Hành trình đến Dinh Độc Lập

[dongadoan]

  Chưa bao giờ vượt sông trong mùa lũ nhưng Tráng tin rằng nó sẽ qua được, thời học thể thao Tráng đã được mệnh danh là con cá kình của nhà trường, tuy nhiên anh cũng chỉ bơi ở bể bơi hay sông Mã chứ chưa bao giờ phải bơi trong điều kiện thế này. Vắt cái bao gạo Trung Quốc lên vai Tráng bảo Nam:

  - Anh về gọi Phong, Thành đi với tôi, nếu kiếm được sợi dây thừng dài thì tốt.

  Nam chạy đi, một lúc sau anh và Thành, Phong quay lại, cả bốn anh em sải bước về phía bờ sông.

  Con sông Bồ hôm nay có vẻ đỡ hung dữ hơn, nước vẫn to, vẫn cuồn cuộn chảy nhưng không còn cuốn theo cành cây, rác rưởi như mấy hôm đầu mùa mưa nữa. Túm đầu cái bao gạo buộc thành một cái phao Tráng bảo:

  - Bây giờ ba anh em cứ đứng đây, tôi sẽ lên chỗ kia để bơi sang - Tráng chỉ tay về cái gộp đá chìa ra sông cách đó mấy chục mét về phía thượng nguồn - Nếu trôi đến đây mà vẫn không sang được thì quăng dây ra kéo tôi vào.

  - Được! Nhưng phải cẩn thận nhé! - Nam dặn.

  Đứng cạnh mỏm đá chìa ra nhiều nhất Tráng lao người ra sông, dòng sông hung dữ như muốn nuốt chửng anh chỉ thấy hai cánh tay thi nhau quạt nước và cái đầu nhấp nhô trên mặt nước đục ngầu. Đã ra đến giữa sông, rồi hai phần ba sông, gần đến ngầm 17 thì Tráng đã vào được bờ bên kia, cậu ta giơ cao tay hét lớn:

  - Được rồi! Cứ đứng đấy đợi nhé!

  Nam thở phào nhẹ nhõm. Ba anh em đứng đợi chừng mười phút đã thấy Tráng và y tá Tảo trở lại. Hai anh em lại lò dò ngược lên ngang chỗ lúc nãy rồi lao ra sông, chắc do Tảo bơi yếu hơn nên Tráng phải vừa bơi vừa dìu, gần đến ngầm mà hai thằng vẫn cách bờ gần chục mét. Phong lấy hết sức quăng sợi dây ra, Tráng tóm được đầu dây. Trên này ba anh em cùng ghì chặt, Tráng và Tảo dạt ngay vào bờ.
Đưa tay kéo Tráng và Tảo lên Nam mừng rỡ:

  - May quá! Đúng là dân thể thao chứ như tớ chắc trôi xuống tận biển rồi.

  Cả năm anh em chạy như bay về xe 390. Không kịp thay quần áo Tảo lấy cặp nhiệt độ nhét vào nách Đán rồi lấy ra cái xi lanh và mấy ống thuốc màu vàng đậm, cậu ta bảo Tập:

  - Anh Tập đun cho em tý nước sôi.

  Mấy phút sau, rút cặp nhiệt độ ra, Tảo soi vào ngọn đèn dầu tù mù rồi hốt hoảng:

  - Chính trị viên sốt đến bốn mốt độ các anh ạ!

  Tập đã đem nước sôi vào. Tảo nhanh chóng lấy thuốc rồi bảo Nguyên lật sấp người Đán lại, anh vạch mông Đán ra và chọc vào đó một xi lanh đầy cái thứ nước vàng sẫm. Tảo lấy ra một vốc thuốc nữa cho Đán uống rồi quay ra hỏi:

  - Thuốc phòng sốt rét phát cho các anh hồi trước các anh có uống đều không?

  - Thì vẫn uống như cậu dặn mà. - Nam trả lời.

  - Thế thì tốt. Bây giờ trùm chăn vào cho anh ấy. Chắc chốc nữa sẽ đỡ thôi.

  Ngoài trời mưa vẫn rơi tí tách như không bao giờ ngừng

[dongadoan]

*

  Nằm liệt ba ngày thì Đán nhúc nhắc ngồi dậy được, người anh bơ phờ như không còn sức sống, cái món khoái nhất của anh là thuốc lào giờ nghĩ đến thì thèm nhưng đưa điếu lên miệng lại chẳng muốn hút nữa. Nguyên "béo" đã xuất cái khoản dự trữ bí mật một hộp thịt để nấu cháo bồi dưỡng chính trị viên. Cầm bát cháo bốc mùi thơm lựng lên anh cũng chỉ húp qua loa vài miếng rồi đặt xuống, Nguyên phải dỗ dành mãi Đán mới ăn hết bát cháo.

