Lưỡi gươm cứu quốc

[Uragan]

Về phần Hoàng Hà sang dinh của Hoàng Thành phu nhân mới được một lúc thì hắn nghe pháo nổ thì hiểu ngay có biến loạn. Anh ta thét lũ hộ tướng mau mau phòng bị và đích thân đốc quân canh giữ cửa dinh.

Lam Hà nghe tiếng pháo nổ, tiếng quân reo hò, nàng mỉm cười nói :

- Từ nay thế là xong, Từ Sinh chiếm được đại trại nầy thì căn bổn đã nên rồi.

Chàng sẽ là cánh tay đắc lực của Bình Định Vương. Ngày sau chàng sẽ là một vị công thần.

Ba tên hộ tướng chạy vào cầm giáo đứng trước cửa phòng nàng và nói :

- Thưa phu nhân chớ sợ, chúng tôi xin bảo vệ phu nhân đến kỳ cùng.

Lam Hà không biết phải làm sao, nàng biết thế nào Từ Sinh cũng đến để cứu nàng. Tự nhiên nàng ao ước muốn gặp mặt chàng, khao khát được chàng ôm mình trong tay dù nàng biết thân mình không còn trong sạch chẳng mong gì nối lại đường tơ đã dứt vời người cũ.

Nàng đứng im lắng nghe tiếng reo hò của ba quân nổi dậy, lòng xao động lạ lùng, nhưng bỗng nhiên gương mặt nàng trở nên tuyệt vọng, nàng chán nản thốt ra :

- Ta còn gặp chàng làm gì cho thêm tủi thẹn. Ta không nên gặp chàng để tránh sự đau lòng cho cả đôi bên.

Lam Hà đau khổ khi nghĩ thế, nàng vịn tay nơi thành ghế, lòng chua xót tái tê, mây sầu vương trong đôi mắt đẹp của thôn nữ trót đã nhúng chàm.

Ba tên hạ tướng vẫn trung thành cầm giáo đứng hầu Lam Hà thì bỗng Hoàng Hà chạy vào nói lớn :

- Thưa phu nhân trại quân ta bị giặc đánh úp gần tan rả. Nguy cơ đã đến, phu nhân nên theo tùy tướng thoát thân kẻo dinh nầy cũng không giữ được.

Lam Hà hỏi ngay :

- Vị quân sư đâu ?

Trên trán Hoàng Hà thoáng hiện những làn nhăn, anh ta nghi ngờ vị quân sư của đại tướng mình là kẻ thù địch. Tại sao ông ta bày tiệc ăn uống vui say rồi giặc kéo đến đánh úp như vậy. Đấy là việc tình cờ xảy ra hay ông sắp đặt trước ?

Lam Hà tuy trong cơn buồn khổ, nhưng nàng vẫn còn đủ sáng suốt hiểu sự nghi ngờ của Hoàng Hà, nàng nói :

- Tướng quân đưa ta chạy đi theo chồng ta cho mau kẻo giặc chạm đến ta.

Hoàng Hà bảo một bộ tướng :

- Mau mau ra đóng một cỗ xe bốn ngựa để chạy ra cửa sau.

Tên hạ tướng vâng lệnh chạy vụt đi trong khi Hoàng Hà gọi giáp sĩ đến để bảo vệ Lam Hà chạy trốn.

Bỗng tên hạ tướng đi thắng xe chạy vào hơ hải nói :

- Không xong, quân giặc tràn lan khắp cả, chúng đón cả ngả đường sau, ta đành chịu nguy nơi đây rồi.

Hoàng Hà chưa biết nói sau thì Lam Hà hỏi :

- Các ngươi không làm sao đưa ta chạy khỏi sao ?

[Uragan]

Hoàng Hà quả quyết nói :

- Chúng tôi quyết phá vòng vây đem phu nhân khỏi nơi đây.

Anh ta toan gọi tất cả giáp sĩ đến phá cửa sau chạy trốn nhưng lúc đó hai tên quân chạy vào thở hào hổn và nói :

- Nguy mất, nghĩa quân đã phá mất vòng quân rồi. Chúng tiến vào sân dinh xáp chiến với quân ta.

