Lịch sử Quân sự Việt Nam

        
        - Tên sách: Chiến công của một xác chết
        - Tác giả: Ewen Montagu; Nguyễn Quốc Trụ và Anh Bá dịch
        - Nhà xuất bản: Vàng Son
        - Số hóa: Giangtvx

        Sách nói về 2 hoạt động tình báo nổi tiếng trong chiến tranh thế giới thứ hai ứng với 2 chiến dịch độc lập :

        1/ Chiến dịch "CHIẾN DỊCH THỊT BA-TÊ"

        2/ Chiến dịch "DẦU HỎA"


        

       

        (Của Huân tước Ismay Tổng Thư- Ký Minh Ước Bắc Đại Tây Dương Từ năm 1940 đến 1946, Tham Mưu Trưởng Của Tổng Trưởng Quốc Phòng WINSTON CHURCHILL).

        Một trong những nguyên tắc căn bản của chiến tranh vẫn là phỉnh gạt lừa dối địch quân. Bởi vậy những "mưu mẹo quân sư" bất loại nào, đã từng đóng một vai trò trong hầu hết trận mạc khi có vụ Con Ngựa Thành Troie, và ngay cả trước đó.

        Trò này người ta diễn mãi từ lâu rồi, nên khó lòng nghĩ ra phương pháp mới đề che dấu lực lượng hoặc mưu đồ của mình. Ngoài ra phải săn sóc tỉ mỉ để sửa soạn và hành các kế hoạch đó,nếu khòng muốn bị nquy cơ chỉ vẽ cho địch quân biết tin tức thay vi đánh lạc chúng

        Sau những trận đánh ở Tunisie, Đông Minh quyết định xâm lăng Ý qua đảo Sicile. Chúng tôi tin chắc quyết định này là một hệ luận hiển nhiên cho chiến tranh Bắc Phi, địch quân phải trông đợi và tập trung lực lượng để đương đầu. Vậy làm thế nào đề phỉnh gạt chúng ?

        Tôi còn nhớ mãi một buổi chiều người ta đem đến cho tôi những nét đại cương một kế hoạch lừa địch sau đó đặt cho cái tên gớm ghiếc Chiến dịch thịt Batê. Phải thú nhận rằng tôi khá hoài nghi về kết quả, nhưng đệ trình lên, được các chỉ huy Tham mưu chấp thuận nguyên tắc. Sau đó Đại úy Hải quân Montagu, người đề xướng ra ý kiến, cùng với các bạn đồng nghiệp hăng hái bắt tay vào việc, để cho kế hoạch này được phong phủ siêu phàm.

        Chiến dịch thắng lợi vượt xa hy vọng lớn lao nhất của chúng tôi. Phân tán những cố gắng phòng thủ của Đức ra khắp Âu Châu, đến hạm của họ phải rời đảo đó là một chiến công phi thường đáng để những người đổ bộ lên Sicile và gia đinh    họ phải đặc biệt tri ân.

        Ít khi có thể công bố câu chuyện một chiến dịch Mật do một nqười biết hết chi tiết thuật lại. Những học viên các trường quân sự sẽ thưởng thức cơ hội may mắn được biết một giai đoạn liên quan đến một ngành chuyên môn của nghệ thuật chiến tranh. Các độc giả khác sẽ thích coi câu chuyện chấn động có thực, một lần nữa chứng minh rằng sự thật còn quái đản hơn là giả tưởng.

        Chuyện này tường trình đúng sự thật một chiến dịch xảy ra trong những năm 1942-1943.

        Tôi tự hạn chế đúng mức, chỉ thuật tại những sự kiện cá nhân riêng tôi biết, hoặc phát xuất ra từ những tài liệu và bảo cáo hiện đại. Tôi cố gắng làm một tác giả truyện ký vô tư, loại trừ tất cả những nguồn tin ít nhiều không xác thực.

        Chủng tôi phải kín đáo dè dặt cho tới ngày cả một cuốn tiểu thuyết một phần căn cứ vào chiến dịch và những ký ức của Đửc viết ám chỉ đến tài liệu đã được sử dụng để tổ chức chiến dịch này, tất cả dĩ nhiên đã khiến cho không thể giữ hoàn toàn bí mật mãi được.

        Các nhà đương cuộc hẳn xét thấy việc tiết lậu không đầy đủ, nguy hiềm và bất lợi nên chánh thức cho phép tôi công bố tất cả câu chuyện.

        Chiến địch dược hoàn thành do một nhóm người, tiếc thay phải giấu tên, vì một vài phần tử vẫn còn làm việc trong Chánh phủ. Bởi vậy tên của anh Georges cũng là tên giả, Cố nhiên tôi cung phải giữ bí mật lý lịch Thiếu Tá Martin. Khi tôi dẫn chứng những nhản vật khác, tôi ghi chức vụ và cấp bậc của họ về thời đó.

        Nghiên cứu về chuyện này có bổ ích. Từ nay về sau, nếu người ta nổi đến "sơ hở, tiết lộ", trước khi chê trách các sở An ninh chúng tôi, có lẽ công chúng sẽ tự hỏi : vụng dại... hay xảo quyệt ?".

        Tôi phải cám ơn Huân tước Ismay về bài tựa và việc ông nâng đỡ trong những năm 1942 và 1943, cảm ơn ông Jack Garbrutt trong báo Sunday Express, về hảo ý và lời khuyên bảo sáng suốt ông đã cho tôi, nhân dịp lần đầu tiên tôi xâm nhập vào nghề viết.

        Tôi cũng phải tri ân sâu xa tất cả các bạn đồng nghiệp của tôi, vì nếu không có sự giúp đỡ chân thành và sáng kiến xuất sắc của họ, Chiến dịch thịt Ba-tê không thể phát hiện được.

        Tôi còn muốn tỏ lòng biết ơn Huân tước Norwick đã cho phép tôi xuất bản cuốn sách này.




        Một công dân người anh hiện đương nằm dưới mộ phần trong nghĩa trang Huelva ở Tây Ban Nha.

        Cuối thu năm 1942, khi quả vãng trong một buổi chiều sương mù ẩm thấp tại Anh quốc, công dàn này chắc không ngờ lại an giấc nghìn thu dưới bầu trời tươi sáng của xứ Tây Ban Nha sau khi được mai táng trọng thể với tất cả lễ nghi quan cách. Chắc ông ta cũng không ngờ sau khi chết đi lại được việc hơn lúc sống, giúp Bồng minh đỡ thiệt hại hàng ngàn sanh mạng quân sĩ. Thuở sinh thời ông ta không làm gì được cho Tổ quốc, nhưng chết đi lại có ích lợi cho quê hương hơn cả nhiều người suốt đời tận tâm với xứ sở.   

        Tất cả đều bắt nguồn từ một ý kiến kỳ cục của anh chàng Georges. Georges và tôi cùng làm việc trong một ủy ban liên lạc mỗi tuần họp một lần, lo về các vấn đề liên can đến an ninh các chiến dịch đang dự trù. Chúng tôi trao đổi, thảo luận tin tức từ mọi nguồn gốc (của cơ quan chúng tôi, của nước Anh cũng như của các quốc gia trung lập) đồng thời của các điệp viên từ đất địch gởi bảo cáo về.

        Ủy Ban cũng nhận được cả những "dự tính" của Đồng minh dự tính thực hiện ngay hoặc có thể thi hành trong kỳ hạn lâu dài. với các yếu tố đó, chúng tôi phải cố gắng khám phá những "tiết lộ" bất ngờ và những "biện pháp phòng ngừa" của đối phương.

        Công việc không dễ dàng, nhưng chúng tôi là một tập đoàn hoàn hảo : trong Ủy Ban không những có các sĩ quan nhà nghề với kinh nghiệm, hiểu biết đáng kể, còn có cả những sĩ quan động viên trong dân sự thuộc mọi giới tu nghiệp khác nhau. Chúng tôi chiết trung nghiên cưau cặn kẽ bất cứ nguồn tin nào, và đủ sức hiểu biết các việc nên ít có vấn đề xa lạ đối với chủng tôi.

        Georges đưa ra một sáng kiến khi chủng tôi thảo luận về bản báo cáo từ Âu châu bị chiếm đóng mới gởi tới. Như đôi khi đã xảy ra, chúng tôi đang tự hỏi báo cảo này có thực đúng hay do người Đức giả tạo đánh lừa Đồng minh._

        Georges là một người tài tình, khéo léo, anh ta luôn luôn có những ý kiến kỳ quặc, tinh xảo đến nỗi không thể thực hiện, hoặc rắc rối quá nên khó có hiệu quả, nhưng đôi khi lại hết sức dơn giản.

        Chúng tôi đương phân vân : bản bảo cáo kia có thật chính xác hay người Đức đã tóm được điệp viên chúng tôi, rồi đội danh hoặc bắt buộc điệp viên đó gởi báo cáo về ? Georges nhớ lại mới đây có chỉ thị cấm các sĩ quan không được mang tài liệu mật khi đi phi cơ vì có thể bị hạ trên đất địch, nên phát biểu ý kiến rằng phương pháp tốt nhất đế phối kiểm loại tin tức này là làm thế nào để người Đức gởi trở lại sang Anh những tin mà chúng ta biết rằng sai lầm.

        Nếu ta thả dù máy truyền tin sang cho kháng chiến Pháp, rồi khi bên Anh nhận được tin gởi về, làm sao biết được máy sđó do Đức hay kháng chiến Pháp đánh đi? Nhưng nếu thả máy truyền tin với một xác chết xuống (do một chiếc dù cố tình bị rách), ta sẽ biết ngay máy đó có rớt vào tay địch và đối phương dùng để mao nhận không vì nếu là kháng chiến Pháp họ sẽ cho biết người nhảy dù đã chết, còn Đức quốc xã sẽ sử dụng máy làm như nhân viên của ta còn sống gửi tin về.

        Ý kiến này chẳng phải hoàn toàn, nhưng không mấy khỏ khăn khi thực biện, vậy đáng đem thí nghiệm xem sao ? Georges kết luận :

        -Tất cả chỉ là : làm sao kiếm được một xác chết ?

        Chúng tôi lập tức chứng minh cho Georges thấy sáng kiến của anh ta dở ẹc. Điệp viên được thả dù thường không bao giờ mang mật ký, thời khóa biểu và phương pháp đánh tín hiệu, vậy người Đức làm thế nào đội lốt dùng máy đánh lừa chúng ta đứợc ?

        Ngoài ra, nếu chiếc dù bị rách hoặc không mở tung ra, tất cả những gì thả xuống đều tan rập dưới đất, nếu là thân thể con người chắc chắn sẽ gẫy chân tay, da thịt quần áo bị cào xước nát bét. Khám nghiệm một nạn nhân, Bác sĩ có thể biết thương tích xảy ra trước hay sau khi người đó tắt thở. Vậy đem thả một xác không hồn bằng dù rách xuống đất, khó lòng đánh lừa đối phương và người Đức sẽ thấy ngay xác đó chết từ lâu chứ không phải vì rớt bị thương mà thiệt mạng. Hơn nữa, việc đi tìm một xác người mới chết không phải chuyện dễ, công cuộc lựa chọn thật hết sức hạn chế vì phải kiếm cho được một người té từ trên cao xuống mà tắt thở. Không được, sáng kiến của anh chàng Georges dở ẹc !

        Chúng tôi gạt đi để nghiên cứu lại bản bảo cáo : đúng hay giả mạo ? Nhưng vài tháng sau, ý kiến lố lăng của Georges bắt đầu thành hình.

        Mùa hạ năm 1912, ủy ban chúng tôi bắt tay vào một công tác đại qui mô đầu tiên.

        IIồi đó Đồng minh đang sửa soạn chiến dịch Torche, đổ bộ Bắc Phi, và lần đầu tiên được chúng tôi đem ra thử lửa những kinh nghiệm từ trước đến nay thâu lượm được trong công tác bảo vệ an ninh cho những chiến dịch phạm vi nhỏ họp với một số đơn vị tương đối ít ỏi.

        Mặc dầu đã làm tất cả để giữ gìn an ninh, bảo mật phòng gian, người ta không thể ngăn cản kẻ thù hiểu biết rằng Đồng minh đang âm thầm trù liệu một hành động nào đó.

        Thứ nhất : cả thế giới đều rõ Anh-Mỹ không thể đóng vô hạn định ở vị trí của họ : phải có một cuộc đổ bộ vào nơi nào đấy.

        Thử nhì : Không thể "phong tỏa" các nhà ngoại giao quốc tế : họ di chuyên trong xứ, gặp gỡ trò chuyện với mọi người, không những với các người biết tin tức mật mà cả những người - số nay rất đông - dĩ nhiên phải trông thấy các tầu bè hoặc quân sĩ tập trung trước khi khởi hành, và mặc dầu một sổ nhân viên ngoại giao nói trên chính thức biểu lộ chánh kiến, chúng ta vẫn không tin tưởng thái độ trung lập của họ được. Ngoài ra, một nhân vật ngoại giao dù có thân anh đi nữa, vẫn phải tường trình về chánh phủ họ những gì đã xảy ra, và khi báo cáo về đến nước họ, thể nào ít ra cũng có một nhà hữu trách hoặc một Tổng Trưởng bị Đức mua chuộc, hoặc vì lý tưởng sẵn sàng trao cho Quốc xã tin tức mật.

        Thứ ba : Lúc nào cũng có những thương gia những nhà doanh nghiệp, những thủy thủ trung lập đi lại thông thươqg giữa Anh quốc với Ảu châu, 

        Bởi vậy, đừng tính đến chuyện ngăn cản người Đức không cho họ biết mình đang sửa soạn một chiến dịch. Chúng ta chỉ có thể hy vọng đừng đề tiết lộ những tin tức thiết yếu ; Khi nào đồ bộ và ở đâu ?

        Trước khi xâm lăng Bắc Phi. Đồng Minh chưa đặt chân lên Âu châu, và chiến tranh ở Bắc Phi chỉ là những trận đánh từ phía Đông tiến về phía Tây, vì các đạo quân của chủng ta xuất phát từ căn cứ trong vùng kênh đào Suez. Như vậy Đồng Minh có thể tấn công vào bất cứ đâu. Đối với người Đức, chúng ta có thể đỗ bộ lên Na uy, Hòa lan hay Pháp, hoặc vượt qua Tây Ban Nha, có thể chiếm các đảo Canaries hoăc Acore (Đại Tây Dương) để tăng cường chiến tranh chống tiềm thủy đình. Chúng ta có thể đổ bộ lên Lybie để tấn công hậu tuyến các đạo quân của Tướng Rommel. Chúng ta có thể tấn công vào Âu châu bị chiếm đóng cũng như vào các nước trung lập.

        Vì thế, dù đánh lên Dieppe (Pháp) hay quần đảo Loioden hoặc nơi khác, Ủy ban chúng tôi vẫn phải cố ngăn kẻ thù không cho chúng biết mục tiêu và ngày giờ tấn công thực sự. Nói một cách khác, nhiệm vụ chúng tôi là chuyển hướng kẻ thù về một mục tiêu sai lầm, đánh lạc chúng bằng những bản thông cáo, thí dụ loan tin phân phát cho binh sĩ mũ nón che nắng nếu quân đội sắp sửa thực sự phải đi chiến đấu trên các đảo Lodofen v. v. Đoạn, phải tích cực gây xáo trộn, rối loạn đến mức tối đa những tin tức thế nào cũng lọt ra khỏi Anh quốc. Tóm lại, phận sự chúng tôi là cố gắng bảo vệ an ninh càng nhiều càng hay, đồng thời ngăn cản những nguồn tin do chúng tôi tung ra khỏi làm tiết lộ mục tiêu chính.

        Nếu ta thả dù máy truyền tin sang cho kháng chiến Pháp, rồi khi bên Anh nhận được tin gởi về, làm sao biết được máy sđó do Đức hay kháng chiến Pháp đánh đi? Nhưng nếu thả máy truyền tin với một xác chết xuống (do một chiếc dù cố tình bị rách), ta sẽ biết ngay máy đó có rớt vào tay địch và đối phương dùng để mao nhận không vì nếu là kháng chiến Pháp họ sẽ cho biết người nhảy dù đã chết, còn Đức quốc xã sẽ sử dụng máy làm như nhân viên của ta còn sống gửi tin về.

        Ý kiến này chẳng phải hoàn toàn, nhưng không mấy khỏ khăn khi thực biện, vậy đáng đem thí nghiệm xem sao ? Georges kết luận :

        -Tất cả chỉ là : làm sao kiếm được một xác chết ?

        Chúng tôi lập tức chứng minh cho Georges thấy sáng kiến của anh ta dở ẹc. Điệp viên được thả dù thường không bao giờ mang mật ký, thời khóa biểu và phương pháp đánh tín hiệu, vậy người Đức làm thế nào đội lốt dùng máy đánh lừa chúng ta đứợc ?

        Ngoài ra, nếu chiếc dù bị rách hoặc không mở tung ra, tất cả những gì thả xuống đều tan rập dưới đất, nếu là thân thể con người chắc chắn sẽ gẫy chân tay, da thịt quần áo bị cào xước nát bét. Khám nghiệm một nạn nhân, Bác sĩ có thể biết thương tích xảy ra trước hay sau khi người đó tắt thở. Vậy đem thả một xác không hồn bằng dù rách xuống đất, khó lòng đánh lừa đối phương và người Đức sẽ thấy ngay xác đó chết từ lâu chứ không phải vì rớt bị thương mà thiệt mạng. Hơn nữa, việc đi tìm một xác người mới chết không phải chuyện dễ, công cuộc lựa chọn thật hết sức hạn chế vì phải kiếm cho được một người té từ trên cao xuống mà tắt thở. Không được, sáng kiến của anh chàng Georges dở ẹc !

        Chúng tôi gạt đi để nghiên cứu lại bản bảo cáo : đúng hay giả mạo ? Nhưng vài tháng sau, ý kiến lố lăng của Georges bắt đầu thành hình.

        Mùa hạ năm 1912, ủy ban chúng tôi bắt tay vào một công tác đại qui mô đầu tiên.

        IIồi đó Đồng minh đang sửa soạn chiến dịch Torche, đổ bộ Bắc Phi, và lần đầu tiên được chúng tôi đem ra thử lửa những kinh nghiệm từ trước đến nay thâu lượm được trong công tác bảo vệ an ninh cho những chiến dịch phạm vi nhỏ họp với một số đơn vị tương đối ít ỏi.

        Mặc dầu đã làm tất cả để giữ gìn an ninh, bảo mật phòng gian, người ta không thể ngăn cản kẻ thù hiểu biết rằng Đồng minh đang âm thầm trù liệu một hành động nào đó.

        Thứ nhất : cả thế giới đều rõ Anh-Mỹ không thể đóng vô hạn định ở vị trí của họ : phải có một cuộc đổ bộ vào nơi nào đấy.

        Thử nhì : Không thể "phong tỏa" các nhà ngoại giao quốc tế : họ di chuyên trong xứ, gặp gỡ trò chuyện với mọi người, không những với các người biết tin tức mật mà cả những người - số nay rất đông - dĩ nhiên phải trông thấy các tầu bè hoặc quân sĩ tập trung trước khi khởi hành, và mặc dầu một sổ nhân viên ngoại giao nói trên chính thức biểu lộ chánh kiến, chúng ta vẫn không tin tưởng thái độ trung lập của họ được. Ngoài ra, một nhân vật ngoại giao dù có thân anh đi nữa, vẫn phải tường trình về chánh phủ họ những gì đã xảy ra, và khi báo cáo về đến nước họ, thể nào ít ra cũng có một nhà hữu trách hoặc một Tổng Trưởng bị Đức mua chuộc, hoặc vì lý tưởng sẵn sàng trao cho Quốc xã tin tức mật.

        Thứ ba : Lúc nào cũng có những thương gia những nhà doanh nghiệp, những thủy thủ trung lập đi lại thông thươqg giữa Anh quốc với Ảu châu, 

        Bởi vậy, đừng tính đến chuyện ngăn cản người Đức không cho họ biết mình đang sửa soạn một chiến dịch. Chúng ta chỉ có thể hy vọng đừng đề tiết lộ những tin tức thiết yếu ; Khi nào đồ bộ và ở đâu ?

        Trước khi xâm lăng Bắc Phi. Đồng Minh chưa đặt chân lên Âu châu, và chiến tranh ở Bắc Phi chỉ là những trận đánh từ phía Đông tiến về phía Tây, vì các đạo quân của chủng ta xuất phát từ căn cứ trong vùng kênh đào Suez. Như vậy Đồng Minh có thể tấn công vào bất cứ đâu. Đối với người Đức, chúng ta có thể đỗ bộ lên Na uy, Hòa lan hay Pháp, hoặc vượt qua Tây Ban Nha, có thể chiếm các đảo Canaries hoăc Acore (Đại Tây Dương) để tăng cường chiến tranh chống tiềm thủy đình. Chúng ta có thể đổ bộ lên Lybie để tấn công hậu tuyến các đạo quân của Tướng Rommel. Chúng ta có thể tấn công vào Âu châu bị chiếm đóng cũng như vào các nước trung lập.

        Vì thế, dù đánh lên Dieppe (Pháp) hay quần đảo Loioden hoặc nơi khác, Ủy ban chúng tôi vẫn phải cố ngăn kẻ thù không cho chúng biết mục tiêu và ngày giờ tấn công thực sự. Nói một cách khác, nhiệm vụ chúng tôi là chuyển hướng kẻ thù về một mục tiêu sai lầm, đánh lạc chúng bằng những bản thông cáo, thí dụ loan tin phân phát cho binh sĩ mũ nón che nắng nếu quân đội sắp sửa thực sự phải đi chiến đấu trên các đảo Lodofen v. v. Đoạn, phải tích cực gây xáo trộn, rối loạn đến mức tối đa những tin tức thế nào cũng lọt ra khỏi Anh quốc. Tóm lại, phận sự chúng tôi là cố gắng bảo vệ an ninh càng nhiều càng hay, đồng thời ngăn cản những nguồn tin do chúng tôi tung ra khỏi làm tiết lộ mục tiêu chính.

        Khi phát động chiến dịch Torche xâm lăng Bắc Phi, chúng tôi vẫn còn hoạt động theo phương pháp nói trên. Sau khi nghiên cứu tường trình của các ban tình báo và biết được người Đức điều động quân sĩ ra sao, chúng tôi nhận thấy phương thức làm việc đó thành công, kết quả tốt đẹp, vì những mục tiêu giả tạo nhiễu quá khiến phát xít Đức không thế đoán chắc Đồng minh sẽ tấn công nơi nào.

        Thế nhưng, sau khi chiến dịch Torche chấm dứt, vấn đề của chúng tôi được đặt lại khác hẳn. Chiến tranh đến khúc rẽ, Đồng minh sắp làm chủ toàn thể miền duyên hải Bắc Phi và sẵn sàng đánh thẳng lên các vùng "trọng yếu, sinh tử" của Âu châu (lời của Thủ tướng Churchill).

        Ủy ban chúng tôi được cho hay về khái niệm chiến lược của các vị chỉ huy tham mưu Anh và Mỹ, đôi bên có một vài bất đồng ý kiến, nhưng chắc chắn sẽ đánh lên Âu châu nên chúng tôi phải sẵn sàng đóng vai trò của mình lúc Đồng minh bước sang giai đoạn tấn công.

        Khi tất cả bờ biển Bắc Phi đã lọt vào tay Đồng minh, dĩ nhiên không thể rút quân đội ở đó mang về Anh để vượt biển Manche tràn sang đất Pháp, ít ra cũng lưu lại một phần sử dụng tại Địa trung hải. Binh sĩ này cỏ thể sát nhập đạo quân chinh phục nước Ý hoặc đổ bộ lên miền Nam nước Pháp hay lên đất Hy Lạp. Ủy Ban chúng tôi phải túc trực đối phó với các quyết định bất thần của Bộ Tham Mưu.

        Tình hình chiến lược bắt buộc chúng tôi phải thay đổi phương pháp làm việc.

        Nằm giữa Địa Trung Hải, đảo Sicile giống trái banh túc cầu nằm ngay trước mũi nước. Ý hình thù y hệt một chiếc ủng. Chưa chiếm được đảo này, các đoàn tàu Đồng minh qua Địa Trung Hải vẫn còn bị thiệt hại nặng nề dù các phi trường ở Bắc Phi đã lọt vào tay chúng ta. Ủy Ban chúng tôi được biết đích xác việc chinh phục đảo Sicile gần như chắc chắn phải thực hiện trước khi mở chiến dịch khác.

        Trước khi tấn công khởi sự, bao giờ cung phải sửa soạn rất lâu, nên chúng tôi bắt tay nghiên cứu mục tiêu mới : phải lo liệu cho trận xâm lăng Sicile ngay trước khi chiến dịch Torche được đề ra.

        Nhưng, phiền một nỗi : sau khi chiếm hết Bắc Phi, nếu Đồng minh coi Sicile là miếng mồi ngon lành, phía người Đức họ cũng thừa hiểu như vậy.

        Do đó, theo lời Thủ Tướng Churchill, chẳng cần phải dấu diếm mục tiêu chúng ta vì "một thằng ngốc đến đâu cũng biết Anh Mỹ sẽ đổ lên Sicile".

        Vậy thì, lúc cần tới làm thế nào để ngăn cản Đức Ý đừng tăng cường phòng thủ ở đó, trong khi họ cũng lý luận chiến lược đúng như Đồng minh tức là phải tấn công đảo này ?

        Chúng tôi vò đầu moi óc suy nghĩ thì một tia sảng nay ra : ý kiến của Georges trước đây ít lâu có thế đem ra thi hành. Tôi nói :

        - Tại sao chúng ta không lấy một xác chết trá hình làm Sĩ quan Tham mưu mang theo tài liệu quan trọng chứng tỏ rõ rệt Đồng minh sắp đổ bộ lên một nơi khác. Chẳng càn phải thả dù thây ma xuống mặt đất, vì phi cơ đi từ Anh sang Bắc Phi có thể rớt xuống biển, và thi thể cùng với tài liệu sẽ giạt vào bờ bể Pháp hoặc Tây Ban Nha chỗ nào cũng được nhưng vào Tây Ban Nha vẫn hơn vì tránh cho thi thể khỏi bị người Đức khám nghiệm kỹ càng. Bề nào người Đức cũng lấy được tài liệu của mình hoặc ít ra cũng lấy được bản sao.

        Ý kiến của Georges vi thế thành hình. Chúng tỏi thảo luận sôi nổi các vấn đề có thể xảy ra. Cần phải kiểm soát lại nhiều điểm : Sau một tai nạn phi cơ ngoài biển, tình trạng thi thể sẽ ra sao ? Trong trường hợp này người ta thường thiệt mạng vì lý do nào ? Mở khám tử thi sẽ thấy những gì ? Liệu có kiếm được một xác chết thích nghi không ? và có chắc kiếm được không ?

        Đỏ là những câu hỏi đầu tiên cằn phải trả lời. Nếu giải đáp được thỏa đáng, kế hoạch sẽ bỏ công nghiên cứu kỹ lưỡng, vì tất cả bọn tôi đều đồng ý tin tưởng : Nếu có dịp, người Tây Ban Nha sẽ không ngần ngại đóng vai trò chúng tôi dành cho họ, và như thế thật là một cơ hội may mắn vô cùng.

        Kiếm ra một xác chết ! ? Nói thì dễ thực hiện mới thật khó khăn, chúng tôi biết như vậy nhưng không thể tưởng tượng khó khăn đến mức nào ?

        Thật ra, sáng kiến của Georges đối với chúng tôì không mấy hấp dẫn, vì ngay cả trong thời chiến tranh, sự tôn trọng tánh chất thiêng liêng của thân thể con người vẫn là một lượng năng mạnh mẽ. Tuy nhiên, ý thức đó được chúng tôi cân nhắc châm chước vói suy tư sau đây: Có thể tiết kiệm nhân mạng bằng việc xử dụng nhất thời một xác chết, và xác đó chắc chắn sẽ được mai táng đàng hoàng.

        Trong một cuốn tiểu thuyết, độc giả sẽ đoán rằng chúng tôi gặp thân nhân duy nhất của một người chết đi đúng theo kế hoạch thân nhân hiếm có này sẽ ưng thuận thản nhiên trao thi hài kẻ quá vãng mà không nêu lên cầu hỏi nào.

        Trong tiều thuyết, có lẽ đúng, nhưng trong đời... không bao giờ có cả.

        Trước khi khởi sự tìm kiếm chúng tôi phải biết đích xác loại thi thể nào thích hợp với kế hoạch. Nếu người Đức chịu tin rằng họ đứng trước một nạn nhân cùa phi cơ rớt trên mặt biển, chúng tôi phải cung cấp cho họ một xác chết không để lộ dấu hiệu nào tương khắc với giả thuyết này.

        Theo ý tôi, cần phải đề cập đến vấn đề in hệt kẻ nào đó sau này sẽ tự hỏi khi mổ xác khám nghiệm. Trong cơ thể một người bị sóng biển đánh giạt vào sau tai nạn phi cơ, Bác sĩ bệnh lý học sẽ tìm thấy cái gì, hoặc không tìm thấy những gì ? Vì khi rớt xuống mặt biển, không cân thiết máy bay phải rập vỡ tan nát, hành khách không cần vỡ đầu bẻ cổ, chỉ ngạt nước cũng đủ chết.

        Tòi nghĩ ngay đến Sir Bernarđ Spilsbrury, một nhà bệnh lý học kinh nghiệm và kín đáo không ai hằng, và chắc chắn tin tưởng được về sự kín đáo. Chắc chắn ông ta không bép xép và không thuật lại những điều tâm phúc bí mật của tôi với những người ông tin cậy. Sir Bernard là một ngưòi biết giữ mồm giữ miệng "câm như liến", tôi tin ông sẽ chẳng nêu một câu hỏi nào không cần thiết cho vấn đề nhờ ông giải quyết. Với ông, chỉ cần nói chúng tôi đang muốn cho Đức Quốc xã và Tây Ban Nha yên chí chấp nhận thi hài trôi, giạt vào bờ là của một nạn nhân phi cơ rớt xuống biển. Thế là đủ rồi ông sẽ không hỏi tại sao, và cũng không tò mò tìm hiểu lý do nữa.

        Tôi điện thoại cho Sir Bernard hẹn gặp gỡ tại câu lạc bộ Garlton Junior, uống rượu xérès rồi trình bày vấn đề của chúng tôi. Sau kbi. suy nghĩ một lát, ông cho tôi nghe một loại điều trần giản lược nhưng đầy đủ đa từng thuyết phục biết bao bồi thẩm đoàn và cả các quan tỏa nữa. Nếu chỉ cần một xác chết trôi lềnh bềnh với chiếc phao ngang lưng, chúng tôi có thể sử dụng thi hài một người chết đuối hoặc chết vì bất cứ lý do thường nào. Nạn nhân phi cơ rớt xuống biển đôỉ khi thiệt mạng vi thương tích gây ra hoặc vì ngợp nước nghẹt thở, nhiều người còn chét vì lạnh cóng hoặc va chạm mạnh.

        Đúng như tôi tin tưởng, Sir Bernard là con ngưòi kỳ lạ chỉ biết nghe và trả lời không bao giờ lộ vẻ tò mò như đáng lẽ phải cảm thấy, về vấn đề bệnh lý học tôi đưa ra, ông có nêu một vài câu hỏi nhưng tuyệt nhiên không một lần nào chất vấn tại sao tôi lại muốn biết những điều này, và biết để làm gì ?

        Tuy nhiên, công cuộc tìm kiếm không phải dễ dàng. Chúng tôi không thể công khai hoạt động, bằng bất cứ mọi giá phải tránh để thiên hạ khỏi bàn tán xôn xao, không thể liều lĩnh để rồi người ta nhớ ra có một kẻ đã đi tìm kiếm xác chết. Tìm kiếm như thế chắc chắn sẽ gây ra bép xép ngồi lê đôi mách : "Này, bạn biết chưa ? Chuyện lạ lùng quá ! Bữa trước có anh chàng hỏi bạn hắn muốn tìm một xác chết v. v..."

        Bởi thế, phải thận trọng lắm. Năm đó, 1942, chúng tôi thiếu gì xác chết ! Vậy mà không lấy được một thây rna nào ! Đúng như bài thơ Ancient Màrinel (người thủy thủ già) của Coleriđge : Xác chết, chỗ nào cũng có xác chết, không có được một cho chúng tôi. Hoặc nói như kiểu Pirandello : "Sáu vị sĩ quan đi tìm... một người chết" !

        Đã có lúc chúng tôi lo ngại rồi đến phải đào mồ lấy một tử thi, hoặc bắt chước hai tên sát nhân Burke và Hare, đầu thế kỷ 19 chuyên môn bóp ngạt thiên hạ lấy thi hài bán cho các nhà bác học giải phẫu. (Burke và Hare đều bị lên án tử hình năm 1829 vì tội ác kể trên).

        Dĩ nhiên, chúng tôi đâu có làm những chuyện ấy dược. Chúng tôi liên lạc với những sĩ quan tin cậy được trong ngành quân y, kín đáo điều tra, nhưng khi sắp vớ được một món, thế nào cũng xảy ra một vài khó khăn : hoặc thân nhân không ưng thuận, hoặc những ngưòi này có vẻ đa ngôn bép xép. Cũng có khi chúng tôi gặp phải phiền phức khác, thí dụ như nguyên nhân của cái chết.

        Cuối cùng chẳng còn cách nào làm hơn là : hoặc theo gương hai tên sát nhân Burke và Hare, hoặc mở rộng phạm vi tìm kiếm, đánh liều gợi tò mò ngờ vực của thiên ha. Thế rồi lúc đó chúng tôi được tin có một người vừa mới bị lạnh quá sưng phổi chết, về phương diện bệnh lý, hình như cái chết này được việc lắm. Chúng tôi vội vàng đi điều tra về quá khứ và gia đình ngưòi quá cố, được biết chắc chắn thân nhân ông ta kín dáo, không kể lại những điều chúng tôi sẽ nói với họ. Tuy nhiên vẫn có một vấn đề chủ yếu : liệu có được họ cho phép xử dụng thể xác mà không phải nói rõ định dùng làm gì, và lý do tại sao ? Chúng tôi chỉ có thể cam kết với họ rằng mục đích đáng làm và mọi việc phải được sự chấp thuận của nhà đương cuộc tối cao, di hài sau này sẽ được chôn cất đàng hoàng mặc dầu dưới một danh xưng ngụy tạo.

        Họ ưng thuận cho phép, vói điều kiện không bao giờ được tiết lộ lý lịch người chết. Vậy tôi chỉ có thể nói : đó là một thanh niên chừng 30 tuổi. Nhưng ngày trước khi qua đời, sức khỏe ông ta không được tốt cho lắm, nhưng cái đó không hề gì, vì, như tôi đã nói với một sĩ quan cao cấp lo lắng về việc ấy :

        -Ông ta không cần có vẻ một sĩ quan chiến đấu, chỉ cần như một sĩ quan tham mưu là đủ rồi.

        Muốn cẩn thận, tôi đến gặp lại Sir Bernard. Ông tuyên bố hoàn toàn thỏa mãn, bệnh sưng phổi là một điều rất hay, vì trong phổi có lẽ có chất nước như trường hợp một người chết đuối trong biển cả dậy sóng. Bác sĩ khám nghiệm nếu dự đoán nạn nhân thiệt mạng vì ngộp nước, lúc mổ xác sẽ khó lòng phân biệt được nước biển với chất lỏng trong buồng phổi đang bị thối rữa.

        Chấm dứt cuộc‘thảo luận, Sir Beruard quả quyết nói :

        -Đừng lo ngại về sự khám xét ở Tây Ban Nha. Muốn khám phá xem anh chàng này chết không phải vì phi cơ rớt xuống biển, cần phải có một nhà bịnh lý học đủ kinh nghiệm như tôi, và bên Tây Ban Nha họ không có đâu!

        Bởi thế chủng tôi yên tâm thu xếp đặt thi hài vào phòng lạnh cho tới lúc sẵn sàng xử dụng đến nó.

        Bây giờ tôi phải được sự tán đồng tổng quát về nguyên tắc của chiến dịch.

        Trước hết như thường lệ cần phải đặt ám hiệu (tên mật cho chiến dịch. Trừ trường hợp một vài chiến dịch do chính Thủ tướng sáng tác danh xưng, các mật hiệu đều lựa chọn trong những bản do chúng tôi thành lập cho các cơ quan quân đội và các bộ chỉ huy.

        Tôi bèn đi tra cứu các danh xưng dành riêng cho Hải quân và thấy tên mật "Thịt Ba Tê" vừa mới được trả về cho bản danh sách sau khi đem dùng cho một chiến dịch mới thành công ít lâu trước. Trong thòi gian này, ý thức khôi hài của tôi biến thành gớm ghiếc, tên mật đó hình như có triệu chứng tốt đẹp nên kế hoạch của chúng tôi trở thành chiến dịch thịt ba tê !
        
Cho thi hài trôi giạt vào nơi nào, hoàn toàn thuộc về phần tôi quyết định, tôi bèn lựa chọn Huelva, một nơi thuận tiện nhất nếu công việc trôi chảy vì ở vùng đó người Đức có một điệp viên rất mẫn cán giao du rất rộng trong giới chính quyền Tây Ban Nha. Nếu xác chết giạt vào bờ Hnelva, có nhiều hy vọng người ta sẽ đưa cho điệp viên nọ tất cả giấy tờ và đồ vật tìm thấy trong thi thể. Dù gặp trường hợP cản trở; chắc chắn người ta vẫn đưa cho điệp viên những ban sao giấy tờ hoặc đầy đủ chi tiết để y báo cảo với thượng cấp ở Madrid (thủ đô Tây Ban Nha) - Chúng tôi quả quyết như vậy - rồi thượng cấp này sẽ tìm cách ngăn chặn để chiếm đoạt tài liệu ở một nấc bậc cao hơn.

        Chúng tôi chỉ ngại xác chết và giấy tờ được trao thẳng cho vị phó lãnh sự Anh ngay lập tức, làm cho không một ai có thể chiếm đoạt được vật gì. Tuy nhiên, sự hợp tác giữa Tây Ban Nha và Đức chặt chẽ quá, nên chuyện đó không thể xảy ra được. Nếu có một dân Tây Ban Nha định làm như vậy, rất nhiều đồng bào anh ta sẽ can thiệp để ngăn cản.

        Chọn lựa Huelva còn có một điềm lợi : tỉnh này không gần quân cảng Gibraltar quá. Chủng tôi không muốn người Tây Ban Nha gời ngay xác chết đến quân cảng đề mai tảng. Thi hài một sĩ quan vô hiện hữu đưa đến Gibraltar sẽ gây ra bàn tán dị nghị thế nào cũng đến tai gián điệp Đức, do người Tây Ban Nha thường xuyên ra vào quân cảng cho biết tin.

        Tôi đến Bộ Hải quân tìm nhà thủy đạo học để sưu tầm tài liệu về thời tiết và thủy triều ở nhiều vùng duyên hải Tây Ban Nha vào các thời gian khác nhau. May mắn vẫn tiếp tục. Dòng nước thủy triều không thuận lọi lắm, vì chạy theo bở bể, nhưng gió Tây Nam, mạnh về tháng tư, thổi thẳng vào đất liền. Tóm lại chuyên viên thủy đạo học nghĩ rằng một "vật" lênh đênh ngoài khơi sẽ giạt vào bờ. Một xác chết có phao nổi bao quanh lưng sẽ được giỏ thổi dạt mau hơn một "vật" như tôi đã trù liệu với nhà thủy đạo học.

        Thế là Huelva được lựa chọn. Gần như chắc chắn xác chết sẽ trôi về bờ biển, nếu mọi việc diễn ra đúng thủ tục thường lệ, thi hài sẽ được trao cho phó lãnh sự Anh để đem chôn cất. Nhưng, như trên đã nói, chúng tôi tin tưởng điệp viên Đức với tài khéo lẻo nổi danh, sẽ làm đủ. mọi cách để tất cả giấy tờ tài liệu - hoặc các bản sao - phải lọt vào tay mật vụ Quốc xã. Chúng tôi hoàn toàn đặt tín nhiệm vào anh ta.

        Có địa điềm cho xác chết đến đúng chỗ rồi, chúng tôi còn phải tìm phương tiện chuyên chở nữa. Không thể đem thả dù vì sợ gây thương tích, chỉ còn lại ba cách đưa nó xuống biển : tàu ngầm, thủy phi cơ hoặc một tiểu hạm hộ tống các đoàn tầu chay dọc theo duyên hải Tây Ban Nha để tạm bứt ra để làm việc ấy.

        Dĩ nhiên chỉ có tiềm thủy đỉnh mới tiến sát vào bờ biển mà không sợ lộ tung tích.

        Tỏi bèn yêu cầu vị tham mưu phó Hải quân cho phép được thảo luận vấn đề với Đô đốc Barry, Tổng chỉ huy các tầu ngầm, dĩ nhiên tôi nói dự án chỉ mói ở trong vòng nghiên cứu cho kế hoạch được tổ chức hoàn toàn rồi đệ trình lên các vị tham mưu trưởng tối cao.

        Đề đốc Barry hiểu ngay sáng kiến của Georgcs khả dĩ thực hiện, nên tôi được đàm thoại sơ’ bộ với vị Tham mưu trưởng của ông ta. Vị này cho rằng "Thịt Ba Tê" có thể chuyên chở trong một tiềm thủy đĩnh trên đường đi Malte, vì các tàu này thường đem tới đảo đó nhưng kiện hàng quan trọng nhưng không to lớn quá.

        Chúng tôi bàn luận về chỗ đặt xác chết. Nên để ờ phía trên hay bên trong tầu ? Mặc dầu kích thước chiếc thùng hình ống (chừng hai thưởc bề dài và 60 phân đường kinh) ông Tham mưu trưởng xét thấy có thể đặt trong hầm tầu rồi kéo lên qua chòi canh đề vứt xuống biến. Như thế rất giản tiện cho công việc chúng tôi, vì chỉ cần có một chiếc thùng hình ống bằng kim khí thật kín không cần phải chịu đựng được sức nước ép, tức là loại thùng nhẹ và dễ kiếm. Còn phải biết rõ : xác chết chỉ có việc đặt trong một chiếc thùng loại thường suốt thời gian cần thiết sau khi rời phòng lạnh mà không bị thối rữa, hay phải để vào một thứ "bình thủy" vĩ đại ?

        Bởi thế, lại một lẫn nữa tôi đến hỏỉ ý kiến Sir Bernarđ. Theo ông, nhiệt độ trong thùng tương đối ít quan trọng nếu xác chết thực sự được đông lạnh khi đem đặt vào trong ống. Điều thiết yếu là tống xuất ra khỏi thùng càng nhiều càng hay chất dưỡng khí làm thối rữa mau chóng. Theo lời ông khuyên, phương pháp tốt nhất là dựng đứng chiếc thùng và đo dây chất tuyết thán khí, khi chảy tan chất tuyết ra thán khí ngàn cản khí trời lọt vào. Như thế, có thể thận trọng nhét xác chết vào rồi phủ thêm một lượt tuyết thán khí nữa. Nếu làm kỹ lưỡng, trong thùng sẽ còn rất ít dưỡng khí, thi hài rữa nát chậm đi, lúc vớt lên chẳng khác chi như đã bị ngâm nước nhiều ngày sau một tai nạn phi cơ xảy ra gần bờ biển.

        Chúng tôi kiểm được một thùng ống làm bằng hai tấm tôn dầy đúc liền lại ở giữa chèn chất ma thạch (ami- ante) phía trên có nắp kín bưng mép đệm cao su với 16 đinh gai ốc gắn chặt. Mỗi đầu chiếc thùng đều có tay nắm đê tiện bề chuyền vận vì tổng trọng lượng, kể cả xác chết vượt quá 185 kilô.

        Để bổ túc bản bảo cáo về phần chuẩn bị này, tôi phải nói thêm đã đến thăm Đô Đốc Barby một lần nữa cho ông hay kế hoạch tiến triền đều, và nếu dược chấp thuận dứt khoát, chúng tòi muốn thực hiện chiến dịch vào cuối tháng tư. Như vậy có lợi cho tầu ngầm vì lúc đó không có trảng tức là ít bị lộ vị trí khi đi gần bờ biển. Đô đốc quyết định cho xử dụng tiềm thủy đĩnh Seraph, tầu này có thể hoãn ngày khởi hành sang Malte chừng mười lăm hôm và sẽ dùng thời gian đó để công tác trong hải phận Anh quốc.

        Thật là may mắn cho chúng tôi. Đại úy Jewel chỉ huy tiềm thủy đĩnh, cùng với thủy thủ đoàn đã có nhiều kinh nghiệm về chiến dịch đặc biệt liên can đến các vụ đổ bộ lên Bắc phi. Trong các công tác, Đại úy đã có lần tiếp nhận tướng Mark Clark đổ bộ lên bờ biển Bắc phi để Tướng đó mật đàm với ngườỉ Pháp xong rồi lại đến đón về.

        Tôi dự thảo một "chương trình hành quân" cho Đại úy Jewell. Đô đốc Barry chấp thuận, nhưng theo lời khuyên nhủ của Đô đốc Đại úy đến văn phòng Bộ Tham mưu để cùng chúng tôi bàn luận cặn kẽ mọi vấn đề.

        Tôi đưa cho Đại úy coi bản dự thảo sau đây :

       
        1)   Mục tiêu : sắp đặt để một chiếc cặp đựng tài liện trôi đến càng gần càng hay, tỉnh Huelưa (Táy Ban Nha) trong tình trạng khiến người ta nghi ngờ cặp đó bị giạt vào bãi biển sau một tai nạn phi cơ ngoài bể, và chiếc cặp do một sĩ quan người Anh mang theo trên đường đi từ Tổng hành dinh của Đồng Minh đến Bắc phi.

        2) Phương pháp : Một xảc chết mặc đồng phục Thủy quân lục chiến đeo phao kiểu Mac West ngang lưng sẽ được tầu ngầm mang đến cùng với chiếc cặp và một xuồng cao su

        Thi hài mặc quần ảo sẵn sàng - (bọc trong chiếc mền dề tránh sự cọ sảt) đặt vào một thùng ống kín mít, ngoải ghi nhan hiệu "dụng cụ quang học".

        Thùng ống dài gần hai thước, đường kính sáu mươi phân bên trong phẳng nhẵn. Phía trên mở, đóng do một chiếc nắp đậy kín bưng nhờ cỏ vành mép đệm cao su vặn đinh ốc và vòng đai xiết chặt.

        Hai đầu thùng ống đều có tay nắm gập xuống được. Có thể nâng nhấc chiếc thùng bằng hai quai đó hoặc chỉ dùng một chiếc phía nắp nhưng tốt hơn đừng để quai nắm phía dưới phải chịu đựng tất cả sức nặng, vì mặc dầu thùng làm thép nhẹ, tổng trọng lượng vẫn lên tới 170 ki lô.

        3) Địa điểm : Xác chết dược thả xuống nước càng gần bờ càng hay, và hết sức kế tỉnh Huelva càng tốt, ưu tiên cho phía Tây Bắc của sông Guadiana.

        Theo các cơ quan thủy đạo học, trong vùng này thủy triều chạy gần như song hành với bờ biển, vậy cố gắng chọn lúc gió tạt vào đất liền, đó là gió tây Nam thường thổi lạnh trong mùa này.

        Kèm theo đây, bản tin tức sau cùng về thủy triều do cơ quan thủy đạo cung cấp.

        4) Giao hàng : Kiện hàng sẽ được chuyển vận bằng đường bộ đến chỗ bốc xuống tầu vào ngày tháng thích nghi hết sức kế cận giờ khởi hành càng tốt. Chiếc cặp sẽ được trao cùng một lúc cho vị Đại úy thuyền trưởng. Chiếc xuồng cao su dược đóng vào một bao riêng biệt.

        5) Trù liệu về xác chết : Khi xảc chết được đem ra khỏỉ ống chỉ cần luồn sợi dày "sên" của chiếc cặp vỏ thắt tưng áo mưa choàng ngoài thi hài. Dây "sên" thuộc loại mang sát người vòng quanh ngực thoát ra phía tay áo, hai dầu cỏ khuy móc, một đính vào chiếc cặp, một để cài vào dây quấn vòng quanh mình. Chiếc vòng dây này phải luồn qua thắt lưng áo mưa, làm như vị sĩ quan có lòng buông lỏng cho được thoải mải khi ngồi trong phi cơ nhưng vẫn buộc liền bên sườn để đừng quên hoặc làm rơi xuống.

        Thế rồi xác chết được thả xuống nước cùng một lúc với chiếc xuồng cao su, xuồng này phải lềnh bềnh trôi khác hẳn với tốc độ của xác, vậy đừng quan tâm lắm đến vị trí lúc đặt nó xuống biển. Phải đặt gần thi hài nhưng nếu có thể, đừng gần quả.

        6) Nhân vật nào ở Gibraltar được biết vụ này : Sẽ chuẩn bị báo trước cho Đô đốc chỉ huy quân câng Gibraltar và sĩ quan tham mưu Phòng mật của ông. Ngoài ra không một người nào được biết vụ bí mật.

        7) Thông báo tin tức : Nếu chiến dịch hoàn thành, gởi diệp văn báo cáo "Thịt ba tê đã làm xong". Nếu bức điện đánh từ Gibraltar, yêu cầu sĩ quan Tham mưu Phòng mật gởi thẳng riêng cho vị Giám Đốc sở Tình bảo Hải quân. Nếu điện tín cỏ thể gởi đi trước khi tới Gibraltar, phảì làm đủng với chỉ thị của Đô Đốc Barry, tổng chỉ huy đội tầu ngầm.

        8) Hủy bỏ công tác : Nếu chiến dịch phải triệt bỏ, gởi điệp văn "Hủy bỏ Thịt Batê". Trong trường hợp này xác chết và thùng ống phải nhận chìm sâu dưới đáy bể. Thùng ống cỏ thể nổi lên vậy cần buộc chì nặng hoặc bơm nước đầy vào, và canh chừng kỹ lưỡng cho thi hài khỏi tuột thoát ra. Chiếc cặp phải trao cho Sĩ quan Tham mưu Phòng Mật với chỉ thị đốt tài liệu mà không được mở ra coi, nếu không được thiêu hủy từ trước. Chiếc xuồng cao su cũng trao cho sĩ quan Phòng Mật để tùy nghi sử dụng.

        9) Dứt bỏ kế hoạch : Nếu kế hoạch phải dứt bỏ, gởi càng sớm càng hay điệp văn "Chủng tôi từ bỏ Thịt Ba tê" (coi đoạn 7 ở trên).

        10) Che đậy ; Điểm này rất quan trọng. Cho tới lúc chiến dịch hoàn tất thật sự, nhãn hiệu bên ngoài thùng ống "dụng cụ quang học" che dậy đầy đủ rồi. Khi chiến dịch chấm dứt, nên giải thích như sau : chúng ta muốn giương bẫy đánh lừa một điệp viên Đức rất mẫn cán trong vùng này và định lấy đủ bằng chứng có hại cho hắn rồi yêu cầu người Tây Ban Nha trục xuất hắn đi. Phải thuyết phục thủy thủ đoàn tin rằng việc giải quyết cho xong tên gián diệp nọ rất cần thiết, nếu khinh xuất không kín đáo về vụ đó, sau này gặp nhưng trường hợp tương tựy chằng cỏn cố thé yêu tách người Tây Ban Nhơ dược nữa. Ngoài vơ) không bao giò biết mục đích cua ta cỏ đạt dược chăng, vi tất cả vụ này phải được giữ kín giữa chúng ta và người Tây Ban Nha, nếu không chẳng thể nào làm áp lực thúc bách họ được nữa.

        Thật vậy, chúng ta rất cần người Bức và người Tây Ban Nha giải đoán nhận xét những tài liệu trong cặp đúng theo với 1 đoạn kể trên. Nếu họ nghi ngờ tài liệu chỉ là mưu mô giả trá, sẽ có những hậu quả quan trọng không thể lường được.


        Đoạn chúng tôi thảo luận và hiệu chỉnh lại vài chi tiết của kế hoạch.

        Đồng thời với mọi sự sắp đặt nói trên, chúng tôi cỏn phải lo về phần việc quan trọng nhất trong vụ này. Phải cung cấp cho người Đức những tài liệu nào để dụ khị họ thay đồi chương trình bầy binh bố trận ? Làm thế nào để tài liệu đứng vững, đúng thực sự cho họ phải công nhận rằng chính xảc ?

        Vì "những chi tiết bức thêu che đậy được toàn thể một tấm dêt"  đúng như lời Pooch-Bah nhân vật trong vở "The Mikadoỉ" (Nhật-Hoàng) cảa w.s. Gitbert. Tóm lại, nước chấm ngon làm trôi được món cả ươn !

        Một việc rõ rệt như ban ngày : nếu mục đích chính của tài liệu là đánh lừa người Đức đến độ buộc họ đương nhiên hành động thể theo đúng như tin tức ta cung cấp cho họ ; tài liệu đó phải phát xuất ra từ những giới chức thật cao cấp. Những sơ hở hoặc tiết lộ do sĩ quan tầm thường đưa ra không đủ, ngay cả trường hợp khinh xuất của Tướng lãnh cấp dưới cỡ Thiếu tướng hoặc Đô Đốc gởi cho nhau cũng không đủ quan trọng cho Đức phải tin.

        Nếu muốn thuyết phục Bộ Tham Mưu Đức rằng mục tiêu sắp tới của chúng ta không phải là đảo Sicile, cần phải đưa cho họ một tài liệu được trao đổi giữa các sĩ quan có trách nhiệm về những kể hoạch thực sự, kế hoạch chủ yếu, và không phải là một kế hoạch phụ thuộc tức là kế hoạch ngự ; tạo đánh lừa đối phương hoặc bổ túc hay che đậy kế hoạch chính.

        Muốn chiến dịch đem lại kết quả mỹ mãn, tôi cần có một tài liệu do hai người nào đó viết cho nhau, cả hai đều được phe Đức biết tiếng tăm và biết có dự vào các việc cơ mật của Đồng minh.

        Tỏi bèn đề nghị với Tổng Tham Mưu Phó Hoàng Gia, Đại Tướng Sir Ar-chibald Nye viết cho Đại Tướng Alexander đang chỉ huy một lộ quân tại Tunisie dưới quyền Tướng Eisenhower ở Tổng Hành Dinh Thập bát lộ quân.

        Thư viết theo giọng văn của "bạn gỉà" gởi cho nhau, đại khái : "... nè bồ, tụi này cũng hiểu bồ gặp khó khăn, nhưng chúng tớ cũng vậy. Lão Tổng Tham Mưu Trưởng bó buộc phải bỏ rơi một vài yêu sách của bồ, mặc dầu bồ tha thiết nài nỉ. Có nhiều lý do quan trọng nên không thể làm vừa dòng bồ lúc này v. v..."Tóm lại, loại thư riêng, thân mật trao đổi tin tức và giải thích cho nhau một vấn đề, không thế viết trong một công văn chính thức.

        Chỉ có loại thư này mới làm người Đức tin tưởng mục tiêu sắp tỏi của chúng ta không phải là đảo Sicile, và mới do một sĩ quan mang theo, vì không thể gởi trong va li chứa đầy giấy tờ chính thức như thường lệ vẫn gởi từ Anh sang cho các đạo quân chúng ta đang tác chiến.

        Tôi cần nhắm vào các quan to, đoán trước các ngài sẽ thịnh nộ, và quả nhiên như vậy. Đúng thế, phần lớn nhũng ngườỉ dù khả năng phi thường, tài ba lỗi lạc cũng không nhận thức được rằng loại công tác này được bao quát nhiều nỗ lực khác thường, họ không thông cảm công tác phải được thực hiện với một tâm cơ trí trị đặc biệt và cùng một lúc vấn đề phải được nghiên cứu dưới nhiều khía cạnh khác nhau.

        Bạn 1à một sĩ quan tình báo Anh, bạn có một "đồng nghiệp" trong cơ sở Tình Báo đối phương ở Bá linh. Bên trên "đồng nghiệp" ấy còn có Bộ chỉ huy Đức.

        Nhưng điều mà người Anh, được đào luyện theo lối Anh, suy luận thế nào về một tài liệu, cải đó không quan trọng. Điều đáng kề là "đồng nghiệp" của Bạn ở bên đổi phương sẽ nghĩ ra sao với lối suy luận, với sự hiểu biết và theo lối đào tạo của họ khi nắm được tài liệu trong tay.

        Bởi vậy nếu bạn muốn họ nghĩ thế này hay thế nọ, Bạn phải đưa ra những dữ kiện đế buộc họ phải suy nghĩ theo như ý họ (chứ không phải theo như ý Bạn) !

        Nhưng họ có thể nghi ngờ và tìm kiếm bằng chứng. Ban phải tưởng tượng đoán xem họ điều tra thế nào (chứ không phải Bạn sẽ điều tra) rồi cung cấp những câu trả lời tương xứng cho họ hài lòng.

        Nói một cách khác nên nhớ một người Đức không suy luận và phản ứng như một người Anh, vậy Bạn cần phải đặt mình vào địa vị họ.

        Nhưng cùng đừng quên Bộ Tham mưu Hành quân Bức mà họ phải tường trình lên và thuyết phục nổi, thì kế hoạch của Bạn mới thành tựu.

        Bộ Tham Mưu Đức không biết hết nỗi khó khăn của Đồng Minh, thí dụ họ không rõ chúng ta đang thiếu dụng cụ đổ bộ nên tưởng ta đủ lực mờ một chiến địch nào đó trong khi chính Bộ Tham Mưu Đồng Minh không bao giờ dự trù đến.

        Tóm lại, phải nhớ rằng các kế hoạch đều nhằm đánh lừa kẻ thù chứ không phải đánh lừa Bộ Tham Mưu chúng ta. Thế nhưng có phải tất cả mọi người (nhất là mấy ông lớn) ai cũng biết nhớ điều ấy để hành động thích nghi cho đâu !

        Do đó chúng tôi bắt đầu gặp những khó khăn. Trước khi kề những nỗi gian nan vất vả, xin có vài lời về "mục tiêu phụ" và "kế hoạch phụ" tức là mục tiêu kế hoạch ngụy tạo để che lấp nơi mình sắp tấn công và để đánh lừa đối phưong.

        Nếu không muốn địch quân tập trung nỗ lực chống lại cuộc đổ bộ của ta lên một mục tiêu được dự trù, cần phải tìm cách nhử kẻ thù mang hết cố gắng phòng thủ đi chỗ khác, nếu có thể, phải làm cho kẻ thù tin rằng ta sắp tấn công một nơi khác, một nơi mà chúng tôi gọí là "mục tiêu lừa địch".

        Như tôi đã nói, khỉ một chiến dịch được tổ chức, gần như không thế tránh được những tiết lộ, sơ hở. Những biện pháp an ninh nhằm ngăn ngừa kẻ thù dùng tiết lộ sơ hở đó đe đoán biết mục tiêu thực sự, đôi khi có thề trờ thành phương tiện thích hợp với mục đích đánh lừa đối phương tin vào một mục tiêu giả tạo.

        Thí dụ : Nếu có sự tiết lộ về một cuộc đổ bộ lên đảo Lofoden (Na Uy, Bắc Âu Châu) và nếu ta phân phát cho binh sĩ nón cát che nắng, kẻ thù sẽ phải đoán mục tiêu chính ở về miền nhiệt đới. Nếu tầu bè chở quàn lính nhận được những bản đồ và dụng cụ chứng tỏ mục tiêu giả tạo của ta là hải cảng Dakar (Tây Phi Châu) cơ quan tình báo Đức khi nắm được một vài tiết lộ về việc đó sẽ suy luận đúng theo ý muốn của ta, tức là tưởng rằng Đồng Minh sắp đồ bộ lên Phi Châu chứ không phải lên đảo Lofoden.

        Mục tiêu giả tạo lý tường nhất là một nơi rất xa mục tiêu thật để đối phương rút hết cơ cấu phòng thủ hải lục không quân ra khỏi địa điềm ta định tấn công. Xin lấy một thí dụ vô lý quả đáng :

        Nếu ta định xâm lăng Bắc phi mà kiểm được cách làm cho người Đức tin rằng ta sẽ đánh lên Na Uy ! Họ sẽ dồn hết lực lượng lên Bắc Ầu và không thể can thiệp vào chiến dịch thật sự của ta nữa.

        Trên thực tế, mục tiêu giả tạo nhiều khi bắt buộc phải ở cùng một vùng với mục tiêu thật nên không thể nhử toàn thế đổi phương đi một nơi khác. Thi dụ như năm 1942, Đồng Minh đo bộ lên Alger, ta có thể lừa dịch mang hết phi cơ sang một mục tiêu giả ở phía Đông Bắc Phi, nhưng chắc chắn Hải quân Đức Ý sẽ tiến về phía Tây để tấn công các đoàn tầu đổ bộ vì quân Anh Mỹ chì cỏ thề tiến vào Địa Trung Hải bằng lối Gibraltar (phía Tây) mà thôi.

        Do đó người ta thường phải xử dụng phương pháp thực hư cốt để kẻ thù lầm lẫn tin tưởng.

        Áp dụng lý thuyết đó, chúng tôi có bổn phận cố gắng thuyết phục người Đức rằng Đồng minh sẽ không tấn công đảo Sicile để họ mang hết lực lượng tại nơi này đi tăng cường phòng thủ các địa điếm khác.

        Nhận xét tình hình theo quan điềm Đồng Minh, chúng tôi thấy có hai đạo quân kiểm soát toàn thể vùng Bắc Phi. Đạo thứ nhất dưới quyền tướng Eisenhower đóng ở Algéri, cực Tây Địa Trung Hải, đạo thứ nhì Thống Chế Wilson chỉ huy, căn cứ ở Ai cập, cực Đông Trung Hải. Chúng tôi được biết Đồng Minh cỏ ý định đùng cả hai đạo quân này vào một chiến dịch mà thôi.

        Tôi biết chắc như vậy vì nhiều lý do dài dòng không tiện kể ra đây, chỉ xin tóm tắt nói ; muốn tấn cỏng lên đảo Sicile rồi đổ bộ vào đất Ý, cần phải có tất cả lực lượng Đồng Minh họp lại.

        Ngoài vấn đề lục quân và không quân thực sự tham chiến, Đồng Minh thiếu rất nhiều dụng cụ đổ bộ và còn phải dự trữ tầu bè chuyền vận, áp tải... để tiếp tế đạn dược thực phẩm, nên không thể nào mở hai chỉến dịch một lúc.

        Nhưng theo quan điếm ugười Đức, vấn đề đặt ra lại khác hẳn. Theo họ, Đồng Minh có thể dùng đạo quân Eiscnhower ở phía Tây để tấn công miền Nam nước Pháp mặc dầu trước đó có lẽ phải xâm chiếm các đảo Sicile Sardaigne và Corse. Như thế rất nguy hiếm, vi nước Ý chưa bị xâm lăng, quân Đức sẽ dùng quốc gia này làm căn cứ phản công vào các đường tiếp tế Đồng Minh.

        Ngoài ra, vẫn đạo quân ấy, hoặc đạo quân đóng ở Ai Cập cũng có thể dùng để đánh lên đất Ý, tuy nhiên nếu là đạo quân Eisenhower thì gần như bắt buộc phải chiếm đảo Sicile trước tiên đã.