  Từ hôm qua mưa đã ngớt, nước sông Bồ cũng rút đi được mấy phần nên hôm nay đại đội trưởng Thận và chính trị viên phó Toàn mới sang "bê Hai" được. Đảo qua chỗ Nam nắm tình hình rồi hai anh em mới về xe 390 thăm Đán. Nhìn bộ dạng người chính trị viên Thận bảo:

  - Anh phải cố ăn đi cho chóng lại sức, có mấy anh em với nhau mà lăn cả ra ốm thì hỏng bét.

  - Tôi cũng biết thế nhưng không thể nào nuốt được, miệng cứ đắng ngăn ngắt ấy. - Đán thều thào.

  Toàn đưa cho Nguyên hộp sữa và cân đường xuất từ quỹ dự trữ của đại đội ra và bảo:

  - Cậu giữ lấy, mỗi ngày pha cho anh ấy hai bát sữa nhưng nhớ là phải bắt ăn cho bằng hết nhé.

  - Tình hình bên "bê Một" thế nào các anh? - Đán vẫn không quên chức trách.

  - Anh cứ yên tâm nghỉ ngơi, mọi việc bình thường, chỉ hơi vất vả tý thôi - Thận đang giấu chính trị viên, bên "bê Một" và cả "bê Hai" này nữa hầu như xe nào cũng có người sốt rét, ngay cả anh cũng thấy người ngây ngấy sốt.

  Trong những ngày này người bận rộn nhất đại đội là y tá Tảo, anh chạy như con thoi hết xe này đến xe khác, hết "bê Một" lại "bê Hai"; chỗ thì tiêm, chỗ thì cho uống thuốc. May mà hồi bắt đầu đi ở Quảng Bình trung đoàn đã cấp cho rất nhiều quinin và nivaquin cả uống lẫn tiêm nên vào đây cũng dư dả thuốc mà dùng, "nhưng cứ với tốc độ này thì chẳng mấy mà hết". - Tảo nghĩ bụng.

  Đại đội trưởng Thận thật sự bối rối khi chính Tảo lăn ra sốt, anh nghiến răng nghiến lợi tự tiêm cho mình một mũi quinin vào bắp tay trái dù biết rằng nguy cơ apxe sẽ rất cao. Trong khi đó gạo trong kho cũng gần cạn, ngay lập tức Thận cử pháo thủ Phong và quản lý Minh về tiểu đoàn cầu cứu.

[dongadoan]

*

  Ngay ngày hôm sau hai đứa đã trở về cùng Phong - quân y sĩ của tiểu đoàn. Phong người Nam Hà nhưng đã vào Trị Thiên mấy năm nên rất có kinh nghiệm điều trị sốt rét, ngoài việc dùng thuốc theo phác đồ anh còn vận dụng một số bài thuốc dân gian vào việc hạ nhiệt độ, cắt sốt và bồi dưỡng người mới ốm dậy, tuy nhiên mọi người đều không biết tại sao anh em "dê bộ" lại gọi anh là Phong "Ba".

  Quản lý Minh về mang theo một phiếu nhận gạo tại kho 70 và một thông báo rút mức ăn xuống còn năm lạng. Thận nghĩ bụng: "Sáu lạng đã đói mờ mắt rồi không biết năm lạng thì thế nào đây?". Từ hôm bắt đầu mùa mưa công việc cải thiện gặp rất nhiều khó khăn, những vạt rau dớn, rau sam ven sông đã bị nước lên ngập hết, cá thì lại càng khó kiếm nên chỉ biết trông vào măng tươi và ít cá dự trữ từ hồi mùa khô. Mà hình như càng mưa lại càng thấy đói thì phải, lúc nào cũng thấy thèm ăn, rỗi rãi ngồi với nhau cũng chỉ chuyện ăn nên bụng lại càng đói thêm gấp bội. Nhìn cái phiếu nhận gạo lại càng ngán ngẩm, có mấy tạ gạo mà phải ra tận kho 70 ở cây số 48 Đường 14 cách đây gần sáu mươi cây số để nhận. Lính xe tăng trước khi vào chiến trường có được rèn luyện hành quân xa mang vác nặng bao giờ đâu, đi đến đâu cũng có xe chở, thiếu cái gì thì tiếp tế cũng bằng cơ giới, thằng nào đi đâu phải cõng ba lô vài cây số đã la oai oái… thế mà giờ đây phải đi sáu mươi cây số để cõng gạo về ăn thì còn gì để nói nữa. Nhưng không đi thì lấy gì mà ăn(?).

