Miền đất lạ

[bodoibienphong]

XIII. CHIẾC CẶP DA QUÝ GIÁ

Trên một hòn đảo thuộc một quốc gia tư bản ở vùng Đông Á. Một buổi sớm còn dày đặc sương mù.
 
Kinh Vu xách chiếc cặp da, phấn khởi bước ra khỏi biệt thự của đại tá Kim Quân thì bắt gặp Khánh Chân, nữ thư ký của đại tá đi vào, gã chưa kịp chào, ả đã đon đả hỏi:

- Kinh Vu tiên sinh, ngài đi đâu sớm vậy?
    
Gã tươi cười trả lời:

- Tôi đến chào đại tá để đi phép, còn cô, đi đầu về đấy?   
    
Khánh Chân giơ bó hoa cầm ở tay lên mắt tình tứ: 

- Mua hoa cho đại tá, ngài được đi phép? Ôi, thích nhỉ, đại tá cho phép bao nhiêu ngày? 

- Một tuần thôi, chào cô nhé, hôm nào trở về tôi sẽ mang quà biếu cô.   

- Cảm ơn, anh nói thật chứ? À khoan đã, mạn phép đại tá, tôi tặng anh một bông hoa này. 
 
Khánh Chân rút một bông hoa hồng đưa cho Kinh Vu. Gã sung sướng đón lấy rồi nói:

- Ôi, rất đẹp, cô nương khéo chọn hoa quá. Đại tá vẫn khen tài cắm hoa của cô.

- Tiên sinh quá khen thôi. 
    
Ả ngắm nhìn Kinh Vu từ đầu đến chân rồi cười:

- Tiên sinh hôm nay trông lịch sự quá! Tôi tưởng ngài sắp đi dự chiêu đãi ở đâu. Thế tiên sinh về nghỉ phép ở địa phương nào?   

- Về quê tôi Kim-uây. 

- À, thế ra ngài xuống tàu bây giờ phải không? 

- Vâng, thôi tạm biệt cô nương nhé. 

- Chúc tiên sinh may mắn.
 
Khánh Chân lưu luyến nhìn Kinh vu tới khi hắn đi khuất hàng dừa, ả mới đem hoa vào biệt thự.
 
Rời khỏi nhà đại tá Kim Quân, Kinh Vu không ra bến tàu mà gã lại tìm đường ra sân bay để chuẩn bị đáp chuyến máy bay buổi sáng của Công ty hàng không hải ngoại Anh quốc từ Đa-bô đi Xanh-ga-po. Gã đã nói dối Khánh Chân về Kim-uây nghỉ phép, nhưng chính là gã có nhiệm vụ quan trọng mà đại tá Kim Quân mới giao cho tại nhà riêng.
 
Trong những năm cuối cùng của cuộc tranh chấp quyền lực, lão đại tá đã nhìn thấy tiền đồ thảm hại của chính phủ Vương quốc, lão lo cho sự sụp đổ cơ nghiệp của lão nhiều hơn nên lão đã đề nghị cho chuyển đại bộ phận cơ quan đầu não của Chính phủ về Đa-bô để xây dựng căn cứ địa, đồng thời cũng là để bảo vệ cho quê hương lão ở Đa-bô.
 
Kim Quân còn nhìn xa hơn nữa, suốt mấy chục năm phụng sự cho Quốc vương gã cũng đã tích lũy được một số vốn, tậu một khu rừng và một biệt thự ở Đa-bô, nhưng đến nay lão thấy vẫn còn chưa đủ, cần phải làm giàu nữa, để sau này an dưỡng tuổi già (trong những năm cuối đời). Vì vậy lão đang có một mưu đồ to lớn và hôm nay, lão ủy thác cho tên đồ đệ trung thành nhất đi làm nhiệm vụ ấy.  Kinh Vu theo lão đã mười năm nay, từ một tên lính cận vệ, được lão cất nhắc lên làm đại úy cận vệ, một cánh tay đắc lực và ngoan ngoãn có thể suốt đời tận tụy hy sinh vì lão. Hôm nay nhận sứ mệnh của lão giao cho, gã rất lo lắng nhưng cũng vô cùng phấn khởi, vì nếu hoàn thành nhiệm vụ sẽ được lão thưởng cho một số tiền lớn!

Công việc xem ra rất đơn giản, Kinh Vu nhận của lão Vương một bọc tài liệu gói trong miếng nylon màu xanh nhạt, buộc giấy cặp chì có dấu riêng của Kim Quân khắc chữ. “Vĩnh sinh”. Tài liệu gì không rõ. Kinh Vu chỉ biết có nhiệm vụ đem bộ tài liệu ấy đến một khách sạn tại thành phố Xanh-ga-po, giao tận tay cho một người Mỹ rồi nhận lấy ngân phiếu một triệu đô la đem về cho lão, lão sẽ trích ra 10% thưởng cho Kinh Vu.
 
Ôi, một số tiền lớn. Với 10 vạn đô la, gã có thể trở thành một sĩ quan giàu có, một điều bất ngờ mà gã chưa hề dám mơ ước!
 
Cầm chiếc cặp chắc chắn trong tay, Kinh Vu vô cùng phấn khởi và cũng rất hồi hộp lo lắng vì lão đại tá có căn dặn: “Tính mệnh của anh gắn liền với chiếc cặp tài liệu này. Nếu đánh mất thì anh sẽ bị mất đầu!” Nếu mất chiếc cặp thì gã sẽ không còn chỗ đội mũ và sự nghiệp của lão Kim Quân cũng đổ vỡ theo. 
    
Bởi thế, gã phải hoàn toàn giữ bí mật trong chuyến đi này.

[bodoibienphong]

Ra tới sân bay, vừa tới giờ máy bay cất cánh nhưng gã không vội vàng vì đã liên hệ với Công ty dành riêng cho gã chỗ ngồi đặc biệt rồi. 
 
Hành khách đi trên chuyến máy bay này nhiều thành phần khác nhau. Kinh Vu không có thì giờ quan sát từng người nhưng với con mắt nhà nghề, gã cũng nhận xét những người ngồi xung quanh. Hàng ghế phía trước, có hai vợ chồng nhà du lịch ngoại quốc, đã đứng tuổi, chiếc ghế sau gã: một ông bác sĩ và một phóng viên nhiếp ảnh, hàng ghế dãy bên phải, một gia đình tư bản đem theo cả mấy đứa nhỏ, chắc là tản cư ra nước ngoài còn người ngồi cạnh gã, một phụ nữ gã chưa nhìn được rõ mặt vì từ nãy người ấy vẫn quay mặt ra cửa sổ tròn nhìn xuống sân bay, chiếc khăn quàng ni lông trùm kín che khuất mặt.

- Kinh Vu ngồi xuống chỗ của mình và gã không khỏi ngạc nhiên khi thấy người phụ nữ quay mặt lại.
 
Ôi, một sự ngẫu nhiên chăng? Người phụ nữ có một sắc đẹp lộng lẫy vô cùng, nước da trắng như tuyết, đôi mày nhỏ dài và đen hàng mi cong với cặp mắt bồ câu, sống mũi cao, cặp môi hình quả tim mọng đỏ trên khuôn mặt trái xoan kiều diễm.
 
Kinh Vu cảm thấy quen quen và rồi gã đã nhớ ra: Lý Lệ Hoa, nữ diễn viên điện ảnh nổi tiếng của Hồng Kông!
 
Thật là may mắn! Kinh Vu không ngờ rằng mình lại có diễm phúc ngồi gần người đẹp trên chuyến đi này, người mà gã hằng hâm mộ và ao ước mỗi khi thấy nàng xuất hiện trên màn ảnh. Gần 10 năm trong nghề, gã cũng đã gặp nhiều người đẹp, người mà hiện nay gã đang say mê là Khánh Chân, nữ thư ký của đại tá Kim Quân nhưng so sánh Khánh Chân với người đẹp ngồi bên thì chẳng khác nào như so ngọc với đá mà thôi!
 
