Lịch sử Quân sự Việt Nam

Tác giả: Trần Hữu Tòng

NXB: Công an nhân dân

Năm xuất bản: 1989

Số hóa: bodoibienphong

Thể loại: chống phản động, gián điệp công giáo

1

Hám "cá mập" được phép vào phòng tĩnh tâm của cha Thánh Thiện. Hắn mặc cái quần vải xanh ống không loe, áo chemise trắng sạch sẽ, mái tóc cắt ngắn, gọn gàng.

-Thưa cha! Vâng lời cha, con đến hầu cha.

Cha xứ vẫn nhìn đăm đăm vào cây thập tự và hình Chúa chịu tội:

-Con biết cha gọi con về việc gì không?

-Lạy cha! Mọi việc cha dạy đều tốt lành, đều thấm đẫm tình thương!

Cha xứ quay lại nhìn Hám và chỉ divan cho Hám ngồi.

-Con! Chiên lành đang đau khổ là Thiên Chúa đau khổ. Người không thể chịu đựng lâu dài tình trạng con cái người được tạo theo hình ảnh của người phải sống trong tình cảnh ô nhục như ở đây...! Con! Người đang đau khổ ghê gớm như trên cây thập tự con đang nhìn đó vậy.

Cha xứ vội vàng quỳ xuống ngước mắt nhìn tượng đức Chúa trời, chắp hai tay:

-Con! Cha gọi con đến và giao cho con đi làm một việc như thiên sứ đi báo tin mừng, như các tông đồ rời Jerusalem, rời nơi thánh địa trần gian đi ra mọi phía để hướng về thánh địa trên trời...Con! Cha đã xem cây để biết trái. Nào có ai hái nho ở lùm cây gai, ai có hái vả ở nơi cỏ dại. Cha chọn con.

-Lạy cha! Lời cha như trái ngọt hoa thơm. Nhưng con...con có tội. Con mới đi học tập cải tạo về...Con lo cho ngày mai...-Hám ấp úng, ngập ngừng.

-Con!-Cha Thánh Thiện ngắt lời Hám-Cha thì thấy mọi người dù là người tội lỗi, đều mang theo hình ảnh của Chúa. Chúa nhân từ nhìn kẻ có tội để cứu vớt con người. Còn Cộng sản thì ngược lại, chúng nhìn vào mỗi con người để tìm ra kẻ có tội.

Hám "cá mập" ngồi im. Đôi mắt của y sập xuống. Hai tay y khoanh tròn trước ngực.

Hám "cá mập" có cái miệng rộng và đôi quai hàm bạnh ra. Lúc Hám nói, quai hàm càng bạnh ra, càng động đậy hơn. Cái đó làm cho ai thoạt nhìn thấy Hám, chỉ một lần thôi cũng có ấn tượng: Y vừa ngang ngược, vừa phản phúc. Bởi vậy nên khi Hám được đắc tuyển vào phòng thẩm vấn của Sở Cảnh sát ngụy, y đã được đồng bọn đặt ngay cho cái tên Hám "cá mập". Hám mặc nhiên chấp nhận cái tên đó.

Hám ngồi đó. Y vẫn ngồi im. Mắt y nhìn cha xứ, nhìn tượng Đức Mẹ. Những ánh hào quang vàng, xanh, đỏ trong phòng làm cho khuôn mặt Hám trở nên khổ não hơn, héo hon hơn. Mười hai tháng học tập, cải tạo chưa đủ độ đậm tẩy rửa vết nhơ, vết máu trên bàn tay Hám, trong tâm hồn Hám. Vả lại, Hám "cá mập" còn nghĩ :"Đời có vay, có trả". Mười hai tháng học tập vừa qua chỉ như trả nhẹ nhàng món nợ trần gian hắn mắc. Món nợ của một tên cảnh sát đã từng không bao giờ mềm lòng, bao giờ cũng lạnh lùng chai đá. Hám "cá mập" đã học được ở bọn anh chị chuyên nghề khảo đá: cảnh sát của quốc gia phải biết chà đạp lên cái đẹp, biết bôi bẩn lên cái tốt, biết làm hoen ố cái trong trắng, biết đảo ngược lẽ phải. Cảnh sát phải biết nhắm mắt trước những sinh linh quằn quại, biết vui cười dựa trên sự đau đớn, khổ ải của người khác. Tóm lại, Hám "cá mập" đã sống với một bọn người bỏ đi cái ý niệm về con người và dám vỗ ngực nhận lấy mình là tàn bạo, là hung thần khát máu. Những vụ giết người mà cảnh sát quốc gia thực hiện không bao giờ coi là tội ác. Trước đây, Hám coi giáo đường là nơi gửi linh hồn, Sở Cảnh sát là nơi gửi cuộc sống.

-Con của ta!-Giọng của cha xứ trầm bổng như giọng hát lời Kinh Thánh trong giáo đường-Thiên Chúa đã yêu thương loài người nên đã chọn con người , mà không chọn mặt trời, mặt trăng, sư tử, đại bàng làm hình ảnh con người... Nên mọi việc xảy ra cho con người ở trần thế, Chúa đều đã sắp xếp, an bài. Con người chỉ được quyền chấp nhận để trở thành thánh nhân, mà chối bỏ sẽ trở thành tội nhân đó con! Con đang đứng trước hai điều đó.

Cha xứ nhìn xoáy vào khuôn mặt héo hon của Hám.

Hám quỳ xuống sàn nhà, hai tay khoanh trước ngực. Hắn ngước mắt nhìn cha xứ:

-Cha đã an bài, con xin chấp nhận!

-Cha cầu xin Đức mẹ, cầu xin các đấng thiên thần phù hộ cứu giúp con!

Cha Thánh Thiện cầm tay Hám "cá mập" kéo hắn ngồi lên ghế. Cha ghé sát tai hắn:

-Con của ta sẽ lãnh sứ mạng vượt trùng dương sang đảo C.10. Ở đó, sẽ có người đón con. Con sẽ trao cái này cho người đó.

Cha Thánh Thiện lột chuỗi hạt trong cổ mình. Chuỗi hạt có hình cây thập tự bằng vàng, to như ngón tay út. Cha đeo chuỗi hạt vào cổ Hám. Hám cúi đầu. Cha Thánh Thiện định cho Hám biết chút xíu về tầm quan trọng của cây thập tự. Bởi trong lòng nó mang cả cơ nghiệp, quyết định cả sự sống còn "nghĩa lớn" của cha. Đó là tấm bản đồ "kế hoạch bùng nổ" và bức "thỉnh cầu thư" của cha... Cha muốn nói để mong Hám làm tròn sứ vụ! Nhưng cha đắn đo, ngần ngừ. Đôi mắt cha nhìn Hám, vẻ lưỡng lự. Cha đưa tay gãi trán, ra chiều phân vân: Bởi tấm bản đồ "kế hoạch bùng nổ" chỉ mới có cha, đại tá Đậu Vằn và ông Bác Ái biết mà thôi. Đại tá Đậu Vằn, con người dạn dày quân cơ chiến trận đã dặn cha :"Dù thiên sứ có tra hỏi trong giấc mơ, cha cũng chỉ nên hát thánh ca mà thôi!"

Đại tá Đậu Vằn trước ở Cục Tác chiến Bộ Tổng tham mưu quân lực Việt Nam Cộng hòa của ông Thiệu. Cha coi ông là cánh tay phải. Cha tin ông lắm, cha dự định sẽ giao cho ông Vằn giữ trọng trách Tổng Tham mưu trưởng "Tân quân lực"! Cha từng khen Vằn là táo bạo, thông minh, cao cường, mưu lược. Cha mừng lắm, vì cha cho đó là sự an bài có thánh linh phù hộ "nghĩa lớn" của cha! Chính tấm bản đồ ấy, "kế hoạch bùng nổ" ấy và cả bức "thỉnh cầu thư" ký tên cha nữa là công lao của Vằn! Vằn đã đáp xe đến nhiều nơi. Những cây kem lạnh lẽo đã giúp Vằn làm nên sự nghiệp nóng hổi đó! Cha đã chấp nhận, ông Bác Ái đã chấp nhận những mưu lược của Vằn. Dịp Noel này sẽ nhen nhóm, diễn tập và sửa lại những điều chưa hợp lý trong kế hoạch trên bản đồ. Dịp Tết đến sẽ châm ngòi "bùng nổ".

Đậu Vằn đã quả quyết. Hắn quả quyết đến cuồng nhiệt và nói với cha :"Giờ bùng nổ chỉ cần cha đọc những lời khuyên "con chiên tỉnh thức" trong kinh thánh dạy là đủ. Mọi việc đâu sẽ vào đó, xuôi rót!". Lời khuyên ấy, cha đã soạn rồi, đã ghi vô băng thâu rồi :"...Thời kỳ đổi mới đã đến! Anh em chiên lành cùng mang dòng máu của Chúa Kito hãy thức dậy. Sự thông sáng đã gọi ta. Anh em đừng ngủ nữa. Bởi hiện nay sự cứu rỗi gần chúng ta hơn hết. Đêm sắp tàn, ngày đã rạng. Vậy anh em đã lột bỏ những việc tối tăm mà mặc lấy binh giáp của sự sáng. Chúng ta sẽ ăn ở đoan trang như ban ngày; chớ tiệc tùng say sưa; chớ đắm sắc buông tuồng; hãy cầm vũ khí, hãy sẵn sàng đổ máu vì "nghĩa lớn", như thiên phụ của ta đã đổ máu vì kiếp nhân sinh của chúng ta..."

Thực thi theo kế hoạch, Vằn sẽ nắm trong tay lực lượng đặc nhiệm tiến chiếm ngay lấy vùng đất Vũng Tàu, chiếm ngay lấy cửa biển Hàm Tân và vùng núi phụ cận. Theo Vằn thì khu vực liên hoàn đó có rừng rậm, có biển rộng, có quân cảng, có phi trường...là "thánh địa". Vằn sẽ rải quân chốt chặn, cắt đứt lộ 15, lộ số 1, cắt các tỉnh lộ trong vùng... Rồi từ "thủ đô công giáo" Hố Nai, các sư đoàn quân có sẵn sẽ khởi sự đánh loang ra tiến chiếm vùng núi Gia Kiệm, Định Quán cắt lộ 20, lấy vùng núi non hiểm trở của Bảo Lộc làm điểm tựa. Lúc ấy sẽ có các đạo quân "tử vì đạo" của cha tiên phong Đức Độ, đạo quân "Chó rừng" của tướng Ktúc...từ phía rừng thông kéo xuống hiệp sức. Rồi Vằn quả quyết lúc ấy đạo hải quân tinh nhuệ "Chúa biển cánh buồm đen" từ đảo C.10 sẽ đổ về...

Vằn đã nói với Thánh Thiện là hắn rất hy vọng về đạo quân này. Vì đạo quân này có nhiều sắc lính trong quân lực cũ, rất trung thành với Việt Nam Cộng hòa, đã có thời tử thù với Cộng sản nên phải vong quốc, họp lại. Đội quân này đã được huấn luyện kỹ các môn đổ bộ chiếm đất, đánh du kích, lập mật cứ...và có các cố vấn Mĩ từng thông thuộc chiến trường Việt Nam giúp sức... Nhân đó, các đội của lực lượng "yểm trợ kháng chiến Âu châu" gồm những người thân quốc gia di tản lập nên, sẽ chở súng, phương tiện chiến tranh và tiền của về... Đài phát thanh "tiếng nói yêu nước" dựng lên, đọc các bản hiệu triệu, bố cáo đã thảo và ghi sẵn trong băng, để kêu gọi các tôn giáo, đảng phái họp thành "mặt trận liên tôn chống cộng" và kêu gọi các đồng minh làm sức ép chiến tranh mạnh mẽ ở các miền biên giới. Như vậy, Cộng sản sẽ không còn rảnh tay để đối phó với "kế hoạch bùng nổ" của ta. "Tân quân lực" sẽ chớp thời tiến chiếm các vùng thuận lợi. Lúc bàn chuyện trên với Thánh Thiện, Đậu Vằn nheo mắt cười, rồi vòng hai tay về phía trước, y khoát một cử chỉ như thắng lợi đã nằm trong tầm với...

Vằn, Bác Ái và Thánh Thiện đã tính toán đến chỗ dựa vững chắc của "kế hoạch bùng nổ" là các xứ đạo, nhất là xứ đạo di cư. Ban đầu chỉ cần lập khung các tiểu đoàn quân đội. Còn tất cả các đội "thanh niên hùng tâm dũng chí", các sắc lính trong quân lực cũ sẽ là lính, dân chúa cũng là lính. Phần chót của "kế hoạch bùng nổ" là "trung ương mặt trận" dưới sự lãnh đạo của vị cha "anh minh" sẽ từ mật khu tiến về. Các sư đoàn, trung đoàn "Phi Hổ", "Mạnh Long" thế như chẻ tre sẽ tiến chiếm các công sở, căn cứ quân sự, các kho tàng, đồn biên phòng... "Chính phủ mới" được thành lập. Bộ chỉ huy "Tân quân lực" ra mắt...

Các xa cảng, bến tàu, các nơi đông người đều có lựu đạn nổ, truyền đơn tung ra, cờ xanh trắng kéo lên... Và những vụ hành quyết Cộng sản để trừ hậu họa, để hăm đe những kẻ còn nuôi ảo mộng ở bọn "quỷ đỏ"...bắt đầu...

Tấm bản đồ của kế hoạch, Đậu Vằn đã vẽ vào một tờ giấy mỏng, loại giấy không thấm nước.

Sứ mạng của Hám là chuyển bản đồ đó sang cho các tướng lĩnh, các chiến hữu ở đảo C.10, để họ hội thảo, thêm bớt vào và có kế hoạch cụ thể để hiệp đồng. Cùng với kế hoạch đó, còn có một bức "thỉnh cầu thư" gửi các "chiến lược gia", các "nhà chính trị" đang di tản trên thế giới. Bức "thỉnh cầu thư" tường trình rõ tôn chỉ, mục đích của "nghĩa lớn" và kêu gọi họ hiệp sức phục quốc.

Thánh Thiện đã không dám nói những điều cơ mật cho Hám biết. Thánh Thiện chỉ dặn Hám đường đi nước bước... Rồi cha xứ lại lấy ngón tay xoa xoa vào đầu cây thập tự màu vàng bạch lạp làm cho nút lỗ hổng hòa đồng với màu vàng mười... Cha xứ đưa tay vào sau lưng tượng Đức mẹ, lấy khẩu súng colt có hình cây thập tự khắc ở báng trao cho Hám "cá mập". Giọng cha Thánh Thiện êm dịu, nghe như dỗ dành:

-Con của ta! Vì Chúa muốn con chiên đau khổ được tự do, con chấp nhận an bài đó, con là thánh nhân. Cái này sẽ giúp con dù thiên đường có đóng cửa, con cũng trở thành thiên sứ mở vào.

2

Một chiếc thuyền câu nhỏ lặng lẽ rời bờ lướt ra khơi. Bóng đêm bao trùm mặt biển. Một vì sao mờ xa lạc lõng giữa nền trời như con thuyền bơ vơ trên biển rộng. Mùa khô, gió nam lộng thổi, lân tinh nhấp nhoáng trên đầu sóng. Chiếc thuyền câu tìm hướng chạy thẳng đến một chiếc thuyền máy đánh cá. Rồi nó ép vào sát mạn. Người đàn ông trong thuyền câu đứng ở lái nhìn lên. Y đoán thuyền máy này là của người trên đất Vũng. Loại này chỉ có năm người đi là cùng. Nhưng hiện giờ thiếu nhớt...như vậy cũng không sao, càng hên! Y cúi xuống lấy thêm một gói tròn bỏ vào túi quần và sờ bên hông nơi túi áo cồm cộm. Xong, y lên tiếng xin nước ngọt. Y cột chặt thuyền câu vào thuyền máy rồi nhảy sang. Y đi về phía lái gần chỗ người cầm lái. Bỗng y sững lại, bối rối. Y đã dự đoán sai. Không phải thuyền bên đất Vũng, mà thuyền trong xứ đạo Đại Phước của y. Và kìa, ông chú vợ y đang nhìn mặt y. Ông tròn mắt ngạc nhiên như muốn hỏi tại sao y lại ra đây. -Mày đâu có làm nghề câu. Mày đi học tập mới được Cách Mạng cho về kia mà? Mày thức thời lắm. Cả xứ đạo Đại Phước này đã phải kêu lên vì mày. Đúng, cả xứ đạo Đại Phước đang ngạc nhiên vì Hám :"Cộng sản tẩy não được cả những thằng như Hám "cá mập" thì chắc Thiên Chúa đã muốn cho chó sói với cừu sống chung!". Hám toát mồ hôi. Hắn sờ chuỗi hạt và cây thập tự trên cổ. Qua ánh đèn, Hám "cá mập" điểm mặt người trong thuyền: chỉ có ông chú của vợ là quen, còn bốn người nữa đều xa lạ. Tuy cùng xứ đạo, nhưng có hiểu lòng dạ của họ ra sao. Và kìa, họ cứ nhìn Hám mãi. Cái nhìn như muốn dò hỏi: có phải anh tìm tàu đi ra hải ngoại không? Biết đâu trong số bốn người đó có con "quỷ đỏ" cài vào...

Trong khoang thuyền nhá nhem đèn lửa. Hám "cá mập" rút súng. Hắn bắn chết ba người. Người thứ tư bỏ chạy về trước mũi. Hắn bắn theo. Xác đổ nhào xuống biển. Ông chú hắn cầm ngay con dao chặt cá. Ông hét lên :"Tao đây, mày điên hở Hám". Hám "a" lên một tiếng :"Đằng nào cũng phải dứt khoát. Đã an bài". Hắn bóp cò... Xác ông chú hắn đổ xuống khoang thuyền... Ông còn ngoắc ngoải. Hắn đâm hai nhát nữa vào ngực. Thế là Hám đã được trọn vẹn tất cả trong một "cú" như người "trúng xổ số".