        Sau hểt rất có thế đạo quân phía Đông dùng vào việc xâm lăng Hy Lap và tấn công miền Ba-nhi-cán (Balkan).

        Không cỏ gì chửng tỏ người Đức đã biết chúng ta đang thiếu phương tiện đổ bộ, vậy dĩ nhiên họ dự trù chúng ta sắp mở hai cuộc tấn công : một ờ phía Tây với đạo quân Eisenliower, và một ở phía Đông với quân của Thống chế Wilson.

        Khi nghiên cứu lừa địch bằng chiến dịch "Thịt Ba-tê" lý luận của chúng tôi như sau : Vì phần lởn lực lượng Đồng Minh đóng trên đất Tunisie, đừng có hòng người Đức tin rằng chúng ta sẽ cho các đoàn tầu chạy qua eo biển ngay trước mặt các phi trường của họ trên đảo Sicile.

        Bởi vậy muốn lừa địch bằng một mục tiêu giả tạo mục tiêu này phải nắm về phía Tây nước Ý.

        Người ta đã chọn đảo Sardaignẹ làm mục liêu giả cốt ý cho Đức thấy Đồng Minh bỏ rơi Sicile để chiếm hai đảo Sardaigne và Corse làm bàn đạp tấn công vào các miền duyên hải Pháp và Ý.

        Chúng tôi không cỏ nhiều phương cách "trao tiết lộ" cho người Đức, hơn nữa biết phương cách nào đưa tới đích ? Chúng tôi chỉ có một tài liệu duy nhất, vậy thì tiện đây dùng nó làm "một công đôi ba việc".

        Theo ý tôi, người Đức phải tin rằng đạo quân Wil- son dưới quyền Tướng Montgomery sẽ xâm lăng Hy Lạp và tấn công Ba nhĩ cán thay vì tham dự chiến dịch của Tướng Eisenhower.

        Tại sao đối phương lại không tin rằng Đồng Minh mở hai cuộc tấn công ở cả hai phía Đỏng, Tày Địa Trung Hải nhỉ ? Chúng tôi phải cố gắng làm cho họ tin như vậy, để phân tán lực lượng tản mác nhiều nơi, hơn là dựa vào trò lừa địch ta chỉ có thể nhử họ đến mục tiêu giả tạo là hòn đảo Sarđaigne mà thôi.

        Tôi bèn đề nghị : lá thư gởi cho Tướng Alexanđer sẽ tiết lộ ra có hai chiến dịch ; một của Alexander dưới quyền Eisenhower đánh vào Sardaigne và có lẽ vào cả đảo Corse, thử nhì của Wilson đảnh vào Hy Lạp. Tôi còn gợi ý để bức thư nói : Đồng Minh đang cố gắng làm cho Đửc tin rằng chủng ta sắp xâm lăng Sicỉỉe.

        Theo ý tôi, cái khoái nhất trong vụ này là nếu chẳng may kế hoạch thực sự của ta bị tiết lộ, người Đức sẽ coi sự tiết lộ đó là một chiến dịch giả tạo như đã báo trong bức thư. Nếu họ "mắc bẫy cò ke" vì bức thư đó rồi, họ sẽ không thèm tin vào các tin mật thực sự nữa.

        Đề nghị của chúng tôi trình lên các quan to trong Bộ Tham mưu, và khó khăn rắc rối bắt đầu.

        Rất ít người biết đến kế hoạch của chúng tôi, nhất là bản dự thảo lá thư cho ngài Tồng Tham Mưu Phó ký tên. Chủng tôi đã tránh việc đệ trình theo hệ thống quản giai, vậy mà vẫn cỏ vài Ông lớn xem qua, tưởng mình thành thạo tâm lý Đức tặc lắm, nhún vai gạt phắt :

        — "Cao vọng quá, không được đâu ! Tốt hơn viết một bức thư thường rồi đề sai ngày giờ hành quân... Không đảnh lừa tụi Đức bằng vụ này được đâu, chỉ tổ làm chúng chú trọng đến Sicile. Mà không được dùng Sardaigne làm mục tiêu giả tạo, vì như vậy, khi lộ tảy, bọn Đức sẽ biết ngay là đảo Sicile..."

        Kỳ công của chiến dịch "Thịt Ba Tê" có lẽ là thuyết phục nổi các xếp tôi vững bụng vào cơ hội ngàn năm một thuở, vậy cần phải cao vọng mới cỏ kết quả. Thật là đánh lừa đổi phương không khó khăn bằng làm cho các xếp tin tưởng vào thành công.

        May thay, ít hôm sau, chính Đại Tướng Tổng tham mưu Phó Sir ArChibald Nye thấy hay hay, tự ý xông vào, dựa theo bản dự thảo của tôi, viết một bức thư mà ông tưởng "đúng điệu" lắm nhưng than ôi, mặc dầu ngài cổ gắng viết sát thực sự, bức thư của Ngài khó làm cho địch tin nổi, vì đó là một thứ công văn thường gởi lối chính thức chứ không ai lại đưa cho một sĩ quan bỏ túi mang đi.

        Bị phê bình, Tướng Archibald tức khí viết lại, và sẵn xuất ra một lá thư tuyệt hảo. Muốn cho xôm trò lừa dối và phòng xa trường hợp đối phương nghe thấy chữ Huskỵ (kỷ hiệu thực sự cho cuộc tấn công Sicile) ông dùng luôn biệt danh này để chỉ định trận đổ bộ lên Hy Lạp ở phía Đông và bịa ra tên Brimstonô đặt cho chiến dịch phía Tây lên đảo Sardaigne.

        Đây là mẫu thư của ông :

        Bộ chiến tranh
        Whilehall, Luân Đôn Điện thoại Whitehall 9400

       


        Anh Alex thân mến,

        Nhân dịp có một sĩ quan của Mountbatten sang bên đó tôi giải thích cho anh rõ nguyên nhân các bức điện văn của chủng tôi liên quan đến chiến dịch ở Địa Trung Hải và các kế hoạch phụ thuộc.

        Có thể anh nhận thấy quyết định chúng tôi độc đoán, nhưng tôi đoán chắc với anh rằng ủy Ban Tham Mưu Trưởng đã cứu xét kỹ lưỡng các đề nghị của anh và của Jumbo (Jumbo là hiệt danh của Henry Wilson, Tồng Tư Lệnh Đồng Minh ở Trung Đông).

        Theo tin tức mới nhất, Quân Đức đã tăng cường phòng thủ ở Hy Lạp và đảo Grète. Lão Tồng Tham Mưu Trưởng Hoàng Gia cho rằng lực lượng chúng ta không đủ đề mở cuộc tấn công. Ủy Ban Tham Mưu đã quyết định tăng cường cho sư đoàn 5 một lữ đoàn nhằm đổ bộ lên phía Nam mũi Araxox, và cho sư đoàn 56 cùng một lữ đoàn nữa để tấn công Kalamatas. Chúng tôi đang tập trung quân lính và dụng cụ cần thiết.

        Jumbo cỏ đề nghị lựa Sicile làm mục tiêu giả tạo cho Husky, nhưng chúng tôi đã dùng nó cho chiến dịch Brim- stone rồi.

        Ủy Ban tham mưu đã nghiên cứu lại cặn kẽ vấn đề, vì đã có những sửa soạn ở Algérie, thao luyện hải quân ở bờ biển Tunisie và oanh tạc các phi trường Sicile, nên nhất định dùng Sicile làm mục tiêu lừa địch cho chiến dịch Brimstone.

        Thực vậy, cỏ nhiều hy vọng bọn Đức tưởng rằng ta sẽ tấn công Sicile, vì đối với chúng, đỏ là một mục tiêu dĩ nhiên, một căn cứ hiếm yếu. Ngoài ra rất khỏ lòng làm cho Đức tin rằng chủng ta sửa soạn gắt gao ở miền Đông Địa Trung Hải cũng để nhằm vào Sicile. Bởi thế nên đã nói với Wilson : cần phải có một kế hoạch lừa địch gần hơn, như quần đảo Dodẻcanèse chẳng hạn. Bang giao giữa ta với Thổ Nhĩ Kỳ được cải thiện rõ rệt, chắc bọn Ý phải lo lắng về vấn đề quần đảo này.

        Tôi nghĩ rằng anh cũng đồng ý như vậy. Tôi biết anh sắp bận lắm và ít cỏ dịp bàn luận với Eisenhower về các chiến dịch sắp tới, nhưng nếu anh muốn ủng hộ đề nghị của Wihson, xin anh báo trước cho chúng tôi càng sớm càng hay, vì thời gian thúc bách lắm rồi.

        Tôi rất tiếc ở đây không thỏa mãn anh về vấn đề bổ nhiệm vị chỉ huy Lữ đoàn vệ binh. Người của anh đang bị cúm có lẽ phải dưỡng bịnh hàng tuần. Chúng tôi thay thể bằng Porster mà anh cũng quen biết. Y đã từng Chỉ huy xuất sắc một lữ đoàn ở bên Anh và tôi tin Y rất xứng đáng.

        Chắc anh đang ngán quả về vụ huy chương "Purple Hearts", của Hoa kỳ. Tất cả chủng tôi đồng ý không nên làm phật lòng các bạn Mỹ, nhưng vấn đề thật rắc rối. Nếu một vài đơn vị chúng la được thưởng huy chương đó chỉ vì chiến đấu sát cánh với quân lính Hoa kỳ, việc này sẽ gây ra bất mãn cho các đơn vị hành quân ở nơi khác vất vả cực nhọc không kém, cỏ khi còn hơn.

        Theo ý tôi, nên từ chối đề nghị của người Mỹ và giải thích rằng sẽ gây ra thiên vị. Vấn đề này sẽ được đem ra mổ xẻ trong phiên họp Tham Mưu Trưởng sắp tới và quyết định ra sao anh sẽ được biết ngay.

        Chúc anh may mắn.

        Không thể nào viết hay hơn ! Chỉ có một người thông thạo các chương trình hành quân mới trình bày rõ ràng như thế. Nhờ lối viết bóng bảy làm cho người Đức phải tin, bức thư này nói rõ sẽ có cuộc hành quân đổ bộ lên Hy Lạp ở phía Đông Địa Trung Hải. Thư còn chỉ ro ta muốn cho bọn Đức tưởng chiến dịch phía Tây nhằm đảo Sicile (tức là đảo này không thể nào thành mục tiêu thực sự). Tất cả đều viết lối bán chính thức bạn cũ gửi cho nhau trong đó có vài điều riêng tư nên không thể chuyển bằng lối công văn thường lệ.

        Có hai điềm làm cho tôi băn khoăn.

        Thử nhất, vi biết người Đức quá, tôi muốn chắc nịch họ phải đinh ninh trong đầu óc về một mục tiêu rõ rệt liên quan đến kế hoạch chúng ta ở phía Tây. Nhưng các quan to trong Bộ Tham Mưu phản đối không cho đả động đến tên đảo Sardaigne trong bức thư. Các quan bảo: Nếu mưu mô bại lộ thì lòi ngay ra tên đảo Sicile cho người Đức biết ngay.

        Tuy nhiên nhờ có Thủ Tướng đồng ỷ, tôi kiếm được cách nói xa xôi đến tên đảo này trong một bức thơ để Huân Tước Louis Mountbatten ký. Câu bóng gió ám chỉ này độc giả sẽ thấy trong chương sau, có lợi vô chừng cho chiến dịch "Thịt Ba-Tê".

        Thứ nhì, ít quan trọng hơn. Tôi muốn gài vào trong thư một chi tiết hợp với lối suy tưởng của người Đức khi họ đọc thấy.

        Theo tôi, bình thường người ta sẵn sàng để tin một tài liệu trong đỏ đã biết một phần rồi. Vậy thì tốt hơn hết bức thư nên có một đoạn khôi hài chế diễu tướng Montgomery, loại châm biếm thô kệch của người Đức! Tướng Arichibald cỏ thể hỏi Tưởng Alexander :

        "Monty cỏ điều gì trắc trở mà cả tuần nay không thấy ban nhật lệnh nữa ?"

        Nguyên do, hồi gần đây Đại tướng Montgomery (gọi tắt thân mật là Monty) ban ra một lô nhật lệnh để cổ vũ quân sĩ, và bị nhiều người đùa cợt chế nhạo.

        Thế nhưng, cho đến ngày nay tôi vẫn không hiểu vì sao các ông lớn trong Bộ Tham Mưu cương quyết gạt bỏ đề nghị của tôi. Tôi công nhận đề nghị này không phải là tuyệt hảo, và bị từ chối cũng chẳng thiệt hai gì, nhưng nếu gài được nỏ vào trong thư, chắc người Đức sẽ thưởng thức khoái trá lắm !

        Thư của Sỉ Arichibald gởi cho "Anh Alex thân mến" và do ông ký tên được đánh máy trên giấy viết thư riêng của ông rồi cho vảo hai phong bì đóng dấu xi theo thường lệ,

        Thế là tài liệu chính yếu đã sẵn sàng.

        Trong khi sửa soạn tài liệu chúng tôi gọi là "bức thư chính yếu", còn phải lo lắng về "người" mang lá thư ấy đi.

        Câu hỏi đầu tiên của đối thủ chúng tôi bên Bá Linh, hiển nhiên là : "Làm sao bửc thư lại tới Huelva được" ?

        Đồng ý, đúng là một lá thư giao cho một sĩ quan mang đi chứ không gởi theo lối chính thức, nhưng sĩ quan tình bảo Đức sẽ hỏi nữa : "Bức thư có thật do một sĩ quan mang đi ? người đó có giống như một sĩ quan không?

        Bởi vậy, trước hết chúng tôi phải làm thế nào cho xác chết đúng là thi hài một sĩ quan.

        Người chết không có bộ quân phục nào khả dĩ cho chúng tôi xử dụng, hơn nữa muốn đề phòng cẩn thận và giữ lòi hứa không tiết lộ lý lịch; chúng tôi cần phải kiếm cho ông ta một bộ đồ mới !
        
        Chúng tôi căn cứ vào nguyên tắc "xác chết, trong vai trò mới này, phải là của một sĩ quan lục quân" vì tôi dựa vào sự kiện ông ta mang bức thư của Tổng tham mưu phó gởi cho Tổng tư lệnh một đạo quân và cũng vì trong thời chiến Bộ binh có nhiều quân số, khó lòng mà dò xét ra được.

        Tuy nhiên sau đó tôi phải gạt bỏ ý định này vì lý do sau đây : Khỉ xác chết giạt vào bờ biển Tây Ban Nha, Tùy viên quân sự Anh ở Madrid sẽ trao đổi báo cáo, chỉ thị với các cơ quan tại Luân Đôn.

        Theo thường lệ, thư từ giấy má các nơi gởi về do Phòng Công văn cơ quan liên hệ nhận, rồi tùy theo công vụ, tự động phân phát ngay cho các sĩ quan hoặc Nha sở có trách nhiệm giải quyết. Văn thư được phân phối theo những bản danh sách đã định sẵn, nên tất cả điện văn báo tin khám phá ra một thi hài đều được gởi thẳng đến một Sở chuyên môn phụ trách việc đó và lập tức không đạt cho nhiều người. Những công điện, giấy tờ bổ túc cho tin tức này cung theo chu kỳ đó mà nhận rồi luân lưu đi!

        Ngược lại, theo quy tắc hiện hành ở Bộ Hải quân, tôi có thể đàn xếp với ông Chánh sớ Mật trong Bộ để tránh việc phân phối quả máy móc, và công văn giấy tờ liên quan tới chiến dịch Thịt Ba Tê sẽ giao thẳng cho một mình tôi. Việc dàn xếp này sẽ không gây ra bàn tán và cũng không cần giải thích lý do.

        Với tổ chức của Bộ Lục Quân, dễ gì người ta giao thẳng thư tín cho riêng tôi hoặc cho một đồng nghiệp của tôi trong Bộ đó.   

        Bởi thế, tôi quyết định xác chết thuộc về Hải quân chứ không ở Lục quân nữa, và lập tức một số vấn đề xảy ra. Vì việc chuyển vị xác đó không dễ dàng cho lắm.

        Một sĩ quan bộ bỉnh dùng phi cơ (như chúng tôi đã trù liệu) đi từ Luân Đôn đến Tổng hành dinh Bắc Phi, có thể mặc quần ảo "dã chiến", còn sĩ quan Hải quân phải bận đồng phục của binh chủng này.

        Nhưng nếu bộ đồ dã chiến không cần ăn khớp với tầm vóc người trái lại đồng phục của Hải quân phải may theo đúng kích thước. Chúng tôi rùng mình nghĩ đến cảnh tượng anh chàng thợ may Gives được mời đến đo cắt, may khâu rồi thử quần áo cho một xác chết! Không được! Đành phải bỏ ý kiến này.

        Chỉ còn mỗi một cách đặt ông "Sĩ quan" này dưới quyền kiểm soát Bộ Hải quân, tức là cho ông ta vào binh chủng Thủy Quân Lục Chiến ! Như thế giải quyết xong vấn đề đồng phục nhưng lại gây ra nhiều khó khăn khác.

        Trước đây chúng tôi đã nhắm vào việc bộ binh trong thời chiến, quân số nhiều, các sĩ quan không thể biết nhau hết cả, trái lại Thủy Quân Lục Chiến là một binh chủng nhỏ, sĩ quan nếu không quen thì cũng biết tiếng nhau.

        Trở ngại thứ nhì : kiếm ra một tấm ảnh. Vì nhiều lý do không thể có được một tấm hình người chết đề dán lên thẻ căn cước phù hợp với vai trò mới của ông ta.

        Các sĩ quan bộ binh khi xuất ngoại không đem theo căn cước quân sự có dán hình, ngược lại sĩ quan Hải quân bắt buộc phải có.

        Chúng tôi bàn cãi rất lâu về những vấn đề này. Sĩ quan Thủy Quân Lục Chiến không nhiều lắm, Nếu người Tày Ban Nha bắt được thi hài rồi gởi về Gibraltar mai táng dọc đường dễ bị lộ tẩy hơn là một xác chết của sĩ quan bộ binh, Đó là một mối lo nguy hại, nhưng không thể nào làm hơn được, chúng tôi đành chấp nhận, hy vọng vào quãng đường từ Huelva đến Gibraltar không xa lắm nên cứ liều cho "sĩ quan" ở trong Hải quân.

        Chúng tôi bèn cố vượt trở ngại để kiếm ra một tấm hình, nhưng không ngờ lại khỏ khăn quá sức.

        Thoạt tiên, đã tính giải quyết bằng cách chụp ngay xác chết: lấy tấm hình căn cước, nhưng kết quả hoàn toàn thất bại, Người ta thường nói, một tấm ảnh trông như hình người chết, Chẳng biết có đúng hay không, nhưng tôi dám thách bất cứ ai chụp được một người chết có vẻ người sống !

        Chúng tôi đành chia nhau đi tìm kiếm xem có ai giống như đúc hoặc khá giống ông ta để xin một tấm ảnh dùng vào việc cần thiết. Một điều hoi ngạc nhiên : vẻ mặt ỏng ta không có điểm nào đặc biệt khác hẳn với mọi người trong đám đông, vậy mà trong đám đông chúng tôi không tài nào kiểm ra lấy một người hao hao giống ông ta ! Ngày nọ qua ngày kia, chúng tôi lêu đêu phố phường trố mắt nhìn khách bộ hành xem có ai mặt mũi phảng phất như người chết để rồi kiếm cớ xin chụp ảnh, nhưng vô hiệu.

        Cuối cùng tôi tìm một sĩ quan Hải quân trẻ tuổi, - chẳng nhớ bịa lý do nào, yêu cầu anh ta khoác áo ngoài rồi chụp ảnh. Kết quả không tốt đẹp lắm, nhưng nghĩ rằng nhiếp ảnh gìa của quân đội chụp cho binh sĩ, tấm hình bao giờ cũng thiểu não, nên nhất định cho là cũng tàm tạm được.

        '   Thế rồi, trong một buổi họp về một công tác khác, tình cờ tôi ngồi đối diện với một chàng giống in hệt người chết, mới coi tưởng anh em song thai ! Tôi yêu cầu chụp ảnh, anh ta vui lòng thế là thoát được khó khăn thứ nhì.

        Điểm sau cùng phải giải quyết là đặt cho "sĩ quan" của tôi một danh xưng và cấp bậc. Theo ý riêng, thật vô Ịý nếu ủy thác cho một sĩ quan cấp úy mang theo loại "thư tín chính yếu". Và cũng không thể cho ông ta còn trẻ quá làm sao ở địa vi lớn mà các bạn đồng đội không biết rõ tiếng tăm ?

        Tôi bèn cho ông làm Đại úy giữ nhiệm vụ Thiếu tá, rồi giở số danh bộ của Hải quân tra cứu tỉ mỉ tên tuổi các sĩ quan Thủy Quân Lục Chiến. Tới một trang gồm nhiều quân nhân cấp bậc sấp sỉ Úy, Tá và tất cả mang tên họ Martin (một họ rất thông thường ở bên Anh Pháp như những họ Nguyễn, Trần bên Việt nam), tôi mừng qua, thật là tuyệt : nếu trong những buổi mạn đàm ở Càu lạc bộ có nêu ra cái chết của "Thiếu tá Martin" hy vọng rằng các sĩ quan hiện diện không phải tất cả đều quen biết những ông Martin trong Thủy Quản Lục Chiến. Ngược lại, nếu có ai lờ mờ nhớ ra, còn có những chữ tên và đệm viết tắt, làm người ta nghi ngờ do dự chưa chắc đã gỏi thư chia buồn.

        (Nên nhớ : trái với người Việt Nam, người Âu châu viết tên rồi mới đến họ, thí dụ William Martin hay Jean Dupont. William và Jean là tên còn Martin và Dupont là họ. Trừ những trường hợp thân mật (vợ chồng, bạn thân...) người ta gọi nhau bằng họ chứ không bằng tên).

        Tôi cho thêm biệt danh William cũng rất thông thường, thế là vị sĩ quan của chúng tôi trở thành Đại úy kiêm nhiệm chức vụ Thiếu Tá William Martin trong Thủy quân Lục chiến, với sự chấp thuận của tướng chỉ huy trưởng T. Q. L. c cho gia nhập binh chủng này. Đoạn tôi làm các việc cần thiết đề phòng sau này có khi phải nhờ đến Sở quân lương của T. Q. L. G.

        Tôi kiếm một tấm thẻ căn cước mới nguyên, chưa điền tên và suốt ngày mài vào ống quần cho cũ và bỏng như đã đem xài từ lâu. Hi hục như vậy trong nhiều ngây, tấm thẻ coi tàm tạm được thì nay thêm ra ý nghĩ : Tại sao Thiếu tả Martin lại không đánh mất bản chính rồi có một phó bản ? Tôi bèn lấy một tấm khảc dán ảnh vào, điền lên họ ngày, nơi sanh vào chỗ trống rồi ký thay Thiếu tá Martin đoạn xin các chữ ký chính thức cần thiết và ghi rõ ngày cấp mồng hai tháng hai năm 1943 cùng với hàng chữ : "Bản sao thay thế cho bản chính số 09050 đã khai thất lạc".

        Những con số đó lấy trong tẩm căn cước của chính tôi nên tiện quá, tránh dược rắc rối nếu sau này có ai điều tra. Sau hết, tôi dán con niêm đóng dấu hẳn hoi và quyết định lấy "Tống hành Dinh Liên quân" làm "đơn vị gốc" cho Thiếu tá Martin, vì những lý do sẽ trình bày sau. Tòi đặt sanh quán cho ông ta ở Cardiff, và tiếp tục làm cho tấm thẻ già nua đúng tuổi bằng cách mài nó vào ống quần.

        Lý lịch nhân vật Martin xong rồi, bất cứ người nào thấy xác chết, coi thẻ căn cước sẽ biết ông là ai. Nhưng tôi chắc điệp viên Đức ở Huelva, Madrid và Bá Linh đều muốn hiểu tại sao Thiếu tá Martin lại đi Bắc Phi ? Nếu ta đưa thêm cho họ một yếu tố trả lòi câu hỏi này, ngưòi Đức sẽ tin tưởng "lá thư chính yếu" nói trên hơn nữa.

        Tại sao lại gởi một sĩ quan Thủy Quân Lục Chiến sang Bắc Phi bằng máy bay ? Và trong trường hợp nào ông Tổng Tham Mưu Phó lại biết vụ đó để nhân cơ hội, ủy thác mang một lá thư quan trọng ? Tại sao ?

        Suy nghĩ mãi, mới tỉm được một lý do tạm xuôi tai Một chiến dịch đang được tổ chức đề tấn công vào một bờ biển có đồn lũy phòng thủ kiên cố, cần phải biết cách xử dụng phương tiện đổ bộ. Rất có thể gặp khiếm khuyết, trở ngại trong lúc huấn luyện tập dượt nên bắt buộc phải kêu gọi đến kinh nghiệm của một chuyên viên rành nghề. Thiểu Tá Martin sẽ là chuyên viên đó, và chúng tôi nhất định cấp cho ông ta một tài liệu chứng minh rõ rệt tài nghệ của ông ta.

        Tôi bèn dự thảo một bức thư đề Huân Tước Louis Mountbatten, Chỉ huy các Chiến dịch Liên quân gởi cho Đô Đốc Andrew Cunningham Tỏng Tư Lệnh tại Địa Trung Hải.

        Nội dung bức thư như sau :

        Tổng Hành Dinh
        Các chỉến dịch liên quân.

        Ngày 21 tháng 4 năm 1943

        Kính gửi Đô Đốc A.B. Cunningham
        Tổng Tu Lệnh tại Địa Trung Hải.
        Tổng hành dinh Lực lượng Đồng Minh

        ALGER

        Đô Đốc thân hữu.

        Tôi đã hứa với ông Tổng Tham Mưu Phó rằng Thiếu Tá Martin sẽ thu xếp với Đô Đọc để chuyến giao cho Tướng Alexander một bức thư do Thiếu tá mang theo. Bức mật thư này thuộc loại tối khẩn có nhiều đoạn không để người khác trong bộ Chiến tranh coi được nên không thể gởi theo lối chính thức. Tôi trông cậy Đô đốc cho chuyển thư đó đi ngay bằng phương tiện nào chắc chắn nhất.

        Tôi tin Thiếu tá Martin là người được việc cho Đô Đốc. Mới thoạt trông, y có vẻ khiêm nhượng rụt rè, nhưng thực ra y rất lành nghề. Y có thị giác xét nghiệm còn đúng hơn vài người chúng ta về các biến chuyến trong trận đánh Dieppe, và y đã theo sát các cuộc thí nghiệm ở Ecosse với thuyền bè dụng cụ đổ bộ tân kỳ nhất.

        Xin Đô Đốc vui lòng cho y về với tôi ngay sau khi mở cuộc tấn công.

        Khi về, y có thể mang cho chúng tôi vài con cá mòi, ở đây muốn mua phải có thẻ tiếp tế !


        Tôi khá thỏa mãn về lả thư này vì đã giải thích được lý do tại sao "bức thư chính yếu" lại nằm trong tay Thiếu Tả Martin tại sao không gởi lối chính thức, đồng thời tại sao Martin phải đi bằng phi cơ ?

        Và cũng vì Ngài Thủ tướng bảo rằng dù chiến dịch thất bại có làm tiết lộ đảo Sicile hay không cũng chẳng lấy gì làm quan trọng, tôi đã cỏ dịp nói bóng gió đến đảo Sardaigne, nhờ lối dùng lộng tự ám chỉ để lưu ý bọn Đức, Lối "chơi chữ" này tuy hơi ép gượng nhưng người Đức sẽ nhận ra và hiểu ngay. Và câu khôi hài chỉ định đảo Sardaigne sau này sẽ đóng một vai trò trong sự thành công của chúng tỏi.

        Ngoài ra, bức thư con chứa đựng một mưu thâm nữa. Tôi chắc chắn người Đức sẽ nắm được "thư chính yếu" hoặc ít ra một bản sao. Nhưng lỡ ra họ chỉ vớ được một bản tóm lược các tài liệu bổ túc thì làm thế nào ? Tôi muốn họ chiếm được toàn vẹn bức thư thứ nhì, muốn Bá linh biết đoạn khôi hài ám chỉ đảo Sardaigne và cả những lý do tại sao sĩ quan, trái hẳn với thường lệ, lại đi bằng phi cơ và mang theo "lá thư chính yếu".

        Bởi thế tôi mới cài thêm đoạn nói về cuộc đổ bộ lên Dieppe, tin tưởng không một điệp viên Đức nào lại quên thông báo lên cấp trên những điều mà họ cho là ông chỉ huy Chiến dịch liên quân thú nhận trận đánh lên Dieppe không được tốt đẹp như ta mong đợi.

        Dù sao đi nữa, sau khi chiến tranh kết liễu mớ hồ sơ của phe bại trận, chúng tôi chỉ thấy, ngoài "bức thư chính yếu", bản sao lá thư thứ nhì là tài liệu duy nhất của Martin mà thôi. Và được biết sở Phản gián Đức ỏ Bá linh đã nghiên cửu kỹ lưỡng tài liệu đó.

        Bức thư được đánh máy ngay trong Bộ tham mưu Chiến dịch liên quân, do Huân tước Louis Mountballen ký tên, có vào sổ lấy số đàng hoàng.

        Sau cùng chúng tôi cho Thiếu tá Martin một bức thư bổ túc nữa, cùng với các giấy tờ, thư tín riêng của ông ta. Tại sao phải bổ túc ? Vì có một điểm làm cho tôi băn khoăn : Một sĩ quan có thể bỏ hai phong bi cỡ thường vào túi áo hoặc va-li riêng của mình, dù rằng thư mật. Nếu Thiếu tá Martin làm như vậy, rất cỏ thể người Tây Ban Nha không tìm thấy trước khi trao trả xác chết. Chúng tôi không muốn rồi đây điệp viên Đức nguyền rủa bọn đàn em Tây Ban Nha sao không lục soát kỹ càng các túi Martin.

        Vậy phải làm thể nào tìm ra duyên cớ buộc Martin phải mang thư trong chiếc cặp.

        May thay, đúng thời gian đó có một cuốn sách nhỏ do Hilary Saunders viết về các toán quân xung kích, sắp xuất bản tại Anh quốc, một ấn bản Hoa kỳ cũng được phát hành đồng thời. Suy nghĩ kỹ xét ra rất có lý nếu Louis Mountbatten viết thư yêu cầu Tướng Eisenhower viết cho cuốn này một bài tựa. Vậy còn ngần ngai gì không thảo một lá thư nói về vụ đó, kèm theo các bản in thử với hình ảnh định đăng trong cuốn sách ? Lợi dụng dịp này, tôi đưa nhẹ vài đoạn chứng tỏ Thiếu tả Martin là một sĩ quan đáng tín nhiệm.

        Đây là nội dung lá thư bổ túc :

        Bộ Tham mưu các chiến dịch liên quân
        1A, Rỉchémond Terrace.
        Whitehall S.W.I

        Ngày 22 thảng 4 năm 1913

        Kỉnh gởi Đại Tướng Dwight Eisenhower Tổng Hành Dinh Lực lượng Đồng minh
        ALGER

        Đại tướng thân hữu.

        Tôi gởi theo đây hai ấn phẩm cuốn sách nói về hoạt dộng của những toán xung kích Anh Mỹ, đính kèm một tập ảnh sẽ in vào trong đó.

        Cuốn sách do Hillaìey StTeorgẹs Saunders vìết. Hilaray Saunders là người Anh tác giả cuốn "chiến trận Anh quốc" và những cuốn khác từng vang danh ở nước Anh cũng như bên quý quốc. Ấn bản sắp phát hành bên Hoa kỳ, trước khi in xong đã được mua trên 1.500.000 cuốn, và tôi biết nhà đương cuộc Mỹ sẽ cho phổ biến rộng rãi trong quân đội Hoa kỳ.

        Sở Thông tin Anh tại Hoa Thịnh Đốn cho hay đang muốn được Đại tướng viết cho một thông điệp để quảng cáo cuốn sách và hình như đã gởi lời thỉnh cầu Đại tướng việc đó qua trung gian chính quyền Mỹ.

        Tôi gởi đến Đại tướng những bản in thử do một sĩ quan tham mưu của tôi mang đi, Thiếu tá Martin, trong Thủy quân Lục chiến.

        Khỏi cần nói Đại tướng cũng hiểu chúng tôi rất cảm ơn ngài về lời tựa, tôi cũng biết lúc này Đại tướng bận rộn về những công việc quan trọng hơn, nhưng hy vọng Đại tướng bớt chút thì giờ để biểu thị tôn ý tán đồng cuốn nọ, cho sách được phổ biến rộng rãi đó cũng là một cách dự phần vào sự hợp tác chặt chẽ giữa hai Quốc gia chúng ta.

        Chúng tôi hân hoan khâm phục những thắng lợi vẻ vang của Đại tưởng và tất cả đều mong mỏi được góp sức với ngài.

        Đại tướng có thể phóng tâm thảo luận, khỏi cần dè dặt với Thiếu tá Martin về mọi vấn đề, vì Martin dược tôi hoàn toàn tin cậy.


        Thư này cũng được huân tước Louis ký, cho vào phong bì lớn cùng với các ấn bản và hình ảnh liên hệ, thư đó chứng minh hoàn toàn lý do Martin xử dụng chiếc cặp để mang tất cả những tài liệu chính thức.

        Nội vụ vẫn chưa được giải quyết đầy đủ. Chúng tôi đã tìm được cách trình bày tài liệu chánh thức cho người Tây Ban Nha tin tưởng, và chắc chắn tài liệu sẽ bị khám phá, nhưng liệu chúng tôi có... tinh khôn láu lỉnh quá không ?

        Đang tự mãn khen ngợi lẫn nhau khéo léo thì sực nhớ ra một điều đảng lo : làm thế nào để chắc chắn xác chết và chiếc cặp sẽ cùng tới Huelva ?

        Dĩ nhiên có thể đặt quai cặp vào trong bàn tay Thiếu Tá Martin. Thế nhưng việc này quan trọng quá vả lại nhiều hậu quả bất ngờ, tôi không dám liều lĩnh, lỡ các ngón tay ruỗi ra, chiếc cặp rớt khỏi trôi đi xa hoặc chìm xuống biển thì sao ?

        Tôi đi dò hỏi cho biết tình trạng cứng rắn của một xác chết, nhưng một thi hài được ướp lạnh cứng rồi lại để tan giá có nhiều hậu quả không biết thế nào lường được.

        Chúng tỏi chỉ tìm ra được một phương pháp nhưng không hài lòng chút nào, và lại là điểm duy nhất nghe ra vẻ quá ngụy tạo.

        Chúng tôi độ chừng một sĩ quan mang giấy tờ tối mật và quan trọng có thể móc quai cặp vào loại giây "sên" bằng kim khí bọc da như những thâu ngân viên Ngân hàng vẫn dùng, luồn qua ống tay áo để bên ngoài thoạt trông không thấy được và để ngăn ngừa kẻ gian cướp giật.

        Thật ra thì vô lý, khó tin vì tôi biết sĩ quan Anh không có thói quen như vậy. Nhưng làm thế nào được, dành liều may rủi, hy vọng bọn Đức khờ khạo nhắm mắt bỏ qua điềm này.

        Rất có thể họ không biết : chẳng bao giờ một sĩ quan Anh lại dùng phương pháp đó để bảo vệ an ninh cho tài liệu mật.

        Vậy nhất định liều xử dụng sợi giây "sên". Như trên đã nói trong Huấn thị cho Đại úy Hải quân Je weil, Thiếu tả Martin ngồi trên phi cơ không ôm chiếc cặp da kè kè bên nách suốt quãng đường trường, chỉ móc nó vào đầu giây cho yên trí khỏi thất lạc hoặc bỏ quên, và chiếc giây luồn vào thắt lưng áo mưa cho thoải mái.

        Như thế có lý hơn, và thực ra không còn cách nào khác nữa. Có lẽ chúng tôi lo lắng tỉ mỉ quá. Nhưng biết đâu người Đức ở Bá Linh lại chẳng nghi ngờ nếu có ai vạch ra chi tiết ấy ? Tôi không dám tiên đoản ròi sẽ ra sao, nhưng chỉ biết một điều, tôi may mắn vô cùng vì chẳng cỏ ai nêu vấn đề ấy lên cả.

        Tuy nhiên, tôi vẫn muốn biết đánh liều như vậy có nguy hiềm quá không ? Nhưng vẫn nhất quyết làm vì tin rằng người Tây Ban Nha trong bản báo cáo cho quân Đức sẽ nỏi rõ về điểm này, và người Đức thấy các tài liệu trong cặp quý báu và thực quả sẽ không nghi ngờ về chiếc giây "sên" nữa, vì thích thú quá, tối mắt lên rồi.

        Sau hết, vì Thiếu Tá Martin thuộc Bộ Tham mưu hành binh Liên Quân, cần phải cấp cho ông ta một giấy lưu thông kiểm soát đặc biệt.

        Đến dây chúng tôi có ý nghĩ không tiện để cho Thiếu tá Martin làm một cá nhân gương mẫu có đầy đủ các đức tính ông cần phải có vài nhược điểm của con người, thí dụ sơ xuất đánh mất giấy căn cước.

        Vì thế chúng tôi tạo ra (như sẽ trình bày ở chương sau) một nhân vật đôi chút lơ đễnh, chểnh mảng về chuyện riêng tư mặc dầu là một sĩ quan đầy khả năng. Ngoài ra còn phải tránh đề các đặc tính của ông ta khỏi khác biệt quá với những tính tốt trong binh nghiệp.

        Như sau sẽ thấy, trong đòi ông ta có một biến cố làm ông quên hẳn những việc nhỏ nhặt như đổi giấy lưu thông kiêm soát quá hạn. Bởi thế mới quyết định cho ông ta quen không xin giấy mới (cũng như chính chúng tôi đôi khi quên đi). Thẻ của ổng hết hạn ngày 31 tháng Ba 1943. Chắc chắn người Đức sẽ không ngạc nhiên (chúng tôi cũng vậy, nếu ở vào địa vị họ) khi thấy Thiếu tá Martin xài thẻ đó tới ngày lên đường tức là vào những tuần lễ cuối tháng Tư.

        Còn phải kiếm cho ông một bộ đồng phục: một người trong bọn chúng tôi dáng dấp sấp sỉ như Martin, anh ta bèn lựa một bộ đồ dã chiến tươm tất nhất, gắn thêm phù hiệu Xung kích Thủy quân lục chiến và một cấp hiệu Thiếu tả. Lại thêm một chiếc ảo mưa đã cũ, trên cầu vai cũng gắn phù hiệu và cấp hiệu. Còn phải lo liệu cả những giầy trận, ghệt vải, một sơ mi, áo thung như thường lệ. Áo lót, quần đùi được lột hết nhãn hiệu cũ rồi đưa cho thợ giặt để lấy cùng một loại dấu vết của tiệm ủi.

        Chúng tôi mua sơ mi ở tiệm Gieves và nhét hóa dơn vào túi áo mưa, vì cho rằng Bill Martin (Bill: tên gọi thân mặt của William Martin) phải làm như vậy. Đó là vụng về duy nhất của chúng tôi. Sĩ quan đi mua sơ mi không thuộc Hải quân nên trả tiền mặt, thật là vô lý. Nhung xét cho kỹ, Thiếu tá Martin, một người vô hình làm sao mua chịu ờ tiệm Gieves được mà chẳng phải trả bằng tiền mặt. Khi xác chết lên đường rồi chúng tôi chợt nhớ ra mới hối tiếc đã nhầm lẫn vì từ trước đến nay cỏ sĩ quan Hải quân nào mua hàng trả tiền mặt ở tiệm Gieves đâu ? Nhất là một sĩ quan từng bị Ngân hàng gởi giấy thúc nợ.

        Tòi đành tự an ủi rằng vốn dĩ chúng tôi muốn xí gạt người Đức. Họ không thể biết chắc sĩ quan động viên cỏ được nhà hàng nọ cho hưởng đặc ân như sĩ quan Hải quân hiện dịch hay không ? Dù sao đỏ cũng là một lỗi lầm vụng về.

        Như vậy, thi hài của "một người không bao giờ có ở trên đời trở thành thể xác của một sĩ quan : Thiếu tá Martin trong binh chủng Thủy quân lục chiến. Kẻ nào tìm thấy ông ta sẽ biết ngay là ai và vì sao lại tới đó, do những dấu hiệu vết tích trong và ngoài thân thể.

        Nhưng vẫn mới chỉ là một "sĩ quan". Chúng tôi cần phải kiếm thêm những vật tùy thân riêng tư và một "nhân chất cá biệt" để ai cũng phải thừa nhận Martin là một "thực thể" !

        Ngay từ lúc đầu, thiểu tá martin đã trở thành "người quan trọng" với chúng tôi. Đương nhiên chúng tôi muốn những ai điều tra về ông ta cũng nhận thức như vậy. Càng bình thường vụ này càng buộc người ta phải tin. Ngoài ra tôi quả quyết : trong một vấn đề quan trọng cỡ này, người Đức sẽ nghiên cửu tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ nhặt để kiếm xem có gì trục trặc ngõ hầu yên chí tất cả đều xác thực chứ không phải là một trò sắp đặt.

        Mãi sau này khi hết chiến tranh tôi mới biết mình làm đúng, cẩn thận có hơn, vì người Đức đã chú ý đến cả hai cuống vé coi hát chúng tôi nhét vào túi Thiếu Tá Martin

        Để xác định rõ rệt nhân vật Thiếu Tá Martin, phương pháp chúng tôi là luôn luôn thảo luận về ông-ta gần như kiểu bới lông tìm vết nói xấu một người bạn thiết ! Trên thực tế, nói đến mãi thế rồi cứ tưởng ông ta chính là bạn thân từ thuở nhỏ. Tuy vậy, phải thú nhận rằng mặc dầu Thiếu Tá Martin đối vói chúng tôi hoàn toàn có thật, chúng tôi vẫn cố gắng nhào nặn nhân sự và câu truyện của ông chiếu theo nhu cầu công tác.

        Như đã nói ở trên, chúng tôi đã ấn định Thiếu Tả là một sĩ quan khá xuất sắc, được cấp trên tín nhiệm chỉ có một vài khinh xuất, sơ ý rất tầm thường như đánh mất giấy căn cước và để quá hạn không đem đổi thẻ công vụ.

        Căn cứ vào đó, chúng tôi nhét vào túi ông những đồ vật chứng tỏ các đặc điểm của ông : Không còn cách nào cho người Đức biết thêm nhân tính Thiếu Tá Martin hơn nữa.

        Theo chúng tôi, ông thích mua vui, vậy ông phải nhận được thiếp mời đến hộp đêm. Ông phung phí quá trớn nên mới cỏ chuyện ngân hàng biên thư về việc thanh toán công nợ.

        Ông đã đến trọ tại Hội quán nhà binh khi ngang qua Luân Đôn, nên có biên lai tiền phòng chứng minh thời gian tạm trú sau cùng tại Thủ Đô.

        Tất cả những thử đó làm cho hình hài của ông thoát ly khỏi trang thái trừu tượng để có một phong dạng rõ rệt. Nhưng làm thế nào tạo cho ông ta một đời sống thực sự ?

        Chỉ cỏ một cách là nhét vào túi ông những bức thư cỏ tánh chất Thật riêng tư vả lại, nếu cỏ thể giữ một người đi dạo vỉa hè và để khám xét, ít khi ta thấy trong mình người ấy một vật gì khác hơn là những giấy tờ vô giá trị.

        Chúng tôi đì đến kết luận : muốn chắc chắn kiếm thấy trong một người những thư tín nhờ dó ta hình dung ra cuộc đời của y, cần phải vớ được một chàng mới đính hôn mang theo thư tình và đang dự tính đến hôn nhân.

        Bởỉ thế chúng tôi quyết định thu xếp một cuộc "hôn phối trong tương lai" giữa Thiếu Tá Martin vói một thiếu nữ quen biết đúng trước khi chàng xuất ngoại,

        Vậy thì, đầu tháng tư Thiếu Tá Martin làm quen rồi đính hôn ngay với một cô gái mỹ danh là Pam. Nàng đưa tặng một tẩm hình kỷ niệm, chàng biếu chiếc cà-rá đính hôn và nhận được hai bức thư nồng nàn, một viết trong ngày nghỉ cuối tuần, một tại văn phòng nàng làm việc lúc vắng mặt ông xếp, bức thư sau tràn ngập cảm xúc vì chàng cho biết sắp phải đi công tác ở ngoại quốc.

        Chàng sẽ mang theo tấm hóa đon chiếc nhẫn đính hôn, dĩ nhiên chưa trả tiền vì còn đang thiếu nợ nhà băng.

        Sau hết chàng còn có ông bố già không tán thành những cuộc hôn nhân thời chiến và khẩn khoản ép con trai phải làm chúc thư trước đã, nếu cứ khăng khăng quyết định lập gia đình một cách vội vàng cẩu thả.

        Với vài ba bức thư, không thể cao vọng dựng nên một nhân vật rõ rệt hơn được nữa, nhưng các thư đó phải có vẻ thật và phải... nhờ người viết.

        Dĩ nhiên chúng tôi có thề tự tay thảo ra : phần lớn chúng tôi đã biết quá về giấy nhà băng thúc nợ, nhiều người đã làm chúc thư và ai chẳng nhận được thư tình ? Nhưng tôi tưởng tốt hơn nên nhờ đến những kẻ cỏ đủ điều kiện hoặc thành thạo để khỏi nhầm lẫn.

        Một vài việc không khó khăn gì lắm, một người trong bọn chúng tôi vừa được giấy mời đẽ trống tên đến dự khiêu vũ ở quán "Club du Gabaret". Thế là thiếp mời đi hộp đêm đã có sẵn.

         Thư đòỉ nợ cửa ngân hàng cũng dễ kiếm. Một bạn khác xoay xở được giấy của nhà Băng Lloyđs, đề ngày 14 tháng 4 nhắc nhở Thiếu Tá Martin phải thanh toán món tiền chừng 79 livres (bảng Anh) về vụ này, có người nêu lên câu hỏi : thường thường thư đòi số tiền tương đối ít ỏi cỏ bao giờ do ông Phó Tổng Giảm Đốc ở trụ sở Trung Ương ký không ? Tôi đã nghĩ đến điều ấy, vì rút kinh nghiệm cay đắng của bản thân, loại thư này thường do một Giám đốc chi nhảnh vẫn kỷ loai thư này, nhưng trong trường hợp dặc biệt, rất nhiều khi giấy thúc nợ được gởi đi từ trụ sở Trung Ương Ngân hàng.

        Sĩ quan đi kiếm tài liệu này được gỉới thiệu ra vào Trụ sở chính của Lloyds Bank, chúng tôi dùng ngay anh ta vào việc đó. Tôi nghĩ người Đức không có kỉnh nghiệm của chúng tôi về thiếu nợ nhà Băng, và nếu món tiền 79 bảng không lớn lắm họ sẽ thấy ngay ông bố của Thiếu tá Martin là người thế nào rồi.

        Lả thư do ông Whitley Joncs Phó Tổng giám đổc Ngân hàng Lloyds đọc, đánh mảy trong văn phòng nhà băng và ỏng kỷ tên, viết như sau ;

        LLOYDS BANK L.T.D.
        TRỤ SỞ TRUNG ƯƠNG.
        LUÂN ĐÔN E.C.3.

        Nqày 14 tháng 4 năm 1943)

        Kính gởi Thiếu tá WILLIAM MARTIN),

        Thưa ông.

        Được biết, mặc dầu nhiều lần thúc dục, ông vẫn chưa thanh toán cho chủng tôi món tiền 79 livres 19.2.

        Vậy xin báo tin nếu ông không gửi trả, chúng tôi bắt buộc phải thi hành những điều cần thiết để tự bảo vệ quyền lợi.

        Kính chào ông.

        (Kỷ tên) E. WHITLEY JONES
        Phó Tổng Giám Đốc.

        Bức thư này sẽ gởi qua Bưu điện cho Thiếu tả Martin ở Hội quán Hải quân nhưng cố tình gửi lộn đến Câu lạc bộ Hải lục quân (để anh gác cổng tại đây ghi vào : "Không có ở địa chỉ này" và biên thêm "thử coi ở Hội quán Hải quân số 94, Picadilly". Như thế người ta sẽ phải tin đó là một bức thư có thật và Thiếu tá Martin mang theo cùng với phong bì cũng rất hợp lý,

        Một người trong bọn chúng tôi đến thương lượng với Hội quán Hải quân xin một phiếu đề ngày mồng 2 tháng 4 làm biên lai tiền phòng chứng tỏ Thiếu tả đã tạm trú ở Hội quán trong những đêm từ 18 đến 23 tháng 4-1943. Ngoài vấn đề dựng đứng ra một nhân vật hữu hình, giấy này còn cho thấy hẳn hoi Thiếu tá Martin ngày 24-4-1943 vẫn còn ở Luân đôn.

        Lấy hóa đơn cho chiếc nhẫn đính hôn cũng dễ. Tôi quyết chọn tiệm S.J. Phillips, nhà buôn nữ trang châu báu ở Đại lộ Bond, vì biết họ thường giao thiệp thương mại với ngoại quốc, rất có thể bên Đức có người đã nhận đuợc giấy tờ thư tín trên tiêu đề có in, tên và địa chỉ nhà hàng đó, nếu đem ra so sánh sẽ thấy ngay hỏa đơn của Martin là chính xác. Hóa đơn đề 19-4-43, nhưng ghi rô đã mua ngày 15 cùng tháng..

        Kiếm được các giấy tờ nói trên không khó khăn gì nhưng cũng làm bận tâm không ít, vì dĩ nhiên chúng tôi chẳng thể nói xin về để làm gì. Và nếu không nêu ra lý do, chỉ bảo đỏ là công tác Mật, thiên hạ sẽ bàn tán bép xép dông dài. Ngược lại nếu đưa ra một duyên cớ nghe xuôi tai, chắc chắn những nơi cung cấp giấy tờ sẽ kín liếng.

        Tôi bèn bịa ra một câu chuyện đánh lạc mọi ngườỉ, nói rằng cỏ kẻ khả nghi đang chú ý tới những quân nhân túng thiếu, vậy cần có tài liệu chửng tỏ sự quẫn bách của một vài sĩ quan, rồi giả bộ đánh rớt vương vãi gần chỗ kè khả nghi kia xem hắn định làm trò gì, có thái độ nào ? Câu chuyện bịa nghe chừng cũng lọt tai nến được mọi người vui lòng giúp đỡ và không hề có sự tò mò thọc mạch làm lộ bí mật.

        Thế là trong công tác thu xếp lớp lang, đã tính xong các "vai phụ", đến lượt tìm những "vai chính" cho tấu tuồng.

        Trước hết, cần phải có một tấm hình của Pam, vị hôn thê Thiếu Tả Martin. Tôi yêu cầu tất cả các thiếu nữ trong văn phòng mỗi người cho mượn một tấm ảnh rồi treo lên "triển lẩm" để bọn tôi ngắm nghía, theo đa số lựa lấy một vài tấm vừa ỷ nhất rồi gạn lọc để cuối cùng chọn một cô được toàn thể coi như đẹp và duyên dáng nhất. Đó là một thiếu nữ đang trông coi tài liệu tối mật của Bộ chiến tranh, chúng tôi ngỏ lời muốn sử dụng tấm hình cô làm ảnh một vị hôn thê tưởng tượng cho người nào đó, cô ưng thuận cho phép liền.

        Trong bọn tôi không một ai đủ tài viết nổỉ một lá thư tình, kể ra cũng không phải là một lỗi, vì có là đàn bà đâu mà biết được tâm trạng phụ nữ ?

        Cũng hơi tế nhị khi hỏi một thiếu nữ có viết nổi một tình thư, một "ca khúc yêu đương" thượng thặng. Chúng tôi bèn yêu cầu một nữ thơ ký trong phòng tìm hộ một ban gái làm đùm việc đó. Cô này bằng lòng lo liệu nhưng chẳng bao giờ muốn tiết lộ danh tánh tác giả hai lả thư bất hủ Thiếu tá Martin sẽ mang theo.

         Bức thư thứ nhất được viết trên thứ giấy riêng của ông anh rể tôi. Nhất định như thế, vì tôi biết chắc không một người Đức nào lại cầm lòng nổi khi thấy một địa chỉ cỏ tính chất dặc thù của cảnh sắc hoàn toàn ăng-lê như : Trang viên Ogbourne v.v...

        Đây là nguyên văn bức thư đó đề ngày chủ nhật 18 :

        TRANG VIÊN.
        OGBOURNE ST-GEORGE MARLBOROƯGH, WILTSHIRE.

        Chủ nhật 18.

        Anh Bill yêu quí,

        Anh ơi, không gỉ buôn thảm bằng tiễn đưa người yêu ra tận bến tầu : xe ỉửa đi rồi, lòng em trống rỗng phải cố nghĩ đến những tuần lễ chủng ta sung sướng bên nhau, nhưng vẫn không tan được mối sầu.

        Em nhở lại bữa qua chủng ta ở cạnh nhau, trời ơi tuyệt thú ! Em biết nhiều người đã từng nói : vũ trụ, thời gian hay ngừng lại, dù rằng một phút ! Nhưng thôi, nghĩ đến làm gì, em gạt nước mắt, cố mỉm cười.

        Đọc thư anh, em khích lệ vô cùng!,nhưng đừng ca tụng em nhiều quả, em trở nên kiêu căng tự đắc đấy. Em thật không xưng đáng chút nào, chỉ sợ rồi ra anh sẽ thấy ngay đó thôi.

        Em nghĩ cuối tuần với má và chị Jane ở đây, một nơi kỳ thủ, mọi người đều dễ thương, ân cần săn sóc em. Tuy nhiên em vẫn buồn nản quả sức mình, chỉ mong đến thứ hai để lại lao đầu vào công vụ. Đời lố bịch quá phải không anh ?

        Anh Bill yêu dấu, khi nào thu xếp xong, nhớ cho em biết ngay đừng để phải đi công lác xa xôi như trước nữa nhé. Bây giờ chúng ta đã biết nhau, thật là có phước, xa anh em chịu không nổi đâu.

        Yêu anh muôn vàn.


 
        Tiếp theo là một lá thư khác viết trên hai tờ giấy loại thường, thứ giấy pelure mỏng dùng trong công sở để đánh máy bản sao. Mở đầu nàng viết : "Viết trong văn phòng, thử sáu 21". Đoạn đầu bức thư, chữ ngay ngắn, nhưng đoạn cuối- viết nguệch ngoặc vì bất chợt nghe tiếng ông xếp trở về, nội dung như sau :

        Tại văn phòng, thứ sáu 21.

        Anh Bill yêu quỷ,

        Lẵo khọm vừa ra khỏi, đi vẳng chừng nửa tiếng, em với lợi dụng cơ hội nguệch ngoạc vài lời điên rồ.

        Thư của anh tới sáng hôm sau, đúng lúc em vội vànq đi làm, và đi làm trễ như thường lệ. Thư anh đáng yêu quả. Nhưng sao lại có đoạn ám chỉ anh sắp phải đi công tác nơi xa ? Dĩ nhiên em không nói chuyện đó với ai, em không bao giờ nhắc lại những điều anh cho em biết, nhưng anh không đi ngoại quốc đấy chứ ? Phải không anh ? Vì em không muốn thế, em không muốn thế, anh bảo hộ em cho các xếp anh biết rằng em không muốn thế. Anh yêu, tại sao chúng ta lại gặp nhau trong thời chiến ? Thực vô lý quả, anh nhỉ ? Nếu không có chiến tranh chúng ta có thể sắp làm lễ thành hôn rồi : chúng ta dắt nhau đi dạo phố sắm sửa, mua đồ rồi. Và em khỏi phải ngồi thu lu trong căn phòng kinh khủng của Chỉnh phủ suốt ngày đảnh mảy những báo cáo vớ vẩn. Em nhận thấy công việc của em thật vô tích sự, có rút ngắn chiến tranh được đâu ?

        Anh Bill yêu dấu, em sung sướng quả vì chiếc nhẫn anh cho, mua làm gì ? Anh thật điên rồ ! Ảnh biết em thích hột xoàn chừng nào ! Em đang ngắm nghía nó đây.

        Tối nay em sẽ cùng với Foe và Hazel đến dự một buổi dạ hội có khiêu vũ, chắc là buồn tẻ, hình như bọn họ sẽ dẫn một anh chàng nào nữa tới. Anh đã biết bạn bè của bọn này : anh chàng hẳn là lô hầu, đầu sói tròn vo ! Em sỗ sàng bất nhã quả phải không anh ? Nhưng chắc anh hiểu vì sao em lại nói thế ? Anh hiểu chứ ?

        Anh ơi lễ Phục sinh em được nghỉ chủ nhật và thử hai, cố nhiên em sẽ về quê, nhớ đến thăm em nếu có thể được, nhưng nếu anh bỏ buộc phải ở lại Luân Đôn, em sẽ đến thăm rồi chủng ta cùng nhau hưởng một ngày êm dịu.

        (À này, Dì Marianne dặn em lần sau đến thăm dẫn anh lại ăn cơm tối, nhưng không vội gì, phải không anh ?).

        Lão khọm đã trở về, em xin ngừng bút.

         
        Theo ỷ chúng tôi, thư viết tuyệt cú, đúng như mong đợi. Để viết thay cho thân phụ Thiếu Tá Martin, chúng tòi lựa được một sĩ quan trẻ tuổi thảo cho một tác phẩm hảo hạng. Đọc thư không ai dám bảo là bịa đặt vì nội dung đầy vẻ kiểu cách lối cổ xưa. Chỉ có một ông bà già tòng cổ mới viết nổi. Xin coi sẽ biết :

        Khách sạn Li011 Noir MOLD
        Bác Galles
        ĐT. số 98
        13 thảng 4 năm 1943 William con,

        Khách sạn nơi Ba tạm trú không cỏn đủ tiện nghi như thời tiền chiến, như thế chẳng đặng đừng, vì Ba khảng muốn tới ngủ tại nhà bà Cô con hiện nay gần như không thể ở được, nhất là đối với người già vào tuổi Ba, vì đầy tở con hầu ít ỏi và phải hạn chế than củi để sưởi.

        Ba định đi Luân Đôn lưu lại đỏ những ngày 20 và 21 tháng Tư và muốn nhân dịp gặp con.

        Trong thơ này Ba gởi cho con coi bản sao bức thư Ba gởi cho Luật Sự Gwatkin thuộc Văn Phòng Luật sư Mc Kenna nói về chuyện riêng của con. Con sẽ thấy Ba mời ông ta dùng cơm trưa ở nhà hàng Cariton (Ba nghe nói nhà hàng đó vẫn còn mở) vào 1 giờ kém 15 phút trưa ngày thứ Tư, 21.

        Con hãy cố thu xếp đến cùng ăn. Không thể đợi con rồi mới bắt đầu, vậy nếu đến, phải đúng giờ.

        Priscilla, chị họ con gởi lời hỏi thăm đấy. Nó đã khôn ngoan hơn trước, nhưng Ba không thể nói rằng việc làm trong quân đội đã cải thiện thói nết kiểu cách của nó. Về điểm này, e rằng nó giống như Ba nó.

        Bản sao bức thư gởi cho luật sư

        Khách sạn LION NOIK
        MOLD
        RẮC-GALLES

        Ngày 10 tháng Tư Kính gởi Luật sư F. A. s. GWATKIN
        Văn phòng L. s, Mc KENNA và cty 14.
        Công trường WATERLOO

        Luân Đôn s. w. 1.

        Thưa ông,

        Tôi đã nghiên cứu kỹ càng thư của ông nói về tặng sản tôi định cho con trai tôi William nhân dịp nó kết hôn. Những điều khoản trong bản dự thảo của ông đều hợp lý trử một điểm.

        Trong cuộc hôn nhân này, người đàn bà không đem lại của hồi môn, tôi nhận thấy không công bằng nếu bắt buộc phải bảo đảm cho người vợ, sau khi William chết đi, một nguồn lợi của tài sẵn do tôi cung cấp.

        Tôi chỉ thỏa thuận về điều này trong trường hợp sẽ sanh con cái sau khi họ thành gia thất.

        Bởi vậy, yêu cầu ông sửa đổi lại bản dự thảo để ấn định rõ ràng, nếu cỏ con, lợi tức sẽ giao cho người mẹ tới khi người này tái giá (nếu cỏ) hoặc tới lúc lũ nhỏ đến tuổi thành nhân. Sau đó, chỉ những đứa con mới được quyền thụ hưởng.

        Tôi định đến Luân đôn hai ngày 20 và 21 thảng tư. Tôi rất hân hạnh nếu ông thu xếp tới dùng cơm với tôi ở nhà hàng Carlton hồi 1 giờ thiếu 15 trưa - ngày thứ tư 21. Nếu ống vui lòng mang bản chúc thư mới sửa lại, chúng ta sẽ cùng nghiên cứu kỹ càng một lần nữa,

        Tôi đã biên thư cho William, hy vọng y sẽ cùng đến,


        Chúng tôi đã lựa khách sạn Lion Noỉr ở Mold, không những vì nó có địa chỉ đặc biệt Anh quốc làm cho ngưòi ta cảm thấy vẻ thực, nhưng còn vì phù hợp với sanh quán của Thiếu Tá Martin ở Cardiff.

        Hy vọng chủ nhân khách sạn thứ lỗi cho chúng tôi đã lấy và xử dụng giấy viết thư của nhà hàng và nhất là đã gièm pha sự tiện nghi của khách sạn thật ra lúc nào cũng được danh tiếng

        Sau hết, tôi có người bạn cộng tác với Văn phòng Mc Kenna đã bổ túc cuộc dàn cảnh bằng lá thư sau đây viết trên giấy tờ riêng của sở đó.

        Mc KEN NA và cty
        Trạng sư đại tụng
        lk Công trường WATERLOO
        Luân Đôn s. w. L

        Ngày 19 tháng 4-1943

        Kỉnh gởi Thiếu Tá w. Martin Thủy Quân Lục Chiến
        Hội quán Hải Quân, 94 Piccadilly Luân Đôn

        Thưa Ông,

        Trân trọng cảm ơn ông đã biên thư trả về và chấp thuận bản dự thảo chúc thư của ông. Chủng tôi sẽ ghi thêm món tiền 50 livres ông tặng cho người hầu cận, và ông Gwatkin, cộng sự viên chúng tôi sẽ đem lại bản chỉnh vào dịp gặp ông ngày 21, để ông kỷ tên.

        Ông Thanh tra sở thuế có hỏi chủng tôi về chi tiết lương bổng phụ cấp của ông những năm 1941-42 để ấn định tiền miễn-giảm thuế khỏa trong thời gian đó. Chủng tôi không cỏ tài liệu về việc này, vậy xin ông vui lòng cho biết.

        Kỉnh chào ông


        Khi đọc lại tất cả những tài liệu trên, chúng tôi thấy các giấy tờ đó cho ta cảm giác đứng trước một người sổng, một ngườt hiện hữu thật sự. Xét cho kỹ, với một vài tờ giấy tìm được trong túi áo của một người, ta không thề làm hơn được nữa.

