Lịch sử Quân sự Việt Nam

      
        - Tên sách : Bức thư giải oan

        - Tác giả : Trần Diễn

        - Nhà xuất bản Công an nhân dân

        - Năm xuất bản 2003

        - Số hóa : Giangtvx


        Bộ sách của Trần Diễn theo thứ tự như sau :

        1. Trùm phản chúa
        2. Đường dẫn đến tội lỗi
        3. Yêu người xứ lạ
        4. Bức thư giải oan
        5. Mihara - Người bạn Nhật
        6. Phần đời còn lại
        7. Đứa con lạc mẹ
        8. Cuộc truy tìm T72
        9. Hai người tìm nhau Đức
 


        Chiếc máy bay hãng hàng không Mỹ vượt lên độ cao ba ngàn mét, Mihara - người của công ty HanaNhật Bản, mới cởi dây bảo hiểm, ngả người trên ghế đệm. Hai người Mỹ ngôi cạnh Mihara cứ hút thuốc liên tục. Mihara buồn nôn vì thần kinh làm việc căng thẳng suốt tuần qua lại bị hơi thuốc. Hơn lúc nào hết, vào lúc này, Mihara mới cảm thấy gánh nặng của tuổi tác. Đến sân bay Băng Cốc, Mihara chuyển sang máy bay Việt Nam. Từ lúc chiếc máy bay này cất cánh, rồi đến khi nó đột ngột hạ độ cao, Mihara biết ngay mình đã đến sân bay quốc tế Hà Nội. Vừa bước ra khỏi cửa kiểm soát, ông nghe thấy tiếng người con gái:

        - Mihara xên xây¹.

        Mihara quay lại. Một người con gái tóc cắt ngắn, mặc áo dài, mặt thoa lớp phấn hồng nhìn ông vẻ tươi cười, tay vẫy vẫy như đã quen từ trước. Đứng bên cô gái là ông Phó thư ký Phòng thương mại.

        - Chúng tôi đi đón ngài! - Ông Phó thư ký Phòng thương mại vừa nói vừa rút danh thiếp đưa cho Mihara.

        Thay vì giới thiệu, Mihara cũng đưa danh thiếp của mình cho ông Phó thư ký và nữ phiên dịch Bích Vân. Cả ba người ngồi vào chiếc xe Toyota đã nổ máy đứng chờ trước phòng đợi. Chiếc xe lăn bánh và chẳng mấy chốc đã về tới khách sạn Hòa Bình nằm ở ngã tư Lý Thường Kiệt - Phan Chu Trinh.

        Vừa bước vào phòng, Mihara lập tức quan sát xem trong phòng có vật gì có thể dùng được vào công việc ông đang cần. Sau một hồi tìm tòi, ông ngồi xuống chiếc ghế đu đong đưa mấy cái rồi vào bàn rửa mặt. Hai chiếc khăn thơm mùi vải nằm bên bánh xà phòng nhãn hiệu Hoa Nhài.

        Những ngày đầu tiên đến Việt Nam, Mihara đã dành tất cả thời gian rảnh rỗi đi xem hầu hết các di tích lịch sử, đường phố Hà Nội. ông quyết định, dù bận đến đâu cũng phải để thì giờ nghiên cứu quy luật đi lại, cuộc sống văn hóa, tinh thần người dân của thủ đô cộng sản này.

        Sau gần hai năm làm việc với Phòng thương mại Tổng Công ty xuất nhập khẩu tổng hợp I Bộ Ngoại thương, Unimex Hà Nội, Mihara nhờ nữ phiên dịch Bích Vân ra bưu điện quốc tế Hà Nội chuyển giúp bức điện:

        Mihara, Hòa Bình Hotel Hà Nội
        Gửi Công ty Hana Nhật Bản tại Hồng Kông
        Vụ sen năm nay mất mùa
        Nếu vẫn mua trả lời trước 10 tháng 7
        Các điều kiện khác như thường.

        Sau khi đánh điện xong, trên đường trở về, Bích Vân tự hỏi: Mình là người phiên dịch cho ông ta từ lúc ở sân bay, khách sạn, tiếp xúc với cán bộ các cơ quan ngoại thương Việt Nam, không lần nào Mihara hỏi về trồng cây, thu hoạch sen ở Việt Nam và không ai ở phía Việt Nam nói chuyện với ông ta vấn đề này. Vậy tin tức kia là do ai cung cấp? Nữ phiên dịch Bích Vân gọi điện báo cho cơ quan an ninh hiện tượng không bình thường này.


        Thượng tá Phó cục trưởng Cục 17 Bộ Nội vụ Hoàng Thế Huy cầm tờ giấy sao bức điện của Mihara, vừa xem vừa lặng lẽ bấm chuông. Thiếu tá Nguyễn Khoa Đoàn bước vào.

        - Đồng chí gọi tôi?

        - Đồng chí cho tôi mượn lại những bức điện của thương nhân Mihara.

        - Khi nào đồng chí cần đến?

        - Ngay bây giờ.

        Thiếu tá đi ra, khoảng năm phút sau quay lại với ba tờ giấy phô tô ba bức điện.

        - Đây, mời đồng chí xem - Thiếu tá đưa tập giấy đến trước thượng tá.

        Thượng tá cầm tập giấy, chữ viết nguệch ngoạc của người con gái dịch từ chữ Nhật ra chữ Việt. Tất cả chẳng có điểm nào đáng nghi ngờ mà còn rõ ràng, dễ hiểu. Duy chỉ có bức điện thứ tư, ông vẫn thấy có điều gì khó hiểu. Ông nhìn thiếu tá:

        - Đồng chí có suy nghĩ gì về bức điện thứ tư của thương nhân Mỉhara không?

        - Tôi cho rằng đó là bức điện bình thường - Tuy trả lời, song thiếu tá thấy Phó cục trưởng hỏi như vậy chắc có vấn đề nên anh thận trọng nói tiếp - Tất nhiên, là những sĩ quan phản gián, chúng ta còn phải nghiên cứu nhiều nữa để lần tới sự chính xác.

        - Đúng như vậy. Chúng ta phải bắt đầu từ những điều không lôgic để tìm ra dấu hiệu khả nghi: từ dấu hiệu khả nghi chúng ta lần tìm ra sự thật chính xác, thực chất về một con người.

        - Nhưng đồng chí thấy có gì không lôgic?

        - Lẽ ra điều này tôi hỏi đồng chí mới đúng. Song, đồng chí không thấy, tôi nói để chúng ta cùng bàn. Trước khi trao đổi nội dung chính, tôi hỏi, đồng chí có biết mùa sen nở năm nay được hay mất?

        - So với bốn năm gần đây, năm nay thu hoạch khá hơn cả. Hiện tại, kho ngoại thương còn gần một ngàn tấn liên nhục chưa xuất.

        - Thế thì tại sao Mihara lại điện về cho Công ty Hana mùa sen năm nay mất. Có phải là điểm không lôgic không?- Thượng tá đứng lên.

        -  Nếu vậy, tại sao ông ta lại điện báo công khai qua bưu điện quốc tế - Thiếu tá Nguyễn Khoa Đoàn hỏi.

        - Chính tôi cũng đặt câu hỏi như thế - Thượng tá vừa đi vừa gật đầu - Hoạt động trên mặt trận bí mật này, chúng ta không được xem nhẹ tình huống tưởng là đơn giản.

        - Nghĩa là chúng ta bố trí lực lượng giám sát?

        - Đúng. Tôi giao cho đồng chí công việc đó.

        Thế là một tổ cán bộ cơ quan an ninh Việt Nam quyết định đuổi theo một cái bóng mà chưa dám khẳng định có thật hay giả.

------------------
        1. Tiếng Nhật: Chào ông Mihara (Mihara tiên sinh)

        Tháng Tám năm đó Vụ Báo chí Bộ Ngoại giao nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam tổ chức cho các nhà ngoại giao, thương nhân, nhà báo nước ngoài ở Hà Nội tham quan một số tỉnh miền Trung bị lũ lụt. Mục đích của chuyến đi là để mọi người chứng kiến cảnh thiên nhiên tàn phá mùa màng, nhà cửa ở những tỉnh này, thông qua đó, họ kêu gọi chính phủ các nước hoặc các công ty của họ viện trợ khẩn cấp cho đồng bào vùng bị lũ lụt. Một số sứ quán không cử người đi. Những người đi phần lớn là chưa vào Huế, Đà Nằng, nhân dịp này đi để tìm hiểu về cuộc sống của đồng bào những thành phố đã hơn hai mươi năm Mỹ cai trị; có người đi để làm quen với đồng nghiệp ở các sứ quán, các thương nhân khác, mở rộng thêm mối quan hệ bạn bè.

        Ông Phó thư ký Phòng Thương mại gợi ý Mihara đi tham quan khu vực miền Trung. Lúc đầu ông từ chối, sau lại nhận lời.

        Sáng thứ hai, Mihara rời khỏi khách sạn Hòa Bình lúc 7 giờ 30. Chiếc xe Toyota màu sữa chở ông đến câu lạc bộ quốc tế Ba Đình đang lúc nữ phiên dịch tiếng Anh mời các nhà ngoại giao và các nhà báo, thương nhân lên xe chuẩn bị rời Hà Nội. Khoảng năm chục chiếc xe con đủ các kiểu. Một nhóm các nhà ngoại giao đang trao đổi với cán bộ Vụ Lễ tân Bộ Ngoại giao ở gần cổng chính. Mihara chào hai nhà báo Pháp ngủ buồng bên cạnh mình ở khách sạn Hòa Bình rồi tiến về phía cán bộ đón tiếp. Khi quay ra xe, Mihara cố liếc mắt kiếm tìm người quen. Ngay lúc ấy, câu hỏi "Kác vác Zavút?”¹ thoảng tới tai Mihara nghe rất quen thuộc, làm ông phải ngoái đầu lại. Mihara nhìn thấy người vừa nói có khuôn mặt quen thuộc, môi mỏng, mũi hơi khoằm, đang tiến đến chiếc xe Vonga đen. Ông nhận ra ngay đó là nhà ngoại giao Liên Xô mà có lần đã gặp ở Tokyo. Mihara biết Liên Xô và Việt Nam hợp tác toàn diện, vậy thì chuyến đi Việt Nam lần này sẽ gặp nhiều khó khăn. Câu hỏi tên nhau của tốp cán bộ ngoại giao hay thuơng nhân, nhà báo Liên Xô vừa rồi đã làm Mihara vừa lo, vừa ghét. Những ý nghĩ đó đã làm chậm buớc chân ông. ông chưa về tới chỗ xe mình đỗ thì cả đoàn xe rồ máy nối nhau đi về phía cửa Nam. Người tài xế chở Mihara đợi cho xe của sứ quán Inđônêxia và Ai Cập vượt qua xe mình liền bám theo luôn. Hôm đó Hà Nội có mưa, bầu trời xám ngắt, mây sà xuống tận ngọn cây. Đường Điện Biên Phủ như bị láng thêm một chất men màu đục, in bóng biến dạng của đoàn xe. Mihara thích thú ngắm nhìn đường phố, cây cối, đồng ruộng, công trường, xí nghiệp hai bên đường số Một. Ông thừa nhận rằng đất nước này nghèo, tang thương chẳng khác gì nước Nhật sau chiến tranh thế giới thứ hai. Mihara rất thích thú việc so sánh nước Việt Nam với Nhật Bản.

        Mihara lấy trong cặp ra tờ lịch tham quan, đọc chăm chú. Đồng hồ chỉ 11 giờ đúng. Khoảng 10 phút nữa đoàn tham quan sẽ dừng lại nghỉ trưa tại thị xã Thanh Hóa. Ngồi trong xe, Mỉhara tính rằng đến Thanh Hóa sẽ tranh thủ đi một vòng tìm kiếm xem có cô gái nào phiên dịch tiếng Anh mà có nốt ruồi ở đuôi mắt hay không. Nếu có, sẽ tìm cơ hội thuận tiện để trao cho cô ta gói hàng của ông Jon Smit. Mihara tính toán kỹ về cuộc gặp gỡ này. Sẽ nói gì với cô ta? Làm sao có thể gặp riêng?

        Mihara chào hỏi Chin Sang thương nhân Singapo, Buthuma thương nhân Thái Lan quen biết, rồi đi dọc đoàn xe. Khi đi gần hết đoàn xe, ông ta nhìn thấy một cô gái khá đẹp, đôi môi mỏng ngồi hàng ghế sau chiếc xe số ba nhưng cũng không phải người ông ta tìm gặp. Quá 12 giờ trưa, Mihara trở lại xe của mình tiếp tục cuộc hành trình.

        Sau hai ngày tham quan, nghỉ ngơi ở Nghệ Tĩnh và Bình Trị Thiên, đoàn xe lại nối đuôi nhau như con rắn nhiều màu, luồn qua các đám mây đang bồng bềnh lưng chừng đèo Hải Vân trườn về phía Đà Nằng. Mihara và một số nhà ngoại giao ở khách sạn Thái Bình Dương. Sau bữa cơm chiều, ông còn ngồi lại trong phòng ngắm bức tranh sơn mài vẽ cảnh chùa Non Nước. Ông ta rời phòng ăn đi đến quầy bán hàng lưu niệm. Ngay lúc ấy, một cô gái trẻ vận quần Jean Thái, áo phông loại đắt tiền, đi từ phía trước, tóc quấn ngược lên đỉnh đầu để lộ chiếc cổ trắng tròn, nở nụ cười duyên.

        Cái đẹp tự nhiên của cô gái thu hút sự chú ý của Mihara, song nốt ruồi ở đuôi mắt phải của cô ta lại còn có lực hấp dẫn hơn.

        "Thế là có thể nhận ngân phiếu 20 triệu đô la." - Mihara nén nỗi vui mừng đó, bước đến bên cô gái:

        - Xin lỗi, bà cho tôi hỏi đường từ đây ra chợ Cồn?

        Người con gái nhìn người khách một cách dò xét rồi hỏi lại một câu bằng tiếng Anh, âm điệu chuẩn xác:

        - Ông từ đâu đến?

        Mihara sau khi nhận diện đúng người mình tìm gặp, tự giới thiệu là thương nhân Nhật Bản đến Việt Nam theo lời mời của Phòng Thương mại.

        - Xin hỏi bà, Việt Nam có nhiều sa nhân không?

        - Có.

        - Có thảo quả không?

        - Có.

        - Quê bà có quế thanh không?

        - Có nhiều quế khâu hơn.

        - Xin giói thiệu, tôi là khách hàng Việt Nam về những mặt hàng đó.

        Mihara đề nghị người con gái cùng đi tới quầy bán hàng lưu niệm. Cô gái vui lòng quay lại theo lời yêu cầu của khách. Tại quầy hàng, họ nói chuyện tự nhiên, cởi mở. Theo Jon Smit quy định, Mihara hỏi ba câu và phải trả lời liên tục bốn câu. Nhưng tại sao cô gái kia không hỏi câu nào phù hợp với nội dung bốn câu mình chuẩn bị trả lời. Hay đấy là người của cơ quan an ninh Việt Nam? Mihara bắt đầu lo. Tuy vậy cũng chưa có gì đến mức phải thối chí. Mỉhara bình tĩnh nhắc lại câu đầu tiên khi gặp cô gái hỏi đường ra chợ cồn. Cô gái giơ tay ý nói chào tạm biệt các cô bạn bán hàng, miệng hỏi:

        - Ông sang đây buôn bán với cơ quan nào?

        - Gengralimex I Hà Nội! (Tổng công ty xuất khẩu tổng hợp I Hà Nội)

        - Ông không buôn bán với Unimex Hà Nội hay sao?

        - Có.

        - Còn ở Thành phố Hồ Chí Minh?

        - Tôi mong muốn giao dịch với Cholimex (Tổng công ty xuất nhập khẩu Chợ Lớn).

        - Ngoài những mặt hàng đã ký, ông còn mua mặt hàng gì?

        Mihara mừng thầm trong bụng nhưng không trả lời ngay mà đi mãi tới tận cuối hành lang mới nói:

        - Nhiều thứ nữa như liên nhục, kê, hồi...

        Mihara quyết định đi thẳng vào nội dung cuộc gặp và kết thúc nhanh. Đợi cho đôi vợ chồng trẻ thuê buồng bên cùng tầng đi ngang qua, xuống tận tầng dưới, ông ta mới rút trong túi ra tờ Chương trình tham quan và hỏi to:

        - Thưa bà, ngày mai đoàn đi bãi tắm Non Nước?

        - Vâng, đúng thế.

        Mihara chìa tờ giấy trước mặt người con gái nói nhỏ:

        - Nhờ bà chuyển cho ông nhà giấy này - Mihara nói to như muốn cho mọi người nghe - Xin hẹn bà ngày mai gặp nhau ngoài bãi biển.

        Cô gái cầm ngay tờ giấy cuộn tròn rồi đập khẽ vào tay trái một cách tự nhiên, chào:

        - Good night! (Chúc một đêm tốt lành).

        - Saiônara! (Chào tạm biệt).

        Thế là cuộc trao đổi tài liệu đầu tiên giữa Mihara với người của nhóm điệp viên H80 của Cục Tình báo trung ương Mỹ kết thúc. Mihara trở về phòng và lúc đó bắt đầu cảm thấy hơi nhức đầu, mệt mỏi. Có lẽ, đó là kết quả của tuổi tác, chuyến đi dài ngày và cuộc gặp gỡ căng thẳng. Mihara đến bên cửa sổ mở rộng cánh cửa chớp. Luồng gió nhẹ mang theo hơi nước từ phía biển Thanh Bình tràn qua ô cửa làm Mihara dễ chịu hẳn. Điều làm ông ta dễ chịu hơn nữa là nghĩ lại các tình tiết buổi tiếp xúc trao tài liệu chuẩn xác, bí mật, tự nhiên đến nỗi nếu có người đứng gần cũng khó phát hiện ra. Ông ta dựa lưng vào tường sung sướng như một võ sĩ vật thắng cuộc sau một trận đấu. Được một lát, ông ta thư thái ngồi lên ghế để mặc cho gió tràn qua xoa bóp lên mặt, lên đầu.

-----------------
        1. Tiếng Nga: Tên anh là gì?

       

        Chuyến đi tham quan khu vực miền Trung của các nhà ngoại giao, thương nhân, báo chí kết thúc, Thượng tá, Phó cục trưởng triệu tập cuộc họp gồm những người tham gia vào việc giám sát thương nhân Mihara. Ông yêu cầu:

-           Bây giờ từng tổ công tác báo cáo, lần lượt theo chuyến đi của ông ta, bắt đầu từ tổ đồng chí Như Phơng.

        - Nhiệm vụ tổ tôi theo dõi hoạt động tiếp xúc của ông ta từ Hà Nội vào Đà Nẵng. Xe của chúng tôi đã bám theo xe của Mihara rất sát, nhưng không phát hiện thấy ông ta nói chuyện với ai lâu.

-           Có lẽ ông ta phát hiện thấy có người theo dõi mình? - Thượng tá hỏi.

-           Tôi không nghĩ như vậy. Ông ta đi lại rất bình thường.

        Thượng tá cúi đầu suy nghĩ.

-           Dù sao chăng nữa thì ta cũng loại trừ được khả năng tiếp xúc trên đường đi - Thượng tá quay về phía trưởng phòng kỹ thuật nghiệp vụ - Đồng chí hãy báo cáo lại kết quả đặt máy ở khách sạn Thuạn Hóa, Huế*..

-           Xe của chúng tôi đến khách sạn trước nửa ngày. Chúng tôi đã đi kiểm tra nơi ăn ở, các phòng cho khách và đặt máy quay phim tự động ở phòng bố trí cho Mihara ngủ. Chúng tôi phát hiện thấy ông ta thức trắng đêm, lúc thì đi lại, lúc ngồi trầm tư, khi thì cúi đầu viết.

-           Mihara viết gì? - Thượng tá hỏi.

-           Vì máy để xa, chữ lại nhỏ nên không hiện rõ.

-           Đã phóng đại chưa?

-           Chúng tôi đã dùng máy phóng đại lớn nhưng không đọc được nội dung của những dòng chữ.

        Phó cục trưởng nheo mắt lại như bắn ra những tia lửa. 'Đó là những hành động vụng trộm của những tên gián điệp - ông thầm suy nghĩ - Bước đầu ta khẳng định ông ta không phải là một thương nhân chỉ biết có công việc buôn bán".

        - Còn thời gian ở khách sạn Thái Bình Dương, Đà Nằng?

        - Suốt từ tối tới sáng ông ta không làm gì.

        Thượng tá quay lại phía đại diện của công an Quảng Nam - Đà Nang hỏi:

        - Đồng chí thấy thương nhân Nhật Bản này có gì đáng nghi không?

        - Tôi không thấy có gì nghi ngờ ngoài cuộc nói chuyện với cô hướng dẫn viên xinh đẹp.

        - Đồng chí có thể trả lời kỹ hơn chút nữa.

        - Các nhà ngoại giao, ngoại thương, nhà báo... đi ra đi vào ríu tít trên hành lang khách sạn. Họ vui vẻ nói chuyện, mua báo chí, hàng lưu niệm, chụp ảnh kỷ niệm cho nhau. Họ vây quanh cô hướng dẫn viên xinh đẹp. Mặc dù đứng ở gần quầy hàng lưu niệm, quay mặt vào họ, họ không nhìn thấy tôi nhưng tôi quan sát họ rất rõ. Cô hướng dẫn viên có làn tóc lượn sóng rất quý phái, tôn cho vẻ mặt đẹp, rám nắng của cô. Nhiều khách nước ngoài nhìn đôi mắt đen dưới đôi mắt kính màu hồng cũng khó lòng yên tâm. Cô hướng dẫn viên không ngớt lời trò chuyện vui vẻ với khách. Hình như cô gái chưa phát hiện thấy ông thương nhân này để ý tới mình từ lúc nào. Sau khi ăn cơm xong, ông thương nhân có ý nán lại, về muộn hơn mọi người nên khi cô hướng dẫn viên chào nhóm người đang nói chuyện đi ra thì gặp ngay ông ta. Với nghề nghiệp hướng dẫn viên du lịch, cô ta trò chuyện cởi mở, nhiệt tình giới thiệu với ông thương nhân các mặt hàng ở gian bán hàng lưu niệm và hình như họ hỏi nhau về chương trình tham quan?

        - Tại sao đồng chí ở xa lại nghe được điều đó?

        - Chúng tôi phán đoán qua việc họ chỉ tay vào tờ giấy giới thiệu chương trình tham quan.

        - Có một trùng hợp kỳ quặc - Thượng tá Phó cục trưởng nói giọng phấn khởi - Ở Huế máy quay phim tự động ghi lại được hình ảnh thương nhân Mihara sử dụng giấy giới thiệu chương trình tham quan viết gì đó; ở Đà Nẵng lại phát hiện ông ta với cô hướng dẫn viên du lịch cầm tờ giấy này nói chuyện với nhau - Hình như sực nhớ ra điều gì, thượng tá quay lại hỏi đại diện công an Quảng Nam - Đà Nang - Tờ giấy đó của ai?

        Đại diện công an Quảng Nam - Đà Nang hơi bối rối vì không nhớ rõ. Anh cố nhớ lại một cách chính xác nhưng không được nên đành nói nước đôi:

        - Chắc chắn là tờ giấy đó, nhưng ai trao ai thì không rõ.

        - Đồng chí nên rút kinh nghiệm - Thượng tá phê bình khéo - Công việc chúng ta đòi hỏi phải quan sát ghi nhận từ những chi tiết nhỏ nhất, những việc làm tưởng rất bình thường, nếu không sẽ bỏ lỡ cơ may, có khi cả cuộc đời mới lấy lại được - Thượng tá gật đầu, một thói quen khi nghĩ ra điều gì mới - Bây giờ chúng ta trở lại vấn đề. Với những động tác của Mihara, chúng ta kết luận không cần bàn cãi, đó là hành vi hoạt động mờ ám. Theo ý kiến các đồng chí, chúng ta nên đối phó thế nào?

        - Đề nghị bí mật lấy tài liệu ông ta đã nhận để nghiên cứu - Trung tá Vũ Duy Bừng đề nghị.

        - Theo tôi, khi đã có chứng cứ trong tay, ta mời ông ta đến trụ sở để khai thác. Điều quan trọng hơn nữa, ta chưa phát hiện ông ta liên lạc với ai, nhằm mục đích gì.

        - Vậy ý kiến đồng chí thế nào?