  Thận gọi Tiến, Nam và Trị lên thống nhất chọn mỗi xe một người còn khoẻ cùng hai người của "xê bộ" giao cho Mai Hồng Trị chỉ huy đi nhận gạo, đồng thời tăng cường người đi "cải thiện" để bổ sung nguồn thực phẩm đang ngày càng khan hiếm.

[dongadoan]

*

  Hôm nay theo lịch nạp điện cho xe 390. Ngay từ sáng sớm Tập đã chui vào xe tháo bình điện ra, đợi mọi người đến đủ anh xỏ đòn vào quai bình rồi bảo:

  - Tớ khiêng với Nguyên, còn lại cứ hai người một bình như mọi khi. Đi nào!

  Tám anh em nhũng nhẵng đi, mấy hôm nay trời bớt mưa hơn nhưng đường vẫn cực kỳ lầy lội, cái thứ đất đỏ ba-dan lại mến người cứ dính bết vào dép thành hai cục nặng như đeo đá, đi một quãng lại phải dừng lại gột. Gần đến ngầm sông Bồ, Tập bỗng sững lại, chắn giữa đường là mấy cành cây và một tấm vỏ thùng phuy trên đó nguệch ngoạc dòng chữ bằng than: "Bom từ trường, cấm qua lại!".

  - Quái lạ! Sao lại có bom từ trường ở đây? - Tập ngạc nhiên thốt ra, mới hôm kia anh đi qua có thấy gì đâu.

  Ba cặp đi sau cũng đã đến, ai cũng ngạc nhiên không kém. Tráng chỉ tay về phía trước:

  - Đúng bom từ trường rồi. Cánh của nó kia kìa.

  Tất cả nhìn theo hướng tay của Tráng, một cái cánh bom từ trường nằm giữa tim đường như thách thức. Nghị nhớ lại:

  - Chiều hôm qua chỉ thấy một cái máy bay bay "rẹt" qua một cái, tưởng nó chỉ trinh sát thôi không ngờ nó lại ném bom từ trường.

  Cả bọn ngồi bàn nhau: "Đi gần đến nơi quay về cũng dở, mà ông Đề đâu có chịu bỏ lịch, hôm nay không nạp được thì hôm khác lại phải khiêng lên". Cuối cùng Tráng bảo:

  - Bỏ hết những gì bằng sắt trên người xuống là đi qua được thôi.

  - Nhưng còn bình điện thì sao? - Nguyên "béo" hỏi.

  Nhìn lại cái bình điện, đúng là toàn bộ giá và quai xách của nó đều bằng sắt cả. Tập quả quyết:

  - Đây là bình điện chì nên không ảnh hưởng gì, bây giờ chỉ cần tháo hết giá ra là được.

  - Nhưng không có giá thì khiêng thế nào được? - Nguyên "béo" gặng.

  - Lấy dây rừng buộc nó vào đòn mà khiêng! - Tập kiên quyết.

[dongadoan]

  Một lúc sau bốn chiếc bình điện đã được tháo hết giá ra và buộc vào đòn khiêng, tất cả thắt lưng, bật lửa, dao găm được cởi ra đem giấu vào một bụi cây. Nghĩ ngợi một lát Tập bảo:

  - Bây giờ tớ với Nguyên đi trước, bọn tớ qua rồi các cậu mới được đi nhé! - Tay anh cầm một đầu đòn - Nào đi Nguyên!

  Nguyên hơi ngần ngừ nhưng nhìn thấy ánh mắt của Tập, anh cũng cúi xuống cầm đòn và xốc lên vai, hai anh em lẳng lặng tiến vào khu vực cấm, sáu cặp mắt nhìn theo không chớp.

  Đã gần đến chỗ cái cánh bom nhô lên giữa tim đường, thấy bước chân Nguyên phía sau hơi chựng lại Tập nói nhỏ:

  - Cứ bình tĩnh, không sao đâu chú.