        Tuy vậy, vẫn cần đề phòng cẩn bị trước khi trao thư cho Thiếu Tá Martin. Trừ những thư tình ra, tôi lấy hết giấy tờ mang theo bên mình cho cỏ vẻ cũ đúng với thời gian. Nhưng với mấy bức thư của cô Pam, thật là rắc rối nhất là hai tờ giấy pelure mỏng. Những thư này, đọc đi đọc lại nhiều lần, không thể còn ở tình trạng mới nguyên, nhưng không thể đem vò ra rồi vuốt thẳng như cỏ người thiếu suy xét như đã đề nghị với tôi.

        Một tờ giấy bị vò nhầu đem mài nhẵn, đánh bóng thế nào cũng không hết vết nhăn, và cỏ bao giờ Thiếu Tả Martin lại vò nát loại thư quý báu đó ?

        Kiên nhẫn làm như chinh ông ta phải làm, tôi giở ra gấp lại nhiều lần, và cũng đánh bóng lên quần áo cho giấy có vẻ đã được giở đến luôn, nên kết cục thư của nàng Pam giống hệt như những tấm giấy người tình đọc đi đọc lại không biết chán.

  

        Mặc dầu chưa được hoàn toàn chấp thuận Để thi hành chiến dịch, chủng tôi vẫn không ngừng tiếp tục các cuộc sửa soạn.

        Sau khi nghiên cứu bức thư của Sir Archibald Nye, các vị Tham Mưu Trưởng đã ưng chuẩn trên nguyên tắc. Chúng tôi cố khẩn khoản xin được phép khởi sự ngay, nhưng tới giai đoạn này, xảy ra sự va chạm quyền lợi biết trước không tránh khỏi.

        Các ông lớn trong Bộ tham mưu dĩ nhiên không muốn để lọt cho Đức biết những tin tức mật viết trong thư, vì chiến lược của Đồng Minh có thể thay đổi. (Nếu có thực cũng chẳng phải là lần đầu tiên !) Mặt khác chúng tôi bỏ buộc phải cho bức thư tới đất Tây Ban Nha vào đầu thảng Năm thì chiến dịch mới mang lại kết quả tốt đẹp. Phải để cơ quan điệp bảo Đức có đủ thì giờ nhận được tin này, yên chí có thực sự bằng mọi phương pháp phối kiểm, tham định giá trị và báo cáo luận đoán đưa cho Bộ tham mưu hành quân. Bộ này cùng cần có thi giờ để chuẩn bị và gởi lực lượng đến những mục tiêu giả tạo, và nếu ta không muốn Sicile xây cất thêm thành lũy kiên cố đừng đợi đối phương hoàn tất các công sự phòng ngự trên đảo ấy.

        Rốt cuộc, các quan to trong Bộ tham mưu Đồng Minh đành phải chịu, và thảo luận dứt khoát lần cuối củng nhưng vẫn dè dặt để tùy ý ngài Thủ tướng do Đại tướng Ismay tường trình lên nội vụ.

        Khi người ta nói với Thủ tướng rằng nếu Chiến dịch thất bại, địch quân cỏ thế chú ý đến đảo Sicile, Ngài trả lời (như tôi đã thuật ở đoạn trên) : "Chẳng sao cả, thằng ngốc đến đâu cũng phải biết chủng ta nhằm tấn công đảo Sicilc".

        Cũng cần phải báo trước với Ngài : tất cả cố gắng của chúng tỏi có lẽ rồi uổng công vô hiệu, vì rất có thể xác chết được một người Tây Ban Nha tìm thấy nhưng không cộng tác với quân Đức, và trong trường hợp này giấy tờ sẽ được gởi trả cho chúng ta nguyên vẹn. Thủ Tướng cho rằng nguy cơ này không lớn lắm và cười kết luận :

        - Cần gì ! Ta sẽ làm lại một lần nữa.

        Thế là đâu đó sẵn sàng, chỉ còn phải thông bảo kế hoạch cho Tướng Eisenhower nữa thôi. Nếu ông này phản đối hoặc có sự sửa đổi trong chiến lược toàn bộ trước khi khởi công, chiến dịch Thịt ba tê sẽ bãi bỏ theo điều kiện tôi đã dự trù trong mục 8 của chỉ thị hoạt động gởi cho Đại úy Jevell.

        Trong những lúc sửa soạn, chúng tôi phải làm một việc khó chịu nhất, việc bổ trí cho xác chết đi thi hành sứ mang. Chúng tôi thấy công việc này gớm ghiếc quá chừng. Mặc dầu xác chết, theo nhãn quan chúng tôi, sẽ giúp ích cho xứ sở, nhưng quấy rối giấc ngủ ngàn thu của ông, chúng tôi vẫn cảm thấy chướng và trái ý thế nào!

        Ngoài ra lại còn cỏ phản ứng tâm lý lạ lùng mỗi lần nhìn vào thi hài cứng nhắc và lạnh cóng. Lúc này Thiếu tả Martin đối với chúng tôi đã thành một người bạn hoàn toàn có thực. Chúng tôi tưởng như biết ông từ lâu, như một bạn chí thân, vả lại phải thân thiết lắm mới đọc thư tình và thư riêng bạn mình nhận của người yêu và cha mẹ. Thế rồi chúng tôi yên chí quen thuộc Bill Martin từ thời thơ ấu nên bận tâm mật thiết đến tình ái và công nợ của ông ta.

        Nói rằng vì sáng tạo ra Martin nên biết ông ta như cha biết con cũng không đúng hẳn, chúng tỏi biết ông hơn cả nhiều bậc phụ mẫu biết con cái. Tác hợp ra Thiếu Tả Martin chúng tôi phải tìm hiểu tất cả suy tư và phản ứng của ông mỗi khi gặp những chuyện bất ngờ xảy ra.

        Bởi vậy tuy không thích đến phòng lạnh nhìn thi hài Thiếu Tá Martin, Georges và tôi ít ra cũng phải tới đó ba lần, Trước hết, chúng tỏi đến quẩy nhiễu ông ta để cố chụp một bức hình căn cước và nhân dịp đo lấy kích thước may quần áo và đo chân sắm giầy vớ.

        Đoạn đến thăm lần thứ nhì mặc y phục, xỏ giày vớ sẵn sàng cho ông lên đường, phòng xa phút cuối cùng có chuyện chi trục trặc không kịp sửa chữa chăng ? Lo xa như vậy rất đúng vì chúng tôi quên phức đi một điều :

        Trên đây có nói đến những chữ cứng nhắc và lạnh rắn nhưng chưa từng có kinh nghiệm biết cứng rắn nghĩa là gì ? Cũng đã biết mặc y phục cho một thây ma, kể cả quần đùi áo lót, khó khăn vô cùng, lần đến chụp ảnh đã biết trước như vậy, và kết luận dù khó khăn lắm nhưng vẫn cỏ thế làm được. Tuy nhiêu mặc quần áo không nói làm gì, về giầy vớ mới thật nan giải.

        Muốn biết khó khăn rắc rối ra sao, xin quý vị hãy xỏ đôi giày vào khi quý vị lấy gân giữ cho từ mắt cá trở xuống bàn chân, ngón chân cứng đơ như gỗ, bàn chân lại nằm thành hình thước thợ với bắp cẳng ! Xỉn nói ngay không tài nào làm được đâu.

        Khó quá, rắc rối quá ! Làm cho một xác chết lạnh cóng nóng lên rồi đem ướp lạnh trở lại chỉ tổ cho mau thối rữa khi cuối cùng lại để cho xác đó tan gỉá. Làm như thế sẽ hỏng bét, và sai hết dự đoản của Giảo sư Bernard Spilsburỵ. Vậy tính sao đây ?

        Chợt nghĩ ra một biện pháp, chúng tôi lấy máy sưởi điện rồi phóng nhiệt riêng từ mắt cá tớỉ bàn chân đoạn vội vàng mang giày vớ cho Martin, đồng thời mặc áo thung, sơ mi, quân phục vv... đầy đủ rồi đặt thi thể trở vào phòng lạnh, thầm thì xin lỗi vì đã làm ngườỉ chết vất vả.

        Cuộc viếng thăm thử ba vào ngày thứ bảy 17 tháng tư năm 1913, 8 giờ sảng, khi chúng tôi đến kiếm Thiếu Tá Martin đưa đi.

        Trước hết, tôi nhét vào túi áo những bức thư riêng và chiếc bóp với giấy tở căn cước v.v... Đoạn, thêm vào những giấy má, đồ vật "lộn xộn" một người thường mang trong mình hoặc vô tình ấn đại vào túi quần.

        Tất cả cũng khá nhiều, xin coỉ thử :

        - Hai miếng thẻ bài căn cước khắc tên "Thiếu Tá Martin F. M R/C"

        - Thánh giả bằng bạc có dây choàng quanh cổ,

        - Đồng hồ đeo tay,

        - Bóp da bên trong có :

                + Ảnh vị hôn thê
                + Tập bưu hoa (đã dùng 2 chiếc).
                + Hai bức thư của vị hôn thô,
                + Huy hiện Thánh Christophei
                + Thiếp mời tại tiệm "Club du Cabaret"
                + Giấy lưu thông kiểm soát ra vào Bộ Tham Mưu Chiến dịch Liên quân (lồng kiếng nhựa)
                + Thẻ căn cước Bộ hải quân (lồng kiếng nhựa)
                + Giấy viết thư có tiêu đề đã xé
                + 1 giấy bạc 5 livres
                + 3 giấy bạc 1 livres
                + 1 đồng tiền 5 Shillings
                + 2 đồng tiền  Shillings
                + 2 đồng tiền 6 pence
                + 4 pennles
                + Thư của ông bố
                + Thư của ông bố gởi cho văn phỏng Luật sư MC Kenna
                + Thư của nhà Ngân hàng Lloyds
                + Phiếu của Hội quán Hải quân (đã trả tiền)
                + Hóa đơn (trả tiền mặt) của nhà may Gieves,
                + Hóa đơn mua nhẫn đính hôn,
                + 2 vé xe buýt,
                + 2 vé "sọt ti" của hí viện Prince de Galles ngày 22-4-1943

        - Hộp quẹt,
        - Bao thuốc lá,
        - Chùm chìa khóa,
        - Mẩu bút chì,
        - Thư của văn phòng luật sư MC Kenna

        Tỏi phải mở một dấu ngoặc ở đây đề giải thích hai tấm vé phụ (vé "sọt ti" cho khán giả đã vô rạp rồí, muốn ra ngoài trong chốc lát lúc đang diễn tuồng hoặc lúc tạm nghỉ) của Hí viện Prince de Galles ngày 22-4-1943.

        Như tôi đã nói, ngày 17 tháng tư tôi đến đón Thiếu Tá Martin để ông xuống tàu ngày 19. Phải tha ỏng xuống biển vào ngày 29 hoặc 30 tháng đó, vậy nếu dùng đường hàng không như đã định cho người Đửc tưởng lầm, chuyến đi chỉ mất có đúng một ngày.

        Suy nghĩ về sự sai biệt thời gian này, chúng tôi bèn tính toán thời khắc biểu ngược chiều lại. Trừ ngày tới Huelva vào khoảng 30 thảng 4, coi chừng 5 hoặc 6 ngày để xác chết lềnh bềnh giạt vào bờ biển sau tai nạn phi cơ ngoài khơi (chúng tôi đã tính toán mức độ rữa nát, lúc đó, sẽ chịu đựng ngâm nước được xấp xỉ thời gian này), tất cả chứng tỏ Thiếu tả Martin đã từ giã Luân Đôn vào ngày 24-4.

        Chính vì thế mà phiếu trả tiền phòng của Hội quán Hải quân đề ngày 24 tháng 4.

        Anh Georges lại có thêm một ý kiến rất hay. Bộ óc đa mưu của anh tính toán rằng khi thấy một cuống vé coi hát, người ta lập tức nghĩ vé đó đã được xử dụng rồi. Chẳng ai ngăn cấm chúng tôi mua vé hát cho một ngày nào đó sau khi xác chết đã thực sự rời khỏi Luân Đôn, rồi bứt rời cuống ra và vứt vé đi.

        Vậy thì nhất định phải cho Bill Martin và nàng Pam gặp nhau để từ biệt trước giở khởi hành của chàng. Chúng tôi cho rằng vở tuồng "Sids Fields" của rạp Prince đe Galles làm cho họ vui thích khuây khỏa, nên đã mua bổn chỗ ngồi (xin coi ở chương 9 sẽ hiểu vì sao mua 4 chỗ). Tôi tách rời 2 cuống vé ra đút vào túi Thiếu tá Martin.

        Sau này chủng tôi mới biết chi tiết nhỏ nhặt ấy được việc lắm trong tấn tuồng lừa dối và ý kiến giờ chót của Georges thật hữu hiệu, còn phiếu trả tiền phòng lại bị người Tây Ban Nha và bọn Đức bỏ qua không thèm lưu ý.

        Sau hết, chúng tôi móc quai chiếc cặp đựng tài liệu quan trọng vào tay Martin, trái hẳn lại với những sắp đặt bố trí đã chỉ dẫn cho Đại úy Jawell.

        Trước đây chúng tôi định mang chiếc cặp đến tận

        Clyđe, ngoài thùng ống, và trao tận tay cho Đại úy Jawell nhưng tới phút cuối cùng, tôi nhận thấy có thể nhét nó vào trong thùng cùng một lúc với thi hài. Cố nhiên, tôi đã làm như vậy vì như thế còn đề phòng được mọi thiếu sót lãng quên khi thả xác xuống nước ở Huelva. Nhiệm vụ của Đại úy Jewell sẽ rất khó khăn, nhất là gặp trời xấu biển động, ông ta còn bao nhiêu việc phải giải quyết chưa kể đến việc lo lắng an ninh cho chiếc tiềm thủy đình. Nếu vì vội vàng hoặc bốí rối, Đại úy quên khuấy đi, kết quả sẽ tai hại : Thiểu Tá Martin trôi vào bãi cát trong khi chiếc ca táp quan trọng yên ổn nằm thu lu trong tủ sắt của Jéwell !

        Trong khi đã mặc quần ảo giầy vớ tươm tất cho xác chết, giấy tờ đồ vật đút vào các túi, móc quai ca táp xong, chúng tôi quấn chiếc mền phủ trùm Thiếu tả Martin để khỏi bị cọ xát trong khi đi đường.

        Lúc tới phòng lạnh, chúng tôi dựng đứng chiếc thùng lên, đổ đầy bột Tuyết carbone, đợi cho tan rồi mới kính cẩn nhấc ông Thiếu Tá Martin đưa vào trong ống. Đoạn múc bột tuyết Carbone tướỉ phủ từ trên tới đáy một lần sau cùng rồi đậy nắp vặn các đinh ốc.

        Thiếu tá W. Martín đã sẵn sàng lên đường chiến đấu.

 

        Bọn chúng tôi có ba người : Georges, tôi và Jock Horsfall, tay đua xe hơi nỗi danh hiện đang công tác đặc biệt trong Bộ Chiến tranh. Jock cho chúng tôi mượn một chiếc xe vận tải cỡ nhỏ hiệu Forđ. 1500 kilo. (Thật ra phải nói bọn tôi gồm bốn người vì tính thêm Thiếu tả Martin nằm trong quan tài thép).

        Chút xíu nữa chuyến đi của chúng tôi chấm dứt trước khi khởi hành, vì lúc ra khỏi phòng lạnh để đi đến nhà Georges ở Luân Bôn, chúng tôi thấy trước cửa một rạp chiếu bóng dãy người nối đuôi nhau mua giấy coi một cuốn phim gián điệp. Bọn chúng tôi cùng nghĩ ; Không hiểu những khán giả kia phản ứng ra sao nếu chúng tôi ngưng xe lại bảo họ :

        -Đừng xem phim dỏ. Chúng tôi có vở tuồng hay hơn nhiều, và là truyện có thật. Hãy nhìn thử coi trong thùng sắt ;

        Chúng tôi phả lên cười, nhất là Jock rũ rượi cười sằng sặc chút xíu nữa tông xe vào cột đèn.

        Nhưng rồi cũng tránh được, cả bọn nguyên vẹn, bình yên đến nơi cư ngụ của Georges. Tới đó, chúng tôi tự tay nấu lấy ăn uống và cắt lượt từng người xuống canh chừng chiếc xe đậu dưới đường.

        Nếu cỏ chú trộm nào thổi được chiếc xế này, thấy thùng sắt kiên cố tưởng bở, khui ra chắc hết hồn, thất vọng lắm, nhưng cũng chưa nghĩa lý gì so với thất vọng của chủng tôi : bao nhiêu công lao vất vả hàng tháng tròi chỉ vì sơ ý giây lát, hóa ra công cốc, chưa kể bí mật bị phanh phui khó lòng tái diễn nữa,

        Bởi vậy chúng tôi sửa soạn lương thực, bánh mì, săng uỷch và đồ uổng trong bình thủy, vì trên đường đi lên miền Bắc không thề rời chiếc xe ra một phút nào.

        Mọi việc xong xuôi, khởi hành đi Greenock, Jock và tôi luân phiên cầm tay lái.

        Hành trình thật dài và cực nhọc, vì trong thời chiến dĩ nhiên chủng tôi chỉ dám sử dụng ánh sảng tối thiếu của đèn pha hé mở, nên có lúc không trông rõ, vượt hàng rào lao xe vào mảnh vườn may thay không có cây to hoặc giếng sâu. Chưa kế tiếng động cơ máy bay ầm ầm trên đầu tăng thêm các mối lo âu, chỉ sợ tới nơi không kịp.

        Thực thế, Tiềm-thủy-đỉnh ấn định ra khơi ngày 19 và chúng tôi có thừa thì giờ tới Grcenock, căn cứ chính (tức là bến đi) của chiếc tầu ngầm, đó là tính cả thời gian phòng ngừa phải đi vòng vo tránh máy bay địch hoặc phải ngừng lại, vì oanh tạc làm hư đường xá. Nhưng Đại úy Jeweli đã yêu cầu chúng tôi đến đó trước buổi trưa ngày 18, đề phòng cỏ sự khó khăn rắc rối vào phút cuối cùng về việc chuyền chiếc thùng lên tầu ngầm.

        Rốt cuộc, mặc dầu gian nan sợ sệt, đường xá gập ghềnh, chiếc xe vẫn nguyên vẹn, phi cơ trên đầu hỏi ra là của bạn, nên chúng tôi ngon trớn tiếp tục đi trong đêm tối, cắt phiên nhau ra kẻ cầm tay lái, kẻ ngủ vùi bên cạnh Thiếu Tá Martin.

        Tờ mờ sảng ngày 18 chúng tôi đến hải cảng Greenock đi thẳng ra bến, nơi đã hẹn một chiếc xuồng máy đợi sẵn để đưa bọn tôi ra chiếc Forth, tầu tiếp tế các tiềm- tkùy-đỉnh căn cứ đỏng tại Holy Loch.

        Tới đây, chúng tôi ngạc nhiên gặp bực mình khỏ chịu. Tôi đồ chừng việc đem chiếc thùng xuống xuồng máy sẽ khó khăn nên đã cẩn thận, trong bức điện của sở Mật vụ Hải quân gởi bảo tin trước, nói rõ ràng khi đến tôi mang theo "một, tôi ghi một" kiện hàng nặng trên 180 kilô và yêu cầu được giúp đỡ mang lên tầu. Mặc dầu quy định như vậy, người ta vẫn hiểu nhầm cho rằng hành lý chúng tôi gồm nhiều hòm tổng cộng 185 kilo !

        Kết quả, chiếc xuồng sóng đánh lắc lư trên mặt nước thấp hơn cầu tầu non hai thước, chỉ có một chú lính thủy duy nhất tiêu biểu cho sự giúp đớ chúng tôi đã hỏi xin bằng công văn ! Chú lính đầy thiện chí, sốt sắng lắm, nhưng tôi không có giây thừng, và nếu truyền tay nhau khiêng chiếc thùng xuống chắc chắn sẽ tuột và hỏng hết việc.

        Trông thấy mất thì giờ phiền phức vô cùng, nhất là mình lại ở xa đến không quen ai để nhờ vả, tôi vội lao đầu đến Bộ Tham mưu, thì may thay, vị sĩ quan gác trực hôm chúa nhựt đỏ lại là một bà Wren (Women’s Royal Navy Service : nữ quân nhân Hải quàn Hoàng gia) trước kia quen biết ở sở Truyền tin khi tôi còn tòng sự tại tỉnh Hell. Bạn cũ gặp nhau mừng rỡ quá, và sau khi tự sự, tôi được bà này giúp cho 6 lính thủy và giây nhợ đầy đủ đem ra bến, hạ chiếc thùng xuống xuồng máy trong chốc lát.

        Chẳng bao lâu, xuồng rẽ sóng tới tầu Forth, tôi "giao-phó" Thiểu tả Martin cho Đai úy Jewell cùng với chiếc xuồng cao su đề thả xuống biển đồng thời vói xác chết.

        Muốn cho có vẻ tai nạn phi cơ thực sự, mọi việc phải vội vàng xấp ngửa, xuồng cao su sẽ đặt lật úp và chỉ có một bơi chèo bằng nhôm thôi. Còn lại một chiếc tôi vẫn giữ làm kỷ niệm. Thật ra, thả chiếc xuồng đó cũng không lợi ích gì, vì đối với một ngư phủ Tây Ban Nha, xác chết hoàn toàn vô giá trị, trái lại chiếc xuồng cao su được việc vô cùng. Do đó chẳng bao giờ chúng tôi biết số phận xuồng nọ ra sao, mong rằng sẽ trở nên vật hữu ích cho ông bà nào vớt được nó.

        Trước đây, nguôi ta đã cho biết một thủy phi cơ loai Gatahna bị rớt xuổng biến không chắc những mảnh vụn, hành lý có thề trôi vào bờ, vì vậy tôi không đưa cho Đại úy Jewell đồ vật nảo khác để giả vờ một tai nạn.

        Tôi bàn với ông ta chỉ nên thả xác xuống nước trườc mặt cảc sĩ quan mà thôi, đừng cho thủy thủ đoàn trông thấy, như vậy sổ người biết rõ bí mật và bép xép bất cẩn cũng giảm bớt đi nhiều.

        Cần nhất đứng để có tiết lộ, vì người kín đáo đến đâu cũng không tự kiềm chế nổi, phải bàn tán về chuyện thả một thi hài ngoài khơi Tây Ban Nha.

        Nếu chỉ có sĩ quan chứng kiến, phải bịa ra một câu chuyện để gạt bọn thủy thủ đã trông thấy ông thuyền trưởng, khi tới duyên hải Tây Ban Nha, mang ra khỏi tầu ngầm một kiện hàng trước đây nói gởi đi đảo Mallo, mang ra rồi không thấy mang vào.

        Tôi đề nghị với Đại úy nên tuyên bổ : những "dụng cụ quang học" thực ra là một chiếc phao bí mật đo khí tượng, nếu người Tây Ban Nha biết đến sẽ lấy.

        Trong trường hợp bắt buộc phải có thủy thủ trên boong tầu khi thả xác (vì biển động, hoặc vì lý do nào khác) Đại úy sẽ xử đụng "Chuyện bịa" như tôi đã ghi ở mục số 10 trong bản chỉ thị trao cho ỏng từ trước.

        Mọi việc xong xuôi, chúng tôi trở về Luân đôn, làm báo cáo tận cùng bằng mấy dòng : "ngày 19-4-1943, hồi 18 giờ, giờ mùa hè, tiềm thủy đĩnh Seraph đã rời căn cứ Holy Roch".

        Nghĩ đến môn đồ gởi đi, tôi thấy tên chiếc tầu và tên căn cứ thích hợp quá nên mường tượng ra kết quả mỹ mãn của chiến dịch¹.

----------------------
        1. Seraph : Séraphin : Thiên thần tối cao,
        Hoỉy Loch : Loch sacré : Hồ thiêng liêng.

 

        Thế hồi tiếp đến thời kỳ lo âu không bao giờ tôi áy náy về sự thành công của chiến dịch, nhưng lúc này việc thực hiện không còn tùy thuộc nơi tôi nữa, tôi vẫn không ngớt nghĩ đến những điều trục trặc có thề xảy ra.

        Một điều lạ, tôi không sợ người Đức có thể phát giác ra đó là một âm mưu đánh lừa, tôi chắc nịch họ không làm nổi, chỉ bận tâm về vấn đề thẵ xác chết xuống biển mà thôi. Có chắc thi hài sẽ giạt vào bờ không ? Hay bao nhiêu tâm cơ cố gắng vụ này hoàn toàn thất bại ?

        Trong những lúc bi quan nhất, tỏi hình đung ra chiếc tiềm thủy đĩnh Seraphe chỉ vì kế hoạch của tôi mà phải đến Huclva nên đang gặp khó khăn ngoài khơi.

        May thay, nhiều công vụ khác làm tôi bù đầu, không có mấy thì giờ để lo nghĩ, và thời gian này chúng tôi cũng được một buổi du hí rất vui vẻ.

        Ngu dại gì mà chẳng xử dụng những vé đã xé cuống để nhét vào túi ảo Thiếu Tả Martin. Chúng tôi mua 4 tấm, bứt ra hai cuống ở giữa cho xảc chết, còn giữ lại vé chính với hai tấm nguyên vẹn để sau này xài tới.

        Georges và tôi bèn mời cô Pam và Jill, thiếu nữ đã nhờ viết hai bức thư tình, đi dự "cuộc vui buổi tối tiễn hành Thiếu Tả Martin". Trước hết, cả bọn đến Hí-Viện Prínce de Galles, nhân viên kỉểm soát sau khi coi kỹ 4 tấm vé cho chúng tôi vào rạp : tôi giải thích với y rằng có ông bạn nghịch ngợm đã xẻ hai cuống vé ở giữa đề "đùa dai phá quấy bọn này". Dĩ nhiên không thể cho y biết bọn này đã "đùa dai" phá rối người Đức.

        Vãn hát, đến mục ăn nhậu, nhảy nhót ở tiệm Gar-goyỉe. Chúng tôi chiếm một bàn sát tường, tôi mời hai cô gái ngồi trên chiếc ghế dài áp vách thoải mái hơn, còn Georges và tôi ngồi hai ghế tựa đối diện với hai nàng, nhưng Jill bỗng quay về phía Georges cười nói :

        - Anh Bill chị Pam đã đính hôn, vậy mà chẳng bao giờ tôi thấy có một cặp kém "si" như thế. Buổi tối tiễn đưa Bill lên đường mà chàng vởi nàng không muốn ngồi bên nhau !

        Thấy Jill nói, một cặp khác ngồi gần bên quay ngoắt lại vểnh tai nghe.

        Tôi phân trần cho Jill biết Pam và tôi tuy đính hôn nhưng thực ra quen nhau mới có vài bữa nay.,, (bàn bên cạnh cỏ dấu hiệu xì sào không tán thành những cuộc hôn nhân thời chiến). Tôi lại làm ra bộ thản nhiên hững hờ nói thêm "Pam và tôi sẽ hiểu nhau hơn vì mặc dầu "mới thoạt trông tôi có vẻ khiêm nhường rụt rè nhưng thực ra tôi rất thạo" (đúng như trong lá thư của Louis Mountbatten gởi cho Đô Đốc Cunningham, nàng đã đọc). Bàn bên cạnh cặp nọ phản đối ra mặt, đứng phắt dậy ra khiêu vũ.

        Đóng vai Bill Martin như vậy còn đưa đến hậu quả khá tức cưòi. Pam "đùa dai" hơn nữa lấy tấm ảnh trước đây nhét vào túi Martin đem phóng ra cỡ lớn và đề tặng tôi :

        "Yêu nhau tới chết, Pam của anh"

        Viết như vậy cũng chẳng sợ xui xẻo, vì "tôi đã chết rồi".

        Thời gian đó, tỏi ở chung với mẹ tôi, muốn biết bà cụ phản ứng ra sao tôi đem tấm hình của Pam đặt trên mặt bàn trong phòng rửa. mặt. Thất vọng vô cùng vì không thấy Bà nói năng gì. Non một năm sau, vợ tôi đi công tác cho Sở từ Hoa kỳ trở về, tôi đưa cho nàng coi bức ảnh. Vợ tôi trả lời làm tôi sững sờ ;

        - A, bây giờ mới hiểu tại sao thư nào Má cũng hối thúc em xong công tác phải trớ về ngay.

        Trong khi tại Luân Đôn chúng tôi mong ngỏng chờ đợi, tiềm thủy đĩnh Seraph lướt sóng tiến về miền duyên hải Tây Ban Nha bình yên vô sự. Tin tức đầu tiên nhận được là bức điện cho hay ngày 30 tháng tư, chiến dịch Thịt Ba Tê đã hoàn tất. Tiếp theo đó, một bức thư của Dại Úy Jawell từ Gibratar gởi về :

        Thư riêng và Tối Mật.
        Người gởi : Chỉ hay trưởng Tiềm Thủy đĩnh Seraph
        Ngày gởi : 30-4-1943

        Kỉnh gởi : ông Giám Đốc Tình Bào Hải quân
        Bản sao gởi: Bộ Ngoại giao

        Người nhận thư : Đại úy Hải quân E.E.S MONTAGU

        Thư riêng.

        Chiến Dịch Thịt Ba Tê

        1. Thời tiết ; Giỏ thay đổi, hướng từ Tây Nam sang Đông Nam. Sức thổi 2. Dự đoán đúng như ngày hôm qua : buổi sảng gió nhẹ dọc thao duyên hải. Biển và sóng cồn : 2.0. Trời u ám. mây rất thấp. Độ thấy tỏ không đều từ 2 đến 3 cây số rưỡi. Phong vũ biểu 1016.

        2. Tàu đánh cá : nhiều tầu đánh cá cỡ nhỏ trong vịnh. Chiếc gần nhất ở bên trải chừng 2 cây số. Không tin rằng tiềm thủy đĩnh bị trông thấy.

        3. Hoạt động công tác : Giờ lựa chọn ; 4g30 gần lúc thủy triều xuống ở Lisbonne (07, 31) tiềm thủy đĩnh có thể hoàn tất mọi việc trước rạng đông. Thùng ống được mở lúc 4gl5. Đem xác ra. Gỡ chiếc mền cũ soát tại thỉ hài. Chiếc cặp móc chắc vào sợi dây... Phao bơm căng tột độ. Xác thả xuống nước đúng 4g30. Vị trí 148 độ gần bờ vào khoảng một cây số 500 thước. Bắt đầu trôi vào bờ nhờ sức đẩy của chân vịt tàu quay mạnh cuộn xoáy nước. Xuồng cao su bơm căng vứt úp xuống biển cách nơi này chừng 900 thước phía Nam.
6.   
        Đoạn tiềm thủy đĩnh tiến ra khơi, chiếc thùng ống đầy nước trong đựng chiếc mền, giây nhợ và đồ bọc chiếc xuồng cao su, quẳng xuống biền nhưng không chìm ngay. Phải dùng súng Vickers và súng 455 bẳn rất gần, mới thấy chiếc xuồng lặn xuống biến dạng.

        Một công điện báo tin mọi việc hoàn tất đã được gởi di lúc 7giờ 15.

        Kèm theo đây một ít nước biển gần bờ, đê làm mẫu.


        Cùng với thư đó một bản tả rõ tình trạng của thi hài xác đã rữa quá mức độ chúng tôi dự đoán (có lẽ vì chất dưỡng khí còn vương ở quần áo và chiếc mền) nhưng không rữa nát quả hơn trong trường hợp xác bập bềnh trên mặt biển nhiều ngày.

        Sau này tôi được coi lời tự sự kể đầy đủ chi tiết của một nhân viên thủy thủ đoàn. Bài này tới tay tôi qua trung gian một kỷ giả hành nghề nên lời trần thuật linh động hơn tôi kể nhiều. Vậy xin chép lại nguyên văn đúng như tôi đã nhận được :

        Trong khi tiềm thủy đĩnh Seraph tách khỏi bóng tàu tiếp tế lướt trên mặt nước ra khơi, ông Đại úy chỉ huy (mới có 29 tuổi) đứng trên chòi tàu giơ tay chào rồi bước xuống.

        Trong số 5 sĩ quan và 50 thủy thủ trên tàu, ông là ngươi duy nhất biết rõ bí mật của kiện hàng lạ lùng kia.

        Chiếc thùng sắt hình ống đặt trong một căn phòng phía trước tầu ngầm.

        Vì trọng lượng và hình dáng chiếc thùng nên sáu chàng thủy thủ khiêng vô, bông lơn pha trò về "xác thằng cha John Brown" ! và nhiều anh lặi còn khôi hài nói diễu "ông Charlie, vị tân chỉ huy chúng ta" !

        Mười năm đã qua, hôm nay, 50 thủy thủ của tầu Scraph đọc bài này chắc giật mình không ngờ lại đoán gần trúng như vậy.

        Trước khi đi, họ được cho biết thùng sắt đựng một bộ máy bí mật đo khí tượng để đem thử ngoài khơi Tây Ban Nha. Bên ngoài thùng cỏ đề : "Cẩn thận khi vận chuyên - Dụng cụ quang học".

        Trong mười ngày liền, tàu Seraph chạy ngầm dưới nước, thủy thủ không ai thấy mặt trời. Chỉ đêm tối mới nhoi lên mặt nước, tàu đi đến ngoài khơi Huelva, bờ biển Tày Ban Nha, không bị lộ tung tích, đúng như dự liệu ngày 30 tháng 4.

        Nơi lựa chọn để thả Thiếu tá Martin vào bờ ở cách cửa sông Huelva chừng 1500 mét.

        Chiều hôm đó, chiếc Seraph liều lĩnh đến gần bờ thám thính, qua tiềm vọng kính trông thấy một đoàn vào khoảng 50 tàu đánh cá. Nhưng sương mù và hải trình chênh lệch độ 2 cây số, khiến tầu ngầm không bị dò ra vị trí. Tàu lặn xuống cho đến hết ngày.

        Giờ H. định vào 4 giờ 30 sáng. Khi chiếc Seraph lại trồi lên mặt nước, trời tối như mực. Không có trăng thủy triều thấp, phẳng lặng.

        Năm ông sĩ quan cùng đến chòi tàu, và tiềm thủy đĩnh đậu nối sát mặt nước.

        Chiếc thùng bí mật được kéo lên boong.

        Lúc đó tất cả thủy thủ ở dưới, Đại úy Jewell mới cho các sĩ quan biết rõ bí mật. Ông nói chiếc thùng ống trước mặt chứa đựng một xác chết. Chiến dịch này nằm trong kế hoạch của Đồng Minh nhằm lừa địch để chúng rút lực lượng phòng thủ ra khỏi một nơi đã lựa cho một cuộc tấn công trọng yếu tại Địa Trưng Hải.

        Thi hài ngưòi này, giả định như của "Thiếu tá Martin" nạn nhân phi cơ rớt xuống biển, được sử dụng để chuyển cho kẻ thù những kế hoạch xâm lăng giả tạo.

        Người ta chọn Hueva vì điệp viên Đức ở tỉnh này nổi tiếng vì có nhiều cộng tác viên bản xứ thường cung cấp cho y tin tức quân sự.

        Thật là một chuyện bất ngờ cho bốn ông sĩ quan hải quân giữa đêm tối đang bị sóng biển Đại Tây Dương nhẹ lướt qua giầy.

        Nhưng họ không để lộ vẻ xúc động khi ông thuyền trưởng cho biết chuyện gớm ghiếc đó.

        Phản ứng duy nhất là câu hỏi của một sĩ quan :

        - Liệu chở một xác chết có mang tai họa không ?


        Đoạn, lanh lệ và im lặng, năm sĩ quan bắt tay vào việc. Ba người đừng canh, còn người thứ tư phụ lực Đại úy Jeweh dùng chiếc khóa buộc bên cạnh thùng, vặn hết các đinh ốc ra. Mất mười phút mới mở xong chiếc nắp. Thi hài bọc mền được nhẹ nhàng kẻo ra khỏi thùng.

        Các sĩ quan đứng thẳng thế nghiêm để chào người chết. Đại úy Jewell quỳ xuống thận trọng lột chiếc mền ra. Tiếp theo là cú soát lại một lần chót : quân phục và phù hiệu có còn nguyên vẹn không ? Bàn tay có nắm vững quai chiếc cặp quý báu không ? Chiếc cặp này móc vào dây có chắc không ?

        Tất cả đều đúng điệu. Đại úy Jewell lại cúi xuống bơm chiếc phao Mac West của Thiếu tá Martin.

        Chỉ còn mỗi một việc phải làm, mặc dẫu không ghi trong chương trình. Bốn sĩ quan trẻ tuổi đầu trần nghiêng mình trong khi vị chỉ huy ôn lại trí nhờ lẩm nhẩm đọc kinh.

        Đối với họ là những người được và phải giữ bí mật những câu cầu nguyện trong đoạn 39 của Thi Thiên thơ Davit, quyển nhất, có một ý nghĩa đặc biệt :

        "Tôi nói rằng : tôi sẽ giữ các đường lối tôi Đễ không dùng lưỡi mình mà phạm tội,

        Đang khi kẻ ác ở trước mặt tôi.
        Tôi sẽ lấy khớp giữ miệng tôi lại.
        Tôi câm không lời nói.
        Đến đỗỉ lời lành cũng không ra khỏi miệng,
        Còn nỗi đau đớn tôi bị chọc lên...¹

        Sĩ quan khẽ đầy thi hài xuống, ngọn thủy triều đón lấy lôi cuốn tráng sĩ vô danh vào bờ; trong cuộc hành trình cuối cùng đáng ghi nhớ của ông ta. Thiếu tả Martin đã xuất trận.

        Đại úy Jewell đến sát bờ biền như vậy thật là quả mạo hiềm, nhưng bảo đảm cho chúng tôi tất cả cơ hội may mắn đem tới kết quả. Chúng tôi chỉ còn có việc đợi Thiểu Tá Martin làm tròn nhiệm vụ của ông ta.

--------------------------
        1. Chép đúng theo bản dịch Kinh Thánh Cựu ước của Thanh Thư Công Hội (Sài gòn 1963).

        Ngày 3 tháng năm, chủng tôi nhận được điện văn của Tùy viên Hải quân Anh tại Madriđ. Ông này được vị Phó Lãnh sự Anh ở Huelva cho biết ngày 30 thảng 4, một ngư phủ vớt được gần bờ biển, thi hài Thiếu tá Martin trong Thủy quân Lục chiến.

        Thi hài được trao lại cho vị Phó Lãnh sự và trưa hôm sau mai táng ở nghĩa trang Huelva với đầy đủ lễ nghi quan cách, có đại diện chính quyền và quân sự Tây Ban Nha tới dự.

        Trong điện văn tuyệt nhiên không thấy nói đến chiếc cặp hoặc bất cứ tài liệu nào

        Tiếp đó là chỉ thị, báo cáo trao đổi giữa Bộ Hải quân, và ông Tùy viên ở Madrid.

        Nếu những tài liệu đúng sự thực như ta cố tình làm cho người Đức phải tin, tất nhiên Bộ Tham mưu Chiến dịch liên quân nghe thấy nói Thiếu Tá Martin thiệt mạng và xác trôi vào Tây Ban Nha, người ta phải nhớ ra một tài liệu loại tối mật đã biến mất. Tướng Archibald Nye phải lập tức cho biết tầm quan trọng trong vụ tiết lộ tin tức chiến lược này tai hại chừng nào. Và trong trường hợp đó, thông điệp, chỉ thị mỗi lúc một khẩn cấp phải gửi ch0 Tùy viên Hải quản, thúc bách cố thu hồi lấy tài liệu càng sớm càng hay bằng bất cứ giá nào, nhưng dặn trước ông phải hết sức cẩn thận đừng tỏ ra sốt ruột quá độ khêu gợi cho người Tây Ban Nha thấy tài liệu quan trọng, như thế không khác gì khuyến khích họ mở ra coi hoặc làm "thất lạc" đi chăng.

        Phải hoạt động đúng như vụ này có thực, vì thế tất cả các chỉ thị, văn thư đều được viết theo tính thần đó.

        Ngày 4 thảng 5, chúng tôi bắt đầu gởi một điện văn nói Thiếu tả Martin mang theo trong người một số tài liệu rất quan trọng và tối mật, yêu cầu Tùy viên thẳng tay đòi lại. Nếu không thâu hồi được, Tùy viên phải điều tra cặn kẽ, nhưng rất kín đáo ở Huelva coi xem có trôi vào bờ không và nếu có, tài liệu hiện nay ra sao ?

        Nếu lấy lại được, Tùy viên phải gởi tin ngay cho ông Giám đốc sở tình báo Hải quân (thư riêng) nhớ ghi rõ tên người nhận : không được mở phong bì ra coi, phải gởi trả về càng sớm càng tốt.

        Một điện văn khác tiếp theo cho biết thêm tin bổ túc : Thiếu tả Martin mang ba bức thư hết sức quan trọng, hình như để trong chiếc cặp đen có khuôn dấu Hoàng gia. Chúng tôi lại dặn dò lẫn nữa : đừng cho người Tây han nha chủ trọng lưu ý đến các tài liệu này.

        Trả lời bức điện văn thứ nhất, tùy viên cho biết : sau văn thư chính thức yêu nài, Bộ Hải quân Tây ban nha trả lời "các tài liệu đã được cơ quan trong Hải quân chuyến đến qua trung gian Bộ Tham mưu Hải quân Tây ban nha ở Cadix, và phải vài ngày nữa mới tới được". Ngoài ra Tùy viên còn nói thêm : ông Phó lãnh sự Anh ở Huelva không được trỏng thấy cả chiếc cặp lẫn tài liệu.

        Thế rồi, ngày 13 tháng 5, Tùy viên báo tin vị Tham mưu trưởng Hải quân Tây ban nha, trong lúc ông Tổng trưởng Hải quân đi vắng, đã trao trả đồ vật của Thiếu tả Martin cùng với một chiếc cặp màu đen, cặp này mơ nắp, cỏ chìa khóa còn gài trong ổ.

        Vị Tham mưu trưởng nói rằng "tất cả đều ở trong" và Tùy viên Anh đã cám ơn. Tùy viên có cảm tưởng rõ rệt vị Tham mưu trưởng đã biết qua về nội dung các bức thư, dĩ nhiên đừng hy vọng ông này đề lộ ra vẻ mặt có biết hoặc đã đọc những thư đó.

        Chúng tôi không nghi ngờ lòng thành, thiện ý của vị Tướng này, nhưng nếu ông ta biết nội dưng, nhiều kẻ khác ắt phải thông tỏ.

        Mọi việc tốt đẹp, bắt đầu đã có những sự "tiết lộ".

        Chúng tôi lạc quan thêm do những điện văn kế tiếp của ông Tùy viên. Chính ngài Tổng trưởng Hải quân Tây ban nha có đề cập đến những giấy tờ nọ với Tùy viên Anh trong một buôi gặp gỡ ngày thứ bảy 15 tháng Năm. Khi xảy ra vụ này, hình như ông ta đang ở Valence, và lúc biết rằng các giấy tờ đã về tới Mađrid, ông liền ra lịnh cho vị Tham mưu trưởng phải trao trả tức thì. Ông nỏi thêm phải làm như vậy vi e rằng có kẻ lạm dụng mở ra coi, có thể có những hậu quả khôn lường.

        Trước khi ông Tổng trưởng rời khỏi Mađriđ, không cỏ ai nói thêm một điều gì khiến ông ta phải bận tâm áy náy về các tài liệu đó, bởi thế, không còn nghi ngờ nữa, các phong thư hẳn phải được mở ra rồi.

        Cứ tình hình này, chắc chắn ít ra có một người Tây Ban Nha biết điều bí mật và sẽ trao cho người Đức.

        Mãi sau này chiến tranh kết liễu, chúng tôi mới thấy sự hợp tác giữa Đức và Tây ban nha mật thiết tới mức nào.

        Trong những ngày đó, điều tra kín đáo ở Huelva cho biết chi tiết mọi việc đã xảy ra. Theo một nguồn tin hoàn toàn chắc chắn "một ngư phủ để ý đến một vật bập bềnh trôi nổi liền gọi chiếc tàu nhỏ gần đó tới kéo lên. Vật này - tức là thi hài Thiếu tá Martin -, được đem vào bãi biền kế cận giao cho một sĩ quan đúng lúc ẩy đang cùng một toán binh lính tuần tiễu trong vùng này.

        Một sĩ quan cảnh bị Hải quân được kêu tới đề đảm nhận tất cả các tài liệu và vật tùy thân của thi hài. Sau khi xác định danh tánh, thi thể được đem lại nhà xác thành phố Huelva cho Bác sĩ y khoa khám nghiệm. Ông này chửng thực người nọ rớt xuống biển và mình mẩy không cỏ vết thâm tím, chết vì ngạt thở và ngâm dưới nước từ 5 đến 8 ngày.

        Một phi công Hoa kỳ ngày 27 tháng 4 trước đây cũng bị rớt xuống biển và đang ở trên đất Tây Ban Nha được yêu cầu đến quan sát thi hài coi xem cỏ nhận ra ai chăng, nhưng vô hiệu (dĩ nhiên).

        Điệp viên của Đức tại miền này phong phanh biết nội vụ, vội đi dò la hỏi các chi tiết, kể cả tên tuổi những người nhận đề trên bì thư trong chiếc cặp, cố tìm cách lấy bản sao tài liệu, nhưng vô ích, vì tình cờ có toán quân nhân tuần tiễu sẵn ờ đó cáng đáng lo liệu xác chết, và sĩ quan Cảnh bị Hải quân cũng được mời tới. Thế nhưng điệp viên Đức cũng như tay sai của y không ai quen thuộc giao thiệp với sĩ quan nọ.

        Chúng tôi tin tưởng mọi việc trôi chảy tốt đẹp, nhưng vẫn muốn có bằng cớ hẳn hoi, nên sốt ruột mong chờ các tài liệu do Thiếu Tá Martin mang đi, được mau gởi trả về.

        Ít lâu sau, giấy tờ đó tới Luân Đôn đầy đủ, và lập tức được đem ra kiểm soát lại bằng phương pháp Khoa học.

        Trước khi gởi đi, chúng tôi đã sắp đặt lo liệu để sau này giúp chúng tôi nghiệm chứng coi xem phong bì có bị mở ra không và mặc dầu ngâm nước khá lâu khó lòng dám quyết đoán, bây giờ chúng tôi gần như cam đoan : các bức thư - hoặc ít ra có 2 bức coi kỹ tình trạng, thấy ngay đã được lôi ra khỏi bì mặc dù dấu ấn niêm phong còn nguyên.

        Việc này cùng với tin nhận được từ Huelva và của ông Tùy viên Hải quản ở Madrid làm chúng tôi thỏa mãn vô cùng. Không còn ngờ chi nữa, người Tày Ban Nha đã mở thư ra, biết hết nội dung và cơ quan điệp báo Đức cũng biết rõ những người nhận thư đều là nhân vật quan trọng.

        Vậy, cỏ thể yên tâm vững dạ vào tài ba lỗi lạc của người Đức để hưởng hét lợi lộc trong dịp này. Chúng tỏi chắc chắn không nhầm lẫn khi đặt hết lỏng tin cậy vào các .chi nhánh Tày Ban Nha của sở Tình báo Đức. Và lòng tin đã đạt đúng chỗ.

        Bây giờ đến lượt các ngài bên Bá linh tiếp nối diễn vai tuồng của họ.

        Trong khi chờ đợi, chúng tôi phải vĩnh biệt Thiếu Tá Martin. Ông đã phụng sự tổ quốc, về phần chúng tỏi phải lo liệu mộ phần của ông được xứng đáng, phải làm hết bổn phận đối với ông dù mọi việc đều tiến hành dưới một tên giả tạo.

        Chúng tôi sung sướng được dịp tỏ lòng tôn kính mà không sợ nguy hại cho chiến dịch trong đó ông thủ một vai phi thường. Đúng thế, những việc chúng tôi làm theo lương tâm đòi hỏi đã khiến cho người Đức khó lòng kiểm soát lại lời tuyên bố của Bác sĩ Tây Ban Nha từng làm cho chúng tôi thỏa mân : Luôn luôn có những sĩ quan Anh, hoặc đại diện đến thăm viếng để cản không cho người Tày Ban Nha và người Đửc quật mồ lên giảo nghiệm lại trước khi chúng tôi xây cất mộ phần.

        Trước hết, chúng tôi yêu cầu ông Tùy viên Anh cho đặt lên mộ một vòng hoa của cô Pam và một của gia đinh Martin. Đoạn đặt làm một tấm bia mộ chí xây cất càng sớm càng hay. Sau hết, viết thư cho ông tùy viên yêu cầu thay mặt gia đình Thiếu Tá Martin cảm ơn ông Phó Lãnh sự ở Huelva đã vất vả lo liệu và lưu tâm đến người quá vãng. Tôi lại yêu cầu chụp hình ngôi mộ cho gia đình Martin và cô Pam giữ làm di tích kỷ niệm.

        Vòng hoa kết bằng những bông lấy trong vườn cảnh một công ty mỏ của người Anh ở Huelva. Tấm "đan" bằng cẩm thạch trắng bên trên khắc mấy hàng chữ như sau :

        Wiỉỉìam Martin
        29-3-1907 - 24-4-1943
        Con trai của ông John Glyndwyr Martin và bà Antonia Martin
        ở Cardiff (xứ Galles)

        Chúng tôi không thể lắm hơn được nữa, mặc dầu còn mắc ông món nợ to tát, vì sắp sửa nhờ ông mà hàng ngàn đồng bào cũng như hàng ngàn Đồng Minh Hoa Kỳ bảo toàn sanh mạng khi đổ bộ lên bờ biển đảo Sicile,

        Lúc này các ông lớn đương cuộc đã cùng tối tin tưởng điều ấy rồi. Tôi gọi cho Đại úy Jewell vài hàng cho biết công lao ông đỏng góp vào Chiến dịch đã hoàn toàn kết quả. Để tránh tò mò bàn tán, tôi không dùng điện tín hy vọng Đại úy Jewell sẽ hiểu tôi định nói gì khi viết trên tấm bưu thiếp loại thông thường.

        - "Ông sẽ hân hoan được  tin Thiếu Tá nay đã yên vị".

        Các quan to trong Bộ Tham mưu còn khéo hơn thể nữa, gởi cho Thủ Tướng Churchìll lúc đó công du bên Hoa Thịnh Đốn mấy giòng dĩ nhiên phải bí ẩn.

        "Tất cả Thịt Ba Tê đã nuốt chửng".

 

        Tất cả trong tập đoàn chúng tôi về phía đồng minh đã làm xong nhiệm vụ được giáo phó. Vậy chỉ còn có việc "rán chịu đựng", thủ thân cho đến hiệp cuối cùng của trận tỉ thí, nghĩa là đến ngày đổ bộ lên Sicile, mặc cho người Đức ở phe bên kia cứ việc thắng điểm.

        Bởi thế, chúng tôi yên lặng chờ đợi coi tình hình ra sao.

        Ít lâu sau, sực nhớ ra nhật bảo Times vẫn gửi bán ở Lisbonne (Thủ đô Bồ Đào Nha) và người Đức có thể đọc tới danh sách người chết thường được đăng lên. Tôi bèn thăm dò coi thời hạn giữa khi chết xảy ra và lúc đăng lên báo chí bao lâu. Thường lệ, không quả năm tuần lễ, vậy thì từ 24 tháng 4 phải đợi đến tuần lễ đầu tháng Sáu.

        Có cần phải đăng tên Thiếu Tá Martin vào một trong bản danh sách chiến sĩ tử nạn không ? cỏ bõ công không?

        Cuộc đổ bộ lên đảo Sicile được dự trù vào tuần lễ thứ nhì tháng Bảy, và không chắc người Đức đã biết thời hạn loan tin tức về một tai nạn. Nếu vụ đánh lừa này làm họ tin tưởng phải đối phó thế nào đó, họ sẽ hành động trước tuần lễ đầu thảng Sáu, và khỏ lòng cửu vãn được tình hình (hoặc quyết định cứu vãn) trước khi chúng ta đổ bộ. Ngoài ra vẫn cỏ thề cuộc tấn công Sicile phải lui lại vì một lý do bất ngờ.

        Sau khi do dự, chúng tôi cho rằng nếu không đăng tên lên có lẽ không tốt. Thà cứ làm còn hơn ân hận về sau.

        Tuy nhiên về sau này chúng tôi lại muốn, biết thế đừng vẽ rồng vẽ rắn nữa, vì cỏ những rắc rối do vụ tô điểm đỏ gây ra. Còn việc đánh lừa quân địch vẫn tốt đẹp như thường. Chúng tôi may mắn phi thường.

        Sở trông coi về thiệt hại nhân mạng thủy quân vui lòng chấp thuận lời ông Giám đốc tình báo Hải quân yêu cầu cho đăng vào bảng danh sách sắp tới tên tuổi Đại ủy kiêm nhiệm Thiếu tả William Martin Thủy quân lục chiến, trong cột ghi tên các sĩ quan tử thương. Tôi chẳng còn nhớ đã giải thích ra sao để chống đỡ lời yêu cầu kỳ dị kia nữa.

        Các phó đăng vào số bảo Times đề ngay thử sáu mồng 4 tháng 6 năm 1943, có lẽ chẳng bao giờ chủng tôi biết người Đức dò ra tên Martin hay không, nhưng nếu cỏ, chắc hẳn họ tìm thấy trong cùng một danh sách tên tuổi các vị P.J. Mack, Phó Đô-đốc, Sir T.L. Beevor Đại úy Nam tước, trong Hải quân Hoàng gia. Trước đó, báo chí Luân đôn đã loan tin hai vị sĩ quan nảy, trong một tai nạn phi cơ giữa biển cả, đã thiệt mạng cùng với nhiều quân nhân khác không thấy kể tên ra

        Còn gì hữu lý cho rằng việc Thiếu tá Martin tử nạn cùng với các sĩ quan nói trên ? Hoàn toàn do tình báo trong này được đăng tải đúng lúc đó. Hy vọng người Đức lưu ý đến danh sách kia, vi có sự vô tình xảy ra đúng hệt như sắp đặt mà chẳng dùng được việc chi, thật đáng tiếc !

        Ngược lại, ở Luân Đôn lại xảy ra nhiều việc trái ý bực mình. Danh sách thiệt hại nhân mạng được nhiều văn phòng kiểm tra xem xét, nhưng văn phòng này, tôi chẳng bao giờ biết đến hoặc có biết nhưng quên đi. Cho nên nếu trước đây tôi cứ để công văn, điện tín trao đổi giữa chúng tôi và Tùy viên ở Madriđ được phân phối như thường lệ thì hôm nay sẽ gặp khó khăn gấp bội.

        Ban coi về chúc thư của Hải quân muốn biết Thiếu tá Martin có đề lại chúc thư không, và nếu cỏ, hiện ở đàu ?

        Nha Tổng giám đốc quân y muốn biết Thiếu tả Martin chết ở mặt trận, chết vì thương tích, chết trong lúc thi hành công vụ... hay chết ra sao để còn làm bảng thống kê.

        May thay, trước đây tôi đã đề phòng chu đáo để mọi điều tra về Thiếu tá Martin (hoặc về một trong những tài liệu của ông ta) được chấm dứt chót lọt, và bây giờ thấy cẩn thận có kiến hiệu thực sự. Tôi biết được những yêu sách đó khá sớm để đủ thì giờ phương tiện ngăn chặn khỏi tiết lậu ầm ĩ, nhưng vẫn phải giải quyết thành toàn vấn đề với các văn phòng liên hệ.

        Tôi phải nặn óc ra tìm câu trả lời cho thỏa đáng. Dĩ nhiên tôi không thể bảo với Ban chúc thư của Hải quân đến văn phòng Mc Kenna đi kiếm những luật sư đã viết thư cho Thiếu tá Martin về vấn đề ông ta lập chúc thư trước khi khởi hành.

        Thế mới biết, thiên hạ nói đúng : "Một lần nóí dối, phải nói dối mãi", tỏi đã trải qua kinh nghiệm này.

        Tôi phải nói với vị chủ sự các văn phòng này dừng bận tâm về Thiếu tá Martin, khỏi để ý đến ông ta cũng như cái chết của ông. Tôi giải thích đó là một điệp viên đặc biệt được trao phó một công tác quan trọng sau khi ngụy danh mang cấp bậc sĩ quan trong Thủy quân lục chiến với sự chấp thuận cho phép của ngài Tổng trưởng Hải quân.

        Thực ra, chuyện đó vốn có thật. Tôi chỉ "quên" không nói rõ lúc đó điệp viên đã chết rồi !

        Dựa thế lực Nha tình báo Hải quân, tôi khẩn khoản yêu cầu các văn phòng nọ phải tuyệt đối giữ bí mật và phải tính toán làm sao thu xếp được ồn thỏa trong công vụ của họ.

        Thế là thoát khỏi hiểm nghèo lởn lao về những "sơ hở, tiết lộ", chúng tôi có thể gặp phải.

        Phải nói thêm rằng, nhiều năm sau, khi tôi đã giải ngũ người ta còn tiếp tục so sánh đối chiếu các bản danh sách, và bất chợt tôi nhận được giấy gọi thượng khẩn của các Sở tình báo Hải quân. Nhiều cơ quan khác cũng hỏi tôi về vụ Thiếu Tá Martin, họ muốn biết trước đây tôi làm thế nào khỏi rắc rối để theo đó trả lời cho phù hợp.

        Ngoài vụ lộn xộn về danh sách người chết, chiến dịch Thịt Ba Tê không thuộc phạm vi chúng tôi nữa rồi. Chủng tôi đã làm xong nhiệm vụ, Đại úy Jewel và Thiếu Tá Martin cung vậy.

        Còn những người Đức, họ làm gì ?

        Cuối tháng năm, tháng sáu và tháng bảy năm 1943, chúng tôi không có cách nào để vững bụng tin tưởng mưu mô thành công hơn là việc biết rõ nguời Đức đã trà trộn nhiều trong lãnh thổ Tây Ban Nha, và tính nhẹ dạ cả tin của họ.

        Chúng tôi tự tin đã trao được tài liệu cho người Đức, Việc đó xong rồi, toàn bộ tài liệu đầy đủ và chính xác quá, không một cơ quan tình bào nào lại không yên chí đã thâu đoạt một thắng ngoạn mục.

        Chúng tôi hình dưng ra các ông "xếp" tình báo Đức dang xoa tay khoái trí. Họ sẽ ưỡn ngực vênh vang nghĩ đến việc tổ chức hiệu nghiệm, chu đáo gây cơ sở bên Tây Ban Nha và liên lạc được với giới chức quan trọng trong xứ này (Đô Đốc Canaris, "xếp" các cơ quan quân báo) tình báo Đức, đặc biệt tự hào về việc này) ngày nay mới thấy thật có lợi.

        Trong quá khứ, tổ chức này đã phải cung cấp cho Bá Linh rất nhiều tin tức về tàu bè chuyển vận qua eo biển Gibraltar, cũng như tin tức thâu lượm bên Anh Quốc và Hoa Kỳ, do Madriđ trao cho, điều ấy cũng thông thường đối với một cơ quan tình báo.

        Mặt khác, rõ rệt tổ chức đó đã làm việc thiếu sót nên ngạc nhiên chưng hửng trước khi Đồng Minh xâm lăng Bắc Phi. Cứ như chúng tôi xét đoán, người Đức không ngờ lại cỏ vụ này.

        Đến nay tổ chức nọ mới có cơ hội rửa hận.

        Muốn cung cấp được cho Bộ Tổng Tham mưu bản sao đúng lá thư của một Tổng Tham mưu Phó gởi cho một Tư lệnh lộ quân dã chiến (và một thư nữa trong loại này) nghe ra khó khăn quá, vượt cả những hy vọng điên rồ của một sĩ quan tình báo lão luyện. Đỏ là mơ ước tham lam cao vọng của anh ta thời còn trẻ !

        Tin tức mật thư loại viết trong thư, nếu Bộ tham mưu biết sử dụng có hiệu quả, cỏ thể gây tai biến hoặc kết cục giáng cho Đồng Minh một trận đại bại giữa lúc chiến tranh tới hồi quyết định, và vì thế thay đổi cả lịch sử hoàn cầu.

        Chính vì lý do này mà tôi cương quyết tranh đấu chổng lại ý kiến ; chỉ nên đánh ván bài khi chắc ăn và sử dụng kế hoạch nó để đưa toàn những tin tức giả tạo không quan trọng mấy, qua những tài liệu của sĩ quan cấp nhỏ hơn gởi cho nhau.

        Nếu thư từ Thiếu Tá Martin mang đi thuộc về loại này, không những người Đức có lẽ chẳng cố gắng lấy bản sao, mà dù có lấy đi chăng nữa, chưa chắc họ đã để ý lưu tâm đến khi họ sắp đặt chiến lược. Ngược lại, những điều Đại tướng Sir Archibald Nye viết cho Đại tướng Alexander phải là đúng, ông Tổng Tham mưu Phó Hoàng gia phải biết kế hoạch của Đồng Minh, ông ta không thể để ý đến một "kể hoạch phụ thuộc", cũng không thể kém thông thạo về tin tức.

        San khi công nhận những thứ đó là xác thực, các cơ quan tình báo Đức bắt buộc phải đi tới cùng, và không một bộ Tổng Tham Mưu nào nhận được những tin mật loại này lại không căn cứ vào đó để bầy chiến lược, nhất là tin tức lại được tình báo của họ bảo đảm,

        Vậy chúng tôi chỉ còn việc chờ đợi.

        Ngày "J" của chiến dịch Husky tới và cuộc tấn công kết quả mỹ mãn.

        Đảo Sicile hình thể gần như một tam giác mỏm chóp chong xuống. Tờ mờ sáng ngày 10 thảng bảy, Đồng Minh đổ bộ lên hai bên mỏm chóp đó và tiến nhanh về các phía cạnh tam giác đồng thời về trung tâm đảo này.

        Nhiều yếu tố giúp cho hậu quả bất ngờ hoàn toàn, như thời tiết xấu, chọn đúng tuần trăng v.v... nhưng không làm sứt mẻ lòng tin của bọn chúng tôi đã thành công trong chiến dịch thịt Ba Tê và đã đóng góp vào cuộc đổ bộ.

        Các báo cáo và tài liệu lần lần từ Sicile tới chứng minh quan điểm nhận xét của chúng tôi, vì nhờ đó thấy rằng người Đức đã đình chỉ mọi sửa soạn phòng thủ phía Nam đảo Sicile (nơi có đổ bộ thực sự) để đem hết lên góc phía Tây tam giác và phía Bắc hòn đảo là những hiểm địa nếu chủng tôi dùng làm chỗ dương Đông kích Tây cho cuộc xâm lăng Sardaigne hoặc một cuộc tấn công sau khi chiếm được đảo này.

        Không những phần lớn các bãi mìn và phòng thủ được đem lên đặt ở phía Bắc Sicile, mà tất cả cơ cấu chống đỡ cũng như pháo đài của đảo này đều kém quan trọng và thiếu sót rõ rệt ở mạn Đông và Nam.
 
        Theo tin tức nhận được, các ông lớn Đồng Minh chính thức nhận định chúng tôi đã thắng lợi.

        Đô Đốc Cunningham tóm tắt quan điểm của các nhà đương cuộc về tất cả chiến dịch trong câu này của bản báo cáo : "Kế hoạch phụ thuộc rất hữu hiệu và những lộ trình lừa địch của cảc đoàn tàu đã đóng giúp vào sự bất ngờ cua cuộc đổ bộ".