Khi gã ngồi xuống ghế, bắt gặp đôi mắt của nàng nhìn, gã vội cúi đầu khẽ chào một cách nhẹ nhàng, lịch sự, khiến nàng cũng gật đầu chào lại và mỉm một nụ cười đầy thiện cảm.
 
Kinh Vu bắt đầu gợi chuyện và được nàng trả lời niềm nở, khiến gã hết sức sung sướng.

- Cô nương đi Mã Lai ? 

- Dạ! Tôi đến Xanh-ga-po. 

- Rất hân hạnh được cùng đi với cô trong chuyến máy bay này. Cô sang đó có việc gì vậy? 

- Dạ, tôi sang đóng một cuốn phim theo hợp đồng đã ký với một hãng phim của người Anh. 
    
Nàng trả lời với một giọng kiêu kỳ khiến Kinh Vu càng ngây ngất. 

- Vậy ra cô là tài tử Lý Lệ Hoa. 

- Dạ, đúng vậy, còn ngoài, ngài sang có việc gì? 

- Thưa cô nương tôi sang đặt mua một số hàng cho công ty chúng tôi. 

- Ngài là một nhà kinh doanh!      

- Vâng. 
    
Nói xong, gã sửa lại chiếc ca vát cho thêm phần trang trọng. Lý Lệ Hoa liếc nhìn gã rồi cười duyên: 
- Xin ngài cho biết quý danh?      

- Dạ, tôi tên là Ky-sinh. 

- Ôi! Tên hay nhỉ! 

- Dạ, bình thường thôi mà. 
 
Kinh Vu thầm nghĩ: “Nếu nàng lại biết rằng ta là một đại úy và sắp trở thành một nhà giàu có thì có lẽ nàng còn cảm tình với ta hơn!”. Nhưng rồi gã chợt nhớ tới nhiệm vụ. Chiếc cặp da từ nãy vẫn ôm khư khư trong tay, gã thấy hơi bận bịu, nhìn vào giá để hành lý thì lộn xộn quá khó trông, gã bèn đặt béng vào sau ghế rồi tựa lưng vào, thế là bảo đảm, vừa thoải mái vừa giữ được chặt chẽ chiếc cặp tài liệu mà tránh được những con mắt tò mò.
 
Máy bay đã bay được một lúc, trời hửng nắng, mặt biển phản chiếu một màu lấp lánh hiện rõ lên những hòn đảo nhấp nhô với những hình thù kỳ thú khiến Lý Lệ Hoa say sưa ngắm nghía. Chợt nàng kéo tay Kinh Vu trỏ xuống một hòn đảo hỏi:

- Thưa tiên sinh, đây là đảo gì vậy? 
    
Kinh Vu nghển đồ nhìn ra rồi trả lời: 

- Đây là đảo san hô nổi tiếng có nhiều san hô quý.

- Trời! Đẹp lạ, ngài ngắm xem vòng quanh đảo hiện lên một vành đai bích ngọc sáng lấp lánh, tôi chưa được ngắm cảnh này bao giờ. 
    
Kinh Vu tỏ ra thông thạo: 

- Cô nương chưa được đặt chân lên những hòn đảo kỳ lạ gần quê hương tôi, còn nhiều nơi đẹp vô cùng! Nếu có dịp nào đó được hân hạnh dẫn cô đi thăm một vài nơi thắng cảnh thì chắc cô sẽ vui lòng. 

- Vâng, tôi rất mong có dịp được gặp lại tiên sinh. 

[bodoibienphong]

Kinh Vu bồi hồi xúc động, gã thấy lòng sung sướng tràn ngập một niềm vui.

Trong chuyến đi này gặp một nữ tài tử danh tiếng và nàng lại rất cảm tình với gã. Ôi, vận may đang đến cùng hạnh phúc, cảm hứng gã khe khẽ cất giọng hát một bản nhạc tình: 
        
               “Ôi biển rộng mênh mông bát ngát 
        Sóng dạt dào, xanh ngắt một màu lơ          
                Ngồi bên em, anh ngây ngất say mơ…”     

- Tiên sinh hát hay quá!
 
Lời khen thành thực của Lý Lệ Hoa làm gã phần khởi muốn hát thêm, nhưng rồi gã vẫn tự nhủ: “Phải chú ý đến chiếc cặp da, đừng quên nhiệm vụ đấy!”. Gã lại tựa lưng vào chiếc cặp, nó vẫn cồm cộm đằng sau, gã yên tâm. 
 
Chuyện vui rút ngắn đường dài, chẳng mấy chốc đã đến nơi, nhân viên hàng không báo tin với hành khách rằng sắp sửa hạ cánh.
    
Kinh Vu liếc nhìn Lý Lệ Hoa, nàng cũng tỏ ra hơi buồn vì sắp chia ly. 

- Thôi sắp phải chia tay rồi! 

- Thật đáng tiếc! Cô tôi biết địa chỉ được chăng? 

- Dạ, tôi về nhà người bạn quen rồi mới đến hãng phim. Bạn tôi, ở số nhà 205 đại lộ Chấn An, khi nào thư thả mời tiên sinh tới chơi.

- Rất hân hạnh! Tôi sẽ lại thăm cô nương khi công việc xong xuôi. Sau khi máy bay hạ cánh, hai người lưu luyến bắt tay nhau, cô bước lên chiếc xe chờ sẵn mui trần, còn Kinh Vu cũng xách chiếc cặp da lên một chiếc tắc xi bảo lái xe về khách sạn đã thuê trước.
 
Xe mở máy, Kinh Vu còn nhìn thấy Lý lệ Hoa thò đầu ra nhìn gã tủm tỉm cười và giơ tay vẫy rất tình tứ. Gã càng ngây ngất tâm hồn!
 

*
*    *

 
Thành phố Xanh-ga-po có một hải cảng lớn, quanh năm, tàu bè ngoại quốc ra vào tấp nập. Một thị trường sầm uất với những công ty xuất nhập khẩu đồ sộ của ngoại quốc đầu tư.
 
Xanh-ga-po cũng là nơi hấp dẫn khách du lịch, những thắng cảnh nổi tiếng, những tòa nhà sừng sững cao hàng chục tầng, với những đường phố bóng nhoáng rộng rãi, nhiều cây xanh hai bên, những khách sạn hiện đại trên bờ biển, cùng những tiệm nhảy, ci-nê, rạp hát, cửa hiệu buôn bán với những biển quảng cáo lòe loẹt, những ống đèn nhiều màu sắc, nhấp nháy suốt ngày đêm làm cho thành phố có phong cách Âu Mỹ nhiều hơn Á đông.
 
Dân số ở đây phần lớn là ngoại kiều, Hoa kiều chiếm đa số 70% rồi mới đến các kiều dân khác, còn dân bản xứ chỉ vẻn vẹn có 15%.
 
Ngôn ngữ ở đây cũng dùng nhiều thứ tiếng: tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Trung Hoa rồi sau mới đến Mã Lai.
 
Ngồi trên xe, lướt nhanh qua những phố phường đông đúc, Kinh Vu vẫn thấy lòng bâng khuâng, luyến tiếc hình bóng Lý Lệ Hoa, gã chép miệng “Ôi! Gặp gỡ làm chi cho thêm nhớ thêm mong!”.
 
Cuộc đời cận vệ của gã bên cạnh đại tá Kim Quân gần chục năm được lão tin cẩn, tình cảm của lão đại tá với gã không khác gì cha con, nhưng gã chưa thấy bao giờ trái tim xúc động bằng hôm nay!

Về tới khách sạn, sau khi gặp người quản lý, gã được người phục vụ dẫn đến phòng thuê, ở trên tầng thứ 5 bằng thang máy.
 
Một cô hầu phòng người Hoa kiều, xinh đẹp vào trải lại khăn giường, thay hoa ở bàn và chỉ dẫn cho gã những tiện nghi thường thức. Kinh Vu móc túi, lấy cho cô hầu phòng mấy đô la Hồng Kông rồi viết mảnh giấy cho cô ta đem xuống phòng thường trực để hẹn tiếp khách vào buổi tối.
 