  Nói vậy nhưng anh cũng nín thở chờ đợi, không biết những suy luận của anh có chính xác không, nếu nó nổ chắc hai thằng không còn một mảnh. Tập thận trọng đi sát vào bờ ta luy, mắt vẫn liếc về phía cái cánh bom như bị hút vào đấy. Giây phút căng thẳng đã qua, không có tiếng nổ nào cả, Tập vẫy tay cho phía sau đi tiếp. Vài phút sau bốn bình điện đã được xếp ngay ngắn trong hầm nạp điện.

  Thật không may, cái máy phát điện hôm ấy bỗng nhiên "dở chứng" không thể khắc phục được. Đề nhăn nhó bảo cả bọn:

  - Các cậu này! Máy phát điện bị hỏng, khả năng phải vài ngày mới chữa được. Các cậu cho anh em mang bình điện về, hôm nào chữa xong lại mang lên nạp.

  Mấy cái mặt cùng méo xệch đi, Tập đề nghị:

  - Đề nghị "đại phó" cứ cho anh em để bình điện ở đây, máy chữa xong lúc nào thì nạp lúc đấy, nạp xong báo cho chúng tôi lên mang về có hơn không?

  - Không được! Nhỡ đêm nay nó đánh ra thì sao, cậu định bỏ xe à? Mang về! - Đề dứt khoát.

  Thấy "đại phó" đã to tiếng không thằng nào dám ho he, tất cả lẳng lặng buộc lại bình điện vào đòn khiêng rồi nhũng nhẵng ra về. Đến tận ngầm sông Bồ, Tráng mới dám phát một câu:

  - Đúng là "nước sông, công lính"!

[dongadoan]

*

  Lải rải mỗi xe một, hai người sốt, người này cắt thì người khác bị, mới chỉ gần hai tháng mùa mưa mà ký sinh trùng sốt rét đã "hỏi thăm" gần hết đại đội. Nhưng cũng lạ, trong khi nhiều người sốt đến rụng cả tóc đầu, sốt đến sợ cả nước cả gió, sốt đến vàng da, vàng mắt, cháo đưa lên miệng không muốn ăn, ruồi đậu vào mép không buồn đuổi, có người như Bùi Định sốt đến cả tháng trời, lúc cắt tóc còn phát hiện đầy đầu chấy… thì có những người vẫn khoẻ như vâm, hình như ký sinh trùng sốt rét không chạm vào được chúng hay sao ấy. Trên xe 380 tất cả nằm liệt, riêng Chính vẫn nhởn nhơ như thường, da vẫn trắng như trứng gà bóc, môi vẫn đỏ như son, mọi việc trong xe hay trung đội phân công một mình cậu làm tất. Nội việc chăm sóc ba ông tướng sốt rét cũng bở hơi tai rồi mà Chính cứ làm băng băng lại còn véo von: "Anh vẫn còn chân, chưa bị cưa chân nào".

  Rồi cũng đến lúc ba anh em bình phục dần, sau sốt "ăn trả bữa" lúc nào cũng thấy đói, Chính lần mò vào tận căn cứ Hai xin được ít sắn về "bồi dưỡng" cho ba anh, luộc sắn xong ngồi nhìn ba ông anh vừa thổi vừa ăn Chính mãn nguyện lắm.

  Cứ tưởng như Chính thì "voi vật không chết", ai ngờ anh đổ bệnh nhanh thế. Chiều hôm ấy sau khi khiêng bình điện lên trạm nạp về anh kêu nhức đầu rồi đi nằm sớm, lúc Trung lấy cơm về anh cũng không ăn, sờ trán thấy nóng Trị vội bảo Trung đi gọi y tá. Tảo chưa sang đến nơi thì Chính đã lên cơn co giật, người lúc co rúm vào, lúc lại bung ra như một cái lò xo, hai mép thì sùi bọt, mắt trợn trừng toàn lòng trắng. Trị và Liên một người giữ đầu, một người giữ chân nhưng mỗi khi Chính  giật thì văng ra cả. Vừa sang đến nơi Tảo đã hốt hoảng: 

  - Nó bị sốt rét ác tính rồi, các anh chuẩn bị đưa nó đi viện ngay.

  Trị bảo Trung đi báo cho trung đội trưởng rồi cùng Liên cố sức giữ Chính để Tảo tiêm cho Chính.

  Trung đội trưởng Tiến đã có mặt, anh phân công người chuẩn bị võng cáng để đưa Chính đi. Nằm trên võng rồi người cậu ta vẫn vặn vẹo không ngừng, Tảo giục:

  - Phải chạy nhanh lên không thì không kịp.

