Lịch sử Quân sự Việt Nam

       
        - Tên sách: Kế hoạch hậu chiến 72

        - Tác giả: Bùi Anh Tấn

        - Nhà xuất bản công an nhân dân

        - Số hóa: Giangtvx

   
        Thu , Hà Nội đã vào thu.

        Một mùa thu tuyệt đẹp với những tán lá bàng đỏ rực như những chiếc dù tròn nằm san sát đuổi nhau đến từng gốc phố. Và trong con gió xào xạc, những chiếc lá bàng khe khẽ run rầy đong đưa, nuối tiếc lượn mình lơ lửng lần cuối trong mênh mông đất trời trước khi nhẹ nhàng nằm xuống mặt đường, dưới bước chân những người khách lãng du ngơ ngác đến ngẩn ngơ.

        Vẳng đâu đây những tiếng trống đồng ngàn năm vang vọng. Đông Đô xưa còn đó, trời thu Hà Nội nay đẹp đến muôn đời.

        Trời se se lạnh. Lây rây những hạt mưa phùn nhỏ liên xiên, lóng lánh như rắc phấn hoa tung bay khắp nơi tạo thành một bức màn mỏng trên nền trời xám xịt. Những hạt mưa nhỏ lóng lánh như bạc, lăn tròn lấm tấm trên áo. Thi thoảng những làn gió đông nhẹ lướt qua làm ửng hồng thêm đôi má những chàng trai, cô gái đất Kinh kỳ. Nhưng cái lạnh cũng ngấm buốt vào bên trong làm cho những người khách phương Nam như đại tá Trần Quang phải rùng mình run rẩy vì lạnh, kéo cao cổ áo.

        Từ trên cao, dưới cánh máy bay ẩn hiện trong mây, Trần Quang nhìn thấy Hồ Gươm tựa như một hạt ngọc xanh biếc nằm bên vành đai sông Hồng cuộn đỏ. Và những thửa ruộng Bắc bộ nhỏ, chạy san sát nối tiếp nhau như ô vuông của bàn cờ nằm quanh Hà Nội nhìn rất lạ mắt, và hình như chỉ duy nhất có ở Hà Nội. Một nét đặc biệt mà hiếm có ở thủ đô bất kỳ nước nào trên thế giới. Đây là nhận xét của một ông bạn là cán bộ ngoại giao lão thành đã có hơn nửa đời người sống ở nước ngoài nói như vậy. Và Trần Quang thú vị nhận thấy điều này.

        Hồ Gươm, năm tháng dường như không qua di, những hàng phượng vĩ vẫn uốn cong mình la đà rủ sát mặt nước, mờ ảo trong một sáng mùa thu. Sương mù ôm quyện lấy cây và nhìn xa có cảm giác như sương được túa ra từ trong những tán phượng, và thấp thoáng trong sương mờ, những bóng người đi lại tập thể dục buổi sớm. Lác đác vài ba gánh nước chè xanh quanh hồ với những người khách ngồi xúm quanh, xùm xụp ly nước chè bốc khói trên tay, miệng thổi phập phù, xuýt xoa vì nóng. Không gian yên tĩnh đến lạ thường của một sáng thu với những người Hà Nội nhàn nhã, thong thả.

        Thế nhưng, đại tá Trần Quang cũng nhận thấy nếp sống công nghiệp của thời kinh tế thị trường cũng đã làm cho thủ đô thay đối khá nhiều từ ngày ông về miền Nam. Có thể nói, thành phố thay đổi đến từng ngày, từng ngày vươn lên lớn mạnh như một chàng trai sau giấc ngủ ngàn năm da trở mình thức giấc, hối hả chạy đua vào nhịp sống hiện dại.

        Đã xuất hiện những ngôi nhà cao tầng kiến trúc theo nhiều kiểu khác nhau, nhìn khá hổ lốn, không được hài hòa, làm vỡ đi mảng không gian phố cổ tao nha, vốn có từ trước đó của Hà Nội. Hà Nội thời đổi mới mang một bộ mặt nửa quê nửa tỉnh, vội vã, hàm hồ của một người muốn trút bỏ hẳn bộ quần áo cũ quê mùa đang mặc, không cần biết đến giá trị vĩnh cửu của nó, để vội khoác lên mình một bộ quần áo mới khá loang lổ với vẻ mặt câng câng thỏa mãn. Điều này làm cho trái tim của những người con yêu quý thủ đô, mỗi khi đi xa về thấy nhức nhối trong lòng.

        Những lớp ngói rêu phong cổ kính giờ đây đang mất dần, và chỉ còn lưu lại trong những tiếng nức nở của một vài bài hát đầy nhớ nhung, hoài cổ đến thảm thiết. Chưa bao giờ người ta lại kêu gọi bảo vệ giá trị văn hóa dân tộc, bảo vệ Hà Nội như lúc này, khi mà những giá trị ấy đang chỉ là những tiếng thở dài của người xưa vọng lại, bị át đi bởi tiếng nhạc Rock-Rap quay cuồng, của những thanh niên trẻ có khuôn mặt lấc cấc, nhún nhảy.

        Ông già hâm tỉ độ, ông ấy hỏi tao có biết cái chữ này là gì không? Trần Quang đau buồn nhớ câu chuyện mà ông tình cờ nghe được, khi một vị giáo sư già đang hướng dẫn các sinh viên trẻ của mình vào thăm Văn Miếu sáng hôm qua. Chúng thì thầm, nhí nhố với nhau như vậy. Trần Quang nhìn gương mặt đắm đuối say sưa giảng bài của vị giáo sư và tự hỏi, ông ta có nghe các học trò của mình đang nói gì không, hay là cố tình không nghe.

        Liệu rồi đây ba sáu phố phường của Hà Nội xưa, sẽ còn hay mất. Còn, nhất định sẽ còn, bởi đấy là hồn của Hà Nội, là những gì tinh hoa nhất và không thể nào mất được. Trần Quang tin tưởng như vậy.

        Đã khá lâu, Trần Quang không về Hà Nội kể từ ngày ông chuyển vào miền Nam làm việc theo chế độ chuyên viên. Hà Nội, nơi đây ông đã có quá trình công tác, gắn bó đến 20 năm trời. Nhớ đến nao lòng những hàng cây xanh mướt trong sáng mai trong lành của trời Hà Nội.

        Dạo một vòng quanh hồ, đại tá say sưa hít thở bầu không khí quen thuộc, và thấy tâm hồn mình thư thái hẳn. Dù gì ông cũng yêu Hà Nội, yêu như đứa con xa mẹ nhớ đến hờn dỗi và mỗi khi về, chỉ cần được sà vào lòng mẹ, hít hà làn hơi ấm của mẹ là thỏa lòng nhớ mong, mọi nỗi giận dỗi tan đi nhanh chóng. Nhìn đồng hồ, Trần Quang lững thững bước vào khu làm việc của Cục A5 - Tổng cục phản gián, Bộ Nội vụ.

        Đón ông từ cửa, tiếng hò reo chào hỏi lao xao của cán bộ chiến sĩ, các cánh cửa phòng làm việc bật mở và mọi người ùa ra vây quanh vị thủ trướng cũ trong niềm vui không giấu diếm. Đại tá cười nồng hậu bắt tay từng người, từng người và người cuối và đại tá Khánh Tâm, cục trưởng.

        Đại tá, Cục trưởng cục A5 vồn vã, xiết chặt tay đại tá Trần Quang, ánh mắt ông lấp lánh nụ cười vui vẻ.

        - Nghe đài báo cáo có áp thấp nhiệt đới tụi em tưởng anh Sáu lỡ chuyến bay, chắc vài ngày mới ra. Kể cũng lạ, mùa này mà còn có áp thấp nhiệt đới. Vị đại tá cục trưởng lắc lư đầu, chép miệng.

        - Đâu có, có điện của lãnh đạo Tổng cục và Cục là mình thu xếp đi ngay. Cũng may... - Vừa nói, Trần Quang vừa giơ tay làm hiệu - Mấy cậu biết không, máy bay cứ chồm chồm hụt lên hụt xuống khi bay làm mình đứng tim, cứ tưởng phen này là bay luôn "hổng" biết bỏ bà vợ già cho ai.

        Tất cả cười ồ.

        Trần Quang ngắm nghía người phó cũ của mình và rồi thò tay vỗ nhẹ vào bụng Khánh Tâm, giọng chê trách:

        - Này... này... có bụng rồi đấy nhé, không hay đâu.

        - Em cũng đang lo. Không biết sao nó phì ra như vậy, dạo này sáng nào cung phải chạy mấy vòng.

        - Tập thể dục đi, nhiều vào. Tuổi của cậu cũng sắp... sắp rồi đấy - ông làm một cử chỉ đa nghĩa.

        Mọi người, ai cũng muốn lôi kéo đại tá vào phòng mình để hàn huyên tâm sự, nhưng Cục trưởng A5 nhìn dồng hồ, xua tay. "Khi khác, anh Sáu cần phải đi họp gấp, có gì chiều nay gặp lại". Tuy tiếc rẻ, nhưng vì công việc chung nên họ đều giãn ra và hò hẹn với đai tá họp xong nhớ ghé qua phòng mình.

        - Anh Sáu thấy không, từ ngày anh nghỉ về Nam đến giờ, anh em nhớ anh quá trời. Nhắc hoài...

        - Ờ... cũng là cái tình...

        Trần Quang mỉm cười sung sướng, quả thật ông không ngờ mấy năm rồi mới gặp lại nhau, nhưng anh em vẫn dành cho ông nhiều tình cảm quý báu như vậy. Cũng đã hơn ba năm nay ông nghỉ chức vụ Cục trưởng A5 về làm trong tổ chuyên viên cao cấp cho cơ quan thường trú của Bộ ở phía Nam. Thế nhưng gặp lại, anh em vẫn thăm hỏi, quý mến coi ông như một người anh lớn.

        Gần như là một qui luật. Con người ta lúc đương chức, ngồi xe máy lạnh, có quyền lực trong tay, thì dễ trở nên xa cách và thậm chí là kênh kiệu đối với mọi người xung quanh. Dưới mắt mọi người, đã xuất hiện hình ảnh một con người lạnh lùng, tôn kính, xa vời vợi giữa cấp trên với cấp dưới. Nó giống như một pho tượng thờ lấp lánh trong miếu. Cao và xa quá. Và trong những cơ quan càng tập trung càng nhiều quyền lực, có nhiều quyền lợi thì những khoảng cách ấy càng được thế hiện một cách cụ thể và rõ ràng. Cũng không thể trách các vị lãnh đạo khi đã ở vào một vai trò nhiệm vụ mới. Sức ép của công việc và trách nhiệm nặng nề đang phải gánh vác, đòi hỏi mọi việc phải có toan tính, mọi quyết định cần cẩn thận, kỹ lưỡng. Nhưng với tình người, tình đồng chí, dù chỉ là một ánh mắt, nụ cười, của người lãnh đạo, nếu có, thì những đồng sự cấp dưới sẽ dễ dàng nhận ra, nhớ mãi. Điều đáng tiếc, nó chỉ ở những người khi chưa được giao quyền lực. Phải chăng quyền lực cang là một thứ để làm cho tâm hồn con người trở nên chai lạnh? Suy cho cùng, con người vẫn là con người, tùy theo cách suy nghĩ và xử sự của mỗi cá nhân mà thôi.

        Hiện nay trong cuộc sống hàng ngày đã và đang xuất hiện những "ông quan Cách mạng" làm cho người dân sợ hãi, mất niềm tin khi gặp gỡ, tiếp xúc ngay chính những đồng nghiệp cấp dưới của họ cũng e ngại, xa lánh. Một căn bệnh mãn tính xơ cứng động mạch của quyền lực khi con người rơi vào thói cao ngạo, biến chất về phẩm chất đạo đức, suy đồi về lý tưởng, tham nhũng, bè phái, cá nhân chủ nghĩa... và hàng loạt thói hư tật xấu khác, vô hình chung đang làm cho nhân dân nghi ngờ vào thiện ý của cả một Nhà nước cầm quyền. Đây là điều đáng báo dộng, tiếng chuông cảnh tỉnh, nếu như Đảng và Nhà nước không nhận thấy, sửa chữa, khắc phục.

        Một phần của bài học từ sự sụp đổ của cả một hệ thống các nước XHCN Đông Âu và Liên Xô cũ, không thể không có phần trách nhiệm từ những "ông quan" như vậy. Giá trị câu nói "Đức và Tài" của Chủ tịch Hồ Chí Minh hơn lúc nào hết cần phải được soi rọi từ nhiều phía, được tổng kết và nâng lên thành một bài học lớn để rút kinh nghiệm, làm kim chỉ nam cho các cán bộ hiện nay.

        Và cũng là một quy luật. Quyền lực đẻ ra quyền lợi, quyền lợi đẩy quyền lực lên cao hơn. Chính vì vậy, con người ta đã bằng mọi thủ đoạn để đấu đá, tranh giành quyền lực. Gắn bó, yêu quí và không rời nó. Khi buộc phải rời bỏ quyền lực để nghỉ hưu thì dùng dằng, xin xỏ, cố cưỡng lại, quên mất ngày xưa mình là ai, đã từng làm gi. Đáng tiếc trong cuộc sống lại có nhiều con người như vậy. Và họ đang đâu đó, quanh quẩn sống bên chúng ta.

        Với Trần Quang khi nhìn thái độ tình cảm của đồng chí, anh em đối với mình, ông thấy thanh thản trong lòng vì chưa làm điều gì để nay phải áy náy với lương tâm. Ông tự nhủ, quyền lực, phải chăng nói cho cùng cũng chỉ là thứ phù du trong cuộc sống, chẳng có cái gì là vĩnh hằng cả. Quyền, phải hiểu đó là thứ quyền để phục vụ cho nhân dân, cho đất nước. Đấy mới chính là quyền lực vĩnh cửu ngàn năm.

        Một khuôn viên nhỏ được trải đá trắng chạy dài với những hàng cây xanh được trồng hai ven đường tạo một vẻ thoáng mát, yên tĩnh.

        Tiếng sỏi kêu rào rạo dưới chân hai người, đại tá Khánh Tâm vui vẻ cho Trần Quang biết. Thời gian gần đây do kinh phí đầu tư được khá lớn, Tổng cục và Bộ đang có một kế hoạch xây dựng các câu lạc bộ văn hóa, nâng cao đời sống tinh thần cho anh em. Nhà cửa rộng rãi, thoáng mát, câu lạc bộ có thêm nhiều hình thức sinh hoạt, các hàng cây cảnh được trồng rải rác khắp các nơi, nhìn vào cơ quan Bộ lúc này dễ lầm tưởng là một cơ quan dân sự hay ngoại giao, khác hẳn với sự hình dung của mọi người về một cơ quan an ninh lạnh lùng, oai nghiêm. Trần Quang gật gù công nhận điều đó, mới xa cơ quan Bộ ở phía Bắc có ba năm, thế nhưng quay lại ông vẫn ngỡ ngàng tưởng mình đi lạc. Những dãy nhà ba tầng được sơn sửa, quét vôi mới, cửa kính sáng sủa, nằm sát nhau trông khá lịch sự. Từng phòng làm việc đa được trang bị thiết bị hiện đại, đã qua rồi cái thời chạy đi xin từng lít xăng, mượn nhau từng máy ghi âm để phục vụ cho công tác. Dù sao cũng đã hơn 20 năm rồi.

        Phòng làm việc của thiếu tướng Nguyễn Hoàng ở Tổng cục phản gián, nằm khuất phía sau khi hành lang hội trường Bộ.

        Một căn nhà nhỏ xinh xắn, yên tĩnh, có hàng dây leo xanh um, nằm biệt lập bên một góc hội trường lớn. Không nói, chắc hẳn cũng chẳng ai biết rằng một trong những bộ óc tối cao của cơ quan phản gián đất nước lại nằm khiêm tốn nơi đây.

        Từ xa, người thư ký riêng đã thấy và đứng dậy gật nhẹ đầu chào đại tá Khánh Tâm, anh ra hiệu là thiếu tướng đang chờ hai người.

        Tiếng máy lạnh chạy rầm rì.

        Đại tá Trần Quang bước vào trước, vẫn căn phòng như cũ, có khác chăng là kê thêm bộ bàn dài phủ nỉ xanh nằm giữa nhà, chắc để họp hành cho tiện. Không mặc quân phục, trong bộ quần áo cũ, sờn vai, giản dị, dưới ánh đèn để bàn lờ mờ, thiếu tướng Nguyên Hoàng đang cắm cúi đọc tài liệu. Nhìn mái tóc xõa xuống, Trần Quang nhận thấy đã bạc đi khá nhiều so với lần trước gặp ông ở trong Nam. Nét mặt Nguyễn Hoàng đã xuất hiện những nếp nhăn chằng chịt, gánh nặng của công việc và thời gian chẳng chừa ai cả. Trần Quang thoáng thở dài nhè nhẹ.

        Nghe đại tá hắng giọng đánh tiếng, thiếu tướng giật mình, ngẩng đầu lên nhìn ông. Ông bỏ kính lên bàn, hấp háy mắt và chợt à một tiếng rõ to, đứng dậy bước đến bắt tay Trần Quang, siết chặt và cười vui vẻ:

        - Chào anh Sáu, sao khỏe không?

        - Dạ báo cáo đồng chí thiếu tướng...

        - Thôi, ngồi xuống - tướng Nguyễn Hoàng xua tay -  Khỏi báo bẩm gì hết, cứ xưng hô bình thường thôi. Nào ngồi xuống đây, ta uống trà di.

        - Dạ.

        Cả ba ngồi xuống ghế, thiếu tướng cầm bình trà lên khoe.

        - Trà Thái Nguyên xuất khẩu, giám đốc Công an tỉnh gửi biếu mình, mấy ông uống thử xem sao.

        Ly trà ngọt dậm. Một vị ngọt âm ấm đầu lưỡi khó tan.

        - Trà ngon quá - Trần Quang gật gù nhận xét. Cũng là điều lạ, tuy đều là cán bộ miền Nam ra ngoài Bắc công tác, ở Tổng cục phản gián này, từ tướng Nguyễn Hoàng trở xuống, hầu như cán bộ nào cũng trở nên thích trà Bắc và đều là những con nghiện sành điệu. Nghe khen, Nguyễn Hoàng nheo mắt nhìn Trần Quang thích thú "ừm... để lát nữa tôi kêu người gói cho anh một kg đem về trong ấy uống".

        Tướng Nguyễn Hoàng ngửa người xa một chút, ngắm nghía đại tá Trần Quang và chặc lưỡi.

        - Từ ngày nghỉ chức vụ lãnh đạo vào Nam làm chuyên viên, tôi ngó anh có bộ mập ra?

        - Dạ thưa anh, lên được năm kg nhưng bà nhà cằn nhằn quá - Trần Quang cười, xoa nhẹ bụng của mình - Bả đang sợ tôi huyết áp cao nên bắt ăn kiêng.

        - Ô, nhứt anh rồi, có người sợ lên cân. Không biết tôi chừng nào mới được như ông đây...

        Nghe Nguyễn Hoàng than đùa, Trần Quang phân trần.

        - Dà... Cũng nhờ mấy anh thương, thông cảm giùm.

        - À, này chị Sáu sao rồi, đỡ hẳn chưa?

        - Cám ơn anh, cũng nhờ lần trước anh giới thiệu cho ông thầy châm cứu, xoa huyệt ở Gò Vấp. Nay bà nhà đi lại gần như bình thường rồi - Trần Quang cảm động - Thiệt may hết sức.

        - Hoàn cành của anh, tôi rành quá nói nhiều làm gì.

        Để anh nghỉ, tôi càng tiếc, nhưng không sao, anh chuyển sang làm trong chuyên viên cho Bộ cũng tốt thôi. Làm cái nghề của tụi mình, càng già càng quý, mất người nào là tiếc lắm, nhưng mà cứ động viên suông anh em làm hoài mà chế độ chẳng bao nhiêu, lãnh đạo cũng áy náy lắm... lại cũng chuyện chế độ - Tướng quân thở dài thườn thượt - Biết sao bây giờ hoàn cảnh chung là vậy. Anh không trách tụi tôi đấy chứ?

        Đại tá Trần Quang nhìn thiếu tướng biết ơn, ông hiểu tấm lòng của cấp trên đối với mình. Cách đây hơn 3 năm, sau khi đứa con trai thứ ba lấy vợ chuyển về Cần Thơ, nhà chỉ còn lại ba người. Cô con gái út đang học đại học sư phạm và mẹ Trần Quang lúc đó đã hơn 80, tuổi cao sức yếu. Sau đó vợ ông một lần cấp cứu vì tai biến mạch máu và bị liệt nửa người. Do hoàn cảnh và tuổi cũng gần 60, nên Trần Quang đã xin nghỉ hưu sớm. Cả một cuộc đấu tranh cam go của ông với lãnh đạo, cuối cùng đi đến giải pháp dung hòa, cho phép nghỉ chức vụ lãnh đạo, chuyển sang chế độ làm chuyên viên cho Bộ và Tổng cục ở phía Nam. Trần Quang luôn biết ơn điều đó, vi đây là sự ưu ái của cấp trên dành cho mình. Trong vụ việc này, tướng Nguyễn Hoàng là người đấu tranh nhiều nhất cho Trần Quang, vì hai người là bạn thân.

        Thiếu tướng Nguyễn Hoàng ít hơn đại tá Trần Quang mấy tuổi, nhưng trong công việc hiểu và rất gắn bó với ông. Năm 1954, Nguyễn Hoàng theo cha đi tập kết và là học sinh miền Nam. Khi cha quay vào chiến trường chiến đấu và hy sinh, cũng là lúc Nguyễn Hoàng được cử đi Liên Xô học trường An ninh Djeczinxky. Sau đó, Nguyễn Hoàng được đưa thẳng sang Pháp trong vai trò một việt kiều sinh sống và học tập ở đây. Nhận thấy khi thời cơ chín muồi, một chiến dịch rất công phu được tổ chức để đưa Nguyễn Hoàng vòng về Sài Gòn và được tuyển vào làm việc ở ban A13-Phủ đặc ủy TW tình báo, dưới sự bảo lãnh che chở của trung tướng Đặng Văn Quang, phụ tá đặc biệt về an ninh chính trị cho Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu, cho đến 30/4/1975. Anh có một "vỏ bọc" khá tốt bởi là cháu họ bên mẹ của Đặng Văn Quang. Khác với Nguyễn Hoàng, năm 1954 anh thanh niên Trần Quang, phó trưởng ban điệp báo của Ty công an tình cũng xuống tàu tập kết và hứa hẹn với mẹ và vợ, 2 năm nữa, đình chiến sẽ về. Thế nhưng theo yêu cầu của tổ chức, Trần Quang đã bí mật quay vào nội thành hoạt động trong tổ điệp báo V.37 do anh làm tổ trưởng. Sau Mậu Thân 1968, hoạt động V.37 bị lộ và Trần Quang được rút về Ban an ninh Sài Gòn - Gia Định sau đó chuyển qua Ban an ninh T1, quân khu miền Đông. Hai người chỉ biết nhau sau ngày đất nước thống nhất, được phân công cùng làm công tác bảo vệ nội bộ. Làm chung họ mới phát hiện là người cùng quê và nhanh chóng hợp nhau về sở thích, tính tình, quan điểm trong công việc. Do được đào tạo quy củ, có trình thông minh, trẻ, nên Nguyễn Hoàng nhanh chóng được đề bạt lên Tổng cục phản gián và còn khả năng lên nữa, trong khi Trần Quang chấp nhận với chức Cục trưởng cục A5 đến khi về hưu. Nhưng không vì vậy mà tình bạn giữa hai người thay đổi, dù cho quan hệ công tác đã làm đổi thứ bậc xưng hô.

        Lịch sử tình bạn hai người là vậy.

        Nguyễn Hoàng vỗ vai Trần Quang "Hôm rồi, tôi có sinh hoạt với mấy ông bạn nhà văn, mấy ông nói, có ba nghề càng già càng quý. Một là bác sĩ, hai là nhà văn, ba là công an. Già, kinh nghiệm nhiều, phục vụ tốt hơn. Tôi nói, bác sĩ già, nghỉ còn có thể di khám bệnh thêm hoặc giảng dạy, nhà văn thì viết, có chăng anh công an già là thiệt nhất. Kinh nghiệm thì có đấy, nhưng phỏng ích gì khi chân run mắt mờ? Làm bảo vệ cũng không xong, hề hề...", tiếng cười của Nguyễn Hoàng nghe mới sảng khoái làm sao và kéo theo nụ cười của hai đồng sự cấp dưới, nhưng Trần Quang vẫn thấy có âm điệu chua chát trong lòng. Đấy cũng là tâm sự muôn thuở của anh em công an vẫn nói với nhau khi ngồi quanh bình trà. Kể ra cũng buồn thật khối anh công an lúc đang mặc sắc phục là thét ra lửa, oai vệ biết mấy. Nghỉ hưu, làm gì đâu nếu không là bảo vệ. Thời buổi bây giờ bảo vệ cũng đòi hỏi trình độ và sức trẻ, còn mình thì chưa chắc. Chuyện biết rồi, khổ lắm, nói mãi.

        Sau tuần trà và vài ba câu chuyện dạo đầu, Thiếu tướng Nguyễn Hoàng đứng dậy lại bàn cầm cặp hồ sơ, ra hiệu cho hai cán bộ cấp dưới lại bàn tròn ngồi, ông thong thả nói:

        -  Nào thôi chúng ta làm việc. Hôm nay tôi cho mời hai đồng chí qua đây là có một việc quan trọng cần bàn. Hôm trước họp lãnh đạo Bộ và Tổng cục, sau khi trao đổi, đã thống nhất giao vụ việc này cho Cục A5 làm... đây các đồng chí xem đây.

        "Thành phố Hồ Chí Minh, ngày... tháng... năm 19...
        Kính gửi: Các đồng chí lãnh đạo Đảng, Nhà nước.
        Ban bảo vệ chính trị nội bộ Đảng
        Ban lãnh đạo Bộ Nội vụ.

        Tôi tên: Nguyễn Văn An, sinh năm: 1925.
        Quê quán: Phú Mỹ, Long Hưng, tỉnh...
        Đảng viên Đãng Cộng sản Việt Nam từ năm 1945.
        Hiện nay là cán bộ hưu trí, sinh hoạt tại tổ Đảng 3 Phường... Quận 5 - TP Hồ Chí Minh.

        Trước khi viết lá thư này gửi cho các đồng chí, tôi đã suy nghĩ ray rứt nhiều đêm liền, nên hay không nên viết? Liệu việc làm của mình có đúng, có làm trong sạch được bộ máy Đảng và Nhà nước, hay lại làm hại đồng chí mình. Nhưng với lương tâm của một người cán bộ Đảng viên, một người lính già và cũng là của một con người gần đất xa trời, tôi mạnh dạn xin được cung cấp cho các đồng chí một số sự việc xảy ra từ hồi chiến tranh và có liên quan đến tận ngày hôm nay mà tôi là một người trong cuộc. Tôi làm điều này với một tấm lòng chân thật, thanh thản vì sự nghiệp chung của Tổ quốc, không vì mục đích hại ai, tư lợi, thù oán riêng chung gì, mong các đồng chí hiểu. Biết gì tôi xin cung cấp nấy, tùy các đồng chí xem xét xử lý.

        Tồi tham gia Cách mạng từ... Đại tá Trần Quang đọc lướt qua phần giới thiệu tiểu sử của ông An - Tháng 5/ 1972 tôi được Tỉnh ủy điều về làm Phó bí thư kiêm Trường ban an ninh huyện Kiến Hòa (tức K1) thay thế cho đồng chí cũ chuyển sang công tác khác. Lúc này bầu không khí lạc quan tràn đầy vì mọi người đều tin rằng hiệp định Paris sắp được ký kết nay mai, hòa bình rồi. Cấp trên có chỉ đạo chúng tôi đẩy mạnh công tác vận động quần chúng, tranh thủ nhân dân chuẩn bị cho hiệp định. Mặt khác chúng tôi cũng phải làm công tác tư tưởng cho các đồng chí, anh em không được lạc quan quá mà thành mất chủ quan, bởi thằng địch vốn lật lọng, có khả năng chúng sẽ phá hoại hiệp định Paris. Ban an ninh Kl có xây dựng được một cơ sở nội tuyến nằm trong Ban văn thư thuộc phòng Cảnh sát đặc biệt (CSĐB) tại Ty Cảnh sát quốc gia tỉnh (CSQG). Nếu nói là cơ sở thì cũng chưa hẳn đúng, đang còn thử thách. Anh ta là cháu họ một đồng chí trong huyện ủy, thông qua gia đình, ta đang giác ngộ giáo dục thử thách một thời gian trước khi kết nạp. Nhận hồ sơ từ đồng chí trưởng ban Kl, qua nghiên cứu tôi rất chú ý đến các báo cáo của T25 (bí danh của cơ sở nằm trong phòng CSĐB). Trong báo cáo của mình, T25 nhắc đến sự xuất hiện bất ngờ, thường xuyên của những tên cảnh sát đặc biệt của Biệt đội tình báo thuộc khối công tác TW đóng ở Bộ chỉ huy cảnh sát quốc gia khu III. Trong thời gian gần đây (thời điểm giữa đến cuối năm 1972). T25 cho biết qua dò la, nghe ngóng thì được biết Biệt đội tình báo đang tổ chức câu móc một đầu mối xâm nhập vào K1 tức huyện ủy Kiến Hòa nơi tôi đang phụ trách. Tôi lập tức chỉ đạo T25 cố gắng tiếp cận tìm hiểu nguồn tin, mặt khác báo về Ban an ninh để xác minh từ các nguồn khác. Rất tiếc do vị trí của T25 trong ban văn thư của Phòng CSĐB tỉnh quá thấp nên không thể tiếp cận được các nguồn tin cao hơn. Hơn nữa, hoạt động của các biệt đội tình báo rất độc lập, không phụ thuộc vào các ty CSQG, thậm chí Bộ chỉ huy cảnh sát quốc gia khu cũng chưa chắc quản lý được. Do thuộc sự chỉ huy thẳng từ Bộ tư lệnh cảnh sát quốc gia, khối CSĐB (tức El), nên thông tin khó lọt ra ngoài. Nhưng có một lần tình cờ T25 nghe được mấy tên biệt đội tình báo nói chuyện với nhau, cho biết, hình như Biệt đội tình báo đang câu móc được với một người trong cơ quan huyện ủy Kiến Hòa có tên thường gọi là Năm Văn. Tất cả chỉ vỏn vẹn có vậy, và cũng là lần duy nhất T25 nghe được tin này, vì sau đó Biệt đội tình báo đã rút đi, hình như bọn chúng đã làm xong việc. Nghiên cứu báo cáo của T25 chúng tôi đặt ra hai giả thiết: Một là kẻ địch thực sự đã móc nối được một tên nội gián trong Kl, hai là hoạt động cửa T25 đã lộ kẻ địch cố ý làm vậy để đánh vào nội bộ ta. Tuy nhiên chúng tôi vẫn cho xác minh cả hai nguồn tin và báo cáo về trên để xin hỗ trợ.

        Đại tá Trần Quang cẩn thận lấy bút gạch chân những chỗ đáng lưu ý, ông bỏ lá thư xuống xoa cằm tư lự. Nét chữ nhỏ nhắn, đều dặn, hơi run của tuổi già. Đây là một con người cẩn thận, đại tá cứ hình dung ra hình ảnh một ông già đeo kính trắng, ốm nhỏ, có gương mặt xương xương khắc khổ.

        Đại tá Khánh Tâm, Cục trưởng A5 còn cẩn thận xem kỹ ý kiến bút phê của lãnh đạo các cấp bên góc lá thư, ông chép miệng thở dài:

        - Mơ hồ quá, ngày nào Cục cũng nhận được vài ba lá đơn thư loại này. Thường thường mang cảm tính là nhiều.

        Đại tá Trần Quang nhìn thiếu tướng Nguyễn Hoàng:

        - Tôi nghĩ chắc còn những thông tin khác nữa, nếu chỉ là một lá đơn thư như thế này, chắc lãnh đạo Tổng cục không đến mức phải triệu tập tôi và anh Tâm đến làm việc.

        Thiếu tướng nheo mắt nhìn đại tá cười, thông minh lắm. Ông gật đầu xác nhận ngay:

        - Đúng vậy, nếu chỉ là một lá đơn của ông An không thì tôi đã chuyển cho các đồng chí theo con đường công văn là đủ. Thông tin mơ hồ, không có căn cứ và chúng ta cũng không loại trừ việc hiềm khích thù hằn cá nhân trong vấn đề này. Những loại đơn thư tố cáo như thế này ngày nào các dồng chí lãnh đạo TW, Bộ chẳng nhận vài lá, nó lại hay rộ lên vào trước các kỳ đại hội bầu bán là chuyện thường thấy. Tuy nhiên ở đây tôi có một số thông tin muốn lưu ý các đồng chí:

        Tướng quân dừng lại, ngắt hơi, làm một ngụm nước. Hai cán bộ cấp dưới hiếu rằng điều quan trọng không hẳn là ở lá đơn của ông An, mà là những gì khác mà tướng Nguyễn Hoàng sắp nói. Quả đúng vậy.

        - Thứ nhất, sau 30/4/75, tôi lúc dó là trưởng ban C2, đã dược Ban an ninh Sài Gòn - Gia Định phân công vào tiếp quản số hồ sơ tại Bộ tư lệnh CSQG ngụy, đặc biệt là hồ sơ của khối CSĐB. Rất may, trước đó anh Triệu Quốc Mạnh chỉ huy CSQG Sài Gòn. Ngoài việc thả tù nhân, anh còn cho giữ lại các tài liệu lưu trữ của địch, điều này đã giúp cho chúng ta có nhiều tài liệu quý. Trong đợt thanh tra loại hồ sơ địch lần thứ nhất, hồ sơ địch cũng tiêu hủy khá nhiều, cái còn cái mất, cái không đầy đủ... chưa kể là hồ sơ ngụy tạo của địch để lại cũng khá. Một trong những hồ sơ làm tôi chú ý, đó là báo cáo thường niên cuối năm 1973 của trung tá Chánh sở công tác TW (S2) thuộc khối cơ quan chuyên môn của CSĐB. Trong báo cáo có nói đến "thành tích" của Biệt đội tình báo tức sau 1972 đổi tên thành Đoàn thám sát đặc biệt, thuộc sở hoạt vụ đóng tại khu III đã có tổ chức câu móc thành công một đầu mối nội tuyến tại huyện ủy Kiến Hòa. Chính đầu mối này đã chỉ điểm giúp cho bọn cảnh sát dã chiến tổ chức đợt hành quân Đại Phong đẫm máu tại Kiến Hòa vào tháng 6/73, báo cáo còn cho biết tên nội tuyến này còn có khả năng leo cao. Ngay lập tức tôi báo về trên để xác minh thông tin, cũng như chỉ đạo anh em tìm thêm trong các hồ sơ khác, nhưng không thấy, hình như có sự "xóa dấu" của CIA trong vụ này. Sau đó, dược biết cấp trên cũng ra lệnh cho tổ chức rà tại các trại cải tạo của ta để tìm những tên CSĐB có liên quan đến vụ việc này để làm rõ. Tuy nhiên phần lớn chúng đã di tản hết, một vài tên thì biết rất lơ mơ, không cụ thể... không đáp ứng yêu cầu của ta. Mới giải phóng công việc nhiều nên sự việc cứ bị dậm chân, cho nên sau này trong bất cứ vụ việc nội gián nào có liên quan đến khu vực miền Đông đều làm tôi chú ý. Đến nay tôi vẫn ưu tư về vụ này.

        Thiếu tướng Nguyên Hoàng lấy trong hồ sơ ra một báo cáo mỏng đặt trước mặt hai cán bộ cấp dưới. Liếc nhìn, Trần Quang nhận ra bản báo cáo thường niên của Chánh sở công tác TW khối cơ quan biệt lập thuộc lực lượng CSĐB. Ông xin phép được xem, Nguyễn Hoàng gật đầu. Trần Quang cùng Khánh Tâm xem rất kỹ, cục trưởng A5 dè dặt "Chỉ có vài dòng chữ như thế này, ngắn quá. Liệu đây có phải là trò ngụy tạo hồ sơ của bọn địch nữa không?", Trần Quang lắc đầu "Tôi nghĩ không, nếu chỉ vài hàng chữ như thế này, để gọi là đánh vào nội bộ chúng ta ở Kiến Hòa, có ích gì. Nhìn lối hành văn, cách đánh máy chữ và với thông tin này, tôi nghĩ đây đúng là báo cáo của Sở công tác TW, do vậy thông tin trong báo cáo này có vẻ đúng, chỉ tiếc nó chung chung quá". Cục trưởng A5 thừa nhận "Đúng vậy, đây là báo cáo nội bộ của bọn nó, không đưa ra ngoài nên không thể cho rằng dùng để đánh vào nội bộ của ta được".

        Tướng Nguyễn Hoàng lắng nghe hai cấp dưới trao đổi, nhưng ông không phát biểu ý kiến gì và nói tiếp:

        - Tổ chức "Việt Nam quốc hận" tại... là một trong những tổ chức có tư tưởng chống cộng điên cuồng, rất cực đoan ở nước ngoài. Nó được thành lập từ đầu năm 1989, sau sự kiện Đông Âu và Liên Xô cũ sụp đổ. Và được sự "tài trợ" bởi một vài chính phủ có đường lối không thân thiện với Việt Nam ở phương Tây - Nghe tướng Nguyễn Hoàng nói rất văn hoa, hai cán bộ đều bật cười - Trong tổ chức này đa phần là những tên cảnh sát có gốc gác nợ máu với nhân dân. Chúng hoạt động khá mạnh, làm được vài trò lu loa gì đó gây tiếng vang ở nước ngoài, cũng như đã tổ chức được một số chi nhánh ở hai ba nước gì đó. Bên Tổng cục tình báo có người trong tổ chức này. Vừa rồi mấy anh bên đó có trao đổi với tôi một thông tin cho biết: Tên Đoàn Vĩnh Sử, nguyên thiếu tá phụ trách Phòng CSĐB của Ty cảnh sát Vĩnh Long trước 1975, hiện là phó chủ tịch kiêm tổng thư ký tổ chức "Việt Nam quốc hận". Và một lần cao hứng, tên này có khoe khoang với đồng bọn, cho biết, trước 1972. Biệt đội tình báo và y có tổ chức xâm nhập xây dựng thành công dược một đầu mối nội gián ở huyện ủy Kiến Hòa, sau này CIA giành mất, theo y cho biết, tên nội gián này còn sống. Tôi có đề nghị các anh bên Tình báo chỉ đạo cho cơ sở tiếp xúc sâu với tên phó chủ tịch kia để tìm hiểu thêm.

        Tướng Nguyễn Hoàng ngừng lại hớp ngụm nước im lặng, đại tá Trần Quang tiếp lời:

        - Như vậy từ ba nguồn tin trên chúng ta có thể tạm kết luận, đúng là ngày đó biệt đội tình báo của Sở công tác TW ở khu III có tổ chức xâm nhập được vào huyện ủy Kiến Hòa. Nhưng nó là ai?

        Trần Quang né cái nhìn của Nguyễn Hoàng, ông không muốn nói đến tên của Nguyên Kim và lá thư của ông An.

        - Nếu thằng nội gián này còn nay chắc chắn là do CIA quản lý - Cục trưởng A5 tiếp nói - Ngày đó chống ta có Phủ đặc ủy TW tình báo, Nha an ninh quân đội, phòng 2, phòng 7 Bộ tổng tham mưu, khối E1 tức CSĐB, chưa kể tình báo vùng, chi khu, chiêu hồi, tâm lý... Nói chung là cả một bộ máy hỗn hợp, nhưng tất cả đều do CIA chỉ đạo, chi phối - Đại tá cục trưởng A5 đăm chiêu - Có lẽ đây nằm trong kế hoạch Hậu chiến của địch. Tên nội gián có thể nói nay nó rất nguy hiểm đối với chúng ta.

        Trần Quang gật đầu:

        - Việc CIA quản lý tên này thì đã rõ, điều quan trọng chúng ta phải xác định cho được nó còn hoạt động không, là ai, hiện ở dâu?

        Thiếu tướng Nguyễn Hoàng nhìn hai cán bộ của mình, gật gù:

        - Tôi nhớ không lầm lâu nay chúng ta vẫn có quan điểm cho rằng kế hoạch hậu chiến của địch bắt đầu có từ năm 1972, sau khi địch ký kết hiệp định Paris, nhưng không phải vậy. Thực ra sau Mậu Thân 1968, những cái đầu nóng hiếu chiến nhất ở Mỹ Cũng phải thừa nhận rằng sự sụp đổ của chế độ ngụy Sài Gòn sẽ xảy ra. Và những nhà làm công tác tình báo chiến lược CIA đã lập tức xây dựng kế hoạch hậu chiến phục vụ cho sau này. Năm 72 chỉ là thời điểm đánh dấu mốc mà thôi. Thực tế chúng ta cũng nhận ra vấn dề này từ những năm 1970, Bộ đã có chỉ thị 671/ V13, và Ban an ninh TW cục đã có kế hoạch triển khai tại Hội nghị miền vào tháng 7/1971, ra hướng dẫn số 09/T2 cho an ninh các tỉnh, thành có kế hoạch đón lõng, phá vỡ. Ngay từ thời đó, chúng ta cũng đã làm rõ được một số vụ nội gián. Với phương châm "nằm im, luồn sâu, leo cao", hiện nay nội gián đang là đối tượng rất nguy hiểm cho chúng ta.

        Đại tá Trần Quang suy tư:

        - Hồi tôi còn ở Ban an ninh T1 - Ban an ninh Sài Gòn -  Gia Định quân khu miền Đông, tôi cũng có nghe nói đến vụ này. Sau khi xảy ra vụ Kiến Hòa, theo kết luận của an ninh huyện Kiến Hòa và an ninh tỉnh cho rằng nhất định có nội gián, không thể nào bọn địch lại có thể làm gọn gàng đến như vậy. Hình như tỉnh có xin Ban an ninh Sài Gòn - Gia Định hỗ trợ, nghe đâu cũng có cử người về nhung kết quả thế nào thì tôi không rõ vì tôi không được phân công theo, sau 1973, tôi làm mảng điệp báo. Cho nên nội vụ Kiến Hòa sau này ra sao tôi không rõ.

        - Từ sau giải phóng đến nay, Bộ và Tổng cục cũng đã triển khai một số kế hoạch "bóc" mạng lưới nội gián của địch để lại. Nhìn chung chúng ta đã đạt được một số thành tích, vụ này làm tôi nhớ đến một vụ nội gián ở miền Trung mà Ban an ninh Sài Gòn - Gia Định đã phối hợp với công an tỉnh làm rõ mới đó có hình thức xử lý. Tuy nhiên... -  Cục trưởng A5 thở dài ưu tư - Đối với các loại án nội bộ là đặc biệt khó khăn trong công tác, thường thường là nó có "ông bạn CIA" nhúng tay vào.

        Tiếp lời đại tá Khánh Tâm, tướng Nguyên Hoàng nhấn mạnh:

        - Thông tin hiện nay chúng ta có không nhiều. Lá đơn của ông An, tôi cho rằng chỉ có giá trị tham khảo, không quyết định được điều gì. Nó chỉ giúp chúng ta thêm thông tin để khẳng định rằng quả thật ngày đó CSĐB ngụy có tổ chức xâm nhập được vào cơ quan huyện ủy Kiến Hòa. Nay tên nội gián có còn hay không đang là điều chúng ta phải suy nghĩ. Với trường hợp của đồng chí Nguyễn Kim, tôi có biết đồng chí này, thậm chí là có quen, qua vài lần xuống tỉnh họp. Đây là một cán bộ có năng lực, có uy tín tại địa phương và đúng là trong kỳ họp HĐND sắp tới có khả năng sẽ cơ cấu vào một chức vụ lãnh đạo cao của tỉnh. Lãnh đạo Bộ và Tổng cục đã thống nhất, chúng ta phải xác minh các nguồn tin và bắt đầu từ lá đơn của ông An.

        Cần chú ý hiện nay nội bộ tình này hiện khá phức tạp, đang có tình trạng không ổn định vẻ mặt tổ chức nhân sự.

        Việc cơ quan an ninh đột nhiên tiến hành tổ chức thẩm tra xác minh lý lịch của đồng chí Nguyễn Kim có thể gây bất lợi cho đồng chí này trong kỳ bầu cử tới, do vậy buộc chúng ta phải hết sức thận trọng. Tôi cho rằng chúng ta phải làm trên tinh thần khách quan, vô tư và khoa học, không được đặt bất kỳ nghi ngờ với ai trong quá trình làm việc khi chúng ta chưa đủ chứng cứ chứng minh.

        Ông ngả người trên ghế, chắp hai tay trước bụng, nhắm mắt lim dim, nói:

        - Trong quá khứ không phải không có lúc chúng ta duy ý chí, sai lầm vội vã tin vào các tài liệu của địch để lại và thậm chí có vụ còn kèm theo những mục đích động cơ không trong sáng để rồi đã vội vã bắt oan, xử lý sai một số đồng chí của ta. Sau này dù có phục hồi, thanh minh, nhưng có le những tổn thương về tinh thần sẽ không bao giờ bù đắp nổi, chưa kể uy tín của cơ quan công an cũng vì vậy mà bị ảnh hưởng, giảm sút. Một hướng điều tra khác cũng nên tránh đó là khi xuất hiện một vài dấu hiệu, sự kiện nào dó là cơ quan công an lập tức xây dựng sự nghi ngờ dối với cá nhân A, B nào đó, nhưng rất tiếc trong quá trình thẩm tra xác minh lại không tìm ra được, đi vào bế tắc. Nhưng lòng nghi ngờ thì lại không bỏ được và thế là cứ thế treo lửng lơ nỗi nghi ngờ ám ảnh đồng chí đấy. Vướng cái gì còn được, vướng vào chính trị là coi như hết sự nghiệp, để họ bị chìm vào trong quên lãng oan uổng, đấy là một tội lỗi. Cho nên vụ việc này, tôi đòi hỏi cục A5 phải tổ chức thẩm tra, xác minh một cách chắc chắn, có kết quả báo cáo ngay, không nên để ảnh hưởng đến uy tín của đồng chí Nguyễn Kim, của Đảng.

        Giọng nói ông vang lên nghiêm khắc, đại tá Trần Quang và Khánh Tâm hiểu tướng Nguyên Hoàng muốn nói điều gì. Công tác chống nội gián của địch cài cắm lại, là một trong những công tác trọng tâm được Đảng và Nhà nước rất coi trọng. Từ sau 30/4, đã có nhiều đợt, ngành công an kết hợp với bên Quân đội phá được một số mạng lưới của địch cài vào nội bộ của ta. Cho đến nay công tác đó vẫn đang còn được tiếp tục làm, đi vào chiều sâu hơn. Tuy nhiên hai vị lãnh đạo cục A5 cũng biết rất rõ, bên cạnh thành tích đạt được không phải không có lúc chúng ta đã có những lúc nôn nóng, chủ quan bắt oan, sai đồng chí của mình. Đấy là điều mà hai vị lãnh đạo cục A5 rất thấm thía, hiểu rõ.

        - Theo tôi - đại tá Khánh Tâm nói - Chúng ta càng cần làm rõ động cơ của ông Nguyễn Văn An. Có trong sáng không, còn gì khác nữa. Tôi không nghi ngờ, nhưng cũng muốn lưu ý với các đồng chí. Anh Sáu thấy sao?

        Đại tá Trần Quang gật đầu tán thành. Tuy mang tiếng là thủ trưởng cả của Khánh Tâm, nay đã chuyển sang làm chuyên viên và đại tá rất tôn trọng các ý kiến của đồng sự cấp dưới. Một nhược điểm dễ thấy của một số vị lãnh đạo khi chuyển sang làm cố vấn hay chuyên viên, đó là đôi lúc quên mất vai trò cố vấn giúp ý kiến của mình, cho nên vẫn tiếp tục chỉ đạo, ban phát mệnh lệnh, đẩy người nghe vào tình thế khó khăn. Bởi ở mỗi vị trí công tác, mỗi con người đều có những quan điểm lãnh đạo nhất định. Không thể áp dụng từ người này sang người khác một cách máy móc. Cho nên, thái độ cư xử khôn khéo nhất của một người đã từng là lãnh đạo nay làm cố vấn là nên góp ý chân tình, cung cấp thông tin, hiểu biết, trên cơ sở những kinh nghiệm của bản thân mình và tùy người lãnh đạo mới hiện nay xử lý thông tin. Trần Quang luôn tâm niệm và xử sự như vậy. Đại tá Khánh Tâm đặt ra một vấn đề rất dũng. Cũng cần xem lại mục đích thật sự của ông Nguyễn Văn An, lưu ý, chính trong đơn ông An cũng cho biết, việc lộ địa điểm cuộc họp năm ấy rất ít người được biết cụ thể, chỉ trừ một vài lãnh đạo của huyện. Và người biết rõ, cũng như sống sót sau trận càn Đại Phong, ngoài Nguyễn Kim còn có ông Nguyễn Văn An. Đây là điều mà cơ quan an ninh phải suy nghĩ, đại tá Trần Quang bày tỏ ý kiến ủng hộ đại tá Khánh Tâm với tướng Nguyễn Hoàng.

        Tiếp lời đại tá Khánh Tâm, tướng Nguyên Hoàng nhấn mạnh:

        - Thông tin hiện nay chúng ta có không nhiều. Lá đơn của ông An, tôi cho rằng chỉ có giá trị tham khảo, không quyết định được điều gì. Nó chỉ giúp chúng ta thêm thông tin để khẳng định rằng quả thật ngày đó CSĐB ngụy có tổ chức xâm nhập được vào cơ quan huyện ủy Kiến Hòa. Nay tên nội gián có còn hay không đang là điều chúng ta phải suy nghĩ. Với trường hợp của đồng chí Nguyễn Kim, tôi có biết đồng chí này, thậm chí là có quen, qua vài lần xuống tỉnh họp. Đây là một cán bộ có năng lực, có uy tín tại địa phương và đúng là trong kỳ họp HĐND sắp tới có khả năng sẽ cơ cấu vào một chức vụ lãnh đạo cao của tỉnh. Lãnh đạo Bộ và Tổng cục đã thống nhất, chúng ta phải xác minh các nguồn tin và bắt đầu từ lá đơn của ông An.

        Cần chú ý hiện nay nội bộ tình này hiện khá phức tạp, đang có tình trạng không ổn định vẻ mặt tổ chức nhân sự.

        Việc cơ quan an ninh đột nhiên tiến hành tổ chức thẩm tra xác minh lý lịch của đồng chí Nguyễn Kim có thể gây bất lợi cho đồng chí này trong kỳ bầu cử tới, do vậy buộc chúng ta phải hết sức thận trọng. Tôi cho rằng chúng ta phải làm trên tinh thần khách quan, vô tư và khoa học, không được đặt bất kỳ nghi ngờ với ai trong quá trình làm việc khi chúng ta chưa đủ chứng cứ chứng minh.

        Ông ngả người trên ghế, chắp hai tay trước bụng, nhắm mắt lim dim, nói:

        - Trong quá khứ không phải không có lúc chúng ta duy ý chí, sai lầm vội vã tin vào các tài liệu của địch để lại và thậm chí có vụ còn kèm theo những mục đích động cơ không trong sáng để rồi đã vội vã bắt oan, xử lý sai một số đồng chí của ta. Sau này dù có phục hồi, thanh minh, nhưng có le những tổn thương về tinh thần sẽ không bao giờ bù đắp nổi, chưa kể uy tín của cơ quan công an cũng vì vậy mà bị ảnh hưởng, giảm sút. Một hướng điều tra khác cũng nên tránh đó là khi xuất hiện một vài dấu hiệu, sự kiện nào dó là cơ quan công an lập tức xây dựng sự nghi ngờ dối với cá nhân A, B nào đó, nhưng rất tiếc trong quá trình thẩm tra xác minh lại không tìm ra được, đi vào bế tắc. Nhưng lòng nghi ngờ thì lại không bỏ được và thế là cứ thế treo lửng lơ nỗi nghi ngờ ám ảnh đồng chí đấy. Vướng cái gì còn được, vướng vào chính trị là coi như hết sự nghiệp, để họ bị chìm vào trong quên lãng oan uổng, đấy là một tội lỗi. Cho nên vụ việc này, tôi đòi hỏi cục A5 phải tổ chức thẩm tra, xác minh một cách chắc chắn, có kết quả báo cáo ngay, không nên để ảnh hưởng đến uy tín của đồng chí Nguyễn Kim, của Đảng.

        Giọng nói ông vang lên nghiêm khắc, đại tá Trần Quang và Khánh Tâm hiểu tướng Nguyên Hoàng muốn nói điều gì. Công tác chống nội gián của địch cài cắm lại, là một trong những công tác trọng tâm được Đảng và Nhà nước rất coi trọng. Từ sau 30/4, đã có nhiều đợt, ngành công an kết hợp với bên Quân đội phá được một số mạng lưới của địch cài vào nội bộ của ta. Cho đến nay công tác đó vẫn đang còn được tiếp tục làm, đi vào chiều sâu hơn. Tuy nhiên hai vị lãnh đạo cục A5 cũng biết rất rõ, bên cạnh thành tích đạt được không phải không có lúc chúng ta đã có những lúc nôn nóng, chủ quan bắt oan, sai đồng chí của mình. Đấy là điều mà hai vị lãnh đạo cục A5 rất thấm thía, hiểu rõ.

        - Theo tôi - đại tá Khánh Tâm nói - Chúng ta càng cần làm rõ động cơ của ông Nguyễn Văn An. Có trong sáng không, còn gì khác nữa. Tôi không nghi ngờ, nhưng cũng muốn lưu ý với các đồng chí. Anh Sáu thấy sao?

        Đại tá Trần Quang gật đầu tán thành. Tuy mang tiếng là thủ trưởng cả của Khánh Tâm, nay đã chuyển sang làm chuyên viên và đại tá rất tôn trọng các ý kiến của đồng sự cấp dưới. Một nhược điểm dễ thấy của một số vị lãnh đạo khi chuyển sang làm cố vấn hay chuyên viên, đó là đôi lúc quên mất vai trò cố vấn giúp ý kiến của mình, cho nên vẫn tiếp tục chỉ đạo, ban phát mệnh lệnh, đẩy người nghe vào tình thế khó khăn. Bởi ở mỗi vị trí công tác, mỗi con người đều có những quan điểm lãnh đạo nhất định. Không thể áp dụng từ người này sang người khác một cách máy móc. Cho nên, thái độ cư xử khôn khéo nhất của một người đã từng là lãnh đạo nay làm cố vấn là nên góp ý chân tình, cung cấp thông tin, hiểu biết, trên cơ sở những kinh nghiệm của bản thân mình và tùy người lãnh đạo mới hiện nay xử lý thông tin. Trần Quang luôn tâm niệm và xử sự như vậy. Đại tá Khánh Tâm đặt ra một vấn đề rất dũng. Cũng cần xem lại mục đích thật sự của ông Nguyễn Văn An, lưu ý, chính trong đơn ông An cũng cho biết, việc lộ địa điểm cuộc họp năm ấy rất ít người được biết cụ thể, chỉ trừ một vài lãnh đạo của huyện. Và người biết rõ, cũng như sống sót sau trận càn Đại Phong, ngoài Nguyễn Kim còn có ông Nguyễn Văn An. Đây là điều mà cơ quan an ninh phải suy nghĩ, đại tá Trần Quang bày tỏ ý kiến ủng hộ đại tá Khánh Tâm với tướng Nguyễn Hoàng.

        Như vậy, chúng ta điều tra vẫn bắt đầu từ ông An và có thế đưa ông ta vào là một đối tượng cần được quan tâm. Động cơ, mục đích, và ông ta là ai, hiện nay đang làm gì?

        Tướng Nguyễn Hoàng gật đầu. Rồi, đột nhiên tướng quân chồm tới nhìn đại tá Trần Quang, hỏi nhỏ "Anh Sáu có nhớ cái vụ nội gián ngược làm anh em mình vất vả cả năm trời, cách đây hơn 10 năm ở công an một tỉnh không?". Trần Quang, gật đầu nhè nhẹ. Nhớ và rất nhớ, bởi đây là một vụ việc mãi mãi như một vết thương không lành trong lòng ông. Lâu lâu lại rỉ máu. Bởi trong vụ việc này tất cả họ, những người nay không còn nữa, đều đã từng sát cánh chung chiến hào với ông trong chiến tranh. Và họ đều là đồng chí anh em của ông. Họ sai, ông tự thấy mình cũng có phần trách nhiệm. Sao không nhớ, không đau lòng cho được.

        Đã có một vụ án nội gián xảy ra ở một tỉnh mà kết quả hết sức đau lòng. Trần Quang thoáng rùng mình mỗi khi nhớ lại. Vào thời điểm ấy, ông vừa nhận chức quyền cục trưởng Cục A5 và Nguyễn Hoàng cũng đã lên làm lãnh đạo Tổng cục phản gián nằm ở cơ quan thường trú phía Nam.

        Mọi việc bắt đầu từ những thông tin của công an tỉnh báo ra Bộ dồn dập, với các hồ sơ chứng minh có nội gián nằm trong cơ quan lãnh đạo tỉnh, và đã có hàng loạt chỉ đạo sai dựa trên báo cáo sai lầm ấy. Một số cán bộ đầu ngành của tỉnh bị bắt giam oan, sai. Nhưng cũng ngay từ thời điểm ấy, Trần Quang và Nguyễn Hoàng cũng như một số cán bộ an ninh khác, bằng kinh nghiệm nghề nghiệp đã nhận thấy trong vụ án này có những lắt léo uẩn khúc riêng. Nguyễn Hoàng đã bí mật bay ra Hà Nội gặp Trần Quang để thảo luận về vụ này, những chuyến bay con thoi như vậy là thường xuyên và họ thống nhất cần phải xe lại vụ án, có báo cáo lãnh đạo Bộ và TW biết để xử lý. Giao quyền lãnh đạo cho một cục phó, Trần Quang bay vào thành phố, cùng Nguyễn Hoàng trực tiếp xử lý các thông tin về vụ án nội gián này. Sau một thời gian trực tiếp nghiên cứu các hồ sơ, tài liệu, so sánh, chắt lọc lại cẩn thận dưới nhiều góc độ khác nhau của vụ án. Thế nhưng không phải không có lúc công việc của họ cũng bị cản trở, bởi vụ án nội gián này đã được một số lãnh đạo cấp cao phê duyệt. Ngoài ra vị giám đốc công an tỉnh kia còn là một người có tên tuổi trong ngành và ông ta đã từng là cấp trên của đại tá Trần Quang. Hai người đã có thời gian cùng công tác chung ở Ban an ninh T1. Đa xuất hiện lời cảnh cáo, sẽ phải trả một giá đắt về sinh mạng chính trị, nếu như sai lầm. Không nản chí, Trần Quang và Nguyễn Hoàng vẫn cho tiến hành công việc, vì họ tin là mình đúng. Các trinh sát bí mật được cử xuống tỉnh đeo bám, cũng như đích thân họ xuống một số nơi để nắm tình hình, nghe ngóng, thu lượm thông tin từ các cán bộ lão thành và ở những đồng chí khác cùng người thân của người bị bắt.

        Giám đốc công an tỉnh là một con người bệ vệ, phương phi, ông ta có mái tóc bạc như cước với làn đã đỏ hồng hào, đôi mắt sáng long lanh như mắt mèo. Họ, chỉ có hai người ngồi trong phòng làm việc riêng yên tĩnh, sau khi các bảo vệ và thư ký riêng đã rút lui ra ngoài.

        Cách đó mấy hôm, Nguyễn Hoàng và Trần Quang sau khi nghiên cứu các hồ sơ vụ việc, và đã thảo luận kỹ tình hình diễn biến vụ án xảy ra ở tỉnh này, trước khi chính thức báo cáo với lãnh đạo Bộ. Việc bắt giam oan sai một số cán bộ của tỉnh đã lên đến cao điểm. Sự phản ứng, giận dữ của một số cán bộ lao thành, trung kiên với Đảng bằng những lá đơn kêu oan được gửi đi nhiều nơi để báo cáo, đánh động. Sau khi hai người kiểm tra lại tất cả các tài liệu hồ sơ mà cục A5 và Tổng Cục phản gián có trong tay, cả hai đều bàng hoàng. Đã xuất hiện những dấu hiệu cho thấy có những hồ sơ, chứng cứ giả trong vụ án này, nó được làm ra từ những đồng chí của mình, khá bài bản, mang đầy tính nghiệp vụ.

        Thật đáng cay đắng và hổ thẹn.

        Đêm đó, cả hai người thức trắng bên ly cà phê.

        "Tôi không hiểu, thực sự không hiểu tại sao lại như vậy -Trần Quang thốt lên buồn bã, nấc nghẹn - Anh Chín là một trong những lãnh đạo mà tôi rất yêu quý khi còn công tác chung ở Ban an ninh T1. Một con người can đảm, gan dạ, sâu sắc trong công việc, thương yêu và tâm lý đối với anh em. Anh ấy là một tấm gương cho nhiều anh em lớp chúng tôi noi theo. Thành tích và công lao không thể kể được, nhưng tại sao... Trần Quang gục ôm đầu, đau khổ - Khi tôi ra Hà Nội nhận chức cục trưởng Cục A5, chúng tôi vẫn gặp nhau vài lần khi có công việc chung, nhưng tôi không ngờ đâu anh ấy nay lại như vậy".

        Nghe giọng thảng thốt và nhìn khuôn mặt nhăn nhó của quyền cục trưởng Cục A5, Nguyễn Hoàng hiểu Trần Quang rất kính mến vị lãnh đạo cũ của mình, cũng như đau khổ đến như thế nào vẻ việc làm vừa qua của ông ta.

        Vỗ vai Trần Quang như muốn xoa dịu nỗi đau, Nguyễn Hoàng thở dài "Tôi cũng đã nhiều lần gặp anh Chín Mây, và cũng rất quý anh ấy. Một vị giám đốc công an rất xuất sắc, nhạy bén trong công việc. Thế đấy... Nguyễn Hoàng dằn giọng bực bội - Nhưng mới chỉ gần 10 năm sau giải phóng, giữa lúc một đất nước vừa ra khỏi cuộc chiến tranh, khói súng còn vương vãi khắp nơi, hàng ngàn vết thương và vành khăn tang trắng của chiến tranh đến nay chúng ta chưa giải quyết xong. Có quyền lực trong tay, anh ta đã nhanh chóng sa vào nhiều thói hư tật xấu, sa dọa về bản chất và đáng sợ là bản thân ý thức được điều đó. Lộng quyền, bưng bít sự thật, lừa dối cấp trên lẫn cấp dưới, sử dụng quyền lực có trong tay đế trả thù cho mưu đồ cá nhân nhưng dưới danh nghĩa khác. Tính Đảng để đâu, các lời dạy của Bác để đâu, quên hết tất cả máu xương của bao nhiêu đồng đội anh em đổ xuống cho ngày độc lập hôm nay rồi hay sao".

        Nguyễn Hoàng đứng bật dậy giận dữ vừa đi vừa nói, tay vung vẩy tập hồ sơ cá nhân của đại tá Chín Mây do các trinh sát đem về, trong đó có ghi lại những thói ăn chơi trác táng, bồ bịch và các thủ đoạn mà ông ta dùng để hại đồng chí mình, có thể hiểu Nguyễn Hoàng tâm trạng bị "sốc" như thế nào.

        "Nên nhớ thành quả ngày hôm nay mà chúng ta có được, là máu... máu, anh biết không - Nguyễn Hoàng chợt cũng nấc nghẹn. Chờ ba nghe con, ba đi giải phóng quê hương, ba sẽ đem con về với nội, má và anh hai, anh ba. Ráng ngoan, học giỏi. Lời ba anh vẫn thoang thoảng bên tai anh trong lần chia tay năm ấy. Thế nhưng mãi sau 30/ 4, anh mới biết tin ba đã hy sinh, gia đình nội và má bị chết trong một trận càn. Anh hai, anh ba cũng đã hy sinh. Cái giá phải trả cho hòa bình, đắt quá. "Máu của biết bao nhiêu đồng chí đồng đội đã hy sinh, chúng ta không có quyền được quên, dù một ngày, một giờ".

        "Hay cho tôi gặp anh ấy một lần nữa, dù sao đây cũng là đồng chí của mình và tôi muốn hiểu tại sao anh ấy lại làm như vậy", Trần Quang đề nghị và Nguyễn Hoàng gật đầu cho phép. "Đồng chí - Nguyễn Hoàng ghé sát mặt Trần Quang dằn giọng - Đấy là hai chữ thiêng liêng mà chúng ta đã bỏ nhiều máu xương để tô hồng và làm cho nó đẹp đẽ, cao quý hơn. Nhưng cũng đừng dùng hai chữ đồng chí để mưu hại lẫn nhau, đừng đầu môi chót lưỡi để che giấu những âm mưu, toan tính bẩn thỉu trong lòng mình dưới hai chữ đồng chí. Những người đã chết vì sự nghiệp đất nước này sẽ không tha thứ cho chúng ta dâu".

        Nguyễn Hoàng gần như thét lên.

        "Từ ngày cậu nhận chức cục trưởng Cục A5 ở Hà Nội -Đại tá, giám đốc công an tỉnh, vui vẻ nói - mình ít gặp cậu quá. Năm nào Bộ chẳng tổng kết công tác năm, thế nhưng mình ra họp ở ngoải cũng ít gặp. Công việc nhiều đến nỗi quên hết cả anh em hay sao?"

        Nghe vị lãnh đạo của mình trách móc, đại tá Trần Quang thoáng bối rối, anh trần tình và cười nhẹ "Em vẫn bình thường, công việc anh em mình thì lúc nào chẳng lu bu. Anh Chín khỏe không".

        Đại tá Chín Mây cười khùng khục, khỏe và rất khỏe là khác. Tóc bạc nhưng đã thịt đỏ au, chứng tỏ điều ông ta nói là thật "Này, nếu nhà cậu ở Thủ Đức có chật thì lên đây. Trên này công an tỉnh còn mấy miếng đất, cậu cần mình để cho một miếng. Ngay mặt đường, đang là khu quy hoạch. Cần không? Dù sao cậu cũng từng là cán bộ của công an tỉnh, đóng góp nhiều cho tỉnh, cũng xứng đáng thôi".

        Khi ông Chín Mây đề cập chuyện đất đai, Trần Quang vội lảng tránh sang đề tài khác. Anh nhìn kỹ ông ta, Chín Mây vẫn tỏ ra rất vô tư, thoải mái và lạc quan, yêu đời. Ông ta chẳng tỏ ra sợ hãi hay áy náy gì về những việc làm vừa qua của mình. Ngay tại thời điểm Trần Quang đang ngồi làm việc với ông ta ở đây, anh biết vẫn còn những đồng chí đang bị giam oan và vẫn có những buổi làm việc, hỏi cung, các báo cáo "thành tích" tất bật được gửi về trên để khẳng định về việc làm đúng của công an tỉnh.

        Lương tâm của một con người, trách nhiệm của một người Đảng viên, của một cán bộ công an, tình đồng chí đồng đội với những hy sinh mất mát bao nhiêu năm qua trong chiến tranh, hình như không làm cho trái tim của Chín Mây rung động, ông ta thẳng tay sử dụng quyền lực của mình để mưu hại người khác một cách không thương tiếc và đấy lại là những đồng chí của mình. Không hiểu ông ta có ngủ ngon hàng đêm không? Sáng nay, khi tiễn anh ra xe, Nguyễn Hoàng nói "Tôi hiểu những dằn vặt tình cảm trong đầu anh về trường hợp Chín Mây. Nhưng tôi cũng muốn nhắc anh một bài học cũ, chúng ta có trái tim nóng và một cái đầu lạnh. Chúng ta rất thương xót và đau lòng khi có một đồng chí, một đồng nghiệp của ngành lại ra như vậy. Nhưng hay nghĩ đến nỗi khổ của những đồng chí khác đã và đang bị ông ta hãm hại, họ cũng là đồng chí của chúng ta đấy. Mong anh hay tỉnh táo". Ngồi trong xe, Trần Quang thấy nặng trĩu nỗi buồn, nhiều lúc anh cũng không biết mình sẽ bắt đầu nói chuyện với ông ta từ đâu.

        Nay, nhìn khuôn mặt no đủ, thỏa mãn của Chín Mây, anh chợt nhớ đến lời cảnh tỉnh của Nguyễn Hoàng. Là một con người già dặn kinh nghiệm nghiệp vụ, làm gì trong thời gian vừa qua, Chín Mây lại không biết Cục A5 và Tổng cục phản gián đang xem xét lại vụ án này. Không phải ngẫu nhiên mà tốc độ điều tra và hoàn thành vụ án nội gián của công an tỉnh lại được đẩy nhanh chưa từng thấy. Và cũng không ngẫu nhiên khi có lời nhắn gửi xa xa, và lực cản trở xuất hiện ở nơi này, nơi kia. Khi nhận lời tiếp Cục trưởng A5 xuống làm việc, chắc hẳn đại tá Chín Mây đã đoán ra mục đích của anh. Nhưng nhìn vẻ mặt tự tin, thậm chí là kiêu ngạo của ông ta, Trần Quang tự hỏi, ông ta tự tin đến thế sao, hay là vì ông ấy tin rằng mình sẽ dùng bàn tay dế che khuất được cả mặt trời sự thật?

        Tự nhiên anh cảm thấy bực bội và nhịp đập của trái tim chậm hẳn, cái đầu từ từ lạnh lên.

        Anh đi thẳng vào mục đích của buổi làm việc, không rào đón quanh co, đều là những con người sống chết trong nghề, quá hiểu rõ bài bản nghiệp vụ. Trần Quang nhận thấy nếu có sử dụng với đại tá Chín Mây, chỉ là trò đùa vô nghĩa. Và thực tâm, anh kính trọng vị lãnh đạo cũ của mình, nên muốn sòng phẳng với ông.

        Nụ cười tắt hẳn. Đại tá Chín Mây gật gù nghe anh nói và dưới cái phẩy tay của ông, như phép lạ, từ ngách phòng tối thui bên trong, xuất hiện một sĩ quan thư ký riêng. Anh ta nhanh chóng đặt lên bàn hàng tập hồ sơ dày, rồi sau đó đi ra ngoài khép chặt cửa.

        Nhìn tập hồ sơ dày, Trần Quang nhếch mép cười ruồi "Thôi, anh Chín, với những hồ sơ này, anh có thể trình bày với bất cứ vị lãnh đạo cấp cao nào đó, nếu như anh muốn bảo vệ việc làm của mình là đúng. Còn với tôi, nguyên là một thằng lính cũ của anh, các bài nghiệp vụ học trong rừng anh dạy ngày nào, tôi còn nhớ rõ. Còn bây giờ, tôi là Cục trưởng cục A5, đang làm công tác bảo vệ nội bộ, những việc anh làm vừa qua, cũng là những việc mà cục chúng tôi đã và đang làm thường xuyên. Do vậy - Trần Quang nhấn mạnh giọng nói - Anh không cần đem ra đây để chứng minh với tôi làm gì".

        Đại tá Chín Mây nhìn Trân Quang trừng trừng giận dữ, một giây sau đó ông ta đứng phắt dậy, tí nữa gạt đổ bình trà trên bàn, đi lại bàn giám đốc ngồi xuống bệ vệ, hất hàm. "Các anh muốn gì ở tôi".

        "Tôi chẳng muốn gì cả - Trần Quang bình thản - Tôi chỉ muốn nhắc với anh Chín một điều, những việc làm vừa qua của anh là hoàn toàn sai trái, sai theo các nguyên tắc của Đảng, sai theo các qui trình công tác của ngành Công an. Anh đã sai và mong anh hiểu điều đó".

        - Sai? Chín Mây phá lên cười kiêu ngạo, chỉ thẳng tay vào mặt Trần Quang "Hồi ở an ninh T1, tôi vẫn đánh giá cậu là một cán bộ có năng lực nhất, có thể đào tạo lâu dài được. Rất tiếc, sau giải phóng cậu lại bị Bộ rút về trên ấy, chứ nếu không, cái ghế giám đốc này tôi đã tính cho cậu từ hồi ở trong rừng. Cậu hiểu không, cậu là một học trò hay nói cách khác là một thằng em mà tôi rất quý. Hôm nay, cậu đang dùng bài học cũ để áp dụng với thầy dạy và là thủ trưởng cũ của mình. Khá lắm, đây là loạt bài về an ninh cơ sở mà tôi đã dạy lớp N1, có cả cậu nữa thì phải, dạy ở biên giới giáp Campuchia, năm 1972 phải không? Nào, hay chứng minh đi, đồng chí Cục trưởng A5".

        Bây giờ Trần Quang mới nhìn thấy rõ vẻ tự tin đến ngạo mạn của Chín Mây. Anh thoáng thấy chua xót trong lòng, có phải đây là người anh lớn kính mến hồi ở an ninh T1 hay không. Cái gì đã làm cho ông ta thay đổi nhanh đến như vậy, chỉ gần 10 năm sau giải phóng, quyền lực, tiền, gái... không lẽ đã nhanh chóng làm cho con người sa đọa, biến chất đến như vậy sao? Lòng Trần Quang quặn đau.

        "Anh Chín có nhớ đến vụ nội gián Năm Đen hồi ở Bà Ná mà An ninh T1 và tỉnh làm ra cuối năm 73 không -  Giọng Trần Quang khản đặc và Chín Mây gật đầu, nhớ -  Phải, vụ ấy tôi tí nữa bị cấp trên kỷ luật vì cho rằng hữu khuynh, không cương quyết thẳng tay với kẻ địch, kẻ phản bội. Và người bảo vệ tôi chính là anh. Tuy nhiên như tôi đã phát biểu ở Ban an ninh, tôi rất áy náy về cách chúng ta xử lý với Năm Đen. Rõ ràng, không đơn giản anh ta đã chiêu hồi phản bội, còn một cái gì khác uẩn khúc bên trong. Sau 30/4, vợ Năm Đen là Mười Hậu, công tác ở hội phụ nữ huyện, đã đội đơn thưa kiện khắp nơi đòi làm rõ vụ án năm xưa, minh oan, rửa sạch thanh danh cho chồng".

        Đại tá Chín Mây nín thinh nhìn Trần Quang, ông ta nhớ hồi ấy, khi An ninh T1 nhận được một số thông tin từ cơ sở nằm trong chi khu Long Lễ, ở phòng 2, sư đoàn 3B ngụy, cho biết, phòng 2 thường xuyên nhận được một báo cáo có mật danh S.3 từ thị ủy Bà Ná gửi ra. An ninh tỉnh và Ban an ninh T1 tung người xác minh, làm rõ. Khoanh vùng từ từ, mọi thông tin đổ vào Năm Đen lúc đó đang là phó bí thư thị ủy Bà Ná. Cả một đường dây nội gián bị bóc ra từ người bảo vệ của Năm Đen. Xét tội trạng, tòa án tỉnh đã kết án tử hình ba người, vụ án đáng lẽ là trọn vẹn nếu như không có sự phản đối của Trần Quang đại diện An ninh T1 về tham gia vụ án này. Tỉnh ủy phản ứng lên đến Ban an ninh, và tí nữa Trần Quang đã bị kỷ luật vì vụ này.

        "Chúng tôi đã cho điều tra lại vụ án này - Trần Quang uể oải nói - Thế đấy, đây chỉ là một cái bẫy của CIA và tình báo phòng 2 của sư 3B và quân khu III đánh vào huyện ủy Bà Ná, mà mục đích chúng là lôi kéo Năm Đen để chiêu hồi, thông qua người em ruột đang làm ở Bộ chỉ huy Quân khu III ngụy. Không được, có nguy cơ đổ bể, chúng đã gài bẫy chúng ta về sự "phản bội" của đồng chí Năm Đen. Rất tiếc, chúng ta đã quá vội vã... - Anh thở dài buồn rầu - Một đồng chí trung kiên đã bị chết một cách rất đáng tiếc với vết nhơ về thanh danh không rửa nổi. Làm cho vợ con, cha mẹ anh ta bao nhiêu năm không dám ngẩng đầu nhìn ai. Có ai thấu hiểu sự khổ đau trong lòng của những người đang sống, và sự oan ức của người đã chết hay không?".

        "Cậu nói với tôi điều này để làm gì? - Chín Mây hỏi -  Tất nhiên, điều kiện trong chiến tranh, những sai sót như vậy là không tránh khỏi, không lẽ chỉ vì vụ việc ấy mà chê trách tất cả thành quả của cơ quan an ninh?".

        "Vâng. Tôi không có ý gì, mà chỉ muốn nói, nếu như chúng ta cẩn thận, kỹ lưỡng hơn, thi biết dầu chẳng tránh được những sai lầm, không để xảy ra vụ việc đáng tiếc như vậy. Và tôi muốn nói - Trán Quang đột nhiên nói gằn, thẳng băng - Đấy là việc trong chiến tranh, còn nay, giữa lúc anh có đầy đủ phương tiện, cơ sở, điều kiện, thì tôi không nghĩ là anh cho rằng mình cũng sai lầm như trước kia?".

        Nheo mắt nhìn người cấp dưới của mình, đại tá Chín Mây ngã ngửa người lên ghế thản nhiên.

        "Không sai. Mọi việc tôi làm, tôi đều có báo cáo tỉnh cũng xin ý kiến ở những đồng chí lãnh đạo cao cấp khác. Tôi nhớ không lầm, cục A5 cũng có cử một tổ công tác về giúp công an tỉnh làm vụ này. Và... - ông ta từ từ ngồi thẳng người trên ghế, nhìn vào mắt Trần Quang, cười, đôi môi rung lên giần giật - Tất cả đều ủng hộ tôi, tin tôi làm đúng, lãnh đạo cho phép tôi được làm, cậu hiểu không, lãnh đạo cho phép".

        Bây giờ thì Trần Quang hiểu sự tự tin, thỏa mãn của đại tá Chín Mây. Khi ông ta dựng lên những hồ sơ nội gián giả, tung hỏa mù hư thực và sử dụng nó để thỉnh thị báo cáo lên cấp trên để xin ý kiến chỉ đạo. Chín Mây đã tính toán đến nước cờ lôi kéo các vị lãnh đạo của tỉnh và các cấp khác vào cuộc, cho nên đã xuất phát những chỉ đạo sai lầm, vì tin ở ông ta. Vô hình chung, những vị lãnh đạo sẽ là cái ô để che chắn cho Chín Mây trong vụ án này. Nếu như vụ án nội gián bị đổ bể, thì chính các vị lãnh đạo phải lãnh một phần trách nhiệm và nếu muốn giữ cho uy tín bản thân, tức là phải giữ hay nói cách khác là che chở cho Chín Mây. Một nước cờ khá cao.

        Khi nghe Trần Quang nói toạc ý nghĩ của mình ra, đại tá Chín Mây cười ha hả. Tôi đã nói rồi, cậu là một người thông minh.

        "Anh không có quyến sử dụng những ưu thế của ngành công an mà Đảng và Nhà nước giao cho để phục vụ những mưu đồ cá nhân - Trần Quang sôi lên vì giận, đứng bật dậy -Công an không phải là một quyền lực siêu nhiên đứng trên cả luật pháp để cho anh tùy tiện như vậy. Nên nhớ chúng ta phục vụ Đảng, phục vụ nhân dân, phục vụ đất nước, chứ không phải phục vụ cho những toan tính trả thù hèn hạ của anh. Anh và tôi là những Đảng viên, là những cán bộ công an, hơn ai hết chúng ta phải thấu hiểu điều này!"

        May là phòng máy lạnh, trải nệm kín, nên ngoài kia các cán bộ chiến sĩ vẫn đi lại làm việc tất bật, và không ai nghe được tiếng nói của Trần Quang. Đại tá Chín Mây cũng xám mặt lại giận dữ, ông ta đứng bật dậy, hùng hổ bước lại gần Trần Quang, nhìn anh cười lạt, gằn từng tiếng nói "Tôi đố anh, đố cả cục A5 làm gì được tôi".

        Đột nhiên Trần Quang thấy bải hoải cả người, anh chua chát ngồi xuống ghế, nhìn Chín Mây, nói như van xin "Anh Chín, tôi thành thật khuyên anh. Hãy dừng lại đi, còn kịp, chưa muộn nếu như anh biết dừng tay từ bây giờ. Đừng vì những thù hằn của cá nhân mà làm hại sự nghiệp của anh, làm ảnh hưởng đến Đảng, ngành, đến niềm tin của nhân dân. Dù sao, vụ án này chúng ta vẫn còn có khả năng hồi kịp, nếu ngay từ bây giờ anh biết sửa chữa sai lầm của mình". Có lẽ bất ngờ khi thấy Trần Quang hạ giọng, đại tá Chín Mây cũng thay đổi thái độ và ông ta ngồi xuống ghế bên cạnh anh, nắm tay, nói thân tình "Mình sẽ làm theo cách của mình, mình chỉ đề nghị cậu và cục A5 đứng ngoài vụ án này là được. Xong vụ này mình sẽ xin nghỉ hưu, công an tỉnh cũng sẽ làm đơn xin cậu về làm giám dốc, bởi cậu vốn trưởng thành từ đây đi lên".

        Một âm mưu mua chuộc hay là một thủ đoạn hoãn binh để ông ta tính toán phương án khác. Nhìn vị lãnh đạo cũ của mình, Trần Quang thoáng lắc đầu, hỏi lại "Tôi chỉ xin hỏi anh Chín một lần cuối. Vụ án nội gián mà công an tỉnh đang làm, tôi khẳng định với anh là hoàn toàn sai, ngay từ khâu đầu cho đến tận ngày hôm nay. Và tôi đề nghị anh cho chỉ đạo dừng lại ngay, sửa chữa các sai lầm của mình, xin lỗi trước Đảng và đồng chí của mình. Tôi tin, mọi người sẽ khoan dung. Anh có đồng ý không?"

        Đại tá Chín Mây từ từ đứng thẳng dậy, bệ vệ nhìn Trần Quang, lạnh lùng nói gằn "không".

        Lặng lẽ ra về không một lời chào hỏi. Trần Quang băng qua sân rộng để ra xe. Trong sân công an tỉnh, những cây ngọc lan ra hoa thơm nức. Nhìn những khuôn mặt của những người lính trẻ qua lại, tất bật vì công việc, anh thấy yêu xiết bao những con người ấy. Họ đang ngày đêm cống hiến tất cả tuổi trẻ, niềm tin vì sự nghiệp của ngành. Và trong khoảng tối âm u căn phòng làm việc của giám đốc kia, vị lãnh đạo cao nhất của họ đang toan tính những thủ đoạn bẩ thỉu để lừa Đảng, lừa ngành, lừa chính những đồng đội của mình, ông ta sẽ còn làm gì nữa?

        Nhìn lá cờ đỏ sao vàng đang bay phất phới trên cột cờ cao giữa sân, dưới ánh nắng dẹp, Trần Quang tí nữa ra nước mắt vì xúc cảm. Lá cờ đỏ chính là máu xương của biết bao nhiêu thế hệ con người đã đổ xuống để bảo vệ cho ngọn cờ của Tổ quốc. Đâu lẽ để cho những kẻ như Chín Mây có quyền vấy bẩn nó? Không bao giờ, Đảng không cho phép, nhân dân không cho phép và chính lương tâm những người cán bộ chiến sĩ công an cũng không cho phép. Tự nhiên trong lòng Trần Quang sôi lên những nỗi giận dữ vô hình. Từ đó trong anh đã định hình cho mình một thái độ cương quyết phải đấu tranh đến cùng đối với Chín Mây và những đồng sự hư hỏng của ông ta. Thế nhưng nói gì thì nói, từ đáy lòng Trần Quang vẫn dâng lên những nỗi xót xa cay đắng. Mất mát này lớn lao và đau đớn quá.

        Anh chậm rãi cúi đầu ra xe.

        Nguyễn Hoàng và Trần Quang nghe kỹ lưỡng lại nội dung cuốn băng ghi âm một lần nữa.

        Ngay trong đêm đó, chiếc máy bay A3 quân sự bay ra Hà Nội. Nguyễn Hoàng, Tống cục phó Tống cục phản gián đã ôm trong tay cả tập hồ sơ dày gồm báo cáo mật của vụ án để xin gặp Bộ trưởng.

        Hủy bỏ tất cả các cuộc họp quan trọng trong ngày, đích thân Bộ trưởng và một số đồng chí lãnh đạo Bộ cùng Nguyễn Hoàng ngồi nghiên cứu hồ sơ vụ án. Bộ trưởng rất hài lòng về công việc của Tổng cục và Cục A5 đã làm. Ông nói "Thực tế, sau khi công an tỉnh này tiến hành bắt đến cán bộ thứ hai của tỉnh là lãnh đạo Bộ đã nhận thấy vụ việc không ổn. Giám đốc công an tỉnh đa trực tiếp ra Hà Nội gặp tôi báo cáo và xin ý kiến chỉ đạo. Một mặt Bộ vẫn tôn trọng ý kiến của công an tỉnh, mặt khác tôi đã chỉ đạo một đồng chí thứ trưởng trực tiếp theo sát vụ này. Khi xuất hiện khá nhiều đơn thư từ tỉnh, cũng như khi Cục A5 và Tổng cục phía Nam vào cuộc. Nói thật, trong vụ án nội gián này cũng có nhiều quan điểm khác nhau, không phải không có người ủng hộ công an tỉnh. Một vài đồng chí lãnh đạo tỏ ý không hài lòng và cho rằng chúng ta đang làm khó dễ công an tỉnh. Tôi đồng ý một điều, chúng ta bằng mọi giá phải tìm ra những tên phản bội, nội gián còn sót lại, nhưng cũng không vì lý do đó mà làm bậy, hại anh em, đồng chí mình. Tôi đã ủng hộ việc làm của các đồng chí, cũng như bảo lãnh, chịu trách nhiệm trước Đảng về việc này". Bộ trưởng nhấn mạnh, Nguyễn Hoàng hiểu ông muốn nói gì. Rõ ràng nếu không có sự sáng suốt cho phép của Bộ trưởng, cũng như lãnh đạo Bộ, dù chưa chính thức, thì trong thời gian vừa qua Tổng cục và Cục A5 không thể nào thu thập được những tài liệu, chứng cứ của vụ án này. Bởi đối với mỗi một vụ án nội bộ, luôn luôn xuất hiện những khó khăn nội tại, nay nếu phải điều tra trực tiếp vào lãnh đạo công an một tỉnh thì những khó khăn ấy nhân lên gấp bội. Huống gì vụ án này còn có những uẩn khúc riêng, nếu lãnh đạo bộ không bật "đèn xanh" kịp thời trong thời gian vừa qua và Bộ trưởng không bằng uy tín cá nhân để cam kết trước các đồng chí lãnh đạo khác, thì làm sao ngày nay anh có được tập tài liệu đầy đủ.

        Tiễn Nguyễn Hoàng ra cửa, Bộ trưởng nhìn thẳng vào mắt anh, trầm giọng "Đừng nghĩ rằng trong vụ án nội bộ này của ngành mà chúng ta đang tiến hành làm đây, là đánh vào nội bộ, hay vì phe nhóm này kia. Chúng ta không được phép dung thứ, bao che sự thật, bưng bít cho nhau với cái lý đều là công an. Công an là một lực lượng chuyên chính của Đảng, chúng ta bảo vệ Tổ quốc, Đảng, nhân dân nhưng trong khuôn khổ của luật pháp cho phép. Chúng ta làm vì sự trong sạch của Đảng, của ngành, và của niềm tin trong nhân dân. Đau lòng dấy, nhưng đành phải làm cho ra, mỗi ung nhọt cân phải cắt bỏ khi nó đã quá hư hỏng".

        Một vụ án khác được điều tra song song với vụ nội gián do công an tỉnh đang làm, do một đồng chí thứ trưởng trực tiếp làm trưởng ban, Nguyễn Hoàng là phó ban và nhận sự chỉ đạo hàng ngày của Bộ trưởng.

        Lần đầu tiên trong lịch sử trong ngành công an, một đại tá giám đốc công an tỉnh phải bị ra trước tòa và nhận sự phán quyết nghiêm khắc nhất của luật pháp đối với những tội lỗi của mình đã gây ra: Tử hình.

        Khi nghe vị đại diện Tòa án tối cao tuyên án, cả khán phòng ồ rần lên vì nhiều cảm xúc khác nhau. Trần Quang rất muốn được nhìn khuôn mặt của đại tá Chín Mây khi nghe tòa tuyên án, nhưng không được vì đông quá. Trần Quang đứng bên cạnh ưu tư. Ở vụ án này, rõ ràng vẫn còn nhiều vấn đề chưa được làm sáng tỏ. Nhất định rồi chúng ta sẽ làm ra, Trần Quang khẳng định. Không phải là những nhà tiên tri, những lời nói của hai vị lãnh đạo ngành an ninh được chứng minh bằng một hậu vụ án khác, cũng gần mười năm sau đó.

        Sáng mai, đại tá, Cục trưởng A5 bay ra Hà Nội để tiếp tục công việc trên cương vị cục trưởng của mình. Hôm trước, anh qua chào Nguyễn Hoàng và đề nghị lãnh đạo Tổng cục phản gián can thiệp, cho phép mình vào chào đại tá Chín Mây lần cuối, vì thời gian thi hành án đã đến gần và chắc rằng Trần Quang không có mặt. Ký vào lệnh cho phép, Nguyễn Hoàng cười thông cảm "Tôi đã chuẩn bị trước thủ tục rồi, vì biết rằng thế nào anh cũng đến xin phép. Thôi, dù sao cũng là tình đồng chí, tình người, chúng ta công an, nhưng chúng ta cũng là người như mọi người. Anh cứ đi đi".

        Trại giam 5.B, phòng giam đặc biệt, nằm trên đường Nam Kỹ Khởi Nghĩa. Noi này, ngày xưa cảnh sát đặc biệt vẫn thường dùng để giam các nhân sĩ, tri thức dối lập.

        Hành lang rộng, ánh đèn khá sáng, mỗi phòng giam đều có giường nệm đầy đủ, có bàn làm việc với một ổ đèn gắn trong tường để đọc sách, và mỗi phạm nhân còn được cung cấp một số vật dụng cá nhân cần thiết khác khi có yêu cầu.

        Đến cửa, đại tá Trần Quang nghe tiếng khóa mở lách cách, anh thoáng rùng minh nhìn số phòng giam 303. Cuộc đời có những lắt léo khó giải thích nổi. Một thời quyền lực sinh sát trong tay, chỉ một chữ ký thôi, biết bao cá nhân phải vào tù ra tội, và liệu đại tá Chín Mây có nghĩ đến một ngày mình cũng sẽ như vậy hay không.

        Một sĩ quan an ninh từ bên trong phòng đi ra cùng một bác sĩ trẻ, vị bác sĩ nói nhỏ vào tai viên sĩ quan "Suy nhược thần kinh nặng, tôi đã chích thuốc rồi, nhưng khả năng phục hồi thấp". Biết mặt đại tá, vị sĩ quan an ninh nhìn anh lể phép báo cáo "Chú Chín đạo này ăn và ngủ rất ít, sức khỏe sụp thấy rõ, trại phải cử một bác sĩ chăm sóc theo chế độ đặc biệt".

        Hít một hoi nén xúc cảm, Trần Quang đẩy cửa đi vào. Ông Chín Mây ngồi thu lu trên giường, quấn quanh mình một tấm chăn mỏng, dưới ánh đèn hắt ra từ trên tường, đang chăm chú đọc sách. Thỉnh thoảng ông ta lại cọ quậy sửa cặp kính lão trên mặt và phải nhướng to mắt nhìn rõ những hàng chữ để đọc. Hình như một cuốn sách viết vẻ đạo đức Cách mạng thì phải, nhìn xa nên Trần Quang không thấy rõ tựa, thật mỉa mai. Nhìn Chín Mây lúc này, ai có thế tưởng tượng nổi một con người có một thời khét tiếng oai danh ở một tỉnh trước và sau giải phóng.