Hoàng Hà chưa biết nói sao thì một tên quân khác chạy vào nói mau :

- Thưa tướng quân đích thân Từ Sinh chỉ huy giáp sĩ tiến vào đánh ta. Quân ta tan hơn nửa, xin tướng quân ra cự với giặc.

Lam Hà giật mình khi nghe có Từ Sinh đích thân cầm quân tiến vào, nàng hồi hộp và hiểu chàng vì mình mà đến đây cứu nàng.

Chàng thật là người chung thủy, còn ta là kẻ đáng khinh. Mặt mũi nào lại thấy chàng. Lam Hà thấy không còn sợ chết như ngày xưa nữa, nàng biết mình đã khờ dại làm mất cuộc đời.

Hoàng Hà bối rối thì quân chạy vào báo cho biết là Từ Sinh đích thân phá cửa đem giáp sĩ tiến vào.

Hoàng Hà tức tối nói :

- Ta phải giết tên Từ Sinh để báo thù cho toàn thể trại quân. Nếu hắn chết thì quân ta đỡ một mối lo.

Hoàng Hà truyền cho giáp sĩ núp kín vào phòng Lam Hà đợi Từ Sinh vào là đổ ra giết chết ngay.

Giáp sĩ làm theo lệnh hắn, chúng núp kỹ lưỡng không lộ hình tích.

Còn Hoàng Hà bảo Lam Hà :

- Phu nhân cầm đoản kiếm nầy núp sau lưng hạ tướng để phòng lúc nguy biến.

Hạ tướng xin liều thân bảo vệ cho phu nhân.

Hoàng Hà quay lại dặn bọn giáp sĩ :

- Khi nào Từ Sinh sấn vào các người để ta ra tay trước, rồi chúng ngươi sẽ ùa ra nhé ? Phải giết cho được tên giặc đó trả thù cho trại quân ta thì chúng ta có chết cũng hài lòng.

Lam Hà rùng mình khi nghĩ đến Từ sinh chết vì cứu mình, nàng sợ hãi làm sao nên nói :

- Chúng ta nên phá cửa sau mà ra còn hơn giết một hắn mà phải chết cả.

Vừa lúc đó có tiếng gươm giáo chạm nhau gần đó và rồi tiếng gươm giáo im bặt, chỉ còn tiếng chân người tiến vào phòng Lam Hà.

Từ Sinh tiến lên trước, giáp sĩ mấy mươi người theo sau, chàng dừng lại ngay cửa phòng Lam Hà rồi bước vào.

Hoàng Hà đưa gươm lên nhắm ngay ngực Từ Sinh đâm mạnh một nhát.

Lam Hà Kinh sợ la to :

- Chết ! Chết !

[Uragan]

Vừa lúc đó nàng xô mạnh Hoàng Hà, làm hắn ngã nhào một bên, lưỡi gươm trật khỏi ngực Từ Sinh làm chàng giật mình nhảy lùi né khỏi.

Lam Hà thấy cơ nguy vì Hoàng Hà quay gươm lại, nàng liền phóng mạnh lưỡi gươm đoản vào ngực hắn thì lưỡi gươm hắn cũng vụt đến đâm ngay vào ngực nàng, khiến nàng và hắn cùng ngã gục xuống.

Từ Sinh tuốt gươm thét giáp sĩ xông vào tức thì giáp sĩ của Hoàng Hà cũng xông ra. Gươm đao chạm vào nhau chan chát nghe ghê rợn.

Từ Sinh thấy Lam Hà té gục, chàng tức giận vung gươm đánh rát quân giặc, gươm chàng đến đâu là bọn kia tan đến đấy vì chúng không phải là địch thủ cùng chàng.

Trong một loáng Từ Sinh đã hạ hơn năm tên còn lại mấy tên thì giáp sĩ của chàng đã hạ chúng.

Bây giờ Từ Sinh phục xuống vực Lam Hà lên thì nàng chỉ còn là một cái xác không hồn.

Tự nhiên Từ Sinh thảm thiết não nùng, tình xưa như sống lại gợi chàng bao kỷ niệm êm đềm gian khổ, chàng đau đớn tê tái và tức tối căm thù lũ giặc đã làm chết đời nàng.