  Cả bốn anh em cùng rảo bước. Đứng nhìn theo cái võng đang đi xa dần Tiến lẩm bẩm:
 
  - Cứ tưởng người như nó thì không bao giờ bị sốt chứ.

  Linh cảm sẽ có chuyện không hay đến với Chính nên suốt đêm ấy Trị gần như không ngủ, nằm mãi mỏi lưng anh lại ra cửa hầm ngồi dõi về phía căn cứ Hai, lòng anh bồn chồn như lửa đốt.

  Sáng bảnh ra năm anh em đưa Chính đi viện mới về. Nhìn mấy cái mặt bơ phờ méo xẹo của chúng Trị biết linh cảm của anh đã đúng, anh hỏi nhỏ Tảo:

  - Thế nào? Có kịp không?

  - Không kịp. Nó co giật suốt dọc đường, vào đến quân y vẫn còn co giật hàng tiếng nữa rồi mới chết. ở đấy người ta bảo những "ca" bị như thế này hầu như đều không cứu được.

  Trị lặng đi, anh cảm thấy như vừa mất đi người em ruột của mình.

[dongadoan]

*

  Từ dạo đầu mùa mưa thằng OV10 ít ra hơn nhưng "toạ độ" lại nhiều hơn, chẳng biết chúng trinh sát thế nào nhưng nửa đêm chỉ thấy phản lực "rẹt" một cái hay B57 ì ì một lúc rồi dội lên "ùng, oàng" mấy tiếng. Thận thầm nghĩ: "cũng may chưa có loạt nào trúng vào khu trú quân của đại đội, chắc là vì chỗ này khá bất ngờ với chúng và cũng vì công tác phòng gian giữ bí mật của anh em đã khá hơn rất nhiều". Bảy cái xe tăng nằm ngay bên đường nhưng đi qua nếu không để ý thì chẳng ai biết. ở "bê Một" những cụm le đánh lên trồng trên xe và thành hầm xe đã bén rễ, được nước mưa tưới thường xuyên nay đã tốt um. Còn bên "bê Hai" thì khỏi nói, cái giống giang càng mưa càng mọc khoẻ, dưới gốc thì măng đâm lên tua tủa, trên đầu thì lá cứ ken khít lại với nhau nên càng kín.

  Mọi cái rồi dần cũng quen, bây giờ cái đáng lo nhất đối với Thận là tình hình sạt lở đường sá ngày càng nghiêm trọng, cả phía trước và phía sau của đại đội đường đều sạt đến mức không thể cơ động được, anh nghĩ bụng: "Bây giờ nó mà nống ra thì chỉ còn nước bỏ xe đánh bộ".

  Nỗi lo của Thận quả thật là có cơ sở.

  Ngay chiều hôm ấy trời hửng lên một chút đã thấy hai cái A37 quần đảo ngay trên đầu rồi lao xuống ném bom ở mạn dưới. Trèo lên đỉnh đồi quan sát Thận thấy nó đang đánh Tà Lương, đây là một điểm cao có ý nghĩa khống chế đối với Đường 12 cách chỗ đại đội anh giấu quân chừng bốn cây số và bấy lâu nay vẫn do quân ta kiểm soát. Bọn A37 vốn đánh dai như đỉa, mỗi lần nó lao xuống chỉ cắt một quả bom, ở đây ta không có lực lượng phòng không nên chúng nhởn nhơ lắm, cứ nhẩn nha đánh từng quả một đến lúc hết bom lại gọi hai cái khác đến đánh, cuộc ném bom kéo dài gần một giờ đồng hồ mới kết thúc.

  Đang suy nghĩ không hiểu chúng định làm gì thì một lúc sau thấy khoảng một trung đội bộ binh lốc nhốc cáng nhau qua, Thận ra chặn đường hỏi:

  - Tình hình trên ấy thế nào?

  Một người dáng chừng là chỉ huy mệt mỏi trả lời:

  - Còn thế nào nữa? Nó chiếm Tà Lương rồi.

  Thận giật mình, từ đây lên đấy có vài cây số, không biết bao giờ thì nó lấn ra đến đây, anh chạy theo gặng:

  - Quân mình còn bộ phận nào trên ấy không?