Đến bữa ăn, Kinh Vu cũng không rời chiếc cặp da và cho tới tối, gã cẩn thận nhét cặp tài liệu xuống dưới gối đầu giường và lúc nào cũng chuẩn bị khẩu súng nạp đạn sẵn sàng để đối phó với những bất trắc có thể xảy ra.

[bodoibienphong]

Khoảng 8 giờ tối.  
    
Kinh Vu đang nằm hút xì gà thì có chuông gọi
    
Cô hầu phòng đưa vào cho gã một tờ danh thiếp, gã cầm xem:
    
“Thương gia Trần Vĩnh An”
 
Gã vui mừng choàng dậy cho mời khách lên. Khách là một người trạc 45 tuổi, đeo cặp kính trắng gọng đồi mồi, để râu mép con kiến, chững chạc trong bộ âu phục mùa thu, đầu để trần, tay xách chiếc cặp da màu nâu còn một tay cầm chiếc can.
    
Khách cúi đầu chào rồi hỏi:  

- Thưa tôn huynh, ngài vừa ở chỗ lão bá Kim Quân lại đây chăng?

- Dạ thưa tiên sinh, phải ạ, mời tiên sinh ngồi.

Kinh Vu sốt sắng mời khách xơi nước, hút thuốc rồi nói khẩu hiệu liên lạc:

- Thưa ngài “hàng hóa độ này có khan hiếm lắm chăng”
    
Khách từ từ tháo kính xuống, lấy mùi xoa lau rồi nói:

- “Giá đinh hương tăng, cao su cũng vậy, riêng cà phê và chè thì lại sụt” nhưng vẫn đủ hàng cho quan khách dùng.
 
Kinh Vu bèn rút trong túi ra một nửa chiếc lược gẫy để trên bàn, khách cũng rút túi ra nửa chiếc như trên, Kinh Vu cầm hai mảnh chắp lại rất khớp, gã tươi cười:

- Thưa tiên sinh, chúng ta đã là bạn đồng liêu rồi, bây giờ ngài có thể dẫn tôi đến gặp ngài “Phao-tơ” được không ạ?

- Thưa ngài, ngài Phao-tơ có giao cho tôi nhiệm vụ bắt liên lạc và để xem có đích xác là người của Kim lão bá thì bấy giờ mới cho gặp, điều trên thì đã xác định. Đề nghị ngài cho biết tài liệu ngài sẽ trao cho chúng tôi có chính xác không?  

- Thưa tiên sinh, trước khi giao cho tôi, ngài đại tá đã niêm phong cẩn thận bằng dấu riêng của ngài và tôi đã hết sức bảo vệ nó đến đây an toàn, vậy chắc chắn rằng không có điều gì sai sót thưa ngài.

- Nếu vậy thì rất tốt, ngài có thể đến cùng tôi gặp ngài Phao-tơ và nhận luôn ngân phiếu, vậy mời ngài sửa soạn cho.
 
Kinh Vu hết sức mừng rỡ, gã mặc quần áo rồi lấy chiếc cặp ở đầu giường ra, song gã cũng cẩn thận xem xét lại chiếc cặp một lần nữa vì qua lời nói của khách gã cũng thấy nghi ngờ.
 
Chiếc cặp da màu nâu mềm mại đáng yêu ấy bỗng khiến gã giật mình nhìn kỹ ổ khóa. Kinh Vu kinh ngạc, vội lấy chìa khóa ra mở thử thì thấy khó mở, gã toát mồ hôi, mở tung chiếc cặp rồi vội rút bọc tài liệu ra xem. Ôi! Một sự kỳ lạ! Bọc tài liệu vẫn còn nguyên đây, nhưng dấu gắn xi lại khác? Sau khi nhìn kỹ, Kinh Vu kêu lên một tiếng thất đảm:  

- Trời ơi! Chết tôi rồi! Chiếc cặp của tôi đã có kẻ nào đánh tráo mất rồi.
    
Người khách sửng sốt nhìn gã rồi hỏi:  

- Sao? Chiếc cặp của ngài bị đánh tráo rồi ư? Thật vậy không?  
    
Kinh Vu ngơ ngác như người mất hồn:  

- Thưa ngài, chính như vậy! Tôi nhớ rằng đại tá cặp chì dấu “Vĩnh sinh” cơ, vậy mà bây giờ dấu cặp chì lại khác và màu vải nylon bọc ngoài cũng sẫm hơn.
Không còn nghi ngờ gì nữa, lạ thật.  
    
Người khách điềm tĩnh hỏi:  

- Vậy khi mang tài liệu đi, ngài có rời khỏi nó lúc nào không?  

- Dạ, thưa tiên sinh, tôi không rời khỏi nó lúc nào cả, khi lên máy bay, tôi còn để ở sau lưng, ngồi tựa vào.

- Ngài hãy nhớ kỹ xem!  

- Vâng! Tôi nhớ rất kỹ.
 
Rồi Kinh Vu hoảng hốt cởi phăng bọc tài liệu ra xem, bên trong chỉ là một mớ giấy báo cũ.

Sự thật đã rõ ràng, Kinh Vu kêu lên một tiếng thất vọng rồi ngồi thừ người ra, vò đầu bứt tai. Khách thấy vậy vội đứng dậy cáo từ: 

- Thôi, thế là sự nghiệp của chúng ta đến đây chấm dứt, xin lỗi ngài, tôi rất bận, không thể giúp ngài thêm gì được nữa, tôi xin về đây! 
    
Kinh Vu vội níu lấy khách khẩn khoản: 

- Trần tiên sinh! Ngài giúp tôi với! Bây giờ làm thế nào? 
    
Khách cười nhạt: 

- Biết làm thế nào. Ngài đành quay về mà báo cáo lại với Kim lão bá thôi!
    
Rồi lão gỡ tay gã, cúi đầu chào đi ra. 
 
Chợt nhớ ra điều gì, Kinh Vu đóng vội chiếc cặp da rồi tất tả bước xuống cầu thang ra khỏi khách sạn, thuê xe đến đại lộ “Chấn An” tìm đến số nhà 205.  Gã hồi hộp bước chân vào. Đó là một gian hàng bán đồ phụ tùng xe máy, gã hỏi người bán hàng: 

- Thưa ngài, tôі muốn gặp cô Lý Lệ Hoa, cô ấy có ở đây không ạ?      

Người bán hàng ngạc nhiên nhìn gã trả lời: 

- Không có ai là Lý Lệ Hoa ở đây cả. 

- Nữ tài tử điện ảnh Hồng Kông, cô ấy cùng đáp chuyến máy bay với tôi sáng nay tới đây và nói rằng về ở đây với người bạn. 
    
Người bán hàng khẳng định: 

- Ông nhầm rồi, tôi là chủ nhà này, không có bạn bè nào là tài tử cine cả!     

Kinh Vu thất vọng, gã thở dài lủi thủi bước ra, lòng thẫn thờ căm uất. Không còn nghi ngờ gì nữa. Lý Lệ Hoa chỉ là một cái tên giả mạo. Tìm đâu ra ả bây giờ?
 
Lần đầu tiên trong đời, Kinh Vu bị một vố đau điếng người, làm gì bây giờ đây? Quay về báo cáo với đại tá chăng? Mất đầu! Ở lại đây chăng? Lấy gì sinh sống? 
    
Thôi đành! Cũng liều nhắm mắt đưa chân.

[bodoibienphong]

XIV. NHIỆM VỤ BẤT THƯỜNG

Sau khi được tin các đồng chí ở ngoài đã giải quyết xong vụ nội gián ở trung đoàn X, Bảo Trung rất vui mừng, tối hôm đó anh lại mời đại tá Ô-buy cùng Pôn Vay-ăng đi ăn, nhưng Ô-buy bận đi dự chiêu đãi trên Bộ nên chỉ có Pôn Vay-ăng đi với anh. 
    
Vừa gặp mặt, Pôn-vay-ăng đã phấn khởi báo tin: 

- Đại úy! Tôi đã làm xong truy lĩnh cho anh, đại tá ký rồi, mai lên mà nhận tiền. 
    
Bảo Trung vui vẻ: 

- Tốt lắm, cám ơn anh, chúng ta cứ thi hành cái nghị quyết hôm trước nhé, Anh còn nhớ chứ?