        Mãi về sau này, chiến tranh kết liễu đuợc vài tháng chúng tôi mới được biết kết quả chiến dịch Thịt Ba Tê quan trọng nhường nào.

       
        Một buổi sáng, đang làm việc tại Bộ Hải-quân tôi bỗng nhận được điện thoại của ông Phó Giám Đốc sở tình báo. Ông cười sằng sặc nói không nên lời, khó khăn lắm mới biết ông mời tôi lại bàn giấy để cho coi một tập tài liệu.

        Tập hồ sơ bên ngoài đề chữ Đức Lỉeber Gross-admi- raỉ (Đại Đô Đốc thân mến), trong chứa đựng tất cả thư từ của chiến dịch Thịt Ba Tê, hay nói cho đúng những bản dịch ra tiếng Đức.

        Ông Phó Giám Đốc giải thích lý do tại sao ông cười nôn ruột : Một sĩ quan Anh cỏ nhiệm vụ chọn lọc và dịch giấy tờ văn khố Hải quân Đức ta tịch thâu được ở Tam- bach (Đức). Sáng hôm đó sĩ quan có vẻ đăm chiêu đến xin chỉ thị. Õng ta nghiên cứu hồ sơ nọ và khám phá ra "hai tài liệu này" : một bản sao bức thư tối mật của Tổng tham mưu Phó Hoàng gia gởi cho Tướng Alexander, và sĩ quan nói - trước đây hẳn đã có một vụ tiết lộ ghê gớm, đồng thời có cả sự vi phạm về nội quy. Bình thường sĩ quan phải đưa những bản sao cỏ tính cách quân sự cho đồng nghiệp ông ta ở Bộ chiến tranh, nhưng vụ này coi bộ "rắc rối" và nhiều hậu quả trầm trọng nên phải đưa trình ông Giám Đốc sở tình báo Hải quân lo liệu.

        Nhận ra các bức thư, ông Phó Giám Đốc đã trấn an sĩ quan nọ.

        Sau khi thu thập hết giấy tờ liên quan đến vụ này, chúng tôi có đủ bằng chứng đã toàn thắng các cơ quan tình báo Đức.

        Như đã dự đoản, họ nhận ra ngay tầm quan trọng và đã trình lên các cấp trên và Bộ tham mưu.

        Điệp viên Đức ở Madriđ đã đánh điện về Bả Linh tường thuật nội dung và việc khám khá ra tài liệu, vào những ngày đầu thảng Năm, vì chủng tôi đã tìm thấy một báo cáo của Đức thời đó đề ngày 9 thảng 5 điệp viên trình bầy ý kiến về mưu toan dự định của Đồng Minh, trước khi "nguyên văn tài liệu" tới Bá Linh.

        Khi sở Tình báo Đức ở Bá Lỉnh nhân được, họ phản ứng đúng như chúng tôi mong ước, và đòi hỏi đàn em phải đưa bằng cớ chinh xác, vì từ Madrid gián điệp Đức lại phúc trình lần nữa rõ ràng hơn lần thứ nhất, nói rằng sắp sửa điều tra lại. Nhưng thì giờ cấp bách Bả Linh đã nhận thấy tin tức quan trong thực sự, nên cho rằng nhũng chi tiết gởi về cũng đủ bắt buộc phải tin rồi. Và họ hùng hục lao đầu vào tròng.

        Tài liệu quan trọng thứ nhất là một báo cáo của điệp viên kèm theo bản dịch sang tiếng Đức lá thư của Archiqald Nye cho Tướng Alexander. Báo cáo đề ngày 14 tháng Năm 1943 đỏng dấu "tối một" và "Đưa tận tay, đừng vào sổ", và ghi thêm đã được trình lên Đô Đốc Doenitz, Tổng Tư Lệnh Bộ Tham Mưu Đức. Ngày 15 tháng Năm, vị Tham Mưu Trưởng của Đô Bốc này cũng đã ký tắt vào; và đánh dấu chữ thập xanh chỉ rõ Đô Đốc Đoenitz phải đích thân đọc. Ông này coi rồi xóa chữ thập xanh đi, ký tên và viết con số "18" tức là ngày ông đọc, sau khi thám viếng Mussolini và Hitler trở về bản doanh.

        Ngoài ra còn có hai sĩ quan nữa cũng được coi bản bảo cáo đó.

        Dưới đây là nguyên văn báo cảo của đĩệp viên Đức từ Madrid gởi về Bá Linh !

        Đề Mục : Tài liệu bắt được của địch, liên quan tới chiến sự ở Địa Trung Hải

        Phần phụ thuộc :

        a - Bản sao bức thư bắt được, của Bộ Tham Mưu Hoàng Gia gởi cho Tướng Alexander

        b - Báo cáo của Bộ Tổng tham mưu (Đửc).

        Nội dung các tài liệu khác không quan trọng. Tham xét, nghiên cứu kỹ càng của 3. SKL, xác định như sau :

        - Sự chính xác của các tài liệu bắt được không thể ai nghi ngờ được. Còn đang nghiên cứu xem : những tài liệu này cỏ phải cố tình để rơi vào tay ta ? Và đối phương có biết rõ ta đã lấy được ? Hay bị rớt xuống biển ? Rất có thể kẻ thù không biết về vụ ta lấy được tài liệu.

        Ngược lại, chắc chắn kẻ thù biết rằng tài liệu không tới tay người nhận.

        - Kẻ thù liệu có thay đổi kể hoạch hành quân hoặc thực hiện sớm hơn lên ? Chưa chắc, nhưng đó là một điểm phải lưu ý đặc biệt.

        - Ngày giờ các cuộc hành quân : Vụ này coi như khẩn cấp. Tuy nhiên, ngày 23 thảng 4 người ta vẫn còn đủ thì giờ dùng đường hàng không để báo cho Tường Alexanđer biết đề nghị của Tướng Wilson nên dùng đảo Sicile làm mục tiêu giả cho trận tấn công ở miền Đông Địa Trung Hải. Và họ yêu cầu Alexander trả lòi ngay lập tức nếu đồng ý với Wilson "vì thời giờ thúc bách".

        Trong trường hợp đó, Bộ Tham-mưu Anh dự tính sửa đổi lại kế hoạch ở cả Đông lẫn Tây Địa-Trung-hải, và họ có thể làm kịp.

         
        - Dàn thế trận : Dự đoán hai cuộc tấn công sẽ xảy ra cùng một lúc, vì đảo Sicile không thể xử dụng làm mục tiêu giả cho cả hai cùng một lúc.

        - Vùng Tobrouk là một điểm xuất phát rõ rệt quả, cho các trận đánh ở Đông Địa-trung-hải. Không nên bàn đến Alexandrie, vì trong trường hợp này, dùng Sicile làm mục tiêu giả thật là vô lý.

        - Không nhận thấy họ chỉ dùng mục tiêu giả đề lừa ta trong thời gian trước khi tấn công, hay thực ra lúc đó sẽ có một cuộc tấn công phụ cùng một lúc với trận đánh lớn thực sự ?

        - Tài liệu đính kèm theo đây không cho thấy rõ ràng họ sẽ chỉ cho đổ bộ có hai sư đoàn lên thôi : sư đoàn 5 và 56 tấn công Đông Địa-Trung-Hải và đổ bộ lên Araxos và Kalamata. Tuy nhiên chỉ có hai sư đoàn này được nhận binh để mở trận tấn công. Rất có thể quân lính xung phong tấn công và mục tiêu của họ chỉ có vậy mà thôi.

        - Cần phải nhấn mạnh rằng theo các tài liệu này ở phía Đông Địa-Trung-hải cũng đang có những sửa soạn lớn lao. Điều này rất quan trọng vì tin tức liên can đến sửa soạn của địch quân ở vùng đó chúng tôi nhận được ít hơn tin tức từ Algérie gởi tới.


        Trước hết người ta phải ngạc nhiên về việc Tình báo Đức chưa chi đã liều lĩnh quả quyết rằng "Sự chính xác của các tài liệu bắt được không thể ai nghi ngờ được", và mặc dầu họ đã giữ võ cẩn thận dè dặt nói sẽ điều tra xem có phải trò bịp không, đồng thời về tin tức trong các tài liệu, ngay từ lúc này họ đã dám tuyên bố không chắc đã là một am mưu dối trá.

        Ngay từ bây giờ họ cũng đã dám quyết đoán chúng tôi không chắc đã thay đối kế hoạch hoặc thực hiện sớm hon. Những ai có kinh nghiệm biết về chương trình và khởi sự hành quân lớn lao phức tạp khó khăn rắc rối đến thế nào, sẽ phải đồng ỷ với họ, ít ra ở lối xét đoán này.

        Nhận xét ghi trong mục 5 bản báo cảo; một lần nữa cho thấy, rất cần phải đặt minh vào địa vị đổi phương để nghiên cửu các tin tức nắm trong tay, mỗi khi chúng ta tổ chức một vụ lừa bịp loại này.

        Người Đức nói rằng không thể dùng đảo Síciỉe làm mục tiêu phụ cho một cuộc tấn công xuất phát từ căn cứ Alexanđri (Ai cập), có lẽ vi đường xa quá, theo ý họ. Nếu Bộ Tham mưu của chúng ta đọc tài liệu này, phản ứng sẽ khác hẳn, vi Tướng lãnh của ta biết rằng đường xa dặm thẳng không phải là trở ngai, và binh sĩ ở Alexandrie vẫn có thể đem dùng trong trận tấn công vào Sicile (như đã xảy ra thực sự).

        Rồi phải nghiên cứu tỷ mỉ phần còn lại của bản báo cáo vì trong chương sau tôi sẽ bàn tới những quyết nghị của Bộ Tham-mưu hành quân Đức, nhưng công nhận rằng báo cáo đó cho thấy rõ người Đức đã nghiên cứu từng câu, từng chữ trong bức thư của ông Tổng Tham mưu Phó Hoàng gia,

        Tiếp theo còn có bản báo cáo thứ nhì, đề ngày 15 thảng 5 Năm 1943, của Cơ quan Tình báo Đức.

        Nội dung như sau :

        Chủ đề : Thư tín của Anh

        Giạt vào bờ biển gần Huelva.

        Ngày 10 tháng 5 năm 1943, trong cuộc đàm luận với viên chức liên hệ (một sĩ quan Tham Mưu Tây Ban Nha liên lạc với chúng tôi từ nhiều năm nay) các điểm sau đây đã được xác định :

        Trong bàn tay co quắp của xá c chết có một chiếc cặp loại thường đựng những tài liệu sau đây :

        - Một miếng giấy trắng loại thường cặp phủ những bức thư gởi cho Tướng Alexanđer và Đô Đốc Gunnfngham Miếng giấy trẳng này không thấy ghi gì ở trên.

        Ba bức thư này mỗi chiếc để ở trong một phong bì riêng biệt, trên có đề địa chỉ thường lệ và gởi riêng cho người nhận, niêm phong bằng ấn dấu cả nhân của người gửi (ấn đầu gắn trên nhẫn đeo tay,).

        Các ấn dấu còn nguyên vẹn. Cả những bức thư nằm trong phong bì, và tôi đã cầm trong tay cũng vẫn còn tốt. Muốn chụp bản sao, người Tây Ban Nha đã dùng sức nóng nhân tạo làm cho khô, rồi lại ngâm vào nước biển trong 24 tiếng đồng hồ mà bề ngoài không phai mờ mấy chút.

        - Trong chiếc cặp còn có những bản in thử cuốn sách nói về hoạt động các toán xung kích trong chiến dịch Liên quân cùng với hình ảnh đăng trong cuốn này. Trong bức thư đề ngày 22 tháng 4, Mountbattcn có nói đến những bản in thử đó.

        Những bản in thử nguyên vẹn nhưng các tấm hình bị hư hỏng hoàn toàn.

        - Trong túi ngực áo "vét", 'người mang thư còn cỏ một chiếc ví đựng giấy tờ riêng, gồm có giấy tờ quân sự dán ảnh (theo thẻ quân sự, đây là Thiếu Tá Martin như Mountbatten đã viết trong thư ngày 22 tháng 4), một thư của vị hôn thê gởi cho Martin, một thư của thân sinh Thiếu tá này, và một phiếu nhận tiền của hộp đêm ở Luân Đôn đề ngày 27 tháng 4.

        Như vậy Thiếu Tá Martin đã rời khỏi Luân Đôn ngày 28 tháng 4 cùng một ngày xảy ra tai nạn phi cơ trên biển gần Huelva.

        - Phó Lãnh sự Anh chứng kiến và trông thấy hết, dĩ nhiên ông ta ngỏ ỷ muốn lấy những tài liệu, nhưng người ta từ chổi lấy cớ rằng những, gì tìm thấy trong xác chết, kể cả giấy tờ, phải nộp cho nhà đương cuộc địa phương Tây Ban Nha.

        Sau khi sao lại bằng phóng ảnh, tất cả tài liệu được Bộ Tổng Tham Mưu Tây Ban Nha đặt lại tình trạng cũ, coi có vẻ chưa ai mở ra, như chính tôi đã trông thấy. Tất cả sẽ trao cho người Anh hôm nay do Bộ Ngoại giao Tây Ban Nha đưa trả,

        Bộ Tổng Tham-Mưu Tây Ban Nha còn điều tra về số phận phi công lái máy bay có lẽ bị thương trong tai nạn, để thẩm vẩn về những hành khách khác, nếu có.

        Với bọn tôi, báo cảo này thật là thú vị, vì nỏ chứng minh chủng tôi đã không uổng công nhào nặn ra một ông Thiếu Tá Martin "rất thực", nên lôi cuốn người ta phải tin tưởng vào các giấy tờ mang theo. Ngoài ra nhờ cỏ tình cờ may mắn nên một sổ chi tiết trở thành quan trọng làm cho người ta thờ ơ với những cái khác.

        Bảo cáo này còn cho biết người Đức được thông báo ngay) khi người Tây Ban Nha nắm được tài liệu, đúng như chủng tôi mong đợi trước kia.

        Như đã nói, chúng tôi không bận tâm lo lắng về chuyện móc chiếc cặp vào Thiếu Tá Martin bằng một sợi dài nghe có xuôi tai không ? Vì người ta chỉ bảo với Đức rằng tay Martin co quắp nắm chiếc cặp chứ không động đến giây "sên". Họ nói lờ mờ như vậy, và sự cộng tác của họ với người Đức thật được việc cho chúng tôi.

        Tôi vẫn không hiếu nổi một đoạn trong mục (1-a) nói "một tờ giấy trắng loại thường cặp phủ những bức thư". Chắc đây là một tờ giấy do một người Tày Ban Nha phủ lên để đề phòng dấu vết, hoặc một tờ giấy trong các bản in thử cuốn sách xung kích bị tuột ra. Dù sao, trước đây chúng tôi cũng không hề bọc những phong bì này Ngoài ra các phong thư đều được niêm phong bằng ấn dấu chính thức có huy hiệu Hoàng gia chứ không phải bằng ấn dấu cá nhân.

        Sau nữa chứng tôi nhận thấy việc giấy má riêng để trong chiếc ví đã được lôi ra coi và thư của cô Pam cung như của thân phụ Thiếu tá Martin đã được lưu ý xem xét. Chúng tôi tự mãn : cố gắng tỉ mỉ như vậy nay đã có kết quả. Nên nhớ, thư của Huân Tước Mountbatten gởi cho Đô Đốc Cunningham cũng được việc vì nó minh định Thiếu Tá Martin là ai.

        Báo cáo này còn làm nổi bật nỗi khỏ khăn lớn là cần phải khắc phục mỗi khi ta tổ chức một âm mưu. Người ta bắt buộc phải hạn chế chỉ được phép cung cấp những yếu tố căn bản để cho đối phương lấy đó suy luận ra. Bởi thế người ta phải đánh giá sự tế nhị và tài năng của người Đức khi họ nghiên cứu những yếu tố này.

        Nhận xét về sự tế nhị của người Đức gần đúng nhưng chúng tôi đánh giá quá cao tài năng của họ, vì họ mắc phải hai lỗi lầm chứng tỏ lơ đễnh, sao lãng quả đáng hai lỗi lầm đều về ngày tháng.

        Như ta có thề trông thấy khi so sánh phóng ảnh những bức thư của Huân Tước Mountbatteu gởi cho Đô đốc Cunningham với phóng ảnh bản dịch của Đức, họ đã sơ suất không lưu ý đến ngày tháng : bức thư đề ngày 21- 4 nhưng người Đức chép hoặc dịch ra lại thay đôi thành ngày 22-4.

        Cỏ thể việc đó không quan trong lắm, nhưng lầm lỗi thứ nhì mới thật là tai hại. Báo cáo nói đến phiếu nhận tiền của một hộp đêm tại Luân Đôn đề ngày 27 tháng tư.

        Có lẽ người ta sơ sót lúc coi đến hai cuống vẻ xem hát.

        Thiếp mời đi hộp đêm không những không phải là một hóa đơn mà còn không đề ngày. Vậy thì có thể là tấm phiếu tiền phòng đề ngày 24-4 của Hội quán Hải quân, phiếu này không giống như phiếu của một hộp đêm, và chắc chắn ngay cả người Tây Ban Nha cũng không thề lầm một Hội quán với một hộp đêm được.

        Đúng như chủng tôi mong muốn, báo cáo cho rằng Thiếu Tá Martin khởi hành từ Anh bằng phi cơ ngay hôm sau buổi tiễn đưa. Nhưng sự nhầm lẫn ngày tháng làm cho người ta viết khởi hành "ngày 28 thảng 4, cùng một ngày xảy ra tai nạn phi cơ trên biển gần Huelva."

        Nếu người Đức sực nhớ đến ý kiến của vị Bác sĩ Tây Ban Nha (mà điệp viên của họ ở Huelva ít ra phải quen biết) về ngày giờ tử nạn rồi đem so sánh với ngày đi, tất nhiên họ sẽ phải ngờ vực. Bác sĩ Tây Ban Nha rất có lý chỉ rõ cái chết xảy ra nhiều ngày trước khi tim thấy thi hài ngày 30 thảng 4, và nói thêm ít nhất cũng chết vào khoảng năm ngày. Như vậy tai nạn phi cơ làm cho Martin thiệt mạng bắt buộc phải xảy ra vào ngày 25 tháng 4.

        Tôi không đủ tài về triết lý để suy luận việc này ra sao ? Tóm lại chỉ có thể nói nhờ may mắn nên không ai nhận ra sự mâu thuẫn này, mâu thuẫn có thể cho thấy ngay mưu mô dối trá.

        Dù sao đi nữa, báo cáo cho thấy Đức đã kết luận Thiếu Tá Martin đi bằng phi CO’ và tai nạn xảy ra vào ngày giờ phù hợp với lúc khởi hành và tình trạng thi thể ông ta lúc đến.

        Đoạn thứ ba của báo cáo chứng tỏ sự hợp tác chặt chẽ giữa Đức và Tây Ban Nha, như chúng tôi đã đoán đúng. Họ kể lại việc bị một toán quân tình cờ ngang qua đó và một sĩ quan cảnh bị Hải quân ngăn chặn không lấy được các tài liệu ngay khi ấy, và mọi cố gắng của Phó Lãnh sự Anh để thâu hồi đã bị cản trở vì "người ta lấy có từ chối". Biết mà, chúng tôi có thể "tin cậy" vào người Tây Ban Nha lắm chứ !

        Sau hết, báo cáo nói rõ các phong bì đựng thư cùng các giấy tờ khác chỉ được trao trả sau khi điệp viên Đức xem xét. Điệp viên này yên chí có cảm tưởng như "thư từ chưa có ai mở ra" ! Tôi cũng không ngạc nhiên về điểm này, vì chính tôi cũng thấy thế, nếu không đề phòng đặc biệt từ trước.

        Như vậy ngay đối với sở tình báo Đức, chúng tôi cũng đã thắng, vì họ công nhận vụ này có thật. Cả họ lẫn người Tây Ban Nha đều "nuổt chửng Thịt Ba Tê".

        Tuy nhiên, như đã nói, thắng lợi này sẽ vô ích nếu Bộ Tham Mưu Hành Quân Đức không đồng ý cứ sửa soạn chống lại một cuộc xâm lăng đảo Sicile. Nhưng may thay, Bộ Tham Mưu Đức cũng lại "nuốt chửng" tất cả, và đi tới cùng !

    

        SAU CHIẾN TRANH, TIN TỨC LẤY TỪ VĂN KHỐ HẢI quân Đức tại Tambach tiết lộ những phản ứng xảy ra trong Bộ tư lệnh tối cao Đức về chiến dịch Thịt Ba Tê. Kết quả thu lượm được đã vượt quá hy vọng điên rồ nhất của chủng tôi.

        Theo ý người Đức, Đồng Minh sẽ làm gì sau khi Tunisie thất thủ ? Tất cả ước đoán của chúng tôi trúng phóc, Chúng tôi còn đánh giá quá thấp những khó khăn phải vượt qua.

        Chúng tôi tim thấy bản sao thông tri của Bộ tư lệnh tối cao Đức gởi cho đạo quân của họ, tháng hai 1943, cho rằng cuộc tấn công sắp tới của Đồng Minh sẽ diễn ra tại Địa Trung Hải và nhằm vào những hòn đảo, có lẽ theo thứ tự như sau : trước hết Sicile, thứ nhì đảo Crête rồi tới Corse và Sarđaigne. Vậy thì, khi thảo kế hoạch ở Luân Bôn, chúng tôi đã có ý nghĩ rằng : ngay từ lúc đầu, Đức phải đặt đảo Sicile lên hàng đầu trong các giả thuyết của họ tới khi Đồng Minh lần lần gia tăng sửa soạn ở Tây Địa Trung Hải dĩ nhiên họ nhận thấy không phải để nhằm tấn công đảo Crète trong khi Sicile chưa bị chinh phục vẫn còn ngăn chặn lối đi,

        Vả lại, thông tri kể trên cũng nói :

        "Theo báo cáo nhận được liên quan đến dự tính đổ bộ của Anh Mỹ, có thể trông thấy ngay kẻ thù đang cố gắng đánh lừa chúng ta một cách đại quy mô".

        Tương lai cho thấy người Đức nhận xét đúng về phương diện này. Nhưng tôi tự hỏi : nếu các ông "xếp" trong Bộ tham mưu Anh Mỹ biết rằng người Đức giữ miếng thận trọng đến thế nào, liệu có bao giờ chúng tôi được phép khởi xướng chiến dịch Thịt Ba Tê không ?

        Tài liệu tịch thư được còn xác định người Đức nhất quyết cố giữ chiến lược ấy cho tới đầu thảng năm 1943. Thế rồi đến ngày 9 tháng đó, tất cả đều thay đổi : tin tức khảm phả ra trong các giấy tờ của Thiếu tá Martin đã tới tay Bộ chỉ huy tối cao Đức !

        Vào ngày tháng này, tường trình của Tình Báo hẳn đã tới Bộ đó, vì chúng tôi tìm thấy trong hồ sơ báo cáo dưới đây, gởi theo ngay báo cáo ngày 14 thảng năm đã nêu lên trong chương XII:
        
       "Tiếp theo báo cáo 2:744/4 của tôi đề ngày 9 tháng năm 1943, sau khi nhận được các bản chính, tôi kết luận như sau :

        1.- Phải trù tính đến một cuộc đổ bộ quan trọng ở Đông và Tây Địa Trung Hải.
        
        a) Mục tiêu hành quân ở Đông Địa trung hải, dưới quyền tướng Wilson, là bờ biền gần Kalamata và miền duyên hải phía Nam mũi Araxos (cả hai đều ở phía tây Pẻlopónè- se). Sư đoàn 56 bộ binh tăng cường, được chỉ định đồ bộ lên Kalamata, và sư đoàn 5 bộ binh có tăng cường, lên mũi Araxos. Không biết hai sư đoàn ấy đổ bộ tất cả hay chỉ một phần. Trong trường họp thử nhất,  họ cần phải có một thời hạn ít ra từ hai đến ba tháng, vì hai lữ đoàn của sư đoàn 56 đã tham dự cuộc giao tranh ở Enfidaville ngày 9 tháng 5-1943 và sư đoàn này phải cải tổ lại trước khi xuống tàu. Như thế họ phải mất một thời gian trước khi đổ bộ xay ra, và có lẽ đúng với tinh thần bức thư.

        Tuy nhiên, nếu chỉ thực hiện với một vài đơn vị của hai sư đoàn này, cuộc đồ bộ có thể xảy ra bất cứ lúc nào vì một lữ đoàn của sư đoàn 56 và một hoặc hai lữ đoàn của sư đoàn 5, cỏ lẽ đã sẵn sàng ở vùng xuất phát thực sự (Ai Cập-Lybie).

        Mật ký của một cuộc đổ bộ lên Pêtoponèse là Husiky.

        Bộ Tổng Tham Mưu Anh Mỹ đã đề nghị với tướng Wlỉson một chiến dịch phụ dương Đông kích Tây đảnh lên Dodẻcanèse. Tới ngày 23 tháng 4-1943, Wilson chưa có quyết định về việc này.

        b) Mục tiêu của hành quân dưới quyền tướng Alexander ở Tây Địa Trung hải không thấy nói rõ. Một câu khôi hài trong bức thư ám chỉ đảo Sakrdaigroe. Mật ký cho chiến dịch này lả Brimstone mạc tiêu giả tạo cho chiến dịch Brimstone là đảo Sicìle.

        2,- Cần phải tuyệt đối giữ bỉ mật về sự khám phá này và hạn chế tối đa việc thông tri những tin tức đó."

       
        Báo cáo này có một chi tiết là tôi rất thích thú.

        Tôi mãn nguyện về điệp viên Đức ở Madrid đa chịu khó gởi bản sao bức thư có vẻ không quan trọng của Huân tước Mountbatten gởi cho Đô Đốc Cunningham, ngược lại y sao lãng bức thư cũng vô giá trị của tường Eisenhower.

        Phải chăng vì lý do thư đó có đoạn nói xa xôi đến vụ thất bại trong trận đổ bộ lên Dieppe ?

        Dù sao, trong đoạn 1b của bản báo cáo cũng cho thấy lối chơi chữ của tôi nói bóng gió về cá mòi, tuy không hay lắm nhưng đem lại hiệu quả : "một câu khôi hài trong bức thư ảm chỉ đâo Sardaigne !"

        Câu đó không viết trong thư của Archibald Nye, nhưng với loại báo cảo này, ta có thề tha thứ được. Ý thức khôi hài của giặc Đức là một điều may cho chúng tỏi !

        Tình báo Đức đã mắc mưu, bây giờ Bộ Tổng Tư Lệnh Bá Linh lại tản thành quan điểm của họ.

        Có thể chính nhờ Hitler mà chúng tôi thành công, vì được biết, theo nhật ký của Đô Dốc Doenitz viết sau cuộc hội đàm với Hitler, Quốc Trưởng Đức, ngày 14 tháng năm đã xác nhận nội dung tài liệu của Thiếu Tá Martin là đúng. Thật vậy, Doenitz dược cử sang Ý để khích lệ Mussolin. sau trận thảm bại ở Bắc Phi, trên đường về bản doanh mình đã đến tường trình với Hitler trước khi đích thân xem những tài liệu đó. Trả lời câu hỏi của Hitler về ý kiến Mussolini đối với "mưu toan Anh Mỹ", ông ta tuyên bố Thủ Tướng Ý yên chí Đồng Miơh sẽ tấn công Sicile.

        Đây là lời Hitler do Boenitz thuật lai :

        "Quốc trưởng không đồng ý với Mussolini về việc địa điểm xâm làng cỏ thể xảy ra là đảo Sicile. Hơn nữa ngài tin rằng cảc mệnh lệnh Anh Mỹ mới khám phả ra được đã xác nhận gỉả thuyết nói dự trù tấn công của Đồng Minh chủ yếu nhằm đảo Sardaigne và miền Péloponèse.

        Rõ ràng Hitler đã say sưa khẳng định và bám chặt vào ý nghĩ : Đồng Minh dự tính đổ bộ lên Hy Lạp ! Đến nỗi, ngày 23 tháng Bảy, gần nửa tháng sau cuộc đổ bộ lên Sicile, ông ta vẫn tưởng chiến dịch chính yếu là cuộc xâm lăng Hy Lạp, nên ủy thác cho Rommel, tướng cưng nhất, làm Tư Lệnh các lực lượng tập trung ở miền này.

        Ngày 25 thảng 7, Rommel hay đi Hy Lạp, rồi lại được gấp rút gọi về nắm quyền chỉ huy ở Ý để tập hợp các lực lượng tập trung cùa quốc gia này sau khi Mussoỉini bị hạ bệ.

        Nhưng đổ lỗi cả cho Hitler thì cũng bất công quả, Ngay trong bữa ông ta phản đối ý kiến của Mussolinii ngày 14 tháng Năm, nhật ký hành quân của Bộ Tổng Tư Lệnh Hải quân Đức thuật lại rằng Bộ tham mưu lục quân đã cả quyết : những tài liệu đều xác thực, sẽ tấn công lớn vào Sardaignc, nhưng có thể tập kích vào Sicile để đánh lừa.

        Như vậy, ngày 14 tháng 5-1743, các Bộ Tham mưu hành quân Bộ Tư Lệnh tối cao và chính Quốc Trưởng Đức, đều có tin thực : Chiến dịch Thịt Ba Tê hoàn toàn kết quả chỉ còn xem, sau đó hậu quả đối với lực lượng Anh Mỹ ra sao ?

        Tôi không rõ chi tiết Lục quân và Không quân Đức sửa soạn sắp đặt ra sao, nhưng hẳn phải lớn lao vĩ đại nếu xét đoán qua việc đệ nhất sư đoàn thiết giáp được lệnh băng qua toàn thể Âu Châu. Sư đoàn này khởi hành từ Pháp đến đóng bản doanh ở Tripolis thành phố trong bản đảo Péloponèse, địa điểm lý tưởng để chỉ huy chống các cuộc đổ bộ lên Kalamata và Araxos.

        Nếu để ý nghĩ đến sự cố gắng phi thường cho một hành trình đầy hậu quả như vậy, tức là việc tạm thời thoái triệt cả một sư đoàn thiết giáp ra khỏi vùng tác chiến, ta có thể nói riêng vụ đó cũng đủ đền bù khó nhọc

        công lao chúng tôi trong chiến dịch Thịt Ba tê, dù chúng tôi không giúp ích một chút nào trong cuộc xâm lăng Sicile.   -

        Trong văn khố Đức còn thấy một văn kiện yêu cầu Bộ ngoai giao Đức thông báo cho Chánh Phủ Thổ Nhĩ Kỳ biết quân đội và tầu chiến đã chuyền sang Hy Lạp và nhấn mạnh không có ý định thù nghịch vói nước Thổ.

        Lo xa như thế cũng không lấy gì ngạc nhiên, nếu ta thấy người Đức sửa soạn rộng lớn và rẫm rộ chừng nào. Như đã nói ở trên, tôi không rõ chi tiết di chuyên quân đội và không quân Đức, nhưng chắc phải rất quan trọng, xét đoán theo hoạt động Hải quân đối phương ghi đầy đủ trong các tài liệu bắt được sau chiến tranh.

        Ngay từ 20 thảng 5¹ Bộ Tư Lệnh tối cao Đức đã ra lịnh đặt và hoàn tất ba bãi mìn mới ở ngoài khơi Hy lạp, trong đó có một ở ngay đằng trươc Kalamata.

        Đô Đốc chỉ huy trên biển Egée được lịnh lấy lại quyền kiểm soát những bãi mìn do người Ý đặt ngoài khơi bờ biển phía Tây Hy Lạp. Trọng pháo phòng thủ duyên hải Đức phải được đặt trong các địa hạt do Ý kiểm soát.

        Đó chỉ là một phần trong những biện pháp dự trù hoặc đã chuẩn bị xong  tới ngày đó, vì người Đức cho rằng tất cả miền duyên hải cũng như các đảo của Hy Lạp đều bị đe dọa, trong khi họ vẫn hy vọng đẩy lui các cuộc tấn công Đồng Minh, mặc dầu Đức yếu kém ở vùng này.

        Nhưng chỉ thị ấy được bổ túc bằng mệnh lệnh thiết lập căn cử Hải quân cho chiến hạm phóng ngư lôi, các bản doanh, các cơ sở tuần duyên và phòng ngự bảo vệ. Tất cả đều vĩ đại.

        Giá trị Thịt Ba Tẻ tăng lên, tài liệu mỗi lúc một chứng minh thêm cho tất cả thắng lợi thâu lượm được do chiến dịch duy nhất này. Đúng thế, các chỉ thị, mệnh lệnh đều căn cứ theo nội dung những bức thư của Thiếu tá Martin (chi tiết này không thể đưa ra trong các lệnh hành quân vì lý do an ninh).

        Còn có bằng cớ khác nữa về sự kiện này, trong các các bản mệnh lệnh nói rõ : đã xác định Đồng Minh sẽ đổ bộ đại quy mô lên Đông cũng như Tây Địa Trung Hải mặc dầu "Chúng ta chỉ nhận được từ Tây Địa Trung Hải bằng chứng rõ rệt về những sửa soạn một số lớn tầu đổ bộ". Người ta thấy ngay sự liên hệ giữa bức thư của Thịt Ba Tê với các bản mệnh lệnh này, nếu đem những tài liệu đó ra đối chứng.

        Ít lâu sau, đầu tháng sáu, cả một hạm đội phỏng thủy lôi Đức được gởi từ Sicile sang biển Egée. Giá trị Thịt Ba Tè tăng lên thật không ngờ.

------------------
        1. Coi phụ lục I

        Trong thòi gian này, ở phía Tây Địa Trung Hải, người Đức cũng cựa quậy. Tôi chỉ có thế tóm lươcj phản ứng chính của họ bằng cách dẫn chững một mệnh lệnh cua Đại Tướng Keitel, nhân danh Hitler, Tổng Tư lệnh tối cao quân đội Đức gởi đi ngày 14 tháng Sáu².

        Các chỉ thị này, căn cứ rõ rệt vào ý tưởng của Đức: việc dùng đảo Sicile làm mục tiêu lừa dối trong cuộc tấn công Sardaigne có thể đưa đến một trận tập kích lên đảo này làm cho đối phương sao lãng. (Ngưòi Đức cũng nghĩ rằng Đồng Minh dùng Dodécanèse làm mục tiêu giả trong trận đánh ở Đông Địa trung Hải : coi báo cáo ngày 14-5).

        Chính vì thế mà họ tập trung phòng thủ lên phía Bắc Sicile như đã kể ở trên. Ngoài ra một đơn vị lớn của Thiết giáp Panzer với đầy đủ tiếp tế trong hai tháng cũng được đưa sang đảo Corsc hồi tháng sáu, đúng theo lệnh của Hitler và bắt đầu từ thời kỳ này họ không ngớt tăng viện cho Sardaigne và Gorse, rồi về sau mới dành ưu tiên cho Sicile.

        Ngày 9 tháng 7, trước trận đổ bộ của Đồng Minh lên Sicilt một hôm tướng Keitel còn gửi một báo cáo (của Đô Đốc Doenitz) nói về miền Đông và Tây Địa Trung Hải và chiến lược sau này của Đồng Minh căn cứ vào chiến trường hai nơi đó, rồi kết luận rất có thể Anh Mỹ sẽ đánh vào ba đảo Corse, Sarđaigne và Sicile (hoặc cùng một lúc, hoặc lẫn lượt),

        Đô đốc Doenitz còn cho rằng ở Bắc Phi có khá đủ quân sĩ Đồng Minh đế xử dụng cho cả hai mặt trận rồi khai thác mở rộng đầu cầu trên đất Hy Lạp,

        Theo ý ông, một cuộc đổ bộ quan trọng trên đất Ý (sau khi chiếm được các đảo) không chắc đã có, vì người Đức có thể phản ứng mau chóng ở Ý, còn ở Hy Lạp viện binh, tiếp tế của họ bó buộc phải chậm chạp.

        Từ đất Hy Lạp, Đồng Minh có thể tấn công các mỏ dầu Lỗ-Mã-ni gây ảnh hưởng chính trị tai hại ghê gớm cho nước Hung Gia Lợi và nước Lỗ.

        Sau cùng, Doenitz kết luận "lực lượng phía Tây sẵn sàng tấn công ngay" và khởi sự bất cứ lúc nào (ông đoán đúng quá !) còn "lực lượng phía Đông hình như đang ở trong thỏi kỳ tập hợp" (ông đoán sai rồi : lực lượng có tham dự thực sự vào trận đảnh Sicile).   

        Tờ mờ sáng ngày 10 tháng Bảy, Đồng Minh đố bộ lên Sicile, nhưng người Đức không tin là cuộc tấn công thực sự, (và tài liệu của Thiếu Tá Martin là trò lừa dối). Bộ chỉ huy Đức còn yêu cầu điệp viên của họ đặc biệt thám xét duyên hải eo biền Gibraltar để dò la các đoàn tầu Anh Mỹ sắp đi tấn công Corse và Sardaigne. Có lẽ họ vẫn tưởng các cuộc đố bộ lên Sicile (mặc dầu đô bộ lên một phía mà họ không ngờ tới) chỉ là một trận dương Đông kích Tây để họ xao lãng không chú ý đến chiến trường chính yếu.
         
Nhưng, ngày 12 tháng 7, ngưò‘i Đức bắt đầu bớt tin tưởng vào tài liệu của Thịt Ba Tê. Ồ, rõ ràng quá, xâm lăng Sicile đúng là sự thật, và vẫn cứ tiếp tục từ hai hôm rồi !

        Chúng tôi tìm thấy hai điệp văn trao đổi giữa Tư lệnh Hải quân Đức ở nước Ý và Bộ chỉ huy Hải quân của họ.

        Trong điệp văn thứ nhất, viên tư lệnh chua chát than phiền rằng toán ngư lôi hạm gởi sang biển Egẻe để phòng thủ Hy Lạp đã phương hại các việc phòng thủ Sicile, vì tuần tiễu ngoài khơi thiếu tàu bè nên không công hiệu. Ông còn nói những tiểu đình thiếu hụt "kinh niên" và theo lệnh trên gởi chiến hạm đi nơi khác, sẽ có ảnh hương tai hại cho công cuộc phòng thủ và hộ tống !

        Bộ chỉ huy Hải quân Đức trả lời ; Theo nhiều vụ thám thính Đồng Minh đã đồ vào Sicile nhiều lực lượng, quá, không chắc đã đánh lên Hy Lạp nữa trước khi chiến sự Sicile chấm dứt. Việc phòng thủ Hy Lạp có thể xuống hàng thứ yếu "trong lúc này" (Bộ chỉ huy cũng như Hitler vẫn còn bị ảnh hưởng của Thịt Ba tê hay sao ?), và lệnh gửi bảy chiếc ngư lôi hạm sang biển Égée được hủy bỏ. Các chiến ham này có thể đặt dưới quyền tướng Tư lệnh Đức trên đất Ý.

        Hậu quả tức thời của chiến dịch Thịt Ba tê đã chấm dứt, ngoại trừ những việc liên quan đến các lực lượng Đức phải ăn không ngồi rồi ở Hy Lạp.

        Tống hợp kết quả thâu lượm trong chiến dịch có thể tóm lược như sau :

        Chúng tôi đánh lừa được những người Tây Ban Nha đã giúp đỡ người Đức, đánh lừa tình báo, gián điệp Đức ở Madrid cũng như ở Bá Linh, đánh lừa Bộ Tham Mưu hành quân và Bộ chỉ huy tối cao Đức, đánh lừa Đại tướng Keitet, và đánh lừa luôn cả Hitler cho tới cuối tháng bảy!

        Về phía Đông Địa trung hải, chúng tôi đã xúi bẩy, lừa họ phải tăng cường phòng thủ Hy Lạp, thiết lập những bãi mìn, những dàn trọng pháo phòng duyên v.v... Đức đã tập trung nhiều binh sĩ ở Hy Lạp, gồm cỏ một sư đoàn thiết giáp Panzer vượt qua toàn thể Âu Châu, Và Hitler đã phải cử Đại tướng Rommei sang Hy Lạp chỉ huy những binh sĩ này.

        Tất cả mọi cố gắng của người Đức đều vô ích, và đã giảm thiểu tiềm lực phòng thủ ở Sicile và Ý.

        Về phía Tây Địa trung hải : chúng tôi khiêu khích họ phải tăng cưòng xây nhiều pháo đài cho đảo Gorse và Sardaigne, lơ là làm hại đảo Sicile, phải ngừng sửa soạn phòng thủ bờ biển Sicile nơi Đồng Minh tấn công thực sự để đem lên miền duyên hải Anh Mỹ không đổ bộ lên, phải đem ngư lôi hạm từ Sicile sang biển Egẻe "phương hại đến việc phòng thủ Sicile", nên thiếu chiến hạm hộ tống.

        Tất cả trên đây còn thấy dấu vết trong những tài liệu hiện đại, và tôi có lý do chính đáng thừa nhận thắng lợi của "chiến dịch Thịt Batê" quả thật là lớn lao, vĩ đại hơn cả chúng tôi mong ước trong những lúc lạc quan nhất,

        Xin nhường người khác nhiệm vụ tìm kiếm, xác định có bao nhiêu sanh mạng Anh và Mỹ đã được "một người không bao giờ có" cứu thoát trong trận chinh phục Sicile, và ảnh hưởng "chiến công" của ông ta đối vời diễn biến của chiến tranh.


        Thay vì kết luận một cách h0a mỹ để tưởng nhớ vong hồn một người cỏ thực và trở thành "Thiếu tá Martin", tôi nghĩ nên thêm vào một chỉ tiết đã đặt đúng việc tôi tham dự Chiến dịch vào phối cảnh của nó.

        Vì chiến dịch Thịt Ba tê kết quả mỹ mãn, tôi được ban tặng Huy chương quân sự O. B. E (Orđer of the British Empire Huân chương Đế quốc Anh).

        Khi gắn huy chương cho tôi, Anh-Hoàng có hỏi chiến đấu ở đâu mà được huy chương này ? Tỏi trả lời:

        - Tâu Bệ Ha, ở Bộ Hải quan,

        Tôi thấy ngài nhướng lông mày lên, dấu hiệu ngạc nhiên.

        Ngài lại hỏi :

        - Tại sao lại được thưởng ?

        Bị hỏi bất ngờ, tôi chỉ kịp trả lời:

        - Tâu Bệ Hạ, vì góp phần vào kế hoạch của chỉến dịch Husky.

        Câu trả lòi ngẫu nhiên của tôi cho thấy chiến dịch Thịt Ba tê dù khổ tâm và tài tình đến đảu chăng nữa cũng chỉ là một phẫn nhỏ trong các kế hoạch của một cuộc hành quân tối tân.


        Tài liệu của Đức Bị tịch thu ở Tambach, sau thế chiến II
        Điệp văn Viễn Ký của Bộ Chỉ Huy Tối Cao Bộ Tham Mưu Hải Quân Đức 1.Ops 1942/43

        Tối mật (Riêng cho Tham mưu)
        Ngày 20 tháng 5 năm 1943

        Gởi cho :
        Tư lệnh Tối cao các quân lực
        Bộ tham mưu hành quân

        Bản sao gởi   :
        Tư lệnh Hạm đội Nam, Tổng Tư lệnh Không quân, Bộ Tham Không quân hạm đội...

        Tối Mật : Riêng cho ban tham mưu thôi. Bộ Tham Mưu Hải quân chiến đấu, nghién cứu kỹ lường khả năng đổ bộ của địch quân trong vòng Đông Nam đã qnyết đoán như sau :

        1,— (i) Phải lưu tâm đến việc địch quân có thể đổ bộ lên phía Tây cũng như phía Đông Địa Trung Hải, mặc dù cho đến nay chỉ nhận được bằng chứng chắc chắn và những sửa soạn một số lớn tầu đồ bộ ở miền Tây Địa Trung Hải,

        (ii) Địa điểm dễ bị đổ bộ :

        - Vùng Arta Pyrgos ;

        - Duyên hải phía Nam péloponese,

        - Đảo Crète

        - Đảo Bhodes

        - Các đảo trong biển Egée.

        - Duyên hải phía Đông péloponèse và miền Trung Hy Lạp,

        - Saloniqué

        - Thrace

        (iii) Có thể dự đoán địch quân sẽ đổ bộ sơ khởi lên một vùng chúng cho là ít kháng cự, hy vọng thâu lượm nhiều kết quả trong thời gian ngắn nhất. Do đó có thể loại trừ một cuộc đồ bộ lên đảo Crète. Vì pháo đài Crète khai phong và trang bị mạnh mẽ, cần phải hao tổn lực lượng, và tiên quyết phải chiếm được các phi trường ở Dodécanèse và Péloponèse gần chiến trường, bằng nhưng cuộc hành quân phụ. Vả lại, việc chinh phạc đảo Crète chỉ là một phần trong việc thực hiện mục đích.

        Không chắc đã có cuộc tấn công xa quá đảo Crète trong biển Egée hoặc chiếm đóng cảc đảo lớn

        (iiii) Theo ý Bộ Tham mưu Hải quân chiến đấu rất có thể có những mưu toan đổ bộ lên bờ biển, miền Tây Hy Lạp...

        Những cuộc đổ bộ phụ sẽ xảy ra cùng một lúc ở Navarino Kalamata, Maralhon...   

        Cùng một lúc hoặc trước đó ít lân có thể đổ bộ dụ địch vào Dodécanèse.

        2. Toàn bộ phòng thủ các vùng lâm nguy hay còn yếu kém, tuy nhiên vẫn có thể đẩy lui các mưu toan đổ bộ của địch nếu chúng tấn công với lực lượng hạn chế. Theo tin tức nhận được địch quân hiện thời chỉ có vài sư đoàn sẵn sàng ở Đông Địa Trung Hải. Hơn nữa chúng không đủ tàu bè để vận chuyển những lực lượng này.

        Phải dùng mọi biện pháp để tăng cường phòng thủ các vùng bị đe dọa...

        3. Bộ Tham mưu Hải Quân, đã quyết định những biện pháp tức thời sau đây :

        - Đặt những bãi mìn Đức trước Kalamita, Cerigo, Cerigotto... Đô Đốc chỉ huy trên biển Egée sẽ dùng uy tín buộc người Ý đặt mìn trên bờ biển phía Tây Hy Lạp.

        - Đặt trọng pháo phòng duyên, cũng ở trong vùng quân Ý chiếm đóng (đã được chỉ huy tối cao quân lực đồng ý).

       ...    

       - Sửa soạn một dịch vụ tuần tiễu với những chiến hạm phòng duyên ở phía Tây, Nam và Đông đảo Crète.

         - Sửa soạn một bản danh cho Đô đốc chỉ huy biển Egée ở Salomique để điều khiển thường trực khi cần phải xê dịch Tổng Hành Dinh.

       

        Điệp văn viễn ký MBDZ 02175 ngày 16-6-1943
        .23-24 Bộ Tham mưu Hải Quân Đức 1.17.189/43

        Tối Mật.
        Thượng khẩn G\VASL.02633 2130

        Gởi cho : Bộ Tư Lệnh Tối cao thủy, Tham mưu Hải Quân chiến đầu,
        Và : Tổng Tham Mưu lục, Tổng Thanh tra quân đội thiết giáp, Tổng tư lệnh Hải quân ...

        Tối mật :

        (A) Quốc Trưởng đã ra những lệnh sau đây để tăng cường cho đảo Sardaigne và Sicìle :

        (1) Bộ Tham mưu Lục quân phải chuẩn bị :

        - Mỗi đảo phải có một trung đoàn giữ pháo đài. . .. Nếu cần, sử dạng ba tiểu đoàn dã chiến trong số quân đã gởi sang Ý, tháng sâu...

        - Đảo Sardaigne phải có mộl sư đoàn pháo binh để phòng ngự bờ biển. Trang bị : 2 dàn đại bác 17, 1 dàn đại bác 10. Phải sẵn sàng càng sớm càng hay, phân đội Sardaigne phải cỏ một đại đội chống chiến xa 12 đại bác cho từng trung đoàn

        - Quần số thiết giáp Sardaigne phải lên tới một sư đoàn có ít nhất 50 chiến xa (trong đó ít nhất 25 chiếc Mark IV) sẵn sàng để khởi hành càng sớm càng hay.

        - Túc trực một đại đội thiết giáp với 20 chiến xa Mark IV cho sư đoàn 215 thiết giáp của Sicìle sẵn sàng bắt dâu khởi hành từ 1-7-19^3.

        - Nhiều chi đội truyền tin tăng cường cho Đại đội truyền tin của Sardaigne.

        2) Tư lệnh tối cao Hải quân phải thành tập một sư đoàn phòng duyên với ba dàn trọng pháo mới thiết, lập, và khi nào phải yêu cầu chuyển sang Sicile.

        3) ...

        .   (B) Bộ Tổng Tham Mưu quân lực phải tường trình lên

        vị chỉ huy tối cao quân lực (Bộ Tham Mưu quân lực) về : dụng cụ trang bị đại bác chống chiến xa, vũ khí nặng, về phân phối đại bác chống chiến xa đủ loại... về ngày giờ khởi hành tiếp viện....

        Tư lệnh tối cao quân lực sẽ tường trình cho Bộ Tham mưu quân lực và Bộ Tham Mưu Trung Ương (quân khu hải ngoại) biết khi nào các sư đoàn pháo binh phòng duyên sẵn sàng lên đường.

        Bộ Tham Mưu Trung Ương (quân khu hải ngoại) chịu trách nhiệm và di chuyển mau chóng các cuộc tiếp viện này.

        (kỷ tên) KEITEL
        Chỉ Huy Tối Cao các Quân Lực
        Bộ Tham Mưu Quân Lực
        op. số 002820 — Tối Mật

        STOCKHOLM, THỦ ĐÔ THỤY ĐIỂN NGÀY 2-4-1945

        Nhà chức trách vừa cho vén màn bí mật liên quan tới một công tác phản gián lớn lao nhất trong thời kỳ chiến tranh vừa qua.

        Lực lượng Đồng Minh đã làm cách nào đánh lừa con cáo già Himmler, trùm mật vụ Gestapo của Đức Quốc Xã, và nhân theo đó hàng ngày theo dõi tin tức liên quan tới việc chế tạo ét xăng nhân tạo tại Đức Quốc. Nhờ những tin tức này mà lực lượng Đồng Minh đã oanh tạc thật đúng mức và kịp thời tất cả nhưng xưởng chế tạo của đối phương. Trong công tác phân gián độc nhất vô nhị này Eric.s. Erick- son đã đóng một vai trò tuy thập phần nguy hiểm nhưng cũng rất là ngoạn mục. Ngoài ông ra chưa chắc đã có người nào đã hoàn cảnh, phương tiện và lòng can đảm để thực hành công tác phản gián kỳ lạ nhất trong lịch sử gián điệp đó.

        (Trích Nữu-ước Thời báo, số ra ngày 3-6-45)

        Sự phá hoại những xưởng chế tạo ét-xăng nhân tạo của chúng ta do địch quân thực hiện đã gây một ảnh hưởng vô cùng tai hại liên quan tởi vấn đề tiếp tế xăng nhớt cho quân đội...

        (Trích tờ trình của Đại tướng Heinx Guderían Tổng Tham Mưu quân đội Đức)

        Những cuộc oanh tạc lớn lao do không lực thực hiện nhằm tiêu hủy tức khắc tất cả mọi nguồn tiếp tế nhiên liệu của địch quân...

        Chiến thuật này không những làm tê liệt tiềm năng chiến tranh của Đức quốc nhưng ngoài ra còn đem đến một kết quả trực tiếp tại khắp cảc chiến trường...

        (Đại tướng D. Eisenhower)

        Những cuộc oanh tạc tập trung vào những địa điểm chế tạo ét xăng nhân tạo đã góp phần quan trọng đưa đến việc Đức quốc thất trận, cứu thoát rất nhiều nhân mạng. Đây là chiến công của một số người trong ngành tình báo phản gián.[/i]

       (Trích tờ trình của U.SStrategie Bombrig Survey)


        Đây là câu chuyện về một anh chàng gián điệp tài tử. Một gián điệp nguyện bởi vì không ai bắt buộc anh ta phải làm công việc vượt nguy hiểm vừa "tế nhị", so vói hoàn cảnh của anh ta : Một doanh thương quốc tế, có gia đình có địa vị.

        Để hoàn thành công tác Eric Erichson, đã phải hy sinh tất cả từ danh dự cá nhân cho đến hoàn cảnh, địa vị giàu sang phú quý.

        Anh còn kéo theo một người bạn, ông hoàng Charles Bernadotte, thuộc hoàng gia Thụy Điển, cùng đóng vai những kẻ phản bội...




        Câu chuyện bắt đầu vào tháng chạp năm 1939, nhân chuyến đi Stockholm, nhằm thực hiện một công tác bí mật do Tổng thống Mỹ đặc biệt trao phó.

        Công tác thất bại. Tuy nhiên trong những ngày sống tại thủ đô xứ Thụy Điển, Steinhardt ông đại sứ đã tình cờ hoàn thành một công tác khác.

        Công tác này, lúc đầu coi bộ quả nhỏ bé so với nhiệm vụ ông được Tổng Thống đích thân dặn dò.

        Ba ngày sau, khi tới nơi, ông đại sứ mời một người bạn cũ của ngài, đến dùng bữa tại Đại khách sạn. Người bạn cũ tên là Eric Erickson, vốn góc ỏ Brooklyn, cựu cầu thủ đá banh, hiện là doanh thương trong ngành dầu hỏa. Câu chuyện của hai người sau cùng đưa về tình hình quốc tế... Đại sứ Hoa kỳ đưa ra nhận xét

        - Nước Mỹ chẳng sớm thì muộn, sẽ bị lôi kéo vào cuộc chiến hiện tại.

        - Lẽ tự nhiên. Dù không nói tới vấn đề đạo đức luân lý, nước Mỹ vẫn không thể để yên cho tụi Quốc xã Nazi nắm hết toàn thể Âu châu, sau Âu châu, tới Mỹ châu..,

        Mặc dù trả lòi như vậy nhưng danh từ Mỹ châu chẳng gây nên một ấn tượng nào trong đầu Eric Erickson, tuy sanh đẻ tại Broklyn, nhưng anh ta đã rời nước Mỹ từ hồi còn nhỏ để đi cư qua Âu châu và trở thành công dân Thụy Điển. Hiện anh ta đang trông coi công việc nhập cảng dầu hôi, một áp phe thật lớn lao và quan trọng.

        Bỗng nhiên ông Đại sứ nói :

        - Này Êric, có chuyện quan trọng cần bàn với bạn. Bạn có sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi hay không ?

        - Ô ! Chuyện đó rất dễ ! Nhưng vời tuổi tôi hiện nay, xin ông bạn đừng bắt tôi xung vô đội pháo binh !

        - Làm gì có chuyện đó ! Câu chuyện này có dính dáng đến nghề nghiệp buôn bán dầu hôi của bạn. Chúng tôi cần những tin tức liên quan tới kỹ nghệ dầu hôi của Đức quốc xã.

        - Tôi sẽ cố gắng giúp đỡ các ông, trong phạm vi hiểu biết của tôi. Thật tình, ông bạn muốn gi ?

        - Phạm vi hiểu biết của ông quan trọng lắm ; chính ông cũng không thể ngờ được chuyện này đâu ! Ông bạn nói thạo tiếng Đức, cho tới nay, ông bạn lại có những giao hảo hết sức là tốt đẹp đối với một số tay doanh thương Đức. Ngoài ra ông bạn lại rất can đảm, có khả năng nhận xét thật mau lẹ và sắc bén. Chúng tôi đang cần một người như anh.

        Erickson ngồi im lặng. Một lát sau ông Đại sứ nói tiếp :

        - Nhiệm vụ của bạn, đó là làm cách nào móc nối với một số nhân vật người Đức, xin họ cho phép được đi lại trên toàn lãnh thổ nước Đức. Nhờ vậy, bạn sẽ thu thập những tin tức quan trọng liên quan tới công việc chế tạo, sẵn xuất dầu hôi của tụi Quốc Xã. Lực luợng Đồng Minh sẽ dựa trên những tài liệu này để phái phi cơ tới dội bom các nơi sản xuất, những xưởng máy lọc dầu v.v...

        Erickson nhấm nháp ly rượu ;

        - Tôi hiểu rồi. Nhưng hoàn cảnh của tôi thật tế nhị : tôi không phải dân Thụy Sĩ chính cống ; từ xưa tới nay thái độ của tôi là không ưa Đức Quốc Xã. Muốn làm công việc đó, phải thay đổi từ từ cách đối xử với tụi Đức, phải làm như chúng thắng đến nơi rồi, chỉ có ngã theo chúng mới sống nổi...

        - Đúng như thế. Bạn là dân áp phe, gió chiều nào ngả theo chiều đó. Bên nào có lợi thì ta theo. Bây giờ, việc trước tiên là làm cách nào cho tụi Đức biết mình muốn được hân hạnh làm bạn của tụi nó.

        Bỗng Erickson cau mày nói :

        - Làm như vậy là cắt bỏ những mối giao tình với bè bạn cũng như đối với anh em họ hàng ở đây cũng như ở Hoa Kỳ. Họ sẽ phỉ nhổ vào mặt tôi.

        - Đúng như vậy. Việc đầu tiên bạn phải làm là từ bỏ gia đinh bè bạn. Bạn không được quyền nói rõ bất cứ cho một ai hiếu được bí mật của bạn. Hở ra là chết. Nếu bạn nhận lời, ngay từ lúc này trở đi, bao nhiêu nỗi đau đớn nhục nhã cùng bao nhiêu điều nguy hiếm đang chờ đón bạn.

        - Tôi cũng nghĩ như vậy.

        - Nếu bạn là người có gia đình. Tôi không dám đưa ra đề nghị, vả lại, ngoài bạn ra, chắc không còn người nào may mắn hội đủ điều kiện.

        Ericksou cười lớn :

        - Phải nói là "không may mắn" thì đúng chớ !

        Ông bạn Đại Sứ của Erickson cũng mỉm cười :

        - Như vậy là bạn bằng lòng rồi, phải không ?

        - Cứ tin tưởng ở nơi tôi đi !

        - Hay lắm ! Công tác coi như bắt đầu kế từ giờ này. Tôi sẽ báo tin cho Tòa Đại Sứ ở đây liệu cách. Liên lạc và đưa ra những chỉ thị cần thiết tùy theo tình hình thay đổi sau này. Hiện giờ tôi cho bạn biết tên người liên lạc : Bradley. Nhưng cố gắng đừng tiếp xúc trực tiếp với hắn ta ; chỉ trừ khi nào có việc cần kíp lắm hãy nói cho hắn ta hay. Bradley : Sĩ quan tùy viên Tòa Đại Sứ Hoa Kỳ tại Thụy Điển.

        - Tôi nhớ rồi.

        - Nếu muốn gọi điện thoại cho hắn, phải dùng điện thoại công cộng. Khẩu hiệu là : Đây là X bạn của Laurance. Sau đó để yên cho hắn ta nói trước. Nếu cần, hắn ta sẽ cho bạn biết một nơi gặp gỡ kín đáo và chắc chắn.

        - Xong rồi.

        - Còn chuyện này nữa. Là vấn đề tiền bạc. Tồi biết bạn không cần lắm, nhưng giai đoạn đầu là phải tung tiền ra thật nhiều. Bạn cứ việc tha hồ xài tiền. Chúng tôi sẽ trả lại cho bạn sau.

        Erickson cười nói :

        - Chuyện đó khỏi lo. Cứ kể như tôi đầu tư vốn cho chỉnh phủ Hoa Kỳ.

        - Hiện tại, không có chuyện gì xảy ra ; chắc còn lâu lắm Bradley mới cần phải liên lạc với bạn. Hoa Kỳ chưa nhảy vào vòng chiến. Còn Anh Quốc cũng chưa có chương trình oanh tạc nào liên quan tới những xưởng lọc dầu. Bạn cứ yên tâm ăn nhậu làm quen vói các giới chức cao cấp của phe Quốc Xã !

        - Tôi hiểu rồi. Nhưng,theo ý bạn. Bradley chỉ liên lạc với tôi khi nào Hoa kỳ nhảy vô vòng chiến, phải vậy không ?

        - Không đâu ! Hiện tại Sở tình báo Hoa Kỳ và Anh Quốc liên lạc với nhau thật chặt chẽ. Tất cả nhũng tin tức của bạn sẽ được thông báo cho Tòa Đại sứ Granđ Bretagne ở Stockholm.

        - Xong rồi !

        - Tuy nhiên, trước khi xin phép nhập cảnh Đức Quốc, bạn hãy liên lạc với Brađley để biết nhung chi tiết đảm bảo an ninh cần thiết.

        - Ô kê !

        Sau đó cả hai cùng nâng ly uống mừng công tác thắng lợi. Trước khi ra về vị Đại sứ còn cố gắng dặn:dò  người bạn cũ :

        - Cẵn thận nghe ! Công tác nguy hiểm lắm ! Chức bạn may mắn !

        Ông Đại sử Hoa Kỳ hoàn toàn tin tưởng mình đã chọn đúng người. Erickson là một nhà doanh thương nổi danh trong kỹ nghệ buôn báu dầu hỏa. Chàng đã đi nhiều nơi, đã phục vụ cho rất nhiều công ty dầu hỏa trước khi tách riêng ra tự mình làm chủ một xí nghiệp quan trọng. Thụy Điển là nơi chàng đặt đại bản doanh, căn cứ xuất phát tất cả mọi hoạt động liên quan tới áp phe dầu. Chính vì vậy mà chàng đã chọn quốc tịch Thụy Điển. Khi nhận lời làm việc của Hoa Kỳ, đó là vì lòng yêu mến quê hương đầu tiên của chàng, noi chàng đã sinh ra đời tuy nhiên chàng nghĩ rằng quyết định đó không ảnh hưỏng gì tới quê hương thứ hai của chàng. Thụy Điển vốn là một xứ trung lập, đứng ngoài sự tranh chấp giữa hai phe Đồng minh và Đức quốc xã.

        Một tuần lễ sau đỏ, ông Đại sứ Hoa kỳ trở lại Thủ đô Mạc tư khoa. Erickson bắt đầu thi hành sứ mạng "ngã dần theo phe trục" của chàng. Chàng tự nhủ thầm, phải tiến hành công việc một cách thật là từ từ. Vội vàng nóng nảy chỉ gây nghi ngờ và đổ vỡ. Trước hết chàng tạm ngưng những lời chế diễu, bài xích phe Đức quốc xã Nazi lâu lâu chàng lại làm ra vẻ ta đây thông thạo tình hình, tiên đoán thế nào sau cùng phe Đức quốc cũng thắng trận, cùng lúc đỏ, chàng lân la làm quen mấy tay nhà buôn người Đức, trao đối một vài vụ buôn bán với người này, người nọ. Trong mấy chuyến áp phe đó, chàng có ỷ để cho đối phương hưởng lợi.