        Nghe Trần Quang đánh tiếng. Chặn họng ho lục khục, Chír Mây bỏ kính dụi mắt nhìn và nhận ra Trần Quang "Thưa anh Chín, sáng mai tôi bay ra Hà Nội rồi, hôm nay muốn đến chào từ biệt anh".

        Từ biệt hay vĩnh biệt? - Chín Mây nhếch mép cười, vỗ tay lên giường - Qua đây, ngồi với tôi một chút nào. Mấy hôm rày, anh em vào thăm cũng nhiều, nhưng tôi vẫn mong cậu nhất. Mà cậu cho phép tôi được gọi cậu là cậu như xưa chứ?

        - Dạ anh cứ tự nhiên, mấy hôm nay nghe nói anh ngủ ít?

        - Ừ

        Bây giờ Trần Quang mới có dịp ngắm kỹ khuôn mặt hốc hác của Chín Mây, vẻ oai phong bệ vệ xưa kia nay đã mất hẳn, nay trước mắt anh chi là một ông già tóc bạc trắng, hom hem, lụ khụ. Bỏ cuốn sách lên bàn, dựa vào tường, Chín Mây thừ mặt ra, buồn bã nói "Cuộc đời mình, tham gia cách mạng từ trước 1945 đến nay, giáp mặt sống chết, sinh tử cũng đã nhiều, nên chết chóc đối với ninh từ lâu đã không có ý nghĩa nữa. Khi nghe tòa tuyên án, mình không hề ngạc nhiên hay sợ hãi. Mình đếm từng ngày để mong đến ngày ra pháp trường, tuy nhiên thời gian gần đây mình hay gặp ác mộng quá".

        Ác mộng - nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Trần Quang, Chín Mây lặng lẽ gật đầu - Khi đang là một thằng tử tù, mình mới khám phá ra một điều thú vị. Từ nhỏ đến giờ, hình như đây là một quãng thời gian mình được thoải mái nhất, không phải lo lắng, toan tính, suy nghĩ bất cứ điều gì. Mình được thảnh thơi ôn lại cả quãng đường đã đi qua, kiểm điểm đánh giá lại những việc làm vừa qua, cái đúng, cái sai...

        Chín Mây rầm rì tâm sự, ôn lại với Trần Quang cả một quang đời vinh quang lẫn cay đắng, gian khổ và sung sướng của một thằng bé nghèo nửa chữ không biết, tham gia cách mạng từ trên lưng trâu trước 1945 đến nay. Hình như những ngày qua, Chín Mây trăn trở, suy tư rất nhiều, nhưng không có ai để cho ông ta được thỏa mãn tâm sự, giải bày. Và Trần Quang, mặc dù chính anh là người đã phanh phui ra những việc làm xấu của ông ta, nhưng cũng chính anh là người mà Chín Mây rất quý mến và muốn nói thật với anh tất cả.

        Không rõ ông ta có hận anh không, hay là quý mến và muốn tâm sự cùng anh.

        Nhìn vẻ mặt băn khoăn của Trần Quang, Chín Mây xua tay "Mình chẳng oán trách, căm hận gì cậu đâu. Vào đây, suy nghĩ kỹ lại mình mới thấu hiểu những sai lầm của mình vừa qua. Do chính cậu là người ngăn chặn và phát giác việc làm sai của mình, nhưng nghĩ lại mình phải cám ơn cậu mới phải. Nếu như cậu và Bộ không ngăn kịp thời, thì không biết đến nay hậu quả của mình gây ra sẽ còn lớn đến như thế nào. Mình thực sự hối hận, theo ngành gần 50 năm, ngành công an đã nuôi minh lớn lên, cho mình sự hiểu biết, công việc, và sự nghiệp, nhưng mình lại phản bội mang đến tiếng xấu cho ngành. Nghĩ, mình hối hận quá".

        Nắm thật chặt bàn tay của Chín Mây, Trần Quang buồn rầu "Thực ra, bây giờ em cũng không biết nói gì cho phải với anh Chín nữa. Chỉ tiếc rằng tại sao ngày ấy, anh không chịu nghĩ cho kỹ về hậu quả của những việc làm mình sẽ gây ra?"

        "Trước giải phóng, mình là phó Ban an ninh T1 kiêm trưởng Ban an ninh tỉnh. Sau 30/4, mình được phân công làm giám đốc công an tỉnh ngay. Thực tế, mình cũng đâu được đào tạo bao nhiêu, bài bản nghiệp vụ chủ yếu là những kinh nghiệm trong chiến tranh được vận dụng lại trong điều kiện, tình hình mới - Chín Mây giãi bày - Cả cuộc đời là một thằng nông dân nghèo, khi tiếp xúc với những vật chất mình đã bị lóa mắt lúc nào không hay. Từ một kẻ rụt rè sợ hãi, mình hăm hở lao vào với sự thích thú, đam mê, và cũng có nhiều đồng chí đồng đội can ngăn, cảnh tỉnh, nhưng mình gạt ngoài tai hết. Sử dụng quyền lực có trong tay mình biến nó phục vụ cho những sở thích, mưu đồ cá nhân. Thực tế, vụ án nội gián mà mình đã dựng ra kia, chỉ nhằm vào một số lãnh đạo trong tỉnh, vì chính những đồng chí này đã cương quyết không đồng ý với cách làm việc của mình trong một số công việc ở tỉnh. Lợi dụng niềm tin của một số đồng chí lãnh đạo các cấp, mình đã che giấu sự thật, lừa dối các đồng chí ấy, đưa các đồng chí vào tròng phụ họa với việc làm của mình - Chín Mây vò đầu đau khổ - Khi biết Bộ, Tổng cục, Cục A5 vào cuộc, cũng như có sự phản ứng của một số đồng chí trong tỉnh, các cán bộ khác, đơn thưa kiện khắp nơi, thì mình thực sự hoảng sợ. Mình hiểu rằng trước sau gì mình cũng phải trả lời trước Đảng, trước ngành về những việc làm sai trái. Mình cho đẩy nhanh tiến độ điều tra vụ án, chạy chọt vận động, lôi kéo khắp nơi, với Bộ mình cũng tranh thủ ý kiến của lãnh đạo Bộ, Tổng cục, và riêng với cậu là lôi kéo và mua chuộc qua vật chất cũng như mồi chài chức vụ giám đốc công an ở đây. Tất cả việc đó, mình làm với hy vọng sẽ ém nhẹm những sai lầm. Và... - ông ta cười cay đắng, ngửa hai bàn tay dưới ánh đèn - Đây là cái giá mình phải trả, mình tự thấy rất xứng đáng"

        Trần Quang im lặng. Việc tập trung quyền lực trong cơ chế lãnh đạo một thủ trưởng là rất cần thiết. Khi con người được giao trọn quyền lực, tức là tạo cho anh ta phát huy hết khả năng, năng lực, cũng như nêu cao tinh thần trách nhiệm trong công việc. Nhưng con người được giao quyền lực, phải thật sự là một con người có đức, có tài, hết lòng vì sự nghiệp chung, còn nếu không, sẽ thật sự nguy hiếm khi kẻ có quyền lực biến nó phục vụ cho những mưu đồ cá nhân. Anh ta sẽ trở thành kẻ độc đoán, độc quyền, quan liêu, và dễ dàng biến chất trở thành kẻ sa đọa, hại dân hại nước. Do vậy, cần phải có một cơ chế kiếm tra giám sát cẩn thận, chúng ta không cản trở người lãnh đạo qua cơ chế này, nhưng chúng ta cũng không được bỏ lơi cơ chế giám sát, và cần phải thực hiện qua tổ chức Đảng và các hệ thống luật pháp để ràng buộc giám sát. Trường hợp đại tá Chín Mây là một thực tế đau lòng, là tiếng chuông cảnh tỉnh cho mọi người.

        Do vậy, ngoài những quy định của luật pháp, bản thân ngành công an cũng có những quy định riêng cho cán bộ chiến sĩ của mình. Những quy định đó, đôi lúc hiểu theo một khía cạnh nào đó, khá khắc nghiệt. Điều này dựa trên thực tế, khi một cá nhân khoác lên mình bộ quân phục công an, tức là anh ta đã được thực thi một số quyền nào đó của luật pháp cho phép, mọi hành vi của cá nhân anh ta đang làm, không còn mang tính cá nhân nữa, nó đã được hiểu là đại diện cho ngành, cho luật pháp. Và quan trọng hơn là niềm tin và ánh mắt của nhân dân đang hướng về anh ta. Trong khi, bản thân của mỗi chiến sĩ công an cũng là một con người bình thường như bao người khác trong xã hội. Anh ta cũng yêu, sống và có mọi nhu cầu của một con người. Việc sử dụng các quyền được phép, dù là nhỏ nhất, nếu người chiến sĩ công an không có một phẩm chất đạo đức tốt rất dễ là sự vận dụng lệch lạc hại, hoặc là lạm dụng hại đến quyền lợi của nhân dân. Đấy là điều rất quan trọng buộc mọi chiến sĩ công an phải hiểu. Cho nên, nếu muốn đứng trong hàng ngũ công an nhân dân, người chiến sĩ phải chịu những ràng buộc nhất định, đó là nguyên tắc cơ bản của ngành công an.

        "Dạo này mình không ngủ được, mỗi khi chợp mắt lại thấy chiến tranh, thấy máu, và tiếng súng. Thằng bé Ba, bé Bảy, Chiến... chúng nó về quanh mình nhiều quá. Đứa nào cũng đến rủ mình đi, đông lắm, cũng có đứa trách mình nữa. Tại sao anh Chín nỡ làm vậy, phản bội lại sự nghiệp và máu xương của anh em đã đổ ra cho anh Chín..."

        Chín Mây đột nhiên hốt hoảng ôm đầu rên rỉ, la hét. Mấy quản giáo từ bên ngoài vội chạy vào dìu ông ta nằm xuống giường, vỗ về như một đứa trẻ, và Chín Mây lịm dần vào giấc ngủ.

        Đại tá Trần Quang đứng dậy tê tái trong lòng, anh lặng lẽ bước lại gần kéo tấm chăn chặn lên ngực Chín Mây, rồi yên lặng ngắm nhìn gương mặt tiều tụy của vị thủ trưởng cũ của mình, thương xót. Thế là hết, vĩnh biệt một con người, và rồi lịch sử sẽ còn ghi tên ông ra không phải là những chiến công mà là những vết nhơ chẳng bao giờ xóa nhòa được. Hy vọng, rồi đây lòng nhân ái bao la của nhân dân sẽ hiểu và độ lượng tha thứ cho ông ta. Vĩnh biệt.

        Chiều đã tắt nắng, ngoài sân trại giam mấy quản giáo trẻ đang lục tục kéo ra chơi bóng chuyền. Sức sống ửng hồng trên những bộ ngực nở nang và những gương mặt trẻ chưa từng nhăn dấu ấn của cuộc đời. Sự nghiệp cách mạng là trường tồn vĩnh cữu, một cá nhân chỉ là hạt bụi trong lịch sử.

        Giờ đây đã mười năm sau vụ án đấy, mỗi khi nhớ lại Trần Quang vẫn thấy trong lòng nhói nỗi đau khôn nguôi và người duy nhất chia sẻ được tâm trạng với ông là tướng Nguyễn Hoàng.

        Từ vụ án cũ, sau này, cục trưởng Cục A5, đại tá Trần Quang luôn luôn nhắc nhở cán bộ của cục hay thận trọng, hết sức thận trọng đối với bất cứ một vụ án nội gián nào khi cục tiếp nhận vụ việc điều tra. Cho nên trong vụ việc tố cáo của ông Nguyễn Văn An, có thể là thừa, nhưng tướng Nguyễn Hoàng vẫn nhắc đi nhắc lại với cấp dưới của mình phải hết sức thận trọng và khách quan khi tiến hành xác minh. Ông không muốn những sai lầm của lịch sử lặp lại, nhất là đi vào trong nội bộ của mình.

        - Báo cáo rõ.

        - Tôi cho gọi anh Sáu Quang ra vì lãnh đạo Tổng cục thống nhất giao vụ án này cho Cục A5 mà trực tiếp là đồng chí Trần Quang phụ trách. Đồng chí Quang là cán bộ hoạt động lâu năm, có kinh nghiệm và trước 1975 đồng chí có thời gian hoạt động tại Ban an ninh T1 khu vực miền Đông nên thuận lợi cho xác minh. Đối với các vụ việc lớn như thế này đồng chí Quang làm tổ trưởng, cục hỗ trợ tối đã về phương tiện và con người, có khó khăn báo cáo tôi giải quyết.

        - Cũng cần lưu ý một điểm - Thiếu tướng nhắc nhở thêm trước khi kết thúc - Chúng ta xác định đây chỉ là một vụ truy xét, từ vụ truy xét này nếu có cơ sở thì chúng ta mới lập án. Đấy là bước hai lâu dài và tùy tình hình phát triển để tính toán. Hiện nay nên khoanh trong một vụ truy xét, nhưng do tính chất và đối tượng khá phức tạp, nên cần quán triệt kỹ tinh thần với các anh em khi làm vụ này. Cũng như phải làm rất khẩn trương, làm sao để lãnh đạo Bộ và Tổng cục có những thông tin khá chính xác về lá dơn của ông Nguyễn Văn An và về đồng chí Nguyễn Kim trước kỳ bầu cử HĐND sắp tới. Các đồng chí hiểu không?

        - Báo cáo rõ.

        Cả hai cán bộ đứng dậy nhận lệnh. Thiếu tướng vẫy tay hiệu ngồi xuống, ông cho các hồ sơ vào kẹp đẩy tới trước mặt Trần Quang.

        Nheo mắt nhìn hai người, Nguyễn Hoàng bỗng chuyển giọng:

        - Mấy ông có biết không, nghề của chúng mình cũng là cái "nghiệp" đấy, nó deo dẳng minh suốt đời. Nhưng đây là nghiệp phụng sự Tổ quốc, phụng sự Đảng, nhân dân, đúng không. Nhìn bề ngoài đôi lúc thấy nó có vẻ thần bí, khủng khiếp, kinh khủng lắm. Nhưng tôi lại nghĩ rằng cũng là nghề như mọi nghề khác, có khác là tính đặc thù riêng của mỗi nghề mà thôi.

        Đại tá Trần Quang tủm tỉm cười, ông biết thiếu tướng sắp chuyển đề tài rồi. ông già "đạo đức" - đó là biệt danh anh em ở Tổống cục phản gián đặt cho ông, vì tính thành thật, nói gì thì nói, đề tài cuối của tướng quân bao giờ cũng bắt nguồn quay vẻ đạo đức, và đó cũng là dấu hiệu cho biết công việc đã chấm dứt.

        Tướng quân nhổm dậy:

        - Này nhé, anh Quang đừng có cười tôi, để tôi nói cho mấy anh nghe một chuyện, hôm trước Trường đại học ANND có mời tôi lên làm một buổi thỉnh giảng ngoại khóa cho mấy sinh viên sắp tốt nghiệp. Gặp tôi mấy cậu sinh viên cứ tròn xoe mắt trầm trồ thán phục, tướng nhé, tướng an ninh tình báo thì biết bao nhiêu là huyền thoại?

        Nhìn điệu bộ của thiếu tướng cả hai cán bộ cấp dưới bật cười, tướng Nguyễn Hoàng hăng hái nói tiếp:

        - Khi mình lên phát biểu, mấy cậu sinh viên cứ chắc mẩm sẽ được nghe vài ba câu chuyện tình báo, gián điệp gì đây. Hay chí ít cũng là vài ba pha đấm đá, bắn súng như phim ảnh hay trong tiểu thuyết vẫn nói về công an đấy. Nhưng mình đã làm cho mấy em thất vọng, chuyện mình nói chỉ xoay quanh cái nghề công an, cái đức, cái nhân của một anh công an. Hết giờ mình đang đi dạo chờ tài xế xe, thì phát hiện một nhóm sinh viên cứ thập thò theo sau. Lúc ấy mình có hỏi các cháu cần gi ở chú, thắc mắc gì cứ hỏi chú trả lời cho. Các anh biết sao không, một cháu trẻ măng, nó dũng cảm lại gần mình hít một hơi thật dài để lấy dũng khí, rồi dõng dạc nói. Thưa chú, nhóm chúng cháu quyết định cử cháu làm đại diện đến để thưa chuyện với chú. Nhìn khuôn mặt trẻ lông tơ còn lún phún trên mặt, đỏ gay, toát mồ hôi của nó làm mình bật cười, ừ, chuyện gì mà các cháu làm long trọng thế? Thưa chú, chú có thể bắn 6 viên đạn trúng cả 6? Chú bắn một hay hai tay? Chú thích môn võ nào nhất? Vụ Tạ Đình Đề chú có tham gia không?... vân vân và vân... mình cứ ngớ người ra. Thế đấy, ảnh hưởng của phim ảnh, của sách báo đối với thanh thiếu niên của ta đã đến lúc phải báo động rồi. Hình ảnh anh công an Việt Nam không khác gì điệp viên 007. Mình đã trả lòi, súng thì chú có bắn được, nhưng chính xác là bao nhiêu thì chú không để ý, võ thì trong trường dạy mấy cháu cái gì chú cũng vậy, vụ Tạ Đình Đề chú không biết vì lúc đấy chú đang công tác ở miền Nam. Mấy cậu nhỏ thất vọng ra mặt, chúng nghĩ mình giấu, tướng an ninh mà vậy à? Mình thật chẳng biết nói sao. Thật ra bây giờ mình cũng đang tập một môn võ mới, chẳng biết có nên tiết lộ cho mấy bạn trẻ đó không, đó là Võ dưỡng sinh của cụ bác sĩ Nguyễn Văn Hưởng.

        Cả ba bật cười, mấy vị khách mới vào ngơ ngác.

        Làn sương sáng thoảng nhẹ mỏng như tấm khăn voan kiều diễm khoác quanh hồ Gươm, một vẻ đẹp mênh mang gọi buồn. Đại tá Trần Quang dựa lưng vào cửa sổ của phòng làm việc ngắm nhìn mặt hồ. Sáng thu mới đẹp làm sao, mai ông đã vào Nam rồi. Gắn bó với Hà Nội gần 20 năm, ông nuôi trong lòng một tình yêu đắm say mê mệt với Hà Nội, một tình yêu khát khao mãnh liệt không phai theo năm tháng.

        Vào tuổi gần sáu mươi, đáng lẽ hưu trí, nhưng do yêu cầu của công việc, của cấp trên, nên Trần Quang vẫn được lưu lại làm việc, và chuyển sang làm việc theo chế độ chuyên viên. Không thắc mắc, dao động tư tưởng và Trần Quang hài lòng vì hiểu rằng đó là quy luật, ông cảm thấy sung sướng bởi vẫn còn được đem sức lực mình ra phục vụ cho ngành. Từ lúc khoác bộ quân phục thời trai trẻ, anh thanh niên Trần Quang đã tự nhủ với lòng, sẽ chiến đấu đến cùng vì lý tưởng minh theo đuổi. Và đến nay đang bước qua ngưỡng cửa tuổi lục tuần ông lại thấy trong lòng trào lên những nỗi niềm hạnh phúc, bởi ông vẫn còn đủ sức lực và trí tuệ để phục vụ cho ngành. Đấy chẳng phải là nguyện ước của cả đời đó sao.

        Bước vào ngành công an, biết bao nhiêu người lính trẻ đều chung một lời thề, một mục đích lý tưởng. Nhưng rồi cuộc sống có những khó khăn, rất nhiều người đã rơi rụng vì lý do này, lý do khác. Mỗi người một hoàn cảnh và có một lý do riêng của mình. Trần Quang thì không, trước sao, sau vậy. Theo cách hiểu của nhiều người thì ông là người "dại". Với cương vị cục trưởng một cục an ninh khá quan trọng của Bộ Nội vụ, có mối quan hệ rộng rãi và uy tín, nếu muốn tranh thủ làm thêm, đại tá Trần Quang không thiếu gì cơ hội. Trong thời kinh tế thị trường nhiều người lao vào cái vòng xoáy đó, nhưng Trần Quang thì ung dung. Tôi không thạo làm kinh tế, sống "ăn bám" nhà nước mấy chục năm nay quen rồi, các anh thông cảm. Ông luôn trả lời vậy nếu như có ai rủ rê làm ăn. Thậm chí có người chỉ cần ông đứng tên và lâu lâu gửi gắm gì đó là được, bạn bè cùng thời với ông, làm lớn rất nhiều, nhưng Trần Quang luôn từ chối. Đúng là "gàn dở" nhiều người nói, thậm chí vợ ông ở nhà nhiều lúc cũng trách, ông chỉ biết nghe và cười, biết làm sao được, tính mình là vậy. Trần Quang luôn muốn giữ cho lương tâm mình được trong sáng, nghèo một chút nhưng không phải dằn vặt lo âu vì đồng tiền. Phải chăng đó là quan niệm tiêu cực trong thời kinh tế thị trường, nhiều lúc chính ông cũng phải tự hỏi mình. Khi mà sự bon chen, giành giật, dấu đá để vươn lên bất chấp nhân tình thế thái trở thành chuyện thường ngày. Cái thời mà câu đồng chí chỉ là những thủ đoạn về sau. Cái thời mà... còn đâu miếng nước chia đôi, mảnh chăn sẻ hai, nằm ôm nhau mơ về một tương lai tươi sáng trong tiếng bom gầm, đạn rít, cái chết kề bên của những năm tháng chiến tranh. Trần Quang cũng đành lắc đầu bất lực vì cảm thấy mình nhỏ nhoi quá. Có lẽ quy luật cuộc sống là vậy, vàng thau lẫn lộn, nhưng ông tin rằng rồi tất cả đâu sẽ vào dấy. Khi mà những cơn lốc thị trường qua đi, người ta sẽ nhận ra được những giá trị chân thực của cuộc sống này. sẽ đối xử với nhau thân ái hơn, tình người hơn. Biết đề cao chữ nhân - lễ - nghĩa... nhưng bao giờ cho đến tháng mười?

        Mọi cuộc chiến tranh xảy ra, cuối cùng cũng phải chấm dứt. Người ta sẽ nói với những người lính, Tổ quốc tự hào vì có các bạn, cám ơn bạn, sẽ không có những mặt trận nữa, chỉ có hoa, lúa vàng và tình yêu. Tố quốc thân yêu hình chữ s với mấy chục năm chiến tranh của hàng ngàn vết thương đang dần dần phục hồi, tiếng khóc trẻ thơ thay cho tiếng đạn, từng ánh mắt học trò nô đùa trong hòa bình, trong tiếng trống trường rộn ra.

        Cùng sát vai với những người lính, cùng chịu những mất mát hy sinh của chiến tranh, cùng hưởng niềm vui của chiến thắng, hòa bình. Thế nhưng chưa bao giờ có ai đó nói với những người lính an ninh nhân dân rằng hãy nghỉ ngơi. Chiến tranh, người lính an ninh có công việc của chiến tranh, thời bình các anh có công việc của thời bình.

        Mặt trận của người lính an ninh là một cái gì đó mơ hồ, vô hình trải dài không ranh giới. Nó gắn liền với sự tồn vong của một thể chế, một chế độ. Không có định nghĩa rõ ràng về công việc của người chiến sĩ an ninh. Hiểu theo một ý nghĩa cơ bản nhất, đó là việc bảo vệ độc lập, chủ quyền trọn vẹn, an ninh chính trị và hạnh phúc của nhân dân. Kẻ thù của các anh, luôn thiên biến vạn hóa và không bao giờ hết. Công việc của người lính an ninh là sự thầm lặng, không tên, không có bài thơ hay diệu nhạc để khen ngợi. Và công việc của các anh là thế đấy, cứ trôi, trôi mai theo dòng thời gian mênh mang và mênh mang. Là một hạt cát trong dòng chảy mênh mông ấy, đại tá Trần Quang chấp nhận những quy luật khắc nghiệt của nó và ông tự hào vì mình là người chiến sĩ an ninh nhân dân.

        Hà Nội, tạm biệt, mai ta vào Nam rồi. Trần Quang thì thầm lời từ biệt với làn gió thu thoảng qua bên cửa.

        Bước vào ngành công an, biết bao nhiêu người lính trẻ đều chung một lời thề, một mục đích lý tưởng. Nhưng rồi cuộc sống có những khó khăn, rất nhiều người đã rơi rụng vì lý do này, lý do khác. Mỗi người một hoàn cảnh và có một lý do riêng của mình. Trần Quang thì không, trước sao, sau vậy. Theo cách hiểu của nhiều người thì ông là người "dại". Với cương vị cục trưởng một cục an ninh khá quan trọng của Bộ Nội vụ, có mối quan hệ rộng rãi và uy tín, nếu muốn tranh thủ làm thêm, đại tá Trần Quang không thiếu gì cơ hội. Trong thời kinh tế thị trường nhiều người lao vào cái vòng xoáy đó, nhưng Trần Quang thì ung dung. Tôi không thạo làm kinh tế, sống "ăn bám" nhà nước mấy chục năm nay quen rồi, các anh thông cảm. Ông luôn trả lời vậy nếu như có ai rủ rê làm ăn. Thậm chí có người chỉ cần ông đứng tên và lâu lâu gửi gắm gì đó là được, bạn bè cùng thời với ông, làm lớn rất nhiều, nhưng Trần Quang luôn từ chối. Đúng là "gàn dở" nhiều người nói, thậm chí vợ ông ở nhà nhiều lúc cũng trách, ông chỉ biết nghe và cười, biết làm sao được, tính mình là vậy. Trần Quang luôn muốn giữ cho lương tâm mình được trong sáng, nghèo một chút nhưng không phải dằn vặt lo âu vì đồng tiền. Phải chăng đó là quan niệm tiêu cực trong thời kinh tế thị trường, nhiều lúc chính ông cũng phải tự hỏi mình. Khi mà sự bon chen, giành giật, dấu đá để vươn lên bất chấp nhân tình thế thái trở thành chuyện thường ngày. Cái thời mà câu đồng chí chỉ là những thủ đoạn về sau. Cái thời mà... còn đâu miếng nước chia đôi, mảnh chăn sẻ hai, nằm ôm nhau mơ về một tương lai tươi sáng trong tiếng bom gầm, đạn rít, cái chết kề bên của những năm tháng chiến tranh. Trần Quang cũng đành lắc đầu bất lực vì cảm thấy mình nhỏ nhoi quá. Có lẽ quy luật cuộc sống là vậy, vàng thau lẫn lộn, nhưng ông tin rằng rồi tất cả đâu sẽ vào dấy. Khi mà những cơn lốc thị trường qua đi, người ta sẽ nhận ra được những giá trị chân thực của cuộc sống này. sẽ đối xử với nhau thân ái hơn, tình người hơn. Biết đề cao chữ nhân - lễ - nghĩa... nhưng bao giờ cho đến tháng mười?

        Mọi cuộc chiến tranh xảy ra, cuối cùng cũng phải chấm dứt. Người ta sẽ nói với những người lính, Tổ quốc tự hào vì có các bạn, cám ơn bạn, sẽ không có những mặt trận nữa, chỉ có hoa, lúa vàng và tình yêu. Tố quốc thân yêu hình chữ s với mấy chục năm chiến tranh của hàng ngàn vết thương đang dần dần phục hồi, tiếng khóc trẻ thơ thay cho tiếng đạn, từng ánh mắt học trò nô đùa trong hòa bình, trong tiếng trống trường rộn ra.

        Cùng sát vai với những người lính, cùng chịu những mất mát hy sinh của chiến tranh, cùng hưởng niềm vui của chiến thắng, hòa bình. Thế nhưng chưa bao giờ có ai đó nói với những người lính an ninh nhân dân rằng hãy nghỉ ngơi. Chiến tranh, người lính an ninh có công việc của chiến tranh, thời bình các anh có công việc của thời bình.

        Mặt trận của người lính an ninh là một cái gì đó mơ hồ, vô hình trải dài không ranh giới. Nó gắn liền với sự tồn vong của một thể chế, một chế độ. Không có định nghĩa rõ ràng về công việc của người chiến sĩ an ninh. Hiểu theo một ý nghĩa cơ bản nhất, đó là việc bảo vệ độc lập, chủ quyền trọn vẹn, an ninh chính trị và hạnh phúc của nhân dân. Kẻ thù của các anh, luôn thiên biến vạn hóa và không bao giờ hết. Công việc của người lính an ninh là sự thầm lặng, không tên, không có bài thơ hay diệu nhạc để khen ngợi. Và công việc của các anh là thế đấy, cứ trôi, trôi mai theo dòng thời gian mênh mang và mênh mang. Là một hạt cát trong dòng chảy mênh mông ấy, đại tá Trần Quang chấp nhận những quy luật khắc nghiệt của nó và ông tự hào vì mình là người chiến sĩ an ninh nhân dân.

        Hà Nội, tạm biệt, mai ta vào Nam rồi. Trần Quang thì thầm lời từ biệt với làn gió thu thoảng qua bên cửa.

   

        258, Võ Tánh - Sài Gòn, một sáng 1972 nắng nóng, ngột ngạt.

        Tại phòng họp số 3, trụ sở Bộ tư lệnh Cảnh sát quốc gia Việt Nam Cộng hòa. Toàn bộ các sĩ quan cảnh sát được triệu tập đến dự phiên họp thường niên đầu năm và nghe thiếu tướng Kim Bình, Tư lệnh lực lượng Cảnh sát quốc gia huấn thị.

        Ngoài trời nóng, trong phòng họp bầu không khí lại càng ngột ngạt hơn, mặc dù mấy chiếc quạt trần đã được mở hết cỡ, chạy rung lên bần bật, nghiến răng kèn kẹt, nhưng cũng không xua được bầu không khí oi bức, hầm hập.

        Một vài sĩ quan ngồi dưới len lén đưa tay mở khuy áo cổ, nhưng rồi vội vã gài lại ngay khi bắt gặp cái nhìn nhắc nhở của trung tá chánh văn phòng tư lệnh. Thiếu tướng tư lệnh lực lượng vốn là người kỹ tính, mọi sự xuề xòa đều không được chấp nhận.

        Toàn bộ lực lượng CSQG gồm Chỉ huy trưởng Cảnh sát quốc gia khu I, II, III, IV và Bộ chỉ huy biệt khu Thủ đô Sài Gòn. Ngoài ra còn có sự tham gia của Tổng thanh tra đoàn, Giám đốc trung tâm hành quân cảnh lực TW, Giám đốc Nha an ninh cảnh lực, Nha kỹ thuật, Nha truyền tin, Nha tâm lý chiến... dù không nằm trong khối đặc biệt nhưng vẫn được triệu tập đến dự họp theo chỉ thị của Tư lệnh. Riêng khối Cảnh sát đặc biệt tức E1 thì có đầy đủ gồm chánh các sở thuộc các khối tình báo, phản tình báo, công tác TW, công tác địa phương, yểm trợ nằm trong hai khối cơ quan biệt lập và cơ quan chuyên môn của lực lượng CSĐB. Có thêm chỉ huy trưởng các lực lượng, chủ sự một số phòng, quản đốc trung tâm thẩm vấn và một số sĩ quan điều hành các khu cũng được dự họp.

        Sau buổi gặp mặt đầu năm tại Bộ tư lệnh CSQG với sự có mặt của Thủ tướng chính phủ kiêm Bộ trưởng Nội vụ đến dự. Đây là buổi làm việc riêng đầu tiên của Tư lệnh lực lượng với khối đặc biệt. Điều này khá lạ, bởi Tư lệnh có thói quen làm việc riêng với từng đơn vị, ít khi họp toàn thể một khối nào.

        Đứng khom lưng, chồm hai tay lên trên mặt bàn, để phụ thêm cho bài phát biểu của mình. Thỉnh thoảng Tư lệnh Kim Bình lại vung tay chém vào không khí, tựa như đang xả vào kẻ thù vô hình trước mặt. Giọng nói của Tư lệnh đôi lúc lại rít lên the thé mang âm kim của đàn bà, với lối nói nuốt chữ líu ríu rất khó nghe, làm các sĩ quan phải vểnh cả hai tai mà nhiều lúc cũng không nghe rõ Tư lệnh muốn nói gì.

        Hôm nay Tư lệnh không được vui, điều đó ai cũng đoán ra khi nhìn thấy khuôn mật to bè tối sầm u ám của thiếu tướng từ trên xe xuống, sau khi đi họp ở Phủ Thủ tướng về.

        Cấm cây thước trắng, chọc chọc vào tấm bản đồ 4 khu tức bốn vùng chiến thuật cũ, vừa được đổi tên, đang được phóng lớn, treo trên tường. Thiếu tướng tư lệnh rít lên:

        -  Các ông thấy không, "vùng trắng" của chúng ta hiện nay chủ yếu là co cụm vào các khu vực thành phố, huyện lỵ trung tâm, "vùng đỏ" của cộng sản cũng không bao nhiêu, nhưng "vùng xám" giáp ranh tranh chấp ngày càng lan rộng. Tôi biết gọi là "vùng xám" nhưng thực ra là của cộng sản rồi, ngày của quốc gia, đêm của cộng sản, đó là thực tế. Đây là tinh hình rất nguy hiểm cho chúng ta hiện nay. Đầu năm Tổng thống đã tái khẳng định với quốc dân đông bào, lập trường bốn không rất rõ ràng, chúng ta không chia dất, không liên hiệp, không trung lập để cộng sản thao túng, không... nhưng...

        Tư lệnh chợt bỏ cây thước xuống đất, quay lại nhìn tất cả các sĩ quan của mình, giọng nhẹ hẳn.

        Mặc dù lập trường của Tổng thống rất rõ ràng nhưng tiến trình của hiệp định Balê vẫn đang tới, và chúng ta phải ký... ký... - Giọng Tư lệnh rít lên cay đắng, ấm ức - Rất có thể rồi nay mai đây sẽ xuất hiện một chính phủ liên hiệp, trung lập, được bầu theo tinh thần hiệp định Balê. Nhưng nếu như chúng ta phải liên hiệp với cộng sản, tôi chắc rằng trước sau gì cang sẽ bị cộng sản thôn tính.

        Ưỡn thẳng lưng, rút khăn tay lau mặt, chùi miệng, Tư lệnh sửa lại kính trắng cho ngay ngắn trên mặt to bè của mình, lướt mắt nhìn mọi người, thở dài thườn thượt:

        Đất nước đang đứng trước nguy cơ bị rơi vào tay cộng sản. Nhân dân thì ngày càng mất niềm tin vào chính phủ. Bộ máy hành chánh của chính phủ thì nặng nề, quan liêu, cũ kỹ, nhung nhiễu, nạn tham nhũng khắp nơi. Đồng minh của chúng ta, người Mỹ họ cũng quá mệt mỏi vì cuộc chiến tranh này. Tiền của và sức người của họ đổ vào đây quá nhiều, kết quả chẳng được bao nhiêu, nay họ chỉ muốn rút đi càng sớm càng tốt. Đối vói họ rút quân là điều họ quan tâm nhất còn cái mảnh đất này nó sẽ đi về đâu...?

        Giơ hai tay lên trời tỏ vẻ thất vọng, giọng Tư lệnh nhỏ hẳn, tắt lịm. Nhìn thiếu tướng Kim Bình - Tư lệnh lực lượng CSQG lúc này đang diễn như một diễn viên kịch thượng thặng nhưng đã vào lúc xế bóng về chiều. Màn đã hạ, rút lui là vừa. Có lẽ vì vậy Tư lệnh mới mạnh miệng phát biểu như vậy. Chứ thường khi, không bao giờ ông ta lại dại dột phát biểu phê phán chính phủ.

        Từ lâu trong Bộ tư lệnh CSQG, các sĩ quan tham mưu đã xì xào bàn tán nhau thông tin về Tư lệnh lực lượng CSQG - VNCH có những bất đồng nghiêm trọng với đại tướng Cao Văn Viên, Tổng tham mưu trưởng quân lực Việt Nam Cộng hòa. Điều này rất bất lợi cho Tư lệnh, thế lực của quân đội ai chẳng biết, đụng với quân đội khác nào trứng chọi đá, huống hồ Tổng tham mưu trưởng vốn là cánh tay mặt của Tổng thống, rất được ưu ái. Do vậy, dạo này Tư lệnh hay cau có, nhăn nhó vô cớ, làm mấy sĩ quan tùy viên rất khổ không biết dâu mà thừa hành lệnh. Rầm rì trong khối tham mưu, rất có thể Tư lệnh sẽ bị thay thế nay mai, và có lẽ biết cũng mình chẳng còn tồn tại được bao lâu, nên hôm nay Tư lệnh mới cho họp toàn khối để nói lời tri ân cuối cùng.

        Ngồi ngay ở hàng đầu là tư lệnh phó và các phụ tá đặc biệt phụ trách các khối cùng vị trung tá chánh văn phòng tư lệnh. Thế nhưng vị trung tá phụ tá tư lệnh kiêm trưởng khối cảnh sát đặc biệt lại không ngồi ở hàng ghế đầu. Lúc này, lấy lý do đi ra ngoài có chút việc, trung tá trưởng khối đặc biệt đã biến mất hút. Thực ra ông ta sau đó đã bí mật lén chuyển xuống ngồi khuất trong một góc hội trường. Đó là trung tá Nguyễn Cang - phụ tá thiếu tướng tư lệnh CSQG, trưởng khối Cảnh sát đặc biệt kiêm phụ trách công tác TW tức Sở hoạt vụ (S2) cũ, đang nhếch mép nhìn Tư lệnh phát biểu. Là người thân tín, trung thành, gần gũi và biết tường tận gan ruột Tư lệnh, nên Nguyễn Cang hiểu quá rõ khi nghe Tư lệnh nói.

        Lắc lư đầu, cười thầm. Trò hề, Nguyễn Cang lẩm bẩm. Không ngờ về cuộc đời binh nghiệp của mình, thiếu tướng Tư lệnh lại "dũng cảm" đến như vậy, dám nói thẳng, nói thật. Sáng nay, một người bà con của Nguyễn Cang làm công cán ủy viên ở Phủ tổng thống đã chính thức xác nhận tin đồn về việc thay đổi tư lệnh cảnh sát quốc gia là điều chắc chắn sẽ đến trong một ngày gần đây. Tổng thống đã quyết định rồi, trung tướng phụ trách về an ninh và quân sự cũng thôi không còn ủng hộ ngài tư lệnh cảnh sát quốc gia nữa. Sau một thời gian lưỡng lự và sau khi tham khảo ý kiến của người Mỹ, Tống thống đã đi đến quyết định thay thế vị tư lệnh CSQG. Người anh họ của Cang thì thào, tôi đã gặp ông bí thư của Tổng thống nhắc về trường hợp của chú, chú yên tâm. Nguyễn Cang cười khoan khoái, có thế chứ, cả dời phục vụ hai nền cộng hòa, không lẽ không được gi.

        Tuy nhiên, bên cạnh việc đụng độ mang tính cá nhân trong việc ăn chia không đều giữa thiếu tướng Kim Bình, tư lệnh lực lượng CSQG với đại tướng Cao Văn Viên, Tổng tham mưu trưởng quân lực Việt Nam Cộng hòa. Từ những thông tin riêng có từ trước, trung tá Nguyễn Cang còn được biết, việc thay thế này có liên quan đến Phó Tổng thống Nguyễn Cao Kỳ không ứng cử trong cuộc bầu cử nhiệm kỳ 2, tổng thống Việt Nam Cộng hòa, cách đây hơn một năm.

        "Bạn thân mến, xin chào, có khỏe không?", Giáo sư G.Chaffard, vồn vã bước ra tận cửa chào Nguyễn Cang. Vị giáo sư dạy khoa nhân văn phương Đông ở trường Đại học Harvard, có dáng người mảnh khảnh, một đôi mắt cận, hơi lồi. Nhưng tinh quái nấp sau cặp kính trắng dày cộp như một đít chai thủy tinh lật ngược. Từ trong nhà ông ta đi ra chào hỏi thân tình.

        Nguyễn Cang biết G.Chahard gần như một sự tình cờ, nhân một buổi chiêu đãi ngoại giao tại Sứ quán Pháp. Ông ta bất ngờ tiến đến, mời trung tá Nguyễn Cang một ly rượu và cho biết đã nghe tiếng Cang từ lâu, nên muốn có một buổi gặp gỡ. Sau này, Nguyễn Cang mới hiểu, đây là cả một kế hoạch có sắp đặt từ trước. Thực ra, G.Chaffard là ai, đến bây giờ Nguyễn Cang cũng không rõ. Qua điều tra khéo léo từ CIA, lẫn MACV, và các cơ quan tinh báo khác của Mỹ ở Sài Gòn, hầu như ai cũng xác nhận có biết về G.Chaffard và đều nhún vai khi nghe Nguyễn Cang muốn tìm hiểu thật về con người ông ta. "Không nên, ông bạn ạ. Tôi thành thật khuyên, nên cẩn thận khi muốn điều tra về con người này". Đấy là lời khuyên chân tình của phó đại sứ Mỹ, nói thế khi biết Nguyễn Cang đang cố tìm hiếu về G.Chaffard. Còn ông ta thì tự giới thiệu về mình như sau "Tôi hiện nay phụ trách chi nhánh khu vực Đông Nam Á của "Hiệp hội những nhà đầu tư Hoa Kỳ", đây là một tổ chức phi chính phủ, có mặt trên toàn thế giới. Nhiệm vụ của chúng tôi là đánh giá về kinh tế, chính trị ở một nước sở tại nào đó. Sau đó tư vấn cho bất cứ ai muốn có thông tin. Chúng tôi bảo vệ quyền lợi cho tất cả các nhà đầu tư Hoa Kỳ". "Những nhà đầu tư - G.Chaffard trả lời - Chỉ những nhà đầu tư thôi, bởi chính phủ Hoa Kỳ cũng từ những nhà đầu tư mà ra". Nghe khá đơn giản, nhưng Nguyễn Cang có cảm giác nó như một tổ chức Maphia thì đứng hơn và thực lực của nó, có lẽ không biên giới như G.Chaffard đã từng nói. Toàn bộ tình hình chính trị của miền Nam, lẫn việc thay đổi các chính sách ở Washington đối với chính quyền miền Nam, G.Chaffard đều rõ như bàn tay. "Đừng bao giờ coi thường các giáo sư xuất thân từ Harvard - Có một lần, Nguyễn Cao Kỳ, khi đang còn là thủ tướng đã cao hứng nói như vậy với thuộc hạ của mình - Hồi gia đình tôi nghỉ mát ở biệt thự của Hoàng đế Bảo Đại tại Nha Trang, có một vị giáo sư Harvard do đại sứ Lodge dẫn đến chào tôi. Một con người nhìn bề ngoài rất khù khờ, đó là tiến sĩ Henry Kissinger. ông ta ăn nói nhẹ nhàng không gây ấn tượng gì vì vậy tôi hơi coi thường ông ta. Thế đấy, còn bây giờ, vị tiến sĩ kia đã là con người quyết định toàn bộ chính sách ngoại giao của Hoa Kỳ. Và là một trong những người có thể làm thay đổi cả nền Cộng hòa của chúng ta, nếu ông ta muốn".

        Áp dụng lời dạy trên, bằng sự khôn ngoan, từng trải của một kẻ lọc lõi nghề đời, trung tá Nguyễn Cang chấp nhận một cuộc chơi với giáo sư G.Chaffard trong sự dè dặt, tìm hiểu ban đầu. Và tin cậy chỉ thực sự tăng lên, sau một lần G.Chaffard đưa cho Nguyên Cang xem một lá thư giới thiệu, bảo đảm của tướng Edward Lansdale. Mặc dù đã về hưu, nhưng tướng Lansdale vẫn rất quan tâm đến chính trường miền Nam, chính ông ta là người giới thiệu "Nguyễn Cang với G.Chaffard "Anh hay hợp tác với giáo sư G.Chaffard, ông ta sẽ giúp ích cho anh rất nhiều trong tương lai", chỉ có vậy và chữ ký quen thuộc của Lansdale như một bậc thầy. Trong thời Đệ nhất cộng hòa của Ngô Đình Diệm, ông ta đã nâng dỡ, đào tạo Nguyễn Cang nên người. Đây là những công ơn mà Nguyễn Cang không bao giờ quên. Khi phải rời khỏi miền Nam, đại tá Lansdale cố nói với Cang, tôi luôn ghi nhớ những tình cảm quí mến của anh đã giành cho tôi. Nhất định có dịp tôi sẽ giới thiệu cho anh những người bạn của tôi. Nay cầm lá thư này, Nguyễn Cang hiểu rằng Lansdale không quên mình, ông ta vẫn giữ lời hứa năm xưa và đây là "những người bạn". Từ đấy giữa Nguyễn Cang và giáo sư G.Chaffard hình thành một đường dây thông tin hai chiều, Nguyễn Cang cung cấp cho ông ta tất cả những hoạt động của hệ thống CSQG - VNCH và những thông tin khác mà mình biết, ngược lại G.Chaffard cũng sẵn sàng cho Cang những thông tin cần thiết. Điều quan trọng Nguyễn Cang mong đợi từ lâu là lúc nào "Hiệp hội những nhà đầu tư Hoa Kỳ" sẽ "đầu tư" cho mình, vì Cang biết khá nhiều nhân vật nổi bật của chính phủ Việt Nam cộng hòa hiện nay đi lên từ sự đầu tư của Hiệp hội "Chúc mừng ông đấy - Tướng CIA Drosnin ở tổng hành dinh, khi sang Sài Gòn công tác, có lần đã nói với Nguyễn Cang - Nếu giáo sư G.Chaữard ở Hiệp hội đã chú ý đến ông, có nghĩa những nhà đầu tư Hoa Kỳ sẽ đầu tư cho ông trong một tương lai gần. Hãy yên tâm đi".

        Thực ra G.Chaffard đang đại diện cho ai, đến nay vẫn là một sự mập mờ khó hiểu, và là một con cáo già trong nghề nhưng Nguyên Cang Cũng không thể đánh giá hết được về nó. Bức tranh chỉ lờ mờ hiện lên cho Nguyễn Cang thấy, Hiệp hội này có vẻ đứng trên tất cả các cơ quan khác của người Mỹ tại miền Nam. Nó đại diện cho tập đoàn các nhà tài phiệt khổng lồ trải dài từ miền Đông sang miền Tây Hoa Kỳ với sức mạnh của đồng đôla tỏa ra khắp thế giới, sẵn sàng can thiệp vào bất cứ một chính sách nào ở miền Nam Việt Nam nếu như cần thiết. Trung tá Nguyễn Cang, phụ tá tư lệnh CSQG - VNCH thầm đoán như vậy và cố gắng tận dụng mọi cơ hội gần gũi nó, cụ thể, qua G.Chaffard, bởi Cang tin rằng ông ta sẽ đánh giá được lòng trung thành của mình để đầu tư trong tương lai.

        Cách đây hơn một năm, khi Nguyễn Cang đến gặp G.Chaffard để hỏi về tình hình cuộc bầu cử Tổng thống Việt Nam Cộng hòa sắp tới, thì được biết "Thằng Hitler, con của cựu tổng thống Lyndon Johnson, chắc chắn sẽ về vườn thôi - G.Chaífard phì phà tẩu thuốc và trả lời cho Nguyễn Cang biết về số phận của Phó tống thống Nguyễn Cao Kỳ, trong dịp bầu cử vào giữa năm 1971 - Trong lúc tình hình lộn xộn như thế này, chúng tôi cần tập trung cho ông Nguyễn Văn Thiệu. Cần phải có một chính phủ mạnh để tập trung đối phó với cộng sản, sau khi ký kết hiệp định Paris".

        Nghe G.Chaffard trả lời mình, Nguyên Cang không nén được nụ cười khùng khục trong cổ họng. Nguyễn Cao Kỳ nổi tiếng qua hai việc, đó là một lần Kỳ khẳng định với hãng AFP là miền Nam cần đến bốn Hitler. Và lần thứ hai, khi một câu trả lời phỏng vấn của báo chí về cảm tưởng của Thủ tướng VNCH Nguyễn Cao Kỳ đối với Tổng thống Mỹ Lyndon Johnson tại hội nghị ở Honolulu vào tháng 2/ 1966. Nguyễn Cao Kỳ đã trả lời tron tru bằng tiếng Pháp "C’est un bon papa" (đó là một ông bố tốt!) làm cho các nhà báo ngớ người vì tưởng bị nghe lầm. Còn Tổng thống Johnson sau đó chỉ nhún vai khi nghe tường thuật lại, bởi trước đó ông ta đã từng "khen" Kỳ, "Boy, you speak just like an American" (Nhỏ, chú nói cứ như một người Mỹ). Có lẽ vì quá sung sướng với lời khen của Tổng thống Johnson nên Kỳ mới nói vậy chăng, không ai biết được.

        Cả chính thể Việt Nam Cộng hòa đều bị ê mặt khi đọc báo chí Mỹ tường thuật lại vụ đó. Chỉ riêng Nguyễn Cao Kỳ khi về Sài Gòn hí hởn về khoe thành công của Hội nghị, tảng lờ đi, như không biết gì đến phản ứng của báo chí vừa qua.

        "Thực ra, từ lâu chúng tôi vẫn bao che, bảo vệ cho Kỳ, nếu không Thiệu đã thanh toán ông ta rồi - Giáo sư G.Chaffard cho biết - Thế nhưng, chúng tôi cũng quá ngán tính võ biền của viên tướng ít học này. Tại bàn đàm phán ở Paris, Kỳ đã làm cho chúng tôi mệt mỏi vì tính láu cá của ông ta. Nhưng chúng tôi vẫn cần Kỳ, vì dây là bàn tay răn de của Chúa đối với Thiệu". Đã từng lăn lóc qua mấy thời cộng hòa, Nguyễn Cang hiểu thâm ý của người Mỹ, vừa nâng dỡ nhưng cũng vừa kìm chế. Sẵn sàng loại bỏ nếu như tỏ ra "cứng dầu", cái chết thê thảm của Ngô tổng thống là một bài học cay đắng cho bất cứ ai đang cầm quyền tại miền Nam hiện nay. Họ gạt Nguyễn Cao Kỳ, khi thấy Kỳ không cần thiết, nhưng không gạt hẳn mà chỉ biến Kỳ thành cái bóng bung xung, Nguyễn Cang biết CIA vẫn ngấm ngầm cung cấp tiền bạc nuôi dưỡng Nguyễn Cao Kỳ. Bởi Kỳ vẫn là một con bài để sử dụng khi cần thiết. Và họ cũng ngầm để cho Thiệu hiểu rằng, hay ngoan ngoãn, đừng có dại dột. Bởi người Mỹ có Thiệu, cũng có Kỳ và còn có cả một đống quân bài trong tay cũng như săn sàng thay quân bất cứ lúc nào khi cần. Nguyễn Văn Thiệu quá thừa khôn để hiểu điều đấy và nhũn như con chi chi, nhiều lúc cũng nhục.

        Trong hai năm 1966 - 1967, khi Nguyên Cao Kỳ làm thủ tướng, Nguyễn Văn Thiệu rất ấm ức về việc thủ tướng đã quá lấn lướt quyền tổng thống. Khi bản Hiến pháp mới được xây dựng và cho ra đời nền Đệ nhị cộng hòa với những quyền hành cụ thể của cơ quan hành pháp, lập pháp. Nguyễn Văn Thiệu đã thành công trong việc vận động các tướng lĩnh ủng hộ mình ứng cử vào chức tổng thống và "ép" Kỳ vào cùng một liên danh với mình ở chức vụ phó tổng thống. Nguyễn Cao Kỳ biết rằng nếu mình là phó tổng thống cho Thiệu thì chỉ là bong bóng, nên lập tức mở một cuộc vận động trong các tướng lĩnh quân đội. Do quá tự mãn đối với quân đội khi đang là thủ tướng, Kỳ đã phải trả giá. Thái độ thờ ơ lạnh nhạt của Bộ trưởng quốc phòng khi tiếp Kỳ là một biểu hiện rõ ràng của quân đội dành cho y. Nguyễn Cao Kỳ quay sang cầu cứu người Mỹ, một gáo nước lạnh dội vào đầu Kỳ khi tòa đại sứ cho biết "Tống thống Johnson hài lòng về việc này". Nghe đâu, sau dó mấy ngày Kỳ chẳng làm gì, chỉ có uống rượu và chửi thề ầm ĩ ở nhà riêng. Nhiều người bật cười khi biết thái độ đó của Kỳ. Đúng là thằng lính tẩy, ong ỏng thế thôi chứ biết làm gì hơn bây giờ. Hôm ra mắt tống thống và phó tổng thống ở nghị viện, nét mặt Thiệu rạng rỡ bao nhiêu thì Kỳ ỉu xìu bấy nhiêu. Vài ký giả nháy nhó cười thầm với nhau khi chụp hình.

        Vào nhiệm kỳ hai của tổng thống VNCH, số phận của Nguyễn Cao Kỳ đã bị định đoạt, và Nguyễn Cang cũng hiểu rằng cái ghế của tư lệnh CSQG, tướng Kim Binh đã chấm hết.

        Một sự thật cho thấy tất cả những sự thay đổi ở miền Nam đều nằm trong chính sách của người Mỹ. Nâng đỡ, thay đổi, hay gạt ai đi, đều do họ quyết định khi cần thiết. "Và - như G.Chaffard từng nhấn mạnh - họ phải phục vụ quyền lợi cho các nhà đầu tư Hoa Kỳ chúng tôi. Ở cuộc chiến tranh này, nước Mỹ đã tốn quá nhiều tiền của, con người, vậy chúng tôi phải lấy lại cái gì chứ?".

        Tướng Kim Bình là đàn em thân tín, trợ tá đắc lực của Nguyễn Cao Kỳ. Trong nhiệm kỳ đầu hai năm làm thủ tướng, Kỳ đã nghĩ đến chuyện lôi Kim Bình vào một chức vụ quan trọng trong nội các của mình, nhưng không được. Khi bị Nguyễn Văn Thiệu đá văng lên chức phó tổng thống "hữu danh vô thực" thì đã có một thỏa thuận ngầm về việc Kim Bình sẽ được làm tư lệnh lực lượng CSQG với sự tán thành của người Mỹ, chủ yếu là của CIA. Đến cuộc bầu cử vào tháng 10 năm 1971, Nguyễn Văn Thiệu trúng cử với 94% phiếu bầu và Nguyễn Cao Kỳ đành dọn về ở một góc trong sân bay Tân Son Nhất, ăn lương thiếu tướng không quân. Trong thời gian đó, thiếu tướng Kim Bình liên tục xoay sở để tìm một thế lực mới đỡ đầu và có lúc, có vẻ Nguyễn Văn Thiệu cũng chấp nhận để cho Kim Bình ở lại làm tư lệnh CSQG.

        Tuy nhiên hôm trước, khi Nguyễn Cang đến thăm và dò hỏi về số phận của tướng Kim Bình, bởi đang có nhiều tin đồn khác nhau về số phận của viên tư lệnh CSQG. Vị giáo sư "phù thủy", tên gọi ngầm của Nguyễn Cang đối với G.Chaffard, cho biết "Kim Bình sẽ bị thay thế vào giữa năm 1972". Nguyễn Cang cãi lại "Thưa ông G.Chaffard, tôi được biết Tổng bộ CIA ở Sài Gòn rất tin tưởng và ủng hộ tướng Kim Bình".

        Thủng thẳng đi lại ghế ngồi, lật cuốn số trên bàn lấy ra một bức điện mật, giơ cao cho Nguyễn Cang thấy. G.Chaffard nói "Đây là bức diện của ngài Đại sứ Hoa Kỳ gửi về Bộ ngoại giao cho biết, chính phủ của ông Nguyễn Văn Thiệu sắp sửa có một số thay đổi nhân sự trong nội các - G.Chaffard nhún vai - Tôi vẫn biết, CIA ủng hộ tướng Kim Bình. Nhưng ông nên nhớ một điều, từ xưa đến nay, bất kể các đời đại sứ từ Maxwell Davenport Taylor, Henry Cabot Lodge... cho đến ngài đại sứ hiện nay, không có vị nào tin và thích CIA cả. Họ đều cho rằng, CIA hay đi đêm, qua mặt các đại sứ. Quan hệ đôi bên khá căng thẳng, thậm chí nhiều lúc CIA còn phải nhờ tôi đứng ra làm trung gian hòa giải. Nếu không có việc CIA ủng hộ tướng Kim Bình, thì đại sứ Mỹ và tổng thống của các anh đã thay ông ta từ lâu rồi, ngay sau khi Nguyễn Cao Kỳ mất chức phó tống thống. Đến nay tướng Kim Bình cần phải thay thế vì ông ta vẫn quá gắn bó, trung thành với Nguyễn Cao Kỳ, điều mà Tổng thống Thiệu rất ghét. Thứ hai, ông ta vẫn ngầm "hợp tác" với CIA qua mặt đại sứ Mỹ. Điều cuối cùng tôi muốn nói đến, trên cương vị là Tư lệnh lực lượng CSQG, tướng Kim Bình đã cùng với Nguyễn Cao Kỳ có những vụ làm ăn phi pháp, trắng trợn quá. Từ đất đai ở quận Khánh Dương, cho đến vụ buôn cây gỗ ở miền Trung..."

        Vị giáo sư Mỹ tỏ vẻ ngao ngán. Chỉ nhìn thái độ ấy thôi, Nguyễn Cang thấm nhủ, hỏng rồi. Như vậy là việc Kim Bình sẽ bị thay thế chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

        "Thế còn ông, thưa giáo sư, ông ủng hộ ai - Nguyễn Cang hỏi và G.Chaffard cười bước lại gần, vỗ vai thân ái - Hiện nay tôi ủng hộ ông, trung tá ạ. À, đại tá mới phải chứ, Phó tư lệnh lực lượng CSQG, ông thấy có được không?". Nguyễn Cang ngất ngây vì sung sướng, lời G.Chaffard chắc chắn không đùa, vì trong thời gian vừa qua, Nguyễn Cang đã thấy rõ thực lực, sức mạnh của "Hiệp hội của những nhà đầu tư Hoa Kỳ". "Và - vị giáo sư chợt siết chặt vai Cang - Xin nhắc lại, chúng tôi là những nhà đầu tư, nên chúng tôi chỉ đầu tư vào những nơi nào có lợi nhất. Hy vọng ông hiểu và hợp tác chặt chẽ với chúng tôi. Nguyễn Cang gật đầu chấp nhận không điều kiện.

        Nói vậy, nghĩ lại Nguyễn Cang cũng ngậm ngùi cho Tư lệnh. Thiếu tướng Kim Bình và trung tá Nguyễn Cang cũng có những mối quan hệ ân tình đặc biệt. Nếu không, Nguyễn Cang chẳng bao giờ được ngồi vào cái ghế phụ tá Tư lệnh lực lượng CSQG kiêm trưởng khối cảnh sát đặc biệt lẫn chánh sở hoạt vụ đây quyền lực nhất của lực lượng CSQG - VNCH này. Anh ruột Nguyễn Cang và Tư lệnh vốn là hai bạn nối khố của làng Thới Mỹ quanh năm phèn chua nước mận. Nghèo đói, cả hai đăng lính cho Pháp với mong muốn thoát khỏi cảnh bần hàn.

       
        Qua thời Ngô tổng thống cho đến thời Đệ nhị cộng hòa, ông anh ruột của Cang vẫn kỳ cạch đeo bám ngạch cảnh sát leo lên từng bước ỳ ạch từ tên cảnh sát hương thôn trong khi gã bạn nghèo năm xưa đã leo lên vùn vụt nhờ biết trở cờ thức thời. Nhảy vào học trường võ bị liên quân Đà Lạt khóa 1 Lý Thường Kiệt, với cấp hàm thiếu úy. Tham gia thành lập tiểu đoàn khinh chiến 513 với cấp bậc đại úy, hợp thức hóa sang cấp thiếu tá thực thụ chánh quy với chức tham mưu trưởng trung đoàn địa phương quân Chương Thiện, tham mưu trưởng biệt khu U Minh. Giữa lúc tranh tối tranh sáng của thời hỗn kỳ mang chính trị miền Nam khi họ Ngô sắp bị lật đổ, Kim Bình đã đánh hơi biết được trước đó, đã bày tỏ lòng trung thành bằng cách nhanh chóng ôm chân Nguyễn Cao Kỳ để cùng lập công lớn trong cuộc cách mạng tháng 11/1963 lật đổ gia đình họ Ngô. Sau đó, dưới sự tác động của Kỳ, được Hội đồng nhân dân cách mạng cho làm tỉnh trưởng Kiên Giang. Trong năm 1964, với 7 lần thay đổi chính phủ, với nhiều phe phái, nhưng Kim Bình vẫn một mực gắn bó với Nguyễn Cao Kỳ, và cùng Nguyễn Cao Kỳ tham gia lật đổ đại tướng Nguyễn Khánh ra khỏi Quân lực Việt Nam Cộng hòa, được vinh thăng lên đại tá làm giám đốc Nha CSQG vùng III. Sau khi thủ tưởng tạm quyền Phan Huy Quát đột nhiên xin từ chức thủ tướng chính phủ, tuy không nằm một trong 50 thành viên cao cấp của Hội đồng quân lực và chưa lọt vào số "nhóm tướng trẻ", nhưng đại tá Kim Bình cũng bỏ lá phiếu tác động cho Nguyễn Cao Kỳ lên làm chủ tịch ủy ban hành pháp, tức thủ tướng chính phủ. Ngay từ thời ấy, Nguyễn Cao Kỳ đã muốn lôi Kim Bình về làm Tư lệnh CSQG, nhưng chỉ làm được khi Kỳ lên làm phó tổng thống cho Nguyễn Văn Thiệu. Trong lúc này ông anh của Cang đã rút lui về yên cảnh điền viên. Nhớ bạn cũ, thiếu tướng Kim Bình đã kéo Nguyên Cang theo mình về làm vây cánh từ khi đang là giám đốc Nha CSQG vùng III, trước khi về Tống nha CSQG, bởi trong "ngạch" cảnh sát, Nguyễn Cang xứng đáng là một con sói lành nghề. Việc đưa Nguyễn Cang theo mình, rồi cho làm phụ tá kiêm trưởng khối CSĐB, Tư lệnh Kim Bình cũng chịu rất nhiều sức ép, bởi lúc này Nguyễn Cang vẫn còn nhiều ân oán với một số thế lực trong chính phủ. Biết ơn Tư lệnh, luôn lấy thiếu tướng làm bóng che, trung tá Nguyễn Cang cũng đang là người có nhiều triển vọng tại Bộ tư lệnh CSQG.

        Việc thiếu tướng Tư lệnh CSQG ở thế cưỡi cọp, đối đầu với đại tướng Tổng tham mưu trướng Quân lực VNCH, dẫn đến sẽ bị thay thế, Nguyễn Cang hiểu rằng chỉ là giọt nước cuối cùng để làm tràn ly. Là con người thức thời, Nguyễn Cang biết số phận của Tư lệnh đã hết từ khi Nguyễn Cao Kỳ không còn là phó tống thống. Hơn một năm nay, Nguyễn Cang đã từ từ tách ra khỏi làm cái bóng của thiếu tướng, tự mình tìm một con đường đi riêng nhờ những thế lực quen biết ngoắc ngoéo. Nghĩ lại, nhiều lúc Nguyễn Cang không khỏi buồn cho thiếu tướng Tư lệnh, dù gì Cang cũng hàm ơn thiếu tướng, nếu không có sự ân sủng lâu nay, dễ gì có trung tá Nguyễn Cang, phụ tá tư lệnh CSQG kiêm trưởng khối CSĐB lần chánh sở hoạt vụ ngày nay.

        - Tinh thần chung của tống thống và thủ tướng đã nói, hiệp định Balê ký thì ký, nhưng việc tuân thủ thi hành hiệp định như thế nào là do chúng ta quyết định. Nhưng để đối phó với diễn biến tình hình mới có thế xảy ra khi tống thống, phó tống thống sẽ từ chức để tuyến cử lại theo tinh thần của hiệp định, nhất định cộng sản sẽ lợi dụng tình hình này để xâm nhập. Các lực lượng quân đội, cảnh sát, phủ đặc ủy, an ninh quân đội và lực lượng E1 chúng ta phải xây dựng ngay những kế hoạch hậu chiến, hậu cộng sản để đối phó với tình hình sắp tới.

        Nói nhiều, mệt nên giọng thiếu tướng Tư lệnh rè, khản dục:

        - Khả năng ký kết hiệp định Balê sẽ trở thành hiện thực nay mai, một chính phủ liên hiệp sẽ ra đời, nó nghiêng về ai, tùy thuộc vào chúng ta rất nhiều. Nhất định dịp này cộng sản sẽ đẩy mạnh hoạt động giành đất, giành dân với ta. Ngay từ bây giờ khối E1 phải có ngay những kế hoạch xâm nhập vào các cơ quan đầu não của cộng sản, xây dựng được những tình báo viên nội tuyến quan trọng. Rút kinh nghiệm mấy vụ vừa qua, chúng ta đã cùng đồng minh phá vỡ hai cụm tình báo chiến lực A22, A26 của cộng sản cho thấy chúng đã tổ chức leo rất sâu, rất cao vào bộ máy của chúng ta. Tôi mong chúng ta cũng phải làm được như vậy...

        Trung tá Nguyễn Cang tí nữa bật cười thành tiếng khi nghe Tư lệnh nói, nghe dễ quá nhưng cụ thể là cái gì, làm đến đâu mới là điều khó. Việc phá vỡ hai cụm tình báo A22, A26 của cộng sản chủ yếu do CIA làm là chính, CSĐB có làm được bao nhiêu, điều này ai chẳng biết có gì mà thiếu tướng phải lên gân với nhau.

        - Tôi sẽ ra một huấn thị cho toàn lực lượng CSQG, đặc biệt là khối các cơ quan chuyên môn của El. Các cơ quan chuyên môn của khối CSĐB kết hợp với các sở khác xây dựng ngay cho tôi một kế hoạch hậu chiến sau hiệp định Balê. Đưa tinh thần của kế hoạch này xuống tận các vùng, chi khu, tổ chức kiểm tra tại Bộ chỉ huy cảnh sát CSQG tại các vùng và thủ đô Sài Gòn. Trách nhiệm đặt nặng lên vai các ông giám đốc bộ chỉ huy các quân khu, các sở... các ông đều phải xây dựng kế hoạch hoạt động của riêng mình và báo cáo cho tôi biết.

        - Ông Cang đâu rồi nhỉ? - Nói gần xong, đến phần trách nhiệm của vị phụ tá tư lệnh kiêm trưởng khối CSĐB Nguyễn Cang, thì Tư lệnh đột nhiên phát hiện không thấy gã phụ tá của mình dâu nên hỏi.

        Các sĩ quan bối rối nhìn nhau, cuối cùng, trung tá phó khối CSĐB đứng dậy ngập ngừng:

        - Thưa Tư lệnh, ông Cang nói với tôi xin cho ra ngoài có chút việc.

        Tư lệnh hầm hừ không nói gì.

        - Ông trưởng khối đặc biệt E1 sẽ trực tiếp là người kiểm tra, đôn đốc khối đặc biệt xây dựng kế hoạch này và báo cáo cho tôi tiến độ thực hiện của khối mình, cũng như khối đặc biệt ở các khu và đô thành. Tôi nhắc lại, khối đặc biệt phải tăng cường hoạt động cho mạnh mẽ lên. Trong năm vừa qua, khối đặc biệt...

        Trung tá phó trưởng khối đặc biệt cắm cúi đầu chép lia lịa và rủa thầm, không biết gã trưởng khối đi đâu để mình ngồi lại gánh chịu con thịnh nộ của Tư lệnh.

        Thực tế, ngồi khuất sau góc, Nguyễn Cang thấy và nghe hết. Nhưng Nguyễn Cang tảng lờ đi không thèm đứng dậy ra mặt, mặc kệ cho ga trung tá phó khối ngồi chịu trận.

        Tư lệnh còn nói nhiều nhưng chẳng còn lời nào lọt vào tai Nguyễn Cang nữa. Hàng loạt sự kiện dồn dập gần đây cho phép Nguyễn Cang mơ màng đến cái ghế phó tư lệnh lực lượng CSQG đang trong tầm tay. Một dấu hiệu khác cho thấy quyền lực đang thực sự về tay Nguyễn Cang. Trong buổi họp với A.Rudon, Phối trí viên TW của lực lượng CSQG kiêm khối CSĐB - El, để thống nhất một kế hoạch phản tình báo sau khi ký kết hiệp định Paris, gã có cho biết "Tình hình sắp tới sẽ có rất nhiều việc cho tôi và các ông. V.Lecuyn, bạn tôi sẽ sang làm Phối trí viên TW phụ trách khối CSĐB, chúng tôi đã bày tỏ sự không ủng hộ đối với vị Tư lệnh lực lượng CSQG hiện nay. Tòa đại sứ cũng đã cố ý kiến với tổng thống của các ông. Họ làm việc yếu, năng lực không bao nhiêu nhưng lại tham nhũng nhiều quá. Tôi nghĩ sắp tới sẽ có thay đổi và tôi sẽ ủng ông đấy Cang ạ". Lòng Nguyễn Cang lâng lâng với hy vọng một sự chuyến đổi sắp tới. Với sự hậu thuẫn của người Mỹ, vợ chồng Nguyễn Cang cũng đang tích cực chạy vạy tìm sự ủng hộ của phu nhân tổng thống. Mọi việc rất có triển vọng, liếc mắt nhìn đám sĩ quan ngồi trước mặt, Nguyễn Cang nhếch mép kỳ này vài thằng biết tay Cang..

        Tòa nhà mới được xây sửa lại còn thơm nồng mùi vôi. Toàn bộ tổ công tác H.11, như cách gọi của anh em vì nó được thành lập vào ngày 1.11, ngồi xung quanh chiếc bàn lớn. Đại tá Trần Quang ngồi dầu bàn, ông lướt nhìn qua từng khuôn mặt và cầm tập hồ sơ báo cáo do anh em đem về. Nhìn chung tình hình rất khả quan, kết quả ban đầu chắc sẽ làm cho thiếu tướng Nguyễn Hoàng hài lòng. Chỉ có 10 người, nhưng tổ công tác đã hoàn thành một khối lượng lớn của công tác điều tra xác minh khá nhanh. Đại tá hiểu các đồng chí của mình đã nỗ lực rất nhiều trong hoàn cảnh hiện nay. Đây là công tác mang tính điều nghiên là chủ yếu. Cũng đã 20 năm rồi, hồ sơ tài liệu lưu lại không còn bao nhiêu và nằm rải rác ở mỗi nơi một ít, các nhân chứng sống tứ tán mỗi người một tính, huyện khắp khu vực miền Đông. Công việc chủ yếu là sưu tầm tỉ mỉ từng chi tiết, từng sự kiện, từng con người để rồi xâu chuỗi lại với nhau, kiểm tra, đánh giá để có kết luận chính xác. Tất cả đòi hỏi một thái độ làm việc nghiêm túc, kiên nhẫn, khách quan bởi vì nó liên quan đến sinh mạng chính trị của con người và cũng là bảo vệ sự nghiệp chung của đất nước. Ngay trong buổi sinh hoạt tổ H.ll lần đầu tiên ở ngoài Hà Nội, đại tá đã quán triệt tinh thần làm việc này cho tất cả mọi người.

        Thời gian qua lớp bụi thời gian cũng đã xóa nhòa nhiều thứ.

        Liếc nhìn đồng hồ, đại tá hắng giọng chấm dứt những tiếng rì rầm của anh em, ông thong thả đứng dậy kéo tấm rèm che tấm bản đồ trên tường, nói:

        - Hôm nay H.ll chúng ta họp phiên đầu tiên. Tôi rất vui mừng về những kết quả mà chúng ta đã làm được trong thời gian vừa qua. Đa số các đồng chí đều có những cố gắng vượt bực, thay mặt lãnh đạo cục tôi xin biểu dương các đồng chí.

        Vài người tính vỗ tay nhưng rồi lại thôi, mọi người hiểu đại tá Trần Quang nói thực lòng, ông vốn là con người ít nói, không khoa trương. Đại tá cũng hài lòng nhìn bản sơ đồ của người trợ lý làm cho mình, nó được vẽ chi tiết, sáng sủa, rõ ràng.

        Ông nói:

        - Đây là sơ đồ tổ chức của tất cả các ban ngành huyện Kiến Hòa tức KI trước 1975. Theo nhận xét của cấp trên, trước 1975, huyện Kiến Hòa được đánh giá là một đơn vị có các phong trào mạnh. Đây cũng là thuận lợi cho công tác của chúng ta, nhưng - Đại tá nghẹn giọng - Tháng 6/ 1973, cụ thể là ngày 23/6/1973 khi huyện ủy họp các ban, ngành, đoàn thể để triển khai các nghị quyết của TW trong tình hình mới. Bất ngờ lực lượng cảnh sát dã chiến ngụy đã tổ chức cuộc hành quân Đại Phong bí mật đánh úp. Bị bất ngờ, mất thế chủ động, cuộc chiến kéo dài không cân sức, hơn 20 đồng chí gồm lãnh đạo huyện ủy, các ban ngành và một số bảo vệ đã hy sinh, số bị bắt cũng bị địch thủ tiêu ngay sau dó. Những người sống sót rất ít, toàn bộ cán bộ đầu ngành của Kiến Hòa hầu như không còn ai. Có thế nói bị "xóa sổ" gần hết.

        Không khí trong phòng họp trầm hẳn, mọi người cúi đầu như thầm mặc niệm cho các đồng chí đã hy sinh. Chiến tranh, sự hy sinh tổn thất là điều bình thường, nhưng quả thật việc cả một cơ quan huyện ủy bị địch giết chỉ trong một ngày là điều hiếm có trong chiến trường miền Nam chống Mỹ. Đến bây giờ, bà con ở xa Phú Hòa vẫn tổ chức một ngày giỗ chung cho các cán bộ chiến sĩ hy sinh trong trận càn Đại Phong ngày ấy.

        Cách đây mấy ngày, đại tá Trần Quang đã dẫn toàn tổ công tác đến nghĩa trang liệt sĩ của tỉnh đẻ thắp hương cho các đồng chí đã hy sinh của huyện Kiến Hòa. "Tội nghiệp lắm các con à - Một bà má ở nghĩa trang, chấm khăn rằn lên khóe mắt, khóc nghẹn ngào - Thằng Bi bí thơ, con Năm đoàn thể, rồi... từng đứa, bị tụi cảnh sát kéo lê xác ra giữa đồng phơi nắng để thị uy và cho đám báo chí từ Sài Gòn xuống chụp hình, quay phim mừng chiến thắng. Chúng để xác cả mấy ngày, bà con phải tổ chức dấu tranh dữ lắm bọn chúng mới cho chôn. Nhưng mà chúng đã đổ xăng đốt xác trước đó, nhằm không cho đằng mình biết ai là ai. Thôi dành chôn tạm mỗi đứa một nấm mồ, rồi giỗ chung một ngày. Sau giải phóng, cải táng dưa vào nghĩa trang liệt sĩ, cũng không biết tên tuổi của dứa nào hết trơn. Bà má chỉ tay vào một hàng mộ bia nằm nối nhau ở giữa nghĩa trang, không tên tuổi, hình ảnh và chỉ ghi hàng chữ "Liệt sĩ hy sinh ở Kiến Hòa 1973" - Đó, tất cả những đứa hy sinh ở Kiến Hòa dành phải ghi như vậy. Gia đình tụi nó sau này có lên xin đưa về quê, cũng chịu. Thôi ở đây, nằm chung cho có đồng chí anh em".

        Bà sụp xuống vuốt ve một tấm bia "Hai đứa con của má cũng nằm ở đây. Ngày nào rảnh má cũng ra đây làm cỏ và ngồi nói chuyện với tụi nó. Giờ đây tất cả đều là con của má hết".

        Có tiếng khóc, vài thành viên trong tổ không nén được lòng mình. "Nội ơi vẻ thôi", một thằng bé con ngồi chơi với mấy con bướm, chạy lại dìu bà má đi về. Nhìn bà cụ lập cập đi với đứa bé, người cán bộ giữ nghĩa trang thở dài, trả lời đại tá Trần Quang "Tội nghiệp má Tám, nhà có 5 người, đều hy sinh hết trơn. Hai người con trai làm bảo vệ huyện ủy Kiến Hòa, hy sinh cùng một ngày vào năm 1973. Từ đó đến nay má bị tâm thần nhẹ. Hiện đang ở với thằng cháu ruột ở gần dây. Ngày nào má cũng vào đây vài lần".

        Đại tá Trần Quang dẫn dầu tổ công tác đến cắm từng nén hương trên 20 ngôi mộ có tên người nhưng vô danh trên bia, tại nghĩa trang. Không phải ông mê tín hay duy tâm, nhưng trước khi bắt tay vào công việc, đại tá chỉ muốn đến thăm lại những đồng chí đã hy sinh của mình và thầm nguyện với những người đã khuất, hay yên lòng. Những công việc còn lại nhất định ông và những đồng chí của mình sẽ làm tiếp.

        "Sự nghiệp của tổ quốc là muôn đời, các đồng chí hãy yên tâm nằm nghỉ, tôi xin hứa". Đại tá lầm rầm nói với những làn hương mỏng manh bay trong cơn gió chiều, thoang thoảng đâu đây như tám lòng của những người đã khuất đang về trong tiếng gió chiều xào xạc, trên những mộ bia liêu xiêu trong nắng đổ.

        - Rõ ràng là một tổn thất nghiêm trọng của huyện Kiến Hòa và của cả tỉnh. Sau vụ đó, Kiến Hòa gần như không gượng dậy được nữa, thay đổi cả hai đời bí thư huyện, nhưng hoạt động vẫn èo uột và trở thành "vùng trắng" đối với ta. Chúng ta đã mất đi một bàn đạp chiến lược quan trọng khu vực phía đông bắc Sài Gòn, đã làm ảnh hưởng đến tình hình chung rất nhiều. Sau 30/4, qua quá trình điều chỉnh địa giới hành chính, huyện Kiến Hòa bị cắt ra làm hai phần, phía bắc nhập vào huyện Tân Thành, còn lại nhập vào huyện Đức Hòa và nay coi như Kiến Hòa đã không tồn tại nữa.

        Đại tá giơ cao xấp hồ sơ trong tay:

        - Từ các tài liệu chúng ta đang có cho thấy, số cán bộ cốt cán của Kiến Hòa còn sống sót ngày ấy nay tất cả là hơn sáu người. Tuy nhiên trong đó đến nay một người đã chết, hai nghỉ hưu, một chuyển về Long An, còn lại trong đó một người giữ chức vụ cấp sở, một đau ốm đang chờ nghỉ chính sách. Thực tế còn một số nhỏ cũng sống sót trong trận càn Đại Phong, hiện chúng ta chưa lên danh sách được.

        Trần Quang nói tiếp:

        - Như ban đầu tôi đã quán triệt với các đồng chí về chủ trương và phương pháp làm việc của tổ chúng ta, mà lãnh đạo Tổng cục đã chỉ đạo. Đây là truy xét, đó là điều tra, xác minh kỹ từng con người, vụ việc. Cho nên hiện nay chúng ta cần rà lại toàn bộ hoạt dộng của số cán bộ hiện nay còn sót lại của Kiến Hòa ngày ấy, không bỏ ai cả kế cả những cán bộ đã nghỉ hưu. Tập trung chú ý các hoạt dộng của họ từ sau giải phóng đến nay, làm gì, ở đâu, sinh hoạt ra sao... Điều làm tôi dang băn khoăn là còn một số người nữa mà chúng ta chưa rà ra được không rõ nay họ ở đâu? Không được, nhất định khó khăn mấy chúng ta cũng phải nỗ lực tìm ra bằng hết - ông không hài lòng, nói - Phải tìm cho ra, tôi biết rất khó khăn, nhưng đây là công việc chúng ta phải biết họ hiện nay ở đâu, làm gì, còn sống hay đã chết.

        Nhìn toàn tổ công tác, đại tá Trần Quang hỏi:

        -  Các đồng chí có ý kiến gì thêm?

        Trong công việc, đại tá Trần Quang rất chú ý và khuyến khích cấp dưới nêu ý kiến riêng của mình. Ông tin rằng nhiều ý kiến và nhiều quan điểm thì nhất định sẽ tìm ra chân lý, đại tá rất ghét những buổi họp lặng ngắt, chỉ có phát biểu của cấp trên và sự phục tùng vô điều kiện của cấp dưới để rồi sau đó là sự xì xào bàn tán của dư luận. Nên bao giờ trong bất cứ cuộc họp nào, ông cũng yêu cầu từng anh em phải phát biểu, có chính kiến riêng của mình và ông tôn trọng từng người, vì ông tin khi được thỏa mãn tư tưởng của mình, hiệu quá công việc sẽ cao. Hồi ở trong rừng, có lần ông đã cũng bị cấp trên phê phán vé việc "dân chủ" quá, nhưng Trần Quang tin mình đúng và thực tế kiểm nghiệm đã chứng minh rằng ông đúng.

        Ở lực lượng vũ trang, việc chấp hành chỉ thị, mệnh lệnh của cấp trên là một nguyên tắc bát biến, đặc biệt trong thời điểm chiến tranh. Tuy nhiên, bên cạnh đó mỗi người lính cũng cần có những ý kiến phản hồi trở lại, cung cấp cho cấp trên những thông tin khác để xử lý. Không thế biến những người lính thành những cỗ máy chỉ biết thi hành mệnh lệnh một cách máy móc, trong khi đất nước đang tiến đến xây dựng một đội quân chính quy, hiện đại. Với lực lượng công an, trong ngành an ninh, mỗi người lính còn phải có tri thức, trình độ, bởi kẻ thù của nhân dân không đơn giản như chúng ta vẫn hình dung, chúng đầy những âm mưu, thủ đoạn tinh vi. Do vậy, đây là một cuộc chiến mang tính cân não nhiều hon là súng đạn như trong phim ảnh vẫn thường thể hiện.

        - Báo cáo anh - thiếu tá Mạnh đúng lên phát biểu, nhưng lại ngồi xuống, khi thấy đại tá vẫy tay ra hiệu không cần đứng - Việc truy tìm các tài liệu hồ sơ lưu lại ở công an các tính miền Đông hiện nay có khó khăn, hồ sơ lưu tại cục hồ sơ nhìn chung dễ tim, nhưng thực ra cũng không nhiều vì đã thanh lọc, phân loạt hết. Riêng tại công an các tỉnh, có nơi tình trạng đã để bị hư hao rất nhiều, chưa kể có loại đã bị đốt bỏ, xay bột hết. Theo tôi nghĩ chắc đòi hỏi thời gian phải lâu hơn dự định của chúng ta, hay là anh xem có nên xin một lệnh đặc biệt của Bộ đối với các tính để đẩy nhanh tiến độ?

        Trần Quang mỉm cười:

        - Tôi biết, công tác hồ sơ của chúng ta cũng có nhiều mặt chưa được mạnh nên sẽ rất khó khăn cho công tác nhưng cũng dành phải kiên nhẫn thôi. Xin lệnh của Bộ không phải là khó, nhưng theo tôi có cần thiết phải làm như vậy không? Thứ nhất gây sự ồn ào không đáng có, thứ hai còn nhiều vụ án khác, nếu vụ án nào cũng cứ lệnh của Bộ như vậy thì... - ông cười, thiếu tá Mạnh cười theo. Trần Quang phân công công việc tiếp theo.

        - Bây giờ chúng ta chia làm hai tổ công tác. Tổ một do đồng chí Mạnh làm tổ trưởng, với nhiệm vụ nghiên cứu kỹ tất cả hồ sơ của địch còn lưu lại trong cục hồ sơ hiện nay. Chú ý có thể liên hệ với các đồng chí bên quân đội để mượn thêm vì bên ấy Cũng có lưu giữ một số - Đại tá nhấn mạnh - Hết sức chú ý đến các hồ sơ thẩm vấn, và tôi đặc biệt lưu ý các đồng chí về số hồ sơ hoạt động của Sở hoạt vụ và của biệt đội tình báo ở khu III trong các năm 1970, 1971,1972 và 1973. Chú ý đến hoạt động tình báo vì tên nội gián là do biệt đội câu móc được, cho nên tôi yêu cầu các đồng chí cố gắng dựng lại sơ đồ chi tiết các hoạt động của biệt đội và Sở hoạt vụ từ năm 1970 đến ngày giải phóng. Tôi muốn biết biệt đội đã làm được những gì trong thời gian ấy. Nếu cần thì xuống làm việc với công an các tỉnh có liên quan.

        - Vâng - thiếu tá Mạnh trả lời - Gần như trong thời gian này, chúng tôi đã và đang cho lục tung các kho hồ sơ của công an các tỉnh miền Đông và cục A27 của Bộ.

        - Phải rồi - đại tá gật đầu hài lòng - Nên chú ý vào đầu năm 1971, Tổng nha CSQG được chuyển thành Bộ tư lệnh CSQG và khối đặc biệt cũng có điều chỉnh chuyển đổi. Tất nhiên, chức năng, nhiệm vụ vẫn như cũ, nhưng có cải danh và tách nhập một số đơn vị. Biệt dội tinh báo được chuyển thành đoàn thám sát đặc biệt. Do vậy, khi tìm hồ sơ phải chú ý kẻo lầm.

        - Báo cáo rõ.

        - Cần đối chiếu so sánh chính xác, đề phòng hồ sơ ngụy tạo của địch để lại đánh vào nội bộ ta. Sau giải phóng, chúng ta đã làm rõ giải tỏa một số vụ nhưng chắc chắn rằng không tránh khỏi sót lọt. Đây là một việc quan trọng - Trần Quang nhìn thiếu tá Mạnh, cao giọng và Mạnh gật đầu hiểu ý. Bao giờ trong một vụ án liên quan đến nội bộ, đại tá Trần Quang Cũng nhắc nhở anh em rất nhiều lần về việc đề phòng hồ sơ ngụy tạo của dịch.

        Liếc nhìn đại úy Tùng đang cắm cúi ghi chép, đại tá nói:

        - Còn tổ hai, đồng chí Tùng làm tổ trưởng. Các đồng chí phải dò tìm tài liệu từ các nhân chứng sống, có nghĩa là kế hoạch tiếp xúc với tất cả các nhân chứng còn sót lại ở Kiến Hòa để tìm hiểu khai thác thông tin, bắt đầu từ... không được sót một ai. Cần mở rộng diện tiếp xúc sang các ban, ngành, và một số bà con nhân dân những người chứng kiến hay tham gia trong vụ càn năm ấy.

        - Này Tùng - nghe đại tá gọi, đại úy Tùng đang ghi chép giật mình dạ khẽ, ngẩng đầu lên. Trần Quang ngần ngừ rồi nói - Việc này hơi khó, nhưng có lẽ chúng ta cũng thử làm xem. Là thế này, anh Hoàng ở Tống cục cho biết, sau 30/4, Bộ cũng đã cho rà lại vụ này ở một số cảnh sát đặc biệt đang học cải tạo. Không có kết quả và nay chắc họ đi theo diện HO gần hết. Thế nhưng chúng ta cũng cứ thử rà lại một lần nữa, lần này theo diện rộng, không kể là CSĐB mà là bất kỳ sắc lính nào, còn sót, và miễn là biết vụ này. Tất nhiên phải khéo léo.

        Về phần mình, Trần Quang cho biết.

        - Riêng tôi sẽ xuống công an tỉnh để xem lại hồ sơ của Ban an ninh tỉnh còn lưu lại, được biết năm 1973, an ninh tỉnh đã tìm ra tên nội gián trong vụ Kiến Hòa, Mạnh sẽ đi cùng với tôi. Ngoài ra tôi sẽ tiếp xúc với một vài lãnh đạo của tỉnh để nghe thêm các thông tin cũng như quan điểm của các đồng chí ấy về vụ án ở Kiến Hòa trước đây. Khi tôi đi, liên quan đến bộ phận nào thì bộ phận ấy sẽ đi cùng với tôi.

        Và ông nhìn trung úy Quyền, chàng trai Hà Nội, con trai của người bạn thân gửi gắm, theo ông từ Bắc vào:

        - Quyền, còn vụ cháu sang liên hệ với mấy anh bên quân báo ra sao rồi?

        Trung úy Quyền đứng dậy, gương mặt trắng trẻo bỗng đỏ ửng ấm ức:

        - Cháu đến những hai lần nhưng chẳng gặp ai, lần thứ ba gặp một tay đại úy hách ghê lắm tí nữa là cháu cãi nhau với anh ta. Nào đòi xem chứng minh ngành, nào đòi xem giấy giới thiệu, nào đòi có giấy ủy quyền, nào đòi để kiểm tra lại, nào...

        - Cháu đừng nói như vậy... - đại tá bước tới vỗ vai Quyền - Cháu không nên nóng, anh em bên ấy cũng phải có nguyên tắc của họ chứ. Để lát nữa chú điện thoại ch0 anh Dũng vậy, có gì chú viết thêm cái thơ giới thiệu nữa. Cần tranh thủ thêm bên quân báo, bên ấy hình như ngày nào cũng có một vài cơ sở nằm ở quân doàn III, có thể sẽ có những thông tin quý cho chúng ta.

        - Cháu biết, nhưng mà...

        Chàng trai vẫn ấm ức, mọi người bật cười nhìn anh. Đại tá Trần Quang lắc đầu:

        - Mỗi bên đều có những nguyên tắc nhất định của mình, chúng ta hay Quân đội cũng vậy và tất cả đều phải phục tùng nguyên tắc ấy, cháu đừng cố phiền - ông nhìn tất cả - Kế hoạch thì đã phân công cụ thể rồi, cứ thế mà tiến hành. Tôi xin nhắc lại lần nữa ý kiến chỉ đạo của Tổng cục, đây là bước đầu của công tác xác minh và nếu có đủ yếu tố thì sẽ lập án để đấu tranh. Cho nên giai đoạn này hết sức quan trọng, nó liên quan đến sinh mạng chính trị của con người và đây là những đồng chí của ta. Hay hiểu nguyên tắc chủ đạo của công tác của chúng ta là bảo vệ những đồng chí của mình, không phải là làm rối nội bộ người ta bằng những nhận xét đánh giá chủ quan, cảm tính. Do vậy, thừa nhưng tôi vẫn nói lại, chúng ta phải hết sức thận trọng. Và hãy giữ quan điểm đừng nghi ngờ bất kỳ ai, nếu chưa có chứng cứ chứng minh.

        - Rõ.

        Mọi người đồng thanh đáp.

        - Ôi sao xăng xe xin của bên quản trị khó quá chú Sáu à...

        Vài cán bộ than vãn chế độ, đại tá Trần Quang kiên nhẫn giải thích từng vấn đề cho thỏa đáng tâm tư của mọi người, khi những ý kiến lao xao chấm dứt, đại tá nói.

        - Nếu không còn ý kiến gì khác. Hôm nay thứ bảy, tôi đã báo trước với bà nhà rằng chiều nay nhà có khách. Tôi xin được mời tất cả các đồng chí về thăm nhà và làm món lẩu mắm, lai rai chút đỉnh.

        - Hoan hô. Mọi người rộ lên tiếng vỗ tay, cười. Khi người cuối cùng bước ra khỏi phòng, đại tá mời trung tá Công, thiếu tá Mạnh vào phòng riêng. Đại tá Trần Quang nhìn mấy trợ lý thân cận.