- Ồ, cái khoản ấy thì anh không phải nhắc, có lẽ tôi còn nhớ hơn anh. Nghĩa là có 4 phần: 2 phần đưa đại tá, một phần đưa anh còn bao nhiêu tôi sử dụng chứ gì?

- Được lắm, anh cứ tiêu, bao giờ có thì trả.     

Pôn-vay-ăng hớn hở: 

- Tôi ao ước rằng có vài người bạn như anh, tiếc rằng những thằng bạn Pháp của tôi đứa nào cũng giống tính tôi cả. Cuối tháng nợ nần, đầu kỳ lương lĩnh xong là hết nhẵn.

Bảo Trung khuyên:

- Anh cũng nên tiết kiệm đôi chút chứ!

- Ôi! Anh tính ở cái xứ sở không có tiền đồ này, biết sống chết lúc nào? Mà để dành tiền làm gì. Tôi nghĩ rằng sống ngày nào cứ ăn chơi thỏa thích đi, sau này có chết cũng không tiếc đời. 

- Ừ, cũng đúng, tôi có lẽ cũng phải học cái tính bạt mạng của anh mới được.      

Pôn Vay-ăng khoái chí cười: 

- Hay lắm! Đại úy. Tôi sẽ kết nạp anh vào nhóm bất tử của tôi. Bắt tay nào!   

Pôn-vay-ăng chộp lấy tay Bảo Trung lắc mạnh, rồi hai người kéo nhau bước vào một tiệm ăn, đập phá một chầu thỏa thích. Trả tiền bữa ăn xong, Bảo Trung phải dìu Pôn Vay-ăng ra xe vì gã quá say, anh đưa gã về tận nhà nghỉ, xong mới về buồng mình. Đến hôm hay mới thấy tâm hồn thư thái, Bảo Trung chợt nhớ đến lá thư của Giát-manh, anh lấy a xem.

Pa-ri, ngày… 
    
Anh Bảo Trung thân yêu!
 
Em vừa ở trường về thì gặp Ngọc Mai, cô ấy báo tin mừng cho em biết rằng anh đã được chính phủ Pháp đòi về trong cuộc trao đổi tù binh với Việt Minh vừa qua! 
 
Ôi! Anh biết em sung sướng như thế nào không? Có thể nói hôm đó là một ngày mà em cảm thấy muôn hoa đều rực rỡ, dưới mặt trời sáng chói, vạn vật đều xanh tươi, em ôm chầm lấy Ngọc Mai, hôn lấy hôn để, em hình dung như chính anh đang ở trước mặt em! 
 
Thật là hạnh phúc! Từ nay Bảo Trung vẫn còn, Bảo Trung đã sống lại trong trái tim khô héo của Giát-manh, người con gái đã yêu anh đầu tiên! Trong suốt thời gian anh bị mất tích, em đau buồn vô hạn, đôi lúc tự an ủi mình và cố quên anh đi, nhưng không sao qиên nổі! 
 
Cũng trong thời gian ấy, những bạn em, thằng Mô-rít, thằng Đuy-van và Oóc-nê chúng đều tìm cách mua vui cho em, nên em cũng thấy đỡ buồn một phần пào. 
 
Nhưng quên anh làm sao được? Khi trái tim một thiếu nữ giàu tình cảm đã khắc sâu hình ảnh một người, người mình yêu tha thiết! 
 
Em quên mất, không hỏi thăm sức khỏe anh ra sao và hiện nay công tác có thích hợp không. Bao giờ thì anh có thể trở về Pháp được? Giát-manh còn muốn viết nhiều nữa cho anh, để cho bõ những ngày xa cách, nhưng hiện nay Giát-manh còn ngần ngại, không hiểu rằng trong suốt thời gian qua, đối với anh, đã có nhiều thay đổi chưa? 
 
Nhưng dù, sao Giát-manh vẫn cứ tin anh, anh đừng phụ lòng tin đó! Em mong rằng anh nên thu xếp xin về Pháp sớm đi, ở lại Đông Dương còn có thể nguy hiểm đến tính mạng nữa đấy!

Thôi nhé, em dừng bút tại đây, chúc anh gặp nhiều may mắn và dành một phần trái tim cho người con gái đáng thương này!
    
Chờ thư anh!
    
Địa chỉ em vẫn như cũ.
                            

Giắc-cơ-lin Giát-manh

 
Một người con gái Pháp, bố bị chết trong đại chiến thứ hai đã từng đau khổ, nếm mùi chiến tranh, rất chán ghét chiến tranh, nhất là đã nhận rõ cuộc chiến tranh xâm lược bần thỉu của chính phủ Pháp ở Đông Dương là phi nghĩa. Người đó là một người tốt. Hãy giữ lấy tình cảm chân thành trong sáng ấy!
    
Bảo Trung nghĩ vậy và anh lấy giấy bút viết trả lời ngay, một bức thư dài.
                            
Hà Nội, ngày….
    
Giát-manh thân yêu! 
 
Nhận được thư em, anh xiết bao vui mừng, những dòng chữ thân yêu đã an ủi rất nhiều cho anh, một thanh niên lưu vong đang sống những ngày vô hy vọng trên một xứ sở chiến tranh tàn khốc vô biên!
 
Giát-manh ạ! Anh đã bị Việt Minh bắt giữ trong suốt một thời gian dài cay đắng, cũng may là họ chưa giết chết anh, và đến nay, ơn chúa, anh đã được trở về hàng ngũ quân đội viễn chinh để rồi mang trong lòng một mối hận nghìn đời! Không thể nào quên!
 
Trong những ngày gian khổ ấy, có những lúc chán nản nhất, thất vọng nhất thì anh lại chợt nghĩ tới em, hình bóng em đã làm cho anh thêm sức mạnh chịu đựng, tâm hồn em đã sưởi ấm trái tim giá lạnh của anh, và anh lại muốn sống và anh đã sống! 
 
Để đãi ngộ lòng trung thành của anh, Bộ chỉ huy đã quyết định thăng cho anh lên đại úy, và sắp cử anh sang Nhật Bản dự một lớp huấn luyện.
 
Anh có viết đơn thiết tha yêu cầu cho anh về phép ít ngày, nhưng vì tình hình rất khẩn trương nên đề nghị của anh không được chấp nhận. Vì vậy hi vọng được gặp em ngày gần đây cũng bị mờ tan! 
 
Đúng như lời em nói ở những lúc trước: “Chiến tranh ở đây còn kéo dài, những thanh niên Pháp ra đi cũng sẽ ít trở về”. Có nhiều người đã bị vùi thây ở bãi chiến trường, em hãy chuyển lời nhắn nhủ của anh tới các bạn trai em: “Đừng vì danh vọng hãο mà tình nguyện đi viễn chinh bất cứ ở đâu, ở Đông Dương, ở An-giê-ri hay ở thuộc địa nào khác!”. Em hãy nói với những bạn gái em: hãy giữ lấy những người anh, người em hay người yêu ở lại để họ giảm được những đau khổ, những nhớ mong như hiện nay em đang gánh chịu. Việt Minh họ chiến đấu càng ngày càng bền bỉ dẻo dai, vì họ có mục đích lý tưởng của họ. Bởi vậy anh cho rằng muốn thắng nổi họ cũng khó khăn lắm!
 
Anh không muốn nói nhiều đến chuyện chiến tranh nữa, vì chính em không thích. Anh sẽ nói về nguyện vọng của anh nhé!
 
“Anh muốn rằng hỏa bình sẽ lập lại ở Đông Dương, hai dân tộc Pháp-Việt sẽ bình đẳng sống tự do và đặt quan hệ hữu nghị với nhau.”
 
Trong mối tình lớn lao của hai dân tộc, có mối tình nhỏ bé nhưng thắm thiết của chúng ta, Bảo Trung và Giát-cơ-lin Giát-manh!
    
Em nghĩ sao? Đồng ý với anh chứ?!
 
Thôi, anh dừng bút tại đây, chúc em vui mạnh, người em gái đầu tiên đã chiếm nửa trái tim của anh!
    