        Chẳng bao lâu, chàng được "hân hạnh" yết kiến ông Đại sứ Đức quốc tại Thụy điền, và một vài tay chân bộ hạ của ông ta ; trong số những Người này phải kể tên vị cố vấn Wilhelm Kertner. Theo như lời mọi người xầm KÌ, bàn tán, vị cố vấn này bề ngoài tuy chỉ đóng một vai trò hết sức phụ thuộc, nhưng bề trong, y là nguời đại điện của Himmler, trùm mật vụ Gestapo.

        Trong thời gian đó, Erickson làm việc một thân một mình đã hơn ba thảng trời qua, vậy mà chàng vẫn chưa nhận được tin tức gì từ tòa Đại sử Hoa kỳ. Hay là họ đã "quên" chàng ?

        Sau cùng, cuối tháng 3 năm 1940. chàng nhận được một bức điện văn do một kẻ lạ mặt mang tới.

        Công việc mà ông đã bàn với Laurcnce tiến triển tốt đẹp. Mức tiền lời hoa hồng ông đòi hỏi cung đã được chấp thuận 5% phần ông và 2% về phần hai người hùn vốn. Xin cứ tiếp tạc như thường.

        Điện thoại cho tôi hay nếu cỏ chuyện gì xảy ra - Thân.


         Bức điện do Richard Brađley cho nguời chuyển tới. Chàng vẫn chưa gặp mặt ông ta, cho tới giờ phút này. Tuy nhiên chàng thấy chuyện đó không cần thiết và tiếp tục con đường đã vạch sẵn. thời kỳ nãy, quân đội Đức tiến từ chiến thắng này tới chiến thắng khác. Họ xâm chiếm Đan Mạch và Norvège tháng 4 năm 1940. Giữa tháng sáu, Hòa lan và Bỉ thất trận cờ chữ vạn phất phới bay trên đĩnh tháp Eiffel tại Pháp.

        Nước Ý dưới quyền chỉ lniy của Mút-xô-li-ni,người bạn thân của Hitler cũng đã nhảy vô vòng chiến. Sáu tháng sau khi Erickson chấp nhận đóng vai kẻ phản bội theo lời yêu cầu của ông Đại sứ Hoa kỳ, Quân đội Đức như đang làm chủ toàn cõi Âu châu.

        Tình hình nói chung, rất có lợi cho Erickson trong kế hoạch "ngả dần theo phe nào mạnh của một tay buôn thức thời". Tuy nhiên thái độ sẵn sàng lâm trận chống lại phe Đức của nước Mỹ cũng gây nhiều khó khăn cho chàng.

        Trong giới nazi đã bắt đầu có phong trào bài Mỹ.

        Đám viên chức ngoại giao của Đức luôn luôn nhìn ngó Erickson bằng một con mắt dè bỉu, khinh khi.

        Khổ một nỗi, tất cả bè bạn của Erickson đều chống Đức quốc xã. Họ bắt đầu lãng xa dần con người phản bội. Một vài người còn cắt bỏ mọi giao thiệp cùng chàng.

        Nhất là khi những tin tức về sự độc ác, dã man mà quân Đức tại nhiều nơi họ chiếm đóng, những tin tức này chuyền tới tai dân chúng ở Thụy Điển, mọi người càng ghét những người theo Đức như Erickson.

        Ngoài ra lại có tin quân Đức tính chiếm luôn xứ Thụy Điển để đảm bảo quyền sở hữu những mỏ sắt tại xứ này. Thành thử, Erickson lúc đầu chỉ bị coi như một kẻ quá thức thời, quá khôn ngoan nhưng lúc sau này, mọi người đã coi chàng là một kẻ phản quốc nhơ bẩn, đáng khinh bỉ.

        Cho đến đầu năm 1941, hoàn cảnh của Ẽrickson lại càng trở nên bi đát.

        Từ trước tới nay, chúng ta vẫn coi anh chàng là một kẻ độc thân. Bây giờ, kẻ độc thân đó bỗng nhiên trở nên si tình. Anh chàng say mê nhan sắc diễm tuyệt của một cỏ gái người Thụy Điển, nàng Ingrid lledstrom.

        Gia đình nàng, tất cả đều thù ghét, ghê lởm bọn Bức Nazi Đã nhiều phen, không chịu nổi cô đơn, ghẻ lạnh Erickson tính nói  thật cùng người yêu và gia đình nàng. Nhưng khi nghĩ đến những lời dặn dò của ông bạn Đại sứ chàng lại phải ngậm trái bồ hòn giả câm.

       

        Mùa hè năm 1941 cú điện thoại mà Erickson chờ đợi gần hai năm trời, sau cùng đã tới, giọng nói của Richard :

        - Tôi muốn bàn vói ông về áp phe Laurence. Chiều mai, khoảng 10 giờ chúng mình gặp nhau nghe !

        Sau đó, vẫn bằng ngôn ngữ Thụy Điển Richard chơ chàng biết nơi hẹn, Erickson trả lời:

        - Được rồi ! tôi sẽ tới !

        Cơ quan phản gián OSS của Hoa kỳ chỉ mới được thành lập sau này, kể từ khi xảy ra trận đánh Trân Châu cảng, Tuy nhiên, tại các tòa Đại sứ, một vài nhân viên, bề ngoài là nhân viên ngoại giao, tùy viên quân sự v.v. nhưng bên trong, họ còn kiêm thêm nghề gián điệp, tình báo, Hai người mà Erickson găp mặt bữa hôm sau, chúng ta tạm gọi họ bằng những tên : Thiếu Tá Richard Bradley và Đại úy Thomas Mansfield.

         Bradley nói trước :

        - Đại sứ Steinharđt có nói cho chúng tôi hay về việc ông bằng lòng hợp tác với chúng tôi.

        Từ hồi đó chúng tôi vẫn thường xuyên theo dõi mọi hoạt động của ông. Thành thật khen ngợi ông, không có người nào có thể hành động một mình trong một thời gian khá lâu như vậy. Coi bộ ông hoàn toàn thành công trong công chuyện lấy lòng tụi Đức.

        Erickson khó khăn nói :

        - Cám ơn ông ! nhưng đó chỉ là phương diện cá nhân, về vấn đề tin tức : Zêrô !

        - Đâu phải ông lấy tin ở Stockholm ! Nhưng ở tại nước Đức !

        Mansficld lúc đó mới chen vô :

        - Khỏi phải nói ông cũng biết trước: có rất nhiều nguy hiểm đang chờ đợi ông ở trên phần đất địch. Tụi nó có thể khám phá ra hoạt động thực sự của ông và sau đó... Chúng tôi không thể giúp đỡ ông một việc gi ngoài việc ngồi bình an ăn nhậu ở đây trong khi ông bị nguy hiểm thường xuyên ở bên đó.

        Bradley cũng thêm vô :

        - Chúng tôi xin ông hãy suy nghĩ một cách cẩn thận. Ông không phải là một công dân nước Hoa kỳ. không một lý do nào bắt buộc ông phải làm ; kể cả lý do đạo đức: Nhận làm việc này tức là ông còn rước thêm bao nhiêu nỗi bực mình...

        - Ô ! Cái đó thì tôi đã được hưởng rồi. Mấy người bè bạn của họ đã bắt đầu phỉ nhố sau lưng tôi. Chắc sau này, họ dám nhổ ngay vô mặt tôi lắm à !

        - Đúng vậy! Khi ông đã hoàn toàn nhảy vào tròng rồi chắc chắn sẽ còn nhiều rắc rối khác nữa.

        Trầm ngâm một lúc, sau cùng Erickson lên tiếng :

        - Phiền nhất là tôi sắp lấy vợ. Thành thử tôi phải thú thật nếu không muốn mất nàng ngay từ bây giờ !

        Mansfield và Bradiey yên lặng.

        Nhìn nhau. Một lát sau Mansfield mới nói:

        - Chúng tôi hiểu hoàn cảnh của ông, nhưng tốt hơn tốt vẫn là không nên để cho nàng biết sự thật.

         - Tôi hoàn toàn tin cậy ở nàng. Nếu nhận thấy tính mạng của tôi bị de dọa, chắc chắn nảng không hở môi, dù ngay với cha mẹ nàng.

        - Nếu vậy xin tùy ông. Nhưng chớ cho nàng hay một chút tin tức nào liên quan tới vụ này. Ngay cả cuộc gặp gỡ của chúng mình bữa hôm nay.

        Và Manfield nổi thêm :

        - Đó là nguyên tắc căn bản của nghề nghiệp chúng ta ! Chúng tôi sẽ điện thoại cho ông vào chiều mốt để hẹn ngày gặp nhau bàn định thêm mọi chi tiết. Xin ông nhớ kỹ cho điều này : Ngày gặp gỡ thực sự sẽ là ngày hôm sau ngày tôi nói trong điện thoại, và giờ gặp gỡ : một giờ chậm hơn giờ chỉ định.

        Cuộc hôn lễ của Erigkson và Ingrid cử hành một cách hếl sức thân mật. Con số người có mặt thật ít ỏi. Sau khi đã cho người yêu biểt rõ bí mật của đời mình, Erickson yêu cầu nàng dời ngày thành hôn, nhưng Ingrid vẫn khăng khăng không chịu. Nàng chấp nhận cùng hy sinh :

        - Rời hôn lễ ? Bộ anh tính chờ tới khi hết chiến tranh mới lấy nhau hả ?

        - Nhưng em có thể thành người vợ góa.

        - Lấy em, anh càng dễ thành công hơn. Một người đàn ông vừa mới lấy vợ đâu dám hy sinh thân mình về lý tưởng mơ hồ ?

        Họ vè một vùng nông trại để làm hôn lễ. Sau mười lăm ngày sống êm ả, hưởng tuần lễ trăng mật, họ trở lại Stockholm với tất cả tấm lòng hăng say "sẵn sàng tiếp tay với Đức Quốc xã chống lại Đồng minh. Họ chọn những tiệm ăn có nhiều người Đức lui tới và trong khi bàn luận họ làm ra vẻ chỉ có cách theo người Đức mới bảo vệ nổi gia tài đồ sộ của họ, và chỉ có lý tưởng Nazi mới xứng đáng cho toàn thế giới noi theo. Không những nói không thôi, họ còn cậy cục xin gia nhập Phòng thương mại Đức quốc tại Stockholm. Dưới con mắt của đám dân trưởng giả trong thành phố, cả hai đúng là những tay hoạt đầu dơ dáy đi tiên phong trong phong trào theo Đức.

        Vào thời kỳ này, thành phố Luân đôn bị oanh tạc hoài hoài. Những người dân Thụy Điên, mặc dù trung lập nhưng vẫn tỏ ra khoái chỉ trích người Đức. Họ sẵn sàng bênh vực đám dân Ăng-lê hàng ngày bị ăn bom. Thái độ chống đối của họ rõ rệt đến nỗi, một lần trong một bữa tiệc khoản đãi các viên chức ngoại giao Đức quốc của các vị nhân sĩ trong thành phố, viên cố vấn tòa Đại sứ Đức. Wilhelm Kortuer đã giận dữ la lên :

        - Trời vừa mới bắt đầu mưa ở Luân đôn, thế là dân chúng ở đây đã vội vàng mở lớn mấy cây dù ra rồi !

        Muốn được phép qua Đức với tư cách một chuyên viên kiêm nghề nhập cảng dầu hỏa, Erickson phải làm sao tới gần được hai người có thế lực nhất trong tòa Đại sứ Đức quốc tại Stockholm, đó là Kortner, người của Him- mler và Bruno Ulrich, tùy viên thương mạí. Người thứ nhất coi bộ chịu Erickson, ngược lại Ulrich tỏ ra rất không cỏ cảm tình với chàng. Anh ta từ chối thẳng thừng :

        - Tôi không tin tưởng một chút nào vào một thằng cha Hoa kỳ.

        - Nhưng tôi đâu phải dân Hoa kỳ. Tôi người Thụy điển mà !

        - Đối với tôi, một thằng cha đã sinh đẻ ở Hoa kỳ, thì luôn luôn suốt đời gã là dân Hoa kỳ !

        Sự từ chối của gã làm cho Erickson tức tối vô cùng,

        Vậy là sau bao nhiêu cố gắng, cuối cùng nước lã vẫn hoàn là nước lã. Chẳng lẽ chàng đã đi tới ngưỡng cửa của sự thành công, vậy mà phải quay trở về, chỉ vi một con chó gác cổng quá thính mũi ?

        Chàng nói với Ingrid :

        - Phải tìm đủ mọi cách vượt qua thằng ngu đó ! Phải làm sao chọc tức gã Kortner làm sao cho gã cảm thấy gã không có một kí lô nào trước thằng cha ngu đần kia !

        Vợ chàng mĩm cười :   

        - Nhưng gã có ngu đần đâu ! Gã quá khôn ngoan, quá đa nghi là đằng khác !

        Tình cờ một bữa, dịp may đã đến với chàng. Bữa đó, Erickson đang ngồi ăn với một gã người Đức Nazi chuyên môn áp phe, bỗng nhiẽn có tiếng người gọi :

        - Chào Eric, manh khỏe không ?

        Chàng quay lại. Thi ra Paul Wallenberg, một trong những người bạn rất thân của chàng. Anh ta là một tay mại bản khá quan trọng, gốc Do Thái. Mặc dù Eric cắt đứt mọi liên lạc với anh ta từ ít lâu nay. Nhưng ngược lại, Paul Wallenberg coi như chẳng có chuyện xảy ra. Khi gặp nhau, anh ta vẫn niềm nở hỏi han như truớc.

        Thoáng nhìn thấy Kortner vả Ulrich tại một chiếc bàn gần đó, Eric bèn nắm ngay lấy cơ hội quý báu.

        Chàng đứng dậy, làm ra vẻ giận dữ vì bị quấy rầy, la lên khá lớn :

        - Thưa ông Wallenberg - đã nhiều lần tôi yêu cầu ông đừng làm phiền tôi, nhất là tại những nơi lịch sự như nơi này. Tôi không có thói quen giao thiệp với những người Do thái.

        WaJenberg ngae nhiên nhìn Eric. Sau đó, ông ta không nói một tiếng nào và rời khỏi căn phòng,

        Ngày hôm sau, Eric nhận được một bức thư :

        Tôi không tin rằng người bạn cũ của tôi có thể thay đổi nhanh chóng như vậy. Chắc chắn là người đó đang theo đuổi một mục đích gì rất là đặc biệt.

        Nếu tôi đoán trúng, tình trạng đoạn giao giữa đôi ta chỉ là tạm thời. Cầu chúc bạn thành công.

        Eric đưa lá thư cho Ingrid coi. Nàng la lên :

        - Tròi đất ! Anh ta hay thiệt !

        - Anh ấy nhìn thấu tim đen của tôi. Hy vọng tụi Đức không có thằng cha nào cừ khôi như anh ấy !

        - Thì thằng cha Ulrich đó !

        - Để coi !

        Trong khi ngồi bàn đốt bỏ lá thư, Eric cũng sung sướng thầm nghĩ vậy là ít nhất còn có một người bạn thân hiểu rõ chàng.

        Các đồng chí sư đoàn trưởng, trung đoàn trưởng, tiều đoàn trưởng đểu biết rất rõ giọng nói nhát gừng của ông; khuôn mặt ông, với cái mũi dài, không biết mỉm cười và thường tỏ vẻ ủ ê, thiếu niềm nở. Ông có mặt ở trung đoàn là người ta quên phắt tiếng gầm thét của những loạt pháo lớn và khói lửa của những đám cháy; ông thu hút vào người ông tất cả sự mãnh liệt của trận đánh. Ông không hay nấn ná ở chỉ huy sở nhưng ông xuất hiện ra là để lại dấu vết trên toàn bộ sự tiến triển của những trận tác chiến; dường như tia mắt bình thản và lạnh lùng của người thủ trưởng quân đoàn nhìn chằm chằm vào mặt các sĩ quan. Nếu ông nhận thấy các cán bộ chỉ huy trận đánh không tốt, ông không ngần ngại thay ngay những người chỉ huy khác.

        Một hôm ông đã cử một thiếu tá trung đoàn trưởng lên tấn công như một chiến sĩ thường đề phạt anh ta vì đã thiều quyết tâm, ngại lao mình vào nơi nguy hiềm, do dự không dám quyết định vì sợ trách nhiệm. Những kẻ nhát gan, ông xử tử hình không thương tiếc, ngay ngoài mặt trận.

        Lòng căm thù và ghê tởm kẻ địch của ông thì thật không bờ bến. Khi ông đi ngang qua những dãy phố mít mù khói lửa trong những làng xóm bị quân Đức đốt cháy, mặt ông trông đến khùng khiếp. Nhiều chiến sĩ kể lại rằng có lần Xa-ma-rin đang ngồi ô-tô bọc sắt chạy giữa một đám cháy lớn, ông nhìn thấy một chiến sĩ Hồng quân bị thương thế là ông đặt đồng chí đó ngồi vào chỗ ông, còn ông thì xuống đi bộ theo ô-tô, dưới làn đạn địch bắn như mưa.

        Người ta thuật lại rằng ông đã nhặt một khẩu súng trường bê bết bùn hôi thối mà một chiến sĩ vừa quẳng đi. Trước cả đại đội xếp hàng ngang, ông đã lau chùi khẩu súng rất cẩn thận và trìu mến, đoạn chẳng nói chẳng rầng ông trao lại cho người lính đứng đực ra vì hổ thẹn. Và những người đã chiến đấu với ông rất tin tưởng vào thủ trưởng của mình, họ sẵn sàng châm chước cái tính khí khắc nghiệt và tàn nhẫn của ông.

        Li-a-đốp hiểu rất kỹ về vị tướng của anh. Nhiều phen, lên đến tuyến một, Li-a-đốp hỏi thăm đường các sĩ quan anh gặp. Rồi quay về xe, anh báo cáo:

        - Báo cáo trung tướng xe không thể nào qua được, không ai bén mảng tới chỗ ấy cả. Con đường nằm dưới hỏa lực súng cối và người ta cho biết là có nhiều súng máy phục kích trong khu rừng nhỏ. Phải tim một lối rẽ ngoặt.

        Xa-ma-rin quấn một điếu thuốc lá to tướng và, sau khi châm hút, ông nói:

        - Súng máy à ? Kệ, cứ đi đi.

        Và Li-a-đốp ngồi đẳng sau vị tướng của anh, lo mất mật. Như nhiều kẻ nhát gan khác, Li-a-đốp cho rằng trang bị đến tận răng là thượng sách: anh ta đeo một khẩu tiểu liên, một mô-de, một súng lục hộ vệ, một khẩu bơ-rô-ninh, lại còn đút trong túi thêm một khẩu mô-de khác và một khẩu pa-ra- ben-lum lấy được của địch. Một hôm, anh được trung tướng giao cho công tác trở về hậu phượng. Những câu chuyện anh thuật lại và vẻ thượng võ của anh đã làm cho các bà phụ nữ trên xe lửa và những nhân viên nhà ga phục lăn lông lốc. Nhưng hình như chưa bao giờ anh dùng tới những khẩu súng lục to, nhỏ ấy.

        Xa-ma-rin ở ngoài tuyến một suốt cả ngày. Trên tất cả các khu vực, quân Đức đều đánh mỗi lúc một mạnh. Những trận chiến đấu diễn ra suốt ngày đêm. Bị cái nóng nung người hành hạ, các chiến sĩ thường từ chối những món ăn nóng mang ra tận chiến hào.

        Xa-ma-rin, về đến chỉ huy sở, gọi dây nói lên Ê-rê-min để xin rút về phía tây bờ sông. Ê-rê-min từ chối phắt. Cuộc đàm thoại với tướng Ê-rê-min làm cho ông bực dọc. Khi thiếu tá Ma-ran đưa cho ông bản thông cáo cuối cùng, Xa-ma-rin chẳng thèm ngó mắt qua, dửng dưng nói :

        - Không có thông báo của đồng chí, tôi cũng nắm được tình hình.

        Và, hướng về phía đồng chí cấp dưỡng, ông hỏi, chẳng có vẻ hài lòng:

        - Thề nào, tôi đã sắp được ăn chưa đấy?

        - Báo cáo, cơm đã dọn xong. - Đổng chí cấp dưỡng đáp.

        Anh dập hai gót chân và quay về phía bên phải một cách hăm hở quá khiến chiếc áo choàng trắng bay phần phật. Bà cụ chủ nhà, người nữ nông trường viên On-ga Đi-mi-tơ-ri-ép-na Goóc-ba-sê-va, thoáng mỉm nụ cười dè bỉu. Cụ vẫn bực anh chàng cấp dưỡng hay chế giễu cách nấu nướng ở nông thôn:

        - Này cụ Đi-mi-tơ-ri-ép-na này, nấu món sườn gà hay xào khoai tây, cụ làm thế nào hả cụ?

        - Anh xéo đâu thì xéo đi! - Cụ trả miếng ngay - Muốn học xào khoai tây thì đi hỏi ai chứ đừng hồi đến cái thứ bà già như tôi.

        - Không phải lối nấu nhà quê đâu, mà tỏi đã từng nấu những món đó rồi, hồi trước chiền tranh, trong một tiệm ăn

         Cụ hay tường tượng là nếu trung tướng bảo cụ nấu, cụ sẽ bảo sao ?

        Phi-rô-xi-a, người con dâu và đứa cháu trai ốm yếu của cụ dỏng tai nghe cuộc bàn cãi kéo dài đã từ bao ngày rồi. Cụ già bực nỗi không biết làm những món ăn có những cái tên ngớ ngẩn ấy, cụ không ngờ cái anh chàng cấp dưỡng to lớn chậm chạp kia trong việc bếp nước lại khéo hơn cả cụ.

         

        Ông hoàng charles bernadotta là một người đàn ông cao lớn, đẹp trai khỏe mạnh, vừa tới tuổi ba mươi. Ông nổi tiếng là nguời giản dị bình dân, tính ưa thích mạo hiểm.

        Erickson trình bày tất cả mọi diễn tiến câu chuyện sau cùng nhờ ông giúp đỡ. Chàng nói :

        - Nếu nhận lời, chắc chắn ngài sẽ gặp rất nhiều phiền nhiễu. Tỏi chỉ là một thường dân, vậy mà nhiều lúc tỏi đã tính bỏ cuộc,..

        - Tôi hiểu rõ những chuyện đó, nhưng khòng sao. Có diều không hiểu có đưa đến kết quả gì không ?

        - Tôi chắc chắn là sự giúp đỡ của Ngài sẽ biến đổi tất cả bộ mặt câu chuyện.

        - "Ngón tay" vương giả mà ! Phải vậy không ?
-Đúng thế ! Trên thế gian hiện nay đâu còn nhiều ông Hoàng ?

        Ông Hoàng suy nghĩ một lúc lâu. Sau cùng ông nói:

        - Tôi rất hân hạnh được giúp ông. Tuy nhiên còn một điều lo ngai, đỏ là về phía gia đình, nhất là ông chú Gustave của tôi. Sự thay đổi thái độ, tỏ ra thân Nazi sẽ làm cho ông ta gớm ghiếc - Tôi có quyền nói rõ bí mật cho ông ta hay, phải vậy không ?

        - Không những vậy mà ngài còn phải liệu lời ăn tiếng nói, ngay cả những lúc vắng vẻ, bởi vì chỉ một cử chỉ sơ xuất của ngài cũng đủ gây nên tai họa. Chung quanh hoàng gia bây giờ đầy rẫy những thám tử của phe bên kia.

        - Thật ra tỏi cũng không có quyền kéo cả hoàng gia vào vụ này. Thụy điển vốn hiện là nước trung lập. Ông chú tôi có quyền trao tôi cho mật vụ. Nhưng tôi nghĩ rằng, dù thế nào đi chăng nữa, tôi cung phải giúp phe Đồng Minh thâu ngắn cuộc chiến hiện tại. Lương tâm của tôi bảo vậy.

        - Đa tạ ngài.


        Ngày hôm sau, Eric nói cho Kortner hay Ông Hoàng Charier coi bộ bắt đầu ngã sang phe Nazi. Chàng nói thêm :

        - Chắc là những chiến thắng mới đây của nước Đức đã khiến cho ông Hoàng nhận thấy phải ngã dần thái độ trung lập sang bên phe sắp sửa chinh phục toàn thế thế giới, ông Hoàng tỏ ra thật thông minh thức thời, ông có muốn tôi yêu cầu, ngài chuyền lời mời ông tới dùng bữa vào tuần tới hay không?

        - Tôi rất hân hạnh được gặp gỡ ông Hoàng.

        Kortner han hoan trả lời. Trong trí tưởng tượng của anh chàng Đức bình dân này, ông Hoàng là cửa ngõ để hắn lọt về thế giới Hoàng gia cao quí lâu nay hắn chưa hề được biết. Hơn nữa một ngày nào đó, ông Hoàng sẽ lên ngôi Vua trị vì xứ Thụy-điển và khi đó, chỉ một lời nói của Ngài, chẳng hạn như Ngài đích thân yêu cầu Quốc trưởng Hitler cho phép Kortncr được quyền đại diện cho nước Đức bên cạnh Hoàng gia Thụy-điển. Thật còn hân hạnh, danh giá nào bằng ?

        Trong khi đó Eric bàn luận kỹ càng với ông Hoàng về việc phải làm.

        - Chắc chắn là Kortner đã có một hồ sơ rất dầy về tất cả những hoạt động của Ngài từ trước tới nay. Nhất là về vụ Ngày công du nước Mỹ và là khách danh dự của Tổng thống Hoa-kỳ tại tòa nhà trắng. Cũng may là Ngài chưa từng tuyên bố gì liên quan tới tình hình chính trị. Tuy nhiên chúng ta phải hết sức khôn khéo. Trước hết Ngài hãy tỏ ra thân thiện với tụi Đức ở đây, đừng nên tuyên bố với những lời đặc biệt về Hitler cũng như chế độ Quốc-xã vội.

        - Tôi hiểu rồi. Mình chỉ nên mở rộng cánh cửa, sau đó, để mặc cho tụi chúng bước vô.

        Vài ngày hôm sau, ông Hoàng làm một cuộc vi hành đầu tiên tói một địa điểm công cộng, nơi mà những ngưòi Đức vẫn hằng lui tới đó là một tiệm cà phê nổi danh ở tại Đại khách sạn của Stockholm. Vừa thấy bóng dáng ông Hoàng bước vô, bao nhiêu người trong tiệm đều quay đầu ra nhìn. Mọi người thì thầm nói chuyện. Họ đều quá sức ngạc nhiên.

        Một người ngồi gần đó bỗng lên tiếng :

        - Ê bồi ! cho tao một chiếc bàn nào khác. Nơi này hết sửc khó thở !

        Một vài người khác bắt chước, lục tục đứng lên.

        Ông Hoàng đỏ mặt định đứng dậy trả đũa. Nhưng Eric đã vội vàng ngăn ông ta. Sực nhờ tới vai trò của mình, ông Hoàng bèn nói lớn ;

        - Tôi có quyền muốn đi đâu thì đi, muốn thân với ai cũng được !

        Eric cũng nói :

        - Xin ngài đừng để ỷ tới tụi ngu đần đó.

        Kortner cũng chen vô :

        - Một ngày nào đó, bọn chúng sẽ thay đối thái độ, Chúng sẽ quỳ xuống năn nỉ chúng ta hãy tha tội cho chủng.

        Sau đó, mọỉ người kêu đồ uống và Eric lái câu chuyện về đề tài dễ chịu, thoải mải như là cưỡi ngựa, săn bắn, trượt nước, đàn bà con gái v.v...

        Trong bữa ăn, ông Hoàng tỏ ra rất chú ý đến Kortner. Thoạt đầu, Eric nghĩ mình nên thận trọng, không nên tỏ ra quả vội vàng. Nhưng một ý tưởng khác chợt nảy ra trong đầu chàng. "Tại sao không nắm ngay lấy cơ hội ? Chần chờ, ngần ngại có khi lại hỏng !"

        Cho tới cuối bữa ấn, Erickson đã thành công trong việc ghi tên chàng và Kortner vào trong số những thượng khách bữa nghỉ ngơi cuối tuần tại Villa của ông Hoàng.

        Kể từ đó, vốn tỏ ra ham thích săn bắn, câu cả, những trò tiêu khiến tai vùng quê, Kortner trở nên một vị khách thường xuyên của ông Hoàng, cùng vởì Eric và một vài nhân vật người Đức. Bruco Ulrich thỉnh thoảng cũng có tham dự, nhưng thái độ thù nghịch của hắn mỗi ngày một thêm rõ rệt.

        Một bữa Ingrid bảo Eric :

        - Mỗi khi hắn ta nhìn em, người em nổi hết cả gai ốc lên !

        Eric phải an ủi vợ :

        - Đừng lo ngại gì hết ! Bằng đủ mọi cách chúng ta thế nào cũng vượt qua chướng ngai vật đó.

        Tuy nhiên, Ulrich vẫn tỏ ra dửng dưng với tất cả mọi cám dỗ. Eric cuối cùng phải tỏ ra nghi ngờ vai trò của hắn ta "có lẽ hắn ta có nhiệm vụ bí mật theo dõi Kortner : có thể chỉ có hắn ta mới ảnh hưởng sự quyết định lại Bá-Linh ?"

        Và Eric thay đổi chiến thuật, chàng tỏ thải độ hết sức chân thành, cộng thêm một chút nâng niu tâng bốc Ulrich.

        Một bữa chàng bảo hắn ta.

        - Những công việc mà tôi đề nghị với ông rất ích lợi cho nước Đức. Tai sao ông ta lại từ chối ?

        - Tôi biết. Nhưng tôi đã nói rồi, ông là người Mỹ. Tôi tránh mọi chuyện nguy hiểm xảy ra.

        - Nguy hiếm gì chứ ? Tôi nghĩ ông không tin tưởng vào con người của tôi.

        - Đúng như vậy !

        Vậy là hết nổi, hy vọng của Eric là Kortner.

        Chàng bàn luận cùng ông Hoàng, làm sao đánh thẳng vào tính tự ái của gã.

        Một bữa sau khi đã cho con mồi hưởng thụ mọi lạc thú, Eric đến bàn giấy Kortner xin phép nhập nội Đức quốc.

        Gã trả lời :

        - Về phía tôi thỉ không sao. Nhưng còn Ulrich...

        - Tôi biết. Nhưng tôi có cảm tưởng ông ta muốn tỏ ra là người có quyền uy hơn ngài, có lẽ vì vậy mà ông ta từ chối, hay là ngài làm ơn xin chỉ thị của Bá-linh để quvết định vụ này.

        - Bá-linh ? Tại sao phải xin chỉ thị tại Bá-linh ?

        - Chỉ thị là ở đây, do tôi chứ không phải do Ulrich quyết định.

        Eric cười thầm. Chàng thấy phải tố thêm một chút nữa;

        - Tôi không dám để cho Ngài bị rắc rối vì việc của tôi.

        - Đừng nói bậy, ông bạn Eric ! Chính tôi là người quyết định. Bao giờ ông xin đi ?

        - Càng sớm càng tốt, thưa Ngài !

        - Vậy là coi như xong !

        - Cám ơn Ngài nhiều lắm, Ngài Willielm !

     

        Một buổi sáng cuối tháng chín năm 1941 Ingrid đưa Erickson và ông Hoàng Charles ra phi trường Bromma. Trời bữa đó thật là đẹp. Tuy nhiên ai nấy đều bồi hồi, lo lắng, không hiểu chuyến đi này cỏ chót lọt hay không.

        Hai mưoi phút sau đó, Eric vừa mới ngồi xuống ghế phi cơ, bỗng nhiên có hai người đàn ông bước lên phi cơ và nói với cô Chiêu đãi viên hàng không :

        - Chủng tôi muốn gặp ông Eric Erickson.

        Ngưòi thiếu nữ tiếp viên đưa mắt nhìn viên đại diện hãng hàng không, đứng kế bên. Ông này gật đầu tỏ dấu bằng lòng. Eric đứng dậy :

        - Tôi đây. Có chuyện chi ?

        - Xin ông theo chúng tòi.

        - Theo các ông ? Các ông là ai ?
                 
       - Cảnh sát !

        Vừa nói một người vừa chia tấm thẻ hành sự. Eric la lên :

        - Chuyện này là sao ?

        - Chúng tôi cần hỏi ông một vài chuyện.

        - Nhưng chỉ còn 5 phút là máy bay cất cánh,

        - Họ sẽ đợi ông !

        - Nếu ông được phép đi, sau đó.

        Người cảnh sát đứng bên cạnh nói thêm.

        Eric tức giận đi ra cửa :

        - Chuyện gì mà kỳ cục quá vậy !

        Người Cảnh-sát nói :

        - Chờ một chút !

        Eric quay lại, Chàng nhìn thấy viên Cảnh sát đang xem xét chiếc ghế phi cơ chàng vừa ngồi ; trong khi người bạn của gã cầm lấy chiếc cặp của Eric.

        Chàng la to.

        - Đưa cái đó cho tôi !

        - Nếu ông muốn ! Gã lịch sự trả lời rồi đưa chiếc cặp da cho Eric.

        Chàng vừa tức giận lẫn lo sợ. Không hiểu tại sao cảnh-sát Thụy-điển lại dính vô chuyện này ? Hay là có nhân viên mật vụ của Đức trà trộn vào trong đó. Biết đau đây chẳng là Coup de grace (phát súng ân huệ) mà Ulrich dành cho chàng vào phút chót ?

        Sau đó, Eric được dẫn vô một căn phòng. Hai người cảnh sát bắt đầu lục soát tất cả mọi vật trong cặp da và trên người chàng. Thấy họ tìm đi tìm lại, hình như muốn kiếm một vật gì đó, Eric bực tức la lên :

        - Các anh tìm gì ? Bộ cảnh-sát Thụy-điển nghĩ tôi buôn lậu hay sao ? Tôi qua Đức vì những áp phe buôn bán quan trọng hợp pháp. Tại sao các anh lại nghi ngờ tôi ?

        Hai viên cảnh-sát vẫn lặng thinh lục soát. Sau cùng không thấy gì họ đành bỏ ý định tifm kiếm. Một người nói :

        - Xin lỗi ông ! Chúng tôi bắt buộc phải thi hành lệnh trên !

        Ra tới phi cơ, Eric vẫn chưa hiểu rõ vụ vừa rồi ra sao. Chàng chỉ kịp đưa tay vẫy Ingrid và ông Hoàng. Cả hai đều tỏ vẻ lo lắng. Các hành khách kế bên cũng tò mò nhìn chàng.

        Trong lúc phi cơ rồ máy, Eric kín đáo quan sát từng hành khách. Không hiểu có người nào là nhân viên của Gestapo hay không. Chàng nhận thấy có hai người khách người Ý và Thổ-nhĩ-Kỳ. Còn lại đều là người Đức.

        Phi cơ cất cánh. Eric nhìn ra ngoài cửa kiếng chàng đã qua lại phi trường này rất nhiều lằn nhưng lần này bỗng dưng chàng thấy giống như lần đầu tiên. Hay là lần cuối cùng ?... Tất cả thành phố đang trải ra phía dưới, với những hòn đảo nhấp nhô, mặt hồ Malar lấp lánh dưới, ảnh mặt tròi, bể Baltique... Eric nhủ thầm, kể từ phút này cuộc chiến đấu của chàng chống lại đế quốc Đức mới thật sự bắt đầu. Chàng ngả đầu ra sau ghế thở dài: "nghĩ cho cùng, chàng chỉ là một người buôn bán, du hành qua một nước láng giềng để tính công chuyện làm ăn. Có gì đâu mà phải sợ ?"

        Phi cơ bay là là trên mặt biển Baltique. Chẳng mấy chốc những cảnh đồng màu xám của nước Đức hiện ra tại phía chân trời. Tiếng cô nữ tiếp vièn vang lên : "Xin hành khách hãy buộc chặt dây nịt". Sau đó, Eric cảm thấy phi cơ chao nghiêng xuống và lao nhẹ trên mặt đất, rồi ngưng lại, và cửa phi cơ mớ rộng ra. Erickson biết chắc những ai đang chờ đón chàng ở phía dưới.

        Những nhân viên Gestopo.

       

        Eric biết rõ phi trường Tempelhof. Chàng đã từng qua lại nơi đây. Nhưng biết bao nhiêu thay đổi kể từ ngày đó.

        Chàng có cảm tưởng quá nhiều cây cối mọc lên che lấp toàn thể phi trưởng. Phía dưới đám lá cây dày đặc là hàng đoàn phi cơ đậu dài dài. Một phi công Đồng minh chưa từng bay qua chốn này chắc không thể nào nhận ra. Trên mái tôn những kho hàng cũng vẽ hình cây cối. Những khẩu súng phòng không nằm giữa một đám dày sắt treo lủng lẳng cành lá.

        Eric chú ý nhìn mấy nhân viên quan thuế. Họ đều lầm 1ì, cắm cúi lục soát. Người nào cũng đeo trên cánh tay một băng vải nhỏ, trên đề chữ SD. À phải rồi ! Đó là những Sicherkeitsdienst một loại Gestapo đặc biệt trong nước của Himmler, trùm mật vụ. Họ có phận sự tìm kiếm những kẻ phản bội Đức quốc trưởng Hitler ở ngay trong đám dân chúng Đức, và những tên gián điệp ở trong đám dân ngoại quốc.

        Hành lý đều được mở tung ra. Những tờ giấy Visa được chuyền từ tay SD này qua tay SD khác. Danh sách hành khách được đem ra so lại cùng với một danh sách riêng, trong đó ghi tên những kẻ đáng nghi ngờ.

        Đến lượt Eric. Mấy ngưòi SD đẩy chàng vào một căn phòng nhỏ cạnh đó.

        - Sẽ có xe hơi tới rước ngài.

        Viên sĩ quan SD "mỉm cười" bảo chàng. Riêng Eric không sao cười nổi.

        Năm phút sau, Eric cùng với hai người khách khác nữa ngồi phía đàng sau một chiếc xe Opel màu đen. Ghế trước có hai cảnh-sát. Chiếc xe tiến về tổng hành dinh của Gestapo. Trên đường xe cộ ít ỏi. Chắc là tại thiếu ét xăng. Tất cả ét xăng đều dành cho nhu cầu quân đội ! Thành phố Bá-linh không được đẹp đẽ như xưa. Những dãy nhà trắng trẻo trước chiến tranh, nay trở nên đen đủi, thô kệch vì những trò ngụy trang chống máy bay, những khẩu hiệu... Nhiều chỗ còn rõ rệt dấu vết bom đạn phi cơ Anh. Chỗ nào cũng có lính gác, dây kẽm gai...

        - Xe ngừng trước một ngôi nhà màu xám : 8, Prinz Albrechtstrasse. Nơi đây, xưa là một ngôi trường mỹ nghệ nổi tiếng. Khi Hitler lên cầm quyền, nơi này càng nỗi tiếng hơn cùng với vai trò mật vụ Gestapo. Tất cả những trò tra tấn dã man đã xuất phát từ căn nhà lầm lì, đồ sộ màu xám đó.

        Không phải chỉ những nạn nhân của chế độ quốc-xã bị tra tấn đến chết. Nơi đây còn chứng kiến những tên Nazi đầu não vì tranh dành quyền lợi mà giết hại lẫn nhau.

        Eric sửa soạn tinh thần chịu đựng những giờ phút sắp tới. Những viên sĩ quan SD xem xét giấy tờ của chàng Họ chăm chú quan sát từng cử chỉ, điệu bộ của Eric : Sau đó, Eric được dẫn vô văn phòng Bá tước Franz Von Nordhog. Ông này sẽ hỏi cung và sau đó cho phép chàng đi lại trong nước Đức.

        Viên bá tước Von Nordhog này chức vị ngang với một Trung-tá. Nhiệm vụ của ông là kiểm soát tất cả những du khách ngoại quốc và đồng thời phái những nhân viên mật vụ Kortner tới những Tòa Đại sứ của Đức khắp các quốc gia trên thế giới. Theo lời Kortner nhiệm vụ và chức phận của ông này còn quan trọng hơn thế nhiều. Được coi như cánh tay mặt của Himmler mỗi một lời nói của ông Bá tước có một giá trị thật là quan trọng.

        Đó là một người đàn ông cao lớn, tóc hung gọn gàng trong bộ quân phục màu xám. Ông ta lịch sự cúi người mời Erickson ngồi xuống một chiếc ghế da. Dáng điệu của ông ta thật là quan trọng, quan cách nhưng cũng thật điệu với cặp mắt xanh xám, đầy vẻ thông minh chăm chú nhìn Erickson.

        Hai người đàn ông khác đang ngồi đợi tại một tấm ghế dài, phía bên trên là bức hình to lớn của Hitler. Nhìn họ, Eric thấy quen quen hình như đã gặp ở đâu rồi.

        Von Nordhog nói :

        - Mấy ông này có cho tôi hay về vụ cảnh-sát Thụy sĩ làm phiền ông ở phi trường Bromma. Chắc là họ làm việc cho mật vụ Anh.

        Eric bấy giờ mời nhớ ra hai người đó là hành khách cùng chuyến bay với chàng.

        Chàng trả lời.

        - Tuy nhiên họ không có lý do gì để giữ tôi lại.

        - Ông đã được hộ vệ quá chu đáo, ông Eric.

        Chàng biết rõ Von Norđhog đã được bảo đầy đủ về chuyện xảy ra. Những cử chí tức giận của chàng lúc đó xét ra rất có lợi. Tuy nhiên, Von Norđhog vẫn không chịu bỏ qua một cuộc tra hỏi hết sức cặn kẽ, về nguồn gốc, dòng dõi cũng như nghề nghiệp của chàng. Bỗng nhiên ông ta hỏi chàng :

        - Tại sao một người Mỹ như ông lại muốn giao thiệp buôn bán với chúng tôi ?

        Và sau đó ông ta trải ra trước mặt Eric một tờ bảo Del’ Angeiff, trên đó có những hàng chữ đậm. Tổng thống Rosevelt mong muốn nước Đức bị hủy diệt.

        Erick hùng hồn trả lời ngay :

        - Chuyện này không liên quan gì đến tôi. Tôi là dân Thụy-điển, và là người buôn bán, không để ý gì tới chính trị. Công việc làm nào xét ra có lợi là tôi làm. Tại tôi muốn buôn bàn với người Đức. Xin ông cứ nhìn những thành công liên tiếp của Đức quốc xã là tìm thấy lý do. Chỉ người ngu si mới không biết nắm thời cơ.

        - Tôi hiểu.

        Von Norđhog nói bằng một giọng thật bình thản : "ông đã đọc Mein Kampf chưa ? Ông nghĩ gì về cuốn sách đó ? Nếu Đức chiếm Thụy-điển ông có hài lòng không ? Ông có chịu về Mỹ vì sứ mệnh do Đức-quốc giao phó hay không ? v.v... Trong óc Eric nảy ra bao nhiêu câu hỏi tương tự như vậy. Chàng nhận thấy khó mà trả lời một cách hoàn toàn suông sẻ những câu hỏi đó. Điều cốt yếu là không đi quá giới hạn của một nhà buôn muốn gia0 thiệp với phe đang mạnh: có tương lai làm chủ cả thế giới. Phải làm sao ra vẻ thành thật, rất tin cậy vào chế độ Quốc-xã. Đi quá giới hạn chỉ gây những nghi ngờ ở nơi con cáo già Von Nordhog.   

        Trong suốt buổi hỏi cung, Erick cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng vẫn làm cho Von Norđhog cảm thấy nỗi nóng lòng của một kẻ chuyên môn áp phe nhìn thấy món lợi lớn nếu được làm việc cho phe Nazi

        Cuộc hỏi cung chấm đứt. Bá tước Von Nordhog nói với Eric, họ đã dành sẵn cho chàng một căn phòng tại khách sạn Eden và yêu cầu chàng tới đó nghỉ ngơi trong khi chờ đợi quyết định chính thức.

         

        Tại khách sạn, sau khi làm mọi thủ tục giấy tờ cảnh-sát, công an, Eric được người bồi dẫn vô một căn phòng sau khi căn dặn chàng đọc kỹ những chỉ thị liên quan tới báo động phòng không để trên mặt bàn ngủ. Chàng dúi vào tay gã, số tiền pouboire và nói:

        - Danke ! Mà ở đây có xà bông và khăn tắm không?

        - Thưa ông có ! Nhưng chúng tôi chỉ phát cho mỗi khách hàng một khăn tắm và nửa cục xà bông - Thường thường, các khách hàng đều có thói quen mang luôn cả cục xà bông mỗi khi rời khách sạn !

        Eric hiểu ngay Đức quốc đang bị những khó khăn về kinh tế, vật chất.

        Sau khi tắm rửa, chàng tính ra quán cà phê Unter dan Linden; một nơi chàng quen biết đã từ lâu. Trong khi đi dưỏmg chàng nhận thấy rất nhiều nhà cửa dinh thự bị bom đạn tàn phá. Không ngờ phi CO’ Anh hoạt động hữu hiệu như vậy.

        Tiệm cà phê cũng thay đổi hẳn. Bản ghế rất nhiều cái bị hư hỏng. Erie gọi một ly cô nhắc. Nhưng người bồi mang tới ly Ersatz. Chàng vừa nhăn mặt vừa uống. Eric tự nhủ, lần sau chàng sẽ mang rượu của mình đi theo.

        Đồ ăn cũng chẳng ngon hơn gì. Người chủ khuyên chàng nên dùng một bữa "Kabeljan, Senf-tunke", cá sốt mù tạt chàng gần như không nuốt nổi món ăn dó. Cuối cùng chàng phải kêu khoai tây để cho đỡ đói.

        Tất cả các tờ báo Đức đều loan tin về cuộc tấn công vĩ đại vào nước Nga của Đức, Thành phố Léninpad đã bị chiếm dỏng. Ngay tàn của Hồng quân Nga Sô coi như gần kề. Có cả những mục nhắn tin lẩm cẩm trên mặt báo chẳng hạn như "Hai binh sĩ tiền tuyến cần trao đổi thư từ hẹn đi chơi với hai thiếu nữ tính tình vui vẻ..." có một vài tin khác cũng làm cho Eric để tâm : Đó là : Tám người Đức bị hành quyết vì tội "phá rối trị an". Năm người khác vì tội phản quốc, gián điệp. Tất cả đều bị kết án kín, do Tòa án nhân dân, Eric nghĩ thầm, những nạn nhân đó chắc là đã vô tình, dại dột lén nghe đài BBC hoặc bàn tán những chuyện bất lợi, Eric bỗng nhiên đưa mắt nhìn những người thực khách ngồi cạnh. Phần nhiều đều là dân ci-vin, người nào mặt mũi cũng khó đăm đăm. Chỉ có mấy ngươi quân nhân là vui tươi, khoẻ mạnh ! Lẽ tự nhiên, họ đâu có bị hạn chế khẩu phần ẩm thực. Eric nghĩ thầm lần tới chắc chàng phải mang theo mấy món đồ hộp. Cẩn thận vẫn hơn.

        Chàng trở lại phòng, khi đi qua những khu phố tối om, Eric lại cảm thấy dễ chịu. Chàng đang làm quen với nhiệm vụ gián điệp của mình.

        Người bồi bảo chàng:

        - Tôi khuyên ngài nêu đi ngủ sớm. Tôi có cảm tưởng đêm nay máy bay của tụi Ăng lê sẽ không để cho chúng ta ngủ yên đâu.

        - Cám ơn anh ! Lời khuyên của anh coi bộ được lắm.

        Trước khi đi ngủ, Eric chợt nhớ tới lời khuyên của anh chàng người Mỹ Mansfielđ : "Cẩn thận ! ông có thể nói lảm nhảm trong giấc ngủ". Từ trước tới nay, chàng chưa hề bao giờ ngủ mê nói lảm nhảm. Nhưng biết đâu lần này vì tình trạng thần kinh căng thẳng, chàng sẽ buột miệng thốt ra vài lời nguy hiểm ? Mấy người bồi khách sạn chắc đã được lệnh theo dõi từng cử chỉ nhỏ nhặt của những khách hàng như Eric. Trước khi bắt đầu khởi hành mấy đêm liền Ingrid đã phải thức để canh chàng ngủ, coi chàng có nói năng gì trong lúc ngủ không. Kết quả tốt đẹp. Nhưng biết đâu đấy !

        Sau cùng, chàng làm 2 viên thuốc ngủ. Cho nó chắc ăn !

       

                          Giấy phép di chuyển không thể một hai ngày mà có được. Bá tước VON Nordhog bâo chàng như vậy. Eric nhủ thầm, trong thời gian đó, chàng không nên làm gì vội. Chàng bèn quyết định lợi dụng thời gian nhàn rỗi đi viếng thăm thành phố Bả linh.

        Chàng đi bộ hoặc dùng xe điện đi từ phố này qua phố khác. Chàng rất lấy làm ngạc nhiên vỉ rất nhiều nơi bị bom đạn tàn phả. Những hoang tàn đổ nát của khu Opéra khiến cho chàng nhận ra một điều, không lực Đửc đã quả yếu ớt không sao ngăn chận nổi phi đội Anh đội bom, thủ đô Đức Quốc. Thư viện quốc gia cũng bị trúng bom nặng nề. Đâu đâu cũng có những dàn ngụy trang ; cố gắng đánh lừa phi cơ Anh dội bom xuống những khu vực, dinh cơ quan trọng. Trên nóc nhà tại nhiều nơi có đặt súng phòng không. Những khu đất trống đều được che phủ để tránh phi cơ địch khỏi căn cứ vào đó mà dội bom các nơi khác.

        Trong đám đông qua lại, Êric nhận ra nhiều quân nhân trong bộ binh phục xám, xanh hoặc đen. Y phục của đảng viên quốc xã mang mầu xanh xậm, viền vàng. Cảm động nhất vẫn là những ngôi sao in hình Daviđ gắn trên ngực áo mấy người Do thái họ bắt buộc phải mang huy hiệu đó.

        Khi đi ngang một tiệm tạp hóa, chàng bước vô mua một bao thuốc. Bao thuốc mang nhãn hiệu của Mỹ: American Bridgc Clul. Chàng hơi ngạc nhiên, nhưng khi hút thử, hóa ra thuốc nội hóa làm tại Đức!  Tới một rạp chiếu bóng, Eric mua vé vô coi. Chàng quá mệt mỏi nên cần một chỗ nghỉ chân. Chẳng cần biết phim hay dở ra sao, chàng kiếm một góc yên tĩnh rồi lim dim ngủ. Bỗng có tiếng động lớn làm chàng giựt minh : thì ra đến đoạn phim thời sự: tiếng súng nổ, bom rơi... khi hết đoạn phim, chàng ngủ trở lại.

        Đến khi giật mình tỉnh dậy lần thứ hai, chàng bỏ ra đi cảm thấy mệt mỏi hơn cả lúc bước vô.

        Bên ngoài trời đã tối. Chàng quay trở về khách sạn. vẫn không có một tin tức gì mới mẻ. Herr Schoeff tên một người Đức ở chung phòng với chàng cũng đi ra ngoài chưa về. Eric tắm rửa thay quần áo đi xuống "ba". Khi trở lên, gã người Đức đã có mặt, cả hai chưa kịp nói chuyện gì bỗng có tiếng còi báo động vang lên. Gã Đức vội vàng chạy ra phía cửa, tay vẫn cầm chiếc áo ngoái vừa mới cởi ra. Gã la to :

        - Tại sao anh còn đứng đó?

        - Ồ ! Vội vàng mà làm chi ? Còn lâu máy bay địch mới bay tới!

        Chàng ở lại căn phòng một lúc rồi mới chạy ra. Không phải vì muốn tỏ ra can đảm, không sợ hãi nhưng Eric muốn tìm thấy cái cảm giác mình đang sống và đang phải đương đầu với nhưng cơn nguy hiểm, sau những giờ phút mệt mỏi, chán ngán.

        Thoạt đầu chàng nghĩ nghe thấy tiếng còi báo động réo lên thật khủng khiếp, đèn điện tắt ngấm Tất cả thành phố chìm vào trong bóng đêm. Rồi những lằn ánh sảng đèn dọi chiếu lên bầu trời, chéo đi chéo lại. Và tiếng súng phòng không bắt đầu xen lẫn tiếng bom nổ. Trần nhà rung chuyển. Qua khung cửa, chàng nhìn thấy 1 chiếc phi cơ trúng đạn đang bốc cháy rồi lao xuống mặt đất. Eric lấy tay bịt chặt hai tai, và chạy vội xuống thang lầu.

        Hầm trú ẩn tuy khá rộng nhưng đầy chật người. Người ta đặt ghế ngồi, gối nằm cho từng người một. Eric ngồi ngay bên cạnh cửa hầm. Một người bên cạnh lên tiếng hỏi chàng.

        - Coi bộ anh chưa quen phải không?

        - Đúng thế! Đối với tôi đây là lần thứ nhất...

        - Vậy hả.

        Người đó bèn giải thích cùng khuyên nhủ những điều chàng nên làm. Chàng nghe như cái máy trong khi đưa mắt nhìn những khuôn măt phờ phạc, chán nản, xen lẫn vẻ lo sợ, nhẫn nhục chung quanh chàng. Hình như tất cả mọi người đều bận tâm về chuyện: Nếu chẳng may một trái bom rớt trúng căn hầm, bịt chặt mọi lối ra?...

        Khi hết báo động, Eric lên phòng cùng Herr Schoeff và không dùng thuốc ngủ như mọi lần trước, chàng cứ thế thức suốt đêm, chờ đợi tiếng còi báo động bất thần réo lên.

        Buổi sáng hôm sau, viên thư ký của Von Norđhog gọi điện thoại yêu cầu chàng trình diện tại văn phòng Gestapo lúc 11 giờ. Viên bá tước coi bộ rất vui vê.

        Herr Erickson, giấy phép của ông coi như đã được chấp thuận. Ông có thể tiếp xúc với nhũng người ông cần gặp tại Bá linh Hambourg và tại hai thành phố khác nữa, tùy ông chọn, nhưng với điều kiện phải báo cho chúng tôi hay.

        - Cám ơn ngài !

        - Tất cả những áp phe mà ông tính thực hiện sẽ phải qua trung gian văn phòng chúng tôi.

        - Vâng ! Lẽ tự nhiên là như vậy !

        - Mấy người nhân viên của tôi sẽ lo liệu tất cả những giấy tờ cần thiết cho ông.

        Cũng ngày hôm đó, Eric điện thoại tới nhiều dân áp phe tại thành phố Bá linh - sau đó là những việc phải làm : Đi viếng thăm xã giao, dự những bữa ăn thân mật, tiệc tùng v.v... Chàng chưa thực hiện được một dự án nào nhưng tự nhủ trước hết phải kết giao với một số nhân vật mà chàng nghĩ họ có thể giúp ích cho chàng rất nhiều sau này.

        Người đầu tiên Eric định kết nạp vào màng lưới gián điệp của chàng là Bá tước Gerhard Von Oldenburg, một tay junker có cổ phần hùn hạp tại một cơ sở dầu hỏa khá lớn và được cử làm nhân viên đại diện cho cơ sở này tại ủy ban dầu hỏa quốc gia. Lẽ tất nhiên ông này không phải là một tay Quốc xã. Trước khi chiến tranh xảy ra, chàng đã từng gặp ông này nhiều lần và được 

        nghe những ý kiến chán nản của ông đối với những phương pháp của chế độ hiện tại đem ra áp đụng hồi đó, cũng là những mục đích của nhóm Quốc xã. Nhưng không hiểu bây giờ quan niệm của ông ta ra sao ? Tuy nhiên cứ thử gặp ông ta xem ...

        Von Oldenburg tiếp đãi Eric thân mật nhưng chừng mực ông ta luôn luôn tỏ ra sẵn sàng thủ thế trước mọi tấn công của chàng, luôn luôn tránh né những vấn đề chính trị. Dưới mắt ông ta Eric tượng trưng một anh chàng Thụy Điển trung lập, một tay áp phe luôn luôn tính cách kiếm sao có được nhiều tiền. Thoạt đầu Eric cũng chỉ muốn chứng tỏ với ông ta chàng đúng là một con người như vậy. Tuy nhiên, một buổi chiều, câ hai đang chuyện trò. lăng nhăng tại bàn giấy của Von Oldenburg, lợi dụng khi bà vợ cũa ỏng ta rút lui khỏi phòng, Eric bèn quyết định thử thời vận của mình.

        Vừa nhấm nháp ly rượu, Eric vừa thong thả nói :

        - Lần tới, tôi sẽ mang biếu ngài một chai để thay thế chai này.

        - Cảm ơn bạn ! Nếu vậy thì hay lắm ! Thứ rượu này hiện nay quá hiếm ở đây.

        - Ông bạn chắc muốn nhớ lại những ngày vàng son xưa kia, khi hầm rượu chứa đầy những loại rượu còn hiếm hơn thứ này nữa.
        - Dù sao, cũng thành thật nhận rằng tình hình ngày nay không tốt đẹp như mọi người đã hy vọng.

        - Bạn nói thế nào chứ hiện nay quân Đức đang làm chủ toàn thể Âu châu !

        - Chuyện đó cũng đúng nữa. Đúng như chuyện tôi đang nói hiện giờ.

        - Tôi muốn thành thật cho ban hay câu này. hiện nay tôi làm áp phe với tụi Quốc xã chỉ vì... Ngoài họ ra đâu biết làm với ai ? Tuy nhiên tôi không tin sau cùng họ là kẻ thắng trận.

        - Còn tùy thuộc vào hai chữ "thắng trận". Thắng trận nghĩa là làm bá chủ Âu châu, rồi thế giới ? Không đâu ! Tuy nhiên, nước Đức sẽ bành trướng, lớn mạnh hơn nữa, chắc như vậy.

        - Tôi không hoàn toàn đồng ý. Nước Mỹ thế nào cũng nhảy vô vòng chiến, bên cạnh các nước Đồng minh. Và theo tôi, chuyện nước Đức chiến thắng cả Hoa kỳ lẫn Đồng minh là một chuyện mơ hồ.

        - Này anh bạn Eric ! Nếu tôi là bạn, tôi sẽ cẩn thận lời ăn tiếng nói hơn thế nhiều !

        - Ban đừng lo cho tôi, Gerhard. Phải tùy hoàn cảnh, tùy người đối thoại. Tôi có cảm tưởng ban không nói hết những gì ở trong đầu ?

        Von Oldenburg tỏ vẻ nghiêm trang, đề phòng :

        - Tôi biết rõ nhiệm vụ cùng công việc của tôi. Ông bạn khỏi lo dùm.

        - Theo tôi, nhiệm vụ của những người ý thức như ông là cố gắng chấm dứt cuộc chiến tranh này càng sớm càng tốt.

        Von Oldenburg ngần ngừ một hồi lâu, sau cùng ông nói :

        - Đúng như vậy. Anh bạn nói có lý. Một cuộc chiến tranh quá kéo dài chỉ đem lại thiệt hại cho nước Đức.

        Ông ta tỏ vẻ thận trọng. Có thể ông ta nghi ngờ Eric là một tay sai của Gestapo cũng nên. Eric tính chơi sát ván :

        - Này Gerharđ ! Bạn khỏi lo gìn giữ đối với tôi. Chúng ta quen biết đã lâu, từ trước khi chiến tranh xảy ra. Trước khi có chế độ Quốc-xã này. Tôi tin chắc rằng, ban không chấp nhận những mục đích mà Hitler đang, theo đuổi ? Chinh phục toàn thế thế giới ! Để làm gì? Chính vì tin tưởng như vậy cho nên tôi mới tiếp xúc với bạn...

        - Thật vậy sao ?

        Von Oldenburg vội vàng hỏi. Tuy cảm thấy chắc ăn nhưng Eric thấy ruột thắt lại khi lật cây bài tẩy của mình lên :

        - Gerhard ! Tôi cỏ câu chuyện thật quan trọng tính bàn với ban. Có lẽ bạn cũng đoán ra một phần rồi: Tôi hiện đang làm việc cho phe Đồng-minh!

        - Bạn nói sao ?

        - Đúng như mọi người vẫn thường nói: tôi là một gián điệp !

        Và chàng giải thích thêm :

        - Tuy nhiên tôi chỉ là một người tự nguyện. Vì lòng yêu nước, một nước Đức chân thật không phải của riêng Hitler, tôi yêu cầu Ngài hãy giúp tôi. Xin Ngài hãy cố gắng giúp cho tôi được phép đi lại trên lãnh thổ nước Đức, đồng thời cho tôi biết những tin tức Ngài tình cờ thâu lượm được trong khi giao thiệp với các giới chức Quốc- xã cao cấp.

        - Nếu Đồng-minh thắng trận - chắc chắn là vậy - Ngài sẽ được tưởng thưởng xứng đáng. Ngược lại nếu phe Quốc xã thắng trận ngài cũng không mất mát gì ! Không ai biết chuyện này ngoài tôi và Ngài ra.

        Von Nordhog ngồi chết sững, chắc là ông không thể ngờ Eric dám liều lĩnh đường đột đưa ra đề nghị táo bạo như vậy. Liệu ông ta có còn nghi ngờ Eric đang tim cách "chơi" ông ta ? Eric lo lắng chờ đợi. Dù sao thái độ yên lặng đối với chàng là một hy vọng.

        Sau cùng Von Nordhog từ từ đưa tay cầm ly rượu nhấm nháp, vài hụm. Sau đó ông ta quay sang nhìn thẳng vào mặt Eric :

        - Anh làm tôi quá kinh ngạc ! Thật tình tôi không ngờ. Tuy nhiên, đề nghị của anh coi bộ rất hay. Trước khi chấp nhận hợp tác, tôi cần biết thêm một vài chi tiết quan trọng.

        - Vâng, chắc chắn phải như vậy !

        Trong thâm tâm, Eric mong muốn càng phải giải thích ít chừng nào, đỡ nguy hiểm chừng đó. Tuy nhiên Von Norđhog không thế khinh xuất đến nỗi chấp nhận ngay lập tức đề nghị nguy hiểm của chàng : Làm sao thu thập càng nhiều càng tốt những tin tức liên quan tới công cuộc sản xuất dầu hỏa, biến chế nguyên liệu dùng cho máy bay, xe tăng... Đặc biệt là địa điểm những nhà máy lọc dầu, cách thức ngụy trang mức độ sản xuất. Đồng minh sẽ phái phi cơ oanh tạc tiêu hủy tiềm năng chiến tranh của quân Đức. Đó là cách rút ngắn chiến tranh hay nhất, đỡ hao tổn nhân mạng của cả hai bén.

        Và Eric kết luận :

        - Nếu tôi ký kết được những hợp dồng cho phép đích thân đi thăm những địa điểm lọc dầu, tôi sẽ nhân đó thâu hoạch một số tin tức. Tuy nhiên tôi rất mong có được đa số tin tức nhờ nơi ngài và một số cộng sự viên khác nữa.

        - Những ngưòí khác ?

        Von Nordhog giật bắn người, giống như một con cọp bỗng nhiên cảm thấy nguy hiểm đang tới gần.

        - Gehard, bạn đừng ngại ! Không một cộng sự viên nào của tôi được biết tên những người khác, Họ chỉ biết có tôi !

        - Tuy nhiên, ông bạn vẫn phải lâu lâu lui tới gặp mặt tôi, mấy người kia sẽ suy luận ra. Nguy hiểm lắm...

        - Tôi gặp cả lô người, làm sao họ biết được, vả lại tôi chỉ lựa chọn thiểu số cao cấp.