        - Theo tôi - Thượng tá lại gật đầu - một là tìm hiểu về cô hướng dẫn viên du lịch; hai là tiếp tục giám sát Mihara. Qua theo dõi ta sẽ phát hiện ra ông ta bắt liên lạc với tên gián điệp nào nằm vùng tại nước ta, mà có lẽ là điệp viên do CIA cài lại sau chiến tranh hoặc điệp viên của tình báo Nhật. Những điệp viên này có nhiều khả năng nằm trong cơ quan kinh tế đối ngoại của ta. Còn về mục tiêu Mihara định tiếp cận, theo tôi là tìm hiểu đường lối kinh tế đối ngoại của ta hoặc kỹ thuật sản xuất và giá cả các mặt hàng chiến lược.

        Gần đây, Nhật Bản là nước đang muốn phát triển kinh tế, Mihara lại là thương nhân nên mọi người dễ dàng thống nhất với kết luận của thượng tá, phấn khởi tiếp tục lao vào cuộc điều tra

        Cuộc điều tra thương nhân Nhật Bản Mihara chưa thu được kết quả gì thì ông ta đã hết thời gian lưu lại ở Việt Nam.

        Thiếu tá Nguyễn Khoa Đoàn gặp ông Chánh thư ký Phòng thương mại tìm hiểu về thái độ buôn bán của Mihara. Ông Chánh thư ký đánh giá, Mihara rất nhiệt tình, buôn bán có kết quả. Các mặt hàng ông ta mua, nhất là sa nhân, thảo quả, ba kích, kê, hồi, quế thanh, quế khâu, liên nhục đều cao giá hơn so với một vài thương nhân Hồng Kông, Singapo. Malaixia; cách thức buôn bán rõ ràng, sòng phẳng, không dìm giá.

        Từ nơi gặp gỡ trở về, thiếu tá đạp xe rất chậm. Gia đình thiếu tá ở một ngõ hẻm phố Bạch Mai. Anh dắt xe dọc theo bức tường đã cũ, rêu mọc loang lổ, qua một khu đất trải sỏi mới vào đến địa phận nhà mình. Anh gieo mình xuống giường.

        "Thế là thả sổng con mồi!" - Thiếu tá nghĩ rồi nằm xuống, thở làn khói lên trần nhà. "Đúng là tan như làn khói - Anh tiếp tục nghĩ - Lúc phát hiện có dấu hiệu hoạt động gián điệp thì không đủ chứng cứ, lúc tổ chức giám sát thì đối tượng đã bỏ chạy. Nếu như ông ta là gián điệp kinh tế thì phải tính toán tới thua lỗ chứ, tại sao lại mua giá cao hơn thương nhân khác? Hay bắt về cơ quan xét hỏi? Nếu bắt truy khan chắc chắn sẽ có những công hàm phản đối từ phía Nhật Bản”.

        Thiếu tá châm thuốc hút, ngước nhìn trần nhà qua làn khói mỏng tang.

        Chị Hồng Diệu, vợ anh, từ trong nhà đi ra. Ngạc nhiên thấy chồng về lúc nào mà mình không biết, chị đi đến phía giường nhẹ nhàng ngồi xuống bên anh.

        - Dạo này sao anh suy tư nhiều thế? - Câu hỏi của vợ làm anh dịu bớt sự căng thẳng trong đầu. Tay Hồng Diệu đặt lên trán chồng vuốt nhẹ. Đã lâu lắm rồi, anh không nhận được sự vuốt ve trìu mến này. Công việc mấy tháng chạy theo cái bóng thương nhân làm anh đi sớm về muộn, còn đâu thì giờ tâm sự cùng vợ. Để bù đắp lại, giờ đây anh cầm tay Hồng Diệu đặt lên ngực mình như bảo rằng: anh vẫn nghĩ tới em. Hồng Diệu để mặc cho chồng bóp chặt tay mình, nói thơng thả:

        - Độ này em thấy tâm tính anh khác trước nhiều, hay mấy ông cơ quan lại đấu đá nhau?

        - Đừng nói bậy! - Anh trả lời giật cục.

        - Trước đây anh có hút thuốc lá nhiều như bây giờ đâu?

        Gần đây chị Diệu có nghe người ta nói, chồng mình hay đi với cô gái nào đó, chị sinh nghi nhưng vẫn giấu kín điều đó. Bây giờ, chị quyết định hỏi chồng, nếu không, đợi đến khi biết chắc sợ quá muộn.

        - Hay anh chê em già?

        Như một quả tạ giáng xuống đầu, anh chết lặng người. Trong giây phút, quá khứ cuồn cuộn trào lên. Anh muốn nâng niu, muốn giữ chặt những tình cảm hai người đã dành cho nhau. Đợi mãi chồng không trả lời, chị phát khóc lên vì tức.

        - Có lẽ anh xấu hổ vì có em hả?

        - Sao em lại nghĩ điên rồ thế? - Thiếu tá bực bội trả lời.

        - Vậy tại sao mấy tháng nay anh không đi chơi với em, thậm chí rủ anh về bên ngoại chơi anh cũng không đồng ý?

        Câu hỏi của vợ lại như một quả tạ thứ hai giáng xuống đầu làm anh thục sự xúc động. Anh lựa lời nói với Hồng Diệu:

        - Anh không đi chơi vì không muốn phô trương hạnh phúc của chúng ta.

        Hồng Diệu nghĩ câu nói đó của chồng không thật, có gì đó như che đậy cho một mối quan hệ mờ ám. Chị giận dỗi đứng lên:

        - Vì em biết anh thích đi với gái trẻ để phô trương với bạn bè!

        Tại sao Hồng Diệu lại biết mình đi với cô ta? Nếu bây giờ vợ mình làm toáng việc này lên, đến tận cơ quan cô ta đánh ghen thì có lẽ hỏng hết việc. Hay là nói thật, mình đi với cô ấy để làm nhiệm vụ? Nhưng nói như thế đâu được. Thiếu tá thấy mình lạc lõng trong hàng ngàn vạn câu hỏi nên xử sự như thế nào mà chưa có câu trả lời chuẩn xác. Anh đưa mắt nhìn vợ như nhìn trộm. Đúng là nhìn bề ngoài Hồng Diệu già hơn cô ta đến chục tuổi. Khuôn mặt hơi vuông, cặp môi hơi dày, lại có vẻ rạn nứt như vén bờ. Hai cánh tay hơi gầy, cả thân hình khô như cây thông trụi lá. Khoa Đoàn ngồi dậy. Cơn gió cuối thu ào qua cùng với tiếng ô tô chạy ngoài đường như những tiếng kêu thất thanh. Vợ chồng gửi cả cuộc đời cho nhau - anh nghĩ - mà không tin nhau, thì dễ đổ vỡ lắm. Anh rùng mình run sợ, tưởng như có tai họa sắp đến. Nếu nói thật với Hồng Diệu, cô gái kia là ai, đang làm gì, có thể bị hỏng việc; nếu không nói thật, có lẽ mình mất lòng tin với vợ.

        - Em hãy tin ở anh.

        Tiếng anh thầm thì, run run y như tai họa đã chém ngang hạnh phúc gia đình.

        -Tin!

        - Rồi anh sẽ nói cho em rõ.

        - Nói rõ!

        Khoa Đoàn và Hồng Diệu đều nhận rõ nội dung của những câu đối thoại đó gay gắt và có phần nào không đúng với lương tâm mình. Nhưng càng nói chuyện thì càng đẩy cả hai người bước tiếp lên một sợi dây giăng qua hố sâu.

        - Xong việc anh sẽ nói với em.

        - Nghĩa là cưới xong cô ta, anh mới nói với em chứ gì?

        - Không, anh không bao giờ phản bội tình chồng vợ, mà cũng không hề dối trá.

        Anh cay đắng nghĩ: Lẽ nào mình để cho tên gián điệp khoác áo thương nhân về nước rồi lại để cho vợ mình cũng từ từ chia tay mình hay sao? Thiếu tá Khoa Đoàn quay lại định lựa lời giải thích với vợ, nhưng chị đã bỏ vào nhà trong từ lúc nào. Anh đứng câm lặng nhớ lại tiếng chỉ trích của vợ. Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời anh bị vợ nghi ngờ, oán giận. Gần mười năm sống bên nhau, anh chưa hề chuẩn bị, nói đúng ra không cần chuẩn bị sự đối phó này nên khi nghe Hồng

        Diệu nói, anh không tránh khỏi đường đột. Anh đứng trơ trọi một mình giữa nhà. Lần đầu tiên anh thấy mình cô độc. Và lần đầu tiên anh mới hiểu, muốn không trơ trọi, phải quan tâm tới cuộc sống gia đình.

        Mấy tháng bám theo cái bóng thương nhân Mihara không kết quả và những lời trách cứ của Hồng Diệu làm Thiếu tá Khoa Đoàn mệt rã rời.

        Từ cơ quan về, anh lên giường nằm cố chợp mắt bù lại thời gian công tác vất vả, nhưng không sao ngủ được. Trong óc anh lúc nào cũng căng thẳng vì những giả định đã đặt ra về người thương nhân Nhật Bản. Mỗi khi nhắm mắt, anh lại thấy hiện rõ các hoạt động của Mihara ở khách sạn Thuận Hóa, Huế. Bộ mặt ấy luôn đăm chiêu, hiền từ; động tác lúc vội vã, lúc thơng thả. Đối với thương nhân, việc trầm tư suy nghĩ cách buôn bán kiếm lời là lẽ đương nhiên. Còn việc ghi chép đêm đó có thể là những số liệu mặt hàng, giá cả thì sao? Trông ông ta cũng bình thường như mọi người Nhật khác, cũng có nét trầm tư kín đáo của người phương Đông. Vậy thì làm sao có thể phân biệt được ông ta là thương nhân hay gián điệp khoác áo thương nhân? Tuy lý giải như thế, song thiếu tá nghĩ rằng hành động vụng trộm, tháo gỡ gót giày, hí hoáy ghi chép lúc ở khách sạn là không thể bỏ qua. Càng nghĩ, thiếu tá càng cho rằng đó là hành động đáng nghi. Nếu là thương nhân chỉ chăm chú việc buôn bán thì cần gì phải cất giấu tài liệu trong đế giày? Lại còn một điều nữa, sau đó ông ta cầm tờ giấy đó trao cho cô hướng dẫn viên kia? Vậy cô hướng dẫn viên kia là ai? Cô ta có quen ông ta hay gặp gỡ tình cờ như muôn vàn người khách khác? Nghề của cô ta là dẫn khách tham quan, giới thiệu đất nước, con người Việt Nam cơ mà! Còn nếu như quen biết thì bắt đầu từ bao giờ? Ông Mihara lần đầu tiên vào Việt Nam, cô ta chưa một lần đi ra nước ngoài thì quen nhau trong trường hợp nào? Những câu hỏi ấy cứ lung bung trong đầu làm thiếu tá không sao ngủ được. Rồi anh lại tự động viên, ông ta chưa phương hại tới nền an ninh quốc gia, lại trở về nước thì còn nghĩ tới làm gì cho mệt xác. Không, nghĩ thế là sai lầm. Nếu ông ta hoạt động gián điệp thì dù ở Việt Nam hay ở Nhật Bản, Hồng Kông, Trung Quốc... nghĩa là ở bất cứ nơi nào cũng sẽ tìm cách chống phá Việt Nam. Trách nhiệm của mình là phải điều tra, ngăn chặn, thủ tiêu những hành động đó.

        Thương nhân Mihara về Nhật đã mấy tháng trời mà hình bóng với việc làm của ông ta vẫn như đang diễn ra hôm qua. Một buổi sáng, anh đi làm muộn hơn vợ. Anh với tay lấy bao thuốc để trên bàn châm lửa hút. Khoa Đoàn thấy lạ là bao thuốc còn mới nguyên. Có lẽ Hồng Diệu mới mua đặt ở đó trước khi đi làm.

        Sau mấy tháng lạnh nhạt, lần đầu tiên vợ mua thuốc cho anh. Anh vui vẻ bóc bao thuốc. Có tiếng guốc ngoài ngõ. Một giọng thanh thanh nhưng rắn rỏi:

        - Đây có phải nhà anh Nguyễn Khoa Đoàn không ạ?

        Thiếu tá không nghe thấy tiếng trả lời của gia đình ngoài mặt phố, nhưng cánh cửa gỗ của ngõ chung ba nhà đã khép lại. Tiếng guốc ngập ngừng, dè dặt. Thiếu tá hơi ngạc nhiên vì có cô gái hỏi mình vào giờ này. Cô gái có bím tóc dài, mặt tròn, má lúm đồng tiền, bước chậm chạp.

        - Xin lỗi! Em hỏi có phải anh là anh Đoàn không ạ?

        - Vâng, tôi đây.

        - Bố em bảo mời anh đến cơ quan bố em.

        - Bố cô là ai?

        - Dạ, bố em tên là Cương.

        Lúc bấy giờ thiếu tá mới nhớ cô gái là con cả của ông Cương, Thứ trưởng, thuộc địa bàn anh phụ trách.

        - Cô cứ về trước, một lúc nữa tôi sẽ tới.

        Ý định của anh là đến cơ quan báo cáo rồi mới tới gặp ông Cương. Anh tiễn cô gái ra tới ngõ thì gặp vợ trở về. Hóa ra là xe vỡ lốp nên vợ anh phải quay về. Hồng Diệu liếc nhanh người con gái.

        - Em chào chị! - Cô gái chào rồi đứng nhìn Hồng Diệu vẻ ngượng ngập.

        - Vâng, chào cô - Giọng Hồng Diệu nặng nề đầy tính chất soi mói. Nét mặt thiếu tá biểu lộ vẻ chưng hửng, bối rối. Anh chưa kịp giới thiệu cô gái thì Hồng Diệu đã dắt xe đi được một đoạn.

        Thiếu tá vội đi theo Hồng Diệu về nhà.

        - Bây giờ anh có việc phải đi ngay.

        - Đi với con bé đó? - Giọng Hồng Diệu lạnh lùng.

        - Đừng nói bậy - Thiếu tá nói to như thét rồi mở khóa xe. Ra tới cổng anh còn nghe thấy lời trách cứ của vợ: "Còn oan lắm đấy!" Câu nói đó là những âm thanh cay độc bắt anh phải suy ngẫm rồi tự đặt cho mình nhiệm vụ phải giải đáp.

        Mãi tới 9 giờ thiếu tá mới rời cơ quan đi gặp ông Cương. Anh Phú, trưởng ban bảo vệ cơ quan Bộ cũng đang ngồi ở phòng làm việc của ông. Sự căng thẳng lo sợ đã lộ rõ trên khuôn mặt hai người. Dưới chiếc quạt trần quay chậm, ông Cương đang lần dở từng kẹp giấy trong cặp hồ sơ. Trưởng ban bảo vệ chăm chú theo dõi thủ trưởng của mình. Những ý nghĩ phỏng đoán trường hợp mất tài liệu đang diễn ra trong đầu Thứ trưởng. Ông nhìn đồng hồ.

        - Đã chín giờ hơn rồi mà vẫn không thấy anh ấy đến. Không biết con bé đã báo chưa? - Thứ trưởng nhìn trưởng ban bảo vệ - Không tìm được bản tài liệu này thì tôi đến phải thôi chức Thứ trưởng và ra đứng trước vành móng ngựa. Hay là anh lấy xe tôi đi đón anh ấy?

        Ông vừa nói dứt lời, thiếu tá Khoa Đoàn đã gõ cửa.

        - Có chuyện gì mà anh cho tìm tôi thế?

        Thứ trưởng dừng tay không lục tìm tài liệu, mặt hơi biến sắc, nặng nề ngồi xuống ghế. Những giọt mồ hôi lớn đọng lại ở hai bên thái dương từ lúc nào.

        - Bản Nghị quyết trung ương về đối ngoại đã bị mất cắp.

        Thiếu tá Khoa Đoàn làm công tác bảo vệ nội bộ nên biết rất rõ tầm quan trọng của bản Nghị quyết này. Đó là bản Nghị quyết của Trung ương Đảng ta đối với Liên Xô, Trung Quốc, Mỹ, Nhật, các nước Đông Nam Á trong những năm sắp tới, vừa mới được thông qua trước đây mấy tháng. Nếu để lọt vào tay kẻ địch Nghị quyết này, chúng sẽ tìm cách bao vây, chống phá một cách có hiệu quả. Anh đã nhiều lần đặt vấn đề với lãnh đạo Bộ và các Cục, Vụ, Viện cảnh giác mà vẫn cứ để xảy ra. Anh nhìn Thứ trưởng hỏi một cách khiêm tốn:

        - Tại sao tài liệu quan trọng cơ mật như thế đồng chí lại giữ?

        - Vì tôi là Thứ trưởng phụ trách kinh tế đối ngoại của Bộ.

        - Theo đồng chí, nơi bị mất cắp ở đâu?

        - Có khả năng mất tại nhà.

        - Tại sao đồng chí biết mất tại nhà?

        - Vì chiều qua tôi mang bản Nghị quyết đó về nhà ăn cơm xong còn đem ra đọc.

        Thứ trưởng nhìn thiếu tá, đôi mắt ánh lên những tia lo âu một cách tội nghiệp. Gần hết đời công tác, trải qua hai cuộc kháng chiến, được bổ nhiệm là Thứ trưởng, có lần nào ông để mất tài liệu đâu. Thiếu tá nhìn ông vẻ thông cảm.

        - Đồng chí có thể nói rõ hơn trường hợp bị mất cắp được không?

        - Hiện bây giờ tôi chưa biết đích xác - Thứ trưởng trả lời.

        - Đồng chí có nghi ai không?

        - Tôi không nghi cho ai cả.

        - Chiều qua có ai tới thăm gia đình đồng chí không?

        - Để tôi xem - Thứ trưởng suy nghĩ - Không. Không có ai, chỉ có cháu Giang có người yêu rủ đi chơi, nhưng các cháu hẹn nhau ở chỗ khác.

        Sau khi nghe Thứ trưởng nói, thiếu tá hỏi:

        - Đồng chí Phú hôm nay có bận lắm không?

        - Tôi không bận lắm.

        Thiếu tá nhìn Thứ trưởng:

        - Nếu vậy, xin phép đồng chí cho đồng chí Phú tới chỗ chúng tôi bàn cách tìm ra kẻ đã đánh cắp được không?

        Thứ trưởng sốt sắng trả lời:

        - Được. Nếu bận thì cũng xếp lại.

        Đồng chí trưởng ban bảo vệ lẳng lặng theo thiếu tá ra hành lang. Xuống hết cầu thang thứ nhất, thiếu tá hỏi:

        - Chiều qua đồng chí có đi cùng xe Thứ trưởng về nhà không?

        - Có.

        - Và nhìn thấy đồng chí ấy đem cặp tài liệu theo?

        - Đúng.

        - Dù sao cũng cám ơn đồng chí đã giúp tôi xác định lại chắc chắn hơn hoàn cảnh Thứ trưởng mất tài liệu.

        Về tới trụ sở Cục 17 Bộ Nội vụ, thiếu tá Khoa Đoàn kéo ghế rót nước mời trưởng ban bảo vệ rồi nói luôn:

        - Nếu đem tài liệu về nhà, không bị rơi dọc đường, khách không tới thăm thì tài liệu bay đi đâu? Theo tôi, một là do kẻ gian đột nhập vào ban đêm; hai, có thể chính là người nhà đồng chí đó lấy. Đã gần mười năm nay làm việc với đồng chí, hiểu đồng chí nên tôi mới nói suy luận đó của mình.

        - Vì thế đồng chí mới mời tôi đến đây?

        - Đúng! Nghi ngờ đồng chí, người thân là không cho phép, nhưng nghi ngờ để tìm ra sự thực và giải tỏa mối nghi ngờ đó là trách nhiệm của tôi và đồng chí.

        - Vậy tại sao đồng chí không nói thẳng với Thứ trưởng. Đồng chí ấy là cán bộ cao cấp, lại có kinh nghiệm sẽ giúp chúng ta trong việc này.

        - Nhưng đồng chí ấy cũng là một con người, sẽ đau khổ khi biết người thân mình dính líu. Như vậy có phải chúng ta đã đem sự đau khổ tới cho đồng chí ấy không? - Thiếu tá nói chậm rãi - Tôi quyết định, không nói với đồng chí ấy, đó không phải không tin mà xuất phát từ lòng nhân ái.

        Trưởng ban bảo vệ lặng người đi.

        - Tôi hiểu gia đình Thứ trưởng.

        Thiếu tá nhìn thẳng vào mắt trưởng ban bảo vệ:

        - Việc gặp riêng đồng chí là chúng tôi muốn đồng chí giúp chúng tôi tìm hiểu về vợ con của Thứ trưởng.

        - Nhưng để làm gì? - Trưởng ban bảo vệ nhìn thiếu tá, nét mặt già hẳn đi - Đó là việc làm xúc phạm tới lòng tự trọng của một gia đình cách mạng.

        - Không. Chính là để thanh minh cho đồng chí Thứ trưởng vì chính đồng chí ấy nói, tài liệu để ở nhà, không có ai tới thăm mà mất thì có phải tự đồng chí ấy kết luận người nhà đồng chí ấy lấy không? - Thiếu tá thấp giọng - Đồng chí giúp chúng tôi làm rõ vấn đề này.

        Trưởng ban bảo vệ bối rối:

        - Tôi có thể làm gì?

        - Chỉ cần đồng chí nhận lời, chúng tôi sẽ nói cụ thể từng việc.

        - Nếu là việc làm nhằm bảo vệ tốt nền an ninh quốc gia, tôi chấp nhận.

        Hà Nội sau một trận mưa bất thần mùa đông tưởng như từ trên trời rắc xuống một lớp kem sữa. Nhiều đường phố lớp nhớp bùn cát. Mỗi một khi xe đạp, ô tô chạy qua lại hằn những vết bánh xe, khi thì thẳng như kẻ, khi thì ngoằn ngoèo như rắn bò. Bầu trời xám xịt bỗng sáng hơn. Phía nam sông Hồng lộ rõ một khoảng trống với mấy đám mây trắng kéo qua.

        Ông Phó thư ký Phòng thương mại bước vào phòng làm việc, ông mở xem một loạt bức điện chào hàng của các cơ quan xuất nhập khẩu Việt Nam với Công ty Hana và một số công ty khác của Nhật Bản, Hồng Kông; thư giới thiệu làm quen với thương nhân Mihara của thương nhân các nước Anh, Pháp, Úc, Cộng hòa Liên bang Đức... trong thời gian lưu lại ở Việt Nam. Mắt ông hơi bị nhíu lại khi đọc thư của Tổng công ty xuất nhập khẩu tổng hợp I Hà Nội:

        Hà Nội, ngày 5 tháng 11

        Kính gửi ông Mihara
        Giám đốc Công ty Hana Nhật Bản

        Thưa quý ông,

        Chúng tôi xin cảm ơn thư của quý ông đề ngày 20 tháng 10, trong đó qúy ông hỏi mua bốn mặt hàng dược liệu: liên nhục, sa nhân, thảo quả, ba kích.

        Chúng tôi rất tiếc báo để quý ông rõ là mặt hàng ba kích hiện nay đã hết, vì vậy chúng tôi chỉ có thể bán cho ông ba mặt hàng liên nhục, thảo quả, sa nhân theo giá mà ông và chúng tôi đã thỏa thuận.

        Chúng tôi gửi kèm theo thư này mẫu hàng và bảng giá từng mặt hàng theo điều kiện FOP Hải Phòng, tin rằng quý ông sẽ hài lòng.

        Kính chào.
        Tổng giám đốc
        Gengralimex I Hà Nội

        Ông Phó thư ký đưa tay nhấc cặp kính lão. Như vậy là Mihara đã quan hệ buôn bán với Gengralimex, Bộ Ngoại thương, Unimex Hà Nội, Unimex Nghệ Tĩnh, Unimex Quảng Ninh.

        Hai tuần sau, Mỉhara lại gửi một bức thư cho ông Tổng giám đốc xuất nhập khẩu tổng hợp I:

        Tokyo ngày 19 tháng 11

        Kính gửi ngài Tổng giám đốc Gengralimex I Hà Nội
        Chúng tôi cảm ơn thư của ngài đề ngày 5 tháng 11 trả lời thư đề ngày 20 tháng 10 của chúng tôi.

        Chúng tôi thông báo để ngài rõ, khi nhận được hàng mẫu, chúng tôi đã đưa cho người tiêu dùng để họ tham khảo ngay. Họ rất hài lòng.