Hôn em nồng nàn
Bảo Trung

[bodoibienphong]

*
*    *

Hôm nay những sĩ quan thuộc Bộ tham mưu được cử đi Nhật Bản học, đều phải đến tập trung tại câu lạc bộ sĩ quan, để nghe tướng Bơ-ve, Tổng tham mưu trưởng lục quân huấn thị trước khi lên đường. Trong đoàn phần lớn là sĩ quan người Việt, cấp bậc từ thiếu úy đến trung úy, tất cả gần hai chục người, trong số này có mười người từ miền Trung và Nam Việt mới đưa ra.
 
Đúng 8 giờ sáng, các sĩ quan đã có mặt đầy đủ: Lệnh tập hợp vừa ban, hàng ngũ đã chỉnh tề, nhạc binh cử một bài hành khúc. Sau đó làm lễ chào cờ, đại tá Ôbuy, nhân danh Bộ tham mưu lên tuyên bố lý do rồi giới thiệu tướng Rơ-ve lên nói chuyện với các sĩ quan.
 
Tướng Rơ-ve trịnh trọng bước lên diễn đàn giữa tiếng kèn nhạc binh rầm rộ và những tiếng hoan hô vang lừng. Ông ta giơ tay ra hiệu, toàn thể hội trường im phăng phắc. Những nhà báo quân đội, những nhà quay phim đều hướng ống kính vào ngài tổng tham mưu trưởng chụp và quay liên hồi.
    
Rơ-ve bắt đầu nói: 

- Cùng các ngài sĩ quan trong Bộ tham mưu! 
    
Cùng các sĩ quan danh dự trong hàng ngũ quân đội Liên bang! 
 
Thay mặt Bộ tổng chỉ huy, hôm nay tôi cό vài điều căn dặn các ngài sĩ quan sắp sửa lên đường đi huấn luyện. 
    
Thưa các bạn! 
 
Các bạn là những người đứng trong hàng ngũ quân đội Liên bang, các người là đại biểu của sự trung thành và mang trong lòng một bầu dũng khí nên đã được Bộ tham mưu tín nhiệm, cử đi học tại nước ngoài. Đó là điều vinh hạnh lớn cho các người và cũng là niềm tự hào chung cho quân đội chúng ta! 
 
Ô-buy vỗ tay, mọi người vội vỗ theo tới khi Rơve ra hiệu mới thôi. Ông ta nói tiếp: 

- Vì vậy hôm nay tôi muốn nhắc lại với các bạn những điều cần thiết trước khi lên đường, để các bạn thông hiểu nhiệm vụ:

Điều 1: Các sĩ quan được chọn lọc cử đi học tập tại Nhật Bản phải là những người tuyệt đối trung thành với chính phủ Pháp, phải có một mối thù không đội trời chung với Việt Minh cộng sản.
 
Điều 2: Sau khi tốt nghiệp, phải phụng sự vô điều kiện trong quân đội Liên hiệp Pháp tới khi nào chiến thắng trong cuộc chiến tranh ở Đông Dương.
 
Điều 3: Các sĩ quan tham mưu đã tốt nghiệp sẽ được hưởng những đặc quyền theo như quy định của Bộ Tổng tham mưu đã đề ra.   

Các bạn hãy tỏ ra xứng đáng với lòng tin cậỷ của Bộ chỉ huy. 
 
Tôi xin thay mặt Bộ tổng tham mưu, chỉ định đại úy Vích-to Long làm đoàn trưởng, phụ trách đơn vị sĩ quan đi học. Đại úy Bảo Trung làm đoàn phó, cộng tác với đại úy Vích-to làm nhiệm vụ. Bây giờ đại úy Vích-to sẽ lên đọc lời thề danh dự. 
 
Rơ-ve nói dứt, một tiếng hô nghiêm dõng dạc rồi Vích-to Long, một người Pháp lai, mặc quân phục đại úy, bước lên trước hàng sĩ quan 5 bước, giơ tay chào quốc kỳ, rồi tuyên thệ bằng tiếng Pháp: 

- Chúng tôi, những sĩ quan được vinh dự cử đi học một lớp huấn luyện tình báo, xin tuyên thệ như sau: Tuyệt đối trung thành với sự nghiệp vĩ đại của quân đội viễn chinh, dù phải hy sinh vì tổ quốc Pháp cũng vui lòng - Gã hô lớn - Chúng tôi xin thề! 
    
Bọn sĩ quan đồng thanh hô vang: 

- Xin thề! xin thề! 
    
Rơ-ve vui vẻ nói với họ: 

- Chúc các bạn lên đường may mắn, học tập tốt và đem về nhiều kết quả. Bộ chỉ huy luôn luôn theo dõi các bạn. 
    
Sau đó ông ta bước khỏi diễn đàn. 
 
Nhạc binh lại cử lên một bản nhạc hùng tráng. 
 
Tuyên thệ xong, bọn sĩ quan được dự một bữa liên hoan trọng thể với các sĩ quan tham mưu, rồi được nghỉ ngơi tại Câu lạc bộ. 

[bodoibienphong]

Đúng hai giờ chiều thì họ ra sân bay, lên đường. Ra tiễn chân họ có đại tá Ô-buy, thiếu tá Pôn Vay-ăng, trung tá La-voa-dê cùng các sĩ quan tùy tùng.
Trước khi lên máy bay, Bảo Trung bắt tay Ô-buy.  

- Tạm biệt đại tá, xin nhờ ngài, nếu có thư của gia đình tôi gửi sang thì ngài chuyển hộ.  

- Đại úy cứ yên tâm, tôi sẽ chuyển ngay cho anh- Rồi bỗng lão hỏi một câu nửa đùa nửa thật:  

- Thế không còn ai ra tiễn chân anh nữa sao?
    
Bảo Trung điềm tĩnh đáp:  

- Chúng tôi đã gặp nhau suốt đêm qua để tạm biệt nhau rồi, một cô bạn mới quen nhưng rất đáng mến, mong đại tá thông cảm cho.  
    
Ô-buy cười:  

- Đại úy giỏi về môn tìm người đẹp lắm! Thôi, lên đường học tập cần phải nghiêm chỉnh, nhất là anh lại là đoàn phó, mà này, con gái Nhật Bản cũng khiếp lắm đấy!  
    
Bảọ Trung vui vẻ, giơ tay tỏ ra cương quyết:  

- Đại tá cứ yên trí, tôi sẽ xin tu chỉnh!  
    
Ô-buy nhìn theo anh, gật đầu hài lòng.

 Động cơ nổ, máy bay cất cánh lao vút lên khoảng trời xanh mênh mông, mang theo những con người với những trạng thái, ý nghĩ khác nhau. Bảo Trung bâng khuâng nhìn xuống thành phố lần cuối cùng, anh nhớ tới những đồng chí đang hoạt động mà mình tạm thời phải xa cách.  
 
Khi máy bay hạ cánh xuống phi trường Cơ-lác-phin thì trời vừa sẩm tối, đây là chặng nghỉ trên đường bay sang Nhật.  
 
Vích-to Long, đại úy trưởng đoàn, tập trung các nhân viên của mình, kiểm điểm xong, dẫn vào phòng thường trực của không quân Hoa Kỳ đưa báo cáo và đưa giấy, giới thiệu.
 
Nửa giờ sau, mọi thủ tục đã làm xong, đoàn sĩ quan được đưa tới một khách sạn sang trọng gần phi trường nghỉ ngơi.
 
Đứng trên tầng gác thứ 12 của khách sạn, Bảo Trung có thể nhìn thấy toàn cảnh phi trường và một góc thành phố.
 
Phi-líp-pin! Mảnh đất phì nhiêu, tài nguyên phong phú với những đường phố đầy thơ mộng cùng hải cảng nổi tiếng. Sau đại chiến thế giới lần thứ hai, đế quốc Mỹ đã cuốn chặt chiếc vòi bạch tuộc ở xứ này và đã biến nó thành một thuộc địa kiểu mới.
 