Hám hất xác bốn người xuống biển rồi đút cây colt vào túi. Hắn vuốt mồ hôi đang chảy ròng ròng trên mặt. Hắn ngửa mặt nhìn trời. Cái bàn tay ăn cò súng giết năm mạng người của hắn đưa lên làm dấu thánh...

Hám vào khoang thuyền bật công tắc đèn. Hắn điểm số dầu, số lương thực còn lại... Hắn dìm thuyền câu xuống biển. Rồi hắn ngồi vào ghế lái. Một tay cầm chai rượu đổ vào miệng. Con thuyền hướng mũi về phía đảo C.10.

...Lan, vợ Hám "cá mập" nhất quyết phải hỏi chuyện cha xứ Thánh Thiện. Bởi lúc Hám ra đi có nói :"Anh đi làm một việc hệ trọng mà cha xứ nói như là thiên sứ đi đưa tin mừng! Việc đó là con đường tự do, làm theo sẽ thành thánh nhân, chối bỏ sẽ là đạo tặc đó em ạ."

Lan cứ băn khoăn, Hám đi đâu, làm việc gì mà hệ trọng vậy. Lại chỉ có cha xứ biết thôi. Từ ngày Hám đi học tập về, Lan đã thấy chồng mình bỏ được thói uống rượu, thói hăm đe, gây lộn với mọi người. Anh ta nói với Lan rằng: anh ta sẽ sống êm ấm để bồi hoàn cho vợ con, bồi hoàn những ngày ảnh ăn chơi, đánh lộn, thách đố, thất đức. Lan thấy mừng. Lan thấy rõ là nhờ có Cách Mạng mà chồng cô trở thành người đứng đắn. Xứ đạo cũng không có ai đàm tiếu chút xíu gì về ảnh nữa. Giờ đùng một cái, ảnh bỏ nhà ra đi. Đi đâu? Dù có xưng tội, dù có hãm mình trong sầu muộn và hối hận để được cứu rỗi, Lan cũng không thể nào khuây khỏa nỗi băn khoăn về sự ra đi của người chồng.

Cha xứ Alton Thánh Thiện dạo này gần gũi chiên lành hơn. Đó là điều thuận lợi cho Lan. Cha chăn bầy chiên được thấm đậm tình thương, được thánh linh soi rọi. Cha khuyên răn chiên ở xứ đạo Đại Phước này những lời như bông trái ngọt lành :"Hãy lấy tình thương là gốc đạo mà kính trọng lẫn nhau!". Cha răn đe kẻ làm sự bậy bạ, giục giã kẻ hèn nhát, nâng đỡ kẻ yếu đuối, kiên lòng đối với mọi chiên lành có tội. Cha khuyên con chiên đừng lấy ác trả ác, hãy đuổi theo điều thiện như con cừu chỉ tìm cỏ non... Gần đây, cha Thánh Thiện còn nói với đàn chiên những điều mới lạ. Cha khuyên chiên vâng phục chế độ mới; sẵn lòng làm mọi việc Cách Mạng trao. Chớ gây gổ, bội nghịch Cách Mạng... Nếu làm như vậy là trái với nghĩa lớn mà Thiên Chúa đã an bài... Cha đi đến từng nhà, thấy dân cuốc đất cha cầm ngay cuốc làm giúp. Cha tắm cho con trẻ, bón cháo cho người ốm, chích thuốc, làm phép thêm sức cho chiên bị bệnh chóng lành. Cha dạy trẻ hát những bài thánh ca. Trong khuôn viên nhà thờ, cha cũng chăn nuôi đôi lợn lang, trồng một đám rau tốt. Chiên lành cả xứ khóc rưng rức. Có người quỳ trước mặt cha, dâng lên cha những lời tốt lành :"Thà con chiên nhịn để nuôi cha. Xin cha đừng làm thế mà khổ phần xác. Cha hãy nghỉ cho thảnh thơi, cho tâm linh sáng láng để chăm sóc linh hồn trăm chiên..."

Cha cười rạng rỡ :"Lao động là vinh quang! Cha làm như thế mới thấu hiểu hết đời sống nơi địa đàng của chiên lành đang chịu cực khổ hiện nay..." Nghe cha nói, chiên lành mủi lòng, càng tăng thêm sự yêu kính.

Lan được vào phòng tĩnh tâm của cha. Vả chăng, được vào đó cũng là sự may mắn "ngàn năm có một" của Lan, để Lan trình với cha việc đời nho nhỏ.

Cha Alton Thánh Thiện ngồi trên ghế tựa. Hai tay cha để nghiêm chỉnh trên thành ghế. Cha nhìn ngắm thân hình mảnh mai của Lan. Lan quỳ xuống. Đôi mắt Lan to và đen rộng mở, hết nhìn cây thập tự lại nhìn cha... Hai tay Lan phép tắc khoanh tròn trước ngực. Cha Alton Thánh Thiện nhìn ngắm người chiên lành với đôi mắt tỏa sáng, giọng cha hạ xuống trầm ngâm:

-Con! Con hãy tin vào lòng thương xót của Chúa Kito rồi thành thực hồi tâm lại...

-Dạ, thưa cha!

-Lạy Chúa, con sẽ dâng gì cho Thiên Chúa?

-Lạy Chúa, thưa cha! Con dâng tấm lòng con, tấm lòng của một chiên lành thiếu đức tin, chưa được thánh linh giáng ngự trong linh hồn.

-Được! Nhưng cha muốn con dâng điều gì khác.

-Lạy Chúa! Thưa cha! Con dâng những kinh con đọc.

-Được! Con hãy dâng những điều gì khác nữa?-Giọng cha mềm dẻo nhưng không giấu nổi dụng ý hỏi tra.

-Lạy Chúa! Thưa cha! Con dâng tất cả bản thân con, cũng như mọi vật con có.

-Cha muốn con dâng thêm những điều khác.

-Thưa cha! Con không còn gì khác. Chúa muốn con dâng gì thêm?

-Con! Con hãy dâng hết những tội lỗi của con để cha giải tội cho con, để linh hồn con được cứu rỗi, để ngày mai con được lên nước Chúa, gia tài của con trên đó...

...Vừa căn dặn Lan, cha xứ vừa để ý nhìn rất kỹ hàm răng của Lan. Mỗi lần Lan trả lời, cha xứ hình như chỉ chăm chú nhìn để kiểm tra điều gì ở mỗi chiếc răng...

-Lạy Chúa! Thưa cha! Con có điều ngờ vực về chồng con bỏ đi đâu mà con không hề biết. Cha hãy nói cho con thông tỏ!

-Ngoài con ra có ai biết về việc chồng con đi không? Hoặc giả, con đã nói cho ai biết chưa?

-Thưa cha, chỉ mình con. Đêm ngày con hằng cầu nguyện cho chồng con.

-Được! Nếu để người thứ ba ngoài cha biết là con có trọng tội. Con sẽ bị xét đoạn. Và miệng con là cửa mồ của chồng con!

-Thưa cha, con có nhiều đêm nghĩ đến ảnh và mong ảnh về...

-Chồng con hôm nay như một thiên sứ, đầu đội mặt trời, chân đạp vầng mây, tay cầm tầm sét đi làm một việc hệ trọng của Chúa trời.

...Cha xứ đứng dậy. Cha đi nhẹ nhàng về phía Lan. Cha xứ đỡ Lan đứng dậy. Cha vuốt ve trên vai áo, trên cánh tay tròn lẳn của Lan. Cha khắc họa những cử chỉ ra điều yêu thương, hào hiệp! Miệng cha nói nho nhỏ trong hơi thở "con, con". Lan nhẹ gỡ tay cha xứ. Miệng cô đọc tiếp câu kinh xin tội :"Lạy Chúa! Con tin Chúa là sự sống hãy cứu vớt con, khoan dung tha thứ cho con..."

-Con!-Giọng cha Thánh Thiện trở nên hổn hển. Cha thở dồn, ánh mắt cha long lanh.

-Con!...Cha muốn được...được hôn con!

Lan tròn mắt nhìn cha Thánh Thiện. Cô lùi về sau một bước. Cô cúi mặt xuống để tránh ánh mắt vuốt ve, mơn trớn của cha.

-Cha hôn con!

-Trên trán con.

-Không! Hơn thế chứ con.

-Thưa cha! Con sẽ bị Chúa xét đoán.

-Cha sẽ làm phép giải tội cho con!

-Tội trọng, không có gì giải nổi đâu cha!

-Không, con yên lòng, cha gần Thiên Chúa hơn mọi người...

Cha Thánh Thiện cầm tay Lan kéo mạnh. Cái thân hình mảnh mai của Lan ngã vào lòng cha. Lan không gượng nổi. Cô bàng hoàng và sợ hãi cái Việc sẽ xảy ra...

... Lúc sắp bước ra khỏi phòng tĩnh tâm của cha xứ, Lan đứng sau cánh cửa để sửa tà áo. Bỗng Lan tròn mắt nhìn vào phía góc nhà, ngay dưới bệ tượng có vật gì lằng nhằng dây chạc: một chiếc áo lót của đàn bà. Lan bước lại gần, cúi xuống nhìn kỹ. Trên áo có thêu chữ “Trầm Hương”. Áo lót của tu sĩ Trầm Hương.

Ra khỏi phòng tĩnh tâm của cha, nét mặt Lan đau đớn. Nét mặt biểu hiện sự hổ thẹn, nổi giận và mất lòng tin tất cả. Lan cảm thấy nghẹn ở cổ. Trái tim cô đau nhói như vừa bị kim đâm. Lúc này, Lan chợt nhớ đến lời mẹ cô nói lúc cô mới lớn lên: “Con ạ, con hãy tin vào Chúa trời, tin vào thánh linh, tin vào lòng nhân từ của Chúa ban phúc cho chiên lành. Con chớ có tin vào các ông cha quỷ dữ đội lốt thánh nhân lừa lọc con chiên”. Ngày đó, cô không hiểu hết ý sâu xa lời của bà mẹ. Và chắc chắn cô không thể nào hiểu nỗi lòng của mẹ. Ừ, cũng có thể trong quá khứ ngày còn son trẻ như lứa tuổi mình đây, mẹ mình cũng đã gánh chịu những nỗi giày vò như mình. Ngày đó, mình đâu có hiểu hết. Bây giờ mình đã hiểu. Nhưng ác thay, khi đã hiểu ra thì đâu có còn gì nữa ...! Mình phải chấm dứt, phải bóc trần những mờ ám ấy để chiên lành hết đau khổ.

Lan cảm thấy dù thiên đường có đóng cửa và bắt cô đi xuống địa ngục, cô cũng không nén được, không chịu được cô phải nói ra sự thật này mới hả lòng. Cô phải hỏi cho ra ai bắt chồng cô đi đâu, làm gì. Chồng cô phải trở về với cô, với con. Cách mạng đã nhân đạo, đã cải tạo, đã trả chồng về cho mẹ con cô (đó là điều ân huệ, cô đâu có quên), thì ai có quyền đầy đọa chồng cô đi đâu. Hay họ đã đẩy chồng cô vào con đường tội lỗi. Chồng cô phải sống chui lủi. Cô lại phải sống trong cảnh lo âu, khắc khoải. Biết hỏi ai về chuyện này. Ai sẽ nói giúp cô, giờ anh ấy ở đâu, xa mấy cô cũng đi gọi chồng về... Cô thao thức, trằn trọc mãi. Cuối cùng cô dứt khoát thực hiện một quyết định táo bạo...

... Các chiến sĩ đồn công an vũ trang biên phòng đã tiếp Lan. Đồng chí Đồn trưởng Trần Minh vui vẻ hỏi cô:

- Chị Lan, chị có hiểu nhiều về cuộc sống và quan hệ của anh Hám không?

- Thưa, tôi biết ảnh. Tôi là vợ, tôi biết tất cả những gì mà người vợ phải biết về chồng mình...

- Tốt lắm, chị sẽ giúp thêm chúng tôi...


Cha xứ lim dim mắt, mơ màng nhớ lại cái ngày nào ông còn là tuyên úy, mà vào loại tuyên úy tiên khởi trong quân lực ngụy quyền. Ngày ấy... từ năm 1951, ông được các cha đạo bên Pháp, được Bộ chỉ huy liên quân Pháp - Việt ở Bắc Bộ giao cho đặc trách tổ chức lưới tuyên úy trong quân đội ở các vùng Hải Phòng, Nam Định, Bùi Chu, Phát Diệm. Ông đã cao giọng trong buổi ra mắt: “Ngành tuyên úy công giáo trong quân đội đứng trên chiến tuyến tự do của cuộc chiến mà dân tộc đang gánh chịu cam go... Nói lên sự quan tâm và lòng ưu ái của giáo quyền đối với các tín hữu công giáo trong nếp sống chiến binh đang lâm vào cuộc chiến đầy gay go chống Cộng sản...”. Ngày 15 tháng 5 năm 1955, ông đi trên chiếc tàu chiến Mỹ cùng với 520 người thân thuộc vào bến Sài Gòn. Ngày đó, ông được Thủ tướng Diệm tiếp riêng và cùng khởi thảo nghị định về việc tổ chức điều hành ngành tuyên úy công giáo trong quân đội. Thánh Thiện được Diệm trọng vọng lắm. Trong tay ông có những bốn sở tuyên úy: đệ nhất quân khu, đệ nhị quân khu, đệ tứ quân khu và phân khu duyên hải. Ông đã được sang Mỹ tu nghiệp tại trung tâm huấn luyện. Về nước, ông lập ra bán nguyệt san “Tinh thần” trong quân lực Cộng hòa.

Thánh Thiện đã dự hội kín với các tướng tuyên úy trong quân đội Mỹ. Tuyên úy Thánh Thiện là người có công tạo lập , tổng kết được ba mục tiêu: “thiêng liêng, tinh thần và xã hội” của ngành tuyên úy. Thánh Thiện đã theo sát các chiến binh tận mặt trận để khích lệ họ, bàn các phép bí tích cho họ... Bởi thế, tuyên úy Thánh Thiện đã được tặng thưởng cấp hàm đại tá và hai “anh dũng bội tinh”...

... Giờ đây, cha xứ Thánh Thiện đã sống vì tất cả vạn chiên lành trong xứ đạo Đại Phước, vì “nghĩa lớn” mà cha đang nhen nhóm... Các khoản tiền, hạt xoàn, vàng con chiên đưa đến xin lễ, gửi mua đất trên thiên đàng... cha đâu có xài một mình. Cha giao cho Bác Ái, giao cho ông Vằn. Cha gửi đến những người cùng cha lo “nghĩa lớn”.

Hàng tháng, trước ngày lễ, con chiên ở gần thì dâng tiền cho cha, con chiên ở xa thì gửi ông Bác Ái mang về nhờ cha xin lễ.

Trên khán thờ trong phòng cha còn có một cuốn sổ ghi tên những con chiên đã nộp tiền, nộp vàng mua đất trên thiên đàng. Trong cuốn sổ, từng trang giấy đều có in hình Đức Mẹ màu vàng mơ như để làm chứng cho con chiên khi giao tiền mua đất. Vì cái biệt tài đó mà khi nhìn ai, nhất là người lạ, cha chỉ chăm chú nhìn hàm răng của họ. Tiếp xúc với ai cha xứ cũng chằm chằm nhìn miệng họ nói, chờ lúc họ cười. Chọn người để trao việc đạo, việc đời, cha đều xét đoán qua hàm răng của họ...

Khi chọn Hám “cá mập” đi làm “thiên sứ” vượt trùng dương thì cha xứ đã nhìn hàm răng của Hám. Đó là hàm răng của người có đức tính hay bằng lòng với cuộc sống bình thường, không có ước vọng cao xa. Nhưng loại hàm răng đó cũng có lúc hung dữ, ngang tàng, táo tợn và từ bỏ tất cả.

Khi chọn Vằn để giao trọng trách trong “nghĩa lớn” mà cha đang nhen nhóm, cha cũng đã nhìn kỹ hàm răng của Vằn có tính quái đản, thích chơi cha thiên hạ! Bản tính hay họat động, đa mưu kế đến những chuyện sát nhân cũng không kiêng nể, có chí lớn. Bởi thế, cha tin Vằn và đã trao cho Vằn việc hệ trọng vào loại nhất, nhì trong “nghĩa lớn”. Gần đây, những lần xưng tội, cha có để ý đến hàm răng của một chiên “tân tòng” đạo xứ. Chiên đó làm nghề đạp xích lô. Y là bạn thân của Hám. Trước y đã ở một đơn vị thủy quân lục chiến. Hàm răng chiên này hơi ngả về phía trong, cách nhau đều đặn. Men răng như men sứ. Loại chiên này có đức tính lạc quan, bạo nói, có khi lỗ mãng nhưng trung thành, không thâm hiểm, không ác ý với người khác. Loại này có thể dùng được. Nhất là chiên đang làm nghề đạp xích lô...

Trong đời làm “đế vương” xứ đạo, cha cũng rất thích hàm răng của tu sĩ Maria Trầm Hương. Đó là một hàm răng đều đặn, đẹp. Chiên có loại hàm răng đó là chiên thuộc loại giai nhân “hoa cười ngọc thốt”, ngắm thì đẹp, gần thì mê, nhưng tính tình hay đua đòi, chạy theo ước vọng cao xa. Tuy vậy, ít ích kỷ xảo quyệt, song chiên dễ xiêu lòng, dễ đắm đuối trong tình trường và nếu thất vọng và đau đớn, chiên sẽ nhẹ nhàng về nước Chúa! Cha xứ Thánh Thiện đoán Trầm Hương vào loại chiên như vậy nên cha đã an bài cho cô một số phận: sống trong trường kín nhà tu.