Một giáp sĩ bước đến bảo chàng :

- Dù sao Lam Hà cũng đã chết vì nước, tướng quân chớ ưu sầu quá.

Lúc ấy Vịnh cùng một toán quân xông vào vì anh ta nghe Từ Sinh xông vào dinh giặc nên phải đem quân theo tiếp ứng.

Thấy Từ Sinh bồng trên tay xác Lam Hà, Vịnh không muốn chàng quá đau khổ nên nói ngay :

- Tướng quân nên giao thi thể Lam Hà cho giáp sĩ và cần đi tiếp viện ngay. Lê Phong, Hồng Phúc với Ngôn chắc chờ ta lắm. Phần Nguyễn Đạt và vị võ sư ở lại đây lo việc cho xong. Đồn quân nầy nay đã về tay ta trọn cả rồi.

Từ Sinh nén lòng, giao thi thể Lam Hà cho quân lính và bảo Vịnh :

- Đau đớn cho nàng chết vì tôi. Nếu không có nàng thì tôi đã không còn. Thế mà nàng không được nói cùng tôi lời nào.

Vịnh nói mau :

- Đem quân cứu viện để chiếm trại quân Chu Kiệt là cần thiết.Chúng ta không thể vì tình riêng mà để hư đại sự chung.

Từ Sinh nhìn xác Lam Hà lần chót và dằn lòng đau đớn cùng Vịnh ra ngoài kéo mấy nghìn nghĩa quân lên đường.

Trong đêm trường ngàn tiếng vó ngựa dồn dập, đoàn kỵ binh lướt như bay quyết diệt tan quân thù địch.

Độ một trống canh nữa thì Từ Sinh và Vịnh kéo kỵ binh đến trại Chu Kiệt.

Lúc bấy giờ lửa quanh trại sáng rực, đoàn nghĩa quân vây xung quanh, nhưng không làm sao xông vào trại được.

[Uragan]

Từ Sinh gặp Lê Phong đang đốc chiến liền tiến vào và truyền đem tin có quân cứu viện khắp vòng quân cho mọi người phấn khởi lên.

Lê Phong bảo chàng :

- Quân ta tuy thắng nhưng giặc quá đông không thể xông vào ngay được.

Từ Sinh nhìn quân ta vây bọn giặc như vậy, còn quân giặc ở trong kiên thủ rất kín, chúng dùng da trâu tẩm nước che ở ngoài nên lửa và tên không sao thủng vào trong được, còn chúng phòng thủ cung nó hễ thấy quân ta sấn vào thì bắn ngay.

Từ Sinh lo lắng nghĩ thầm :

- Không có nội ứng khó làm gì nổi chúng. Phải định kế mà tiến đánh mỗi thành chứ xua quân tràn vào thì thí mạng quân dù có thắng cũng bại to.

Chàng kề tai Lê Phong nói khẽ trong khi Vịnh chạy tới nói :

- Tôi thấy tiến quân không có lợi. Phải dùng kế khác mới xong.

Từ Sinh thấy Vịnh đồng ý như mình nên hỏi :

- Ta nên lui à ?

Vịnh nói mau :

- Lui thì không vì quân ta đang hăng bỏ qua cơ hội là hư đại sự. Còn tiến vào thì hại cho quân lính.

- Thế thì sao ?

- Ta lui để rồi tiến đánh. Chắc phải thành sự được.

Từ Sinh và Lê Phong gật đầu, cả hai cùng truyền lệnh lui quân.

Quân lính vây đánh quân giặc cả trống canh nay đã thắng thế, khi nghe lịnh lui quân họ không hiểu sao cả, nhưng họ được ngay mật lệnh lui để thành công nên lui ngay lập tức.

Đoàn nghĩ quân chia ra làm ba toán, mỗi toán do một tướng chỉ huy, lui ra ba hướng để lúc tiến đánh cho dễ dàng, phòng giặc có chạy ra cũng không thoát được.

Từ Sinh định sẽ đào ngách thông vào trại giặc để lúc tấn công thì quân ta chui lên thình lình đánh ngay trong dinh giặc.