        - Tôi biết, các đồng chí còn đang thắc mắc về trường hợp lá đơn tố cáo đồng chí Nguyễn Kim của ông Nguyễn Văn An, sao không thấy tôi đề cập đến lúc nay - Trần Quang cầm cây bút đỏ viết tên hai người này lên tờ giấy trắng, sau đó ông khoanh tròn tên của Nguyễn Kim lại và nói - Sau khi lãnh đạo Bộ thống nhất với Ban bảo vệ chính trị nội bộ, và khi nào Hà Nội có ý kiến chính thức, chúng ta sẽ tiến hành xác minh, dù sao đây cũng là một cán bộ cấp tỉnh, nên phải thận trọng. Hiện nay chúng ta tạm thời xác minh theo phương án khoanh tròn xung quanh anh ta trước đã. Về trường hợp ông An - đại tá hắng giọng - Tôi sẽ đi gặp trực tiếp để tìm hiểu nội dung đơn tố cáo, anh Công đi với tôi. Tùy diễn biến sau buổi gặp, chúng ta sẽ bàn tiếp kế hoạch. Chính vậy, lúc nay tôi không thông báo rộng rãi trong cuộc họp về hai trường hợp này vì xét thấy chưa cần thiết.

        Các cán bộ trợ lý hiểu ý đại tá Trán Quang, ông muốn giữ bí mật và tính khách quan đến cùng cho anh em làm việc. Đại tá không muốn "cấy" vào đầu mọi người những ý nghĩ không tốt về các đối tượng đang bị xác minh, và đại tá rất thận trọng về vấn đề này.

        Đại úy Tùng, trợ lý của Trần Quang, bước lại bên ông tay cầm sẵn bản báo cáo:

        - Chú xem biên bản để sửa chữa lại, có gì cháu chuyển sang bên cơ yếu cho chuyến điện ra Hà Nội.

        Cẩn thận và chu đáo là những đức tính nổi bật ở Tùng mà Trần Quang rất quý, nên khi thành lập tổ công tác là ông đã điều đình với Cục xin Tùng làm trợ lý cho mình. Nhìn sơ qua bản báo cáo, gạch sửa vài chỗ và đưa cho Tùng.

        - Cháu cho chuyển đi đi, tốt lắm vậy đủ rồi - ông tủm tỉm cười, nhìn Tùng - Nè nghe nói Ba dẫn "chú

        Tùng" về nhà, út Ngọc nó không đi Vũng Tàu chơi mà ở nhà phụ má làm bếp. Hề hề... sao Tùng?

        -  Chú, cháu...

        Đại úy Tùng đỏ bừng mặt lúng túng cầm tập hồ sơ hấp tấp bước ra cửa, đuổi theo sau lưng anh là tiếng cười ha hả của đại tá Trần Quang.

        Thế đấy, ngay từ ngày đầu cùng Tùng bay vào thành phố. Nhìn viên sĩ quan trẻ đang ngồi ngủ gà gật sau lưng, đột nhiên đại tá nảy ý định sao không tác hợp Tùng cho cô con gái út của mình. Thú vị với ý định đấy, ngay khi gặp vợ, Trần Quang đã thổ lộ cho bà nghe. Vợ ông phì cười khi nghe ông chồng già nhấn nhá chuyện hôn nhân của cô con gái út với lính của mình. Tùy chúng, nếu được thì tốt, út Ngọc lớn bộn rồi, sang năm nó ra trường, giờ lo chuyện chồng con càng tốt. Nghe bà trả lời, ông lo âu hỏi thêm. Nhưng mà bà thấy nó có ai chưa. Làm sao tôi biết được, ông này rõ lạ, thì cứ đưa chú Tùng gì đó về đây cho tụi nó gặp nhau. Ưng hay không chuyện chúng nó, mình tính sao được. Ừa, bà này nói đúng, tuần sau bà chuẩn bị cái gì đó, tôi đưa tất cả anh em về cho biết nhà luôn. Rồi, ông khéo lo.

        Và thế là đại tá oang oang tuyên bố với mọi người ý định của mình. Đại úy Tùng bị anh em chọc ghẹo quá, thậm chí có người còn đề nghị anh nên tập gọi đại tá là ba ngay từ bây giờ cho nó tiện. Tội nghiệp cho Tùng, vốn là người hiền lành, ít nói, bị vụ này nên lúc nào cũng lúng túng như gà mác tóc, nhưng dĩ nhiên anh rất sung sướng nếu được làm rể đại tá. Mặc dù Tùng chưa hề biết mặt Ngọc như thế nào, nhưng cứ nghe vài người đã có lần qua nhà đại tá gặp Ngọc, tấm tắc khen ngợi là Tùng như mở cờ trong bụng. Kể cũng lạ, té ra anh bị tâm tư ngay từ khi chưa giáp mặt người đẹp. Còn đại tá dĩ nhiên là rất khoan khoái nghĩ đến một đám cưới linh đình và chỉ một năm thôi ông sẽ có đứa cháu ngoại bế bồng. Rồi tự nhiên ông lại cũng thấp thỏm, thế còn Ngọc thì sao. Ông hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp.

        Anh đèn đêm đỏ quạch, tù mù, hắt xuống bức tường cao, xám xịt, loang lổ của trại Lê Văn Duyệt. Bờ tường trại đứng cao sừng sững, và nằm lọt thỏm trong vòng thành của quân khu thủ đô. Đây nguyên là trại hiến binh của quân cảng Sài Gòn, nay đã được nhường lại cho Đoàn công tác đặc biệt miền Trung, theo chỉ thị của ông cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu với sự tán thành của Tổng thống Ngô Đình Diệm.

        Quyền lực của Đoàn công tác đặc biệt miền Trung có thể nói là vô tận. Sở nghiên cứu chính trị và xã hội của bác sĩ Trần Kim Tuyến, Phủ đặc ủy TW tình báo của đại tá Phạm Như Đường, Cục an ninh quân đội của đại tá Đỗ Mậu, lẫn Tổng nha cảnh sát quốc gia cũng chỉ biết nhìn nó thèm thuồng, ganh ty. Đây là một thứ "siêu" cơ quan, nằm dưới sự chỉ đạo trực tiếp của cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu và sự tham vấn chỉ đạo của ông cố vấn miền Trung Ngô Đình Cẩn. Các cơ quan của chính phủ hầu như ít biết đến sự tồn tại của Đoàn công tác đặc biệt, hoặc có biết cùng rất mơ hồ. Nó lầm lẫn đầy thần bí, đe dọa mà những người đã biết rồi thì chẳng khác nào gặp ác quỷ địa ngục. Có lẽ chỉ có Tổng bộ CIA ở Sài Gòn may ra mới biết được một phần về các hoạt động của Đoàn công tác đặc biệt. Thế nhưng, trong các chính sách đối với những Việt cộng ra đầu hàng thì giữa Đoàn công tác đặc biệt và CIA không nhất quán được về quan điểm sử dụng con người. Dưới sức ép của Tòa đại sứ Hoa Kỳ, lẫn CIA, nhưng Đoàn công tác đặc biệt vẫn hoạt động bình thường, không thay đổi chính sách của mình vì có đến những hai ông cố vấn đỡ đầu và được Tổng thống đồng ý cho phép. Cũng chính vì vậy, người Mỹ càng thêm bất bình đối với cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu và quyết tâm gạt ông ta ra, cũng một phần bắt nguồn từ Đoàn công tác đặc biệt. Người Mỹ nghi ngờ những ý đồ bí hiểm thật sự của cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu trong việc sử dụng Đoàn công tác đặc biệt. Lúc đầu nó là một thứ siêu cơ quan dùng để chống cộng sản và khá thành công. Thế nhưng sau này, dưới bàn tay phù phép của cố vấn Ngô Đình Nhu, người Mỹ bắt đầu tìm hiểu hoạt động của Đoàn công tác đặc biệt với những nghi ngại ít nhiều. Đã có những thông tin cho thấy cố vấn Ngô Đình Nhu sử dụng đây như một thứ bình phong, cầu nối, khi cần thiết sẽ thông qua bắt tay với cộng sản để mặc cả vị thế chính trị cho anh em mình. Những thông tin này xuất hiện từ sau năm 1960, do các nhân viên của CIA ăn sâu vào các cơ quan trong chính phủ Ngô Đình Diệm báo cáo về. Trước sự bất mãn dâng lên cao của một số sĩ quan quân đội, biểu hiện qua mấy cuộc đảo chính. Cũng như ngay trong một số bạn bè, đồng chí trong đảng Cần lao nhân vị cũng đang lặng lẽ từ bỏ gia đình họ Ngô. Các nghi kỵ trong chính sách tôn giáo, đảng phái... đang làm cho bầu không khí chính trị Sài Gòn ngày càng trở nên nóng bỏng. Lực lượng quân đội đang dần dần rời xa sự kiểm soát của tổng thống và ông cố vấn. Mặc cho các tướng lĩnh năm nào vào đầu xuân cùng đến chúc tết và thề thốt trung thành với họ Ngô. Nhưng niềm tin của Tổng thống vào quân đội trở nên khủng hoảng, như phù thủy dạy âm binh, thứ âm binh ấy lúc này đã vượt ngoài tầm tay của Tổng thống. Và ông cố vấn chính trị càng tím tái ruột gan khi có những tin cho biết một số tướng tá đang thậm thụt ra vào Tòa dại sứ Mỹ. Người Mỹ bắt đầu công khai biểu lộ thái độ không ủng hộ chế độ gia dinh trị họ Ngô. Lồng lộn như một con thú bị thương trước khi chết, trong khi Tống thống đang còn dờ đẫn quỳ để cầu xin sự giúp đỡ của Chúa thì ông cố vấn chính trị đã quyết định phải lật ngược thế cờ. Một nguồn tin từ Phủ tống thống báo cho CIA biết, nhằm cứu vãn quyền lực gia đình mình, cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu đang bí mật tim cách bắt tay với Cộng sản để thương lượng và thỏa hiệp, nhằm tìm kiếm một giải pháp chính trị cho miền Nam với sự tồn tại của anh em mình. Thực ra, mạng nhện CIA giăng khắp miền Nam trong thời gian này đã dồn dập báo về những thông tin tương tự. Và một trong những đầu mối của việc bắt tay này là từ Đoàn công tác đặc biệt miền Trung.

        Khi những thông tin đầu tiên bay về Tổng hành dinh CIA ở Langley do trạm trưởng CIA Colby báo về. Đèn đỏ cháy sáng. Các chuyên gia chính sách hàng đầu của Langley đã bỏ công nghiên cứu kỹ lại chế độ, chính sách của anh em nhà họ Ngô và cuối cùng kết luận mọi vấn đề đều do cố vấn Ngô Đình Nhu mà ra. Edward Lansdale được mời tới tham khảo. Nhìn khuôn mặt dài, khá trí thức của Nhu trong ảnh, Lansdale gật gù "con người này tôi đã có thời gian hợp tác với ông ta. Tôi luôn ám ảnh rằng sau cặp kính đen kịt kia là một đôi mắt rắn, lừ đừ, độc ác, và lạnh lẽo. Không ai biết nó đang nghĩ gì và thình lình sẽ mổ ai.

        Từ lâu, tôi cho rằng Nhu mới thật sự là con người có quyền lực thực sự ở miền Nam. Tôi chỉ tự hỏi khi nào ông ta sẽ lên làm tổng thống thay Diệm. Cho nên, việc anh em Diệm nghĩ đến bắt tay với cộng sản, kịch bản này không ai khác có thể nghĩ ra được, nếu không phải là Nhu". Lansdale cay đắng khi nhận xét về Ngô Đình Nhu, bạn bè ở Langley rất thông cảm cho ông ta. Trung thành, quý mến Ngô Đình Diệm, thậm chí còn gọi Diệm là papa, đại tá Lansdale trong những năm đầu của gia đình họ Ngô, đã tận tụy hy sinh giúp dỡ Diệm trong việc bình định các đối thủ chính trị của mình, củng cố quyền lực từ cái ghế thủ tướng, sau đó gạt Bảo Đại sang một bên qua màn bầu cử trò hề do mình đạo diễn, để đưa Diệm lên làm tổng thống. Có thể nói, có thời gian Lansdale là cánh tay phải đắc lực, một thành viên "bán chính thức" của gia đình họ Ngô trong mọi sinh hoạt riêng tư lẫn công việc. Thế nhưng, cuối cùng chính Lansdale bị Ngô Đình Diệm cho ra rìa, ấm ức cuốn gói rời khỏi miền Nam. Lansdale cho rằng Ngô Đình Nhu xúi Diệm, do Nhu ghen ty và sợ thanh thế, ảnh hưởng của mình với Diệm nên phải tìm cách gạt mình ra. Việc ông ta phát biểu không thiện cảm lắm với Ngô Đình Nhu là điều dễ hiểu. Và sau đó, Tổng hành dinh Langley cho Ngô Đình Nhu vào bộ nhớ với quyết tâm tách Nhu ra khỏi chính quyền Ngô Đình Diệm, một trong những địa điểm CIA đặc biệt quan tâm tới là Đoàn công tác đặc biệt miền Trung.

        Chiếc Vauxhall màu cà phê sữa, chậm rãi, từ từ lăn bánh đến trước cửa trại Lê Văn Duyệt. Gã lái xe mặc bộ đồ trắng, cổ cồn cao, với mái tóc ngắn, hai gọng kính đen ôm lấy khuôn mặt dài, đen với khuôn mặt lạnh tanh, nhìn rất cô hồn. Gã khẽ nhấn còi và tiếng còi xe ré lên e é làm tên lính gác ngồi hút thuốc ở bót gác phía trong đang mơ mộng nhìn lên trời, giật bắn người. Hắn đứng bật dậy, mặt tái mét, hớt hai chạy ra cổng, cúi gập đầu chào ông phụ tá đặc biệt của Tổng giám đốc Nha cảnh sát quốc gia, kiêm đoàn trưởng Đoàn công tác miền Trung, Dương Văn Hiếu.

        Trong bộ đồ bệ vệ như một chính khách hàng bộ trưởng, Dương Văn Hiếu cau mày vì sự chậm trễ của tên lính gác cổng. Dạo này tình hình chính trị tại Sài Gòn rất bất ổn, Hiếu đi ra ngoài luôn phải cẩn thận ngó trước, nhìn sau, không còn vẻ vênh vang như trước nữa. Cứ nhìn gạt tàn thuốc lá vun cao đầy và khuôn mặt xanh tái, mệt mỏi của ông cố vấn Ngô Đình Nhu mỗi khi gặp là Hiếu thừa hiểu tình hình căng thẳng như thế nào. Bằng thông tin riêng, Hiếu hiểu ông cố vấn đang lo lắng lúc này không phải là Cộng sản mà chính từ thái độ lấp lửng, khó hiểu của ông bạn đồng minh Hoa Kỳ cũng như của đám tướng lĩnh quân đội, sau mấy cuộc đảo chính gần đây. Do vậy đi đâu Hiếu cũng rất cẩn thận và đang lo lắng tìm cho mình một lối thoát, bởi vì sự gắn bó quá trung thành của mình với gia đình Ngô tổng thống lúc này không còn là lá bài bảo chứng nữa. Thậm chí, Hiếu rùng mình làm dấu thánh giá, không khéo lại là giá treo cổ cũng nên. Lạy Chúa, con vốn ăn ở rất có lòng thành với người. Cầu xin được cứu vớt.

        Định lên tiếng khiển trách tên lái xe, mai cho đổi tên lính gác khác, nhưng chợt lại nhận ra đây chính là thằng cháu họ của mình, trốn lính, đưa vào dây, Hiếu lại thôi và chỉ lẩm bẩm gì đó hậm hự bực bội trong họng không rõ tiếng.

        Dương Văn Hiếu lặng lẽ bước xuống xe, ngửa cổ ngắm nhìn bầu trời dầy sao lấp lánh thầm nghĩ, mai chắc nắng to. Sương đêm lành lạnh làm cho Hiếu thấy dễ chịu, tỉnh táo, cơn đau đầu cũng bớt hẳn. Hiếu lặng lẽ ngắm nhìn khu nhà hai tầng xây theo kiểu vòng cung nhìn rất mới. Từ một trại lính, nó được chuyển giao cho Đoàn công tác đặc biệt và đã được sửa sang, sơn phết lại rất nhiều, nhìn khá qui mô. Hiếu thấy lòng dâng lên niềm tự hào pha lẫn hãnh diện, không dấu diếm. Có ai hiểu được cả một sự vất vả cực nhọc của Hiếu như thế nào cho đến ngày hôm nay không.

        Cố vấn miền Trung Ngô Đình Cẩn có cái ác theo kiểu trung cổ của một kẻ thất học và ngu xuẩn. Cuộc đời Cẩn nếu không có ông anh làm tổng thống thì chưa xứng làm một xã trưởng quèn ở một quê nghèo. Cẩn được làm cố vấn chính trị miền Trung như một sự ban ơn của Diệm vì bị tác động của ông anh thông việc đời nhiều hơn việc đạo, Tổng giám mục Ngô Đình Thục can thiệp vào.

        Ăn trầu bọt bẹt, đi đứng loẹt quẹt, núng nẩy như tên phú nông đi xem ruộng và cũng như là vị lãnh chúa mỗi khi giết người xong, ăn cơm lại thấy ngon hơn. Ở bộ óc ngu xuẩn ấy lại nghĩ ra những trò ma quái kinh dị của kẻ thất học mới có thể nghĩ ra được, và nó làm cho những người có học phải thốt lên kinh ngạc, thán phục lẫn sợ hãi. Phải chăng vì quá dốt nát nên Ngô Đình Cẩn mới làm được vậy? Và Đoàn công tác đặc biệt miền Trung, một số chính sách diệt cộng, tố cộng, chiêu hồi, xây dựng mô hình công an... đều do Cẩn cho ra đời và làm khá thành công. Những thành công này chính Ngô Đình Nhu phải thừa nhận, ông anh giám mục hoan hỉ và bà phu nhân cố vấn thì bĩu môi dài cả mét xì ra rằng, ơi cái đồ dốt nên nó vậy. Nhưng dù sao chăng nữa, thế đứng của Ngô Đình Cẩn cũng chỉ đến như vậy mà thôi.

        Trong gia đình họ Ngô, Ngô Đình Nhu là kẻ có học nhất. Ăn nói nhẹ nhàng và ranh manh. Lúc nào nhìn Nhu cũng bảnh bao và tỉnh táo, lịch sự. Cuộc sống bên ngoài khá khô khan, và có vẻ liêm khiết. Hiếm ai có thể biết Nhu nghĩ gì và sẽ làm gì. Dưới danh nghĩa là cố vấn chính trị, nhưng thực chất nhiều người cho rằng Ngô Đinh Nhu mới là tổng thống đích thực của nền Đệ nhất cộng hòa. Ngô Đình Diệm loay hoay như một con lật dật trong tay ông em trai của mình, vắng Nhu một ngày Tổng thống Diệm bỗng trở nên bất lực, ăn nói ngọng nghịu, chỉ đạo không giống ai. Nhiều lúc mọi người ngạc nhiên tự hỏi tại sao Nhu không chịu làm tổng thống thay thế Diệm, biết đâu nền Đệ nhất cộng hòa lại chẳng khá hon. Chẳng ai biết trong đầu ông ta nghĩ gì và tại sao, có lẽ đó là thời cơ chưa chín muồi chăng.

        Lúc đó, Dương Văn Hiếu đã tính toán. Ở con người này, rõ ràng tầm của ông ta không thể là cái chức cố vấn chính trị kia được. Nó là một cái gì đó chưa định hình cụ thể mà thôi. Cho nên là một người nhìn xa, trông rộng, nhất định cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu sẽ nhận ra được nhưng ưu điểm của Đoàn công tác đặc biệt miền Trung và sẽ không bỏ qua. Cũng chính vì những điều này, sau khi so sánh hơn thiệt, Dương Văn Hiếu đã quyết định bỏ chức trưởng ty công an Thừa Thiên để vào Sài Gòn làm trưởng Đoàn công tác đặc biệt. Hiếu ra đi như vậy.

        Trước đó, với những khát vọng vươn đến đỉnh cao hơn nữa của quyền lực của một kẻ được gọi là dốt nát, cố vấn Ngô Đình Cẩn quyết định đưa một bộ phận lớn của Đoàn công tác đặc biệt miền Trung vào đóng dô ở Sài Gòn với lý do tiếp tục truy quét bọn cộng sản nằm vùng. Và Dương Văn Hiếu chấp nhận tạm rời bỏ chức vụ trưởng ty công an vào Sài Gòn để trực tiếp lãnh đạo Đoàn công tác. Trong những ngày đầu hoạt động khá cơ cực, mặc dù đi dưới sự bảo trợ của ông cố vấn miền Trung, nhưng "hoạt động của Đoàn công tác phải sử dụng giấy tờ và danh nghĩa của bác sĩ Trần Kim Tuyến. Nó chịu đựng sự dò xét, nghi ky, lẫn chê bai và thiếu hợp tác của một số cơ quan an ninh khác trong chính phủ. Hiếu liên tục phải bay ra Huế để thỉnh thị ý kiến của Ngô Đình Cán và cầu cứu Cẩn trong những tình huống quá khó khăn về thực lực. Chưa kể một số hoạt động của Đoàn công tác đặc biệt đang có dấu hiệu vượt quá thẩm quyền cho phép, gây phản ứng từ phía người Mỹ lẫn một số chính khách thân cận của chính quyền.

        Và những tính toán mưu mô của ông em không dễ gi qua mặt ông anh cáo già, Ngô Đình Nhu. Chẳng vậy, có lần Nhu đã cao hứng xòe tay nói với thuộc hạ thân cận về Cẩn như sau "Nó trong tay moa, cũng như con kiến bò quanh miệng ly thôi". Vậy nên khi tình hình đã phát triển quá mức, thấy cần phải ngăn chặn những tham vọng của Cẩn lại, lập tức Ngô Đình Nhu báo cáo Tổng thống Diệm để có ý kiến can thiệp chính thức. Mọi việc chỉ tạm chấm dứt khi anh em họ Ngô họp lại, đạt được sự thống nhất trong gia đình bằng cách buộc Ngô Đình Cấn phải chuyên giao quyền kiểm soát Đoàn công tác đặc biệt miền Trung ở Sài Gòn cho cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu trực tiếp quản lý. Ấm ức, nhưng dưới sức ép của các ông anh lớn, Ngô Đình Cẩn phải nghiến răng đồng ý bàn giao. Mặc dù vậy, Hiếu hiểu rằng mình vẫn phải có nghĩa vụ bẩm báo các công việc của Đoàn công tác cho Cẩn, và ngoài ra còn là một nhiệm vụ đặc biệt của riêng Hiếu thực hiện cho Cẩn, đó là quan sát động tính tình hình chính trị ở Sài Gòn để báo cáo cho Cẩn biết. Ngô Đình Cẩn tin, bởi vì có lần Dương Văn Hiếu đã từng gập đầu mang cả vong linh cha mẹ ra thề thốt với ông cố vấn miền Trung là mình sẽ tuyệt đối trung thành. Với một kẻ mà cả vong linh người chết cũng lôi ra để rao bán, thề thốt, đồng chí đồng đội thì bán rẻ, Ngô Đình Cẩn cho rằng Hiếu cũng chỉ có giá trị chỉ ngang với một con chó, trung thành với chủ, vẫy đuôi mà thôi. Và rằng một kẻ đã bán đứng được người thân, đồng đội, bè bạn như Hiếu thì cũng chẳng còn ai để bám víu nữa, nếu không ngoài Cẩn?

        Thời gian đầu cố vấn Ngô Đình Nhu tỏ ý không thích thú gì công việc của Đoàn công tác, Hiếu thường phải trần mình chịu đựng ánh mắt lạnh tanh gần như vô hồn của ông cố vấn dò xét nhìn mình khi nghe báo cáo. Là người trực tiếp gần gũi ba anh em nhà tổng thống, Hiếu có nhận xét. Tổng thống Ngô Đình Diệm luôn mang một vẻ bệ vệ của một bậc phụ mẫu chi dân, quyền uy, thích được bái tụng, tung hô và có vẻ như một pho tượng để thờ thì đúng hơn. Thực tế không phải Hiếu mà tất cả những ai ở bên Diệm đều thấy Diệm đôi lúc như một ông già cô đơn, lạc lõng trong dinh Gia Long rộng lớn và bị thao túng bởi các em trai nhà mình. Cố vấn miền Trung Ngô Đình Cẩn bề ngoài mang một vẻ trì độn, thô thiển của một người vô học, tận tụy và có hiếu với mẹ nhưng lồng vào bên trong là một sự tàn ác, thâm hiểm hiếm người có được. Sự ngu dốt nhưng nảy sinh trong đầu những ý lạ lùng, ma quái làm cho những kẻ thông thái, tự cao như Ngô Đình Nhu đôi lúc phải gật đầu khen ngợi. Trong vòng mấy năm, cố vấn Ngô Đinh Cẩn đã tổ chức phá vỡ hàng loạt tổ chức bí mật nằm vùng của cộng sản để lại sau năm 1954 ở dải đất miền Trung. Và Đoàn công tác đặc biệt miền Trung với những phương pháp hoạt động, chiêu hồi của nó gần như cơ cấu, cách thức hoạt động của cộng sản với một số tay chân vốn là cán bộ "ưu tú" của cộng sản dã đầu hàng, giúp Cẩn điều hành bộ máy này. Cứ nhìn thành tích của Đoàn công tác đặc biệt trong những năm qua là có thể đánh giá được "tài" của Cẩn. Còn Đức cha Ngô Đình Thục, nói có Chúa, cha lo việc đời nhiều hơn việc đạo. Là ông anh lớn trong gia đình của gia đình họ Ngô, đức cha tự cho mình đóng vai trò "quyền huynh thế phụ" đúng nghĩa bằng cách can thiệp vào mọi hoạt động của chính quyền với một tâm ý mải miết "mở rộng nước Chúa". Cha làm nhiều lúc quá trắng trợn và lộ liễu, ngay đến các bậc đồng dạo với cha là các cha di cư cũng phải ngán ngẩm, phản ứng ra mặt. Đức cha phớt lờ tất cả, mong ước cuối cùng của cha là được khoác áo choàng màu đỏ, biến miền Nam thành một nước Công giáo để còn có thể sang triều đình Roma được làm một điều gì khác. Còn cố vấn Ngô Đình Nhu, khó ai có thể đánh giá chính xác về con người thật của ông cố vấn chính trị. Con người này được coi là đáng sợ nhất. Có thể nói ông ta là bộ óc, là linh hồn của cả triều đại họ Ngô Đình. Ẩn hiện thấp thoáng như một bóng ma, ít xuất hiện khi hội hè đình đám. Ít tham dự các lễ lạt ngoại giao, thường đùn đẩy cho ông anh tổng thống và cô vợ trẻ đỏng đảnh xuất hiện nhiều đến nỗi khách ngoại quốc lầm tưởng họ là đôi vợ chồng. Thế nhưng cả guồng máy chính trị nhà họ Ngô đang vận hành, không đâu không có bóng dáng, hơi hám của ông cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu can thiệp vào.

        Đã vào đây, chấp nhận một cuộc chơi là chấp nhận tất cả. Hiếu đã tận tụy chứng minh lòng trung thành của mình với họ Ngô, đặc biệt là ông cố vấn chính trị. Dương Văn Hiếu hiểu rằng mọi cơ hội và sinh mạng chính trị của mình, tất cả đều do Nhu quyết định. Dần dà những hoạt động của Đoàn công tác đặc biệt dưới sự lãnh đạo của Hiếu cũng đã làm cho Nhu chú ý. Dương Văn Hiếu cho tổ chức hoạt động của Đoàn công tác theo một cơ cấu khép kín gồm một số ban như Ban nghiên cứu, Ban tuyên huấn, Ban cải tạo, Ban quản trị. Mỗi ban có sự phân nhiệm rổ ràng, nhưng lại ràng buộc với nhau rất chặt chẽ, cơ động. Đặc biệt, Hiếu đã áp dụng thành thạo bài học của cố trầu Ngô Đình Cẩn. Đó là khai thác, phân hóa, chia rẽ hàng ngũ những cán bộ cộng sản bị bắt. Không dùng thủ pháp kìm kẹp, tra tấn thông thường mà đánh đòn tâm lý, khai thác từ từ, đánh vào tinh thần phạm nhân, làm suy yếu, sa nga, mất ý chí lúc nào không hay. Từ từ, rất êm ái, nhẹ nhàng và làm đổ gục cả những người kiên cường nhất.

        Có một lần, Dương Văn Hiếu theo cố vấn Ngô Đình Cẩn lên thăm khu Chín Hầm, nơi giam giữ và thủ tiêu cộng sản khét tiếng của miền Trung. Sau khi đi thị sát xong, Cẩn phun phèo miếng ba trầu ra ngoài và dùng ba toong gỗ gõ xuống nên đất lạnh và nói "Bọn mi phải nhớ một điều, đối với cộng sản không đơn giản chỉ dùng hình cung tra tấn là đã thành công. Đương nhiên có những thằng phải dùng đến hình phạt. Nhưng ngược lại cũng có thằng phải biết áp dụng biện pháp tâm lý, rất nhẹ nhàng. Và không ai hơn là dùng chính bọn nó, những thằng cộng sản đã chiêu hồi để khai thác những thằng cộng sản khác".

   
        Nghe Cẩn nói, Hiếu thoáng thảng thốt tự hỏi, tại sao mọi người vẫn cho rằng Cẩn là kẻ ít học ngu dốt. Thế nhưng Hiếu nhiều lần nhận thấy, dưới cái vẻ ngoài đần độn ấy, đôi lúc trong đầu Cẩn lại lóe lên những ý nghĩa thông minh một cách quái đản mà không ai có thể ngờ nổi. Ngô Đình Cẩn tư lự nói tiếp "Khi ban đầu tao áp dụng phương pháp này, ông cố vấn Nhu khinh khỉnh, bọn Mỹ thì nghi ngờ và phá rối. Nhưng tao nói rồi, đừng sợ, khi một thằng cộng sản đã chiêu hồi với ta rồi, tức là nó đã chấp nhận bán cả cha mẹ đồng chí nó cho ta thì nó còn biết đi đâu, theo ai, nếu không theo Ngô tổng thống. Vì bọn chúng nó hiểu từ trong ruột hiểu ra, nên lấy độc trị độc, ta phải dùng chính bọn nó để trị bọn nó". Ngô Đình Cẩn nói tính bơ và không thèm liếc nhìn xem khuôn mặt của Hiếu có đỏ lên không. Nhưng không, với Hiếu, có chửi ngay cha ruột lúc đó Hiếu cùng chẳng thấy thẹn. Huống gì việc Hiếu bỏ cộng sản về theo quốc gia tức là theo chính nghĩa, tại sao phải hổ thẹn. Phải đắc ý mới là đúng. Do vậy, khi nghe Ngô Đình Cẩn nói về những tên cộng sản chiêu hồi, Dương Văn Hiếu lại thấy hiu hiu tự dắc. Và Dương Văn Hiếu đã phải thốt lên những lời ca ngợi, khâm phục Cẩn thực sự, thế đấy, ai dám nói Cẩn ngu? Những thành công trong chính sách diệt cộng, tố cộng ở miền Trung dưới triều đại Ngô Đình Cẩn đã gieo rắc nỗi kinh hoàng cho biết bao nhiêu con người. Chính sau này người Mỹ đã phải thừa nhận trong nuối tiếc, trong những năm 60, không ai đánh phá cộng sản có hiệu quả bằng Ngô Đình Cẩn.

        Và Dương Văn Hiếu còn áp dụng triệt để lời dạy của Cẩn, sử dụng cộng sản để đánh chính cộng sản. Tức là, Hiếu đã mạnh tay sử dụng một số cán bộ cộng sản đã chiêu hồi phản bội để dùng số này tấn công vào chính những đồng chí của mình. Họ, những con người đã từng có thời là đồng chí, đồng dội, nay đã bán linh hồn cho quỷ sứ, và muốn được chúng tin cậy thì chỉ còn cách hết mình phục vụ. Khá khen cho một kẻ ranh ma, Dương Văn Hiếu cũng có những thành công nhất định. Vài lần sau đó cố vấn Ngô Đình Nhu dừng lại lâu hơn để nghe Hiếu báo cáo và gật gù chấp nhận. Dương Văn Hiếu hiểu rằng thời của mình đang đến, cần phải tranh thủ gấp. Và những gì đến đã đến, dưới sự tác động của cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu, Diệm đã đồng ý bằng sự công nhận chính thức bằng cách cho phép Đoàn công tác đặc biệt có chỗ ở trú chân, Hiếu được phong làm phụ tá Tổng giám đốc nha CSQG Việt Nam cộng hòa. Không, ước mơ của Hiếu không phải là phụ tá. Hôm gặp mặt đại tá tống giám đốc lần đầu tiên, Hiếu lơ đãng không nghe gã đại tá nói gì và chỉ nhìn chằm chằm vào ve áo của gã để tưởng tượng nó đang là của mình. Dương Văn Hiếu tự cho rằng mình xứng đáng đứng sánh vai với bác sĩ Trần Kim Tuyến hay đại tá Phạm Thư Đường, đại tá Đỗ Mậu chẳng hạn, hơn là đứng nghe gã đại tá tổng giám đốc nói chuyện khoác lác. Buổi gặp gỡ xa giao nhanh chóng kết thúc trong nhạt nhẽo, đại tá tổng giám đốc cũng chẳng vui vẻ gi khi có một gã phụ tá như Hiếu. Hiểu rằng đây chỉ là trò chơi của ông cố vấn chính trị, bởi thực chất hoạt động của Đoàn công tác đặc biệt là do ông cố vấn chính trị trực tiếp chỉ đạo. Tổng nha CSQG lẫn Bộ Nội vụ làm sao mà chỉ đạo nổi. Nhìn ga phụ tá của mình đang vênh váo đi ra, Tổng giám đốc nuốt giận vào lòng và thoáng giật mình tự hỏi. Có khi nào nó sẽ thay thế mình hay không?

        Khi Dương Văn Hiếu khúm núm đi vào chào cố vấn Ngô Đinh Nhu lần đầu tiên trong chức danh mới. Ga đi lom khom, người khúm núm, đầu cúi thật thấp, Ngô Đình Nhu đang ngồi trên ghế dọc tài liệu ngẩng đầu lên nhìn. Đấy ngược ngọn đèn bàn chiếu thẳng vào mặt Hiếu, sáng lóa mắt. Ngô Đình Nhu vẫy tay hiệu cho Hiếu đi lại gần mình. Ngắm nghía, Ngô Đình Nhu gật gù "nhìn anh mặc bộ đồ này, hợp đấy chứ". Và như di guốc trong bụng gã, Nhu nói thản nhiên "phụ tá hay không tất cả là tùy thuộc vào anh đấy, Hiếu ạ". Dương Văn Hiếu như bay bổng lên chín tầng mây ước mơ, sung sướng. Lúc đó, thú thật, thiếu điều Hiếu chí muốn quỳ xuống ôm ngay gối Nhu để thút thít tạ ơn. Với cố vấn Ngô Đình Cẩn, dám Hiếu sẽ làm thật. Thế nhưng đối với Nhu thì khác, nịnh bợ quá, đây là cái trò Nhu dị ứng ra mặt. Dù sao cũng mang tiếng dân làng Tây, có học, ai lại chấp nhận cái trò quỳ gối ôm chân bao giờ. Muốn nịnh, cứ việc, nhưng phải là kiểu khác.

        Cả miền Nam này nằm trong tay Ngô Đình Nhu, chỉ cần Nhu hài lòng thôi, một tiếng nói, Hiếu sẽ còn lên tận đâu nữa. Vấn đề là thời gian.

       
        Ngay hôm sau, Hiếu vội bay ra Huế, lấy vẻ mặt thiểu não, gãi đầu gãi tai vào ra mắt cố vấn chính trị miền Trung Ngô Đình Cẩn. Dù đang được Nhu thương yêu, tín cẩn, nhưng Hiếu cũng hiểu rằng chẳng dại gì chọc giận Cẩn. Anh em, nói cho cùng nó vẫn là anh em, lơ mơ là chết ngay. Huống hồ ai chẳng biết tính Cẩn thâm và dai như rắn.

        Mặc bộ đồ trắng, ngồi xếp bằng trên phản. Nhìn cố vấn Ngô Đình Cẩn tròn như một ông địa. Thấy Hiếu từ xa, Cẩn vẫn tảng lờ như không, miệng nhai trầu bỏm bẻm, mắt nhìn đi đâu đó xa vắng. Chờ chừng nửa khắc, khi mà Dương Văn Hiếu bắt đầu thấy người hơi ngây ngây vì đứng lom khom mỏi quá. Hết một miếng trầu, Cẩn mới đủng đỉnh hạ cố nhìn thẳng vào Hiếu một cách ban ơn.

        Bẹt! Ngô Đình Cẩn nhổ một bai trầu vào ống nhổ.

        Và ông cố vấn đưa tay lên miệng quẹt hai vệt trầu đỏ thắm tựa như máu đang chảy trẻ xuống bên mép, rồi chùi vào cái khăn trắng của mụ Luyến để sẵn bên cạnh. Thói quen ăn trầu để tên cho Cẩn là ông cố trầu, ai không biết. Ngô Đình Cẩn hí mắt nhìn Dương Văn Hiếu đang cóm róm đứng trước mặt mình và rồi vỗ vỗ vào vai Hiếu, thủng thỉnh "Mừng cho mi hí. Nhưng tao dặn, đi mô cũng phải nhớ đây là gốc nhà mình hí", "Dạ bẩm cậu con nhớ ạ. Đi mô thì đi, nhưng Cậu đối với con là tất cả". Ngô Đình Cẩn gật đầu hài lòng.

        Thời gian, ôi thời gian. Dương Văn Hiếu vừa nguyền rủa pha lẫn tiếc rẻ. Tại sao ông trời không chiều lòng mình, chỉ cần cho Hiếu thêm một thời gian nữa thôi, nhất định Hiếu se vươn lên những đỉnh cao mới. Rất tiếc lúc này bầu không khí chính trị Sài Gòn ngày càng trở nên bất ổn. Sau cuộc đảo chính hụt cách đây mấy tháng, lần đó Hiếu đã xanh mặt tưởng chết. Đến nay Hiếu cay đắng nhận ra rằng tất cả không kịp nữa, lúc này chỉ cần làm sao lo cho được mạng sống, thoát thân là mừng. Thế nhưng cũng chính lúc này, cố vấn chính trị Ngô Đình Nhu lại đặc biệt chiếu cố đến Hiếu, cụ thể là Đoàn công tác đặc biệt miền Trung. Khi ông ta cho triệu Hiếu vào trong phủ tổng thống và cho Hiếu biết một kế hoạch động trời của mình, Dương Văn Hiếu suýt nữa té xỉu vì kinh ngạc. Đúng như giới chính trị Sài Gòn vẫn nói, chỉ có quỷ sứ mới biết Nhu nghĩ gì và sẽ làm gì.

        - Hôm trước, các anh có trình tôi một hồ sơ về thằng Việt cộng có tên là Thắng trố nào đó phải không. Nó ra sao rồi?

        - Dạ trình ống cố vấn, đúng vậy. Chúng tôi đã hạ gục nó rồi. Nhưng đây chỉ là một con tép rặt của Ban binh vặn tỉnh Quảng Nam. Không đáng lắm để cho chúng ta quan tâm.

        - Thế nhưng anh có biết nó có một ông cậu ruột làm rất lớn ở Mặt trận giải phóng miên Nam của luật sư Nguyễn Hữu Thọ, Trung ương cục cộng sản hay không?

        - Dạ. - Hiếu giật nẩy người, rõ ràng chi tiết này Thắng trố không hề khai trong bản cung. Và cũng không hiểu tại sao Nhu lại biết rõ như trong lòng bàn tay như vậy. Lần đầu tiên Hiếu thấy chột dạ và tự nhiên căm giận Lê Văn Dư làm ăn sơ sểnh, đã không khai thác kỹ chi tiết này, nay để Hiếu mất mặt với Nhu.

        Không thèm nhìn vẻ mặt lúng túng của Hiếu, Nhu nói sõng.

        - Tôi cần nó.

        Nhìn khuôn mặt ngớ ngẩn của Hiếu, Ngô Đình Nhu ngần ngừ một lúc rồi nói thẳng tuột ý nghĩ của mình với Hiếu.

        - Tôi cần một đường dây, thông qua người của anh để bắt tay với cộng sản. Cụ thể là cậu của Thắng trố, tôi đại diện cho Tổng thống có những thương lượng với họ. Đôi bên đều có lợi.

        Sau này, Dương Văn Hiếu vẫn nghĩ mãi. Không biết hôm ấy vì lý do gì mà Ngô Đình Nhu lại nói thật ý nghĩ của mình. Phải chăng ông quá tin cậy Hiếu, không phải vậy, với Nhu, Hiếu biết rằng Chúa trời ông ta cũng chẳng tin, làm gì có chuyện nói thật. Hay ông ta thử thách mình. Vẫn trong một vẻ ngớ ngẩn, Hiếu lặng thinh đón nhận lời của Nhu, không dám hỏi han và bình luận gì thêm.

        Ngô Đình Nhu rít lên và lồng lộn đi lại quanh căn phòng làm việc của mình, miệng gầm gừ "Bọn Mỹ, những thằng đểu, khi không cần mình nữa thì nó sẵn sàng chơi mình ngay. Bọn đểu, tôi phải cho nó biết tay".

        Nhìn khuôn mặt dài vênh, xanh xao, mệt mỏi của Nhu, Hiếu hiểu ông ta đang đứng trước những lựa chọn khó khăn con đường cho mạng sống chính trị của anh em mình.

        - Thưa ông cố vấn - Hiếu rụt rè nói - Không lẽ, ông thật sự muốn bắt tay với cộng sản ư?

        - Anh có tin rằng, tôi thật sự muốn bắt tay với cộng sản không?

        Nhìn đôi mắt xanh lè, tím ngắt, ánh lên những tia như muốn soi thủng tim mình, Dương Văn Hiếu cúi đầu né tránh, không dám trả lời.

        Ngồi phịch xuống ghế, châm một điếu thuốc, rít một hơi thật dài và phả khói ra mù mịt. Nhu lẩm bẩm nói như đang trong cơn mê "Tôi đang chơi bài, và tôi có nhiều lá bài... Mỹ, Pháp hay cộng sản... tất cả là quân bài của tôi, anh hiểu không?".

        - Còn cộng sản - Ngô Đình Nhu nói tựa như được ngạt mũi - Đây cũng là một lá bài của tôi đang cần chơi.

        Tốt nhất lúc này là tránh bình luận bất kỳ điều gì,

        Hiếu hiểu thân phận của mình và khôn ngoan đứng lặng thinh.

        Ngô Đình Nhu đứng dậy dua tay bóp chặt vào thành ghế, nhưng ngón tay mỏng, dài, tím ngắt siết chặt thành ghế, nhìn xa tựa như rắn quấn. Và ông ta ra lệnh cho Hiếu "Anh hay về tiếp xúc với Thắng trố, chuẩn bị cho tôi một buổi gặp gỡ trực tiếp nó. Hay chuyển tất cả các hồ sơ có liên quan đến nó lên dây cho tôi xem trước".

        -  Bẩm ông cố vấn, rõ.

        Dương Văn Hiếu khom lưng đi thụt lùi ra cửa. Khi cánh cửa gỗ lim nặng nề khép lại rồi, Hiếu mới thở phào nhẹ nhõm. Chưa bao giờ Hiếu lại cảm thấy căng thẳng như ngày hôm nay.

        Ra ngoài xe, Dương Văn Hiếu móc khăn tay rịn mồ hôi trán. Đột nhiên Hiếu thấy lo sợ, Ngô Đình Nhu sẽ nghĩ gì khi biết được cách đây mấy ngày, thông qua một mối quan hệ trước đó. Mr.I.Marks, dại diện của hãng hàng không Mỹ - Air America, đột nhiên bắn tin muốn mời Hiếu đi ăn cơm trưa. Dân trong nghề, làm gì Dương Văn Hiếu không biết đây là CIA chính cống và vụ cơm trưa này có rất nhiều ý nghĩa. Như kẻ đang sắp chết đuối, có phao, Dương Văn Hiếu mừng rỡ bám vào ngay. Nếu như Ngô Đình Nhu biết rằng, tay chân thân cận nhất của mình cũng đang sắp sửa bán đứng ông ta thì Nhu sẽ phản ứng ra sao. Dương Văn Hiếu sởn tóc gáy khi nhớ lại ánh mắt xanh lè và những ngón tay tím tái, dài ngoằng của Nhu. Dám Nhu sẽ sẵn sàng tự tay bóp cố mình chứ chẳng chơi. Hiếu vừa lẩm bẩm, vừa làm dấu thánh giá.

        Và tối nay, Dương Văn Hiếu đột ngột đến trại Lê Văn Duyệt cũng vì vụ việc này. Tất cả nội dung buổi làm việc đó đã được Hiếu kín đáo chuyển tin cho I.Marks, ông ta không dấu được vẻ hài lòng và động viên Hiếu cứ tiếp tục thực hiện những chỉ đạo của Ngô Đình Nhu, miễn làm sao báo cáo đầy đủ cho ông ta là được. Chúng tôi sẽ không quên ông đâu, Hiếu ạ. I.Marks nói tiếng Việt lơ lớ rất khó nghe.

        Đấy là vào một ngày của mùa thu năm một ngàn chín trăm sáu mươi ba.

        Đêm lạnh.

        Bầu trời dỏ quạch và từ từ sẫm lại, gió thỉnh thoảng lại ào ào qua kéo theo những làn bụi đỏ mù bay mờ con đường lớn trước mặt. Mây sầm sập kéo nhau đến vần Vũ trên trời, báo hiệu sắp có một cơn giông lớn. Cả dãy phố đang đông người mua bán, thoắt bỗng vắng hẳn, mọi người hối hả thu dọn đồ đạc. Tránh mưa.

        Và, lộp bộp, những hạt mưa đầu tiên quất xuống mái tôn như một dàn nhạc không có người chỉ huy, ồn ào, râm ran, hân hoan của cơn mưa ngày hè nóng bức. Kéo theo một dàn hợp xướng với những tiếng côn trùng ì oạp phụ họa tạo thành một dàn dồng ca vĩ đại của mùa hè, tại một thị trấn miền quê.

        Mưa đến và đi cũng nhanh như nhau.

        Ánh mặt tròi e ấp ló sau cụm mây trắng trên trời, nheo mắt, với những tia sáng tinh nghịch chạy trên dãy phố. Mọi người lại lục tục dọn đồ ra, phố xá lại nhanh chóng tấp nập như chưa có chuyện gì xảy ra. Có chăng là vài vũng nước bẩn đọng trên đường, làm cho một vài quý cô mỗi khi đi qua phải vén quần, nhún nhẩy yểu điệu.

        Trong một căn nhà hai tầng, xây theo kiểu Pháp, kiên cố, vững chai và cũ kỹ nằm cuối đường Tôn Thất Thuyết. Bên ngoài nhà có treo lủng lẳng tấm biển đề tên "chi nhánh sở di trú". Cũng chẳng ai biết chi nhánh sở di trú làm gì ở đây và cũng chưa từng thấy ai đến để xin di trú. Tuy nhiên, mọi người đều hiểu nó là nhà của chính phủ, bởi thỉnh thoảng vẫn có người ra vào và luôn có lính gác xung quanh. Tốt nhất là không nên tò mò, thời buổi nhiễu nhương như thế này, đang đêm có tiếng gõ cửa, sáng ra hàng xóm ngơ ngác, không biết bị mời đi đâu và khi nào sẽ trở về. Im lặng, lo việc làm ăn của mình là cách tốt nhất.

        Dưới ánh đèn mờ, trong một căn buồng nhỏ nằm phía trái căn nhà. Trong vai trò cán bộ điều khiển, đại úy Tung chỉ huy trưởng Biệt đội tình báo của khối công tác TW, đang ngồi cùng tên lính của mình để sinh hoạt với gã tình báo viên xâm nhập mà biệt đội mới xây dựng được.

        Mặt thóp lại, hai hố mắt sâu và ti hí như chuột. Môi thâm đen, ánh mắt luôn đảo quanh, đại úy Tung nhăn mặt ngắm nhìn. Thằng nào có vẻ xảo quyệt, gian gian, nhìn không tin tưởng được.

        Giọng gã tình báo viên đều đều báo cáo, mới nghe một chút, Tung đã lắc đầu chửi thầm. Toàn những thông tin cũ rích, không biết gã lượm lặt được ở đâu, hay là sợ quá về rúc váy vợ rồi nghe vơ vẩn đâu đó, nay ra báo cáo. Tung nhìn gã nghi ngờ, nhưng vẫn không nói gì.

        Có tiếng chân người và tiếng loa oang oang. Đại úy Tung đứng dậy vén rèm cửa nhìn ra ngoài đường nhìn thấy một toán nhân dân tự vệ đang rầm rập đi qua, mấy cái xe biểu ngữ giương cao cờ hoa trong tiếng loa eo éo. Tinh đang mở cuộc vận động kế hoạch cộng đồng phát triển địa phương của tổng thống đã kêu gọi đầu năm. Không hiểu sao trong đoàn tự vệ lại có mấy em thuộc ty phát triển sắc tộc, váy áo lòe loẹt cùng đi. Chẳng rõ dân tộc gì mà mắt xanh, môi đỏ, bước đi nhún nhảy cùng điệu nhạc, bộ ngực cứ nẩy nẩy ra phía trước.

        Những người dân hai bên đường nhìn tò mò theo, rồi lại thờ ơ quay đi cắm cúi vào công việc của mình. Chỉ có những đứa trẻ con bu theo, chỉ trỏ, nhí nhố cười.

        Đại úy Tung nuốt nước bọt. Nhìn mấy con nhỏ này nghi quá. Người dân tộc sao giống mấy em bán bar mà Tung đã quen. Không chừng bí người, tỉnh mượn mấy em bên Thiên Nga của cảnh sát cũng nên, nhìn thiệt đã mắt.

        -  Ông biết không, khó khăn lắm tôi mới luồn sâu bám trụ, lọt được vào khu vực của huyện ủy - Gã tình báo viên xâm nhập rên ri, than vãn bằng cái giọng nói nhừa nhựa, rè đục - Bọn cộng sản, chúng nó cảnh giác lắm, đụng một tí là nghi ngờ... chi phí...

        Thực ra ga đang than nghèo kể khổ để cuối cùng là kèo nèo xin thêm tiền chi phí. Tên lính biệt đội liếc mắt nhìn Tung xin ý kiến, không muốn nghe những lời ỉ ôi của gã, Tung gật đầu, vì số tiền cũng chẳng dáng bao nhiêu. Cầm tiền gã ấp úng cám ơn, đứng dậy chào, rồi lấm lét thập thò trước cửa nhà an toàn biệt đội, nhìn quanh quất và vọt nhanh ra, cắm cúi đi thật lẹ, gã sợ. Tung lắc đầu, thấy gã sao giống một con chó.

        Nhìn gã đi như chạy, đại úy Tung lầu bầu...

        - Sắp tốn cơm cho một thằng nữa rồi, sao mày "ca" nó dữ lắm mà?

        Tên cán bộ điều khiển của Biệt đội nhìn Tung, gãi đầu.

        - Dạ, em cũng đâu có ngờ nó lại tệ đến như vậy. Hồi đầu nó thề thốt đủ điều... nhưng đại úy ạ, kệ nó, dù sao có nó là vừa đủ số để báo cáo về Sở.

        Đại úy Tung lườm tên lính, hất hàm hỏi.

        - Nó có nghiện không? Sao tao thấy cái tướng xanh dớt của nó, tao nghi quá. Coi chừng đổ tiền vô ích, kiểm tra lại đi. Cũng phải có vài thằng chất lượng, không được thì thôi. Rõ chưa, về!

        Phòng làm việc của Biệt đội tình báo là một dãy nhà tôn mới xây, thấp lè tè, nối tiếp nhau, nằm kế bên phòng CSĐB khu III tỉnh Biên Hòa. Cũng nhờ đại úy Tung kèo nài mai, nên đại tá chỉ huy trưởng nể, đồng ý cho, trong sự ganh ty của các đơn vị khác. Tình trạng nhà cửa thiếu hụt ở Bộ chỉ huy CSQG khu III ngày càng trở nên trầm trọng, vài ba cơ quan phải ở chung đụng với nhau, không bảo đảm các yêu cầu công việc. Không dễ dãi chi tiền như trước từ phía đồng minh Hoa Kỳ. Mọi kế hoạch được chuẩn chi từ Bộ tư lệnh và qua rất nhiều cửa. Cuối cùng phải được sự đồng ý của các cố vấn quân đồng minh theo từng chương mục nhất định. Nhân dịp có tiền rót xuống cho chương trình phát triển tình báo nông thôn, Bộ chỉ huy CSQG khu III rút lại một ít để xây thêm dãy nhà làm việc mới cho ủy ban Phụng Hoàng và vài đơn vị khác. Lấy lý do yêu cầu công tác, đại úy Tung nhanh chân chiếm ngay mấy phòng nằm đầu dãy nhà. Cả Bộ chỉ huy rầm rì phản ứng ngầm, nhưng đại tá chỉ huy trưởng vẫn lờ đi, đồng ý cho phép bởi thâm ý của đại tá ở chỗ khác. Vì chỉ huy trưởng không có ý kiến, nên cũng chẳng ai dám phản đối nữa. Và Biệt đội tình báo nghiễm nhiên có dãy nhà làm việc khá khang trang so với các đơn vị.

        Trưa, mấy thằng lính biệt đội chuồn sạch. Đại úy Tung nhảy xuống xe miệng lầm bầm chửi tục tằn, co chân đá cánh cửa phòng bước vào, nếu không vì mấy hồ sơ vụ việc phải giải quyết thì Tung đã qua quán Hương để thăm em út rồi. nghe nói, mới có mấy em ở miền Tây dạt lên, đẹp hết sảy. Hôm qua một thằng lính biệt đội thì thầm, Tung mới nghe đã thấy sướng chảy dãi. Mụ chủ quán đã nhắn nghe có mấy em chờ Tung.

        Nóng quá. Đại úy Tung lột hết quần áo vứt vào góc nhà, và mặc độc mỗi cái quần xi, ngồi dạng háng, miệng ngậm phì phèo điếu thuốc, tay cầm hồ sơ đọc. Có tiếng léo nhéo của mấy em Thiên Nga đi ngang qua, liếc mắt, chỉ trỏ cười, Tung cười hềnh hệch tình bơ. Cho nhìn, sướng.

        Đang nửa nằm nửa ngồi dưới cái quạt máy ù ù để làm việc, thì Tung thấy đại úy phụ tá chỉ huy biệt đội, từ ngoài chạy nhảy bổ vào như một cơn lốc.

        Nét mặt hớt hải thấy rõ, ga la lên oai oái.

        - Chết mình rồi đại úy ơi.

        - Chuyện gì?

        - Đại úy nhớ thằng Bùi Hoè trong đường dây "Hoa lan 1" mà biệt đội đang làm không?

        - Em mới có thông tin là nó đã ra hồi chánh ở chi khu Kim Long. Ban 2 của sư 18 đang thẩm vấn nó, nghe đâu tính là đưa ủy ban an ninh tình rồi cho đi chiêu hồi cải huấn gì đó...

        Không nghe hết câu, đại úy Tung gầm lên đứng bật dậy, quẳng tập hồ sơ lên bàn, vội chạy lại máy điện thoại.

        Hỏng hết, kế hoạch xâm nhập "Hoa lan 1" của Biệt đội tình báo tốn bao nhiêu công xây dựng, mất cả năm, "Hoa lan 1" bắt đầu hoạt động có hiệu quả. Bọn ban 2 biết gì mà thẩm ván, đã thế còn đưa qua ủy ban an ninh tính, lên đài để tuyên truyền, coi như công sức của biệt đội tình báo bao lâu nay đổ xuống sông. Mấy thằng ban 2 quân đội là đồ chó đẻ. Bọn nó bao giờ cũng vậy, chỉ rặt là lũ ngu xuẩn và thích tranh công, giành việc vói CSĐB.

        - 32.604. Số máy của ban 2 sư đoàn 18, reo từng hồi dài như trêu tức đại úy Tung.

        - A,lô...

        Vừa nghe giọng nói, đại úy Tung đã nhăn mặt, xui xẻo rồi. Trung úy Khanh, phụ tá trưởng ban 2 đang nói ở đầu dây bên kia.

        Khanh vốn là kẻ vẫn kèn cựa lâu nay với các hoạt động của biệt đội tình báo. Khanh tốt nghiệp trường tình báo Cây mai, vẻ ban 2 công tác đã lâu. Tuổi đời và nghề đều hơn đại úy Tung, nhưng đì dẹt mãi vẫn nằm ở chức vụ phụ tá trưởng ban 2 của sư 18, trong khi Khanh cho rằng mình đáng hưởng hơn thế nhiều. Ngoài ra cũng vì đại tá chỉ huy sư 18 không thích, Khanh càng thêm lận đận về đường công danh, mặc dù ban 2 sư 18, đến nay vẫn chưa có trưởng ban, và trung úy Khanh mãi cũng chỉ mang danh phụ tá. Trong khi, nhìn sang biệt đội tình báo của đại úy Tung, ăn chơi thoải mái, Khanh rất cay cú. Giữa ban 2 và biệt đội từ trước đến nay trong các hoạt động chống cộng sản tại vùng III, chưa hợp tác với nhau được bất cứ vụ việc gì.

        - Đại úy Tung hả... hì hì... ông khỏe không đại úy.

        Hình dung ra khuôn mặt đểu cáng, nham nhở cười, nhe hàm răng ám thuốc xỉn vàng của trung úy Khanh, tự nhiên trong đầu Tung nảy ra một ước ao, giá như ngay lúc này, được tọng vào miệng cá ngao của Khanh vài đấm cho bõ tức.

        Nhưng đang "lụy dò", đại úy Tung đành phải nén giận, nặn ra nụ cười giả lả trong máy với Khanh.

        - Dạ, chào trung úy, bình thường thôi, tôi có việc muốn hỏi ông trưởng ban. Vụ thằng Hoè, nó...

        - À, tôi biết rồi - Khanh ngắt lời Tung - Ban 2 đã thẩm vấn xong, tôi cũng đã thông báo tình hình cho ông chủ sự phòng CSĐB khu III biết. Theo yêu cầu của đại tá tỉnh trưởng, chủ tịch ủy ban an ninh, kỳ này nó sẽ được đưa qua Ty chiêu hồi cho đi cải huấn và sau đó lên đài phục vụ cho ngày quân lực VNCH sắp tới. Cái thằng này cũng là đồ không ra gì, hèn lắm đại úy ạ.

        Nó đang chửi xiên xỏ mình đây. Đại úy Tung nghiến răng nói.

        - Thưa ông phụ tá trưởng ban, tuy nhiên việc này có liên quan đến một kế hoạch của biệt dội chúng tôi, nên tôi muốn thương lượng với ban 2.

        - Rất tiếc thưa dại úy. Nhiệm vụ của bên tôi đã xong, phần còn lại là của đại tá tỉnh trưởng, có gì ông liên hệ với bên ấy. Chào đại úy. Chúc ông khỏe, hề hề...

        Tiếng bỏ máy khô khốc, Khanh cúp máy, không kịp cho đại úy Tung phản ứng. Như đang thấy gương mặt dắc ý, sung sướng của trung úy Khanh, Tung gầm lên chửi thề và ném cái ống nghe vào không khí, ngồi sụp xuống tức tối.

        Rõ ràng ban 2 sư 18 chơi mình, bọn nó chắc chắn biết thằng Bùi Hoè này là người của Biệt đội tinh báo đang nhắm tới, nên mới cố tình đẩy lên ông tỉnh trưởng để phá. Không lẽ "Hoa lan 1" của biệt đội xây dựng bao nhiêu lâu nay hư hết sao?

        Nhìn khuôn mặt hầm hầm của Tung, tên phụ tá gãi đầu, ngán tò te không biết nói sao. Vừa lúc cánh cửa bật mở. Một bóng người đồ sộ xuất hiện, che lấp khung cửa, gã ta cười toe toét.

        -  Helo, chào đại úy, sao giờ này ông vẫn còn ngồi đây chưa về?

        E.H.Adkings, phối trí viên Mỹ của CSĐB quân khu III bước vào lúc nào mà đại úy Tung không hay.

        Giật mình, nhìn thấy H.Adkings, đại úy Tung chợt lóe lên tia hy vọng, vội cầu cứu. Là phối trí viên của CSĐB khu III, ở dây đã lâu nhất định tiếng nói của H.Adkings cũng sẽ tạo thêm sức nặng cho biệt đội trong việc báo cáo với đại tá tỉnh trưởng vụ này.

        Vốn là người đỡ đầu cho "Hoa lan 1" của biệt đội tình báo và đang nhắm đến một kế hoạch cao hơn, H.Adkings biết rất rõ việc tên Bùi Hoè nếu lên đài thì "Hoa lan 1" sẽ đi đến đâu. Chỉ nghe dại úy Tung nói sơ qua là H.Adkings đã hiểu ngay tình thế của vấn đề.

        H.Adkings nhìn đồng hồ, nói:

        - Đại úy, tôi với ông đến gập ông tỉnh trưởng. Hình như sáng nay ông ấy có cuộc họp chương trinh tái thiết nông thôn thì phải. Chắc giờ này đã về, cần phải gặp gấp ông ta ngăn chặn vụ này ngay.

        Chiếc xe Jeep do H.Adkings cầm lái lao vụt ra khỏi Bộ chỉ huy CSQG quân khu III giữa trưa nắng cháy.

        Từ xa, hai người đã thấy chiếc xe chở tỉnh trưởng đang rời khỏi tòa nhà tỉnh trưởng. Đại úy Tung vội vỗ vai H.Adkings nói "ông ấy kìa, chắc về nhà riêng". Phối trí viên Mỹ gật đầu và tăng tốc cho xe mình quẹo vào hẻm nhỏ, vượt lên đón đầu. Trước cổng gác, đại úy Tung ló đầu chào, ra hiệu cho mấy tên lính gác biết mặt, nhấc chắn gác. Chiếc xe Jeep vượt nhanh vọng gác ngoài cổng chạy thẳng vào tư dinh của đại tá tỉnh trưởng, vừa lúc xe của tỉnh trưởng chầm chậm lăn bánh dừng lại trước hoa viên.

        H.Adkings cho chiếc xe Jeep đỗ xịch chặn trước mũi xe.

        Chết cha, Tung rủa thầm. Thằng Mỹ ngu thật.

        Đại úy Tung vội nhảy xuống, đích thân chạy ra mở cửa xe của đại tá tỉnh trưởng. Nhìn khuôn mặt cau có của tỉnh trưởng, đại úy Tung cười biết lỗi, xoa tay, cười nịnh.

        - Dạ, kính chào đại tá.

        - Hừm...

        Đại tá tỉnh trưởng bỏ ngoài tai lời chào của Tung, đi thẳng vào trong nhà. Đại úy Tung nhăn nhó nhìn H.Adkings trách móc. Phối trí viên Mỹ giơ tay lên trời, nhún vai tỏ vẻ không hiểu. Nhìn vẻ mặt thản nhiên của H.Adkings, Tung thở dài. Bọn Mỹ là vậy, thói trịnh thượng đã quen, không coi ai ra gì cả, luôn ban phát lời chỉ bảo hơn là tinh thần hợp tác như cam kết. Tuy nhiên, trong lực lượng cảnh sát, các phối trí viên Mỹ cũng có thái độ mềm mỏng, dễ chịu hơn, không như bên quân đội. Nhưng Tung cũng biết ở một vài tỉnh, các phối trí viên vẫn coi lực lượng CSQG không ra gì luôn quát tháo, chửi bới. Quan hệ đôi bên khá căng thẳng, một số ty ở các tỉnh phải báo cáo khẩn thiết về Bộ tư lệnh để xin can thiệp. Kết quả, người báo cáo lẫn kẻ bị báo cáo đều bị đổi đi. Đấy là tiền lệ chẳng hay ho gì, nên sau này nhiều ty CSQG dấu dịu bằng cách nín lặng, né tránh va chạm với phối trí viên Mỹ. Giải pháp dung hòa, ai làm việc nấy.

   
        Trong căn phòng khách rộng mênh mông, mát lạnh, im ắng. Nhìn những đồ vật trang trí, sang trọng, Tung thầm nghĩ, có lẽ trong tỉnh này, không nơi nào, kể cả tòa tỉnh trưởng có thể được như thế này. Vợ của tỉnh trưởng là một người đàn bà tháo vát, Tung nhếch mép cười thầm. Chẳng có công trình nào của tỉnh mà không có bàn tay của phu nhân tỉnh trưởng sờ vào, hèn gì, không giàu mới lạ.

        Cả hai ngồi ngoài phòng khách chờ gần nửa tiếng, mới thấy tỉnh trưởng chậm rãi từ trong nhà bước ra. Nhìn khuôn mặt dỏ ửng bực bội của phối trí viên Mỹ, đại úy Tung đã cảm thấy chẳng lành nên vội vã hích chân ra hiệu H.Adkings hay để cho mình nói chuyện.

        Ngồi xuống ghế, thủng thỉnh rốt ly nước, đại tá tỉnh trưởng nhìn Tung.

        - Chuyện gì vậy đại úy, có phải vụ thằng Hoè không?

        Tung ngẩn người, tại sao đại tá tỉnh trưởng lại biết trước chuyện này. Nhưng rồi chợt hiểu ngay, trung úy Khanh ở ban 2 biết chắc rằng trước sau gì biệt đội cũng tới đây, nên đã báo tin trước, mớm lời với tỉnh trưởng về vụ Bùi Hoè.

        Đại úy Tung lúng túng chưa biết từ đâu cho thuận tiện vì nhận thấy tình thế có vẻ khó khăn thì phối trí viên Mỹ - H.Adkings đã chồm tới cướp lời.

        - Thưa ông tỉnh trưởng nếu ông đã biết trước thì hay quá, đây là một kế hoạch mà CSĐB đã tốn rất nhiều công sức để làm. Mục tiêu nó nhắm đến vành đai Đức Hòa vùng giáp ranh với...

        Thằng này nó đang dạy mình. Đại tá tính trưởng cau mày khi nghe giọng nói tiếng Việt lơ lớ mất dấu của phối trí viên Mỹ. Mấy thằng tồi, chỉ biết bỏ của chạy người, bây giờ còn đòi lên mặt dạy đời. Đại tá tỉnh trưởng giận dữ nhớ đến kế hoạch tái thiết nông thôn sáng nay do mình trình bày bị bác vì những lý do không đâu, trong đó có lý do tài chính sử dụng sai mục đích. Thực ra tỉnh trưởng thừa biết kế hoạch bị gạt vì cố vấn Mỹ của chương trình tái thiết nông thôn không tín nhiệm mình, cho rằng có tham nhũng. "Các ông phải hiểu, hiệp định Ba lê đã sắp ký kết. Chương trình tái thiết nông thôn này thực chất là một kế hoạch dành dân của chúng ta với bọn cộng sản. Đáng tiếc, chúng tôi đã nhiều lần kiến nghị với chính phủ của các ông là không cần phải đợi đến hiệp định Ba lê mới tiến hành, mà phải làm trước đó, nhưng đến tận bây giờ các ông mới cho làm. Tôi nhận xét, trong một số tỉnh thực hiện chương trình này thì ở tỉnh ta những đồng tiền viện trợ đều rơi vào không khí. Nay tỉnh lại tiếp tục đòi chi thêm tiền nữa là rất khó". Nhìn cố vấn của chương trình đang phát biểu, gã công cán ủy viên của Bộ phát triển nông thôn, ghé tai tính trưởng thì thầm "Nhìn chung tình hình căng lắm đại tá ạ, một loạt chương trình tái thiết của Bộ và Bộ Cải cách điền địa và Phát triển nông ngư nghiệp đã được chính phủ thông qua nhưng đều không được nó đồng ý rót thêm viện trợ". Giám đốc Nha tín dụng tiền tệ ngồi bên cạnh nghe thấy, lắc đầu ngao ngán "Mấy ông không biết đó thôi, mặc cho tổng thống vận động, năm nay ngân sách viện trợ đang có chiều hướng giảm. Quốc hội Hoa Kỳ họp bàn cãi mấy tháng nay mà chưa biểu quyết được. Ông phụ tá đặc biệt về ngân sách ngoại viện của tống thống đã dẫn đoàn bay sang Mỹ rồi. Đang năn nỉ ỉ ôi ở bển, nhưng mới sáng nay tôi nghe tin không cải thiện được bao nhiêu. Một loạt chương trình của chính phủ và các bộ buộc phải hủy bỏ vì người Mỹ đánh giá chúng ta làm không có hiệu quả". Đại tá Tư lệnh phó bộ chỉ huy quân lực VNCH khu III ngồi nghe, hóng chuyện "Mấy ông không hiểu, nó đang đốc thúc ký kết gấp hiệp định Balê, rồi chuồn. Cam kết thì cứ cam kết, nhưng rút nhanh rút lẹ. Nó cần gì, ĐM. mấy thằng đem con bỏ chợ". Đại tá chửi hơi lớn làm cho cố vấn Mỹ đang phát biểu nghe được khựng lại, hình như ông cố vấn biết tiếng Việt nhưng đành tảng lờ nói tiếp.

        Đại tá tỉnh trưởng cười nhạt nhìn phối trí viên của CSĐB đang thao thao bát tuyệt, ông ta cắt ngang.

        - Ông phối trí viên, tôi muốn nhấn mạnh với ông đây là công việc của chúng tôi. Hay để chúng tôi làm, về việc này tỉnh đã tính rồi, ông không nên nói nhiều nữa.

        - Tại sao? - H.Adkings đỏ mặt hỏi lớn.

        Tỉnh trưởng khinh khỉnh, giải thích.

        - Các ông phải biết ủy ban an ninh tình đã quyết định tổ chức một đợt tuyên truyền rộng cho ngày quân lực VNCH sắp tới, đây cũng chính là đập lại các luận điệu tuyên truyền của bọn cộng sản lâu nay vẫn nói xấu chúng ta. Cần phải có một số tên chiêu hồi đi tuyên truyền cho đồng bào nghe hiểu, và tôi cho rằng việc này cũng phục vụ cho công tác tình báo nhân dân. Cũng như kế hoạch các thùng thư của lực lượng CSĐB đã được triển khai từ cuối năm 1969. Như vậy đòi bên đều có lợi, tên chiêu hồi này rất thuận tiện cho công tác này. Thực tế tại trung tâm cải huấn tình hiện nay chúng ta không có một tên nào mới cả, toàn bọn cũ, không đáng một xu - Đại tá tình trưởng nhún vai nhìn phối trí viên

        Mỹ nói như chế giễu - Ngoài ra bên ban 2 quân đội có cho tôi biết, tên này cũng không có giá trị gì khác. Tình hình là như vậy, thưa ông phối trí viên, ông hiểu chưa?

        Tỉnh trưởng kéo dài giọng châm biếm, H.Adkings to tiếng.

        - Tôi hiểu ý nghĩa công việc của ông, thưa ông tỉnh trưởng. Nhưng dây là một kế hoạch rất cần thiết của biệt đội tình báo đã xây dựng từ lâu phục vụ cho những mục tiêu lớn khác của chúng ta...

        Khuôn mặt của phối trí viên Mỹ đỏ lựng, gầm gừ gằn từng tiếng như muốn nuốt sống tình trưởng, và mặt đại tá tình trưởng cũng từ từ đỏ lên vì bực tức. Đại úy Tung không ngờ tình hình lại căng thẳng như vậy. Tung tự trách mình dại dột khi lôi phối trí viên Mỹ vào cuộc. Thà tìm cửa sau luồn lọt vận động hóa hay hơn, nhìn tỉnh trưởng và phối trí viên Mỹ lời qua tiếng lại với nhau Tung không biết phải nói gì.

        Cuối cùng, phối trí viên Mỹ hầm hầm kéo tay đại úy Tung đứng dậy bỏ ra về, sau khi hứa sẽ làm rõ vụ này. Đại tá tình trưởng đứng dậy không tiễn khách, tay chống ba toong đứng nheo mắt nhìn hai người, cười mỉa. Thời thế khác xưa rồi.

       

        "Thành phố, ngày 23 tháng 10 năm 19...

        Báo cáo xác minh.

        Thực hiện ý kiến chỉ đạo, tổ công tác 2 đã xuống tỉnh làm việc với T25, cơ sở của Ban an ninh huyện Kiến Hòa tức K1 trước giải phóng. Đồng chí T25 nay không còn công tác trong ngành công an, theo yêu cầu công tác, đồng chí đã chuyển sang Công ty du lịch từ tháng 3/1980. Chức vụ hiện nay là phó giám đốc công ty du lịch tỉnh. Nội dung đồng chí cho biết như sau:

        + Nhìn chung những đồng chí báo cáo lại có nội dung gần như trong lá thư của ông Nguyễn Văn An đã gởi cho chúng ta. Đồng chí cho biết, vào khoảng tháng 10 năm 1972 lức đó đồng chí đang làm ở ban văn thư cửa phòng CSĐB tỉnh thì thấy một số tên lính của biệt đội tình báo tức đoàn thám sát đặc biệt ở Bộ chỉ huy CSQG khu III đột nhiên xuất hiện, trong đó có cả đại úy Tung, chỉ huy biệt đội tình báo cũng có mặt vài lần. Chúng làm gì thì đồng chí không rõ, nhưng chỉ biết đang tiến hành một công tác xâm nhập gì đó rất quan trọng của biệt đội. Sau khi báo cáo về Ban an ninh, và nhận chỉ thị cố gắng tiếp cận tìm hiểu nhưng không có kết quả. Cuối cùng chỉ có một lần duy nhất đồng chí tình cờ nghe được hai tên lính biệt đội cho biết là biệt đội đang tổ chức một công tác xâm nhập vào cơ quan huyện ủy Kiến Hòa, tên nội gián này có tên là Năm Văn. Sau đó, dù rất cố gắng nhưng đồng chí cũng không moi thêm được thông tin gì khác và biệt đội tình báo cũng rút đi. Tháng 6/73 xảy ra vụ tập kích của địch vào cơ quan huyện ủy Kiến Hòa, ngay sau đó ông Nguyễn Văn An đang là trưởng ban an ninh K1, có gặp đồng chí giao nhiệm vụ tích cực dò tìm thêm các nguồn tin khác ở phòng CSĐB tỉnh vì theo ông An nhất định có nội gián trong vụ này.

        Đồng chí cho biết lúc đó bản thân cũng hoang mang giao động khi thấy những tổn thất của ta nặng nề như vậy. Bọn địch thì tuyên truyền rùm beng "chiến thắng" này, chúng tổ chức quay phim chụp ánh, đăng báo chí và tổ chức "mừng công" rất lớn tại tỉnh. Trưởng phòng CSĐB của ty CSQG tỉnh có tiết lộ cho đồng chí ấy biết, đây chủ yếu là chiến công của biệt đội tình báo và Phòng CSĐB thuộc Bộ chỉ huy CSQG khu III. Như vậy theo đồng chí ấy suy đoán, rất có khả năng đây chính là tên nội gián mà biệt đội tình báo đã tổ chức câu móc thành công vào cuối năm 1972 báo tin cho địch làm vụ này? Sau đó trưởng phòng CSĐB của ty CSQG tỉnh được đưa về làm phụ tá cho chủ sự phòng CSĐB của bộ chỉ huy CSQG khu III chiến thuật và T25 cũng được đưa đi theo vì là người tin cậy của tên này. Do chuyển địa bàn hoạt động, nên T25 đã được bàn giao về Ban an ninh tỉnh quản lý. Trước khi bàn giao cho đồng chí về tỉnh, ông An vẫn nhắc kỹ chú ý vụ tên nội gián ở Kiến Hòa bởi nếu nằm ở phòng CSĐB khu III sẽ có nhiều cơ hội hơn. Ngoài ra chính bản thân T25 cũng coi như mình "nợ" Kiến Hòa vụ này.

        Được đưa về ban hoạt vụ của phòng CSĐB nên đồng chí cũng có nhiều cơ hội nắm biết các hoạt động của địch, nhưng rất tiếc vẫn không có khả năng tiếp cận với các hoạt động của biệt đội tình báo do đại úy Tung chỉ huy. Tuy nhiên có một điều cũng từ các thông tin lượm lặt được, T25 đã có thể khẳng định là có thật việc biệt đội tình báo đã tổ chức xâm nhập thành công một đầu mối nội gián tại Kiến Hòa và nó chính là tác giả của trận càn Đại Phong năm 1973. Nhưng nó là ai thì đồng chí không rõ, vì nghe đâu sau vụ việc đó, tên này đã được đánh giá rất cao và biệt đội đã chuyển bàn giao hồ sơ về khối phản tình báo của lực lượng CSĐB thuộc Bộ tư lệnh CSQG trực tiếp quản lý. Một điều T25 muốn lưu ý chúng ta là vụ việc tên nội gián có khả năng liên quan đến tên chiêu hồi Hồ Huấn, phó ban tuyên truyền Đức Hòa đầu hàng địch. Theo T25 cho biết, hình như việc biệt đội tình báo tổ chức xâm nhập thành công vào Kiến Hòa là qua tên Hồ Huấn này. Huấn và tên nội gián kia có mối quan hệ quen biết gì đó, và chính Huấn dẫn đường cho biệt đội tình báo trong việc tiếp cận với tên nội gián.

        Riêng về tên phản bội Hồ Huấn, một thời gian sau xét thấy việc để tên chiêu hồi Hồ Huấn tiếp tục sống không có lợi cho các hoạt động của ta. Ban an ninh tỉnh đã chỉ thị cho T25 nắm các hoạt động của nó và đã tiêu diệt tên phản bội này. Sau này, cũng chính T25 đã góp phần phát hiện kế hoạch "Hoa lan 1" của biệt đội tình báo. Thời gian đầu ta chủ trương "nuôi" kế hoạch này của địch, cho đến cuối 1974 phục vụ kế hoạch chung của trên, an ninh tỉnh đã phá vỡ kế hoạch này, bắt Bùi Hòe và đồng bọn. Đến đây các hoạt động cüa T25 có chiều hướng bị lộ và đồng chí được phép rút. Đồng chí cho biết là người tham gia hỏi cung Bùi Hoè, và rất ngạc nhiên khi biết chính Bùi Hoè là một trong những người cung cấp các thông tin về Hồ Huấn để cho biệt đội tình báo và CSĐB khu III tổ chức lôi tên này ra ngoài. Như vậy, đồng chí cho rằng có khả năng Bùi Hoè biết một vài thông tin nào đó về tên nội gián ở Kiến Hòa chăng? Đồng chí đề nghị chúng ta lưu ý vấn đề này.

        Đầu 1975, đồng chí được chuyển sang mảng công tác khác, tuy nhiên đồng chí cho biết vẫn rất băn khoăn về vụ nội gián ở Kiến Hòa. Sau giải phóng 30/4/1975, tuy không còn hoạt động ở địa bàn tỉnh cũ, nhưng với trách nhiệm của mình, đồng chí vẫn làm báo cáo nhắc lại vụ việc Kiến Hòa, và đã được cấp trên cho biết vụ này đã làm rõ từ năm 1974. Cũng lúc này đồng chí mới biết ông An, người chỉ huy cũ của mình, sau đó cũng được điều đi công tác khác, không làm ở ngành an ninh nữa. Khi gặp lại, ông An vẫn tỏ ra không hài lòng với kết luận cứa an ninh tỉnh về vụ án nội gián ở Kiến Hòa, vẫn còn khúc mắc trong lòng. Nghe đâu ông An vẫn tự mình mày mò tìm những thông tin về nó. Gần đây nhất, ông An đột nhiên xuống tỉnh gặp đồng chí để hỏi rất kỹ về vụ việc cũ, thái độ rất thảng thốt, bâng khuâng. Không hiểu là lý do gì, đồng chí có hỏi nhưng ông An né tránh không trả lời, chỉ cho biết có phát hiện một việc rất quan trọng, nhưng lại bối rối quá, không biết nên bắt đầu từ đâu và ông cũng đang tiếp tục sưu tầm thêm một số thông tin tư liệu. Rất thông cảm với ông An về vụ việc năm xưa, đồng chí có an ủi ông là nên tin vào Đảng, vào ngành, không nên làm việc nôn nóng sai nguyên tắc, cần báo cáo rõ những thắc mắc nghi vấn với tổ chức, ông An đồng ý, có cho biết là mình sưu tầm được một số tài liệu về vụ việc năm xưa, hứa sau khi đầy đủ sẽ cho đồng chí xem tham khảo trước khi báo cáo lên trên. Nhưng rất tiếc sau đó một tháng, ông An đột ngột qua đời, không kịp thực hiện lời hứa của mình. Khi lên dự đám tang, đồng chí có hỏi bà An về việc ông An có để lại di chúc hay giấy tờ tài liệu gì không, nhưng được bà cho biết là không có, theo đồng chí ấy như vậy thì rất đáng tiếc.

        Sau buổi làm việc, đồng chí có đề nghị mấy điểm:

        + Đồng chí khẳng định vụ việc tên nội gián ở Kiến Hòa được biệt đội tình báo cáu móc xây dựng trong nội bộ ta là có thật. Tuy nhiên nó có bị chết trong trận càn Đại Phong của CSĐB năm 1973 như trong kết luận của An ninh tỉnh hay không, đồng chí không rõ.

        + Làm việc lại với gia đình ông Nguyễn Văn An, hỏi kỹ -xem ông có để giấy tờ tài liệu gì không. Theo đồng chí, ông An rất ray rứt về việc cũ, để tâm theo rất lâu, nên nhất định ông sẽ có những thông tin tư liệu về vụ này, nó rất có ích cho công việc của chứng ta.

        + Làm việc kỹ với bọn Bùi Hoè, bởi trước 30/4, chúng ta sau khi làm rõ tội trạng cứa Bùi Hoè và đồng bọn, y đã bị tuyên án tử hình. Sau đó, được biết riêng Bùi Hoè được xét giảm vì xét đến công lao tham gia cách mạng của gia đình y. Theo đồng chí cho biết, Bùi Hoè có liên quan đến Hồ Huấn và Huấn lại là người dẫn đường cho biệt đội tình báo tổ chức xâm nhập câu móc với tên nội gián kia, rất có thể Hoè sẽ có những thông tin về vụ việc này. Nghe nói Bùi Hoè bị đưa đi học tập cái tạo đến năm 1978, được tha về sinh sống tại địa phương.

        + Chú ý các hồ sơ lưu về vụ Hồ Huấn, Bùi Hoè và các hoạt động khác của biệt đội tình báo đóng ở khu III.

        + Tiếp xúc thêm các cán bộ của Ban an ninh tỉnh (nếu còn sống) để hỏi thêm các chi tiết về vụ án Kiến Hòa mà Ban an ninh tỉnh cho rằng đã kết luận năm xưa. Cần làm rõ, an ninh tỉnh dựa vào lý do nào để kết luận tên nội gián của Kiến Hòa là một lính bảo vệ của huyện ủy làm cho địch.

        + Ngoài ra nếu cần gì, cứ liên hệ, đồng chí ấy sẵn sàng cung cấp.

        Trẽn đây là kết quả làm việc của tổ công tác 2 với T25. Kính báo cáo Ban lãnh đạo rõ".

        Đại tá Trần Quang dưa hai tay day day thái dương mỗi khi nhức đầu, ông đang chờ thiếu tá Mạnh. Đọc xong, Mạnh đặt bản báo cáo lên bàn ngước nhìn Trần Quang.

        - Như vậy, đến bây giờ chúng ta có thể không còn nghi ngờ gì về việc có hay không nội gián trong vụ Kiến Hòa? Thiếu tá Mạnh nói.

        Trần Quang gật đầu.

        - Ngay từ ngoài Bộ, thông tin là vậy, nhưng chúng ta vẫn còn đang lúng túng về việc đã khẳng định có hay không một tên nội gián ở Kiến Hòa. Qua báo cáo T25 thì một lần nữa chúng ta có thể khẳng định được điều này.

        - Chúng ta cần phải cho người tim gập Bùi Hoè ngay.

        - Ừ. Tôi sẽ cho Tùng xuống công an tỉnh liên hệ vụ này, nhưng không biết 20 năm rồi, ông ta có còn ở chỗ cũ hay không. Phải nhờ công an tỉnh vậy. Thế hồ sơ của Bùi Hoè và Hồ Huấn, anh đã mượn bên cục hồ sơ được chưa?

        - Báo cáo anh có đầy đủ.

        - Tốt lắm, anh để tôi đọc kỹ hai hồ sơ vụ án này. Cho gọi Tùng và nói sắp xếp xuống tỉnh gặp Bùi Hoè, có lẽ tôi cũng cần phải đi gặp ông Mười Long, bí thư tỉnh ủy một chuyến. Là phó rồi bí thư tỉnh ủy, nghe đâu là bạn thân của ông An, hy vọng ông Mười sẽ cho chúng ta biết thêm tình hình vụ này.

        - Bao giờ anh đi để chuẩn bị xe.

        - Sáng mai.

        Mạnh đứng dậy bước ra ngoài, Trần Quang thở dài xem kỹ lại bản báo cáo một lần nữa. Năm Văn, nó là ai? Trần Quang tự hỏi. Và còn sống hay đã chết?   

        Ngoài kia trời đang tối sẫm, hơn 6 giờ rồi. Đại tá bật ngọn đèn trên bàn, lúi húi cúi đầu dọc hồ sơ quên cả bữa cơm dọn sẵn ở bên ngoài đang nguội dần.

 

Dường như có phép màu, Dương Văn Hiếu đang lững thững leo lên cầu thang thì bất chợt phát hiện Lê Văn Dư, Phó đoàn công tác đặc biệt đã đang lẽo đẽo di theo sau lưng mình. Cái thằng lẹ như mèo, thính như chuột, Hiếu rủa thâm và quay lại hỏi.

        - Anh đã chuẩn bị xong hồ sơ vụ thằng Thắng trố xong hết chưa?

        - Dạ tôi đã chuẩn bị đầy đủ.

        Dương Văn Hiếu gật đầu hài lòng.

        - Tốt. Tất cả đưa ra xe ngay cho tôi. Còn nó bây giờ đang ở đâu?

        - Dạ, tôi đã cho chuyển vào phòng số 3, từ Ban nghiên cứu đã cho chuyển sang Ban cải tạo như anh đã chỉ đạo.

        - Tinh thần nó như thế nào?

        - Nó gục rồi, tôi nghĩ không chóng thì chầy nó sẽ phải hợp tác với chúng ta thôi.

        - Khá lắm. Anh chuẩn bị nước thuốc, tôi có việc phải làm riêng với nó.

        Lê Văn Dư nhìn Dương Văn Hiếu lạ lẫm. Từ ngày lên làm phụ tá cho tổng giám dốc Tổng nha CSQG, nhìn chung Hiếu bận hẳn lên. Công việc tại trại, dạo này hầu như Hiếu khoán trắng cho Dư, lâu lâu chỉ đảo qua một lần kiểm tra nghe ngóng rồi biến mất. Dư hiếu rằng Hiếu đang làm chính trị, và tự nhiên cũng thấy thấp thỏm chờ đợi, hy vọng. Biết đâu Hiếu sẽ còn lên nữa, sẽ đánh giá đúng lòng tận tụy trung thành của mình. Chẳng lẽ Hiếu không biết rằng Dư chấp nhận không làm quyền trưởng ty công an Thừa Thiên vào Sài Gòn làm phó cho Hiếu vi lý do gì sao? Phấp phỏng vậy, nhưng nghỉ lại Dư cũng hơi tủi thân. Một thằng chiêu hồi như mình, nói cho cùng cũng chỉ như cọng rác, vứt đi lúc nào chẳng hay, leo cao quá làm gi. Khi Lê Văn Dư đến phòng làm việc riêng của mình ở Tống nha CSQG, lần đầu tiên Dư được vào một căn phòng rộng rãi, bày biện sang trọng của ông phụ tá, như lời gọi kính cẩn của mấy tên lính gác, Dư thấy hoa mắt. Không nói chuyện dài dòng, đầu tiên Hiếu quạt cho Dư một trận về chuyện khai thác Thắng trố không kỹ càng về trường hợp ông Bảy Việt. Sau đó Hiếu lệnh cho Lê Văn Dư chuẩn bị đầy đủ hồ sơ về Thắng trố. Ngoài ra, Hiếu còn hỏi rất kỹ nhân thân, hoàn cảnh, tâm tư của Thắng trố trong thời gian gần đây. Hiếu cũng tỏ rõ sự hài lòng khi biết đoàn công tác đặc biệt đã hạ gục được Thắng trố, và chắc chắn chỉ trong thời gian ngắn nữa se có thêm một thằng chiêu hồi mới.

        Điều làm cho Lê Văn Dư hết sức lạ lẫm việc Dương Văn Hiếu tỏ ra đặc biệt quan tâm đến trường hợp Thắng trố, một cán bộ của Ban binh vận tỉnh Quảng Nam, bị CSĐB tỉnh bắt đầu năm 1963. Do đoàn công tác đặc biệt đang lần theo một dường dây giao liên đặc biệt của tỉnh ủy cộng sản một số tỉnh Quảng Tín, Quảng Ngãi, Hậu Nghĩa, Long An, Tây Ninh sang tận Căm-pu-chia. Nên khi được tin Thắng trố bị CSĐB tỉnh bắt thì đoàn lập tức can thiệp cho chuyển về trại Lê Văn Duyệt. Tuy nhiên sau một thời gian khai thác, té ra, Thắng trố không nằm trong đường dây này, khi thiếu tá Nguyền Cang, Trưởng ty CSQG Quảng Nam có văn thư hỏi thì Lê Vân Dư đã tính cho trả về tỉnh. Đột nhiên, Dưong Văn Hiếu tỏ ra rất quan tâm đến Thắng trố và chỉ dạo Dư phải chăm sóc đến Thắng. Khi nghe Dư báo cáo vụ ty CSQG Quảng Nam đòi Thắng trố, Hiếu cười khẩy, chỉ đạo cứ lờ đi và Hiếu sẽ nói chuyện trực tiếp với trưởng ty CSQG tại đó. Cũng phải, bởi khi Dương Văn Hiếu đang là trưởng ty công an Thừa Thiên thì Nguyễn Cang là trưởng ty công an Quảng Nam. Đều là lính ông cậu, ra vào một cửa, nhưng Dư cũng biết Hiếu và Nguyễn Cang chẳng ưa gì nhau. Dương Văn Hiếu thì dựa vào thế của ông cậu, Nguyễn Cang thì cậy vào sự che chở của giám đốc Nha cảnh sát quốc gia miền Bắc cao nguyên Trung phần che chở.

        Từ một tên cảnh sát lái xe cho giám đốc Nha cảnh sát quốc gia miền Bắc cao nguyên Trung phần có tham gia vụ ném lựu dạn vào nhà dược sĩ Nguyên Cao Thăng tại Huế hồi cuối thập niên 50 để trấn lột lấy 200.000 đồng cho Ngô Đình Cấn, cho đến việc tham gia vụ buôn gạo bán cho cộng sản trong vụ án động trời năm 1956 liên quan đến bà Cả Lẻ chị ruột của Tống thống Ngô Đình Diệm và là nhạc mẫu của Bộ trưởng quốc phòng Trần Trung Dung. Nguyễn Cang còn có được sự tiến cử của giám đốc nha nên cố vấn Ngô Đình Cẩn tin cậy ban cho chức trưởng ty CSQG Quảng Nam. Thế nhưng Hiếu biết, nhiệm vụ chủ yếu của Cang là đảm bảo đường dây buôn lậu của ông cậu được thông suốt qua đến Lào trong những năm 50, 60. Nguyễn Cang vớ bẫm, Dương Văn Hiếu bị gạt ra rìa nên ấm ức ra mặt. Trong khi Hiếu lặn lội khổ sở đánh nhau với cộng sản thì thiếu tá Nguyễn Cang lại thậm thụt với mụ Luyến, người ở và kiêm nhân tình của ông cố vấn để tranh thủ làm ăn. Do vậy, xảy ra vụ bắt Thắng trố, mặc dù chẳng liên quan gì đến đường dây của Đoàn công tác đặc biệt đang làm, thế nhưng Dương Văn Hiếu dựa vào uy thế ông cố vấn Ngô Đình Nhu vỗ mặt Nguyễn Cang cho bõ ghét.