        Chúng tôi mong muốn rằng thời gian tới, sẽ buôn bán với các ngài với số lượng gấp đôi.

        Chúng tôi mong sớm nhận được giấy mời của các ngài mời chúng tôi vào Hà Nội ký hợp đồng để chúng tôi đến Đại sứ quán nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam tại Tokyo xin thị thực nhập cảnh vào Việt Nam vào tuần đầu tháng 12.

        Kính chào
        Mihara
        Giám đốc Công ty Hana

        Sau khi xem các bức điện của Công ty Hana, ông Phó thư ký Phòng thương mại nhấc ống nghe.

        - Alô. Tôi, Phó thư ký Phòng thương mại. Cho tôi gặp đồng chí Hoàng Thế Huy.

        - Alô. Tôi là Huy đây. Đồng chí có việc gì cứ nói.

        - Tôi muốn hỏi lại trường hợp thương nhân Mihara. Nói qua điện thoại sợ không tiện nên muốn đến gặp trao đổi trực tiếp.

        - Ngay bây giờ?

        - Vâng.

        - Đến chỗ tôi hay chỗ đồng chí?

        - Có lẽ đến chỗ đồng chí tiện hơn.

        Ông Phó thư ký Phòng thương mại xách cặp đi ra cửa. Vừa ngồi vào xe, ông mở tờ báo Asahi Shimbum, tờ báo hàng ngày lớn nhất Nhật Bản, xem. Ông lật mấy trang đầu, dừng lại ở trang quảng cáo, nghĩ: "Sau chiến tranh thế giới lần thứ hai, nước Nhật cũng bị bom đạn như nước mình mà tại sao sau mấy chục năm các nhà kinh tế Nhật đã đưa đất nước này phát triển với tốc độ chóng mặt. Bây giờ mình muốn bắt tay với họ, nghiên cứu về họ lại bị mấy ông an ninh ngáng chân. Nếu cứ kiểu làm ăn này... "

        Chiếc xe dừng lại trước trụ sở Cục 17. Theo người bảo vệ, ông bước lên gác 2.

        - Mời đồng chí vào, tôi đang chờ.

        Sau những câu chào hỏi xã giao, ông Phó thư ký Phòng thương mại hỏi luôn:

        - Về trường hợp thương nhân Mihara xin nhập cảnh, ý kiến các đồng chí thế nào?

        - Chúng tôi đang nghiên cứu.

        - Tôi đi nhiều nước thấy họ trả lời vấn đề như thế này rất nhanh. Còn bên ta, các đồng chí lại nghiên cứu quá lâu. Họ vào Việt Nam làm ăn kinh tế mà chúng ta không tạo điều kiện thì chúng tôi mất hết khách hàng. Buôn bán phải có khách hàng chứ!

        - Chúng tôi hiểu.

        - Nhưng vì lý do gì lại giải quyết chậm trễ?

        - Không nói thì đồng chí cũng biết đấy, cái nghiệp của chúng tôi là kiểm tra xem có bảo đảm an ninh quốc gia không?

        - Nhưng theo tôi đề nghị không nên viện vào công việc đặc thù đó để cản trở công việc buôn bán.

        - Nhưng theo tôi, công việc buôn bán của Nhà nước và công việc của chúng tôi lại là một.

        - Không. Nó là hai vấn đề tách rời nhau.

        - Theo ý kiến đồng chí?

        - Theo suy nghĩ của tôi, đã nói đến đi buôn là phải tính lỗ lãi. Nếu thương nhân nào đó mở rộng được mặt hàng, đem nhiều lãi cho ngoại thương Việt Nam là chúng tôi chấp nhận. Còn thương nhân nào vào đây, họ không thực hiện theo luật pháp Việt Nam, phá hoại nền an ninh thì các đồng chí phải lo.

        - Nhưng chúng tôi không thể hoạt động tách rời các đồng chí mà phải qua các đồng chí xem thái độ buôn bán của họ. về trường hợp thương nhân Mỉhara, các đồng chí đánh giá thế nào?

        - Như đã trao đổi lần trước, ông ta là một trong những khách hàng chính của mặt hàng quế, sa nhân, thảo quả, ba kích, hồi, liên nhục... Buôn bán sòng phẳng.

        - Vì vậy các đồng chí đề nghị tiếp tục cho vào?

        - Đúng thế. Chính vì vậy, hôm nay tôi gặp đồng chí yêu cầu trả lời sớm.

        - Về vấn đề này, ngày mai chúng tôi sẽ trả lời chính thức - Giọng thượng tá ôn tồn hơn.

        Gần trưa, thượng tá tiễn khách ra về. ông quay lại bàn làm việc, ngồi xuống ghế trầm ngâm suy nghĩ. Mihara là thương nhân đã vào Việt Nam, có nhiều nghi vấn hoạt động gián điệp, có nên cho nhập cảnh không? Kinh nghiệm cho thượng tá thấy rõ, một khi bọn gián điệp khoác áo thương nhân, ngoại giao, nhà báo, tổ chức xã hội nào đó vào Việt Nam thì các sĩ quan phản gián của ta phải tập trung sức đấu tranh khá vất vả. Hay là đề nghị Bộ Ngoại giao không cho thị thực nhập cảnh, đó là con đường đỡ vất vả nhất cho cơ quan an ninh.

        Thiếu tá Khoa Đoàn từ ngoài cửa bước vào, cắt đứt luồng suy tư của thượng tá.

        -  Đồng chí đã đọc bức thư Mihara xin nhập cảnh vào Việt Nam ký hợp đồng mua dược liệu chưa?

        - Tôi đã đọc. Ý các đồng chí bên ngoại thương thế nào?

        - Các đồng chí ấy đang chờ câu trả lời của chúng ta. Vậy theo ý kiến đồng chí?

        - Theo tôi, nên cho ông ta vào.

        - Cậu nghĩ nông cạn lắm - Thượng tá chỉ trích thiếu tá - Khi nghi có dấu hiệu hoạt động gián điệp phần đông ta phải bóp từ trong trứng.

        - Vì chủ trương bóp từ trong trứng nên không cho ông ta vào, đó là một chủ trương sai lầm.

        - Vì sao?

        - Thứ nhất, chúng ta sẽ gặp sự phản đối của các đồng chí bên ngoại thương, vì Mihara là thương nhân đem lại nhiều lãi cho Việt Nam; chúng ta lại không có chứng cứ buộc tội ông ta. Vậy thì sao không cho ông ta vào quan hệ buôn bán đối ngoại. Thứ hai, nếu như Mihara là gián điệp thật thì ông ta bắt liên lạc với kẻ nằm vùng ở Việt Nam. Việc tìm cho ra kẻ đào ngũ ở trong nội bộ, làm trong sạch đội ngũ ở trong nước mới là nhiệm vụ chính của chúng ta. Thưa đồng chí thượng tá, có đúng thế không?

        - Thôi được - Thượng tá quyết định - Đồng chí cứ trả lời với bên ngoại thương cho Mihara vào và lập kế hoạch cho sát. Nếu có hành vi xâm phạm an ninh quốc gia, cần tiến hành bắt quả tang - Và giọng hơi bực tức, ông hỏi thiếu tá - Vụ mất Nghị quyết trung ương, đồng chí điều tra tới đâu rồi?

        - Tôi cũng định gặp đồng chí để xin chủ trương.

        - Còn chủ trương gì nữa, đó là một vụ nghiêm trọng gắn liền với an ninh quốc gia, chúng ta cần phải điều tra cho ra thủ phạm.

        - Ý tôi muốn hỏi, nhận định kẻ đánh cắp tài liệu nhằm mục đích chính trị hay hình sự? Nếu nó đánh cắp vì mục đích chính trị thì công việc điều tra của chúng ta khác hẳn với điều tra hình sự.

        - Tất nhiên đó là vụ án chính trị.

        - Nếu đêm đó kẻ trộm lọt vào đánh cắp thì cũng gọi là chính trị hay sao?

        - Nếu trộm lấy của, tại sao lấy một vài tờ giấy? - Thượng tá quyết đoán - vấn đề đó đã rõ. Chúng ta không nên bàn nữa, cứ cho tiến hành điều tra. Còn vấn đề hôm qua đồng chí hỏi, vụ mất tài liệu này có liên quan với thương nhân Mihara không, thì dễ dàng khẳng định: Không!

        Thiếu tá khẽ gật đầu, tỏ thái độ đồng tình. Thượng tá dặn thiếu tá Khoa Đoàn:

        - Nên điều tra theo hướng đã bàn với đồng chí trưởng ban bảo vệ.

        Tại gia đình ông Cương, sau bữa cơm chiều, ông vừa nhấm nháp chén cà phê vừa thơng thả đọc qua mấy tờ báo. Vợ ông, bà Cẩn, đang đọc truyện. Bà năm nay bốn bảy tuổi, trẻ hơn chồng sáu tuổi. Nhờ có thân hình dong dỏng và nước da trắng của người phụ nữ dân tộc Nùng, so với ông Cương, bà trẻ hơn nhiều. Tuy vậy, năm tháng tuổi tác và nếp nhăn trên trán đã in dấu ấn lên nhan sắc, làn da đã mất cái màu hồng của trái mận chín Lạng Sơn.

        Nghe tiếng ô tô tới đón, ông Cương bỏ báo, xách cặp.

        - Bà ở nhà, tôi đi họp.

        Bà Cẩn thở dài:

        - Họp gì mà họp cả đêm, chẳng quan tâm gì tới con cái.

        Anh Phú, trưởng ban bảo vệ từ ngoài bước vào. Bà Cẩn nói ngay:

        - Chú xem, ông nhà tôi chẳng biết gì chuyện con cái cả, hình như con Giang lại sắp bỏ thằng Hoành rồi - Bà Cẩn nói vẻ lo lắng.

        - Thanh niên nam nữ bây giờ, yêu nhau bỏ nhau nó cứ như cơm bữa - Giọng anh Phú bình thản.

        - Chú không biết chứ, lần này mà hai đứa bỏ nhau thì nhà chị không còn chàng rể nào hết - Bà đặt quyển truyện xuống mặt bàn - Thằng ấy con nhà tử tế, người ngợm trông được mà con Giang nhà tôi nó còn không ưa. Không ưa cái gì cơ chứ!

        - Thế mà chị chẳng nói cho em biết từ đầu - Phú quyết định tìm hiểu về Hoành và mối quan hệ giữa Hoành và Giang

        - Chị có thể nói cho em biết cậu ta con nhà ai, làm việc ở đâu được không?

        Bà Cẩn có dịp nói hết nỗi bực dọc:

        - Cậu ấy con ông Tiền, Vụ trưởng chứ có kém cỏi gì đâu. Cậu ta học ở Liên Xô, về nước năm ngoái. Hai đứa chúng nó yêu nhau từ ngày học phổ thông. Tốt nghiệp lớp mười thằng Hoành sang Liên Xô học, còn con Giang nhà này vào trường y. Năm, sáu năm trời, chúng nó còn ghi cho nhau hàng trăm, không, phải nói là hàng ngàn lá thư. Hai gia đình cũng đã đi lại. Ông nhà tôi là bạn ông Tiền từ ngày làm lính ở mặt trận Cao Lạng.

        - Chắc anh lấy chị từ ngày đó?

        - Đúng đấy - Bà Cẩn bùi ngùi nhớ lại mối tình vợ chồng - Ngày ấy, anh bị thương phải nằm lại gia đình chị. Sau khi lành vết thương, anh lại ra mặt trận và ghi thư thường xuyên cho chị. Chiến dịch kết thúc, anh chị cưới nhau với hai bàn tay trắng, chứ có tính toán gì của nả đâu. Bây giờ con Giang nhà này lại tính toán đủ thứ.

        - Lớp trẻ bây giờ không sao hiểu nổi. Cháu Giang năm nay đã hai ba tuổi rồi chứ còn thơ dại gì nữa đâu. Chị cho em địa chỉ cậu ta, em tìm hiểu xem sao.

        - Phải đấy, em giúp chị một tay - Bà Cẩn hạ thấp giọng - Nghe nói, quan hệ giữa hai đứa không lấy gì làm trong sạch lắm.

        Phú hỏi đột ngột:

        - Sao chị biết?

        - Nó nôn oẹ luôn - Bà Cẩn như bị nghẹt thở - Chú giúp chị, chị không quên ơn đâu. Cơ sự đã đến thế mà hai đứa nó lại định bỏ nhau cơ chứ.

        - Thôi được, chị để em lo. Chị nói cho em biết địa chỉ cơ quan cậu ta làm.

        - Ở Bộ giao thông vận tải.

        - Nhưng ở cơ quan Bộ hay công ty nào?

        - Chị không biết chính xác. Anh của chú biết đấy.

        - Thôi được rồi. Chào chị, em về.

        Phú bước ra cửa vẫn còn nghe rõ câu nói như thỉnh cầu:

        - Chú giúp chị, chị không quên ơn đâu.

        Ngay từ đầu tìm hiểu, Phú đã thấy dường như tất cả tình yêu của Giang với Hoành đều do bố Giang xây đắp.

        Giang càng lớn càng trưởng thành trên tất cả mọi lĩnh vực, được cả người lẫn nết. Những năm cuối cùng của cuộc đời học sinh phổ thông, cô là lớp trưởng, phó bí thư đoàn trường. Xinh gái, thông minh... nghĩa là Giang trở thành một bông hoa cho các chàng trai trong lớp, ngoài trường để ý tới. Hầu như tuần nào cô cũng nhận được thư qua đường bưu điện chuyển đến: "Giang đi chơi với mình vào tối thứ bảy này nhé"; "Tại sao Giang không ghi thư cho mình?"; "Ngồi cùng lớp nhưng khó nói lắm nên viết thư này"... Hầu như tất cả các thư đó đều không ghi tên người gửi hoặc chỉ có một chữ ký tắt nhưng Giang đều biết đó là thư của ai.

        Nhưng tất cả những người bạn trai đó đến nhà đều bị bố Giang hỏi cặn kẽ. Sau khi các chàng trai ra về, ông nói với con: "Xem ra cậu ta yêu cái nghề phục vụ ăn uống của mẹ con hơn yêu con". Có lần ông bảo: "Cậu ấy thích cái chức vụ Thứ trưởng của bố để xin cho cậu ta ở lại Hà Nội công tác. Còn cái cậu đến chơi với con tuần trước nó yêu con cuồng nhiệt chỉ vì sắc đẹp của con gái bố... Con nên nhớ rằng, tất cả các chàng trai đến với con mà không vứt bỏ cái đó đi thì sau này về sống với con sẽ không hạnh phúc đâu".

        Vốn là một cô gái trong gia đình cách mạng, có văn hóa, Giang ý thức ngay được điều bố nói. Cô cũng không ưa gì những con người thực dụng đó. Tình yêu trước hết phải chân thành, xuất phát từ trái tim, không vụ lợi. Giang ngồi nghe bố giảng đến lặng đi.

        Cũng thời gian đó, ông Tiền, bố Hoành, thường đến nhà ông Cương trao đổi công tác. Sau bữa cơm, chén trà, hai người ôn lại kỉ niệm những ngày nằm vùng ở Ninh Bình. Hồi đó hai ông là cán bộ nằm vùng ở ngay phía nam núi Cánh Diều.

        ... Một buổi tối, tên chỉ điểm dẫn một tốp lính Pháp từ thị xã ập đến làng. Hai ông rút vào một gia đình trong làng. Bọn Pháp truy lùng ráo riết và vây chặt ngôi nhà. Hai ông bàn với nhau quyết mở đường máu. Ông Tiền từ trong đống rơm xông ra lia một tràng tiểu liên. Ông Cương xỉa lưỡi lê vào tên chỉ điểm rồi hai người lách qua bờ rào chạy ra bờ sông bơi sang bên Nam Định. Khi vừa tới bờ bên kia, ông Cương bị trúng đạn địch. Ông Tiền cõng ông chạy xuôi theo dòng sông suốt đêm...

        Công việc bận rộn và năm tháng trôi đi nhưng hai ông không sao quên được kỷ niệm chiến trường đó. vốn là những người lính chuyển ngành, hai ông không bao giờ quên được những kỷ niệm của tình đồng đội, chia ngọt sẻ bùi, khó khăn gian khổ, sống chết có nhau... "Lấy vợ xem tông, lấy chồng xem giống", hai ông đều muốn cho Giang và Hoành gần gũi nhau hơn, nên đã tạo điều kiện cho các con đi lại, lúc thì chuyển thư, lúc thì mượn tài liệu.

        Một lần Giang ra mở cửa tiễn khách về, Hoành nói:

        - Ngày mai rỗi, Giang đến nhà mình chơi.

        - Em có chút việc không đi được.

        - Mình có thể đến thăm Giang được không?

        - Thôi được, khả năng chủ nhật sau Giang sẽ đến.

        Sắc đẹp của Giang đã làm Hoành rạo rực đến khó tả. Bây giờ anh lại bàng hoàng trước câu nói mập mờ này. Gần một tuần phấp phỏng chờ đợi đến sáng chủ nhật, sáng hôm đó, anh thức dậy khá sớm, quét dọn lại nhà cửa, lau chùi lại chiếc tủ, kê lại bộ bàn ghế. Khoảng hơn 7 giờ mọi việc đã xong, anh thay quần áo lịch sự. Chiếc áo pôpơlin Trung Quốc trắng và chiếc quần simili Tiệp là thẳng tắp. Nhiều lúc anh định ngồi song sợ nó mất nếp là nên cứ đứng và đi lại trong phòng. Bắt đầu từ lúc đó trở đi, anh cứ nhìn chiếc đồng hồ treo tường, tai nghe tiếng động ngoài cửa. "Có lẽ một lúc nữa Giang sẽ đến - Hoành tự động viên mình như thế - Nhưng nếu Giang không đến cũng chẳng sao, vì có hẹn chính thức đến đâu."

        Nhưng bất ngờ, tối đó Giang xuất hiện trước cửa, Hoành vồn vã:

        - Sáng nay đợi cả buổi.

        Hoành ríu rít mời mọc. Chỉ sau khi ngồi vào bàn uống nước. Giang mới nói:

        - Đi ban ngày ngại lắm.

        Và chỉ đến lúc đó Hoành mới biết lý do tại sao Giang lỡ hẹn.

        Tối đó, Hoành chủ động lấy xe đạp tiễn Giang về. Nhưng anh không đưa Giang về nhà ngay mà đạp xe vòng khắp Hà Nội. Khi đi ngang qua công viên Thống Nhất, Hoành ướm thử xem Giang vào đó dạo chơi hay lên đường Thanh Niên ngồi ngắm hồ. Giang nhẹ nhàng từ chối. Thế là hai người đạp xe đến tận mười giờ đêm mới dừng xe lại ở đầu phố gần nhà Giang, chia tay. Đó là buổi đi chơi đầu tiên, một cảm giác tình yêu mơ hồ chờn vờn giữa đôi trẻ. Nó nhu là chìa khóa cho hai người đi vào lĩnh vực đặc biệt của tình cảm.

        Sau ngày đi thi đại học trở về, Hoành hoàn toàn tự do ăn ngủ, đọc sách. Đến lúc này anh mới thấy mình khao khát được yêu hơn bao giờ hết. Anh mong muốn được gặp Giang để biểu hiện một tình yêu không vụng trộm, trẻ con, sợ thầy cô biết. Anh mong giấy báo nhập học của Bộ Đại học và mong Giang đến chơi. Anh thực sự yêu Giang. Những ý nghĩ đó anh chưa nói thành lời với Giang vì không hiểu Giang có yêu mình hay không.

        Rồi một chiều thu, bác đưa thư chuyển cho anh giấy báo vào tập trung tại Đại học Ngoại ngữ để đi học nước ngoài. Giấy báo của Bộ Đại học và Trung học chuyên nghiệp là cái giấy chứng nhận sự cố gắng hơn mười năm học của anh. Đối với Giang, anh cho đó là động cơ thúc đẩy cho tình yêu.

        Tối đó, anh đến tìm Giang báo tin. Hai người sóng vai nhau bước đi trên đường Thanh Niên. Gió trên hồ cứ như đùa bỡn làm bay làn tóc cô gái chưa đầy hai mươi tuổi.

        - Giang có yêu Hoành không?

        Giang lắc đầu:

        - Em chưa thể.

        Sau một tuần tập trung ở trường Đại học Ngoại ngữ trở về, tối thứ bảy, Hoành lại đến tìm Giang. Lần này Giang không chịu đi ra khỏi nhà.

        - Chỉ còn một tuần nữa mình đi học xa rồi, Giang trả lời mình đi.

        - Cứ từ từ đã. Trước lúc anh lên đường một ngày, Giang sẽ nói.

        Hoành buồn buồn nói:

        - Thôi được. Tối thứ bảy, ngày mười sáu tới nhé.

        - Ừ, mười sáu.

        - Đợi Giang ở đâu?

        - Ở đầu đường Quán Thánh.

        Suốt hai tuần lễ, Hoành nóng lòng chờ đến ngày mười sáu. Chiều hôm đó, học xong anh đạp xe ngay về nhà. Lúc ngồi ăn cơm, mới năm giờ anh đã tưởng hơn sáu giờ. Cơm nước xong, anh vội đạp xe lên chỗ hẹn sớm hơn nửa giờ. Hoành dắt xe dựa vào gốc xà cừ ở giữa vườn hoa và đứng quan sát. Từng phút, từng phút chậm chạp qua đi. Càng đến gần giờ hẹn máu nóng trong người bốc lên nóng bừng mặt. Lần đầu tiên trong đời Hoành thấy thời gian trôi quá chậm.

        Đúng giờ hẹn, Giang đến.

        - Chờ Giang có lâu không?

        - Sợ xe hỏng đến sớm nên thấy lâu.

        Giang cười rồi dắt xe đi về phía vườn Bách Thảo. Hai người ngồi xuống gốc cây bên hồ trong sự im lặng, trong tình cảm vốn đã ước ao. Họ ngồi đến tận khuya. Khi nhiều đôi trai đã đứng dậy ra về mà chưa ai tìm được cớ gì để bộc lộ tình yêu đang rạo rực trong người.

        - Hoành bảo nhé.

        - Bảo gì nào?

        - Giang có yêu Hoành không?

        Hoành nói ấp úng đến tội nghiệp, nhưng mắt anh luôn nhìn về phía Giang như thúc giục.

        - Tại sao Hoành lại yêu Giang?

        Bị hỏi bất ngờ, Hoành không sao trả lời được. Anh ngồi như một kẻ tội lỗi không biết làm gì.

        - Anh nói đi!

        - Hoành chẳng biết nói thế nào, chỉ biết Hoành yêu Giang hơn ai hết.

        - Nhưng đi xa có quên Giang không?

        - Hoành chỉ còn thiếu nước đập vào cây này chết đi nếu như không được Giang yêu.

        - Thế thì nhớ ghi thư đều cho Giang nhé.

        Sự xúc động thực sự đến lặng đi trong Hoành. Thế là Giang đã yêu mình. Song anh vẫn muốn được nghe Giang nói thành lời:

        - Giang nói đi, có yêu Hoành không?

        Giang rụt rè nhìn vào màn sương đêm và ánh mờ mờ phủ trên mặt hồ.

        -Có!

        Hoành bàng hoàng xúc động trước câu trả lời ngắn gọn, thiêng liêng mà anh hằng mong đợi. Anh cầm tay Giang và có cảm giác cả hồ nước, cây cối, ánh đèn điện đều ngả nghiêng chao đảo. Và đó là sự gần gũi đầu tiên của hai người bắt đầu yêu.

        Anh Phú đi được một lúc lâu, có lẽ khoảng mười phút. Giang cũng từ bệnh viện về. Cô đang đứng gọi cửa thì ông Cương xuống xe. Bà Cẩn mở cửa. giọng niềm nở:

        - Hai bố con ông cứ như hẹn nhau ấy.

        Ông Cương không nói gì, đi thẳng vào nhà trong đặt cặp tài liệu lên bàn, bắt đầu moi tất cả các loại giấy tờ, sổ sách lần lượt ném ra giữa nhà. Ong lục bới tất cả các gầm giường, ngăn kéo tìm kiếm bản tài liệu theo lời khuyên của một số bạn bè nhưng vẫn chẳng thấy bản Nghị quyết đâu.

        Bà Cẩn đi ra đi vào vẻ lo lắng. Giang liếc mắt nhìn. Ông Cương không chịu nổi cái nhìn lén lút, sợ sệt của đứa con gái, mặc dù ông không muốn nhìn.

        - Giang!

        -Dạ.

        - Hôm qua mày có lấy bản Nghị quyết của tao để trong cặp đem đi đâu không?