Hám dìm chiếc xuồng xuống cửa sông, ven rừng sác, rồi hắn ôm chặt pho tượng Đức Mẹ bằng ngà đi về phía nhà thờ xứ Đại Phước.

Cha xứ đón Hám ở cửa phòng tĩnh tâm. Cha dang rộng hai tay ôm lấy Hám.

- Ôi! Con của cha! Chúa đã ban ánh sáng lớn cho con. Ta nhìn thấy đường đâu có phải chỉ nhờ đôi mắt, mà phải nhờ đức tin của thánh linh soi dõi nữa đó! Con.

Hám trao cho cha pho tượng bằng ngà. Và y trao lại cả chuỗi hạt có cây thập tự vàng. Hám nói với cha Thánh Thiện là Hám đã gặp tất cả những người cha dặn ở đảo C.10. Hám nói thêm, Trung tá Phi Long, con trai nhà tư sản Vinh Hoa gửi lời mừng thắm thiết đến cha. Ngài trung tá sẵn sàng phụng sự “nghĩa lớn” của cha!

Thánh Thiện moi trong ruột bức tượng và trong lòng cây thập tự ra bức thư trả lời “thỉnh cầu thư” và có cả tấm bản đồ tác chiến cha gửi sang để xin “trí tuệ hải ngoại” phán bảo; có cả lá thư tâm huyết của những người ở đảo C.10 gửi về cho cha.

Nét vui mừng hiện rõ trên mặt cha. Vì cha biết những người ở đảo C.10 hứa sẽ giúp cha dựng “nghĩa lớn”. Và họ sẵn sàng trở về cùng với những đơn vị “Chúa biển cánh buồm đen” mà họ đang tập hợp và huấn luyện trên đảo. Thánh Thiện muốn nhảy lên, muốn rung chuông cho hả cơn vui mừng.

Kế hoạch quan trọng quá! Thành công nhất định lớn. Nhưng Hám “cá mập” sẽ ra sao? Hắn có tiết lộ với vợ con, với bạn bè một chi tiết nhỏ nào về kế hoạch này không? Chỉ cần để lộ một chi tiết là đổ vỡ hết. Phải... Vả lại nhiệm vụ của Hám “cá mập” coi như đã xong. Từ nay về sau, không cần nó nữa... Có vậy mới giữ được bí mật...

Xem thư hải ngoại xong, cha Thánh Thiện nằm mơ ngủ trên đi văng dưới chân tượng. Bỗng cha choàng dậy, miệng kêu ú ớ. Cha dập chân, múa tay, trợn mắt. Cha hô tiến, hô lui, hô rượt, hô truy... Cha thấy rõ ràng kế hoạch chiến đấu trong tấm bản đồ mà cha và Vằn đã dày công vạch thảo và đã gửi sang để các chiến hữu phán bảo đang được thực hiện và rồi... từ mật khu “Nước mắt”, quân lực giải phóng của cha kéo về. Các sư đoàn, trung đoàn Phi Hổ, Bạch Long... cha thành lập sẽ ém các nơi, giáo dân các xứ sẽ nổi lên... Trung ương mặt trận của cha cũng từ mật khu kéo cờ xanh, năm sao trắng tiến về... Giáo dân xứ đạo Đại Phước rung chuông, treo đèn đón mừng...

Kế hoạch trong bản đồ: đánh chiếm cửa biển Vũng Tàu, cửa biển Hàm Tân; chốt các đường 15, 20 và đường 1... Lấy “thủ đô công giáo” (Hố Nai), vùng núi Lâm Đồng làm điểm tựa... Các đội yểm trợ... đổ bộ vào. Đội quân “Chúa biển cánh buồm đen” từ đảo C.10 kéo về cùng với các chiến hữu năm xưa... Cha đứng trên lầu chuông xứ đạo Đại Phước phất cờ.

...Hám “cá mập” về với vợ.

Nhà Hám ở cuối xứ đạo Đại Phước.

- Ôi! Anh đã về!

Thấy chồng về đột ngột, Lan mừng. Nhưng giây lát mừng rỡ chóng vánh qua đi, khi nghe Hám trả lời câu chị hỏi:

- Em chờ anh đến hụt cả hơi. Anh từ đâu về đây hả anh?

- Từ nhà cha xứ.

Nhắc đến cha xứ, Lan bị cắn nhói trong lòng. Cô nhìn thẳng vào mắt chồng, như cô đã hiểu những điều bí mật của Hám. Còn Hám, với nét mặt chai lỳ của một tên cảnh sát ngụy, hắn coi thường mọi việc. Hắn nhìn vợ với một nụ cười chẳng ra cười. Nói đúng hơn, hắn chỉ hếch môi trên lên.

- Anh về với em, với con rồi anh có đi nữa không?

- Còn tuỳ cha xứ.

- Thế anh là của em hay là của cha xứ?

- Là người của cha. Cha sai bảo phải làm!

- Trời đất! Anh! Đáng lẽ ra em chưa nên nói cho anh biết lúc anh vừa chân ướt chân ráo trở về. Nhưng tình thế buộc em phải nói. Nếu không chúng ta ân hận!

Vừa nói với chồng, Lan vừa ngước đôi mắt đen láy, long lanh nhìn chồng bằng những tia vừa van lơn, vừa lo sợ. Hám ngồi xuống chiếc ghế, tròn mắt nhìn vợ. Hai quai hàm bạnh của hắn động đậy. Hắn rùng mình như một làn gió lạnh thổi qua. Lan kéo chồng vào buồng trong, đóng kín cửa.

- Anh, việc anh đi vừa rồi, công an biên phòng đã biết.

- Trời! Đồ quỷ dữ, làm sao chúng nó biết? - Hám trợn mắt, giơ hai tay lên như chực vồ lấy Lan.

- Vì em đi tìm anh!

- Sao không hỏi cha xứ!

- Ôi! Cha xứ! - Cái đau đớn bắt đầu cựa quậy trong lòng cô. “Đừng bao giờ để ảnh biết đến sự ghê tởm ấy”. Cô thầm nghĩ vậy. Sự thật về cha xứ đã như một đòn đánh vào đức tin của Lan. Lan cảm thấy cha đạo, các thánh... chỉ như một thứ mặc cả đổi lấy lòng tin của con người nhẹ dạ mà thôi. Chúng là những kẻ nhân danh Chúa, đội lốt thánh nhân lừa lọc con chiên. Lương tâm cô âm thầm hứa với Chúa sẽ làm ăn như một người lương thiện để đổi lấy lòng thương của đức Chúa Trời...

Giờ đây, Hám nhắc đến cha xứ, đề cao cha xứ, chỉ như chọc đến nỗi bực mình của Lan.

- Anh! Anh tin Chúa Trời, chớ đừng có tin cha xứ. Bởi môn đồ của Chúa cũng có tên Judas bán Chúa 30 đồng cho các thầy tế lễ! Huống hồ là cha xứ. Thôi điều đó còn dài đường lắm, nói đến mút mùa đâu có vơi. Còn bây giờ anh nghe em. Các anh công an biên phòng đã biết việc anh đi. Anh sớm trình diện với họ. Nói rõ với họ, ai đã bắt anh đi. Tội lỗi đó đâu có phải ở anh...

- Lan! Mày là con quỷ, mày phản bội tao. Mày sẽ xuống hoả ngục - Hám quắc mắt lên, quai hàm bạnh ra.

- Anh! Em biết anh về đây là vì em, vì con. Nếu phản bội, em sẽ chịu xuống hoả ngục. Nhưng đâu có phải...

Lan ngước mắt nhìn chồng. Mắt cô ánh lên những tia vừa nóng bỏng, vừa dịu dàng.

- Anh! Anh ngồi xuống nghe em nói đã nè. Có người vợ nào lại muốn cho công an biên phòng xích tay chồng mình mà lôi đi. Em không thể để cho ai bắt chồng em. Anh đã vì em mà về. Em có lương tâm nào lại tố cáo để người ta bắt anh. Nhưng, nếu anh không ra trình diện, thú thiệt mọi điều thì việc đó sẽ đến. Vì người ta đã biết anh đi, ắt sẽ biết anh về. Anh ra trình diện, anh sẽ được về sống với vợ con. Chúng mình sẽ lo tạo lập một gia đình như khi anh đi học tập về dự tính. Em nghĩ anh có ra trình diện thì mới được ở nhà. Nếu không anh lại hoặc là bị bắt, hoặc là trốn chui trốn lủi, chết bụi chết bờ như một cô hồn.

- Cô đừng có giỡn với tôi!

- Anh lại định gây lộn với em à! Mười hai tháng đi học tập đó, đâu có ai hãm hại anh.

- Nhưng lần này thì mút mùa, mút mùa!

- Anh cứ ra trình diện, nói thiệt hết với họ đi. Nếu anh phải đi học tập, em giao ước xin đi thay cho anh đó.

- Không! Tôi... tôi đâu có làm được việc đó. Còn cha xứ...

- Anh muốn ở với vợ con không là tuỳ anh. Anh còn bị ai hăm đe, anh hãy nói thiệt, anh về đây vì em hay vì cha xứ...

- Cha xứ tốt hay không mặc kệ. Không ai được giày đạp lên uy quyền tối thượng mà Chúa Trời giao cho cha!

- Em không cấm cản anh nói điều đó. Bây giờ anh tính thế nào cho cuộc đời của anh. Để cho anh tự ý quyết định lấy. Anh trình diện, rồi ở với em hay theo cha xứ để rồi vào tù mọt xương hay sống chui sống lủi. Anh lo liệu lấy cuộc đời của anh đi.

- Cái đó hậu tính. Cô đừng thách đố tôi.

Mặt Hám đổi sắc. Hám đứng dậy, hai tay chống vào hông. Hám toan bỏ đi. Lan giữ chồng lại.

- Anh đi đâu? Ai hăm đe, cấm cản anh không được ở nhà? Cách mạng đã xá tội, đã cho anh về. Anh không được đi đâu hết đó.

Lan nhìn thẳng vào mắt chồng. Lan biết giữa cô và cha xứ, hai người như đang trên hai trận tuyến thầm lặng. Mục tiêu chiếm lĩnh là Hám - chồng cô - cô kêu gọi anh trình diện thú tội rồi trở về với cô. Còn cha xứ lại muốn kéo anh đi. Và, biết đâu cha xứ lại đang xô anh vào con đường tội lỗi.

- Anh! Anh nghe em. Anh nghĩ lại đi. Cuộc đời anh đã quá khổ rồi...

- Thôi! Cô đừng có băm đi, băm lại mãi nữa! Quỷ sứ có hỏi thì tôi cũng phải nói: phải nghĩ rồi hậu tính chứ!

- Anh nghe nè! Trong chuyện này, em không dám bắt anh hi sinh cho em. Nhưng em là vợ anh. Em không muốn cho anh khổ. Nhưng nếu ai bảo đảm cuộc sống cho anh, đưa lại hạnh phúc cho anh thì anh nghe theo họ. Có điều là đừng làm gì vì anh mà mẹ con em khổ. Anh tính toán đi! - Lan vừa ức vừa giận, nức nở khóc.

Hám đấu dịu:

- Thôi, cô cho tôi cái gì trám bao tử đã chứ!

Lan làm cơm cho chồng ăn.

Lan đóng cánh cửa buồng. Cô cài chốt ngoài lại. Cô mong bồi hoàn sự mệt nhọc, dằn vặt của chồng bằng giấc ngủ ngon. Rồi sự tĩnh tâm sẽ kéo chồng về với lẽ phải. Những ký ức dù ngủ say cũng được vọng lại một hồi chuông thức tỉnh! Đứng trước cánh cửa vừa cài chặt, sự băn khoăn, day dứt trong lòng cô càng mở rộng ra: “Lạy Chúa Trời, nếu có đức Chúa Trời sáng láng thật thì xin người ban ơn để con đừng phải va đầu vào vách đá một lần nữa; để chồng con biết trở về với lẽ phải,trở về với con...”. Vì từ lâu Lan cứ đinh ninh rằng những lời trong kinh bổn mẹ Lan dạy Lan thuộc lòng từ thuở mới biết nghe, mới biết nói thì bổn phận chiên lành phải làm tốt đời đẹp đạo để đúng như câu hát trong buổi chầu buổi lễ ở nhà thờ “Sáng danh thiên chúa trên trời; Bình yên dưới thế là người chúa thương”. Đàng này những việc làm của cha Thánh Thiện mà Lan là nạn nhân đúng như quỷ dữ đội lốt thánh nhân

Lan suy nghĩ, đắn đo. Trong cái xã hội “Mỹ đĩ, nguỵ tiền”, cô đã bị phụ bạc, bị vùi dập quá ê chề rồi. Lan thèm khát lòng yêu thương chân thật, thèm khát sự đùm bọc, ưu ái giữa con người với nhau. Có thể nói, Lan đã khát thèm những điều đó, dằn vặt về những điều đó nhiều hơn là đói cơm, đói áo...

Sự suy nghĩ mông lung ấy của Lan nhường cho một sự thật phũ phàng. Gần đến trưa, Lan mở cửa vào để định bàn tính thêm với chồng. Cô đâu có thấy Hám nữa! Y đã trèo lên mái nhà dỡ ngói, trốn đi.

Bởi Hám biết:mũi giáo bén trong tay y đã lao trúng lương tâm y, vào chuỗi ngày mà cuộc đời đang giãy giụa.

Một lần nữa, Hám “cá mập” mất hút. Lan không còn biết hỏi ai về chồng, không biết tìm chồng ở đâu. Chả lẽ lại đến cầu cạnh cha xứ. Cô đâu có làm việc đó! Lan viết lá thư nói rõ đầu đuôi sự việc về chồng mình gửi đến đồng chí chỉ huy công an biên phòng: “... Tôi mong muốn người chồng tôi, người chồng được cách mạng cải tạo, suốt đời ở với mẹ con tôi, làm ăn lương thiện, đùm bọc nhau, tích cực chấp hành những công việc cách mạng giao cho để chuộc lỗi lầm cũ... không nghe lời lừa lọc của ai, không bị ai hăm đe để rồi chui vào vòng tội lỗi... Nhưng điều đó đã không đến với tôi... Tôi xin nhờ cách mạng, nhờ các anh công an biên phòng hãy giúp mẹ con tôi kiếm tìm cho ra ảnh, giữ ảnh lại, tách ảnh ra khỏi sự độc ác, để ảnh không còn mất hút trong đêm dài xứ đạo...”


Trong kỳ xưng tội cuối tháng hoa này, cha xứ quyết định thẩm tra chu đáo Gấu “biển”.

Gấu “biển” quỳ trước mặt cha. Cha ngồi trên ghế. Giọng cha ngọt ngào.

- Con! Tháng hoa là tháng trái đất tràn ngập hoa dâng kính Đức Mẹ. Tháng hoa này là tháng muôn tâm hồn tôn sùng yêu mến Đức Mẹ. Bởi Đức Mẹ là viên ngọc bích, là tác phẩm tuyệt với của Thiên Chúa, là bình minh, là bồ câu, là bông hồng ngát... Con hãy thành thực hồi tâm, xưng tội. Đức mẹ sẽ cứu rỗi cho con.

Gấu “biển” quỳ khoanh tay trước ngực, mắt nhìn thẳng cha xứ. Gấu kể tội lỗi của mình phạm trong những ngày qua. Nào là đạp xích lô lấy tiền của khách đắt quá, nào là uống rượu say, nào là ngủ quên đọc kinh nguyện. Giọng Gấu “biển” nhỏ nhẹ như thì thầm:

- Thưa cha! Chúa đã dạy: loài người là sinh vật phong tình bội ước, chóng quên cái chân thiện mỹ của tình thương mà đấng cứu thế đã phán dạy. Cha thương con, con có tội gì nữa, xin cha vạch cho để con được làm sáng danh Chúa, đi theo con đường của Chúa.

- Chiên lành của cha, con hãy trả lời cha thật rành rọt, rồi con sẽ được xông hương thơm bởi lời nói, việc làm hoàn toàn thánh thiện của con. Con là ai? Tên con là gì? Con ở đâu? Con làm nghề gì? Bạn thân con là ai?...

- Thưa cha! Tên con là Gấu, là Phạm Gấu. Bè bạn con thường gọi con là Gấu “biển”. Bởi con có gia nhập thủy quân lục chiến thời ông Thiệu. Bạn thân của con tên là Hám, trước là cảnh sát. Chính Hám đặt cái tên ấy cho con. Ba con quê ở Bắc Trung Việt. Má con quê ở Nam Trung Việt. Ba con ốm chết. Má con vào Sài Gòn được một thời gian thì cũng chết luôn. Con kết với đám bụi đời, được ông Thiệu thu nhận vào trại mồ côi, rồi vào lính. Ba má con trước đâu có phải là dân Chúa. Khi con vào lính, con được xin lễ xem “Tân ước”)(1) và con là đạo tân tòng(2). Con đã đội ơn cha bởi cha rửa tội lần đầu tiên cho con để con được đón nhận ân sủng của cha tại sư đoàn thủy quân lục chiến. Lần đó , cha đã cho con rượu lễ. Con đâu có quên.

- Thưa cha! Sau ngày Cộng sản tràn ngập miền Nam con phải đi học tập và nay con làm nghề đạp xích lô kiếm sống... Con mong cha thấu xét lòng con!!

Cha xứ tỏ vẻ lắng nghe, kỳ thực cha đã biết gốc tích của hắn qua Hám rồi. Cha muốn hỏi để đối chiếu mà thôi. Một lý do nữa, cha muốn trực tiếp xem xét lại Gấu. Cha gật đầu, thầm xác nhận: chiên này ta có thể dùng được vào “nghĩa lớn”. Nhưng cha xứ đâu có biết những chi tiết thật trong cuộc đời của Gấu. Chi tiết đó trước đây, bản thân Gấu cũng không hề biết. Và, nay đã biết thì anh ta lại không hề nói!