   
        Điều làm cho Lê Văn Dư bứt rứt khó chịu, có cái gì đó thần bí xung quanh vụ Thắng trố mà Dương Văn Hiếu không tiết lộ. Không lẽ Hiếu đã hết tin cậy mình? Hốt hoảng với ý nghĩ ấy, Lê Văn Dư càng thêm áy náy và mong mỏi biết sự thật của vụ này, nhưng Hiếu kín bưng.

        Trong căn phòng yên tình trên lầu hai, Thắng trố tức Nguyễn Văn Thắng, cán bộ Ban binh vận tỉnh Quảng Nam đang hồi hộp đứng ngồi không yên. Từ đầu năm khi bị bắt đưa lên đây, Thắng đã nhiều lần nghe danh Hiếu, nhưng chưa một lần gặp mặt. Thỉnh thoảng được anh em thì thào chỉ trỏ, đến khi nghe Lê Văn Dư, phó đoàn công tác bảo chuẩn bị lên gặp Hiếu thì Thắng hoảng hốt thực sự. Những gì biết, Thắng đã khai hết, không hiểu Hiếu còn muốn gặp để làm gì?

        Quá lo sợ, mỏ hôi toát ra đầm đìa, Thắng thấy nghẹt mũi, như người bị cúm.

        Dương Văn Hiếu từ bên ngoài lững thững đi vào, bóng Hiếu hắt đổ lên người Thắng, làm cho y co quắp lại vì sợ. Nhìn bộ dạng của Thắng, Hiếu thoáng nhếch mép cười, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Thắng, vỗ vai rất thân tình.

        - Sao, dạo này ăn ngủ có ngon không?

        - Dạ bẩm ông Đoàn... ơ... ông Ty... ông... - Thắng lắp bắp không biết xưng hô thế nào cho đúng. Hiếu hắng giọng.

        - Anh cứ tự nhiên, đừng sợ gì cả. Gọi tôi thế nào cũng đúng hết. Ông Ty, vì tôi là trưởng ty công an Thừa Thiên, ông Đoàn là vì tôi là đoàn trưởng đoàn công tác đặc biệt miền Trung. Còn bây giờ - Hiếu ưỡn ngực - Hay gọi tôi là Dương Văn Hiếu, phụ tá Tổng giám đốc CSQG- VNCH, rõ chưa?

        - Dạ thưa ông, tôi rõ.

        - Tốt lắm - Hiếu gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Hiếu ném gói thuốc lên bàn và móc một điếu châm lửa đưa cho Thắng. Chẳng mấy khi ai trong đời lại vinh hạnh được Dương Văn Hiếu châm lửa mồi thuốc. Thắng trố đưa tay run run cầm diếu thuốc không vững.

        - Này - Dương Văn Hiếu hỏi đột ngột, đang mơ màng hút thuốc nên Thắng trố giật bắn người, suýt té - Tôi muốn hỏi rõ về ông Bảy Việt.

        - Dạ, thưa ông, hôm qua tôi đã khai hết rồi ạ - Thắng trố sợ hai trả lời vì tưởng còn có điều gi vẻ ông Bảy mình chưa khai hết.

        Cách đây mấy ngày, Lê Văn Dư từ Tổng nha cảnh sát quốc gia về và hầm hầm cho lôi Thắng lên phòng thẩm vấn chửi như tát nước vào mặt. Lý do, tại sao không khai báo trường hợp ông Bảy Việt để cho Dư bị Dương Văn Hiếu cự. Vì vậy, sau đó, Thắng trố khai tuốt tuột những điều gì mình biết về ông Bảy. Nay đột nhiên Hiếu hỏi lại, Thắng hết sức sợ vì không hiểu có còn điều gì nữa về ông Bảy mà mình chưa khai ra để đến nỗi Dương Văn Hiếu phải trực tiếp hỏi.

        - Khai lại cho tôi nghe lần nữa.

        - Dạ, tôi tham gia cách mạng... ư... Việt cộng... Thắng ấp úng.

        - Cách mạng cũng tốt chứ sao - Hiếu cười, tỏ vẻ dễ dãi - Anh cứ tự nhiên nói, đừng sợ.

        - Dạ, là do cậu Bảy cho người về móc với má tôi. Cậu nói, ở nhà đi lính không được. Vậy là tôi đi.

        - Anh có rõ ông Việt làm gi không?

        - Tôi không rõ. Tôi đi được hơn hai năm, chỉ gặp được cậu Bảy một hai lần gì đó. Nghe mấy anh, mấy chú bên tỉnh ủy nói, hình như cậu Bảy là cán bộ Mặt trận gì đó ở TW cục thì phải.

        - Nếu bây giờ chúng tôi cho anh gặp cậu Bảy của anh, thì phải làm sao?

        Thắng trố giật nẩy mình nhìn Hiếu lom lom, tưởng mình nghe lầm. Đến khi Hiếu nói lần thứ hai thì Thắng trố lại ngớ ngẩn nhìn, không hiếu ý nghĩa của câu nói.

        Dương Văn Hiếu kiên nhẫn nói với Thắng trố từng ý một:

        - Gia đình họ Ngô từ cụ cố Ngô Đình Khả cho đến Ngô Tổng thống đều là những chí sĩ lớn của đất nước. Khi ông Hồ Chí Minh bôn ba hải ngoại tìm đường cứu nước, thì Ngô tổng thống hay ông Hồ Chí Minh đều là những bậc vĩ nhân kỳ tài của đất nước cả. Nay hai người hai ngả, đó vì họ chưa hiểu nhau, chưa có dịp bắt tay nhau để nói vói nhau cái chí của bậc thánh nhân mà thôi.

        - Dà... dà - Thắng trố cứ gật đầu lia lịa, thực ra Tháng trố cũng chẳng hiểu Dương Văn Hiếu muốn nói gì nhưng cứ vâng dạ liên tục. Còn Hiếu cao giọng giảng giải, đến khi mệt quá, cầm ly nước uống, nhìn khuôn mặt ngơ ngớ của Thắng trố, Hiếu chợt hiếu mình nói mãi cùng vô ích. Kiểu này có bổ đầu nó ra nhét vàng vào cũng vậy, Hiếu chán nản lắc đầu và quyết định thẳng vào vấn đề. Chí ít lúc này Thắng trố mới hiểu một điều rằng, Dương Văn Hiếu muốn thông qua mình để bắc cầu đi gặp cậu Bảy bàn bạc một số vấn đề quan trọng. Nhưng đi thế nào, đi đâu, gặp ai... "Đừng lo, chúng tôi tính cả rồi, miễn anh chịu hợp tác với chúng tôi là được". Nghe Hiếu nói, Thắng trố đồng ý ngay. Hợp tác, Thắng trố đã hợp tác lâu rồi.

        Ngay trong đêm đó, Dương Văn Hiếu cho người đến đón Thắng trố rời khỏi trại Lê Văn Duyệt đến một địa điểm bí mật đo người Ngô Đình Nhu bố trí từ trước đó.

        Nhìn chiếc xe phụt khói chở Thắng trố đi, Lê Văn Dư, phó đoàn công tác đứng ngơ ngẩn, vò đầu bứt tai chẳng hiểu điều gì đang xảy ra. Mấy lần Dư bạo gan tính hỏi Hiếu, thế nhưng cứ nhìn vào cặp mắt trắng dã, trờn trợn của Hiếu, Dư thấy chột dạ không dám hỏi. Dư chỉ lờ mờ đoán rằng có một vụ việc gì đó rất quan trọng nên Hiếu mới vội vã, hối hả như vậy. Nhưng là việc gì. Chịu.

        

        Từng xấp hồ sơ cao nghệu, thế nhưng đại tá Trần Quang vẫn kiên trì ngồi giở từng tờ giấy vàng, mỏng manh để đọc. Do hồ sơ cũ, khá ẩm và hôi nên không để máy lạnh được. Anh em đành cho bật quạt và để xa xa, vì gần sợ bay. Đại tá muốn chính mình nghiên cứu hồ sơ để có cái nhìn khái quát vụ việc.

        Dạo này già thật, ông lẩm bẩm thấy mắt bắt dầu có dấu hiệu loáng quáng mỗi khi đọc lâu. Kể ra ông đeo kính cũng hơn 10 năm nay rồi, thế nhưng dạo này, đọc nhiều thấy nhức mắt, mỏi mệt. Không lẽ mình đã già lắm ư, đại tá bâng khuâng.

        Kẹt... Có tiếng cửa khẽ vang lên.

        - Chú Sáu, có khách.

        - Vậy hả, mời vào.

        Đại tá trả lời và vẫn cắm cúi đọc. Một thoáng lâu ông đặt hồ sơ xuống giật mình vì nhớ rằng mình đang có khách.

        Đại tá Trần Quang quay lại hơi ngỡ ngàng khi thấy một lâo nông mặc bộ đồ bà ba đen, cổ quấn khăn rằn, đang ngồi thu lu trên ghế. Nhìn tướng trạc hơn 60 tuổi.

        Lâu lâu ông ta lại cọ quậy, nhưng không dám lên tiếng vì sợ làm phiền đại tá, đến khi thấy Trấn Quang quay lại nhìn thì ông ta mới nở nụ cười, phô mấy cái răng sún khập khiêng.

        Nụ cười vừa nở ra thì Trần Quang nhận ngay ra người quen, ông reo lên.

        - Trời đất. Anh Ba Hùng hả, Ba Hùng phải không?

        - Ba Hùng đây.

        Lăo nông cũng reo lên vào bước tới ôm choàng lấy Trần Quang. Một mùi đất thơm nồng, ấm áp quấn lấy hai người.

        Vỗ vai bạn bồm bộp, Trần Quang hỏi.

        - Lóng rày ông sao rồi? Nhìn ông lạ quá. Từ ngày nghe nói ông nghỉ hưu rồi về tuốt cái huyện gì đó ở tận ngón chân cái của tổ quốc, tui đây không có dịp thăm ông nữa. Chà mấy năm rồi nhỉ.

        - Ừ mấy năm rồi.

        Ba Hùng gật đầu thoáng ngậm ngùi và ngồi xuống bàn. Hai người bạn cũ ngồi hàn huyên tâm sự chuyện xưa chuyện nay đến gần hết buổi.

        Thực ra ngay từ đầu, đại tá Trần Quang đã linh cảm rằng không đơn giản Ba Hùng lên kiếm mình chỉ vì thăm hỏi bạn bè. Nhất định là có chuyện gì khác mà ông chưa tiện nói gì. Và cứ nhìn thái độ không tự nhiên lắm là Trần Quang hiểu, tuy nhiên ông vẫn muốn để tự Ba Hùng nói ra.

        Ba Hùng, tức Hà Hùng, cấp phó của Trần Quang từ những năm 1960. Khi Trần Quang là tổ trưởng tổ tình báo V.38, Ba Hùng là một thành viên của tổ. Trước Mậu Thân 1968, có dấu hiệu bị lộ, nhằm bảo toàn lực lượng, V.38 bị giải tán. Trần Quang được rút lên làm phó Ban an ninh Tl, còn Ba Hùng được đưa về quân khu 9, vốn là bản quán của mình. Từ đó hai người không gặp nhau cho đến tận sau 30/4/1975. Giải phóng xong mấy năm hai người mới có dịp tình cờ gặp tại thành phố khi Ba Hùng lên đây công tác. Bấy giờ Trần Quang mới biết Ba Hùng đang là giám đốc ty thủy sản một tỉnh miền Tây, còn ông vẫn theo ngành công an. Mừng cho bạn cũ, từ đó, năm nào, vào dịp tết Ba Hùng lại đem một ít tôm cá đặc sản của tỉnh nhà lên Thủ Đức thăm đại tá. Cách nay 3 năm, ông nghe tin Ba Hùng đã chính thức xin nghỉ hưu và chuyển về quê vợ ở tuốt Cà Mau. Thế là 3 năm họ không gặp nhau, không ngờ gặp lại nhìn Ba Hùng già quá đỗi. Thế nhưng ông rất khỏe mạnh, vững chắc, hiếm ai có thể ngờ đây nguyên là một ông giám đốc ty thủy sản chuyên đi xe máy lạnh, làm ăn ký bạc tỉ.

        Bên mâm cơm đạm bạc, buổi trưa, hai người khề khà làm vài ly rượu. Cuối cùng Ba Hùng cũng chịu nói thật mục đích của chuyến viếng thăm đột ngột này.

        - Nói thiệt với anh Sáu. Lên đây là có hai chuyện. Thứ nhứt ghé thăm dứa con trai thứ đang công tác trên này, nhờ nó dẫn đi giới thiệu mua cái máy nổ của Nhật để chạy ghe máy. Thứ này nghe quảng cáo tốt lắm, dưới Cà Mau, xứ tôi ở kinh rạch không hà, ghe là honda như ở trên này vậy. Thứ hai... - Đột nhiên Ba Hùng ứa nước mắt, run run nói - Đây là chuyện cá nhân của tôi, phiền lắm mới phải nhờ đến anh.

        Ông gục đầu thở dài não nề. Trần Quang nắm vai Ba Hùng xúc động:

        - Nè, chuyện gì. Bình tĩnh nói tôi nghe coi, chuyện gì.

        - Tôi... Tôi bị tố là Việt gian.

        "Tầm bậy". Tí nữa thì Trần Quang thốt lên như vậy, nhưng ông kìm được và chăm chú nhìn ông Ba Hùng.

        - Chuyện là vầy. Ngay từ hồi tôi đang còn làm giám đốc  ty thủy sản cũng đã có tin xì xào hoài về cái vụ tôi bị CSĐB và dám mật vụ Dương Văn Hiếu bắt trong năm 1963. Dù cho tôi đã khai rất kỹ trong lý lịch và tổ chức cũng đã thẩm tra xác minh trước đó mấy lần rồi. Có tin cho rằng tôi đã đầu hàng và hợp tác với địch. Róng riết tới mấy năm lận. Cho đến nhiệm kỳ vừa rồi, tuổi cũng vừa đủ, oải ba chuyện đó quá, tôi xin rút, thuận tình, thuận lý, tỉnh đồng ý ngay. Bà nhà khuyên thôi đi đâu khuất mắt cho rồi, vậy là tôi với bả về Cà Mau. Cũng mấy năm rồi tưởng yên chuyện, đâu dè...

        - Hùm... hừm... giờ, giờ anh hưu trí rồi, tố để làm gì nữa?

        - Nó là liên quan đến thằng con trai lớn của tôi hiện đang công tác tại tỉnh.

        - Ra vậy - Trần Quang gật gù nghe thấy có vị đắng ở đầu môi.

        - Cả năm nay tôi cứ từ Cà Mau về quê để đấu tranh, cho mình thì ít, cho con thì nhiều. Rồi còn danh dự của một cán bộ Đảng viên nữa chứ. Đau lắm anh Sáu à. Hồ sơ thì rối tung mù, chuyện cả ba mươi năm rồi, ai biết, ai xác minh? Công an tính họ cũng chịu thua luôn. Dĩ nhiên đối với tôi, già rồi, sống bao năm nữa mà tranh đấu. Nhưng còn con tôi, nó tội tình gì... Còn danh dự một con người?

        - Bình tĩnh đi anh Ba - Trần Quang an ủi - Anh nói rõ lý cho tôi nghe coi là việc tố cáo anh hợp tác với đám Dương Văn Hiếu hồi nào, ai tố, có đơn từ chứng lý gì không?

        - Một lá đơn nặc danh, chỉ có vậy thôi. Tôi có đem lên đây cho anh một bản đây nè - Lôi trong túi ra cả đống giấy tờ, Ba Hùng nói trong dằn dỗi - Đó, đó... tất cả những đơn từ, thưa trình của tôi đầy đủ hết đó. Anh coi giùm đi.

        Đọc và Trần Quang gật gù.

        Trong những năm 1960, sau vụ đảo chánh hụt của đại tá dù Nguyễn Chánh Thi vào ngày 11 tháng 11 năm 1960, chế độ Ngô Đình Diệm đã có những dấu hiệu cáo chung. Đầu tháng 7 năm 1963, Ba Hùng tổ viên của tổ tình báo chiến lược V.38 đột nhiên gặp Trần Quang để báo cáo một tin quan trọng. Cách đó một tuần, Ba Hùng bị một xe bịt bùng bắt cóc tại hẻm Nhị Thiên góc đường Đồng Khánh, khi anh đi làm về. Bất ngờ quá, anh không kịp trở tay báo cho ai biết. Bọn nào bắt anh cũng không rõ, mai đến khi giáp mặt, anh mới biết bị mật vụ của đoàn công tác đặc biệt miền Trung bắt giữ. Chuẩn bị tinh thần để đón nhận những tin xấu nhất, Ba Hùng hoàn toàn bất ngờ về thái độ đối xử rất mềm mỏng, thân thiện của bọn này. Nội dung sau đó dần dần hiện rõ ra khi Ba Hùng giáp mặt với út Miền tức Nguyễn Minh Miền nguyên là trinh sát phòng trinh sát ty công an Thủ Biên năm 1954. Út Miền với anh vốn là bạn thân, sau năm 1954, anh nghe tín út Miên đã đi tập kết, không ngờ nay gặp lại. Út Miền cho biết theo yêu cầu công tác, anh ta không đi tập kết ở lại hoạt động trong Ban an ninh tỉnh. Cách đây mấy tuần, có sự chỉ điểm, anh ta bị CSĐB vùng III chiến thuật bắt. Hoạt động trong lòng địch, bị bắt, đó là điều thường xuyên chẳng có gì lạ. Tuy nhiên, điều làm cho Ba Hùng bất ngờ đó là út Miền cho biết lý do là Đoàn công tác đặc biệt, mà cụ thể đoàn trưởng Dương Văn Hiếu muốn, đó là thông qua anh để được gặp mặt ông Bảy Việt tức bác sĩ Trần Gia Việt, một vị trí thức nổi tiếng của Sài Gòn. Năm 1960, theo lời kêu gọi của luật sư Nguyễn Hữu Thọ, ông đã bỏ thành phố lên chiến khu để tham gia thành lập Mặt trận dân tộc giải phóng miền Nam. Hiện nay ông là ủy viên đoàn chủ tịch, phụ trách khối trí thức vận của đặc khu ủy Sài Gòn - Gia Định. Và ông Bảy Việt chính là chú ruột của anh. Dương Văn Hiếu cho biết, hắn đại diện cho một thế lực trong chính phủ của Tổng thống Ngô Đình Diệm, muốn gập gỡ ông Bảy Việt để thông qua ông được thương lượng trực tiếp với Mặt trận dân tộc giải phóng miền Nam Việt Nam, một kế hoạch có lợi cho cả đôi bên. Vì dân tộc, Hiếu nhiều lần nhắc đi nhắc lại ý đó với Ba Hùng.

        Dương Văn Hiếu muốn gì, phải chăng đây là cái bẫy giăng ra của đoàn công tác đặc biệt miền Trung nhắm vào ông Bảy Việt. Ai còn lạ gì những trò nham hiểm của bọn này, đầu óc của Ba Hùng căng ra để suy tính, đối phó. Tuy nhiên, để chứng tỏ thiện chí, đoàn công tác đặc biệt không hề tra hỏi về bất kỳ hoạt động của Ba Hùng tại Sài Gòn, dù chúng thừa biết anh là ai, đang làm gì. Sau mấy ngày đấu lý, quanh co giải thích lý do, Dương Văn Hiếu ra lệnh thả Ba Hùng về, và đề nghị anh hãy suy nghĩ kỹ, báo cáo về trên xin ý kiến và hẹn gặp lại tại một địa điểm mới thông qua Út Miền, bạn anh.

        Không lẽ hoạt động của nhóm tình báo chiến lược V.38 đã bị lộ, và đây là một trò nhử mồi bắt bóng của Đoàn công tác đặc biệt miền Trung. Tổ trưởng Trần Quang suy nghĩ, anh hiếu rằng như vậy bát đầu từ đây, anh đã nằm trong vòng theo dõi của bọn mật vụ Dương Văn Hiếu. Bời lẽ đơn giản, thả Ba Hùng ra, dĩ nhiên bọn chúng không bao giờ dễ dàng để anh ta đi long nhong giữa Sài Gòn được. Bằng một đường dây giao liên đặc biệt, Trần Quang đã bí mật báo cáo về trên và xin ý kiến chỉ dạo. Trên thống nhất với anh, cho phép Ba Hùng tiếp tục liên lạc với Dương Văn Hiếu tìm hiểu xem chúng muốn gì. Sau đó, Trần Quang được lệnh rút lui, cắt dấu vết. Vụ Ba Hùng có liên quan đến Dương Văn Hiếu và ông Bảy Việt sẽ do một đầu mối khác chỉ dạo. Việc Trần Quang là đảm bảo an toàn cho lưới tình báo V.38 được hoạt động bình thường. Trong thời gian này, theo chỉ dạo của trên, Trần Quang rút lên chiến khu D, ẩn náu, tránh mặt một thời gian.

        Trần Quang không theo dõi vụ việc này nên không rõ cuối cùng nó đi về đâu, và nguyên tắc bảo vệ bí mật cũng không cho phép anh hỏi. Chỉ biết cuối tháng 10 năm 1963, Nha an ninh quân đội của đại tá Đỗ Mậu theo dõi và tổ chức bắt hụt Ba Hùng vì bị người của đoàn công tác đặc biệt đánh tháo. Nhưng ngay sau đó, đoàn công tác đặc biệt cũng bắt giữ luôn Ba Hùng, vụ việc đang lùm xùm thi xảy ra vụ đảo chánh vào ngày 1 tháng 11 năm 1963. Ngày 2 tháng 11 năm 1963, anh em Ngô Đình Diệm bị đại úy Minh bắn chết, chấm dứt bóng ma họ Ngô tồn tại bao nhiêu năm trên chính trường miền Nam. Lợi dụng lúc tranh tối, tranh sáng, sau đào chánh, anh em tù nhân đấu tranh dữ dội. Lúc đó Hà Thúc Ký đang là Bộ trưởng Nội vụ và Tổng nha Cảnh sát quốc gia lại phụ thuộc bộ này quản lý. Ký có đi thị sát một số trại giam, trong đó có đến trại giam đặc biệt của Đoàn công tác miền Trung.

        Gặp gỡ một số tù nhân, không hiểu Ký nghĩ gì, muốn lấy lòng hay biết rằng mình chẳng còn tồn tại được bao lâu nữa, nên Ký đã ra lệnh cho thẩm tra các hồ sơ và sau đó thả ra một phần lớn tù nhân tại đây. Ba Hùng không hiểu sao, không hề có hồ sơ lưu bắt giữ, nên anh được bọn chúng thả ngay trong đợt đầu.

        Tình hình chính trường miền Nam lúc này rất sóng gió, những đầu mối của tổ tình báo V.38 đang nằm ở những vị trí quan trọng, rất cần người chỉ huy. Trần Quang được lệnh rời chiến khu trở lại Sài Gòn, tiếp tục công việc, ông Tư Râu, hay còn gọi là Tư Chu, sau 30/4 là trung tướng tình báo Phạm Phước Chu, lúc đó có cảnh báo cho Trần Quang biết, anh có thể bị địch bắt giữ bất kỳ lúc nào. Vì sau vụ Dương Văn Hiếu bắt Ba Hùng thì ông Tư Chu đã có cảm giác hoạt động của V.38 không an toàn nữa. Việc cho phép Trần Quang vào Sài Gòn lại khác nào đưa anh vẻ miệng hùm, nhưng tình hình rất khẩn trương, cần phải có anh, trong khi người thay thế chưa có. Trần Quang hoàn toàn hiểu những hiểm nguy đang chờ, nhưng anh chấp nhận vì công việc. Điều duy nhất ông Tư Chu dặn dò trước khi cho anh về Sài Gòn là phải cắt hết các mối quan hệ, tập trung vào đơn tuyến giữa anh và hai tình báo viên quan trọng đang nằm trong cơ quan đầu não của địch. Nắm tình hình diễn biến ở miền Nam lúc bấy giờ để kịp thời báo cáo về trung ương, ông Tư sẽ cho gấp rút xây dựng một đường đây khác để thay thế cho Trần Quang, mục đích nhằm bảo vệ hai tinh báo viên này.

        Ba Hùng được tha nhưng mất liên lạc với Trần Quang, phải về quê nằm im, có tham gia nhì nhằng du kích xã gì đó, hơn năm sau mới mò lên Sài Gòn bắt mối lại với anh. Hoạt động của V.38 tiếp tục trở lại bình thường, nhưng riêng hai đầu mối quan trọng nhất của V.38 đã được ông Tư Chu cho chuyển sang đường đây khác. Tổ tình báo chiến lược V.38 chính thức tan rã đầu nằm 1968, nhưng thực tế, cách đó nửa năm, ông Tư Chu đã gọi Trần Quang về và thông báo cho anh biết hoạt động của V.38 đã nằm trong tầm ngắm của CIA và Phủ đặc ủy TW tình báo ngụy. Ông ra lệnh cho anh tiến hành xóa dấu dần và chuẩn bị rút. Trước khi mẻ lưới của Phủ đặc ủy chuấn bị cất vó, thi con cá V.38 đã kịp bơi về biển đông. Trong vụ này CIA lẫn Phủ đặc ủy rất cay cú, chửi bới, chê trách lẫn nhau, và cho rằng đôi bên vì thiếu tin tưởng lẫn nhau, giành ăn, để vuột mất con cá lớn.

        Đại tá Trần Quang nhớ mãi, trong lần đầu tiên gặp mặt tại Tây Ninh, tướng Tư Chu cho gọi anh vào và chỉ hỏi anh có một câu "Tại sao V.38 bị lộ, nó lộ từ lúc nào?". Anh đã không trả lời được. Mấy tuần liền Trần Quang không phải làm gì, chỉ có việc viết báo cáo lại toàn bộ hoạt động của tổ tình báo chiến lược V.38 do anh lãnh dạo đến khi bị giải tán. Anh hiểu mục đích của ông Tư Chu, ông muốn rà xem nó bắt đầu bị lộ từ đâu. Hai anh em bỏ ra mấy ngày liền ngồi cùng nhau kiểm điểm, tính toán, nhưng văn không thể tìm ra kẽ hở vụ việc. Họ cố gắng rà tìm xem V.38 bị bọn địch theo dõi phát hiện. Tuy nhiên cả hai đều yên tàm là hai tình báo viên chiến lược trong tổ V.38 vẫn đang an toàn hoạt động trong lòng địch. Cuối cùng tướng Tư Chu đành cho phép Trần Quang về Ban an ninh Tl. Trước khi chia tay, ông có nói, anh và ông mắc nợ vụ việc này. Phải, đó là một món nợ mà đến tận sau 30/4/1975 họ vẫn chưa trả được.

       

                Vừa bước chân vào phòng làm việc, trung tá Nguyễn Cang, phụ tá Tư lệnh lực lượng CSQG kiêm trưởng khối đặc biệt, phụ trách khối công tác TW, đã thấy đại úy Tung, chỉ huy trưởng biệt đội tình báo thuộc khối, đang ngồi chờ sẵn.

        Bật quạt, mở hết số, Nguyễn Cang phanh áo ngả ạch người lên ghế thở phì phò.

        Bầu không khí càng thêm nóng nực khi nghe Tư lệnh quát tháo, hò hét, gần hết trưa mới họp xong, các sĩ quan thở phào nhẹ nhôm lục dục kéo nhau ra khỏi phòng. Nhìn Tư lệnh hùng hục bước ra xe, vài sĩ quan lè lưỡi lắc đầu. Sao dạo này Tư lệnh "nóng" quá.

        Hích khe vai Nguyễn Cang, trung tá chánh khối tình báo nháy nhó cái hẹn, Cang uể oải lắc đầu từ chối. Vui thú cái gì, cả sáng nghe ổng lên gân, bải hoải hết cả người còn đâu tâm trí vui chơi. Chán chết, bữa khác.

        Thế nhưng, Nguyễn Cang đang đi ra cửa đột nhiên đã thấy gã bí thư riêng của Tư lệnh đã chờ sẩn. Viên đại úy nhìn Cang nói nhỏ "Thưa ông phụ tá, Tư lệnh muốn gặp riêng trung tá". Hoi ngạc nhiên, Nguyễn Cang nhún vai theo gã đi vào căn phòng của chánh văn phòng Bộ tư lệnh.

        Trung tá chánh văn phòng Tư lệnh ôm xấp hồ sơ đi ra, gặp Nguyễn Cang, ông ta cúi đầu chào rất lịch sự. Thằng đểu, tí nữa Nguyễn Cang phun ra một bãi nước bọt khi chào lại. Là một phụ tá tư lệnh kiêm trưởng khối đặc biệt, thế nhưng Nguyễn Cang rất ghét trung tá chánh văn phòng Tư lệnh. Một gã dàn ông trơn tuột như con lươn, lúc nào cũng luồn lẫy, thậm thụt nơi này, nơi kia. Một thứ thái giám cung đình của văn phòng Bộ tư lệnh CSQG, việc gì cũng nhúng mũi vào, nhưng đều dưới danh nghĩa của Tư lệnh lực lượng CSQG. Hầu như tất cả các khối đều e dè kiêng nể gã trung tá này, có lẽ, cũng chỉ có một người duy nhất làm cho Chánh văn phòng Bộ tư lệnh phải kiêng nể ngược lại, đó chính là trung tá phụ tá tư lệnh kiêm trưởng khối đặc biệt, Nguyễn Cang. Trung tá chánh văn phòng thừa hiểu thực lực của vị trung tá phụ tá đặc biệt, do vậy, ông ta đặc biệt né tránh mọi sự đụng độ với Nguyễn Cang, nếu không nói thậm chí là nịnh nọt nếu có dịp. Thế nhưng Nguyễn Cang ghét cay ghét dắng ga "chuột chũi" này, biệt danh do chính trường khối CSĐB đặt cho chánh văn phòng tư lệnh. Điều duy nhất làm cho Nguyễn Cang ghét gã, bởi vì tướng Kim Bình rất tin cậy chánh văn phòng của mình, mà niềm tin ấy theo Cang không đáng có, nó là của Nguyễn Cang. Tuy nhiên, trưởng khối CSĐB cũng kịp gài người của mình vào văn phòng tư lệnh thông qua viên đại úy bí thư riêng của Tư lệnh. Vì vậy, mọi động tình của Tư lệnh, Nguyễn Cang đều rõ như trong lòng bàn tay.

        Tư lệnh lực lượng CSQG, thiếu tướng Kim Bình ngồi im lặng ngắm nghía bức tranh thủy mặc treo trên tường. Những nét vẽ tinh tế, chỉ chấm phá có vài nét, nhưng đã làm hiện cả một không gian bao la, tĩnh lặng với một ngôi chùa ẩn hiện chập chùng trong mây trên một đỉnh núi cao mờ ảo. Có một cái gì đó thật yên tình, thanh bình, êm ái hiện rõ qua bức tranh này. Ngày đầu tiên khi mới nhận chức Tư lệnh lực lượng CSQG, một người bạn thân đã tặng cho tướng Kim Bình bức tranh thủy mặc này, và cho biết đây là một bức Thiều ảnh do một thiền sư người Triều Tiên chính tay vẽ và tặng làm kỷ niệm. Vì quý Kim Bình nên người bạn mới tặng lại và nói khi nào cảm thấy mỏi mệt thì hay nhìn vào đấy để thư giãn. Giao cho ga bí thư muốn treo đâu thì treo, Kim Bình quên bẵng nó mất trong nhiều năm. Không ngờ hôm nay ngồi trong phòng riêng, bất ngờ, Kim Bình nhìn thấy bức tranh cũ đang nằm ở một góc nhà. Giữa những bằng khen, ảnh chụp lưu niệm, súng đạn, huân chương... treo ngổn ngang, đầy sát khí. Bức tranh nằm khiêm tốn, bình dị như chính bản thân nó lơ lửng ở một xó tối. Tướng Kim Bình cầm bức tranh lên, nhìn nó, chìm đắm trong mơ màng xuất thần, ông ta nhận thấy, quả thật bức tranh có những điều kỳ diệu không giải thích nổi khi nhìn nó. Phải chăng giây phút này chỉ đến khi con người ta chẳng còn gì nữa thì mới nhận ra. Kim Bình tự hỏi mình.

        Trung tá Nguyễn Cang dập chân chào "Kính trình thiếu tướng".

        Tư lệnh Kim Bình vẫn im lặng mải miết nhìn đâu đó, không trả lời. Trung tá Nguyễn Cang hiểu rằng trong Tư lệnh đang có những dày vò tâm tư.

        Ngẩng nhìn Nguyễn Cang, tư lệnh Kim Bình vẫy tay thân tình "Lại đây ngồi đi, Cang". Trong công việc, Tư lệnh là cấp trên, bình thường Tư lệnh đối với Nguyễn Cang vừa là đệ tử thân tín, vừa là em út trong nhà, điều này ở Bộ tư lệnh ai cũng biết. Do vậy, khi trong phòng riêng chỉ còn hai người, Tư lệnh vẫn gọi trống với trung tá Nguyễn Cang như anh em trong nhà.

        Khi Nguyễn Cang ngồi xuống trước mặt, thiếu tướng Kim Bình đột nhiên ngắm nghía Cang rất kỹ càng, tựa như cả hai người chưa từng quen biết nhau bao giờ. Rất ngạc nhiên, Nguyễn Cang im lặng. Tư lệnh đưa tay lên đầu vuốt mấy cọng tóc còn sót lại lơ thơ, hỏi "Dạo này trung tá có hay về Đà Nẵng thăm gia đình không?". Hiểu Tư lệnh muốn hỏi thăm anh ruột mình, Nguyễn Cang xúc động trả lời "Thưa thiếu tướng, ông anh của tôi vẫn nhắc đến thiếu tướng luôn. Giờ ông chỉ loanh quanh với mấy vườn cây ở nhà thôi, không có làm gì ăn gì nữa", "Đ.M, nó - Tư lệnh bỏ điếu thuốc xuống gạt tàn và đột nhiên chửi thề - Cuộc dời như vậy hóa ra sướng, bôn ba, tranh giành để làm cái gì, rói chẳng đi đến đâu hết". Nguyễn Cang im lặng, không phản ứng trước lời chửi rủa của Tư lệnh. "Này năm nay chú mày bao nhiêu tuổi?", "Dạ em hơn năm mươi rồi". "Tốt lắm - tư lệnh Kim Bình ngúc ngoắc cái đầu -  Chúc mừng chú đấy. Dù sao chú Cùng không phụ lòng tôi, Tổng thống đã ký sự vụ, chú sẽ là đại tá Phó tư lệnh lực lượng CSQG-VNCH trong tháng tới", "Dạ cùng nhờ sự nâng dỡ của thiếu tướng". Thiếu tướng tư lệnh Kim Bình cười méo xệch mặt "Nhưng, cũng tháng tới tôi cũng chính thức không làm tư lệnh lực lượng CSQG nữa, chúng ta sẽ có một vị lãnh đạo mới, hiện nay chưa rõ là ai". Nguyễn Cang thoáng ngượng ngùng vì niềm vui quá sớm của mình trước mặt Tư lệnh. Tuy nhiên, tư lệnh Kim Bình dường như không quan tâm đến điều đó. Tướng Kim Bình nhìn Nguyễn Cang nói không dấu niềm tự hào "Tôi hãnh diện vẻ chú đấy, Cang ạ. Tôi đã hết lời bênh vực cho chú trước mặt Tổng thống và Thủ tướng, nói thật, họ cũng còn do dự trước lời cán của một số chính trị gia có thù oán với chú từ thời Đệ nhất cộng hòa. Tuy nhiên, chú là một người khôn ngoan, chú có sự ủng hộ của người Mỹ, của Phủ tống thống và từ tôi - Tư lệnh chỉ tay vào ngực mình gõ gõ đầy ý nghĩa - Nên trong cuộc đua này, chú đã thắng. Từ lâu tôi đánh giá chú rất cao, không coi chú là em út mà thực tế là bạn bè - Và Tư lệnh cúi đầu buồn bã nói như với chính mình - Với tôi, hết rồi. Tôi rút lui. Có lẽ tôi sẽ xin với Tổng thống cho tôi qua Pháp sinh sống, gia đình ở bên ấy cũng đã chuẩn bị xong hết rồi. Kể như cũng còn vài dự tính khác nữa, nhung không cần thiết. Bây giờ rút lui là vừa nhất". Tư lệnh nhếch mép cười.

        Nguyễn Cang chợt nhớ tư lệnh Kim Bình vẫn còn mang quốc tịch Pháp, và Tư lệnh nói, Cang hiểu rằng Kim Binh đã chuẩn bị cho tình huống này từ lâu rồi. "Đây là một cuộc chơi đầy máu tanh, cần phải chà đạp và giết bất cứ thằng nào, nếu như nó muốn cản mình. Không có nhân tình thế thái gì hết. Làm chính trị là phải có thủ đoạn, biết giết người và biết ném đá dấu tay. - Tư lệnh Kim Bình chợt rít lên - và tôi tin chắc chú đủ bản lĩnh để làm điều đấy, Cang ạ. Đây là một trận chiến mà chúng ta không có quyền nương tay vói bất cứ ai, thủ đoạn là cần thiết nếu như mình muốn đạt được mục đích". Những điều Tư lệnh nói, đối với Nguyễn Cang dường như chẳng có gì là lạ. Trải qua cả hai thời cộng hòa, bôn ba chìm nổi của thân phận bọt bèo lúc lên voi, lúc xuống chó. Trung tá Nguyễn Cang thừa bản lĩnh để hiểu rằng vị đắng của chính trị đến dường nào. Đời là vậy, nếu mình không giết nó thì nó sẽ giết mình. Phải giết chứ, giết bất kỳ kẻ nào đã và đang và sẽ cản đường đi của mình.

        "Chúc mừng đấy. Cho tôi gửi lời thăm ông anh của trung tá. Chắc tôi không còn có dịp ra Đà Nẵng gặp nữa. Tạm biệt"

        Thiếu tướng Kim Bình vỗ vai trung tá Nguyễn Cang, nói nhỏ như vậy và bỏ ra xe.

        Nhìn chiếc xe lăn bánh, Nguyễn Cang thở dài, lẩm bẩm. Tất cả là vậy, Tư lệnh cũng đã từng "giết" bao nhiêu thằng trên cái ghế của mình, nay có gì phải hối tiếc nữa. Là một trong những kẻ có nhiều quyền thế vào bậc nhất của nền Đệ nhị cộng hòa, quyền lực và tiền đối với Tư lệnh là quá đủ. Nay phải ra đi, than thở làm gì.

        Trung tá Nguyễn Cang đang tư lự nhớ đến buổi làm việc với Tư lệnh vừa xong. Những tiếng rít lên của thiếu tướng Kim Bình vẫn còn nghe vẳng bên tai mình.

        Đại úy Tung đang cọ quậy sốt ruột trên ghế nhìn Nguyễn Cang chờ đợi. Trung tá Cang mở mắt, không muốn người khác sẽ nghe chuyện của mình với Tung nên đã phẩy tay ra hiệu cho số cấp dưới đang chờ rút ra phòng ngoài.

        Ga trung úy chủ sự văn phòng, cẩn thận khép chặt cửa trước khi ra ngoài.

        Liếc nhìn Tung, Nguyễn Cang hỏi:

        - Sao đại úy, nghe nói chỗ ông có xích mích với ông tỉnh trưởng sở tại phải không?

        - Dạ, trình trung tá, trung tá đã xem báo cáo của biệt ddội chưa ạ?

        - Rồi, nhưng vắn tắt quá, giờ ông hay trình bày cụ thể cho tôi nghe nào.

        Đại úy Tung nhổm dậy bước lại gần trung tá Cang đang tay có ý phân bua:

        - Thưa trung tá, em chắc rằng tụi ban 2 của sư 18 ở khu III, tụi nó chơi mình quá. Chuyện là thế này, đợt rồi tại huyện Đức Hòa có một thằng ra hồi chánh, hình như nó được ban 2 sư 18 ở chi khu Kim Long móc ra trước đó. Ban 2 giữ lấy thẩm vấn riêng, đâu có trao đổi với mình, sau đó nó chuyển qua ủy ban an ninh tỉnh và mớm lời với ông tỉnh trưởng cho qua ty chiêu hồi tính để đưa đi cải huấn và cho kêu gọi gì đó. Khi tụi em phát hiện té ngã ngửa ra, vì thằng hồi chánh này đang nằm trong đường đây xâm nhập của kế hoạch "Hoa lan 1" của biệt đội đã xây dựng cả năm nay. Nếu để nó đi cải huấn rồi lên đài nói tùm lum thỉ coi như xong "Hoa lan 1".

        Ra là vậy, Nguyễn Cang gật gù tỏ ý hiểu, đại úy Tung phấn khởi nói tiếp.

        - Tụi em vội vàng can thiệp vói ty chiêu hồi để đề nghị chuyển nó về bên mình. Nhưng họ nói thừa lệnh của đại tá tỉnh trưởng và trung tướng tư lệnh quân khu III đưa thằng này về để chuẩn bị cho báo cáo nhân ngày Quân lực Việt Nam cộng hòa. Giữa phối trí viên của CSĐB và đại tá tỉnh trưởng đã to tiếng với nhau chứ tụi em đâu dám. Có vậy thôi, hai bên lằng nhằng với nhau mãi...

        Đại úy Tung rầu rỉ vò đầu bứt tai, đau khổ. Nhìn khuôn mặt nhăn nhó không rõ thật giả của gã, Nguyễn Cang bỗng thấy buồn cười.

        Tung như rên lên.

        -  Tụi em cuối cùng bị lôi vào cuộc, đụng với mấy thằng bên quân đội, lắm tiền nhiều thế lực, ai dám. Chỉ cố Mỹ mới dám chứ bên minh sức mấy. Tuy nhiên nếu để thằng hồi chánh này lên đài, coi như tiêu "Hoa lan 1" công sức của biệt đội bao nhiêu lâu nay.

        Từ xưa đến nay, mối bất hòa giữa An ninh quân đội, phòng 2 Bộ tổng tham mưu với lực lượng CSĐB là chuyện thường xuyên, làm gì trung tá Nguyễn Cang không biết. Các sĩ quan của khối El - lực lượng CSQG, thường tự hào cho mình là dân chuyên nghiệp trong lĩnh vực tình báo và phản tình báo, lữ quân đội là đồ gà mờ, giỏi ỷ thân thế làm bậy là chính, biết cái gì mà làm? Bên quân đội lại cho rằng, mấy thằng CSĐB chỉ là lũ mật thám giỏi rinh mò, nghi nơi này, thọc mũi nơi kia là chủ yếu. Lúc đánh nhau với cộng sản ngoài mặt trận, tên bay đạn lạc thì CSĐB ở đâu, thế nhưng lúc nào cũng giỏi ton hót với tổng thống, thủ tướng để giành công trạng.

        Từ đó, việc liên kết giữa hai lực lượng này trong việc chống một kẻ thù chung là cộng sản không được ăn ý cho lắm, va chạm thường xuyên xảy ra mặc dù tống thống, thủ tướng nhiều lần đe nẹt nhắc nhở nhưng rồi đâu vẫn hoàn đấy. Có lần Tổng thống đã nổi khùng chửi thề trong một cuộc họp "ĐM. các ông, đánh cộng sản ở đâu không thấy chỉ thấy đánh nhau trong nhà là giỏi". Tại các tỉnh khi xảy ra tranh chấp giữa CSĐB và bên Quân đội, bao giờ tỉnh trưởng cũng nghiêng về quân dội, mà điều đó cũng dễ hiểu, tỉnh trưởng là người mang lon của quân ddội.

        Trong các hoạt động đối với kẻ thù chung là cộng sản, Quân đội thường ỷ thế lấn lướt các hoạt động của CSĐB. Thông thường qua một cuộc hành quân, bao giờ bên quân đội cũng bắt được một số tù binh nhất định. Mặc dù từ những thập niên 60, Tổng nha CSQG và sau này là Bộ tư lệnh dã có văn thư đề nghị lên Bộ nội vụ và Bộ nội vụ cùng đã báo cáo thủ tướng chính phủ để có qui định rõ rệt. Đối với các đối tượng thẩm vấn của các mục tiêu quân sự sẽ do Phòng 2 và An ninh quân đội đảm nhiệm, các mục tiêu dân sự do lực lượng CSĐB. Thế nhưng không bao giờ quân dội thèm để ý đến nội dung của qui định này. Tù binh đem về bất kể loại đối tượng nào, Phòng 2 và An ninh quân đội đều tổ chức thám vần chán chê vài ba tháng, sau đó chuyển luôn sang các trung tâm cải huấn, hoặc ty chiêu hồi của các tinh, không hề giao cho CSĐB. Nếu có, chẳng qua cùng là hàng thiu mất thời gian tính và giá trị sử dụng. Các ty CSQG, các phòng CSĐB tại các tỉnh cũng đã có nhiều văn thư báo cáo về các vụ việc như thế này, đề nghị Bộ tư lệnh có ý kiến can thiệp, nhưng nhìn chung Bộ tư lệnh cũng bất lực. Đề nghị và chỉ thị của thủ tướng cũng đã có, nhưng liệu bên quân đội có thực hiện được hay không mới là quan trọng.

        Là phụ tá Tư lệnh, phụ trách khối CSĐB kiêm chánh sở công tác TW, trong các công việc của mình, trung tá Nguyễn Cang cũng có va chạm với quân dội. Đã từng bị vài bài học cay đắng với những viên tướng đầy sao, vênh váo như những con công bên Bộ tổng tham mưu và những vị tư lệnh các quân đoàn, quân khu, nên Nguyễn Cang đã rút ra bài học kinh nghiệm. Tốt nhất là không va chạm, nếu chẳng may có, nên xuống nước nhỏ là hơn. Trong cuộc họp đại hội thường niên khối CSĐB năm 1971, trước những kêu ca phàn nàn của khối CSĐB toàn quốc, Nguyễn Cang đã có một chỉ thị trả lời nhất quán "Kẻ thù chung của chúng ta là cộng sản, nếu có những va chạm với quân đội, khối CSĐB cần báo cáo về Bộ tư lệnh biết để can thiệp. Bên quân đội đối với chúng ta là anh em trong nhà, nên nhường nhịn nhau. Thôi coi như mình là em út, nhường một chút chẳng sao". Thế nếu ông anh lớn choi xấu, cố tình đè thằng em xuống bóp cố cho nó lè lưỡi ra thì trung tá tính sao?". Có ai đó hỏi vọng lên làm mọi người cười ồ. Nguyễn Cang bật cười trả lời "Thì đá giò lại nó".

        Ngay trong lực lượng quân đồng minh Hoa Kỳ, sự phân chia quyền lực này cũng được hiện ra rõ ràng. Các phối trí viên Mỹ tức là "cố vấn" của lực lượng CSĐB, thế nhưng quyền lực cũng vẫn thua các cố vấn quan đội Mỹ. Có những chuyện gì lớn, chính các phối trí viên của CSĐB Cũng phải cầu cạnh các cố vấn quân sự giúp đỡ, chi viện. Nhìn sang ông bạn đồng minh còn như vậy, huống gì là lực lượng CSQG. Từ tình hình thực tế đó, mặc dù không hình thành một sự vụ chính thức của Bộ tư lệnh, nhưng là người phụ trách khối CSĐB, Nguyễn Cang vẫn khuyên các đơn vị CSĐB, nếu có bị đụng chạm, nên thương lượng khéo với Quân đội và tốt nhất việc họ họ làm việc mình mình làm. Mấy thằng ấy không chơi được, tránh xa nhau ra.

        Đấy là thực tế của hai nền cộng hòa, Nguyễn Cang thầm ngao ngán. Cả cuộc đời trong binh nghiệp làm cảnh sát đi lên từ tên lính quèn, Nguyễn Cang nhận thấy. Trong thời đệ nhất của Tổng thống Ngô Đình Diệm, lực lượng CSQG hoạt động còn rất rải rác, manh mún. Lúc này còn gọi là ty công an các tỉnh, cũng như của nhiều lực lượng khác cộng lại. Hoạt động thường bị an ninh quân đội, phòng 2 Bộ tổng tham mưu, Sở nghiên cứu chính trị của bác sĩ Trần Kim Tuyến và đặc biệt là bị Đoàn công tác miền Trung của ông Cố vấn Ngô Đình Cẩn lấn lướt, chẳng coi ra gì. Lực lượng CSQG vừa được hợp nhất chẳng bao lâu đang còn trong thời gian củng cố thực lực, xây dựng đội ngũ, thi xảy cuộc cách mạng tháng 11/1963 đã chấm dứt nền Đệ nhất cộng hòa cũng là quyền lực gia đình trị của Ngô Tổng thống bị sụp đổ và bị hành hình. Các tướng lĩnh quân đội, lần các nhà chính trị đối lập khi có quyền lực trong tay, đều đã lấy CSQG cụ thể là CSĐB làm đối tượng để trừng phạt, thanh trừng. Điều này cũng dễ hiểu, bởi lực lượng CSĐB vốn là công cụ đắc lực của anh em Ngô Tống thống dùng đế chống cộng sản và trừng trị những kẻ đối lập, dưới thời mình cai trị. Hàng loạt sĩ quan nhà nghề bị sa thải, trừng trị, nếu có lưu dụng cũng bị nghi ngờ, không phát huy được. Bản thân Nguyễn Cang là một thí dụ điển hình nhất. Sang đến thời Đệ nhị cộng hòa, quyền lực chính trị luôn luôn nằm trong tay các tướng lĩnh quân đội, các chính phủ dân sự chỉ là bù nhìn. Sự thay đổi các chính phủ như những ngôi sao xẹt ngang bầu trời Sài Gòn, đôi lúc, CSĐB cũng lúng túng không biết mình đã và đang phục vụ chính phủ nào. Hôm nay, xuất hiện một chính phủ huênh hoang tuyên bố với quốc dân đồng bào chưa ráo mực, ngày mai đã đổ xuống và lại xuất hiện một chính phủ mới. Sự kèn cựa, lăm le nắm quyền lực và sẵn sàng lật đổ nhau ở nền cộng hòa đệ nhị này trở thành như cơm bữa. Bản thân lực lượng CSQG vẫn thường thường do các tướng lĩnh quân đội được chuyển sang ngự trị, nắm giữ. Phong thái chỉ đạo theo kiểu quân đội nhiều lúc làm cho các khối, đặc biệt là khối CSĐB đôi lúc dở khóc dở cười.

        Những năm 69, 70, trước tình hình lực lượng CSQG ngày càng thiếu trầm trọng, Tổng thống VNCH đã thống nhất trong nội các, chỉ thị cho Bộ quốc phòng, Bộ tổng tham mưu về việc tuyến chọn 13.000 quân nhân, địa phương quân, nghĩa quân tình nguyện chuyển sang ngành CSQG. Và mặc dù trước đó có nhiều cuộc họp bàn thống nhất trong nội các, thế nhưng bên quân đội vẫn ậm è mãi không chịu bàn giao cho đủ số quân theo chỉ thị. Tình hình đã buộc đại tướng Trần Thiện Khiêm, phó thủ tướng kiêm chủ tịch Hội đồng bình định và xây dựng TW đã phải ra thông tư số 1331/PTH.T/BĐ nhắc nhở. Họ vẫn tỉnh như không. Khi tình hình được báo cáo lên thì Thủ tướng Hương già rụt rè như kẻ bị thụt lưỡi, ăn nói cà lăm khi làm việc với các tướng lĩnh. Chỉ đến khi Tống thống và đại tướng Trần Thiện Khiêm phải nhắc nhở gần như de dọa, bấy giờ Bộ tổng tham mưu mới chịu ban hành thông tư số 347/TTM ngày 27/6/1969 cho các quân khu, quân đoàn, các tư lệnh và các tỉnh về việc tuyển chọn. Nhưng có lẽ thông tư của Bộ tổng tham mưu chung chung quá, nên chẳng mấy đơn vị chịu thi hành.

   
        Tình hình quá bức bách, Tổng trưởng Bộ Nội vụ và Tổng giám đốc Tổng nha CSQG phải trực tiếp đi gặp tổng thống để báo cáo. Như bị lên kinh phong, tổng thống cho triệu ngay đại tướng Cao Văn Viên, Tổng tham mưu trưởng Quân lực VNCH sang để hỏi xem có phải quân đội muốn thách thức quyền lực của mình. Vì vậy, ngay sau đó đại tướng Cao Văn Viên vội vã có công điện 34.101 ngày 6/8/1969 gửi phổ biến toàn quân. Nhưng khá chua chát, có lẽ mất mặt vì bị tổng thống chửi. Trước khi ban hành công điện toàn quân, đại tướng chỉ thị cho Bộ tổng tham mưu mở một cuộc họp liên ngành với lực lượng CSQG để bàn tình hình. Các tướng lĩnh ở Bộ tổng tham mưu thi nhau chửi xiên xỏ ngành CSQG, làm cho phó tư lệnh lực lượng CSQG đi họp ngồi nghe cười như mếu và câm như hến. Cuộc họp đi đến việc thống nhất, tất cả các quân nhân khi chuyển sang ngành CSQG phải được hưởng chế độ ưu đãi hơn cũ, chỉ cần một năm công tác là được chuyển về lực lượng CSQG. Có nghĩa phải hạ ngạch truật xuống rất nhiều so với mục tiêu ban đầu đề ra. Rất cay cú, nhưng với thế lực của quân đội, Tổng giám đốc Tổng nha cùng đành ngậm bồ hòn làm ngọt và chỉ biết chửi bới khe khẽ cho bõ tức trong phòng họp của lực lượng. Thế nhưng, đến năm 1970, tức sau gần hai năm thi hành chỉ thị của tổng thống và thủ tướng. Lực lượng CSQG cũng chỉ mới nhận được 12.805 quân nhân chuyển sang, chia đều cho 4 vùng chiến thuật và Nha cảnh sát đô thành mỗi nơi hơn 2000, trừ vùng IV là hơn 4.000 người. Tình hình đã nảy sinh tình trạng làm cho Bộ tư lệnh CSQG rất đau đầu, là một số quân nhân đưa sang vẫn giữ tác phong ngông nghênh của mấy ông kẹ quân đội. Chưa kể, qua kiểm tra, một số tỉnh phát hiện nhiều quân nhân đều là thứ yếu kém về trình độ, về kỹ năng quân sự, nên đã bị bên quân đội chớp lấy thời cơ đẩy sang ngành CSQG. Đa có nhiều quân nhân đào ngũ, bỏ trốn khi bị đưa về các chi cảnh sát vùng xa, nhiều người đòi hỏi chế độ phải trả cao hơn so với bên quân đội và số đông khác quá yếu kém về nhiều mặt. Khi các Nha, các tỉnh báo về tình hình này, quá tức giận, Tổng giám đốc đã chỉ thị cho Phó tống giám đốc Bùi Văn Nhu bưu điện số 41409/TCSQG gửi các nơi với nội dung nếu quân nhân nào đào ngũ, bệnh tật, chết... thì nếu được, cố gắng gửi trả về bên quân đội cho nhẹ chuyện. Thực tế lúc đó khối CSĐB cũng muốn nhân dịp này để tuyến thêm một số nhân viên bổ sung cho lục lượng, một lần duy nhất, trưởng khối CSĐB Nguyễn Cang tham gia một buổi thẩm vấn tuyển chọn ở ngay Nha CSQG thủ đô. Chỉ qua một vòng thấm vấn đầu sơ khởi, lập tức Nguyễn Cang đã thất vọng tràn trề và lập tức chỉ đạo ngưng ngay việc tuyển chọn này. "Vừa ngu lại vừa đần", Nguyễn Cang bỏ về Tổng nha một mạch, sau khi chửi mấy gã biên tập viên cảnh sát ở Trung tâm một trận nên thân. Ngoài ra, sau đó không hiểu sao Tổng nha CSQG lại có được một văn bản của phó Tổng tham mưu quân lực VNCH hướng dẫn các vùng chiến thuật về việc chuyển người từ quân đội sang ngành CSQG. Trong văn bản này ông tướng ở Bộ tổng tham mưu đã nhắc khéo về việc đưa người sang, nói thẳng là đấy những thứ cặn bã sang cho lực lượng cảnh sát. Mọi việc như vậy là sáng tỏ. Khi Tổng thống có văn bản này được trình lên đã tím tái mặt mày, triệu tập Bộ trưởng quốc phòng và đại tướng Tổng tham mưu trưởng tới chửi một trận giữa Phủ Tổng thống. Nói thế thôi, Tống thống cũng đeo lon quân đội, không dựa vào quân đội thì biết dựa vào ai? Chẳng ai bị gì cả, mọi việc vẫn diễn tiến bình thường. Rút kinh nghiệm, để chuẩn bị cho việc tuyển quân năm 1970. Tống giám đốc Nha CSQG đã báo cáo lên Bộ trưởng Nội vụ để thông qua Phó thủ tướng Trần Thiện Khiêm về việc báo cáo với Thủ tướng cho xin thêm 30.000 quân trong tống số 122.000 CSQG để đủ 2.552 phân chi cảnh sát trong cả nước. Xin Thủ tướng cho phép được tự tuyển dụng từ bên ngoài cho chắc ăn.

        Cảnh sát và quân đội, chuyện dài muôn thuở.

        Trung tá Nguyễn Cang hất hàm:

        - Sao đại úy không báo cáo lên đại tá chỉ huy trưởng CSQG khu III nhờ can thiệp?

        - Xì... - đại úy Tung trề môi, vốn là em họ của trưởng khối CSĐB nên Tung tự cho phép mình được suồng sã với cấp trên - Trung tá còn lạ gì ông chỉ huy trưởng CSQG khu mà còn hỏi em. Ổng nói thì hay lắm, nhưng khi đụng chuyện là mất tiêu. Mà đại tá tỉnh trưởng cũng là thứ dữ, nghe đâu bà con với ông trung tướng phụ tá bình định và phát triển nông thôn của Bộ tổng tham mưu, nên mới dám cãi tay đôi vói phối trí viên Mỹ của bên mình. Chứ cỡ chỉ huy trưởng của mình... ôi... là... la... lá.

        Nhìn thằng em vợ hoa chân múa tay, Nguyễn Cang bật cười.

        - Hoa lan một đến đâu rồi?

        - Dạ rất thuận lợi. Thằng hồi chánh này thực ra tụi em biết nó lâu rồi, đang "ngắm". Cái mà tụi em cần là thằng cấp trên của nó, thằng Ba Bích bí thư xã ủy An Thượng. Nó là nỗi mất ăn mất ngủ với đằng mình, tỉnh đã treo cái đầu nó mấy triệu đồng, thằng hồi chánh và Ba Bích là anh em đàng chú bác, nghe nói thân lắm. Trung tá giúp giùm tụi em đi, cực chẳng đã mới phải nhờ đến Bộ tư lệnh can thiệp.

        - Nhưng bên biệt đội có báo cáo rõ với ông tỉnh trưởng chuyện này chưa? Cần xác định với tỉnh trưởng đây là mục tiêu dân sự thuộc quyền khai thác của CSĐB, rõ không?

        - Tụi em báo cáo rồi, nhưng vì có mấy thằng của ban 2 sư 18 nhúng mũi thọc vào nói này, nói nọ, nên ổng khăng khăng đâu có chịu nghe.

        - Thế hiện giờ nó đang ở đâu?

        - Tụi em vẫn đang giữ nó tại nhà an toàn của biệt đội, nhưng mà đại tá tỉnh trưởng làm dữ lắm, ngày nào ổng cũng cho người đến đòi. Nếu không có phối trí viên Mỹ đứng ra bảo lãnh thì ổng đã cho đem nó đi mất rồi. Nghe tỉnh trưởng đang đe làm lớn chuyện, sẽ báo lên trung tướng tư lệnh quân khu, tụi em lo quá phải vù về đây kiếm trung tá nhờ xem có can thiệp được giùm?

        - Hừ...

        Trung tá Nguyễn Cang bập tẩu nhả từng hơi thuốc lên nhà, suy tính.

        Nhìn Nguyễn Cang ưu tư, Tung ngồi xuống ghế mặt ỉu xìu. Nhờ có ông anh vợ làm phụ tá tư lệnh, trưởng khối CSĐB kiêm chánh sở công tác TW đầy quyền lực, đỡ đầu, nên Tung lên vùn vụt. Tốt nghiệp trường tình báo TW với số điểm mấp mé rớt nếu không có chạy chọt, Tung chưa xứng đáng để lãnh một cái chức biên tập viên ở một ty CSQG của tỉnh nào đấy là may mắn. Nhưng ngược lại, Tung lên đến chóng mặt so với bạn bè. Nhảy qua nhảy lại hai ba vòng từ Bộ tư lệnh CSQG về làm chỉ huy trường biệt đội tình báo đóng tại khu III ở Biên Hòa, một vùng tương đối êm so với các vùng khác. Tung thả sức tung hoành ăn chơi, không coi ai ra gì, nếu không có Cang nhiều lần đe nẹt cũng không biết Tung đi với bờ bến nào. Được Nguyễn Cang cho biết cái ghế chủ sự phòng sưu tầm của Sở hoạt vụ đang còn trống Tung đang cố gắng lập công lớn và tìm kiếm thêm một bông mai cho kỳ thăng thưởng sắp tới. Đại úy Tung nôn nóng cũng phải.

        - Chú phải biết... - Nguyễn Cang bỗng chuyển sang giọng thân mật - Đụng tới đám quân đội mệt lắm. Tụi nó vừa to mồm lại lắm thế lực. Cái đất nước này là của quân đội, cả nền cộng hòa này do quân đội nắm quyền, tại sao không biết mà tránh nó ra? Bây giờ đụng tụi nó căng thẳng lắm.

        - Sao anh không nhờ Tư lệnh giúp một tiếng?

        - Hừ, ổng còn chưa lo được chuyện của mình lấy gì cho công việc?

        Nhìn khuôn mặt buồn ỉu của Tung, Nguyễn Cang nhếch mép:

        - Nhưng chú dừng lo, đại tá tỉnh trưởng lẫn Tư lệnh quân khu III với anh chỗ thân quen, để anh nói một tiếng chắc được thôi. Nhưng mà thằng này có đáng tin cậy không, nó có phải là đảng viên cộng sản hay đảng Nhân dân cách mạng?

        - Thực ra chỉ làm du kích xã thôi, nó thì không giá trị, nhưng kế hoạch của biệt đội là nhắm vào gia đình nó. Theo em được biết thì gia đình thằng này đều là cộng sản và rất có thể phục vụ cho công tác xâm nhập lâu dài sau này của mình.

        - Cho thử Polygraph test (máy phát hiện nói dối) chưa?

        - Phối trí viên Mỹ cũng có đề nghị như vậy, nhưng biệt đội chưa cho tiến hành.

        - Sẩn nó đang ở trong tay nên tiến hành đi, dù sao như vậy cũng chắc ăn hon. Thôi, chú cứ làm theo "Hoa lan 1" đi, phần còn lại để anh và Bộ tư lệnh sẽ có ý kiến với tỉnh. Đừng ngại gì cả.

        Nghe vậy, đại úy Tung chồm dậy mặt sáng rỡ. Tung nhìn Nguyễn Cang cười láu lỉnh, bước lại gần thì thầm:

        - Anh có nhớ con nhỏ ở bar "Ly Ly" không, con nhỏ ốm ốm, cao cao hớt tóc tém không. Không nhớ hả, cái con mà ngực nó có nốt ruồi đó. Kỳ trước anh đi thị sát có ghé qua em giới thiệu cho anh, hôm rồi nó mới gặp em than nhớ anh? Khen anh ba cái vụ đó anh diệu nghệ ghê, nó chịu hết xiết. Kỳ này anh ráng xuống nghe.

        Nguyễn Cang bật cười khùng khục khoái chí, đứng dậy vỗ vai Tung.

        - Được rồi, được rồi. Sắp tới anh cũng có một số công việc phải xuống Bộ chỉ huy CSQG khu III. Cần phải đôn dốc nhắc nhở ông chỉ huy trưởng vùng vài việc. Đã đến lúc phải chấn chỉnh lại hoạt động của quân khu. Chú chuẩn bị báo cáo của mình đi, có gì đưa anh đi một vòng.

        Nghe giọng nói đầy quyền thế với cái nháy mắt bí hiểm của Nguyễn Cang, Tung ngẩn ngơ đứng đờ ra. Không lẽ nào tin đồn chánh sở hoạt vụ sẽ lên làm phó tư lệnh CSQG sẽ là sự thật. Nếu đấy là sự thật, thì... Tung không dám nghĩ tiếp.

        Nuốt nước bọt cái ực, đại úy Tung rập chân.

        - Rõ, thưa trung tá.

        Nhìn Tung bước ra cửa, Nguyễn Cang gật gù. Cái thằng coi vậy mà khá, mang tiếng em vợ, nhưng chưa có thằng em vợ nào lại sốt sắng về ba cái khoản gái cho anh rể như nó. Kỳ này cũng phải tính cho nó cái ghế chủ sự phòng sưu tầm, để dưới Biên Hòa nó "quậy" quá, vả lại trong bom rơi dạn lạc của cộng sản, cũng chưa biết chừng. Dạo này vợ Cang cứ cằn nhằn về chuyện của nó, Tung là đứa em út trong nhà được cưng nhất.

        Lòng lâng lâng, Tung huýt sáo gật đầu chào mọi người, thế nhưng Tung lờ hẳn không thèm ghé vào chào trung tá phó sở hoạt vụ phụ trách biệt đội như thường khi. Kệ hắn, nghĩ vậy Tung rảo bước bước nhanh qua phòng ông phụ tá, bỏ lại sau lưng tiếng cười gằn tức tối của trung tá khi nhìn thấy Tung qua khe cửa khép hờ.

        - Chào thiếu tá, bộ tính lơ anh em sao vậy?

        Đại úy Tung quay đầu lại thấy đại úy Thành Minh, sĩ quan điều khiển thuộc phòng điều hành vùng IV của Sở điều hành đang bước tới. Đây là bạn thân của Tung, người chuyên môn giúp Tung "dò" bài mỗi khi bí khi còn đi học ở trường tình báo. Hiếu và chơi với nhau rất thân từ đó.

        Đại úy Tung toét miệng cười:

        - Tao, thiếu tá hói nào mà kêu hả?

        - Đừng làm bộ... - Thành Minh bóp tay Tung siết chặt

        -  Kỳ này ông chánh sở hoạt vụ lên Phó tư lệnh CSQG, thi mai vàng nở trên vai mày là cái chắc. Còn cái ghế...

        - Suỵt... suỵt... - Tung giật tay Thành Minh, nhăn nhó

        -  Mày làm ơn nhỏ cái miệng giùm tao một chút. Kín... kín... đi, làm gì mà oang oang vậy.

        - Chuyện này cả Bộ tư lệnh đều biết rõ như ban ngày rồi có gì mà phải dấu?

        Đại úy Tung im lặng nhận lời nói của Thành Minh, cứ nhìn điệu bộ mấy sĩ quan ở Bộ tư lệnh xun xoe, khúm núm khi gặp là Tung hiểu điều đó đã được khẳng định.

        - Ê, bồ tèo, tao mới về Sài Gòn, mày có chỗ nào ngon ngon dần tao đi chút coi.

        - Chuyện đó tính ra mày là sư phụ tao rồi còn hỏi. Mà nè con vợ mày nó không cột mày ở nhà à?

        - Sức mấy, tao có công chuyện của tao làm sao nó dám cản.

        - Tao nghe nói ở dưới Biên Hòa mày giã mấy em liên miên, thưa kiện tùm lum, mày không sợ sao?

        - Có mòn đi chút nào đâu - Tung cười đắc ý - Ai biểu mấy con nhỏ đó ngu ráng chịu. Thấy bộ dạng tao tụi nó khoái, nó cho thì tao lấy chớ có bên nào thiệt đâu.

        Đại úy Thành Minh ghé tai Tung thì thào:

        - Có chỗ này ngon lắm, không biết mày đã thử chưa, gái Mỹ đàng hoàng, hình như vợ mấy thằng meo đi giải khuây, vui là chủ yếu, 36 kiếu cỡ nào cũng chiều. Thích đàn ông Việt Nam, nhỏ con nhưng mà dai.

        - Đâu. Tung liếm mép, mắt sáng rực. Thành Minh bật cười.

        - Tối nay 7 giờ mày ghé qua câu lạc bộ, tao chờ.

        - Ờ... ờ. Chắc nghe bồ.

        - Chắc.

        Đại úy Thành Minh vẫy tay chào từ biệt, Tung khoan khoái, có thế chứ cuộc đời đối với Tung thật đẹp đẽ. Công việc gì cũng thông suốt, em út tha hồ, nhìn Thành Minh đang đi xa Tung chép miệng tiếc rẻ. Chỉ tội mình không được đẹp trai như nó, chứ không thì... Nhưng thôi như thế này cũng sướng chán, đòi như vậy còn đòi thêm làm gì, xài cũng đâu hết. Đại úy Tung nhảy hai bước một xuống cầu thang, Thành Minh quay lại nhìn theo nhún vai, lắc đầu cười.

        - Báo cáo tất cả câu chuyện là như vậy - Đại tá Trần "Quang kết luận câu chuyện trong tách trà ấm, nóng hổi. Tướng Nguyễn Hoàng gật gù im lặng không nói gì.

        Trưa nay vừa đi họp về ông đã thấy đại tá Trần Quang ngồi lù lù chờ ở phòng riêng. Biết tính đại tá, nếu không phải là việc gì rất hệ trọng thì không bao giờ Trần Quang lại vội vã ra Hà Nội gấp đến như vậy.

        Nguyễn Hoàng mời Trần Quang ở lại ăn com trưa, tiện thể báo cáo công việc luôn.

        - Phiền anh quá - Đại tá nói như biết lỗi và báo cáo công việc luôn, ông ra ngoài này có hai việc, đó là bàn với cục A5 về việc nhờ cục cử cán bộ dọc giùm một số hồ sơ thấm vấn của Trung tâm thấm tra CSĐB trong giao đoạn 1971 - 1973, bởi hiện nay các hồ sơ thấm vấn đã được chuyển ra Bắc. Tổ công tác H.ll đang xác minh lại vụ này với các lời khai của tên phản bội Hồ Huấn, nguyên phó ban tuyên truyền huyện Đức Hòa, đầu hàng dịch năm 1972. Theo như báo cáo của T25 cơ sở của ông Nguyễn Văn An thì Hồ Huấn có liên quan đến tên nội gián của biệt đội tình báo đã câu móc được ở Kiến Hòa năm 1972. Việc thứ hai đó là vụ V38 của chính Trần Quang.

        - Hừ... - Tướng Nguyễn Hoàng nhăn mặt. Sao tự nhiên một lúc lại dồn dập quá nhiều việc như vậy. Lúc này, điều tướng quân cần là tổ H.ll phải nhanh chóng xác minh cho được nội dung là đơn của ông Nguyễn Văn An và trường hợp của Nguyễn Kim. Kỳ bầu cử đã đến gần, các lãnh đạo rất cần thông tin để chuẩn bị cho công tác nhân sự. Còn vụ việc của V.38, ông cho rằng một thời gian nữa cũng không muộn.

        Rất hiểu những suy nghĩ của tướng Nguyễn Hoàng, đại tá Trần Quang thở dài:

        - Anh Hoàng có nhớ anh Tư Chu không?

        Nguyễn Hoàng không trả lời, vì đây là một câu hỏi hỏi thừa. Vị tướng tình báo lỗi lạc Phạm Phước Chu, người anh lớn của ngành, ai mà không biết. Cuộc đời tham gia vào ngành Công an của tướng Tư Chu cũng xứng đáng được ghi vào lịch sử như một điển tích. Nguyên là một bảo vệ của một vị lãnh đạo Xứ ủy Nam kỳ, sau Tổng khởi nghĩa 1945, khi Nam bộ thành lập Quốc gia tự vệ cuộc, vị lãnh đạo này phát biểu với đồng chí phó bí thư xứ ủy kiêm giám đốc Quốc gia tự vệ cuộc rằng "Tôi thấy thằng này hay đọc binh pháp của Tôn Tử. Nó có máu làm công an được". Vậy là anh lính trẻ Tư Chu được chuyển sang làm trong Công an Sài Gòn - Chợ Lớn với chiến công đầu là đã khám phá ra vụ phòng nhì tổ chức cái gọi là Lực lượng quốc gia thống nhất do tên Hồng Tảo chỉ huy, trong năm 1945.

        Là một thành viên trong đoàn công an Nam bộ ra dự hội nghị Công an toàn quốc lần thứ VI. Sau đó Tư Chu được giữ lại để cho học bổ túc nghiệp vụ và công tác tại Nha công an TW. Tham gia hàng loạt công tác lớn của ngành như diệt trừ gián điệp, tiễu trừ biệt kích, thổ phỉ, xử trí bọn ngụy quân, ngụy quyền... ở những vùng ta mới giải phóng.

        Nghị quyết Bộ chính trị TW Đảng Cộng sản Việt Nam vào tháng 9 năm 1954 đã chỉ rõ "Đế quốc Mỹ vẫn đang tích cực hoạt động phá hoại Hiệp định đình chiến ở Việt Nam, gây tình hình quốc tế căng thẳng. Những phân tử thân Mỹ trong bọn Bảo Đại cũng đang được bọn xâm lược

        Mỹ nâng đỡ, bảo hộ và chỉ thị: chúng vẫn thực hành chính sách phản động, tăng cường binh bị, chuẩn bị chiến tranh, phản đối và phá hoại hiệp định đình chiến". Ngay từ thời điểm này, ngành Công an đã chuẩn bị sẵn những kế hoạch và Tư Chu nhận mệnh lệnh quay trở về miền Nam, trong khi các đoàn tàu tập kết nối đuôi nhau ra Bắc.

        Mình là kẻ ít học, tham gia cách mạng chủ yếu ở lòng nhiệt tình là chính. Tư Chu vẫn thường nói vậy. Thế nhưng không phải như vậy. Trường đại học cách mạng vĩ đại đã đào tạo nên người lính tình báo Tư Chu đầy bản lĩnh và nhiệt huyết. Tất cả anh em công tác tại Ban an ninh TW cục không ai lại không nhớ đến vị tướng tài ba này. Cuộc đời và chiến công của ông như những huyền thoại mà đến tận bây giờ vẫn chưa thể công khai được.

        - Vụ V.38, anh Tư Chu là những rõ nhất. Cuối 68 đầu 69, trước khi tôi nhận lệnh về An ninh Tl, tôi và ảnh đã nhiều lần trao đổi với nhau vụ này nhưng vẫn không tìm ra manh mối. Theo anh Tư cho biết, người của ta ở Phủ đặc ủy báo ra, thì hoạt động của V.38 có dấu hiệu lộ từ cuối 1963. Rất may hai tình báo viên chiến lược cụm V.38 chỉ có mình tôi biết. Và bọn chúng đã bí mật theo dõi V.38 trong mấy năm liền.

        - Vậy... - Tướng Nguyễn Hoàng đột nhiên hỏi thẳng - Anh có nghi cho Ba Hùng hay không?

 
        - Hồi ở Ban an ninh, tôi và anh Tư Cũng có đặt vấn đề nghi vấn về Ba Hùng. Theo quan điểm của anh Tư, toàn bộ nhóm V.38 đều có khả năng bị CSĐB hoặc Đoàn công tác miền Trung móc được. Tất nhiên, Ba Hùng là người chúng tôi nghi nhất vì anh ta đã từng bị đám mật vụ Dương Văn Hiếu bắt vào năm 63. Sau đảo chánh, mất liên lạc, đến cuối năm 64 đầu 65, anh ta từ dưới tỉnh lên bắt liên lạc với tôi để xin hoạt động tiếp. Giai đoạn này chúng ta không xác minh được. Và tin của ta từ Phủ đặc ủy báo ra thì cũng từ khi xuất hiện Ba Hùng cũng là lúc Phủ đặc ủy chú ý đến V.38. - Đại tá Trần Quang lấy một tờ giấy trắng và viết lên đó những cột mốc năm tháng để giải thích cho tướng Nguyễn Hoàng - Vậy có thể kết luận sơ khởi thế này, cuối năm 63, theo lệnh của anh Tư, tôi cắt hết hoạt động của nhóm V.38 để tập trung vào hai tình báo viên, một nằm trong Phủ thủ tướng và một nằm trong ủy ban hành pháp TW ngụy sau này là Phủ tổng thống. Đây là hoạt động đơn tuyến chỉ một mình tôi biết hai tình báo viên này. Sang đến năm 65, sau khi anh Tư cho chuyển sang một đường đây liên lạc khác với hai tình báo viên kia thì tôi tổ chức lại tổ V.38 để hoạt động tiếp. Lúc này Ba Hùng cũng lên gặp xin hoạt động lại và cũng là lúc Phủ đặc ủy theo dõi V.38.

        - Ra vậy... ra vậy - Tướng Nguyễn Hoàng kéo dài giọng.

        - Chúng tôi đã bí mật cho thẩm tra lại các hoạt động của Ba Hùng ngay từ ngày ấy. Không tìm thấy điều gì đáng nghi ngờ hết. Tuy nhiên sự xuất hiện của anh ta là kéo theo đám Phủ đặc ủy, vậy anh ta có phản bội hay không là một dấu hỏi lớn. Nhưng kiểm điểm lại một nhánh của V.38 do Ba Hùng chỉ đạo thì thấy vẫn hoạt động bình thường, không có dấu hiệu gì chứng tỏ bọn địch biết cả. Thế nhưng phải lấy mốc từ 1963, cụ thể là sau khi Ba Hùng bị bắt thì cũng bắt đầu từ đó là V.38 có dấu hiệu lộ và bị dịch theo dõi.

        - Thế Ba Hùng có biết về hai tình báo viên chiến lược do anh trực tiếp chỉ đạo hay không?

        - Nó là như thế này... - Đại tá Trần Quang trầm ngâm nhớ lại - Hai tình báo viên này một do tôi trực tiếp cảm hóa được, một do ta đánh vào từ trước. Người do tôi cảm hóa, lúc đầu chỉ là một nhân viên bình thường nằm trong Võ phòng của Phủ thủ tướng ngụy. Sau mấy lần đảo chánh qua lại, anh ta bất ngờ lên đến làm phụ tá cho Bộ trưởng Phủ thủ tướng và là một tinh báo viên cung cấp khá nhiều thông tin quý giá cho ta. Hiện nay anh ấy vẫn đang hoạt động cho ta ở nước ngoài, dù tuổi đã lớn. Còn đồng chí kia ta đưa vào theo con đường đi cư năm 1954, do hoạt động trùng trong đường dây của V.38, nên tôi được bàn giao chỉ huy. Lúc đó hình như vào tháng 3 năm 1960 thì phải. Và đồng chí này Ba Hùng biết, thực ra lúc chúng tôi đặt nghi ngờ về Ba Hùng thì anh Tư tính cho rút đồng chí này đi để bảo toàn lực lượng. Thế nhưng trong lúc đầu sôi lửa bỏng của những năm 1963, anh Tư và tôi vẫn mạo hiểm để đồng chí ấy ở lại hoạt động. Rất lạ, là từ đó đến sau 30/4, đồng chí này hoạt động rất có hiệu quả, có những thông tin quý giá từ Phủ tổng thống ngụy. Sau 30/4, đồng chí được phong quân hàm đại tá, anh hùng lực lượng vũ trang. Hiện nay đã chuyển ngành và đang giữ trọng trách. Nếu Ba Hùng phản bội thì bọn địch không thể nào bỏ qua được. Sau này anh Tư có cho tôi biết, liên tục trong những năm 60, 70, thông tin của đồng chí này cung cấp, anh đều phải báo cáo về trên để phối hợp kiểm tra. Lý do, anh sợ đồng chí đã bị bọn địch đưa vào tròng. Nhưng không, đồng chí vẫn hoạt động bình thường, vẫn được bọn địch tin cậy, thậm chí 1974 được cử giữ trọng trách khá lớn ở Phủ tổng thống và kiêm thêm nhiệm vụ ở Bộ chiêu hồi và dân vận của địch. Nếu Ba Hùng phản bội, CIA không tha đâu.

        - À... Tướng Nguyễn Hoàng à một tiếng thật to. Tình hình phức tạp hơn ông nghĩ rất nhiều.

        - Thế tại sao hoạt động của V.38 lại bị lộ và kéo theo cả Ba Hùng trong đó? Tôi và anh Tư rất trăn trở về diều này. Chỉ tạm có kết luận là có thể do một sơ hở nào đó của đường đây giao liên chẳng hạn.

        - Thế sau này anh có hỏi anh Tư về vụ Ba Hùng bị đám mật vụ Dương Văn Hiếu bắt và nhiệm vụ liên lạc với Mặt trận giải phóng miền Nam chỗ ông Bảy Việt ra sao không?

        - Có. Năm 72, một lần họp trên Ban an ninh TW cục tôi có hỏi anh Tư về vụ này. Anh cho biết, thực ra trong năm 1963, khá nhiều nhánh của ta nhận được thông tin về việc Diệm, Nhu đang muốn liên lạc với ta để thương lượng. Có nhánh nhận tin chúng muốn liên lạc thẳng ra Hà Nội, có nhánh thì chúng muốn vòng qua Căm-pu- chia, và nhánh Ba Hùng là bọn chúng muốn thông qua Mặt trận của luật sư Nguyễn Hữu Thọ... Bản chất lật lọng của Diệm, Nhu thì ai còn lạ gì. Trên nhận định: trước việc quay lưng của quan thầy Mỹ thì Diệm, Nhu cuống cuồng muốn tìm lối thoát thôi. Do vậy, trên cho các nơi lập đường đây tiếp xúc với chúng, vì đây là thời cơ khoét thêm mâu thuẫn của bọn chúng. Dĩ nhiên các hoạt động của Diệm, Nhu làm sao qua được bộ máy CIA dày đặc khắp miền Nam? Nội bộ bọn chúng nghi ngờ lẫn nhau, việc hạ bệ Diệm vào tháng 11/1963 cũng được coi như là một thắng lợi của chúng ta qua vụ này. Vụ việc của Ba Hùng bắt nguồn từ một người em cô cậu làm binh vận ở Quảng Nam bị CSĐB bắt, rồi chuyển qua đám mật vụ Dương Văn Hiếu và vì biết đây có mối quan hệ gia đình với ông Bảy Việt nên bọn chúng muốn mở con dường thương lượng với Mặt trận. Rất tiếc vụ việc chưa kịp định hình thì Diệm, Nhu bị đảo chánh rồi. Sau đó Ba Hùng được thả như tôi đã báo cáo với anh.

        - Thế còn Thắng trố.

        - Ôi cái thằng chiêu hồi đó nói làm gì. Nó theo địch luôn, sau 30/4, vợ nó làm đơn xin được bảo lãnh chồng và nhờ Ba Hùng làm chứng giùm. Nghe nói có họ hàng với nhau. Học tập cải tạo xong về nó đi Mỹ rồi, HO.

        - Như vậy chúng ta phải chốt từ năm 1963 khi Ba Hùng bị bắt?

        - Dạ, tôi tính vậy.

        - Tôi hỏi thiệt - Tướng Nguyễn Hoàng lập lại câu hỏi lần nữa - Anh có nghi ngờ Ba Hùng không?

        Đại tá Trần Quang nín thinh khá lâu. Tin hay không tin đồng chí mình đây, đó là một câu hỏi rất khó trả lời.

        Tiễn Ba Hùng về. Ra đến cửa Ba Hùng còn quay lại níu vai Trần Quang nói trong cay đắng "Tôi già rồi. Hưu trí nữa. Có còn gì để mà mất hả anh Sáu. Đau là đau cho danh dự một thằng cộng sản, mà suốt đời bị sống trong nghi ngờ, dằn vặt. Rồi còn con cái của tôi nữa. Chúng nó có tội tình gì đâu. Không lẽ mình tham gia cách mạng mấy chục năm để lại cho con một cái gia tài như vậy sao?". Trước đó bên chén rượu, Trần Quang cũng đã cùng Ba Hùng tâm sự, tranh luận khá nhiều. "Liệu chúng ta có bị nỗi ám ảnh của chiến tranh, nhìn đâu cũng thấy địch, Cũng nghi ngờ không hả anh Sáu". "Không, tôi không nghĩ như vậy. Đây không phải là sự ám ảnh, mà chúng tôi phải làm vì tương lai của đất nước này, của dân tộc này. Nếu không khéo một chút là sụp đổ như Liên Xô ngay. Bài học còn đang nóng hổi đó. Không lẽ máu của bao nhiêu đồng bào, chiến sĩ đã đổ xuống mấy chục năm qua vô ích hết sao anh Ba?". "Tôi biết. Nhưng anh có hiểu nỗi đau khổ của những người như chúng tôi không? Nằm trong song sắt nhà tù, dưới kềm kẹp của kẻ dịch. Hy sinh có thế đến từng ngày, từng giờ. Roi đòn kẻ thù như thế nào chúng tôi cũng chịu được. Bởi vì sao? Vì chúng tôi có Đảng, có niềm tin vào mục đích và lý tưởng minh đang đi theo. Chúng tôi chấp nhận tất cả. Thế mà nay, chúng tôi phải sống trong sự ghẻ lạnh, nghi ngờ, nếu không đó là sự xa lánh, hững hờ của chính những đồng chí mình. Anh có biết chúng tôi đau đớn khố sở đến thế nào không? Anh biết, thậm chí có lúc tôi lại ước ao, giá như ngày ấy mình hy sinh trong ngục tù, hóa lại hay. Ngày hôm nay con mình có thể ngẩng cao đầu, hãnh diện tự hào vì người cha của nó. Chứ còn sống như thế này thì...". Ba Hùng khóc rống lên. Tiếng khóc của ông không thoát ra khỏi miệng nên nó nghe thành tiếng nấc cục khắc khoải, đau đớn đến nao lòng.

        Rồi ông Ba Hùng ngẩng mặt lên cười trong nước mắt dàn dụa "Dưới miền Tây nhận tin Dương Văn Minh đầu hàng chậm hơn trên này một chút. Lúc đó tôi đang cùng một cánh quân ém trong nội thành Cần Thơ. Nghe tổng thống ngụy tuyên bố đầu hàng, tôi và một cơ sở ôm nhau hết khóc lại cười. Hạnh phúc quá anh Sáu à. Chỉ biết từ nay nước nhà đã được độc lập, biết mình được sống rồi. Vậy đó, thực ra bây giờ tôi cũng đâu muốn đòi hỏi gì cho mình nữa. Đi qua những năm tháng chiến tranh còn sống sót, được về với vợ con là mừng lắm. Hạnh phúc quá. Biết bao nhiêu gia đình đến nay vẫn còn âm ỉ những nỗi đau, biết bao nhiêu đồng chí hy sinh mà cho đến nay nắm xương tàn nằm đâu đó không tìm được. So lại, để thấy mình hạnh phúc hơn rất nhiều. Tôi đâu dám đòi hỏi, mà tôi chỉ xin thôi, xin các anh cho tôi danh dự của một người cộng sản để ngẩng cao đầu. Để xòe tay cho con cái, trăn trối trước khi chết, nói với chúng nó rằng, sự nghiệp của ba và các đồng đội để lại, đó chính là sự dộc lập, tự do của dân tộc. Các con kế nghiệp và hay giữ lấy".

        "Chú Sáu oi, giải phóng rồi. Dương Văn Minh đầu hàng rồi".

        Cậu cảnh vệ từ bên ngoài xộc vào phòng họp của Ban an ninh T2. Cậu lính trẻ mắt sáng rỡ, miệng reo to, tay ôm cái dài bán dẫn trước ngực. Trước sự ngơ ngác của các cán bộ Ban đang họp, cậu ta dặt cái đài bán lên bàn và ôm Trần Quang nhảy tưng tưng. "Tôi Dương Văn Minh - Tổng thống Việt Nam Cộng hòa. Tòi xin tuyên bố...".

        Quân ta đang tiến trong thế chẻ tre thần tốc. Tin thắng trận đến từng ngày. Trước đó toàn bộ Ban an ninh T2 đã khẩn trương họp bàn chuẩn bị kế hoạch trong tình hình mới. Thế nhưng như TW đã phổ biến, kế hoạch giải phóng miền Nam ít nhất cũng trong hai năm 1975 - 1976. Tinh thần của Ban là thận trọng, theo dõi chỉ đạo của trên, bám sát tình hình để có kế hoạch kịp thời. Nhìn chung, bài học của Mậu Thân 68 vẫn còn đó, không thể chủ quan được.

        Mọi người ùa ra ngoài la hét sung sướng rân trời. Riêng Trần Quang run rẩy ngồi xuống một góc hầm, lặng lẽ móc điếu thuốc ra, run run quấn lại, châm hút và ông thấy lòng mình thanh thản đến lạ thường. Sao hôm nay đối với ông cái gì cũng trở nên đẹp đẽ và đáng yêu quá.

        "Má ơi, con sắp về với má rồi nè"

        Cậu cảnh vệ của ông đứng giữa rừng la thật to đến khản cổ. Nhìn cậu lính, Trần Quang lắc đầu cười, thật tội nghiệp. Mới 17 tuổi đầu, được gia đình móc đưa lên chiến khu. Được phân về tiểu đội cảnh vệ và làm bảo vệ riêng của ông. Còn nhỏ, xa nha, có đêm nằm ngủ mơ nhớ má khóc thầm. Sáng ra lúng búng nói với ông, tối qua bị con gì bay vào mắt. Được cái tính thông minh, nhanh nhẹn, làm gì cũng nhanh nhảu. Trần Quang quý như con. Ông dự tính, sang năm có đợt tuyển một số con em miền Nam ra Bắc để học tập, làm lực lượng dự trữ lâu dài, nhất định ông sẽ cho cảnh vệ riêng của mình đi. Nó còn trẻ, sự nghiệp kháng chiến lâu dài cần những người như nó. Ông nghĩ và thầm quyết định vậy. Không ngờ miền Nam đã được giải phóng.

        Thế nhưng cậu cảnh vệ trẻ của Trần Quang đã không bao giờ được gặp lại má mình nữa. Sau đó một ngày, cậu ta và ông đến tiếp quản tại Bộ chỉ huy CSQG khu III. Khi đến phòng làm việc của chủ sự CSĐB, quả lựu đạn của một tên lính nào đó để lại hơ hửng trong kẹt hồ sơ ở một tủ sắt đã rơi xuống, bật kíp nổ. Khi Trần Quang lao vào ôm lấy cảnh vệ của mình thì anh lính trẻ đã hấp hối. Câu nói cuối cùng ông vẫn nhớ "Chú nói với má con là, giải phóng rồi không còn gì để lo nữa. Mấy liếp rau sau nhà, má không làm hết được thì san bớt cho chú Năm bên nhà. Đừng buồn, con không đi đâu hết, con về ở bên má thôi".

        - Không, tôi tin Ba Hùng. Tôi tin đồng chí của mình.

        Tướng Nguyễn Hoàng im lặng khi nghe Trần Quang nói. Tướng quân hiểu một điều rằng đại tá đã suy nghĩ rất kỹ khi trả lời ông. Là một nhà phản gián lão luyện, câu trả lời của ông không đơn giản mang cảm tính của tính bạn giữa ông và ông Ba Hùng. Mà đó là cả một sự suy nghĩ, trăn trở, chắt lọc tính anh từ trái tim một người cộng sản khi Trần Quang quyết định trả lời với cấp trên của mình.