        - Nhưng bạn làm tờ trình về bên ấy ra sao ? Trong tờ trình bạn phải nhắc tới tên tôi. Những tờ trình như vậy sẽ chạy từ Stockholm tới Luân đôn và những nơi khác. Tụi phản gián Nazie chắc sẽ truy ra.

        - Tôi đâu có đề tên ông bạn ! Thay vì tên tôi chỉ đề những bí số. Hơn nữa tôi đâu cần nhắc đến tên những cộng sự viên ! Ngoài tôi ra, không ai biết ông bạn làm việc cho Đồng minh. Hơn nữa tôi đâu có đòi hỏi ông bạn phải đôn đáo đi tìm tín tức, ông bạn chí làm có một việc : đó là dỏng tai nghe ngóng những lời bàn tán mỗi khi gặp gỡ những nhân vật Quốc xã này nọ. Phần vụ của tôi sẽ là kiểm chứng và bổ túc những tin tức đó.

        - Tôi hiểu rồi.

        - Lẽ tự nhiên, công việc này cũng đòi hỏi một chút can đảm, và cũng có những bất ngờ không ai tính trước được.

        Ông ban có thể lắc đầu từ chối, và im lặng chịu đựng, nhưng đó đâu phải là cách tốt nhất đề giúp ích nước Đức...

        Chàng ngừng nói. Kinh nghiệm một người chuyên môn làm áp phe bảo chàng nên kết thúc tại nơi đây. Cách tốt nhất vẫn là coi như món hàng đã được thuận vừa bán. Bây giờ chỉ còn vấn đề trình bày mẫu hàng :

        - Này Gerharđ, bạn có thể giúp tôi những tin tức về loại nào ? Chúng ta nên bắt đầu bằng món hàng gì đây ?

        - Theo tôi, bạn nên chú ý đến những chất Lubrifianls (dầu nhớt cho vô máy) Và sau đó ông ta hăng say trình bày những chi tiết.

        Vậy là xong. Eric vừa mới tuyển được cộng sự viên thứ nhất của chàng.

        Cả hai ,bàn luận thật lâu. Tới hai giờ sáng, Eric tính đứng dậy ra về, nhưng Oidenburg ngăn chàng lại !

        - Còn chuyện này.

        - Chi nữa ?

        Giọng nói của Von Nordhog chứng tỏ đây là một vấn đề rất quan trọng, nhưng lại rất khó nói !

        - Này Eric, công việc chúng ta đang theo đuổi rất nguy hiểm. Tôi không muốn tỏ ra bi quan nhưng anh bạn biết, chúng ta phải tính trước tất cả mọi chuyện nguy hiểm có thể xảy ra. Ông bạn có nghĩ đến trường hợp, một ngày nào đó, ông bạn bị...

        Ông ta ngừng lại vẻ chờ đợi. Eric bèn lên tiếng ;

        - Có thể như vậy lắm chứ ! Nhưng nếu ông bạn đòi hôi đảm bảo, chuyện đó lại càng nguy hiềm hơn nữa !

        - Đúng thế ! Nếu ông bạn chẳng may biến mất ; lấy gì đảm bảo tôi đã hoạt động cho Đồng minh ? Theo ý tôi, ông bạn nên viết một giấy chứng nhận tôi đã giúp đỡ ông bạn trong công tác này. Tôi sẽ cất dấu tờ giấy tại một nơi thật an toàn.

        Eric lặng thính suy nghĩ. Một tờ giấy quan trọng như thế có khác nào một án tử hình đối với chàng, một khi tờ giấy bị khám phá ? Hơn nữa, dù có nắm trong tay tờ giấy đó, Von Nordhog vẫn có thể đốt đi hay cất thật kỹ rồi đi tố cáo chàng sau đó ? Tuy nhiên vấn đề Von Nordhog đòi hỏi rất hợp lý phải chấp nhận nguy hiểm không còn cách nào khác.

        - Này Gerhard, tôi bằng lòng thỏa mãn đòi hỏi của bạn. Tuy nhiên, hạn phải hứa với tôi một điều : Không ai ngoài bạn, được biết đến tờ giấy đó. Kể cả vợ con bạn ?

        - Được rồi ! Tôi hứa chắc chắn với bạn !

        Và Eric cắm cúi viết :

        "Tôi ký tên dưới đây, chứng nhận Bá Tước Gerhard Von Nordhog, tại Ba linh, đã giúp tôi những tin tức thuộc loại tối quan trọng. Thay mặt giới hữu trách Hoa kỳ lại tòa Đại sứ Thụy điển, tôi cam đoan với Bá tước Von Nordhog Đồng minh sẽ tưởng thưởng xứng đáng cho ông ta sau này, khi cuộc chiến đã kết liễu. Tờ bảo đảm này được thành lập phòng hờ trường hợp tôi không may gặp nguy hiểm hoặc bỏ mạng, hay mất tích vì nhiệm vụ


        - Xong rồi !

        Von Nordhog chăm chú đọc tờ giấy. Cuối cùng ông ta nói :

         - Cám ơn anh bạn, Eric !

        Trong lúc đi về khách sạn, Eric nghĩ thầm, giờ này, nếu Gerhard sau khi kiếm chỗ cất kỹ tờ giấy chứng nhận, ông ta liền gọi điện thoại tố cáo hành vi của chàng với Gestapo, chắc là có người đang chờ chàng tại phòng ngủ khách sạn. Chàng bỗng mỉm cười khi nghĩ lại lời nói của chàng lúc nãy với Von Nordhog :

        - Công việc nào cũng có nguy hiểm...

        Tỏi khách sạn, vô phòng, bật đèn, mọi vật vẫn như cũ, Eric thở hắt ra tỏ dấu dễ chịu. Chàng càng thấy dễ chịu hơn nữa, khi biết tin gã Đức Herr Schoeft, ở chung phòng với chàng, đã rời khách sạn. Căn phòng hoàn toàn thuộc về Eric. Đêm nay coi bộ phi cơ Anh nghỉ mệt, chàng có thể yên tâm làm một giấc. Eríc uống một viên thuốc ngủ, lấy chiếc khăn mùi soa buộc nhẹ quanh miệng đề phòng những chiếc máy ghi âm có thể được gắn ở trong phòng. Một lúc sau chàng ngủ lúc nào không hay.

        Sáng hôm sau, Eric cảm thấy khỏe mạnh hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, trong khi đi thăm viếng mấy nhân viên đại diện hãng dầu chàng vẫn không nhiều băn khoăn về Von Nordhog. Ông ta đang tính toán gì đây ?

        Nhưng khi gấp lại Von Oldenburg vào buổi tối, ông ta đã dành sẵn cho chàng một vài tin tức đáng giá. Erickson chắc chắn sẽ cỏ được một vài khế ước cho phép chàng nhập cảng dầu nhớt vào Thụy điển.

        Tuần lễ tiếp theo Eric gặp gỡ thêm một vài nhân vật người Đức trước chiến tranh đã có giao thiệp với chàng. Trong số đó, Eric đã kiếm thêm được một hai người cộng sự, đặc biệt là Anton Reissner. Ông này hiệu giữ một chức vụ phó Giám đốc trong một khu kỹ nghệ dầu hỏa. Một người khác, Rudolt Von Linden, một chủ nhà băng sáng giá đầu tư rất nhiều trong khu kỹ nghệ trên. Những cộng sự viên của chàng, một số hành động vì ghét chế độ Quốc xã, một số vì quyền lơi, hy vọng một ngày kia sẽ ở cùng phía với những kẻ thắng trận. Đó là một đảm bảo cần thiết đối với sự giàu có hiệu thời của họ,

        Ngoài ra chàng cũng còn phải ký thêm hai bản án tử hình "chậm", nghĩa là hai tờ chứng minh thư, cho 2 cộng sự viên giống như trường hợp Oldenburg. Dù sao thì chàng cũng đã quen vớỉ sự nguy hiểm rồi. Bây giờ mỗi khi đi đường, chàng văn thỉnh thoảng lại ngoái về phía sau coi có bị theo dõi hay không. Khi muốn tới một địa điểm nào, chàng thường, hoặc đi qua luôn rồi sau đó rón rẻn trở lại, hoặc đứng trước cửa kiếng căn nhà đối diện, ngắm nghía đồ đạc trưng bày ở bên trong cửa hàng, để dòm chừng phía bên kia đường.

        Đó là những phân ứng tự nhiên của một kê luôn luôn sống trong hiểm nguy. Sau hết chàng có cảm tưởng chưa hề bị theo dõi. Có lẽ vì chàng quá mới mẻ ở trong nghề cũng nên. Mặc dù vậy, Eric nghĩ thầm, chỉ khi nào chàng bình yên xuống đất Thụy-Điển khi đó những nghi ngờ, sợ sệt mới thực sự kết liễu.

        Trong thời gian đó, chàng thu xếp, ghi chú tất cả nhưng tin tức, tài liệu liên quan tới vụ gián điệp Dầu hỏa này : nhất là địa điểm những xưởng lọc dầu, biến chế nguyên liệu. Sau mỗi lần ghi chú, chàng học thuộc lòng mảnh giấy rồi đốt bỏ. Suốt ngày chàng lẩm nhẩm những tin tức quan trọng, giống như một kẻ học trò học bài học thuộc lòng.

        Một sự kiện tối quan trọng, đó là : vấn đề tiếp vận ét xăng của quân đội Đức, tất cả đều tùy thuộc công tác sản xuất dầu hỏa hợp chế. Nếu Đồng-minh sau khi đã kiểm soát, ngăn chận những nguồn dầu hỏa thiên nhiên từ các xứ như Lỗ-ma-Ni, nhập cảng vào Đức ; trong trường hợp đó, sử mang của Eric lai càng trở nên quan trọng hơn : Giúp cho Đồng minh thiêu hủy những kho dầu hỏa hợp chế (Synthetique), nguồn tiếp vận sau cùng còn lại của nước Đức.   

        Nhờ những áp phe hợp pháp như : Mua dầu hỏa của Đức, trả tiền tại Thụy-Điển ; và tụi Đức sẽ dùng những số vốn đó để mua lại dụng cụ chiến tranh từ Thụy-Điển, Erickson đã có dịp liên lạc trực tiếp với một số nhân vật bự của chế độ Quốc-xã. Thành công này thật là bất ngờ. Một vài người chàng cũng đã có dịp gặp họ trước khi chiến tranh xảy ra. Thật khó đóng vai chàng là một trong những kẻ ái mộ Hitler trước mặt họ. Cuối cùng Eric phải lựa chọn cho mình bộ mặt một kẻ chuyên môn áp phe, thấy chỗ nào có lợi thì mò tới. Thành thử da mặt của chàng hình như mỗi ngày một dầy thêm ra !

       

        Eric ở lại bá linh vài ngày rồi đi Hambouhg, một hải cảng có vị tri chiến thuật rất quan trọng, ngoài ra còn là một trung tâm kỹ nghệ với những nhà máy "lọc dầu và xưởng sản xuất hóa phẩm chiến tranh. Nhiều nơi trong thành phố Hambourg vẫn còn giữ được những vẻ đẹp trước khi xảy ra chiến tranh.

        Eric đi viếng thăm rất nhiều xưởng lọc dầu, những nơi chứa hàng chàng mời những tay Giám đốc đi ăn tiệc. Không ai tỏ vẻ nghi ngờ chàng. Trong khi viếng thăm Eric cố gắng nhận xét và ghi vào trí nhớ những chi tiết quan trọng. Trong khi đó, chàng còn tìm kiếm thêm một số cộng sự viên. Một trong những người này đã Otto Holtz. Chàng quen biết gã từ nhiều năm nay. Một số lớn bạn thân của gã ngày trước là người Do thái. Holtz là một tay có học thức, tính tình kín đáo. Khó mà yêu cầu gã đóng vai phản quốc. Tuy nhiên chàng đã thuyết phục gã, giống như trong trường hợp Bá tước Von Oldenburg. Và sau cùng gã chấp nhận. Đối với Holtz, Hitler chính là kẻ thù của nước Đức. Trong bữa ăn chỉ có hai người, Holtz bảo Eric :

        - Anh có thể hoàn toàn tin cậy ở tôi. Tuy nhiên, có chuyện này : Klara, vợ tôi chắc anh chưa gặp nàng bao giờ ?

        - Đúng vậy.

        - Đây là bà vợ thứ nhì của tôi. Tôi mới lấy nàng sau khi ly dị bà thứ nhất.

        Và hắn ta đưa hình vợ cho Eric coi. Hình chụp ở bãi biển. Một người đàn bà thân hình nay nở, cân xứng trong bộ đồ tắm. Khuôn mặt trông khá xinh. Chắc bà ta kém Holtz chừng hai chục tuổi. Gã tỏ ra rất hãnh diện vi chinh phục được nàng.

        Eric nói :

        - Thành thực khen ngợi anh. Nàng đẹp thật !

        - Cảm ơn anh. Điều tôi muốn nói là Klara, nàng không biết gì về những tư tưởng chính trị của tôi.

        - Anh muốn nói chúng ta không nên để cho nàng biết những chuyện này phải không ?

        - Cần nhất là nàng không biết. Nếu nàng biết là hư bột hư đường hết trơn. Nàng là đảng viên đảng Xã-hội Quốc gia cuồng tín, như đứa con của tụi tôi vậy. Thằng Hans được nàng nhét đầy những tư tưởng yêu nước theo kiểu Hitler. Nàng vẫn bắt tôi phải vào đảng nhưng tôi cưong quyết từ chối. Nếu chúng ta để hở ra một chút là nàng sẽ báo Gestapo biết liền !

        - Đừng sợ ! Đối với người ngoài chủng ta chỉ là những kẻ hợp tác buôn bán đàng hoàng, hợp pháp.

        - Vậy là được !

        Sau đó Holtz cho Eric biết nhưng tin tức về những xưởng lọc dầu mà gã từng làm việc hoặc lui tới nhiều lần. Khi đứng dậy ra về, Holtz bảo Eric :

        - Bữa nào anh tới nhà tôi chơi. Chiều mai nghe ?

        - Xong rồi !

        Căn nhà của gia đình Holtz khả quan trọng. Đồ đạc bày biện trong nhà thuộc loại đắt tiền. Trong số những món đồ đắt tiền đó, vợ Holtz thuộc loại đắt nhất. Từ cách ăn mặc, quần áo cho tới dáng điệu cao kỳ của nàng, lâu lâu lại ngừng lại trước tấm gương trang điểm; tất cả những sự kiện đó làm Eric nghĩ rằng, nàng không phải là một người đàn bà trung thành với chồng.

        Klara tiếp đãi Eric một cách niềm nở. Nàng hỏi chàng rất nhiều chuyện về xứ Thụy-điển. Và tỏ ỷ mong mỏi khi chiến tranh kết liễu - Nghĩa là khi Hitler đã đạt được thắng lợi trên toàn thể thế giới - Nàng sẽ tới Thụy-điển du lịch.

        Thằng nhỏ Hans trở về nhà đúng lúc ăn cơm. Tuy chưa tới 9 tuổi, nhưng thằng bé đã tỏ ra đúng là một thanh niên tương lai của nước Đức ngày mai. Trong khi chào "Heil Hitler", gã đưa mắt nhìn Eric tỏ vẻ khinh miệt, đúng là cái nhìn của giống dân cao quý đối với những người hạ tiện. Trong bữa ăn, thằng bé kể chuyện tại lớp học, gã đang đặc biệt theo dõi một thằng nhỏ khác mà nó nghi ngờ phản quốc...

        Holtz la lên :

        - Mày nói chi vậy ?   

        Hans trả lời :

        - Thưa ba, kể từ khi tụi Anh ném bom thủ đô Bá- lỉnh sáng nào thầy giáo tụi con cũng hô lớn trước khi ngồi xuống học : "Gott Trafe Eogland"; tụi con phải hô theo.

        Nhưng thằng Klauss không chịu hô. Có lẽ cha mẹ nó thích người Anh hoặc làm gián điệp...

        - Vô lý ! Biết đâu nó đang còn ngải ngủ.

        - Không đâu ! Con chắc chắn nó không chịu hô. Nó chỉ mấp máy cái miệng nhưng không chịu hô to như tụi con ! Bữa nào con sẽ báo cho nhà cầm quyền theo dõi gia đình nhà thằng Klauss !

        - Tao cấm mày làm vậy !

        Bà mẹ Hans xen vô :

        - Oyyo ! Anh không nên làm nản chí thằng Hans. Và Klara quay sang đứa con :

        - Hans ! Nếu con chắc chắn thằng Klauss nào đó đã có những cử chỉ đáng nghi ngờ, bổn phận của con là phải báo cho thầy giáo hoặc nhà chức trách hay. Nếu con lầm, Gestapo cũng sẽ chứng tỏ thằng bé vô tội, và nó sẽ không sao cả !

        Holtz la to :

        - Tôi không muốn con tôi trở thành môt tên chó săn !

        Và gã tức tối đứng dậy đi lại trong phòng, Eric cảm thấy không nên xía vô. Chàng ngồi yên lặng.

        Sau cùng Holtz nói :

        - Tôi cũng yêu nước như mẹ con các người vậy. Nhưng tố cáo một người bạn, làm phiền nhiễu cho người vô tội, chuyện đó thật xấu xa, vô lý !

        - Nếu họ vô tội, họ đâu phải sợ hãi gì ? - Bà vợ nói. - Hơn nữa, có rất nhiều người bề ngoài vô tội nhưng bên trong lại phản phúc. Báo bữa nay loan tin sáu người Đức bị bắt vì tội phản quốc. Anh không đọc bảo hả ?

        - Đúng, tôi có đọc. Có những người Đức phản quốc, đồng ý nhưng đâu phải nhà nào, nơi nào cũng có...

        Holtz vừa nói vừa lắc đầu, ra dáng thất vọng. Bà vợ Klara lên tiếng:

        - "Ach", Otto. Tôi nghĩ anh có nhiều tư tưởng quá lạc hậu. Nhưng thôi ! Đổi qua chuyện khác ! Này Her Erickson, bạn có biết chuyện thằng Hans được Fuhrer đãi tiệc ? Không hiểu Otto có kể cho bạn nghe chuyện này chưa ?

        - Ô ! Chưa!

        - Thiệt đó ! Cách đây vài tháng chúng tôi đến Bá linh nghe mọi người nói chuyện, Fuhrer thỉnh thoảng vẫn cho mời thiếu nhi vô dinh đãi tiệc, tôi bèn cho Hans đi theo một toán. Nó là đứa trẻ nhất trong bọn...

        Thằng Hans reo to :

        - Bữa đó vui ghê ! Fuhrer bắt tay từng đứa một. Người chơi đùa vởi tụi này. Người bảo nưóc Đức cần tới tôi, và tôi phải làm việc thật nhiều để tỏ ra có ích. Người hỏi tôi sau này lớn lèn sẽ làm gì ? Tỏi trả lời : Làm phi công lải máy bay giết giặc ! Người xoa đầu tôi oỏi : "Phi công hả ? Tốt lắm !"

        Eric đưa ý kiến :

        - Đó mới thật là một kỷ niệm đáng nhở !

        Bà vợ Holtz cũng lên tiếng :

        - Trong lúc chiến tranh như vậy mà Fuhrer vẫn còn thì giờ nghĩ đến thiếu nhi ! Người hay thiệt !

        - Đúng vậy ! Thật là tuyệt diệu !

        Tuyệt diệu nhất vẫn là bữa ăn. Đó là lần đầu tiên chàng được ăn uống ngon lành như vậy, kể từ khi dời khỏi Stockholm. Trong khi ăn, Holtz và Eric kể lại những chuyện cũ trước khi xảy ra chiến tranh, cả Klara lẫn Hans đều chăm chủ ngồi nghe, tỏ vẻ thích thú. Không khí trở nên dễ chịu nhưng Eric nghĩ thầm, cứ nói chuyện nhiều như vậy, có một lúc chàng sẽ sơ hở để lộ một chi tiết không nên nói ra. May mắn, vừa tới đó, Klara đứng dậy đi sửa soạn giường ngủ cho Hans. Bà vợ cười với khách thật tươi trước khi rời khỏi phòng. Sau đó, Holtz và Eric cũng rời qua phòng làm việc của Holtz.

        Gã nói :

        - Ở đây, chúng mình có thể nói chuyện thả cửa.

        - Theo tôi, khi hai người đó ở nhà, chúng ta không nên bàn chuyện gì hết. Tôi hiểu tại sao bạn căn dặn tôi phải đề phòng bà vợ Klara và đứa con Hans của bạn !

        - Bạn nói đúng lắm !

        Holtz than thở về tình trạng thiếu kém thực phẩm. Nhân câu chuyện gã nói cho Eric hay nguồn tin nhà chức trách Đức hiện đang áp dụng biện pháp tiêu diệt không những dân Do-thái nhưng luôn cả những người già yếu không còn khả năng sản xuất.

        Eric ngạc nhiên :

        - Mẩy người già cả dân Đức cung bị thủ tiêu ? Gia đình của họ không phản ứng?

        - Ô ! Biết gì đâu mà phản ứng ? Trừ những người già cả, bệnh tật thuộc giới quan trọng, những người thuộc giai cấp bình dân bị đưa tới những bệnh viện, những trại nuôi dưỡng dành riêng cho họ. Ít lâu sau, gia đình họ nhận được giấy báo tử, nhưng không nhận được xác. Theo tôi họ bị đem vô phòng hơi ngạt. Chung quanh những trại dưỡng lão thường có những xưởng hóa chất, những cơ sở quân sự chuyên môn. Mấy người nhân viên ở đó bị cấm giao thiệp với thế giới bên ngoài. Chắc là ngoài công việc chuyên môn, họ còn phải phụ trách việc thiêu hủy biến xác chết thành phân bón...

        - Khủng khiếp quá !

        - Chưa ghê lắm đâu ! mấy người dân bị bắt quả tang nghe đài ngoại quốc, nhất là đài BBC của Anh, còn chịu những hình phạt dã man hơn nhiều. Họ bị tử hình chậm, nghĩa là chịu những trò tra tấn, những hình phạt đưa đến 1 cái chết rất từ từ.

        - Trời đất !

        Holtz kể tiếp:

        - Một gia đình người quen của tôi, có đứa con làm phi công. Một bữa gia đình họ nhận được giấy báo tin của đứa con : Phi cơ của gã bị bắn rớt, bốc cháy, không một ai nhảy ra ngoài, tất cả phi hành đoàn đều chết. Gia đinh họ bèn tổ chức đám tang nhưng không có xác chết. Bất ngờ họ lén nghe đài BBC, thấy loan tin con của họ bị thương xoàng và hiện đang bị bắt làm tù binh. Cả nhà mừng quá, nhưng biết tính sao bây giờ? Nếu hủy bỏ đám tang, tức công khai thú nhận đã nghe đài ngoại quốc. Họ bèn cứ tô chức đám tang như thường, nhưng tối hôm đó, họ làm lễ ăn mừng kín đáo tại nhà, giữa mấy người thân !

        - Hay thiệt !

        - Còn chuyện này nữa. Bạn có nghe dân chúng kể chuyện câu đố : phi cơ Hitler và ba tay tùy tùng Goering, Himmler và Gebbels bị rớt. Bốn người đều chết hết. Vậy ai là kẻ sống sót ?

        - Chết cả bốn thì còn ai là kẻ sống sót nữa ?

        - Có chứ ! Kẻ sống sót chính là dân tộc Đức !

        - Hà ! hà ! Câu đố này vui thật !

        Công việc chúng ta đang theo đuổi chính là biến câu chuyện tức cưòi đó trở thành sự thực.

        - Đúng vậy !

        Và Eric cười đứng dậy :

        - Thôi hẹn gặp lại ngày mai. Câu chuyện vui vừa rồi giúp chúng ta đêm nay ngủ ngon !

        Tuy nhiêu trước khi ra về, Holtz kịp nhớ ra và đòi hỏi Erỉc phải viết một tờ giấy chứng nhận giống như tờ của y đã viết cho mấy người kia. Eric cùng không nghĩ cách từ chối. Chàng nghĩ thầm dù có thêm một cây gươm treo lủng lẳng trên đầu chàng nữa cũng chẳng sao !


        Trở lại Bá-linh, chàng tới gặp Von Nordhog trình bày tất cả những công việc cũng như những khế ước chàng đã đạt được. Gestapo bắt buộc chàng phải thông báo tất cả những hoạt động của chàng trên đất Đức. Sau đó, khi người thư ký đã ra khỏi phòng, Von Nordhog nhìn chàng tỏ dấu khâm phục.

        - Vậy là ông bạn đã thành công quá sức tưởng tượng.

        - Theo ý Ngài, bao giờ thì những khế ước đó mới được áp dụng. Khi nào tôi và ông Hoàng Charles, người hùn vốn của tôi, có thể đặt tiền giao hàng ?

        - Ổ ! Chắc chỉ vài tuần lễ sau. Trừ khi có những biến chuyển chính trị quan trọng. Tôi nghĩ là không cỏ chi rắc rối nữa đâu. Chắc ông ban muốn trở về Stockholm bây giờ ?

        - Vâng ! Tôi đã xin vé máy bay sẵn rồi !

        - Được rồi ! Để tôi lo một vài giấy tờ cần thiết cho bạn.

        Trước khi rời khỏi Đức, Eric gọi điện thoại tới những nhân vật đã ký kết giao kèo buôn bán vói chàng. Tất cả mọi chuyện đều êm đẹp. Tuy nhiên Eric cỏ cảm tưởng chàng đang bước lên trên một quả trứng ! Liệu Gestapo có biết những hoạt động bí mật của chàng hay không ?

        Trong màng lưới gián điệp của chàng có chỗ nào "mỏng" quá, sắp sửa đứt lúc nào không hay ?

        Khí phi cơ cất cánh, Eric thở phào một cái. Dù sao cũng qua được một giai đoạn đầu.

        Ngồi trên phi cơ, Eric có cảm tưởng chàng vừa thoát ra khỏi địa ngục, trong khi lũ quỷ sứ vẫn còn nguyên, chưa kịp tỉnh giấc !

        

        Tờ trình đầu tiên của erickson tới Anh cát lợi. Sở phản gián và mật vụ nghiên cứu rất cẩn thận mọi chi tiết, rồi chuyển đi mọi cơ quan Đồng-Minh lẽ tự nhiên là không có tên Erickson ký dưới bản tường trình. Khi tờ trình tới Bomber Command (nơi chỉ huy và ra lệnh dội bom) mọi chi tiết lập tức được ghi chú, làm thành từng phiếu, mỗi phiếu là một địa điềm cần oanh tạc. Nhà chức trách Anh-cát-lợi cũng có một bản liệt kê riêng của họ những nơi cần oanh tạc trước tiên. Theo lời Mansfielđ, nhân viên mật vụ tòa Đại-sứ Hoa-Kỳ tại Stoskholm, có thể những vụ oanh tạc xưởng lọc dầu sẽ chậm lai. Nhưng càng chậm bao nhiêu càng tốt cho Eric bấy nhiêu ! Như vậy, ngưòi Đức càng bớt nghi ngờ chàng hơn. Trong suốt mùa thu và mùa đông 1941 không có một cuộc oanh tạc nào nhắm vô các xưởng dầu, như thế là cuộc du hành của Eric qua Đức lần 2 chưa hề xảy ra.

        Trong thời gian nghỉ xả hơi đó, Eric và vợ cùng ông Hoàng Prince Charles vẫn tiếp tục đóng vai những kẻ chạy theo Đức. Họ chỉ còn một số bạn bè là những nhân vật người Đức hoặc những kẻ Mỹ theo Đức như họ. Cả ba trở thành mục tiêu phỉ nhổ của một số người quen thuộc. Nhiều khi họ cũng tức giận nhưng trong thâm tàm họ cảm thấy hãnh diện. Một ngày nào đỏ, mọi người sẽ hiểu và lúc đó, họ sẽ được đối xử như những người anh hùng.

        Ngay khi Eric và ông Hoàng thực hiện những khế ước thương mại đổi với người Đức, dầu hỏa bắt dầu chảy về Thụy-điển, và ngược lại, người Đức cũng sử dụng số tiền hai người trả mở nhưng trương mục mua các quặng kim khí. Những sản phẩm chiến tranh cần thiết và chuyên chở về Đức-quốc. Đối với nhũng loại dầu nhớt hảo hang, Eric và ông Hoàng tìm cách lén lút đưa lại cho người Anh sử dụng trong những mục tiêu quân sự. Thật đúng là lấy giáo Tàu để đâm Chệt ! Gậy ông đập lưng ông! Tuy nhiên, bề ngoài người Anh vẫn ghi tên Eric và Ông Hoàng lên trên đầu danh sách những kẻ chuyên môn buôn bản với địch.

        Rồi xảy ra trận Trân-châu-cảng. Eric vẫn tin chắc rồi thế nào Hoa kỳ cũng phải nhảy vô vòng chiến nhưng chàng không thể ngờ được sự tham chiến đã khởi đầu bằng một cuộc thảm bại như vậy. Hơn một nửa chiến thuyền bị đánh chìm tại Trân-châu-Cảng ! Dù lấy quốc tịch Thụy-điển nhưng Hoa-kỳ chính là nơi chàng đã mở mắt chào đời. Thế là từ nay dưới mắt những người Hoa kỳ, chàng đúng là một kẻ phản bội đáng khinh bỉ.

        Cuộc tấn công Trân-châu-Cảng của Nhật cũng gây cho chàng một số vấn đề. Thải độ của chàng phải ra sao đối với những người bạn Quốc-xã hiện tại ? Đám người đó tỏ ra hoàn toán sung sướng về tin trên, nhưng còn chàng, chẳng lẽ lại vỗ tay hoan hô những đồng bào đã chết dưới làn bom đạn của Nhật ?

        Eric bèn tìm cách trút hết tội lên đầu Tổng Thống Rossevelt thái độ quả hăng say hiếu chiến của ông bèn cạnh người Anh đã gây nên vụ thiệt hại đó. Đáng lẽ ông ta nên giữ thái độ trung lập.

        Sự tham chiến của Hoa-kỳ. làm cho Eric mất thêm một số bạn bè ở Mỹ-quốc. Một người anh của chàng viết thư yêu cầu Eric tử bỏ tất cả mọi liên lạc với Đức quốc xã. Eric không trả lời. Và sau cùng chàng nhận được lá thư thứ nhì, trong đỏ người anh của chàng coi như không có chàng ở trong gia đình nữa.

        Sau lá thư đó, Eric càng cảm thấy mình cô đơn hơn. Chàng, Ingrid và ông Hoàng Charles cả ba đều sống trong một thế giời thù hằn. Gần như không còn một người ban thân nào muốn gặp gỡ họ. Có lẽ chỉ có một người trên đời nhờ trực giác mà hiểu chàng đó là người bạn người Do-thái Paul Wallenberg, kẻ bị chàng mắng mỏ từ chối quen biết ngay trước mặt mọi người. Eric chỉ mong một ngày nào lại có dịp xin lỗi anh ta.

        Cuộc du hành qua nước Đức lần thứ nhì của Eric được thực hiện vào đầu năm 1942. Lần này chàng chỉ ở Đức đúng năm ngày. Tuy nhiên tinh thần của chàng căng thẳng hơn lần trước nhiều, hậu quả việc Hoa-Kỳ tham chiến. Đó là, bản án tử hình chậm cho chàng, bời vì dù muốn dù không, chàng vẫn là ngưòì sinh trưởng tại Hoa-Kỳ. Có lẽ họ chưa loại chàng vì chàng là một kẻ có ích cho họ. Nhờ những khế ước buôn bán của Eric, Bức quốc đã mua dược một sọ dụng cụ chiến tranh lớn lao tại Thụy-điển. Đó là một cửa ngõ mở ra phần thế giới chưa bị họ thôn tính. Ngoài ra còn một yếu tố tâm lý : Người xưa vẫn thường nói thánh nhân đãi kẻ khù khờ. Lần trước, chàng được may mắn là vì mới lớ ngớ gia nhập vô làng gián điệp. Lần này, chắc vì còn số đỏ đó nữa ?

        Chàng không thu thập được tin tức quan trọng nào cả, Và chỉ kén thêm được một cộng sự viên. Eric trở về Thụy-điển, trong lòng cảm thấy chán ngán vô cùng. Mất mát quá nhiều, thành quả chẳng bao nhiêu !

        Nhưng các cuộc du hành của Eric sau đó (được thực hiện đều đặn) coi bộ khả quan hơn. Những cộng sự viên cho chàng một số tin tức rất tốt. Phần nhiều là những tài liệu thật chính xác liên quan đến vấn đề dầu hỏa. Riêng chàng cũng nới rộng thêm vùng hoạt động. Tất cả những thành phố kỹ nghệ quan trọng Eric đến ghé thăm. Chàng còn muốn ghé viếng thăm Lỗ Ma Ní, Ploeshti, những xứ hiện bị Đức-quốc chiếm giữ và đang cung cấp cho họ một số dầu hỏa thiên nhiên quan trọng. Cho tới nay, chưa có cuộc 0anh tac những địa điểm sản xuất, lọc dầu do phi cơ Đồng-minh thực kiện. Eric cảm thấy yên tâm hơn khi thu thập tin tức. Thỉnh thoảng ông Hoàng Charles cùng đi với chàng qua Đức.

        Nhờ sự hiện diện của ông, chàng coa thêm một số liên lạc "bình phong" với một số yếu nhân đại diện cho Gestapo, những kỹ nghệ lọc dầu... Hơn nữa những cuộc ,viếng thăm của ông Hoàng Thụy-điển là một thắng lợi ngoại giao đáng kể đối với chế độ Quốc-xã ; ngoài ra, còn đảnh tan một số nghi ngờ nhằm vào Eric : Nếu là một gián điệp, không khi nào chàng dại dột kéo thêm một đồng bạn vào miệng sư tử.

        Một con mồi cũng đủ rồi !

        Ingrid cũng đòi đi theo qua Đức, nhưng chàng từ chối Cho tới giờ phút này, Gestapo vẫn chưa động đậy,

        như vậy không có nghĩa là họ không biết gì. Biết đâu họ cũng đang chờ đợi để chăng một mẻ lưới lớn ? Biết đâu chàng và ông Hoàng Charles đang chúi đầu vào trong chiếc thòng lọng cũng nên ?

        Đúng như chàng phỏng đoán, chiếc thòng lọng thắt lại : ông Hoàng Charles bị bắt giữ tại Bá-linh !

        Lúc đó Eric đang ở Hambourg khi chàng trở lại Bá-linh thì được Von Nordhog cho biết tin. Sợ quá Eric kêu to :

        - Bị bắt ? vì lý đo gì ?

        - Nghe dài phát thanh BBC.

        Ông Hoàng tới thăm hai người bạn. Hai người này mở đài BBC một người láng giềng nghe thấy và báo cho Gestapo biết. Vài phút sau cả ba người đều bị bắt, hiện dang bị giam ở nhà-tù Moabit.

        Eric thở phào, tuy nhiên, chàng nghĩ thầm, biết đâu sự thực không phải như vậy ? Von Nordhog có the bịa đặt để bắt luôn chàng ?

        - Thật vô lý ! Những luật lệ trong nước Đức chỉ có thể áp dụng cho dân chúng Đức mà thôi, ông Hoàng là một nhân vật ngoại quốc. Làm vậy gây rắc rối ngoại giao...

        - Tôi hiểu ! Nhưng nhập gia tùy tục. Chuyện thả tự do cho ông Hoàng rất khó, trừ phi có nhân vật nào quan trọng bảo đảm.

        May mắn sao, Eric nhớ đến một người bà con của Goeing, vốn là bạn thân của ông Hoàng. Chàng bèn điện thoại cho ông ta. Ông này trình bày cho Goering hay những rắc rối ngoại giao có thể xay ra nhân vụ bắt giữ ông Hoàng. Goering thấy có lý, bèn nghe theo và sau đó ông Hoàng được trả tự do cùng hai người bạn,

        Khi gặp lại ông Hoàng, Eric cười nói :

        - Ông làm tôi sự hết hồn ! Tưởng là cả bọn bị lộ rồi chứ !

        - Xin lỗi ! Tuy nhiên không phải tôi là người đề nghị hai ông ban mở máy nghe đài BBC !

        Ngày 12-6-1942 là một ngày đáng nhớ đối với Eric. Đài phát thanh loan tin một đoàn phi cơ B24 của Mỹ, cỡ chừng mười haì chiếc, phát xuất từ một phi trường ở Ai cập, tới oanh tạc các xưởng lọc dầu ở Ploeshti thuộc Lỗ Ma Ni. Những địa điểm này đã do Eric báo cáo vài tháng trước đây.

        Các phi cơ đều mang bí danh HALPRO, gồm 23 chiếc, dưới quyền chỉ huy của đại tá Harry A. Halverston. Trước đó, họ có nhiệm vụ oanh tạc Nhật bản, sau khi cất cánh từ những phi trường thuộc Trung Hoa. Nhưng đại tá chỉ huy sau đó được lịnh di chuyển phi hành đoàn qua Trung Đông để oanh tạc các xưởng lọc dầu. Các trái bom đều thả từ cao độ 250 tới 300 mét. Tuy nhiên, báo chí Đức mô tả thiệt hại rất nhẹ. Sau đó, Eric do các cộng sự báo cáo đúng như vậy. Nhưng đối với không lực Hoa Kỳ, cuộc oanh tạc trên kể như quan trọng, bởi đó là phi vụ chiến thuật đầu tiên kể từ khi xảy ra Vụ Trân châu cảng. Eric tiên đoán sẽ còn có những phi vụ khác nữa. Chàng chờ đợi những phi vụ oanh tạc các xưởng chế tạo dầu hỏa tổng hợp (pétrole synthétique) ngay tại Đức Quốc.

        Trong thời gian đó, Eric vẫn qua lại nước Đức thu thập tin tức. Ngoài hai chuyên viên gián điệp Mansfield và Bradley ở Tòa Đại Sứ Hoa Kỳ ra, hiện giờ chàng được biết có thêm một nhân viên oss khác, bí danh là Philip Bowman, cùng nhảy vô nội vụ. Ngoài này, kể từ 1943 trở thành xếp direct của Eric. Mỗi tháng chàng gặp gỡ ông ta một lần, nơi gặp thường là vùng Grev Magnegatan hay Arsennalgatan. Tất cả các tờ trình của chàng được bỏ vô những chiếc ống dài, rồi chuyển qua Anh quốc.

        Cho tới nay xưởng dầu vẫn chưa là mục tiêu oanh tac quan trọng. Đồng Minh còn đang chú ý đến các căn cứ tàu ngầm, những căn cử chế tạo bom bay VI, V2... Cho tới năm 1943, phi cơ Đồng Minh chỉ chú ý đến việc oanh tạc các thành phố cốt phá hoại các nhà máy kỹ nghệ và gieo ảnh hưởng hoang mang, lo sợ vào đám dân chúng Đức.

        Trong thời gian đó, Eric vẫn còn cảm thấy chàng đang ở về phía những kẻ thua trận : Mùa thu 1941, khi Eric tới Đức lần đầu, quân Đức khi đó đã gần như làm chủ toàn cõi Âu Châu, Thụy điển coi như một trái chín vừa tầm tay nhưng chưa cần phải hái! Nước Anh hoàn toàn bị cô lập và nước Nga thi sắp sửa tan rã dưới gót giày Đức quốc xã ! Cứ theo đà đó Eric nghĩ thầm, chẳng bao lâu, chính chàng sẽ cảm thấy may mắn vì dóng vai phản bội cũng nên!

        Tới mùa Đông, ngọn gió bắt đầu xoay chiều, thổi ngược lại phía quân Đức. Tại mặt trận Nga, quân Đức bị cầm chân tại bên ngoài Moscou và Lêningrad.

        Trong khi đi lại trên đất Đức, chàng đã bắt đầu nghe thấy nhiều lời than vãn vì cuộc chiến kéo dài và những thất bại mỗi lúc một tăng. Tuy nhiên, sự nhảy vô vòng chiến của Nhật bản đã làm cho Khối Trục vững mạnh thêm lên. Trong suốt năm 1942, quân Nhật tạo nhiều chiến thắng trên mặt trận Đông Phương. Tại Phi Châu, tướng Rommel của Đức chiếm được Tobrouk và uy hiếp Alexandrie. Tại Nga Sô, quân Nga bắt đầu nao núng trước sức mạnh của chiến xa Đức. Nhưng đó chỉ là những ngọn lửa cháy bùng của một ngọn đèn gần tàn. Tokyo ăn bom hằng ngày. Trên mặt biển San hô chiến thuyền Nhật là mồi ngon cho phi cơ Mỹ. Tháng 11-1942, quân Nga bắt đầu phản công sau chánh sách tiêu thổ kháng chiến, tạo cảnh vườn không nhà trống mặc tình cho quân Đức tiến sâu vô nội địa. Mùa Đông ở Nga Sô thật không hợp với quân đội Đức ! Nã Phả Luân cũng đã thua trận vì mùa đông tuyết giá, Quân Pháp, rồi bây giờ quân Đức gần như không đánh mà tan. Tại Âu Châu, tướng Montgomery thắng lớn tại El-Alamein. Sau đó ít lâu, Đồng Minh đổ bộ lên Bắc Phi.

        Riêng về phần Eric, chàng tỏ ra thất vọng vì Đồng Minh hình như không tận dụng những tin tức đo chàng cung cấp. Các xưởng lọc dầu tại Đức vẫn chưa bị hỏi thăm. Mục tiêu quân sự ưu tiên ăn bom vẫn là cảc đường hỏa xa tiếp vận, các nhà máy kỹ nghệ tại các đô thị... Tới mùa hạ năm 1943, phi cơ Đồng Minh lại thực hiện một cuộc oanh tạc trên Ploeshti. Người ta coi đây là một cuộc không tập đáng kể trong suốt thời gian chiến tranh: 177 chiếc B24 tham gia ; bay thật thấp ngay trên những mục tiêu được súng phòng không bảo vệ chu đáo.

        Thiệt hại quá lớn: 54 chiếc bị hạ, 532 phi công bị chết hoặc mất tích. Nhưng kết quả cũng thật là khả quan. Nhưng tin tức thâu lượm sau khi chiến tranh đã kết liễu cho thấy hơn 40% những cơ sở lọc dầu ở Ploeshti bị hủy diệt. Eric được biết quàn Đức tổ chức ngay lập tức những cơ sở khác, đồng thời tu bổ những nơi bị hư hại nhẹ. Chỉ có những cuộc oanh tạc liên tục mới quyết định số phận của các cở sở lọc dầu. Tuy nhiên, đó chỉ là ý kiến riêng của Eric. Các nhà chức trách quân sự Đồng Minh vẫn chưa nhìn ra tầm mức quan trọng trong chiến dịch Xiết-Rô-bi-nê dầu nhớt, ét xăng... của Đức.

        Nói cho cùng, nếu họ tận dụng tin tức do Eric thâu lượm, liệu Eric có thoát khỏi tay Gestapo sốngsót tận giờ kể lại cuộc phiêu lưu của chàng cho đọc giả chúng ta đọc hay không ?

        Trong thời gian viếng thăm Đức Quốc, ERic làm quen được hai người đàn bà, không kể những vụ ái tình lẻ ! người thứ nhất tên gọi là Lisa Weber, con gái một viên chức Gestapo cao cấp. Kể từ đầu năm 1942, chàng vẫn thường lui tới ăn uống tại nhà cô gái, và thường mang theo những món quà vừa đắt giá vừa hiếm hoi, khó tìm thấy tại nước Đức : Thuốc lá, cà phê, vớ, áo vét bằng da... Tuy nhiên, tình cảm của cô gái Lisa đối vởi chàng hình như không bắt nguồn từ những món quà tặng : Bằng trực giác của một cô gái thông minh, nàng nhìn thấy con tim gián điệp của chàng !

        Lisa là một cô gái cỡ chừng 21, 22 tuổi. Nhan sắc cũng như thân hình của nàng ở trên mức trung bình rất nhiều. Anh chàng Eric gián điệp tài tử của chúng ta mặc dù còn bận lo thu thập tin tức nhưng vẫn không quên nhận ra những nét đẹp quyến rũ của người con gái con một vị viên chức cao cấp của Gestapo. Ngay lần đầu gặp gỡ tuy bị choáng vảng vì nhan sắc của Lisa, Eric vẫn còn nhận ra một điểm là : Trong một buổi nói chuyện, cô gái không phát biểu một câu nào chứng tỏ nàng khoái chế độ quốc xã hoặc nàng là một kẻ yêu nước cực đoan kiểu Hitler coi dân Đức như là race des seigneurs, giống dân cao quý nhất trên hoàn cầu. Tuy có cảm tình với nàng, Ẹric vẫn dè chừng, biết đâu đó là cạm bẫy mỹ nhân mà Hugo Weber đã giăng, ra dành riêng cho chàng ?

        Những lần lui tới sau đó, nhiều khi chỉ có hai người trong phòng khách. Họ uống rượu cốc-tay, nghe nhạc. Eric không quên nói gần nói xa về vợ chàng ra ý cô gái đừng có quá trớn xa hơn tình bạn.

        Một bữa, trong khi đang ngồi uống rượu, nghe nhạc nhàn nói tới chế độ Đức quốc xã, cô gái tỏ vẻ ghê tởm nhóm Nazi. Nàng hỏi;

        - Chắc là anh sẽ rất hài lòng khi thấy một ngày nào đó cuộc chém giết dã man vì mục đích xâm lăng toàn thể thế giới này chấm dứt ?

        Eric thận trọng trả lòi:

        - Vâng. Nhưng một đôi khi thiên hạ giết nhau chỉ vì cần thiết. Đức quốc càng mau thắng trận chừng nào, cuộc chém giết càng ngắn đi chừng đó !

        - Bạn đừng nói loanh quanh ! Cuộc thắng trận thực sự của nước Đức chúng tôi chính là sự tan rã của chế độ Quốc xã hiện tại !

        Eric làm bộ cau mày khó chịu :

        - Lisa, cô nói nhảm rồi! Vi ích lợi của cô, tôi bỏ qua những lời đó. Thôi, chúng ta đổi đề tài nói chuyện đi ! Cô có thể cho tôi hay bao nhiêu kẻ đã chết vì nhan sắc của cô rồi ?

        Cô gái đăm đăm nhìn chàng. Trong cái nhìn đó chứa đựng một câu trả lời: "Thôi ! Tôi biết tỏng anh ra sao rồi ! Đừng giả vờ". Nhưng thay vì câu đó, nàng trả lời :

         - Anh biết rõ trong đời tôi chỉ có một người.

        - Ai thế ?

        - Thưa người đó là ông, ông Eric Erickson !

        - Chắc là vì tôi già rồi, không được tích sự gì cho cô ưa tôi, phải vậy không ?

        Lisa mỉm cười. Nụ cười của nàng chứa đầy dịu dàng, êm ái. Nhìn nàng, Eric không tin cô gái đang đóng kịch. Tuy nhiên làm sao biết được trái tim đàn bà ở chỗ nào? Ở trong đầu hay ở giữa ngực ? May mắn thay (rủi thay cũng nên !) lúc đó có một vài người khách tới. Eric bèn đánh trống lảng:

        - Thôi, chúng ta ra gặp họ đi !

         Trong bữa ăn, Lisa không ngừng đưa ánh mắt trìu mến gửi tới chàng. Eric cảm thấy bối rối. Cho tới nay, chàng đã qua mặt được hầu hết những nhân vật Đức quốc xã, kể cả Gestapo, vậy mà cô gái này lại nhìn ra bộ mặt thực của chàng ! Phải chăng nhờ con mắt ái tình ? Yêu chàng, muốn chàng cũng như mình, cho nên nàng đã nghĩ rằng chàng không thể làm gì khác hơn là thù ghét Nazi phải vậy chăng ? Đưa mắt nhìn Hugo Weber, chàng thấy ông ta cũng trạc tuổi mình, già hơn một chút. Nếu Lisa ghét Nazi, điều đó chứng tỏ nàng không kính trọng cha nàng. Trong trường hợp đó, khi thấy chàng giao thiệp với người Đức, Lisa phải ghét lây luôn cả chàng. Tại sao lại cỏ thái độ tréo cẳng ngỗng đó ? Chỉ có một câu kết luận : Nàng biết chàng là gián điệp Đồng Minh !

 
        Nghĩ đến đó, Eric cảm thấy sợ hãi. Làm sao bây giờ? Hay là nói cho cha nàng hay những ý tưởng «ngỗ nghịch » của nàng. Làm vậy cũng nguy hiểm. Trước tiên, Lisa sẽ thù ghét chàng, tố cáo chính chàng mới là người có những tư tưởng phản đặng. Sau nữa, nếu cha nàng quá yêu chế độ Hitler, sẽ bắt nàng bỏ tù. Kết quả đó cũng chẳng đẹp đẽ gì! Tốt hơn hết là im lặng. Im lặng trước tư tưởng ngỗ nghịch và bất dộng trước những biểu lộ tình cảm của nàng.

         Khi tan tiệc, Lisa đích thân đưa chàng ra tới trạm xe điện. Những lần sau cũng tương tự như vậy. Một lần, trong khi đang chờ xe, bỗng nhiên Lisa nói :

        -Tôi có một chuyện quan trọng nhờ anh giúp dùm ! Trước hết, xin anh hãy nghe tôi nói hết lời, đừng ngắt ngang !

        - Sẵn sàng !

        Chuyện này khá nguy hiểm. Mong anh hết lòng giúp cho ! Tôi muốn nhờ anh làm cách nào đưa một người ra khỏi nước Đức ! Người đó là một ông giáo sư của tôi. Ông ta đang bí mật hoàn thành một tác phẩm thật vĩ đại, thật quí báu cho nước Đức trong tương lai. Tuy nhiên, tin tức bị lộ, hình như đã đến tai Gestapo. Tính mạng của ông ta chỉ tính từng ngày. Nếu không có ai giúp đỡ cho ông ta trốn ra ngoại quốc, công trình đó kể như tiêu. Mặc dù tính mạng của ông cũng đáng kể nhưng tác phẩm của ông ta còn quan trọng gấp bội ! Eric, xin anh hãy giúp dùm !

        Nàng cho biết tên và địa chỉ của ông giáo sư. Eric chết sững. Mặc dù chàng tin rằng Lisa nói thực, nhưng đây là một vấn đề sinh tử. Không phải riêng cho chàng mà cho cả màng lưới gián điệp của chàng. Giúp nàng là một cách giúp chỉ cho Gestapo biết: Lạy ông tôi ở bụi này! Nhưng nếu từ chối là phải từ chối thẳng thừng. Để cho nàng hy vọng tức là châm ngòi một trái bom nổ chậm. Rủi Gestapo bắt được ông giáo sư, lập tức chàng cũng bị liên lụy.

        Khi trở về Mỹ chàng sẽ nhờ Tình báo Mỹ lo vụ nầy. Họ sẽ tìm cách đưa ông giáo sư ra ngoại quốc qua một màng lưới gián điệp khác.

        Eric trả lời:

        - Lisa, thành thật xin lỗi cô. Tôi biết rằng cô rất tin tưởng vào tôi khi nói cho tôi hay chuyện này. Nhung tôi không thể giúp cô được. Lập trường chính trị của cô và của tôi không giống nhau. Nhiều lần tôi đã chứng tỏ...

        - Eric! Xin hãy cởi bỏ chiếc mặt nạ đó ra ! Tại sao anh không tin tôi ?

        - Đừng nghĩ vớ vẩn, Lisa !

        Trong bóng đêm, Eric không sao nhận ra khuôn mặt cùng là thái độ của nàng lúc đó. Tuy nhiên, chàng có cảm tưởng nàng vẫn giữ nguyên lập trường. Một lúc sau, Eric nghe nàng thở dài :

        - Tôi hiểu anh !

        Qua câu nói, coi bộ Lisa đành chấp nhận thái độ cứng rắn của Eríc. Vai trò gián điệp của chàng quá nguy hiểm, không thể nào vì nàng mà chàng phải hy sinh bao nhiêu người khác.

        Eric đành phải an ủi nàng :

        - Tôi không tin ông giáo sư của cô sẽ gặp nhiều nguy hiểm đến nỗi mất mạng đâu. Tác phẩm của ông ta, dù quan trọng đến mức nào, cũng không có ảnh hưởng trực tiếp tới chế độ Quốc-xã hiện nay. Theo tôi cô nói, tác phẩm đó là dành cho nước Đức tương lai. Tôi thành thật khuyên cô hãy tỏ ra thận trọng, đừng nói với bất cứ ai những ý nghĩ của cô về chế độ Quốc-xã, về chuyện vừa qua. Không phải ai cũng xử sự như tôi !

        Và chàng kẻo nàng sát vào người chàng rồi đè nặng lên môi nàng.

        Chàng cảm thấy người nàng run rẩy. Chỉ có cách này mới làm nàng quên đi trong giây lát những tư tưởng chính trị !

        Một lát sau, hai người rời ra. Eric lên tiếng trước:

        - Chào tạm biệt Lisa. Heil Hitler!

        - Chào Eric !

         Về đến phòng, Eric còn cảm thấy bồi hồi cảm động. Ngay giừa con tim chế độ Hitler vẫn còn có một người con gái vùng lên phản đối, mặc dù gia đình cũng như môi trường đã nuôi dưỡng nàng. Lần đầu tiên chàng cảm thấy đỡ cô đơn. Nàng còn cô đơn hơn chàng nhiều ! Bên cạnh chàng, còn có ông Hoàng cùng chia xẻ những nguy hiểm, còn có Ingid vỗ về an ủi những khi chàng cảm thấy mệt mỏi, chán nản. Lisa đây có ai để mà than thở!

        Khi trở lại Thụy-điển, Eric báo cho Bovvman biết nội vụ và nhờ ông ta tìm cách giúp đỡ ông giáo sư. Nhưng ông giáo sư, chúng ta sẽ biết sau này, không cần tới sự giúp đỡ đó.

        Người đàn bà thứ nhì giữ một vai trò quan trọng trong quãng đời gián điệp của Eric là Marianne Von Mollendrorf. Eric không lo sợ gì về nàng, bởi vì cuộc, gặp gỡ đầu tiên của hai người do sở Tình Báo tổ chức. Marianne cũng hành nghề gián điệp như chàng.

        Sau những vụ oanh tạc, người Đức hay viếng thăm kỹ nghệ dầu hỏa. Eric chỉ được lui tới một số địa điểm đã được chỉ định trước. Nhiều xưởng lọc dầu ở ngoài phạm vi đi lại của chàng. Mấy tay chuyên viên mật vụ bèn tìm cách mang đến cho Eric một cộng sự viên đặc biệt.

        Một bữa, trước khi qua Đức, họ đưa cho Eric coi một tấm hình thiếu phụ, và nói Marianue tên thiếu phụ đó sẽ tìm cách liên lạc vói chàng.

        Nàng điện thoại cho Eric khi chàng tới Bá Linh. Sau những mật hiệu, họ hẹn gặp nhau để trao đổi tin tức.

        Nhìn bức hình ban đầu, Eric lặng lẽ ngắm nghía một hồi lâu người đàn bà tóc nâu đỏ. Nàng thật đẹp. Eric hỏi:

        - Nàng là ai ?

        - Marianne thuộc một gia đình danh giá người Đức. Anh chàng mật vụ Bowman trả lòi, nàng đã sống khá lâu ở Anh và Pháp. Cha nàng rất ghê tởm chế độ Naji. Nàng làm việc cho chúng ta đã lâu, rất đáng tin cậy. Anh hãy nhìn kỹ bức hình rồi sau đỏ đốt bỏ.

        - Nàng hay được đám sĩ quan và những nhân vật cao cấp trong chính quyền Nagi mời mọc, tiệc tùng. Nhờ vậy nàng được biết khá nhiều tin tức quan trọng, Một nàng Mata Hari của chúng ta đấy, chỉ có nàng biết một số hiểu biết liên quan tới kỹ thuật lọc dầu, nàng sẽ theo đó mà dò hỏi tụi dại gái kia. Ngoài ra, nàng cũng có thể cho anh biết những nhân vật thù ghét tụi Quốc-xã trong kỹ nghệ dầu hỏa. Anh sẽ có thêm một người hợp tác.

        - Vậy tốt lắm !

        Tuân theo đứng những điều căn bản của ngành gián điệp - dù là một gián điệp bất dắc dĩ, làm gián điệp theo lòi yêu cầu - Eric không hỏỉ thêm gì về Marianne. Tại sao nàng quen biết những người như Bowman, tại sao nàng lại thích một nghề nguy hiểm như vậy. Chàng nhủ thầm, nếu có dịp, chàng sẽ hỏi ngay chinh đương sự.

        *

        - Allo ! Ai đó ?

        - Anh Eric yêu qui ơi ! Em rất mừng thấy anh trở lại Bá-Linh. Người tình yêu quí của tôi ơi !

        Tiếng một người đàn bà bên kia đầu dây điện thoại. Eric đã biết rõ câu nói trên. Và câu trả lời :

        - Nghe giọng nói của em, anh mừng quá ! Anh mong được gặp em càng sớm càng tốt !

        - Chiều thứ tư gặp nhau nghe ? Tại chỗ tụi mình vẫn thường gặp nhau, chịu không ?

        - Chịu lắm !

        Nơi vẫn thường gặp, theo chỉ dẫn của Bowman là một góc phố tai trung tâm Bá-Linh. Eric tới đó trước lO h  đêm một chút, chàng đã cẩn thận kiểm soát coi có bị theo dõi hay không. Chàng đi vô một quán rượu, kêu một ly và ngồi nhắm nhi chờ đợi.

        Một giọng nói êm ái cất lên sau lưng chàng ;

        - Có phải anh đó không, con chim đại bàng hùng dũng của tôi ?   .

        - Đúng vậy, con chim bồ câu xinh xắn của anh ơi ! Sau những nụ hôn say đắm theo đúng thường lệ, Marianne đưa chàng về căn phòng nàng đang ở. Đó là một khu nhà cho mướn. Mỗi người một căn riêng biệt. Marianne sau khi đã đóng cửa, nàng bèn kiểm soát căn phòng thật tỉ mỉ, và cho vặn radio che lấp tiếng nói của hai người.

        Nàng ngồi trên chiếc ghế dựa, còn Eric ngồi tại ghế dài nhìn nàng, Eric thấy người thật nguyên bản - đẹp hơn tấm hình, và linh động hấp dẫn hơn nhiều. Mớ tóc bồng bềnh như sương khói phản chiếu lấp lánh dưới ánh đèn trông như mặt hồ nạm bạc. Trán nàng thật cao, cặp mắt đen láy biểu lộ sự thông minh. Eric nghĩ thầm : Đến bây giờ chàng mới kiếm thấy một cộng sự viên lý tưởng !

        Để làm lễ ra mắt, Marianne kể cho Eric một vài tin tức về những mưu đồ quân sự sắp tới của quân Đức, tiềm năng chiến tranh của họ Eric ngồi nghe và cố gắng cất kỹ những tin tức đó vào trong óc chàng. Chỉ có chỗ đó là chắc ăn!

        Rồi thế theo lời yêu cầu của chàng, Marianne kể lại một số những tay chuyên môn trong kỹ nghệ dầu hỏa, những người này theo Marianne, có tinh thần chống đối Hitler. Nàng nói :

        - Tôi không chắc họ bằng lòng hoạt động cho ta, nhưng tôi dám dơ đầu ra đảm bảo họ không bao giờ tố cáo tụi minh.

        Eric rnỉm cười trả lời:

        - Để coi! Nếu đúng như vậy, tôi cũng mang đầu ra để bảo đảm. Bởi vì đầu của tôi cũng như đầu của cô !

        Biết nàng có chồng, Eric cố gắng cư xử thật đứng đắn đối với nàng. Tuy nhiên, bề ngoài, họ làm đủ mọi cách ngụy tạo những lần gặp gỡ của họ như một cuộc ngoại tình, phòng ngừa Gestapo truy ra sự quen biết giữa hai người. Cẩn thận, Marianne dặn Eric:

        - Tôi có một cái sẹo ở bụng, đó là "di tích" một vụ mổ ruột thừa.

        Nhớ nghe ! Lỡ Gestapo có hỏi người tình của ông mắt mũi ra sao thì có cách mà trả lời !

        Eric cười nói: .

        - Cô chu đáo thật ! Về phần tôi, một nhúm lông mọc lộn xộn ở trên ngực, và một cái sẹo thật mờ ở phía bên trên đầu gối bên phải. Cô không nhận ra đâu !

        - Chắc không ? Tôi có tài quan sát từ nhỏ. Cái sẹo đó dài ngắn ra sao ?

        - Đây này. Đó là kỷ niệm một chú ngựa muốn chứng tỏ nó mạnh hơn tôi!

        - Tội nghiệp cho chú ngựa, chắc là sau đó bạn cho với ông chủ nhà hàng thịt săn sóc con ngựa thay vì cho gọi bác sĩ tới săn sóc cho bạn ! Phải vậy không ?

        - Ồ ! Thì cũng đại khái như vậy !

        Họ cảm mến nhau dần dần. Sự nguy hiểm thường trực của công việc họ đang theo đuổi cũng là nguyên nhân đẩy họ sát lại gần nhau thêm hơn lên. Mỗi lần gặp nhau, cả hai đều quên hết tất cả những nỗi phập phồng, sợ sệt. Ngoài những tin tức trao đổi, họ kể cho nhau nghe về cuộc sống riêng tư của mỗi người. Nói dại, nếu Gestapo khám phá thấy, cả hai người đều không lo thiếu chứng cớ để chứng minh mối tình lớn lao của họ !

        Đầu năm 1944, nhận thấy đồng minh quá ơ hờ, gần như quên hẳn những tin tức do chàng thu thập, nhìn lại cuộc đời gián điệp "thể theo lời yêu cầu" của chàng, Eric cảm thấy chán ngán vô cùng. Chàng mất tất cả, và bù lại chàng không nhận được gì, kề cả lòng yêu nước thiêng liêng. Đối với tất cả mọi người thân cũng như sơ, chàng là một người phản quốc, một kẻ bị quê hương ruồng bỏ, giống nòi khinh !

        Đến nỗi, một bữa quá thất vọng, chàng kêu to lên khi đang ngồi trước mặt Marianne:

        - Phi cơ Đồng Minh gần như không hề oanh tạc những xưởng lọc dầu. Tụi mình thật đúng là "những con dã tràng" !

        Cũng thời gian đó, các vị tướng lãnh Đồng Minh cũng đang đứng trước một vấn đề tương tự như vậy. Họ đang sửa soạn những cuộc tập mở màn cho chiến dịch mệnh danh là : "Opération Overlord" (sau này mọi người đều biết đó là cuộc đổ bộ lên Normandie). Mấy Vị Tướng lãnh Đồng Minh bàn cãi không biết có nên lôi mớ tin tức của Eric từ đáy ngăn kéo ra để "thi hành", (cộng thêm vào đó là mớ tài liệu không ảnh), hay cứ để cho chúng yên ngủ và làm bạn với lũ bụi bặm ?

        "Nếu Đại tướng Spaatz, chỉ huy trưởng phi vụ chiến thuật Hoa Kỳ, không tỏ ra cương quyết, "nếu" Đại tướng Eisenhower Tổng Tham Mưu trưởng lực lượng Đồng Minh, không tỏ ra mềm dẻo, "nếu" Đại tướng "Hap" Arnold, chỉ huy trương trung Tâm hành quan không lực Hoa Kỳ, không cùng chia xẻ quan điềm với Đai tướng Spaatz, "nếu" như thế tất cả những tin tức của Eric đều kể như "có cũng như không" và Eric chắc sẽ buồn lắm (chàng buồn đến nỗi không thèm kể lại câu chuyện phiêu lưu mạo hiềm của chàng cho tụi mình nghe. Có "chó" gì đâu mà kể?