  - Còn một ít đang chốt ở cây số 20 nhưng cũng chẳng biết có giữ được không - Vẫn anh cán bộ trả lời, nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Thận anh nói thêm - Mùa mưa năm nào chả thế, có năm nó còn ra tận Bốt Đỏ cơ mà.

[dongadoan]

  Bụng nghĩ: "Không khéo nó lấn ra tận đây thật", Thận lập tức quay về cho gọi ban chỉ huy và hai trung đội trưởng lên hội ý gấp.

  Nghe Thận thông báo tình hình ai cũng lo lắng ra mặt, quả thật đây là một thời điểm hết sức khó khăn của đại đội, đúng là "tiến thoái lưỡng nan". Vốn thẳng tính Đề bực bội phát luôn:

  - Đúng là "đem con bỏ chợ", biết là mùa mưa sẽ khó cơ động lại không cho người ta rút ra, cứ bảo nằm đấy đợi thời cơ. Bây giờ thì nằm đây mà chờ chết ấy!

  - Thôi! Đừng có kêu ca phàn nàn gì nữa, kêu cũng chẳng ích gì. Bây giờ chẳng còn cách nào khác ngoài tăng cường sẵn sàng chiến đấu. Tôi đã lên kế hoạch tác chiến tại chỗ rồi, mời các đồng chí xem và đóng góp ý kiến.

  Thận mở rộng cuốn sổ tay anh vừa mới phác mấy đường xanh xanh đỏ đỏ lúc chờ mọi người tới, cái vốn kiến thức sĩ quan lục quân bây giờ lại tỏ ra đắc dụng nên không ai có ý kiến gì. Cuối cùng Thận kết luận:

  - Các đồng chí đã nhất trí với phương án tác chiến tại chỗ rồi thì cứ thế mà triển khai. Còn bây giờ ta phải thống nhất với nhau mấy vấn đề thế này: Một là phải tiếp tục làm tốt công tác phòng gian giữ bí mật như thời gian vừa qua chúng ta đã làm, có nổ máy chống gỉ cũng nổ nhỏ thôi, máy nạp điện của anh Đề giảm âm thanh đi chút nữa. Hai là phải tăng cường sẵn sàng chiến đấu hơn nữa, tất cả các xe phải dỡ cố định và chuẩn bị phương án sao cho khi cần quay được pháo ngay. Ba là phải chuẩn bị đầy đủ vũ khí bộ binh cho anh em, lúc nào súng đạn cũng phải bên mình và cuối cùng là tăng thêm một vọng cảnh giới phía trước của "bê Một". Các anh xem có ý kiến gì nữa không?

  Chính trị viên phó Toàn vẫn giữ vẻ điềm đạm thường ngày, ngay ở giữa chiến trường nhưng quần áo lúc nào cũng phẳng phiu, đầu tóc chải gọn gàng chả bù cho Đán với Đề lúc nào cũng luộm thuộm, được chăng hay chớ, trong các cuộc họp anh cũng ít nói nhưng đã nói là chắc như đinh đóng cột. Hôm nay cũng vậy, cho đến khi Thận hỏi anh mới nhỏ nhẹ:

  - Tôi xin có ý kiến! Từ hôm vào Đường 12 đến nay đại đội ta đã hy sinh ba, bị thương một, số anh em sốt rét cũng rất nhiều nên nếu có tình huống xảy ra sẽ không đảm bảo sức chiến đấu. Vì vậy tôi đề nghị chúng ta cần nghiên cứu xin tiểu đoàn điều cho một số thành viên kíp xe từ "xê Ba" sang, dù sao bên 108 cũng đỡ "căng" hơn bên ta.

  Mấy anh em đều gật gù đồng ý, Thận cũng nhất trí ngay:

  - Tôi cũng đã có ý định ấy rồi. Đợi một vài hôm nữa ta sẽ cử người sang 108.

[dongadoan]

*

  Không có thuốc hút thì thèm chứ không chết, có thể nhịn được; còn không có gạo, không có xăng mới gay go. Số gạo đi lĩnh hồi trước đến nay cũng đã gần cạn, còn cái máy nạp điện cũng đã ngốn gần hết số xăng dự trữ ban đầu. Đối với đại đội phó kỹ thuật Đề thì đây là một nguy cơ nhãn tiền vì số bình điện theo xe đã lác đác hỏng, đã phải dùng đến bộ bình điện khô dự trữ để thay dần. Nguyên nhân cũng không có gì khó hiểu: đây là số xe đã cũ, hầu hết bình điện theo xe đã quá niên hạn sử dụng, nếu như ở ngoài Bắc thì đã phải thay mới, ngoài ra do đặc điểm hành quân đường dài và thay đổi chỗ trú quân luôn luôn nên chế độ nạp bổ sung định kỳ không bảo đảm. Vì vậy khi nằm tương đối ổn định ở đây anh đã có kế hoạch nạp điện bổ sung rất chặt chẽ hòng kéo dài tuổi thọ cho chúng, nhưng kế hoạch đó có nguy cơ phá sản vì máy nổ đã hết xăng, vào căn cứ Hai xin cũng không có nên phải đề nghị tiểu đoàn chi viện.