Bố anh ta là người trong đội quân Nam tiến. Trên vành mũ ca lô của ông đã từng sáng dòng chữ “Miền Nam là đất của Việt Nam”... Ông đã anh dũng chiến đấu và ngã xuống trong rừng dừa Bình Định, để lại một vợ và một đứa con. Rồi vợ ông bị giặc Mỹ hãm hại. Hồi đó, bà là một đảng viên, một cán bộ phụ nữ. Đứa con trai bơ vơ vào đất Sài Gòn xin ăn... Ngụy quyền Sài Gòn đã thu nhập đám bơ vơ này vào quân trường. Rồi đẩy chúng về các đơn vị “Trâu điên”, “Cọp biển” của thủy quân lục chiến... Sau ngày giải phóng, ở trại học tập, Gấu được một người - bạn của mẹ anh cùng trong Hội phụ nữ trước đây nhận ra anh. Chị đã nhắc lại cho anh về chặng đời quá khứ của gia đình anh.

Gấu sống ở xứ đạo Đại Phước hỗn tạp đầy những người tứ xứ dồn về bởi kẹt không di tản được. Chúng sống lén lút, trà trộn để một chặng đời đen tói không bị lôi ra ánh sáng. Chúng làm đủ mọi thứ nghề: hớt tóc, bán kem, đánh cá và... cả trộm cướp. Đám con gái giang hồ trong các đội Phượng hoàng, Chiêu hồi, Chiến tranh tâm lý... thì chui vào nhà tu, thành tu sĩ, thành con chiên ngoan đạo. Chúng nấp dưới sự bác ái của Chúa Trời chống lại cuộc sống của dân lành.

Gấu biết mình trong cái thế đó, Gấu nhắm mắt: mặc kệ cho đời và yên lặng nghe cha xứ phán bảo:

- Việc cha muốn nói để con cung hiến cho “nghĩa lớn” cũng là do Chúa sắp xếp an bài đó con.

- Thưa cha! Con là chiên của Chúa, là kiếp tôi đòi, con đâu dám sai lời.

- Con! - Cha xứ ngồi sát vào Gấu. Cha thầm thì bàn với Gấu. Giọng cha quyến rũ, thôi thúc. Tay cha vung về phía trước làm những cử chỉ táo bạo minh họa cho câu nói. Gấu gật đầu vẻ thán phục và chấp nhận. Cha xứ vỗ vào vai Gấu:

- Con! Đêm nay, cha ở đây và cả Thiên Chúa - người coi giữ linh hồn con đang chờ chiến tích tiền khởi của con.

Gấu cúi đầu trước cha. Cha xứ Thánh Thiện đứng dậy. Cha đi ra phía sau pho tượng Đức Mẹ, luồn tay vào sau lưng tượng, kéo ra một gói vuông, bọc trong lớp vải trắng. Cha xứ đưa cho Gấu. Đây là nhiệm vụ cha giao. Gấu đưa hai tay đỡ lấy gói trân trọng như một thánh vật...

Gấu giấu gói vuông dưới đệm xe xích lô. Hôm nay, Gấu không nhận chở khách, không nhận chở hàng. Gấu đạp nhanh về phía vườn bông. Gấu nhìn phía sau và cả xung quanh chỉ thấy có một người đàn ông đứng tuổi bán kem đạp xe đi theo. Người đó mang kiếng đen, đi xe đạp kiểu đàn bà đã cũ. Người đàn ông cứ thủng thẳng phía sau đạp theo xe Gấu. Gấu đạp nhanh quẹo vào xa cảng.

Một thanh niên mặc quần loe màu xanh, đi dép mút đế cao, màu nâu vẫy xe:

- Bác cho đi về phía Bãi Dương. Bác chở dùm cho chiếc máy truyền hình hư, đi sửa về.

- Hai trăm.

- Trăm rưởi - hên rồi đó!

- Mời lên - Gấu xuống sửa lại đệm xe, đẩy gói vuông lui về một bên.

Người thanh niên nhảy lên xe ngồi ngay ngắn. Gấu gò lưng đạp.

Ra khỏi xa cảng, vào quãng phố ít người, nhìn phía sau không còn người bán kem đạp theo nữa, Gấu và người thanh niên nói chuyện nho nhỏ với nhau. Gấu rút bút bic trên túi áo và xé tờ lịch trong cuốn lịch tay. Gấu viết vội mấy chữ. Viết xong, Gấu nhìn quanh, không thấy ai để ý, anh ta trao tờ giấy cho người thanh niên. Gấu nhận tiền. Hai người chào nhau rồi mỗi người đi về một ngả.

Đêm ấy... xứ đạo Đại Phước im lìm. Nhà cửa cả xứ lại như một bầy chiên no cỏ ngủ say dưới chân người chăn giữ. Cha xứ Thánh Thiện không ngủ. Cha mở cửa sổ nhìn về phía tây bắc thành phố. Phía đó có những nhà kho, những bến cảng, những nhà máy thiết yếu, những con lộ lớn... Cha căng mắt nhìn, chờ đợi...

12 giờ đêm. Khi chuông nhà thờ đổ một hồi dài, xoáy vào không gian xứ đạo thì ở giữa nghĩa địa “Vườn cực lạc” con cú mèo đơn côi lại rúc lên mấy tiếng...

Kim phút chiếc đồng hồ Orient trên cánh tay của cha Thánh Thiện nhích lên từng phút... 1, 3, 4, 5. Bỗng một chớp lửa vàng xanh lóe lên ở phía cha đang chờ đợi. Rồi một tiếng nổ tiếp theo. Tiếng nổ như to hơn, dội hơn. Cha xứ thở phào. Một nụ cười mãn nguyện trong ánh đèn mờ ảo. Thêm một chiên lành xứng là “chiến sĩ trung nghĩa”. Cha nói trong sự vui mừng.

... Mờ sáng, người thanh niên mặc quần loe màu xanh, đi dép đế cao, màu nâu đã dừng honda trước tiệm hủ tiếu gần cửa nhà thờ. Anh ta ăn hủ tiếu và loan một tin: “Đêm qua, một nhà kho bị đánh mìn. Bó truyền đơn phản động buộc kỹ quá, không tung ra được nên bị cháy”.

Tin đó đến tai cha xứ trước khi người bán kem đeo kiếng mắt đen về báo với cha...


Lệ Thùy Dung còn có cái tên là Dung “vẹo”. Có ai hỏi vì sao cô lại đi làm nghề hớt tóc, Thùy Dung chỉ cười. Nụ cười ngậm kim, đôi môi chúm chím và đôi mắt mơ buồn nhìn vào khoảng không bao la...

Ông Bác Ái là người có thế lực số một trong xứ đạo này đã dàn xếp cho cô nhận một bàn trong tiệm hớt tóc tân nữ “Lim Dim”. Bàn của cô có đầy đủ tiện nghi nhất và ở phía trong cùng. Trên bàn, phía góc của tấm gương lớn để khách soi, cô gắn một tấm ảnh nửa người của cô, đôi cánh tay tròn lẳn nõn nà, đôi mắt tròn xoe, đôi môi mỉm cười như khơi gợi và chào mời mọi người. Từ hôm có Thùy Dung làm, tiệm hớt tóc tân nữ “Lim Dim” càng thêm đông khách. Tiệm đặt ở cái phố đông người nhất, cách đồn công an vũ trang biên phòng không xa. Nơi đó, thời Mỹ - ngụy đã từng mọc lên đủ các thứ tiệm như nấm độc mọc trên đất hoang... Tiệm hớt tóc “Lim Dim” dạo này có Can, chiến sĩ biên phòng thường lui tới. Mỗi tuần vài lần, anh đến cạo mặt, chải đầu. Và mỗi lần thấy anh lính đeo quân hàm xanh đến, Thùy Dung lại ra tận cửa, tươi cười mời chào anh vào bàn hớt của cô. Cô thật sự coi anh là khách quý. Sự hòa ái ngày càng thấm đẫm, anh trung sĩ càng ra tiệm nhặt hơn.

Thùy Dung chăm chú tỉa từng cái tóc cho Can. Thỉnh thoảng cô lại ngước nhìn vào tấm gương và liếc mắt nhìn Can trong gương, nở nụ cười tình. Chính lúc ấy, cái mũi cao của Thùy Dung mới lộ ra... hơi vẹo về phía phải. Can đã biết rõ Thùy Dung qua đồng chí chỉ huy đội trinh sát. Cô gái này đã từng nằm trong thẩm mỹ viện Thiên Nga hàng tháng để tái tạo sắc đẹp của mình. Thùy Dung ghé gần sát vào tai Can:

- Anh của em hớt thấp chút xíu mới đẹp nè. - Cô gái ôm đầu Can vằn vò nũng nịu. Can gỡ nhẹ tay cô. Cô gái cúi xuống, giọng rủ rỉ:

- Anh! Ở trong này, con gái đâu có thích đàn ông có vẻ đẹp của “người vườn”. Vẻ đẹp ấy chỉ để dành cho những con gà mái. Vẻ đẹp của đàn ông là phải có dáng như con gà chọi, phải lớn mào, dài cựa, đuôi cong sặc sỡ. Nghĩa là phải rậm râu, tốt tóc, mai nhọn, áo quần đúng mốt thời trang. Chớ mấy anh ở ngoài vô đây “người vườn” lắm. - Cô gái cấu vào tai Can một cái nhè nhẹ. - Râu nhẵn thín, gáy trắng nhởn, quần thì hai chân xỏ vào một ống cũng vừa. Gà mái lắm!

Can im lặng, rồi gượng cười:

- Mấy cô chỉ nói!

- Ô, chỉ biết nói “dậy” thôi! Đâu có biết nói chánh trị và uống nước lã.

Thùy Dung cắt tỉa cho Can kỹ lắm. Cô ríu rít bắt chuyện. Lúc thì cô ghé sát cái mồm đỏ chót vào tai anh, lúc lại ghé sát cái má hồng đầy phấn thơm thơm vào gần mũi anh. Can vẫn ngồi im, thỉnh thoảng mỉm cười đáp lại.

Thùy Dung bấm cái nút, chiếc ghế từ từ ngả ra. Người Can ngả dần theo tư thế như nằm ngửa trên vòng tay của cô ta. Thùy Dung cạo thật nhẹ, thật êm. Lưỡi dao ngọt xớt đưa khắp mặt, đưa xuống cổ, xuống vai... Can khoan khoái, lim dim mắt và miệng thì thào trò chuyện với Thùy Dung. Không biết vô tình hay mải chuyện, cô gái đặt mũi dao cạo làm đứt chút xíu da mặt Can. Cô cúi xuống không hề ngưỡng ngùng hôn “chút chút” vào chỗ đó: “Em đền nè. Em đền cho anh nữa nè - Mỗi lần nói cô lại hôn lên mặt anh một cái”.

... Can nhận lời mời đến nhà riêng để thăm ba má của cô là người đồng hương. Qua vài lần đi lại, Can trở thành khách quý của số nhà 15. Đó là một ngôi nhà hai tầng, kín đáo và yên tĩnh. Phía sau nhà là núi, trước là bãi tắm Thùy Dương, bên cạnh là “Bồ tát tĩnh xá”.

Can đến nhà số 15 với quan hệ đặc biệt: đồng hương Bùi Chu di cư vào năm 1954. Gia đình rất quý, rất thương Can. Lần này, Can đến đúng giờ mà Thùy Dung hẹn. Cô đưa Can vào phòng riêng. Cô cầm tay Can và xỏ vào ngón tay anh một chiếc nhẫn vàng có đính viên kim cương lấp lánh.

- Anh nè! Em đơn côi lắm. Đêm đêm em thường cầu nguyện cho em được ở gần anh. Anh có biết không?

Thấy Can giơ ngón tay nhìn chiếc nhẫn, Thùy Dung cợt nhả:

- Ôi! Còn có cái này nữa nè. Em để dành cho anh miết đó. Em sắm cho anh xài từ ngày mới quen kia.

Vừa nói, Thùy Dung vừa cầm cái đồng hồ tự động hiệu Titoni đeo vào cổ tay cho Can. Can cười:

- Tôi rất quý Thùy Dung...

- Phải nói hơn thế nữa chứ anh!

Can chỉ cười và anh cởi chiếc đồng hồ trong tay mình, đeo vào tay Thùy Dung và nói:

- Anh giữ cái nhẫn là được, còn đồng hồ, anh em họ biết... phiền lắm.

- Thì đã sao nào! Anh cứ xài đã. Anh hiểu là bắt được trên đường phố nè...

... Thùy Dung mở lase, lấy trái cây tiếp Can, lấy thuốc lá “ba số” cho Can hút. Cô hỏi anh muốn đọc gì, có muốn xem ảnh “người đẹp” không? Cô mở ngăn kéo lấy ra một tập ảnh con gái đủ các kiểu. Thùy Dung quàng tay lên vai Can. Anh gấp tập ảnh lại, nhìn Thùy Dung:

- Anh không xem cũng biết rằng mọi kiểu ảnh đều không đẹp bằng em.

- Anh ca em vừa thôi nè, kẻo em ấm đầu sổ mũi. Em đền anh đó. - Bỗng ... Thùy Dung ôm lấy Can. Cô tự bỏ áo ngoài, áo lót của cô ra... Cánh cửa đột nhiên mở. Hai người đàn ông đứng tuổi bước vào. Cả hai người chằm chằm nhìn Can. Rồi một người cười gằn, giọng lơ lớ nửa Nam, nửa Bắc:

- A! Anh dám dở trò ma quỷ giữa ban ngày à?

Can lấy lại bình tĩnh, vẫn ngồi hút thuốc. Can nhìn người đeo kính đen vừa nói câu đó. “Ai nhỉ! Sao quen quá?” Can lục tìm trong trí nhớ: A!... A! Can nhớ ra rồi. Thì ra tên này hay đạp xe đi bán kem khắp các phố ở đất Vũng...

- Các ông muốn gì? - Can nói.

- Anh có biết Lệ Thùy Dung là ai không? Là, là vợ của một thiếu tá hải quân cộng hòa. Ông ta đang ở bên Mỹ đó - Người đeo kính đen dằn từng tiếng.

- Thế thì sao? - Can vặn lại.

- Cô ta sẽ nói những điều này ra. Cả xứ đạo này đều biết. Cấp trên biết, anh tính sao?

- Nhưng sao các ông lại tính đến việc độc ác đó. Các ông định hại đến danh dự của tôi?

Người đeo kính đen cười nham hiểm:

- Không những chỉ hại đến danh dự mà còn hại đến hạnh phúc và sự nghiệp của anh. Nếu cô Thắm, người vợ rất đỗi yêu thương của anh biết chuyện này, anh nghĩ sao?

Can giật mình và tỏ ra vẻ sợ hãi.

- Các ông muốn gì? Các ông là ai?

- Là ai, rồi anh sẽ biết. Nhưng cái anh biết trước là muốn êm xuôi chuyện này đi, chỉ có chúng ta biết thôi thì anh phải làm việc giúp chúng tôi.

- Các ông bảo tôi phải làm cho các ông việc gì?

- Việc nhẹ thôi, chút xíu thôi, không khó khăn gì hết đó. Anh làm dư sức mà. Nhưng anh phải thiệt lòng. Nếu anh lật mặt thì sức mấy mà anh thoát khỏi tay chúng tôi. - Người đeo kính đen nói với vẻ úp mở, hăm đe.

- Nếu việc tôi làm cho các ông không may bị lộ? Tôi lo lắm!

- Anh lo chi cho hao hơi. Chúng tôi có “mật khu” kín đáo cất giấu anh. Chúng sức mấy mà tìm ra. Anh sẽ có cuộc sống sung sướng hơn. Nếu anh muốn vù đi xa như một cánh chim đại bàng vượt biển để có cuộc sống mới lạ thì đây, cô Thùy Dung xinh đẹp, cô sẽ đưa anh sang Hoa Kỳ, hay sang Đài Bắc, tùy anh thích...

- Đi bằng cách nào được? Tôi vẫn lo.

- Anh sẽ đi với em - Thùy Dung nhẹ nhàng nói. - Muốn đi loại bốn lốc, sáu lốc hay mười lốc là tùy ta chọn. Em sẽ vinh hạnh có một chàng kép sáng giá như anh. Anh trai em, trung tá hải quân đang ở ngoài đảo C.10. Thư về luôn đó nè. Anh cứ nhận làm việc với mấy ảnh và em đi. Anh muốn xài gì em đâu có thiếu. Nè anh, mọi việc ta làm ở trần thế này đều đã do Chúa Trời an bài sắp xếp cả đó anh. Đắn đo mà chi, lo sợ làm chi anh!

Thấy Can đã “chịu khuất phục”, hai người đàn ông kéo ghế ngồi gần Can. Hai người rầm rì bàn tính với Can. Lát sau một người nói như giao hẹn.

- Thế đó, tối thứ bảy này, vào giờ ấy... anh đưa tấm bản đồ tác chiến của đồn biên phòng của anh và hôm sau anh đưa luôn khẩu sung K.54 của ông đồn trưởng. Đúng hẹn, anh sẽ có món xài lớn đó nghe.

- Tôi vẫn còn lo, các ông phải bảo đảm tính mạng cho tôi chớ!

- Lo chi cho hao hơi. Anh không biết à? Cái ngày tuyển cử hôm nọ, Cộng sản giăng loa tuyên truyền, chúng tôi vất cả chục cái xuống biển mà đến nay chúng đâu có tìm ra. Lần ấy, tôi chỉ mất có hai lít rượu và mười con cá mực thôi nè.