        Đại tướng Eisenhower quyết định dành tất cả mọi phi vụ cho những công tác thật quan trọng nhằm sửa soạn cuộc đổ bộ, những mục tiêu như thiết lộ cằn phải oanh tạc trước tiên để tiêu hủy mọi phương tiện chuyển quân, tiếp tế đạn dược của quân Đức. Đó là ý kiến của một số tướng lãnh người Anh, người Mỹ lại cho rằng phải tiêu diệt khả năng không chiến của phi cơ Đức, để làm chủ vùng trời trên khu vực sắp đổ bộ.

        Chính vì những lý do thứ nhì ở trên mà các tướng lãnh lại nghĩ đến vấn đề phá hủy các xưởng lọc dầu không có ét xăng, phi cơ Đức kể như què giò ! Khoảng tháng Hai 1944, hội nghị sĩ quan cao cấp Đồng Minh thuộc sở Tình Báo đã đi tới quyết định trên. Ngày 5-3-1944, Đại tướng Spaatz đệ trình lên Đại tướng Eisenhower một số những đề nghị liên quan tới việc phá hủy mọi cơ sở lọc dầu của Đức. Anh chàng Eric của chúng ta nếu được đọc tờ trình kể trên, chắc là thích thú lắm ! Theo tờ trình đó, có hai phương pháp để cầm chân không lực Đức; hoặc oanh tạc các phi trường phá hủy những chiếc Luftwaffe của Đức. Phương pháp này không hiệu quả cho lắm. Bởi vì hệ thống phòng không của Đức và hơn nữa, các phi cơ Luftwaffo không lẽ cứ nằm yên chịu trận ở dưới mặt đất ? Ngoài ra, Goeing cũng đã ra chỉ thị bắt buộc không lực Đức phải cấp tốc sửa chữa nhưng thiệt hại do phe Đồng Minh gây nên.

        Thành ra chỉ có một cách hữu hiệu nhất để vô hiệu hóa không lực Đức đó là tiêu diệt nguồn ét xăng của họ. Không những phi cơ Đức bị nằm ụ, mà tất cả các hoạt động chiến tranh của họ cũng bị tê liệt theo ! Cuộc đổ bộ nhờ thế sẽ dễ dàng hơn nhiều.

        Trong tờ trình còn nêu rõ con số : Nếu cứ để cho ngành dầu hỏa của Đức hoạt động tự do, trong sáu tháng, con số ét xăng được sản xuất là 8.500.000 tấn, khả đủ để cung cấp cho tất cả các chiến tuyến hiện hữu của Đức chống cự lại Đồng Minh. Phi đội thử tám và Thử Mười lăm của Hoa Kỳ, với sự trợ giúp của không lực Anh, có the biến con số sản xuất ét xăng ở trên trở thành nhỏ nhoi khiêm tốn hơn ! Ý kiến của Đại tướng Spaatz cũng là ý kiến của Eric.

        Tùy Đại tướng Eisenhower quyết định !

        Ngày 25-3-1914 Đại tướng Eisenhower gạt bỏ ý kiến của Đại tướng spaatz và ra lệnh mục tiêu ưu tiên được hân hạnh ăn bom là hệ thống xe hỏa, thiết lộ của Đức theo đúng quyết định của nhóm tướng lãnh người Anh.

        May mắn thay, quyết định trên vẫn có thề "tùy theo nhu cầu chiến tranh mà thay đổi". Đại tướng Spaatz nhân sơ, đề nghị một số cơ sở dầu hỏa quan trọng "nên oanh tạc để thí nghiệm" à têlre d'essciì! Đại tướng Eisenhower coi bộ không phản đối, nhưng chỉ thị, chỉ nên coi đó là những phi vụ "phụ trội", làm thêm, xen lẫn vào những phi vụ chính thức nhằm mục tiêu thiết lộ Phi đội Thứ Tám của

        Hoa Kỳ được lệnh thi hành những chuyến oanh tạc phụ này. Vị chỉ huy phi đội nói trên chỉ chấp nhặn trên giấy tờ, những từ chối thực hành quyết định. Ông ta không muốn các phi công của mình phải hy sinh thêm vì những mục tiêu phụ !

        Spaatz và Arnold tìm đủ mọi cách để vượt qua trở ngại. Trên lý thuyết, phi đội 15 Hoa kỳ, đặt tại Ý, được lệnh oanh tạc các xưởng dầu này Ploeshti. Bởi vì Đại tướng Eisenhower đặt nặng mục tiêu hỏa xa cần phải thanh toán, tại sao không tiện thể oanh tạc thêm những xưởng lọc dầu ở ngay sát mục tiêu chính đó. Chẳng hạn, trong 10 trái bom dành cho thiết lộ, hãy chia cho mấy xưởng lọc dầu một hai trái! Tại Poeshti ngoài những xưởng lọc dầu ra, còn có một số những nhà ga xe lửa nhằm tiếp tế mặt trận Nga Sô của Đức. Vẫn theo lý thuyết cứ 10 trái bom dành cho thiết lộ, thì có 1, 2 trải dành cho xưởng lọc dầu. Trên thực tế, các phi công được lời gởi gấm nên làm ngược lại, nghĩa là hãy săn sóc chiếu cố tận tình mấy xưởng lọc dầu !

        Cuộc oanh tạc xảy ra ngày 5-4-1944 đúng như kế hoạch các trái bom đều "trượt" mục tiêu thiết lộ, và rót vào mấy xưởng lọc dầu. Trong bảo cáo, các phi công ghi nhận: Rất nhiều tiếng nổ phụ xảy ra !

        Hai tướng Spaatz và Arnold, hân hoan vì kết quả trên, ra lệnh làm tiếp 1 vài phi vụ tương tự, nhưng khuyến cáo : nên xài loại bom cỡ lớn hơn ! Ngày 15, 24-4 và 5-5 các phi vụ được thực hiện liên tiếp. Eric được mấy người quen ở Đức cho biết, thiệt hại rất là nặng nề. Mức sản xuất ét xăng tại vùng Ploeshti kể như quả khiêm tốn sau mấy lần oanh tạc đó.

        Ngay 17-4, Đại tướng Eisenh, ra quyết định, mục tiêu thiết lộ đưa xuống hàng nhì. Mục tiêu chính bây giờ là phá hủy phi cơ Luftwaffe của Không lực Đức "để cho cuộc đổ bộ sắp sửa xảy ra được dễ dàng hơn".

        Spaatz lại tìm cách nài nỉ Eisenh. Ông viện dẫn lý do bởi vì phi cơ Đức cần ét xăng, hủy diệt các xưởng dầu tức là hủy diệt phi cơ! Đồng thời tránh được những trận không chiến rất dữ dội những khi oanh tạc các phi trưởng của địch. Đó là, bắn 1 phát tên mà hạ được 2 con chim cùng một lúc !

        Thấy hữu lý, ngày 19-1, Eisenh ra lệnh cho Spaatz cứ thế mà thi hành. Phi đội thứ 8, dưới quyền chỉ huy của tướng Doolittlc được chỉ thị hãy thực hiện những phi vụ lớn lao nhằm các mục tiêu dầu hỏa. Tuy nhiên, vẫn còn trở ngại : Các tưởng lãnh người Anh khăng khăng bảo vệ ý kiến của họ, theo đó, cần phải oanh tạc hệ thống thiết lộ, nhằm cắt đứt mọi phương tiện chuyển quân về hướng bờ biển, có như thế, chiến dịch Overlord (chiến dịch đổ bộ xuống Normandie) mới hy vọng thành công.

        Kết quả, Anh Mỹ đi đến một quyết định hòa giải : Trong ba ngày đẹp trời, có thể phát xuất phi vụ oanh tạc, hãy dành cho dầu hỏa hai và dành cho đường sắt một.

       

        Tướng doolittle - mặc dầu tên của ông, mỗi lần đọc, có nghĩa là ; Hãy làm ít thôi ! Do - little ! -  nhưng trên thực tế, ông rất mau lẹ trong khi quyết định. Ngày 21-4, ông ta tính ném vào vòng chiến 804 oanh tạc cơ hạng nặng, 1040 chiến đấu cơ. Tuy nhiên, vì lý do thời tiết, ông ta phải dời ngày phát xuất phi vụ kể trên.

        Ba tuần lễ sau, ngày 12-5, cuộc oanh tạc vĩ đại nhất đã xảy ra, trong lịch sử công tác của không lực Hoa kỳ, các sĩ quan coi đó là : Cuộc oanh tạc thí nghiệm lớn lao nhất, quân Đức không bao giờ có thể ngờ phía bên địch dám đem ra thực hiện. Spaatz và Eric đều tiên đoán đúng : Phi đội Luftwaff đành phải chấp nhận cuộc không chiến nếu họ không muốn các xưởng lọc dầu trở thành những miếng mồi ngon cho phi cơ Đồng minh mặc tình xâu xé oanh tạc ! 

        "Vùng phụ cận Francfort... 150 tới 200 phi cơ địch xuất hiện"... Đài Rađar báo cáo.,.

        Vào khoảng hơn 800 oanh tạc cơ hạng nặng tới được mục tiêu chỉ định và thả 1.718 tấn bom xuống những xưởng chế tạo dầu hỏa hợp chế (syuthétique) thuộc vùng Zwickau, Mersebourg - Lena, Brux, Lutzkenđorf, Bohlen, Zeitj và nhiều khu vực khác nữa...

        Phi đội thử 8 Hoa kỳ mất 46 chỉếc oanh lạc cơ hạng nặng, 10 chiếc chiến đấu cơ không trở về căn cứ. Người ta ước lượng 190 chiếc phi cơ của Đức bị tiêu diệt trong những cuộc không chiến : Không lực của Đức đã cố gắng ngăn chặn những cuộc oanh tạc nhằm những khu vực dầu hỏa. Và kết quả, họ bị thiệt hại nặng nề cả trên trời lẫn dưới đất.

        Trong báo cáo ghi lại hoạt động của không lực Hoa kỳ hồi Đệ Nhị Thế Chiến còn ghi thêm : Kết quả vừa kể có một tầm mức thật quan trọng. Tất cả các mục tiêu chỉ định đều được chiếu cố tận tình, nhiều nơi hoàn toàn bị hủy diệt, bước đầu chiến dịch nhằm khóa chặt rô-bi-nè ét xăng của Đức kể như thành công trên mực ước định !

        ... Chỉ khi kết thúc cuộc chiến, mọi người mới hiểu rõ con số thiệt hại thực sự của cuộc oanh tạc : "Tại Mersebourg -Lena, những trái bom Đồng Minh đã hủy diệt tòa nhà, nơi nghiên cứu việc sản xuất nước nặng (eau lourde) rất cần trong việc chế tạo bom nguyên tử".

        Trong tờ trình sau khi chiến tranh kết thúc cho biết như vậy. Chính Đại tướng Eisenhower đã viết trong từ Croisade en Europè.

        "Chúng tôi rất mong hủy diệt nền kỹ nghệ của Đức quổc nhất là kỹ nghệ dầu hỏa. Đại tướng Spaatz thuyết phục tôi rằng sự sút giảm số lượng dầu dự trữ là nguyên nhân chính đưa tới sự thất bại của phe Đức, chiến tranh càng thêm mau chóng kết thúc..."

        Eric được cấp trên yêu cầu làm 1 bản danh sách những nhà mảy, xếp theo thứ tự quan trọng nơi nào cần được ưu tiên oanh tạc, nơi nào đã bị phá hủy nhưng đã được thay thế, chỉnh trang... Trong vòng ba tuần lễ tiếp theo, cho tới ngày 6-6-1944 (Ngày đổ bộ Normanđie) không lực Đồng Minh đã cày đi cày lại những khu vực dầu hỏa Ploeshli, Ruhlanđ, Magdebourg, Zcitj , Politj và Mersebourg - Lena.

        Kết quả khả quan đến nỗi, tại Mersebourg - Lena, chẳng han, chính Goebbels phải đích thân thăm viếng, vừa xem xét thiệt hại vừa đốc thúc dân công sửa chữa. Nhờ những cuộc nói chuyện cùng đảm kỹ sư, và tin tức do những người cộng sự, Eric đã gửi tới lực lượng Đồng minh báo cáo tổn thất cùng thời gian tối đa quân Đức cần phải có để tu bổ những nơi cơ sở lọc dầu.

        Một viên giám đốc nói với Eríc :

        - Thiệt hại thê thảm tới mức Speer gỉám đốc chương trình sản xuất quân nhu đã phải chỉ định Edmund Geilenburq đại diện ông ta trong kế hoạch sản xuất dầu hỏa tổng hợp. Tuy nhiên khó mà tiến hành công chuyện...

        Nơi nào cũng bị ăn bom hết trơn !

        Con số sản xuất dầu hỏa chỉ còn một nửa. Ngoài ra Đức quốc phải trưng dụng 120 ngàn người vào công cuộc tu bổ những nơi bị tàn phá. Nhà căm quyền quân sự Đức chỉ cảm thấy hậu quả trên vào cuối mùa hạ. Eric càng sung sướng hơn nữa, sau này, khi chàng được biết nhờ có chàng mà Đồng minh đã tiết kiệm được rất nhiều nhân mạng ; Phi cơ Đức Luftwaffe, chỉ vì thiếu xăng nên đã bị cầm chân, không sao phản ứng trước cuộc đổ bộ lên bờ biển Normandie.

        Đúng như Spaatz tiên đoán, phi cơ Đức chấp nhận cuộc không chiến, cố gắng ngăn chận những phi vụ oanh tạc cơ sở lọc dầu, Trong tháng Năm, Đức mất 2000 phi cơ chiến đấu trong những cuộc không chiến kể trên.

        Vì đã biết trước cuộc đổ bộ thế nào cũng đã xảy ra, Goering di chuyển một số lớn phi cơ chiến đấu qua Pháp, sẵn sàng chờ đợi quân sĩ Đồng minh. Cuộc oanh tạc các cơ sở lọc dầu hỏa làm đảo ngược mọi dự tính. Hai tuần lễ trước ngày 5. Người Đức bắt buộc phải đưa Đệ Tam Phi Đội trở về Đức nhằm ngăn chặn phi cơ Đồng minh phá hoại các cơ sở lọc dầu. Trong khoảng đầu tháng 6-1944, chưa bao giờ không lực của Đức trên đất Pháp lại yếu kém như vậy, mặc dầu họ đoán trước cuộc đổ bộ sẽ xảy ra ngày một, ngày hai. Chcster wilmot, tác giả cuốn sách La latte pour 1‘Europe, đã viết: "Đồng Minh tha hồ thao túng vùng trời trong vòng 48 giờ đầu tiên, khi cuộc đổ bộ đang xảy ra.

        Theo Rommel, thời gian kể trên rất quan trọng. Quân Đức có thể đẩy lui quân Đồng Minh ra ngoài biển nếu làm chủ không phận trong thời gian kể trên. Nhưng họ đã không bao giờ có được sự may mắn đó !

        Ngày 8-6-1944, trong lúc chiến trận trên đất Pháp đang dữ dội, đại tướng Spaatz được phép tuyên bố công khai: Mục tiêu hàng đầu của không lực Hoa kỳ là tiêu hủy kho ét xăng dự trữ của địch.

        Ngoài Eric và ông Hoàng Charles ra, không ai đặc biệt chú ý đến lời tuyên bố trên, được phát biểu trong một cuộc họp báo. Dầu hỏa, ét xăng luôn luôn là mục tiêu oanh tạc số một. Specr và Geilenburq cố|gắng chạy đua với không lực Hoa kỳ trong nỗ lực tái lập và sửa chữa những cơ sở lọc dầu bị oanh tạc. Phải oanh tạc thường trực, mạnh mẽ cho tới khi chiến tranh kết thúc, đó là quyết định của các tướng lãnh Đồng Minh. Hàng đoàn phi cơ Hoa kỳ và Anh quốc thi nhau thả cỡ chừng trên 20 ngàn tấn bom xuống các khu vực dầu hỏa và kỹ nghệ của Đức : Hambourq, Vienne, Brême, Misburq, Buer-Seholven, Osterneoor, Ma- dgebourq, Ruhlaad, Moosbierbaum, Florisdorff, Poliz v.v... Tháng Sáu 1944, số lượng sản xuất ét xăng dành cho phi cơ giảm xuốug chỉ còn 1/3 so với hồi tháng Tư, số lượng dầu hỏa chỉ còn một nửa. Con số tổn thất chính xác do không ảnh và những tin tức của Erickson đem lại.

        Nhưng một sơ xuất đã xây ra, Eric là người lãnh đủ.

        Theo nguyên tắc, những con số báo cáo tổn thất phải được giữ bí mật, để bảo vệ màng lưới gián điệp săn tin. Một vị tướng tàu bay Hoa kỳ, quá say sưa và kiêu hãnh vì thành quả do không lực Hoa kỳ gặt hái được trong một cuộc họp báo, đã đưa ra con số chính thức, khi được các phóng viên phỏng vấn. Lẽ tự nhiên Gestapo không thể bỏ qua sơ hở này. Người bỏ qua chi tiết đó lại chính là anh chàng gián điệp thể theo lời yêu cầu espion sur commanđe - tức là Eric Eríckson. Người ta cũng quên thông báo cho chàng.

        Theo báo cáo của Đức, số lượng sản xuất ét xăng phi cơ hối cuối tháng sáu chỉ còn 632 tấn một ngày, tức là 10% số lượng sản xuất hồi tháng tư. Ngày 30-6, Speer gửi điện văn cho Hitler, trong đó nhấn mạnh, cơ sở sản xuất dầu hỏa, ét xăng, cần phải được tái lập và bảo vệ che dấu cẩn thận nhằm chống phi cơ Đồng minh, nếu không, mọi sự kể như tiêu ! Hitler và Goering đành phải ra lệnh di chuyển một số phi cơ từ mặt trận Normandie trở về phòng thủ các cơ sở lọc dầu. Kết quả là ba phần năm tổng số khu trục cơ Đức được tập trung tại Đức, chỉ còn 2/5 tại chiến tuyến. Nhờ vậy, các phi cơ Đồng minh "tha hồ quần thảo dọc theo vùng trời đất Pháp và vùng Pays-Bas, mặc tình thao túng, gieo kinh hoàng lên đầu quân sĩ Đức, tàn phả các trục giao thông, từ cầu cống, đường xe lửa cho tới tàu bè chuyên chở..." (G. Milmot, la lutte pour 1’Europe) liên lạc giữa hậu phương với tiều tuyến bị chậm trễ, trắc trở, sức mạnh quân Đức càng ngay càng trở nên yếu kém, so với lực lượng Đồng minh. Cuộc chiến xe tăng là một thí dụ cụ thể : Đức quốc sản xuất quá nhiều xe tăng so với nhu cầu, mặc dù những tổn thất tại mặt trận, nhưng không làm cách nào để chuyên chở những chiếc mới sản xuất tới mặt trận được. Hệ thống đường sắt kể như vô dụng dưới lưới bom Đồng minh. Trong cuối lịch sử Không lực Hoa kỳ ( L‘bustoíre officielle de Taviation annéricaine) ghi rõ. "Ngay tại mặt trận, vì thiếu ét xăng, quân Đức đã đã phải cho chiến xa nằm ụ, coi đó như một pháo đài bất động, thay vì di động. Cuối mùa hạ, họ đã vứt bỏ những đống sắt vô dụng là xe hơi, chiến xa... và chạy bộ, chỉ còn đủ sức bảo vệ bộ quân phục, và cây súng cả nhân !"

        Quân đội Quốc xã, trong "hy vọng còn nước còn tát" cố gắng quật ngược thế cờ, tại mặt trận cũng như tại hậu phương Speer huy động 350 ngàn người thợ - phần lớn là người ngoại quốc - vào công cuộc tái thiết các cơ sở lọc dầu. Ông ta hy vọng phi cơ Đồng minh không kiếm thấy những cơ sở mới đó. Và Eric có nhiệm vụ chứng tỏ ngược lại. Không hiểu Gestapo có tha thứ cho anh chàng hay không ?

        

        Khoảng giữa năm 1944 số lượng sản xuất ét xăng tổng hợp của Đức sút giảm trầm trọng.

        Eric lo ngại người Đức sẽ từ chối mọi áp phe xuất cảng ét xăng của chàng. Nếu không có những lý do hợp pháp đó, chàng hết còn hy vọng qua lại nước Đức.

        Cũng thời gian đó, Bowman, nhân viên oss, mới Eric và ông Hoàng tới một biệt thự tại Grev Magnegatan để đàm luận. Trong cuộc họp còn có Mansfield và Bradley cùng tham dự.

        Bowman nói :

         - Này bạn Eric, nhiều trận đánh lớn sắp diễn ra trên toàn thể lục địa Âu châu. Nhiệm vụ của chúng ta là, bằng đủ mọi cách, đẩy mạnh công tác phá hoại nguồn ét xăng của địch. Phi cơ trinh sát của ta lo phần trên không, còn bạn lo phần dưới đất, Có nhiều Cơ sở tại Đức ngụy trang quá kỹ lưỡng, phi cơ không sao kiếm ra. Nhiệm vụ của bạn tuy rất khó khăn nhưng cũng rất cần thiết.

        - Tôi hiểu. Nhưng có lẽ tôi không còn được phép qua lại nước Đức nữa. Speer chắc sẽ cấm chỉ mọi áp phe xuất cảng dầu hỏa, ét xăng.

        - Bởi vậy cho nên bạn càng phải hành động thật gấp trước khi xảy ra vụ đó !

        Bradley đưa ý kiến :

        - Không chắc người Đức hủy bỏ tất cả mọi áp phe buôn bán của bạn đâu ! Số lượng xuất cảng quá nhỏ nhoi, hơn nữa làm như vậy tức là thú nhận tình trạng nguy kịch của họ.

        - Giả dụ tôi vẫn còn được phép đi lại trên đất Đức, Trong một thời gian quả ngắn ngủi, tôi làm sao thâu thập được nhiều tin tức quan trọng như vậy ?

        Bradley nói :

        - Hay là bạn thử đưa ý kiến nhượng lại cho Đức tất cả mọi cơ sở hiện có của bạn, đổi lấy một chức vụ quan trọng nào đó. Nhờ chức vụ này, ban có thể qua lại nước Đức một cách hợp pháp ?

        Bowman nói:

        - Không được ! Quân Đức đang ở thế yếu. Làm vậy Gestapo sẽ nghi ngờ liền.

        - Còn những cộng sự viên người Đức của bạn thì sao ? Liệu có người nào giữ một chức vụ quan trọng cho phép người đó đi lại, thăm viếng mọi cơ sở lọc dầu hay không?

        Eric ngẫm nghĩ, rồi trả lời :

        - Chắc không. Đa số đều giữ chực vụ bất động. Những người khác thì lại không phải là chuyên viên. May ra chỉ có Olđenburq nhưng ông ta chỉ đi lại giữa Ham- bour và Bá Linh. Để tôi thử hỏi ông ta ra sao ? Tuy nhiên chắc là không hy vọng.

        Bradỉey bỗng la lên :

        - Eric, bạn còn nhớ nhân vật bạn dự định đề nghị làm cộng sự viên ngay từ hồi đầu, nhưng ngần ngại, vì lúc đó Đức còn quá mạnh. Bây giờ, có lẽ được đó,

        - Werner Olbricht ?

        - Đúng rồi !

        - Có thể được. Lần tới qua Đức, tôi sẽ thử liên lạc với ông ta. Khó là, ông ta có thể cho chúng ta biết địa điểm những cơ sở mới, nhưng làm sao ông ta biết được những kế hoạch ngụy trang những cơ sơ đó ?

        - Để bàn tính lại coi.

        Họ bàn tính trong vòng hơn tiếng đồng hồ nữa, nhưng không ai còn một ỷ kiến hay ho nào khác.

        Ngày hôm sau, ông Hoàng Charles tới ăn cơm tại nhà vợ chồng Eric. Cả hai loay hoay bàn tán một hồi nhưng cũng không tới một kết quả cụ thể nào. Bất chợt, một tia sáng loé lên trong đầu Eric. Chàng kêu to:

        - Đúng rồi ! Thay vi vào trong hang hùm chúng ta hãy làm ngược lại, nghĩa là giữ mồi dụ hùm ra ngoài hang !   

        Ông Hoàng mở to mắt :

        - Ông bạn nói chi ?

        - Đây này, từ trước tới giờ chúng ta bàn áp phe với người Đức trên căn bản, họ bán dầu cho chúng ta lấy tiền mua đồ dùng cần thiết. Bây giờ, bởi vì họ đang thiếu dầu, ta cung cấp dầu cho họ ! 

        - Nhung chung ta lấy mỏ dầu ở đâu ?

        - Ở Thụy điển. Ở đây !

        - Thụy điển làm gì có mỏ dầu !

        - Không, tôi muốn nói dầu tổng hợp ! Để tôi nói rõ cho Ngài hiểu. Chúng ta sẽ đề nghị với người Đức thành lập những xưởng chế tạo dầu hỏa tại Thụy điển. Chắc chắn người Đức sẽ bằng lòng. Bởi vì Thụy điển là nước trung lập, họ không sợ phi cơ Đồng minh tới oanh tạc, phá hủy nhà máy dầu. Thứ hai, nếu chẳng may người Đức thất trận, họ sẽ có thể kéo qua Thụy điển tạm trú !

        Ông Hoàng la to :

        - Hay lắm ! Kế hoạch của ông thật là tuyệt diệu. Tụi mình sẽ tha hồ thăm viếng các nhà máy dầu trên đất Đức, với một lý do hết sức chính đáng : Để trao đổi kỹ thuật, nghiên cứu phương pháp chế tạo dầu hỏa, nhằm sản xuất một loại dầu hỏa tuyệt hảo !

        - Đúng thế, thưa ông Hoàng ! Viện cớ cần phải nhìn tận mắt phương pháp chế tạo mức độ sản xuất dầu tại Đức, tôi sẽ mặt sức thăm các Cơ sở của họ. Hay thiệt ! Đúng là một kế hoạch mang tên gãi đúng vào chỗ ngứa của ông bạn địch thủ thân mến người Đức của chúng ta !

        - Thú thiệt ! Tụi mình sẽ kêu gọi mấy anh tư bản người Đức đầu tư. Để cho thêm phần long trọng ! Hà Hà ! Tôi chắc chắn mấy tay gộc quốc xã cũng không ngần ngại bỏ tiền ra mua cổ phần. Lỡ một ngày nào quốc xã thua trận, họ sẽ còn có chút tiền tiêu xài trong lúc lưu vong tại xứ Thụy điển ! Đồng minh thắng trận, các nhà máy sản xuất dầu của họ tại đây vẫn tiếp tục hoạt động. Tụi mình sẽ "gạ" họ xây cất một nhà máy thật vĩ đại ! Với số tiền lời, mấy me xừ Hismenler Goering sẽ tha hồ vung vít, ăn nhậu : "Để nhớ lại thời vàng son đã qua, khi họ còn làm mưa làm gió trên toàn thể hoàn cầu".

        Và Eric mỉm cười pha trò ;

        - Để tôi đánh điện mời họ tới bàn luận ! Tụi mình sẽ xây cất một nhà máy "ma" thật là to lớn, vĩ đại !

        Sau khi bàn luận với mấy nhân viên mật vụ, OSS của Hoa-kỳ, ông Hoàng và Eric bèn soạn thảo "Chương trình trình diễn", hay nói nôm na, họ bắt đầu tung ra "chiến dịch trải ba lông". Gọi là chiến dịch ba lông bởi vì, với chương trình xây cất nhà máy "ma" ở trên, ngoài chuyện họ tha hồ hít gió, phần người Đức được hưởng chỉ là những trái bom của phi cơ Đồng minh.

        Với sự giúp đỡ của Tòa Đại sứ Hoa-kỳ, cả hai soạn thảo những hồ sơ liên quan đến việc xây cất nhà máy ma. Theo đúng nhu cầu, kế hoạch phải được hỗ trợ của những tay tư bản Thụy-điển, trong số đó có những người quan trọng như : Lars Thulin, giám đốc nhà băng Phát triển nông thôn, Axel Edmar phó giám đốc liên đoàn công nhân mỏ dầu. Cả hai còn "chế tạo" ra một lá thư của một nhân vật quan trọng thuộc nhà Băng Quốc gia Thụy điển, theo đó, Ngân hàng Quốc gia Thụy điển sẽ bảo trợ hết mình một kế hoạch "hậu chiến" quan trọng như rứa !

        Để cho "y như thật" họ còn sản xuất những phúc trình liên quan tới những buổi họp "tưởng tượng" giữa những tay áp phe to lớn người Thụy-điển bàn về dự án hấp dẫn đó. Phúc trình nhấn mạnh : Cần phải giữ bí mật "tối đa" dự án, để tránh phản ứng của dân chúng về chuyện người Đức Nazi cũng có quyền đầu tư. Chính quyền Thụy điển chỉ chấp nhận dự án vào phút chót, khi mà mọi việc kể như xong !

        Công việc ngụy tạo hồ sơ xong xuôi, Eric và ông Hoàng quyết định không nên tới văn phòng Kortner để trình bày dự án. Bởi vì, Kortner sẽ mời Ulrich cùng nghiên cứu. Chắc chắn, Ulich sẽ cho chìm xuồng nội vụ. Và cả hai chấp nhận xử dụng phương pháp cổ điển : Kortner sẽ là thượng khách độc nhất trong một cuộc ăn chơi cuối tuần tại miền quê, chẳng hạn vậy ! Khó khăn nhất, vẫn là làm cách nào gạt Ulrich ra khỏi cuộc ăn chơi đó ?

        Ông Hoàng đưa ý kiến :

        - Trong kế hoạch dụ địch này, cần phải có một người đàn bà. Một thứ đàn bà "định mệnh" xuất hiện đúng lúc để giơ tay dìu dắt Ulrich ! Đi chơi với người đẹp chắc là thú hơn đi chơi với Kortner nhiều !

        - Ý kiến đó hay lắm ! Mặc dầu tôi rất lấy làm ân hận cho người đàn bà định mệnh đó !

        - Vấn đề làm sao tìm thấy nàng ?

        Không thể giao việc này cho một em gái làng chơi được, vì tính chất quan trọng của vấn đề. Cả hai đã tính bỏ kế hoạch trên, may mắn sao, nhân một chuyến nghỉ cuối tuần có cả Kortner và Ulrich cùng tham dự, vào phút chót Ulrich điện thoại cho ông Hoàng xin phép vắng mặt, vì "bận việc" ?

        Ổng Hoàng kết luận ,

        - Vậy là xong! Chúng mình chỉ còn có một việc là cầu chúc cho Ulrich được hưởng một đêm thật hoàn toàn hạnh phúc.

        Đúng như dự đoán, Kortner nhảy ngay vô trong rọ !

        Trong chốc lát, Kortner đã vẽ xong một tương lai hậu chiến huy hoàng trong đó có hắn ta. Và để tạm kết luận, Kortner thầm nghĩ: đến lúc đó, mình sẽ xin nhập quốc tịch Thụy điển !

        Sau khi nghe Eric giải đáp tất cả mọi thắc mắc, Kortner mừng rỡ reo to :

        - Anh bạn giỏi thật ! Dự án này thật quan trọng. Cấp trên của tôi chắc là sẽ không phản đối !

        (Người kể chuyện quên một chi tiết : Kortner trong khi say sưa men tương lai, đã dùng chữ "Dự án của chúng ta để cho chắc ăn thêm phần thằn mật ! )

        Tuy nhiên, tới thứ ba, Kortner điện thoại cho Êric yêu cầu chàng tới văn phòng gặp hắn ta.

        - Ông bạn đồng sự Ulrich của tôi coi bộ không tán thành dự án của chúng ta. Tôi nghĩ rằng ông ta nên trình bày và cố gắng thuyết phục ngưòi bạn khó tính đó !

        Ulrich đưa ra một số lập luận chống đối :

        - Thứ nhất, một công trình lớn lao như thế đòi hỏi một thời gian khá dài. Ngoài ra, còn vô số những rắc rối bên cạnh, khó thực hiện nổi dự án !

        Ulrich còn nhắn nhủ Kortner :

        - Không nên dính vô áp phe đó ! Thành công chưa thấy đâu nếu thất bại, bạn sẽ lãnh đủ ! Tiền mất (Ưlrieỉi ám chỉ số tiền đầu tư của riêng Kortner) tật mang (cấp trên Kortner sẽ không tha thứ cho hắn).

        Kortner lại phải trổ tài ăn nói để thuyết phục Ulrich, con người nhiều tham vọng và biết lo xa ! Nào là dự án coi như xong rồi, chỉ chờ người Đức bật đèn xanh là khởi sự. Mọi rắc rối gì gì đi nữa cũng sẽ được giải quyết dễ dàng, vân vân và vân vân...

        Kết quả là thái độ giận dữ của Ulrich. Gã nhảy lên khỏi ghế ngồi :

        - Thưa các ngài, thảo luận mãi vô ích ! Tôi không muốn dính vô chuyện này. Tuy nhiên, ông bạn của tôi có quyền hành động theo ý riêng của ông ta. Trách nhiệm ông ta gánh lấy một mình ! Thôi chào ! Heil Hiller !

        Và hắn bỏ ra về.

        Vào phút chót, có hai valise ngoại giao được chuyển về Đức từ Thụy điển. Một của Kortner, được chuyển thẳng tới Tổng Hành Dinh của Gestapo, và một của Ulrich, tới Bộ trưởng Ngoại Giao. Tờ trình của Kortner, ngoài lời thỉnh nguyện xin đặc biệt cứu xét dự án còn kèm thêm một bản tóm lược công trình xây cất nhà máy ma của Eric. Còn Ulrich thì yêu cầu bộ Ngoại giao nên can thiệp chấm dứt một câu chuyện không tưởng, tránh cho bao nhiêu người khỏi mất thì giờ vì nó.

        Cơ quan Gestapo vẫn thường dẫm chân lên mọi cơ quan khác. Eric đoán trước, mặc dù bộ Ngoại giao phản đối nhưng cuối cùng Gestapo nghĩa là Himmler mới là kẻ quyết định.

        Một tuần lễ sau, bá tưỏc Von Nordhog cho Erie biết ông ta đang để ý tới dự án của Eric và muốn được bàn cãi thêm với chàng về một số chi tiết.

        Eric bèn đáp phi cơ đi Bá Linh, với tất cả những đồ án xây cất nhà máy vĩ đại ! Tại Thủ đô nước Đứt Eric say sưa trình bày, giải thích từng chi tiết liên quan tới nhà máy ma của mình. Thính giả của chàng gồm có Von Nordhoff, và một số nhân viên cao cấp Gestapo. Tất cả đều đặc biệt chú ý đến công trình kể trên. Sau hết, Von Nordhoff nói :

        -  Được lắm, Erie ! Bâv giờ ông bạn hãy tiếp xúc với Werner Olbricht coi phản ứng của ông ta ra sao.

        Eric mừng thầm. Chàng vẫn mong được gặp w.0lbricht. Lần găp gỡ đầu tiên, hồi năm 1941, tuy chàng có cảm tưởng ông ta không ưa chế độ Nazi nhưng bằng một trực giác bén nhạy, Eric tự bảo mìnb chớ nên thổ lộ công tác bí mật của chàng : Người đàn ông thế lực này chưa đủ "chín" để đóng vai phản bội Quốc xã !

        Hoàn cảnh đã thay đổi. Đế quốc Nazi sắp sửa tan rã. Một người khôn ngoan như Olbricht chắc chắn sể lưu tâm tới đề nghị của chàng.

        Lần gặp này, chàng phải nghiên cứu cẩn thận. Chắc chắn Olbricht sẽ đưa ra nhiều câu hỏi hóc búa, nếu chàng không giải đáp thỏa đáng, ông ta sẽ yêu cầu chàng mang dự án về Thụy-điển nghiên cứu lại, cho nó hoàn bị hơn !

        Tốt nhất là vào đề ngay : Chàng sẽ đề nghị một số lợi lộc Olbricht được hưởng nếu ông ta chấp thuận dự án. Tương lai của ông ta tại Thụy-điển một khi Đức quốc thua trận, đại khái như vậy !

        Và Eric đã không ngần ngại gì khi cho Olbricht biết rõ nội vụ. Ông ta phản ứng thật dè dặt. Sau khi cặn kẽ nghiên cứu từng chi tiết một, Olbricht bằng lòng hợp tác. Ông ta sẽ chấp thuận kế hoạch xây cất nhà máy dầu ở Thụy-điển, đổi lấy một số tiền khá lớn lao và an ninh cho toàn thể gia đình của ông ta, một khi Đồng minh thắng trận, về những tin tức liên quan tới các cơ sở dầu hỏa tại Đức, ông ta chỉ bằng lòng trao lại cho nhân viên Tòa đại sứ Hoa-kỳ, thay vì giao cho Erie. Chàng đề nghị ông ta tìm cách qua thăm Thụy-điển, lấy cớ quan sát địa điểm đặt nhà máy nhân đó nói chuyện thẳng với Tòa đại sứ Hoa Kỳ tại Stockholm,

        Chiều hôm sau, Eric, Von Nordhoff và Dr.Teichmann - một nhân viên Gestapo khá quan trọng - tới dự tiệc tại nhà Olbricht. Eric dùng tiền của sở Mật Sự để lo chức bữa tiệc. Ngoài mấy người nói trên còn rất nhiều nhân vật Gestapo khác, và 1 số viên chức trong ngành dầu hỏa. Nordboff công khai tuyên bố dự án của Eric. Tất cả đều hân hoan đón nhận "tương lai mới cho "Chương trình sản xuất dầu" Dr. Tenhman hứa sẽ đứng ra xin phép cho Olbricht qua Thụy Điển xúc tiến dự án. Trong bữa tiệc, Todt, một nhân vật cao cấp bên cạnh Speer, Giám đốc kể hoạch sản xuất dầu hỏa tổng hợp tại Đức - đã vui miệng kể cho Eric nghe về một số nhà máy dầu mới được thành lập "Lần này chúng tôi xây cất ở dưới mặt đất. Phi-cơ Đồng minh hết cách oanh tạc !"

        Sau bữa tiệc, Eric được phép qua lại Đức-quốc, để "nghiên cứu, trao đổi phương pháp kỹ thuật nhằm phát triển công tác sản xuất dầu hỏa". Nhờ vậy chàng thu thập 1 số tin tức do các công sự viên đem lại. Ngoài ra, chàng dành nhiều thì giờ gặp gỡ Marianne. Người đàn bà xinh đẹp đó đã giúp đỡ chàng rất nhiều trong thời gian lưu trú trên đất Đức.

   

        Trở về Stockholm, Eric kể lại tất cả diễn tiến câu chuyện cho nhân viên Tòa đại sứ Hoa-kỳ, cộng thêm những tin tức tình báo do màng lưới gián điệp của chàng thu lượm được, Eric cũng không quên thông báo cho Kortner biết dự án nói trên được hân hoan đón nhận tại Đức. Bây giờ chỉ còn có việc chờ đợi kết quả.

        Hai tuần lễ trôi qua, không có tin tức gì từ Bá-linh tới Eric đã cảm thấy nóng ruột. Một bữa Kortner gọi điện thoại cho chàng,

        - Eric, mạnh khỏe không ông bạn ?

        - Cảm ơn, tôi vẫn như thường. Wilheim, có chuyện chi vậy ?

        - Có tin này muốn cho ông bạn hay : Chắc bạn còn nhớ anh chàng Holt, người mà bạn đã giao thiệp áp phe, buôn bán ở Hambourg. Hắn ta vừa mới chết bữa qua. Chết vì bịnh.

        - Ủa, vậy hả ?

        Sau khi gác máy điện thoại, Eric mới nhận ra tầm quan trọng khủng khiếp của tin trên. Tờ chứng nhận do chàng ký ! Bản án tử hình của chàng. Lưỡi gươm Democlès, sau bao nhiêu ngày tháng treo lơ lửng trên đầu Eric, nay đã rớt xuống ! Trong óc Eric hiện ra khuôn mặt Nazi của thằng nhỏ Hans, vẻ đẹp lạnh giả chết người cửa Klara, vợ Holt. Phải làm sao bây giò’ ? Sau khi chôn cất người chồng họ sẽ nghiên cứu giấy tờ của kẻ đã chết, và kiếm thấy tờ chửng nhận quái ác kia. Cả một màng lưới gián điệp sẽ tan tành.

        Trở qua Đức tìm cách ngăn chặn. Phải kiếm ra tờ giấy trước khi Klara tìm thấy. Nhưng nếu họ đã tìm thấy, trở qua Đức tức là chui đầu vào chiếc thòng lọng đã dăng sẵn, chỉ còn chờ thắt lại! Nếu không đi Đức là hủy bỏ toàn bộ kế hoạch nhà máy ma. Eric tự mắng minh cớ sao lại ngu muội đến nỗi không hỏi coi Holt cất giữ mảnh giấy tại chỗ nào. Tình trạng của chàng lúc này chẳng khác gì một gã sát nhân sau khi thực hiện án mạng tuyệt hảo, về đến nhà rồi mới nhớ ra bỏ quên cày dù có khắc tên mình bên cạnh nạn nhân !

        Chỉ có Ingrid là tỏ ra khoan khoái :

        - Vậy là xong ! Sự nghiệp gián điệp của mình kể như kết liễu. Em khỏi phải lo lắng sợ sệt mỗi khi mình qua bên Đức nữa !

        - Đâu được ! Kế hoạch xây cất nhà máy tiễn diễn rất tốt đẹp. Vả chăng chắc gì vợ Holt tìm thấy mảnh giấy ! May ra anh còn đủ thì giờ qua bên đó tiêu hủy tang chứng nguy hiểm trước khi bà ta hiểu rõ mảnh giấy nói gì.

        - Nhưng biết đâu bà ta tìm thấy rồi !

        - Đành phải chấp nhận nguy hiểm ! Chỉ còn có một lối thoát đó là trở qua Hambourg càng sớm càng tốt !

        Gạt qua những lời phản đối của vợ; Eric tìm gặp Bowman, Brađley và Mansfield nói rõ nội vụ.

        - Tôi sẽ qua đó nói dối bà vợ vợ Holt khi còn sống ông chồng bà ta và tôi dự tính chung lưng thực hiện một áp phe thật quan trọng, tiều lời thu về rất lớn lao ! Nhân đó tôi sẽ giúp bà ta thu xếp, nghiên cứu giấy tờ, hồ sơ của chồng bà ta để lại... Hơn nữa, bà vợ Holt hình như cũng không tỏ vẻ thù ghét một người Thụy điển như tôi ! Ily vọng, may ra...

        Bowman thận trọng khuyên :

        - Kế hoạch coi bộ cũng được. Tuy nhiên không ai đoán trước hậu quả sẽ ra sao, bởi vì vấn đề quan trọng vẫn là : Bà vợ Holt đã tìm thấy hay chưa mảnh giấy giết người kia ! Cho tới nay, anh đã giúp chúng tôi rất nhiều rồi. Nếu anh bỏ cuộc, không ai trách cứ gì anh hết ! Nên nhớ anh chỉ là một gián điệp tự nguyện !

        - Trong việc này không phải chuyện tự nguyện, yêu cầu hay bắt buộc ! Lương tâm tôi bảo tôi phải đi cho tới cùng, cho tới giờ này ông thần may mắn vẫn còn mỉm cười đối với tôi !

        - Vậy tùy anh ! Tuy nhiên hãy hết sức cẩn thận ! Trong khi chưa kiếm ra mảnh giấy, chớ tìm gặp bất cử một người cộng sự nào ! Minh phải tỉnh cả trường hợp Gestapo đã biết rõ nhưng vẫn thả lỏng cho bạn được tự do để bắt trọn ổ.

        Bowman chỉ cho Eric tên và địa chỉ hai điệp viên, một ở Hambourg, một ở Bá-linh trong trường hợp bị lộ, cần phải trốn khỏi nước Đức gấp, họ sẽ giúp đỡ chàng phương tiện.

        Họ bắt tay từ giã. Ngày hôm sau, Eric điện thoại cho Kortner xin phép qua Đức dự đám tang anh bạn Eran Holt.

        Chàng cũng dặn vợ :

        -  Ingrid, lần này em đừng đưa anh ra sân bay làm chi. Nhìn mặt em, chắc chắn tụi nó sẽ nghi ngờ.

        Và chàng bỗng nhiên nhìn quanh căn phòng một lượt làm như đây là lần chót còn được nhìn thấy nhưng đồ vật quen thuộc đó !

 

        Giống như những lần đi trước, khi máy bay ngừng, cảnh cửa mở ra, Eric nhìn thấy mấy gã SD đang đứng đơi chàng. Chàng tự hỏi không hiểu lần này, bọn chúng sẽ đón tiếp chàng như thế nào, nếu chiếc mặt nạ của chàng đã rớt xuống ?

        Không có chi lạ xảy ra. Mấy gã SD lái xe đưa chàng tới khách sạn Eđen như thường lệ. Trước khi ra về, một người bảo chàng Weber Hugo - Cha của Lisa - sẽ điện thoại báo tin cho chàng hay khi nào chàng được phép đáp xe lửa đi Hambourg. Trong khi chờ đợi Eric kêu người gởi dùm chàng một điện tín chia buồn tới bà vợ Holt.

        Nửa giờ sau, ban giám đốc khách san mời chảng xuống phòng khách, Eric ngạc nhiên nhin thấy Weber Hugo, bộ mặt của ông ta coi bộ không mấy thiện cảm ! Chuyện gì nữa đây? Eric nhủ thầm.

        Weber lịch sự chào hỏi chàng,

        - Tình cờ tôi qua đây, tôi ghé vô hỏi thăm anh. Mấy người nhân viên của tôi đang lo giấy tờ cho anh đi Hambourg. Trong lúc chờ đợi, xin anh vui lòng cùng tôi đi loanh quanh nói chuyện chơi !

        Vừa nói ông ta vừa đi ra phía cửa, Eric đi theo. Bỗng nhiên chàng nhận ra tính cách bất thường của câu chuyện, và chàng ngừng lai:

        - Này anh bạn Hugo, tôi cần phải đi Hambourg gấp. Hay là anh cho phép tôi ngồi đây chờ cú điện thoại của nhân viên phòng anh gọi lại.

        - Không sao đâu. Anh đừng lo lỡ chuyến xe. Chúng tôi đã tính toán trước cả rồi,

        "Đã tính toán trưởc cả rồi" Eric cố gắng tìm hiểu ý nghĩa của câu nói trong khi kín đáo dò xét khuôn mặt Weber. Bộ gã này muốn chơi trò "Khôi hài đen" vói mình hay sao đây ?

        Chàng lấy giọng hết sức tự nhiên ;

        - Ông bạn tính đưa tôi đi đâu bây giờ đây?

        - Ô ! Chút xíu nữa anh biết liền hà !

        Một chiếc xe Limousine màu đen đang chờ đợi hai người ngay trước cửa khách sạn. Viên sĩ quan SD giơ tay chào theo kiểu Hitler, rồi mở cửa xe. Anh chàng Eric vừa mới thò đầu vô đã thấy một đôi giày bóng loáng đang chờ đợi chàng ! Một gã sĩ quan SD nữa !

        Eric ngồi giữa hai viên sĩ quan chàng tự hỏi chắc là Weber sẽ lên ngôi với tài xế. Đúng lúc đó, Weber nghiêng người xuống gã vừa nói vừa đóng cửa xe lại :

        - Eric, hãy đi cùng với họ. Lát nữa gặp lại ! Chiếc xo vọt đi. Eric tự nhủ thế là hết !

        Chàng cố gắng nói một cách thật thản nhiên :

        - Tụi mình đi đâu ?

        Một gã sĩ quan SD lẻn tiếng :

        - Chúng tôi được lệnh đưa ông tới nhà giam Moabil.

        Hết giữ nổi bình tĩnh chàng kêu lên :

        - Nhà giam Moabit ? Nhưng tại sao ? Chuyện gì xảy ra ?

        - Chúng tôi không rõ.

        Nhà giam Moabit là một trong số những nơi giam giữ, tra hỏi những người làm gián điệp. Những người nào đã vô đó đều ít có hy vọng trở ra. Eric thở hắt ra. Vậy là xong. Chắc là Klara đã tìm thấy mảnh giấy và báo cho Gestapo hay. Chàng nhìn ngang. Xe chay nhanh quá ; làm sao nhảy xuống được. Lại còn hai ông hộ pháp SD nữa ! Thôi đành phó mặc cho may rủi.

        Cuốc xe không lâu. Đến nơi, Eric được dẫn vô một căn phòng. Vẫn không một lời giải thích. Từ căn phòng chàng có thể nhìn ra sân nhà tù. Trong phòng để hàng dãy ghế. Hình như đây là một căn phòng họp. Chắc sắp tới màn tra tấn, hỏi cung ? Ánh mặt trời chiếu lấp lánh trên súng liên thanh phía chân tường trước mặt. Nòng súng chĩa vào mặt tường. Ngay lúc đó, một viên trung sĩ tới bên cây súng lắp vô một băng đạn. Lại có màn xử bắn nữa. Không hiểu nạn nhân là ai. Hay là chính chàng cũng nên.

        Đồng hồ Eric chỉ 12 giờ thiếu 8 phút khi hai người người gác cửa bước vô phòng chàng.

        - Hãy đi theo chúng tôi !

        Eric lặng lẽ bước ra, Chàng hết sức bỉnh thản. Ra tới sân, chàng nhận thấy Weber Hugo, Dr Teichmann, Aner và 1 vài người chàng đã gặp gỡ trong bữa tiệc nhân dự án thiết lập nhà máy của chàng. Bộ mặt người nào cũng tỏ ra nghiêm nghị. Teichmann mĩm cười nhìn chàng. Một nụ thật khó khăn, tất cả đều chăm chú nhìn hai người lính đứng bên cạnh cây súng liên thanh.

        Vài phút san khi Eric tới một cánh cửa phía cuối sân mở ra, và một đám tù nhân cùng những người lính gác lần lượt tiến vào trong sân. Đến lúc này, Eaic mới hiểu tại sao chàng có mặt ở đây. Họ muốn chàng chứng kiến quang cảnh xử bắn những gián điệp !

        Đám tù nhân đi ngay gần chỗ mọi người đang đứng và Erie rụng rời chân tay khi nhìn thấy Marianne ở trong đám người đó. Đúng là nàng !

        Marianne đi không nói. Một người bạn tù phải dìu nàng. Đầu tóc rũ rượi, cặp mắt thất thần, nàng cũng không nhìn ra có Eric đang đứng giữa đám người trong sân. Khi đi ngang đám người đó Marianne cố gắng đi thật thẳng, với dáng diệu cao kỳ cố hữu của lớp người thuộc dòng dõi quyền quý. Hình như nàng cố gắng chứng tỏ, dù bị tra tấn đến đâu chăng nữa, nàng vẫn là nàng. Đó là cách thức hãy tỏ thái độ khinh bỉ đối với đám khán giả đứng coi xử bắn.

        Eric cảm thấy cơn giận bùng nổ trong người chàng. Giận vì thấy bất lực đứng nhìn không thể nào can thiệp. Trong một thoáng, chàng đã tính liều nhảy ra, nhưng biết là vô ích nên dằn lại kịp. Vả lại, chỉ một cử chỉ vô ý của chàng lúc này là hỏng cả. Bọn họ đưa chàng đến đây chỉ vì muốn chàng phản bội chính chàng. Giả dụ Gestapo đã biết những cuộc gặp gỡ giữa chàng và Marianne, thái độ coi như không quen biết của chàng cũng nguy hiểm. Nếu nhận là quen nàng, cái đó còn nguy hiểm hơn nữa. Biết làm sao bây giờ ?

        Một người đừng gần chàng bỗng lên tiếng :

        - Warum machen sie schon nicht schuell ? (Tại sao họ không kết thúc đi cho rồi ? )

        Chỉ nghe giọng nói, chàng biết ngay đây không phải là một người Đức. Một người ngoại quốc như chàng. À, thì ra họ bắt tất cả những người ngoại quốc du nhập nước Đức phải tới đây dự cuộc xử bắn ; một hình thức khủng bố tinh thần, dò xét tâm lý.

        Đám tù nhân đứng sắp hàng sát vô chân tường. Những tên lính cũng không để ý đến chuyện dán một tấm băng che mắt nạn nhân, tránh cho họ phải chứng kiến giờ phút đau khổ. Có tất cả 11 nạn nhân. Sau tiếng hô to của viên sĩ quan chỉ huy, mấy người lính chỉnh lại tầm súng, Biết là giờ phút cuối cùng đã điểm, Marianne kiêu ngao ngửng đầu lên, nhìn thẳng về phía trước mặt.

        -  Bắn !

        Eric chết sững. Chàng có cảm tưởng trong số những viên đạn, có một viên bắn thẳng vào người chàng. Marianne oằn xuống vì sức mạnh của viên đạn dập vào, nét mặt nàng tỏ vẻ đau đớn cùng cực, nhưng vẫn không một tiếng kêu thoát ra khỏi cổ họng. Eric chợt thấy mắt nàng sáng lên trong giờ phút cuối cùng của đời nàng, hình như nàng đã nhận ra sự hiện diện của Eric. Và nàng chết, với một lời nhắn nhủ âm thầm chàng hãy trả thù cho nàng.

        Có tiếng người oang oang cất lên :

       - Tất cả các du khách nghe đây ! Hy vọng mọi người hay coi đó làm gương. Nhưng kẻ có mưu toan hành động phá hoại nước Đức đều chịu chung một hậu quả như vậy ! Heil Hitler !

        Ít phút sau, đám người lần lượt giải tán. Eric nhìn thấy Weber tiến lại gần chàng.

        - Ông bạn đi theo tôi : giấy tờ của ông bạn xong xuôi cả rồi. Chắc chắn ông bạn có đủ thời giờ đáp chuyến xe lửa đi Hambourg.

        Tại tổng hành dinh Gestapo, viên thư ký trao cho chàng mọi giấy tờ cần thiết. Tiễn Eric ra tận cửa, Weber nói

        - Chúc ông thượng lộ bình an ! Rất tiếc phải để cho ông chửng kiến cảnh tượng vừa rồi ! Nhưng đó là lệnh trên !

        Cơn giận của Eric lại bùng lên. Chàng cố nén để khỏi lộ 1 cử chỉ gì có thể coi như nguy hiểm.

        - Tôi cũng rất tiếc phải trả thù cho những người vô tội bị các người giết oan ! Đó cung là lệnh trên !

        Nhưng làm sao Weber có thể nghe được câu trả lời chỉ nằm ở trong đầu của Eric ?

     

        Trước khi gặp Klara bà vợ trẻ của Holtz; Eric đã điện thoai với dụng ý gửi lời chia buồn để dò coi có chuyện chi bất thường hay không. Nghe giọng nói vuỉ vẻ của Klara, Eric cảm thấy rất nhiều hy vọng. Thứ nhất : Bà ta trẻ, đẹp, vui vẻ, như vậy chứng tỏ cái chết của chồng không ảnh hưởng gì tới đời sống tình cảm của nàng.

        Thứ hai : Với tư tưởng quốc xã, nếu bà ta kiếm thấy lá thư rồi, chắc chắn bà ta không thể giữ đưọc giọng nói bình thản như khi trả lời điện thoại.

        Tóm lại ông thần may mắn vẫn chưa bỏ rơi người bạn gián điệp tài tử của chúng ta !

        Eric bèn tắm rửa sạch sẽ, ăn mặc thật diệu bộ, sau đó thủng thẳng tiến tới căn nhà hò hẹn.

        Klara vui vẻ chào đón chàng. Chiếc áo tang không đủ kín đáo để che dấu hết những nét đẹp vừa quyến rũ vừa lộ liễu (một cách cố ý) của người góa phụ còn trẻ. Mái tóc của nàng vẫn bồng bềnh, lả lướt như những lần gầp gỡ trước ! Chỉ thiếu có Holtz anh chồng xấu số. Chắc HoItz cũng không thề ngờ anh chàng chiến thắng Hitler trước cả phe Đồng minh !

        Vào đến phòng khách Eric, giật mình khi nhìn thấy một tên lính Quốc xã choai choai trong bộ đồ binh phục : Hans ! Gần 2 năm không gặp, chàng thấy thằng bé lớn hơn trước rất nhiều, đã có thể ra trận, nếu cần ! Tuy nhiên, vi còn trong tuổi đi học, gã được đưa về vùng quê cùng những đứa trẻ con thành phố khác, để tránh bom đồng minh. Gã mới được phép trở về nhà dự đám tang người bố :

        - Chào Hans ! Eríc vừa nói vừa bưỏc lại gần chú lính. Thành thật chia buồn cùng cậu ! Thằng nhỏ bắt tay Eric một cách khinh khi ra mặt.

        Mấy lần trước, mỗi khi tới nhà Hottz, lần nào Eric cũng không quên mua kẹo bảnh cho thằng nhỏ. Tuy nhiên trẻ con thường rất tinh khôn. Bằng trực giác chúng cảm thấy liền kẻ nào không ưa chúng, Thành thử, quà thì quà bánh mặc bánh, gã lúc nào cũng gờm nhìn lén Eric. Thằng cha này khó chơi thiệt ! Cả hai - Eric và Hans - cùng âm thầm giữ miếng !

        Ngược lại, cảm tình của bà mẹ Hans đối với Eric coi bộ mỗi lúc một tăng thêm lên. Ngồi trong phòng khách Klara say sưa nghe Eric kể lại thời gian vừa qua, công việc làm ăn của chàng tại Thụy-điển cũng như tại Bá Linh. Trong khi đó, Hans ngồi thu lu trong một chiếc ghế bành, lặng thinh quan sát hai người, lâu lâu lại tháo cặp kính cận xuống để lau đi, lau lại. Để nhìn cho rõ ! Coi thằng cha tính giở trò gì với bà mẹ của mình ! Eric thấy cũng nên nhắc cho chú bé một chút, để gây thêm một chút thiện cảm !

        - Này Klara, hồi truớc tôi thấy Hans nhỏ xíu ! mới có hai năm, trẻ con mau lớn thiệt !

        - Vâng, thằng bé chóng lớn thiệt ! Nó cung dễ bảo lắm !

        - Này Hans, em có gặp lại Le Furher lần nào nữa không ?

        Thằng nhỏ bướng bĩnh trả lòi :

        - Không ! Le Furher bận lắm đâu có thì giờ đề ý đến những chuyện nhỏ mọn như vậy !

        Nghe giọng nói của thằng bé Eric chỉ muốn đá cho nó một cái ! Nói chuyện lăng nhăng một hồi, cảm thấy đã khuya, Klara lên tiếng bảo Hans đi ngủ, nhưng thằng nhỏ khăng khăng đòi ngồi lại trong khi đưa mắt nhìn Eric, ra ý bảo mẹ :

        - Bao giờ thằng cha này về, con mới chịu đi ngủ ?

        Bà mẹ cố gắng dỗ :

        - Thôi, đi ngủ, giờ này trễ rồi ! Hãy đứng lên chào khách rồi đi lên phòng !

        Thằng bé bắt buộc phải đứng lên. Gã lừ lừ nhìn Eric không thèm chào hỏi gì cho mất công, và đi ra khỏi phòng khách.

        Eric thấy cần phải đưa ra nhận xét :

        - Coi bộ Hans không ưa tôi mấy !

        - Ồ ! Chắc là nó còn bị ảm ảnh vì cái chết của cha nó. Nhưng thôi, bỏ qua chuyện đó đi. Mấy bữa nay tôi mệt lử người đi vì mấy người bà con bên họ nhà chồng, Nhiều người khăng khăng đòi ở lại đây để an ủi tôi và săn sóc thằng bé ! Ôi chao ! Họ chỉ làm tôi thêm bực minh. Eric uống chút gì nghe ? Mấy chai rượu anh mang cho kỳ trước tôi vẫn chưa uống hết.

        - Cám ơn chị !

        Rượu làm đôi má người góa phụ thêm ửng hồng, Chắc không phải bà ta xấu hỗ vì ngồi hỏi chuyện một mình với đàn ông trong khi đêm đã khuya và chồng vừa mới chết. Eric cần thấy phải đóng trọn vai trò gián điệp (ấy chết quên, vai trò tán gái) của mình. Tuy nhiên, chỉ nên tán tỉnh xa xôi bằng lòi nói văn hoa... Những cái hôn, hãy để lần sau : Chớ nên đốt cháy giai đoạn.

        Nhờ hơi rượu, câu chuyện mỗi lúc 1 thêm vui vẻ. Sau cùng Eric thấy đã đến lúc nên vào đề.

        - Trời đất, khuya quá rồi! Thật bậy quá. Đáng lý phải để cho chị đi ngủ sớm.

        - Ồ ! nói chuyện vói anh vui lắm ? nhờ có anh, tôi cảm thấy đỡ mệt hơn nhiều !

        - Tôi cũng sung sướng lắm vì được hầu chuyện chị. Nhưng một giờ sáng rồi. Tôi phải từ giã.

        - Anh có thế ngủ tại đây, như mấy lần trước...

        - Ô ! Không được đâu. Đề sáng mai, tôi lại tới thăm chị. Tiện thể, tôi muốn hỏi chị điều này. Giấy tờ của Holtz để lại, chị đã sắp xếp gì chưa ?

        - Tôi chưa có thì giờ để ý tới ! Vả lại luật sư của anh ta có điện thoại hỏi về vụ đó. Nhưng tôi quyết định hãy thư thả !

        - Nếu vậy, tôi sẽ xin được giúp chị một tay ?

        - Cám ơn anh lắm !

        - Khi còn sống, Holtz và tôi có chung nhau lo một áp phe. Tôi có viết cho anh ta một vài tờ giấy... Nay anh ấy rủi qua đời, nếu chị bằng lòng, chúng ta sẽ lại tiếp tục áp phe bỏ dở đó !

        - Ô ! Nếu vậy tốt quá ! Sáng mai xin anh lại sớm, tụi mình cùng bàn !

        - Vâng ! Xin chào chị!

        Ngày hôm sau Eric dự đám tang cùng với Klara, Hans và một số người thân nhân, bè bạn của Holtz. Erie thấy tội nghiệp cho người đã chết. Holtz thật không may. Hắn ta chết trước khi được hưởng số tiền thù lao lớn do Đồng minh tưởng thưởng, hiện đã được ký thác tại nhà băng Thụy Điển. Vậy là, sau khi chiến tranh kết liễu, chính Klara, Hans, những người thân của Holtz vốn thù ghét phe Đồng minh lại được hưởng số tiền đó ! Thật là tức cười.

        Sau những nghi thức lôi thôi, cuối cùng tất cả mọi người đều ra về. Viện cớ đã có Eric, bạn thân lúc sinh thời của Holtz đứng ra lo lắng công chuyện, Klara từ khước mọi sự có mặt của những thân nhân, bạn bè của Holtz. Trái ngược với thái độ đêm qua, sáng hôm sau, Hans tỏ ra rất lịch sự đối với Eric. Khi bà mẹ bảo hắn lên phòng lo việc học hành Hans vâng lời liền.