Chàng mật truyền quân khỏe mạnh thi hành ngay còn toán khác cho nghỉ ngơi để lấy sức.

Đoàn nghĩa quân ẩn núp trong rừng rất kín đáo, quân giặc không làm sao thấy được, chúng tưởng đâu họ đến tấn công như mọi lúc nên không tin họ sẽ đến đánh ban ngày.

Quân giặc kéo ra dọn dẹp thây người chết và cho quân kỵ ra tuần xung quanh.

Tướng Chu Hy là người cùng họ với tướng Chu Kiệt được lệnh ở giữ trại, ông ta quyết trả thù trận nầy nên định kéo quân theo đuổi giặc để phá tan.

Ông ta cho gọi tất cả các bộ tướng tâm phúc đến bàn kế đuổi theo trừ nghĩa quân cho tuyệt.

Trong các tướng có Sầm Sang là cháu Sầm Hưng là vị võ tướng trước kia dạy Từ Sinh học võ nghệ và bảo vệ cho gia đình chàng.

[Uragan]

Sầm Sang bị bắt buộc phải tòng quân sang đánh nước Nam nên anh ta cũng như Sầm Hưng đều oán ghét bọn vua quan tham tàn đem dân lành ra cướp giựt vàng ngọc cho mình, bắt dân phải ra lính cướp nước người chịu chết để họ hưởng sung sướng.

Sầm Sang đã nghe tiếng người cầm đầu nghĩa quân ở đây là Từ Sinh mà bác mình là Sầm Hưng đã dặn dò cho biết Từ Sinh là học trò ông rất có tài chí phải làm sao giúp cho Từ Sinh để khi sau còn về nước được hội ngộ với gia đình thân tộc. Sầm Sang thấy nghĩa quân càng lúc càng mạnh, quân mình có ngày phải tan, lúc ấy có lẽ mình bị giết chết còn hòng đâu về nước được nên anh ta muốn gặp mặt Từ Sinh để nhờ chàng giúp đỡ, che chớ cho.

Sầm Sang tin chắc quân mình sẽ bại trận vì sự vùng lên của dân Nam, nhưng không dám lộ ra nên đành ngồi im nghe Chu Hy bàn kế.

Chu Hy cất tiếng nói :

- Từ Sinh là họa của quân ta. Phải cố tâm lực trừ bọn nó thì ta mới yên. Các ngươi nghĩ sao ? Ta muốn kéo quân ra đánh bọn nỏ.

Sầm Sang không muốn để Chu kéo quân ra như vậy, anh ta lo cho Từ Sinh bị thua liền nói :

- Việc ấy cũng nên lắm, nhưng ta kéo quân ra ngay thì sợ chúng mai phục đánh úp thình lình. Phải có người đi do thám cho chắc rồi sẽ ra quân mới lợi cho.

Chu Hy nhìn Sầm Sang và nói :

- Nhưng ai dám đi do thám quân giặc ?

Các vị bộ tướng ngồi im ru, không ai dàm hó hé vì ai cũng sợ nghĩa quân nuốt sống mình.

Chu Hy nổi giận thét to :

- Nuôi quân ngàn ngày dùng có một thuở, các ngươi không dám lập công quả là vô dụng.

Sầm Sang thấy vậy mừng thầm liền nói :

- Tôi xin đi do thám quân giặc. Nếu có tin chúng ở đâu, tôi về ngay lập tức để tướng quân kéo đi vây đánh chúng.

Chu Hy hài lòng nói :

- Ngươi là người tâm phúc của ta lẽ thì không nên đi, nhưng không ai dám lập công thì người hãy lập kỳ được công lớn ấy.

Sầm Sang nói ngay :

- Bây giờ tôi xin lên đường. Tôi sẽ về báo tin sớm.

Sầm Sang cúi chào và lui ra ngoài thay áo như thường dân và ra khỏi trại đi nhanh vào phía rừng.

Biết thế nào nghĩa quân cũng còn núp trong rừng, Sầm Sang cứ đi thẳng vào đấy đinh ninh mình sẽ bị bắt và như vậy sẽ gặp được Từ Sinh.