  Mấy ngày sau tiểu đoàn thông báo sang là cử người đi lĩnh gạo và năm mươi lít xăng ở kho K70 lần trước; đồng thời bổ sung cho đại đội hai thành viên là pháo thủ Độ "híp" và pháo hai Thọ "điếc". Mai Hồng Trị lại được tín nhiệm cử làm đoàn trưởng đi lấy gạo. Tuy nhiên khi nói đến đoạn nhận xăng thì anh hơi phân vân:

  - Gạo thì gùi đã đành, nhưng xăng thì làm sao mà mang về được?

  - Thì đem can đi mà khiêng hay đóng vào bao mà gùi về chứ sao! - Thận gắt.

  Câu nói gắt gỏng của Thận đã gợi ý cho Trị một ý hay: đường rừng nếu mang can khiêng thì rất nhũng nhẵng khó đi, nhưng nếu đóng được vào bao mà gùi thì thuận lợi hơn nhiều, mà túi ni lông vỏ bao gạo Trung Quốc thì không thiếu.

  Đoàn đi lấy gạo và xăng lần này vẫn là mười người, đã dẻo chân đi bộ và gùi nặng nên mọi việc suôn sẻ và tốc độ cũng nhanh hơn, nhiều tay tỏ ra còn thích được đi lấy gạo vì thế nào cũng "cải thiện" được tí ti và sẽ được ăn no hơn. Tuy nhiên với hai người gùi xăng thì không đơn giản.

  Trị đã chọn hai người to khoẻ nhất trong đoàn là Tráng và Cát để đảm nhiệm phần việc gùi xăng, lúc nhận xong ở kho đem đóng vào bao ni lông rồi cho vào ba lô hai tên có vẻ phởn chí lắm vì hai nhăm lít xăng có hai mươi cân, nhẹ hơn so với bọn gùi gạo những năm cân cơ mà. Nhưng mới đi được độ một tiếng thì hai tên đã tỏ ra bức bối lắm. Không như đeo ba lô gạo, cái ba lô xăng cứ dán chặt vào lưng, mỗi bước chân lại óc a óc ách như sóng vỗ bờ, mồ hôi đổ ra không thoát đi đâu được khó chịu vô cùng. Mà cái thứ chất lỏng này cũng lạ, đã đựng vào hai lần túi ni lông rồi nhưng không hiểu sao nó vẫn thấm ra ngoài được, ngấm vào lưng áo và trộn với mồ hôi thành một thứ hỗn hợp nhớp nháp, loang lổ trông phát khiếp. Về đến trạm trung chuyển mọi người cởi áo ra ai trông cũng lắc đầu: hai tấm lưng đỏ ửng, nhiều chỗ bợt bạt như sắp bong ra, cái áo thì đem hơ mãi mà vẫn chẳng chịu khô. Trị quyết định cho đoàn nghỉ một ngày rồi hôm sau sẽ gùi xăng về trước.

  Khi đưa được hai gùi xăng về đơn vị lưng Tráng và Cát đã chuyển sang màu đỏ sậm, mấy hôm sau chuyển thành màu đen và bong ra hàng mảng. Y tá Tảo bảo: "Hai anh bị nhiễm độc chì từ xăng ngấm vào". Nhìn hai tấm lưng chỗ trắng chỗ đen như rắn lột dở ai cũng lắc đầu lè lưỡi.