... Ra khỏi nhà số 15, Can thở thảo nhẹ nhõm: “Mật ong để chung chai với nước lã dù xóc mỏi tay cũng đâu có hòa lẫn”. Can nhớ lời Lê Quang, đồn phó dặn dò, dự tính tình huống xấu, lúc anh đi.

Trần Minh ngồi yên. Anh lặng người. Anh chăm chú nhìn tấm bản đồ trải rộng. Vùng đất Vũng trong bản đồ hiện lên trước mắt anh những núi Lớn, núi Nhỏ, bãi Thùy Vân, bãi Tầm Dương, bãi Dâu, Bãi Dứa, ghềnh, động, hải đăng... hiện lên bao thắng cảnh và kỳ tích nơi cửa ngõ đi vào Sài Gòn. Các kỳ tích đó gợi cho anh nhớ đến những người lính biên phòng thời xa xưa đến đây trấn giữ để “diệt tặc an dân” lập nên làng ấp...

Và, tại đồn biên phòng nơi anh đang ngồi đây là đồn lũy, là làng ấp của những người lính biên phòng năm xưa. Chiến tích, kỳ công, mồ hôi và máu của họ đã đổ xuống, đã khai phá nên những thắng cảnh này. Nay lũ giặc tuy đã cuốn đi rồi, nhưng hậu quả của chúng vẫn còn để lại. Hậu họa của chúng dồn về đây, dồn về xứ Đại Phước! Làm sao cho vùng biển của Tổ quốc được trong lành, vùng đất của Tổ quốc được an ninh trọn vẹn. Đó là trách nhiệm và vinh dự mà nhân dân giao cho các anh. Trần Minh cúi rạp mình trên tấm bản đồ. Anh soi tìm những địa chỉ, những nơi xảy ra những việc mới, nhất là các nguồn tin vừa báo về. Bỗng, Đồn phó Lê Quang bước vào:

- Thế là đã rõ ràng - đồn phó vui vẻ nói, giọng đầy tự tin - T.1 và D.5 đã báo cáo tình hình khớp nhau. Tên đội lốt cha đạo là chủ trò, nhà thờ xứ là nơi quy tụ. Tên đeo kính đen cũng là một tay “anh chị”. Tôi hơi bất ngờ tên bán kem này. Từ hôm ta bố trí cho D.5 gây ra vụ nổ trên đám cỏ không trong gian nhà tôn, thì tên này mới xuất hiện. 12 giờ 5 phút “nổ kho”, sáng sớm, anh em trinh sát đã thấy hắn đạp xe đến đó bán kem. Hắn có len vào tận nơi để xác minh “thất thiệt”, nhưng các chiến sĩ trinh sát đã đuổi ra. Anh xem, hồ sơ về hắn đây, T.1 và D.5 đã báo cáo.

Đồn phó đưa tập hồ sơ dày cộp. Trần Minh lướt nhanh trên hàng chữ: “... Người bán kem đeo kính đen, đi xe đạp nữ đã cũ, chuyên bán kem ở vùng đất Vũng, vùng Đại Phước và các xứ đạo ở Hố Nai... tên thật là Đậu Vằn. Hắn còn có tên là Vằn “còm”, nguyên là đại tá ở Cục tác chiến trong Bộ Tổng tham mưu quân ngụy. Hắn là người thân cận của tướng Ngô Quang Trưởng. Ngày giải phóng, hắn đã chạy về ẩn ở Hóc Môn rồi ra trình diện với cách mạng giả là trung sĩ quân tiếp vụ. Sau đó, hắn về Hố Nai, rồi chạy về xứ đạo Đại Phước, bắt liên lạc với cha xứ Thánh Thiện. Thấy để hắn ở trong nhà thờ không tiện, Thánh Thiện đã bố trí hắn về ở trong nhà chủ tịch giáo xứ Bác Ái. Bác Ái xếp cho hắn cái nghề bán kem. Hắn thường lấy kem vào buổi sáng ở hãng kem của Hai Quắm. Với cái nghề đó, hắn đã len lỏi đi khắp các nơi, len vào trụ sở các cơ quan nhà nước, các hội nghị quan trọng, các doanh trại quân đội, công an, các bến cảng, nhà kho... Hắn vào để dò la và móc nối với đồng bọn. Quê hắn ở vùng Phát Diệm, Kim Sơn, Ninh Bình. Hắn di cư vào Nam năm 1954, lúc đó hắn là vệ sĩ của cha đạo Lê Hữu Từ. Vợ hắn là một “ca sĩ” đã bỏ chạy sang Mỹ bằng trực thăng hồi tháng 4 năm 1975. Sở dĩ hắn có tên Vằn “còm” là ngày ở Cục Tác chiến quân ngụy, hắn chơi bời trác tang quá độ nên thân xác cứ còm cọi, quắt lại, trông vừa bẩn tướng, vừa hãm tài. Bọn cố vấn Mỹ đặt cái tên đó cho hắn. Hiện nay, hắn phụ trách quân sự trong tổ chức mà cha Thánh Thiện cầm đầu. Hắn trực tiếp vẽ bản đồ tác chiến, tập hợp tổ chức các sư đoàn, trung đoàn để đánh chiếm vùng Hàm Tân, Vũng Tàu, cắt đường 15, đường số 1, lấy vùng núi Gia Kiệm, Định Quán và đường 20 làm điểm tựa. Hắn đã tìm đất lập mật khu, nhưng chưa rõ vùng nào. Chúng tôi sẽ xác minh tiếp ...”

- Thế đó, bọn phản loạn đang thách đố ta! - Trần Minh gấp tập hồ sơ lại. Anh nói tiếp với Quang:

- Tiếc rằng tên Hám bị chúng giết hụt ta đang cứu chữa chưa tỉnh. Đó là nguồn tài liệu sống rất quan trọng để xác minh, đối chiếu các nguồn tin.

- Theo anh, tại sao chúng lại giết Hám? - Quang hỏi.

- Chúng định bịt đầu mối. Vì tên này đã biết những bí mật về chúng, kể cả nước ngoài. Và nữa, có thể tên Hám đã nói với lão cha đạo là vợ hắn đã làm lộ, nên chúng lo sợ.

Quang nói tiếp:

- Như thế, T.1 và D.5 phải luồn sâu thêm vào tổ chức của chúng để tìm cho ra hết bọn đầu sỏ, tìm cho ra “mật khu” và các tổ chức quân sự của chúng. Đây là một tổ chức phản động nguy hiểm. Ta phải nhanh chóng bóp chết từ trong trứng nước, với thời gian nhanh nhất, gọn nhất, không để chúng gây tác hại ảnh hưởng đến tình hình chung...

Trần Minh chỉ vào tấm bản đồ trước mặt:

- Chúng đang phát triển tổ chức ra cả vùng này. - Anh khoanh một vùng rộng có núi, có biển, có thành phố, có nhiều xứ đạo - Chúng ta có điều kiện đưa thêm người vào.

Quang đề nghị:

- Cho cả D.7 xuất trận. Nên đánh vào. Đánh sâu vào, T.1 và D.5 đã hoàn thành tốt nhiệm vụ, nhưng phải có lý do để rút ra đúng lúc.

- Như thế, việc trước mắt là yêu cầu ta phải nắm chắc về cơ cấu tổ chức, nắm chắc về lực lượng vũ trang và kế hoạch hành động của chúng. Nhưng, chớ để chúng gây ra án. Phải đề phòng chúng tung ra hỏa mù, pháo khói để lừa ta! Chúng xảo quyệt lắm!

... Bỗng đồng chí chỉ huy đội trinh sát bước vào. Đó là người được phép mặc quần ống loe màu xanh, đi dép mút đế cao, màu nâu:

- Báo cáo các thủ trưởng, có tin mới!

- Đồng chí vào đây! - Trần Minh kéo ghế cho đồng chí trinh sát ngồi. - Tin của ai?

- T.1 xin ý kiến về việc tên Đậu Vằn muốn T.1 trao cho hắn tấm bản đồ tác chiến của đồn chúng ta và khẩu K.54 của đồn trưởng.

- Chúng muốn thử T.1 đây! Còn gì nữa? - Trần Minh hỏi.

- Cơ sở báo tin, tên Hai Quắm có hãng kem “Kim Tinh” đang tìm một người lái tàu giỏi, trả công mười lạng vàng mỗi chuyến...

- Hay lắm, còn gì nữa!

- Đội tăng gia của đơn vị Y mất tích hai chiến sĩ, mang theo hai khẩu AK.

- A chà! Găng quá!

- D.5 báo tin, cha xứ gọi vào nhà thờ đọc tập san của chúng, in trong mật khu chuyển ra. Nhưng cha không cho cầm ra khỏi nhà thờ.

- Trong tập san nói gì? D.5 có báo cáo không?

- Tập san số 3 nói đến tôn chỉ, mục đích của “Mặt trận”, lời kêu gọi giáo dân, kêu gọi tàn quân ngụy ủng hộ “Mặt trận” thực hiện “nghĩa lớn”. Và, sau cùng D.5 cho biết chúng đang chuẩn bị một cuộc họp quan trọng của bọn đầu sỏ. Địa điểm họp, D.5 chưa nắm chắc...

Khuya lắm. Chuông nhà thờ xứ Đại Phước bên kia sông đã ngân rền. Chuông lễ dứt, chỉ còn ngọn đèn biển trên đỉnh núi thao thức, quay tròn.

Trần Minh, Lê Quang và đồng chí chỉ huy đội trinh sát cúi xuống tấm bản đồ. Họ đắn đo, tính toán từng mục tiêu, từng hang núi, từng bến sông, từng đoạn đường... để tìm ra và ngăn chặn âm mưu của bọn phản loạn. Cuối cùng, Trần Minh hạ một mũi tên đỏ đậm trên biển xanh. Anh nhìn hai người và kết luận:

- Cho D.7 xuất trận. T.1 làm theo yêu cầu của tên Vằn. Ban tham mưu tạo ra bản đồ. Đồng chí quân khí kiểm tra súng, cắt ngắn kim hỏa. Đ.5 lấy cho được “tập san” và phải tìm cớ để dự cuộc họp của bọn đầu sỏ. Đội công tác cơ sở phải có kế hoạch bảo vệ mẹ con chị Lan, đề phòng chúng trả thù hãm hại...!


Công đang ngồi im lặng. Trước mặt anh là vùng biển rộng. Mặt biển chẳng khác gì cánh rừng biên giới, nơi anh đã từng sống và chiến đấu! Ở đây, kẻ thù còn rình rập, còn bày lắm mưu mô để phá phách ta.

Lát sau, một người đàn ông đứng tuổi, khuôn mặt xương gầy, mái tóc muối tiêu đi về phía anh. Hai người gặp nhau ngồi trên cát.

- Anh Tư! - Công hỏi người đàn ông mới tới. - Ngày trước anh có quen với lão chủ hãng “Kim Tinh”?

- Ủa! Chú hỏi gì lạ vậy? Ngày ấy nó là thằng lính partisans đó, tôi còn lạ gì nó.

- Thế là hay lắm rồi đó. Anh về đây, lại có nghề lái tàu nữa, hắn sẽ “bập” ngay. Anh nhớ kỹ những điều tôi dặn: Thằng này tinh ranh lắm. Nó có học ở Mỹ về đây. Nhưng chúng tôi sẽ có kế hoạch và trách nhiệm bảo vệ anh. Nó hẹn tối nay gặp anh, anh cứ gặp. Anh đến chỗ hẹn nên chậm từ ba đến năm phút. Anh dè dặt nhận lời và chớ có vồ vập bất kỳ việc gì nó giao...

Công chuẩn bị chu đáo cho anh Tư, đây là một mũi tên nữa xuất trận: D.7.

... Hai người đàn ông vẫn ngồi dựa vào hai ghế bố sau hàng dừa tơ. Trước mắt họ, một cái bàn xây bằng đá. Trên bàn bày hai chai bia đã cạn, hai con cua bể đỏ gạch, một con tôm hùm. Con tôm như giương đôi mắt tròn nhìn hai người bạn cũ tìm gặp lại nhau, sau những năm dài vắng biệt! Và, cái râu nó loăn xoăn rung rung trước gió như cái cần anten vươn ra, nghe ngóng. Người đàn ông béo ụ, trán hói, hai má láng mỡ tên là Hai Quắm. Hai Quắm có hãng kem “Kim Tinh” chuyên làm các loại kem dừa, kem sầu riêng, kem chuối, kem dâu... ngon nhất vùng này. Hai Quắm quay sang nói chuyện với người trẻ hơn. Anh này hơi gầy, tóc bạc muối tiêu, nét mặt khắc khổ. Giọng Hai Quắm sặc mùi anh chị:

- Nè, chú Tư nói coi, vào dịp cuối những ngày tàn trên đất Bắc, dân chúng đi về bến tự do, chú vô đây bằng con đường nào đó?

- Anh Hai! Hồi đó, anh đi bằng máy bay của Hoa Kỳ, ngon ơ, còn tôi đâu có được. Mãi tháng 3 năm 1955, tôi mới xuống đến Hải Phòng mới được vô đây bằng tàu há mõm của Pháp đó. Cực lắm anh Hai à!

Tôi vô đây bỏ liền hai đứa con trai trong nhà thương Chợ Quán rồi đến lập nghiệp ở Hố Nai. Sau tôi xuống đất Vũng ở và tậu chiếc thuyền bốn lốc chở hàng thuê cho các hãng buôn. Cuối năm 1974, tôi có xáp anh Hai một lần. Tôi ráng gọi anh, nhưng anh đâu có biết.

- Ủa, đâu có!

- Có, trong một quán rượu nè. Ngày đó anh Hai mang lon đại úy biệt động quân mà...

Đúng, ngày đó Hai Quắm là đại úy biệt động của quân ngụy. Hắn gục đầu bên cốc rượu say khướt khượt, đâu có nhìn thấy ai.

Hai Quắm và Tư Hoán - tên người đàn ông có nét mặt khắc khổ - trong những ngày sống trên đất Bắc trước đây cùng ở một xứ đạo. Hai Quắm đi lính partisans đóng ở bốt gần nhà thờ Đá. Còn Tư Hoán biết năm ba chữ thì giúp cha dạy cho trẻ trong nhà trường tiểu học của xứ đạo.

- Chú bị kẹt, hay vì sao mà không đi với ông Thiệu?

- Cực lắm anh Hai à. Tôi định đi cho êm thấm cái thân. Nhưng khi tôi vô Sài Gòn đón hai đứa cháu ngoại đang gởi học ở trỏng về thì con gái, con rể tôi đã đi hết trọi rồi. Cái tàu bốn lốc của tôi làm ăn, tụi hắn cũng lái đi hút. Tôi đang muốn tìm ai đi, gởi hai đứa cháu sang cho chúng nó. Chúng hiện ở bang California đấy!

- Chú Tư định gởi cho ai đó? Đường biển hồi này kẹt lắm.

- Tôi định tìm mối, biết ai đi thì gởi. Hoặc có tàu đánh cá, tôi nhờ lái dùm đưa nó đi rồi tôi lại về. Chắc ở ngoài đã có tàu đón họ.

- Chú tìm mối ở đâu, coi chừng đó. Chú mà tin là kẹt đó nghe. Thời buổi này, giữ mình đó chú Tư!

- Dạ! Tôi nhớ lời anh Hai dặn!

- Tôi mách chú! - Hai Quắm ngần ngừ một lúc như đắn đo. - Chú Tư à! Chỗ thâm tình cả. Tình thương là gốc của đạo đó. Chúng ta là anh em chung dòng máu của đức Chúa Trời. Tuần xưng tội tới này, chú đến xưng tội rồi nói thiệt với cha xứ điều đó, để cha có cách chi giúp chú được không? Bởi mọi việc ở đời, Chúa đã an bài sắp xếp cả, mà lời cha là ý Chúa đó, chú Tư à!

- Dạ, Tôi nhớ lời anh Hai lắm!

Kỳ xưng tội đó, Tư Hoán khoanh tay cúi đầu quỳ trước mặt cha xứ Thánh Thiện. Tư Hoán chân thành kể hết mọi thứ tội lỗi mình mắc phải trong tháng lễ trọng “tháng trái tim Đức chúa Jesus”. Cha xứ căn vặn, tra hỏi nguyên do, ngọn nguồn từng điều, từng việc... Cuối cùng Tư Hoán nói với cha điều Hai Quắm dặn. Cha xứ Thánh Thiện nhìn chiên lành Tư Hoán không chút ngạc nhiên. Cha đã biết trước cái điều Tư Hoán sắp nói ra... Cha còn lạ gì con chiên này nữa. Ngày ở đất Bắc, Tư Hoán đã giúp cha dạy đám trẻ nít trong xứ đạo. Cha biết Tư Hoán là một con người phục thiện. Cha xứ nhìn chằm chằm vào gương mặt của Tư Hoán rồi chậm rãi nói: “Con! Nhưng dù có trọn vẹn niềm tin ở Chúa thì sự khôn ngoan của tụi Cộng sản cũng buộc phải coi chừng. Chớ để thớ lợ đó nghe con! Con hãy kíp gặp lại người bạn cũ của con. Người đó sẽ giúp con...”

Tư Hoán tìm đến nhà riêng của Hai Quắm. Đó là hãng làm kem “Kim Tinh”. Hai Quắm niềm nở hơn. Hôm qua, y đã cất công về Hố Nai để tìm biết gốc tích của Tư Hoán, y đã đến cả xứ Đại Phước để biết rõ gia cảnh hiện tại của anh. Y đã gặp chủ tịch giáo xứ Bác Ái để biết quan hệ của anh sau ngày giải phóng. Hai Quắm đã bàn với cha Thánh Thiện...