        - Không. Con không biết nghị quyết nào cả.

        - Tối qua, trước lúc ăn cơm bố còn đọc. Tối không ai đến nhà này và không ai đi ra khỏi nhà ngoài con ra. Thế mà sáng nay mở cặp ra không thấy đâu. Vậy thì không phải con thì ai lấy?

        Giang nhìn bố rầu rĩ. Bà Cẩn nhìn chồng lo lắng, chỉ sợ ông giận dữ mắng con gái. Đối với bà, Giang là niềm vui, niềm hạnh phúc. Bà nói thanh minh:

        - Suốt tháng trời các con nó giận nhau, tối qua mới đi chơi một buổi, hôm nay ông lại nỡ mắng con như thế sao?

        Giang tiếp lời:

        - Bố vu oan giáng họa cho con hay sao?

        - Mày có im mồm đi không nào. Người ta điều tra ra mày lấy thì mày là đồ phản trắc. Lúc ấy mày đừng có về cái nhà này nữa.

        - Ông Cương! Ông định đuổi con đi đâu?

        Ông Cương gieo mình xuống ghế, giọng gay gắt:

        - Thật không ngờ! Thật không ngờ, nuôi cho mày ăn học đến bác sĩ, thế mà bây giờ mày đền ơn bố mày như thế đấy? Mày có biết không. Mất bản Nghị quyết này, bố mày sẽ bị kiểm điểm, sẽ bị cách chức và có thể còn bị đi tù - Ông Cương nắm tay đấm mạnh xuống mặt bàn khiến cốc chén nhảy lên như múa rồi rơi xuống sàn vỡ loảng xoảng - Mày không thương bố mày hay sao? Mày định làm gì bản Nghị quyết ấy để cho bố mày chịu hình phạt?

        Giang vẫn đứng bên tường, hai tay thõng xuống, người run lên. Hình như máu đã nén xuống làm sắc mặt cô nhợt nhạt. Đôi mắt cô dại đi để mặc cho nước mắt chủ động tràn ra.

        - Ông ơi, tôi chẳng mong muốn gì hết. Tôi có lỡ mồm lỡ miệng nói điều gì làm ông giận thì xin ông tha cho chứ đừng quát ầm lên, đừng mắng con nữa.

        - Nhưng bà có biết tác hại của việc mất bản Nghị quyết đó không? Đó là đường lối đối ngoại của Đảng ta, Nhà nước ta trong giai đoạn sắp tới. Muốn bảo vệ tốt, không cho lọt vào tay kẻ xấu, người ta đánh số thứ tự từng bản và giao cho từng người để nghiên cứu. Ngày mai đã phải nộp trả lại Ban Tổ chức Trung ương. Nếu ngày mai không có nộp nghĩa là tôi ngồi viết kiểm điểm, vào tù. Thế mà bà còn bênh con gái bà hay sao?

        Ông Cương quát lên như muốn trút hết nỗi bực tức lên vợ con và không thèm nhìn vào ai trong nhà, chỉ nhìn ra phía cửa sổ. Tất cả đều im lặng. Nhưng sự im lặng đó chỉ được trong giây phút, nó bị phá vỡ bởi tiếng khóc của Giang.

        Trước cảnh con gái tội nghiệp hoảng sợ, đầm đìa nước mắt; trước cảnh người bạn đời trăm năm đang bối rối vì mất bản tài liệu mật, lòng bà Cẩn tái tê, tan nát. Vào lúc ấy, ở người đàn bà miền núi tốt bụng nhưng thần kinh yếu đuối như bà Cẩn, không còn con đường nào khác là để cho sự khổ đau theo dòng nước mắt trào ra, nức nở.

        - Tôi xin ông, tôi van ông đừng nghi cho con gái mình.

        - Không nó thì còn ai! - Ông hét to không hề giảm cơn thịnh nộ. Khi nghe thấy tiếng vợ và con gái khóc quá to, ông mới quay lại và nhìn hai gương mặt đều thất sắc, run rẩy sợ hãi mà cảm thấy động lòng. Ông chợt yên lặng, hoảng hốt vì việc làm vừa rồi của mình. Tiếng nức nở từ hai góc nhà tiếp tục dội vào ngực ông, đè nén cơn thịnh nộ đó lại. Dường như tất cả lòng yêu thương vợ con trong giây phút vừa qua bị tan biến đi bây giờ có dịp ùa vào trong lòng mà không một sức mạnh nào kìm hãm nổi khiến cho toàn thân ông tê liệt.

        - Xin ông xem lại kẻo oan cho con gái, ông ơi! - Bà Cẩn nức nở kêu lên.

        - Nếu vậy tôi hỏi bà, ai vào nhà để lấy cắp? - Nỗi tức giận lại nhân lên. Ông nói một câu không suy nghĩ - Hay bà lấy?

        - Trời đất ơi, ông lại còn nghi ngờ lung tung thế nữa hay sao?

        - Còn nghi ngờ gì nữa. Cứ nhảy nhót, cứ đi với cái thằng Hoành ấy để rồi hư thân - Ông Cương thét lên giận dữ - Không nghe theo lời bố mẹ thì cứ đi theo cái thằng ấy.

        - Vâng con đi cho bố vừa lòng - Giang nói trong tiếng khóc và lao ra cửa.

        - Trời đất ơi! - Bà Cẩn thét lên - Con, con! - Bà Cẩn lao ra cửa theo con gái nhưng vừa bước được mấy bước thì quỵ xuống, bám tay lên cánh cửa ra vào, đầu cúi gục vì kiệt sức.


        Từ ngày Giang bỏ đi, chồng lại đi công tác biền biệt, bà Cẩn ủ rũ.

        Đêm đêm, bà thấy có mùi gì đó thoang thoảng buồn bã, chợt tỉnh, bà nhận ra đó là hương khói ở gốc cây đa Nhà Bò, nơi Giang sinh ra. Bà thấy nôn nao đến choáng váng. Thôi đúng rồi, từ ngày con bé sinh ra, mình không năng lui tới đây thắp hương, có lẽ thần giận đã cướp hồn con bé đi. Nghĩ thế, bà quyết định mua chuối, hương hoa, bí mật thuê một chuyến xích lô đi đến đấy cầu thần phù hộ cho con gái.

        Miếu cây đa Nhà Bò có từ bao giờ, tại sao lại gọi như thế, không ai hay biết. Chỉ biết rằng, ở cuối phố Lò Đúc quận Hai Bà Trưng, Hà Nội có một cây đa to, cành lá xum xuê, gốc cây nhẵn thín. Trên thân cây, cách mặt đất khoảng hai mét có một chỗ lõm sâu, không biết ai đã đặt một bát nhang vào đó. Nhiều bà mẹ trước và sau khi ra vào trạm bảo vệ bà mẹ trẻ em gần đó thường tiện tay thắp nén hương cầu mong mẹ tròn con vuông. Lâu ngày, nơi đó trở thành nơi khói hương nghi ngút và trở thành nơi có thần thiêng nổi tiếng Hà Nội, thu hút hàng ngàn vạn bà mẹ qua đây cầu cúng.

        Chiếc xe xích lô dừng lại bên đường, bà Cẩn bước xuống, rút tiền đưa trả người đạp xích lô rồi lập cập bước đến bên gốc cây đa. Bà bật diêm đốt hương, mắt dại đi.

        - Lạy "ngài", con từ Lạng Sơn về đây sinh sống, nếu có gì không phải, xin "ngài" dạy bảo.

        Linh tính như mách bảo bà, "thần” từ trong thân cây đa bước ra. Bà không sao kìm được nỗi khiếp đảm.

        - Lạy "ngài", hãy tha thứ cho cháu Giang nhà con còn trẻ người non dạ, và bù trì cho cháu cuộc sống trăm năm!

        Bà run lên như đang cơn sốt. Mặc dù vậy, bà vẫn còn đủ trí óc minh mẫn đưa những ngón tay như tê cóng rút tiền trong túi nhét vào kẽ gốc cây đa. Bà chắp tay vái liên tục, mắt không rời bát nhang. "Lạy “ngài"! Mong "ngài" phù hộ độ trì cho chồng con và cháu Giang qua cơn hoạn nạn này".

Cầm tấm hộ chiếu trong tay, Mỉhara rời Đại sứ quán Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam tại Tokyo lặng lẽ đi ra xe ô tô trở về nhà. Suốt dọc đuờng, ông không nói, không cười, mặt tái đi như người bị ốm.

        Mihara đã nhận hộ chiếu đi ra nước ngoài gần hai mươi lần. Nhưng trong cuộc đời đi ra nước ngoài buôn bán thì đây là lần thứ hai ông lo nghĩ ghê gớm.

        Sau khi từ bỏ CIA chuyển sang nghề kinh doanh, ông đã bắt tay ngay với các công ty ở Đài Bắc. Đi lại Đài Loan nhiều, ông đã quen thân với dân Đài Loan, sinh hoạt hòa nhập trong cuộc sống thương mại. Lần nào đến Đài Bắc ông cũng đến Long Sơn sì sựp lễ bái cầu thần phù hộ. Ông cũng không quên ở gần đó, trong một khu ngõ hẹp, những ả mày ngài đang ưỡn ờ lấy bộ lấy điệu dưới ánh đèn nê-ông ở nơi "hang viện". Ông cũng cùng dân địa phương xúm quanh xem mấy anh chàng làm tiền ở cửa hàng mổ bụng những con rắn độc hãy còn sống và cho tiết chảy vào một thứ hũ rượu thuốc mà họ đảm bảo có công hiệu cường dương. Ông cũng đã cùng các thương nhân Đài Loan, Hồng Kông, Singapo ngồi chơi mạt chược và tán chuyện với các cô hầu bàn xinh như trong mộng.

        Cuộc buôn bán với các thương gia Đài Loan đang vui vẻ, ông bỗng nhận được tin Tổng thống Mỹ Catơ đang thăm Trung Quốc và Oa-sinh-tơn sẽ bình thường hóa quan hệ với Bắc Kinh. Nhận được tin này ông và các bạn đồng nghiệp bỏ bàn mạt chược lo lắng trước một tương lai gần sẽ bị mất một trong những nước buôn bán lớn nhất với mình. Oa-sinh-tơn quan hệ với Bắc Kinh có nghĩa là bỏ rơi Đài Loan. Sự lo lắng và tình hình bất trắc về tương lai của Đài Loan đem đến cho Mihara tính toán, giảm buôn bán với Đài Loan, tăng cường buôn bán với Việt Nam.

        Nhưng lần này, nhận tấm hộ chiếu, ông có cảm giác như một gánh nặng khủng khiếp đè lên vai, cho nên về đến nhà ông đổ xuống giường như một cái xác. Gần như ngay lúc đó vợ ông, bà Hana cầm bó hoa từ ngoài lao vào. Bà đang chuẩn bị cho bữa liên hoan tiễn chồng đi sang Việt Nam.

        - Ông sang giường bên nằm để tôi dọn - Bà nói vui như hát.

        -Tôi vừa nằm - Ông nói chậm.

        Bà Hana tỏ ý ngạc nhiên trước thái độ lạnh lùng của chồng. Đột nhiên, bà Hana ý thức được chồng mình đang có điều gì buồn phiền, cảm giác lo âu buồn phiền bắt đầu len lỏi tâm hồn bà không rời ra được. Mở ti vi chăng? Chồng bà im lặng quá, bà không dám hỏi.

        Sống với chồng gần trọn đời bà hiểu, những lúc chồng suy nghĩ như lúc này, tốt nhất không nên hỏi chuyện, không làm ồn ào.

        Đêm đó, bà nằm yên bên chồng. Hai người hầu như không nói chuyện với nhau. Thỉnh thoảng bà cắt ngang sự im lặng:

        - Sáng mai tôi tiễn ông ra sân bay quốc tế nhé?

        - Ừ.

        - Đến Hồng Kông ông điện cho tôi.

        - Ừ.

        Mihara sau những lần đáp "ừ" hoặc "không" gọn lỏn lại chìm ngập trong lo âu. Ông giữ kín nỗi lo không nói cho vợ biết. Đường biên giới không cho ông nói việc mình đi gặp H80 ở Việt Nam là quy định của Cục Tình báo trung ương Mỹ. Đường biên giới ấy rất rõ, không một người Mỹ hay người nước ngoài nào nhận làm việc cho CIA có thể bước qua được. Lần đầu tiên trong đời ông mới ý thức được rằng, nỗi lo âu khép kín đã tăng theo cấp số nhân, đè nặng lên vai mình. Và đêm ấy, lần đầu tiên, ông nhìn lại một cách đầy đủ cuộc đời hơn năm mươi năm đã qua.

        Tất nhiên quá khứ trong năm mươi năm qua có thể có chỗ lu mờ, nhưng năm mốc chính của cuộc đời ông không sao quên được.

        Mihara sinh ra và lớn lên ở thành phố Hirôsima. Khi cuộc chiến thế giới thứ hai sắp kết thúc, tổng thống Mỹ cho ném bom nguyên tử xuống thành phố này. Bố mẹ và anh em ông đều chết, chỉ còn ông sống sót. Hội chữ thập đỏ Nhật Bản đưa ông về Sibia Tokyo nuôi - Đó là thời gian ông chỉ nghe người lớn kể lại.

        Rồi ông trưởng thành và biết yêu. ông thuê một căn phòng nhỏ trong ngõ hẻm. Một nửa căn phòng kê giường, phần còn lại bày đủ các thứ bát đĩa, xoong nồi. Mỗi chiều đi làm về, đúng 5 giờ ông thường xuống bến xe buýt ở đầu phố rồi thơng thả cuốc bộ về nhà. Một sự tình cờ như duyên số đã xe. Có một cô gái không lấy gì làm đẹp lắm, khuôn mặt hơi thô một chút nhưng thân hình uyển chuyển ưa nhìn cũng đi về cùng đường với ông. Thế rồi hai người quen nhau. Nơi dừng xe buýt trở thành nơi hẹn hò cho đôi bạn. Từ bến xe, Mihara đưa bạn gái về nhà. Khi hai người vừa bước vào nhà, ông đã nóng vội ôm lấy Hana một cách cuồng nhiệt bất ngờ. Cô có vẻ cố vùng ra vì ngượng ngùng nhưng mắt nhìn Mihara âu yếm như bảo rằng: anh ghì chặt nữa vào. Mihara sung sướng nhìn không chớp mắt làn da trắng của Hana - cô gái vùng đảo Hôckaiđô giá lạnh đang ửng hồng lên nói:

        - Anh yêu Hana¹ vì em là hoa cho anh ngắm, là mũi cho anh thưởng thức mùi thơm.

        Từ ngày đó, Hana dọn hẳn đến ở chung với ông, thực sự đem lại cuộc sống tinh thần, động viên Mihara lúc thiếu thốn, khó khăn, thực sự đem lại cuộc sống vật chất hàng ngày cho bữa ăn vợ chồng.

        Thế rồi Hana sinh con trai, một năm sau lại sinh con gái. Vợ không công ăn việc làm, cuộc sống thiếu thốn đủ thứ, ông đành xin vào làm thuê cho Mỹ tại quân cảng Yôkôsuka. Ở đó, Cục Tình báo trung ương Mỹ tuyên bố ông làm điệp viên theo kiểu hàng trinh thám tư nhân, giúp việc cho Machưmôtô Maxaki theo dõi những người chống đối - những người của sứ quán các nước cộng sản đóng tại Tokyo. Theo lệnh của những người chóp bu cơ quan tình báo Mỹ ở Lengli², Mihara có nhiệm vụ hỗ trợ cho Machưmôtô Maxaki bắt cóc ông Pokơlôpxki - Bí thư thứ nhất của Đại sứ quán Liên Xô tại Tokyo đêm 26-3-1966, nhưng không thành công. Sau vụ tai tiếng đó, Bộ Ngoại giao Liên Xô đã gửi công hàm phản đối Chính phủ Mỹ và Chính phủ Nhật Bản.

        Machưmôtô Maxaki và Mihara buộc phải thôi việc. Trong ba năm ròng, Machưmôtô Maxaki ngồi viết cuốn “Ở trong đó có CIA” do Nhà xuất bản Thaidên, Tokyo xuất bản năm 1970, kể lại công việc bẩn thỉu mình đã làm cho CIA. Còn Mihara quyết định chấm dứt giai đoạn hoạt động dính líu tới chính trị, chuyển sang nghề kinh doanh và trở thành một thương nhân bằng cách lập nên công ty buôn bán mang tên vợ "Hana". Con đường buôn bán đưa ông trở thành một nhà tư sản đánh giá sức mạnh của đồng tiền có thể mua được tất cả. Năm 1975, Việt Nam hoàn toàn giải phóng. Ông tìm mua hàng chồng sách nói về lịch sử, đất nước, về các mặt hàng ở Việt Nam, nhờ người Việt di tản sang Nhật dạy tiếng Việt. Có chí làm quan, có gan làm giàu. Quá nửa đời người, ông mới ý thức được rằng muốn làm giàu phải bám lấy thị trường chưa mấy ai khai phá - thị trường Việt Nam.

        Sau ngày Mihara ký giấy thôi không làm việc cho CIA, cam đoan không tiết lộ công việc đã làm, ông mong rằng mình đã hoàn toàn tự do. Trái lại, CIA vẫn cử người theo dõi giám sát một cách khá chặt chẽ, biết được cả tham vọng và quyết định bám chắc, bám lâu dài lấy thị trường Việt Nam của ông.

        Theo sự thỏa thuận giữa công ty của ông và Phòng thương mại nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam, Mihara rời Tokyo đến Việt Nam vào trung tuần tháng 7. Sau khi xuống sân bay quốc tế Hồng Kông. Mihara về nghỉ tại khách sạn Đông Phương. Vừa mới bước ra khỏi thang máy tầng bảy, Mihara đã gặp Jon Smit, trung tá CIA mà một thời là ông chủ thuê Mihara làm thám tử tại Nhật Bản. Jon Smit và Mihara đi vào căn buồng ngoài cùng, nơi có cô gái người Hoa mặc chiếc váy mini có tên là Tiểu Hồng đang tra chìa khóa vào ổ.

        - Xỉnh chin³!

        Cô gái ngửa lòng bàn tay chỉ về gian buồng cánh cửa đã mở.

        - Aligatô gôgiaiimaxư⁴.

        Mihara cúi người chào theo phơng tục người Nhật. Cô gái người Hoa lại tiếp tục chìa tay mời Jon Smit.

        - Thanh you⁵.

        Jon Smit liếc nhìn cô gái có vẻ như đã quen nhau từ trước.

        Ba người thuộc ba dân tộc khác nhau nói bằng ba thứ ngôn ngữ khác nhau nhưng họ đều hiểu đó là những câu chào xã giao.

        Jon Smit có thân hình to, béo phệ, thở khò khè như con trâu mộng ăn no.

        "Thật lạ kỳ, CIA cử cái thằng cha ấm ớ này đến đây làm gì?" Mihara nghĩ như thế, nhưng không biết rằng Jon Smit từ Matxcơva đến đây đã gần nửa năm để tìm chọn điệp viên trong số người Việt Nam di tản sang Hồng Kông. Lần này, theo lệnh của Lengli, Jon Smit gặp Mihara để mặc cả về chuyến đi của ông sang Việt Nam.

        Jon Smit giải thích:

        - Hoạt động kinh doanh không thể tách rời chính trị. Muốn buôn bán với nước nào phải hiểu được đường lối đối ngoại của nước đó. Nếu Bộ Chính trị Trung ưong Đảng Cộng sản Việt Nam ra quyết định buôn bán toàn diện với Liên Xô, không buôn bán với Nhật Bản hoặc chỉ buôn bán một số mặt hàng nào đó mà lao vào chèo kéo họ, liệu có kết quả không? Theo tôi chỉ là sự tốn công vô ích, có khi bị phá sản...

        Thực lòng mà nói, lúc đầu Mihara vốn có định kiến với CIA, không muốn nghe Jon Smit nói. Nhưng về sau, những lời lẽ lải nhải của Jon quả là thứ thuốc hiệu nghiệm. Mihara không chỉ chăm chú ngồi nghe mà còn hỏi lại:

        - Tôi với các ngài đã đoạn tuyệt với nhau mười mấy năm nay rồi. Ngài còn nói chuyện chính trị với tôi làm gì?

---------------------
        1. Tiếng Nhật: từ Hana có nghĩa là hoa, nếu đọc sai ngữ điệu lại có nghĩa là mũi.

        2. Đại bản doanh của cơ quan tình báo trung ương Mỹ.

        3. Tiếng Trung Quốc nghĩa là "mời vào".

        4. Tiếng Nhật nghĩa là "cảm ơn".

        5. Tiếng Anh nghĩa là "cảm ơn".

        Jon Smit cười sặc sựa, rung cả phần thịt dưới cằm.

        - Vì tình vì nghĩa, vì ngài đã từng cộng tác với chúng tôi nên tôi để ngài tính toán đường làm ăn. Tôi biết, bây giờ ngài cũng như tôi, cần có đô la, có đồng Yên. Không có nó chúng ta đều trở nên vô nghĩa.

        - Chính vì vậy, tôi mới đi sang Việt Nam.

        - Nhưng ngài quên mất yếu tố chính trị.

        - Lại chính trị.

        - Đúng. Tôi biết hơn mười năm nay ngài đã từ bỏ con đường hoạt động chính trị. Nhưng dĩ nhiên đó là ý nghĩ riêng của ngài. Còn thực tế, nếu buôn bán mà không biết tình hình chính trị thì thua lỗ cầm chắc trong tay.

        Mihara không ưa Jon Smit vì hắn hút quá nhiều thuốc, nghiện uýt-ki và theo ông đánh giá thì ông ta không có tính cách bông đùa - dấu hiệu đầu tiên của người Mỹ. Chính vì Jon Smit chỉ chăm chút vào công việc, không thích bông đùa nên Mỉhara cho rằng lời Jon Smit không thể coi nhẹ. Nhưng với tính cẩn thận của người Nhật Bản, Mỉhara hỏi lại:

        - Ngài không đùa đấy chứ?

        - Không đùa tí nào cả! Chính trị và buôn bán gắn chặt với nhau. Hay như các nhà triết học cộng sản nói, nó quan hệ ràng buộc lẫn nhau.

        Jon Smit im lặng hồi lâu và trầm ngâm uống cạn chỗ rượu Mao Đài trong chiếc cốc pha lê nhiều cạnh, đáy dầy.

        Mihara tỏ vẻ suy nghĩ nhưng vẫn giữ vẻ thâm thúy, bình tĩnh của người Nhật.

        - Nghĩa là ngài khuyên chúng tôi từ bỏ buôn bán với Việt Nam?

        - Không. Thế thì ngài nhầm. Nước Mỹ và nước Nhật là hai anh em sinh đôi. Tôi và ngài là những đứa con của người anh và người em. Chúng ta phải có trách nhiệm giúp đỡ nhau để làm ăn chứ! - Jon Smit chậm chạp kéo hoi thuốc, xoay chiếc cốc không còn rượu trong tay - Dù buôn bán hay hoạt động chính trị chúng ta cũng phải hợp tác với nhau. Chúng tôi có ý định, ngài cứ sang Việt Nam tìm hiểu thị trường và giúp chúng tôi một việc.

        - Các ngài không tự làm được sao?

        - Vì nước Mỹ chưa có quan hệ ngoại giao với Việt Nam, nên chúng tôi không có điều kiện thực thi nhiệm vụ - Jon Smit rót đầy cốc rượu, uống cạn và có cảm giác như đang ngồi trong chiếc máy bay tròng trành trong cơn bão - Ngài có điều kiện tới Việt Nam hãy giúp chúng tôi nhận một tài liệu mật.

        Kinh nghiệm đã mách bảo Mihara biết đó là công việc gì. Ông nói chậm:

        - Hoạt động gián điệp.

        - Đúng như vậy.

        Câu trả lời khẳng định của Jon Smit làm Mihara giật mình trong suy nghĩ. Mihara nghĩ, quá nửa đời người, từng đi với CIA, từng vùng vẫy khắp đất Nhật, Hồng Kông, Đài Loan, Thái Lan... để giết chóc, lừa gạt và cũng gặp bao điều may mắn mà chẳng lúc nào được nghỉ ngơi. Chỉ có từ khi chuyển sang nghề kinh doanh ông mới yên một bề buôn bán, kiếm tiền. Chả lẽ giờ đây lại để cho mọi cố gắng kiếm nhiều tiền lại thui chột chỉ vì nhận làm việc cho CIA hay sao? Không. Ta phải có nhiều đô la, phải trở thành công ty lớn, trở thành ông chủ buôn bán khắp thế giới.