        Nguyẻn Hoàng gật đầu.

        - Thôi được. Bây giờ nhiệm vụ của anh Sáu vẫn là cần tập trung vào vụ Nguyễn Kim và lá đơn của ông Nguyễn Văn An. Còn vụ này để tôi sẽ chỉ đạo cho một bộ phận khác làm. Anh cứ yên tàm.

        - Thưa đồng chí thiếu tướng - Trần Quang tha thiết -  Tôi biết, đây là một việc khó, nhưng tôi cũng hiểu nỗi đau của Ba Hùng. Nó liên quan đến sinh mệnh chính trị và danh dự của một con người. Tôi nghĩ chúng ta có nghĩa vụ trả lại sự trong sạch cho đồng chí ấy, nếu có thể.

        - Yên tâm đi anh Sáu - Nguyễn Hoàng vỗ vai Trần Quang, chân tình - Để đó tôi lo cho.

        - Dạ.

        Nhìn vẻ mặt vẫn băn khoăn của đại tá Trần Quang, tướng Nguyễn Hoàng quyết định cung cấp thêm cho ông một thông tin để đại tá yên tâm.

        - Ngày đó, trong đoàn mật vụ công tác miền Trung của

        Dương Văn Hiếu. Chúng ta có một cơ sở nằm trong đó. Tôi hy vọng vụ Ba Hùng, dóng chí ấy biết được ít nhiều.

        - Thế thì tốt quá - Đại tá suýt nữa reo lên. Nguyễn Hoàng cười.

        - Điều duy nhất cản trở, là hiện nay đồng chí ấy đang hoạt động ở nước ngoài. Vụ này phải xin phép lãnh đạo cao hơn quyết định.

        - Tôi hy vọng ở vị trí của anh thì...

        - Thôi... thôi... - Nguyễn Hoàng xua tay lia lịa - ông đừng có nâng tôi lên nữa. Tôi hứa cho làm vụ này chẳng phải vì tình bạn giữa anh và tôi đâu. Mà như anh nói đấy, vì sinh mạng chính trị của một con người, vì lương tâm và trách nhiệm của một người công an. Và...

        - ...Và vì có hay không một tên phản bội trong vụ V.38 - Đại tá Trần Quang tủm tỉm cười, tiếp lời. Tướng Nguyễn Hoàng gật đầu xác nhận ý đấy.

        - Tiếc thật - Đại tá Trần Quang thoáng thừ người ra - Giá bây giờ còn anh Tư Chu nhỉ.

        Năm 1985, tướng Tư Chu được Đảng, Nhà nước cho đi nước ngoài chữa bệnh. Ông bị ung thư. Khi Trần Quang tiễn tướng quân tại sân bay Tân Sơn Nhất, vị tướng già vẫn nhắc lại vụ V.38 với nhiều áy náy. Hình như ông đã linh cảm chuyến đi này là chuyến đi cuối. Giữa các cán bộ an ninh đưa tiễn, mặc cho vợ và bác sĩ cản, tướng Tư Chu vẫn mời anh em mỗi người một ly rượu, gọi là để tiễn chân. Bốn tháng sau mọi người lặng người khi nghe tin dữ, tướng Tư Chu đã qua đời vì bệnh ung thư ở Cộng hòa dân chủ Đức.

        Thế đấy, cả cuộc đời tung hoành ngang dọc, hình như mũi tên hòm dạn kiêng dè ông. Cuối cùng tướng Tư Chu Cũng đã ra đi một cách bình yên trên giường bệnh. Như ông vẫn thường nói sau 30/4, cả đời ông chẳng tiếc gì cả, ông đã hoàn thành nhiệm vụ mà Đảng và ngành giao cho. Có tiếc chăng còn một vài vụ việc ông vẫn chưa làm xong. Đại tá Trần Quang nghĩ rằng chắc chắn trong đó có vụ V.38 ngày ấy. Sau này trên cương vị lãnh đạo Cục A5, nhiều lần đại tá cho tìm các hồ sơ vụ việc có liên qua nhưng đều thất bại. Nay nhân dịp vụ Ba Hùng, đại tá cấp tốc bay ra Ha Nội gặp tướng Nguyễn Hoàng. Đây là một nỗi áy náy trăn trở của ỏng và tướng Tư Chu từ những năm 70.

        Nghe đại tá trinh bày, tướng Nguyễn Hoàng hỏi.

        - Sau 30/4 chúng ta có bắt tên Lê Văn Dư, nguyên trưởng ty công an Thừa Thiên kiêm phó đoàn công tác đặc biệt miền Trung. Nó khai khá nhiều. Chúng ta cũng dựng lại được một sơ đồ khá hoàn chỉnh về hoạt động của đoàn công tác đặc biệt trong những năm 60. Bây giờ anh có muốn xem lại không?

        - Trước kia tôi cũng đã có nghiên cứu sơ qua về báo cáo của đoàn công tác đặc biệt. Nay... - Trần Quang lắc đầu từ chối - Thôi vụ việc này như anh nói để bộ phận khác làm, vì vậy tôi cũng chẳng cần nghiên cứu. Bây giờ tôi phải bay ngay vê thành phố, công việc đang chờ. Báo cáo anh vậy là đủ rồi.

        - Cũng được.

        Tướng Nguyễn Hoàng đứng dậy tiễn đại tá Trần Quang ra xe. Bắt tay đại tá, tướng quân nói.

        - Anh cứ yên tâm đi, chuyện đâu còn có đó. Rồi chúng ta sẽ làm ra thôi.

        - Dạ

        Chiếc xe chở đại tá Trần Quang từ từ chạy qua cổng gác. Tướng Nguyễn Hoàng giật nẩy mình nhìn đồng hồ. Chiều nay ông còn có một cuộc họp khác, đã trễ nửa tiếng. Tướng quân vội vã đi như chạy vào phòng làm việc để lấy cặp hồ sơ. Thời gian trôi qua nhanh quá.

       

        Cà phê đang mùa ra bông. Từng cụm, từng cụm hoa nở trắng xóa lấp ló sau những tán lá xanh ngắt nhấp nhô, nằm dọc theo triền đồi thoai thoải. Mùi thơm sực nức không gian. Chiếc xe Commăngca dã chiến cứ nhảy ngoặt ngoẹo như một đứa trẻ tinh nghịch nhảy chồm chồm trên con đường đất đỏ lầy lội, chạy ngoằn ngoèo tít tắp xa xa. Nhìn những rẫy cà phê xanh ngút ngàn tầm mắt tiếp nối nhau, đại tá Trần Quang lẩm bẩm. Nhanh thật đã 20 năm sau chiến tranh. Mới ngày nào nơi đây là "vùng trắng" tranh chấp giữa ta và địch. Kẻ địch đã gom hết dân vào ấp chiến lược, máy bay địch mỗi khi thả bom các nơi về còn sót bao nhiêu đều trút sạch xuống đây. Chất độc khai hoang được thả xuống đã làm trụi sạch mọi cây cối, chỉ có thứ cỏ Mỹ mọc thoải mái. Hồi dố nhìn những đồng cỏ Mỹ mênh mông, có lần Trần Quang đã tự hỏi, liệu có còn thứ cây cỏ gì sẽ sống nổi nơi này ngoài cỏ Mỹ.

        Đêm ta vượt lộ thường gặp biệt kích thám báo phục đầy, hy sinh rất nhiều. Cũng phải, đây cũng là cửa ngõ vào Sài Gòn nên ta với địch giằng co nhau từng thước đất. Máu của bao chiến sĩ đã thấm đậm trên mảnh đất này. Giờ cứ nhìn nghĩa trang liệt sĩ của tỉnh thì biết, lớp lớp hàng hàng mộ bia trắng xóa nhìn trông đến mức mắt. Đối với miền Đông, Trần Quang luôn thấy như mắc một món nợ với những người đã khuất, mà còn là món nợ với cả những người đang sống nơi đây. Bà con hy sinh tất cả cho cách mạng, đến nay cuộc sống vẫn còn nghèo, không khá hơn được bao nhiêu. Những mái nhà, từng nén nhang, từng ánh mắt, từng mộ phần liệt sĩ như đang nhắc nhở. Phải nhớ, đừng bao giờ quên.

        Nhìn cậu lái xe đang bặm môi ôm tay lái, ông hỏi:

        - Này Hưng, đố cậu hoa sữa thơm hay hoa cà phê thơm.

        Đang ôm vô lăng hết quẹo bên này lắc bên kia, thỉnh thoảng lại phải dướn lên nhìn đường. Không quay đầu lại, Hưng trả lời:

        - Mùi thơm khác nhau thủ trưởng ạ. Hoa sữa nó thơm thoang thoảng thôi, nhưng mà thơm lâu, hoa cà phê thơm nồng nàn, đậm hơn. Nên nói hoa nào thơm hơn thì khó nói lắm, tùy người thích. Nhưng nếu thủ trưởng hỏi em thích hoa nào hơn thì đương nhiên là em thích hoa sữa thôi, nó Hà Nội hơn, mà thủ trưởng thấy không, hoa sữa vốn đặc trưng riêng của Hà Nội nó đi vào cả trong bài hát đấy.

        Không thấy Trần Quang trả lời, hình như ông tán thành. Chợt cậu lái xe kêu lên thảng thốt. Rồi... rồi... đại tá và Tùng vội nhìn ra ngoài. Chiếc xe đã sa xuống một vũng lầy, bánh xe quay tít làm bùn đỏ bắn ra tứ phía. Mặc dù đã được trả số, nhấn hết ga nhưng nó vẫn ngúng nguẩy không chịu bò lên, khói ra khét lẹt. Nhảy ra khỏi xe, Trần Quang nhìn đồng hồ sốt ruột, có lẽ trễ giờ mất, bởi đây đã lần thứ ba xe sa lầy. Đường đất đỏ ông biết, nắng thì bụi mù bụi mịt, mưa chỉ cần một cơn thôi là lầy lội vô kể.

        Đại tá và Tùng mím môi ghé lưng đẩy xe. Chiếc xe è è, vẫn không bò lên được. đã thế tiếng máy lại khục khặc, có vấn đề. Càng rồ ga, nó càng lún sâu xuống bãi bùn lầy.

        Nhìn hai vị thủ trưởng của mình bê bết bùn và mồ hôi, cậu lái nhảy ra khỏi xe ngượng nghịu như chính mình là người có lỗi. Anh xoa tay nói.

        -  Hay thế này thủ trưởng ạ. Nhìn bảng cây số xe, nếu như bà con chỉ đường nối dũng thì từ lúc mình quẹo vào đây chỉ non hơn một cây số nữa là đến rẫy ông Mười. Thủ trưởng và anh Tùng cứ tà tà đi trước, em sửa xe xong lúc nào là sẽ đuổi theo lúc đó. Đành chịu khó vậy. Chứ cứ đà này, không biết đến bao giờ, em e rằng vào trong sẽ còn lầy lội hon.

        - Thế một mình cậu làm sao xoay xở nối với cái xe này?

        - Em chỉnh ga một chút là được mà, lúc nay em có để ý mấy nhà dân ven đường rồi. Có gi em sẽ chạy vào nhờ bà con phụ. Thủ trưởng cứ đi đi, không trưa mất.

        Lưỡng lự nhưng cuối cùng đại tá đành phải đi, không còn cách nào khác. Đi được vài bước ông lại quay lại nhìn xe tần ngần lo lắng, để mình lái xe ở lại ông không yên tâm chút nào. Tùng phải nhắc mãi ông mới chịu đi. Con đường đất đỏ lầy lội, ngút tầm mắt, chỉ trong chốc lát đại tá và Tùng đã lấm lem bùn từ đầu đến chân, ôi đất đỏ miền Đông.

        Đưa mắt nhìn đồng hồ, đại úy Tùng tỏ vẻ ngạc nhiên:

        - Nếu chỉ một cây số, canh đồng hồ, cháu tính là mình đã tới rồi mới phải, sao lâu thế này.

        - Ờ bà con dân rẫy, tính là tính theo cách của bà con, mình đành chịu vậy cháu à.

        Quẹt mồ hôi, Trần Quang thở hổn hển đáp. Nhìn ông thở dốc theo từng bước, từng bước, Tùng lo lắng.

        - Hay mình nghỉ một lát đi chú Sáu.

        - Không sao, cố lên một chút chắc là tới, trưa trật rồi còn gì.

        Đại tá nhăn mặt trả lời, vết thương bên hông hồi chiến tranh chắc đang hành ông, Tùng ái ngại. May làm sao ở khúc gấp đằng trước có tiếng máy cày ầm ám, một chiếc xe máy cày bánh lớn đang lênh khênh xuất hiện đi cùng hướng hai người. Tùng vội chạy lại, nghe anh trình bày người lái xe vui vẻ cho hai người đi nhờ xe.

        Thả hai người khách xuống, anh máy cày chỉ tay:

        - Đó, hai anh cứ đi thẳng là tới nhà ông Mười. Căn nhà ngói đỏ cao cao là nhà của ổng bà đó.

        Mặc cho Tùng đút gói thuốc vào túi cám ơn, anh nhất định từ chối. Nhe răng cười, chào hai người rồi anh cho xe chạy. Đón khách là tiếng chó sủa rân ran. Một bà già nhỏ thó mặc áo bà ba den chạy ra suỵt chó. Bà chép miệng ái ngại khi thấy hai vị khách bùn đất lấm lem từ đầu đến chân. Dẫn ra giếng nước, đưa khăn cho đại tá, bà xởi lởi:

        - Xui cho mấy chú quá, trời mới mưa tối qua. Nè lau cho sạch đi.

        Theo chân bà Mười, hai vị khách bước ra rẫy. Đưa tay lên miệng bà Mười hú to.

        - Hú... hú... ông Mười ơi, có khách - Vừa hú, bà vừa nói với đại tá - Rẫy sâu, ông làm cỏ tuốt ở trỏng, chắc khó nghe lắm. Lâu lâu có mấy chú trên tỉnh xuống là tôi đến cực với ổng. Hú... hú... ông Mười ơi, có khách, có khách.

        Bất ngờ có tiếng trả lời sau lưng ba người.

        - Rồi... rồi, nghe rồi.

        Một ông già thấp dậm, tay cầm cuốc bất ngờ xuất hiện ngay gần đó. Đại tá Trần Quang vội bước tới xòe tay, nhưng ông già thụt lùi xua tay lia lịa.

        - Bà mời mấy chú vô nhà, để tôi rửa tay cái đã.

        Căn nhà của vợ chồng ông Mười chỉ là một căn nhà lá đơn sơ, hai gian trống trải. Tài sản chăng có gì đáng giá nếu không nói đến bộ ván ngựa đen đủi và một tủ kính đứng ở góc nhà, nhưng đã bị bể hết kính. Bà Mười lẹp xẹp bưng khay nước từ dưới nhà lên, ca cẩm:

        - Mấy chú dùng tạm miếng nước lạt, nhà có bình thủy nhưng hồi sáng con mèo nhảy bể rồi. Nhờ thằng Tí đi chợ mua giùm bình mới, nó chưa về nên giờ chỉ có nước nguội. Mấy chú thông cảm.

        - Dà, không sao đâu chị Mười, tụi tôi cũng mới uống xong.

        Ông Mười đã thay xong quần áo bước ra. Đó là một ông già quắc thước, khỏe mạnh, tóc bạc như cước, nhìn ông chẳng khác gì bức hình lão nông tri điền vẫn bày bán ở Chợ Lớn. Không ai có thể ngờ đây là một cán bộ Đảng hoạt động khét tiếng hồi chiến tranh. Cái tên "Mười cọp" là nỗi ám ảnh kinh hoàng đối với kẻ dịch. Không "biết bao nhiêu giải thường treo đầu ông của kẻ địch từ thời Pháp sang Mỹ.

        Đại tá Trần Quang móc gói thuốc 555 đặt lên bàn mời, nhưng ông Mười lắc đầu và móc trong túi ra một bịch thuốc rê, quấn lại hút.

        - Tôi xài thứ này quen rồi, mấy thứ đó nhẹ lắm.

        - Dạ thưa anh Mười, tụi tôi đã xuống làm việc với tỉnh ủy, mấy anh nói muốn gặp anh phải qua nhà. Nhưng bên nhà cháu lớn cho biết anh chị đã đi rẫy hơn tuần nay rồi, có về cũng phải nửa tháng hơn. Cháu lớn có nói với tôi là cũng đang tính đem thuốc men lên thăm.

        - Trên này thoáng mát, lại yên tĩnh, khỏe lắm. Tôi với bà nhà đang tính ở trên này luôn, nhưng mà sắp nhỏ tụi nó không cho. Tụi nó cứ sợ lỡ bịnh hoạn trái nắng trở trời thì bác sĩ đâu, ai chăm sóc? Mấy đứa nhỏ cứ lo tầm phào, thiệt mỗi lần lên đây tôi đều thấy mình khỏe ra rất nhiều. Mấy chú đây là...

        - Thưa anh Mười... - Khi nghe đại tá Trần Quang giới thiệu ông Mười cười vui vẻ - Ủa té ra ông là dân an ninh T2 đó hả, nè Tám Huỳnh độ nay sao rồi. Mạnh không, lâu lắm tôi không gặp, không biết ra sao. Rồi cái trận càn cuối 71 ông ở đâu?...

        Sau một hồi hàn huyên tâm sự. ông Mười nhìn Trần Quang hỏi.

        - Vậy hôm nay mấy chú xuống đây có chuyện gì?

        - Dạ là vầy...

        - Xác minh lại vụ Kiến Hòa? Ủa sao tôi nghe mấy anh bên công an tỉnh và Bộ cho biết hình như hồ sơ vụ này đã khép lại rồi mà?

        Đại tá Trần Quang giải thích lại nội dung vụ việc. Vị cựu bí thư tỉnh úy lắng nghe gật gù. Rồi ông thở dài đứng dậy, lui cui bên tủ và cầm ra một tấm hình ố hoen, chỉ tay vào tấm hình nói:

        - Nè toàn bộ cơ quan huyện Kiến Hòa đó, hình chụp năm 1971. Mấy người lộ mặt là bí thư, quân sự... còn số che mặt để tôi giới thiệu từng người nghe. - Ông Mười nhìn lên trời thẫn thờ buồn bã - Vậy mà hy sinh hết trơn, trận càn năm 1973 đáng nguyên rủa. Hôm trước mấy em bên bộ phận sử của Ban tuyên giáo tỉnh ủy cũng có xuống gặp tôi xin một ít tư liệu. Tôi cũng có nhắc lại vụ Kiến Hòa như một bài học đau xót của ta. Tất nhiên mục đích của các đồng chí thì khác, thế mấy đồng chí đã kịp gặp Tư An chưa?

        - Thưa anh Mười, thật đáng tiếc tụi tôi đến không kịp.

        Đại tá Trần Quang cúi đầu như nhận lỗi. Nhắc đến ông Tư An là đại tá lại thấy ăn năn vô cùng... Sau khi nhận chỉ thị của Tổng cục, việc bàn giao công tác, thủ tục giấy tờ... đã làm mất đứt của ông gần hai tuần. Ngoài ra ông phải bay ra lại Hà Nội vì vụ Ba Hùng. Ông vẫn chú quan cho rằng, với ông Tư An trước sau gì cũng gặp mặt, chẳng đi đâu mà vội. Khi cùng tổ công tác ổn định công việc, thu xếp xong, ông vội vã tìm đến nhà ông An ngay.

        Bước vào cửa ông ngây người sửng sốt. Mùi trầm hương thoang thoảng khắp nhà, ông An từ trên bàn thờ nhìn đại tá đau đáu trách móc "Ba con bị tai biến mạch máu não, mới qua đời cách đây 3 hôm". Đưa cho đại tá mấy nén nhang, người con rể nói. Chẳng biết nói gì hơn, Trần Quang lặng lẽ thắp mấy nén nhang cúi đầu. Tha lỗi cho chúng tôi, không ngờ anh đi lẹ như vậy. Anh Tư ơi, nhiệm vụ anh giao lại chúng tôi đã và đang làm. Anh yên tâm yên nghỉ, có gì chúng tôi sẽ báo cáo với anh.

        Bà Tư sụt sùi khẽ lắc đầu khi nghe đại tá hỏi ông Tư có để lại gì không. "Nè Thắng, dẫn mấy chú vào phòng ba xem ổng có để lại gì không".

        Trong căn phòng nhỏ đơn sơ, một chiếc giường đôi cũ, kế bên có cái bàn nhỏ nằm ở cạnh cửa sổ. Trên bàn là tập thơ Đường và vài ba đồ lặt vặt, tuyệt nhiên không có một sổ sách tư liệu gì khác. Thiếu tá Mạnh hỏi nhỏ người con rể, ông An có hay viết lách nhật ký hay thư từ gì không. Người con lắc đầu. Có lẽ nguyên tắc hoạt động bí mật đã ngấm sâu vào trong người cán bộ lao thành. Tuyệt đối không ghi chép bất kỳ chữ nghĩa gì nếu không thật cần thiết. Đại tá Trần Quang tiếc rẻ, cố ý nhìn kỹ xung quanh với hy vọng biết đâu ông Tư sẽ để lại một tư liệu quý giá gì có thể phục vụ cho công việc. Nhưng ông thất vọng chẳng có gì, ngoài một số huân, huy chương, bằng khen và một vài lá thư, ông Tư không để lại gì. Nhìn căn buồng nhỏ, Trần Quang trầm ngâm. Anh Tư, còn điều gì nữa mà anh chưa kịp nói với bọn tôi. "Mấy hôm rồi, ông cứ đi ra, đi vào miết. Chắc là mong mấy chú. Tôi còn la ổng, chuyện gì cùng từ từ tính, ông làm gì mà nôn nóng dữ vậy. Ổng cự tôi. Bà biết gì, chuyện hệ trọng không nói, kẻo không kịp. Ông cứ bồn chồn trông trời trông đất. Cho đến cách đây mấy ngày, đột nhiên một đêm ông vào nắm tay tôi nói. Mình ơi chắc không kịp quá. Tôi thiệt có lỗi với mấy anh em, với Đảng. Tôi nhảy dựng lên, ông ăn nói gì kỳ vậy, chuyện Nhà nước là chuyện trăm năm, ông thì cứ đòi ngày một ngày hai làm gì cho gấp. Ông lắc đầu chẳng nói gì, gần sáng, tôi dậy tháp nhang, phát hiện ổng đã cấm khấu. Đưa vô nhà thương chỉ nhìn vợ con ứa nước mắt, một lát rồi mất, bà Tư khóc nức nở. Đại tá Trấn Quang siết nhẹ bờ vai gầy của bà Tư chào ra về. Trước cặp mắt dò hỏi của gia đình ông Tư, có chuyện gì, ông chỉ lắc đầu xin lỗi bước ra ngoài xe.

        Mình thật có lỗi quá. Từ đó đến hôm nay, rất nhiều lần đại tá dằn vặt tự trách mình. Quả thật không ai ngờ ông An lại ra đi lẹ làng đến vậy. Sinh có hạn, tử vô kỳ. Biết là vậy, nhưng đại tá Trần Quang vẫn tự trách mình. Một bài học mà sau đó trong đợt họp tổ công tác ông đã tự nghiêm khắc kiểm điểm mình trước toàn thể anh em.

        - Dà, như Tư An vậy mà hay. Đi cái ngọt hơ... - Ông Mười chép miệng. - Thôi được tôi biết nhiêu thì cung cấp bấy nhiêu cho các đồng chí. Thiệt ra cũng tiếc, vụ này Tư An rành nhất vì hồi đó Tư An đeo bám từ đầu đến cuối, người trong cuộc mà. Là vầy... vụ Kiến Hòa hồi đó đối với tụi tui, tỉnh ủy đau lắm. Nó là đơn vị mạnh, phong trào lên, nhiều nơi phải học tập, nhân ra điển hình được, vậy mà... - Ông Mười húng hắng ho che dấu những tình cảm đang trào dâng trong lòng - Sau đó, tụi tôi có tổ chức họp kiểm điểm rút kinh nghiệm. Thống nhất quan điểm là nhất định phải có nội gián chỉ điểm, chứ không làm sao kẻ địch có thể làm gọn vậy. An ninh tỉnh, huyện, nghe đâu cả An ninh TW cục nữa, vẻ quần dữ lắm, nhưng mà vẫn không ra. Vụ này Tư An cay lắm, đất của mình, đồng chí minh bị vậy sao không ức được? Nhất lúc đó lại đang là trưởng ban an ninh mà để xảy ra ngay tại huyện mình, nói sao giờ? Sau đó Tư An được cử làm bí thư huyện nhưng được một thời gian thì xảy ra vụ mất đoàn kết nội bộ...

        - Mát đoàn kết nội bộ? Anh Mười có thể cho biết thêm được không?

        - Là vầy, lên làm bí thư rồi nhưng Tư An vẫn ức cái vụ nội gián. Họp hành hay làm gì cũng cứ khẳng định trong nội bộ huyện phải có nội gián, mà cỡ từ trưởng phó ban trở lên. Bí thư mà nói vậy thì làm sao đồng chí anh em yên tâm? Mọi người đều hoang mang, lo sợ nghi kỵ lẫn nhau và phong trào càng xuống dốc. Sau cái vụ càn tháng 6/1973, Kiến Hòa có còn cán bộ là bao nhiêu đâu. Quý người lắm, tụi tôi đang xúm nhau "gầy" lại bộ máy hoạt động, gặp Tư An làm vậy kể cũng kẹt.

        - Té ra đầu 1974, anh Tư An bị tỉnh điều đi là vậy?

        - Ờ, tuy nhiên vụ này, trong thường vụ cũng không nhất trí cao lắm. Cũng có vài đồng chí có ý kiến khác, mà tôi là người phản đối nhất. Tôi và Tư Bạch bí thư tỉnh đã tranh luận nhau cả đêm trước khi đưa vấn đề ra thường vụ giải quyết. Tất nhiên Tư Bạch có cái lý của mình, vì cho rằng nếu cứ để Tư An ở lại càng rối thêm nội bộ. Ai cũng nghi ngờ hết lấy ai làm việc?. Tỏi thì cũng nhất trí ý kiến đó. Nhưng theo tôi, Tư An là người rất trung kiên bám trụ với phong trào, giỏi về công tác tuyên truyền. Hơn lúc nào hết lúc này Kiến Hòa rất cần người như Tư An. Phải cái tánh nóng, nhiều lúc hơi tả, phát ngôn không thận trọng, nhưng nếu uốn nắn chắc được. Nhưng Tư Bạch không nghe, họp đưa ra thường vụ biểu quyết, mình cũng đành chấp hành thôi. Sau khi Tư An đi, Nguyễn Kim trưởng ban kinh tài được cử lên làm quyền rồi bí thư huyện. Cũng có dư luận ì xèo cho rằng Tư Bạch đẩy Tư An đi, để cho cháu mình lên, thiệt nhức đầu. Nhưng không phải vậy đâu, vụ cử Nguyễn Kim là ý kiến chung của mấy đồng chí trong thường vụ. Riêng Tư Bạch thì không đồng ý, vì ông ấy cho rằng Kim chưa đủ độ chín, nhưng mà cũng là không có người. Và tôi cũng ủng hộ Nguyễn Kim. Nhưng nhìn chung phong trào của Kiến Hòa xẹp luôn từ đó đến ngày giải phóng.

        - Còn chuyện tên nội gián ý kiến của tỉnh ủy như thế nào?

        - Cái vụ này Tư An năng nổ nhất, kiên trì đeo bám từ đầu. Nghe đâu cũng có vài manh mối thì phải. Sau khi bị điều về tỉnh rồi về khu ủy thì làm gì có điều kiện, tất nhiên phải buông xuôi thôi. Sau giải phóng, tôi có gặp giám đốc công an tỉnh trước kia là trường ban an ninh tỉnh, nhắc lại vụ Kiến Hòa, được biết an ninh đã có kết luận rồi. Là vầy, sau này bên an ninh có rà ra trong số bảo vệ của huyện ủy có một thằng nội gián và thằng này cũng bị bắn chết trong trận càn năm đó. Có lẽ bọn địch sơ ý thi phải. Tội nghiệp, Tư An đâu có chịu. Lúc Tư Bạch đang làm bí thư rồi mất nửa chừng vì bịnh, tôi lên làm quyền bí thư. Tư An có gặp tôi đề nghị tói chỉ đạo cho công an tỉnh làm lại vụ này. Tư An cho rằng nếu tên nội gián chỉ là bảo vệ huyện ủy thì không thể nào nắm được địa điểm, thời gian, tầm quan trọng của cuộc họp. Và báo cho địch biết để có thể tổ chức được cuộc hành quân quy mô đánh úp như vậy. Nghe thì cũng có lý, nhưng bên an ninh đã kết luận rồi nên tôi dành chịu.

        Trên đường về đại tá Trần Quang cứ day dứt mãi về những lời nói của ỏng Mười về ông Tư An. Đại tá tự hỏi, có khi nào ông Tư An bị điều đi vì lý do mất đoàn kết nội bộ hay còn vì lý do gì khác? Tên nội gián rõ ràng không chết như kết luận của an ninh tỉnh. Đúng như ông Tư An đã lập luận, nếu chỉ là một bảo vệ của cơ quan huyện ủy, nó không thể nào nắm được tầm quan trọng của cuộc họp hôm đấy. Điều quan trọng hơn là đến năm 1973, trong báo cáo của sở hoạt vụ khối CSĐB vẫn còn nêu thành tích của tên này, rồi sau đó mới mất dấu. Như vậy nó không thế "chết" được. Mình cần phái gặp đồng chí giám đốc công an tỉnh cũ, hình như nghe nói đã nghỉ hưu, chuyển về Tiền Giang rồi thì phải. Bằng linh cảm cá nhân, tự nhiên trong đầu đại tá gợi lên những tín hiệu gì đó không rõ nét. Nó chỉ nhấp nháy, báo cho ông một cái gì đó mà đến ngay giờ ông chưa thể khẳng định nổi. Nhưng ông biết đây là thứ giác quan hơn 40 năm làm công tác phản gián của mình. Nó đang báo động cho ông biết từ xa, từ rất xa...

        Có thâm niên trong nghề mấy chục năm làm công tác chóng nội gián. Nghề nghiệp tích lũy đã tạo cho ông những giác quan nhạy bén. Những linh cảm nghề nghiệp mà trong bất kỷ một giáo trình nghiệp vụ của trường an ninh nào cũng không hề đề cập đến. Nó là sự tích lũy như những lắng đọng của cát để đãi ra vàng. Đôi lúc chính ông cũng chẳng thể hiểu nổi là tại sao như vậy. Cũng như không thể giải thích được với những đồng nghiệp trẻ của ông, khi họ hỏi tại sao? Đại tá không cho rằng có yếu tố tâm linh trong chuyện này, chẳng qua là những giác quan nhạy bén hay còn gọi là linh cảm nghề nghiệp. Đây là sự tích lũy kinh nghiệm lâu năm, lòng thiết tha tận tụy với nghề, bên cạnh sự học hỏi vươn lên nắm bắt những tri thức của con người. Bất cứ người lính làm công tác phản gián nếu muốn đạt được những thành công trong nghề nghiệp đều phải như vậy. Nhưng rất tiếc trong cuộc sống lý luận và lời nói bao giờ cũng dễ, bắt tay vào thực hiện trong thực tế thì rất khó. Biết bao nhiêu đồng nghiệp của ông cũng vậy, lúc đầu là sự hăm hở, tích cực, nhưng rồi với những khó khăn của cuộc sống họ thụt lùi với những lý do này nọ. Họ đã đánh mất mình, tự bào mòn mình, biến thành những cái bóng vật vờ vô hồn trong chính bộ sắc phục của mình đang mặc. Đôi lúc nhìn họ, Trần Quang cảm thấy buồn, họ đã tự biến mình thành những công chức mẫn cán, an phận. Ngay trong công tác tổ chức cán bộ của ngành cũng bị lúng túng về những trường họp như thế này. Từng là một vị lãnh đạo, Trần Quang hiếu rất rõ điều đó. Đảng ủy họp, chi bộ họp, ban lãnh đạo họp rồi cũng chẳng đi đến một kết quả xử lý nào cả. Tất cả đành phải nhân nhượng lẫn nhau bởi không lẽ buộc thôi việc, yêu cầu anh em chuyển công tác. Vậy còn gì là chế độ chính sách, và anh em sẽ biết đi về đâu, làm gì khi tuổi hưu thì chưa đủ. Trình độ có hạn, hai phần ba cuộc đời theo ngành, nếp sống, nếp suy nghĩ đã quen, nay biết đi về đâu, ai tận dụng. Công tác tổ chức cán bộ vẫn bị luẩn quẩn trong những trường hợp như vậy. Trần Quang cũng đã rất day dứt, nhưng cũng đành chịu, ông cảm thấy chính mình cũng có một phần trách nhiệm. Có lẽ tất cả phải làm lại từ đầu. Trong tương lai mọi cán bộ chiến sĩ ngành công an phải vươn lên để trở thành một lực lượng chuyên chính sắc bén bảo vệ Tổ quốc và nhân dân. Vươn tới tầm xa và cao, đủ bản lĩnh để đối phó với những âm mưu thâm độc, xảo quyệt và hết sức tinh vi của các thế lực thù địch.

        Đại tá Trần Quang đăm chiêu nhìn những hàng cây cao su loang loáng chạy qua trước mặt. ông thở dài mệt mỏi, gục đầu xuống thành xe ngủ gà ngủ gật. Những sợi tóc bạc xõa xuống bay phất phơ trên khuôn mặt hốc hác của đại tá. Tùng nép sang một bên sợ chạm vào người ông, cậu lái xe giảm cả tiếng rồ xe lần tiếng còi.

        Không gian tính mịch, mùi hương cà phê thoang thoảng.

       

        Thành phố Biên Hòa, tỉnh Biên Hòa. Năm 1972.

        Ánh nắng gay gắt, không một làn gió, lá cờ ba sọc rủ xuống im lìm trông rất thảm hại. Từ sáng sớm, mấy tên lính đã cố gắng dùng cây gậy chọc cho lá cờ rải ra bay. Thế nhưng nó vẫn nép quấn lấy cột cờ, nhìn thật khó chịu.

        Điềm xấu, đại tá chỉ huy trưởng CSQG khu III, nhìn lá cờ thầm nghĩ. Hôm trước đi xin xăm núi bà, thầy giáng cho biết tháng này ky tuổi phải coi chừng có nạn.

        Càng nghĩ đại tá chỉ huy trưởng càng bồn chồn, mọi việc cũng bắt đầu từ thằng đại úy Tung "chó đẻ", ỷ ông anh vợ có thế lực ở Bộ tư lệnh CSQG khu III. Cứ nghĩ đến khuôn mặt đen đúa, dầy mụn trứng cá, nghênh nghênh của đại úy Tung mỗi khi ra vào Bộ chỉ huy CSQG là đại tá chỉ huy trưởng thấy lộn ruột. Nếu không có đại tá Nguyễn Cang, phó tư lệnh Bộ chỉ huy CSQG đỡ đầu thì đại tá chỉ huy trường đã bóp chết Tung lâu rồi. Ăn chơi, trai gái rất tai tiếng, đã thế lại dám dụng với bên quân đội và đại tá tỉnh trưởng gần đây làm cho Bộ chỉ huy CSQG khu III bị vạ lây. Mọi việc càng trở nên phức tạp hơn khi phối trí viên Mỹ của khối CSĐB chẳng biết ất giáp gì cũng xen vào đập bàn quát tháo với tỉnh trưởng, sau đó còn gây sức ép với cố vấn an ninh quân sự của tỉnh. Mỹ dù sao nó cũng là Mỹ, hết chuyện thì nó về Mỹ, còn mình ở đây gặp mặt nhau hàng ngày mới có chuyện. Càng nghĩ đại tá chỉ huy trưởng càng ấm ức.

        Nhìn đám sĩ quan tội nghiệp đứng lố nhố dưới ánh nắng gay gắt gần một tiếng đồng hồ để đón tư lệnh đến thị sát, mồ hôi ai nấy nhễ nhại. Đại tá chỉ huy trưởng sốt ruột lâu lâu lại nhìn đồng hồ, bụng bồn chồn lo lắng không hiểu có chuyện gì không. Vùng này lâu nay vốn an toàn. Tuy thế, từ sáng sớm đại tá đã cho rải quân kín các tuyến đường mà xe tư lệnh sẽ đi qua. Cách đây hai ngày, từng toán cảnh sát dã chiến đã hùng hổ càn qua các khu vực nghi vấn. Lạy trời, hy vọng không có chuyện gì, một sự cố dù nhỏ thôi, chắc phải lột lon quá. Đại tá chỉ huy trưởng lầm rầm cầu nguyện hơi to, mấy sĩ quan đứng bên cạnh nhìn thấy, che miệng cười, ngó lơ.

        Có tiếng ọ oẹ của chiếc máy truyền tín TR.20. Ga trung sĩ truyền tin vội ôm máy chạy lại, hai tay đưa ống nghe cho đại tá.

        - A.lô, chim cắt đâu... Chim cắt đâu... Đại bàng...

        - ĐM. Tao đây... - Chỉ huy trưởng nổi khùng văng tục, quát to vào máy - Xe tư lệnh đã đến chưa.

        - Dạ... dạ, trình đại tá. Xe tư lệnh đã vào đến đầu cầu thị xa.

        Nghe xe tư lệnh đã sắp tới, đám sĩ quan đứng lộn xộn xầm xì to nhỏ vội vã chỉnh đốn hàng ngũ ngay ngắn. Tiếng còi hụ dẫn đường đang lớn dần. Đoàn xe công vụ của Tư lệnh lực lượng CSQG Việt Nam cộng hòa đang chầm chậm lăn bánh vào Bộ chỉ huy CSQG khu III. Mặt mũi mọi người căng thẳng xen lẫn tò mò, ai cũng muốn biết mặt vị tư lệnh CSQG mới về như thế nào.

        Kéo thẳng áo, sửa lại cà vạt. Chuẩn bị sẵn một nụ cười trên môi, đại tá chỉ huy trưởng vội vã bước lại chiếc xe có cắm cờ của tư lệnh vừa dừng bánh. Khom lưng, tự tay mở cửa, nụ cười của chỉ huy trưởng vụt tắt nhường vào sự bối rối kinh ngạc. Đại tá Nguyễn Cang, Phó tư lệnh CSQG - VNCH mới lên, thò đầu nhìn ra.

        Cười gượng gạo, đại tá chỉ huy trưởng đưa hai tay ra:

        - Vui mừng được đón tiếp đại tá phó tư lệnh lực lượng CSQG đến thị sát Bộ chỉ huy CSQG khu III.

        Cái bắt tay mềm xèo, hờ hững với chỉ huy trưởng. Đại tá Nguyễn Cang thủng thỉnh nói.

        - Tư lệnh bận họp đột xuất, tôi đi thay thế. Rất vui mừng được gặp đại tá.

        Quay lưng, đại tá Nguyễn Cang bỏ đi thẳng đế mặc cho chỉ huy trưởng đứng trơ một mình. Và Tư lệnh phó cũng không thèm duyệt quân, làm cho dám sĩ quan đứng chờ từ sáng đến giờ trở nên vô duyên. Cúi gằm mặt nhẫn nhục, đại tá chỉ huy trường lẽo đẽo bước theo Phó tư lệnh. Bước ngang qua đám lính, nghe tiếng lào xào bất mãn của một vài sĩ quan, đại tá chỉ huy trưởng quay ngoắt lại lừ mắt dir dội làm cho hàng quân đang chông chênh trở nên thẳng tắp, im bặt.

        Đúng như dự đoán tháng xấu của đại tá chỉ huy trưởng. Buổi chiều sau báo cáo của các khối thuộc Bộ chỉ huy CSQG khu III. Đại tá Nguyễn Cang, phó tư lệnh kiêm trướng khối đặc biệt đã đứng lên chỉ thị cuộc họp bằng những lời lẽ gay gắt nhất.

        - Tôi và Tư lệnh đã đi thị sát qua 4 khu và Biệt khu thủ đô. Việc triển khai sự vụ văn thư 3870/BTL/CSQG của Bộ tư lệnh tại 4 vùng và thủ đô thì cho đến nay, có thể nói tại Bộ tư lệnh quân khu III được coi như là chậm trễ nhất. Thời gian không chờ đợi chúng ta. Hiệp dinh Balé sắp được ký kết, thế nhưng kế hoạch hậu chiến tại khu III các ông rất là lề mề. Tôi đặc biệt lưu ý ông chỉ huy trướng cần tăng cường sự quan tâm và hỗ trợ hơn nữa đến hoạt động của phòng CSĐB tại đây. Hoạt động của khối đặc biệt bao giờ cũng chiếm vị trí quan trọng nhất trong toàn bộ lực lượng CSQG, việc này Thủ tướng đã ban hành sắc lệnh nhiều lần khẳng định rồi, tôi không phải nhắc lại nữa. Nó sẽ càng quan trọng hơn, sau khi chúng ta ký hiệp định. Đây là lực lượng sẽ đối đầu với cộng sản trong nay mai...

        Trước những lời khiển trách như xối nước vào mặt, đại tá chỉ huy trưởng đưa mắt nhìn trung tá chánh văn phòng cầu cứu. Thế nhưng trung tá chánh văn phòng tư lệnh nín thinh, ngó lơ nơi khác.

        "Không ngờ nó làm lẹ như vậy. Tư lệnh CSQG vừa có quyết định thay thế đang nóng hổi, là nó đã kịp đá văng đại tá tư lệnh phó sang làm giám đốc Nha viễn thông Bộ Nội vụ để lên thay thế. Hèn gì đạo này thấy vợ chồng nó thậm thụt ra vào chỗ bà Sáu (vợ Nguyễn Văn Thiệu) hoài". Trung tá chánh văn phòng thở dài nặng nề. "Tư lệnh đã bị thay thế, tôi chắc rằng cũng khó yên, cả ông cũng vậy, chuẩn bị đi là vừa. Thằng này độc và đểu lắm".

        Độc và đểu của đại tá Nguyễn Cang, phó tư lệnh CSQG thì đại tá chỉ huy trưởng chẳng lạ gì. Là một thằng lính tẩy thời Pháp, qua thời Ngô tổng thống đã khéo léo ôm chân ông cố trầu Ngô Đinh Cẩn, lãnh chúa miền Trung. Bỏ đạo thờ tổ tiên ông bà, nhảy qua xin rửa tội để được cậu út tin yêu. Ông cậu cho làm trưởng ty CSQG Quảng Nam, khét tiếng với thành tích loại trừ những kẻ thù chính trị của họ Ngô. Tháng 6/1962 khi Ngô tổng thống ký sắc lệnh hợp nhất các ngành cảnh sát quốc gia, dưới sự bảo trợ của giám đốc nha CSQG miền Bắc cao nguyên Trung phần Lê Văn Duyệt, Nguyễn Cang đã được làm phó giám đốc nha vùng III nhưng vẫn kiêm trưởng ty CSQG Quảng Nam để lo kinh tế cho cố vấn Ngô Đình Cẩn. Mặc dù được giám đốc nha CSQG vùng đỡ đầu trước đó nhưng về sau, thực chất có lúc là quyền hành có hơn của giám đốc nha vì chịu sự chỉ đạo trực tiếp của cậu út. Đáng lẽ Nguyễn Cang sẽ còn lên nữa với sự đỡ đầu của họ Ngô nhưng thời vận xoay chuyển, gia đình họ Ngô bị diệt vong. Không hiểu luồn lọt bằng cách nào, Nguyễn Cang đã chứng minh được lòng trung thành của mình với Hội đồng quân nhân cách mạng bằng một danh sách những tay chân tin cẩn của họ Ngô nằm rải rác trong lực lượng CSQG khu vực miền Trung, dĩ nhiên không có tên Cang. Quan trọng hơn nữa là một số của chìm nối của cậu út tích lũy được bao nhiêu năm, đã được Nguyễn Cang bắn tin khéo cho một vài tướng lĩnh trong hội đồng lấy để chia chác nhau dưới danh nghĩa tịch thu các tài sản của họ Ngô theo sắc luật 026. Khi tòa án cách mạng xét xử những vụ việc có liên quan đến chế độ cũ, được thành lập theo sắc luật 4/64 đã càn quét qua miền Trung. Hàng loạt tướng tá, công chức của thời Đệ nhất cộng hòa thân tín của gia đình họ Ngô đều bị đưa ra tranh trừng, xét xử, riêng Nguyễn Cang vẫn ung dung tại vị. Tuy nhiên cũng có ai đó nhắc nhẹ với Hội đồng quân nhân về những thành tích diệt trừ những kẻ chống đối dưới thời Ngô tổng thống của Nguyễn Cang nguyên trưởng ty và là phó giám đốc nha CSQG vùng, nên Nguyễn Cang vẫn không thể thoát nạn với ủy ban thanh lọc công chức, Nguyễn Cang bị "mắc cạn", phải chạy về Tổng nha CSQG ở Sài Gòn. Bạn đồng liêu của Nguyễn Cang cũng phải ngạc nhiên thán phục tài chạy chọt của Cang. Bởi dù rằng không bị gì, Nguyễn Cang cũng chăng dám ở lại miền Trung. Không phải cộng sản sẽ tiêu diệt Cang, ngay cả những người chống đối họ Ngô đương thời hiện nay cũng chẳng tha cho Nguyễn Cang. Những ai bất kể là cộng sản hay không, chỉ cần bị khép vào tội chống đối Ngô tống thống hay là làm trái ý Chua như lời phán của đức Tổng giám mục khi bị rơi vào tay Cang thì đều được Nguyễn Cang tận tụy chăm sóc. Dưới cái rét thấu xương miền Trung, Nguyễn Cang sẽ cho lính lột trần nạn nhân ra. Cạo lông sạch sẽ từ trên xuống dưới, lấy nước đá lạnh rưới từ đầu đến chân nạn nhân, để cho thấm cái lạnh run cầm cập thì dùng roi gân bò mà quất, xen lẫn tiếng cười khoái trá man dại của Nguyễn Cang. Nạn nhân nào chẳng may đã qua tay Nguyễn Cang một lần, sẽ nhớ suốt đời không thể quên nổi.

        Vào thời kỳ hậu Đệ nhất cộng hòa, giữa lúc hỗn mang của các tướng tá trong Hội đồng quân nhân đánh nhau hàng ngày để tranh giành địa vị. Và những kẻ có quyền lực mới đã không quên tận dụng quyền lực của mình để trả thù kẻ thù cũ. Sau Tòa án cách mạng là ủy ban thanh lọc công chức, thực tế ủy ban này được lập ra nhằm trả thù chính trị dối với những cận thần của họ Ngô còn sót nằm trong các cơ quan của chính phủ. Nó đã thanh lọc không thương tiếc những kẻ đã lọt qua được tòa án cách mạng, đều bị vướng vào ủy ban này. Bao nhiêu công chức mẫn cán, bao nhiêu đảng viên đảng Cần lao, và các trí thức Thiên chúa giáo đang làm việc tại các cơ quan của chính phủ đều đã phải ôm hận về vườn. Và nó cũng đã không quên Nguyễn Cang. Thế nhưng thật đáng ngạc nhiên, Nguyễn Cang chẳng bị gì, chỉ sau một thời gian nằm bẹp thì được chuyển về Tổng nha CSQG làm chức phụ tá chánh sở hành chánh của Tổng nha CSQG. Sau đó nhảy sang nha CSQG vùng III làm phụ tá cho vị tư lệnh vốn là bạn của anh mình. Đeo sát Tư lệnh đến khi về Tổng nha và được làm phụ tá Tư lệnh CSQG, trưởng khối CSĐB kiêm chánh sở hoạt vụ đầy quyền lực. Và Nguyễn Cang đã vươn lên nắm một trong những chức vụ cao nhất của lực lượng CSQG.

        Tận dụng mọi cơ hội để tiến thân với mọi thủ đoạn, bất chấp nhân tính, đó là những tinh cách nổi bật của đại tá Nguyễn Cang, phó tư lệnh lực lượng CSQG mà đại tá chỉ huy trưởng khu III chẳng lạ gì. Nay quyền và thế đều có trong tay, Nguyễn Cang đã trở thành nỗi kinh hoàng đối với những kẻ chống mình. Con người này thật đáng sợ, đại ta chỉ huy trưởng lắc đầu, nhưng xúi quấy làm sao hắn lại chẳng ưa gì mình, cũng không có gì lớn chỉ liên quan đến mấy vụ làm ăn của vợ Cang ở vùng này.

        - Trong khi tại Sài Gòn, đám linh mục và mấy thằng trí thức đang la ó lên với tổng thống, thủ tướng về nạn tham nhũng tràn lan khắp nơi, thì tại nơi đây... - Đại tá Cang gõ gõ tay lên mặt bàn - Tôi đã nhận được rất nhiều báo cáo về tình trạng ăn cắp tiền của chánh phủ ở đây. Ông trưởng ty Bình Dương đâu?

        - Dạ... dạ... - Thiếu tá trường ty đứng dậy mặt mày tái mét.

        - Kế hoạch xây dựng tu bổ 25 chi CSQG của ông đến đâu rồi? Tại sao chỉ xây xong 15 chi rồi ngưng, vậy số tiền đã rót xuống để xây tiếp 10 chi nữa nay để đâu?

        - Dạ... dạ... trình... đại... tá... phó... phó... tư lệnh - Sợ quá thiếu tá trưởng ty Binh Dương nói cà lăm - Mấy vùng chưa xây dựng được các chi CSQG vì đấy là vùng thiếu an ninh, xây không được. Dạ tiền vẫn để ở Bộ chỉ huy quân khu. Vụ này đại tá chỉ huy trường có biết.

        - Còn mái nứt, tường nghiêng, thay tôn, đổi ngói...

        Trưởng ty Bình Dương nghẹn họng đứng im chịu trận trước ánh mắt nhìn soi mói không thương tiếc của đại tá Cang. Nhột nhạt quá, đại tá chỉ huy trưởng phải đứng dậy.

        - Dạ thưa đại tá phó tư lệnh, về việc xây dựng tại Binh Dương...

        Đại tá Nguyễn Cang cười lạt, ngắt lời.

        - Còn việc chi phí cho công tác mật báo viên mặc dù đã có chỉ thị ngừng từ năm 1969 đến nay vẫn còn báo cáo chi, Chi cho công tác tình báo nhân dân, các ông báo cáo 10 chi mới, kiếm tra lại chưa được một. Tất cả cũng chỉ lòi ra khi phối trí viên Mỹ nghi ngờ kiểm tra lại. Nguyên cái vụ này không, phối trí viên Mỹ đã làm dữ với bộ Tư lệnh, mất mặt chúng tôi quá. Tôi và tư lệnh phải thanh minh mãi, ông có hiểu không?

        - Dạ.

        - Đồng minh Hoa Kỳ, người ta ghét nhát ba cái trò gian dối, ăn như thế này bẩn lắm.

        Nghe đại tá Nguyễn Cang dằn giọng chửi xéo mình giữa ba quân, đại tá chỉ huy trưởng tím mặt nuốt cục nghẹn cái ực vào trong bụng. Thế nhưng chỉ huy trưởng cũng chẳng biết nói làm sao, vì quả thật, có một phần tiền chạy vào trong túi của mình. Chủ sự phòng CSĐB khu III hoảng quá, co rút người lại nép sau tấm lưng đồ sộ của trưởng ty CSQG Biên Hòa. Trưởng ty Biên Hòa thì cứ rút khăn lau mồ hôi liên tục. Các trưởng ty, chủ sự các phòng, khối, chột dạ nhìn nhau tự hỏi không biết phó tư lệnh sẽ còn chiếu cố đến ai đây.

        Đại tá Nguyễn Cang ngồi xuống lấy ly nước uống và ra hiệu cho trung tá giám đốc trung tâm hành quân cảnh lực đang ngồi bên cạnh, lấy trong cặp ra một số văn thư sự vụ báo cáo của quân khu III. Được sự đồng ý của Tư lệnh phó, trung tá giám đốc đứng dậy nói:

        - Thưa các vị, gần đây Bộ tư lệnh và Trung tâm hành quân cảnh lực nhận được khá nhiều văn thư báo cáo về việc một số quân nhân chuyển sang lực lượng CSQG từ những năm 1970 đến nay có tình hình sau: có một số quân nhân bỏ ngũ, một số chết, số bệnh tật không chịu sự chỉ đạo... về việc này thừa lệnh của đại tá phó tư lệnh, tôi xin trả lời: số bỏ ngũ, chúng ta không cần truy cứu và chỉ cần báo thẳng về đơn vị quân đội nào đã chuyển qua cho chúng ta. Cũng vậy, số nào bất tuân lệnh, chúng ta cũng chuyển trả luôn. Số tử vong, cũng báo về bên quân đội để họ làm thủ tục theo qui định.

        - Thưa trung tá giám dốc - Trung tá phó chỉ huy trưởng khu III đứng dậy ngập ngừng - Chỉ thị này chúng tôi biết tư năm 1970. Thế nhưng có nhiều trường họp khi báo cho bên quân đội, nhưng họ lại không nhận nữa vì nói rằng đã thuộc ngành CSQG, tùy bên mình xứ lý.

        - Ông cứ cho tập họp tất cả những trường họp như vậy, làm một báo cáo về Bộ tư lệnh để chúng tôi xử lý.

        Đại tá Nguyễn Cang phẩy tay, nói:

        - Vụ việc tuyển 13.000 quân nhân của những năm 69, 70 và kéo đến nay vẫn còn rất phức tạp, giải quyết chưa xong. Tôi biết những khó khăn của các ông. Tuy nhiên tạm thống nhất như sau: nếu quân đội không nhận số quân nhân bỏ ngũ ấy, chúng ta sẽ xử lý một nhân viên CSQG bỏ ngũ và truy cứu theo cách của chúng ta. Đây là vấn đề hết sức tế nhị, các ông phải thận trọng, khó khăn quá thì báo về Bộ tư lệnh để xử lý.

        Tư lệnh phó còn nói khá nhiều việc khác nữa và đều là những vấn đề gai góc của Bộ chỉ huy CSQG khu III.

        Nắng đang lên ngày càng gay gắt.

        Nhìn đám sĩ quan ngồi im thin thít, cúi đầu, chợt đại tá Nguyễn Cang nhỏ giọng dàn hòa.

        - Thôi, tôi nói là nói vậy. Các ông phải hiểu tình hình sắp tới rất căng cho chúng ta. Việc chuẩn chi ngân sách cho chúng ta sẽ càng eo hẹp hơn. Quốc hội Hoa Kỷ đang còn bàn cãi xem viện trợ cho chúng ta trong năm tài khóa này sẽ như thế nào, nhưng chắc rằng sẽ giảm so với năm rồi. Người Mỹ họ đang chuẩn bị rút rồi, bây giờ chỉ còn chúng ta với nhau thôi. Sắp tới sẽ có đợt cải cách hành chánh trong chính phủ, một vài cơ quan sẽ giải tán hoặc sát nhập và đương nhiên cũng có một vài người phải bị thay thế. Lực lượng CSQG của chúng ta cũng như vậy, cho nên các ông phải làm gì cũng phải kheo khéo mọt chút. Thôi chúng ta nghỉ.

        Nguyễn Cang ném một cái nhìn đầy ý nghĩa về phía chỉ huy trưởng CSQG khu. Điều này thì đại tá chỉ huy trưởng hiếu rõ. Cũng chẳng có gì lạ, tư lệnh mới thì đương nhiên sẽ là ê kíp mới, đây là bài ca muôn thuở của hai thời cộng hòa, làm gì chỉ huy trưởng chẳng rõ. Thực tế cay nghiệt, ê kíp mới này không phải vì công việc, mà vì hợp thầy, hợp chủ. Muốn giữ ghế, giữ chỗ làm ăn phải qụy lụy, chạy chọt, cửa trước cửa sau, mà bao giờ làm ấm túi cũng là những vị chỉ huy. Đại tá chỉ huy trưởng thở dài nhẹ, tránh cái nhìn sắc lẻm của Cang, bần thần. Sắp phải tốn kém nữa rồi, biết làm sao được, mình ăn của thiên hạ rồi thiên hạ ăn lại của mình âu cũng là qui luật. Nhưng chẳng biết có yên thân không. Điều này làm cho chỉ huy trưởng thấy lo lắng, hồi hộp.

        Đám sĩ quan thở phào tươi tỉnh, lục tục đứng dậy khi nghe Nguyễn Cang tuyên bố nghỉ. Chỉ huy trưởng CSQG khu III lật đật chạy theo Nguyễn Cang chèo kéo, năn nỉ mời Cang lại ăn bữa cơm tối thân mật với gia đình. Nguyễn Cang chỉ đáp lại bằng lời ừ hử mơ hồ, hẹn sẽ lại nếu rảnh, rồi khoác vai đại úy Tung chui vào xe.

        Tất cả đứng nghiêm khi xe tư lệnh chạy qua. Đại úy Tung hãnh diện, vênh mặt ngó ra ngoài, cười dắc chí.

        Chi huy trưởng đứng đờ ra như khúc gỗ, đưa tay chào, mắt ngước nhìn lá cờ và lấy làm lạ, tự nhiên lá cờ bây giờ lại lật phật bay trong nắng.

        Chiếc xe đen cùa tư lệnh lùi lũi chạy ra khỏi bộ chỉ huy CSQG khu kéo theo những tiếng còi chói tai đầy de dọa, làm cho hai đây phố bừng tỉnh nhớn nhác, sợ hãi.

        Kéo ghế mời đại tá Nguyễn Cang ngồi, đại úy Tung xoa tay hỉ hả.

        - Nghe anh chửi tụi nó đã quá. Nhất là với đại tá chỉ huy trưởng, sao anh không nói thêm mấy vụ mà em đã mật báo với anh?

        - Không nên dồn nó vào đường cùng. Thực ra qua thị sát của 4 quân khu cho thấy đâu cũng vậy thôi. Bực là bực cái thằng này nó tham quá, không biết phải trái, trên dưới gì cả, cho nó bài học nhớ đời. Anh chỉ được nghỉ ở đây một đêm, mai về sớm, chú chuẩn bị gì chưa?

        Đại úy Tung cười hích hích.

        - Bả chỉ cho anh có một đêm thôi à, kẹo vậy.

        Nguyễn Cang ngao ngán lắc đầu, xua tay không nói.

        Tung rót ly nước bưng lại nói.

        - Xong hết rồi, lát nữa em sẽ cho xe đón con nhỏ vào nhà an toàn của biệt dội. Mấy giờ anh tới?

        - Chắc trễ, anh phải làm việc với đại tá tỉnh trưởng xong, còn phải qua chào trung tướng tư lệnh quân khu nữa. Dù sao cũng phái dàn hòa cái vụ va chạm chỗ chú lần trước, nên có tiếng nói phải trái với họ. Tối còn về ăn cơm nhà thằng chỉ huy trưởng nữa. Thôi vợ chồng nó có lòng, biết điều mình cũng chẳng chấp. Tới chỗ chú chắc rất khuya đấy. Nhưng chú chuẩn bị cẩn thận.

        - Anh yên tâm, thằng nào tới em cho lính bắn bỏ. Biệt dội đang làm việc mà.

        Trong khi đại úy Tung đang lăng xăng, Nguyễn Cang nằm ngả người lim dim mắt tưởng tượng đến đêm ân ái tuyệt dịu tối nay. Chắc chắn khoái lạc hơn hẳn mụ vợ mập ú hồi xuân ở nhà. Chưa bao giờ Nguyễn Cang cảm thấy vợ mình hấp dẫn cả. Một mối tình miễn cưỡng, đầy toan tính của một thằng đàn ông nghèo với cô con gái quá lứa, hơn tuổi, nhưng giàu có, con ông Hội đồng. Ngay từ hồi thanh xuân, quan hệ xác thịt của Cang với vợ chỉ mang thuần nhục dục. Huống gì nay vợ Cang đang có chiều hướng biến thành một khối thịt đồ sộ và hỗn độn. Được cái vợ Cang không phải là người ghen tuông tẹp nhẹp, cũng như đam mê xác thịt, mà là tiền. Nguyễn Cang phải thừa nhận vợ mình là một người đàn bà tháo vát, biết xoay xở. Tuy mang tiếng đàn bà nhưng vợ Cang biết nhìn xa, trông rộng và rất biết chớp lấy thời cơ, tận dụng quyền hành của chồng đang có để làm ăn. Khối tài sản đồ sộ ngày hôm nay mà Cang đang có là một tay vợ làm ra... Do vậy Nguyễn Cang được những quan hệ ngoài có luồng, nhưng vẫn không vượt quá những thú vui cho phép.

        Có tiếng chuông réo inh ỏi làm cho đại tá Cang mở choàng mắt.

        Phòng làm việc vắng lặng, chắc tưởng Cang ngủ nên Tung đã khép cửa bỏ ra ngoài. Móc tấu, bập một hơi liếc nhìn đồng hồ, sẵn có tập hồ sơ kế hoạch "Hoa lan 1" của Tung đế trên bàn, Nguyễn Cang với cầm xem. Lướt qua những báo cáo. Nguyễn Cang chú ý đến một báo cáo gần nhất được viết trên bao thuốc lá, nét chữ nguệch ngoạc "Tòi có nghe tin tình hình ban tuyên truyền huyện Đức Hòa đang lộn xộn. Hồ Huấn, phó ban tuyên truyền đang bị kiểm điểm về lập trường tư tưởng và tác phong đạo đức. Sáu Khánh, em họ tôi đang công tác tại huyện ủy cho biết có khả năng Huấn sẽ bị cách chức đưa về tỉnh, hiện nay tâm tư của Huấn rất dao động, chán nàn -H.5".

        - Anh đã dậy rồi à?

        Đại úy Tung đẩy cửa bước vào. Bỏ tập hồ sơ lên bàn, Nguyễn Cang hất hàm hỏi.

        - Thế "Hoa lan 1" của chú đến đâu rồi?

        - Tốt lắm, biệt đội có báo cáo đều về sở, chắc tại anh không còn làm hoạt vụ nữa nên không theo dõi. H.5 chính là Bùi Hòe mà đợt rồi mình can thiệp lấy ra từ ủy ban an ninh tỉnh về dấy. Nó thạo tin, gia đình có nhiều người làm cộng sản, ông anh họ nó làm bí thư xã ủy An Thượng nên nó cung cấp cho mình được nhiều tin về Đức Hòa, An Thượng. Cũng là nhờ anh giúp lần trước.

        - Báo cáo của nó, anh có thấy nói đến tình hình lộn xộn ở ban tuyên truyền Đức Hòa.

        - Hồ Huấn chứ gì. Em có nhờ tình báo quân khu III xác nhận lại. Thằng này bị loại rồi, nó bị đánh giá là lập trường không ổn và nghe đâu còn dính dáng đến vụ trai gái gì đó. Trong hồ sơ trận liệt của ủy ban phụng hoàng và hồ sơ trận liệt bên mình đều có tên nó. Phòng 2 quân khu có thương lượng với em tổ chức lôi nó ra ngoài này, phòng 2 cho biết em có nguồn ở Đức Hòa. H.5 và thằng này có quen nhau.

        - Tại sao mình không tự tổ chức lôi nó ra mà để phòng 2 quân đội dính vào làm gì?

        Nhìn thằng em vợ đứng đực mặt, Nguyễn Cang vừa bực vừa thương hại. Ngoài khoản đàn bà, hình như trong đầu óc Tung chẳng có lấy một chút náo chất xám để suy nghĩ tư duy.

        Vỗ tay lên tập hồ sơ, Nguyễn Cang dằn giọng.

        - Cái nghề của mình là phải biết nắm lấy thời cơ và tạo thời cơ. Một thằng phó ban tuyên truyền nếu lôi kéo được nó về phía mình để khai thác, chiêu hồi là hết sức quý. Giữa lúc nó đang hoang mang, dao động, bi quan vì bị kiểm điểm nếu ta tố chức lôi kéo nó về phía ta thì còn gì bằng. Những thằng này về với ta còn quý gấp vạn lần những thằng chỉ điểm khác của biệt đội chú. Đây chính là thời cơ, cần phái làm ngay, nếu nó bị đưa về tỉnh thì uổng lám. Chú biết không.

        Đại úy Tung gãi đâu cười toe toét.

        - Em biết, hiện nay nó đang xin về nhà má vợ nó ở An Thượng chữa bệnh. Đây là "vùng xám" nhưng Việt cộng hoạt động mạnh lắm, em e rằng phải là "vùng đỏ" mới đúng. Tổ chức người xâm nhập câu móc rất khó, tại An Thượng em chỉ có H.5, nhưng H.5 đang làm trong "Hoa lan 1" nếu sử dụng H.5 vào vụ này em sợ bể "Hoa lan 1".

        - Chú nắm tình hình để bên mình có thể tổ chức một cuộc hành quân đánh úp, chớp nhoáng bắt gọn nó được không?

        - Em không biết, hiện nay chưa xác định được địa điểm cụ thế của nó. Có lẽ đành phải nhờ H.5, nhà nó sát nhà H.5

        - Chú muốn làm thế nào thì làm, anh chỉ nhắc đây chính là thời cơ nên tận dụng. Gạt mấy thằng phòng 2 quân đội ra. Đây là thành tích của biệt đội, nó giúp anh xét cho chú cái ghế chủ sự phòng sưu tầm và một bông mai cho kỳ tăng thưởng sắp tới. Rõ chưa.

        - Dạ em sẽ cố gắng.

        - Đức Hòa... Kiến Hòa... và tỉnh... Đại tá Nguyễn Cang lẩm bẩm một điều gì đó và Tung hóng đợi. Thế nhưng Nguyễn Cang xua tay, không có ý cho Tung biết mình đang dự tính gì. Trong đầu Nguyễn Cang đang xuất hiện những kế hoạch cho công việc sắp tới.

        - Trinh đại tá, xe đã tới. Quý ông tỉnh trường đang chờ đại tá.

        - Ừ.

        Đại tá Nguyễn Cang bệ vệ đi ra, đến cửa Cang còn quay lại nhắc Tung về việc tối nay mình sẽ lại biệt đội nghỉ đêm.

        Đại úy Tung ngồi ngấn xuống ghế, những lời nói của Nguyễn Cang văng vẳng bên tai đang đốt cháy lòng Tung những hy vọng. Thực ra cái ghế chủ sự phòng sưu tầm của sở hoạt vụ, Tung không ham. Về Sài Gòn gần vợ con và anh chị, gần cấp trên, chịu nhiều ràng buộc, ăn chơi không được, ở đây vua một cõi về làm gì. Nhưng đại úy Tung mê một bông mai sẽ nở trên vai áo, và Tung tự hỏi tại sao mình lại không thế làm nổi chức chủ sự phòng CSĐB của Bộ chỉ huy CSQG khu III. Được quá đi chứ, nếu đại tá Nguyễn Cang phó tư lệnh đồng ý. Tại sao không?

       

        Đang ngồi trước chóng hồ sơ, đại tá Trần Quang chợt nghe tiếng cô con gái út vang lên lanh lảnh dưới nhà.

        - Ba em có đây không mấy anh?

        Ngọc ùa vào phòng làm việc của ông mang theo một làn gió mát rượi. Hôm nay cô mặc một chiếc áo màu hoàng yến, bó gọn ôm lấy thân hình thon thả, phô ra những nét cong gợi cảm. Rất đẹp và hấp dẫn.

        Liếc nhìn con, Trần Quang nói trống không.

        - Nó đi công tác chưa về.

        - Ba - Ngọc dậm chân phụng phịu - Con qua thăm ba chứ bộ, thôi con về đây.

        Nhìn Ngọc giận dỗi bước ra, Trần Quang cười lớn.

        - Nào, lại đây với ba. Hôm nay con không học hả.

        - Tụi con giờ hết học rồi. Đợt thực tập vừa xong rồi. Giờ coi như chỉ chờ quyết định ra trường. Sáng nay con được nghỉ, nhớ lịnh má nói phải qua chăm sóc ba nên con qua chợ mua cho ba chục cam nè.

        Ngọc cười tíu tít sà vào lòng ông. Trần Quang âu yếm vuốt tóc con, đây là cô con gái út mà ông thương nhất nhà bởi chịu sự lận đận từ khi mới sinh.

        Sau Mậu Thân 68, khi về Ban an ninh T2 cả năm, tình hình hơi êm, Trần Quang có nhờ người móc đưa vợ lên chiến khu thăm mình. Sau mấy chuyến giả đi buôn xa, bà Quang có thai Ngọc. Lúc đó Trần Quang bàn với vợ nên phá đi, để thì khó ăn nói với bà con xóm giềng và gia đình mình. Bà Quang không chịu vì thời buổi khó khăn, có đứa nào quý đứa nấy. Bụng to, không che giấu được, bà dành phải giả làm quen với mấy ga dân vệ để đỡ tiếng. Từ một người đàn bà đứng đắn tần tảo nuôi con, chịu nhiều o ép khó khăn của kẻ địch vì nhà có người tham gia kháng chiến. Nay cái thai trong bụng đã biến bà trở thành mục tiêu của sự khinh khi, dè bỉu của mọi người. Ngay hai đứa con lớn, một đứa tham gia bộ đội chủ lực miền và một đứa làm du kích huyện đội cũng tỏ ý nghi ngờ mẹ mình. Đứa bé ra đời một mấy tháng, gia đình ông Quang tức tốc qua thăm và ngay sau đó bà nội và mấy chú nó cương quyết "bắt" thằng lớn thứ tư đem về bên mình. Lý do để chúng nó ở lại sợ hư, mặc cho mẹ nó khóc hết nước mắt. Không sống được trong xóm vì sự khinh khi của mọi người, hai má con dành bỏ nhà, lủi thủi dắt nhau ra làm tạm một cái chòi ngoài chợ sống đắp đổi qua ngày.

        Sau 30/4/1975, Trần Quang theo đoàn quân chiến thắng. Ông rưng rưng nước mắt, khi nhìn thấy đứa con gái út bé bỏng đen đúa, cùng người vợ thân yêu của mình sống lay lắt ở chợ ngoài thị xa. Lúc bấy giờ mọi người mới ngã ngửa thán phục người đàn bà kiên cường. Má Trần Quang đã làm một mâm com thật lớn gọi là đón dâu về, nhưng cũng chính là tạ lỗi cùng con dâu của mình. Thương Ngọc từ nhỏ đã gặp cảnh oan trái nên Trần Quang muốn bù đắp thật nhiều cho con, mà điều ấy hình như cả nhà ai cũng đồng ý.

        Vuốt tóc con, Trần Quang cười hà hà.

        - Tao biết rồi, thương ba, nó chỉ qua thăm ba chứ không thăm ai hết.

        Ứ... Ngọc bẽn lẽn dụi đầu vào ngực ba. Chuyện tình cảm của cô con gái út, bất ngờ làm cho Trần Quang lâm vào hoàn cảnh khó xử.

        Sau lần đầu tiên dẫn cậu trợ lý về nhà. Nhìn Tùng cứ ngây ngất trước Ngọc, ông cảm thấy vui và tâm niệm làm sao vun xới cho được hai trẻ nên vợ chồng. Trần Quang tìm mọi cách tạo điều kiện cho hai bên được gần gũi nhau.

        Ông cũng hết lời khen Tùng một cách lộ liễu có chủ ý trước mặt con gái, thậm chí còn nói xa xôi đế dò ý, nhưng hầu như lần nào Ngọc chỉ cười không trả lời.

        Lần đưa cả tổ công tác về nhà, trong lúc anh em người này kẻ kia đun đẩy Tùng xáp lại bên Ngọc, thì Quyền chăng nói gì cả. Chàng trai lẳng lặng mượn cây đàn treo trên vách bỏ ra sau hè. Tiếng đàn bập bùng mới tha thiết làm sao, làm cho Ngọc mặc dù đang tiếp khách nhưng lâu lâu lại len lén nhìn ra ngoài. Tối hôm đó, khi đoàn khách đã ra xe vẻ rồi mặc cho mọi người gọi mãi mà Ngọc và Quyền còn rầm rì chưa buông. Chẳng biết Quyền nói gì mà Ngọc cười khúc khích mãi. Nhìn đôi mắt rạng rỡ, lưu luyến của Ngọc khi chia tay với Quyền, Trần Quang thấy không ổn, chưa bao giờ lại thấy con gái vui đến vậy.

        Đại tá thương Tùng vì nhiều lẽ. Ngoài tính cẩn thận, hiền lành, chu đáo trong công việc, tinh thương ông dành cho anh còn thấm đậm tình phụ tử. Tùng mồ côi cha mẹ từ rất sớm, phải sống nhờ người thân và cố gắng ăn học thành tài. Có lẽ vì kham khổ từ nhỏ, nên Tùng nhìn già hơn tuổi rất nhiều. Bề ngoài anh hơi lù đù, thậm chí là người khó gần, nếu ai không hiểu thì rất khó làm việc với anh. Nhưng ở con người Tùng luôn tạo cho ta sự yên tâm khi chọn người chọn việc, bởi sự thận trọng vững chãi ở trong anh cho ta niềm tin đó. Làm một người cán bộ phản gián, đó là một trong những đức tính quý và cần thiết.

        Trần Quang phát hiện ra được điều đó, và có ý vun đắp bồi dưỡng cho anh, bởi ông nhận thấy triển vọng đây sẽ là một cán bộ phản gián có nghề trong tương lai. Việc ông chọn anh làm trợ lý cho mình không ngoài mục đích dìu dắt anh. Tất nhiên, ông cũng thầm ao ước nếu có được người con rể như Tùng thì hay biết mấy. Ngọc sẽ có chỗ tốt để nương nhờ, còn ông sẽ hài lòng khi giao lại sự nghiệp của mình cho những người như Tùng. Nhưng cuộc sống có những qui luật riêng cùa nó, trong tình yêu cũng vậy. Cho nên dù là một nhà phản gián dày dặn kinh nghiệm nhưng Trần Quang cũng lúng túng, bó tay.

        Quyền là con một người bạn thân của đại tá cùng công tác chung trong Tổng cục, nay đã chuyển ngành. Cậu con út bị ông bố cương quyết bắt phái thi vào trường đại học an ninh, với mong mỏi có sự nối nghiệp của mình. Ra trường, anh được phân công về cục A5 do đại tá Trần Quang lãnh đạo, với sự gửi gắm mong đại tá dạy dỗ đào tạo nên người. Quý Quyền như con cháu trong nhà, Trần Quang tận tình chỉ bảo, nhưng cùng rất nghiêm khắc thậm chí còn khó hơn, so với những người khác, ông không muốn có sự ỷ lại dựa dẫm.

        Thông minh, nhanh nhẹn, có khả năng công tác, còn trẻ nên hơi nóng tính. Đó là những đức tính cơ bản của Quyền khi mọi người nhận xét về anh. Rất may, Quyền đã không phụ lòng ông cũng như của gia đình mình.

        Cao một mét bảy, có mái tóc bồng bềnh nghệ sĩ, khuôn mặt rắn rỏi và một nụ cười tươi có đuôi ở mắt. Đa tài, nhiều khả năng, Quyền là hạt nhân trong phong trào văn- thể-mỹ của Cục, và dĩ nhiên anh được nhiều cô gái chú ý ngưỡng mộ. Điều làm cho Trần Quang khó xử là thâm ý của ông muốn gả Ngọc cho Tùng, nhưng Ngọc và Quyền lại yêu nhau. Dạo này Quyền thường xuyên lén ông tới trường đưa đón Ngọc, ông biết nhưng không phản ứng gì. Nếu gọi đây là một cuộc đua giữa Quyền và Tùng, ông thấy bất công cho Tùng quá, Quyền trẻ dẹp, nhiều tài hơn làm sao Tùng so cho lại. Mặt khác, cũng như bao bậc làm cha mẹ, Trần Quang vẫn hơi lo ngại về Quyền, bởi anh là chàng trai Hà Nội hào hoa, đối tượng của nhiều cô gái đẹp theo đuổi. Liệu con gái mình có tìm thấy được một tình yêu chân thành không, rồi theo chồng về làm dâu xứ Bắc xa xôi, biết bao giờ mới gặp con. Nghe chồng trăn trở, phân tích, ngược lại bà Quang chỉ cười nhẹ, chép miệng "Mặc bọn nhỏ, mình già rồi can thiệp vô làm chi. Tụi nó đều lớn hết rồi, tự sẽ biết suy nghĩ".

        Cả tháng nay, tố công tác cứ lào xào chuyện này, thậm chí còn chia ra làm hai phe tranh cãi nhau kịch liệt. Đến nỗi trong cuộc họp giao ban sáng nay, đại tá đã nghiêm khắc phê bình mọi người xao lãng công việc, và yêu cầu mọi người từ nay chấm dứt những bàn luận vô bổ lề như vậy, chú tâm vào công việc.

        Sáng nay sau khi thu xếp đồ đạc để chuẩn bị xuống tỉnh công tác, đại úy Tùng loanh quanh trong phòng Trần Quang rất lâu. Cuối cùng, lấy hết can đảm anh bước lại gần ông, ngập ngừng.

        - Chú Sáu ạ, sau đợt công tác xuống tỉnh này, có lẽ... có lẽ... chú cho cháu về Hà Nội công tác lại.

        - Cậu nói gì lạ vậy? Trần Quang đứng dậy nhìn anh ngạc nhiên.

        - Cháu... cháu... - Tùng ấp úng khổ sở - Chuyện giữa cháu và Ngọc ấy mà, cả Quyền nữa, có lẽ cháu nên rút lui là hơn.

        Đại tá ngớ người ra chợt hiểu, ông đứng dậy bước lại gần nắm lấy vai, nhìn thẳng vào mắt Tùng, tha thiết.

        - Chú hiểu cháu, nhưng cháu cũng phải hiểu, công việc là công việc, tình cảm là tình cảm. Không nên để hai cái xen lẫn ảnh hường nhau được. Trong chuyện tình cảm của mấy đứa, chú cũng không biết nói làm sao, rõ ràng đã gây những lộn xộn không cần thiết. Thôi được để chú noi chuyện với thằng Quyền và Ngọc.

        - Kia chú, sao lại làm vậy. Tình yêu là sự tự lựa chọn của mỗi người, nếu chú xen vào chỉ làm phức tạp hơn. Rồi Ngọc sẽ nghĩ sao về cháu.

        - Con nhỏ thiệt ngu -Trần Quang buộc miệng.

        - Chắc Quyền có làm điều gì xấu, nên chú ác cảm với nó lắm?

        - Nói tám bậy, thằng Quyền có gì đâu mà tao ghét bỏ nó.

        - Thế tại sao chú nói Ngọc ngu khi yêu Quyền?

        Sững người, Trần Quang nhìn Tùng.

        - Tùng à, lúc nào chú Cũng thương cháu như con. Chú vẫn mong ước giá như cháu và Ngọc nên vợ nên chồng thì hay biết mấy. Nhưng như cháu nói đúng, tình yêu là sự lựa chọn của mỗi người, thằng Quyền đối với chú thì cũng tốt thôi. Tuy nhiên như chú đã nói từ đầu, mình phải chia ra cho mình bạch giữa công việc và tình cảm, không thể lẫn lộn được. Chú cũng biết, trong hoàn cảnh như thế này cháu khổ tâm, nhưng phải cứng rắn lên, mình là đàn ông mà - Ông chợt nói nghiêm giọng - Do vậy, tôi không đồng ý cho đồng chí tự xin rút về Hà Nội. Rõ chưa?

        Vuốt tóc con gái, Trần Quang đột ngột hỏi:

        - Chuyện con với thằng Quyền dạo này sao rồi?

        Đang líu ríu nói chuyện, chợt nghe hỏi, Ngọc buồn so.

        - Tụi con tính chia tay nhau ba à.

        - Hừ, tụi bây lại giận lây nhau chứ gì. Trẻ con.

        - Không. Kỳ này tụi con tính là chia tay nhau thật đó ba.

        - Bộ... - Ông nhìn con gái út dò hỏi - hết thương nhau rồi hả.

        Nhìn cô con gái đang vui chợt rưng rưng làm cho Trần Quang thấy sẽ sắt trong lòng.

        Tụi nhỏ sao rắc rối quá. Khi xưa đâu có vậy. Thương nhau cũng chỉ lén nhìn mặt rồi thôi, ba má biểu trai lớn cần phải dựng vợ, gả chồng. Gật đầu đồng ý. Hỏi thương ai, nhà bên. Ờ, tính coi tuổi con nhỏ cũng hạp với mày, để tao qua bển nói chuyện với anh chị. Mừng húm. Đám cưới nhà nghèo đơn sơ, mưa lắc rắc, bà con tới dự ai cũng phải một tấm lá chuối che đầu với vài món quà là bông trái miền quê. Vậy mà cũng sống với nhau qua hai thời kháng chiến biết bao gian khổ. Có gì đâu, giờ sao mà...

        Ngọc di di ngón tay trên bàn.

        - Con với anh Quyền có cãi nhau gì đâu. Nhưng anh Quyền cho rằng chia tay là tốt nhất. Cho con, cho ảnh và cả cho ba nữa.

        - Ba liên quan gì đến chuyện của tụi mày? Thiệt tào lao.

        - Con biết anh Tùng rất tốt, và thương con, mà ba cùng có ý như vậy, muốn con với anh Tùng thành vợ chồng. Nhưng ba à, chuyện tình yêu khó nói lắm... nên anh Quyền cương quyết rút lui vì không muốn ba buồn và anh Tùng khó xử. Thực ra anh Quyền rất yêu con mà con cũng vậy nữa. Con thương ảnh.

        Ngọc bật khóc rấm rứt làm cho Trần Quang lúng túng thừ ra nhìn con, không biết nói sao cho phải.

        Chợt cánh cửa phòng bật mở, trung úy Quyền ôm tập hồ sơ bước vào. Anh hết hồn khi thấy Ngọc đang gục đầu vào lòng bố khóc, nên vội vã bước thụt lùi. Nhưng Trần Quang đã nhìn thấy, ông ra dấu hiệu cho Quyền lại ghế ngồi.

        Nghe tiếng động, Ngọc ngẩng đầu lên thấy Quyền, cô ben lẽn quay mặt đi.

        Trần Quang bước tới trước mặt Quyền, nghiêm nghị. Không tự chủ được, chàng trai bước thụt lùi.

        Đại tá chỉ tay vào ghế.

        - Ngồi xuống uống nước đi cháu.

        Nhìn ba và người yêu đối mặt nhau, Ngọc lo sợ co người lại. Trần Quang nghiêm giọng.

        - Quyền, bác với ba cháu là bạn thân và lâu nay bác cũng vẫn coi cháu như con cháu trong nhà. Nay bác hỏi thiệt, cháu có thương con Ngọc nhà bác không?

        - Cháu... cháu... - Chàng trai Hà Nội vốn nối tiếng gan lì bỗng nhiên ngắc ngứ, lắp bắp không nói được.

        Ông Trần Quang thong thả.

        - Chuyện tình yêu của tuổi trẻ, bác không hề ngăn cản ai hết, thương ai yêu ai là quyền của mỗi người. Nhưng cũng không được coi đây là trò đùa, đưa đẩy, nhường nhịn. Đúng là ban đầu bác cũng có ý cho em Ngọc với anh Tùng. Nhưng yêu ai, chọn ai là tùy mỗi người cháu hiểu không. Nếu "hai con" tự rút lui, gọi là nhường cho anh Tùng tức là xúc phạm nó đấy. Sáng nay bác đã nói chuyện với Tùng rồi, không có gì đâu.

        - Thưa bác, cháu yêu em Ngọc, đợt đi công tác dưới tình cháu đã suy nghĩ kỹ. Cháu đã viết thư về cho bố mẹ của cháu biết, xin phép hết đợt công tác này để bố mẹ cháu sẽ gặp bác, xin hai bác cho cháu cưới Ngọc.

        Quyền ngẩng đầu lên nhìn Trần Quang nói một mạch thật mau như sợ ai cướp lời. Trần Quang sửng sốt, ông phì cười.

        - Sao nhanh quá vậy, con Ngọc vừa mới nói tụi mày tính chia tay mà.

        - Đó là tuần trước cháu và Ngọc tính như vậy. Nhưng đợt công tác xuống tỉnh, cháu đã nghĩ rất kỹ rồi. Cháu yêu Ngọc, không thể xa Ngọc được. Vì việc này lại liên quan đến anh Tùng nên cháu cũng rất áy náy không biết phải làm sao. Nhưng mà như bác cũng đã nói tình yêu là sự lựa chọn tự nguyện. Cháu yêu Ngọc và Ngọc cũng vậy, cháu tính về thưa thật với bác, có la cháu xin chịu, lỗi tại cháu không liên quan đến Ngọc. Cháu xin chịu kỷ luật.

        - ...?

        Quyên cúi đầu nhận lỗi, vẻ mặt anh căng thẳng. Ngọc chồm tới nắm tay ông Quang la lên.

        - Ba oi, anh Quyền đâu có lỗi gì trong vụ này, tại con yêu anh mà. Nếu có la thì la con đây này, ba dừng kỷ luật anh Quyền.

        Trần Quang cảm động nhìn đôi trẻ, và rồi ông cười ngất.

        - Nào bênh nhau vừa phải thôi, cả đời làm cách mạng như tôi cũng chưa thấy có ai bị kỷ luật vì yêu cả. Nhưng nếu không yêu quả mới đáng là kỷ luật.

        - Bác... - Quyền đỏ mặt nhìn ông sung sướng. Trần Quang quay lại nheo mắt nhìn con gái chế giễu, Ngọc thẹn thùng dấm lưng ông thùm thụp.

        - Ứ... ba.

        - Đưa báo cáo đây cho bác, Quyền. Thôi hai đứa ra ngoài được rồi.

        Nhìn đôi trẻ hạnh phúc nắm tay nhau bước ra ngoài, đại tá Trần Quang lắc đầu cười khe, ông đeo kính đọc bản báo cáo của Quyền.

        Thiếu tá Mạnh, phó của Trần Quang đấy cửa ôm tập hồ sơ bước vào nhìn ông.

        - Anh cho gọi tôi.

        Trần Quang dưa cho Mạnh bản báo cáo của Quyền, thiếu tá đón lấy đọc.

        - Như vậy qua thông tin của đồng chí tỉnh đội phó cho biết, vụ Hồ Huấn thực ra là có sự tranh chấp giữa phòng 2 quân đội và biệt đội tình báo.

        - Đúng, thế tình hình anh làm việc với anh Dũng sao rồi?

        - Dạ, bên anh Dũng có cho ra biết là theo thông tin của anh ấy nắm được, ngày đấy phòng 2 và an ninh quân đội cũng có một chiến địch lớn mang tên "Báo đêm" được tiến hành tại một số tỉnh thuộc quân khu III. Tuy nhiên đây là chiến địch có mục đích nhằm vào lực lượng quân sự của ta, không phải là mục tiêu dân sự. Tôi cố xin với mấy anh bên đó cho ta xin một số hồ sơ tư liệu về vụ này, anh Dũng sẽ cho người cầm qua ngay.

        - Tốt lắm. Về báo cáo của đồng chí tính đội phó này, theo tôi được biết thì hồi đó, đồng chí này được mình đánh vào phòng 2 của bộ chỉ huy quân khu III. Hôm trước theo yêu cầu của ta, anh Dũng có giới thiệu xuống gặp, nên đồng chí rất hiểu hoạt động của phòng 2 vào thời bấy giờ. Có xảy ra tranh chấp giữa phòng 2 và biệt đội tình báo về vụ Hồ Huấn. Tụi phòng 2 bị gạt ra khỏi vụ này nên ấm ức lắm. Nhưng vì biệt đội được sự đỡ đầu của đại tá Nguyễn Cang, phó tư lệnh CSQG cho em vợ mình là đại úy Tung, chỉ huy biệt đội nên bọn phòng 2 dành chịu. Thông tin của đồng chí ấy cung cấp là chính xác. Như vậy vào thời điểm từ giữa 1972 đến 1973 tại quân khu III gồm cả 12 tỉnh, bọn quân đội ngụy có một chiến địch lớn có tên là "Báo đêm". Bọn biệt đội tinh báo có một kế hoạch là "Hoa lan 1".

        - Vâng. Vẻ "Báo đêm" bên anh Dũng cho biết ta đã phá vào đầu 1975, còn "Hoa lan 1" ta cùng đã phá vỡ vào cuối 1974.

        Việc này là thực hiện cho chủ trương đại thắng 1975 - Trần Quang gật gù - Bây giờ anh cho đem hết hồ sơ về các vụ việc này lại đây cho tôi xem.

        - Báo cáo anh đây là hồ sơ vụ "Hoa lan 1" của biệt đội tình báo, mới lọc xong, tôi cho mang lên cho anh, còn "Báo đêm" chắc lát nữa sẽ có.

        - Tốt. Như vậy, đây có thể tính khởi điểm việc CSĐB chính thức phát động kế hoạch hậu chiến từ năm 1972 cho toàn khối cảnh sát đặc biệt của miền Nam nhằm đối phó với tình hình hiệp định Paris sắp ký kết, thực chất là phá hiệp định. Tại quân khu III, 12 ty CSQG và khối dặc biệt ở Bộ chỉ huy CSQG vùng đều có xây dựng kế hoạch chống phá ta. Lớn, nhỏ đều có, chúng ta buộc phải rà soát lại tất cả các kế hoạch này. Việc này cần phải làm là phối hợp với công an các tỉnh để cùng làm. Tuy nhiên, mục tiêu chính của chúng ta vẫn là Kiến Hòa và biệt đội tình báo của đại úy Tung.

        - Anh Sáu này, thế ngoài Hà Nội có cho biết thêm gì về vụ xác mình ở nước ngoài không?

        Nhìn người phó của mình, đại tá Trần Quang lắc đầu.

        - Không có gì mới, người của ta ở nước ngoài đã tìm cách tiếp cận với tên phó chủ tịch kiêm tổng thư ký của tổ chức phản động kia. Qua y, chúng ta chỉ có thế khẳng định là ngày đó đúng là biệt đội tình báo có tổ chức câu móc thành công một đầu mối nội gián tại huyện Kiến Hòa. Sau này việc sử dụng tên nội gián này đến đâu thì y không biết, vì bản thân hồi y trước chỉ là một tên "tép riu" trong CSĐB. Tôi có đề xuất với thiếu tướng Nguyễn Hoàng cho mở rộng diện xác mình ở nước ngoài sang các đối tượng khác, nếu thuận tiện. Đồng chí thiếu tướng có hứa sẽ thảo luận thêm với bên tình báo. Tuy nhiên theo tôi, công việc này vẫn phụ thuộc vào chúng ta là chính, không thể kỳ vọng gì thêm đâu. Bên tình báo cũng có cái khó của họ, mục tiêu chính của bên đó trong vụ việc vừa rồi là đập tan những âm mưu phá hoại ngông cuồng của tổ chức "Việt Nam phục hận" từ trong trứng nước. Đây cũng là một công việc lớn, cho nên nếu kết hợp vào thêm việc của chúng ta thi e rằng khó. Tất nhiên mấy anh bên tình báo có hứa với tôi là sẽ hỗ trợ chúng ta hết mình. Nhưng đến đâu còn tùy tình hình, anh hiểu không.

        - Vâng.

        - Thế còn chừng nào anh xuống tỉnh gặp đồng chí giám dốc công an tỉnh đã nghỉ hưu, nguyên trưởng Ban an ninh tỉnh, để hỏi về vụ nội gián ở Kiến Hòa do Ban kết luận trước 1975?

        - Đi ngay, đi ngay. Chắc ngày mai.