[Uragan]

Quả như ý anh ta định liệu, Sầm Sang từ lúc ra khỏi đồn là có người theo cho đến khi anh ta lọt vào rừng đến đường nhỏ là có gần chục ngọn giáo chỉa ra nghĩa quân hiện ra khí giới tua tủa quanh người anh.

Sầm Sang thét to :

- Tôi muốn gặp tướng quân Từ Sinh có việc cần kíp. Mau mau đưa tôi gặp người.

Nghĩa quân nhìn anh ta hỏi lại :

- Gặp làm gì ?

- Tôi là người của ông ta. Mau cho tôi gặp ông ta kẻo hỏng việc lớn của người.

Quân lính xét kỹ trong người Sầm Sang và lập tức giữ anh ta, cho người phi ngựa về báo tin ấy.

Từ Sinh nghe quân báo, chàng lấy làm lạ vội lên ngựa cùng Vịnh đi nhanh ra và gọi quân đem Sầm Sang đến.

Sầm Sang nhìn Từ Sinh và hỏi :

- Tướng quân là Từ Sinh à ?

- Chính tôi đây ? Anh muốn gặp tôi có chuyện gì cứ nói.

- Chuyện quan hệ lắm, tướng quân hãy cho quân lính đi nơi khác mới được.

Từ Sinh ra hiệu cho quân lính lui hết, chỉ còn một mình Vịnh ở lại rồi bảo :

- Cứ nói đi.

Sầm Sang hỏi chàng :

- Tướng quân chắc nóng lòng muốn biết tôi là ai ?

- Đúng vậy.

- Tôi là Sầm Sang đây. Chắc tướng quân còn nhớ Sầm Hưng ?

Từ Sinh cả mừng, chàng nắm tay Sầm Sang và nói mau :

- Không ngờ tôi được gặp anh trong cảnh nầy. Chẳng hay sư phụ tôi đâu ?

- Người hiện ở Đông Đô.

Từ Sinh nhớ đến người thầy mình là người giàu lòng nhơn hậu, chàng thương ông vô cùng. Ngày nay gặp Sầm Sang thì chàng có thể làm tròn lời hứa cùng ông.

Từ Sinh hỏi Sầm Sang :

- Tại sao anh đến đây được. Mà anh hiện ở đâu đến đây ?

Sầm Sang nhìn quanh và nói :

- Có chuyện quan hệ lắm. Cần phải nói kín mới được.

- Anh cứ yên tâm. Chỉ có ba chúng ta mà thôi.

Sầm Sang nói khẽ :

- Chu Kiệt kéo đại quân ra theo đuổi tướng quân. Tôi cả trở hắn, hắn mới nghe và sai tôi đi do thám rồi mới kéo quân ra đánh cho chắc chắn.

Từ Sinh cầm tay Sầm Sang và nói :

- Cảm ơn anh vô cùng. Chắc anh có mưu gì giúp chúng tôi ?

[Uragan]

Sầm Sang nói :

- Chắc tướng quân biết rõ chúng tôi không có ý sang đây chịu chết. Bọn vua quan khiến đi nên đành vậy. Trong quân chúng tôi hầu hết đều muốn yên thân cày cấy làm ăn. Chỉ có bọn võ tướng chức cao là có nhiều tham vọng mà thôi.

Từ Sinh nói ngay :

- Hiện giờ các nơi do bọn võ tướng cầm đầu đều lâm nguy hết. Không bao năm nữa họ sẽ bại vong và khi ấy anh em sẽ về quê lo yên bề cày ruộng nương.

Sầm Sang nói :

- Tôi mong ngày chóng đến. Nhưng ngay bây giờ tôi xin theo tướng quân giết bọn ác đức đó.

Từ Sinh cảm động nói :

- Thật ít ai có lòng nhơn nghĩa cao quý như anh.

Sầm Sang tiếp :

- Bây giờ ta nên lo diệt đồn binh của Chu Kiệt là xong một phần lớn, rồi sẽ tiến tới trại Hoàng Thành.