Việc hệ trọng cha giao cho Hai Quắm lập một con đường liên lạc trên biển từ đây sang đảo C.10. Con đường ấy sẽ thường xuyên đưa “thanh niên tử vì đạo” sang đó huấn luyện và đưa bọn tàn quân sang chuẩn bị lập đội hải quân “Chúa biển cánh buồm đen”. Con đường đó sẽ còn đưa người, đưa phương tiện các đội “yểm trợ” của người di tản từ châu Âu, từ châu Á về... Hai Quắm đang tìm kiếm, đang tuyển chọn người tin cậy biết lái tàu... Hai Quắm đặt “mảnh ván” đầu tiên cho con đường “lịch sử” ấy là Tư Hoán! Hai Quắm kéo Tư Hoán lên lầu hai. Hai người ngồi trên ghế divan. Hai Quắm thì thầm:

- Chú Tư à! Chuyện chú nói với tôi hôm nọ, tôi sẽ giúp chú và chú sẽ giúp tôi! Chú đồng ý chớ. Hai đứa cháu ngoại của chú không phải đưa sang Calìornia nữa mà chỉ cần đưa chúng đến đảo C.10 thôi!

- Nhưng, ba má chúng nó...

- Không lo! Ba nó là trung úy hải quân chứ gì! Rồi anh ta sẽ đến đó thôi. Hai đứa cháu của chú, con rể của chú rồi sẽ trở thành những vị chỉ huy đội hải quân “Chúa biển cánh buồm đen” đó, tụi nó nhất định sẽ trở về tung hoành trên đất Vũng này một ngày không xa!

- Ủa! Anh Hai, ta lập hải quân à?

- Thôi! Chú đừng hỏi thêm việc đó nữa, chú chỉ biết rằng: ta có “Mặt trận giải phóng quốc gia”, do một vị cha tài giỏi cầm đầu, có các tướng lĩnh ở trong nước và hải ngoại giúp sức, có lực lượng “quân dân giải phóng” và có “mật khu” trong núi vững vàng. Chú ngây thơ quá vậy... tình hình đang âm ỉ khắp các nơi rồi... Ta sẽ chờ thời để lật nhào Cộng sản, lập chế độ mới nè... Nhiều xứ đạo đã hưởng ứng và ta đang lập hải quân đó, chú Tư à!

- Trời đất! Anh Hai! Quả là em chỉ lo làm ăn, đâu có biết đại sự đó!

- Anh nói để chú mau mau góp sức vào, để trễ e nguy đó, chú Tư ạ!

- Thế, anh Hai chắc là “bự” trong Mặt trận!

- Không! Tôi chỉ được cha chủ tịch mặt trận phong cho cấp trung tá thôi. Trước, thời ông Thiệu, tôi đã đại úy rồi. Nếu không có thằng cha Vằn “còm”, Đại tá Cục tác chiến còn đó, chỉ huy chung thì tôi cầm chắc cái đại tá trong tay rồi. Khi nào cha chủ tịch phong nó lên tướng thì tôi mới lên đại tá được đó, chú Tư ạ...

- Em chúc mừng anh Hai. Em sẽ phụng sự anh!

- Hiện giờ hiểu chú rồi, tôi đâu có giấu chú nữa. Tôi được cha chủ tịch mặt trận giao cho trọng trách thiết lập con đường vượt biển ra đảo... Việc hệ trọng lắm. Chú giúp tôi một tay! Chú Tư nè!

- Anh Hai à! Chuyện hệ trọng vậy, nhưng tôi kẹt quá. Sức tôi yếu lắm ốm o luôn. Nhưng nếu anh Hai thương, tôi sẽ hết lòng...

- Chú Tư có trình độ văn hóa. Chú làm được đó. Chú sẽ phụ tá cho tôi nè...

- Anh Hai, được anh thương, tôi mừng lắm! Nhưng anh giao việc nhỏ thôi, tôi lo không kham nổi... Anh Hai!

- Đừng lo, cờ đến tay rồi đó chú Tư à! Chừng nào tôi lên đại tá, chú sẽ thay tôi!

- Trời đất! Tôi đâu dám, tôi đã hiểu gì về trận mạc đâu anh Hai! Anh phải giúp tôi nhiều đó, tôi mới ráng theo anh được.

- Chú Tư! Chuyện đó dễ ợt mà! Tôi sẽ nói với chú sau. Còn việc trước mắt của chú là: chú biết lái tàu, mà tàu của ta thì đâu có thiếu. Chú sẽ chở người sang đảo C.10 để học, chở cán bộ của ta ở đó về. Mỗi chuyến mặt trận thưởng cho chú 10 lạng, để chú xài. Trước mắt, chú chở chuyến đầu là các sĩ quan dự lễ lập đội hải quân: “Chúa biển cánh buồm đen”.

- Anh Hai! Tàu ta đâu mà nhiều vậy, tôi đâu có thấy!

- Chú đừng lo. Ta chỉ cần một chiếc thuyền câu là có tất cả tàu. Tàu đánh cá trên biển là tàu của ta hết. Ta nhảy sang, bắn bỏ những đứa chống trả, vứt chúng xuống làm mồi cho cá, còn tàu là của ta mà!

- Thế anh Hai có đi chuyến này không đấy?

- Cha chủ tịch chưa quyết. Bởi tôi còn bận dự cuộc họp hệ trọng sắp tới chú Tư!

- Anh Hai không đi, tôi lo quá trời à!

- Lo chi cho hao sức. Chú đừng nghĩ chú là con thỏ đế hay con đẻn mà gặp Cộng sản là phải trốn, phải chui. Chú cứ nghĩ mình là con báo biển, con hải cẩu thì không sợ chi hết đó...

- Tôi chưa quen việc nhà binh, anh Hai thương thì phải giúp tôi nhiều, anh Hai...

- Ủa chú Tư! Cha xứ nói với chú rồi chớ: chiên lành không thể chối bỏ con đường Chúa ban. Sau này xứ Đại Phước là “xứ đạo anh hùng” thì công chú đâu có nhỏ...

- Dạ! Thế ngày nào thì đi anh Hai! Anh nói để tôi lo liệu! Chắc phải có vũ khí hộ thân chớ anh Hai!

- Ngày 7, hoặc 8. Chú sẽ nhận tàu sáu lốc sửa soạn trước rồi đón các vị sĩ quan ở ba nơi. Mọi người họ đã có sung, chú khỏi phải mang, đỡ mệt.

Trong phòng ngủ riêng của mình, nhưng Hai Quắm vẫn lo sợ như có ai nghe lén. Y ghé sát vào tai Tư Hoán thì thầm: ... Chỗ đón, các ám hiệu nhận nhau trên biển và ký hiệu riêng từng người... Rồi Hai Quắm vỗ vai Tư Hoán:

- Đến chỗ nhận tàu, chú sẽ gặp một người mà họ ngoảnh về phía mặt trời mọc, phía đảo C.10, nói câu: “Biển mù kim tinh vẫn sáng”. Đó là người của ta. Nhớ kỹ chớ chú Tư!

- Dạ! “Biển mù kim tinh vẫn sáng” tôi nhớ kỹ!


Cha Thánh Thiện ngồi trên cái võng dù hoa trước cửa một hang đá lớn giữa rừng. Cha mặc quần áo nhà binh giống như một tuyên úy ngày nào xuống các sư đoàn, trước giờ chúng đi càn quét bắn giết nhân dân, đốt phá xóm làng. Cạnh cha là Vằn “còm” xúng xính trong bộ đồ cấp thiếu tướng ngụy. Mắt hắn vẫn đeo kính đen, nom hắn vẫn gầy quắt. Ngồi trên sàn lá là Bác Ái, chủ tịch xứ đạo Đại Phước đang nhăn nhở hàm răng vẩu. Đối diện với Bác Ái là Hai Quắm, hắn mặc binh phục đeo hoa mai quai chảo cấp hàm đại tá ngụy. Vây quanh Thánh Thiện còn có một số người lạ mặt nữa.

Xung quanh hang đá có một vành đai lính ngụy canh phòng nghiêm ngặt. Từ hôm vào đây thiết lập “văn phòng chủ tịch mặt trận”, “văn phòng tổng trưởng quốc phòng” của thiếu tướng Vằn “còm”, cha Thánh Thiện đã đặt cho mật khu này cái tên nghe thống thiết: “Mật khu nước mắt vì dân”...

Buổi nhóm họp “lịch sử” và quan trọng đang diễn ra. Bỗng tên chỉ huy đội lính bảo vệ mật khu thấy có một người lạ tiến vào. Hắn hốt hoảng và lăm lăm tay súng quát:

- Anh là ai?

- Tôi là Gấu, người của cha Thánh Thiện.

Gấu vừa đi vào vừa nói. Giọng bình tĩnh.

Tên chỉ huy hỏi mật khẩu. Gấu đáp ngon ơ. Tên chỉ huy đội lính bảo vệ bắt tay Gấu:

- Người anh em cần gặp ai?

- Tôi gặp cha chủ tịch.

- Việc gì?

- Tối quan trọng!

- Chờ! Cha đang họp.

- Không! Ngay bây giờ. Việc có liên quan đến sự sống còn của chúng ta!

Tên chỉ huy nhìn mặt Gấu thăm dò.

- Người anh em có thể nói với tôi?

- Không! Chỉ nói với cha chủ tịch.

Thánh Thiện cho gọi Gấu vào. Gấu quỳ xuống, cúi đầu trước cả bọn.

- Có việc gì con cứ nói - Thánh Thiện nhìn cả bọn rồi giới thiệu Gấu - Đây là người tin cẩn của tôi. Tôi dùng người này làm liên lạc.

- Có thể Hám “cá mập” đã nói hết mọi việc của chúng ta...

- Vì sao con biết?

- Thưa cha. Vợ Hám có nói với con. Cô Thùy Dương cũng nói với con là “con cá xanh” đã nói với cô ta điều đó...

- Con xứng là “chiến sĩ trung nghĩa”. Ơn cứu độ bề trên đã che chở con ta. Hắn đâu có biết chỗ này. Cha cho phép con vô “văn phòng” chờ, cha sẽ hậu tính!

Gấu cúi chào Thánh Thiện. Anh đi vào ngồi sau vách. Nơi đó kín đáo nhưng nghe rõ tiếng Thánh Thiện nói... Gấu thở phào.

Trời đã tắt nắng. Hoàng hôn trong rừng quả là ảm đạm. Cha Thánh Thiện kéo cả lũ đàn em ra đứng dưới cái cột tre khẳng khiu, trên ngọn có lá cờ xanh lè ủ rũ.

Cả bọn xếp hàng ngang. Thánh Thiện bước lên phía trước vài bước. Y đứng thẳng người đúng tác phong nhà binh. Y cầm cái gậy thập tự vàng giơ thẳng lên trời và dõng dạc tuyên bố:

- Lễ thành lập “Chính phủ quốc gia giải phóng” bắt đầu! - Rồi giọng Thánh Thiện hạ xuống:

- Theo Thiên Chúa đã an bài, theo ý nguyện của giáo hữu và dân chúng ở cõi trần gian, chúng con gồm những chiên lành không chịu lũy phục Cộng sản, đã quy tụ lại do đức tin và được thánh linh soi dọi. Chúng con xin Thiên Chúa phù hộ cho sự ưu thắng...

Thánh Thiện trịnh trọng đọc danh sách và chức tước trong “Chính phủ quốc gia giải phóng”(!)

Cha Thiện, Chủ tịch mặt trận kiêm quốc trưởng (!);

Bác Ái Thủ tướng;

Thiếu tướng Đậu Vằn tổng trưởng quốc phòng kiêm Tổng tham mưu trưởng;

Đại tá Hai Quắm, đặc trách vấn đề hải ngoại;

v.v... và v.v...

Cả bọn nắm tay nhau giơ lên quá đầu tuyên thệ.

Sau lễ thành lập chính phủ, “thiếu tướng” Đậu Vằn cùng đứng dưới cờ đọc cái “Bản quân lệnh số 0001/BTTM thành lập lực lượng quân dân giải phóng”.

Gấu “biển” ngồi sau tấm liếp chứng kiến tất cả.

- Con! Thằng Hám còn lại trên cõi đời thế này là điều bất hạnh cho cả Mặt trận chúng ta... Vì điều đó, cha phải vào sớm nơi đây. Con biết lo cho cha, biết lo cho “nghĩa lớn” là lòng con đã được thánh linh soi dõi đó nghe con...

Cha Thánh Thiện vỗ về Gấu, khuyên dỗ Gấu:

- Con! Con hãy vì cha, vì “nghĩa lớn” mà trừ khử tên phản đạo đó, nghe con.

- Thưa cha! Làm điều đó e sẽ bị thánh linh sẽ phán xét...

- Không! Con làm điều đó cũng là theo ý Chúa.

Hôm sau, Thánh Thiện trao cho Gấu một phong bánh ngọt và căn dặn:

- Con hãy đưa của “quý” này đến thăm Hám. Con sẽ dỗ dành nó, cho nó ăn!

- Gấu nhìn phong bánh. Gấu biết ngay trong ấy cha, Thùy Dung đã tẩm những thứ gì...


Chuyến đi đầu tiên được quyết định. Tư Hoán không đưa hai đứa cháu nhỏ đi theo, vì hai lẽ: chuyến đi đó tầm mức quan trọng, có nhiều bí mật quân cơ, vì trên tàu toàn là các ngài sĩ quan cao cấp sang đảo C.10 để thành lập đội hải quân “Chúa biển cánh buồm đen”.

Tư Hoán đến mũi Long vào lúc xâm xẩm tối. Một chiếc tàu đánh cá sáu lốc đã đỗ ở đó.

Bóng tối. Nhớ lời Hai Quắm dặn, Tư Hoán đi lại gần chỗ chiếc tàu đậu và lên tiếng gọi người đàn ông đang đứng hút thuốc ở mũi tàu để xin mượn cái hộp quẹt. Con tàu rộng khoang đang tròng trành trên sóng. Người đàn ông trên tàu im lặng. Tư Hoán lên tiếng mượn hộp quẹt lần thứ hai. Người đàn ông trên tàu nhảy lên bờ đá. Anh ta trao hộp quẹt cho Tư Hoán. Mắt anh ta nhìn ra phía biển xa nói nho nhỏ:

- “Biển mù kim tinh vẫn sáng”. Tư Hoán mỉm cười. Que diêm bén lửa xòe to như tiếng cười theo. - Dạ! Thưa... ”Kim tinh vẫn sáng“. Nét rạng rỡ hiện rõ trên nét mặt người đàn ông. Anh ta mời Tư Hoán lên tàu...

- Tư Hoán hỏi ngay người đàn ông về dầu mỡ, lương thực đã dự trữ được bao nhiêu và anh ta là ai? Người đàn ông nói cho Tư Hoán biết, hắn là người của Hai Quắm. Hắn chỉ trách nhiệm nhận mặt Tư Hoán để giao chiếc tàu này cùng với 700 đồng. Tư Hoán sẽ mua thêm dầu mỡ, lương thực dự trữ cho chặng đường dài trên biển. Tối mai, Hai Quắm sẽ đến kiểm tra và có thể đón khách ngay...

Tư Hoán làm mọi việc như người đàn ông dặn. Anh làm không khó khăn lắm. Vì có Công - người thanh niên mặc quần ống loe màu xanh đi dép mút đế cao, màu nâu mua giúp anh! Tàu vẫn đậu ở mũi Long.

Giữa trưa, Hai Quắm bất ngờ xuống tàu, kiểm tra. Hai Quắm sục vào từng khoang. Hắn ngửi các can dầu, nếm thử các thùng nước ngọt... Hai Quắm hài lòng. Hắn trao cho Tư Hoán mười lạng vàng. Hắn nói là vàng của cha chủ tịch ban thưởng cho Tư Hoán. Mong Tư Hoán, con người tiên phong thành đạt trong chuyến tiên khởi mở con đường vượt biển này. Hai Quắm cười:

- Chú Tư! Đêm nay, khi chuông nhà thờ xứ đạo Đại Phước dứt buổi nguyện cầu, ta xuất phát...

Tư Hoán phân vân:

- Anh Hai, tôi muốn ta chuẩn bị chu toàn hơn một chút nữa.

Hai Quắm nhìn xoáy vào mặt Tư Hoán:

- Sao?

- Anh Hai, anh cho thêm ít thuốc bệnh đi đường biển dài ngày và chở thêm nước ngọt...

Hai Quắm gật đầu. Tư Hoán thở nhẹ nhõm. Vì cái lý do nấn ná lại hoàn toàn không phải chỉ có thế. Mà cái chính là vì gấp quá anh chưa tìm được cách nào để gặp lại lần chót người thanh niên mặc quần ống loe màu xanh, đi dép mút đế cao, màu nâu...

Hai Quắm đâu có biết điều đó. Hắn ngỏ lời khen Tư Hoán là người căn cơ. Nhưng sự gian giảo đã rung chuông thức tỉnh hắn. Hắn suy nghĩ một lát, rồi không hẹn giờ xuất phát nữa. Tư Hoán giục khéo:

- Anh Hai, những việc đó đâu có mất nhiều thời gian. Anh định lúc nào đón khách để giữ đúng hẹn?

- Chú Tư! Tôi đưa thêm chú 300 đồng nữa. Chú lo dùm. Việc đó tôi nói chú sau.

Thế là Hai Quắm vẫn cố tình giấu giờ xuất phát!