Một căn cứ quân sự khổng lồ, sân bay phản lực hiện đại Cơ-lác-phin quân cảng đồ sộ Xơ-bích-pô-in-tơ nơi trú ngụ của hạm đội 7 ở Thái bình dương và những bệ phóng tên lửa rải rác khắp nơi.
 
Thành phố chịu ảnh hưởng của nền văn hóa Mỹ những quảng cáo, mù trời với những đèn neon rực rỡ nhiều màu sắc kết thành những hình thù quái gở, khi nhấp nhảy hiện lên những hình người phi ngựa bắn súng, khi thì biến thành những vũ nữ múa may quay cuồng tung váy trên đỉnh những nóc nhà.
 
Hầu hết những cửa hàng đều bày la liệt những đồ xa xỉ của Mỹ, Pháp, Nhật, Ăng lê, hàng hóa giá chính thức chẳng đáng bao nhiêu nhưng khách có thể móc túi trả tiền tăng lên gấp bội bởi những cái liếc, nụ cười của những cô gái đứng bán hàng thuê cho chủ.  
 
Tựa tay vào lan can, Bảo Trung quan sát phố phường. Anh chú ý đến những chiếc, xe nhà binh Mỹ đang chở những dụng cụ quân sự rú ga phóng bạt mạng trên đường phố bất chấp cả luật lệ giao thông.
 
Ăn cơm chiều xong, tên trưởng đoàn Vích-to được một tên phái viên quân sự mời đi họp.

Một giờ sau, gã tất tả trở về tìm Bảo Trung và đưa cho anh một bức điện rồi nói:  

- Đại úy! Có lệnh của đại tá mời ngài trở về.  

Bảo Trung giật mình sửng sốt, nhìn qua bức điện không khỏi lo ngại về lệnh gọi bất thường này, anh nói: 

- Thế là thế nào? Ngài trưởng đoàn?      

Vích-to lạnh lùng trả lời: 

- Chắc là có việc gì liên quan đến ngài! 
 
Bảo Trung thầm nghĩ: Có vấn đề gì mới xảy ra chăng? Ô-buy đã nghi ngờ ta? Anh nhìn kỹ nét mặt của Vích-to thăm dò: 

- Không hiểu sao đại tá lại gọi tôi về bất thần như vậy? Ngài cũng không rõ ư? Vậy thì ai thay tôi làm phó đoàn giúp ngài bây giờ? 
    
Vích to lắc đầu:

- Không có ai thay cả, chỉ có mình tôi chỉ huy thôi. Cũng đành vậy. Thôi, ngài thu xếp để có thể đáp chuyến bay thứ nhất trở về. Có gì lạ sẽ báo tin cho chúng tôi hay nghe!

- Rất tiếc rằng không được cùng các ngài đi học, thật bất hạnh cho tôi.      

Vích-to vỗ vai anh: 

- Đại úy cứ yên tâm, không đi dịp này thì đi dịp khác. Chúc ngài trở về bình an, đừng buồn. 

- Vâng, cũng xin chúc ngài lên đường giành nhiều kết quả tốt. 
    
Anh bắt tay tạm biệt gã để sớm hôm sau lên đường trở về Hà Nội. 
 
Tại sao Bảo Trung lại bị gọi về đột ngột vậy? Công việc đã bại lộ rồi chăng?  Trên đường về, anh đặt ra nhiều giả thuyết và nhủ thầm: Kiểm điểm lại những hoạt động của mình thì chưa có hiện tượng gì đáng lo ngại, chỉ sợ cho đồng chí bác sĩ ở nhà, việc gì đã xảy ra với anh ta chăng? Hãy bình tĩnh để ứng phó với những sự kiện rủi ro!

[bodoibienphong]

XV. TIỀN!

Trong một khách sạn sang trọng tại thủ đô Ma-ni, tại căn phòng trên tầng thứ 8 có một cuộc họp mặt tay tư: hai người Mỹ, một người Anh và một người Phi-lip-pin. 
 
Chủ phòng, một người Mỹ mang bí danh là Vôn đang mở tủ lấy rượu và cốc tách đem ra đặt trên bàn còn 3 người khách thì đang thi nhau đốt thuốc lá, chưa ai nói với ai câu nào.
    
Rót rượu xong, Vôn tuyên bố: 

- Thưa các ngài! Tôi mời các ngài đến họp mặt hôm nay tại đây, trước hết là để các ngài làm quen nhau, sau là chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc một số công việc, cần thiết, quan hệ đến sự nghiệp chung của chúng ta. Vậy tôi xin giới thiệu - Hắn lấy tay chỉ người Mỹ ngồi bên phải - Đây là ngài Rô-bớt Bao, phái viên đặc biệt từ Hoa Thịnh Đốn mới sang - Hắn chỉ vào người Anh - Đây là thiếu tá Sác-lơ Sớc và đây là thương gia Trần. 
    
Cả ba, người khách đều đứng dậy bắt tay chào nhau. Vôn nói tiếp:

- Chúng ta hãy nâng cốc chúc cho sự họp mặt ngày hôm nay được vui vẻ.
 
Cả bốn người đều chạm cốc nốc cạn rượu. Vôn quay sang nói với người Mỹ:   

- Thưa ngài! Chúng tôi muốn được nghe phổ biến những điều mới mẻ mà ngài vừa mang tới cho chúng tôi. Xin mời ngài cứ nói tự nhiên vì đây là hai ông bạn cộng sự rất đắc lực củà chúng ta!
 
Rô-bớt Bao đưa mắt nhìn kỹ Sớc và Trần như muốn đánh giá từng người rồi gã trịnh trọng nói:
 
-Thưa các ngài! Vì tình hình mấy tháng gần đây trong khu vực Viễn đông đang chuyển biến mạnh rất có lợi cho việc buôn bán của chúng ta, tuy nhiên, những nhân viên của ta còn bàng quan, không biết nắm lấy thời cơ để đẩy mạnh hoạt động làm thiệt thòi đến quyền lợi của chúng ta. Vì vậy ngài Cam-minh có phái tôi sang đây trực tiếp gặp các ngài để bàn một số vấn đề trọng yếu. Trước hết phải nắm lấy tình hình ở khu vực này, tìm hiểu những sự kiện phát triển như thế nào. Tôi xin trình bày để các ngài rõ, sự thất bại không thể cứu vãn nổi của Quốc dân quân Trung Hoa làm cho tình hình trở nên nghiêm trọng. Trung cộng cơ hồ như hoàn toàn thu hồi lãnh địa vào tay họ, do đó ảnh hưởng không nhỏ đến những nước thuộc địa của đồng minh chúng ta. Ở Đông Dương, Việt Minh đang chuyển mạnh cuộc kháng chiến của họ sang giai đoạn tích cực cầm cự, chuẩn bị phản công quân đội Pháp. Ở Mã lai, du kích cũng đã hoạt động mạnh, uy hiếp những vùng đồn điền cao su rộng lớn. Ở đất Phi này cũng lẻ tẻ có những hoạt động lật đổ, rồi thì ở Nam Dương quần đảo, phong trào cộng sản cũng đang bành trướng. Tóm lại, về mặt chính trị thì tình hình không ổn định, nhưng đó cũng lại là điều kiện thuận lợi cho chúng ta.
 
Nói đến đây. Rô-bớt Bao tự rót lấy một cốc rượu uống. Bọn Vôn, Trần và Sớc đều chăm chú nhìn hắn vẻ sốt ruột. Sắc-lơ Sớc bèn hỏi:

- Thưa ngài! Ngài cho rằng tình hình phát triển xấu như trên mà lại là điều kiện thuận lợi của chúng ta? 
    
Bao gật đầu giải thích:

- Mục đích của chúng ta là gì? Hiện nay, các ngài đã biết đấy, hàng hóa của chúng ta bị ứ đọng đầy ắp ở các kho. Súng ống chế tạo ra rồi chất đống lại cho nó gỉ hết đi sao? Cần phải có nơi tiêu thụ chứ! Chúng ta đã bị thua lỗ nhiều trên đất Trung Hoa rồi, bây giờ phải tìm cách gỡ lại ở những nơi khác. Chúng ta đã và đang bán súng cho những chính phủ địa phương để họ dẹp phiến loạn. Nhưng nếu chúng ta lại mong cho họ chóng dập tắt được quân phiến loạn thì sau này chúng ta sẽ bán súng đạn cho ai? Các ngài hiểu chứ, vì vậy ta phải làm thế nào? Các ngài thử nghĩ xem.