        Sau bữa ăn trưa, Eric với tư cách cố vấn, bèn bắt tay vào việc giúp Klara thu xếp giấy tờ, hồ Sơ Holtz để lại. Để củng cố lòng tin của Klara, chàng yêu cầu nàng có mặt luôn luôn trong lúc chàng soạn thảo giấy tờ.

        Kết quả sau cùng. Không tìm thấy tờ giấy giết người. Tuy nhiên, Eric không nản lòng. Một người cẩn thận như Holtz chắc chắn không khi nào dám đề tờ giấy ơ hờ nơi bàn giấy. Klara cho chàng hay IIoltz còn có 1 chiếc két sắt, Eric đề nghị kêu điện thoai tới nhà hàng chế tạo loại tủ sắt. Kết quả nhà hàng đã dọn tất cả đồ đạc về vùng quê để tránh bom. Eric lại đề nghị kên thợ tới. Tuy nhiên nhà hàng hiện tại chỉ có một người thợ, sáng hôm sau người đó mới trở lại làm. Đến lượt Klara đề nghị Eric hãy qua đến tại phòng cũ của Hollz, trong khi chờ đợi.

        Eric bằng lòng. Ngoài việc chờ đợi ra, chàng đâu biết làm gì bây giờ? 

        Trưỏc khi đi ngủ, Klara thân hành mang cá phê tới tận phòng chàng.

        Nhân tiện Eric đề nghị sẽ chuyển 1 số tiền của Holtz qua Thụy-Điển đầu tư vào cơ sở làm ăn của chàng. Với số tiền lời hàng tháng, Klara và Hans cũng sắm sửa thêm được nhiều món đồ dùng Thay vì cảm ơn, thiếu phụ cúi xuống hôn nhẹ lên môi chàng. Tiện tay, chàng kéo nàng xuống, Giờ này chắc Hans đã ngủ. Nếu hắn còn thức, mặc kệ hắn.

        Như chúng ta đã biết, trong giao kèo ký kết giữa Holtz và Eric, làm gì có cái khoản vừa kể. Nhưng hãy tha thứ cho Eric. Nghề của chàng nguy hiểm quá !

        Sảng hôm sau, người thợ tới vào khoảng 8g30. Eric nghĩ rằng công việc mở két sắt phải tốn ít ra một nửa buổi, tuy nhiên chỉ nửa giờ sau, người thợ đã làm xong công chuyện,

        Klara bận việc ở duới bếp, nhưng Hans không lúc nào quên quấn bên chân Érỉc. Thật khổ với "thằng quỷ" này ! Ngay khi cánh cửa mở ra "thằng quỷ" đã đẩy vội người thợ qua một bên và thò đầu vô trong coi có gi. Giật mình, Eric kéo vai Hans ra bên ngoài .

        - Này Hans ! Em còn nhỏ, chưa hiểu những giấy tờ này nói gì. Hãy để đó cho tôi !

        Và Eric ôm lấy cả đống hồ sơ, mang vô văn phòng rồi đóng cửa lại, mặc tình Hans tức giận đứng bên ngoài. Chàng thất vọng vô cùng khi không tìm ra tờ giấy nguy hiểm. Vậy thì Holtz để mảnh giấy ở đâu? Chẳng lẽ hắn ta mang luôn xuống mồ..

        Gặp lại Klara, Eríc than thở :

        - Tôi không thấy tờ giấy giao kèo đâu cả !

        - Hay là Holtz để tại văn phòng ở ngoài phố ?

        - Không có đâu ! Tôi đã xem xét tất cả rồi. Không biết Holtz có còn nơi nào cất giữ giấy tờ ngoài chiếc két sắt này không ?

        Klara tính trả lòi không nhưng đột nhiên mắt nàng sáng lên.

        - Ô ! Còn một nơi nữa. Đầu giường ngủ Holtz có một chiếc hộp sắt nhỏ, để vô trong tường ! Cả hai bèn đi lên phòng ngủ. Trong khi lên thang lầu nhằm lung lạc tinh thân Klara Eric hôn nàng liên tiếp.

        Khi đi xuống, Eric cầm trong tay một chiếc hộp nhỏ bằng sắt. Klara đưa tới một chùm chìa khóa nhưng không có cái nào mở được có thể dùng con dao nhỏ nhưng làm sao cho Klara đi chỗ khác.

        - Hay là để em đi kiếm công vít ?

        - Ồ ! Phải đó !

        Klara vừa ra khỏi là chàng dùng đao nhỏ bật nắp hộp. Chiếc hộp sắp mở bung ra thì Klara trở lại với cây vít. Eric đành phải dùng kế hoãn binh.

        - Em làm ơn cho tôi xin một ly cà phê !

        Nắp hợp mở tung ra ngay khi Klara ra khỏi căn phòng. Trong không có gì, ngoài một vài đồ nữ trang cổ và một vài chiếc chìa khóa ! Không có một mảnh giấy nào hết.

        Những tại sao Holtz lại phải cất kỹ một vài chiếc chìa khóa vô trong hợp sắt này ? Chắc chắn những chiếc chìa khóa dùng để mở những ngăn kéo đặc biệt nơi Holtz cất giấu giấy tờ cần thiệt. Hay là một hộp thư tại nhà Bưu diện ? Không chắc. Có lẽ một két sắt tại nhà băng. Đúng rồi ! Eric cũng có một chiếc chìa khóa tương tự do nhà băng của chàng trao lại. Trước khi Klara mang cà phê tới Eric tính bỏ chiếc chìa khóa vào túi, Nhưng nghĩ lại, chàng thấy nguy hiểm. Không báo cho Klara biết, ngộ nhỡ nhà băng, sau một thời gian không thấy Holtz, sẽ báo tin cho gia đình người chết về tình trạng chiếc két sắt. Chi bằng cứ báo cho Klara biết nàng sẽ tìm cách liên lạc vời nhà băng. Mọi việc khác sẽ tính sau.

        Kỉara nói ngay :

        - Tôi biết nhà băng Holtz vẫn thường giao thiệp, Viên phó Giám đốc, Max Eckhoff là bạn thân của anh ấy. Để tôi điện thoại hỏi coi.

        Eckholf tỏ ra rất dễ chịu. Ông ta mời Klarạ tới nhà băng chiều hôm đó vói những giấy tờ cần thiết. Viện cớ phải coi nhà, Klara yêu cầu Eckhoff để cho Eric thay thế nàng. Eckhoff lúc đầu từ chối, nhưng Klara năn nỉ một hồi rút cuộc ông ta đành chấp thuận.

        Eric tưởng như vậv là xong. Bất ngờ chiều hôm đó, Hans nhất định đòi đi theo. Thằng bé dám nói Eric tính ăn trộm một món đồ gì của ba nó, nếu không, tại sao chàng chỉ muốn đi một mình ? Eric đành phải cho Hans đi theo. Sự hiện diện của Hans làm phiền cho chàng rất nhiều. Làm cách nào hủy bỏ tờ giấy nếu có Hans ở bên cạnh ? Thôi đành, đến đó hãy hay !

        Đến nhà băng, thằng bé đòi vô tận bên trong. Eric bắt buộc phải chìu theo. Sau khi đã mở két sắt ra, đúng như sự dự đoán của chàng, bên trong Holtz đề một chiếc cặp da nhỏ chứa đày giấy tờ. Và Eric cầm chiếc cặp, Hans đi kế bên, cả hai đi ra khỏi nhà băng.

        Eric đề nghị:

        - Tụi mình đi chơi 1 vòng nghe !

        Đi đường, Eric tính mọi cách bỏ rơi thằng bé. Chàng tìm những khu phổ thật đông ngửòi, nhưng Hans quá tinh ranh không để cho Eric có thì giờ thực hiện ý định. Nó luôn luôn nắm chặt lấy tay Eric.

        Thế rồi, nhân lúc Eric đang loay hoay tính kế, thằng bé giật manh chiếc cặp và chạy đi ! Hoảng hồn Eric la to : Hans ! nhưng bóng dáng thằng bẻ đã biến mất sau lớp xe cộ ! Eric chạy vội theo, may mắn thay, Eric nhìn thấy Hans đang ở hè đường phía bên kia. Đằng trước Hans có mấy người lớn đang đi lại. Nhanh trí khôn, chàng la to :

        - Bắt dùm thằng bé lai!

        Một người đàn ông ngửng lên nhìn. Hans vừa chạy tới, người đó bèn chặn lại. Hans cố dằng ra nhưng không thoát. Vừa lúc đó, Eric chạy tới. Chàng giật lấy chiếc cặp. Người đàn ông hỏi chàng :

        - Nỏ ăn cắp chiếc cặp của ông hả ?

        Éric lẳc đẫu :

        - Không đâu! Thằng bé đi cùng với tôi! Nhưng nó tính đùa dỡn bằng cách cầm chiếc cặp da bỏ chạy. Trong chiếc cặp có khả nhiều giấy tờ quan trọng. Tôi chỉ sợ nó làm mất!

        - Ôi chao ! Đúng là thằng quỷ ! Mà nó mạnh thiệt ! Chút xíu nữa tôi giữ không nổi !

        - Vâng! Thằng bé ngoan ngoãn lắm ! Nhưng chỉ ngoan trong khi ngủ mà thôi!

        Eric nói đùa để phá tan không khí nặng nề. Chàng không muốn mọi người tò mò xúm quanh lại coi chuyện gì xảy ra.

        Và kéo vai Hans dẫn đi, chàng bảo thằng bé:

        - Thôi nghe! Đừng giở trò nghịch ngợm như thế nữa !

        Đi ngang một tiệm ăn lớn, chợt nay ra ý kiến hay ho, chàng kéo Hans :

        - Vô đây kiếm đồ uổng !

        Vào đến bên trong tiệm, thừa lúc người bồi đứng chắn đường, cản Hans lại phía sau, Eric chạy thẳng vô phòng toilette. Chàng vừa khép cửa cầu tiêu lại đã nghe tiếng Hans đạp cửa la ơi ới bên ngoài :

        - Herr Erickson ! Cho tôi vô với !

        - Chờ một chút!

        Và Eric lẹ làng mở chiếc cặp, lấy ra một mớ phong bì cái thứ nhất, không phải. Giấy nợ! Cái thứ nhì, đây rồi, "Tôi ký tên dưới đây chứng nhậu Otto Holtz..." và chữ ký của chàng ở dưới !

        Bật vội que diêm, Eric đốt cháy bức thư, luôn cả clíiếc phong bì. Chờ cho tất cả đã cháy thành tro, chàng dội nước cho chảy mất tiêu. Bấy giờ chàng mới từ từ mở cửa, một tay giả vờ cài nút quần :

        - Xong rồi ! Đến lượt Hans !

        Nhưng thằng bé chỉ chăm chú nhìn chiếc có cáp xuyến gì thông ! Ra bàn ngồi, Eric thở phào sung sướng. Chàng tự thưởng cho minh một ly nước giải khát thật đẫy và cho Hans ly cà rem ! Chưa bao giờ chàng cảm thấy yêu đời như lúc đó !

        Về tới nhà Hans là kẻ được vinh dự tự tay mở chiếc cặp da.

        - Không thấy tờ giấy giao kèo đâu cả ! Cổ lẽ Holtz để đâu mất rồi ! Bây giờ tôi phải trở về Bá Linh. Chị và cháu Hans đừng ngại gì cả. Tôi đã cố gắng can thiệp để chị lãnh được số tiền lời của Holtz trong áp phe trên.

        Klara coi bộ thất vọng vì Eric vội vàng đi ngay. Nàng muốn giữ Eric lại tới sáng mai, nhưng Eric tỏ vẻ cương quyết, hơn nữa Hans vẫn còn đứng đó, thằng bé đưa mắt trách móc người mẹ, sau cùng Klara đành chịu thua.

        Thần may mắn vẫn còn mỉm cười với Eric !

        

        Erickson rời Hambourg trở về Bá Linh ngay chiều hôm đó. Chàng cũng nhân vụ Holtz thông báo tất cả mọi cộng sự viên trong trường hợp không may gặp trường hợp tương tự như Holtz, phải tìm cách thiêu hủy, hoặc giao phó tờ giấy cho một người thân tín cũng cùng một chí hướng như mình.

        Tại Bá linh Von Nordhog và Dr Feichmaun cho Eric biết vụ nhà máy vẫn chưa có tin tức gì mới mẻ cả. Eric bèn đáp phi cơ trở về Stockholm. Cuộc đi vừa đi của chàng thật đúng là một cuộc chạy đua với tử thần !

        Tám ngày sau, Kortner kêu Eric tới văn phòng gặp gã, vừa gặp Eric, Kortner vui vẻ loan tin :

        - Này Eric, có tin mừng ! Le Reichsdfinher Himmler tỏ ra rất chú ý đến dự án của bạn. Ngài muốn gặp anhđể thảo luận và yêu cầu chuyển lời mời anh tới Bá linh vào chiều mai.

        - Tuyệt diệu !

        Tuy nhiên, Eric vừa mừng , vừa lo. Tất cả những vấn đề liên quan tới nhà máy, Gestapo đều đã cho điều tra cặn kẽ. Hồ sơ đầy đủ hiện nằm trong tay Himmler. Cớ sao gã còn cần phải gặp chàng ? Hoặc là gã ngửi thấy chuyện chi bất thường ?

        Cuộc gặp gỡ kể như thật quan trọng đối với cuộc đời gián điệp của Eric. Himmler cánh tay mặt của Hitler kẻ nắm giữ sinh mệnh của không biết bao nhiêu con người... Hung thần Gestapo muốn gặp mặt Eric, để bàn luận !

        Ngày hôm san, tại phi trường Brornrna, Eric ngần ngại khi nhìn thấy Ulrich cũng tới để ban chỉ thị cho một nhân viên cùng đáp phi cơ đi Bá linh với chàng. Có thể chỉ là ngẫu nhiên, nhưng Eric vẫn cảm thấy hơi bối rối khi gã tùy viên sứ quán Đức tiến lại chào chàng.

        - Chúc mừng ông bạn thành công trong kế hoạch xây cất nhà máy sản xuất dầu xăng.

        - Cảm ơn ngài.

        - Tôi cung thành thật cho ông hay . Riêng cá nhân tôi, tôi hoàn toàn chống đối dự án đó. Hy vọng là tôi đã lầm. Tất cả là để phục vụ Đức quốc. Auf Wiederschen I

        Gã gõ hai gót giầy đánh cách một tiếng rồi bỏ đi.

        Thái độ hòa hoãn của Ulrich càng làm cho Eric lo ngại, Tuy nhiên, đến phút này, như một mũi tên đã lao đi, chàng không có quyền ngừng lại. Chàng lặng lẽ bước lên phi cơ.

        Khi bước xuống Tempelhof, Eric nhận thấy sự kiện chàng là khách mời của Reichsfuhrer quả thật quan trọng, Nhiều con mắt e dè nhìn chàng từ xa. Bá tước Von Nerđliog và Dr Teiclimann đều có mặt chờ đợi chàng. Cả hai đưa chàng tới khách sạn Bsplanađe, nơi có phòng dành sẵn cho Eric. Chàng đưa tay nhận điếu thuốc lá và ly rượu do hai người tiếp, trong lòng thầm nghĩ phải chàng đây là những dặc ân cuối cùng họ dành cho một người tử tội trước khi lên đoạn đầu đài. Không lực Đồng Minh tỏ ra rất lịch sự vì Eric, thành phố Bá linh đêm nay không bị ăn bom.

        Sáng hôm sau, 2 viên sĩ quan SD tới mời chàng tới Tổng hành dinh Gestapo. Những lính gác trong bộ đồ màu đen kiểm soát thật kỹ càng giấy tờ của Eric, họ lục soát coi chàng cỏ mang theo khí giới hay không. Sau cùng một nhân viên đi báo tin cho viên cận vệ của Himmler về sự cỏ mặt của Eric.

        Một sĩ quan ss sau đó dẫn Eric về phòng đợi. Chàng chờ độ 15 phút thì viên thư ký của Himmler cùng Von Nordhog ra mời chàng vô diện kiến Reichsfuhrer. Với nụ cười của 1 chuyên viên ngoại giao, một tay áp phe tự tín, hiểu nghề Eric bước vô văn phòng của ông chúa chùm Gestapo.

        Đó là một căn phòng khả rộng, trần thật cao, chung quanh tường can gỗ "sên" bóng loáng. Trên tường gắn 1 bức hình Hitler, lớn bằng người thật ở ngoài đòi. Trong một góc phòng, đằng sau bàn giấy trên có đề một bức tượng Fuhrer bằng đồng đối xứng với bức tượng 1 gã choi trống bằng thạch cao, Himmler đang ngồi nói chuyện cùng mấy người sĩ quan tùy viên: Gọn gàng trong bộ quân phục Waffen ss, trên ngực gắn đầy huy chương, ông thần Gestapo coi bộ nhỏ bé so với căn phòng quá rộng. Gã thân mật chào Eric :

        - Rất mừng được gặp bạn, Herr Erickson. Gã nói bằng một giọng hơi nhẩn mạnh. Tôi nghe nói rất nhiều về anh.

        Sau đó Himmler quay qua Von Nordhog và Weber:

        - Chúng mình sẽ cùng nhau thảo luận sau ! Bây giờ hãy để tôi nói chuyện riêng với ông bạn đây. Nếu cần, tôi sẽ cho người gọi.

        Cả hai đứng dậy lui ra ngoài. Eric nghĩ thầm giờ phút quan trọng đã tới. Những dấu hiệu vừa qua chửng tỏ mọi việc trôi chảy. Một cuộc nói chuyện tay đôi bao giờ cũng hữu ích trong khi chờ đợi Himmler nghiêu cứu 1 lần chót hồ sơ dự án, Eric im lặng lặng ngắm nghía căn phòng, cố tìm coi có đề tài nào khả dĩ lợi dụng được để tâng bốc cá nhân ông trùm Gestapo. Ngài rất có óc thẩm mỹ, thí dụ vậy ! Mấy bức tượng tuy hơi nặng nề nhưng nét chạm trổ rất đẹp, trên sàn nhà có trải một tấm thảm Hồng phương với những hình múa lạ mắt. Trên chiếc bàn lớn dùng trong việc thuyết trình một thanh gươm nhỏ đặt nằm trong chiếc vỏ bằng bạc. Bên cạnh thanh gươm cỏ một chiếc bình hoa lan đặt trước một khung ảnh trong có hình một thiếu nữ cỡ chừng 15, 16 tuổi. Chắc là con gái viên tướng Gestapo. Eric tính lại gần nhưng chàng chợt nhớ, mặc dù ly dị vợ Himmler hiện đang sống với một người đàn bà khác, và bà này đem lại cho ông ta 2 người con trai. Tốt hơn hết không nên dính dáng tới đời tư của Ngài.

        Trên tường cỏ treo rất nhiều huy chương. Đủ các triều đại Đức từ khi lập quốc tới nay. Eric còn nhìn thấy trên mặt bàn có một số hình ảnh các giống ngựa. Eric rất thạo về ngựa, chàng cũng có 1 Collectin các giống ngựa quý trên thế giới. Eric đã tính mở đầu bằng những lời tâng bốc Himmler về tài xem tướng ngựa của ông ta, nhưng chàng chợt nhớ 1 bưổi nói chuyện với Weber vào dịp Hitle tuyên bố Nga sô đã hoàn toàn thua trận, Webe kề lại câu chuyện Himmler ra lệnh cho 1 viên thú y nổi tiếng phải pha giống ngựa của Nga sô để tạo nên 1 loại thần mã, nhân khi đám ss đang hoành hành khắp vùng Sibéree và Á châu thuộc Nga. Weber đã nói chuyện trên bằng một giọng hơi lộ vẻ chế diễu; hình như gã ngụ ý chê bai ý định viển vông của ông xếp. Tình hình hiện tại cũng đã thay đổi. Quân Đức đang thảm bại trên chiến trường Nga sô. Tốt hơn hết, chớ có chọc giận ông ta bằng cách xem tướng ngựa ! tỏ ra cũng biết.

        Vậy là chỉ còn đề tàí huy chương:

        Vào lúc đó, mấy sĩ quan tùy viên H. cũng đứng dậy lui ra ngoài. Thấy Eric đang chú ý đến một chàng kỵ mã với tấm khiên trên vẽ đầy huy hiệu Himmler bèn lên tiếng :

        - Herr Erickson, bạn cũng chú ý đến đề tài đó ư ?

        - Tôi không rành lắm, vừa nói Eric vừa đi lại bàn ngồi. Tuy nhiên chàng kỵ mã đó trông thật đẹp. Ở Bảo tàng viện Stockholm cũng có một vài bức tượng giống như vậy.

        - Thật vậy ư ? Giọng Himmler đầy vẻ lịch sự. Huy chương này xưa lắm rồi. Tôi vẫn thường lấy cảm hứng từ những thời đại oai hùng của Đức quốc trong giai đoạn lập quốc.

        - Theo tôi nghĩ, những hình vẽ huy hoàng như vậy chỉ có thể đặt vào trong một khung cảnh sống động như gian phòng này. Để tại bảo tàng viện, chúng cỏ vẻ như những hình nộm.

        - Bạn nói đúng lắm ! Và đó cũng là mệnh lệnh của Le Furher. Hãy gột bỏ những nhơ nhớp của nền văn minh hiện đại, muốn vinh quang phải tìm lại dòng máu tinh khiết, cao cả của dân Đức miền Bắc ngày xưa.   

        Eric gật gù ra vẻ kính trọng những luận điệu Quốc xã cuồng tín đó.

        - Bạn nên nghiên cứu thêm về lịch sử để hiểu rõ thêm về nước Đức chúng tôi.

        - Cảm ơn ngài. Xin lĩnh ỷ, Herr Reichsfuher.

        - Nào, bay giờ hãy nói về đề nghị của bạn, Herr Erickson

        Himmler mở một cập hồ Sơ, Eric nhìn thấy bên trong chứa đựng dự án của chàng kèm theo rất nhiều giấy tờ khác nữa. Chắc là những tờ trình, báo cảo của nhưng nhân vật được giao phó nghiên cứu dự án của chàng. Himmler vừa lật coi vừa mỉm cười. Và ông ta đích thân ngồi vẽ hình một con tàu chuyên chở vàng đen từ Thụy-điển vượt bể hướng về Đức-quốc.

        - Mấy nhân viên dưới quyền tôi cho rằng đề nghị của ông bạn rất hấp dẫn. Tuy nhiên cần rất nhiều điểm quan trọng cần phải bàn cãi kỹ lưỡng.

        Cả hai bắt đầu thảo luận. Eric biết rõ Himmler vẫn thường tỏ ra tự hào về trí nhớ dai dẳng của gã, cho nên trong câu chuyện nếu có dịp là chàng chêm vô những lời thật êm tai như : "Chắc chắn là ngài vẫn còn nhớ rõ... ngài làm sao quên được..." Ngoài những ích lợi chung mà chế độ Quốc xã dành được nếu dự án thành công, Eric còn ảm chỉ tới con số lời to tát của riêng ngài Reichsfuhrer trong áp phe này : số tiền hoa hồng đặc biệt của ngài, số cổ phần đặc biệt dành riêng cho ngài v.v...

        Himmler ngồi ngã người dựa lên chiếc ghế, chân bắt chéo mắt lim dim thưởng thức câu chuyện. Thỉnh thoảng ông ta cũng đưa ra một vài ý kiến, một vài câu hỏi, nhất là về phương diện kỹ thuật Eric cũng phải ngạc nhiên về sự hiểu biết của viên trùm Gestapo.

        Trong khi bàn luận, rất nhiều cú điện thoại làm ngưng câu chuyện. Một lần, Himmler yêu cầu Eric ra bàn ngoài ngồi, để ông ta trả lời người gọi. Mỗi lần có điện thoại là Eric cảm thấy câu chuyện của chàng mất đi một phần may mẵn. Tuy nhiên, Himmler quả là cỏ một trí nhớ thật tốt, ông ta nhắc lại đúng chỗ vừa mỏi bị bỏ dớ.

        Sau cùng Himmler gục gặc cái đầu :

        - Theo tôi nghĩ, một dự án như thế này, nói về nỏ không đủ, còn phải đem nó ra thực hiện, về một tuyên truyền, vụ này tốt lắm. Nó chứng tỏ Đức quốc chắc chắn sẽ toàn thắng. Một cuộc thắng trận không những cần thiết riêng cho Đức quốc mà cho toàn thế thế giới. Chúng ta sẽ thắng bới vì chúng ta sẽ thắng.

        Càng nói ông ta càng say sưa :

        - Đúng như thế, chúng ta sẽ thắng. Tôi đã sửa soạn chu đáo cho cái ngày vinh quang sắp tới đó. Đây là một chi tiết nho nhỏ. (Gã giơ tay chỉ bầy ngựa trong hình). Chính tôi đã kiếm ra cách cấu tạo một giống ngựa đặc biệt dùng để di chuyển trong xứ lạnh. Ngựa này dành cho những quân nhân Đức có nhiệm vụ kiểm soát những vùng đất lạnh giá như ở Sibérie. Chính những con ngựa này còn cung cấp cho những người lính của chúng ta sữa, phó mát... Đích thân tôi đã nghiên cứu từng giống ngựa. Đây này, giống ngựa kia từ Arable Sadouitc, rất thông minh. Giống Clydesdale lại rất khỏe. Giống kia từ Mỹ quốc, nó dẻo dai gần như lạc đà...

        Eric thấy cần phải đưa ra vài nhận xẻt của mình :

        - Vâng, thưa Ngài, mỗi giống ngựa có một đặc biệt. Chẳng hạn giống Mustangs (chàng chỉ một bức hình) rất dai sức. Còn giống Ả-Rập có bộ ngực thật rộng, chiều cao của cặp giò cân xứng. Đẹp thiệt !

        - Ủa, vậy ra anh cũng rành về ngựa ? Trong giọng nói của Himmler có đôi chút nghi ngờ tài năng của anh chàng con buôn dầu hỏa Eric.
       
        Eric thầm nghĩ, không hiểu Himmler vốn tự coi mình như 1 thiên tài về ngựa, ông ta sẽ tức tối, khó chịu khi thấy 1 gã kiều biết về ngựa như ông ta ?

        Chàng vội vã trả lời:

        - Vâng, tôi cũng có nuôi ngựa. Tuy nhiên tôi chỉ biết qua loa về 1 vài giống ngựa thông thường mà thôi !

        - Vậy hả? (Giọng nói của H. trở lại bình thưòng)

        Theo tôi. Phải luôn luôn trực tiếp liên lạc với đất! phải yêu đất, nguồn lợi thiên nhiên thuần khiết của con người ! Chương trình của tôi đề ra là: Bắt buộc những nhà kinh doanh, những kỹ sư, trí thức... phải có trại, phải về đồng quê đề liên lạc trực tiếp với đất! Riêng tôi, mỗi lần trở về quê là tôi cảm thấy có thêm một số sức mạnh mới mẻ nó giúp cho tôi làm việc trong suốt cả tuần lễ.

        Rồi ông ta lại trở về đề tài ngựa. Tiện thể ông ta nói tới 1 giống ngựa thật tinh ranh, thật nguyên chất... Và theo đà đó ông ta trở về với những luận điệu Nazi với chiến thắng sau cùng của giống dàn xứng đáng là người nhất trên thế giới. Eric có cảm tưởng Himmler đang lên đồng. Chàng chỉ mong ông ta tỉnh cơn điên và trở về với dự án nhà máy sản xuất dầu xăng của chàng.

        Đúng lúc đó, 1 chuyện kỳ cục xảy ra. Đang nói, bỗng nhiên Himmler trùng hẳn lại, rồi câm luôn, ông ta cứ đứng yên một chỗ, đầu hơi nghiêng về phía trước, như thể đang bàn bạc với 1 bóng ma chiến thắng ông vẫn hằng kéo theo cùng với ông ta, để bè bạn. Rồi từ từ, Himmler đưa tay ra vuốt ve cây gươm đặt trên mặt bàn. Nhận thấy sự yên lặng quá nặng nề đôi khi biến thành kết quả tai hại, Eric vội vàng nối liền những mơ ước thắng trận của Himmler với dự án nhà máy dầu lửa của chàng:

        -  Herr Reichsfuhrer ngài đã tiên liệu tất cẵ, từ một chi tiết nhỏ nhặt nhất cho đến những việc to lớn,
 
vĩ đại. Theo tôi nghĩ dự án về nhà máy sẵn xuất dầu hỏa tại Thụy-điển cũng nằm trong chương trình vừa kể. Đức quốc có mặt ở khắp mọi nơi !

        -Đúng như vậy ! Dự án của ông bạn rất hợp ý tôi. Tuy nhiên, Ribbentrop chắc là sẽ lên tiếng phản đối. Đúng là một lũ ngoại giao ngu đần ! Không thể tin cậy vào tụi nó được !

        Eric mừng rơn. Vậy là kể như xong. Tuy nhiên, theo kinh nghiệm riêng của chàng, sau mỗi áp phe quan trọng, thế nào địch thủ cũng lợi dụng đúng lúc mình đang hớn hở vì thành công không đề phòng cẩn mật, đề quật ngược trở lại !

        - Này anh bạn Eric, tại sao một người Mỹ như anh lại theo tụi tôi ?

        Nếu không đề phòng trước, 1 câu hỏi đột ngột như vậy thế nào cũng làm cho địch thủ lúng túng ! Eric từ tốn trả lời :

        - Trước hết, tôi xin phép sửa lại câu hỏi của ngài : Tôi là một người Thụy-điển sinh đẻ tại Mỹ. Ngoài ra, trước khi được đọc hay được nghe những triết lý, chương trình do Fuhrer đề ra, tôi đa ở về phía các ngài rồi !

        - Bạn nói sao ?

        - Tôi luôn luôn nghĩ rằng thể giới phải được cai trị bởi những loại người có đầu óc phi thường, cỏ sức mạnh dẻo dai. Những người hèn yếu sinh ra chỉ đề phục tùng ! Dù họ đông đảo cách mấy đi chăng nữa !

        - Tại sao bạn qua Thụy-điền ?

        Eric biết rõ Gestapo đã điều tra rất kỹ về chàng.

        - Ồ ! Đó chỉ là một trường hợp ngẫu nhiên. Tôi qua chơi Thụy điển, sau đó tôi nhận thấy dù sao một quốc gia trung lập vẫn còn hơn một xử sở như đất Mỹ, nơi mà những người Do thái có quá nhiều quyền lợi. 

        Trong khi chờ đợi một chế độ đẹp đẽ hơn, ta hãy tạm hằng lòng vời những điều kiện sẵn có. Chính vì vậy mà tôi có ý định biến Thụy điển thành một kho tàng dự trữ dành riêng cho Đức quốc !

        Himmler nhìn tập hồ sơ !

        - Dự án của bạn rất tốt.

        - Còn một vấn đề này nữa. Tôi rất quan tâm tới phẩm chất của ét xăng tổng họp. về phương diện này, tôi lại không được rành lắm. Chúng ta phải làm sao kiếm ra một loại ét xăng tuyệt hảo, hơn cả loại ét xăng thiên nhiên. Quan niệm của tôi về ét xăng cũng tương tự như những ý kiến đặc biệt của ngài về các giống ngựa.

        - Đừng lo ngại chuyện đó. Những chuyên viên của tôi sẽ giúp ban.

        - Lẽ tự nhiên. Nhưng tôi rất muốn được đích thân lo lắng tới vấn đề này. Những chuyên viên chỉ có thể đưa ra những chi tiết kỹ thuật. Quan trọng là vấn đề lựa chọn. Hơn nữa, còn những người bỏ tiền đầu tư, những tay tư bản Thụy điển... Họ chỉ tin tưởng ở nơi tôi. Nhà máy tương lai phải là nơi sản xuất thứ ét xăng tốt nhất từ xưa tới nay !

        - "Tùy ý bạn ! Nhưng chớ kéo dài thời gian chọn lựa ! Dự án phải được xúc tiến ngay từ bây giờ !

        - Đúng như ý ngài muốn ! Tôi sẵn sàng bắt đầu kể từ giờ phút này !

        - Herr Erickson ! Tôi thích những người hoạt động lanh lẹn như bạn ! Không khác gì người Đức chúng tôi một chút nào ! Có lẽ trong giòng họ của bạn có một người Đức !

        - Đó là một lời khen tặng quý báu nhất mà tôi hân hạnh được nghe lần thứ nhất trong đời. Cám ơn ngài, Reichsfubrer !

        Và thừa dịp Eric tấn công ngay :

        - Trong những giấy tờ cho phép tôi được đi lại quan sát tại chỗ cách thức sản xuất dầu lửa, xin ngài chớ nhắc tới dự án thành lập nhà máy vội. Chúng ta nên giữ bí mặt tới phút chót.

        - Bạn nói phải lắm.

        Himmler cho gọi Von Nordhofgf, và bảo ông này sửa soạn một số giấy tờ cho phép Eric đi lại trên toàn thể Đức-quốc, kể cả những xứ hiện đang sống dưới quyền kiểm soát của quân đội Đức "vì quyền lợi của Reich, nay cho phép Eric Erickson..."

        Ngoài ra Eric còn có quyền được cấp phát mọi phương tiện di chuyển, tùy theo nhu cầu. Một vài chiếc xe hơi, với một xấp thẻ tiếp tế ét-xăng được dành sẵn cho Eric !

        Khi ra khỏi tòa nhà Gestapo, Eric có cảm tướng mình đang bay bổng ở trên mấy từng mây ! Chàng đã đánh lừa được cả quỷ sử !

        

        Vì quyền lợi của Reich, Eric được cấp phát  mọi phương tiện di chuyến cần thiết : Gestapo còn gửi thêm cho chàng một người bạn đường : với một chút xíu cẩn thận "đặc biệt", Eric biết ngay có kẻ theo dõi chàng từng bước.

        Vì bị theo dõi, Eric phải thay đổi tất cả mọi cách thức liên lạc với các cộng sự viên. Eric còn nhờ cậy các điệp viên trong tổ chức oss bảo đảm con đường rút lui ra khỏi nước Đức, một khi chàng bị bại lộ. Eric có cảm tưởng không những Gestapo, vì muốn tránh tất cả mọi rắc rối cho nên đã cho người theo dõi chàng, ngoài những nhân viên Gestapo ra, còn có những nhân viên sở phản gián trực thuộc Bộ ngoại giao cũng được lệnh bám riết Eric thành thử Eric bị thường trực theo dõi. Đến thành phố nào, địa điếm nào chàng cũng thấy có nguời lảng vảng phía đàng sau ! Nhiều lần Eric phải bỏ rơi một cuộc hẹn với cộng sự viên chỉ vì không thề đánh lạc hướng kẻ đang theo dõi chàng. Khó khăn nhất là làm sao vẫn gặp được kẻ đưa tin mà không làm cho kẻ theo dõi nghi ngờ. Bỏ rơi gã bám gót Eric rất dễ, nhưng gã sẽ làm báo cáo và cấp trên của gã sẽ tự hỏi một người chuyên môn làm áp phe dầu lửa như Eric, cớ sao lại giỏi nghề gián điệp như vậy ?

        Thành thử những cuộc gặp gỡ của chàng phải được hết sức tự nhiên, và thường diễn ra ở trong mấy tiệm ăn, sau một cú điện thoại với những câu "mật ước" đã được định sẵn từ trước.

        Bữa đó, Eric tới Leipzig thăm viếng mấy xưởng lọc dầu đặt tại ngoại ô thành phố. Buổi chiều sau khi xong việc, chàng đóng vai du khách dạo chơi phố này qua phố khác. Khi màn đèm đã buông xuống. Dưới ánh trăng sáng lấp lánh, Eric một mình lang thang trên hè phổ. Thành phố này là nơi Bach Gơethe, Wagner, Schiller... đã sinh trưởng. Ngày mai chàng có thể đến viếng căn nhà của Leibniz... Mải tưởng tượng bỗng nhiên chàng va mạnh vào một người đang tử phía trước mặt đi lại. Gả hai đều đưa mắt nhìn nhau. Eric đang tính lựa lời xin lỗi, nhưng chàng bỗng nhiên cứng đờ ngưòi...

        - Schroeder, anh làm gì ở đây ?

        - Ủa, Frand Schroeder !

        Nhìn gã Đức to lớn đang đứng trước mặt, Eric hiểu rằng cuộc đời gián điệp của chàng kể như chấm dứt. Lần này, ông thần may mắn đã không mỉm cười vớỉ Eric.

        Schroede và Eric quen nhau từ khi Hitler chưa phát động cuộc chiến. Hồi đó Schroeder đã tỏ ra là một gã quốc xã cuồng tín. Gã thù ghét Eric không những vì thái độ
ghét Nazi của chàng, ngoài ra, Eric và người bạn Do Thải còn chơi gã một vố thật đau: cả hai đã tìm cách gạt Schroeder ra khỏi một khế ước thương mại với ngưới Anh. Trước khi bỏ đi Schroeder đã thề sẽ trả thù, theo gã nếu một khi Hitler làm chủ thế giới, ngày đó, Eric sẽ không cỏ đất mà chôn.

        Eric đã cười vào mũi hắn ta. Không bao giờ Eric nghĩ rằng trên đường chàng đang đi, lại có ác quỷ Schroeđer nhảy ra chặn ngang :

        - Nghe nói anh ở Téheran bên Mỹ, buôn bán dầu lửa cho Ăng lê và Hoa Kỳ. Tại sao anh lại có mặt ở trên đất Đức của chúng tôi ?

        Hắn ta dằn mạnh mấy chữ "của chúng tôi".

        Eric vội vàng trả lời lấp liếm :

        - Ô ! Hiện nay tôi đang phục vụ cho quyền lợi của Fuhrer. Câu chuyện khá dài. Chúng mình hãy tìm quán nào ngồi uống giải khát.

        - Đồng ý ! Nghe anh nói, tôi hết sức ngạc nhiên.

        Họ vào quán ngồi. Trong khi bồi bàn sửa soạn đồ uống, Eric loay hoay tìm đủ mọi cách để đánh lừa Schroeder. Theo lời Schrocder hiện nay gã đương cai quản một số xưởng lọc dầu và có mặt thưòng xuyên ở Leipjig. Trong mấy lần săn tin trước đó, Eric chưa hề đặt chân tới đây. Lần này, kể như chàng không may.

        Eric bèn lựa lời nói :

        - Này anh Schroeder, đối với tôi công việc là công việc ngay sau khi nhận thấy những ý nghĩ của tôi về nước Đức hiện tại không sát với thực tế, tôi bèn thay đổi thái độ. May mắn thay, tôi vẫn còn đủ thời giờ !

        - Tôi biết ! Anh lúc nào cũng tỏ ra một con người khôn khéo, biết xoay xở !

        Schroeder nói với một giọng khinh miệt. Éric làm như không chú ý tới, thải độ của ga. Chàng nói thêm về một hai công việc hiện đang theo đuổi, và nhấn mạnh, chính vì những áp phe với Đức-quốc mà tên chàng hiện có trong bảng đen của Đồng-minh. Schroeder tỏ vẻ chấp nhận những lời giải thích đỏ. Gã hỏi :

        - Nhưng tại sao anh có mặt tại đây ?

        Eric bèn kể cho gã nghe về những liên lạc của chàng với Von Nordliofgf, và cuộc hội kiến vừa qua với Reichs - Fuhrer ! Schroeđer lộ vẻ nghi ngờ :

        - Anh không tính bịp tôi đấy chứ ? cỏ giấy tờ gì chứng minh điều anh vừa nói hay không ?

        Eric liền rút trong túi ra tờ giấy phép đặc biệt :

        - Đây này ! Giấy này do chính Reiclisfuhrer ký tên. Nếu anh nghi ngờ giấy giả, xin cứ việc cho hỏi lại các nhà chức trách ở Bá-linh !

        Schroeder cầm tờ giấy đọc đi đọc lại. Nét mặt gã từ kinh ngạc đổi qua ghen tức, kính nể. Sau cùng gã đưa giấy cho Eric.

        - Thành thật khen ngợi anh ! Này Eric, nếu có gì hay ho, xin anh cho tôi biết với !

        - Rất sẵn sàng ! Thế nào tôi cũng phải cần tới sự giúp đỡ của anh !

        Sau đó, họ nói chuyện lăng nhăng một hồi rồi từ biệt. Khi ra khỏi tiệm cà phê. Eric biết ngay mình đã thất bại. Schroeder bề ngoài tỏ ra tin tưởng, nhưng Eric chắc chắn một điều, ngay sau khi chàng đi khuất, gã sẽ chạy tới trạm điện thoại gần đó để báo tin cho Gestapo. Theo như chàng được biết Schroeder có rất nhiều người quen làm lớn tại Gestapo.

     

        Khách sạn Eric cách ở tiệm cà phê chừng mấy chục thước. Cháng giơ tay chào Schroeder rồi xăm xăm đi về hướng khách sạn. Nhưng qua một khúc quẹo, Eric dừng lại và rón rén đi trở lui về tiệm cà phê. Lúc nãy chàng đã cố tình bỏ quên chiếc nón ! Chàng trở vô tiệm lấy chiếc nón và trở ra bằng cửa sau. Trước khi hành động. Chàng cần phải bỏ rơi gã nhân viên được lệnh theo dõi chàng.

        Một chiếc tắc xi đang đậu gần đó, Eric nhảy ngay lên, kêu tài xế chạy về hướng Schroeđer đang đi. Xe chạy được một đỗi, chàng nhận ra bóng dáng to lớn của Schroeđer trên hè phố. Cbàng để cho tài xế chay quả lên trên một quãng rồi kêu ngừng lại. Mở cửa xe, Eric chạy vội vào hiên một căn nhà, rồi đứng yên trong bóng tối, chờ đợi Schroeđer đi qua. Chàng thấy gã tiến tới một trạm điện thoại gần dó. Eric rời khỏi chỗ nấp, men theo bờ tường tiến lại gần trạm gã Schroeder vội vàng đến nỗi không kịp khép chặt cửa Cabine. Cảm thấy CO’ hội đã tới. Eric từ từ rút một con dao vẫn mang theo và rón rén cúi đầu lao tới.

        Khi mũi dao đâm ngập vào bụng Schroeđer, gã này còn cố nói tiếp :

        - ... Có một tên giản điệp...

        Eric một tay bịt miệng gã, tay còn lại cứ thế đâm sâu lưỡi dao vô thân thể Schroeđer. Gã ú ớ một hồi rồi lịm dần. Thân hình nặng nề của gã rũ xuống người Eric.

        - Chuyện chi vậy ?

        Một tiếng nói vang lên từ bên ngoài phòng điện thoại. Tim Eric như ngửng lại. Chàng nhìn ra, thấy một viên cảnh sát già đứng cách phòng điện thoại chừng vài bước, đang tò mò nhìn vô bên trong. Tối quá, chắc gã chưa nhìn thấy. Eric bèn làm ra vẻ đang nói chuyện với người bên kia đầu giây.

        - Alio, Gerda ! Chờ một chút...

        Và chàng quay ra nói với viên cảnh sát :

        - Không có chuyện chi đâu ! Anh bạn tôi đây hơi quá chén, thành thử tôi phải gọi điện thoại bảo tin cho bà vợ anh ấy.

        - Vậy hả ? Ông bạn cỏ cần tôi giúp đỡ một tay không ?

        - Cảm ơn, tôi có thể lo cho anh ta được mà ! Bạn nhậu với nhau !

        - Nếu vậy tôi xin kiếu !

        Vừa nói gã quay lưng đi, Eric cũng buông tay để cho thân hình Schroeder té xuống. Đứng thở một hồi cho đỡ mệt. Sau đó, Eric chùi sạch lưỡi dao vào quần áo nạn nhân và cất vào túi quần. Công việc cấp bách cần phải làm, đó là tìm mọi cách chuồn khỏi Leipjig, càng  sớm càng tốt.

        Trở lại Bá linh, Eric tới gặp Von Oldenburg. Nhìn mặt ông ta, Eric hiếu rằng có chuyện Bất thường.

        - Có tin buồn : Reissner bị bắt rồi !

        - Thật sao ?

        Reissner là một cộng sự viên đắc lực của chàng. Gã giữ chức Phó giám đốc một công ty dầu hỏa. Eric thầm nghĩ, Reissner gần như chưa bao giờ trao cho chàng một tin tức quan trọng, lý đo là gã chỉ ngồi tại Bá linh, ít khi xê dịch. Tại sao gã bị bắt ?

        Chàng bảo Von Oldenburg :

        - Tôi nghĩ gã bị bắt vì một chuyện khác cũng nên. Hoặc đây là một đòn gió của phe Ulrich. Tuy nhiên, chúng ta cũng phải đề phòng. Tôi mong rời nước Đức càng sớm càng tốt. Về phần bạn chắc không sao bởi vì Reissner chỉ biết có mình tôi thôi !

        Eric đi tắc xi tới tòa nhà Gestapo. Chằng phúc trinh mọi công tác với Von Norđhog, Teichmann và Hugo. Sau đó, Himmler cho người gọi chàng. Gã muốn đích thân nghe chàng trình bây mọi việc.

        Sau khi kể những gì đã làm, Eric nói:

        - Bây giờ, xin ngài cho phép tôi trở về Stockhom càng sớm càng tốt. Tôi muốn trình bày cho các nhà tư bản người Thụy-điển biết sự chấp thuận của ngài.

        - Ồ ! Khoan đã ! Tôi mời bạn ở lại dự dạ tiệc do tôi tổ chức vào tối mai. Tôi sẽ giới thiệu cho bạn một số nhà tư bản người Đức.

        Mặc dầu muốn rời khỏi Bá-linh ngay lập tức. Eric cảm thấy khó mà từ chối lời mời của Himmler, chàng đành cúi đầu tỏ vẻ cảm ơn:

        - Thật hân hạnh cho tôi...

        Trong lúc đi ra khỏi tòa nhà Gestapo, Eric nghĩ tới số phận trớ trêu của mình : Nếu Reissner không chịu nổi sự tra tấn và khai chàng là gián điệp : bữa tiệc trở thành một bữa cơm cuối cùng của tử tội. Lại còn cái chết của Schroeder không hiểu cảnh sát Leipjig đang làm gì ? Liệu họ có phăng đầu mối tới chàng hay không ? Thôi đành chờ coi.

        Trong khí chờ đợi, Eric gửi cho ông Hoàng Charles một bửc điện tín "báo động đỏ". Đối với Gestapo, bức điện văn chỉ cỏ giá trị như mọi bức ván khác : "Trở lại cỡ hai ba ngày sau. Công chuyện làm ãn tốt đẹp. Erickson". Nhưng ông Hoàng Charles khi đọc xong chắc là sẽ hoảng hồn lo ngại và tìm đủ mọi cách gỡ rối cho Eric.

        Suốt ngày hôm đó, Eric như ngồi trên lò lửa. Chàng đã tính nhờ điệp viên oss lo rút dù đùm chàng, và rời bỏ cuộc tiếp tân do Himmler tổ chức. Nhưng làm như vậy là hủy bỏ tất cả, chưa biết chừng còn làm cho bao nhiêu người khác bắt.

        Đến trưa, có người đập cửa phỏng chàng :

        - Herr Erickson, có điện tín.

        Eric ngạc nhiên. Bức điện của chàng gửi đi hồi sáng chắc chắn hiện giờ vẫn còn nằm tại phòng kiểm duyệt, chưa được phép chuyển đi : Tại sao lại có người điện tín cho chàng ? "Vợ đau nặng. Trở về càng sớm càng tốt. Bác sĩ G. Peterson".

        Eric nhảy lên vì mừng rỡ. Chuyện này ngoài sự tưởng tượng của chàng. Nếu nói may mắn, bức điện tín còn hơn cả sự may mắn. Nó đúng là phép lạ !

        Chàng vội điện thoại cho Von Norđhog ông ta đã biết tin đó trước cả chàng:

        - Văn phòng tôi cũng nhận được bản sao bức điện tín lối chừng nửa giờ. Thành thật cầu chúc bà nhà mau khỏe trở lại.

        - Ồ ! Cám ơn Ngài. Nếu có thể xin Ngài can thiệp cho tôi đáp chuyến phi cơ' sớm nhất và chuyển đùm tôi lời cáo lỗi lên Ngài Reichs fuhrer về bữa dạ tiệc tối nay.

        - Được rồi, để tôi lo cho !

        Một giờ sau, Eric đang ngồi trước mặt Von Norđhog với tấm vé máy bay cầm trong tay. Như vậy là Himmler đã không nghi ngờ gì chàng. Không biết số phận Reissner hiện giờ ra sao. Một điều Eric chắc chắn, đó là Reissuer đã không khai gì cả.

        Tại sân bay Eric gặp cả Lisa trong số người đưa tiễn chàng. Ngạc nhiên, chàng tiến lại gần nàng.

        Li sa nóí nhỏ :

        - Thấy anh không lại nhà, tôi hỏi ba tôi mới hay anh phải về Stockholm gấp..,

        - Nhưng chuyện chi vậy ?

        - Vẫn chuyện tôi đã tính nhờ anh lần trưóc. Lần này câu chuyện hơi thay đổi : vị giáo sư tôi nói chuyện với anh bữa đó, ông ta đã chết rồi. Tôi nhờ anh mang dùm tập bản thảo của ông ta ra ngoại quốc.

        Nhìn, vẻ mặt Lisa, Eric đã tính nhận lời. Nhưng đột nhiên chàng thay đổi quyết định. Không được, một chút sơ hở có thể làm tiêu tan tất cả mọi hy vọng. Nếu ss khám xét chàng, chắc chắn chàng bị giữ lại.

        - Lisa, thành thật xin lỗi, tôi không thể nào giúp cô việc đó. Không có gi chứng tỏ hành lý của tôi không bị kiểm soát,

        Và chàng vội bỏ đi, bởi vì sợ rằng, nếu đứng lại, bắt buộc chàng lại thay đổi thái độ một lần nữa, khi Eric bước lên phi cơ, chàng quay lại phía Lisa thì nàng đã biến mất từ lâu.

      


        - Annedorf : nhà máy sản xuất dầu hỏa tổng hợp, được xây cất sau khi phi cơ Đòng Minh oanh tạc nhà máy Leuna, thuộc Halle.

        Vị trí: Cách thị trấn Annendorf 15 km về phía Bắc trên đường Halle-Annendorf.

        - Leuna, Mersebourg : Hai nơi này bị hư hại 75% do những chuyến oanh tạc trước.

        - Lutjkendorf: 60.000 tấn dầu xăng bị thiêu, hủy. Nhà máy hư hại hoàn toàn.

        - Sigmaringen: Địa điểm trú đông của phái đoàn chính phủ Pháp theo Đức. Laval và Pétain hiện đang ở tại một lâu đài của bá tước Hohenjollern (ông này bị bắt giam sau vụ Hitler chết hụt 20-7).

        - Berchesgrend : Không có ghi trên bản đồ.

        Vị trí thực sự : ở giữa Bá Linh và Jutterborg. Nơi sản xuất những turboréacteurs rất cần cho một loại máy bay phản lực mới. Xưởng máy ở giữa rừng, chung quanh rào kẽm gai.

        Nhờ báo cáo này, Đồng minh đã kịp thời hủy diệt sổ lượng máy móc cần thiết đã trang bị cho hàng loạt phi cơ phản lực của Đức. Nếu không bị Eric "can mũi kỳ đà", chắc chắn bộ mặt chiến trường 1944 đã đổi khác rất nhiều, Đồng minh tuy cỏ thắng nhưng thế nào cũng phải đổ thêm nhiều mồ hôi và máu trong những trận lịch sử Normandie, Ardennes...

        Sau khi chuyến tin tức đi, Eric càng phải cẩn thận hơn. Chàng vẫn tới thăm Kortner như thường lệ. Theo tin của Oldenburg, hồ sơ của chàng tại Đức vẫn còn trắng toát: Himmler vẫn không tỏ vẻ nghi ngờ gi chàng, mặc dù cái chết của Scnroeđer và Reissner ! Chuyện này thật quái dị. Cỏ thể nhà chức trách Đức tại Leipjig đã không nghi ngờ tới một du khách là thủ phạm giết chết Schroeder. Đối với viên cảnh sát già, án mạng Schroeder có thể được coi như một án mạng vì tình ! Cho tới phút này, ông thần may mắn vẫn không chịu "bỏ rơi" viên gián điệp tài tử. Người xưa nói Thánh nhân đãi kẻ khù khờ là vậy.

        Tuy nhiên, để phòng ngừa, Eric quyết định sẽ không trở lạỉ hang hùm làm chi nữa !

        Tháng 10-1944, sau chuyến đi dưới sự bảo trợ của Gestapo", Eric không còn nghi ngờ gi về những tin tức của chàng không được xử dụng đúng mức nữa : Từ tháng 11-1944 không lực Hoa Kỳ, có cả Không lực Hoàng Gia Anh tiếp sức, đã được lệnh "ưu tiên" oanh tạc các xưởng lọc dầu. Mức độ oanh tạc được mô ta như là "dữ dội" khác xa so với mọi tháng trước.

        Đại tướng Eisenhower, trong cuốn Croisade en Europe, đã thú nhận, lúc đầu ông tính sử dụng vào việc oanh tạc các cây cầu trên sông Rhin, nhưng sau khi cân nhắc lợi hại, kết quả phúc trinh của Eric đã làm ông thay đổi quyết định ?

        Sau những thất bại liên tiếp, Hitler đặt mọi hy vọng vào cuộc phản công chót : Trận đánh chiến xa Ardenner, lưới bom bay V tàn phá Anh quốc, và một lô khí giới bí mật khác nữa như tàu ngầm điện tử, Những viên tướng Đức như Von Rundsteđt, Model đã trình lên Hitler tình trạng thiếu xăng sẽ làm hỏng tất cả mọi dự tính, nhưng Hitler không thèm đế ý tới. Quả nhiên, vi thiếu ét xăng, kể từ 16 tháng chạp, 1944, cùng với lệnh phản công của Hitler, là một cuộc đình công toàn diện của các xe chuyên chở các chiến xa. Lữ đoàn thiết giáp của Đức coi như tê liệt hoàn toàn. Tại Diraant đoàn tiền quân của đoàn II Panzer, bị "nằm ụ" trong 36 tiếng đồng hồ. Tại miền Đông Rochefort, quân Hoa Kỳ tiến thật nhanh gần như không gặp một sự kháng cự nào của quân Đức, mặc dù Hitler đã ra lệnh cho họ phải chiếm cho được Alsace và Meuse, thấy nguy hiểm, Himmler đích thân can thiệp. Gã cầm đầu một toán quân quyết vượt chiến tuyến đầu miền sông Rhin, nhưng cuối cùng bị chặn lại tại Strasbourg. Tại khắp các mặt trận quân Đức đều bị đánh gục, hàng ngũ bắt đầu tan rã. Trong khi đó Eisenhower vẫn không ngừng ra lệnh tiếp tục oanh tạc các kho dầu của Đức. Bộ trưởng quân nhu của Đức là Speer cố gắng di chuyến các nhà máy dầu tới vùng Silẻsie, ở ngoài tầm oanh tạc của phi cơ Đồng minh. Nhưng quân Nga cũng đang phản công chiếm lại những vùng đất đã mất.

        Ngày 27-1-1945, Hitler ra lệnh mang quân trở về miền Tây. Nhưng vì thiếu xăng, quân Đức phải xử dụng thiết lộ, Nhưng hệ thống xe lửa cung bị hư hỏng: Quân Đức tiến đến đâu, sửa sang đường sắt tới đó. Cuộc chuyển quân mất đúng 8 tuần lễ! Tác giả Chester Wilmot, trong cuốn LA BATAILLE POUR L’EUROPE ghi lại: Mười hai sư đoàn thiết giáp Đức tại Pologne và Prusse - Orientale chỉ vì thiếu étxăng lên đành chịu chết, không sao phản công, và biến thành những pháo đài bất động ! Chiến tuyến vùng đó kể như bị thủng lỗ chỗ không làm sao rào kín lại được !.

        Đồng thời qnân Nga chiếm lại Silésie, bao nhiêu cơ sở dầu xăng vừa mỏi thành lập của Speer đều lọt vào tay Nga sô ! Ông này thú nhận : Vùng Haute-Silésie mau lẹ rơi vào tay địch đã là nguyên do khiến 1.200 chiến xa quy tụ tại chiến tuyến Baranov đành chịu bất lực không sao hỗ trợ quân Đức chống lại sự phản công của quân Nga.

        Trong cuốn His to re officièlle đe Vaviaỉione américaine Lịch sử không lực Hoa Kỳ có ghi lại sự kiện : Cuối 1944, quân Đức chỉ vì thiếu ét xăng, nên đã huy động người, ngựa vào việc chuyên chở quân nhu, đạn dược. Kết quả, vận tốc tối đa của quân Đức là 28 cây số giờ. Cuối tháng Ba năm 1945 đám quân của Model gồm có 250 ngàn lính, 400 ngàn pháo binh tập trung tại vùng Ruhr ngoài là vòng rào quân Đồng minh do các tướng Pattor, Collins, Hodges chỉ huy, giá thừ như các cơ sở dầu lửa tại vùng Ruhr không bị phi cơ Đồng minh phá hủy, chắc chắn là Model đã gây nên một cuộc bắn phá thật dữ dội với 100 ngàn pháo binh ở trong tay. Tuy nhiên chỉ vì thiếu ét xăng đạn dược cho nên viên tướng Đức đành thúc thủ Ngay cả việc biến Ruhr thành một pháo đài chết Model cùng không làm được ! Cuối cùng ông ta đành phải hy sinh 325 ngàn người lính. Cuộc bỏ súng đầu hàng kể trên được coi là lớn lao nhất, hơn cả trận Stalinggrad !

        Ba tuần lễ sau, ngày 7-5-1915, Đức quốc đầu hàng vô điều kiện.

        Chúng ta cùng nên nhắc lại cuộc gặp gỡ đầu tiên vào 1939 giữa Đại sứ Lunrence steinhardt và Eric, ông Đại sứ đã nói với chàng như sau :

        - Tôi nghĩ rẵng ông bạn sẽ giúp ích cho mọi người rất nhiều ! Nhiều đến nỗi chính ông bạn cũng không thể tưởng tượng nỗi !

        Trong trò chơi gián điệp tài tử của Eric, thử hỏi bao nhiêu mạng người đã sống sót nhờ Eric đa bít chặt chiếc vòi ét xăng của quân đội Đức ?

         

        Ông hoàng chánh và Eric cố gắng thực hiện một cú tuyệt mèo chốt : Tìm mọi cách kéo Werner Olbricht qua Thụy điển. Gã này chỉ chịu bàn chuyện gián điệp với các nhân viên Tòa Đại Sứ Hoa Kỳ.

        Tới tháng Hai, cuộc du hành của Olbricht được chấp thuận. Ông ta sẽ tới Thụy điển vào cuối tháng đó.

        Nhưng đúng lúc đỏ, một trái bom nổ tung trong làng báo Stockholm. Một nhật bảo Thụy điển đăng ngay trên trang đầu tin tức liên quan tới dự án lọc dầu của Eric và ông Hoàng. Tờ báo tấn công hai người và luôn cả một số những tư bản Thụy điển dính vô vụ đó. Theo cuộc điều tra, một phó bản của dự án đã bị đánh cắp. Dư luận không ai nghi ngờ một "sự thực" lớn lao như vậy. Eric bắt buộc phải ngậm bồ hòn làm ngọt, giả câm như thóc, từ chối mọi cuộc phỏng vấn của báo chí.

        Vài ngày sau, Olbricbt tới Thụy điển. Gã không đòi hỏi tiền bạc chỉ xin Đồng minh bảo vệ nhân mạng tài sản của dòng họ gã tại Đức. Sau vụ xì căng đan báo chí vừa kể, Olbricht mất hết tinh thần, chỉ sợ gián điệp Đức nghi ngờ nhảy vô. Ngoài một số tin tức về sự thiệt hại của Đức trong vụ oanh tạc nhà mảy dầu, Olbricht kể cho Đồng minh về công thức chế tạo Benzol, một chất thay thế cho dầu hỏa và được dùng trong việc chế tạo bom bay.

        Mặc dù lấy ra từ ét xăng nhưng Đức Quốc đã tìm ra cách chế tạo Benzol từ những nơi có mỏ anthracite. Những vùng mỏ này từ trước tới nay chưa bị phi cơ Đồng minh chiếu cố. Nhờ tin tức quý báu của Olbricht, Đồng minh đã kịp thời khóa luôn mạch Benzol của Đức !

        Olbricht, trở về Bá Linh ngay bữa đó ngày 5 tháng Ba. Tới 9 tháng Ba, Eric và ông Hoàng đã thấy báo chí loan tin những nhà máy đồ sộ chế tạo benzol (rất dễ nhận ra vì những ống khói vĩ đại, theo Olbricht) và những vùng mỏ sản xuất anthracite đã bị phi cơ Hoa Kỳ oanh tạc, thiệt hại nặng nề,

        Ngày 24 tháng Tư chiến tranh kết liễu, Hitler tự tử. Himmler cho tới phút chót vẫn còn tin tưởng ở Eric và ông Hoàng Charles ! Ông trùm Gestapo cho tới bá tước Folke Bernađotte, một ông chủ của ông Hoàng Charles, vốn là Hoàng đế nước Belgique, được Himmler cho mời tới để bàn luận về một kế hoạch hòa bình giữa Đồng minh Tây Phương (Âu Châu) và... Himmler !

        Lẽ tự nhiên kế hoạch hòa bình trên đã không được thực hiện. Himmler đành phải kết liễu đời mình bằng một viên độc dược Cyanure. Cho đến phút chót trước khi từ gia cõi đời, ông trùm Gestapo vẫn không nghĩ rằng Erie và ông Hoàng đã đánh lừa mình !

        Nhưng dư luận dân chúng Thụy điển cũng như gia đình họ hàng Eric đã may mắn hơn Himmler nhiều. Báo chí Thụy điển đã vội vàng vồ lấy tin tức sốt dẻo trên. Câu chuyện về Eric tuy được vẽ vời thêm lên nhưng thực tế có khi còn vĩ đại hơn thế nữa cũng nên : Eric Erickson, người đã đánh lừa được cả ác quỷ Himmler !

        Khi còn đi học, Eric đã được bè bạn ban cho cái tên Eric số Đỏ (Eric Le Rouge) Độc giả chúng ta chắc cũng phải công nhận anh chàng Eric gặp quá nhiều may mắn. Tuy nhiên khi chấp nhận vai trò gián điệp tài tử, Eric đâu có bao giờ nghĩ rằng chàng ta "hên" đến như thề ỉ

        Ngoài Eric ra, còn có hai người nữa, kể như cũng đuợc hên : Đó là Klara, và thằng con trai khoái Hitler tên là Hans của nàng. Khi nhận được thư cám ơn của Đồng Minh và sổ tiền thưởng to lớn, cả hai đã ngỡ ngàng đến nỗi không biết nên cười vì cái may mắn bất ngờ của mình hay nếu khóc vì ân hận ngày trước có dịp lột mặt nạ của gã gián điệp Eric Erickson vậy mà lại bỏ qua.

        Chỉ tội nghiệp nàng Lisa. Một tuần lễ trước khi Hitler đầu hàng, Lisa bị bắt và bị xử bắn vì tội âm mưu nổi loạn chống lại chế độ Đức Quốc xã.