Từ Sinh cười và nói :

- Trại Hoàng Thành đã bị hạ từ đêm qua. Có lẽ giờ nầy Hoàng Thành và Chu Kiệt đã lâm nguy rồi anh ạ !

Sầm Sang có ý mừng rỡ nói :

- Nếu thế thì hay quả. Tôi xin dụ Chu Hy cầm quân ra đây, dụ chúng vào nơi nguy hiểm rồi quân ta đổ ra đánh.

Vịnh nói thêm :

- Trong khi đó tướng quân cùng tôi vờ kéo quân trở về đem theo quân tiếp viện rồi tràn vào chiếm đại trại luôn thể.

Sầm Sang gật đầu đáp :

- Như vậy là xong. Chu Hy xưa nay tin tưởng tôi lắm. Anh ta không ngờ gì cả, chắc là thành công.

Từ Sinh cùng Sầm Sang bàn định một lúc rồi để Sầm Sang trở về trại.

Còn Sầm Sang về đến trại thì lập tức tìm ngay Chu Hy và nói với giọng quan trọng :

- Thật may mắn. Tôi gặp quân Từ Sinh hiện ở trong khu rừng gần đây. Ta kéo quân đến là chúng bị bắt ngay.

Chu Hy mừng rỡ hỏi :

- Chúng dám ở gần đây à ?

- Chúng đang ngủ vì mệt mỏi. Ta kéo quân đến và đánh thình lình thì chúng còn mong gì trốn thoát.

[Uragan]

Chu Hy lập tức cho quân lính sửa soạn lên đường rồi cùng Sầm Sang tính kế hoạch.

Sầm Sang vẽ địa đồ chỉ rõ đường lối cho Chu Hy xem và nói :

- Tướng quân xong việc nầy chắc sao cũng được thăng chức cao. Xin nhớ đến tôi với.

Chu Hy mừng rỡ nói mau :

- Ta không quên ơn ngươi đâu, ngươi đáng là hộ tướng tâm phúc của ta.

Chu Hy nói xong ông ta cùng Sầm Sang ra ngoài sân trại kiểm điểm quân tướng rồi rần rộ kéo đi.

Vầng thái dương ngã về Tây nhuộm đó một vùng chiếu ánh hồng lấp lánh trên đồi núi xa xa, cây lá sáng rực một bề để rồi chìm vào bóng đêm u tối.

Chu Hy kéo quân đi chắc chắn thể nào cũng sẽ thành công, ông ta vui sướng về công trạng sắp đến của mình.

Quân đang đi bỗng nhiên con ngựa của Sầm Sang lồng lên và ném anh ta xuống đất.

Chu Hy lật đật hỏi quân hộ vệ đỡ Sầm Sang lên thì anh ta ôm bụng nhăn nhó như sắp tắt thở, chân anh bị trặc không đứng dậy nổi.

Chu Hy không biết sao thì Sầm Sang nhăn nhó nói :

- Sợ tôi không được lập công to, xin tướng quân cố chém đầu Từ Sinh đem về. Tôi trở về chờ tin vui.

Chu Hy thấy Sầm Sang như vậy, ông ta đành để Sầm Sang về và dặn :

- Ngươi cố dưỡng bịnh ta sẽ nhớ đến ngươi.

Chu Hy cho hai tên lính hộ tống Sầm Sang trở về trại, còn ông ta thẳng đường kéo quân thẳng tới.

Sầm Sang được hai tên quân đưa trở về trại, họ nép vào rừng chờ đoàn quân kéo qua cả rồi mới trở về.

Sầm Sang nằm trên xe nhăn nhó kêu đau khi hai tên quân đánh xe trở về trại.

Đến một khoảng đường vắng Sầm Sang ngồi dậy nhìn sau trước và thình lình tuốt gươm ra đâm chết hai tên quân rồi cầm cương ngựa rẽ vào rừng sâu.

Từ Sinh túc trực sẵn trong rừng ra đón Sầm Sang và nói :

- Mừng tướng quân thành công. Chu Hy sẽ đem quân vào chỗ chết. Hắn sẽ không về được nữa mà mong.