        Đại tá Trần Quang trả lời thật vội vã. Sau vụ ông Nguyễn Văn An, tự nhiên lúc nào ông cùng thấy hồi hộp và vội. Ông tự ra lệnh cho mình, phải tranh thủ tối đa thời gian đối với các nhân chứng sống. Thời gian không chờ đợi ai cả. Một bài học là quá dủ, không cho phép sai sót lập lại nữa.

        - Chú Sáu ơi có điện của Hà Nội vào cho công an các tỉnh, yêu cầu hỗ trợ cho công việc của chúng ta - Cậu cơ yếu chạy vào báo cáo.

        - Hà Nội sốt ruột đấy - Đại tá Trần Quang nhìn Mạnh - Anh chuẩn bị cho tôi báo cáo sơ kết bước một đi nhé.

        Tưởng thiếu tá Mạnh đi rồi, nhưng khi ngẩng đầu lên Trần Quang ngạc nhiên thấy anh vẫn đang đứng gần cửa số nhìn xuống dưới đất, miệng cười nụ. Thấy Trần Quang nhìn mình dò hỏi, Mạnh ra dấu cho ông im lặng lại gần mình nhìn xuống dưới nhà.

        Dàn thiên lý thơm ngào ngạt, dưới gốc cây, Quyền và Ngọc đang ngồi thủ thỉ trò chuyện. Họ không ngờ tiếng lại vang vang lên phòng đại tá rõ mồn một, khi được mở cửa. Quyền âu yếm vuốt nhẹ tóc Ngọc, anh hít hà mùi thom bông bưởi từ tóc cô tỏa ra, cười nhẹ.

        - Xấu nhé, dám lên gặp ba khóc nhè.

        - ...Thế nếu ba không nói, anh có dám nói không?

        - Nói chứ - Quyền cả quyết - Anh suy nghĩ kỹ rồi, nhất định là phải thưa chuyện với ba thôi, làm sao mà bỏ em được.

        - Ghét ghê... Mà làm sao anh ốm, đen dữ vậy.

        - Có ốm đâu, tại em nhìn vậy thôi. Đen hả, thì anh cố để như vậy.

        - ... ?

        - Là vì khi xuống tỉnh công tác, mấy chị cứ xúm lại chọc đã trắng quá. Làm như anh là con gái không bằng, nên anh cố ý phơi nắng cho đen.

        - Khùng, người ta thương vì trắng chứ bộ.

        - Vậy hả - Quyền thật thà - Không sao đâu, để vài hôm là trắng lại ngay.

        Thiếu tá Mạnh đẩy cửa sổ thò đầu xuống nói to.

        - Tôi cũng trắng này, có ai thương không?

        - Á, Ngọc ré to. Chú Mạnh xấu nghe, ba oi chú Mạnh chọc con nè.

        Tiếng chân chạy thình thịch xen lần tiếng cười của ông Quang. Trời trong xanh vắt.

       

        Tấm bản đồ 12 tỉnh thuộc khu III được đánh dấu chi chít, treo lủng lẳng trên tường. Đại úy Tung ghé sát mắt nheo nheo nhìn vào vòng tròn đỏ khoanh khu vực Đức Hòa, rồi quay tấm bản đồ chi tiết phóng to của xã An Thượng để trên bàn ngắm nghía, miệng lẩm bẩm suy tính và quay sang hỏi thiếu tá chủ sự phòng CSĐB quân khu.

        - Thưa thiếu tá, ông đã cho chuẩn bị kỹ chưa?

        - Rồi, đại úy yên tâm đi. Ngoài đại đội 305 cảnh sát dã chiến, tôi còn huy động thêm hai tiểu đội của biệt đoàn 222 hỗ trợ cho chúng ta. Tôi cũng đã báo cáo với đại úy chỉ huy trưởng dự trữ thêm cho chúng ta khi cần thiết.

        - Tốt lắm. Tung gật gù. Đây là "vùng xám" tranh chấp nhưng thực ra là "vùng đỏ" của cộng sản. mình phải làm nhanh, lẹ trước thằng phòng 2 quân khu một bước. Tình hình dưới đó thiếu tá nắm thế nào.

        Mặc dù cấp hàm cao hơn, chức vụ không phụ thuộc vào nhau. Nhưng thiếu tá chủ sự phòng CSĐB khu III vẫn tự dặt mình vào vị trí cấp dưới của đại úy Tung chỉ huy biệt đội tình báo.

        Ông ta mau mắn trả lời:

        - Thằng phó xã trưởng phụ trách an ninh có mật báo. Hiện nay xã An Thượng coi như trống vì tụi nó đang rút lên huyện chỉnh huấn gì đó. Hồ Huấn đã về ở lì nhà bà già vợ mấy ngày nay rồi.

        - Thằng xã phó của ông có đáng tin cậy không?

        Thiếu tá chủ sự nhe hàm răng xỉn ám khói thuốc lá, cười hề hề với Tung.

        - Đại úy biết rồi còn hỏi làm gì, nó làm cho mình nhưng vẫn để cho vợ con tiếp tế lương thực cho Việt cộng đấy.

        Đại úy Tung nhún vai chửi thề, lắc đầu ngán ngẩm. Cái chuyện "ăn cơm quốc gia thờ ma cộng sản" của giới viên chức xã ấp, tỉnh biết nhưng cũng làm lơ, nếu không lấy đâu ra người mà làm việc cho chính phủ. Và đâu cũng là tình hình chung ở các khu vực xa thủ đô, chính phủ biết, nhưng cũng đành chịu vì không có giải pháp.

        Lực lượng CSĐB từ khi phân bổ cán bộ CSĐB xuống các phân chi cảnh sát tại các xã nhiều lúc cùng bị mất người. Bởi chính các nhân viên CSĐB cùng có lúc tranh thủ "bắt cá hai tay", nhất là trong các vùng tranh chấp xôi đậu, nơi cộng sản hoạt động mạnh. Điều này dễ hiểu, nếu không làm vậy lấy gì tồn tại mạng sống để làm việc. Mặt khác từ khi có tin đình chiến, hiệp định Balê sắp ký kết, nhân viên CSĐB tại các phân chi càng co cụm các hoạt động của mình. Vài nơi, đã có những tên đào ngũ bỏ nhiệm sở trốn về Sài Gòn, thậm chí có nơi còn đầu hàng cộng sản. Trong tổng kết vừa qua, Bộ tư lệnh CSQG quân khu và phòng CSĐB đã bị khiển trách nặng nề về việc để mất nhân viên cảnh sát của mình. Một số phân chi coi như mất trắng. Việc này cũng làm ảnh hưởng rất nhiều đến công tác xâm nhập của biệt đội. Đại úy Tung và Phòng công tác được chi tiền, nhưng đến giờ phút cuối, nhân viên xâm nhập ôm tiền biến mất làm cho phối tri viên Mỹ phụ trách khối CSĐB tỏ ra rất nghi ngờ. Khả năng điều hành của thiếu tá chủ sự phòng CSĐB nơi đây đang bị phối trí viên Mỹ không hài lòng, đại úy Tung và biệt đội thì chưa bị đặt vấn đề. Nhưng cứ nhìn đôi mắt xanh như mèo của H.Ankings mỗi khi nhìn mình, Tung cũng hiểu không ổn. Không biết nó đã báo cáo gì về mình với Bộ tư lệnh, nhiều lúc Tung cứ ngầm nghĩ tự hỏi. Do vậy, chính lúc này chủ sự phòng CSĐB và Tung đang phải dựa vào nhau để cố tìm một vài công tác xâm nhập cho có giá trị để tự khẳng định mình.

        Đối với vụ Hồ Huấn. Từ những nguồn thông tin riêng của mình, Tung được biết, sau khi bị kiểm điểm, Hồ Huấn đã cáo bệnh xin về bên nhà má vợ nghỉ chữa bệnh ít hôm trước khi về tình. Sau khi xin ý kiến sở hoạt vụ và được sự hỗ trợ đắc lực của đại tá Nguyên Cang, Tung lập tức cho triển khai ngay kế hoạch bắt Hồ Huấn. Điều quan trọng như Nguyễn Cang cho biết, bọn phòng 2 và an ninh quân đội cũng đang ráo riết tố chức vụ này, nên CSĐB phải nhanh chân ra tay trước.Tung tranh thủ ghé sang thăm Cang. Nghe báo cáo, Nguyễn Cang hài lòng ra mặt và ngay sau đó chỉ thị cho các khối công tác TW, phản tình báo phải tích cực, hỗ trợ cho Tung. Trong vụ việc này, Tung cảm nhận hình như Nguyễn Cang còn có một ý đồ gì khác nữa. Tuy nhiên, biết tính Cang, Tung không dám hỏi khi Nguyễn Cang chưa muốn nói.

        - Để tôi bàn với phối trí viên Mỹ. Có gì ta xin thêm đợt oanh kích vào Nhơn Tây đánh lạc hướng bọn chúng.

        - Nếu được vậy thì tốt quá, đại úy. Mà chác chỉ có ông mới có thể nói với phối trí viên được, chứ bọn tôi thì...

        Thiếu tá chủ sự cười nịnh khéo. Đại úy Tung phẩy tay bỏ ra ngoài. Cái thằng, sao đạo này nó có vẻ nịnh mình quá.

        Đang vụ mùa, mọi người tản mát ra đồng làm việc hết. Chợt có những tiếng trực thăng ầm ì xa xa. Từng chấm đen nhoáng một cái, đã hiện thành những chiếc trực thăng cán gáo bay đến quân đảo trên đầu mọi người. Du kích xa lập từng cụm chiến đấu. Tiếng súng rộ lên khắp nơi, nhưng không ngăn nói những toán cảnh sát dã chiến đổ quân xuống ào ạt.

        Đang lui cui nhặt nốt mấy hạt sạn trong rá gạo, bà Sáu Trầu lo lắng nghe ngóng tiếng súng nổ. Vừa lúc, thằng cháu ngoại cởi trần, quần trẻ rốn từ ngoài chạy vào thở hổn hển. Nó la to:

        - Ngoại ơi lính, lính tới.

        Liệng rá gạo đổ tung tóe, bà Sáu Trầu nhào vào trong nhà, nắm tay Hồ Huấn đang nằm trên võng, lật dật đẩy xuống dưới hầm bí mật. Bà đang khỏa tay lia mấy tàu lá lên nắp hầm nằm ở góc bếp, thì đã nghe tiếng thằng cháu la chí chóe:

        - Mấy ỏng lính làm gì kỳ vậy, vó nhà tôi sao làm đố hết trơn. Á, ngoại ơi...

        Bà Sáu Trầu lật đật chạy ra và thấy một tên cảnh sát dã chiến xách ngược tay thằng nhỏ, treo bổng tòng teng trên không. Mặt nó tái mét nhưng không khóc, và đang oằn người vì đau.

        Bà già lao tới ôm cháu giằng ra. Miệng la lên:

        - Mấy ông làm gì vậy, buông cháu tôi ra.

        Đại úy Tung cùng mấy tên lính từ ngoài cổng bước vào. Dừng lại nhìn quanh căn nhà lá ba gian đang bị bay tốc vì gió. Gật gừ bước lại gán, Tung chống nạnh, nheo nheo mắt nhìn bà già nhỏ thó từ đầu đến chân. Tung hất hàm:

        - Ê, bà già. Thằng Huấn đâu?

        - Huấn nào, nhà tôi không có ai tên Huấn hết.

        - ĐM., con mụ già cứng đầu.

        Buông một câu chửi thề, sản cây ba toong trong tay, Tung vung vụt mạnh vào hai bà cháu. Thấy Tung vừa vung gậy lên, biết trước nên bà Sáu Trầu rướn người lên ôm gọn đứa cháu vào lòng, chịu nguyên một trận mưa gậy của Tung. Thằng bé ré lên. Chán tay, bò mặc hai bà cháu đang quằn quại giữa sân, đại úy Tung vẫy tay với mấy thằng lính quanh đó, quát to.

        - Còng tay con mụ Việt cộng này lại, soát nhà. Có hầm đấy, nó ở đâu đây thôi.

        Toán cảnh sát đã chiến tản ra lục soát. Chúng làm không thương tiếc, nên chẳng mấy chốc đồ đạc đổ vỡ xoang xoảng, khắp nhà. Bà Sáu ôm cháu vào lòng, lấy áo lau chỗ dơ lấm trên người cháu ngoại, bụng phập phồng lo lắng nhìn vào trong nhà. Thỉnh thoảng không kìm được, bà lại lén đưa mắt nhìn đại úy Tung đang dạng chân ngồi trên chiếc ghế bố dưới tán cây xoài râm mát. Miệng phì phèo diếu thuốc, hứng chí Tung còn nhịp chân miệng rên ư ử một điệu vọng cổ mặc cho thiếu tá chủ sự đứng xớ rớ bên cạnh.

        Sau gọng kính đen, đại úy Tung thấy rõ gương mặt bà già rất lo lắng, lâu lâu lại nhìn lén mình. Tung khoái trá, chắc chắn thằng Huấn ở đâu đây nên bà già mới lo vậy.

        Chợt một tên cảnh sát từ sau bếp chạy ngược lại. Tay câm cây chĩa lấm đất, ga phấn khởi reo to:

        - Trình đại úy, đã tìm thấy hầm rồi. Sau hè.

        Đại úy Tung đứng dậy, khệnh khạng bước tới trước mặt bà Sáu Trầu. Nhìn hai bà cháu đang nằm co ro dưới chân mình, Tung cười dắc ý.

        - Mụ già, kỳ này tù mục xương nghe.

        Nắp hầm bí mật bị cạy bật lên đen ngòm, đe dọa. Đám cảnh sát dã chiến tản ra xung quanh, chĩa súng lăm lăm, đùn đẩy nhau sợ hãi. Đại úy Tung gầm gừ nhìn đám lính đang lấm lét nhìn nhau, không biết nên đẩy đứa nào xuống. Tung gọi một tên lính lại, lấy loa chĩa xuống hầm nói to:

        - Hồ Huấn, chúng tôi biết anh đang ở dưới đó. Đầu hàng đi, chánh phủ quốc gia sẽ khoan hồng, hậu đãi với những người biết quay đầu trở về với chính nghĩa.

        Đáp lại lời kêu gọi của Tung chỉ là một bầu không khí im lặng bao trùm. Đại úy Tung dậm chân bực bội, và càng sốt ruột khi nghe tiếng súng bắt dầu rộ lên từng chặp khắp nơi và đang lan lại gần.

        Một tên cảnh sát dã chiến ôm cánh tay bị thương, hớt hai chạy vào.

        - Đại úy ơi, hình như mình đụng chủ lực. Tụi nó đang phản kích mạnh lắm. Bị thương mấy dứa rồi.

        Đại úy Tung dậm chân, gào to.

        - Điện về tiểu khu Phước Hòa xin pháo hỗ trợ. Phản kích lại ngay, đốt mấy căn nhà xung quanh đây đi cho tao, ĐM. nó...

        - Dạ. Tên lính chạy đi. Thiếu tá chủ sự phòng CSĐB sợ ra mặt, kéo tay Tung ra góc vườn thì thầm:

        - Lẹ lên đại úy, tụi nó sắp phản công tới nơi rồi.

        Đại úy Tung nhìn trời chửi đổng.

        - ĐM, thằng Mỹ, xin mấy chuyến bay mà tụi nó cũng keo.

        - Liệu thằng này có tính cố thủ sống chết không đại úy, hay cho anh em tấn công di.

        - Khoan đã.

        Nhìn hai bà cháu đang bị đám lính giữ ngoài sân, ngẫm nghĩ, đại úy Tung chĩa loa về hầm bí mật gào to.

        - Hồ Huấn nếu anh không đầu hàng, chúng tôi sẽ không đảm bảo được tính mạng cho gia đình anh... Treo thằng nhỏ lên cây cho tao - Tung quát to với mấy thằng lính, bà Sáu Trầu ôm chặt cháu la to - ...làng xóm ơi, coi lính quốc gia nè...

        Mấy tên lính cảnh sát dã chiến đạp mạnh làm cho bà già té nhào ra giữa sân. Hai thằng túm chặt xiết lại không cho bà nhảy chòm chồm tới chỗ đứa cháu ngoại. Bọn chúng kéo thẳng nhỏ, cột lủng lẳng trên cành cây vú sữa trước hầm. Đụm rơm bắt lửa bén bốc cao, thằng bé co quắp vì nóng, ho sặc sụa. Bà Sáu nhảy gào thất thanh, miệng la khản dặc. Có tiếng chân chạy thình thịch của mấy người dân xung quanh đang ào tới làm cho dám cảnh sát phải cụm lại chĩa súng lăm lăm cảnh giác.

        Đại úy Tung rút chốt ném quả lựu dạn cay xuống hầm và nằm rạp xuống, khói bốc lên nghi ngút. Đám lính nín thở chờ dợi.

        Có tiếng ho lẹt khẹt, một lúc sau trồi từ dưới hầm ngoi lên một cái đầu tóc bù xù với hai cánh tay khô run rẩy giơ cao. Tung thở phào nhẹ nhỏm.

        Cẩn thận, đại úy Tung và thiếu tá chủ sự phòng CSĐB dạt ra để cho mấy tên lính áp lại lục soát người Huấn. Nhìn khuôn mặt của thằng rể tái mét, thất thần nhìn mình, bà Sáu Trầu nhổ một bãi nước bọt xuống đất, khụy xuống rên lên đau đớn. Không có đòn đau nào của kẻ địch làm cho bà đau đến như thế này.

        Thằng bé con cũng được thả xuống. Nó nhảy tưng tưng vì nóng và lon ton chạy lại gần Huấn, nhưng nó khựng lại nhìn chằm chặp cha nó, rồi quay ngoắt chạy qua ôm bà ngoại, không thèm nhìn Hồ Huấn. Khuôn mặt cùa Huấn từ từ ửng đỏ vì xấu hổ với con. Y gục đầu không dám nhìn vào đôi mắt trong veo như dấu hỏi của đứa con trai lên năm đang đau đáu nhìn mình.

        Hồ Huấn thếu nao cúi gằm đầu đi giữa hai tên cảnh sát, đại úy Tung nói to:

        - Đốt nhà. Bắt tất cả đưa ra máy bay nhanh lên.

        Đám cảnh sát dã chiến vội vã xốc Hồ Huấn và kéo lê bà Sáu Trầu ra trực thăng. Đang vội bước di, tiện chân thiếu tá chủ sự co chân đá mạnh vào thằng cháu ngoại khi nó ôm chặt bà Sáu đang dãy dụa. Thằng bé thét lên, cả thân hình gầy còm của nó lăn lông lốc trên mặt đất.

        Chiếc trực thăng chao nghiêng một vòng rồi bốc lên cao. Có tiếng đạn rít lên bắn đuổi theo xoèn xoẹt. Thiếu tá chủ sự phòng CSĐB mặt tái nhợt, tay rờ cây thánh giá đeo trước ngực, miệng lấm bấm. Thằng hèn, Tung khinh bỉ liếc nhìn chửi thầm và nhìn ra ngoài.

        Bên dưới đám cảnh sát dã chiến đang xô đẩy nhau cuống quýt bám vào chiếc trực thăng còn lại, nhốn nháo, nhớn nhác.

        Nắng vàng rực, tiếng đạn vẫn nổ lác đác khi gần khi xa, từng cụm khói bốc lên từ những căn nhà cháy bị gió thổi đang lan khắp làng. Tiếng gọi í ới khắp nơi.

        

        Làm thêm một viên apirin cho đỡ nhức đầu, thế nhưng đại tá Trần Quang vẫn ong ong trong người. Không lẽ bịnh, ông lấm bấm lê mình nằm ngả xuống chiếc giường trong phòng làm việc.

        Hôm qua, ông có một buổi làm việc khá căng thẳng với đồng chí giám đốc công an tỉnh đã nghỉ hưu, nguyên là trưởng ban an ninh tỉnh trước 1975. Hai người đã cùng nhau đánh giá lại toàn bộ vụ án nội gián tại Kiến Hòa mà an ninh tỉnh đã làm vào năm 1974, với kết luận, nội gián là một bảo vệ huyện ủy. Họ đã cãi nhau khá gay gắt, cuối cùng vị lanh đạo Ban an ninh tỉnh phải thừa nhận, trong vụ này cũng có những khấp khểnh không trả lời nổi. "Vụ này, chúng tôi có sự giúp đỡ của Ban an ninh khu ủy nhưng cũng chỉ kết luận đến đó - Đồng chí giám đốc thở dài - Nay theo các thông tin mà anh đã cung cấp, rõ ràng, không đơn giản là một tên bảo vệ huyện ủy, còn có một tên khác nữa. Nó là ai?". Trước câu hỏi ấy, đại tá Trần Quang nhún vai. Ông hỏi "Hồi ấy, lý do làm sao mà anh Tư An lại bị điều đi khỏi Kiến Hòa. Thế anh đã gặp anh Mười Long chưa?", Trần Quang gật đầu. Vị cựu giám đốc trầm tư "Chắc chắn anh Mười đã cho anh biết lý do rồi. Tuy nhiên trong vụ này, thường vụ không nhất trí lắm với anh Tư Bạch bí thư tình ủy, về việc điều anh Tư An đi. Biểu quyết 6/6, chúng tôi lúng túng. Tuy nhiên khi đồng chí phái viên của Khu ủy về hỗ trợ cho tỉnh, lên tiếng bảo vệ anh Tư Bạch, coi như thêm một phiếu về bên ấy. Chưa kể đây là ý kiến của cấp trên, chúng tôi thi hành". "Ra vậy". Trần Quang gật gù. Vị phái viên đã bênh quyết định của ông Tư Bạch, đương nhiên ông An phải chuyến đi là chắc chắn. Có khi nào sau đó việc đưa ông An lên khu ủy cũng là ý kiến của vị phái viên kia không.

        Nhức đầu quá.

        Re... re... e... e... ng... Tiếng chuông reo lanh lảnh.

        Trần Quang giật mình mở choàng mắt ngồi dậy, cầm ống nghe.

        - A...lô...

        - Anh Sáu hả? Thanh, A1 đây anh. Trưa nay anh rảnh không, tôi qua anh một chút để ta bàn kế hoạch đón khách.

        - Ừ... cậu qua đi. Mình hơi mệt, nhưng làm việc được.

        Sáng nay từ rất sớm tướng Nguyễn Hoàng điện thoại từ Hà Nội vào cho đại tá Trần Quang thông báo một tin quan trọng. Thứ nhất, ông đã chỉ đạo cho thượng tá Vĩnh Thanh, chuyên viên cục phản gián A1 sẽ làm vụ V.38 của Trần Quang. Trong thời gian vừa qua, thượng tá Vĩnh Thanh đã và đang khẩn trương tiến hành nghiên cứu hồ sơ, tài liệu có liên quan đến vụ việc này. Đã phát hiện ra một số thông tin mới, hy vọng có câu trả lời nay mai. Thứ hai, theo tin báo cáo của một cục nghiệp vụ. Trần Nghiệp, nguyên cán bộ ban quân báo Sài Gòn - Chợ Lớn, bị đoàn công tác đặc biệt miền Trung bắt năm 1960. Sau đó, Trần Nghiệp đã phản bội khai báo, hợp tác với địch. Sau 30/4/1975, Trần Nghiệp bị ta đưa đi học tập cải tạo hơn 10 năm. Năm 1990 xuất cảnh sang Mỹ theo diện bảo lãnh. Nay có tin Trần Nghiệp về thăm gia đình, lý do, mẹ Trần Nghiệp sắp qua đời. Được biết trong giai đoạn 1962 - 1963, Trần Nghiệp được phó đoàn công tác đặc biệt, Lê Văn Dư rất tin cậy. Có lúc sử dụng Nghiệp như là một thư ký riêng của mình. Do vậy, rất có khả năng Nghiệp sẽ có những thông tin liên quan đến vụ Ba Hùng. Tướng Nguyễn Hoàng đã chỉ đạo cho thượng tá Vĩnh Thanh tranh thủ bay vào thành phố, kết hợp với đại tá Trần Quang, thông qua cơ quan xuất cảnh, mời Trần Nghiệp lên làm việc. Hy vọng, qua đấy sẽ biết thêm một số thông tin cần thiết.

        Thượng tá Vĩnh Thanh vào từ hôm qua, tuy nhiên bận việc, cho đến hôm nay anh mới qua gặp Trần Quang để bàn kế hoạch cụ thể.

        Trong căn phòng thoáng mát, yên tĩnh. Tiếng máy lạnh chạy rầm rì, thế nhưng Trần Nghiệp thỉnh thoảng vẫn phải móc khăn ra chận mồ hôi. Ông ta sợ, dĩ nhiên là vậy.

        Một người đàn ông mập mạp, trắng trẻo, no đủ.

        Sau những thủ tục cần thiết, Vĩnh Thanh quyết định đi thẳng vào nội dung công việc, không cần phải quanh co cần thiết.

        Khi nghe giới thiệu mục đích của hai cán bộ an ninh. Trần Nghiệp nuốt nước bọt ừng ực, khi nói.

        - Tôi phản bội và tôi đã phải trả giá bằng hơn 10 năm cải tạo. Bây giờ anh cần gì ở tôi nữa.

        - Chúng tôi cần anh giúp đỡ thêm một số thông tin nữa.

        - Giúp đỡ - Trân Nghiệp thoáng cười cay đắng - Giúp đỡ... vâng phải giúp đỡ thôi. Bởi nếu không giúp đỡ cũng đâu có được, phải không thưa các anh? - Và hình như giật mình vì lời nói quá trớn của mình, Trân Nghiệp bối rối ấp úng - Tôi xin lỗi... tôi... không cố ý.

        Quan sát con người này và nghe anh ta nói, Trần Quang thầm nghĩ. Hình như nỗi ám ảnh chiến tranh, những dằn vặt quá khứ vẫn không buông tha anh ta. Dù cho anh ta đang sống ở nước Mỹ, là công dân Mỹ. Nhưng cho đến bây giờ, Trần Nghiệp vẫn còn mang nặng những mặc cảm tội lỗi trong lương tâm mình.

        Kẻ nào còn biết mặc cảm về tội lỗi, tức trong kẻ ấy còn sót lại một cái gì đó gọi là lương tâm.

        "Vâng, Lê Văn Dư rất tin cậy tôi. Có một bí mật giải thích tại sao Dư tin tôi, có lẽ không ai biết ngoài Dư và tôi. Nguyên do một sự tình cờ Dư phát hiện, té ra Dư là anh em cô cậu với tôi. Mẹ tôi là một người phụ nữ lưu lạc từ bé, đi làm vợ lẽ cho người ta từ nhiều năm trước. Mối quan hệ của bà với họ hàng khá lỏng lẻo, ít ai biết. Khi đọc bản khai của tôi, Dư biết được, vì mẹ Dư rất thương người em gái của mình. Giải thích thế nào về mối quan hệ họ hàng này? Đối với Dư, một kẻ sẵn sàng bán cả cha đẻ, lẫn đồng đội của mình để theo dịch. Tôi không biết, nhưng từ đó Dư tin cậy và sử dụng tôi như một thứ thư ký không công khai. Bây giờ tôi xin nói về nhưng điều tôi biết, theo yêu cầu của các anh. Về hoạt động của Đoàn công tác đặc biệt miền Trung như thế nào có lẽ các anh đã biết rồi, tôi không nhắc lại. Trong giai đoạn 1962, sau khi vào Sài Gòn làm phó đoàn công tác đặc biệt cho Dương Văn Hiếu, tôi được biết ước mơ lớn nhất của Dư là được lên thay Hiếu làm trưởng đoàn, nếu như Hiếu đi làm lớn hơn. Ước mơ là vậy, nhưng Dư vẫn rất sợ Hiếu vì hiểu rằng sự khôn ngoan, tinh quái, Dư chưa bao giờ là đối thủ của Hiếu, nên nếu muốn leo lên nữa thì nhờ Hiếu. Vi vậy Dư rất bợ đỡ nịnh nọt Hiếu ra mặt. Thế nhưng cũng trong những năm 1962 - 1963, tình hình chính trị ở Sài Gòn rất nóng bỏng. Mấy cuộc đảo chính đã báo trước dấu hiệu sụp đổ của họ Ngô là diều chắc chắn. Không khí trong đoàn công tác đặc biệt lúc này rất não nề. Cũng dễ hiểu thôi, nơi đây là hang ổ họ Ngô, nên nếu họ Ngô có bị gì thì đoàn công tác làm sao tránh khỏi sự trừng phạt? Khoảng giữa năm 1963, có lần Dư rỉ tai tôi cho biết hình như Dương Văn Hiếu đang có một mưu đồ gì đó liên qua đến người Mỹ, đến cố vấn Ngô Đình Nhu. Dư rất ức vì vụ này bị Hiếu gạt ra ngoài, vì không tin tưởng Dư hay vì điều gì khác. Không thể trả lời được".

        - Thế lúc đó anh có rõ đó là vụ việc gì không?

        - Không - Trần Nghiệp lác đầu - Đến Dư mà còn bị gạt ra ngoài thì làm sao tôi biết được. Thế nhưng sau này tôi chỉ có thể lờ mờ đoán ra là hình như dưới sự chỉ đạo của ai đó, tôi không rõ. Dương Văn Hiếu có một dự định thông qua một số tù ở đoàn công tác đặc biệt để với tới "đằng mình" - Chợt mặt Trần Nghiệp đỏ bừng lên vì xấu hổ khi anh ta thấy bản thân thốt lên hai chữ đằng mình một cách ngon lành. Hai vị sĩ quan cao cấp tảng lờ như không nghe thấy gì. "Mục đích của Hiếu dế làm gì, tính giăng một mẻ lưới nào chăng? Tôi và Dư có bàn với nhau và loại bỏ ý này. Vì nếu như thế, chẳng việc gì Hiếu lại tỏ ra thần bí và gạt Dư ra ngoài vụ việc. Như vậy chắc chắn Hiếu còn có một ẩn ý sâu xa nào đó và nếu tiết lộ ra bên ngoài, kể cả với đàn em thân cận là Lê Văn Dư, Hiếu cũng không dám. Chứng tỏ đây là một vụ việc rất quan trọng.

        - Sau này anh Dư có đoán được nó là gì không? - Trần Quang hỏi gặng.

        - Có. Sau 1963, khi tôi được tiếp tục làm việc cho chính quyền ngụy. Từ những thông tin chắp vá, tôi mới hiểu ngày đó, Dương Văn Hiếu có dự tính bắt tay với Mặt trận giải phóng miền Nam. Vụ này ông ta làm theo chỉ đạo của cố vấn Ngô Đình Nhu. Kiếm lại mới biết, hèn gì hồi đó ông ta lại dấu kín như vậy. Ông ta sợ đổ bể thì mình sẽ chết trước. Người Mỹ sẽ không tha, các tướng lĩnh quân nhân sẽ không tha và thậm chí cả cố vấn Ngô Đình Nhu cũng không tha. Bởi đổ bể, chẳng bao giờ ông cố vấn lại dại dột đứng ra bảo lãnh cả. Và thời điểm phức tạp lúc đó, uy tín họ Ngô đang bấp bênh. Ai dám bao che cho Hiếu nếu như vụ việc này lộ ra ngoài. Bắt tay với cộng sản, một cái tội tày trời. Dương Văn Hiếu như người đang đi trên dây không làm thì chết với cố vấn Ngô Đình Nhu, mà làm cũng không biết chết khi nào. Sau này nghe nói, khi bị các tướng lĩnh bắt đưa ra tòa xử, Dương Văn Hiếu có kế lại như vậy.

        - Anh có biết những ai trong trại Lê Văn Duyệt tham gia vụ này không?

        - Vụ việc bí mật quá. Tôi không rõ.

        Anh ta thành thật hay dấu, Trần Quang tự hỏi.

        Cũng cảm thấy được sự nghi ngờ, Trần Nghiệp xòe tay phân bua.

        - Tôi nói thật... Tôi cũng chẳng dấu các ông để làm gì.

        Thượng tá Vĩnh Thanh gật nhẹ đầu, hỏi.

        - Anh biết Thắng trố không?

        - Biết chứ. Nó và tôi, đều là những thằng phản bội, làm sao không biết nhau được.

        - Hồ sơ vụ việc Thắng trố khai báo, anh có dọc không?

        - Làm thư ký cho Dư, cho nên tôi Cũng có được xem một số hồ sơ. Về hồ sơ Thắng trố, tôi được biết anh ta là cán bộ Ban binh vận Quảng Nam. Bị CSĐB bắt, sau này Đoàn công tác đặc biệt miền Trung cho chuyển vào Sài Gòn vì có liên quan đến một đường đây trong này. Ngay từ những ngày đầu, ngoài Quảng Nam Thắng trố đã khai báo hết. Vào trong này dĩ nhiên anh ta phải khai báo và thậm chí là tỏ ý sẵn sàng hợp tác với đoàn công tác. Tôi chỉ nhớ giữa năm 1963, ông Hiếu cho chuyển Thắng trố ra khỏi trại Lê Văn Duyệt. Đi đâu thì không rõ, có lẽ liên quan đến vụ bắt tay với Mặt trận chăng? Vụ này, sau này Dư có cho tôi hay vậy. Hình như Thắng trố có người bà con gi đó làm lớn bên Mặt trận.

        - Cùng đợt đi với Thắng trố còn có những ai nữa, anh nhớ không?

        - Vụ việc lâu quá, tôi không nhớ rõ. Tuy nhiên theo tôi biết, ngoài Thắng trố ra, trong trại Lê Văn Duyệt không có ai liên quan đến vụ Dương Văn Hiếu muốn bắt tay với Mặt trận.

        - Có một người tên... chiều cao... hình dạng... - Trần Quang tả hình dáng của Ba Hùng và hỏi Trần Nghiệp - Anh ta cũng bị bắt vào khoảng giữa năm 1963. Anh có biết không?

        - Không... không có - Trần Nghiệp suy nghĩ khá lâu và lắc đầu. Anh ta nhìn đại tá do dự - Hay có thể tôi không biết được chăng? Thế nhưng quả thật, thời gian này ở trại Lê Văn Duyệt tôi chưa bao giờ gặp một người như vậy cả.

        Buổi nói chuyện sau đó không có thông tin gì mới. Hai cán bộ an ninh cám ơn Trần Nghiệp, tiễn anh ra vẻ, hẹn gặp lại nếu có dịp.

        Ra đến cửa, đột nhiên Trần Nghiệp quay lại, ngập ngừng.

        - Mấy ông hỏi tôi mới nhớ. Có một người cùng bị chuyển đi với Thắng trố một đợt, anh ta có tên là Nguyễn Minh Miền. Nguyên cán bộ Ban an ninh Thủ Biên sau này là tỉnh Long Khánh. Nghe nói bị Thắng trố khai ra và bị bắt. Sau khi ỏng Hiếu đem Thắng trố đi một thời gian thì cho đem út Miền đi luôn.

        - Thế lúc đó Út Miền đã nhận hợp tác với đoàn công tác chưa? - Trong đầu Trân Quang lóe lên những tia sáng kỳ dị và ông hỏi gấp.

        - Rồi. Bị bắt về một thời gian, không chịu nổi đòn tra tấn, Út Miền đã chấp nhận hợp tác vói chúng tôi.

        - Tốt quá.

        Sau đó, đại tá Trần Quang và thượng tá Vĩnh Thanh ngồi làm việc với nhau. Cả hai cẩn thận nghe lại một lần nữa cuốn băng ghi âm, ghi lại buổi nói chuyện của Trần Nghiệp. Có vẻ như anh ta nói thật, Trần Quang nhận xét và Minh Thanh đồng ý.

        Một lần nữa Trần Quang tường thuật lại vụ V.38 cho Vĩnh Thanh nghe để giúp anh có thêm thông tin.

        Thượng tá Vĩnh Thanh nói.

        - Tôi đã đọc lại toàn bộ hồ sơ ghi lời khai của Lê Văn Dư mà ta bắt sau 1975. Sau này chúng ta cũng đã dựng lại hồ sơ, thống kê vụ việc, hoạt động của đoàn công tác đặc biệt miền Trung từ khi nó ra đời đến khi bị giải tán vào năm 1964. Các hồ sơ khá nhiều, tuy nhiên tôi không tìm thấy các hồ sơ của ba người, đó là Thắng trố, Ba Hùng và Út Miền. Có khả năng như lời khai vừa rồi của Trần Nghiệp. Vì ba người này có liên quan đến vụ Dương Văn Hiếu muốn thông qua đấy để bắt tay với ông Bảy Việt, cho nên chúng cho chuyển những hồ sơ này ra khỏi trại Lê Văn Duyệt. Sau đó xảy ra đảo chánh, các hồ sơ này có bị thất lạc không hay còn nằm trong tay ai? Đây là điều đáng quan tâm.

        - Rất đáng tiếc, trước và sau 1975, tôi lại không chú ý đến vụ Thắng trố. Lúc này tôi chỉ tập trung theo tuyến là liệu trong V.38 có ai đó phản bội, hay đường đây bị lộ không. Nếu lưu ý vụ việc này, sẵn Thắng trố lúc đang ở đây thì có khả năng chúng ta tìm được tên phản bội rồi. Rất có thể vụ việc Ba Hùng có liên quan trong đường đây này?

        - Lúc nay tôi thấy anh hỏi đến trường hợp út Miền? - Vĩnh Thanh hỏi, Trần Quang gật đầu.

        - Ừ nhỉ. Thế bây giờ út Miền ở đâu? Anh ta còn sống hay chết sau vụ việc đấy? Tôi đang suy nghĩ về trường hợp này. Có lẽ chúng ta cần phải hỏi kỹ Ba Hùng mới được. Lưu ý là Út Miền đã hợp tác với địch, theo như lời khai của Trần Nghiệp.

        - Thực ta tôi vào đây có mấy việc. Vừa muốn gặp anh để nghe lại vụ V.38, tiếp Trần Nghiệp và quan trọng là gặp Ba Hùng. Tôi muốn nghe chuyện của anh ấy một lần nữa.

        - Thế thì tốt quá... - Trần Quang đứng dậy tìm địa chỉ và hỏi - Chừng nào anh đi? Cho tôi gửi một ít quà cho Ba Hùng.

        Tiễn Vĩnh Thanh ra cửa xong, quay vào, ngẫm nghĩ, đại tá Trần Quang quyết định điện ra Hà Nội báo cáo tình hình kết quả buổi làm việc với Trần Nghiệp vừa xong.

        Tướng Nguyên Hoàng nghe và không bình luận gì cả, ông còn chờ báo cáo chính thức của tổ A1 của thượng tá Vĩnh Thanh. Tuy nhiên, sau khi nghe đại tá Trần Quang băn khoăn về trường hợp út Miền, tướng quân nói "Đây là điều mới mà chúng ta không ngờ đến. Rất tốt là anh đã lưu ý trường hợp này. Tôi sẽ nhắc anh Thanh chú ý tìm xem giờ này Nguyễn Minh Miền đang ở đâu, còn sống hay đã chết. Tôi cũng báo cho anh biết một tin, chúng ta có những tài liệu cho biết vào đâu năm 1963, Dương Văn Hiếu đã bí mật bắt tay với CIA. Có lẽ muốn tìm con đường sống cho mình trước con tàu họ Ngô sắp chìm. Do vậy, không loại trừ vụ Thắng trố, ông Bảy Việt, Hiếu đã báo cho CIA và hồ sơ vụ này, hiện nay CIA quản lý rồi. Chúng ta đã có hai tên phản bội đó là Thắng trố và út Miền. Còn Ba Hùng, đây là việc chúng ta phải làm cho ra".

        Đại tá Trần Quang không hỏi và hiểu rằng, như vậy người tình báo viên của ta nằm trong đoàn công tác đặc biệt miền Trung hiện đang ở nước ngoài đã báo về theo yêu cầu trong nước, để xác minh vụ Ba Hùng. Liệu còn gì nữa, điều đó phải chờ trong tương lai.

        "Cám ơn đồng chí thiếu tướng".

        Bộ tư lệnh Cảnh sát Quốc gia Việt Nam Cộng hòa. Khu vực khối CSĐB là một tòa nhà vuông xám xịt, trải dài trần trụi thành từng khối. Nhìn từ trên trực thăng xuống, có lần, đại tá Nguyễn Cang nói đùa với Tư lệnh lực lượng "trông như con sâu cuốn chiếu đang bò". Những tòa nhà của khối CSĐB không cao, được nối nhau theo kiểu nhà đúc lắp ghép, hai tầng một. Xung quanh được rào thép gai cẩn thận. Mỗi khu vực đều có vọng gác cao ngất nghểu, với những tên lính gác mặt lúc nào cũng cau có, căng thẳng. Muốn vào khối đặc biệt bao giờ cũng phải qua hai lần vọng gác nghiêm ngặt. Mọi sĩ quan đều phải có bảng ghi tên rõ ràng và được đi vào những khu vực nhất định của mình. Từ lâu, người dân chỉ cần nghe đến tên của con đường, số nhà này là thiếu điều mất ăn mất ngủ. Thậm chí nhiều bà mẹ dỗ con đã lấy 268 Võ Tánh làm "ông kẹ" hù con và bị chồng mắng cho là ăn nói xui xẻo. Cả một bí mật bao trùm mang tính khủng bố đầy đe dọa, có vào, hiếm có ra.

        Từ khi xảy ra hàng loạt vụ đánh bom vào các khu vực quân đồng minh đóng quân, thiếu tướng tư lệnh đã có chỉ thị càng cẩn thận hơn trong công tác canh gác. Mọi người đều hiểu rằng trụ sở lực lượng CSQG nói chung và khối đặc biệt, luôn luôn là mục tiêu của Việt cộng.

        Lá cờ ba sọc uể oải, lười biếng bay phất phơ trong nắng chiều trước cổng Bộ tư lệnh CSQG.

        Chiếc xe Jeep lượn một vòng điệu nghệ trước khi thắng két lại trước trụ sở khối E1 (CSĐB). Vỗ vai tên lính lái xe vẻ tán thưởng, đại úy Thành Minh nhảy ra khỏi xe.

        - Khá lắm, cho mày nghỉ hôm nay. Sáng mốt qua đón tao tại sở.

        -  Dạ vâng thưa đại úy.

        Ném cho tên lính gói thuốc lá, Thành Minh nhanh nhẹn bước vào khối cơ quan biệt lập.

        Trụ sở khối công tác địa phương (E3) với đây phòng làm việc của các thanh tra năm khu nằm nối sát nhau. Uy nghi nhất, nằm ngay dãy đầu vẫn là phòng điều hành Biệt khu thủ dô sát bên cạnh phòng làm việc của ông chánh sở. Theo phân cấp không nằm trong luật định, cứ từ điều hành Biệt khu thủ đô kéo xuống đến điều hành khu 4, 3, 2,1. Có nghĩa vùng nào càng an toàn thì điều hành khu đó càng có giá trị. Thế nhưng, đấy là trước kia, còn bây giờ khi mà tiếng súng Việt cộng nổ khắp nơi, không biết vùng nào mới thật sự là an toàn nữa. Nhưng dù sao, phòng điều hành vẫn là khu vực an toàn nhất, kiếng nhất trong các sắc lính cảnh sát đặc biệt. Vừa có quyền lực ăn to, nói lớn, vừa không phải ra trận mạc. Khối kẻ chạy chọt bỏ biết bao nhiêu tiền của, để được lọt vẻ khối công tác địa phương, nhưng không được. Công tác điều hành tức mang tính điều tra và giám sát hoạt động của các đơn vị khác thuộc Bộ chỉ huy CSQG các khu. Do vậy, nó luôn làm cho các khối khác trong Bộ tư lệnh vừa ghen ty, vừa sợ và cũng vừa thèm muốn.

        Trời chiều, các phòng làm việc đều đã hạ rèm, tắt đèn, đóng cửa. Hành lang chạy dài hun hút dưới ánh đèn vàng mờ ảo, ảm dạm, vắng hoe. Lâu lâu, thưa thớt vài bóng người qua lại, vội vã. Hôm nay chiều thứ bảy, khối công tác địa phương nghỉ sớm.

        Sài Gòn đang nhộn nhịp của một ngày nghỉ cuối tuần. Mặc dù đồng minh Hoa Kỳ đã và đang rút quân từ từ, thế nhưng các bar, câu lạc bộ vẫn đông vui. Kể ra so với mấy năm trước thì cũng hơi tiêu điều thật, nhưng dù sao Sài Gòn vẫn giữ được nếp sống sôi động và quay cuồng của hòn ngọc Viễn Đông.

        Đại úy Thành Minh vừa đi vừa huýt sáo đá lông nheo với mấy em thư ký hành chánh của khối đang hối hả ôm tập hồ sơ, về muộn.

        Mở cửa phòng làm việc của mình, anh ném tập hồ sơ lên bàn. Đang lúi húi thay bộ quân phục thì sau lưng vang lên tiếng léo nhéo:

        - Em... em, chào đại úy.

        Thành Minh quay lại mừng rỡ.

        - Chào em... thiếu úy.

        Thiếu úy Hoàng Lan, người thuộc Ban phụ nữ đoàn thể của Đoàn đặc nhiệm Thiên Nga thuộc khối công tác TW (E4) tức Sở hoạt vụ cũ, đang đứng ỏng ẹo ở cửa. Cô nhìn anh, ánh mắt lúng liếng, cười để lộ hàm răng trắng ngần như sứ.

        Hoàng Lan sà vào lòng anh, vòng tay ôm quàng qua cổ anh và cọ chiếc áo mỏng vào người Thành Minh. Cô nhìn anh say dám, nũng nịu:

        - Em cấm gọi người ta là thiếu úy bao nhiêu lần rồi.

        Lúng túng cài khuy áo, Thành Minh đẩy nhẹ Hoàng Lan ra:

        - Kìa em, chờ anh thay đồ đã. Đang giờ làm việc.

        - Hết giờ rồi, ai nhìn!

        - Thôi nào, ngồi xuống ghế đi cưng - Thành Minh cười ghẹo - ít nhất em cũng phải để cho anh mặc quần đàng hoàng nữa chứ.

        Ngồi xuống ghế, chống cằm nhìn Thành Minh, Hoàng Lan hỏi:

        - Sao kỳ này anh đi công cán lâu vậy, trễ hẹn với em mấy ngày rồi. Bộ anh không biết là em trông anh hay sao?

        - Anh đâu có muốn - Nhìn khuôn mặt phụng phịu của Hoàng Lan, Thành Minh phân bua - Từ khi Bộ tư lệnh có chỉ thị cho khối công tác địa phưong E3 phải kiểm tra gắt gao các bộ tư lệnh vùng, các ty vẻ việc triển khai kế hoạch hậu chiến, kế hoạch tình báo nhân dân mà tư lệnh đa huấn thị đầu năm, khu IV tụi anh, là một trong những vùng được ông trưởng khối quan tâm nhất. Anh với ông chủ sự phòng phải xuống tận một số ty, thậm chí phải đến một số chi CSQG vùng bản lề biên giới để kiểm tra. Dưới đó cộng sản mạnh lắm, anh và ông chủ sự mấy phen hú vía, suýt chết. Giờ nghĩ lại sợ quá.

        - Ứ... ừ... - Một cái hôn nồng cháy, làm cho khuôn mặt giận dỗi của Hoàng Lan giãn ra. Cô còn vít cổ Thành Minh xuống kéo dài những giây phút say sưa.

        Sửa lại nếp áo, đứng dậy, Hoàng Lan chợt nhớ:

        - Đại úy Tung có qua kiếm anh mấy lần. Đại úy có hỏi em nữa.

        - Ủa, nó rảnh sao mà về Sài Gòn kiếm anh.

        - Đâu có, nghe đâu bên đại úy mới vồ được một tên cộng sản cỡ bự đem về Trung tâm thẩm vấn đặc biệt để thẩm vấn. Đại úy còn nhờ bên Thiên Nga tụi em giúp sức.

        - Ừ, để anh qua gặp nó. Mình đi thôi em.

        Cả hai dìu nhau đi ra cửa, đuổi theo sau vài tiếng huýt sáo ngưỡng mộ khi Hoàng Lan và Thành Minh đi qua cổng Bộ tư lệnh.

        Là hoa khôi của đoàn đặc nhiệm Thiên Nga, cháu gái của ông trưởng ty CSQG Vĩnh Long, thiếu úy Hoàng Lan là cái đích săn đuổi của nhiều sĩ quan trong Bộ tư lệnh. Rất nhiều kẻ giàu có, có thế lực, lượn lờ xung quanh ve vãn, nhưng Hoàng Lan vẫn tỉnh như không. Ngược lại cô còn tỏ ra khá dữ dằn với những kẻ sàm sỡ với mình, khác hẳn thói lẳng lơ cố hữu của một số nữ nhân viên của đoàn đặc nhiệm.

        Đám sĩ quan trẻ trong Bộ tư lệnh đành chắc lưỡi, coi đây là bông hồng gai chỉ để ngưỡng mộ, ngắm từ xa, sờ vào dễ bị chảy máu.

        Rồi đột nhiên đám sĩ quan ghen ty khi phát hiện thiếu úy Thiên Nga Hoàng Lan yêu đại úy Thành Minh, sĩ quan điều khiển của phòng điều hành khu IV. Anh ta là một sĩ quan đẹp trai, nhưng có tiếng đào hoa, bay bướm. Nhiều kẻ bĩu môi dè bỉu, ai chứ dính vào Thành Minh là chết, thằng ấy gái một cây, chỉ khổ thôi. Nhưng cũng có người cãi lại, chưa chắc, ai chết làm sao biết được, Hoàng Lan đâu có vừa, biết đâu Thành Minh lại chẳng là kẻ chết với cô ta. So với nhiều sĩ quan khác Thành Minh chưa hẳn hơn về thế lẫn quyền. Nhưng ở anh toát lên một vẻ quyến rũ rất đàn ông, bất cứ cô gái trẻ nào sau vài lần gặp gỡ không khỏi xao xuyến con tim.

        Đại úy Tung có lần ghen tị nói, giá như tao chỉ cần được một nửa của mày thôi, bảo đảm các em gái ở vùng III chết hết với tao từng đứa một.

        Gia đình ở Kiên Giang, cha là công chức hành chính đã mất, mẹ buôn bán nhỏ, có hai em gái đã lấy chồng. Cuộc sống gia đình Thành Minh khá đạm bạc. Trong khối công tác địa phương thuộc thanh tra đoàn, anh là một sĩ quan trẻ, có năng lực lại được đào tạo cơ bản. Đại úy Thành Minh rất được tín nhiệm trong công việc đối với chủ sự phòng điều hành khu IV, được trung tá trưởng khối thương như em út trong nhà.

        Trưởng khối công tác địa phương là bạn thân của trung tá trưởng ty CSQG Vĩnh Long. Khi ông trưởng ty hỏi dò về Thành Minh, đương nhiên ông trưởng khối hết lòng ủng hộ, nói tốt cho anh. Trưởng ty CSQG Vĩnh Long nhún vai phàn nàn "Tôi chỉ còn mình nó là đứa cháu gái duy nhứt con của ông anh. Đối với đại úy Thành Minh tôi không có phản dối gì, nhưng thiệt con nhỏ dại. Thiếu cha gì đứa giàu có hơn, không kiếm lấy một tấm chồng cho ấm thân về sau". "Hà, hà... ông trưởng ty nói vậy, chứ đã yêu mà còn phân biệt giàu nghèo thì sao gọi là yêu?" - trung tá trưởng khối trả lời.

        Bập tẩu nhả khói lên trời, trung tá trưởng ty nín thinh không ý kiến, nhưng cũng không hẳn tán thành mối tình này, cứ nhìn khuôn mặt của ông ta là trưởng khối biết.

        Gió sông Sài Gòn thổi lên mát rượi, đôi trai gái dựa vào nhau say đắm trong tiếng nhạc dịu êm thiết tha. Thành Minh thò tay mò vào trong lớp áo mỏng của Hoàng Lan.

        Cô giãy lên. Nhột. Anh cười hì hì.

        - Kỳ này anh đưa em về ra mắt má, nhớ đừng mặc cái áo mỏng này nhé. Má không thích đâu.

        - Em biết rồi. Nhưng mà anh có thích không?

        - Cái gì của em anh cũng thích hết.

        - Xạo.

        - Không tin hả... này...

        - Đừng... anh, đừng người ta nhìn kìa.

        Hoàng Lan dựa vào vai anh thủ thỉ.

        - Em cũng đâu muốn mặc áo này, nhưng công việc của đoàn đặc nhiệm là vậy. Mấy đứa nó nói mặc đẹp nên em cũng thử cho biết mà. Anh yên tâm đi, em nhứt định không làm gì cho má không hài lòng dâu.

        Đại úy Thành Minh cảm động nhìn Hoàng Lan. Anh hiểu, từ khi chấp nhận tình yêu với anh, cô đã chịu sự thiệt thòi nhiều thứ. Biết bao kẻ săn đón, tiền vàng thế lực rải đầy dưới chân, nhưng Hoàng Lan đều từ chối một lòng yêu anh, bất chấp cả sự phản đối của gia đình chú mình. Sau nhiều lần đắn đo, Thành Minh đã quyết định xin ngỏ lời cưới Hoàng Lan, đây cũng là điều má anh trông đợi vì anh là con trai trưởng cũng là con trai duy nhất, đã lớn tuổi, nên bà rất mong sớm có cháu nối dõi. Còn anh, anh tin mình không chọn lầm người.

        Là một điệp báo viên hoạt động trong lòng dịch, nguyên tắc tổ chức vẫn là cao nhất. Hôm trước sau khi báo cáo xong công việc, Thành Minh ngập ngừng rất lâu trước khi báo cáo với người chỉ huy lưới về việc riêng của mình. Ngoài cha mẹ ra, ông là người Thành Minh kính trọng nhất. Khi cậu Tám, em ruột của má từ chiến khu về gặp anh để thông báo yêu cầu của cách mạng cần có người lọt vào hàng ngũ của cảnh sát ngụy. Anh đã bàng hoàng khi biết té ra là từ rất lâu cậu đã theo dõi những bước đi của anh, và việc ông gặp anh là khi tổ chức đã đánh giá chín muồi về anh.

        Hiểu dược chính nghĩa, Thành Minh da chấp nhận ' bước vào hàng ngũ cách mạng. Năm dó học hết tú tài anh da nộp don xin thi vào ngạch cảnh sát quốc gia, chấp nhận sự dè bỉu, chê bai của bà con hàng xóm, của bạn bè. Sau một thời gian hoạt dộng dưới tỉnh, cấp trên da vận dộng đế anh dược diều về Bộ tư lệnh CSQG làm trong khối dặc biệt và cậu Tám da rút lui chuyên tuyến khác, trước khi đi ông bàn giao anh với chú Năm người trưởng lưới của anh bây giờ. Chú Năm, người chỉ huy của anh lúc nào cũng xuất hiện trong bộ đồ công nhân lam lũ, bạc màu. Ở người cấp trên này luôn toát lên một phong cách đĩnh đạc, trầm tĩnh, tự tin trong công việc, ông luôn đem đến cho anh những niềm tin, sưởi ấm lòng anh mỗi khi anh gặp khó khăn, trắc trở. Đôi lúc anh rất muốn biết ông là ai, nhưng nguyên tắc tổ chức không cho phép.

        - Chú Năm à, con có chuyện này muốn báo cáo với tổ chức, chuyện riêng thôi.

        - Cậu cứ nói đi, có gì đừng ngại - ông Năm nhìn anh khuyến khích.

        - Hai chị gái con lấy chồng ở riêng hết rồi, ba con đã mất, má con già yếu. Tuổi con cũng đã lớn và là con trai duy nhất nên... nên, con muốn lấy vợ. Con xin báo cáo tổ chức để xin phép.

        Nhìn vẻ lúng túng, diễn giải dài dòng của Thành Minh, người chỉ huy bật cười ấm áp.

        - Cậu lạ thiệt, tổ chức đưa cậu vào hoạt động trong lòng dịch, chứ đâu có phải tính bắt cậu làm thầy tu. Lớn tuổi như cậu mà mãi không lập được gia đình mới là điều dáng ngại, e rằng tụi địch nó nghi. Lập gia đình thi tốt quá chứ sao.

        - Nhưng mà cô ấy...

        - Thiếu úy Thiên Nga Hoàng Lan chứ gì.

        - Ủa, chú biết hết rồi à? - Thành Minh ngạc nhiên.

        - Biết - Người chỉ huy gật đầu xác nhận - Chuyện của cậu và Hoàng Lan lâu nay, mình đã biết.

        - Thế theo ý chú nên làm như thế nào? Làm điệp báo viên hoạt động như con lấy vợ là thiếu úy Thiên Nga địch, rất có khả năng ảnh hưởng đến công việc chung.

        - Theo cậu, cô ấy là được tốt hay xấu?

        - Tốt chú ạ, không biết có phải vì yêu mà con chủ quan trong đánh giá hay không. Nhưng theo con, cô ấy rất tốt. Gia đình đều thuộc thành phần cơ bản, dân làm ruộng, không có ai theo địch cả trừ người cậu. Học hết tú tài, ham vui, sẵn có người cậu làm cảnh sát nên xin vào cảnh sát và được tuyển chọn làm ở đoàn đặc nhiệm Thiên Nga. Đã làm ở Bộ tư lệnh mấy năm rồi, chưa có điều tiếng gì. Con có tiếp xúc gia đình Hoàng Lan, chơn chất lắm, hồi 9 năm kháng chiến còn có làm gì cho đằng mình thì phải. Nói chung dù con em làm cảnh sát, nhưng gia đình vẫn có cảm tình với cách mạng lắm.

        - Sao đến bây giờ cậu mới báo cáo tổ chức.

        - Dạ, lúc đầu con chỉ tính quen chơi thôi. Mấy đứa bạn thách đánh cá nhau xem đứa nào đủ tài cua được Hoàng Lan. Cổ là hoa khôi của đoàn đặc nhiệm mà, của cả bộ tư lệnh nữa. Lại là cháu ông trưởng ty, nên kiêu lắm. Đâu dè quen nhau, hiểu nhau, rồi thương hồi nào không hay. Tính báo cáo với tổ chức nhưng cứ nấn ná mai sợ tổ chức cho là mất quan điểm. Con sợ tổ chức không chấp nhận Hoàng Lan!

        - Cháu lạ quá - Người chỉ huy lắc đầu - Tại sao cậu lại cho rằng tổ chức không chấp nhận Hoàng Lan, cũng như không thể giác ngộ được cô ấy.

        - Dạ con... - Thành Minh gãi đầu.

        - Cậu lầm rồi. Chúng ta đánh giặc vì chúng ta có chính nghĩa, có lẽ phải trong tay. Đến với cách mạng không chỉ có riêng Hoàng Lan mà còn có nhiều, nhiều tầng lớp, thành phần khác nhau, ở các địa vị khác nhau. Tuy nhiên tất cả đều vì sự nghiệp chung giải phóng dân tộc, cậu hiểu không. Đã lầm lạc quay đầu thì chúng ta phải biết tha thứ, chúng ta có lòng nhân ái, Hoàng Lan cũng vậy.

        - Con...

        - Tôi nghiêm khắc phê bình đồng chí đấy. Còn bây giờ cứ chuẩn bị chuyện cưới xin đi, lần lần chúng ta sẽ có biện pháp giáo dục. Khi có điều kiện thì có thể kết nạp cô ấy vào tổ chức luôn. Nếu Hoàng Lan thực sự tin yêu cậu thì cô ấy chắc hiểu.

        Khuôn mặt người chỉ huy giãn ra một nụ cười ấm áp, thân ái.

        - Mà cậu cũng khá lắm, không ngờ có một cô vợ đẹp vậy.

        Tiếng Hoàng Lan làm Thành Minh sực tỉnh:

        - Này anh Minh, không biết dạo này vì lý do gì mà trung úy Giang, phụ tá trưởng ban an ninh nhân viên có vẻ rất chú ý đến anh. Trung úy cho người đi dò hỏi khắp nơi về anh. Bích, bạn em làm tại ban văn thư có cho biết hình như trung úy đang có nghi ngờ gì đó về anh.

        Cau mày khi nghe vậy, đại úy Thành Minh vuốt nhẹ má Hoàng Lan.

        - Thế còn em, em có nghe anh không?

        - Người ta lo cho anh chứ bộ - Hoàng Lan dỗi.

        Thành Minh âu yếm hôn nhẹ lên má cô. Hoàng Lan thở dài.

        - Em báo cho anh biết để anh định liệu. Ban an ninh chú ý đến mình là điều không tốt đâu. Ở bộ tư lệnh này, không ai mà không rành thủ đoạn của bọn nó. Cánh tay bọn nó dài lắm, đã thù ai là khó thoát, anh coi chừng.

        - Ai chứ thằng Giang thi anh biết, nó thù anh lâu rồi.

        Nhìn đôi mắt ngạc nhiên của Hoàng Lan, Thành Minh giảng giải:

        - Nó, Tung và anh cùng học chung khóa huấn luyện tại trường tình báo TW. Có thời gian cả ba đứa đều được đi tu nghiệp tại Mỹ nữa. Ra trường Tung có anh rể đỡ đầu nên được về Sở hoạt vụ rồi chuyển sang biệt đội tình báo vùng III. Anh được về ty Châu Đốc, còn nó về ty An Giang. Sau này anh được rút về nha CSQG vùng IV trước khi về đây. Có lần đoàn thanh tra của tổng thanh tra về thanh tra vùng IV, có xuống ty nó. Anh được ông giám đốc nha đưa theo đoàn làm thư ký, qua quá trình làm việc, đoàn kiểm tra đã phát hiện nó ăn cắp tiền quỹ của ty. Sau đó bị giáng chức mất mấy năm và bị rút về nha vùng Iv. Nó thù anh, cho rằng anh thọc nó. Sự đời khó đoán, khi anh được điều về đây làm sĩ quan điều hành của sở điều hành thì nó lại cũng được rút về Ban an ninh của sở. Không hiểu nó chạy đường nào mà giỏi vậy, còn được làm phụ tá trưởng ban an ninh nữa chứ. Đúng là oan gia.

        Thành Minh lắc đầu. Hoàng Lan tư lự.

        - Tuy anh được ông trưởng khối và chủ sự phòng thương mến, che chở. Nhưng anh cũng biết, tụi ban an ninh có nhiều quyền lực đặc biệt, dây dưa với nó không tốt. Hay anh thử nhờ đại úy Tung giúp một tiếng. Là em rể của phó tư lệnh, đại úy có thế lắm, có tiếng nói của đại úy là tụi ban an ninh co lại ngay. Ở bộ tư lệnh CSQG, ai không biết tiếng đại tá Nguyễn Cang, đụng vào đại tá là chết ngay.

        - Ừ để anh tính.

        - Sao em thấy lo quá.

        - Thôi khuya rồi mình về đi em.

        Tiễn Hoàng Lan về rồi, đêm đó Thành Minh trằn trọc không yên giấc. Không phải chỉ riêng Hoàng Lan lo lắng. Trong thời gian gần đây, bằng những đường dây thông tin riêng và bằng giác quan nhạy cảm của nghề nghiệp, Thành Minh đã cảm thấy có những điều bất ổn xung quanh mình. Lâu nay anh vẫn biết trung úy Giang thù hằn mình. Thời gian đầu, Cũng như anh đã từng giải thích với Hoàng Lan, anh vẫn cho rằng đây chỉ là những thù hằn mang tính cá nhân từ hồi cả hai còn ở Nha CSQG vùng Iv. Nhưng sau này, đặc biệt thời gian gần đây, nhìn vào đôi mắt ác ý pha lẫn tự đắc của Giang cộng với thái độ nhơn nhơn thấy rõ mỗi khi gặp anh, Thành Minh chột dạ. Không đơn giản là thù oán cá nhân, mà còn là một cái gì khác, rất có khả năng liên quan đến công việc của một tình báo viên. Có thể nó đã nắm được ở anh một điều gì đó chăng? Không lẽ mình đã bị lộ, anh tự hỏi và rà soát lại toàn bộ hoạt động của mình từ trước đến nay. Đường dây của anh là hoạt động đơn tuyến, ngoài đồng chí chỉ huy và người liên lạc ra hầu như không ai biết hoạt động của anh. Từ trước đến nay trong các hoạt động của mình anh rất cẩn thận, chi li từng hành động không để lộ ra dấu vết gì. Trong khối công tác địa phương, anh được đánh giá cao vì là một sĩ quan rất có năng lực. Tám "cảnh sát danh dự bội tinh" mà kẻ địch trao tặng cho anh, nhân ngày cảnh sát quốc gia 1/6 vừa qua, chứng tỏ chúng đánh giá anh rất cao. Trên đường công tác từ vùng IV về, chủ sự phòng điều hành khu IV còn tiết lộ với anh về đề nghị của mình với phụ tá trưởng khối về việc cho đại úy Thành Minh lên làm sĩ quan phụ tá. Đề nghị đã được chấp thuận, chỉ chờ công bố. Vậy ban an ninh và trung úy Giang đã tìm thấy gì ở anh. Thành Minh rất lo, không phải bây giờ Hoàng Lan nói anh mới biết, nhưng điều này chỉ càng khẳng định thêm cho anh về một mối nguy hiểm đang lửng lơ treo trên dầu. Anh quyết định phải báo cáo tình hình này với cấp trên để xin ý kiến.

        Người chỉ huy lưới điệp báo khi nghe Thành Minh báo cáo lại toàn bộ tình hình và những nghi vấn của anh. Ông trầm ngâm khẽ nói.

        - Thực ra xây dựng được một người như đồng chí vào trong hàng ngũ địch, đặc biệt là trong lực lượng CSĐB là quý lắm. Thời gian qua hoạt động của đồng chí rất có hiệu quả... - Ông thở dài - Tuy nhiên, xem như hoạt động của đồng chí có dấu hiệu lộ rồi. Tất nhiên tổ chức rất cần những thông tin từ nội bộ kẻ địch, nhưng con người quý hơn. Tôi cho phép đồng chí được rút lui...

        - Khoan đã chú Năm, biết đâu chỉ là những thù hằn cá nhân của thằng Giang. Hay nó chỉ mới nghi ngờ thôi, rút lui lúc này uổng lắm.

        - Không được - Người chỉ huy nói dứt khoát. Theo những thông tin cậu báo cáo, đây rõ không phải là thù hằn cá nhân đâu. Rất có thể kẻ địch đã tìm ra một điều gì đó, hiện nay nó đang tìm kiếm thêm, và cũng có thể là nó đang giăng lưới đồng chí.

        - Giăng lưới thì con không chắc, nhưng đang tiến hành xác minh thêm thì có thể. Hoạt động của con từ trước đến nay rất kỹ, đâu có thể lộ được.

        - Theo cậu có thể lộ từ dâu?

        - Con cũng không biết, từ khi con được bàn giao từ dưới tỉnh về trên này hoạt động đơn tuyến rất chắc. Có khi nào bị bể từ dưới tỉnh, những hoạt động trước kia ở ty Châu Đốc không chú?

        - Có thể lắm. Để chú liên lạc dưới ấy kiểm tra lại. Tuy nhiên dù gì cháu cũng phải có kế hoạch rút đi.

        Thành Minh nóng nảy:

        - Đi thì được thôi, nhưng con tiếc lắm. Hiện nay kế hoạch Anpa 1 do khối tình báo E1 phối hợp với lực lượng CSĐB khu IV đang tiến hành làm có sự đỡ đầu của CIA. Khối công tác địa phương tụi con được tham gia một phần. Đây là kế hoạch rất nguy hiểm nhắm vào mấy tỉnh dọc biên giới của ta. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa là kế hoạch này xong, phòng điều hành khu Iv và khối được phân công phối hợp, kiểm tra kế hoạch này. Con sắp với tới rồi, nếu lấy được sẽ giảm đi rất nhiẻu tổn thất cho chúng ta.

        - Chú biết... - Người chỉ huy thở dài - Địch đang xây dựng các kế hoạch "Anpa" dọc theo 4 quân khu chuẩn bị cho hậu chiến. Cấp trên chỉ đạo các bộ phận bằng mọi giá lấy được. Với vùng Iv nó nguy hiểm hon vì còn nhắm vào khu vực biên giới và có lan sang bên nước bạn. Anpa ở vùng Iv nhằm đánh vào căn cứ Trung ương cục của ta. Rõ ràng nếu cháu lấy được Anpa 1 thì tốt quá, nhưng cháu đang ở trong tình thế hết sức nguy hiểm, có thể bị bắt bất cứ lúc nào. Rút đi lúc này còn kịp.

        - Không được, uổng lắm chú ơi.

        Thành Minh rên lên, ôm đầu, chợt anh mắt sáng reo lên.

        - A, con có cách rồi. Con thử nhờ thằng Tung làm căng với bọn an ninh nhân viên nội bộ. Có thằng Tung thì bọn này nhất định sẽ co lại. Không dám đụng tới thằng Tung đâu, chỉ cần kéo dài đến khi con lấy được Anpa 1, con sẽ rút lui ngay.

        - Cháu có chắc không?

        - Có thể chú ạ, thằng Tung trai gái "một cây", ơn nghĩa với con lắm. Thằng này cũng thuộc loại phổi bò, con có thể nhờ được. Là em rể của đại tá phó tư lệnh lực lượng, nó chẳng sợ ai ở Bộ tư lệnh cả. Không ai dám đụng vào nó. Chỉ cần nó kéo cho con một thời gian nữa, để con kịp lấy được kế hoạch Anpa 1.

        - Thôi được - Người chỉ huy đồng ý - Tinh thần chung là đồng chí được quyền rút lui bất cứ lúc nào thích hợp. Tôi nhấn mạnh với đồng chí một điều, tính mạng vẫn quý hơn tất cả. Cậu rõ chưa?

        - Rõ, chú yên tâm.

        Thành Minh ưỡn ngực trả lời. Người tình báo viên trẻ tuổi cúi đầu chào ông, anh đứng dậy, hiên ngang bước ra khỏi quán cà phê.

        Anh đã tự chọn cho mình một con đường hết sức nguy hiểm, trong khi bản thân được quyền rút lui. Tất cả ở trong anh không có gi khác hơn ngoài tấm lòng trung thành vô hạn với Tổ quốc, với nhân dân.

        Bóng Thành Minh xa khuất dần trong làn xe cộ ồn ào. Người chỉ huy nhìn anh rưng rưng nước mắt. Ông chỉ muốn mình được quyền ôm anh vào lòng như đứa con trai mình, để nói lời cám ơn anh. Tổ quốc mãi mãi biết ơn những người con như anh.

        Ông chậm chạp đứng dậy, tìm cách báo cáo nhanh tình hình này để có kế hoạch đối phó kịp thời.

       

        Việc tìm kiếm, xác minh về tên phản bội Bùi Hoè không đơn giản như đại úy Tùng tưởng. Tiếp anh trong căn phòng rộng rãi, thoáng mát, thượng tá phó giám đốc, phụ trách an ninh công an tỉnh chăm chú nghe anh trình bày. Việc làm của anh, thượng tá đã nắm được tầm quan trọng. Mấy tháng nay, công an các tỉnh khu vực phía Nam, từ B2 trở vào, đều đã nhận được điện của Tổng cục đôn đốc nhắc nhở về việc tạo mọi điều kiện cho tổ công tác đặc biệt của Bộ làm việc.

        Ông nhắc máy điện thoại bấm số. Khoảng 15 phút sau, trưởng phòng chống gián điệp đã ôm cặp hồ sơ bước vào. Đặt hồ sơ lên bàn, anh trải ra một số giấy tờ ra cho hai người xem và báo cáo.

        - Báo cáo anh, đây là hồ sơ về Bùi Hoè mà ta tiếp nhận từ Ban an ninh tỉnh sau giải phóng.

        - Đồng chí có cần photocopy một bộ không? - Thượng tá hỏi Tùng và anh vội gật đầu.

        - Thưa nếu được vậy thì tốt quá, xin các anh một bộ.

        Thượng tá gật đầu nói với trưởng phòng chống gián điệp.

        - Đồng chí hay báo cáo những gì ta nắm được về Bùi Hoè từ ngày giải phóng đến nay.

        - Thưa anh - Trưởng phòng báo cáo - Đầu năm 1974, Ban an ninh tỉnh đã phát hiện ra tên Bùi Hoè và hai tên nội gián khác trong dường dây kế hoạch "Hoa lan 1" của biệt đội tình báo CSĐB khu III tại Đức Hòa. Sau đó tất cả bị bắt đưa về tỉnh. Qua khai thác, được biết "Hoa lan 1" có từ cuối năm 1971, đích nhằm vào cấp ủy xã An Thượng. Bọn địch dự tính sử dụng Bùi Hoè để nhắm vào đồng chí Ba Bích, bí thư xã, bởi đồng chí có họ với Hoè. Chúng định cấy sâu nhưng không ngờ bị ta phát hiện và một trong những người dặt nghi ngờ lại chính là đồng chí Ba Bích. Theo ta đánh giá, thì tác động của bọn này gây ra chưa lớn, chủ yếu chỉ mới cung cấp được các hoạt động của ta tại An Thượng và Đức Hòa. Sau đó tòa án cách mạng có tuyên án tử hình Bùi Hoè và hai tên khác. Tuy nhiên, xét thái độ thành khẩn, hợp tác trong khai báo của Bùi Hoè, gia đình có nhiều người tham gia cách mạng. Có quá trình cống hiến, sau đó ta không xử bắn y như đã tuyên án, cho học tập cải tạo đến năm 1977, được tha cho về địa phương sinh sống. Năm 1978, Bùi Hoè có xin được đưa gia đình đi kinh tế mới tại Đắc Lắc. Chúng ta đã trao đối và bàn giao cho Công an tỉnh hồ sơ về trường họp của Bùi Hoè. Nhưng cũng từ đó đến nay cũng không nghe Đắc Lắc nói gì về Bùi Hoè nữa.

        Thượng tá, phó giám đốc hơi nhăn mặt tỏ ý không hài lòng.

        - Có nghĩa hiện nay chúng ta không có thông tin gì về Bùi Hoè nữa?

        - Thưa anh, vâng.

        Đại úy Tùng ngẩn người, không lẽ phải đi Đắc Lắc. Thượng tá nhìn anh, ông nói:

        - Tôi sẽ điện khẩn lên Đắc Lắc để đề nghị họ cho mình biết về trường hợp Bùi Hoè. Nếu Hoè còn ở đó thì đồng chí hãy đi, nếu không lại mất thời gian. Nhưng chắc cũng phải mấy ngày mới có kết quả, trong thời gian chờ đợi đồng chí hay ở lại đây nghỉ, nghiên cứu hồ sơ vụ việc. Tôi nghĩ rằng ngoài hồ sơ vụ Bùi Hoè ra chắc đồng chí cũng cần phải tham khảo một số tình hình khác. Cứ vậy đi, được không?

        - Dạ vâng thưa anh. Nhưng xin anh báo cáo giùm về Bộ tình hình vừa xong, để trên ấy khỏi trông.

        - Ừ, để mình lo - Thượng tá vỗ vai trưởng phòng chống gián điệp và chỉ tay về phía Tùng - Khách quý đấy nhé, giao cho các đồng chí đón tiếp cho chu đáo.

        Mấy ngày liền, các cậu lính trẻ độc thân ở phòng thi nhau dẫn Tùng đi thăm các danh lam thắng cảnh của tỉnh. Sự nhiệt tình của anh em làm cho Tùng rất cảm động. Thế nhưng trong lòng anh vẫn canh cánh nỗi lo về công việc, sốt ruột vì những sự chậm trễ ngoài ý muốn, niềm vui không trọn.

        Tại công an tỉnh, sau nhiều giờ nghiên cứu hồ sơ, một mình trong nhà tập thể, buổi chiều Tùng thường thơ thẩn ra ngoài hè nhà khách. Anh thường hay ngồi dựa dưới gốc cây Ngọc Lan ngắm những áng mây bay trên trời lãng đãng. Trong lòng anh nhức nhối một nỗi buồn khó gọi tên, mỗi khi nghĩ đến nó Tùng lại thấy trái tim ray rứt không yên. Ngọc, giờ này em ở đâu, đang làm gì. Em có bao giờ biết rằng có một người đàn ông đang nhớ đến em, đau buồn vì em không? Hình ảnh của Ngọc, nụ cười của cô lúc nào cũng lởn vởn chờn vờn quanh anh, theo anh đi vào cả trong giấc mộng. Lạ thật, anh cố tự nhủ rằng mình hay quên nhưng càng quên, là càng nhớ, nhớ thật nhiều, nhớ trọn vẹn hình bóng cô. Nỗi nhớ đến nồng nàn ấm áp làm sao. Nhiều đêm nằm gác tay lên trán, nhìn ánh trăng nghiêng đổ bên thềm nhà, anh thấy trong lòng dấy lên nỗi giận hờn, ghen tị, trách móc với Quyền ghê gớm.

       
        Tại sao lại là Quyền mà không phải lại là anh, mọi sự lý giải trở nên vô nghĩa khi trong trái tim cay đắng của anh hiểu một điều đơn giản rằng Ngọc không yêu anh. Đã bước qua cái tuối 35 của cuộc đời xuôi ngược vất vả, nhọc nhằn. Một tuổi thơ bất hạnh cha mẹ mất sớm, phải ăn đậu ở nhờ nhà từng người chú, bác, luân phiên nuôi anh trong cực khổ. Từ bé Tùng đã luôn nhủ mình không bao giờ được khóc mà phải vươn lên. Anh già đi trước tuổi rát nhiều so với bạn bè. Nhìn bề ngoài, anh là một con người khô khan, khắc khổ đến khó gần. Nhưng có ai hiểu trái tim anh thèm đến chảy máu một sự dịu ngọt, mềm mại của tình thương. Nhiều lúc anh muốn khóc để nói với mọi người rằng, tôi không phải là con người như vậy, tôi cũng như mọi người, tôi cũng muốn được thương, được yêu. Nhưng chẳng bao giờ anh nói được điều ấy cả. Anh luôn giữ mình dưới một cái vẻ lạnh lùng, khô khan cố hữu. Nhiều lúc anh cũng không thể lý giải được chính bản thân của mình nữa. Anh luôn tự nhủ rằng mình đã già rồi. Cũng chính vì vậy, từ lời ăn, tiếng nói, mối quan hệ, anh đều trở nên thận trọng, dè đặt, như một ông già thật sự. Trong khi thực anh không hề muốn điều đó, anh cũng sợ từng sợi tóc đang bạc dần đi theo năm tháng. Bản thân anh là cả một khối mâu thuẫn day dứt giữa lý trí và tình cảm. Và anh vật lộn với nó, để rồi anh tự che giấu bản thân dưới một vẻ khô khan, lạnh lùng gần như kiêu ngạo, khó gần.

        Anh cũng đã từng yêu, không phải một mà hai ba lần gì đó. Thật lạ, bất kỳ cô gái nào khi chia tay cũng khen anh đàng hoàng, đứng đắn. Nhưng họ đều không cho biết tại sao, không yêu anh. Tại sao, Tùng không lý giải được. Tự biết mình bề ngoài không nổi bật, ăn nói chậm chạp chưa kể bản tính khô khan, nên vì thế yêu ai, anh cũng yêu bằng cả tấm lòng. Anh chăm sóc người mình yêu tỉ mỉ, chi ly đôi lúc mang cả tình thương của một bậc bề trên. Nhưng có lẽ, các cô gái họ không cần điều đó, họ cần gì, anh không hiểu và vì vậy anh luôn luôn thất bại trong tình trường.

        Khi bước qua tuổi 35, chải đầu, phát hiện có sợi tóc bạc lấm tấm dưới thái dương, Tùng rùng mình tự nhủ, thôi bây giờ thì mình già rồi. Thời gian tàn nhẫn đã không chừa ai cả, năm tháng vùn vụt trôi qua, nhẹ như gió. Anh ngửa mặt nhìn lên trời và tự hỏi ta đã làm được những gì. Chẳng làm được gì cả. Có chăng là đôi quân hàm sĩ quan bạc màu của những tháng ngày lặn lội vì công việc. Một tâm hồn mệt mỏi, trống rỗng vì lạnh, cô đơn. Người dàn ông lấy mốc ba lăm làm đỉnh núi. Từ bên này của tuổi ba lăm, anh ta hăm hở bò, trèo để lên đến đỉnh cao và qua đến bên kia của tuổi ba lăm thì anh ta dang trượt, lăn xuống dốc. Cuộc sống của những lo toan, trăn trở đã làm cho tâm hồn người sĩ quan an ninh như anh thấy quá mỏi mệt. Đôi lúc, không phải trong anh không mang những nỗi chán chường, chua chát vì nhân tình thế thái.

        Tại sao ta không được chìm mãi vào trong một giấc ngủ, để không dậy nữa. Ta chẳng nợ ai hết và cũng chẳng ai nợ ta. Tất cả chỉ là một sự hòa tan của cát bụi vào trong vũ trụ mênh mông, bao la đầy bí ẩn, vừa xa, nhưng lại vừa gần, vì trong đó có ta, chính ta.

        Tưởng rằng đã quên... hình như có một bài hát được bắt đầu từ câu đó thì phải. Đại tá Trần Quang thương mến anh từ lâu. Ông quý và coi anh như con, ở Cục A5, ai cũng biết. Chuyện ông đánh tiếng muốn gả con gái út cho Tùng, mọi người cũng biết từ lâu. Riêng Tùng, anh coi đó như mội lời an ủi của bậc cha chú. Khi đại tá dẫn anh về nhà, lần đầu tiên gặp Ngọc, anh đã choáng ngợp trước vẻ sôi nổi trẻ trung của cô gái. Tùng bàng hoàng chợt nhận ra trái tim của mình chưa bao giờ ngủ yên, nó vẫn thức đấy, chỉ tại anh cố tình không nhận ra thôi. Trần Quang đã tạo mọi điều kiện, thậm chí tạo sức ép để cho Tùng được gần gũi, tiếp xúc với con gái của ông. Tùng biết ơn ông, và anh đã cố gắng bằng tất cả những khả năng mình có, để được gần Ngọc. Anh vừa yêu, vừa sợ, vừa đau khổ nhận ra rằng, có một cái gì đó khập khiễng trong tình yêu của mình. Ngọc đối xử với anh lúc nào cang kính trọng, lễ phép nhưng không gần. Cô đẹp, rực rỡ và trẻ trung, còn anh thì chậm chạp, ít nói, khô khan, khó hiểu. Sự xuất hiện đúng lúc của Quyền, đã làm cho anh phải đau lòng thừa nhận ra rằng, tạo hóa đã sắp xếp họ sinh ra để cho nhau, họ hoàn toàn xứng đôi vừa lứa. Chỉ có anh mãi mãi là người khách bộ hành cô đơn một mình. Tình yêu là tiếng gọi của mỗi trái tim, anh hiểu và không trách họ mà chỉ tự trách mình. Thừa nhận thất bại, không muốn chịu đựng sự dằn vặt, anh đã chạy trốn thực tế bằng cách xin ra khỏi tổ công tác, nhưng đại tá không cho. Anh hiểu ông nếu không muốn nói là biết ơn ông, ông cũng đã làm hết sức mình rồi. Hỏi rằng anh có ghen với Quyền không, có. Hỏi rằng anh có đau khổ không, có. Phải làm gì, anh cũng không biết, chỉ nghe con tim thổn thức.

        Một chuyện khác làm cho Tùng bây giờ nhớ lại vẫn cảm thấy xấu hố và có lỗi với Quyền. Cách đây hơn một tuần, trước khi Quyền xuống tỉnh công tác trước chuyến đi của anh. Trong một trạng thái âm ỉ nỗi niềm vì Ngọc, anh biết dạo này, hai người họ vẫn lén đi chơi với nhau. Hôm ấy, trong khi Quyền đang thu xếp hành trang để đi công tác, vừa ra khỏi phòng ngủ tập thể vô tình gặp Tùng đi vào. Không hiểu lúc ấy Tùng nghĩ gì, nhưng khi vừa đi vào thì đụng Quyền ở cửa, hai người sựng lại nhìn nhau. Một nỗi bực tức vô cớ bùng lên, Tùng nắm láy cổ áo Quyền lắc mạnh, miệng rít lên "Tại sao?". Quyền không trả lời và hơi cúi đầu, né ánh mắt Tùng. Hự! một cú đấm bất ngờ làm cho Quyền loạng choạng ngã bật lùi. Khi Tùng lao vào thì cũng là lúc Quyền vùng đứng lên. Hai người quần nhau bằng những cú đấm cật lực trong im lặng. Tình yêu là vậy. Trong vòng mấy phút cả hai say quấn lấy nhau như hai con hổ đang vờn mồi. Tất cả chỉ chợt dừng lại, buông ra, thảng thốt nhìn nhau vì không hiểu minh đã làm gì.

        Lúc ấy có tiếng vỗ tay. Họ quay lại và lúng túng phát hiện thiếu tá Mạnh đang đứng dựa ở cửa, anh vỗ tay, nhìn họ cười chế giễu. "Anh Sáu cần gặp cả hai, có chút việc". Quyền bước nhanh tới, lượm cái túi lên, bước ra cửa, nghiêng lách qua người thiếu tá Mạnh, đi ra ngoài.

        "Này, không có chuyện gì chứ. Đại tá Trần Quang bỏ kính xuống bàn hấp háy nhìn mấy sĩ quan của mình. Ông cảm nhận thấy có bầu không khi lúng túng xung quanh mọi người. Mắt mờ, nên nhìn mãi đại tá mới thấy mặt Quyền có vết bầm. "Lại đây". Đại tá vẫy tay kêu Quyền lại gần và rờ rẫm lên gò má của anh, thắc mắc "Cháu bị sao vậy?". Quyền đứng đực, mặt đỏ lựng, còn Tùng hoảng hốt, né ánh mắt của đại tá, anh sợ ông cũng thấy vết bầm tương tự trên mặt anh. May quá, thiếu tá Mạnh bước tới, cười to, tự nhiên "Dào, tôi nói tụi nó rồi. Đừng có ỷ sức khỏe, chơi bóng phải cẩn thận. Thế đấy. Ủa, anh kêu mấy đứa qua có chuyện gì". Ông Quang ngồi xuống bàn, gật gù "Tụi bây phải coi chừng, đừng có để già như chú đây rồi tiếc sức khỏe. À chuyện là vầy...".

        Giờ đây nhớ lại, đại úy Tùng vừa ngượng ngùng vừa thấy mình có lỗi với Quyền. Anh nghĩ, có lẽ khi về mình cần phải gặp và xin lỗi Quyền. Đau thì anh rất đau về chuyện của Quyền và Ngọc. Nhưng nay đã có thời gian để bình tĩnh nghĩ lại, Tùng nhận thấy, mọi chuyện có lẽ như vậy là hợp lý hơn. Anh không thể nào hợp với Ngọc được, nếu miễn cưỡng thì cũng chỉ làm cho chuyện này đáng buồn hơn mà thôi.

        Người ta có thể cho nhau tất cả, sinh mạng, tài sản... nhưng mấy ai cho nhau tình yêu. Kẻ nào nói rằng có thể cho nhau tình yêu được, đó là kẻ nói dối đáng hổ thẹn. Đấy không phải là tình yêu. Tình yêu không phải là thứ để chào mời, rao bán. Bởi trái tim của mình nếu mà đã đem bán thì thân xác này có còn gì nữa đâu?

        Anh chua chát tự nhủ. Có lẽ không bao giờ nghĩ đến việc lập gia đình nữa. Sự thất bại trong tình cảm, mệt mỏi vì những khó khăn của cuộc sống, công việc đã làm cho trái tim cô đơn của anh ngày thêm khép chặt. Giờ đây, tự nhiên anh ước mong được gặp một ngươi phụ nữ lớn tuổi, có thể đã từng có những trắc trở cuộc sống, một tâm hồn cô đơn để cùng đồng cảm với anh. Để được sống làm bạn, được vui bên ánh đèn lung linh, tâm sự với nhau những hoài cảm của cuộc sống. Thế đấy, nhưng ước muốn và hiện thực luôn luôn có những khoảng cách.

        Đêm dài, gió lạnh, nằm mãi trăn trở không ngủ được, Tùng tung chăn đứng dậy bước ra ngoài. Trăng non đầu tháng mỏng mảnh treo ngược trên cành cây, rung rinh theo gió đêm xào xạc. Tùng rít từng hơi thuốc nhìn đồng hồ, mới 3 giờ, sao đêm dài quá.

       

        Đón đại úy Tung tận chân cầu thang máy bay trực thăng. Thiếu tá quản đốc trung tâm thẩm vấn quân khu III, bắt tay Tung.

        - Chúc mừng đại úy thắng lợi trở về - Chỉ tay vào dám tù nhân, thiếu tá giám đốc hỏi - Đưa hết về trung tâm thẩm vấn phải không đại úy?

        Đại úy Tung lắc đầu, kéo giám đốc trung tâm thấm vấn ra xa, chỉ vào Hồ Huấn, Tung nói khẽ.

        - Thằng này đặc biệt lắm, biệt đội có kế hoạch làm việc riêng với nó. Thiếu tá cho bọn tôi mượn tạm một căn phòng để cho nó nghỉ ngơi. Còn con mụ già kia, tùy thiếu tá xử lý.

        Quay sang thiếu tá chủ sự phòng CSĐB, đại úy Tung đề nghị.

        -  Thiếu tá có thế giúp cho tôi vài con nhỏ Thiên Nga đẹp đẹp một chút đế chăm sóc nó. - Tung nháy mắt - Ăn bờ nằm bụi đã lâu, khoản kia chắc nó cũng thiếu thốn lắm. Cho nó nghỉ đây một đêm, sáng mai đưa gấp về Sài Gòn.

        Nhìn hai tên thiếu tá tất bật chạy đi lo công việc cho mình, Tung không khỏi hãnh diện. Uy tín của chỉ huy trưởng biệt đội lên hẳn, từ ngày có chuyến công cán về Bộ chỉ huy CSQG khu III của ông anh rể là Phó tư lệnh lực lượng CSQG. Đại tá chỉ huy trưởng vùng vốn không ưa gì Tung, nay cũng phải nể ra mặt. Riêng đám sĩ quan khác thì xun xoe, khúm núm, qụy lụy. Đôi lúc, Tung cứ tưởng như mình là đại tá chỉ huy trưởng. Và Tung không bỏ lỡ cơ hội dằn mặt đám sĩ quan tại bộ chỉ huy quân khu cho bõ ghét.

        Trong một căn phòng nhỏ, lịch sự, kín đáo, Hồ Huấn được chăm sóc chu dáo. Tuy vậy, lâu lâu, Huấn lại đứng lên nhớn nhác nhìn quanh, trong lòng hoang mang lo sợ. Căn phòng vắng lặng chỉ có tiếng hát của ca sĩ Khánh Ly đang rên rỉ qua mấy tình khúc Trịnh Công Sơn. Hồ Huấn được một ngày yên tĩnh, tự do trong một không gian hẹp. Không tra tấn, không dọa nạt, không xét hỏi và cũng không ai quấy rầy Huấn trừ mấy tên lính gác bên ngoài.