        - Tôi không thể nhận lời các ngài được.

        - Bình tĩnh đã! - Jon Smit ngả lưng ra thành ghế - Tôi hỏi ngài, công ty ngài hiện có bao nhiêu vốn, kể cả trong nước và ngoài nước.

        - Hai mươi triệu đô la.

        - Xoàng - Jon Smit cười hết cỡ - Ky cóp hơn mười lăm năm trời mới có hai mươi triệu đô la thì mèng quá. Ngài cứ làm việc cho chúng tôi, chúng tôi sẽ trả công ngài một cách hậu hĩnh

        - Trả bao nhiêu? - Mihara hỏi theo bản năng của một kẻ đi buôn.

        - Mươi lăm năm, hai mưoi triệu - Jon Smít cố dằn giọng - VỊ chi một năm cả vốn lẫn lãi ngài thu được - Jon Smit nhẩm tính trong đầu - hơn một triệu đô la - Jon Smit suy ngẫm và trả lời một cách chắc chắn - Trả ông ít nhất một triệu.

        Mihara nhăn mặt vẻ khó chịu.

        - Có lẽ ngài chê ít?

        - Đúng thế.

        - Thế thì bao nhiêu?

        Mihara bước vào nghiệp buôn bán muộn mằn, vốn lãi so với nhiều công ty ở Nhật Bản cũng chưa đáng là bao nên con số một triệu kia đã làm cho ông run lên, làm rung tất cả các cơ bắp trên mặt. Nỗi đam mê đô la đã làm đầu óc Mihara điên dại, không phân biệt chính trị hay buôn bán.

        - Ngài có thể nói cụ thể công việc được không?

        - Ngài Mihara thân mến! Ngài sẽ gặp điệp viên H80 của chúng tôi nhận tài liệu.

        -Tài liệu gì?

        Jon Smit cười độ lượng:

        - Về nguyên tắc, chúng tôi không được nói. Nhưng đối với ngài, tôi chẳng giấu làm gì. Đó là bản Nghị quyết mật của Trung ương Đảng cộng sản Việt Nam đối với Liên Xô, Trung Quốc và một số nước - Jon Smit bắt đầu giải thích - Cách đây hơn một năm, Trung Quốc và Việt Nam có cuộc đụng độ ở biên giới, từ đó đường lối đối ngoại của Việt Nam hoàn toàn thay đổi buộc Chính phủ Mỹ và Chính phủ Nhật phải định lại đường lối đối ngoại của mình đối với Việt Nam, Đông Dương, Đông Nam Á. Về thực chất, sự kiếm tìm kết luận này đã được bắt đầu. Nhưng tất cả mới chỉ là tư liệu, phân tích rồi rút ra kết luận theo chủ quan của người Mỹ. Mấy năm qua, chúng tôi có đào tạo được điệp viên H80. Anh ta có khả năng tiếp cận tài liệu. Ngài đến Hà Nội thay chúng tôi chỉ huy H80 đánh cắp và chuyển giao tài liệu này. Như vậy, việc định ra đường lối đối ngoại với Việt Nam của Mỹ và Nhật Bản phụ thuộc vào chuyến công cán của ngài. Như lúc đầu tôi nói, chính nó định đoạt cả việc buôn bán của công ty ngài với Việt Nam từ nay về sau. Có đúng thế không?

        - Đúng - Mihara trả lời một cách quả quyết - Hoạt động của tôi cho các ngài trước đây ở ngay trên quê hương tôi, tổ quốc tôi, đã là việc khó, huống hồ lần này lại ra ngoài biên giới Nhật, đến tận Việt Nam chắc sẽ khó khăn hơn nhiều. Tôi sợ rằng tên H80 kia đã đầu thú ở cơ quan an ninh Việt Nam, hoặc do một sơ suất nào đó, tôi có thể bị sa lưới. Vậy thì một triệu đô la đổi lấy cả tính mạng và công ty tôi thì quá rẻ.

        - Theo ngài, bao nhiêu mới vừa?

        - Hai triệu! - Mỉhara trả lời cụt lủn.

        Jon Smit thấy con số đó vẫn nằm trong khung mà những người chóp bu ở Lengli cho phép, y trả lời ngay:

        -Tôi chấp nhận!

        Thế là sự mua bán đã ngã giá. Mỉhara bước vào giai đoạn thứ năm của cuộc đời: vừa làm ông chủ vừa làm thuê cho CIA. Co quan tình báo trung ưong Mỹ tổ chức một lóp huấn luyện cấp tốc cho Mỉhara tại trung tâm của CIA tại Hồng Kông.

        - Theo lịch, sáng thứ sáu sẽ có chuyến bay đi Băng Cốc. Từ nay tới ngày đó ngài còn cần gì ở chúng tôi không? - Jon Smit hỏi:

        - Tôi chỉ lo H80 của các ngài làm hỏng việc.

        - Không. Anh ta trẻ, đẹp trai, rất thông minh - Jon Smit dừng lại suy nghĩ - Ngay từ lần gặp đầu tiên, ngài chuyển cho anh ta chìa khóa mã mới và chuyển tần số đài phát thanh đã ghi trong chỉ thị.

        Hai ngày sau, đúng 8 giò sáng thứ sáu, Jon Smit thân chinh lái xe đưa Mihara đến sân bay quốc tế Hồng Kông. Đợi cho máy bay rời khỏi đường băng, lẫn vào trong mây, Jon Smit mới quay về.

        

        Suốt đêm Mihara không ngủ được. Ông nghĩ lại những ký ức đã qua rồi tự chia ra, lúc thì bốn giai đoạn, lúc thì năm giai đoạn. Dù chia ra bao nhiêu giai đoạn ông cũng cho rằng giai đoạn từ lúc yêu, rồi cùng Hana đi làm thuê (làm công việc không dính líu tới hoạt động chính trị) để kiếm tiền nuôi con là giai đoạn hạnh phúc nhất. Còn bây giờ, vừa là ông chủ, vừa đi làm thuê, tiền kiếm được nhiều nhất so với bất kỳ thời gian nào trong năm mươi năm đã qua, song ông cho là thời kỳ lo sợ nhất. Sự lo sợ đó bắt đầu nảy sinh từ sự nghi ngờ về lòng trung thành của một người nước ngoài làm thuê cho CIA.

        Mihara tự hỏi: Mình và Jon Smit là những đứa con của hai anh em Mỹ - Nhật nhưng mình cũng không tin gì Jon Smit, không tin vào CIA, vậy thì H80 và cô gái kia là người Việt Nam, đã từng chứng kiến cảnh người Mỹ giết hại đồng bào họ thì liệu rằng họ có thực lòng đi theo CIA không? Nếu như lúc nào đó họ phản lại hay do sơ suất có lẽ mình sẽ bị còng tay đầu tiên. Hay là không làm việc cho họ nữa?

        Mihara lại tự phản bác: Không được. CIA sẽ tìm cách bao vây công ty của mình đến phá sản, thậm chí thủ tiêu cả gia đình mình.

        Mihara tự an ủi: Mình tiếp tục làm theo hợp đồng đã ký nhưng phải thận trọng, khôn khéo.

        Nhưng Mihara không biết rằng, đó là sự an ủi, tự tin mù quáng. Từ sau bức điện thứ tư của chuyến công cán đầu tiên sang Việt Nam gửi cho công ty Hana, ông đã bị cơ quan an ninh Việt Nam bám sát chặt chẽ. Tất nhiên lúc đầu vẫn chỉ là sự nghi ngờ.

        Chiếc máy bay chở Mihara nhỏ như một con chim nhạn bay giữa bầu trời mùa thu trong xanh rồi biến mất. Lúc đó, Jon Smit mới rời sân bay trở lại khách sạn Đông Phưong. Gã vui mừng thấy cô phục vụ buồng Tiểu Hồng vẫn đang chờ ở chân cầu thang máy.

        - Nỉ hảo¹ - Jon Smit nói vui

        - Nín hảo² - Giọng Tiểu Hồng vui, giễu cợt.

        - Ừ thì chào "bà em"! - Jon Smit quàng tay vào bờ vai Tiểu Hồng kéo nhẹ cô đến bên nút điện xanh đỏ, đưa tay trái bấm nút số "8". Cánh cửa cầu thang máy từ từ mở ra, khép lại rồi đưa họ lên tầng 8. Họ bước vào căn phòng CIA thuê bao.

        - "Bà" của anh uống Mao Đài hay Sakê?

        - Sao "cháu" của em ngốc thế? - Tiểu Hồng gí ngón tay trỏ lên trán Jon Smit - phải dùng của Nhật chứ!

        Jon Smit nhìn Tiểu Hồng, tay bật nút chai Sakê rót đầy hai ly.

        - Ông Mihara là người của anh à?

        - Ừ! - Jon Smit nghĩ ngay là mình đã lỡ lời, vội chống chế - Chỉ quen biết thôi. Ngày anh ở Tokyo có quen biết ông ta.

        - Anh ở Tokyo có lâu không?

        - Từ năm sáu mưoi đến năm sáu sáu.

        - Sau đó anh làm việc ở đâu?

        - Về Mỹ.

        - Và ở Mỹ quốc cho tới khi nào?

        - Đen tháng sáu năm nay mới đến đây.

        Cuộc ân ái, trò chuyện giữa Jon Smit và Tiểu Hồng kéo dài quá nửa đêm nhưng Jon Smit thực hiện nguyên tắc số một của CIA là không để lộ tông tích, công việc mình làm.

------------------
1. Tiếng Trung Quốc: Chào em

2. Tiếng Trung Quốc: Chào bà chứ.

        Thực ra sau vụ tổ chức cho Machưmôtô Maxaki và Mihara bắt cóc tuyển thủ Olympic Liên Xô ở Thế vận hội lần thứ 8 tổ chức tại Tokyo (1964) không thành công; tiếp sau đó vụ bắt cóc ông Pôkơlôpxki - Bí thư thứ nhất Đại sứ quán Liên Xô tại Nhật Bản thất bại, Jon Smit đã bị gọi về Lengli làm việc tại phòng Liên Xô - Đông Âu và bắt đầu học tiếng Nga.

        Cuộc chiến tranh Việt Nam lúc đó diễn ra ác liệt. Tổng thống Giônxơn quyết định cho ném bom miền Bắc Việt Nam, phơng tỏa đường thủy, đường bộ. Quân và dân Việt Nam chiến đấu dũng cảm bẻ gãy nhiều cuộc hành quân của Mỹ, đồng loạt tiến đánh Sài Gòn, Huế, Đà Nằng và khắp các thành phố miền Nam trong dịp Tết Mậu Thân 1968. CIA cho rằng miền Nam có thể rơi vào tay cộng sản nên phải tổ chức cứu nguy cho chế độ ngụy Sài Gòn. Tổng thống Mỹ chỉ thị cho Richard Henls lúc ấy là Phó tổng giám đốc CIA điều Wiliam Colby¹ sang Việt Nam làm phó chỉ huy chiến dịch bình định.

        Wiliam Colby gắn trọn cuộc đời cho hoạt động của CIA. Trước khi bàn giao chức Trưởng phòng Liên Xô - Đông Âu, ông ta nghĩ ngay tới một kế hoạch thâm độc:

        - Này! - Jon Smit dừng tay viết - Tôi bàn với ông việc này - Colby nói chậm - Ông có thấy không, người Mỹ chúng ta to, mũi cao, da trắng; người Việt Nam nhỏ bé, mũi tẹt, da vàng. Nếu đưa người Mỹ xâm nhập vào Việt Nam chắc chắn như phơi mình trên bãi cát, có đúng không?

        - Hoàn toàn đúng như thế, thưa ngài!

        - Vì vậy, tôi có ý định sử dụng người châu Á, mà tốt nhất là người Việt Nam làm việc cho chúng ta.

        - Đó là điều mơ ước.

        - Không. Phải trở thành sự thực.

        - Ngài có thể nói kỹ hơn.

        - Liên Xô và Việt Nam là hai nước anh em, hai nước cộng sản. Liên Xô đang giúp Việt Nam đào tạo hàng ngàn, hàng vạn kỹ sư, bác sĩ, giáo sư, tiến sĩ. Chúng ta hãy phái người đến Mátxcơva tìm chọn điệp viên trong số những người đang lưu học, công tác tại đó.

        - Tuyệt. Nhưng việc đó không đơn giản.

        Jon Smit chăm chú nghe Colby nói, mắt chớp chớp liên tục vì bị kích động.

        - Thưa ngài - Jon Smit bắt ngay được ý đồ của người chỉ huy - nghĩa là chúng ta tuyển chọn, đào tạo ở Mátxcơva rồi tung về Việt Nam.

        Jon Smit đăm chiêu:

        - Ôi, tại sao kế hoạch dễ nhìn thấy như thế mà ta lại không chủ động đề xuất nhỉ? Kế hoạch đó thật lý thú nhưng rất mạo hiểm.

        - Ô, mạo hiểm là đặc trưng của Cục tình báo trung ương Mỳ chúng ta mà. Chúng ta phải tuyển chọn điệp viên loại này mới có năng lực làm việc, mới có khả năng tiếp cận các tài liệu mật. Đối với điệp viên loại này, thời chiến đã có tác dụng, thời bình lại càng tác dụng.

        - Thưa ngài, đúng là điệp viên chiến lược.

        - Hành động đi, Jon Smit ạ! cần phải hành động ngay. Chúng ta cứ tuyển chọn, đào tạo tung về Việt Nam rồi tùy theo từng trường hợp cụ thể để sử dụng. Có thể điệp viên A gặp môi trường phát huy ngay tác dụng, điệp viên B chưa tiếp cận mục tiêu, ta cứ để ẩn náu lâu dài, chờ thời cơ - Colby rót đầy cốc rượu - Ông có muốn đến Mátxcơva một chuyến không?

        Câu hỏi đó đến với Jon Smit một cách đột ngột nên ông ta nói thành thật:

        - Tôi chưa nghĩ đến, thưa ngài!

        - Thì bây giờ nghĩ đến! - Colby nâng cốc rượu uống - Tầm quan trọng bậc nhất bây giờ là chúng ta phải đối phó với cuộc chiến tranh Việt Nam. Tuần sau, tôi sang Việt Nam chỉ huy chiến dịch bình định, ông sẽ sang Mátxcơva. Chúng ta xa nhau hàng vạn dặm, nhưng tôi hy vọng sẽ có một đường dây liên lạc, đó là những điệp viên CIA người Việt Nam nằm tại Hà Nội.

        Wiliam Colby và Jon Smit cùng uống rượu chia tay mừng cho kế hoạch đã được thống nhất.

-----------------
        1. Wiliam Colby lúc đó nguyên là Trưởng phòng Liên Xô - Đông Âu Cục tinh báo trung ương Mỹ. Năm 1972 được đề bạt làm Phó giám đốc phụ trách kế hoạch, nghĩa là phụ trách những hoạt động bí mật của CIA. Ngày 9 tháng 5 năm 1973 được Tổng thống Nixon bổ nhiệm giám đốc CIA.

        Sau khi quyết định cho thương nhân Mỉhara vào Việt Nam tiếp tục buôn bán, thượng tá Hoàng Thế Huy càng lo nghĩ làm sao xác định được thực chất về thương nhân này. Thực ra, những năm qua có hàng ngàn thương nhân Anh, Pháp, Nhật, Hồng Kông, Thái Lan, Singapo... vào Việt Nam buôn bán, song những thương nhân có nghi vấn hoạt động gián điệp như Mihara không nhiều.

        Dùng biện pháp nào để làm rõ về con người này, đó là trách nhiệm trên trận tuyến bí mật. Sự lo nghĩ về công việc thầm lặng và tuổi tác đã làm tóc ông bạc trắng, cặp lông mày cũng không còn sợi nào đen.

        Trước khi thương nhân Mihara vào Việt Nam một tuần, thượng tá cho gọi thiếu tá Nguyễn Khoa Đoàn, trung tá Vũ Duy Bừng đến trao đổi. Họ ngồi ngay ở bên cửa sổ, nơi có cây xà cừ che gần hết. Đứng ở trong phòng nhìn qua các kẽ lá có thể nhìn thấy những chiếc xe ô tô, xe đạp nối đuôi nhau chạy quanh hồ Thiền Quang.

        - Đồng chí Đoàn hãy trình bày trước phương án tiếp cận đối tượng!

        - Theo tôi, cho người của ta đóng vai người ngoại thương làm việc với Mihara trong thời gian ông ta ở Việt Nam và tiếp tục bố trí các trạm quan sát kỹ thuật ở những nơi quan trọng.

        - Tôi cho rằng làm theo cách đó hơi thô thiển - Trung tá Vũ Duy Bừng bác bỏ ý kiến của thiếu tá - Nếu như công việc đổ bể, họ biết bị công an theo dõi sẽ không lợi cho quan hệ đối ngoại - Anh dừng lại suy nghĩ.

        - Nhưng nếu như họ không hoạt động gián điệp thì ta có theo dõi họ không? - Thiếu tá hỏi trung tá nhưng cũng muốn khẳng định suy nghĩ của mình, cần gài người vào theo dõi Mỉhara.

        - Xưa nay người ta vẫn nói hoạt động theo dõi người khác là công việc bất nhân, không tình người. Vì vậy, chúng ta phải giải thích như thế nào để cho mọi người hiểu, cho các đồng chí bên ngoại thương hiểu. Có hiểu họ mới ủng hộ ta làm việc - Thượng tá nói chậm - Theo tôi, các cơ quan tình báo gián điệp khoác áo thương nhân, nhà báo, du lịch, lợi dụng bà con Việt kiều, cán bộ, lưu học sinh của ta ở nước ngoài hoạt động gián điệp, chống phá công cuộc xây dựng của nước ta, đó là công việc bẩn thỉu, vô nhân đạo. Còn ta tiến hành các hoạt động này nhằm bảo vệ cho thành quả kinh tế, văn hóa, bảo vệ đất nước mình, nghĩa là hoàn toàn mang ý nghĩa tự vệ, ý nghĩa nhân đạo sâu sắc. Như vậy, các cơ quan gián điệp đế quốc và an ninh chúng ta đều áp dụng thủ đoạn gài người vào các cơ quan liên quan để hoạt động, song mục đích khác nhau nên nó mang ý nghĩa khác nhau.

        - Đúng! Nhưng trong buổi chiêu đãi Mihara, đồng chí Chánh thư ký Phòng thương mại đã giới thiệu những người làm việc với ông ta trong thời gian lưu lại ở Việt Nam, bây giờ đột nhiên lại thay đổi, có phải vạch áo cho người xem lưng không?

        Thượng tá suy nghĩ, thấy ý kiến trung tá Bừng có phần đúng. Nếu không tính toán sẽ nảy sinh những điều bất họp lý, làm kẻ địch nghi ngờ. ông nhìn thiếu tá:

        - Ý đồng chí thế nào?

        - Theo tôi việc thay đổi người là chuyện thường. Ta có thể thông báo với ông ta người nào đó bị cảm đột xuất, phải đi viện có được không?

        - Như thế là ta bị động - Thượng tá gật đầu - Bây giờ ta bàn cách đối phó. Tôi tán thành ý kiến đồng chí. Nhưng chọn ai làm công việc này? Đồng chí Khuất Văn Đăng có được không? Đồng chí ấy biết tiếng Nhật, lại là con em gia đình cách mạng - Giọng ông Huy bùi ngùi - Bố cậu ấy đã hy sinh ở mặt trận Điện Biên Phủ, là bạn thân của đồng chí Cục trưởng Cục ta. Trước khi chết, ông có nói với đồng chí Cục trưởng giúp đỡ Đăng, người con trai duy nhất. Giữ lời hứa với người đã khuất, đồng chí Cục trưởng xin cậu ấy từ Trường Trung cấp Ngoại thương về đây đào tạo. Bây giờ cậu ta làm việc với Mihara chính là dịp giúp cậu ta nâng cao trình độ ngoại ngữ, chuyên môn.

        - Theo tôi không nên cử đồng chí Đăng - Thiếu tá không đồng ý với cách lý giải của thượng tá. Anh nói giọng có vẻ gay gắt - vấn đề ở chỗ là tìm người đánh địch chứ không phải tìm con của bạn thân Cục trưởng.

        Thiếu tá Nguyễn Khoa Đoàn thường rất thẳng thắn. Một khi xét đoán thấy điều gì sai trái, không giải quyết theo công việc mà theo kiểu đối nhân, anh đấu tranh đến cùng. Anh tiếp tục thuyết trình ý kiến của mình:

        - Làm việc với thương nhân Nhật Bản, với các cán bộ Bộ Ngoại thương, tôi nghĩ phải là người có am hiểu về công việc này, cậu Đăng làm sao có thể đảm đương được.

        Cuộc chiến đấu chỉ đạo nhiều chuyên án đã giúp thuợng tá đức tính bình tĩnh. Giọng chậm chạp, ông hỏi lại:

        - Đồng chí có thể nói rõ hơn lý do không gánh vác đuợc?

        - Một là, tri thức của cậu ta về ngoại thương quá yếu, không thể đối thoại được với các nhà chuyên môn. Hai là, xét về học vị cậu ta mới có bằng trung cấp ngôn ngữ Nhật. Kinh nghiệm làm việc chuyên môn với những người thuộc thế giới tư bản cần phải có học vị. Ba là, tri thức xã hội của cậu ấy còn quá yếu, khả năng phân tích, tổng hợp kém. Bốn là, xét về hình thức con người làm công tác đối ngoại, cậu ta không đủ tiêu chuẩn: người lùn bé, nói năng lập cập, giọng mang nhiều âm điệu địa phương. Với một con người như thế mà đại diện cho Bộ ta làm việc với Bộ Ngoại thương, tôi cho rằng đã rất khó khăn chứ chưa nói đến làm việc với người nước ngoài.

        Thượng tá ngồi lặng hồi lâu. Thiếu tá Khoa Đoàn nói có lý, nhưng tại sao đồng chí Cục trưởng lại xếp cậu ta vào loại cán bộ triển vọng cần đào tạo? Ong hỏi có ý tìm hiểu để xác định thêm cho nhận định của mình:

        - Nhưng cậu ta biết tiếng Nhật.

        - Ngôn ngữ là thứ giao tiếp chứ không thể thay thế được suy nghĩ, khả năng phân tích, tổng hợp của con người. Vì vậy ngôn ngữ không thể trở thành điều kiện quyết định việc sắp xếp cán bộ được.

        Trung tá trưởng phòng ngồi nghe cuộc đối thoại, mặt nóng bừng. Ông cho rằng Nguyễn Khoa Đoàn quá tự phụ, coi thường đồng đội, không nghe theo ý kiến cấp trên.

        - Tôi đề nghị đồng chí sử dụng quyền cấp trên kết luận vấn đề.

        - Nhưng vấn đề tôi đưa ra đúng hay sai? Một con người không có đầu óc phân tích, tổng hợp, thiếu nhãn quan chính trị như cậu Đăng thì dù có nằm ngay ở Tokyo cũng không rút ra được kết luận.

        Thượng tá ngồi im hút thuốc và suy nghĩ. "Thuốc Bông Sen ngon thật" - Ông thầm nghĩ. Nhưng lời nói của thiếu tá cứ chạy quanh trong đầu ông. Ông biết việc Cục trưởng sử dụng Đăng, giúp đỡ cậu ta có cái gì đó chưa ổn, gây cho anh em trong Cục thắc mắc, nhưng trí não ông vẫn chưa bắt trúng được "nó".

        - Vậy đồng chí định tiến cử ai?

        - Thượng úy Vũ Như Phơng và thiếu úy Mai Kim Châu.

        Thiếu tá Khoa Đoàn trình bày kỹ về khả năng từng người và kế hoạch sử dụng.

        Sau khi nghe xong, thượng tá chấp nhận. Để tiện cho việc giữ bí mật, ông quyết định cho hai người mang tên khác, có bí số riêng: Như Phơng bí số N8; Kim Châu bí so N10.

        Thượng tá cầm ống nghe quay số điện của trưởng phòng kỹ thuật:

        - Thế Huy đây. Đồng chí đến ngay chỗ tôi có việc cần.

        Lát sau trưởng phòng kỹ thuật từ tầng dưới đi lên, mở cửa.

        - Đồng chí Khoa Đoàn hãy trình bày phương án dùng kỹ thuật theo dõi Mỉhara để xem các đồng chí kỹ thuật có đáp ứng được không.