Từ Sinh cầm tay Sầm Sang và nói :

- Tướng quân đã vì nghĩa lớn mà không nghĩ đến tình thân, chúng tôi kính phục vô ngần.

Sầm Sang vui vẻ nói :

- Việc ấy để lại lúc khác. Ngay bây giờ chúng ta nên liệu việc nầy cho xong.Chẳng hay tướng quân đã sắp sẵn quân sĩ chưa ?

- Xong cả rồi, chỉ chờ tướng quân điều khiển nữa là trọn.

Sầm Sang cười và nói :

- Hôm nay tôi không ngờ được cùng tướng quân và các bạn trở nên người thân. Tôi chỉ sợ một mai chết đi không về được đến quê nhà, làm ma đất khách thì vợ con cha mẹ đau lòng.

Từ Sinh nói ngay :

- Rồi có ngày tướng quân sẽ về quê quán mà ngày ấy không lâu đâu.

[Uragan]

Sầm Sang quay nhìn lại thì rừng cây cũng vẫn một màu xanh xám, sương sớm đã giăng màn khắp nơi nhưng nghĩa quân vẫn không một bóng người thấp thoáng.

Anh ta thầm khen tài ẩn núp kín đáo của nghĩa quân và cảm thấy đem quân vào rừng lùng bắt họ là đi vào cái chết nguy hiểm.

Sầm Sang nói :

- Bây giờ sắp tối rồi. Chúng ta tiến lên đến trại thì vừa.

Từ Sinh đưa tay vẫy một cái tức thì trong khắp lùm bụi có tiếng cây lá xào xạt và những quân lính kéo ra, họ mặc áo quần giống như của bọn giặc.

Vịnh tiến đến bên chàng và hỏi :

- Bây giờ lên đường chăng ?

Từ Sinh đáp ngay :

- Tướng Sầm Sang bảo lên đường. Vậy thì ta đi cho chóng.

Vịnh vẫy tay một cái thì mấy người giáp sĩ đem ngựa đến. Vịnh, Từ Sinh và Sầm Sang lên ngựa rồi tiến đi trước.

Đoàn quân kéo theo, vượt rừng qua bụi tiến về phía trại giặc, lòng mong diệt tan kẻ thù cướp nước.

Đến cuối giờ Tuất thì đoàn quân đã đến trại Chu Kiệt. Họ nghỉ ít lâu thì phía rừng có những tiếng pháo nổ vang trời và sau đó ít lâu ngọn lửa cháy hừng hực trông sáng rực một vùng to lớn.

Trong trại quân Chu Kiệt, bọn hạ tướng và quân sĩ nhìn ngọn lửa nghe pháo nổ rền mà tin tưởng tướng Chu Kiệt đã toàn thắng, đã diệt nghĩa quân báo thù cho đồng đội.

Ngọn lửa ngoài rừng càng lúc càng cao hừng sáng, sáng đó một góc trời trông ghê rợn.

Từ Sinh thấy hỏa hiệu chàng biết quân giặc nguy rồi, đến lúc thấy một ngọn lửa nữa cháy to lên thì biết giặc bị diệt rồi chàng bảo Sầm Sang :

- Chắc quân ta đã toàn thắng. Bây giờ đến lượt chúng ta.

Sầm Sang mỉm cười không nói, nhưng sự quả quyết đã hiện trên gương mặt anh ta.

Trong trại canh, tiếng trống mõ báo tàn giờ Hợi. Đèn đuốc trong trại tắt hết, quân lính đã đi ngủ .

Sầm Sang chép miệng :

- Chúng ta chờ từ Tuất đến cuối giờ Hợi là vừa rồi. Bọn kia thấy tôi về chắc không nghi ngờ chi cả. Bây giờ ai đi với tôi đây ?

Từ Sinh và Lê Phong cùng nói :

- Hai chúng tôi đi với tướng quân vào trước.

Sầm Sang lắc đầu nói :

- Tướng quân không nên nhẹ mình vào nơi nguy hiểm.

Từ Sinh cười và nói :

- Nếu tôi không cố sức thì còn ai hết lòng. Chúng ta phải nghĩ đến đại sự là hơn.