        Nằm mãi cũng chán, Hồ Huấn đứng dậy đi loanh quanh quanh phòng. Không kim được, thỉnh thoảng Huấn lại liếc nhìn mấy tờ tạp chí playboy để nằm hờ hững trên bàn. Nhìn quanh không có ai, Huấn rón rén lại lấy một cuốn lật coi thử. Đập vào mắt Huấn ngay từ trang đầu, là hình một cô gái khỏa thân nằm trong tư thế trần truồng khêu gợi. Tiếp theo sau, là hình ảnh những đôi nam nữ làm tình, quấn lấy nhau trong các tư thế rất gợi dục. Hồ Huấn chịu không nổi, phải bỏ tờ tạp chí xuống giường, ngồi thở hắt ra. Toàn thân Huấn ngứa ngáy khó chịu. Một so sánh nổi lên trong đầu Huấn, giữa hình ảnh người vợ ốm yếu xanh xao bất lực của mình và những người trong tranh. Trước kia vợ Huấn cũng không đến nỗi nào, nhưng sau đợt bị địch bắt, đi tù về, hình như vợ Huấn bị mắc chứng lãnh cảm. Cô ta tỏ vẻ ghê sợ mỗi khi ân ái, và cứ trơ ra trước các đòi hỏi của Huấn, thậm chí còn tỏ vẻ khó chịu mỗi khi Huấn đòi gần gũi. Trong khi, trong người Huấn, lúc nào cũng có những nguồn năng lượng muốn bùng nổ, trào dâng ra ngoài. Do vậy, mỗi khi có dịp đi công tác xa, Huấn đều cố tình đảo qua nhà thăm vợ con. Thế nhưng, những lúc ấy, vợ Huấn đều né tránh, lấy lý do công tác này nọ, để không qua đêm cùng Huấn. Nhiều lúc, Hồ Huấn muốn phát điên lên vì giận, vì những lý do vu vơ của vợ Huấn đưa ra. Cô ta muốn gì? Đây là chuyện sinh hoạt vợ chồng bình thường. Cô ta không muốn, nhưng Huấn muốn. Biết đổ đi đâu những năng lượng dư thừa này, nếu không phải là vợ chồng? Người đàn bà khô như con cá lẹp, xanh rớt, toàn thân có thể đếm rỏ từng cái xương sườn. Người lúc nào cũng lạnh ngắt, đuồn đuỗn như một khúc cây. Quan hệ vợ chồng lúc nào cũng trong một tư thế ban ơn của một tín đồ Thanh giáo, vì ghê tởm. Nhiều lúc, Huấn cũng chán lắm. Nhưng vào thời chiến tranh, sống chết không biết đến ngày mai, làm sao hơn nếu không tranh thủ. Thế đấy, sau này cô ta còn cương quyết từ chối các đòi hỏi ân ái của chồng mình. Lý do, bằng một mớ lý thuyết lòng vòng mang đầy ý nghĩa chính trị. Nó liên quan gì đến chuyện này? Khá nực cười.

        Một lần đi công tác xuống xa Tân Thới. Sẵn có vài ly rượu do ông chủ nhà mời, Huấn uống cho ấm người. Đêm nằm hầm, chỉ có Huấn và cô giao liên của xã. Ngọn đèn hột vịt tù mù, lúc sáng lúc lu. Men rượu làm cho Hồ Huấn là dà ngứa ngáy khó chịu, cô giao liên thì nằm ngủ trong tư thế hớ hênh. Bộ ngực đương thì con gái, nhấp nhô, phập phồng trong lớp áo bà ba thật mỏng. Làn hơi thở thơm tho thật kích thích, Huấn không kìm được. Thế là... Tổ chức họp kiểm điểm rất nghiêm khắc, mọi người đều lên án hành vi của Huấn. Hình như không có ai có một ý kiến nào tỏ vẻ thương hại hay chí ít là hiểu và thông cảm cho Huấn.

        Nhìn những khuôn mặt căng thẳng, phẫn nộ của các đồng chí mình trong cuộc họp. Những ý kiến phê phán mổ xẻ không thương tiếc làm Hồ Huấn kinh sợ. Không một lời thông cảm, và cũng không ai muốn hiểu, muốn nghe Huấn giải thích lý do. Đợt kiếm điểm đi đến quyết định cách chức phó ban của Huấn, chuyển về tỉnh nhận công tác khác. Đau khổ vi sự xa lánh của mọi người, sự lạnh nhạt khinh bỉ của vợ con. Nhìn vẻ mặt vợ khi biết chuyện, Huấn chỉ muốn tát bạt tay. Cô ta không hề tỏ ý ghen tức mà lại có vẻ thỏa mãn, thương hại với vẻ thanh cao một cách cố ý theo kiểu thần thánh ban ơn. Ở người đàn bà này, Huấn nhận xét, tình yêu và tình dục đã chết trong cô ta, có chăng chỉ còn lại một cục nước đá trong tim. Có lẽ sót lại trong Huấn niềm an ủi duy nhất đó là bà mẹ vợ của mình, má Sáu Trầu. Bà không hề la lối, chửi rủa hay mắng mỏ. Bà ôm Huấn vào lòng vỗ về, an ủi, khi Huấn gục đầu vào bà khóc nức nở, hối hận. Thế là hết rồi má ơi. Hết tất cả rồi.

        Đôi lúc, Hồ Huấn tự hỏi, tại sao mọi người bất công với mình như vậy. Trong hoàn cảnh ấy, họa có là hoạn quan may ra mới kìm nổi, Huấn hằn học. Thế nhưng chẳng ai hiểu cho Huấn, tình đồng chí đâu hết rồi. Tại sao bao nhiêu năm công tác, công lao với phong trào như thế, chẳng nhớ cho Huấn. Những đêm nằm hầm, uống nước cháo cầm hơi. Những đêm vượt ấp chiến lược sống chết gang tấc... có ai nhớ không? Nhưng khi chỉ có một khuyết điểm không đáng có thì mọi người lại đổ xô vào chì chiết, kết án. Phải chăng người ta chỉ chờ lúc này để kết án Huấn.

        Còn vợ Huấn, người đàn bà không làm tròn trách nhiệm với chổng thì nay lại tỏ vẻ đạo đức rao giảng về những lỗi lâm của chồng con. Huấn cười gằn, tất cả chỉ là đồ lừa dối. Viễn cảnh là một chân chạy lăng xăng trên tỉnh làm cho Huấn nản lòng. Sẵn đang cơn bực bội thì bí thư chi bộ lại mò tới làm công tác tư tưởng. Huấn đã to tiếng. Thế là mắc thêm cái tội về lập trường tư tưởng. Khi nghe quyết định kỷ luận, Huấn cười khẩy. Sao? Có còn thêm tội gì nữa không?.

        Hồ Huấn xin nghỉ về nhà mẹ vợ để chữa bệnh ít hôm. Huyện ủy chấp thuận, thực ra từ khi đó Huấn đã nảy ý định đầu hàng địch.

        Trời tối lúc nào Huấn không hay. Có tiếng kẹt cửa vang lên cắt dứt suy tư của Huấn. Một ả Thiên Nga õng ẹo bước vào, hai tay bưng mâm cơm. Ả ta nở một nụ cười quyến rũ nhìn Huấn. Đỏ mặt vì bắt quả tang đang xem tờ tạp chí, Hồ Huấn ngượng ngùng bỏ lại ghế ngồi. Ả tảng lờ như không thấy sà lại bên Huấn, thỏ thẻ.

        - Anh thấy khỏe chưa, ăn cơm nghe anh.

        Mùi đã thịt đàn bà phảng phất thật khiêu khích. Hồ Huấn né sang một bên, không dám nhìn vào đôi mắt sóng sánh và thân hình tròn lẳng hấp dẫn của ả Thiên Nga, miệng lúng búng.

        - Cô cứ để mặc tôi.

        - Thế tối nay anh có cần em vào dấm bóp cho anh không?

        Đè cơn thèm muốn dâng lên. Hồ Huấn gượng xua tay yếu ớt.

        - Cám ơn, cô cứ để mặc tôi.

        Ả Thiên Nga đứng dậy, tủm tỉm cười.

        - Vậy lúc nào cần, anh kêu em nha. Phòng em ở kế bên phòng anh. Em sẵn sàng phục vụ bất cứ lúc nào anh cần.

        Ả ta đi rồi mà Hồ Huấn vẫn thấy ngấy ngậy như say.

        Đêm đó Hồ Huấn không ngủ được, trằn trọc mãi, cuối cùng Huấn lồm cồm bò dậy, ôm gối ngồi nhìn qua song cửa.

        Khuya, không gian thật tình mịch, chỉ có tiếng cóc nhái rích rách ngoài trời. Hình như mưa, tiếng mưa nhè nhẹ tí tách trên mái tôn nghe thật não ruột.

        Hồ Huấn xỏ dép đứng dậy ôm gối đi loanh quanh nhà. Cuối cùng ngồi thừ xuống ghế, ôm đầu. Những hình ảnh đồng chí đồng đội, hiển hiện ra trước mặt. Những kỷ niệm chiến đấu ùa về trong lòng làm cho Huấn thấy ray rứt, áy náy, không yên. Một mặc cảm tội lỗi pha lẫn oán trách làm cho Huấn thấy không ngủ được. Giá như các đồng chí của Huấn rộng tình với Huấn một chút. Huấn tự hỏi mình sẽ phải làm gì đây. Đầu hàng, phản bội, tất cả quá dễ và đã ở trong tầm tay, nhưng nói thế, trong lòng Hồ Huấn vẫn thấy bồn chồn khó nói. Có ai hiểu cho Huấn không. Dù sao xét lại Hồ Huấn cũng cả một quá khứ hào hùng, cao dẹp. Những ước mơ, những niềm tin và tình người, tình đồng chí đâu có thế một sớm một chiều bỏ đi tất cả. Đã ở cái tuổi bốn mươi, bước qua hai thời kỳ kháng chiến từ những ngày đầu đánh giặc từ chiếc loa kêu gọi. Những đêm công dồn, trái phá tự tạo, ném lép mà kẻ địch cũng đầu hàng vì sợ. Những con tàu chở đồng chí đi tập kết với lời thề hẹn hai năm gặp lại. Khi luật 10/59 lê máy chém khắp miền quê... Biết bao nhiêu xương máu của các đồng chí, đồng đội, đồng bào đã hy sinh mà trong tim vẫn ngời niềm tin chiến thắng, ôi, những kỷ niệm làm cho Hồ Huấn trăn trở.

        Kẹt... tiếng cửa kéo qua nghe như tiếng ai thở nhẹ. Một mùi hương nồng choàng qua người. Ả Thiên Nga đã bước vào từ khi nào. Và ả lại gần, rồi ngả vào lòng Huấn, đôi mắt khép hờ, nụ cười nửa miệng cong tớn của ả mới thật khiêu khích. Tấm thân tròn lẳn nằm gọn trong lòng. Hồ Huấn thở dài nặng nhọc từ từ cúi xuống... đột nhiên, Huấn giật phắt người, ngẩng đầu nhìn lên hớt hải. Hình như, có tiếng thét của đồng chí minh bên tai. Rồi Huấn đầu cúi hụp xuống thật nhanh, hối hả, sợ hãi.

        Đón tập hồ sơ Hồ Huấn từ tay đại úy Tung, chỉ huy trưởng biệt đội tình báo ở khu III. Liếc sơ qua, thiếu tá Trịnh Cần, trưởng ban thẩm vấn đặc biệt thuộc Trung tâm thẩm vấn (D6) của khối cơ quan biệt lập, nhìn Tung cười.

        -  Chúc mừng đại úy vồ được con mồi lớn. Nếu những thông tin của biệt đội về tên này đúng, thì tôi tin rằng mình khai thác nó dẻ dàng lắm.

        - Tất cả đều nhờ tài của thiếu tá - Đại úy Tung cười nịnh - Chính vì vậy mà bọn tôi không để nó cho trung tâm thẩm vấn quân khu, phải đưa về đây. Tôi rất tin tài của thiếu tá.

        Thiếu tá Cần cười tít mắt khoái chí.

        Nhìn đại úy Tung, dường như, thiếu tá Cần thấy bóng choàng khổng lồ của đại tá Nguyễn Cang, phó tư lệnh lực lượng, kiêm trưởng khối đặc biệt của Bộ chỉ huy CSQG - VNCH đang phủ đằng sau. Hiếm khi có dịp nào được bày tỏ lòng trung thành với đại tá Nguyễn Cang, thiếu tá Trịnh Cần nhanh chóng quyết định.

        - Đại úy yên tâm. Ông quản đốc Trung tâm có chỉ thị tôi phải lo vụ này cho đại úy. Được để tôi đích thân thẩm vấn nó, bảo đảm sẽ có kết quả.

        Đại úy Tung sung sướng reo lên, nếu thế còn gì bằng. Là một thẩm vấn viên xuất sắc của Trung tâm thẩm vấn, với ngạch trật biên tập viên thượng hạng. Hầu như ít có tù nhân nào đã rơi vào tay thiếu tá Cần lại được trọn vẹn khi đi ra. Khi đem Hồ Huấn về trên này, thực ra, Tung kỳ vọng rất nhiều vào khả năng khai thác của các thẩm vấn viên thuộc Trung tâm thẩm vấn của khối. Đó đều là những thẩm vấn viên tay nghề có đẳng cấp. Thế nhưng, nếu được đích thân thiếu tá Cần, trường ban thấm vấn đặc biệt của trung tàm tiến hành thẩm vấn thì không thể chê được.

        Tên "Thầy tu nửa đời nửa đoạn", đó là biệt danh mà các sĩ quan trong khối đặc biệt đặt cho thiếu tá Trịnh Cần. Quê ở Hải Hưng, di cư vào Nam năm 1954, Trịnh Cần nguyên vốn là một chủng sinh ở đại chủng viện tu học lên đến chức thầy sáu và đang trong thời gian thử thách giúp việc cho các xứ. Được đưa về xứ Kim Liên để làm trợ giảng. Một lần, đang dạo đàn bắt nhịp cho dàn đồng ca, thầy sáu Cần đột nhiên khám phá ra mình có cái thú vui ngắm nhìn gò má măng tơ của các cậu bé trai trong dàn thánh ca của nhà thờ. Do vậy, thầy sáu rất hăng hái trong việc luyện tập thánh ca cho các em. Chẳng biết thầy hăng hái đến mức nào, nhưng sau đó giáo dân phản ứng quá, cha chánh xứ đành trả thầy về đại chủng viện. Tưởng rằng thầy sẽ ăn năn, sửa mình, nhưng không ngờ nỗi đam mê của thầy đã thành bệnh hoạn hết thuốc chữa. Nó trở thành nỗi kinh hoàng đối với các chủng sinh khác trong đại chủng viện. Mặc dù đã hết sức giúp Cần tránh xa tội lỗi, nhưng đấng bề trên cũng đành lắc đầu chịu thua. "Quỷ sa tăng đã cám dỗ con mất rồi. Thôi con hay trở vẻ đời đi. Hay ăn năn và cầu nguyện cho tội lỗi của mình. Cầu Chúa lòng lành sẽ tha tội cho con". Đó là lời nói cuối cùng của cha giám đốc đạt chủng viện khi cho Trịnh Cần xuất tu trở về dời.

        Ngoài thú vui trên, Trịnh Cần còn nuôi trong lòng một mối thù không nguôi với cộng sản, những kẻ đã thu hết ruộng đất nhà Cần, đem cha mẹ ra đấu tố. Sau đó xử tử cha Cần vì tội theo Pháp. Cũng sau lần đó, gia đình Cần trở nên đói rách tha phương trôi dạt vào Nam. Nếu không có ông chú đỡ đầu thì không biết gia đình Cần sẽ ra sao. Xuất tu, Cần lập tức nộp đơn xin vào ngành cảnh sát quốc gia với tâm niệm, phụng sự Chúa và tiêu diệt cộng sản. Tận dụng những khả năng thiên bẩm của bản thân, kết hợp với những bài học có được trong thời gian tu hành và một lòng căm hận không nguôi đối với cộng sản. Trịnh Cần đã nhanh chóng phát huy được khả năng của mình, và được người Mỹ chú ý cho đi tu nghiệp ở nước ngoài mấy khóa liền. Thiếu tá Trịnh Cần nhanh chóng leo lên đến chức trưởng ban thẩm vấn đặc biệt của Trung tâm thẩm vấn thuộc cơ quan biệt lập, khối cảnh sát đặc biệt. Trịnh Cần được các đồng nghiệp lẫn các phối trí viên Mỹ đánh giá rất cao về khả năng chuyên môn.

        Gương mặt dài, mắt hóp sâu, giọng nói nhẹ nhàng hơi run rẩy. Bàn tay xương xẩu, ốm, lạnh như cá và lúc nào cũng lớp nhớp mồ hôi. Dáng đi lạch bạch như con vịt bầu và uốn éo tựa như rắn lượn, với eo hông nây nẩy cao của đàn bà nhưng lại đi dưới dạng thô kệch của đàn ông. Đôi mắt ươn ướt, dâm đãng, nhìn như muốn lột trần truồng mỗi khi thấy một người đàn ông cùng giới. Thiếu tá Trịnh Cần luôn tạo sự kinh tởm cho các sĩ quan cùng khối khi phải tiếp xúc y. Nhưng cũng với cái vẻ eo éo ấy, lại là nỗi kinh hoàng cho các tù nhân khi rơi vào tay Cần.

        Bắt tay Trịnh Cần, siết thật chặt, đại úy Tung nhún nhường.

        -  Mong nhận được sự giúp đỡ của thiếu tá.

        Thiếu tá Trịnh Cần bóp nhẹ tay đại úy Tung, và nở một nụ cười sóng sánh làm Tung thấy sởn gai ốc, rùng mình. Làm gì Tung không biết rằng những người đàn ông khỏe mạnh, trẻ và đẹp trai đều làm cho Trịnh Cần thích thú. Và Trịnh Cần đã để tai tiếng vì thường xuyên không tiếc tiền mồi chài những sĩ quan trẻ mới về công tác. Tiếc rằng Tung không phải mẫu người như vậy, trừ tướng tá rất đàn ông và thành tích chơi gái nổi tiếng. Nhưng biết đâu Trịnh Cần cũng thích chăng? Đại úy Tung nhanh chóng buông tay, vội vã cáo từ. Bước ra khỏi phòng, nhìn quanh không thấy ai. Tung nhăn mặt rút khăn ra, lau sạch tay và vứt vào sọt rác. Chun mũi, khạc một bãi nước bọt, bỏ đi. Từ đó đến tối, lúc nào Tung cũng cứ cảm thấy ơn ớn vì nhớ cái cảm giác nhờn nhợn khi bắt tay với Trịnh Cần hồi sàng. "ĐM, nó... một trăm con đàn bà, mình làm tình đủ kiểu, dù cách. Không thấy kinh. Với thằng thầy tu này sao tởm quá". Nghe đại úy Tung làu bàu bên ly rượu, đại úy Thành Minh ôm bụng, cười rũ ra. Chuyện thiếu tá Trịnh Cần, Thành Minh đã có kinh nghiệm qua. Hồi Thành Minh ở dưới tỉnh mới chuyển về, một lần đi bàn giao hồ sơ, vô tình gặp Trịnh Cần và thế là y chết mê, chết mệt. Suốt ngày Cần tìm cớ gần gũi ve vãn Thành Minh dế đến nỗi anh bị mang tiếng vì chuyện này. Mọi chuyện chỉ chấm dứt, khi Thành Minh quyết định cho Cần vào phòng riêng của mình, để y được thỏa mãn và ôm miệng máu ra về với hai cái răng cửa bị gãy. Từ đó, Trịnh Cần biến mất, không quấy rầy Thành Minh nữa. Thế nhưng, đôi lần vô tình gặp nhau, Trịnh Cần vẫn nhìn anh bằng ánh mắt ve vuốt đầy ai oán. Nghe Thành Minh kể, Tung cười khùng khục "Hai cái răng còn ít, gặp tao là đi nguyên hàm".

        Hồ Huấn đã nhanh chóng cung khai tất cả những gì mà mình biết và tỏ thái độ sẵn sàng hợp tác với chính phủ quốc gia. Tin này làm đại úy Tung bất ngờ dù rằng rất tin vào tài năng của thiếu tá Trịnh Cần. Nhìn đại úy Tung ngẩn ngơ, Trịnh Cần xoa tay cười đắc ý.

        - Tôi đã nói với đại úy rồi, loại này dễ khai thác lắm.

        - Tôi cũng biết rằng thằng này rồi cũng đầu hàng chúng ta thôi, nhưng thực không ngờ nó hàng nhanh như vậy. Theo thiếu tá, nó đã khai hết và khai thật chưa?

        - Tôi đã trực tiếp thẩm vấn thằng này, với kinh nghiệm của mình, tôi tin rằng nó khai thật và khai hết. - Đẩy tập hồ sơ đến trước mặt Tung, Trịnh Cần nói - Tất nhiên chúng ta sẽ tổ chức đối chiếu để thẩm tra lại các thông tin nó đã khai với chúng ta. Nhưng mà nói thật, tôi tin rằng nó đã khai hết.

        - Tin? Đại úy Tung nhún vai nghi ngờ.

        - Tôi không hiểu tại sao đã là một thằng phó ban như nó lại nhanh chóng đầu hàng như vậy. Trong khi một con giao liên thôi, dù bọn tôi đã đánh què hai chân, cho 7, 8 thằng lính hãm hiếp nhưng nó vẫn cương quyết không khai báo gì, dù nó biết rất ít. Tại sao thằng cán bộ như nó lại hèn vậy?

        - Đại úy biết không, tôi đã làm công tác thẩm vấn nhiều năm. đã đi qua hai thời kỳ cộng hòa, trực tiếp thẩm vấn nhiều loại tù chính trị khác nhau. - Nhìn Tung, Trịnh Cần giảng giải - Trong các loại tù chính trị, đảng phái chống đối chúng ta thì cộng sản là loại tù gan lỳ, phức tạp, khó khăn nhất. Chúng nó, theo tôi đánh giá, đây là loại nguy hiểm nhất. Bởi đây là bọn cuồng tín, chúng cho rằng chúng đánh chúng ta vì có mục đích, lý tưởng, là... giải phóng miền Nam? Bọn này rất giỏi tuyên truyền, nên rất cứng đầu. Loại tù này rơi vào tay chúng tôi thì dù có tra tấn kiểu gì, dù chết hay tàn phế chúng vẫn không khai. Như tôi đây, thú thật với đại úy, gặp loại này nhiều lúc vẫn bó tay như thường.

        Thiếu tá Trịnh Cần đứng dậy, rót hai ly nước lọc mời nhưng Tung lắc đầu. Ngửa cố uống òng ọc hết ly nước, nhìn khuôn mặt nghệt ra của Tung, Trịnh Cần rủa thầm. Đồ ngu như bò, làm học trò của mình chưa xứng, chứ làm gì lên đến chức chỉ huy biệt đội tình báo nếu như không có đại tá Nguyên Cang đỡ đầu. Trịnh Cần giảng giải tiếp.

        - Tuy nhiên trong đội quân trùng trùng điệp điệp xâm nhập từ Bắc vào Nam của cộng sản. Bọn "cán bộ mùa thu", và bọn "cán bộ mùa đông" thì trong một ngàn thằng, dù cộng sản có giỏi nhồi nhét cỡ nào thì cũng vẫn phải có dăm thằng hèn nhát, sợ chết, cơ hội, hám tiền... Cộng sản thì chúng cũng là người như chúng ta thôi. Làm gì có 100% tốt được phải không đại úy. Trong cái nghề thẩm vấn của bọn tôi thi phải tìm ra được kẽ hở này, phải tìm ra được những thằng như thế để mà khai thác. Và cái thằng mà đại úy đem vẻ chính nó là một trong những thằng như vậy, đại úy hiểu không?

        Trịnh Cán đang hai tay tựa như đang giảng dạo và nói.

        - Có một ý này, không biết đại úy có lưu tâm không? Trước hết chúng ta phải khẳng định cộng sản nó cũng biết đói, biết no, biết ngủ... tức là cái gì? - Trịnh Cần cười nhạt - Tức chúng cũng là người như chúng ta. Mà đã là người, đương nhiên cũng có điểm yếu của nó. Vậy điểm yếu của bọn nó ở đâu... - Trịnh Cần đắc ý - Một thẩm vấn viên giỏi, tức là biết khai thác đúng điểm yếu của đối tượng để chọc vào, hạ gục nó.

        - Tôi hiểu, với những thông tin của biệt đội nắm được thì chúng tôi biết rằng trước sau gì thằng này cũng chiêu hồi. Nhưng không ngờ nó dễ dàng đến như vậy.

        - Những thằng này lôi kéo được về cho chúng ta theo tôi rất có lợi. Tôi đánh giá cao những thằng như nó. Dùng nó để chống lại cộng sản thì tuyệt, dù sao nó cũng ở trong lòng cộng sản mà ra, nó hiểu cộng sản hơn chúng ta rất nhiều. Ở dây chúng ta phải thành thật khâm phục ông cố vấn Ngô Đình Cẩn, ông ta là một trong những người sử dụng bọn cộng sản chiêu hồi giỏi nhất từ trước đến nay. Vì vậy, tôi thành thật khuyên đại úy hay tận dụng cơ hội có trong tay mình.

        Đại úy Tung gật gù.

        - Bây giờ chúng ta nên gọi nó là gì nhỉ, à "Hồi chánh viên".

        - Người đi tìm tự do chứ.

        - ?

        - Tôi nghe Bộ Dân vận và chiêu hồi có thông báo thay đổi tên gọi rồi. Từ nay phải gọi là Người đi tìm tự do.

        - Cũng là thằng chiêu hồi cả thôi - Đại úy Tung cười.

        - Đáp ứng với tình hình mới, thưa đại úy.

        Cầm tập hồ sơ rời khỏi trung tâm thẩm vấn, đại úy Tung hớn hở nghĩ đến bông mai sắp nở trên ve áo. Đây quả là một thành tích to lớn của biệt đội, kể từ ngày Tung về đến nay. Chắc chắn đại tá Nguyễn Cang sẽ hài lòng, dù sao đại tá cũng mát dạ về mình. Cần phải ghé qua báo cáo với đại tá ngay, là một con người nhiều mưu lược, chắc chắn đại tá Cang sẽ có hình thức tưởng thưởng xứng đáng.

        Không hiểu thằng này có biết gì bên Kiến Hòa không, Tung cay cú nhớ đến Kiến Hòa. Vùng đất rắn, bao nhiêu lần biệt đội tình báo, phòng CSĐB quân khu tố chức xâm nhập nhưng đều bị bật ra. Một trong những mục tiêu mà khối đặc biệt đặt ra cho phòng CSĐB quân khu III và biệt đội là bằng mọi giá phải tổ chức cho được công tác xâm nhập vào Kiến Hòa. Xét đến mặt Chiến lược, Kiến Hòa chiếm một vị trí rất quan trọng đến đô thành Sài Gòn. Ngày nào nơi đây còn là vùng "xôi đậu" tranh chấp là ngày đó còn là giấc ngủ không yên. Phải triệt để lợi dụng thằng này. Đại úy Tung tự nhủ. Nhất định từ nó mình sẽ khai thác được những kế hoạch nhắm vào Kiến Hòa.

       

        Đồng chí phó công an phường cầm tờ giấy giới thiệu của đại úy Tùng xem xong, anh ta ngẩng đầu nhìn anh và đồng chí cán bộ công an tỉnh cùng đi có vẻ phân vân.

        - Bùi Hoè, lạ thật phường này đâu có ai tên là Bùi Hòe đâu.

        Anh quay sang cô nhân viên trực ban nội cần.

        - Này em lấy sổ KT3 của phường dò thử xem sao.

        Đại úy Tùng nhắc.

        - Anh chú ý giùm số người đi kinh tế về phường từ đầu năm 1980 đến nay xem.

        Phó công an phường nhìn Tùng cười.

        - Năm 1993 tôi mới được phân công về phường này công tác. Phường lớn, dân đông. Số KT3, KT2 rất nhiều, phức tạp lắm, tôi rành chưa hết. Kỳ này sắp có quyết định tách phường rồi.

        Nhìn cô nội cần dò từng trang, phó công an phường sốt ruột nói lớn với mấy cảnh sát khu vực đang ngồi làm việc.

        - Này phường mình có ai tên là Bùi Hoè không?

        Tất cả CSKV đứng dậy lục sổ sách của mình và đều lắc đầu. Tên Hoè thì phường cũng có vài người, nhưng là Bùi Hoè và đi kinh tế mới về từ năm 1980 thì không có ai.

        Có tiếng xe máy đến trước cổng công an phường, phó công an phường nhìn ra, mừng rỡ.

        - Anh Long về rồi. Anh ấy là trưởng công an phường và ở đây lâu nhứt, chắc biết.

        Lịch sự mời hai người khách vào phòng làm việc, sau khi nghe Tùng trình bày yêu cầu. Trưởng công an phường trầm ngâm.

        - Hòe, thì phường này có mấy người, nhưng nếu là Bùi Hoè thì lại không có ai. Lấy chuẩn từ năm 1980 đến nay phường có mấy đợt người đi kinh tế mới về. Có một ông tên Hoè nhưng ông này từ Nghệ An về phường năm 80, mà tên là Trịnh Đình Hoè. Hiện đã già yếu, đang ở với cháu gái. Số còn lại đều ở phường đã lâu. Có người từ trước giải phóng lận.

        Đại úy Tùng lúng túng, chẳng lẽ không tìm ra Bùi Hoè. Công an Đắc Lắc điện cho biết, từ năm 1978 Bùi Hoè và gia đình đến định cư tại xã kinh tế mới Chư pông. Tuy nhiên sống đến 1980, do làm ăn khó khăn vợ con đau ốm luôn nên Bùi Hoè và gia đình đã chuyển về Tiền Giang. Đại úy Tùng hỏi.

        - Thế liệu các đồng chí có danh sách những người nhập cư về phường từ năm 1980 đến nay không?

        - Có, có. Tôi đang cho anh em lục lại, nếu cần thì ta lên đội quản lý hành chính của thị xã tìm thêm. Tuy nhiên, nếu từ 1980 đến nay cũng đã hơn 10 năm rồi. cũng đã thay đổi ba đời trưởng công an phường ở đây. Số CSKV lớp đến lớp đi cõng nhiêu. Sổ sách giấy tờ nhìn chung còn lộn xộn lắm, tôi e rằng khó... Các anh có một thông tin gì khác không? Vợ con, nghé nghiệp, hình ảnh gì đó chẳng hạn.

        - Thưa anh - Một CSKV đẩy cửa vào ngập ngừng, trưởng công an phường ngoắt tay - Lại đây, có gì nói đi - Cậu CSKV bước lại gần ghé vào tai trưởng công an phường thì thào. Khuôn mặt trưởng công an phường từ kinh ngạc chuyển sang nghiêm nghị. - Có chắc không? Nhìn cái gật. đầu quả quyết của anh ta, trưởng công an phường nhìn Tùng, cũng là lúc anh lấy ra trong hồ sơ một tấm ảnh ố vàng.

        - Đây là ảnh của Bùi Hoè, nhưng được chụp lâu lắm rồi từ những năm 70 lận, ảnh hư ố hết các anh thử nhìn xem. Còn về vợ con của ông ta, tôi có thể cung cấp cho các anh. Nhưng là những thông tin cũ, trước đây hơn 10 năm.

        Thật trọng cầm tấm ảnh Bùi Hoè, trưởng công an phường ngắm nghía và đưa cho người CSKV mới vào. Anh ta nhìn chăm chú và gật đầu khẳng định với trưởng công an phường. Khi Tùng vừa định đọc lý lịch Bùi Hoè, trưởng công an phường xua tay.

        - Bùi Hoè, có thé chúng tòi tìm ra rồi, các anh không cần đọc nữa. Nhưng để tôi báo cáo lên Ban chỉ huy công an thị xa xin ý kiến đã, các anh chờ một chút.

        Đại úy Tùng và đồng chí cán bộ công an tỉnh nhìn nhau ngạc nhiên. Để hai người khách trong phòng, trưởng công an phường bước ra ngoài. Một lát anh quay vào mời cán bộ công an tỉnh cùng đi với Tùng nói chuyện với Ban chỉ huy công an thị xã.

        Hai người đi vào phòng, nhìn Tùng, trưởng công an phường phân bua.

        - Không phải muốn làm khó dễ gì anh, CSKV vừa cho tôi biết, phường có một ông tên là Bùi Hoè. Nhưng thực ra tên là Minh tức Chín Minh, ông Chín là cán bộ rất có uy tín với địa phương. Hiện đang là chủ tịch ủy ban mặt trận tổ quốc phường. Làm việc tích cực, được bà con tín nhiệm lắm. Vì vậy nên tôi phải xin ý kiến Ban chỉ huy.

        Đại úy Tùng cười thông cảm.

        - Nhưng làm sao mấy anh biết được ông Chín Minh là Bùi Hoè?

        - Như vầy, trong tờ khai hộ khẩu từ khi về đây ổng tên là Nguyễn Văn Minh thường gọi là Chín Minh. Nhưng CSKV cho biết khi qua nhà chơi, xem mấy tấm hình cũ, bà Chín cho biết là hình của ổng khi xưa hồi ở An Thượng và tên ổng lúc ấy là Bùi Hoè. Còn tại sao đổi tên thì tụi tôi không rõ. Đúng là gia đình ông Chín chuyển về đây từ năm 1980. 

        -Vợ, Nguyễn Thị Bạch Liên, sinh nãm 1940?

        - Đúng.

        - Con trai lớn tên là Bùi Văn Hùng?

        - Đúng, à mà là Nguyễn Văn Hùng.

        - Ông Hoè này, bên má trái có một vết sẹo chạy dài dưới mắt cỡ một ngón tay.

        - Đúng, vậy là đúng ổng rồi.

        Không hẹn cả trưởng công an phường lẫn CSKV đều đồng thanh thốt lên như vậy. Không nghi ngờ gì nữa đúng ông ta, suýt nữa đại úy Tùng cũng muốn reo lên vì vui mừng. Cuối cùng sự vất vả của anh cũng đã được trả công xứng đáng. Trên chuyến xe từ thành phố về dây, anh cứ lo ngay ngáy. Nếu như không tìm ra Bùi Hoè, công tác xác minh sẽ càng gặp khó khăn hơn. Bức điện trả lời của công an Đắc Lắc mơ hồ quá. Anh rất lo và đại tá Trần Quang cũng lo lắng, may mắn họ đã tìm ra Bùi Hoè.

        Một căn nhà ngói ba gian nép mình sau hàng dâm bụt xanh um. Có tiếng chó sủa ngọng nghịu. Một bầy chó nhỏ, lon ton chạy ra ngoáy tít đuôi sủa đón khách. Những con cún con, lông trắng như bông, há miệng sủa lau chau, nhìn rất dễ thương và vui mắt. Riêng chó mẹ thì nép vào một gốc cây nhe răng gầm gừ để giữ con. Thỉnh thoảng nó sủa gắt để kêu con, nhưng mấy chú chó nhỏ quá vui, lau tau, không sợ hãi, nhảy nhót quanh chân khách, vừa sủa vừa ghé mũi hít hà.

        Trưởng công an phường dẩy cửa bước vào nhà. Một hồ cá hình bán nguyệt nằm ở giữa sân, với những hòn non bộ xung quanh trong tiếng nước chảy róc rách. Anh cảnh sát khu vực, vồn vã bước tới bắt tay một ông già tóc bạc đang từ trong nhà bước ra, ngỡ ngàng nhìn đoàn khách.

        - Thưa chú Chín, con nghe nói chú mệt, con qua phường mấy anh nói chú ở nhà.

        - Ờ cũng không có gì, trở trời nên hoi nhức mình chút đỉnh, vào nhà đi mấy chú.

        Sau ly trà đậm đặc. Trưởng công an phường chỉ tay vào Tùng giới thiệu.

        - Chú Chín à, đây là anh Tùng bên an ninh công an tỉnh xuống gặp chú có chút việc.

        Ông Chín khựng nhìn Tùng chăm chú, dò hỏi. Rất tự nhiên, trưởng công an phường kéo cậu CSKV cùng mình xuống nhà thăm bà Chín và mấy đứa cháu nội đang chí chóe học bài ở nhà dưới.

        Đại úy Tùng thầm cảm ơn sự tế nhị của anh, trong nhà chỉ còn tiếng đồng hồ tích tác. ông Chín Minh húng hắng ho rồi lên tiếng.

        - Tôi biết, trước sau gì rồi các anh cũng tìm ra được tôi dù lôi đã đem vợ con đi trốn tránh thật xa. Thay tên, đổi họ, che dấu quá khứ nhục nhã của mình... nhưng cuối cùng thì...

        Nhìn ông già gục đầu sõng sượt, vẻ mặt buồn hiu. Tùng khe khàng.

        - Thưa chú Chín, hôm nay cơ quan an ninh tìm đến không phải truy cứu chú những chuyện đã qua trong quá khứ. Chuyện thay tên đổi họ của chú, cháu hiểu vì chú có nỗi khổ riêng. Được biết từ ngày về phường này, chú tham gia các hoạt động của địa phương rất tích cực, ai cũng phải công nhận điều đó.

        Ồng Chín Minh rầu rĩ.

        - Nghĩ chuyện cũ tôi đau buồn lắm. Quá khứ, càng trốn chạy thì nó càng về. Mà làm sao có thể đánh lừa được lương tâm mình cơ chứ. Nhiều lúc tôi chỉ mong muốn giá như mình được chết đi cho xong, nhưng rồi bỏ vợ con không đành. Từ ngày vẻ đây tôi luôn sống day dứt trong sự dằn vặt của mình, tôi...

        Ồng gục đầu. Đại úy Tung nắm vai ông già nhẹ nhàng.

        - Chú Chín, bình tĩnh đi chú. Quá khứ dù sao cũng qua rồi, lỗi lầm của chú thì chú cũng đã phải trả giá rồi. Còn hiện nay cháu nghĩ rằng những việc chú đang làm cũng đáng để tự hào lắm chứ.

        - Vợ chồng tôi cố, cố hết sức làm được gì cũng làm hòng mong chuộc lỗi lầm cũ. Thế bây giờ các anh cần gì ở tôi?

        - Dạ chúng cháu đang xác minh một vụ việc trước 1975, có liên quan đến chú, nên hôm nay muốn nhờ chú làm ro thêm.

        - Trước 1975?

        Nhìn ông già thẫn thờ, khuôn mặt già sọm hẳn đi, Tùng thấy áy náy trong lòng. Rõ ràng ông ta muốn vùi chôn tất cả những quá khứ của mình, không muốn nhắc lại một chút nào. Nhưng biết làm sao được vì đây là công việc.

        - Dạ cháu muốn hỏi về trường hợp Hồ Huấn.

        - Hồ Huấn?

        - Vâng, hiện nay cơ quan an ninh muốn tìm hiểu một số thông tin vẻ Hồ Huấn mà chú được biết.

        Ông già bó gối nhìn ra cửa sổ, ánh mắt xa vắng nhớ lại chuyện cũ, uể oải trả lời.

        - Lúc tôi bị bắt đưa về tỉnh, tôi đã khai việc có biết Hồ Huấn. Nhưng tiếc rằng lúc này Huấn đã bị bắn chết rồi, nên mấy anh an ninh tỉnh đã không đặt vấn đề về Huấn nữa. Do vậy tôi cũng không khai gì thêm. Nay nếu mấy anh cần biết thêm về Huấn thì tôi xin khai từ đầu... Sau Mậu Thân 68, địch phản công lại, hầu như ngày nào cũng có càn quét, cũng có người bị bắt, bị bắn. Tôi rất hoang mang, lo sợ, nói thật tôi hoạt động lúc đó rất miễn cưỡng, chủ yếu vì do ông anh làm bí thư xã ép quá. Ông cho rằng cả họ nhà tôi đều tham gia cách mạng, hà cớ gì tôi lại không. Tôi thì chỉ muốn chuồn vẻ thị xã cho yên thân, nhất là khi vợ tôi mới sanh đứa con gái đầu lòng, thì tôi càng nản, chỉ muốn gần vợ con thôi. Tôi tối ngày chỉ nằm hầm, không đi đâu cả, ai nói gì cũng mặc. Cho đến lần địch tróc hầm bắn chết hai du kích xã thì tôi bị khủng hoảng tinh thần và đã bí mật trốn về chi khu Kim Long đầu thú với sư 18 ngụy đóng ở đây. Đầu tiên tôi bị phòng 2 và ty an ninh quân đội khai thác, sau đó chúng chuyển tôi qua ty chiêu hồi tính đưa đi cải huấn gì đó. Không ngờ từ đâu CSĐB can thiệp vào, và đưa tôi về trụ sở CSQG quân khu III. Tại đây tôi mới biết bọn chúng đã chú ý tôi từ lâu, chúng đã buộc tôi phải làm việc cho chúng. Chẳng còn con đường nào lựa chọn, tôi đành nhắm mắt nhận lời.

        - Thế còn Hồ Huấn - Tùng nhắc khéo.

        - Vâng, tôi xin nói đầu đuôi. Tôi biết Huấn qua ông anh họ tôi là vì anh tôi và Huấn là bạn chơi thân với nhau từ nhỏ. Cùng là người Đức Hòa, nhưng khác xa, sau này Huấn lấy vợ ở xa An Thượng, và vợ Huấn chính là người do ông anh họ tôi mai mối. Tôi biết Huấn là vậy. Lúc CSĐB thả tôi về, chúng ngụy tạo cho tôi lý do vì sợ quá tôi trốn về Sài Gòn, nay nhớ vợ con quay về. Ông anh tôi nhằn dữ lắm, nhưng nể tình anh em, nên ổng bỏ qua. Nhiệm vụ CSĐB giao cho tôi lúc đó là nắm tinh hình An Thượng để báo cáo cho chúng. Huấn, qua mấy lần tiếp xúc tôi có nhận xét anh ta là thằng hám gái. Vợ Huấn hồi xưa được lắm, làm đấu tranh bí mật tại xã. Bị địch bắt năm 70 đến năm 72 thì thả, nhưng đã thân tàn ma dại, ốm đau quặt quẹo suốt. Là phó ban tuyên truyền của huyện, Huấn thường xuyên về thăm nhà vì An Thượng hồi đó là vùng ta hoạt động rất mạnh, địch ít dám mò vào. Có lần Huấn buột miệng than thở với tôi là chán vợ, nghe đâu cũng ba cái vụ quan hệ vợ chồng gì đó. Vợ Huấn là người bịnh hoạn, làm sao chiều cho xiết, vì vậy Huấn chán. Tất nhiên những việc như vậy, tôi đều báo cáo với CSĐB và chúng đã chỉ thị cho tôi phải đeo bám Huấn thật sát. Rồi đột nhiên xảy ra vụ Huấn uống rượu làm bậy với cô Nga, giao liên xã Tân Thói. Huấn đã bị huyện ủy kỷ luật. Chán nản giao động, Huấn xin về nhà má vợ trị bịnh. Thật ra lúc này theo tôi, y đã có ý đầu hàng địch rồi. CSĐB bất ngờ tổ chức đánh úp vào An Thượng bắt cóc Hồ Huấn, tôi biết là chúng đã có ý định từ trước, vì thời gian gần đó chúng lịnh cho tôi đeo bám Huấn rất kỹ. Khi y bị bắt, tôi biết trước sau gì Huấn cũng khai báo thôi. cũng trong thời gian đó CSĐB triệu tập tôi đến nhà an toàn, và đại úy Tung bắt tôi phải thẩm tra lại một số thông tin mà chúng có. Tôi biết đó là những lời khai của Huấn về tình hình Đức Hòa, báo cáo cho chúng, và CSĐB có vẻ hài lòng, chúng thưởng cho tôi một số tiền nữa. Sau khi Huấn bị bắt, mặc dù Đức Hòa đã đi chuyển các địa điểm hoạt động thế mà một số nơi vẫn bị ảnh hưởng.

        - Thế CSĐB bắt chú thẩm tra lại những thông tin của chúng đó là những thông tin gì?

        - Thì toàn bộ cơ cấu, bộ máy con người, tổ chức... của Đức Hòa. Nhiều lắm, giờ tôi nhớ cũng không xiết. Có nghĩa những gì Huấn biết thì nó đều khai hết. Tất nhiên, có thể CSĐB cũng không cho tôi biết hết những gì Huấn đã khai.

        - Sau khi bị bắt, có khi nào CSĐB cho chú tiếp xúc với Huấn không?

        - Không, chắc chắn CSĐB không bao giờ để Huấn biết là tôi có hoạt động cho chúng - Chín Minh lắc đầu - làm gì tôi được tiếp xúc với Hồ Huấn. Nguyên tắc là vậy.

        - Sau đó CSĐB còn yêu cầu chú thẩm tra lại các thông tin khác của Huấn không?

        - Chỉ lần đầu, sau đó thì không, có lẽ chúng tin nhau rồi. Huấn phục vụ chúng rất đắc lực, nó lên đài chửi ta suốt. Hồ Huấn bị an ninh tỉnh phục bắn chết tháng 10 năm 1973, tôi không nhớ ngày. Còn tôi bị bắt vào đầu năm 1974, và lúc đó đang làm chỉ huy du kích xã.

        - Chú có quan hệ với bên Kiến Hòa không?

        - Lằng nhằng thôi, thì cũng xã này với xa kia là chủ yếu.

        - Trong các lời khai của Huấn có khi nào CSĐB yêu cầu chú thẩm tra các thông tin bên Kiến Hòa không?

        - Lần đầu tiên thì có. Tôi nhớ trong lời khai của mình, Huấn có cho biết có quen thân với một cán bộ cỡ Huấn ở bên Kiến Hòa. cũng là "đồng bệnh tương lân". Nghe đâu làm cán bộ huyện, xây dựng cơ sở, nhưng sau đó lấy luôn cơ sở thì phải.

        - Chú có chắc không, tên gì? Tùng hy vọng.

        - Huấn không nói tên, CSĐB cũng chẳng cho biết tên. Tụi nó chỉ yêu cầu tôi cung cấp tên, sinh hoạt của số cán bộ ở Kiến Hòa mà tôi biết. Sau đó chúng không cho tôi biết các lời khai khác của Huấn. Cán bộ này, theo tôi nhớ thì hình như ở Ban kinh tài của Kiến Hòa thì phải.

        Những thông tin tiếp theo của ông Chín Minh tức Bùi Hoè khá rời rạc, không có gì mới. Chủ yếu lặp lại những gì ông ta đã khai báo trước kia, khi bị ta bắt từ năm 1974. Tất cả đều còn lưu lại trong hồ sơ mà Tùng đã nghiên cứu. Trên đường về, trong đầu Tùng cứ luẩn quẩn mai hai chữ Kinh tài, có thể đầu mối tên nội gián bắt đầu từ đây, anh suy luận. Từ lời khai của Huấn, CSĐB mà chủ yếu là biệt đội tình báo đã thông qua Huấn để nhắm đến một đối tượng khác tại Ban kinh tài Kiến Hòa. Phải là một kẻ có chức vụ tại Ban kinh tài Kiến Hòa, nó là ai? Một sợi chỉ mong manh từ từ xuất hiện.

        

        Thành Minh sốt ruột nhìn đồng hồ, đã trẻ giờ hẹn hơn 5 phút không hiểu sao giờ này chị liên lạc vẫn chưa đến. Anh lo ngại, liệu có xảy ra bất trắc gì chăng.

        Kia rồi, anh mừng rỡ thấy một người phụ nữ quẩy gánh hàng rong đang tất tả đi lại.

        Anh bước ra khỏi quán, vẫy tay.

        - Cho chục bánh đi.

        Lúi húi lựa bánh, anh thì thào.

        - Đây là phần còn lại của kế hoạch Anpa 1, tôi chuyển cho chị. Chị cho chuyển gấp về trên rồi rút luôn đi. Báo cáo với mấy anh là tôi đã hoàn thành nhiệm vụ. Lộ rồi.

        - Thế còn anh - Chị liên lạc lo lắng hỏi.

        - Tôi cũng sẽ rút luôn. Tuy nhiên trễ một chút. Quan trọng là chị cho chuyển ngay tài liệu này cho chú Năm. Nói với ổng là hẹn gặp tại địa điểm liên lạc B.

        Nhìn chị liên lạc vội vã bước đi, Thành Minh thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn. Cuối cùng thì toàn bộ kế hoạch Anpa 1 của CSĐB nhằm vào quân khu IV đã được anh cho chuyển về trên. Thế là anh đã hoàn thành nhiệm vụ được giao phó. Bây giờ, cần tìm cái cớ để rút lui thật an toàn, trước khi bọn Ban an ninh nhân viên nội bộ mò ra anh.

        Anh thong thả quay về khu tập thể sĩ quan của khối, thay bộ quân phục và thu xếp mấy bộ hành trang. Trời còn khá sớm, khu nhà vắng lặng. Thành Minh yên tâm sửa soạn đồ đạc.

        Chợt, khung cửa tối sầm. Lố nhố mấy tên nhân viên ban an ninh nội bộ ập đến, đứng dàn hàng ngang trước cửa. Lòng Thành Minh quặn đau thắt lại, không ngờ chúng đến nhanh như vậy.

        Từ khi đứng vào hàng ngũ điệp báo viên, anh đã tự nhủ chấp nhận mọi hy sinh nếu có thể xảy ra. Nhưng không bao giờ, anh lại mong muốn nó xảy ra cho mình như ngày hôm nay.

        Tối qua, nằm trong lòng anh, Hoàng Lan đột nhiên hỏi.

        - Anh Minh, anh có phải là Việt cộng không?

        Vuốt ve thân hình mịn màng của cô, anh hỏi.

        - Sao em hỏi vậy, nếu anh là Việt cộng thì em có đi báo cho trung úy Giang hay không?

        Gục đầu vào bộ ngực nở nang của người yêu, Hoàng Lan bỗng nức nở.

        - Anh đừng dấu em. Em yêu anh. Dù cho anh là bất cứ ai, em cũng yêu anh. Nhưng em đang có những linh cảm không lành sẽ đến với anh.

        Siết thật chặt Hoàng Lan vào lòng. Thành Minh âu yếm thì thầm.

        - Anh yêu em. Cho dù bất cứ hoàn cảnh nào anh cũng yêu em.

        - Vậy anh hay trốn đi, ngay bây giờ còn kịp.

        - Tại sao?

        - Trung úy Hiền người cùng ban với trung úy Giang mới gặp em sáng nay, nó tự đắc lắm. Thằng này vẫn theo đuổi em lâu nay và rất cay cú về việc em yêu anh. Nó cho em biết, hình như bọn nó đã tìm thấy điều gì đó về anh khi anh còn ở dưới Vĩnh Long. Tụi nó đang thu thập thêm. Anh nên trốn ngay đi, trước khi tụi nó tìm ra được điều gì về em.

        - Trốn? Thế còn em.

        - Đừng lo cho em, bọn nó sẽ chẳng làm gì được em đâu. Em có cách, chỉ lo cho anh thôi.

        Nếu ngay trong đêm đó Thành Minh rút lui thì chắc chắn là kịp, kẻ địch sẽ không bắt được anh. Nhưng điều làm anh lưỡng lự, sáng mai, phó sở điều hành công tác địa phương (E3) có hẹn giao cho anh xem phần còn lại của kế hoạch Anpa 1 của quân khu Iv, để kiểm tra lại, chuẩn bị cho chuyến đi làm việc của phó trưởng khối đặc biệt. Nếu anh rút thì kế hoạch Anpa 1 sẽ không được trọn vẹn. Anh hy vọng chúng nó ít nhất cũng còn một thời gian nữa mới có thể tìm điều gì đó về anh, để củng cố hồ sơ, bắt anh không phải dễ.

        Do vậy anh quyết định mạo hiểm vẫn tiếp tục tới sở công tác bình thường, lấy toàn bộ phần còn lại Anpa 1 rồi rút.

        Bỗng Hoàng Lan ôm chặt lấy anh, siết cứng, tiếng cô thoang thoảng bên anh.

        - Anh, hay cho em một đứa con đi anh. Em muốn có với anh một kỷ niệm. Em sợ, không biết có còn gặp anh nữa không. Cho em đi.

        - Đừng, đừng em... dừng làm vậy em... - Thành Minh cuống quýt gỡ tay cô ra. Nhưng anh không cưỡng được sóng tình đang dâng lên dào dạt.

        Trung úy Giang bước lại bên Thành Minh, nhếch mép cười đanh ác.

        - Chào T2, khỏe chớ?

        Vừa nghe Giang nói, Thành Minh hiểu ngay rằng mình đã bị lộ ở đương dây dưới tỉnh. T2 là bí danh của anh khi mới được gài vào lực lượng cảnh sát hoạt động ở dưới tỉnh. Từ khi anh được "điều" về trên Bộ tư lệnh CSQG thì đã được bàn giao qua tuyến khác, thay đổi bí danh. Như vậy, trong đầu Thành Minh nhanh chóng hình thành một kế hoạch đối phó với bọn chúng. Bắt đầu từ bí danh T2.

        Tay hơi run, Thành Minh thò vào túi quần. Trung úy Giang nhảy dựng lên, móc nhanh khấu súng chĩa vào anh, quát to.

        - Đứng im, giơ tay lên.

        Rút hộp quẹt, bật lửa châm điếu thuốc. Thành Minh nhìn Giang cười châm biếm.

        - Sao trung úy nóng tánh quá vậy.

        Đỏ mặt sượng sùng, Giang quát mấy tên lính.

        - Còng tay nó lại.

        Nắm xốc cổ áo Thành Minh lên, Giang ghé sát mặt anh gầm gừ.

        - ĐM... kỳ này chết nghe con.

        Thành Minh ung dung bước giữa hai hàng lính. Lẽo đẽo theo sau anh là mấy tên ban an ninh nhân viên. Anh gật đầu chào mấy tên sĩ quan đi ngược chiều đang trố mắt kinh ngạc nhìn, lòng Thành Minh thanh thản đến lạ lùng. Người điệp báo viên thấy hạnh phúc. Anh đã hoàn thành nhiệm vụ được giao và chuẩn bị bước vào một cuộc chiến mới.

        ‘'Nè, chị Ba, cho thằng Minh đi cảnh sát đi", "Út, mày khùng rồi hả" má nhìn cậu út chòng chọc, la lên. Cậu rề tới bên má rù ri. "Chị dừng có la lớn như vậy, cái này là tổ chức yêu cầu chớ em đâu có muốn", "Nhưng mày muốn cả xóm phỉ nhổ lên đầu cái nhà này sao?", "Em biết, nhưng chị tính coi cứ để vầy trước sau gì nó bị bắt lính, nếu không thì phải cho nó lên rừng thôi. Nhưng mà tụi em đã bàn rồi, hiện nay đằng mình rất cần có người trong lực lượng cảnh sát. Nay tụi nó đang tuyển người, cũng là một dịp may cho mình nữa. Cái này là cần cho cách mạng chị hiểu không?", "Tao...", má ngập ngừng. Cầm tay má cậu an ủi, "Anh Hai mất sớm, nhà neo người. Em cũng coi nó như con vậy, đâu có nỡ đẩy cháu mình vào chỗ sống chết. Nhưng vì sự nghiệp chung của đất nước, mỗi người phải chung sức đóng góp một phần". "Má ơi, đừng lo cho con, cậu nói đúng đó má". Má quay lại ôm chặt thằng con trai út, cao ngòng, tóc vàng hoe, mặt đầy tàn nhang. Má vuốt tóc con, cười mà rưng rưng nước mắt. "Tổ cha mày, nuôi mày lớn vầy, rồi để mày vô chỗ quỷ dữ làm sao mà yên lòng".

        Ngày con khoác bộ quân phục sĩ quan cảnh sát vô người cũng là lúc má lui cui, lủi thủi ra vô một mình, tránh né cái nhìn chê bai của bà con lối xóm. Nhà rộng, nhớ con, mong con về, mừng mà tủi mỗi khi con thăm nhà vì có lời tiếng vào ra của bà con. Cả đời má sống nghèo trong thanh bạch, chưa từng mất lòng ai bao giờ, thế mà nay phải ngậm đắng nuốt cay trong lòng, có ai thấu hiếu cho lòng má đâu. Chỉ có ánh mắt dịu dàng của ba trên bàn thờ nhìn má thôi. "Má ơi", trong lòng Thành Minh bỗng thét lên khắc khoải. Tù đày, tra tấn bao nhiêu con cũng sẵn sàng chịu dựng hết, miễn chúng nó dừng đụng chạm gì đến má thôi.

        Má ơi. Hoàng Lan nữa, liệu chúng có làm gì em không. Trong lúc này trong lòng Thành Minh chỉ đội lên những nỗi lo âu với hai người phụ nữ mà anh yêu mến nhất đời mà thôi. Họ là hơi thở và lẽ sống của đời anh.

        Trời chiều, bóng Thành Minh và những tên lính đổ trượt dài sẫm trên nén tường nhà. Một chiếc xe hòm kín và mấy tên lính súng ống chờ sẵn, vây quanh. Thành Minh chợt bước chậm lại, anh nghiêng đầu ngoái lại nhìn khu nhà tập thể sĩ quan thân thương của mình lần cuối, tạm biệt. Anh hít một hơi thật mạnh làn không khí trong lành, chợt chúi người ngã vào trong lòng xe lạnh và bị Giang đẩy mạnh.

        Một cuộc chiến đấu mới đầy cam go, gian khổ bắt đầu.

        

        "Tôi tham gia phái đoàn của chính phủ đi tham quan một số nước Châu Âu. Trên đường về đoàn có ghé qua thành phố, hẹn gặp anh ở nhà khách chính phủ".

        Cầm bức điện trong tay, đại tá Trần Quang bước vào nhà khách của chính phủ. Đại sảnh rộng mênh mông, mát lạnh, làm ông lóa mắt lúng túng. Cô tiếp viên trẻ, đẹp nở nụ cười tươi như hoa hàm tiếu nhìn ông chờ đợi. Sau khi nghe đại tá trình bày, cô chỉ tay vào ghế.

        - Chú ngồi tạm đây, chờ cháu điện thoại lên phòng.

        Đại tá ngồi lơ đang nhìn chậu cá cảnh đồ sộ ở góc nhà, ở đây cái gì cũng sang trọng, lộng lẫy. Hai con cá thanh long đang chờn vờn lượn lờ, ông tự nhủ, chắc mắc lắm, nghe đâu cá thanh long cặp mấy triệu.

        - Chào ông Sáu, tôi đây.

        Một người đàn ông dong dỏng cao, tóc điểm bạc, đeo kính trắng, gọng đồi mồi. ông ta mặc bộ âu phục sang trọng, may rất khéo, màu nha nhặn đang tiến lại gần chào, làm đại tá Trần Quang ngỡ ngàng.

        Nhìn vẻ ngạc nhiên của ông, trung tướng Nguyễn Hoàng, tủm tỉm cười.

        - Sao, trông lạ lắm hả.

        - Dạ, nhìn anh tôi cứ tưởng như một thương gia Việt kiều về nước làm ăn.

        Đại ta bật cười nhìn vị lãnh đạo của mình. Trung tướng cười nhẹ, bắt tay Trần Quang.

        - Có muốn đâu, gò bó lắm. Đây là yêu cầu của bên ngoại giao. Lúc đầu tôi không chịu, mình đâu có quen mặc mấy bộ đồ lớn như thế này. Chưa kể các nghi lễ đi đứng nữa, nhưng Bộ ngoại giao bắt buộc, vì mình là thành viên chính thức của chính phủ, không thể khác được, ngoại giao là vậy, đành chịu.

        - Chúc mừng anh được thăng chức, nhận nhiệm vụ mới.

        Nhìn vị lãnh đạo của mình dò hỏi, đại tá chúc mừng ông. Trung tướng nói gọn lỏn.

        - Cám ơn ông.

        Kéo cấp dưới ngồi xuống ghế. Trung tướng mở gói đồ trên tay.

        - Này có chút quà cho bà nhà ông, cũng chẳng có gì đâu. Mình nhờ mấy cậu phiên dịch mua giùm. Còn đây chai rượu cầm về cho anh em uống.

        Qua vài câu chuyện xa giao, đại tá đi vào báo cáo tình hình bằng những thông tin mới nhất.

        Tướng Nguyễn Hoàng lắng nghe, gật gù.

        - Như vậy mọi thông tin hiện đang dồn về thì chỉ còn Nguyễn Kim là đáng quan tâm nhất?

        - Đúng vậy - Đại tá trả lời - Từ nhiều nguồn thông tin khác nhau, sàng lọc, đối chiếu. Tôi bắt đầu cảm thấy nghi ngại khi nghĩ đến anh ta.

        - Hừm...

        - Tôi đang cho anh em tập trung xác minh kỹ các nguồn thông tin ở ban kinh tài huyện Kiến Hòa. Chắc chắn mọi đầu mối xuất phát từ đây.

                - Tôi có cái này cho mấy ông dây.

        Trung tướng lấy trong cặp ra một lá đơn đưa cho đại tá Trần Quang. Trần Quang đón lấy và nhận ra là một lá đơn xin cứu xét. ông nhìn hàng chữ bút phê đỏ chót ở góc đơn "Kính chuyến Ban giám đốc Công an tỉnh, trường hợp này Bộ đã cho xác minh và xác định đây là tài liệu giả mạo của địch để lại đánh vào nội bộ ta. Vậy đề nghị các đồng chí hay xem xét, nghiên cứu có chính sách phục hồi cho anh em".

        Nhìn Trần Quang, tướng quân nói.

        -  Đây là một đầu mối của ta hoạt động trong lực lượng CSĐB địch. Đến cuối năm 1973 thì bị lộ và địch bắt giam đến 30/4. Lý do, đầu mối được xây dựng từ dưới tỉnh trước khi được ta "điều" về Bộ tư lệnh CSQG. Được chuyển từ an ninh tỉnh về Ban an ninh TW cục quản lý. Hoạt động rất tích cực, bị bể vì cán bộ xây dựng dưới tỉnh bị bắt khai ra. Sau giải phóng xét công lao, thành tích có được tặng thưởng huân chương chiến công vì thành tích lấy được kế hoạch Anpa 1 của địch. Công tác ở Bộ một thời gian thì xin chuyển về dưới tỉnh. Năm 1980 có đơn tố cáo là trong tù không giữ được khí tiết, có hợp tác với địch. Công an tỉnh nơi công tác qua xác minh đã phát hiện anh ta quả thật có hợp tác với địch, tìm được cả bản cung khai và đơn nhận hợp tác với địch. Trong thời gian đang xác minh, thì tổ chức còn phát hiện anh ta có nhiều biểu hiện vô tổ chức, vô kỷ luật, quan hệ tinh ái lăng nhăng... Cuối cùng đã bị khai trừ ra khỏi Đảng, khỏi ngành. Sau đó anh ta nhiều lần viết đơn khiếu nại. Bộ đã cho xác minh lại được biết, hồ sơ của địch để lại là hồ sơ ngụy tạo nhằm mục đích đánh vào nội bộ của ta. Do vậy, đã có công văn trả lời chính thức vụ này rồi. Đáng lẽ địa phương phải tiến hành phục hồi cho anh ta mới phải, nhưng không hiểu vì sao vẫn không làm. Nghe nói có mắc mứu gì đó, chủ yếu về vấn đề ý thức tổ chức kỷ luật thì phải. Tôi đã chỉ dạo công an tỉnh trong chừng mực nào đó cũng nên có chính sách với anh em. Không nên quá khắt khe như vậy, có thể có những vấn đề khác, nhưng nên tùy tình hình linh động mà giải quyết. Một đồng chí có ghé vào thành phố tính bàn với anh việc này, đáng lẽ tôi và anh sẽ cùng xuống Công an tỉnh để làm việc. Nhưng lại có điện khẩn phải ra Hà Nội gấp, nên tôi chuyển vụ này lại, ủy quyền cho anh thay tôi xuống làm việc với công an tỉnh. Anh cố gắng đả thông anh em dưới đó. Tìm phương án giải quyết cho anh em, nếu có mắc mớ gì khác thì báo cáo về Bộ xin chủ trương giải quyết. Một lý do khác nữa mà tôi muốn anh đứng ra làm vụ này, vì nó có liên quan đến công việc của chúng ta. Cơ sở này khi còn ở CSĐB có quen biết với đại úy Tung, chỉ huy biệt đội tình báo ở khu III. Có thể anh ta có biết điều gì chăng, tôi nghĩ, anh nên tiếp xúc biết đâu có điều gì đó phục vụ cho công việc được.

        - Vâng, anh yên tâm.

        Tướng quân chỉ dạo.

        - Về Nguyễn Kim, chúng ta đã có thông tin để nghi vấn anh ta. Tuy nhiên đây cũng chỉ mới là những thông tin mà thôi, chưa có gì gọi là chứng cứ cụ thế, cái mà chúng ta cần là chứng cứ. Do vậy, theo tôi, anh nên cho anh em tập trung xác minh vào đầu mối này. Làm thật kỹ không bỏ sót bất cứ điều gì... - Tướng quân đột nhiên thở dài ưu tư - ...Thật đáng tiếc, hiện anh ta đang là một cán bộ có nhiều triển vọng.

        - Rõ, thưa anh.

        Đột nhiên, tướng Nguyễn Hoàng ngồi lùi xa Trần Quang, sửa lại kính trắng và nheo mắt nhìn Trần Quang trước sự ngạc nhiên của ông.

        - Sắp tới việc sẽ rất nhiều và tôi cũng không còn trực tiếp chỉ đạo các công tác này nữa, có bộ phận khác làm thay. Này năm nay ông bao nhiêu tuổi rồi?

        Đại tá trả lời.

        - Thưa anh, cũng 60 hơn rồi. Đã nghỉ lãnh đạo 3 năm nay rồi còn gì.

        - Ông nghĩ thế nào, nếu lên làm trợ lý cho tôi một thời gian nữa?

        Đại tá ngẩn người không biết trả lời như thế nào. Được gần gai với tướng Nguyễn Hoàng, một vị lãnh đạo mà ông rất quý mến, kính trọng thì còn gì bằng. Nhưng mà...

        Trung tướng Nguyễn Hoàng xua tay.

        - Đừng trả lời ngay, cứ suy nghĩ kỹ đi. Tùy ông lựa chọn, mai tôi bay rồi. Đợi tới ra Hà Nội báo cáo thì hãy trả lời.

        - Báo cáo, rỗ.

        Đại tá quay lưng bước đi những bước sải dài dứt khoát, khó có thể ai đoán ông đã sáu mươi tuổi. Nhìn theo ông, tưóng quân tư lự. Có một thời gian dài công tác cùng Trần Quang nên ông hiểu đại tá rất rõ. Khi vừa nhận chức vụ mới, ông đã nghĩ ngay đến việc chọn đại tá làm trợ lý.

        Được một trợ lý sắc sảo như đại tá, trung tướng thấy thật yên tâm. Nhưng điều làm ông băn khoăn là liệu Trần Quang có đồng ý hay không.

       

        Trong cuộc đời mình sau này, đôi lúc, thiếu tá Tung cũng tự nhủ mình phải biết ăn chay để sám hối tội lỗi của mình đã từng gây ra. Là một sĩ quan cảnh sát đặc biệt, từng chinh chiến qua nhiều vùng đất, Tung chưa hề biết sợ là gì. Kẻ thù của Tung là cộng sản, và những tên cộng sản nào đã vào tay Tung thì coi như thân tàn, ma dại, có sống cũng là sống dở chết dở. Giết người không ghê tay. Mỗi đợt hành quân cùng cảnh sát đã chiến càn quét qua các vùng đất của cộng sản, là mỗi lần Tung để cho thú tính của mình nổi lên bằng các thú tiêu khiển, đốt, phá, giết và hãm hiếp đàn bà. Nhờ thế lực của ông anh rể, nhờ sự tàn ác không ghé tay, nên so với bạn bè cùng thời, con đường công danh của Tung lên vùn vụt. Phải chăng thượng đế vẫn còn ưu đãi thiếu tá Tung.

        Cái ngày định mệnh ấy, sau này vẫn còn ám ảnh theo thiếu tá Tung vào tận trong những giấc mơ, những cơn ác mộng kinh hoàng. Thiếu tá Tung nguyền rủa nó, bởi nó đeo đẳng Tung một thời gian dài.

        Khoác vai Hồ Huấn rời khỏi ty chiêu hồi. Trời nắng hanh, gió hiu hiu mát làm thiếu tá Tung thấy lòng lâng lâng. Muốn đi bộ một chút cho thư dân. Tung khoát tay ra hiệu cho tên lái xe chạy trước một quãng để mình và Huấn đi bộ, nói chuyện vãn.

        Thiếu tá Tung nhìn Huấn thân mật nói:

        - Đại tá tỉnh trưởng khoái ông lắm. ông trưởng ty chiêu hồi cứ gọi là... nhờ ông, mà năm nay thành tích của ty chiêu hồi lên hẳn.

        Hồ Huấn cười nịnh, xun xoe.

        - Dạ cũng nhờ thiếu tá thương, nâng đỡ. Nếu không có thiếu tá, thì tôi đâu có được như ngày nay.

        - Đừng nói vậy - Thiếu tá Tung cười - Nói thiệt, lôi kéo được ông vẻ với chánh phù quốc gia là cả một kỳ công. Tụi Việt cộng chắc đau lắm... hề... hề...

        Cả hai đứng lại trước trụ sở ty điền địa để chờ tên lái xe chạy tới.

        Từ đằng xa một chiếc xe honda chở hai cô gái chạy trờ tới, cô ngồi sau mím môi ôm một giỏ trái cây nặng trĩu. Khi chiếc xe lướt qua chỗ hai người, cô ngồi sau quay lại nhìn hai người cười thật tươi. Đôi mắt sáng long lanh, hai má đồng tiền lúm sâu làm thiếu tá Tung nhìn thấy chới với. Được người đẹp đột nhiên quan tâm, Tung khoái quá, giơ tay vẫy vẫy. Chợt chiếc xe quẹo nghiêng, loạng choạng, làm cô gái ngồi sau chúi về trước và giỏ trái cây tuột khỏi tay văng tung toé trên mặt đường. Cô gái luống cuống nhảy ra khỏi xe, được dịp giúp người đẹp, Tung lập tức chạy lại ngay. Thiếu tá Tung lượm vài trái cây bỏ vào giỏ và nhìn cô gái cười cợt, buông lời tán tỉnh. Khi cô gái đi lại gần Huấn để cúi xuống nhặt trái cây, cô ta chợt ngẩng đâu lên, nhìn thẳng vào mặt Huấn, và sau đó cho nhanh tay vào cái túi xách đeo bên hông.

        Một linh cảm chẳng lành. Thiếu tá Tung lập tức móc nhanh khẩu súng ra. Miệng gào to thất thanh.

        - Coi chừng... coi...

        Cô gái lái xe đã đứng sát thiếu tá Tung hồi nào, và nhanh như cắt, bằng một cái chặt tay cứng như thép đã làm khẩu súng của Tung văng ra khỏi tay. Thêm một cú giật trỏ điêu luyện vào bụng, tuy nhiên thiếu tá Tung đã kịp ngửa người ra tránh, nhưng cũng bị cú hớt sát sạt, rát mặt, phải lăn đi vài vòng.

        Tất cả chỉ trong tích tắc. Hồ Huấn đứng đờ ra vì sợ, trố mắt, thao láo nhìn cô gái và nòng súng đen ngòm chĩa vào mình.

        - Đoàng, đoàng...

        Hai tiếng nổ chát chúa, đanh gọn và tiếp theo là tiếng xe rồ máy. Chiếc xe chở hai cô gái vọt tới một khúc quanh mất hút.

        Hồ Huấn, tên chiêu hồi, ôm ngực lảo đảo, ngơ ngác nhìn giòng máu phun ra từ ngực. Y lựng sựng mấy bước rồi đó ập xuống. Đôi mắt trắng đã mở trừng trừng sợ hãi.

        Thiếu tá Tung lồm cồm bò dậy thất thần nhìn theo bóng hai cô gái, mấy tên lính từ xa chạy lại rối rít Tung cúi xuống đỡ Hồ Huấn dậy, thất vọng nhìn vào hai đồng tử của Huấn đang dãn to. Khuôn mặt Huấn trắng bệch, hai mắt dại hẳn, máu rỉ ra ở khóe miệng, hai tay Huấn bóp chặt tay Tung không trả lời những câu gọi của thiếu tá Tung. Ghé sát miệng Huấn, Tung nghe Huấn thều thào... tại sao, tại sao... tại..., rồi nghẹo đầu sang một bên gục xuống. Đến giờ phút cuối cùng, tên phản bội vẫn không hiểu tại sao mình bị chết. Máu trong người Huấn đổ ộc ra ướt đẫm người Tung.

        Bỏ xác Huấn xuống đất. Thiếu tá Tung ngồi gục đầu, tay chân ra rời, bải hoải.

        Nhìn xác Huấn nằm co quắp, Tung bàng hoàng tự hỏi, phải chăng giây phút cuối của một đời người là như vậy.

        Vẳng vẳng xa xa tiếng còi xe cứu thương đang hụ lớn. Bên kia đường tiếng hát của Chế Linh đang rên rỉ như chế giễu "nếu mai anh chết, nếu mai anh chết..".

       

        Tổ công tác đi xác minh vẻ Ban kinh tài huyện Kiến Hòa đã về báo cáo với đại tá Trần Quang. Cầm danh sách tên người, Trần Quang lấy cây bút đỏ gạch tùng tên, ông lẩm bấm.

        -  Như vậy là chỉ còn có bốn người. Trong số này, hai người nếu có còn làm cho địch cũng không phát huy được gì với vị trí của mình hiện nay. Hồ sơ của họ các đồng chí xem kỹ chưa? - ông nhìn thiếu tá Mạnh. Anh nhanh nhẹn đứng lên:

        - Báo cáo anh, hồ sơ của hai người này tôi đã đọc rất kỹ ở Ban tổ chức tỉnh ủy. Rà soát lại quá trình hoạt động của họ ở địa phương. Trong hồ sơ lưu của ta, không có tên của họ vì không có gì dáng chú ý.

        Đại tá gật gù, hài lòng. Thiếu tá Mạnh tiếp lời.

        - Nhìn chung hiện nay chỉ còn Nguyễn Kim là đáng quan tâm nhất. Qua tổng kết từ tài liệu của địch để lại, đặc biệt là hồ sơ về Hồ Huấn cho thấy trước khi bị ta bắn chết ít lâu. Qua Hồ Huấn, CSĐB mà chủ yếu là biệt đội tinh báo đã có kế hoạch nhằm vào Ban kinh tài của huyện Kiến Hòa để tổ chức câu móc, xâm nhập.

        Trần Quang nhìn người phó của mình, nhún vai.

        - Đồng chí nói rất hợp lý. Nhưng nghi ngờ thì vẫn là nghi ngờ, còn cơ sở nào, chứng cứ ở đâu, để chúng ta đặt dấu hỏi về Nguyễn Kim dây. Tôi đồng ý với quan điểm là xung quanh anh ta hiện có những dấu hiệu dáng lưu ý. Nhưng chưa thể kết luận được, hồ đồ lắm. Lưu ý, đây là sinh mạng chính trị của một con người nên không thể chủ quan được.

        - Tôi hiểu - Thiếu tá Mạnh ngồi xuống.

        Quay sang trung úy Quyền, Trần Quang hỏi.

        - Ngoài Nguyễn Kim ra còn một người nữa, hiện nay làm gì?

        - Thưa chú, toàn bộ Ban kinh tài tính từ năm 1972 đến nay có sáu người. Hy sinh vào năm 1974,1975 là hai người. Trong bốn người còn lại thì có hai đang làm trong cơ quan Nhà nước, hai đã nghỉ hưu về làm ruộng. Trong hai người còn làm việc, hiện nay một là đồng chí chủ tịch hội nông dân tập thể huyện và ông Nguyễn Kim.

        - Tại sao chúng ta không chú ý vào đồng chí chủ tịch hội nông dân tập thể của huyện.

        Đại úy Tùng bổ sung.

        - Ban kinh tài huyện Kiến Hòa nay chỉ còn hai người đang làm việc. Tất nhiên chúng tôi có chú ý đến đồng chí chủ tịch hội. Nhưng qua xác minh được biết, đầu năm 1974 đồng chí này mới được điều từ dưới xã về Ban kinh tài. Tên nội gián mà chúng ta đang tìm, nó được biệt đội tình báo tổ chức câu móc từ năm 1972. Thực ra trong sáu nhân viên của Ban kinh tài, chỉ còn lại ông Nguyễn Kim là đáng chú ý. Ông ta ở đây lâu nhất, từ phó ban lên trưởng ban rồi là bí thư của huyện Kiến Hòa đến sau 30/4/1975.

        Đại tá Trần Quang nhìn tổ công tác.

        - Ngay từ đâu chúng ta đã xác định là phải truy tìm tên nội gián xuất phát từ cơ quan huyện ủy Kiến Hòa. Bước một, chúng ta đã rà soát và loại khỏi hiềm nghi một số đối tượng ở huyện ủy. Chuyển sang bước hai, chúng ta đã tập trung vào phạm vi hẹp hơn là Ban kinh tài của huyện. Các đối tượng củng đã được chúng ta xác định loại bỏ dần dần và cuối cùng chỉ còn Nguyễn Kim. ông ta đương chức, có quá trình gắn bó với Kiến Hòa. Như vậy, về một mặt nào đó quả nhiên ông ta là một đối tượng đáng chú ý của chúng ta. Nhưng từ ban đầu tôi đã xác định với các đồng chí, quan điểm chỉ đạo của Bộ, đây là một công tác quan trọng, bởi nó liên quan đến những đồng chí của chúng ta, những con người đã đổ máu, tuổi thanh xuân vì sự nghiệp của Tổ quốc. Chúng ta không thể hồ đồ được, đây cũng là lương tâm và trách nhiệm của những người làm công tác an ninh. Tôi nhất trí là chúng ta sẽ khoanh vùng đối với nhân vật Nguyễn Kim. Tập trung mọi mũi chú ý vào ông ta, cũng là chú ý đến các hoạt động của Ban kinh tài Kiến Hòa.

        Nhìn đại úy Hồng Chiến, Trần Quang hỏi:

        - Việc xác minh các cơ sở của Ban kinh tài đến đâu rồi?

        Đại úy Chiến đứng dậy báo cáo.

        - Trước 1975, Ban kinh tài có xây dựng được ba cơ sở. Hiện nay chỉ còn có hai trong đó một cơ sở đã chết, một cơ sở đã già yếu. Cơ sở thứ ba là một chủ quán cà phê, cuối năm 1983 đột nhiên không hoạt động cho Ban kinh tài nữa, bỏ về Sài Gòn sinh sống, không rõ lý do.

        - Cậu đã cố gặp mặt tất cả các cơ sở này chưa? Và có rõ lý do tại sao, cơ sở thứ ba của Ban kinh tài về Sài Gòn?

        - Báo cáo, tôi chỉ mới gặp mặt được một cơ sở. Còn cơ sở bỏ về Sài Gòn, qua làm việc, chỉ được biết cơ sở này do ông Nguyễn Kim trực tiếp xây dựng và chỉ dạo. Được đánh giá hoạt động tốt. Tuy nhiên, tại sao đột nhiên không hoạt động cho Ban kinh tài thì không ai rõ lý do.

        - Hãy báo cáo cụ thể thêm cho tôi.

        - Dạ, cơ sở này là người Huế, gia đình vào đây sinh sống từ những năm 1950, nguyên là chủ một quán cà phê tại thị xa, tên Yến. Lúc đang làm cơ sở cho Ban kinh tài, cô ta chừng gần 30 tuổi đã một đời chồng là lính chết trận, có một đứa con. Được biết lúc đó cô ta khá đẹp, khá nổi tiếng ở thị xã. Gia đình cơ sở này trước cũng ở đây, sau 1975 đã chuyển về Huế.

        - Là phụ nữ, chừng ba mươi tuổi, đẹp - Trần Quang nhìn Mạnh dò hỏi, thiếu tá gật đầu xác nhận.

        - Cô ta về thành phố ở đâu, sinh sống bằng nghề gì?

        - Dạ, chỉ biết cô ta đã chuyển về thành phố nhưng sinh sống ra sao thì không rõ lắm. Cũng có người ở thị xã lên thành phố, nghe nói có gặp cô ta. Hình như vẫn sống độc thân và nghe đâu thằng con trai đã lớn... cũng hơn 20 năm rồi.

        Đại tá cau mày khiển trách nhẹ.

        - Tôi không hiểu đồng chí muốn nói gì. Từ lâu tôi đã nhấn mạnh phải thật kỹ lưỡng. Chúng ta cũng như những nhà viết sử vậy, tỉ mỉ, khách quan, từng chi tiết cũng không được bỏ qua. Không thể nghe nói và nghe nói được. Theo tôi cơ sở này đột nhiên bỏ về thành phố chắc chắn phải có lý do. Điều quan trọng hiện nay đối với chúng ta là cô ta vẫn còn đang sống tại thành phố. Bây giờ, đồng chí Mạnh tiếp tục chỉ đạo các đồng chí tiến hành xác minh ngay mối quan hệ giữa Nguyễn Kim và cơ sở này. Xác định các hoạt động từ trước đến nay. Liên hệ với công an thành phố để rà tìm xem cô ta hiện nay đang ở đâu, sinh sống bằng nghề gì? Nếu cần, liên hệ với công an Huế để thông qua gia đình cô ta ngoài đó để mà xác minh địa chỉ cô ta trong này.

        - Rõ.

        - Tôi sắp phải ra Hà Nội báo cáo, các đồng chí nên khẩn trương hơn.

        Mọi người lục tục đứng dậy lần lượt rời khỏi phòng làm việc.

        Đại tá Trần Quang ra hiệu cho thiếu tá Mạnh ở lại. Chờ cho mọi người ra hết, nhìn anh ông hỏi.

        - Nghe nói gia đình cậu hình như có chuyện gì thì phải.

        Thiếu tá Mạnh lúng túng nhìn ra cửa.

        - Thưa, cũng không có gì đâu anh ạ.

        - Cậu dừng dấu tôi nữa. Nào nói đi chuyện gì? Lại con Loan đòi ly dị chứ gì?

        Nheo mắt nhìn thiếu tá Mạnh, Trần Quang thở dài.

        Từ lâu ông biết vợ chồng Mạnh lục đục với nhau, cũng mấy lần dẫn nhau ra tòa, hòa giải nhưng vẫn không xong. Ông mới được tin, lần này Loan lại cương quyết đòi ra tòa nữa, hình như cô ta đã đem con về nhà bố mẹ mình, có lẽ thế là xong.

        Thương quá, Mạnh là con người hiền lành, chỉn chu trong công việc và đòi sống riêng. Rất tiếc quan niệm sống của anh không làm cho Loan hài lòng. Theo cô sống phải có tiền, có chức, có xe như mọi người, đấy mới là đàn ông, đấy mới là chồng minh. Khi xưa, khi anh công an Mạnh lù dù lấy được cô. Mọi người cho rằng dùng là chuột sa hũ nếp. Loan, một người dàn bà làm thương nghiệp, đã một lần đang dở, nhưng nhìn còn rất mặn mà, sắc sảo. Lúc này thương nghiệp đang có giá, lấy nhau, Loan chẳng cần Mạnh phải lo toan gì cả. Anh muốn làm gì cô cũng mặc, miễn chung thủy là được. Chưa bao giờ Loan hỏi Mạnh, lương một tháng bao nhiêu. Cô tự hào vì tất cả những thứ Mạnh đang có, đang tận hưởng là do cô làm ra tất cả. Và lúc ấy, Mạnh cũng yên tâm tận hưởng hạnh phúc của mình mà không phải lo nghĩ gì. Nhưng lúc thời thế thay đổi, thương nghiệp quốc doanh buộc phải giải tán vì cơ chế cũ mòn của nó. Đang là một người đếm tiền như đánh bài, bỗng nhiên trở thành kẻ bán thất nghiệp, làm gì cũng không họp. Loan như từ trên cung trăng rơi xuống đời thường và cô nhận thấy rằng, không phải lúc nào mình cũng đang là bà hoàng thương nghiệp để ban phát đặc ân cho mọi người qua tem, phiếu nữa. Cuộc sống thay đổi và đã đến lúc cô cần có người chồng tháo vát, năng động hơn. Biết chạy chọt, xoay sở, biết tính toán. Tiếc rằng, chồng cô, anh ta lúc nào cũng ngơ ngác và cũ kỹ như những năm 60. Từ đó quan niệm sống của hai người bắt đầu nảy sinh những xung đột triền miên. Không phải Mạnh không biết điều ấy, nhưng trong cơn lốc thị trường quay cuồng điên đảo, anh là kẻ bất lực. Thương con, anh nín nhịn những lời bóng gió xa gần của vợ cho đến khi thành những lời xỉa xói, mạt sát. cũng đã mấy lần đưa nhau ra tòa, anh chấp nhận thua thiệt với ý nghĩ vì con. Thế nhưng vợ anh lại không nghĩ thế. Cách đây hơn mười ngày khi đứa con riêng của vợ gọi điện thoại từ Hà Nội vào, con bé nói trong tiếng nức nở "Bố ạ, tại sao bố cứ phải làm khổ mình như vậy để làm gì. Chúng con biết bố không muốn ly dị là vì chúng con. Nhưng làm vậy chỉ khổ cho bố, cho chúng con thôi. Bố hay ly dị đi, mẹ không xứng đáng với bố đâu. Chúng con sẽ về ở với bố, đói no gì cũng được". Anh bàng hoàng thấy đắng chát trong lòng. Đêm đó, Mạnh đã viết thư cho vợ, thông báo anh đồng ý ly hôn. Anh chỉ đề nghị cho anh được nuôi hai đứa con, một đứa con riêng của Loan và một đứa con chung của hai người. Loan đồng ý ngay, cô ta dạo này đang buôn hàng đi Nga, hình như cũng đang cặp kè với một bạn hàng. Cho nên cô đồng ý vì thấy càng rảnh thân, càng tốt.

        - Này, hay chuyến này mình bay ra Hà Nội báo cáo công việc, cậu đi cùng mình nhé. Xem có thể...

        - Thôi anh ạ - thiếu tá Mạnh mệt mỏi từ chối.

        - Thì còn nước còn tát chứ. Để mình gặp Loan nói một tiếng xem sao. Dù gì nó cũng còn quý mình, nể mình.

        - Không cần, em đã ký đơn ly dị, tòa thuận rồi.

        Trần Quang im lặng nhìn Mạnh, thật ra ông vẫn linh cảm rồi cuối cùng thì kết cục cũng sẽ vậy, nhưng khi nghe vẫn bị bất ngờ.

        Mạnh vẫn còn yêu Loan lắm, anh nấn ná vì thương con, thương Loan, nhưng cô nào có hiểu. Nhìn ông, Mạnh cười buồn.

        - Em biết là anh bị bất ngờ, đau lắm anh ạ. Em đâu có muốn, nhưng nếu kéo dài sẽ càng khổ thêm, suy nghĩ mai em dành phải đi đến quyết định như vậy, âu cũng là cái giá phải trả.

        Trả giá? Lúc anh lấy Loan, có người nói rằng anh tham tiền, tham dẹp, bởi người đàn bà này, theo anh em nhận xét không thể hợp với Mạnh được. Thế nhưng Mạnh yêu, một tình yêu say đắm, khờ khạo của anh thanh niên nhà quê lần đầu tiên ra tỉnh biết thế nào là hương vị tình yêu và của một người đàn bà đầy kinh nghiệm đã từng một lần qua sông. Anh bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can, lao vào Loan như con thiêu thân. Đến nay khi sự việc đổ vỡ, ngẫm lại, Mạnh tự cho rằng đấy là cái giá anh phải trả cho sự mù quáng năm xưa. Anh không dám trách ai, nếu không nói là tự trách mình. Tiếc rằng, trong cuộc sống, con người ta chỉ nhận ra chân lý khi đã phải trả giá trong muộn màng.

        - Mình vẫn biết Loan nó có một số quan niệm sống không được phù hợp lắm - Đại tá Trần Quang nói trong chậm chạp - Lúc trước mình cũng đã khuyên bảo nó rồi. Thế đấy... - Ông giơ tay tỏ vẻ thất vọng.

        -  Quan niệm của cô ấy là đàn ông phải kiếm ra tiền. Càng nhiều càng tốt.

        Thiếu tá Mạnh cay đắng. Bên tai anh còn lanh lảnh những lời gào như xé vải của Loan hôm nào. Tại sao chồng người ta là công an nhưng lại có nhà cao cửa rộng, có xe, có tiền. Còn anh, anh nói gì... An ninh... oai quá... ghê quá! Tôi không cần điều ấy. Tôi cần anh phải kiếm ra tiền, chu toàn cho vợ con anh. Một người đàn ông, một người chồng là cái gì nếu không lo nổi cho vợ con mình. Anh thử đếm đồng lưong mấy trăm ngàn của một sĩ quan như anh đi. Nước, điện, ăn học cho con... anh chia đi. Nếu đủ thì cứ làm công an cho đến mãn đời. Tôi là tôi khinh cái nghề... Bốp! Một cái tát dữ đội cắt ngang lời nói của người đàn bà ấy. Cả hai sững sờ nhìn nhau. Lần đầu tiên và lần duy nhất trong đời, Mạnh đánh vợ. Anh ngẩn người nhìn bàn tay mình, giá như cô ấy chửi bới bất kỳ điều gì của bản thân anh, Mạnh chịu hết. Cô ta nói cùng đúng chứ không hẳn là sai. Nhưng anh không cho phép Loan xúc phạm đến danh dự ngành mình. Anh cứ tưởng Loan sẽ nhảy choi choi lên, nhưng không, cô bình tĩnh lấy gương ra soi má ngắm nhìn những vết hằn dỏ trên mặt. Loan xoa xoa má, quay lại nhìn anh cười nhạt. Một nụ cười lạnh leo, khinh khỉnh và ngay từ lúc đó Mạnh đã hiểu một điều rằng cuộc sống vợ chồng anh đã chấm dứt. Sáng hôm sau khi đi làm về, Mạnh không bất ngờ khi thấy nhà vắng tanh. Anh lủi thủi sắp xếp đồ đạc bay vào Nam công tác.

        Nhin vị phó của minh đang cúi đầu rũ thấp, hai vai như nặng trĩu, xọp hẳn xuống. Đại tá lắc đầu.

        -  Thôi không nói nữa - Trần Quang gần như xốc Mạnh đứng dậy - Này chỗ Nam Quốc Cang nghe nói có chó nhựa mận ngon lắm, minh với cậu ra làm mấy ly đi. Dạo này sao nghe xưong cốt rệu rạo quá.

        Trân Quang khoác vai thiếu tá Mạnh, ông gần như lôi anh theo mình, trong khi thiếu tá cố cưỡng lại mà không được.

        Chiếc xe honda chở hai người lòng vòng chạy ra cổng.

       

        Đại tá Nguyễn Cang, phó tư lệnh lực lượng CSQG - VNCH, hùng hục bước từng bước giận dữ trong phòng làm việc. Bằng những lời lẽ thô tục nhất, Nguyễn Cang xối xả trút con giận lên đầu thiếu tá Tung đang ngồi khép nép, thiểu não ở góc phòng.

        Cả đêm Nguyền Cang không ngủ được, cứ nghĩ là tức anh ách, trong khi mụ vợ vẫn phì phò ngủ thoải mái.