Xẩm tối, Hai Quắm mò xuống thuyền. Mọi việc đều xong. Các loại thuốc cảm, nhức đầu, ỉa chảy, say sóng... đủ hết. Hai Quắm hài lòng lắm. Hắn ghé vào tai Hư Hoán:

- Vẫn đúng giờ chuông nhà thờ dứt lễ, chú cho tàu đi! Chú đón khách ba nơi. Năm mươi sĩ quan tất cả. Trước tiên, chú cứ cho tàu ra khơi như đi đánh cá hàng ngày. Rồi đột nhiên, chú quay về Hải đón 15 người. Ba mươi phút sau, chú sang Cát đón mười người. Còn toán nữa sẽ có tàu nhỏ chở ra đổ lên tàu chú. Địa điểm đổ lên tàu giữa cột đèn đỏ số 15 và 16. Chú nhớ kỹ mật hiệu nhận nhau: tàu nhỏ hỏi một chớp đèn, tàu lớn trả lời hai chớp. Tàu nhỏ hỏi hai chớp đèn, tàu của chú trả lời một chớp... Còn giấy tờ, tôi làm cho mọi người rồi. Nếu gặp giông bão, trừ các nước Cộng sản, còn nước nào chú cũng vô được. Người di tản của ta ở đó sẽ đùm bọc chú... Chú đưa tàu ra xa bờ đậu nhé.

- Anh Hai có đi không nè?

- Chuyến khác. Chú đi bình an. Sự ưu thắng là niềm tin, chúng ta cùng nhau chia sẻ...

Hai Quắm lên bờ. Hắn đến ngồi ở tiệm “Gió Trời”. Hắn ngồi tựa ngửa lên ghế bố. Mắt hắn mơ màng nhìn về phía chiếc tàu đánh cá. Ly cà phê làm cho Hai Quắm khoan khoái. Hắn mừng thầm nghĩ đến ngày mai... Ngày con tàu mở chuyến tiền khởi ưu thắng. Sự nghiệp của hắn sẽ “phất” từ đây... Và, các chiến hữu của hắn trên đảo sẽ sung sướng biết chừng nào khi nhìn thấy con tàu có lá cờ xanh, năm sao trắng bay trên ngọn cột...

Đêm. Sóng biển nhấp nháy ánh lân tinh. Không còn phân biệt được đâu là mặt nước, đâu là nền trời. Một vệt sáng nhỏ xuất hiện. Vệt sáng vươn nhanh từ bờ ra. Một người bơi về phía tàu. Người đó ghé vào thành tàu. Tư Hoán từ trong buồng lái bước ra. Anh đã nhận đúng là người thanh niên hay mặc quần ống loe màu xanh, chân đi dép mút đế cao, màu nâu. Anh ném xuống một cái chai nút kỹ. Trong chai có một mảnh giấy. Người thanh niên nhặt chai, bơi nhanh vào bờ...

Tư Hoán đi ngay về phía lái con tàu. Anh cột một sợi dây thật chắc. Sợi dây vừa thõng xuống đến mặt nước. Rồi, anh về khoang lái tra hai viên pin vào đèn. Anh chớp thử như mật hiệu đã hẹn xuống khoang tàu. Anh chọn một cái phao bơi thật tốt để sẵn bên cạnh.

Chuông dứt lễ trong nhà thờ xứ đạo Đại Phước đã đổ hồi, gióng giả. Tư hoán cho tàu chạy ra khơi.

Vòm trời khuya trở nên mờ đục, cùng với những lớp sóng biển hòa lẫn với nhau. Gió biển khuya lùa vào khoang lái ớn lạnh. Đúng hẹn. Tư Hoán quay mũi tàu lại, hướng thẳng về phía Hải. Tiếng máy nổ giòn. Anh nghe rõ tiếng chân vịt con tàu đẩy nước. Nghe rõ cả nhịp tim anh bồi hồi đập dồn. Tư Hoán phấp phỏng, lo lắng sự hiệp đồng... Đã nhìn thấy những ngọn đèn trong các ngôi nhà trên bờ mờ nhòa trong khói sóng, anh cho tàu chạy chậm lạ. Anh căng mắt nhìn, dò dẫm. Gió biển khuya trong Vũng vẫn lồng lên ớn lạnh và cay xè trong mắt. Bỗng có hai chớp đèn ngắn lóe lên vội vàng. Tư hoán cho con tàu ghé vào. Mười lăm tên chờ sẵn ở đó. Cả lũ lốc nhốc nhảy lên tàu. Tất cả im lặng. Không rỉ ra một tiếng nói nhỏ nào. Chỉ có tiếng sóng biển rì rầm, rì rầm... Rồi, mây trời chuyển dần, dồn cục báo điềm giông tố thất thường. Tư Hoán lái tàu ra. Con tàu đằm hơn. Và, trong lòng Tư Hoán, nỗi lo lắng phấp phỏng cũng loãng dần. Nhưng một câu hỏi cứ chập chờn trước mắt anh: “Liệu còn có xảy ra điều gì trục trặc trong kế hoạch không?”. Anh nhìn ra ngoài. Những lớp sóng lan chênh chếch từ mạn thuyền ra, từng đám bọt trắng xếp đều như gieo. Chúng kéo thành một vệt dài lân tinh trên biển. Anh hướng mũi con tàu về phía Cát. Anh tắt máy, chờ mật hiệu. Hai chớp đèn pin hỏi. Anh trả lời một, rồi cho tàu ghé vào bến.

Một vì sao lạc lõng giữa nền trời, trong kẽ hở của hai đám mây vừa tách ra, như con thuyền bơ vơ trên biển rộng. Tư Hoán tắt máy cho con tàu dừng lại giữa cột đèn số 15 và 16. Con tàu bồng bềnh trên sóng như treo lơ lửng giữa hai hành tinh. Đợi chờ. Có tiếng máy nổ giòn. Một chiếc tàu hai lốc phóng ra. Nó chạy quanh tàu lớn một vòng thăm dò. Rôi, từ buồng lái con tàu đó lóe lên một chớp đèn. Tư Hoán chìa đèn ra mạn tàu chớp trả lời hai cái. Tàu nhỏ ghé tới cặp mạn. Có tiếng người nói rì rầm. Hình như chúng gặp nhau. Hai mươi lăm tên nữa đi sang. Và chiếc tàu đánh tôm hai lốc chạy nhanh vô bờ hệt như chạy nạn.

Bỗng có một ánh đèn pin soi vào buồng lái. Một bóng người bước xuống. Tư Hoán đã nhận ra. Giọng anh vui hẳn lên!

- Ủa, anh Hai! Anh cũng đi đấy à? Có anh đi tôi vững bụng quá trời.

- Chú Tư! Chuyến tiên khởi, cha quốc trưởng biểu tôi phải đi để khích lệ “lòng phục quốc” của các chiến hữu. Tôi đâu có giấu chú. Tôi coi vấn đề hải ngoại của Mặt trận mà. Tôi sang bển còn làm sứ mạng thay mặt chính phủ, thay mặt cha chủ tịch dự lễ lập đạo hải quân, rồi còn phải hội thảo với các tướng lĩnh bàn việc quốc sự nữa chứ. Hệ trọng lắm đó chú Tư à. Cờ đã đến tay rồi, phải phất đại đi chớ. Công chú tôi đâu có quên. Chú hút điếu thuốc nè rồi cho tàu ra nhanh ngoài công hải...

Hai Quắm châm điếu thuốc lá ba số rồi cắm vào mồm Tư Hoán. Hai Quắm vỗ vai Tư Hoán, nói tiếp:

- Chú Tư à! Chú chưa từng trải chiến trận, chưa hiểu được điều binh pháp dạy (!): một viên đạn bắn lên, một quả mìn gài sẵn có giỏi lắm cũng chỉ giết được một tên Cộng sản. Còn dùng mưu mẹo có khi tiêu diệt hết cả một cánh quân và còn làm nên việc lớn đó. Đụng độ với Cộng sản ta phải có mưu mẹo chú Tư à... - Hắn cười đắc chí!

- Dạ! Tôi đâu đã nghĩ được như anh Hai.

Bỗng phía trước mũi tàu có tiếng xôn xao:

- Tàu tuần tra của biên phòng à?

- Đâu có!

- Đúng nó rồi!

- Đúng tụi nó rồi!

- Ủa, cả ba phía đều có tụi bay ơi!

- Đúng là tụi đi tuần rồi!

Có tiếng gọi hốt hoảng dội vào buồng lái:

- Dạ! Thưa anh Hai có tàu biên phòng chặn đón phía trước và truy đuổi đằng sau...

- Anh Hai! Tàu biên phòng đã chớp tín hiệu buộc ta dừng.

- Đ... mẹ! Tắt đèn đi. Bọn bay dẹp xuống khoang hết.

- Trên biển, từ ba phía, đội tàu tuần tra của các chiến sĩ hải quân và biên phòng đã khép kín vòng vây.

Ba phát pháo sáng từ ba phía vút lên. Biển sáng lòa. Con tàu sáu lốc, chở năm mươi “ngài sĩ quan” phơi mình dưới ánh đèn...

Từ tàu chỉ huy đã bay lên phát pháo hiệu đỏ. Phát pháo hiệu vẽ một đường cầu vồng trên biển. Tư Hoán quay mặt đi, trút một hơi thở phào nhẹ nhõm. Rồi anh làm bộ hốt hoảng. Anh với tay lấy chiếc phao bơi để bên. Anh ghé sát tai Hai Quắm:

- Anh Hai, theo em. Mặc xác tụi nó!

Từ bốn phía, tàu của công an vũ trang biên phòng và hải quân đã khép vào, cặp mạn. Đèn pha từ bốn phía đã dọi tới... Tư Hoán kéo Hai Quắm lùi về phía lái...

Nhưng Hai Quắm chần chừ... Tiếng nói uất ức của hắn rít qua hai kẽ răng: “Trời đất!’

- Anh Hai theo em mau...

Tư Hoán và Hai Quắm tụt theo sợi dây thông xuống biển. Chiếc đèn pha từ con tàu phía sau chiếu tới bỗng vụt tắt...

Các chiến sĩ đặc nhiệm, các chiến sĩ biên phòng từ các con tàu của ta đã nhảy sang chiếm lĩnh buồng lái, mũi thuyền và toàn bộ con tàu của Tư Hoán.

Trên biển đêm, Tư Hoán và Hai Quắm, hai người bíu chung một chiếc phao bơi bồng bềnh trên sóng. Họ bơi nhanh ra xa con tàu và hướng thẳng vào bờ... Nước triều dâng lên đưa họ vào Vũng. Sáng sớm, họ nhập vào những đoàn người đi tắm, tập bơi đường dài trên biển... Hai Quắm với nét mặt héo hon và giọng nói bải hoải:

- Chú Tư! Có lẽ đã an bài thế đó. Lúc khốn cùng, ơn cứu độ vẫn chừa một kẽ hở cho các linh hồn có thánh linh soi dõi tẩu thoát...

Tư Hoán lặng im. Anh đang nghĩ tới bước đi của “con mồi” và mẻ lướp tiếp theo...

Gấu được cha Thánh Thiện tin cẩn và đã tuyển dụng làm liên lạc. Gấu chuyên chuyển các tin nhắn miệng và chỉ thị đến các xứ đạo, các tu viện... Cái nghề đạp xích lô đã giúp Gấu hoàn thành xuất sắc công vụ đó...

Sau vụ thảm bại của các sĩ quan đi dự lễ lập đội hải quân “Chúa biển cánh buồm đen”, cha chủ tịch muốn thanh lọc nội bộ, muốn trừ khử hết các con chiên mà cha nghi là lừng chừng. Cha đoán: nội bộ đã có kẻ phản. Cha tin Gấu. Cha giao cho Gấu trọng trách kiểm tra nội bộ. Nhất là phải kiểm tra chặt chẽ hàng ngũ khung các sư đoàn “Tân quân lực”. Cha gọi Gấu vào mật khu. Cha ngồi trước cửa hầm thông với hang đá lớn:

- Con! Trong “nghĩa lớn” cha đang phụng sự này, đến lượt cha phải nhớ đến cánh tay bạo lực của con, Cha muốn giao việc đó cho con!

- Thưa cha! Con chưa rõ ý cha muốn nói.

- Cha và ông “tổng trưởng” muốn giao cho con trọng trách đi đến các xứ đạo thẩm vấn, xác minh những sĩ quan chủ trì trong “Tân quân lực”. Và thảm bại vừa qua trên biển đã làm cho cha ngờ tư cách một số người.

- Thưa cha! Việc đó lớn quá đối với sức hèn mọn của con.

- Nhưng cha và ông “tổng trưởng” xét con có phương tiện, có nghề hợp pháp. Con có thể làm được. Làm việc đó là con đã giúp cha, giúp đàn chiên đang bơ vơ hành trình trong lịch sử chóng đến nước trời của thiên phụ đó con!

- Thưa cha!... Con lo...

- Con không lo gì hết. Cha nói là Chúa nói. Con hãy xem xét kỹ mọi người. Có ai không xứng với trách vụ của cha giao không, đề phòng người của Cộng sản lọt vào. Từ đây, cha phong cho con cấp hàm thiếu tá, là phụ tá bảo vệ đắc lực của cha. Đó là niềm tin của cha giao cho con để xây dựng lưới an ninh trong “Tân quân lực”. Từ nay, tất thảy mọi người sẽ làm theo lời con. Con là thượng cấp của họ!

Thế là một việc đã sắp xếp xong. Gấu nhận chức vụ đó. Gấu nhận tờ quyết định của Thánh Thiện trao cho và được nhận cả một bản danh sách khung của tám sư đoàn và trung đoàn...

Gấu đội cái mũ rách. Anh kéo sụp xuống che cả hai con mắt. Gấu đạp xích lô rong trên các phố đất Vũng, về các xứ đạo. Lâu lắm, người thanh niên mặc quần ống loe vải xanh, đi dép mút đế cao, màu nâu, lại vẫy Gấu thuê xe. Hôm nay, anh thanh niên ấy cầm thêm cái xắc tay của đàn bà, nom rất lẳng lơ. Gấu chở anh ta đi về phía vườn bóng có tượng Đức Mẹ. Vào quãng phố vắng, Gấu và anh ta nói chuyện nho nhỏ với nhau. Hai người trao đổi, bàn tính với nhau điều gì... Thấy Gấu gật đầu, rồi Gấu trao cho anh thanh niên mấy tờ giấy giắt dưới đệm xe. Anh ta bỏ ngay vào cái xắc tay. Đến đầu vườn bông, anh thanh niên xuống. Anh ta trả tiền cho Gấu. Hai người chào nhau đi về hai ngả.

... Gấu đến gặp “trung tá” Tống Khương chỉ huy quân sự và chủ tịch mặt trận vùng đất Vũng. Tống Khương đã nhận ra người anh em. Gấu kéo Tống Khương ra góc sân. Gấu đưa cho tống Khương tờ giấy vừa rút ở túi. Đọc xong, xem đúng là chữ ký của “tổng trưởng” và dấu đỏ chót của Mặt trận, Tống Khương tròn mắt nhìn Gấu. Y tưởng mình đọc nhầm: “Thiếu tá Lê Gấu được thừa hành chức phận xem xét tư cách cán bộ...”, Tống Khương biết Gấu trong cuộc họp quan trọng ở mật khu. Nhưng lúc đó hắn chỉ biết Gấu là người thân cận của cha chủ tịch, chứ đâu có biết Gấu được thừa hành một công vụ lớn lao và quan trọng đến thế.

Tống Khương vốn là người Việt gốc Hoa. Nhà Tống Khương bự vào loại nhất nhì vùng này. Tống Khương trước đây đã từng hùn vốn xây biệt thự cho Mỹ thuê... Tống Khương cúi đầu chào Gấu rồi y kéo Gấu vào nhà. Cánh cửa phòng trong cùng được đóng kín. Cuộc nói chuyện giữa Gấu và Tống Khương bắt đầu...

- Tôi làm việc gì thì trong giấy đã ghi. Tôi sẽ nghe ông tường trình “kế hoạch bùng nổ” ở vùng ông phụ trách và danh sách các sư đoàn, trung đoàn cấp dưới của ông. Thảm họa trên biển vừa rồi đã dạy ta: dù có trọn lòng tin vào nghĩa lớn cũng đâu có được coi thường mưu kế của Cộng sản! Các ông phải coi chừng đó.

- Dạ! Dạ thưa, tôi xin tường trình từng phần.

- Không! Tôi hỏi đến đâu, tôi cần điểm nào, ông sẽ nói rõ điểm đó.

- Dạ!

- Ông đã tổ chức được bao nhiêu quân? Ém ở đâu? Tiến đánh chỗ nào khi “bùng nổ”?

- Dạ thưa! Được một sư đoàn. Chỉ huy là thiếu tá Hiển, thiếu tá Hợi, đại úy Lệ, nguyên trước là trung sĩ, hạ sĩ của thủy quân lục chiến và biệt động quân. Ba trung đoàn đóng chốt ở Đăng, ở Bình và ở Phước. Mỗi nơi một trung đoàn. Còn trung đoàn đặc nhiệm sẽ chốt chặn đường 15 khi cần thiết.

- Cấp tiểu đoàn, đại đội và lính ông lấy ở đâu?

- Dạ thưa! Tất cả tín đồ ở các nơi và binh sĩ quân lực cũ đều là lính. Ta chỉ cần khung thôi. Tôi làm theo lời cha chủ tịch dạy như thế!

- Được, ông trao hết danh sách chỉ huy cấp trung đoàn, tiểu đoàn, đại đội cho tôi. Tôi sẽ thẩm tra lại. Vì tôi ngờ có nhiều tên “quỷ đỏ” đã trà trộn vào.

- Dạ thưa! Mới có khung cấp sư đoàn, trung đoàn, còn tiểu đoàn, đại đội, tôi lắp chưa đủ...

- Được, có bao nhiêu, ông đưa hết!

- Ông tường trình kế hoạch đánh cướp đồn biên phòng khi thực hiện “kế hoạch bùng nổ”.