Sầm Sang phục thầm cái can đảm của võ tướng nước Nam rồi tiến đi trước trong khi quân sĩ giáo mác sẵn sàng chờ lệnh là tiến lên.

Vịnh và Nguyễn Đạt tay cầm song đao mắt nhìn chăm vào trại giặc mà lòng hồi hộp lạ thường.

Vừa lúc đó Sầm Sang đã đi gần đến cửa trại, vó ngựa của họ dồn dập reo làm bọn gác đốt đuốc sáng rực chĩa dao mác ra và thét hỏi.

Sầm Sang đáp khẩu hiệu và phi ngựa sát tới nói to :

- Ta đây mà, mở cửa cho ta vào. Quân ta toàn thắng rồi.

[Uragan]

Quân giữ cửa thấy rõ Sầm Sang là tướng của mình nên tuân lệnh mở ra thì Sầm Sang và Vịnh tiến vào sát bên Từ Sinh.

Sầm Sang nhìn quân lính và nói :

- Toan hậu quân đã trở về giữ trại vì nghe đâu giặc khác kéo đến đánh trại giải vây cho bọn bị vây trong rừng. Ta vâng tướng lệnh về đây. Các ngươi mở luôn cửa kia cho quân lính vào.

Quân sĩ nào biết ất giáp gì, chỉ vâng theo tướng lệnh nên mở cửa rộng ra thì Sầm Sang cầm cờ vẫy một cái.

Vịnh thúc quân tiến vào một cách tự nhiên như quân trở về trại.

Bọn quân tướng trong đại trại nghe vó ngựa ngỡ đâu quân mình về các bộ tướng ra xem thì nghĩa quân đã tràn vào đầy các khắp sân trại và không hiểu sao có tiếng pháo nổ.

La lên một tiếng vang trời, nghĩa quân hò reo như sấm sét xông vào trại giặc chém loạn đả.

Thật như bị nước lụt tràn tới, quân giặc không làm sao tránh thoát được, chúng chạy bậy với nhau mà chịu chết.

Còn võ tướng cự một chút rồi cũng bị giết vì làm sao cự với cả trăm người có võ khí lại xông đánh lúc chẳng phòng.

Từ Sinh dẫn quân xông xáo khắp nơi, trong các trại giặc đâu đâu cũng có tiếng ó vang và có gần đến nửa trống canh thì tiếng thét im dần và dứt hẳn.

Quân giặc đã tan cả, nghĩa quân đại thắng diệt cả quân giặc bắt không biết bao nhiêu lính giặc đầu hàng.

Vịnh gặp Sầm Sang thì vỗ vai mừng và khen tặng rồi hỏi :

- Tướng quân Từ Sinh ở đâu ?

Sầm Sang ngạc nhiên nói :

- Lúc chia tay, kéo quân ra mấy ngã, ông ấy tiến về phía cuối trại. Tôi chưa gặp lại lần nào.

Vịnh truyền quân nổi đuốc thêm lên, khắp trong các trại sáng rực như ban ngày, bọn quân khiêng xác người chết ra khỏi trại và đem người bị thương để một nơi.

Còn Vịnh đích thân gọi hợp tướng. Chàng kinh sợ khi thấy các phó tướng đều có mặt mà Từ Sinh sao lại vắng. Lập tức Vịnh truyền cho khắp trại đổ đi tìm chúa tướng.

Tức thì khắp nơi nhốn nháo, quân lính thêm đuốc và kéo đi tìm Từ Sinh.

Còn Vịnh và Sầm Sang cùng vời mười tên giáp sĩ hộ vệ đi về phía cuối trại.

Nơi trại nầy người chết như ra. Vì lúc nghĩa quân xông vào đánh mấy trại kia trước nên trại cuối hay kịp tìm khí giới chống lại.

Dù họ đầu hàng nhưng khi giáp chiến người chết vô số kể vừa quân ta vừa quân giặc.

Vịnh cùng Sầm Sang nhìn vào những xác nằm ngổn ngang mà quân lính sắp vác đem ra, bỗng Vịnh rú khẽ vì thấy Từ Sinh nằm im lìm trong góc trại mình đầy máu xung quanh chàng là mấy chục xác giặc.