Từ nãy tên Trần vẫn yên lặng, bây giờ mới rụt rè hỏi:

- Như vậy có nghĩa là chúng ta sẽ cung cấp vũ khí cho cả phe du kích?
    
Bao cười trả lời:

- Ngài Trần, ngài cũng khá thông minh đấy, nhưng không hẳn là thế đâu! Sẽ có những bàn tay trung gian chuyển vũ khí vào tay họ, các ngài hãy cứ biết vậy! Tóm lại, mục đích của chúng ta là phải làm thế nào tiêu thụ được nhiều hàng hóa, càng nhiều càng tốt bất cứ ở đâu. Đó là chủ trương của chúng ta mà hôm nay tôi được lệnh phổ biến tới các ngài!
    
Tên Vôn vỗ tay khoái chí:

- Hay lắm! Thưa các ngài. Từ trước tới nay, Vôn đây cũng đã nghĩ như thế và vẫn làm như thế. Hoan hô chủ trương của ông chủ Cam-minh! Hoan hô sự cộng đồng bền vững trong thế giới tự do của chúng ta! Xin mời các ngài cạn chén!
    
Cả bọn hỉ hả nâng cốc, ăn bánh và đốt thuốc khói um cả căn phòng.

Rô-bớt Bao quay sang hỏi Vôn:

- Thưa ngài, nghe nói ngài vẫn liên lạc chặt chẽ với các nhân viên C.I.A. ở khắp nơi chứ? Hoạt động của các ngài dạo này ra sao? 

Vôn tự hào nói:

- Báo cáo với ngài phái viên, đứng về chuyên môn thì chúng tôi có thể nói với ngài rằng hoạt động của chúng tôi ở trên thế giới này chưa có tổ chức nào sánh kịp. Có mặt ngài Sớc ở đây chứng kiến đấy. Ngài có thể tin tưởng rằng chúng tôi sẽ đem về rất nhiều lợi ích cho ông chủ. 
    
Bao rất hài lòng: 

- Rất tốt! Tôi sẽ báo cáo lại với ông chủ và xin chúc các ngài thành công lớn.   

- Xin báo thêm với ngài, chúng tôi đang tiến hành một kế hoạch vĩ đại và chúng tôi đã nắm chắc thắng lợi ở trong tay rồi, khi nào hoàn thành sẽ xin báo cáo với ngài sau.

[bodoibienphong]

Bao hoan hỉ ca tụng: 

- Ông chủ cũng đã đánh giá đúng khả năng của ngài Vôn! Tôi rất mong ngài báo cáo sớm kết quả về. 
    
Tên Trần xen vào: 

- Ngài Vôn đây quả là một nhà lỗi lạc, tôi với thiếu tá Sớc vẫn thường nói với nhau về những đức tính quí báu của ngài. Điều đó làm cho chúng tôi hết sức tin tưởng và sẽ cộng tác với các ngài chặt chẽ hơn nữa. 
    
Rô-bớt Bao nói với hai tên khách: 

- Xin các ngài hãy yên tâm! Người Mỹ chúng tôi thường nói sức mạnh là một uy tín vô địch. Nước Mỹ giàu mạnh sẽ không bao giờ làm giảm uy tín và danh dự của mình! Mong rằng các ngài hãy thật sự cộng tác với chúng tôi. Sự trung thành bao giờ cũng bảo đảm cho sự hợp tác lâu dài.
 
Cả một mớ lý luận của Rô-bớt Bao phun ra làm cho hai tên Sớc và Trần ngây người ngồi nghe, có vẻ chí lý lắm.

Có tiếng chuông réo, Vôn vội vàng đứng dây đến bên máy điện thoại cầm ống nghe.

- Hê lô! Hê lô! Tôi nghe đây! Được, cứ cho cô ta lên. 
 
Mọi người đều sửng sốt nhìn Vôn dò hỏi. Vôn đặt ống nói rồi bảo họ: 

- Một nữ nhân viên của ông Phao-tơ đến gặp tôi, cho cô ta lên không can chi! 
 
Khoảng 5 phút sau, cửa phòng tự động hé mở, một thiếu nữ ăn mặc diêm dúa, toàn đồ ni lông, xách ví đầm bước vào. Ả có một sắc đẹp lộng lẫy, đôi mắt sắc sảo trên khuôn mặt trái xoan đang đảo quanh căn phòng và ngần ngại nhìn các vị khách lạ. Vôn đứng dậy niềm nở dang tay mời rồi giới thiệu với mọi người:   

- Xin giới thiệu với các ngài, đây là cô Nguyệt Cầm, người giúp việc của ngài Phao-tơ, bạn tôi. 
 
Cả ba tên: Bao, Sớc và Trần đều đứng dậy, ngây ngất giơ tay bắt, Nguyệt Cầm kiêu kỳ rút găng tay để lộ những ngón búp măng trắng nõn, chìa ra bắt tay từng người, đoạn ả ngồi xuống cạnh Vôn. Vôn phấn khởi hỏi Nguyệt Cầm: 

- Chắc cô nương đem lại cho chúng tôi tin mừng? 
    
Nguyệt Cầm tươi cười:

- Ngài Phao-tơ cử tôi lại gặp ngài có chút việc cần.
 
Nói xong ả do dự nhìn những khách lạ. Biết ý, Sớc và Trần bèn đứng dậy cáo từ: 

- Xin phép hai ngài và cô nương, chúng tôi có thể về được chăng? 
    
Vôn gật đầu đáp: 

- Vâng, xin mời hai ngài hãy vui lòng trở về. Công việc tiến hành sau này thế nào, tôi sẽ xin gặp riêng từng ngài. 
 
Đoạn hắn tiễn chân Sớc và Trần ra khỏi buồng. Còn lại Bao, Vôn và Nguyệt Cầm, Vôn giới thiệu: 

- Đây là ngài Rô-bớt Bao, phái viên của ông chủ Cam-minh mới sang đây, người trong nhà cả. 
 
Nguyệt Cầm bèn mở ví đưa cho Vôn xem một bức mật thư. Nhìn nét mặt vui sướng của Vôn, Bao đoán chắc có điều gì mừng, nhưng hắn không hỏi, chỉ say sưa ngắm nhan sắc của Nguyệt Cầm, bỗng hắn đứng phắt dậy, ra mở máy quay đĩa. Nhạc rít lên, bằng một điệu bộ kiểu cách, hắn bước đến trước mặt Nguyệt Cầm dang tay mời: 

- Mời cô nương nhảy cùng tôi một bài. Không do dự, Nguyệt Cầm cũng đứng dậy cầm tay hắn. Hai đứa nhún bước theo nhạc giữa lúc tên Vôn đang khoái chí xem kỹ lá thư.
 
Nhảy được hai vòng, Bao ném Nguyệt Cầm vào tay Vôn, hắn vội đón lấy và bằng một động tác hết sức cao bồi, hắn ôm ngả Nguyệt Cầm vào lòng, đặt một cái hôn vào má rồi say sưa nhảy, cứ thế chúng chuyền tay nhau cho tới khi dứt tiếng nhạc. Bọn chúng trở về bàn ngồi nghỉ, Vôn rót rượu mời Nguyệt Cầm:

- Cô nương, hãy cạn chén chúc cho sự thành công của chúng ta.
    
Cả ba đứa cùng nốc một hơi cạn rồi cười nói vui vẻ.

Mười phút sau, Vôn mở tủ rút ra tập ngân phiếu, lấy bút ký rồi xé một tờ đưa cho Nguyệt Cầm:

- Cô nương hãy cầm tạm tờ ngân phiếu này và nói với ngài Phao-tơ rằng tôi sẽ gặp riêng ngài vào tối mai.
 