- Dạ thưa!... Trước khi thực thi “kế hoạch bùng nổ” hai ngày, tôi sẽ chỉ huy đánh chiếm đồn biên phòng. Anh biết đó, nó ở lọt vào giữa một vùng dân chúa, như đã bị vây. Đường liên lạc về thượng cấp nó chỉ có một con lộ và bằng điện thoại. Theo tôi, tối dân chúng vào xem TV trong đồn. Trong số người tối đó, tôi đề nghị sẽ gài một lực lượng tinh nhuệ của ta để đủ sức tiến chiếm các nơi hiểm yếu, chiếm súng, cướp đồn khi chúng và mọi người đang xem ti vi. Tôi sẽ cho người cắt dây điện thoại và rải một trung đội chốt chặt lộ chính... Tất cả làm gọn trong 15 phút.

- Ông phải giữ thật kín kế hoạch...

- Dạ thưa!... Mới chỉ mình tôi biết!

- Tôi nghe, ông có các cố vấn đắc lực lắm phải không?

- Dạ thưa! Các sĩ quan của quân lực cộng hòa đang ẩn trong các xứ đạo vùng này đều là cố vấn của tôi. Tôi đã thâu phục được lòng họ.

- Các cha đều vận động, tổ chức giúp ông đó chớ?

- Dạ thưa! Các cha tuyến trên giúp trong các buổi giảng lễ. Còn đi tổ chức, vận động thì các cha sợ lộ. Tôi cũng không để các cha làm việc đó.

- Ông tính toán khá lắm! Đó là một cao kế. Thế thì ông cho biết những người nào đã có công lớn giúp ông để tôi báo lên cha chủ tịch ghi công họ.

- Dạ thưa! Cha Thanh là một vị chống Cộng kỳ cựu nhất, cha khôn ngoan và lắm mưu kế. Các cha Liêm, cha Đoàn, cha Cảnh... đều là những vị tuyên úy trong quân đội cộng hòa cũ đã giúp đắc lực, đều đáng ghi công loại nhì sau cha Thanh...

- Ông có kế hoạch gì làm bất an, làm xáo động vùng này để làm đà cho “kế hoạch bùng nổ” không?

- Dạ thưa! Tôi đang tìm cách tổ chức thủ tiêu một số tên tích cực ủng hộ Cộng sản và một số tên cán bộ cộng sản đầu sỏ ở các phường, khóm, xã, ấp... để cho tụi nó sợ. Nó không dám ngăn cấm ta... Bọn Cộng sản dù chúng có chai đá mấy đi nữa cũng còn có khe hở cho vàng, tiền, hạt xoàn chui lọt... - Tống Khương cười đắc chí. Hai cái má xệ thịt của hắn rung rinh...

Tống Khương càng nói càng hùng hổ. Hắn cố mong làm sao cho được lòng vị thân cận của cha chủ tịch... để mong vị đó tâu trình lên cha. Cha sẽ thăng thưởng, sẽ ban khen hậu hĩnh cho hắn.

Cuối buổi, Gấu nhắc lại với Tống Khương tầm quan trọng của những việc cần làm và căn dặn Tống Khương hạn chế những việc làm manh động. Nếu việc nhỏ bị lộ, Cộng sản truy ra thì hỏng việc lớn...

- Ông “trung tá” Tống Khương ạ! - Gấu thân tình nói tiếp. - Với kế hoạch ông vạch, với công tích to lớn ông đã cung tiến, ông xứng là vị chỉ huy kiệt xuất ở vùng đất Vũng này. Tôi sẽ dâng báo công này của ông lên cha chủ tịch và ngài tổng trưởng!

- Dạ thưa! Tôi đâu dám quên ơn ông!

... Thế là, hai bản danh sách những “sĩ quan chỉ huy”, những tên “có công”... của “Tân quân lực” đã nằm gọn trên bàn đồng chí đồn trưởng đồn biên phòng.

Trước khi “kế hoạch bùng nổ” được thực thi mười ngày, khung chỉ huy các đạo âm binh đã được mời lên xe kín mui! Tám sư đoàn, mười trung đoàn (!) được giao nhiệm vụ chốt chặn, tiến chiếm... cũng lần lượt bị tóm gọn, rồi mật khu “nước mắt vì dân” cũng bị các chiến sĩ biên phòng tràn vào chiếm lĩnh. Đội lính “Phi Hổ” bị diệt. Các chiến sĩ ta tìm ra nơi giấu vũ khí, lúa gạo, hầm ngầm ; đã thu được cờ hiệu, truyền đơn. Nhưng Thánh Thiện, Bác Ái và đồng bọn ở mật khu đã mất hút.


Ở một hẻm đá trong núi Lớn, Gấu với chức vụ “phụ tá bảo vệ” đã chạy theo Thánh Thiện. Gấu “biển” nói với y, vẻ phẫn nộ càng làm cho y tin Gấu hơn:

- Sự đổ bể này, thảm trạng này là do ta phát triển lực lượng quá ô tạp, do Tống Khương manh động, do Đậu Vằn phản trắc, do Hám đã đầu hàng...

- Con! - Giọng Thánh Thiện buồn chán. Mặt y ảm đạm héo hon. - Thảm bại hãi hùng này không phải Thiên phụ đã bỏ rơi ta. Ai còn lại , con kêu gọi họ hãy hướng tới ngọn cờ Thánh Thiện để nhen nhúm lại “nghĩa lớn”. Sứ mạng đó, cha sẽ giao cho con. Cha sẽ nói với con tất cả những nơi, những người tin cẩn con cần đến, cần gặp. Còn cha, cha phải ra đi. Cha sẽ lập chính phủ ở nước ngoài. Con sẽ thay cha gọi đàn chiên rã bầy về một mối. Con sẽ đến xứ Tân Phát, tìm gặp người tên là Thanh Tùng. Mật khẩu nhận nhau: “Nhất liên thanh” -  “Đại liên thanh”.

Người đó sẽ là thượng cấp của con. Con nhớ kỹ...

Thánh Thiện không hề nói với Gấu kế hoạch ra đi! Thế nhưng y đã bàn với Hai Quắm cụ thể lắm rồi. Hai Quắm đã chuẩn bị thuyền đưa Thánh Thiện vượt biển. Hai Quắm đã rút kinh nghiệm sự thảm bại lần trước. Còn Bác Ái thì thực hiện một kế hoạch đánh lừa đồn biên phòng để cả bọn trốn thoát. Bác Ái đã tổ chức cho Thùy Dung gây ra một vụ nổ lớn. Trong vụ nổ đó sẽ tung tất cả truyền đơn, hiệu triệu, cờ mà chúng đã chuẩn bị cho “kế hoạch bùng nổ” để thu hút sự chú ý của đồn biên phòng. Trong giờ phút đất Vũng bàng hoàng đó thì y và đồng bọn sẽ ra đi...

... Trong lầu hai, nhà dưỡng sức của ông bà tư sản Vinh Hoa, Lệ Thùy Dung đưa cho Can kiểm tra lại quả mìn hẹn giờ nổ và một sac du lịch truyền đơn. Cô ta õng ẹo nói với Can:

- Sang đó, em sẽ tự hào biết mấy. Vì em có một chàng kép sáng giá như anh. Anh đi với em, sang đó anh trai em, ngài trung tá hải quân sẽ đón chúng ta.

Cô nở một nụ cười mơ hồ.

- Anh, rồi anh sẽ biết họ sẽ tạo dựng cho chúng ta một cuộc sống trong biệt thự xinh đẹp và sang trọng, cuộc sống chỉ chơi đàn dương cầm và nói những lời êm dịu. - Cô gái nguýt Can một cái rõ dài, thật sắc và nói xuôi rót.

Can cười, ánh mắt anh không để lộ ra điều gì thay đổi.

- Anh! Anh diện thật bảnh trai vào. Anh vứt cái áo màu nước dưa đi. Anh mang cái lốt tóc giả ấy vào cho lút tai xỏa xuống gáy và xoa một chút dầu bóng lên bộ ria mép giả đi. Em trông anh sẽ khác nào một tướng lãnh đã một thời gây cơn sốt sôi bỏng cho thời cuộc đó.

Can vẫn giữ nụ cười kín đáo:

- Em! Em của anh mặc sạch sẽ thế mà trí óc cạn trợt như đĩa đựng bánh bèo thì đâu có được. Em tính coi. Em đi bằng xe gì, để thuốc nổ ở đâu... Ông chủ tịch giáo xứ hẹn 5 giờ 10 phút phải có tiếng nổ, liệu có kịp không?

- Ủa! Anh! Em sẽ đi honda màu đỏ đó. Sac du lịch đựng truyền đơn em mang vào người. Còn mìn em cột đằng sau.

- Rồi sao nữa chứ? Em nói anh coi.

- Đến xa cảng lúc xe các nơi đổ người về đông, em để honda đó, rồi đi vào tiệm coi hàng. Em bấm công tắc mìn, mở sẵn sac truyền đơn để đó rồi anh đến đèo em đi về nhà đón ba má cùng đến nơi ông Bác Ái đã hẹn. Anh nghe có xuôi rót không?   

- Ông hẹn ở đâu?

- Ủa! Ông đâu đã nói nơi có tàu đón đi. Ông biểu làm xong việc đặt mìn, trở về, ông sẽ nói và sẽ đón đi luôn thể. Sao anh cứ nhìn em mãi thế?

Can nói lảng:

- Không, anh trông em đẹp quá!

- Ứ... Mà anh đã coi lại mìn chưa? Em mù tịt về món ấy đó nè.

- Anh coi kỹ rồi. Tốt lắm. Anh đi honda màu đen. Em đến trước, 20 phút sau anh sẽ đến đón em.

Vừa nói với Lệ Thùy Dung, Can vừa suy nghĩ: “Thế là chưa biết được chỗ chúng tập kết để lên tàu. Cái chốt là ở đó, phải thực hiện phương án 2. Phải đưa Lệ Thùy Dung về nhà đã...”

- Bồ ơi! Chàng kép sáng giá của em ơi! Xuôi rót rồi đó. 4 giờ 30 phút em lên xe được chớ?

- Nên sớm hơn 10 phút. Em đi chậm thôi - 2 giờ 30 phút anh có mặt ở đấy. Em hóa trang cho kỹ nhé.

- Anh, nếu trót lọt, chúng mình được ông Bác Ái ban thưởng 50 lạng đó. Ông đã hứa với em. Tha hồ xài.

Lệ Thùy Dung diện đúng mốt thời trang. Tóc ốp, mặt đeo kiếng đen to, tay xỏ găng nilon màu đen... Ả lái chiếc honda màu đỏ đi về phía xa cảng. Ả nhớ lời dặn của Can, đi rất chậm. Đến xa cảng, ả để xe rồi đi vào tiệm cà phê. Phía góc đường, chiếc xe honda màu đen đã đến. Trên xe có một thanh niên tóc rậm, ria mép đen trông như một hiệp sĩ. Thùy Dung vội đi ra, nhảy tót lên ngồi sau xe. Ả vòng tay ôm chặt lấy eo lưng người đàn ông. Chiếc xe nổ máy.

Cùng lúc ấy, ba chiến sĩ cảnh sát nhân dân đi tuần tra đến. Một tiếng còi vang lên báo hiệu phạt vi cảnh người có chiếc xe honda màu đỏ đậu giữa lòng đường. Không có chủ nhân, chiếc xe hon - đa đã được ba chiến sĩ đưa ngay vào đồn. Lập tức các gói hàng được mở ra. Lệ Thùy Dung ngoái nhìn cảnh đó và ả giục Can vù gấp.

Về đến nhà, trời đã xâm xẩm tối, Lệ Thùy Dung nói rõ sự bất lợi đó. Cả nhà ông Vinh Hoa tức tốc ra đi. Lệ Thùy Dung, bà mẹ và các em cô đi bằng xe ô tô du lịch hiệu 504 chở đầy những túi vàng bạc, hạt xoàn. Can đi xe honda, nhưng anh đã rẽ về một đường khác... Ông Bác Ái, ông Vinh Hoa đi sau cùng. Bác Ái rì rầm bàn với Vinh Hoa điều gì, rồi lập tức tất cả đèn nê-ông, đèn ngủ, đèn tròn màu xanh, mùa đỏ đều bật lên sáng trưng. Ti vi được mở ra. Dàn tếch hát rống lên. Cassette, radio cái nói, cái hát loạn xạ như chửi nhau. Cà phê được pha ra. Cái cốc nước trái cây, bánh ngọt bầy sẵn trên bàn như một bữa tiệc bỏ dở. Thức ăn trong tủ lạnh: thịt quay, gà luộc, lạp xường... vẫn để nguyên... Bác Ái xem xét kỹ từng thứ. Ông ta khoa tay rắc vào tất cả một thứ bột trắng đục. Làm xong, Bác Ái mỉm một nụ cười nham hiểm, rồi lên xe phóng đi.

Nơi hẹn là một cái rẫy phát dở ở chân núi. Thánh Thiện đã có ở đó rồi. Nét mặt ngài “quốc trưởng” âu sầu, những tăm tối và tội lỗi đã đóng lên hai đôi mắt y con dấu ác nghiệt. Hai Quắm cùng với vợ con cũng đã đến đó. Hắn mặc bộ quần áo như một người lái tàu. Đồng bọn chừng 20 tên từ trong hang núi lục tục kéo ra. Cả bọn người lúc nha lúc nhúc như một đàn rệp nép bên những hòn đá đen, chờ đợi.

Thánh Thiện ngồi bệt xuống đất, giương mắt nhìn trời. Hắn thở dài não ruột:

- Ôi! Ta đã hái nho nơi bụi găng đầy gai. Ta đã không xây lầu cao trên vùng đá mà xây trên cát xốp...

Hắn quay lại nói với bọn đàn em. Trong bóng tối đặc quánh dần, không ai nhìn thấy mặt hắn nữa, chỉ thấy một khối đen lù lù nổi lên. Nhưng qua giọng nói, ai cũng biết hắn đang nghiến răng vì uất ức:

- Các con! Cộng sản là tai họa đáng sợ hơn hết trung buổi hiện thời. Dù ở đây, dù đi đến nơi nào trên hành tinh này, các con phải thấy mình đang đứng trước hai con đường: theo Chúa hay chối Chúa. Theo Chúa thì phải xem Cộng sản là kẻ thù không đội trời chung (!). Chính chúng nó đã đẩy ta đến thảm bại này.

Giọng hắn hạ thấp xuống dần nghe ảo não. Trước mắt hắn, tất cả đều như mây khói mới hợp một chút đã tan rồi!

Có hai chớp ngắn, một chớp dài, đèn xanh lóe lên ở phía mũi Hải. Hai Quắm vội rút đèn pin trong túi áo ra chớp lại một chớp ngắn, một chớp dài đèn đỏ. Hai Quắm quay lại nói với Thánh Thiện và mọi người:

- Tàu đến!

Con tàu này do Hai Quắm đã bố trí cho Tư Hoán. Hai Quắm đã tự kiểm tra dầu mỡ, máy móc, y đã bàn tính kỹ với Tư Hoán giờ ra đi, nơi đón và đường luồn lách trên biển. Sau khi đón người xong, tàu sẽ đi ven bờ, ra đến Thuận mới chiếu ngang vĩ độ với đảo C.10, vù sang. Mọi ám hiệu đều thay đổi.

Trong khoang hầm, từ sớm, Hai Quắm đã bí mật đặt một khối thuốc nổ. Nếu bị tàu Cộng sản truy đuổi, cặp mạn thì tất cả đều tiêu...

Tư Hoán dùng chèo đưa chiếc thuyền sáu lốc cặp nhẹ nhàng vào bờ đá. Hai Quắm lên thuyền. Hắn ghé vai cõng Thánh Thiện. Rồi hắn cầm tay Bác Ái kéo lên. Cả bọn lục tục nhảy lên. Bỗng hai đèn pha ở mũi tàu bật sáng. Cả hai ngọn đèn đều quay lại rọi thẳng vào đám người đang dắt díu nhau lên. Từ trong khoang hầm tàu, các chiến sĩ biên phòng dưới sự chỉ huy của Trần Minh, xô ván đứng dậy. Từ sau những bụi cây, hòn đá, các chiến sĩ dưới sự chỉ huy của Lê Quang, xông ra. Cả bọn không kịp trở tay. Chúng đứng chết cứng như trời trồng. Thánh Thiện, Bác Ái, Hai Quắm và cả bọn lần lượt xỏ tay vào còng.

Một số đàn bà, trẻ em ở trên rẫy chưa xuống thuyền hoảng hốt chạy toán loạn. Vợ con của Vinh Hoa và cả vợ con Hai Quắm chạy bổ về biệt thự số 15. Ở đó, radio đang hát những bài mở đầu chương trình ca nhạc. Trên màn ảnh TV vẫn còn chiếu bộ phim mới: “Bài học nhớ đời”. Mọi thứ trong nhà nào cà phê, nước trái cây, bánh ngọt... vẫn bày trên bàn. Thịt quay, gà luộc vẫn còn nguyên trong tủ lạnh...

Tuy sợ hãi đang giày vò, nhưng khát và đói, cả lũ thả sức chè chén. Lệ Thùy Dung bị ngấm độc lăn quay ra trước nhất. Rồi lần lượt cả nhà tư sản Vinh Hoa, cả nhà Hai Quắm cũng ngấm độc, lăn quay ra, đứa chết, đứa ngắc ngoải. Các chiến sĩ của ta đã kịp đến, đưa đi cấp cứu những người còn thoi thóp...

Bác Ái rắc thuốc độc định giết những chiến sĩ biên phòng đến đó, lúc chúng đã bỏ đi trót lọt... Nhưng điều không ngờ đã xảy ra... Trò hề và sự nham hiểm của bọn quỷ dữ đội lốt thánh nhân đã bị trừng phạt...