        Buổi tối Nguyên Cang vừa đi làm việc, chưa kịp chào hỏi gì, đã thấy vợ mình chờ sẵn ở cửa, nhảy chồm chồm lên tru tréo làm cho mấy vị khách đang chờ sợ quá lỉnh mất. Nguyễn Cang ngớ người ra chẳng hiểu gì, mãi sau mới hiểu, không biết mụ ta nghe đứa nào đâm thọc về chuyện Nguyễn Cang "băm băm" với mấy em thư ký tại văn phòng Bộ tư lệnh. Nghe mụ vợ gào lên, đe sẽ làm to chuyện với phu nhân của tổng thống, Nguyễn Cang thấy hoảng. Có lần họp nội các, tổng thống xoa tay nói hài hước với mấy bộ trưởng, tổng trưởng. "Chuyện đàn bà, đàn ông bọn mình ai cũng như ai. Nhưng mấy ông có làm gì thì cũng nên kín kín một chút. Bà Sáu nhà tôi đang tính lập "Hiệp hội đấu tranh nữ quyền" để tính chuyện với chúng ta đấy". Cả nội các ngồi im ru, chẳng ai hiểu tống thống nói thật hay nói chơi. Chỉ có Hoàng Đức Nhã, em họ tổng thống là che miệng cười. Nhã biết tống thống nói thật, chả là bà Sáu ở nhà, không lạ gì cái máu "ba lăm" của tổng thống với mấy cô nhân viên ở phủ tống thống, nên đe sẵn từ xa. Nguyễn Cang nghe vợ nói mà ngán quá, chuyện này mà lên đến tai phu nhân tổng thống, kể như con dường danh vọng mới lên của mình sẽ gãy ngang. Cứ nhìn thân hình ục ịch của mụ vợ già là Cang thấy nghẹn tận cổ, đã thế dạo lúc này đang hồi xuân nên mụ trát trét vào người bất cứ thứ gì để có thể cho "trẻ" ra và đột nhiên lên cơn đòi hỏi. Bao nhiêu năm nay, chưa có bao giờ, Nguyễn Cang thấy sung sướng mỗi khi gần gũi với vợ. Lâu nay làm nghĩa vụ vuốt ve lấy lòng, Cang đã thấy lợm giọng. Thực ra mụ cũng không ghen, mà chẳng qua chỉ muốn Nguyễn Cang với các cô gái như một khách qua đường, không được dính sâu. Sở thích của vợ mình, Nguyễn Cang biết, đó là vàng, đô la, hột xoàn và sìphé. Nhưng Nguyễn Cang cũng phải thừa nhận mụ có tài tính toán làm ăn, và biết đi cửa sau, luồn lọt ra vào nhà tổng thống thì khỏi chê. Cái ghế của Nguyễn Cang ngày hôm nay, có một phần góp sức rất nhiều của vợ.

        Sau một hồi thanh minh, nhỏ to, mụ vợ Cang cũng nguôi ngoai. Mệt nhoài, đang bập tẩu thuốc thì Nguyễn Cang thấy vợ lại lải nhải vụ "bé cưng" của mụ. "Bé cưng" đây chính là thiếu tá Tung, em út của vợ Cang. Một thằng em út ngu đần, chỉ biết tán gái, ăn chơi, nhưng khéo nịnh nọt chiều chuộng chị nên rất được vợ Cang cưng chiều. Đã không biết bao nhiêu lần vợ chồng Cang phải muối mặt đứng ra giàn hòa chuyện trai gái của Tung. Vợ Tung ghen lồng lộn, ghen mãi chán, giờ thì trơ ra chịu đựng. Thế nhưng lâu lâu, nạn nhân của Tung từ dưới tỉnh lại kéo lên Sài Gòn làm ầm ĩ và vợ Cang buộc phải móc tiền ra để bịt miệng.

        Cứ nghĩ đến là Nguyễn Cang thấy điên ruột.

        Chuyện chiều qua, khi Nguyễn Cang vừa họp duyệt kế hoạch của khối đặc biệt về, thì đã thấy trung úy Giang, phụ tá trưởng ban an ninh nhân viên, đang thập thò ngoài cửa. "Việc gì?", Nguyễn Cang hất hàm hỏi. Trung úy Giang rụt rè lại gân, hai tay cầm tập hồ sơ, khúm núm đưa cho Cang "Dạ trình đại tá xem". Đây là tập hồ sơ của ban an ninh nhân viên thu thập được, báo cáo về điều tra một tên Việt cộng nằm ở khối công tác địa phương của Bộ tư lệnh.

        Thực ra trong việc này, trung úy Giang đã đi một nước cờ khá táo bạo. Việc đại úy Tung quát tháo, chửi bới mấy tên lính ở ban an ninh hôm đó là có thật. Tuy nhiên, lúc đó Tung không hề biết đại úy Thành Minh là người của Việt cộng cài vào phòng điều hành quân khu IV. Dù vậy, Giang vẫn cho thu thập đầy đủ hồ sơ, tài liệu để báo cáo lên đại tá Nguyễn Cang, phó tư lệnh lực lượng, với một hy vọng đại tá nhận ra lòng trung thành tận tụy của mình.

        Liếc sơ qua tập hồ sơ báo cáo, đại tá Nguyễn Cang nheo mắt soi mói nhìn trung úy Giang. Đôi mắt lạnh ngắt, rọi thẳng vào mặt Giang không một chút cảm tình, làm cho Giang rùng mình, sợ sệt. Một con thú đồng loại rất dễ nhận ra nhau qua mùi của loài, và hiểu nhau. Nhìn khuôn mặt lạnh tanh không biểu lộ gì của đại tá phó tư lệnh CSQG, trung úy Giang chợt hiểu mình đã đi một nước cờ sai. Lúc cầm tập hồ sơ đến gặp phó tư lệnh, trung úy Giang hăm hở mường tượng ra bao nhiêu viễn cảnh tươi đẹp. Đại ta sẽ cám ơn Giang rối rít, cái ghế trưởng ban để trống mà Giang thèm muốn lâu nay, chắc chắn sẽ lọt vào tay mình nếu như đại tá muốn. Sự lận dận long đong trong ngạch cảnh sát làm cho Giang rất đau, và đã thề với lòng mình sẽ vươn lên bằng mọi cách, bất chấp thủ đoạn. Việc tìm ra dấu vết của đại úy Thành Minh là một sự tình cờ may mắn. Khi phòng CSĐB dưới tỉnh báo về một trường hợp qua thẩm vấn phát hiện một đường dây cộng sản có liên quan đến Bộ tư lệnh CSQG nằm trong khối CSĐB. Chớp lại cơ hội, trung úy Giang lập tức huy động cả bộ máy lao vào việc. Vì Giang nhận ra đây là dịp chứng minh khả năng, sự tận tụy đối với công việc của mình, và cũng là dịp hạ Thành Minh, kẻ thù cũ có nhiều may mắn. Làm rõ tội trạng Thành Minh, cộng thêm việc chứng minh lòng trung thành của mình qua hồ sơ vụ việc của thiếu tá Tung. Trung úy Giang đã hy vọng rất nhiều vào sự nâng đỡ của đại tá Nguyên Cang, phó tư lệnh lực lượng CSQG - VNCH. Thế nhưng...

        Cười lạt lẽo. Đại tá Nguyễn Cang hỏi.

        - Sao trung úy không gửi báo cáo lên ông giám đốc Nha an ninh cảnh lực để làm rõ và báo cáo cho Tư lệnh biết. Đưa tôi làm gì?

        Như bị xối gáo nước lạnh vào người. Trung úy Giang tái mét mặt, ấp úng.

        - Dạ, trình đại tá phó tư lệnh, tôi chỉ muốn, chỉ muốn...

        Vừa khéo. Trung tá phó khối CSĐB kiêm phụ trách công tác phản tình báo từ bên ngoài đẩy cửa bước vào.

        Nguyễn Cang thuận tay quẳng tập hồ sơ cái ạch, trước mặt gã phụ tá của mình, cười gằn.

        - Việt cộng. Nó leo lên làm đến cố vấn cho tổng thống còn được, thì thằng Tung, nếu nó là Việt cộng chắc cũng chẳng có gì lạ phải không trung tá?

        Trung tá phó trưởng khối CSĐB ngớ người, không hiểu chuyện gì, và cũng không hiểu ai dám chọc giận đại tá Nguyễn Cang.

        Đến khi trung úy Giang lại gần, ấp úng, lắp bắp tường thuật lại nội vụ thì trung tá mới hiểu. Nhìn nhanh khuôn mặt lạnh lùng của Nguyễn Cang, rồi lại nhìn trung úy Giang, phó trưởng khối hiểu ngay. Té ra thằng này muốn chơi trội, tính leo nước thượng, gặp cấp trên để tán công. Nhưng nó đánh giá và hiểu sai con người của đại tá phó tư lệnh. Nó cứ tưởng rằng khi cầm tập hồ sơ này lên cho Nguyễn Cang thì sẽ được cám ơn và hưởng ân sủng. Nhưng nó đâu hiểu rằng, với sự phức tạp trong nội bộ lực lượng CSQG lúc này, đây sẽ là kẽ hở để các kẻ thù của Nguyễn Cang tận dụng khai thác. Ngoài ra, Nguyễn Cang chẳng thích thú gì khi thấy mình bị phơi lưng ra như vậy, đối với một tên trung úy quèn như Giang. Kề cận, gần gũi bao nhiêu năm bên Nguyễn Cang nên phó trưởng khối chẳng lạ gì tính thâm hiểm của phó tư lệnh, một con người đầy quyền lực bậc nhất tại Bộ tư lệnh CSQG.

        Lượm tập hồ sơ lên, làm bộ nhìn sơ qua, sau đó để lên bàn làm việc phó tư lệnh. Trung tá phụ tá kiêm phó khối lại gần Nguyên Cang, cười xun xoe.

        - Dạ, trình đại tá, tôi sẽ cho làm rõ lại nội vụ ngay. Đại tá yên tâm, nếu nói thiếu tá Tung là Việt cộng, chẳng khác nào nói tôi cũng là Việt cộng.

        Nguyễn Cang gật gù, hài lòng.

        - Trung tá làm rõ và báo cáo tôi ngay - Nhìn trung úy Giang, Nguyễn Cang nhướng mắt - Nên có tưởng thưởng xứng đáng cho ông phụ tá trưởng ban an ninh nhân viên.

        Trung úy Giang rũ người xuống, thiểu não bước theo trung tá phó khối CSĐB ra ngoài. Giang hiểu rằng con đường danh vọng của mình thế là hết. Một cái giá phải trả quá đắt mà Giang không ngờ tới. Cứ nhìn khuôn mặt đầy sát khí của phó khối CSĐB đi cùng, là trung úy Giang đã hiểu tất cả. Một ván cờ Giang đã tính sai một nước và phải trả giá bằng công danh, sự nghiệp.

        Nội nguyên cái vụ đó. Nguyễn Cang tự hỏi, nếu mình không nhanh tay ém nhẹm đi, còn gì là thiếu tá Tung, chỉ huy biệt đội tình báo của CSĐB tại khu III. Các kẻ thù của Nguyễn Cang, chúng nó cũng sẽ nhân dịp này xúm vào mà xâu xé. Cũng may, trung tá phó khối CSĐB là đàn em thân tín của Nguyễn Cang, và gã ta sẽ biết cách xử lý vụ này. Trung úy Giang sẽ được êm thắm biến khỏi Bộ tư lệnh CSQG đi đâu về đâu không ai rõ. Ga sẽ phải câm lặng vĩnh viễn. Điều quan trọng là hồ sơ vụ việc thiếu tá Tung sẽ được chìm sâu mãi mãi. Vợ Cang đâu có biết nỗi khổ của Nguyễn Cang. Mụ chỉ biết tru tréo về việc sao chưa lôi thằng em của mụ về bộ tư lệnh, đé nó ở dưới tỉnh làm gì, để cho suýt nữa bị Việt cộng bắn chết. Đâu có phải Nguyễn Cang không muốn lôi Tung về trên này, mà là Tung cứ lần chần, mấy lần năn nỉ Nguyễn Cang cho mình được ở lại biệt đội tính báo. Thực ra Nguyễn Cang cũng thừa biết, việc Tung xin ở lại chẳng qua cũng vì mấy con đào ruột ở dưới. Đều là đàn ông, nên Cang cũng "thông cảm". Nhưng việc Tung và tên chiêu hồi đi đứng lơn nhơn thế nào để bị Việt cộng bắn chết thì Nguyễn Cang rất bực. Thời buổi khó khăn, kẻ thương thì ít, người dòm ngó thì nhiều. Nội các thi đang bị lung lay vì đấu đá nội bộ, tham nhũng. Mấy cha linh mục, các nghiệp đoàn, cánh báo chí đang làm um lên vì sẽ thay đổi một số vị trí lãnh đạo để lấy lại thanh danh, uy tín. Còn thủ tướng có lần bực quá, nắm áo một vị tỉnh trưởng, dí bản báo tố cáo tham nhũng vào mặt rồi chửi thề ầm ĩ. Cả nội các tham nhũng, chẳng ai hơn ai. Thế nhưng, tham nhũng cũng là cái cớ để thanh trừng, hạ bệ lẫn nhau. Để thằng sau đạp thằng trước, trèo lên đầu nhau để mà leo lên. Từ hai thời cộng hòa, tham nhũng bao giờ cũng là một thủ đoạn chính trị hèn mạt để cho các chính khách sử dụng làm chiêu bài để giết nhau, đánh nhau. Thực ra, tất cả đều là những bàn tay lấm bùn, nhưng khéo chùi, khéo che và khéo giơ lên nói rằng tôi sạch. Tham nhũng đã là một căn bệnh mãn tính của bất cứ một thể chế cầm quyền nào. Nó ăn sâu, dục khéo, làm trống rỗng cả một thể chế. Và đáng ngạc nhiên, ai cũng thấy, ai cũng hiểu ai cũng rằng cần phải triệt bỏ nó. Thế nhưng chẳng làm được bao nhiêu, vì sao? Vì nhà nào cũng có hai cửa chính và phụ.

        Đại tá Nguyễn Cang hiểu. Hơn lúc nào hết, lúc này đây phải hết sức khéo léo bọc mình, nếu không mất chức như chơi. Là phó tư lệnh lực lượng CSQG với hàm ngang với tổng thư ký Phủ thủ tướng, nhưng quyền hành của ngành CSQG ngày càng được nâng. Sau năm 1971, từ một Tổng nha trực thuộc Bộ nội vụ, nay đã trở thành một Bộ tư lệnh với quyền hành vô song. Biết bao nhiêu kẻ thèm muốn, nhòm ngó cái ghế của Nguyễn Cang đang ngồi. Vợ chồng Cang đã tốn không biết bao nhiêu công, của để bảo vệ nó.

        Thế nhưng, đâu có đơn giản như sự đời mọi người vẫn thấy. Núi, ắt phải có núi cao hơn, anh tài trong thiên hạ thiếu gì. Đã xuất hiện những lời đàm tiếu ở hành lang Phủ thủ tướng về Nguyễn Cang. Tuy chưa rõ rệt, nhưng cung đã là những tín hiệu đáng lo ngại, đang báo trước một cơn giông sắp tràn tới. Hai vợ chồng Cang phải liên tục xoay sở, chống đỡ.

        Mệt mỏi và chán ngán quá, thế nhưng Tung đâu có hiểu điều đó. Vênh váo và sung man hưởng thụ, đại úy Tung đôi lúc đã làm cho Nguyễn Cang không khỏi tức điên lên.

        Sáng nay, nhìn khuôn mặt hầm hầm của phó tư lệnh khi vào làm việc, đám nhân viên nháy nhau lỉnh sạch. Cũng là vừa lúc Tung lò mò đến và lãnh đủ. Chừng như chửi mãi cũng mệt, Nguyễn Cang bỏ lại ghế ngồi thở hồng hộc.

        - Chuẩn bị vẻ trên này nhận ghế chủ sự phòng sưu tầm di. Có sự vụ văn thư của Bộ tư lệnh rồi.

        Thiếu tá Tung ngập ngừng.

        - Dạ, thế còn kế hoạch "Hoa lan 2".

        - Giao lại cho biệt đội và phòng CSĐB khu III làm. Mày tưởng không có mày là CSQG hết người hay sao? -  Nguyễn Cang cáu tiết quát to.

        - Em, em tiếc lắm. Trước khi chết một thời gian, thằng Huấn có cung cấp cho biệt đội tụi em một số tin quý giá. Có thế triển khai "Hoa lan 2" được. Tiếc nó chết sớm quá, nếu không giờ chắc thuận tiện hơn nhiều.

        - Đồ ngu - Nguyễn Cang đập bàn, nổi giận - Chỉ những con lừa như mày mới để xảy ra vụ việc như vừa qua.

        - Nhưng mà... - Tung kỳ kèo - Thằng Huấn có cho bọn em biết, nó có thằng bạn thân làm trưởng ban kinh tài của huyện Kiến Hòa. Thằng này có xây dựng được một cơ sở nữ cho Ban kinh tài nằm ở thị xã, nhưng thực chất sau đó quan hệ với nhau như vợ chồng, mặc dù nó đã có vợ con rồi. Kiến Hòa lâu nay là vùng trắng đối với mình. Tụi em định tính là thông qua thằng Huấn để tổ chức với mình, khống chế thằng kia nếu được.

        Đại tá Nguyễn Cang khịt khịt mũi. Máu nghề nghiệp trong người trỗi dậy. Có một cái gì đây, có thể làm được. Lão làng trong nghề chống cộng sản, Nguyễn Cang nghiệm được ra một điều. Đối với cộng sản, sự sùng tín vẻ đạo đức gần được như một thứ tôn giáo. Lập trường tư tưởng và đạo đức cá nhân là hai thứ mà cộng sản tôn sùng đề cao, coi như là thứ tiêu chuẩn để đánh giá cán bộ của mình. Do vậy, không thể nào một thằng trưởng ban mà lại có thể có những quan hệ lằng nhằng với cơ sở của mình trong khi đã có vợ rồi. Như vậy, Nguyễn Cang kết luận, thằng Việt cộng này nếu đúng thì đã mất chất. Nó đã chấp nhận loại ra mình ra khỏi hàng ngũ những thằng cộng sản khác rồi. Cuộc chơi này có vẻ thú vị dây.

        Đại tá Nguyễn Cang nhổm dậy.

        - Mày có chắc không?

        - Hồ sơ trận liệt có tên thằng này. Tụi em còn có cả ảnh của nó nữa. Được biết nó là cháu ruột của bí thư tỉnh ủy.

        - Nó tên gì?

        - Trước khi thằng Huấn chết có cho biết nó và thằng này rất thân với nhau, người cùng xứ mà. Tên ở nhà thường gọi là Năm Văn, còn khi đi Việt cộng gọi là Nguyễn Kim. Lúc trước em với Huấn đã bàn kế hoạch dự tính câu móc thằng này rồi, vì Huấn cho biết nó thuộc loại cũng thích gái, nhát. Lên nhanh là nhờ có chú ruột là bí thư. Tiếc là thằng Huấn chết sớm quá, nếu không "Hoa lan 2" đã được tiến hành rồi.

        Im lặng, không trả lời Tung, đại tá Cang lặng lẽ nhìn ra ngoài vườn. Mấy bông hồng đang rũ cánh hoa rơi tơi tả trong gió, nắng hanh. Một cơ hội đang đến, Nguyễn Cang tự nhủ. Với những thằng cộng sản như thế này nếu xây dựng được làm nội tuyến, thì sẽ có những nguồn tin quý giá đối với CSĐB, nhất là khu vực Kiến Hòa vùng giáp ranh vành đai của Sài Gòn. Cũng từ nơi đây, thường những cánh quân của Việt cộng xâm nhập vào Sài Gòn. Bộ chỉ huy rất lo lắng về việc này, lâu nay bao nhiêu tiền của, kế hoạch tập trung vào Kiến Hòa nhưng đều thất bại. Nay đã xuất hiện một dịp may hiếm có, tại sao không tận dụng. Sự lõi đời của nghề nghiệp đã cho Nguyễn Cang những minh mẫn lạ thường. Cơ hội này có thể tiến hành được. Nguyễn Cang khẳng định, đây là một con mồi lớn rất đáng giá. Trong nháy mắt đại tá Cang đã nhìn thấy hướng phát triển của công tác xâm nhập này.

        Liếc nhìn thiếu tá Tung, Nguyễn Cang im lặng nghe Tung nói.

        - Theo em, mình có thể khống chế con nhỏ cơ sở của thằng trưởng ban này và qua nó để tiếp xúc, tổ chức câu móc.

        Thằng này cũng có ý kiến hay. Thấy Nguyễn Cang nhìn mình khuyến khích, thiếu tá Tung hăng hái.

        - Biệt đội đã bí mật đeo bám con nhỏ này rồi. Em tính về báo cáo với trung tá trưởng khối công tác địa phương để xin ý kiến cho phép tiến hành "Hoa lan 2" như đã dịnh.

        Đại tá Nguyễn Cang hỏi.

        - Việc tiếp tục tiến hành "Hoa lan 2" và việc mày về trên này có liên quan gì với nhau?

        - Là vì công em theo làm vụ này từ đầu đến cuối, khả năng thành công cao. Qua vụ này khẳng định thêm uy tín của em với bọn khu III và bộ tư lệnh...

        Nguyễn Cang cười khà khà. Ngắt lời.

        - Chứ không phải ở lại là vì mày đang lèo tèo với con nhỏ ở ty phát triển sắc tộc của tỉnh. Có con riêng rồi phải không?

        Thiếu tá Tung cứng họng nín thinh, rủa thầm không biết đứa nào nhanh mồm báo với Cang.

        Nhìn khuôn mặt nghệt ra của Tung, Nguyễn Cang lại thấy thương hại. Không hiểu nếu không có Nguyễn Cang dỡ đầu, thì không biết đến bao giờ Tung mới đeo nổi cái lon đại úy chứ nói gì là thiếu tá chỉ huy trưởng biệt đội tình báo. Nhưng dù sao Tung cũng là em vợ mình và đã giúp Cang đắc lực nhiều việc. Bất cứ việc gì Nguyễn Cang ngỏ ý là Tung làm ngay, không hỏi việc công hay tư, miễn việc của Cang là Tung hùng hục làm. Có được một công cụ trung thành, tận tụy như vậy thời buổi này rất khó.

        Thấy thiếu tá Tung đang né cái nhìn của mình, Nguyễn Cang lắc đầu.

        Thằng chó chết, sao nó khỏe thế không biết. Nó xoi bao nhiêu là con đàn bà rồi, nhưng mà chưa bao giờ thấy nó chán. Thành tích này của nó quả là lẫy lừng. Giá như chống cộng sản mà nó cũng làm được một nửa như vậy thì tốt biết mấy. Là một thằng CSĐB nằm trong khối phản tình báo, đối thủ chính là cộng sản, thế nhưng, Nguyễn Cang biết, Tung hiểu vẻ cộng sản rất là lơ mơ. Sự dốt nát của Tung đôi lúc cũng làm cho Cang ngỡ ngàng. Nó giả ngu hay ngu thật sự? Nhiều lúc Cang phải tự hỏi vậy. Để rồi Nguyễn Cang đành kết luận. Ngu thật, ngu không thể hiếu nổi tại sao lại ngu đến như vậy. Ôi, một thằng sĩ quan cảnh sát dặc biệt, Nguyễn Cang ngán ngẩm.

        Cao lớn, đi đứng luỳnh khuỳnh như một thằng mắc bệnh giang mai, ăn nói thét lác với lính rất ghê gớm, lúc nào cũng tỏ vẻ quan trọng, hò hét và giương mã như con chó vào mùa động dực. Thiếu tá Tung đã làm cho biết bao nhiêu em gái chết mệt vì cái mã con gà trống của mình, và nó triệt để tận dụng mọi cơ hội. Đám lính dưới Biên Hòa gọi lén là "Tung 35" cũng phải. Bởi Tung như một con gà trống, cục tác ve vãn theo mấy con gà mái mà thôi. Thôi chắc cũng là trời bù đắp cho Tung. Trời bắt tội nó ngu thì trời cho nó có đàn bà để choi. Ai dám nói, thượng để không công bằng?

        Còn mình, ôi... Nguyễn Cang chán chường nhìn cái bụng đang bắt đầu chảy xệ xuống, buồn rầu. Dạo này sao Cang thấy chán hẳn. Không biết đã bị liệt chưa, nhưng sao ba cái chuyện ấy, nó không còn gây cho Cang hào hứng, hăm hở như xưa. Một thằng đàn ông mà không có đàn bà, không có tình dục, thì chết quách cho rồi, sống để làm gì? Thật đáng hận.

        Nhìn thiếu tá Tung. Nguyễn Cang nhếch méo cười khìn khịt, nói.

        - Được tạm chấp thuận cho mày ở lại dưới Biên Hòa một thời gian nữa. Cứ tiếp tục tiến hành "Hoa lan 2" đi. Báo cáo với trưởng khối và cho biết có ý kiến của tao. Đây vụ lớn, khối công tác địa phương kết hợp với khối phản tình báo phải có kế hoạch hỗ trợ tối đa. Nếu thành công, chuyển về trên này làm tiếp.

        Thiếu tá Tung nhỏm dậy dập chân chào đại tá Nguyễn Cang. Mừng quá, tí nữa thì Tung reo lên. Thế là ý đồ kéo dài xin ở lại quân khu của Tung đã được chấp thuận.

        Suốt từ sáng, trên chuyến xe về Bộ tư lệnh, thiếu tá Tung chỉ lo ngay ngáy việc sẽ phải chuyển về làm chủ sự phòng sưu tầm. Mấy thằng bạn ở Bộ tư lệnh đã báo trước về việc này.

        Tối qua, nằm kế bên Tung, con vợ hờ khóc hinh hích. Nó kéo tay Tung rờ lên cái bụng lu lú lên của mình "Anh mà bỏ em về trên đó, mẹ con em nhảy lầu tự tử?". Thừa biết là nó xạo, nhưng Tung vẫn cuống quýt dỗ dành. Gần sáng mới ngủ được, bơ phờ cả người, về đến Bộ tư lệnh, gặp Nguyễn Cang, chưa kịp giãi bày đã bị Cang chửi tưng bừng vào mặt. Đã quen bị Nguyễn Cang đe nẹt, chửi nhiều rồi nên Tung tỉnh bơ, ngoáy tai, ngồi nghe. Với Tung đó là chuyện thường, miễn sao mục đích đạt được là may mắn.

        Kéo của đi ra ngoài rồi, Tung còn quay lại nhìn anh rể cười tinh quái:

        - Hôm qua bả làm dữ lắm phải không, em biết mà. Nhìn anh là em biết, ai biểu anh không làm kỹ kỹ một chút.

        - Hừ - Nguyễn Cang phẩy tay.

        Thiếu tá Tung hớn hở đẩy cửa bước ra ngoài. Dù sao cuộc đời đối với Tung vẫn còn đẹp chán. Biên Hòa, khu III thân yêu của Tung vẫn vững như thạch bàn. Chừng nào đại tá Nguyễn Cang còn tại vị, thì thiếu tá Tung này còn tung hoành ngang dọc.

       

        Không muốn gây sự chú ý của mọi người. Đại tá Trần Quang cho xe đỗ ngoài cửa, tự ông lội bộ vào trong ngõ hèm.

        Hẻm nhỏ, nhưng thoáng mát, yên tĩnh.

        Bà già bán thuốc lá vui vẻ chỉ nhà cho đại tá.

        - Căn nhà có cửa sắt son xanh là nhà của ông bà Minh. Cứ bấm chuông, hai ông bà này ít đi đâu lắm.

        Sau tiếng chuông gọi cửa chừng nửa phút. Cánh cửa hé mở. Một khuôn mặt phụ nữ hơn bốn mươi ló ra, nhìn chằm chặp Trần Quang vẻ ngạc nhiên, dò hỏi.

        - Xin lỗi chị, đây có phải nhà anh Minh?

        - Dạ phải, anh là...

        - Tôi là Quang ở trên Bộ. Tôi có việc muốn hỏi thăm anh Minh.

        Cánh cửa đang mở chợt khựng lại. Người đàn bà nhìn đại tá thiếu hẳn thân thiện.

        - Ai đó mình?

        Có tiếng hỏi vọng ra, bà ta miễn cưỡng trả lời.

        - Có ông nào đó nói trên Bộ muốn gặp anh. Thôi anh đang mệt, nghỉ đi.

        Câu trả lời rất lớn với mục đích để Trần Quang nghe nhằm đuổi khéo ông. Có lẽ đây là vợ của anh ta. Việc khai trừ ra khỏi ngành từ hồi đó cho đến giờ, vẫn gây vết thương lòng cho vợ chồng họ, nên nghe mình giới thiệu, chị ta mới có vẻ khó chịu đến như vậy.

        Trần Quang vịn cửa, phân trần.

        - Chị cho tôi gặp anh Minh có chút việc. Tôi đến đây còn vì lá đơn xin cứu xét của chị Ba Liên.

        - Chị Ba Liên.

        Người phụ nữ nhìn ông khuôn mặt dịu hẳn. Có tiếng dép loẹt quẹt ra cửa, bà ta quay lại cằn nhằn đầy vẻ thương yêu.

        - Đã nói nằm nghỉ di, còn ra đây làm gì. Trời đang gió đó.

        Cánh cửa mở rộng. Một người đàn ông ốm yếu, tóc bạc quá nửa, tay chống gậy, đứng xiêu vẹo, miệng ho sù sụ khi bước ra.

        Nhìn ông ta, đại tá bị bất ngờ. Theo ông biết, ông Minh chưa đến sáu mươi nhưng không ngờ nhìn lại có thể suy sụp như vậy. Ông tự hỏi, dây có phải là người sĩ quan tình báo trẻ, đẹp trai như trong tấm hình còn lưu trong hồ sơ của Bộ mà ông đã từng thấy.

        Người đàn bà dịu dàng quàng tay sau lưng ông ta và nói.

        - Mình vào nhà với em!

        Nhìn Thành Minh yếu ớt bước thấp, bước cao, gần như dựa hẳn vào vợ, Trần Quang thấy chua xót trong lòng. Không hiểu là những trận đòn dã man của quân thù ngày ấy để di chứng lại, hay là điều gì mà đã đánh đổ một con người trước kia vốn mạnh mẽ đến như vậy, nay trở thành một phế nhân, sống dở chết dở. Đặt chồng nằm xuống ghế, mặc cho ông Minh phản đối, người vợ vẫn cẩn thận đắp ngang bụng chồng tấm chăn len mỏng.

        Chị ta nói cùng Trần Quang.

        - Mấy hôm rày ảnh trở bịnh ho dữ, nghe sốt ruột quá.

        Bác sĩ đang chích thuốc, kiêng kem dủ thứ.

        Một cô bé bưng khay nước ra mời, vòng tay lễ phép chào đại tá.

        Thành Minh mỉm cười xin lỗi về việc mình phải nằm để tiếp khách và nói.

        - Con út tôi đó. Sinh viên nhạc viện.

        Đặt lá đơn lên bàn. Đại tá Trần Quang nói vắn tắt mục đích của mình đến tìm ông Minh.

        - Tôi là Trần Quang, công tác ở Cục A5, Tổng cục phản gián. Hôm nay đến tìm anh cũng có một vài công việc của cơ quan và cũng là vì lá đơn xin cứu xét của chị Ba Liên.

        Dù cho vợ phản đối và Trần Quang can ngăn, ông Minh vẫn trỗi dậy mời Trần Quang lại bàn để nói chuyện.

        Đỡ chồng ngồi, bà Minh rớm nước mắt.

        - Tội nghiệp cho chị Ba, lâu lâu chị lại đến thăm hai vợ chồng tôi. Thấy ảnh sức khỏe xuống quá là chị la. Nhà này đâu có ai nói cho ổng nghe được trừ chị Ba. Mới tuần trước chị Ba còn đem chục cam lại nhà thăm.

        Nhìn đáng hom hem của ông Minh đang ngồi đọc lá đơn, Trần Quang băn khoăn.

        - Nhưng mà tại sao sức khỏe của anh áy lại xuống dữ vậy?

        - Vết thương trong tù nó tái lại. Hồi đó, tụi nó đánh anh ấy dữ lắm, vì không chịu khai báo. Rồi khi bị khai trừ khỏi ngành về nhà rầu rĩ, uống rượu nhiều, tinh thần suy sụp nên mới ra nông nỗi nầy. Chứ trước kia, đâu có vậy. Mạnh lắm.

        Ông Thành Minh đặt lá đơn lên bàn, chậm chạp nói.

        - Không biết đây là là đơn thứ mấy chị Ba xin cứu xét cho tôi. Tôi đã nói cho chị Ba rồi, kêu cầu làm gì cho mệt, cũng vậy thôi. Gần chục năm rồi còn gì, có ai nghe mình dâu.

        Đại tá Trần Quang nhìn ông Minh, lắc nhẹ đầu phản đối.

        - Không nên nghĩ như vậy anh Minh à, anh phải tin vào sự thật trước sau rồi cũng được sáng tỏ chứ. Như bây giờ chẳng hạn.

        Ông Thành Minh ứa nước mắt.

        - Chị Ba, chị rầy tôi nhiều lắm khi thấy tôi chán nản mất tinh thần. Chị nói mình phải đặt niềm tin vào Đảng, vào ngành. Chân lý là chân lý... nhưng mà tôi...

        Trần Quang nhìn ông Minh thương cảm, ông rất hiểu tâm tư của ông Thành Minh. Một con người đã từng bị tù đày, tra tấn cỡ nào cũng không bị lung lạc mất tinh thần, không khai báo. Luôn luôn giữ vững niềm tin son sắt vào sự nghiệp của mình đang phục vụ, vào chân lý của mình đi theo. Thế nhưng, khi gặp sự xét xử không khách quan của chính những đồng chí của mình thi rất đau khổ. Đòn thù chịu được, "đòn" tinh thần của đồng đội thì gục ngã. Thế mới biết, chỉ cán một sự thiếu vô tư khách quan trong xử lý những người đồng chí đồng đội của mình là có thể xảy ra những hậu quả không ngờ. Bên cạnh sự công tâm ngay thẳng mong xử lý, thi cần có cái lý, tình, sự hiếu biết thấu đáo hoàn cảnh sự việc xảy ra. Người sa ngã sẽ còn có cơ hội để làm lại được từ dâu. Trong đời người, có ai dám khẳng định rằng mình sẽ không bao giờ sai? Kỷ luật là một biện pháp cần thiết để xử lý sự sai phạm. Nhưng kỷ luật một đồng chí sai phạm cũng còn có nghĩa còn mở ra cho con người ấy một con dường sống, tức là chúng ta đang cứu mạng một con người. Chúng ta sống với nhau phải có lòng nhân ái. Song con người không phải không có những toan tính nhỏ nhoi xen lẫn những mưu đồ cá nhân. Người ta đã sử dụng kỷ luật hành chính như một thứ chế tài khắc nghiệt để xử lý chính đồng chí mình. Để giáo dục, đào tạo một con người tốt là một quá trình đấu tranh vất vả. Còn để loại trừ, đạp bỏ một con người sai phạm thì quá dễ. Nhưng vấn đề, đấy là đồng chí đồng đội của mình, là một con người.

        Trần Quang chiêm nghiệm ra được điều đó trong những điều được,mất của mình.

        Cách đây hơn một tuần, đại tá đã có một buổi làm việc rất gay go với Đảng ủy và Ban giám đốc Công an tỉnh về trường hợp của ông Thành Minh. Đại tá không giới thiệu về việc ông được sự ủy nhiệm của trung tướng về công an tỉnh làm vụ việc này, mà chỉ đến với tư cách một cán bộ của cục A5. Ông muốn khách quan để tranh cãi cùng những người đồng chí mình hơn là dội những ý kiến từ trên xuống. Tập thể Đảng ủy và Ban giám đốc khi nghe Trần Quang trình bày lại vụ việc thì đều thống nhất với ông về việc tài liệu của địch để lại ngày đó nói Thành Minh có khai báo, hợp tác, là ngụy tạo. Thực ra việc xác định tài liệu giả của địch cũng đã được công an tình làm rõ cách đây nhiều năm. Việc xử lý anh hồi đó, mọi người đều cho rằng nhìn chung là hơi nặng tay. Nhưng khi ông đặt vấn đề, hiện nay nên phục hồi cho anh ta như thế nào về vấn đề Đảng tịch, quân ngũ, chế độ... thì ý kiến mọi người tranh cãi gay gắt, phân tán. Thậm chí có ý kiến còn cho rằng, gần cả mười năm anh ta vẫn sống được thì nay cần gì phải phục hồi. Có người thi e ngại đến uy tín của công an tỉnh khi phục hồi cho Thành Minh, với lý luận vậy chẳng lẽ cả một tập thể Công an tỉnh sai à? Một số đồng thì xoáy sâu vào ý thúc tổ chức kỷ luật và một số sai phạm khác của Thành Minh ngày ấy, như việc rượu chè be bét, trai gái vô tổ chức, vô kỷ luật...

        Đại tá Trần Quang lặng lẽ tiếp thu các ý kiến đóng góp. Nhìn các đồng chí của mình. Những mái tóc bạc của những con người đã hơn nửa đời đi qua chiến tranh bom đạn. Sự cống hiến không thể đo, đếm bằng tiền bạc, nên ông tin vào sự vô tư của mọi người sẽ hiểu và thông cảm cho trường hợp của ông Thành Minh.

        Đại tá dứng dậy nói thiết tha "Các đồng chí ạ, trường hợp của anh Minh chúng ta nay đều đã rõ thực hư như thế nào. Trước hết việc anh ta có đầu hàng, có mất ý chí, hợp tác với địch không thì chúng ta đã đủ cơ sở để khẳng định là không?" - Nói đến đây, đại tá chợt dừng lại vì thấy nhói trong ngực. Vụ việc Ba Hùng hiện vẫn còn đang trong vòng điều tra rất khẩn trương. Thế nhưng đến nay vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Cách đây mấy bữa, thượng tá Vĩnh Thanh có điện thoại cho ông. Theo thượng tá cho biết, đã xuất hiện một số tình tiết mới cần thẩm tra tiếp. Trong buổi gặp ông tại thành phố, tướng Nguyễn Hoàng không hề nói chuyện này, chỉ khi chia tay ở sân bay, tướng quân có dặn đại tá Trần Quang hay bình tĩnh. Vụ việc đang được Tổng cục cho tiến hành làm, sẽ có kết quả sớm. Đại tá thấy mình như đang mắc một món nợ với Ba Hùng. Thế nhưng Ba Hùng lại thấy rất phấn khởi. Ngay sau chuyến đi về Cà Mau của thượng tá Vĩnh Thanh, lập tức ông Ba Hùng điện thoại lên cám ơn Trần Quang rối rít. Ông cho biết, đây là lần đầu tiên mới có một cuộc xác minh về mình một cách qui mô như vậy. Vì vậy ông rất tin tưởng, hy vọng. Ông đã giành thời gian dẫn thượng tá Vĩnh Thanh đi khắp các nơi để tìm hiểu tình hình. Và ngỏ ý sẵn sàng dẫn thượng tá đi bất kỳ tỉnh nào ở miền Tây, gặp bất kỳ ai, với mục đích giúp cho thượng tá truy tìm ra sự thật. Quả thật, tôi không ngờ ông ấy nhiệt tình đến như vậy. Đây là trường hợp hiếm hoi, bởi không mấy khi có ai vui vẻ gì khi bị đi thẩm tra, xác minh cả. Thượng tá Vĩnh Thanh cho biết như vậy.

        Đại tá nói tiếp - "Còn những sai phạm về ý thức kỷ luật của anh Thành Minh ngày ấy thì có thật, chúng ta ở đây ai cũng biết. Nhưng ở mức độ nào và xử lý ra sao, tôi cho rằng chúng ta nên bàn lại. Dù sao đây cũng là đồng chí của mình, cũng có quá trình cống hiến đổ xương máu vì Tổ quốc. Tôi mong các đồng chí hay nghĩ đến những đóng góp của đồng chí ấy. Tôi nghĩ chúng ta là những người cộng sản, chúng ta hơn kẻ địch vì chúng ta biết nhìn thẳng vào sự thật, có lòng nhân ái. Tôi đề nghị các đồng chí hay hiểu cho hoàn cành của anh Minh ngày ấy để hôm nay chúng ta xem xét trường hợp này. Đúng, đối với anh ta, có thế sự bù đắp về vật chất, phục hồi để được truy lãnh năm mười triệu gì đó cho cả mười năm dài dằng dẳng xin cứu xét, tôi nghĩ rằng không có ý nghĩa. Đối với chúng ta cũng vậy, điều quan trọng là chúng ta chứng minh được sự đúng đắn, trong sáng, vô tư của Đảng của ngành đối với Thành Minh. Cần đánh giá đúng bản chất của sự việc đế độ lượng hơn trong trường họp này. Tôi tin rằng trong cả mười năm nay, với những lá đơn xin cứu xét thế này của Thành Minh và của đồng chí anh ấy, chắc chắn không phải vì đòi hỏi vật chất. Điều quan trọng chính là danh dự, danh dự phải trả bằng máu của đồng chí minh đã đổ trong chiến tranh. Đây là quan trọng, mong các đồng chí hiểu".

        Buổi tranh cãi còn khá lâu. Cuối cùng mọi người cũng đồng ý với đại tá trong một thái độ im lặng, dè dặt, điều này làm cho Trần Quang băn khoăn.

        Sau khi cuộc họp kết thúc, trước khi ra về đại tá giám đốc nói nhỏ với Trần Quang. "Điều mà mọi người ngại ngùng chính là vì người đã ký quyết định kỷ luật Thành Minh trước kia, đồng chí giám đốc công an tỉnh nay là phó bí thư tính ủy, cho nên nếu công an tỉnh phục hồi thì...", Trần Quang vỡ lẽ. Tuy nhiên, giám đốc công an tỉnh hứa với ỏng là sẽ cho tiến hành làm các thủ tục để phục hồi cho Thành Minh. Báo cáo với tỉnh ủy về vấn đề Đảng tịch và giải quyết chế độ hưu cho anh ta. Trần Quang cẩn thận hỏi đồng chí giám dốc "Thế liệu đồng chí phó bí thư có phản ứng gì không, có cần Bộ hỗ trợ thêm ý kiến giúp công an tỉnh". Đại tá giám đốc trầm ngâm "Với đồng chí phó bí thư mà nguyên là giám đốc công an tỉnh, tôi rất kính trọng quý mến anh ấy như một người anh. Tôi tin rằng khi nghe tôi trình bày thì anh ấy sẽ hiểu thôi. Anh ấy không phải là một người cố chấp, thậm chí dễ tính là khác. Việc kỷ luật Thành Minh hồi ấy, giám đốc công an tỉnh cũng bị nhiều sức ép từ nội bộ. Anh cũng hiểu mới giải phóng xong, cuộc sống cũng còn nhiều cái bề bộn. Thành Minh lại làm một số chuyện mà thực sự khép theo kỷ luật ngành thì quả là không được. Tất nhiên, như anh đã nói, cũng thông cảm vì những bức bối tâm lý, vì tuổi trẻ. Cũng không phải ai ghét bỏ ai, đều là đồng chí của mình với nhau, nhưng vì tình hình chung của chúng ta sau giải phóng là như vậy, nên mới có đối xử với Thành Minh khá nặng tay. Chúng ta có phải thần thánh đâu, có làm có sai sót là điều tất nhiên. Nhưng như anh đã nói lúc nay, điều quan trọng nhất là chúng ta có biết dũng cảm nhìn nhận sai lầm của mình và sửa sai hay không mới là điều quan trọng. Mỗi giai đoạn lịch sử đều có những hoàn cảnh khách quan của nó, có những sự việc trong quá khứ chúng ta cho rằng sai nhưng bây giờ với điều kiện hoàn cảnh mới chúng ta công nhận là đúng. Đây cũng không có gì lạ, vì tư duy nhận thức của mình trong thời điểm ấy chỉ có đến như vậy. Bây giờ hoàn cảnh đã khác, thì phải thay đổi nhận thức là chuyện thường. Điều quan trọng là chúng ta có dám nhận ra những sai sót của minh hay không, hay vì cố chấp, vì những lý do chủ quan nào đó để mà nhận chìm vấn đề đi. Để rồi một mai con cháu chúng ta sẽ làm rõ, chúng sẽ nghĩ gì về cha ông chúng nó? Bởi sự thật của lịch sử bao giờ cũng là sự thật lịch sử, không thể vì bất kỳ lý do nào đó mà nhận chìm vào quên lãng. Nếu làm như vậy, tức là có tội với các tiền nhân và có tội với cả con cháu mai sau. Phải biết sợ sự thật của lịch sử để chúng ta, những người đang nắm chuyên chính ngày hôm nay đây mỗi khi làm bất kỳ điều gì thì hay suy nghĩ cho cẩn thận. Không ai che dấu được lịch sử cả. Ngoài ra, theo tôi để đánh giá một giai đoạn hoàn cảnh lịch sử nào đã qua, đòi hỏi chúng ta phải bình tình, khách quan, không bảo thủ, cố chấp phiến diện nóng vội để phù nhận thậm chí là sổ toẹt vào quá khứ. Cũng như đừng lấy những việc đã qua để bao biện cho việc làm ngày hôm nay, để công thần địa vị, để tranh giành ngôi thứ. Điều đó hoàn toàn xa lạ với bản chất của một người cộng sản. Chúng ta đánh giặc và xây dựng xã hội mới đâu phải vì điều ấy?"

        Khi tiễn đại tá Trần Quang ra xe. Đại tá giám đốc nhìn ông cười nói "Nếu anh có gặp Thành Minh cho tôi gửi lời hỏi thăm nó nhé. Chuyện gì đã qua thì cho nó qua đi, đều là anh em đồng chí với nhau cả, không ai thù oán ai đâu. Nói, anh Bảy nhắc nó có rảnh thì về thăm anh em. Cái kỳ nó đang bị xét kỷ luật, có lần nó nhậu say đi về, móc súng tính bắn tôi đấy. Cái thằng thiệt... tôi thương nó như em út, nếu không có chuyện gì không chừng nó với tôi là anh em cọc chèo dấy. Chẳng là hồi đó cũng đang tính mai mối cho nó cô em vợ của tôi mà, nhưng thiệt cũng là..."

        Giám đốc công an tỉnh lắc đầu nhè nhẹ, Trần Quang bị bất ngờ.

        - Anh chị Minh ạ, hôm nay tôi đến đây cũng là muốn báo cho anh chị một tin vui. Về vụ việc của anh Minh năm xưa, Bộ và công an tỉnh đã làm rõ, có quyết định phục hồi cho anh Minh. Chúng tôi sẽ giải quyết chế độ Đảng tịch, hưu trí, lương bổng thỏa đáng cho anh.

        Tiếng khóc sau nhiều năm dấu kín của ông Minh xen lẫn tiếng nghẹn ngào của người vợ. Nhìn hai vợ chồng gục vào nhau rưng rưng lệ, Trần Quang thấy cay cay nơi đuôi mắt. Ông lặng lẽ quay mặt sang một bên, nén những xúc động trong lòng.

        Ông Thành Minh nắm tay Trần Quang, nói trong run rẩy.

        - Tôi xin cám ơn Đảng, ngành, cuối cùng thì đã minh oan cho tỏi. Cám ơn chị Ba Liên và các anh nữa, nếu không nhờ sự kiên trì đeo bám của chị Ba, sự nhiệt tình giúp đỡ của các anh mà cũng là sự sáng suốt của ngành thì chắc tôi đâu có được ngày hôm nay. Anh có biết không, khi bị địch bắt dù chúng tra tán cỡ nào tôi cũng không hề mất khí tiết, bởi tôi có niềm tin. Thế nhưng, khi bị anh em đồng chí mình cho rằng mình là kẻ phản bội thì tôi không chịu được. Nhớ cái hồi đó đang công tác, tự nhiên đột ngột bị ngưng chức, phải bàn giao, rồi suốt ngày viết báo cáo, bị hỏi tới hỏi lui, anh em đồng chí thì e dè nghi kỵ. Tôi thiệt không chịu nổi nên đã có những phản ứng điên cuồng. Giờ nghĩ lại thấy xấu hổ với mấy anh ban giám đốc ở dưới đó, nghĩ thật ra mình cũng có lỗi, mấy ảnh cũng có cái khó riêng. Thực cũng chỉ vì đau lòng quá...

        Đại tá gật đầu thông cảm. Ông Minh âu yếm lấy khăn lau nước mắt cho vợ, nhìn đại tá nói.

        - Chuyện tình bọn tôi phức tạp lắm. Đây nguyên là thiếu úy Thiên Nga Hoàng Lan của CSĐB. Lúc còn hoạt động tại Bộ tư lệnh CSQG khối dặc biệt, tôi đã yêu Lan và đã báo cáo tổ chức xin cưới rồi giác ngộ đưa vào tổ chức luôn, mấy anh đồng ý. Nhưng chưa kịp thi bị địch bắt và lúc đó tôi đâu ngờ là Lan đã có con với tôi. Sau đó CSĐB cũng có làm khó dễ với Lan, nhưng nhờ ông cậu là trưởng ty chạy vạy xin cho Lan về ty Vĩnh Long nên rồi cũng qua. Sau khi sinh con, năm 1974, cô ấy xin nghỉ làm ở nhà buôn bán chờ tôi. Sau 1975, gia đinh cô ấy đi đi tản hết chỉ còn Lan nhứt quyết ở lại chờ tôi, vì tin rằng tôi còn sống. Sau giải phóng, ra tù tôi có đi tìm Lan thì nghe tin cô ấy đã cùng gia đình đi di tản hết rồi. Không biết là cô ấy cũng bị đi học tập cải tạo một thời gian, phải gửi con cho người anh họ ở Cần Thơ và sau đó về quê sinh sống. Lan không hề khai báo gì về mối quan hệ với tôi vì ngại đụng chạm và cũng không rõ tôi sống chết như thế nào. Chính má tôi trước kia cũng biết chuyện Lan và tôi, lúc tôi bị địch bắt giam cầm thì chính má đã chủ động đến nhà Lan, nhận dâu và cháu từ trước giải phóng. Sau này, mặc dù tôi đinh ninh là Lan đã đi nước ngoài nhưng má thì không tin, nên vẫn nhờ người dò hỏi tìm Lan cho tôi. Còn tôi khi công tác ở Bộ một thời gian thì xin về công an tỉnh vì lúc đó má đã già yếu mà chỉ có mình tôi là con trai. Đột nhiên má tôi tìm được Lan và con đem về cho tôi. Lúc này tôi rất khó xử vì mình đang là cán bộ lãnh đạo một phòng của công an tỉnh mà lại có quan hệ tình ái với một thiếu úy Thiên Nga ngụy bị đi cải tạo về. Thật chua xót, chúng tôi đành phải đi lại lén lút với nhau. Rồi xảy ra vụ đơn tố giác, vụ tài liệu của địch để lại... tôi nản quá nên công khai luôn việc của Lan sau đó cùng Lan bỏ về Sài Gòn sinh sống. Tất cả là vậy.

        - Việc gia đình sao anh không báo cáo với đồng chí chỉ huy lúc trước? Người đã đồng ý cho anh lập gia đình, biết để can thiệp.

        - Tôi thương và kính ổng như cha ruột. Thật đáng tiếc giải phóng xong được hơn năm thì ổng qua đời vì bạo bệnh. Lúc đó tôi vẫn chưa tìm được Lan, vì nghĩ rằng cổ đã đi nước ngoài rồi, thôi báo cáo tổ chức làm gì. Sau này xảy ra thì cũng chẳng còn ai biết chuyện, trừ chị Ba Liên, dù ngày ấy chị chỉ liên lạc cho tôi, nhưng chị ấy vẫn tin rằng tôi không phải là phản bội. Chị Ba đã kiên trì đeo bám viết đơn kêu cứu cho tôi. Tôi thì mất tinh thần, chán nản nên buông xuôi, chỉ có chị Ba... ơn chị không biết đến bao giờ mới trả hết.

        Ông Minh húng hắng ho, nhìn đôi mắt e ngại của đại tá, ông vỗ vỗ tay vào ngực.

        - Cái này là do hồi đó tụi nó đổ xà bông vào miệng rồi dùng giày đinh nhảy lên ngực giậm. Giờ đây hai lá phổi muốn tiêu luôn.

        - Mời anh ở lại dùng cơm với gia đình tôi - Vợ ông Minh mời, đại tá ngập ngừng nhìn ra cửa, ông Minh hiểu ý nói với vợ. - Em ra mời luôn chú lái xe vào đây, anh nghĩ chắc anh Quang còn có chuyện muốn nói với anh.

        Bữa cơm diễn ra trong bầu không khí vui vẻ, ông Minh cười nói luôn miệng. Mặc cho mọi người cản, ông vẫn nhất định cụng một ly sâm banh nhỏ với đại tá. Vợ ông rớm nước mắt, đã gần mười năm nay rồi lần đầu tiên gia đình mới có một bữa cơm vui trọn vẹn đến như vậy.

        Vuốt tóc cậu con trai, chàng sinh viên y khoa tuấn tú. Ông Minh hể hả khoe với đại tá.

        - Anh thấy không, sản phẩm của tôi trước lúc bị địch bắt đó. Cứ nhìn nó là anh biết hồi trẻ tôi khôi ngô cỡ nào. Bà nội nó lúc sống cứ xuýt xoa hoài, thằng nhỏ giống tôi y khuôn.

        - Con anh không giống anh thì giống ai. Không lẽ giống hàng xóm.

        Cả nhà cười ồ khi nghe bà Minh trả lời chồng, ông Minh cũng cười ngất. Chợt ông gập mình ho sặc sụa, mặt tím ngắt. Trân Quang vội ôm lấy vai ông, hai tay vỗ nhẹ vào lưng bất lực. Cả nhà lăng xăng, dường như họ quen rồi.

        - Anh bị thế này hoài sao chị? - Trần Quang hỏi.

        - Lúc trước có bị, nhưng càng vẻ sau càng trầm trọng hơn - Bà Minh buồn rầu trả lời - cũng đưa đi bệnh viện, nhưng riết cũng vậy, dành chữa trị ở nhà. Bác sĩ chỉ khuyên nên cố dưỡng bịnh, yên tâm về mặt tính thần là được.

        Ồng Minh xua tay xin lỗi.

        - Xin lỗi vì tôi mà mọi người mất vui. Không sao đâu, đừng nói chuyện bịnh hoạn nữa mất vui, ta ăn cơm đi.

        Bữa cơm trầm hẳn. Sau bữa cơm, thấy ông Minh không được khỏe, đại tá Trần Quang xin phép ra về để dịp khác sẽ quay trở lại nhưng ông Minh cương quyết không chịu. Ông mời đại tá ra vườn nhà nói chuyện riêng.

        Bên ly trà nóng hổi, ông Thành Minh cho đại tá biết, sau khi tù về ông đã làm báo cáo với Bộ toàn bộ quá trình hoạt động của mình từ trước cho đến khi ở trong tù và ông chắc rằng đại tá đã dọc. Tuy nhiên ông vẫn hy vọng sẽ giúp đại tá được điều gì đó thì sắn sàng. Khi nghe đại tá hỏi về một số chi tiết hoạt động của biệt đội tình báo của khối công tác TW đóng tại Biên Hòa Bộ chỉ huy CSQG khu III trước khi bị bắt.

        Ồng Thành Minh cau mày nghĩ ngợi, chợt reo lên.

        - Tôi nhớ ra rồi. Tôi và thiếu tá Tung chơi rất thân với nhau, bạn cùng khóa ở trường tình báo TW. Trước lúc bị bắt thỉnh thoảng Tung vẫn về bộ tư lệnh thăm tôi, nó chỉ huy biệt đội tình báo ở Biên Hòa. Tung rất có thế lực ở bộ tư lệnh vì anh rể nó là đại tá Nguyễn Cang, phó tư lệnh lực lượng CSQG phụ trách khối đặc biệt. Một con hùm xám khét tiếng của lực lượng cảnh sát quốc gia VNCH. Đôi lúc, để phục vụ công việc của mình, tôi vẫn phải nhờ đến thanh thế của Tung. Tôi nhớ hồi giữa năm 1972, Tung có khoe với tôi, là biệt đội của nó đang xây dựng kế hoạch "Hoa lan 1" xâm nhập vào xã ủy An Thượng, Đức Hòa. Sau giải phóng tôi được biết, an ninh mình đã phá vỡ năm 1974. Ngoài ra trước khi bị bắt mấy tháng, Tung có dẫn tôi gặp mặt làm quen với tên chiêu hồi Hồ Huấn, phó ban tuyên truyền của huyện Đức Hòa đã phản bội. Đến giờ tôi vẫn còn nhớ mặt nó, nghe dâu tên này cũng đã bị mình bắn chết. Tung cho tôi biết, thông qua thằng chiêu hồi, biệt đội tình báo của nó đang tổ chức xâm nhập vào ban kinh tài của huyện Kiến Hòa. Tụi nó chú ý đến một đối tượng trong ban kinh tài xây dựng cơ sở nhưng sau đó lại quan hệ như vợ chồng với cơ sở mình.

        - Anh có chắc là người mà biệt đội tình báo nhằm vào là ở trong Ban kinh tài không?

        - Chắc. Tung còn tiết lộ với tôi người mà bọn nó cắm vào để câu móc còn là con cháu gì đó ở cấp tỉnh. Tụi nó đang cần tin ở Kiến Hòa và đánh giá là cơ sở này có khả năng leo cao, khống chế được. Rất tiếc là tôi không theo vụ này vì tôi là sĩ quan điều hành của khối công tác địa phương, hơn nữa lúc này tôi đang tập trung đế lấy cho được kế hoạch Anpa 1 của địch nên không quan tâm các vụ việc khác. Sau giải phóng, lúc còn công tác tôi cũng có đặt vấn đề này với công an tỉnh, mới biết họ có kết luận rồi. Thằng nội gián đã bị chết trong một trận càn do sự nhầm lẫn của địch. Tôi không tin, nhưng họ báo cáo đã xác minh rồi nên thôi.

        - Đối tượng xâm nhập là người nằm trong ban kinh tài Kiến Hòa, có chức sắc, quan hệ bất chính với cơ sở?

        - Đúng vậy, ông Thành Minh khẳng định một lần nữa với đại tá. Linh cảm của một người tính báo, ông biết trong vụ việc này chắc chắn rằng có vấn đề. Tuy nhiên ông cũng hiểu và tôn trọng nguyên tắc công việc, không hề tìm hiểu mục đích của đại tá Trần Quang, chỉ cố gắng cung cấp tất cả nhũng gì mình đã biết.

        Đại tá Trần Quang cẩn thận hỏi lại một lần nữa và ông Minh gật đầu xác nhận.

        Trần Quang cảm ơn và đứng dậy ra về sau khi dặn ông Minh giữ gìn sức khỏe. Bước mấy bước ra cửa thì ông nghe ông Minh gọi giật lại.

        - Này anh. Cơ sở của thằng nội gián ở Kiến Hòa là nữ, người gốc Huế, làm nghề buôn bán cà phê.

        Đại tá đi ra cửa. Nhìn chàng sinh viên y khoa đưa tiễn và cứ ấp úng, đại tá vỗ vai.

        - Cháu có chuyện gì muốn nói với bác à?

        Lén nhìn vào nhà, khi thấy má đã dìu ba vào buồng. Chàng sinh viên ngập ngừng.

        - Cháu muốn thưa với bác một chuyện, nhưng bác phải hứa là dừng cho ba cháu biết là cháu nói.

        - Ừ, chuyện gì đây.

        - Bác cũng thấy dấy, bịnh ba cháu ngày càng trầm trọng thêm. Nếu cứ kéo dài thế này, cháu e rằng chẳng còn được bao lâu. Tình hình này chạy chữa trong nước chắc không được, chỉ còn đi nước ngoài thôi.

        - Trong nước chữa không được, tại sao vậy? Nhưng mà bác sẽ giúp được cháu chuyện gì?

        - Không phải trong nước không đủ khả năng trị, mà là khó khăn về phương tiện và thuốc men. Má con cháu rất muốn ba đi nước ngoài chữa bệnh, bác Ba Liên cũng đồng ý vậy.

        - Đi nước ngoài, lấy gì đi, tiền dâu? - Đại tá ngạc nhiên, chàng sinh viên vội nói.

        - Bác quên là cả gia đình ngoại cháu ở nước ngoài hết à.

        -À

        - Gia đình cháu thực ra đã có giấy bảo lãnh đi Úc lâu lắm rồi, nếu đi thì đã đi mấy năm nay. Nhưng ba thì nhứt định không chịu đi, ba nói sống chết gì cũng ở Việt Nam, nếu ba không đi thì má con cháu làm sao bỏ đi cho đành. Thực ra chỉ mong ba qua bển chữa bịnh rồi về thôi.

        - Cháu cố chắc bệnh của ba sang đó là chữa được?

        - Vâng, phương tiện kỹ thuật, điều kiện vật chất, các thầy thuốc đều nói vậy. Cậu cháu là tiến sĩ y khoa ở bên ấy khi về khám cho ba cũng nói vậy. Cậu đề nghị ba sang một thời gian để cậu chữa trị hết rồi về, nhưng ba không chịu. Ai đề cập đến chuyện này là ba la ngay. Có lần ba giận, đòi đuổi hết mấy má con cháu đi nước ngoài. Ba biểu đi hết đi, để mình ba chết ở Việt Nam cũng được. Má con cháu...

        Chàng trai rơm rớm nước mắt một cách không giấu diếm. Đại tá Trần Quang thở dài, an ủi.

        - Cháu đừng buồn. Chắc tại bịnh hoạn nên đôi lúc ba cháu mới nóng nảy như vậy.

        - Cháu biết. Má con cháu đâu ai có thế bỏ ba được. Ba thì nhứt định sống chết gì cũng ở Việt Nam, ba nói vậy. Ba nói ba đánh Mỹ để giờ đi theo Mỹ sao? Và ba cho má con cháu là phản động...?

        - Bác - Chàng sinh viên nắm tay Trần Quang và giọt nước mắt ứa ra lăn tròn trên má - Cứ để ba như vầy cả nhà không ai chịu nổi, má con cháu chỉ mong ba ráng sống thêm được ít năm nữa. Bỏ đất nước ra đi như vậy liệu có phải là phản bội Tổ quốc không bác. Mà đây không phải là bỏ đất nước quê hương. Cháu không muốn đâu, nhưng để ba như vậy thì tội quá. Má con cháu, ông bà ngoại, các cô cậu, cả bác Ba Liên nữa đều năn nỉ nhưng ba nhứt quyết không là không đi. Chỉ cần ba trị hết là ba về có ai bắt ba ở lại đâu. Qua Úc, ở bển rất có hy vọng.

        - Nhưng liệu bác sẽ giúp gì được cho cháu - Trần Quang phân vân.

        -  Ba cháu kính trọng bác, cháu muốn xin bác một lời khuyên.

        Một lời khuyên, đại tá lẩm bẩm rào bước ra xe. Ngồi trên xe, khi đã lăn bánh Trần Quang còn ngoái đầu lại và nhìn thấy chàng sinh viên đang bám vào cửa sắt nhìn theo đầy hy vọng. Một lời khuyên? Đại tá cảm thấy mình có trách nhiệm phải quay lại căn nhà này một lần nữa.

        Phải, một lời khuyên.

       

        Trưa nắng chói chang. Lâu lâu một vài chiếc xe nhà binh chở lính ầm ầm chạy qua cuốn theo những làn bụi đỏ mù mịt.

        Quán cà phê "Chiều Tím" vào một trưa vắng khách. Từ trong quán, văng vẳng tiếng hát não nuột, buồn thảm của ca sĩ Thanh Thúy ở chiếc cassette đã cũ, nên âm thanh nghe hơi rè, càng làm cho giọng hát thêm sướt mướt.

        Cô chủ quán cà phê trạc 30 tuổi, có khuôn mặt bầu bĩnh phúc hậu và một mái tóc dài óng ả. Người tròn lẳng, nhìn khá hấp dẫn, tuy không còn trẻ.

        Cò đang ngả người nằm trên chiếc ghế bố dặt xéo ở góc quán, uể oải giở vài trang sách, thỉnh thoảng lại che miệng ngáp, tay phe phẩy chiếc quạt giấy đuổi ruồi, bởi chiếc quạt cũ chạy lạch xạch không dù mát.

        Chợt một chiếc xe 404 màu kem xuất hiện, trườn êm đến, đỗ xịch trước quán. Đầu xe chồm hẳn vào trong cửa quán một cách ngạo mạn làm cho Yến khó chịu. Bỏ cuốn sách xuống, cô nheo nheo mắt, đứng dậy nhìn. Bốn gã đàn ông mặc thường phục, khuôn mặt lấc cấc, đeo kính đen lừng lững đi vào. Gã đi đầu có khuôn mặt đen đúa, đôi mắt trắng đã trờn trợn nhìn Yến. Ánh mắt đầy dâm đãng, láo liên của ga làm cho Yến nhột nhạt, khó chịu.

        Cô kéo nhẹ mép áo cho ngay thẳng, né cái nhìn khả ố của ga, nở nụ cười chào gượng.

        - Mời các anh ngồi, các anh dùng chi?

        - Cho mấy ly đá chanh đi cưng.

        Phớt lờ không nghe giọng sàm sỡ của gã, Yến quay vào trong bếp miệng rủa thầm con nhỏ giúp việc. Cứ đến trưa, quán không có khách là y như rằng nó tót sang bên kia đường, xem ké phim. Tiếng ghế kéo loảng xoảng bên ngoài làm Yến nhăn mặt, cô không hiểu đây là loại khách nào mà mất trật tự như vậy. Không phải tụi lính ở thị xa, người ở đây Yến biết mặt hết. Khách lạ, sao cô tự nhiên cảm thấy hồi hộp bất an. Yến hy vọng có ai đó vào quán lúc này.

        Đang lúi húi cắt chanh, chợt Yến rùng mình vì một bàn tay đàn ông thô bạo sờ ngang hông cô. Cô giật nảy người đứng phắt dậy xô gã ra, chưa kịp la,thì ga đã bằng một cái vặn chéo tay làm Yến đổ xiên xuống và hai ga khác đã kè xốc bên cô. Chúng nhanh chóng nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất. Yến trợn mắt kinh sợ, cô cố hết sức vẫy vùng, ú ớ cầu cứu, nhung vô ích. Một gã đàn ông đã chụp nhanh lên mặt cô một cái bao lớn, và nhanh chóng xốc đẩy cô vào chiếc xe 404 đã mở cửa sẵn. Tất cả chưa đầy một phút, chiếc xe ào đi như một con gió, bỏ lại sau lưng mấy ly đá chanh nằm chỏng chơ.

        -  Cô hai ơi, cô hai. Có cuốn sách hay lắm nè. Cậu Hưng nói con đem cho cô.

        Con nhỏ giúp việc chạy ùa vào. Nó ngẩn ngơ nhìn thấy bàn ghế nằm đổ ngổn ngang, cuốn sách rớt xuống đất gió thổi bay lật phật. Không hiểu giờ này cô hai đi đâu mà bỏ quán vắng. Đứa nhỏ ngơ ngác tự hỏi.

        Trụ sở Bộ chỉ huy CSQG quân khu III - Biệt đội tình báo.

        Yến co rúm người lại. Hai tay cô ôm che ngực tự vệ và cố che chắn trước đôi mắt thèm khát của thiếu tá Tung. Hắn ta đi rảo vòng quanh Yến, ngắm nhìn cô và tặc lưỡi hít hà. Chà người sao mà đẹp và hấp dẫn quá. Một trong những thú chơi gái của Tung đó phải là đàn bà. Người đàn bà đã trải, từng có chồng con, luôn luôn gợi cho Tung những hứng tình. Còn con gái, trẻ trung thật, nhưng đôi lúc Tung không thích vì lằng nhằng nhiều thứ. Điều quan trọng, đó là không có kinh nghiệm trong tình trường. Vì vậy, dạo này đối tượng của Tung vẫn là những góa phụ cô đơn có chồng là lính chết trận. Dễ vào, dễ ra, ít ai la lối, và kinh nghiệm thì tràn đầy. Nhìn một thiếu phụ đẹp đến thế này, tại sao tại một cái thị xã bé tẻo teo như vậy lại có một thiếu phụ đẹp đến thế này. Và tại sao thiếu tá Tung lại không biết?

        Thiếu tá Tung lại gần cô, nhe răng cười nham nhở.

        - Cô em nhìn đã quá, hèn gì thằng Kim không mê sao được.

        - Mấy ông là ai, sao lại bắt tui.

        - Hà hà... bọn anh đây là CSĐB quân khu III. Cô em biết chưa?

        - Tại sao mấy ông bắt tui.

        Thiếu tá Tung nhếch mép cười khẩy.

        - Sao, tuần này thằng Kim đã đến sinh hoạt với em chưa?

        - Mấy ông nói chi tui không hiểu.

        - Đừng làm bộ nữa em. Anh khuyên, đã rơi vào tay bọn anh, em nên thành thật là hon.

        - Tụi không hiểu mấy ông nói gì.

        Thiếu tá Tung dột ngột chồm tới vồ Yến. Bằng một hành động rất nghề nghiệp, Tung vặn quặt hai tay cô ra sau, siết chặt, tay kia thò luôn vào trong người Yến, tay sờ ngực cô mân mê, mon trớn. Mặc cho Yến quay mặt đi né tránh, nhưng hắn vẫn rà khuôn mặt đen đúa đầy mụn sát vào mặt cô và lè lưỡi ra liếm nhẹ trên má. Hơi thở của hắn nóng hổi. Nó tanh mùi máu pha lẫn mùi hôi thuốc lá đậm nghẹt làm cho Yến lả người đi vì sợ hãi.

        Thiếu tá Tung cười gằn.

        - Em đẹp lắm. Anh rất muốn cùng em đi dạo đào nguyên. Chịu anh đi, bảo đảm anh sẽ cho em biết những lạc thú thần tiên sung sướng khoái lạc gấp mấy lần thằng Việt cộng kia. Chỉ một đêm thôi, em sẽ nhận ra anh hay nó ai hơn ai.

        Yến cố gắng vẫy vùng nhưng không thể nào thoát ra khỏi hai cánh tay gọng kìm cứng như thép của Tung siết quanh người. Cô gục đầu thổn thức. Những giọt nước mắt tủi hổ đau đớn, roi xuống nền nhà.

        Mùi hương vị ngọt ngào da thịt của người đàn bà quá thì nhưng lại dầy ngầy ngậy, ngây ngất làm cho thiếu tá Tung muốn phát điên lên vì thèm muốn. Cả người hắn bỗng rạo rực, rân ran tựa như bị kiến dốt. Một cơn đau thắt, nóng rực ngang hông làm cho Tung muốn đè vật ngay người đàn bà xuống nền nhà để được hãm hiếp cho thỏa dục vọng.

        Nhưng rồi thiếu tá Tung cố ghìm. Hắn xô cổ ngã ra ghế, miệng văng một câu chửi thật tục, bỏ lại ghế, uống một ly nước đá lạnh. Sau đó hắn còn dốc cả chai nước lạnh lên đầu cho hạ hỏa.

        Nhìn Yến đang thổn thức, thiếu tá Tung cười hềnh hệch dâm đãng.

        - Thôi đừng làm bộ tịch nữa. Cho em biết bọn anh đã đeo em mấy tháng nay rồi. Thằng Kim, trưởng ban kinh tài, thậm thụt ra vô thế nào bọn anh đã biết hết.

        Vỗ vỗ tay lên mặt bàn cho Yến nhìn thấy. Chỉ vào đống hồ sơ nằm ngổn ngang, Tung nói.

        - Hình ảnh, tư liệu, băng ghi âm... bọn anh có đủ cả. Bắt em hay nó lúc nào chẳng được. Nhưng cái anh cần, là cần cái khác và phải cố em phụ giúp một tay.

        - Tui không biết gì hết.

        Thiếu tá Tung gật gù khen ngợi.

        - Em kiên cường lắm, quả nhiên thằng Việt cộng này cũng có đôi mắt chọn vàng đấy. Có cơ sở đẹp, kiên cường vừa lại là tình nhân trung thành thế này, thì làm gì nó không yên tâm làm cách mạng sao được.

        Thiếu tá Tung vỗ tay. Ba tên lính lực lượng bê vào hai cái khay xếp hàng ngang để xuống nền nhà, rồi khoanh tay xếp hàng chờ đợi. Thiếu tá Tung đá nhẹ chân vào một cái khay cho nó trôi đến trước mặt Yến.

        - Nói cho em hay, anh là thiếu tá Tung, CSĐB quân khu III. Em đã bị CSĐB bắt rồi. Bọn anh mà đã ra tay thì trời cũng không gỡ nổi, em hiểu không. Em không có con đường nào lựa chọn, hoặc là hợp tác với bọn anh hoặc là mất tích không ai biết. Nhưng mất tích cũng có nhiều cách lắm. Nhưng để thưởng cho cái thành tích trung kiên bảo vệ tình nhân của em, trước khi để em ra đi vĩnh viên, em phải phục vụ khoảng chục thằng như mấy thằng lính của anh đây - Thiếu tá Tung chỉ tay vào ba thằng lính của mình, cười đắc ý - Phải vậy thôi, bỏ cô em ngọc ngà chết lang nhách thế này uổng lắm. Như vậy là em chết sướng đấy nhé. Sau đó, anh tặng em thau lươn này đây để làm kỷ niệm!

        Nhìn những con lưon nhờn nhợt, đen trùi trũi trườn qua trườn lại trong thau, Yến rùng mình kinh sợ. Cô run rẩy nhắm mắt quay mặt đi noi khác im lặng. Lim dim mắt quan sát người đàn bà ngồi bất động trước mặt, thiếu tá Tung gật gù. Chừng nửa phút sau đó, một tên lính đi vào ghé tai Tung thì thào. Hắn nháy mắt đồng ý.

        Có tiếng trẻ thơ "Má ơi, mấy chú dẫn con đi đâu, má con đâu. Má ơi". Nghe tiếng con trai. Yến giật mình quay phắt lại, cô chạy ra và chồm lên cửa sổ thất thanh.

        - Con tôi, con ơi. Mấy ông tính làm gì con tôi.

        Cánh cửa bật mở một thằng bé khôi ngô, mặc bộ đồ sọc xanh chạy ùa vào, nó ôm chặt lấy Yến, miệng kêu má ơi.

        Thiếu tá Tung bước lại xoa đầu thằng bé, vỗ về.

        - Con em đó hả. Dễ thương quá, thằng nhỏ thiệt xinh. Đẻ được thằng con như vầy có nuôi cũng mát dạ. Cỡ bằng tuổi con anh ở nhà chứ mấy. Con bao nhiêu tuổi rồi.

        Thằng nhỏ không trả lời. Nó ngước dôi mắt đen trong lay láy nhìn Tung sợ sệt. Những ngón tay thon nhỏ tựa như cánh hồng bám chặt vào gấu áo của Yến, nó nép chặt mặt vào lòng mẹ. Hơi thở dồn dập sợ hãi của con làm cho lòng cô rối bời quặn đau.

        Lúc này xung quanh Yến, đỏ, xanh, vàng, tím lẫn lộn. Một bên là Nguyễn Kim, là công việc cách mạng và một bên là đứa con thơ. Cô phải lựa chọn bên nào, làm sao cho trọn vẹn đôi đường. Với bọn địch, cô không sợ, nhưng còn con thì sao.

        Yến gục xuống tuyệt vọng, cô kiệt sức thì thào.

        - Mấy ông muốn gì ở tôi.

        Dìu Yến ngồi xuống ghế. Thiếu tá Tung háy mắt với mấy tên lính miệng quát to.

        - Dẹp đồ đi. Đem cho tao ly nước cho cô đây và cháu nhó.

        Đám lính dạ rân ran.

        Người đàn bà đau khổ gục đầu xuống bàn nước mắt ràn rụa, cô nức nở. Kim ơi, em phải làm gì đây. Anh có hiểu cho em không.

        Đứng ngoài cửa, thiếu tá Tung đắc ý cười khi thấy người đàn bà ôm chặt đứa con thơ của mình vào lòng. Cô sợ hãi sờ soạn khắp mình con hỏi nó có bị gì không. Thằng bé lắc đầu. Yến ôm siết chặt con vào lòng, nước mắt chảy dài, thằng bé sợ khi thấy má khóc. Nó đưa bàn tay nhỏ xoa xoa vào mặt má nó.

        Thiếu tá Tung cười khoái trá bỏ đi. Bước một của "Hoa lan 2" đã có thể thành công mỹ man. Cô ta nhất định sẽ phải ngoan ngoan hợp tác với biệt đội, Nguyễn Kim hãy chờ đấy.

        Trong căn phòng làm việc của mình tại Hà Nội, đại tá Trần Quang đang rà lại hồ sơ chuẩn bị cho buổi báo cáo sơ kết chiều nay với lãnh dạo Tổng cục và cục. Ông cấn thận đọc từng tài liệu một, thinh thoảng lại ghi chú riêng vào cuốn sổ tay. Báo cáo thì đại tá báo cáo được, tuy nhiên ông vẫn chưa thật yên tâm vì vẫn có một điều gì đó chưa ổn.

        Trần Quang vẫn đang đợi.

        -  Chú Sáu ơi, chú có điện trong Nam.

        Cậu cơ yếu đẩy cửa bước vào tay cầm theo một bức điện khẩn tối mật. Đại tá vội cầm lấy "đã tìm ra địa chỉ của cơ sở Yến tại TP. Hồ Chí Minh. Xác định được Nguyễn Kim hiện nay vẫn thường xuyên đến địa chỉ này. Hồ sơ lưu cũng đã chứng minh được trước 1975, cơ sở Yến có hợp tác với CSĐB ngụy. Đang tiếp tục theo dõi. Hết". Đại tá thở phào nhẹ nhõm, như vậy là ông đã có đủ cơ sở để báo cáo với lãnh đạo Tổng cục về việc xác minh tên nội gián. Ông thầm cám ơn anh em rất nhiều, ông biết cả tháng nay anh em ở trong đó đã nỗ lực rà soát truy tìm các địa chỉ tại thành phố để tìm ra cơ sở Yến, cũng như bộ phận lọc hồ sơ tại Bộ và các tỉnh cũng đã tìm các chứng cứ khác. Đã tìm được Yến, chứng minh được mối quan hệ giữa Nguyễn Kim và cô ta thì việc tìm ra tên nội gián không khó, đó chỉ là vấn đề thời gian. đã có thế báo cáo xin thành lập chuyên án được rồi.

        Đại tá nhìn ra ngoài trời trầm ngâm, ông thầm nói. Anh An, như vậy xin anh hay yên giấc ngàn thu, chúng tôi đã tìm ra nó rồi. Công tội của kẻ phản bội sẽ được pháp luật xét xử công minh, anh hay yên tâm. Chúng tôi đã trả lại cho anh và những đồng chí đã hy sinh sự công bằng của công lý.

        Lưỡng lự, cuối cùng đại tá cũng dẩy cửa buớc vào phòng làm việc của trung tướng. Hơi máy lạnh làm cho ông rùng mình, ngẩng lên nhìn thấy Trần Quang, tướng Nguyễn Hoàng ra dấu ông cứ tự nhiên ngồi xuống chờ một chút. Tướng quân đang hí hoáy sửa chữa một cái gì đó ở tập hồ sơ trước mặt. Nhìn trung tướng bề ngoài hiếm ai lại có thể tưởng tượng đây là một trong những vị tướng phản gián đầu ngành của Việt Nam. Tên tuổi của ông không những chỉ những đồng nghiệp trong nghề biết mà những kẻ thù của ông ở các cơ quan tình báo nước ngoài cũng phải nể phục. Chúng chăm chú theo dõi từng bước đi của ông với bao nỗi âu lo, ngại ngùng. Trung tướng có một khuôn mặt vuông chữ điền với mái tóc lớt phớt điếm bạc, người dong dỏng cao. Nhìn ông, ta dễ lầm tưởng đến một nhà học giả hay một ông thầy giáo già hơn là một vị tướng an ninh lừng danh. Một con người mà đại tá Trần Quang rất nể phục. Từ khi trung tướng nhận nhiệm vụ mới cao hơn, phòng làm việc của ông cũng chẳng thay đổi là bao nhiêu, có chăng là kệ sách thêm dầy những tập hồ sơ báo cáo.

        Bỏ cây bút lên bàn, gỡ kính, trung tướng vẫy tay ra hiệu Trân Quang ra bàn ngồi uống nước.

        Nhìn đại tá, tướng quân hỏi :

        - Sao, công việc đến đâu rồi.

        - Báo cáo anh, ta đã tìm ra nó rồi. Có đủ cơ sở để xin thành lập chuyên án...

        Trần Quang giở tập hồ sơ, lấy ra từng tài liệu để báo cáo. Tướng quân chăm chú nghe, thỉnh thoảng cầm một vài tài liệu lên đọc lại và hỏi thêm những ý cho rõ.

        Cuối cùng tướng Nguyễn Hoàng gật gù hài lòng.

        - Tốt, tốt lắm. Tôi nghĩ như thế là đủ. Công việc tiếp theo đương nhiên còn rất dài. Chúng ta sẽ làm tiếp. Chiều nay ông báo cáo vậy là được rồi đấy.

        Tướng Nguyễn Hoàng nhấc máy điện thoại nội bộ nói nhỏ điều gì đấy vào máy và nói đại tá Trần Quang hay chờ một chút. Tướng quân muốn đại tá cùng với mình nghe một báo cáo khác của cục Al, lập tức Trần Quang hiểu ngay. Đấy là báo cáo về V.38 có liên quan đến Ba Hùng.

        Thượng tá Vĩnh Thanh bước vào tươi cười chào Trần Quang. Anh nhanh nhẹn đặt tập hồ sơ lên bàn và khi được phép của tướng Nguyễn Hoàng, lập tức anh báo cáo ngay.

        - Thưa anh Hoàng, anh Quang. Sau khi đi một loạt tỉnh miền Tây, gặp một số nhân chứng sống, trong đó có cả anh Ba Hùng. Đối chiếu với các tập hồ sơ mà chúng ta còn lưu giữ được, chúng tôi có thể tóm lược tình hình đại khái như sau: Trước thái độ của quan thầy Mỹ về việc muốn thay đổi anh em mình. Anh em họ Ngô đã cuống cuồng tìm mọi cách để níu kéo chiếc ghế của mình. Chúng tìm cách bắt tay với người Pháp, với những thế lực khác trung gian ở ngay nước Mỹ, thông qua Giáo hội công giáo Roma để tìm sự ủng hộ... và cuối cùng, tuyệt vọng chúng đã tìm cách muốn thương lượng với chúng ta. Có khá nhiều cơ sở hoạt động của ta nhận được tin này và báo về Hà Nội. Một trong những nhánh để chúng muốn với tới ta đó là thông qua Thắng trố đi đến ông Bảy Việt, một nhân sĩ trí thức nổi tiếng của miền Nam và của Mặt trận dân tộc giải phóng miền Nam Việt Nam. Vụ việc xoay quanh Thắng trố, anh Ba Hùng và út Miền, chúng ta đều đã rõ. Theo như thông tin chúng ta biết, những ngày giãy chết cuối cùng, Dương Văn Hiếu, đoàn trưởng đoàn công tác miền Trung đã bắt tay với CIA. Do vậy, có khả năng sau khi anh Ba Hùng bị bắt tức là V.38 đã nằm trong tầm ngắm của CIA. Tại sao lại từ Thắng trố lại đến anh Ba Hùng, té ra, anh Ba Hùng và Thắng trố là anh em cô cậu ruột, ông Bảy Việt có một người anh, một người chị và đấy là cha và cô ruột anh Ba Hùng.

        - Ra vậy - Đại tá Trần Quang hỏi - Nhưng Thắng trố hoạt động ngoài miền Trung còn anh Ba Hùng hoạt động trong này. Tại sao lại có liên quan như thế nào để cho đoàn công tác đặc biệt chú ý.

        - Thắng trố khai ra. Trong lời khai của nó, Thắng trố cho biết rằng mình còn có một người anh, tức anh Ba Hùng. Và theo nó cho biết chỉ có anh Ba Hùng mới có đường dây tin cậy để nối tới ông Bảy Việt. Và được biết ông Bảy Việt rất tin cậy anh Ba Hùng.

        - Nhưng tại sao Thắng trố lại biết anh Ba Hùng còn hoạt động trong này?

        - Chúng tôi đang nghiên cứu điều này. Tuy nhiên, theo anh Ba Hùng cho biết thì anh hoàn toàn bất ngờ về việc Thắng trố bị bắt và khai báo ra mình. Có khả năng từ các mối quan hệ họ hàng với nhau, thông qua đó, Thắng trố biết anh Ba Hùng không đi tập kết, ở lại nên sau này mới khai ra chăng?

        - Không - Trần Quang lắc đầu - Điều tôi thắc mắc, từ đâu Thắng trố biết được địa điểm hoạt động của anh Ba Hùng tức V.38?

        - Anh Quang quên mất trong vụ việc này chúng ta còn có một nhân vật út Miền đó hay sao? Tướng Nguyễn Hoàng nhắc - Út Miền là bạn thân của Ba Hùng và cũng không đi tập kết, ở lại hoạt động. Sau này chính út Miền cũng đã khai báo hợp tác với mật vụ Dương Văn Hiếu trong vụ Thắng trố và anh Ba Hùng.

        - Út Miền? Thật ra nhân vật này như thế nào? - Đại tá Trần Quang tư lự.

        - Đúng vậy. Trong quá trình điều tra xác minh chúng tôi đã rất lưu tâm đến nhân vật này - Thượng tá Vĩnh Thanh cũng tư lự - Tháng trố đã rõ, Ba Hùng đã rõ, nhưng còn út Miền, anh ta là ai, bị bắt trong trường hợp nào, tại sao Thắng trố biết mà khai ra anh ta. Lúc nào anh ta hợp tác với đám mật vụ Dương Văn Hiếu... Và vụ việc này liên quan thế nào đến V.38 tức liên quan đến chỗ anh Ba Hùng. Đây là một sợi đây mà chúng ta cần chắp nối lại một cách cẩn thận.

        Tướng Nguyễn Hoàng mỉm cười nhìn hai cấp dưới của mình.

        - Về Thắng trố phản bội, chúng ta không phải bàn nữa. Về Ba Hùng, tuy đã loé lên được một số thông tin, vẫn phải làm tiếp, nhưng dù sao cùng đã có một số cơ sở để khẳng định về anh ta. Các anh biết tôi lưu tâm đến ai không?

        - Út Miền? - Không hẹn cả hai vị sĩ quan cao cấp cùng thốt lên. Tướng quân gật đầu.

        - Đúng vậy - Từ lời khai của Trần Nghiệp, của cơ sở từ nước ngoài báo về và của anh Ba Hùng. Chúng ta cũng có thể khẳng định út Miền cũng đã cộng tác với địch. Cụ thể nhất là hợp tác với Dương Văn Hiếu qua vụ ông Bảy Việt chú ruột của anh Ba Hùng, cậu ruột của Thắng trố.

        Tướng quân vuốt tóc và nói tiếp.

        - Tôi đã cho kiểm tra lại, xem hồi đó, nhánh an ninh ở Biên Hòa và phân khu miền Đông có ai được cử tham gia vụ Dương Văn Hiếu đàm phán với Mặt trận, thì được biết không có. Và cũng không hề cử ai là Nguyễn Minh Miền cả.

        - Vậy, anh ta là ai và anh ta đi đâu sau đảo chính tháng 11 -1963? - Đại tá Trần Quang thốt lén.

        - Chưa đâu... - Tướng Nguyễn Hoàng nhìn Trần Quang mỉm cười - Tôi có một thông tin này muốn báo cho anh Sáu biết. Anh có biết vị phái viên TW cục về công tác cùng tỉnh ủy để giải quyết vụ Kiến Hòa năm 1973 là ai không?

        Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Trần Quang, tướng Nguyễn Hoàng hắng giọng.

        - Anh ta có tên là út Huân, mà trước kia thường gọi là Út Miền tức Nguyễn Minh Miền.

        - A... - Trần Quang thốt lên kinh ngạc. Ra vậy. ông nhớ đến việc bỏ phiếu 6/6 của thường vụ tỉnh ủy về việc nên để hay điều bí thư huyện Kiến Hòa Nguyễn Văn An về tỉnh, và vị phái viên TW kia đã dồn lá phiếu của mình cho ông Tư Bạch bí thư. Kết quả ông An bị điều đi và Nguyễn Kim lên làm bí thư. Có liên quan gì trong hai chuyện này với nhau.

        Anh ta thực ra là ai? Có phải bị mật vụ Dương Văn Hiếu bắt trong vụ Thắng trố hay là đã hợp tác với chúng nó trước đó. Tại sao đường đây V.38 lộ từ cuối năm 63 mà mãi đến cuối năm 67 đầu 68 Phủ đặc ủy mới tổ chức bắt, phải chăng chúng nó còn chờ điều gì... vụ ông An liên quan đến Nguyễn Kim có bàn tay của cảnh sát đặc biệt trong này, liệu có liên quan gì đến út Miền hay không...

        Hàng loạt câu hỏi quay cuồng trong đầu đại tá Trần Quang. Nhìn đại tá, dường như hiểu ý nghĩa của ông. Tướng Nguyễn Hoàng nói nhẹ nhàng.

        - Công việc những ngày sắp tới còn nhiều lắm. Còn rất dài và chúng ta còn phải làm việc cật lực. Vụ V.38 chỉ mới loé lên một số tia sáng thôi. Điều quan trọng chúng ta đã tìm ra một số điều để khẳng định vàng, thau trong vụ này. Chúng ta còn phải làm tiếp.

        - Thế... - Thượng tá Vĩnh Thanh tính hỏi thêm tướng quân về nhân vật út Miền, nhưng nghĩ thế nào đó anh lại thôi.

        - Hiện nay anh ta đang là bạn của tôi. - Tướng Nguyễn Hoàng đột ngột trả lời cấp dưới - Khá thân đấy nhé!

        Hai sĩ quan cấp tá ngẩn ngơ nhìn nhau.

        Tiễn Vĩnh Thanh ra cửa. Chỉ còn hai người ngồi tư lự bên tách trà xanh, lắng nghe một giai điệu quan họ phát ra từ chiếc máy để ở góc bàn.

        Sau tuần trà, đại tá Trần Quang ngập ngừng.

        - Thưa anh, còn một chuyện nữa, về việc anh đề nghị tôi lên làm trợ lý cho anh, tôi nghĩ kỹ rồi. Thực ra, được làm việc với anh là một vinh dự lớn cho tôi, nhưng tôi nghĩ mình đã già rồi. Đồng ý kinh nghiệm thì cũng có, nhưng mà tuổi đã lớn, sức kém, trí lực đã giảm sợ không làm được bao nhiêu, sẽ phụ lòng tốt của anh. Tôi nghĩ ở Bộ mình sĩ quan trẻ nhiều, có trinh độ nghiệp vụ cao, có năng lực, anh có thể chọn một đồng chí nào đó thì hay hơn. Còn tôi thì...

        - Thôi, thôi ông khỏi nói nữa - Tướng quân vỗ vai đại tá cười xòa - Là bạn già, lại công tác với nhau nhiều năm, tính ông tôi không biết sao. Từ lúc ông khất lần với tôi ở sân bay Tân Sơn Nhất là tôi đã hiểu ý ông rồi. Tất nhiên được người như ông làm trợ lý thì rất quý, nhưng mà tôi cũng phải thông cảm cho ông, cũng chẳng còn bao nhiêu năm nữa nên cần phải giành cho vợ con. Huống hồ chị nhà tuy đã đi lại được nhưng tôi biết vẫn còn yếu lắm. Quyết định nghỉ hưu của ông tôi đã ký rồi, chắc nay mai tổ chức sẽ đưa thôi.

        - Dạ cám ơn anh, nhưng anh không mất lòng ấy chứ.

        Tướng Nguyễn Hoàng cười to.

        - Tôi với ông mà mất lòng cái gì. Chừng nào con Lan và thằng Quyền cưới nhau?

        - Dạ, cuối năm nay.

        - Mời tôi không?

        - Có chứ, ai quên thì được chứ anh mà quên thì chết tôi.

        - Nhớ nhé.

        Tiếng chuông điện thoại reo liên tục, thấp thoáng vài bóng người chờ ngoài cửa. Sợ làm phiền, Trần Quang đứng dậy xin phép vé phòng, tướng quân đồng ý và dặn.

        - Vậy nhé - Trung tướng vỗ vai đại tá - Tối nay mời ông sang bên tôi ăn cơm. Mà tôi nghe anh em nói chị Sáu làm món lẩu lươn ngon lắm phải không? Kỳ này tôi vào trong đó công tác ông nhớ làm đãi tôi nghe.

        - Dạ.

        Đại tá đứng nghiêm chào, hai mái đầu bạc ghé gần nhau cười xòa.

        Hà Nội một ngày nắng hanh rất đẹp.