[dongadoan]

*

  Càng đến gần ngày 27 tháng 1 năm 1973 ngày Hiệp định Pa-ri có hiệu lực không khí càng căng thẳng, đại đội cũng nhận được lệnh đi trinh sát Tà Lương để sẵn sàng tiến công khi có thời cơ. Theo hướng từ A Lưới xuống Huế cứ điểm Tà Lương nằm ở phía bên trái Đường 12. Nó gồm hai mỏm: Tà Lương 1 và Tà Lương 2. Tà Lương 1 thấp hơn nằm ngay sát đường, còn Tà Lương 2 cao hơn nằm lui về phía sau, hai mỏm Tà Lương nối với nhau bằng một cái yên ngựa chừng hai trăm mét. Lực lượng địch đóng ở đây có khoảng một đại đội được tăng cường các hoả khí tương đối mạnh như tên lửa chống tăng, cối 106,7 ly… Xung quanh cứ điểm là hàng chục lớp hàng rào dây thép gai, công sự được xây dựng khá kiên cố bằng gỗ súc và bao cát.

  Với lực lượng và trang bị vũ khí như vậy sẽ chẳng ăn nhằm gì với một đại đội xe tăng, nhưng cái khó nhất ở đây chính là đường cơ động. Từ Đường 12 lên mỏm 1 và sang mỏm 2 của cứ điểm chỉ có một con đường độc đạo, sau một mùa mưa dài Đường 12 và con đường lên cứ điểm đều bị sạt lở nghiêm trọng. Nhìn con đường có chỗ đất sụt gần sát ta luy dương Thận ngán ngẩm: "Đường với sá thế này thì đánh nhau thế quái nào được".

  Sáng 24 tháng 1 năm 1973, đại đội trưởng Thận và chính trị viên Đán được lệnh vào căn cứ Hai nhận nhiệm vụ. Khi hai người đến hầm chỉ huy của căn cứ đã thấy khá đông người trong đó, tiểu đoàn trưởng của các anh cũng đã từ 108 sang đây từ bao giờ. Người giao nhiệm vụ cho các anh là tham mưu phó quân khu. Sau khi tóm tắt tình hình địch và ý định của ta ông nhấn mạnh:

  - Lực lượng tham gia tiến công Tà Lương gồm có một đại đội bộ binh của căn cứ Hai hiệp đồng với đại đội xe tăng Bốn, sử dụng bao nhiêu xe do các anh bàn bạc thống nhất với nhau. Về thời gian tiến công quân khu ấn định là vào nửa đêm về sáng 26 tháng 1 và phải hoàn thành trước 7 giờ sáng là giờ hiệp định chính thức có hiệu lực. Chỉ huy chung trận đánh là chỉ huy trưởng của căn cứ Hai, đồng chí tiểu đoàn trưởng xe tăng sẽ làm đại diện xe tăng tại sở chỉ huy.

  Ông còn nói dài dài về tầm quan trọng của trận đánh nhưng Thận chẳng còn bụng dạ nào để nghe, anh đang nhẩm tính các công việc tiếp theo sẽ phải làm. Ngoài ra khi nghe đến phải hiệp đồng với quân của căn cứ Hai anh đã thấy nản: đây đâu phải là "lính chiến" mà toàn là lính hậu cần chuyên gùi gạo, cáng thương. Vì vậy ngay sau khi tham mưu phó hỏi ai có ý kiến gì không anh lập tức giơ tay:

  - Tôi hoàn toàn nhất trí với nhiệm vụ nhưng có một số đề nghị sau: Thứ nhất hiện nay Đường 12 từ chỗ chúng tôi lên đến Tà Lương bị sạt lở nghiêm trọng, đề nghị cấp trên cho khắc phục ngay thì chúng tôi mới đưa được xe tăng lên để tham gia chiến đấu. Thứ hai, Tà Lương có hệ thống hàng rào, vật cản rất kiên cố và chắc chắn là có mìn chống tăng, vì vậy chúng tôi đề nghị quân khu phải bổ sung lực lượng công binh mở cửa và dò gỡ mìn khi cần thiết. Thứ ba đề nghị đồng chí chỉ huy phải tổ chức hiệp đồng chặt chẽ giữa xe tăng và bộ binh vì tôi biết lực lượng bộ binh của căn cứ Hai chưa bao giờ tác chiến hiệp đồng với xe tăng.

  Chỉ huy trưởng căn cứ Hai cũng đứng dậy:

  - Quả thật bộ đội của căn cứ Hai chúng tôi chưa bao giờ tác chiến hiệp đồng với xe tăng và nói chung cũng ít có cơ hội tham gia trực tiếp chiến đấu như thế này. Vì vậy chúng ta sẽ tổ chức hiệp đồng ngay trong buổi trinh sát thực địa vào chiều ngày mai. Còn các đề nghị của xe tăng chúng tôi sẽ cố gắng bảo đảm dến mức cao nhất.