        Sau khi nghe mọi người trình bày, ông thấy đáp số vẫn chưa hiện lên. Thâm tâm và giác quan thứ sáu của ông đều linh cảm thấy: thương nhân Mihara có điều gì khó hiểu; sắp có "cái gì đó" xảy ra. Nhưng cụ thể đó là cái gì, diễn ra ở đâu, với ai, như thế nào phải đợi sau một thời gian tìm hiểu.

        Trong lúc thiếu tá Nguyễn Khoa Đoàn đang lần theo dấu vết thương nhân Mihara, bắt đầu nghi ngờ Giang là người dính líu tới vụ lấy cắp tài liệu mật thì anh bỗng nhận được tin của công an Hà Nội báo cho biết, bác sĩ Giang chết đột ngột. Anh phóng xe ngay đến hiện trường xảy ra vụ án.

        Hiện trường là một căn phòng xét nghiệm bình thường như những căn phòng xét nghiệm của các bệnh viện: không lớn lắm, lát gạch hoa ốp đá men trắng, phía trên quét ve xanh xỉn. Gian phòng có hai dãy bàn đặt hàng trăm bình thủy tinh, lọ hóa nghiệm khác nhau. Góc trong cùng bên cạnh cửa sổ kê chiếc giường lò xo bằng nhôm. Xác Giang đang nằm nghiêng, cứ như trước đó cô tự nằm ngủ rồi vĩnh viễn không thức dậy. Phía trong giường có một đống cơm lẫn thức ăn. Đen gần xác Giang, anh nhìn kỹ thấy hai đồng tử bị dãn rất nhiều. Thiếu tá Khoa Đoàn đoán chắc cô ta bị nôn mửa, và có khả năng bị ám hại bằng một thứ thuốc nào đó nên mới có hiện tượng như vậy. Tuy nhiên, đó mới chỉ là giả thiết. Anh quyết định mời thượng úy Mạnh Lâm, chuyên gia của Viện Khoa học hình sự đến xét nghiệm. Thượng úy được đào tạo ở Cộng hòa dân chủ Đức, biết áp dụng kiến thức khoa học hình sự hiện đại nhất vào trong công tác. Đặc biệt, anh đã biết kết hợp chặt chẽ với các giáo sư, tiến sĩ, những chuyên gia bộ môn pháp y Trường đại học Y Hà Nội và các nhà bệnh lý học, giáo sư, tiến sĩ của ngành chất độc học Việt Nam trong điều tra án mạng.

        Thượng úy tiến hành mổ tử thi khám nghiệm và ghi: tim và các bộ phận khác của nạn nhân bình thường; các tuyến giáp, tuyến tụy, tuyến yên đều hoạt động tốt, không có vi khuẩn hoạt động ở phủ tạng và lá lách; kết luận: xét bề ngoài, không có triệu chứng chết đột ngột.

        Cùng thời gian đó, các bác sĩ pháp y Trường Đại học Y, bệnh viện Việt Đức, Bạch Mai và một số chuyên gia hóa học, chất độc học Trường Đại học Tổng hợp Hà Nội được mời đến xét nghiệm, phân tích tóc, máu, gan, phổi... Cuộc trao đổi của họ xoay quanh câu hỏi: chất thuốc hay chất độc nào đã gây ra cái chết của người phụ nữ mới có mang này?

        Trong lúc các chuyên gia đang mải mê nghiên cứu, khám nghiệm tử thi, thuợng tá Hoàng Thế Huy và thiếu tá Nguyễn Khoa Đoàn cho trinh sát đi tìm hiểu quan hệ xã hội của Giang. Sau khi nghe các trinh sát báo cáo, thuợng tá trao đổi với thiếu tá Khoa Đoàn:

        - Nhu vậy tạm thời kết luận cô Giang là một người đúng mực.

        - Nhưng tại sao cô ta yêu Hoành rồi lại yêu Tần? Khi Hoành từ Liên Xô về nước lại bỏ Tần đi với Hoành? Và cái thai là kết quả của cuộc ái ân với ai?

        - Theo bà Cẩn, mẹ cô Giang cho biết, cái thai đó là do kết quả yêu thưong giữa cô ta với kỹ sư Hoành. Hai người chuẩn bị cưới. Còn bác sĩ Tần theo đuổi cô ta mấy năm trời nhưng không được đáp lại.

        - Vậy đồng chí cho tôi thẩm vấn Tần?

        - Về tội gì? Mới nghi ngờ đã đòi bắt người hay sao?

        - Tôi lo cứ tiến hành biện pháp điều tra bí mật sẽ kéo dài vụ án. Thủ phạm giết bác sĩ Giang không tìm ra mà kẻ lấy cắp tài liệu mật có thể sẽ chạy thoát.

        - Chúng ta cứ bình tĩnh phân tích xem - Thượng tá thấp giọng - Chúng ta nghi ngờ Hoành và Tần liên quan tới vụ lấy cắp tài liệu mật, bây giờ bắt khi chưa có chứng cứ liệu có phải báo cho kẻ địch nằm im hay không?

        - Theo tôi, trong thời gian bác sĩ Giang chết, Hoành đi công tác xa Hà Nội gần hai trăm cây số nên có thể loại trừ. Còn Tần, tối hôm trước đi chơi với Giang nên có nhiều dấu hiệu là thủ phạm.

        - Nhưng cái chết của cô ta do sự ghen tuông giữa Tần và Hoành hay liên quan tới vụ mất tài liệu?

        - Có nhiều khả năng do ghen tuông.

        - Vậy ai là chủ mưu lấy cắp tài liệu?

        Thiếu tá Khoa Đoàn trả lời một câu theo cảm tính:

        - Có thể là Hoành.

        - Phi lý - Thượng tá nói to - Hai chàng trai yêu một cô gái. Cô gái kia đột nhiên bị chết. Một chàng trai bị nghi là thủ phạm, người kia lại bị nghi là lấy cắp tài liệu. Kết luận đó không có cơ sở, phi thực tế.

        Một vài phút im lặng, thượng tá thấp giọng:

        - Thế này - Ông nhìn thiếu tá Khoa Đoàn - Tôi không đồng ý cho lệnh bắt mà chỉ được mời bác sĩ Tần đến làm rõ quan hệ tình ái giữa anh ta với cô Giang. Nội dung chỉ có thế. Sau khi làm rõ mối quan hệ này chúng ta mới có cơ sở kết luận họ có mâu thuẫn hay không?

        Ngay chiều hôm đó, bác sĩ Tần được mời tới cơ quan an ninh. Đó là một căn phòng rộng nhìn ra đường Trần Hưng Đạo. Từ trong phòng nhìn qua rèm cửa, người ta có thể thấy xe chạy thành dòng trên đường phố.

        - Anh có biết vì sao chúng tôi mời anh tới đây không?- Thiếu tá Khoa Đoàn hỏi.

        - Tôi không hay biết.

        - Anh hãy cho biết về quan hệ giữa anh và bác sĩ Giang.

        - Công an không nên thọc vào đời tư của người khác - Đôi mắt Tắn ánh lên những nỗi bực tức.

        - Đúng, anh nói đúng - Thiếu tá Khoa Đoàn gật đầu tỏ vẻ đồng tình - Công an không được tò mò đời tư của người khác. Nhưng một khi đời tư đó có liên quan tới cái chết của một con người thì trách nhiệm chúng tôi phải làm rõ: một là người đó phạm tội; hai là thanh minh cho người đó là vô tội.

        - Nhưng các anh hỏi làm gì cơ chứ?

        - Có chứ! Để thanh minh cho anh không phải là thủ phạm giết bác sĩ Giang.

        - Đây không phải là những từ ngữ hoa mỹ để lừa dối tôi.

        - Nếu như anh nói thành thật.

        Bác sĩ Tần ngồi yên lặng như một tảng đá.

        - Tôi và Giang là bạn học phổ thông, cùng thi vào Đại học Y Hà Nội. Từ ngày ngồi trên ghế nhà trường, tôi yêu Giang tha thiết, nhưng đáp lại lòng nhiệt tình đó là sự im lặng. Mãi sau này tôi biết mới Giang yêu Hoành, nhưng tôi vẫn yêu Giang.

        - Và tối qua anh đã rủ cô ấy đi choi?

        - Vâng. Đúng thế.

        - Anh bình tĩnh nhớ lại mọi lời nói, cử chỉ của anh với cô ta?

        - Gần đây, khi biết Giang giận Hoành, thú thực tôi vui. Lòng nhiệt tình của tôi với Giang được nhân lên gấp bội. Tôi quyết định tấn công chinh phục Giang vì biết chắc Giang không ghét bỏ gì tôi. Giang khóc kể rằng đã bị Hoành bội bạc. Hình như Giang muốn nói với tôi một điều gì nhưng không diễn đạt nổi vì nó ẩn giấu một điều gì khó hiểu. Tôi mạnh dạn hỏi Giang còn yêu Hoành nữa không? Nước mắt đã làm Giang nghẹn lời. Một lúc sau nó mới thoát khỏi lồng ngực Giang thành tiếng: "Tuy anh ấy phản bội em những em vẫn yêu anh ấy!". Những lời nói ấy bấy lâu giấu kín trong tim Giang, đối với tôi còn là sự hoài nghi thì giờ đây đã bày tỏ. Rõ ràng, Giang vẫn yêu Hoành. Nhưng tại sao cô ấy lại khóc, khóc nức nở? Phải chăng cô ấy thương hại tôi hay có điêu gì uẩn khuất mà chưa nói được. Dần dà tiếng khóc đã dịu bớt. Giang đưa mắt nhìn tôi chứa đựng tình cảm dịu dàng. Tôi hỏi: "Hoành phản lại mối tình đầu mà Giang vẫn yêu hay sao?”. Nỗi đau xót hằn lên mặt Giang. "Vâng! Anh ấy là kẻ phản bội, là người ác độc!" Tôi hỏi: "Tóm lại, đến giây phút này Giang vẫn yêu Hoành, còn Hoành không yêu Giang?" Cô ấy trả lời: "Vâng". Tôi rùng mình và ngạc nhiên trước tình cảm mâu thuẫn trong Giang. Tôi hỏi: "Tại sao Giang vẫn yêu Hoành?" Giang trả lời: 'Không biết". Thú thực, buổi tối hôm đó, suốt trong mấy tiếng đồng hồ tôi cảm thấy Giang đau xót trong những tình cảm thổn thức quằn quại. Mặc dù đó là câu chuyện kinh khủng đối với tôi, song tôi vẫn còn hy vọng vì tôi vẫn yêu Giang.

        - Một khi không chiếm đoạt được trái tim Giang, anh đã làm gì?

        Có tiếng gõ cửa. Thiếu úy trực ban đẩy cửa bước vào.

        - Báo cáo anh, có kết quả xét nghiệm.

        Thiếu tá Khoa Đoàn vui đến phát run lên, đưa tay cầm tờ giấy đọc nhanh:

        "Chúng tôi tập thể các giáo sư, bác sĩ Trường Đại học Y, Đại học Tổng hợp dùng kính lúp kiểm tra thi thể nạn nhân phát hiện thấy ở đùi bên phải có hai vết tiêm. Sau khi xét nghiệm phần thịt ở xung quanh mũi tiêm và tiến hành hàng loạt các thí nghiệm liên quan chúng tôi kết luận: nạn nhân chết do bị tiêm insulin liều lượng cao ".

        Sẵn có ý nghĩ Tần là thủ phạm, không được Giang chấp nhận tình yêu đã tìm cách "đạp đổ", xét về khả năng chuyên môn sử dụng loại chất insulin, thiếu tá Khoa Đoàn vững tin: Tần là thủ phạm giết Giang. Khi mời Tần đến, anh nghĩ, hỏi xong chuyện sẽ thả. Nhưng kết luận xét nghiệm của một tập thể giáo sư, bác sĩ làm anh thay đổi suy nghĩ. Anh quyết định giữ lại để khai thác.

        - Từ giờ phút này, tôi coi anh là một can phạm.

        Bác sĩ Tần lạnh toát người, mặt tái đi.

        - Về tội gì?

        - Tội giết cô Giang.

        - Như vậy các anh ghép cái chết của bác sĩ Giang là tội của tôi.

        - Thôi, anh đừng đóng kịch nữa. Anh hãy khai lấy chất insulin ở đâu? Giết cô ta vì ghen tuông hay nghe người khác xúi bậy?

        - Tôi không giết Giang, tôi yêu cô ấy - Tần lấy khăn lau mồ hôi trán, tự nhủ bình tĩnh - Xin các anh điều tra lại.

        - Đừng biện bạch nữa.

        Thiếu tá Khoa Đoàn nhấc ống nghe. Một lúc sau, hai cán bộ cùng đơn vị bước vào dẫn Tần sang phòng bên, nơi có bàn, ghế, bút, giấy để trả lời những câu hỏi theo yêu cầu của cơ quan an ninh.

        Sau mỗi lần viết lời khai. Tần lại bị giải vào một căn phòng rộng khoảng hơn mười mét vuông, kê chiếc giường con, bộ bàn ghế, bộ ấm chén. Cuộc sống của người bị bắt như thế cũng không đến nỗi tồi tệ. Nhưng đối với anh, một bác sĩ học tập và làm việc trong một môi trường sạch sẽ nên những nơi ít người ngủ này như có mùi hôi hám ngột ngạt. Khi cánh cửa khóa lại, tuy khóa không lấy gì làm chắc lắm, nhưng anh vẫn có ý nghĩ danh dự mình bị xúc phạm một cách ghê gớm. Anh vẫn chưa hiểu tại sao mình bị bắt. Anh ngồi xuống bàn, gục đầu vào tay. Thời gian càng trôi, đầu anh càng nhức, anh vừa nhớ thương Giang, vừa uất ức vì bị bắt vô lý.

        "Anh hãy khai lấy chất insulin ở đâu?" Bên tai anh luôn luôn vang lên câu hỏi đó của người sĩ quan thẩm vấn. Giọng anh ta cũng dịu dàng và nhẹ nhõm. Giá như anh ta hỏi Tần vào lúc khác, chắc Tần thấy dễ chịu. Song trong những ngàv bị bắt này anh thấy nó ác độc làm sao. Anh chỉ trả lời một cách kiên quyết: chính cô ta tự vẫn.

        - Tại sao anh biết tự vẫn.

        Tần trả lời một cách bướng bỉnh:

        - Các anh đi mà điều tra.

        Nhưng ngay sau đấy, nỗi uất ức đã phải nhường bước cho niềm thương nhớ Giang. Trong tâm trạng tổn thương, quặn đau, anh nhớ lại những gì Giang đã nói với anh vào đêm Giang chết.

        ... Tối đó, Giang dựa lưng vào gốc cây xà cừ, qua vòm lá um tùm, cô ngắm nhìn trăng đầu mùa đông đang run rẩy như sợ rét về.

        - Sao Giang buồn thế?

        Tần nhận thấy vẻ mệt mỏi, hoang mang chứa chất trong câu trả lời.

        - Chán đời lắm! Không muốn sống.

        - Có gì đến nỗi bi quan thế hả Giang?

        - Bố Giang bảo Giang lấy cắp tài liệu, Hoành lại bỏ đi yêu người khác. Còn ở cơ quan ai nhìn Giang cũng như có vẻ thương hại. Trông mặt họ cũng đủ biết - Phút giây im lặng qua đi - Tần ơi, có biết không, về đến nhà thì bố Giang thét lên: đem trả lại bản Nghị quyết mật của Trung uơng mới đuợc về nhà. Các bạn bè gặp ở đâu cũng hỏi: Bao giờ tổ chức cuới... Bạn bè tưởng Hoành bây giờ vẫn còn thủy chung với mối tình lắm. Không! Hoành đã đi yêu cô gái khác, sống trong cảnh bố mẹ ngờ vực, không còn tình thương với mình, sống trong cảnh người yêu phản bội, lừa gạt, khó sống lắm.

        Tần im lặng. Anh ngồi rứt từng ngọn cỏ bên lề đường.

        - Nếu như có gì chưa hiểu thì Tần thiết tưởng Giang nên gặp bố mẹ giãi bày.

        Phút im lặng kéo dài nặng nề khiến Tần phải đưa mắt nhìn Giang như cầu xin. Ánh trăng vẫn đủ để soi bộ mặt trắng bệch của Giang. Cô vẫn ngồi im thổn thức.

        - Tần chẳng hiểu gì cả.

        - Đúng. Có thể Tần chưa hiểu biết, vì Tần yêu Giang nên đã nói thật lòng, còn Giang vẫn giấu. Nhưng theo Tần, Giang cứ về gặp bố mẹ trình bày kỹ thì hơn. Thái độ con cái đối với bố mẹ chỉ có thể tôn trọng chứ không phụ thuộc vào bố mẹ yêu hay ghét mình.

        Lời thuyết phục nhẹ nhàng ấy làm Giang hơi đỏ mặt, vì cô đã mắc lỗi lầm lấy bản Nghị quyết kia đưa cho Hoành, đẩy bố cô vào con đường tiếp tay cho kẻ xấu.

        - Vâng! Giang biết. Nhưng làm được như vậy giờ đây khó lắm.

        - Mình giúp được không? Chẳng hạn về xin lỗi ông bà.

        - Cảm ơn lòng tốt của Tần. Nhưng không được đâu - Giang định lảng sang chuyện khác - Chúng mình đi bộ cho vui.

        Tần tiếp tục hỏi:

        - Hoành phản bội Giang điều gì?

        Giang dường như lúng túng vì câu hỏi đó.

        - Anh Tần. Đừng hỏi đến điều ấy nữa.

        - Thôi. Tần cũng chẳng hỏi làm gì. Nếu Giang muốn giữ bí mật, không tin mình thì đừng nên nói.

        - Tất nhiên Giang tin anh hơn Hoành nhiều - Giọng cô hết sức đau xót - Câu chuyện như Tần đã biết, sáu năm Hoành đi lưu học tại Liên Xô là sáu năm chờ đợi, ghi thư. Khi anh ấy về nước, hai đứa chuẩn bị cưới. Thú thực, gần mười năm đó, Giang cho rằng trên đời này không có một trái tim nào trong sáng, nhiệt tình hơn trái tim anh ấy. Nhưng rồi những ngày bàn cưới, Giang phát hiện anh ấy say mê người khác. Giang nghĩ, anh ấy đi học ở nước ngoài về, lại đi công tác ở khắp nơi, sẽ chóng quên và bỏ Giang thôi. Giang buồn vì đã sống hết mình vì người yêu mà nhận lại một sự dối lừa. Từ đó, nhiều đêm Giang thức thâu đêm, lòng trống trải, giận cho số phận mình. Như thế vẫn chưa hết. Còn một điều nữa Giang không thể thổ lộ vì có cảm tưởng Tần không giúp gì được việc này.

        Hai người ngồi im lặng mấy phút trong đêm. Trăng trên trời cũng như đang run rẩy trong màn đêm bàng bạc. Thỉnh thoảng một dải mây trắng đục kéo qua làm cả hai người cảm tưởng như trăng đang lấy khăn lau những giọt nước mắt.

        - Như thế Giang vẫn chưa nói hết.

        - Vâng. Đúng thế.

        - Thế thì hôm nay Giang đi chơi với Tần làm gì? - Tần tựa tay vào góc xà cừ, bàn tay nắm chặt - Chúng mình về thôi.

        Tần định đứng lên. Giang kéo Tần:

        - Anh đừng ngắt lời, để Giang nói cho cạn đã. Chỉ còn đêm nay Giang nói chuyện với anh.

        Tần lặng lẽ ngồi im, đăm đăm nhìn vào khoảng không trước mặt.

        - Cũng như lúc trước Giang nói, đến lúc này Giang yêu và tin Tần hơn Hoành. Và có thể nói, trên thế gian này Giang yêu Tần hơn ai hết. Chưa chắc anh đã hiểu điều này. Nhưng tình yêu đó không bao giờ thực hiện được. Giờ đây, đêm nay Giang muốn nói với anh điều đó và chỉ xin anh: trong cuộc sống, trong tình yêu phải thận trọng. Trước khi quyết định một việc gì phải đắn đo cho kỹ.

        Giang lặng lẽ cúi gục đầu. Tần không hiểu Giang định nói gì. Anh đặt tay lên vai Giang, cầm mấy sợi tóc vê tròn trong tay rồi đặt tay lên mái đầu cúi gục của cô. Anh định kéo Giang vào lòng.

        - Đừng anh! - Giang đẩy Tần ra - Sáng mai, anh đến chỗ Giang thật sớm nhé.

        Từ lâu, Tần chỉ mong được nghe những lời nhẹ nhõm như lúc nàv. Những lời nói đó làm anh thực sự xúc động, lấy lại được thăng bằng trong suy nghĩ. Anh không hiểu Giang hẹn mình đến làm gì nhưng trong lòng rất vui. Tâm trạng này của Tần, hôm nay Giang mới thấy là lần đầu tiên. Hình như giữa anh và buổi hẹn gặp sáng mai có một sợi dây liên lạc thần bí, một sợi tơ hồng nào đó. Giang cứ ngồi lặng hàng giờ đưa mắt nhìn ánh trăng mờ dần cho đến khi bóng đen tràn đến. Mọi vật như ngưng đọng và mờ mịt. Giang có cảm giác, bóng tối dữ tợn đang trùm lên hai người.

        - Anh - Giang rùng mình - Sao Giang có cảm giác bóng đen kia như tâm hồn của những kẻ chơi vơi trong tăm tối và cái chết.

        Giang vẫn nhìn vào làn sương đêm mù mờ trong ánh trăng và bóng đen trên cánh đồng gần thị xã Hà Đông. Tự nhiên Giang co rúm người lại, ngả đầu vào lòng Tần và lấy tay bưng lấy mặt. Tần lặng lẽ vuốt mái tóc đã thấm sương đêm của Giang.

        - Anh Tần ơi, sắp sửa đêm rồi. Có lẽ chúng ta chỉ còn có đêm nay thôi để rồi không bao giờ gặp nhau nữa.

        - Đừng nghĩ vớ vẩn, Giang - Giọng Tần nói trong hơi thở - Hoành phản bội tình yêu thì anh sẽ đến với Giang.

        - Truớc khi chia tay, anh nói với Giang điều gì đi!

        Giọng Tần yếu ớt:

        - Anh yêu Giang. Còn Giang có yêu anh không?

        Giang nói trong hơi thở:

        - Em cũng yêu anh. Nhưng... - Giang nghiến chặt răng, nắm chặt tay để khỏi bật ra tiếng khóc - Sáng mai gặp, em sẽ nói hết. Anh nhớ đến thật sớm. Khuya rồi, về đi anh!

        Tần chiều theo ý Giang, kéo tay cô đứng lên. Hai người dắt xe đạp trên vạt cỏ ướt đẫm sương.

        Họ im lặng cúi đầu bước đi chẳng hề nhìn nhau, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng. Khi đi hết bờ ruộng thứ nhất, tự nhiên Giang dừng lại.

        - Em khó thở quá - Giang thì thầm.

        Lần đầu tiên trong đời Tần được nghe giọng nói vừa thân thương, vừa bi quan làm tim anh vừa thổn thức, vừa nhói đau.

        - Tần đưa Giang về với bố mẹ được không?

        - Không, không đâu. Em đã mang đến cho bố mẹ em nỗi buồn khổ đau, rồi em lại xa bố mẹ... Những điều em làm, em biết nó sẽ đẩy bố mẹ em đi tới đâu. Vì vậy, anh đừng khuyên Giang trở về nhà.

        - Nhưng điều ấy không thể được - Tần kêu lên một cách thực thà - Giang tội nghiệp thương yêu của Tần, có điều gì khủng khiếp đến mức độ như thế, nói cho Tần nghe. Nếu Giang xử sự như thế không phải đạo làm con mà còn làm héo mòn tấm lòng cha mẹ. Việc làm đó cũng đồng nghĩa với giết chết bố mẹ Giang và cả chính Giang nữa. Có đúng thế không?

        - Anh đừng kết tội Giang như thế. Có thể Giang sẽ giết chính mình chứ không thể giết bố mẹ được. Em có thể làm điều gì đó cứu vớt tâm hồn bố mẹ chứ không thể xô đẩy bố mẹ em tới chỗ chết. Trong hai việc làm đều đem đến cho bố mẹ nỗi khổ đau song việc nào đem đến nỗi khổ đau ít hơn thì em chọn việc làm đó. Anh hãy hiểu cho Giang như thế - Giang nói, giọng buồn khó tả. Tần vẫn cúi đầu bước đi, đắn đo, suy nghĩ và bối rối trước những câu nói không rõ ràng của Giang. Đầu óc anh quay cuồng. Anh linh cảm trong Giang đang có một sự dằn vặt khủng khiếp.