Nguyệt Cầm cất cần thận tờ ngân phiếu vào ví, tươi tỉnh nhìn Vôn: 

- Cảm ơn ngài, ngài Phao-tơ có nhắc tôi nói với ngài rằng chuyển hộ lời chúc sức khỏe về ông chủ Cam-minh!

- Cô nương cứ yên tâm, ngài Bao đây cũng trở về Hoa Thịnh Đốn, sẽ bảo cáo tất cả những kết quả hoạt động của chúng ta với ông chủ.
    
Chộp ngay lấy cơ hội, Bao nói với Nguyệt Сầm:

- Tôi sẽ thưa với ông chủ về những thành tích của cô và mong rằng sẽ có dịp đón cô về thăm Hô-ly-út, thành phố quê hương tôi.
    
Nguyệt Cầm cúi đầu cảm tạ: 

- Rất hân hạnh, cảm ơn ngài.- Nói xong ả cáo từ ra về. 
    
Chờ ả ra khỏi, Bao hỏi Vôn:

- Các ngài kén đâu được những cộng tác viên vừa tài giỏi lại vừa đẹp thế.
    
Vôn cười đắc chí, vỗ vào tập ngân phiếu.

- Người Mỹ chúng ta làm chủ tất cả, muốn gì cũng được, dù bất cứ thần hay tiên miễn là chúng ta có tiền.
 
Cái triết lý sơ đẳng ấy được Bao rất tán thành. Hai tên khoái trá nhìn nhau cười khanh khách.

[bodoibienphong]

XVI. NHỮNG CHUYỆN BỰC MÌNH

Bảo Trung đáp chuyến máy bay thứ nhất trở về Hà Nội, khi hạ cánh xuống sân bay, đã thấy có chiếc xe của Bộ tham mưu chờ sẵn đón anh về ngay trụ sở.  Ngồi trên xe, Bảo Trung rất lo lắng, không hiểu lành dữ ra sao. Những khi thấy Ô-buy ra tận cửa phòng đón với nét mặt vui mừng, anh thấy yên tâm, liền hỏi ngay:  

- Báo cáo đại tá! Nhận được điện ngài, tôi trở về ngay. Có điều gì cần thiết thưa đại tá?  
    
Ô-buy ra hiệu bảo anh vào phòng rồi niềm nở:  

- Đại úy! Ngồi xuống đã, Có một việc rất hệ trọng đến chúng ta, nên tôi phải gọi anh về ngay, điều này chắc làm anh sửng sốt phải không? Không sao, với công tác đặc biệt này chắc anh còn thú vị hơn là đi học, anh lại đây!
 
Ô-buy kéo Bảo Trung ra trước tấm bản đồ lớn, cầm thước kẻ, chỉ vào một điểm rồi nói:

- Đấy! Một sự kiện quan trọng vừa xảy ra ở khu vực này, anh sẽ phải tới đó trong ngày mai để điều tra và tìm cách đoạt lấy tập “hồ sơ mật”. Công việc khó khăn lắm đấy. Hiện nay tình báo của một nước đồng minh đã chiếm tập hồ sơ này từ tay một sĩ quan đặc vụ Quốc dân đảng Trung Hoa. Mà cái đó chúng ta đang cần nó vì có liên quan đến tình hình quân đội ở Đông Dương. Bởi vậy Bộ tổng tham mưu có chỉ thị cho chúng ta phải tìm cách lấy cho bằng được, dù bằng một giá nào đi nữa cũng phải làm.  
    
Ô-buy nhìn thẳng vào cặp mắt của Bảo Trung, nghiêm nghị tiếp:  

- Xét khả năng của anh nên tôi quyết định gọi anh về giao cho trọng trách đó, anh nghĩ thế nào?  
 
Bảo Trung thoáng nghĩ: Phải chăng tập hồ sơ mật ấy là kế hoạch ZFI mà chúng ta cũng đang cần?! Hãy nhận lấy nhiệm vụ ấy đi. Tuy vậy anh cũng khiêm tốn nói:  

- Thưa đại tá, nếu ngài xét khả năng của tôi có thể làm nổi thì xin cứ giao phó. Tôi sẽ cố gắng làm tròn.  

Ô-buy hài lòng khen:  

- Tôi biết là anh sẽ không từ chối một công việc gì, khá lắm! Chiến vụ này ta đặt tên là “Miền đất lạ” anh nhớ nhé!  
    
Bảo Trung chỉ vào bản đồ nói:  

- Thưa đại tá! Như vậy là tôi sẽ phải tới Xanh-ga-po ngay?  

- Đúng, công việc rất khẩn trương, đi sớm ngày nào lợi ngày ấy, đáng lẽ anh phải đi ngay hôm nay nhưng chưa kịp chuẩn bị mọi phương tiện nên đành phải để mai thôi.

- Nhưng, thưa đại tá, có một điều khó khăn là tôi chưa thông thạo xứ này và ngôn ngữ khi giao dich ra sao?

- Đại úy! Anh không ngại, tôi sẽ cử thêm một người cộng tác với anh để làm việc cho chóng kết quả. Tôi nói qua tình hình ở đấy để anh nắm vững: Tại đó, đa số là kiều dân Trung Hoa nói tiếng Quảng Đông, còn các nhà chức trách địa phương họ nói tiếng Anh hoặc tiếng Pháp, không khó khăn gì lắm. Tôi tin rằng anh sẽ làm được việc.  
    
Bảo Trung vui lòng hứa:  

- Xin hứa với đại tá, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ để khỏi phụ lòng tin cậy của ngài.  

- Tốt lắm! À đây, người nhà vừa gửi sang cho anh cái này.  
    
Ô-buy mở tủ lấy đưa Bảo Trung một bọc lớn kèm theo lá thư từ Pháp sang. Bảo Trung mừng rỡ đón lấy cảm ơn. Ô-buy dặn anh:

- 6 giờ sáng mai, anh sẽ lên đây nhận lệnh, rõ chưa?

- Dạ, đã rõ!

Trở về phòng nghỉ, Bảo Trung bóc thư ra xem, ông bà Ứng Lại gửi quà sang cho anh và nói rằng trong vòng một tháng nữa thì sẽ sang thăm nhưng chưa nói rõ là ông, bà hay Ngọc Mai. Tin đó đến với Bảo Trung, khiến anh lo lắng thêm.
 
Bảo Trung được một buổi chiều và tối thảnh thơi, anh báo tin cho trạm liên lạc biết về tình hình và công việc đột xuất của mình để xin chỉ thị, anh được trả lời “cứ đi, chúc thành công, sẽ có người hỗ trợ”.
 
Sớm hôm sau, bước chân vào phòng Ô-buy, Bảo Trung hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy lão đại tá đang nói chuyện với một phụ nữ Hoa kiều. Ả trạc tuổi anh, có một thân hình xinh xắn nhưng vẻ mặt có chiều già dặn va đanh đá.
    
Thấy anh vào, Ô-buy chìa tay giới thiệu:  

- Đây là Ngọc Mùi, người sẽ cộng tác với anh để cùng làm việc trong chiến vụ ”Miền đất lạ”.
    
Ngọc Mùi đứng dậy lễ phép cúi chào. Bảo Trung đáp lễ nói:

- Rất hân hạnh làm việc cùng chị.
 
Rồi thốt nhiên, anh đưa tay lên nắn lại chiếc ca vát khiến Ô-buy không bỏ sót cử chỉ ấy, lão nhìn anh, tủm tỉm cười nói với Ngọc Mùi:  

- Đại úy đây là một sĩ quan rất có tài khám phá tài liệu mật. Một sĩ quan trẻ đã được Bộ chỉ huy tín nhiệm, tôi mong rằng cô hãy đem hết nhiệt tình ra cộng tác với anh ấy.
 
Ngọc Mùi nhìn chằm chằm Bảo Trung với con mắt của một người từng trải, ả hơi nhíu đôi mày, có lẽ chưa tin hẳn vào lời giới thiệu của Ô-buy, nhưng rồi ả cũng vui vẻ đứng dậy với dáng điệu kiêu kỳ, ả chìa tay cho Bảo Trung bắt.
 
Chờ hai người làm quen với nhau хоng. Ô-buу bảo họ vào buồng trong để nhận kế hoạch.