        - Lên xe đi anh!

        Đợi cho chiếc xe tải phóng qua. Tần và Giang mới đạp xe theo.

        Sáng hôm sau, khi Đài tiếng nói Việt Nam truyền đi chuơng trình nhạc thể dục buổi sáng, Tần thức dậy. Sau khi rửa mặt, anh dắt xe ra phố ăn bát phở, rồi phóng xe cho kịp giờ Giang hẹn. Anh vừa đạp xe vừa mỉm cuời, thật khác hẳn với không khí trầm lặng tối hôm truớc.

        Tim anh lúc đó đập dồn dập hơn, tâm hồn anh bừng bừng phấn khởi. Tần dắt xe qua khu ngoại, đến phòng Giang. Anh gõ cửa nhung căn phòng vẫn trong thinh lặng. Cửa phòng không khóa mà chỉ khép hờ. Anh gõ cửa lần nữa nhung vẫn không ai thua. Anh nghĩ cửa mở chứng tỏ Giang đã thức, nên nhẹ nhàng mở ra. Trong phòng tối mờ mờ. Ánh đèn sáng đục ở hành lang theo gót anh ùa đến với Giang truớc mặt. Anh gọi một cách âu yếm: "Giang!". Không một tiếng trả lời. Bỗng anh hoảng hốt kêu lên: "Giang, em làm sao thế?" Anh quỳ xuống đặt tay lên vai Giang lay mạnh. Một lá thư từ tay Giang rơi ra. Anh nhặt lên và chỉ kịp đọc dòng chữ ngoài bì "Gửi anh Tần thương yêu của Giang" rồi nhét vội vào túi, và tiếp tục gọi Giang. Nhưng tiếng anh vẫn tan trong thinh lặng. Trong khoảnh khắc, anh nghĩ tới lời nói bi quan tối hôm trước của Giang. Chắc chắn nỗi khổ kia Giang chịu một mình, không muốn chia sẻ cho ai nên mới dẫn đến nông nỗi này. Anh vội vàng chạy đến tìm bác sĩ trực. Nhưng tất cả đều vô ích. Anh đã vĩnh viễn không bao giờ được nghe Giang gọi tên anh một cách âu yếm như đêm hôm trước.

        Cái chết đau đớn của Giang đang giày xéo tim anh, cho tới bây giờ lại bị công an bắt, làm anh hết sức hoang mang, tưởng như mình đang sống trong một ảo tưởng, một cơn ác mộng. Chính vì vậy, mỗi khi người sĩ quan an ninh điều tra xét hỏi thẩm vấn điều gì, anh không những không trả lời theo đúng yêu cầu mà cứ kể lại mối tình chết yểu giữa anh với Giang. Nhiều lúc, các sĩ quan an ninh cũng mủi lòng, khuyên anh đừng nói nhiều tới cái chết đó, đồng thời cảnh báo anh chưa thành thật khai báo.

        Thiếu tá Khoa Đoàn có mặt tại phòng làm việc của Phó cục trưởng Hoàng Thế Huy.

        - Tôi đã thực hiện theo phương án hai của đồng chí.

        - Nghĩa là ra lệnh bắt Tần?

        - Đúng. Ngày đầu tiên xảy ra án mạng, tôi có làm việc với các nhà khoa học. Họ không phát hiện thấy dấu hiệu nạn nhân bị đánh, bị đầu độc. Một hiện tượng khả nghi duy nhất là thiếu đường glucoza trong máu. Người bị bệnh này sẽ sinh ra triệu chứng: co giật, nôn mửa, bàng hoàng và đồng tử bị dãn. Các nhà chuyên môn giải thích: từ đầu thế kỷ 20, các nhà khoa học đã chiết được chất insulin từ tuyến tụy các con vật và dùng chất này để chữa bệnh đái đường của con người, giữ cho tỉ lệ glucoza trong máu không bị giảm thấp bằng cách tiêm đều hoócmon insulin cho bệnh nhân. Rõ ràng lúc đầu chất insulin đã được phục vụ chữa bệnh cho con người, tức là điều hòa số lượng đường có trong máu và tuyến tụy gây ra sự ứ thừa glucoza. Nhưng về sau, các nhà khoa học lại phát hiện, người bị tiêm chất insulin quá liều lượng sẽ có tác dụng ngược lại, làm giảm đột ngột tỉ lệ đường trong máu xuống dưới mức bình thường dẫn tới tử vong. Cái chết của bác sĩ Giang nằm trong trường hợp này. Sau một loạt giả thiết, tìm tòi, tập thể giáo sư, bác sĩ và các nhà khoa học hình sự chúng ta đã phát hiện có vết tiêm trên thi thể nạn nhân. Họ đã nghiên cứu và kết luận: bác sĩ Giang bị tiêm chất insulin liều lượng mạnh.

        - Vậy tại sao đồng chí cho rằng Tần đã đầu độc mà không thể là ai khác?

        - Vì cách "giết người sạch sẽ" này chỉ có thể là bàn tay của người có chuyên môn hoặc am hiểu. Tần là bác sĩ mà.

        Nghe thiếu tá giải thích, thượng tá hoàn toàn tin tưởng vào kết luận của các nhà chuyên môn.

        - Tôi chấp nhận quyết định bắt giam Tần của đồng chí, nhưng cũng cần phải rút kinh nghiệm. Một khi quyết định việc gì không phải là việc khẩn cấp, không ở xa lãnh đạo về mặt địa lý, thuận tiện trong giao dịch thì đồng chí phải xin ý kiến - Thượng tá đứng lên, hạ thấp giọng - Đó không chỉ là nguyên tắc nghiệp vụ mà còn là ý thức kỷ luật - Ông bật diêm hút thuốc, giọng bùi ngùi - Cháu Giang là con anh Cương bạn của tôi từ ngày ở mặt trận Điện Biên Phủ. Hồi đó anh ấy là tiểu đoàn trưởng bộ binh, còn tôi là tổ trưởng trinh sát bảo vệ nội bộ. Bây giờ con anh Cương chết, việc tìm ra kẻ giết người không chỉ là trách nhiệm của chúng ta mà còn là tình cảm giữa tôi và gia đình anh Cương - Thượng tá nói chậm - Bây giờ chúng ta phải đánh giá thật chuẩn xác cô ta chết vì nguyên nhân gì? Chết vì ghen, đã có dấu hiệu; chết vì bị lộ trong vụ đánh cắp Nghị quyết mật, rõ ràng chưa có cơ sở; cái chết đó liên quan tới hoạt động của thương nhân Mihara chăng? Nhưng tại sao khi đó thương nhân Mỉhara đang trên đường từ Hồng Kông đến Việt Nam? Không. Không thể chết vì bàn tay của thương nhân Mihara được. Vậy cô ta chết vì lý do gì? Tôi tán thành việc đồng chí bắt bác sĩ Tần để làm rõ nguyên nhân vụ án mạng này.


        Hà Nội lúc đó bắt đầu vào mùa đông. Gió mùa từng đợt tràn qua đường phố. Những lá cây rụng trên đường như chạy đuổi theo ô tô, xe đạp. Cái không khí ấy đã ùa vào căn phòng làm cho sự chênh lệch nhiệt độ trong cơ thể thượng tá và bên ngoài rất rõ. Thượng tá cảm giác cái nóng trong đầu, trong suy nghĩ của mình đã tỏa ra không gian xung quanh, ông đưa hai tay xoa mặt nhiều lần cho dịu bớt căng thẳng. Ông hình dung lại toàn bộ hoạt động của Mihara, vắt óc suy nghĩ tìm tòi xem kẻ nào chủ mưu đánh cắp bản Nghị quyết mật. Tất cả vẫn đang là ẩn số của một bài toán khó.

        Sau khi ra lệnh bắt giam Tần, thiếu tá Khoa Đoàn đặt ra hàng loạt câu hỏi về anh ta, về các việc xảy ra xung quanh cái chết của Giang, về Hoành và những con người liên quan. Tại sao Tần phản ứng mạnh, xem ra không có vẻ gì giả tạo? Thật đáng trách khi bắt một người mà chưa có đủ chứng cứ, chưa hiểu chính xác việc làm của họ. Còn thái độ của Hoành, người chồng chưa cưới của Giang? Dù anh ta có buồn hay vui đều không liên quan tới cái chết của Giang. Lúc đó anh ta đang công tác theo đoàn cán bộ của Bộ Giao thông vận tải ở Quảng Ninh.

        Hoành từ Mátxcơva về nước được vài năm, cuộc sống học tập, sinh hoạt hồi ở Trường đại học Tổng hợp quốc gia Mátxcơva vẫn đang chiếm lĩnh hầu hết ý nghĩ của anh. Hoành nhớ rất rõ, nhớ như in những tháng ngày sống ở ký túc xá sinh viên trên đồi Lênin. Ở đó, có một cô bạn gái tóc vàng, da trắng, mắt xanh đã nhìn anh với vẻ mặt tươi vui. Hàm răng cô trắng đều khiến cho nụ cười thêm hấp dẫn. Trên đường phố Mátxcơva trong ngày đông giá rét hay trong căn buồng ký túc xá, lúc nào trong anh cũng có dáng hình tuyệt đẹp ấy. Nhiều lúc anh thầm nghĩ, giá mà mình học hội họa chắc chẳng phải kiếm tìm khuôn mẫu đâu xa mà lấy ngay cô bạn gái này làm mẫu. Còn tên cô ta - Giêm - Hoành coi đó là cái tên duy nhất ở Âu - Mỹ. Anh đã gọi tên cô ta không biết bao lần.

        Một buổi tối, trước khi chia tay về Việt Nam nghỉ hè, Hoành và khoảng hơn chục bạn lưu học sinh các nước học cùng trường đã quây quần bên nhau uống rượu, chuyện trò, hứa hẹn. Đêm đó, Giêm chơi ghi ta bài "Gảy đàn lên hỡi người bạn Mỹ"... làm Hoành cảm động đến chảy nước mắt.

        Sáng hôm sau, Giêm đến phòng ở của Hoành rất sớm. Cô xếp vali cho Hoành, gửi cả quà cho bố mẹ anh. Hôm ấy là chủ nhật, nhà trường nghỉ làm việc nên khá yên tĩnh, chỉ có khu ký túc xá của lưu học sinh là nhộn nhịp.

        Sau khi gói hàng xong, chuẩn bị ra ô tô đang đợi ở sân trường để đi ra ga, Giêm ôm chầm lấy Hoành, gắn cái hôn nồng cháy lên môi anh. Đêm chia tay Giang để đi lưu học Liên Xô, anh còn nhút nhát lắm, chỉ cầm tay Giang rồi hẹn: Đến Mátxcơva Hoành sẽ ghi thư. Vì vậy, giờ đây bắt gặp cái hôn đột ngột, hơi ấm từ Giêm tỏa dịu dàng sang anh làm anh xúc động đến nghẹt thở.

        Anh nghĩ rằng trong căn phòng khép kín này chẳng có ai trông thấy mình hôn cô ta; bước ra cửa không để lại dấu vết gì thì sợ gì. Y nghĩ ấy và hơi hướng lạ lùng say đắm dẫn đến dam mê điên dại đã cho Hoành thêm sức mạnh ghì chặt Giêm vào lòng.

        - Hai tháng nữa mình sẽ trở lại, đợi nhé!

        - Nhớ mua quà Việt Nam cho Giêm, nghe chưa?

        Trên đường ra sân bay, Hoành vẫn còn ngây ngất bởi cái hôn bất chợt và thú vị, lòng xốn xang. "Hai tháng, nhanh thôi mà - Hoành nghĩ - mình sẽ trở lại với Giêm". Lần đầu tiên trong đời, Hoành thấy hạnh phúc, vui vẻ, thoải mái. Giờ đây, anh đã học xong năm thứ 3, trở về thăm Tổ quốc. Chỉ còn hai năm nữa thôi, anh sẽ tốt nghiệp, trở thành kỹ sư trẻ tuổi, sẽ về công tác tại một cơ quan bộ hoặc vụ, viện nào đó.

        Cuộc đời học tập của anh thật êm đẹp. Sau khi học xong phổ thông, anh được Bộ Đại học và Trung học chuyên nghiệp cử sang Liên Xô học. Bố anh, Ông Tiền, Vụ trưởng, và mẹ anh, bà Thanh, cán bộ công ty phục vụ ăn uống chăm lo cho anh đủ thứ. Bố Hoành trong thời gian chống Mỹ cũng được sang Liên Xô học quản lý kinh tế, nói khá sõi tiếng Nga. ông luôn nghĩ đến nước Nga với cách mạng Tháng Mười một cách chân thật. Khi Hoành được cử sang Liên Xô học ở một trường đại học tổng hợp lớn và lừng danh thế giới, ông thực sự vui mừng, ông luôn răn Hoành phải học cho giỏi để khỏi phụ lòng tốt của thầy cô giáo, của nhân dân Liên Xô. Còn mẹ Hoành, bà Thanh, có thể chiều anh tất cả các thứ vật chất cần thiết, nếu Hoành cần.

        Gần một tuần, Giang thao thức không ngủ được, chỉ mong sớm đến ngày thứ tư, ngày Hoành từ Liên Xô về nước nghỉ hè.

        Theo thông báo của nhà ga chuyến tàu liên vận Mátxcơva - Bắc Kinh - Hà Nội sẽ đến Hà Nội vào lúc 19 giờ 30 phút ngày thứ tư.

        Trận mưa đầu hè xối xuống Hà Nội. Những giọt mưa rơi xuống mái tôn hai bên đường lanh canh như gõ mõ.

        Đứng ở sân ga đợi tàu, Giang lo mưa không ngớt, Hoành xuống tàu sẽ vất vả. Rồi cô lại nghĩ, không biết rồi đây cuộc sống hai đứa sẽ ra sao.

        Nỗi lo lắng ấy tạm tan đi khi có tiếng còi tàu từ phía cửa Nam. Một lát đoàn tàu xinh xịch vào ga và giảm dần tốc độ. Hàng đoàn người trong sân ga vội vã chạy theo tàu tìm người nhà.

        - Giang!

        Từ trên toa, Hoành gọi như thét. Giang vẫn đang ngơ ngác, Hoành lại thét to hơn:

        - Anh đây! Hoành đây!

        Lúc bấy giờ Giang mới nhìn thấy Hoành. Cô chạy đến bên ô cửa. Hoành trèo qua cửa sổ nhảy xuống đất. Giang vội lấy áo trùm cho anh. Giây phút ấy niềm hạnh phúc đã đến với hai người, và họ đều có cảm giác mùi da thịt và hơi ấm của người yêu đã tỏa ra truyền sang mình nóng rực.

        - Anh học có vất vả lắm không?

        - Chỉ nhớ em thôi!

        - Bên ấy thiếu gì cô gái đẹp.

        Những câu chuyện thăm hỏi giữa hai người tưởng như không cạn.

        Tối hôm sau, Hoành và Giang hẹn nhau đi chơi. Hai người lại vào vườn Bách Thảo, nơi mà ba năm trước họ đã nắm tay nhau. Và chính đêm đó, Hoành mới hiểu được sức mạnh tình yêu chân thật của một người con gái đối với mình.

        - Em có thể bù đắp gì cho anh sau ba năm xa em?

        Giang gật đầu:

        - Có.

        - Ba năm trước, anh mới chỉ yêu em ở cái vẻ đẹp con người. Còn bây giờ...

        - Bây giờ thì có gái Tây nên chán rồi chứ gì?

        Bỗng Hoành nhìn ra phía hồ, mặt sựp xuống cố nén một hơi thở dài:

        - Đừng đùa bỡn nữa!

        Vừa nói, Hoành vừa kéo Giang về phía mình, đặt đôi môi đã khô se trùm lên hàm răng trắng đều của Giang.

        Khoảng cách xa xôi và năm tháng đợi chờ đã nhân lên sức mạnh truyền đến đôi cánh tay Hoành. Anh ghì chặt Giang vào lòng. Cho đến khi các gốc cây xung quanh đã hết bóng người Giang mới hỏi:

        - Đã đỡ nhớ chưa?

        - Vẫn còn thèm.

        - Nhưng về đi, khuya rồi.

        - Ba năm một ngàn đêm có lẻ, hôm nay mới gặp lại mà đã vội về hay sao?

        - Anh chỉ được cái học hành thôi, chứ cuộc sống chẳng tế nhị gì cả. Yêu nhau ai chẳng muốn gần nhau, muốn đi chơi với nhau, muốn thế giới này là của riêng hai người. Song cũng phải tùy từng lúc chứ. Anh vừa mới về nước hôm qua, chưa nói chuyện được với bố mẹ, bạn bè đã bỏ đi chơi với người yêu. Mọi người sẽ nghĩ về anh thế nào? Họ sẽ bảo anh là người ích kỷ, chỉ xoắn xuýt lấy người yêu chứ chẳng nghĩ đến ai cả. Để bạn bè nghĩ thế đã không hay, bố mẹ nghĩ thế lại càng không nên.

        Biết Hoành vẫn còn nuối tiếc những cái hôn nồng cháy nên Giang nói:

        - Cứ về đi, lần sau em bù.

        Giang chủ động kéo tay Hoành đứng lên. Cô tủm tỉm cười như đã đọc được tất cả suy nghĩ thèm khát của Hoành:

        - Đã bảo lần sau em bù mà!

        Hai người đi chậm ra phía đường Hoàng Hoa Thám, đẩy lùi những bóng cây về phía sau.

        Theo lời hẹn, chiều hôm sau Giêm đến đón Hoành đi chơi. Hôm đó Giêm mặc rất đẹp, chiếc quần Jean Mỹ bó chặt như để khoe đôi chân tròn lẳn; chiếc áo phông Thái Lan kiểu cách, màu hồng, như thoa cho lớp da cô thêm tươi hơn. Cô khoác chiếc áo măng tô màu tím, tay cầm theo chiếc áo lông Đức phòng khi quá rét, đứng chờ ở một bến ô tô buýt gần cổng trường.

        Hoành đến nơi hẹn chậm năm phút so với giao ước, song Giêm không hề phật lòng.

        Xung quanh họ, dòng nguòi xe đi làm ca chiều về nhu nối đuôi nhau không bao giờ hết. Nhìn thấy Hoành, Giêm bước về phía trước và mong muốn kéo được Hoành ra khỏi nơi ồn ào này càng sớm càng tốt. Hai người đi bộ đến ngã tư lên chiếc xe tắc xi.

        - Đi đâu? - Người tài xế hỏi.

        Giêm chỉ tay về phía trước. Hoành nghĩ: Cô ấy sẽ đưa mình đi đâu? Đi đâu cũng được, miễn là xa cái ký túc xá nhiều lưu học sinh Việt Nam. Rồi Hoành tự nhiên thấy nóng bừng cả người lên vì anh phỏng đoán: Giêm quá yêu mình. Còn mình - Hoành nghĩ - mình coi Giêm là một tình nhân, chỉ mua vui trong những ngày xa Tổ quốc, xa người yêu. Những chuyện như thế ở đời này vẫn xảy ra luôn luôn, còn nhiều và dữ dội hơn cả sách báo miêu tả.

        Giêm đưa chiếc áo lông cho Hoành, tay kéo cổ áo măng tô và nhìn ra cửa tắc xi. Bầu trời Mátxcơva lúc ấy sáng rực ánh điện. Phía trên tầng ánh sáng là một màn đêm đen, che khuất cả trăng sao.

        Theo chỉ dẫn của Giêm, xe tắc xi dừng lại trước một biệt thự.

        Biệt thự này nằm cách xa mặt phố, phía trước trồng cỏ xanh xen lẫn với những luống hoa đã tàn. Bước qua khu đất rộng tới một khu nhà bốn phòng, cánh cửa luôn luôn khép hờ. Các cửa sổ, màu tường đã chuyển theo thời gian. Biệt thự được xây từ thời Nga hoàng, được Sứ quán Mỹ thuê từ ngày Liên Xô và Mỹ thiết lập quan hệ ngoại giao và đã qua nhiều chủ, được tân trang nhiều lần ở bên trong cho phù hợp với yêu cầu của chủ nhân mới. Ai đến biệt thự này đều phải bấm chuông, người chủ hoặc một nhân viên phục vụ người Mỹ sẽ ra mở cổng, dẫn khách đến căn phòng ngoài cùng và xem khách đến gặp ai, có việc gì.

        Nhưng lần này, khi xe tắc xi vừa đến cổng, chưa cần bấm chuông gọi, cánh cổng đã mở. Giêm lấy tiền trả người tài xế rồi dẫn Hoành đi thẳng vào gian phía sau.

        - Chỗ ở của Giêm đây.

        Hoành đưa mắt nhìn vào phía trong.

        - Có mình Giêm ở đây hay sao?

        - Không. Còn hai bạn nữa, nhưng bọn chúng đi thực tập.

        - Nhà này là của bà con hay của ai?

        - Bố mẹ Giêm và bố mẹ hai bạn bỏ tiền ra thuê - Giêm nhìn Hoành - Anh Hoành bỏ giày ra

        Giêm cởi áo măng tô treo lên mắc áo. Hoành bắt đầu hơi ngạc nhiên trước cảnh sinh hoạt lặng lẽ của Giêm, nó không thích hợp với tính cách sôi nổi của cô.

        - Giêm ở đây không buồn à?

        - Lúc đầu cũng buồn, sau rồi quen, ở trong ký túc xá ồn ào lắm. Quà Việt Nam của Giêm đâu?

        Truớc cảnh đón tiếp lạ lùng của Giêm, Hoành có phần ái ngại, quên cả lời hứa tối hôm truớc. Anh hoi lúng túng mở túi nói chống chế:

        - Gặp Giêm vui quá quên mất.

        Anh mở túi lấy ra chiếc vòng sừng đựng trong hộp vuông lót lớp nhung đỏ.

        - Trời ơi, Hoành của Giêm đáng yêu quá. Mẹ của Giêm ở bên Mỹ ước ao con gái bà có chiếc vòng này bao lâu mà đến bây giờ mới có.

        Giêm tự nhiên lặng người như nghĩ ngợi điều gì.

        - Này anh Hoành.

        - Gì hả Giêm?

        Với giọng cảm thông, Giêm phân trần:

        - Nghe nói Việt Nam hiện nay còn nghèo lắm. Chắc gia đình anh cũng thế. Anh lấy tiền đâu mà mua món quà đắt tiền này. Hay là...

        Hiểu ý Giêm định nói gì, Hoành cắt ngang lời:

        - Đừng nghĩ thế. Kỷ niệm cho nhau đâu tính tiền.

        - Anh đeo vào tay cho Giêm đi!

        Giêm chủ động đặt tay lên đùi Hoành. Hoành cầm tay Giêm cảm thấy người vừa bủn rủn, lại nóng ran và thực sự lúng túng.

        - Hôm qua anh chiêu đãi Giêm, hôm nay đến lượt Giêm chiêu đãi anh.

        Vừa nói, cô vừa mở chai Napôlêông.

        - Để em lấy thêm cốc.

        - Không cần. uống chung như hôm qua cũng được.

        Hoành nhấp một ngụm rồi lại trao cốc cho Giêm. Rượu từ từ xuống cổ họng đem theo một cảm giác nóng ấm dễ chịu.

        - Xứ lạnh người ta thích uống rượu phải không anh?

        - Đúng thế. Nhưng xứ nóng như Việt Nam, người ta cũng thích uống rượu không kém. Hoành càng uống càng cảm thấy người nóng bừng lên, gian phòng bắt đầu ngả nghiêng chao

        Giêm càng uống, mặt càng hồng. Cô ngồi im nhìn ra cửa sổ thật kiều diễm. Sự im lặng của Giêm lúc đó và nhan sắc của cô càng thôi thúc Hoành muốn có sự gần gũi. Giêm vẻ như say, ngả lưng vào ghế, đẩy cho bộ ngực vốn căng phồng lên phơi bày toàn bộ vẻ đẹp quyến rũ trước cái nhìn chăm chú của Hoành.

        Hoành say thực sự, anh ôm lấy thân hình chắc nịch của Giêm kéo về lòng mình, cô xoay cho đôi môi và bộ ngực về phía ánh đèn nêông để nhìn rõ hơn.

        - Đừng anh! - Giêm vờ hờn dỗi - Anh đã có Giang, con ông trung ương ủy viên cơ mà.

        - Tình yêu đâu phụ thuộc vào con ông trung ương hay Tổng thống!

        Tay Giêm đặt dọc môi Hoành:

        - Anh nói cứ như nhà triết học ấy.

        Tay Hoành lúc đó ôm Giêm chắc hơn. Còn Giêm lúc đó như mềm cả chân tay, ngước mắt nhìn Hoành:

        - Thế anh không ngại em là cô gái Mỹ à?

        - Biên giới quốc gia đâu phải là bức tường ngăn cách tình yêu nam nữ?

        - Trời ơi, sao anh nói hay thế. Lần đầu tiên trong đời em gặp một người Việt Nam...

        Giêm chưa nói hết câu thì đôi môi của Hoành đã làm cô không nói ra được ý tiếp theo. Giêm muốn nói điều gì nữa nhưng nó cứ bị chặn lại trong cổ họng. Tiện tay, Giêm giật công tắc điện tắt ngọn đèn trên trần nhà, chỉ để lại ngọn đèn với ánh sáng mờ đục.

        Sáng hôm sau tỉnh dậy, Hoành ngạc nhiên thấy mình đã ngủ với cô gái Mỹ suốt đêm. Bỗng nhiên một nỗi lo sợ xâm chiếm anh, nỗi lo sợ mình chung chạ với một cô gái nước ngoài mà lại là cô gái Mỹ. Anh nghĩ, chỉ còn cách duy nhất là mặc nhanh quần áo chạy ngay về ký túc xá. Và từ nay trở đi, không đến đây nữa, không nói với ai chuyện này. Anh quay lại định đứng lên thì nhìn thấy Giêm trần tục đang nằm ngủ. Anh chống tay khe khẽ nhưng mắt vẫn không rời bộ mặt Giêm.

        Bỗng nhiên chuông cửa vang lên. Anh sợ hãi lay lay Giêm, và hình như lúc đó anh có khuỵu xuống hay không anh không nhớ, nhưng rõ ràng trong ý nghĩ anh muốn nép vào Giêm.

        Tiếng chuông ngừng một lúc rồi lại vang lên hình như không muốn chấm dứt. Mặc dù Hoành tự nhủ hãy bình tĩnh, nhưng anh vẫn run lên:

        - Có người, Giêm! - Anh lay vai Giêm - Làm thế nào? - Giọng anh hốt hoảng, lạc hẳn đi.

        Thay cho câu trả lời, Giêm bình tĩnh ôm lấy Hoành, bấm tay vào nút điện bên giường.

        Trong giây phút cửa mở. Một người đàn ông cao to mũi khoằm mặt lưỡi cày đứng ngang trước cửa như một thầy phù thủy. Cảm giác sung sướng, đam mê đêm trước trong Hoành bỗng tan biến đi nhường chỗ cho nỗi lo sợ, rùng rợn nhất trong cuộc đời. Từ đó người đàn ông này cứ như một tảng đá ngàn cân đè lên cuộc đời Hoành.

        Vũ Hoành từ Liên Xô về Việt Nam vào một ngày cuối thu sau một trận mưa rào. Sau năm năm xa Tổ quốc, trở lại gặp bố mẹ, người yêu, lẽ ra anh phải vui mới đúng. Song hình ảnh cô gái Mỹ tên Giêm kia cứ như một tảng đá nặng trìu trong tâm trí anh. Chính vì vậy, lúc nào anh cũng nghĩ tới Giêm, thậm chí lúc ân ái với Giang, người vợ chưa cưới anh cũng nhớ tới cái hơi cô gái Mỹ mà hai năm nay anh đã nghiện nó như đứa trẻ thèm bú mẹ. Đêm đêm, anh thấy bóng Giêm đến bên anh vừa đáng yêu lại vừa đáng ghét. Đáng yêu, vì Giêm là một cô gái Mỹ đẹp như một bức tranh, ghét vì Giêm khăng khăng thuyết phục anh phải trở về Việt Nam, một vài năm, cô ấy sẽ về Việt Nam thăm hoặc nếu không có dịp anh trở lại Liên Xô hay nước nào đó, cô ấy sẽ đến đón anh đi Mỹ. Nhiều đêm, anh thức trắng nhìn qua ô cửa. Hà Nội, thủ đô của hoa và cây cũng không làm anh dễ chịu. Vũ Hoành thấy buồn. Nỗi nhớ Giêm và suy nghĩ không phương hướng rồi sau đây cuộc đời sẽ ra sao bắt đầu len lỏi trong tâm khảm. Thế rồi hình ảnh người Mỹ cao to xuất hiện ở số nhà 19 như bước vào cuộc đời anh.

        Trăng lên vượt qua bãi ngô ven sông Hồng từ bao giờ vẫn không lấn át được ánh điện thành phố. Nỗi nhớ Giêm nhòe đi vào ánh trăng đêm, run rẩy cùng với những trận gió mùa từ phía Bắc tràn đến. Người Mỹ cao to kia lại xuất hiện ngay bên cửa sổ, đứng cách anh chỉ gang tấc. Anh nhắm mắt lại tưởng tượng thấy người đó đang nhìn mình. Nhiều đêm, Hoành đã bỏ nhà đi lang thang hết cửa hàng này, khách sạn khác ở Hà Nội. Anh đã gặp hàng chục hàng trăm kẻ nát rượu, những kẻ sống lang thang chỉ có đêm, không có ngày... Anh đi như thế vì buồn hay vì động cơ gì không ai hay biết.

        Rồi một hôm anh bước vào một quán hàng không rộng lắm, chỉ có ngọn đèn ngủ mờ mờ, nằm sâu trong một ngõ hẻm. Anh đi ngang qua bàn nào cũng nhìn. Khách hàng có cả trai lẫn gái, vận quần áo đủ kiểu. Họ đã ngồi đó có lẽ hàng giờ để bàn chuyện làm ăn, thương lượng về một món hàng nào đó. Thỉnh thoảng có "ả điếm" đi qua mồi chài nếu khách nào ưng. Vũ Hoành đến bên chiếc bàn góc trong cùng ngồi đó nhìn các khuôn mặt, những bàn tay trao tiền cho nhau như muốn kiếm tìm người thân trong đó.

        Hai cô gái, một cô tóc dài, một cô tóc ngắn đến ngồi ngay bên chiếc bàn phía trước anh.

        - Tao đã đưa cho mày một ngàn hai trăm, phải trả đủ - Cô gái tóc dài khẳng định.

        - Nhưng khi đổi tao đã bị lừa. Chúng tráo tiền giả trả lại - Cô gái tóc ngắn cố sức thanh minh.

        - Mày chỉ là đứa lừa đảo. Tiền, đô la không làm giả được. Nếu không trả tao sẽ báo cho cơ quan mày biết - Cô gái tóc dài lạnh lùng khẳng định.

        - Tao xin mày, để tao lo - Cô gái tóc ngắn tỏ rõ nỗi lo âu trên mặt.

        Câu chuyện giữa hai cô gái thu hút sự chú ý của Vũ Hoành. Anh thấy hai sắc mặt thục trái ngược nhau, một lạnh lùng, một lo sợ như muốn van nài. Vũ Hoành là người cũng đã từng tiêu đô la Mỹ, anh biết rất rõ giá trị của đồng tiền này, hiểu sơ sơ hai cô gái đang cãi nhau điều gì sau một vụ đỏ đen nào đó mà cô gái tóc ngắn là người thua cuộc.

        - Nếu không trả đủ, mày phải gá chiếc "cúp" đang đi.

        - Không được đâu, xe đó của "bồ" tao - Mặt cô gái tóc ngắn tái đi. Những ngón tay trắng trẻo, móng tay nhuộm màu đỏ rung lên.

        - Của ai cũng phải gá lại cho tao!

        Trong giây phút cả hai người đều im lặng căm tức. Họ nhìn nhau như hai con thú chỉ chực lao vào nhau cắn xé.

        - Tao sẽ đưa cho mày "năm chỉ", số tiền còn lại chịu ít ngày - Cô gái tóc ngắn thương lượng.

        Vũ Hoành cố gắng nghe cuộc cãi vã giữa hai người không bỏ sót một câu nào. Câu chuyện giữa họ đã tác động một cách mạnh mẽ đến anh. Hai cô gái, một cô quá tập trung vào câu chuyện đòi tiền, một cô tìm cách trì hoãn, van vỉ, cả hai quên không để ý tới Vũ Hoành đang lắng tai nghe chuyện của họ:

        - Cũng được. Vàng đâu?

        Cô gái tóc ngắn mở túi lấy năm chiếc nhẫn vàng và bằng một động tác nhanh gọn đưa về phía cô gái tóc dài.

        - Cần thử không?

        - Khỏi cần! - Những ngón tay của cô gái tóc dài như những móng dơi quặp lấy năm chỉ vàng. Không phải cô ta run lên vì lần đầu được nhận vàng mà vì nỗi dam mê đô la, vàng bạc. Bằng động tác quen thuộc như nhà nghề, cô ta đặt một chiếc nhẫn trong tay nâng lên, hạ xuống rồi tung xuống mặt bàn đá. Chiếc nhẫn lảo đảo như gã say rượu rồi rơi xuống mặt bàn phát ra tiếng "cạch" đanh gọn.

        - Được. Chín tám!

        Cô ta lại tiếp tục tung chiếc thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm. Qua cách nâng lên, hạ xuống và tung vàng, bàn tay cô thể hiện tất cả sự thành thục và đam mê. Vũ Hoành ngắm nhìn bàn tay thơn gọn đó, đoán biết ngay niềm sung sướng đã trào lên tận đầu các ngón tay của cô ta.

        Còn cô gái tóc ngắn lúc đó ngồi im như kiệt sức. Mỗi một lần vàng rơi "cạch" xuống bàn cô thấy như bị sét đánh, mặt tái đi.

        Vũ Hoành nhìn và đoán chắc cô ta đang trong cơn khủng hoảng đặc biệt.

        Sau khi nhận xong vàng, cô gái tóc dài xách túi đứng lên.

        - Cũng giờ này tuần sau, tại đây, trả hết tiến, nếu không, cho a xít vào mặt đấy! - Giọng cô ta lạnh lùng và phũ phàng.

        Cô gái tóc dài bước ra cửa để mặc cho cô bạn ngồi lại trơ trọi một mình. Ngay tức khắc, cô gái tóc ngắn đứng dậy đi ra, nói đúng hơn là lết tấm thân run rẩy như sốt rét ra cửa.

        Vũ Hoành đứng lên đi theo.

        - Em về đâu?

        Người con gái nhìn Vũ Hoành một cách thờ ơ, không trả lời. Vũ Hoành đi nhanh ngang cô ta:

        - Tôi biết cô đi buôn cháy túi rồi.

        Lúc bấy giờ cô gái mới hỏi lại:

        - Sao anh biết?

        - Nghe hai em tâm sự, anh đoán thế.

        - Đúng đấy! - Cô gái khẳng định - Thì anh giúp gì được em nào? - Cô gái nói giọng lẳng lơ.

        - Nếu cần tôi giúp.

        - Giúp gì nào?

        - Giúp tiền, vàng.

        - Cám ơn anh! - Cô gái tỏ thái độ - Anh đừng vội vung tiền phí như vậy với một người con gái chưa quen biết.

        Vũ Hoành tự thấy cách nói của mình suồng sã, không tế nhị, vội vàng chống chế ngay:

        - Con trai bọn anh cứ thấy con gái xinh đẹp như em bị hoạn nạn là hay mủi lòng, mất hết cả trí khôn.

        Người con gái quay lại nhìn Vũ Hoành từ đầu xuống chân bằng ánh mắt thiện cảm. Tự trong thâm tâm cô lúc bấy giờ muốn bắt chuyện với chàng trai khỏe mạnh, mặt mày sáng sủa này.

        - Anh đi buôn hay làm gì?

        - Anh vừa mới từ nước ngoài về.

        - Trời ơi! Thảo nào anh nghe thấy tiếng "đô la" là bắt ngay.

        - Cô gái reo lên, giọng tỏ ý sung sướng - Chắc anh có đem đô la về chứ?

        - Có.

        - Bao nhiêu?

        - Nhiều!

        - Nhiều là bao nhiêu?

        Vũ Hoành hỏi thăm dò:

        - Nếu có nhiều, em có đổi được cho anh không?

        - Được chứ. Bao nhiêu cũng xong.

        - Ngày mai em giúp anh được không?

        - Em đã bảo là được mà - Giọng cô gái tươi vui, chứa đựng cả niềm say mê - Tối mai, cũng giờ này, anh gặp em ở đây nhé.

        - Được - Vũ Hoành im lặng một lúc lâu, vẻ đắn đo suy nghĩ rồi tiếp - Có lẽ đồng đô la đến với anh và em tạo thành tiếng gọi chung nên quên mất giới thiệu về nhau - Vũ Hoành bắt đầu tìm hiểu về lai lịch cô gái và nguồn gốc cô ta có đô la.

        - Em là Thu Hương, hướng dẫn viên du lịch. Còn anh?

        - Anh là Vũ Hoành, kỹ sư tốt nghiệp ở trường Đại học Tổng hợp quốc gia Liên Xô mới về nước.

        - Trời ơi, thảo nào anh nói chuyện bạo dạn, tự nhiên thế.

        Thu Hương cười để lộ đôi hàm răng trắng nõn, đều tăm tắp nhìn Vũ Hoành âu yếm, dịu dàng. Vũ Hoành đi gần Thu Hương hơn, nhường cho cô vượt lên trước, đến nỗi có thể nghe được cả tiếng thở của cô và cảm giác như thân thể cô, nhất là phía trước lồng ngực, đang phát ra một lớp sóng điện.

        Cô gái chậm bước hơn. Cô bước đi và thấy tiếng nói của chàng trai tràn trề sinh lực vang vang bên tai đầy sức hấp dẫn. Có thể nói, lúc bấy giờ hình thể Vũ Hoành, lời nói của anh ta... tất cả như khiêu khích hấp dẫn đối với cô. Tự nhiên cô mong muốn đoạn đường đi ra nơi để xe dài hơn.

        - Tối mai nhé! - Giọng nói trong trẻo hơi vui của Vũ Hoành cắt ngang suy nghĩ của cô gái. Cô gái vẫn không nói, tiếp tục chìm lắng trong suy nghĩ mung lung rồi đột nghiên nhìn Vũ Hoành.

        - Vâng, em sẽ đến!

        Có ý kiến quần chúng phát giác, chính Thu Hương xúi bẩy Vũ Hoành giết Giang để cô ta chiếm Vũ Hoành.

        Thượng tá Hoàng Thế Huy nhận định, trả lời được thắc mắc đó của quần chúng, không chỉ giúp cho phương hướng xác định thủ phạm giết Giang mà nó còn thúc đẩy cho việc truy tìm kẻ đánh cắp bản Nghị quyết của Trung ương nhanh chóng kết thúc. Thượng tá quyết định giao cho thiếu tá Khoa Đoàn làm rõ vấn đề này.


        Thu Hương là ai, thực ra bà con chòm xóm cũng không ai biết, mà chỉ nghe nói, cô ta mới được tuyển vào làm việc ở Tổng công ty du lịch Việt Nam và mua lại ngôi nhà bà Minh trong ngõ hẻm.

        Ngôi nhà này xem ra không có gì đặc biệt, song có lợi thế là yên tĩnh và kín đáo. Từ mặt đường chính có đường vào một khu vườn nhỏ có lối đi trải sỏi. Bên đường đi, những cây hoa mười giờ được tỉa tót những lá vàng úa, để lại dải xanh nhạt chạy tới bậc cửa ra vào. Giữa khu vườn có hòn non bộ nho nhỏ có lẽ do bàn tay người chủ trước đắp nhô lên giữa một cái bể xây bằng xi măng đầy nước. Mấy chú cá vàng lượn lờ đớp những cụm rong rêu. Vài cây hoa đá nhô ra khỏi các kẽ như muốn khoe sức sống mãnh liệt của nó cũng bắt đầu ra hoa. Trong nhà hai phòng thông nhau, có đủ tiện nghi cần thiết cho một gia đình ít người. Dù chủ đi vắng hay có mặt ở nhà, ngọn đèn ngủ vẫn lặng lẽ tỏa sáng ở góc gian nhà trong.

        Bà Minh, nấu bếp cho khách sạn chuyên gia cùng gia đình chuyển về làm ở quê hương Vũng Tàu. Từ ngày đó Thu Hương tiếp quản hai căn phòng này. Cô sống độc thân, ngoài thời gian công tác, người ta thấy cô thường cùng bạn bè ngồi xe máy đi chơi mãi tới khuya mới về.

        Sau mỗi chuyến dẫn khách tham quan, du lịch đây đó trở về, cô cũng thường sang các nhà hàng xóm chơi. Tập hợp tất cả các câu chuyện Thu Hương kể với bạn bè và hàng xóm, người ta cũng phần nào hiểu về cô.

        Má Thu Hương chết sớm, cô sống với ba, ông Năm Hàn chuyên nghề sửa chữa xe máy, ô tô ở Huế. Ông là một người thợ khái tính, những người tiếp xúc còn cho ông là người của một thời đại khác.

        Thời kỳ Mỹ - ngụy còn chiếm đóng Huế, nhiều lần bọn lính cố chọc tức ông tay nghề kém, để cho ông nổi nóng, song ông vẫn làm như không nghe thấy, ông cứ tiếp tục vặn, siết chặt các ốc vít bằng đôi tay khẳng khiu như đôi chân chim.

        - Này lão già, nhanh tay lên.

        Tên lính ném giẻ lau xe vào mặt ông.

        - Chữa đi chứ, cho tao còn đi đón bồ.

        Xe máy nổ phun ra một luồng khói làm cái bóng mảnh khảnh của ông mờ đi trong chốc lát.

        Ông coi lời giễu cợt, la mắng của bọn lính như nước đổ lá khoai. Chiều tối, ông run rẩy và buồn bã mất hút vào những hàng cây phượng vĩ bên dòng sông Hương, ông đi như thế nhiều lần để ra nhà anh em, bạn bè ở ngoại ô thành phố. Nhưng rồi một đêm, Thu Hương không thấy ba trở về. Cô đã chạy dọc theo bờ sông Hương, theo hướng mà cha cô vẫn hay đi thì bắt gặp ông cụ nằm chết bên một gốc cây dừa. Cây dừa cháy sém nắng, lá khô và cứng xào xạc trong tiếng nước sông Hương như ru ngủ ông.

        - Ba ơi, ba!

        Thu Hương khóc lóc gọi ba nhưng ông chỉ còn là cái xác không hồn.

        Bà con cô bác giúp Hương khiêng ông đi qua nửa dặm đường, dọc bờ sông đến một nhà thờ làm lễ rồi đưa ra nghĩa địa.

        Sau buổi lễ hạ huyệt, Thu Hương lại nghe được nhiều câu chuyện bàn tán vẻ bí mật: ông Năm Hàn bị quân giải phóng giết! Cũng có người nói nhỏ với Thu Hương rằng, ba cô là cơ sở của an ninh giải phóng Huế bị địch ám sát.

        Lúc đó, những điều bí ẩn này vượt quá đầu óc đơn giản của Thu Hương, một cô gái chưa tới tuổi thành niên. Thế rồi đầu năm 1975, quân giải phóng tiến đánh Huế, Thu Hương theo bác chạy vào Sài Gòn và học tập, làm ăn sinh sống ở đó. Với vốn Anh văn khá, nghe, nói, dịch tốt, Thu Hương đã được tuyển vào làm hợp đồng cho Công ty du lịch Vũng Tàu - Côn Đảo, sau một lớp sát hạch ngôn ngữ. Thu Hương sung sướng rũ bỏ cái thời ăn bám, hăm hở đi nhận công tác. Vũ Kim Nhung, cô gái bạn thân, tốt nghiệp khoa Pháp văn Đại học Ngoại ngữ Hà Nội công tác tại Tổng công ty du lịch đang dẫn đoàn khách Cộng hòa liên bang Đức đi nghỉ ở Vũng Tàu đã cho Thu Hương đi cùng.

        Thu Hương chưa đi Vũng Tàu bao giờ nên đã đi thăm hết các nơi: thăm Núi Lớn, đến tắm ở Bãi Trước, Bãi Sau... Hôm tắm ở Bãi Sau có thể coi là ngày đánh dấu mốc trong cuộc đời cô. Thu Hương, Kim Nhung và mấy khách du lịch Cộng hòa liên bang Đức, Pháp, Canada cùng ngồi xe đi trên con đường ven biển, cát trắng phô ra tận lòng đường. Hôm đó là ngày cuối tuần, trời nóng nên bãi tắm khá đông người. Các khách du lịch và Thu Hương, Kim Nhung cùng ào xuống biển, cùng lên phơi mình trên bãi cát, trò chuyện và chụp hàng trăm kiểu ảnh.

        Công tác ở Vũng Tàu được vài tuần, Thu Hương được điều ra Hà Nội và nhờ có Vũ Kim Nhung giới thiệu, cô mua gian nhà ở ngõ hẻm này.

        Nơi ở của cô trở thành nơi hội tụ của một số bạn bè. Thiếu tá Khoa Đoàn cũng đến gặp cô ở nơi đây nhiều lần sau mỗi chuyến cô đi chơi với bạn bè hoặc dẫn khách đi tham quan. Và hôm gần đây nhất anh đến gặp Thu Hương theo chỉ thị của thượng tá Phó cục trưởng. Đúng lúc cuộc nói chuyện giữa hai người như ngưng đọng lại cảm xúc, Thu Hương sắp phát khóc thì Lan Anh gọi cửa. Mắt Thu Hương nhìn Lan Anh như dại đi.

        - Anh Hùng gọi em đến ngay cơ quan.

        - Một lúc nữa đi được không?

        - Anh ấy bảo đến ngay.

        - Dạ. Chị về trước, em sẽ đến ngay.

        - Chào anh Đoàn - Lan Anh lạnh lùng chào, rồi cúi đầu bước ra.

        Thu Hương vẻ hơi bối rối.

        - Chị ấy biết anh à?

        - Bạn học cấp I với vợ anh.

        - Bây giờ em bận, hẹn anh khi khác nói chuyện tiếp.

        Đợi Thu Hương khóa cửa xong, thiếu tá Khoa Đoàn mới dắt xe đi ra cửa. Thu Hương ngồi lên yên xe máy, nghiêng chân đạp xuống đất đẩy xe ra cổng. Đợi cho người đi bộ qua hết, Thu Hương mới gài số cho xe lao về phía Bờ Hồ.

        Thiếu tá Khoa Đoàn cũng không ngờ chính cái lần gặp bất chợt Lan Anh tại nhà Thu Hương ấy lại là nguyên nhân đầu tiên gây ra sự bất bình giữa anh và Hồng Diệu. Hồng Diệu nằm sấp trên giường, đầu thõng xuống tưởng như không đủ sức cử động. Sự ghen tuông, tức tối, thất vọng giày vò chị.

        Hồng Diệu nhớ như in lời cô bạn gái mô tả cuộc nói chuyện giữa chồng chị và cô hướng dân viên Tổng công ty du lịch.

        "Mình vừa dẫn khách đi tham quan công trình xây dụng nhà máy thủy điện sông Đà trở về vội chạy đến nhà Thu Hương, bắt gặp anh Đoàn đang ở đấy. Thu Hương mắt đỏ hoe, sắc mặt đờ đẫn như không có linh hồn, thân thể rũ rượi. Thú thực mình sinh nghi, tại sao chỉ có hai người? Cô ta mới được chuyển đến cơ quan mà được các ông lãnh đạo xếp cho khách đi suốt. Cô ta trẻ đẹp lại nói năng khéo léo, có nhiều tiền mà. "Thằng Tây" nào nghe cô ta nói chuyện cũng mê thì làm gì chả quyến rũ được anh Đoàn. Bạn bè tớ nói thật, cậu nên để ý kẻo mất chồng lúc nào không biết"

        Nghe Lan Anh nói, Hồng Diệu tưởng như mình đang sống trong một cơn ác mộng. Không, nó như một điềm báo ác. Nếu là cơn ác mộng, theo năm tháng nó có thể qua đi, còn điềm báo ác nó ngấm ngầm theo thời gian để trút bất hạnh lên cuộc đời chị.

        Trước đây, Hồng Diệu cũng đoán rằng chồng mình bị một người con gái nào quyến rũ, nhưng bây giờ nghe chính bạn nói, chị bỗng hoang mang, lòng buồn rười rượi.

        Có đúng anh ấy yêu cô Thu Hương không? Gần đây chị có cảm giác cái lạnh lùng, điềm đạm của một sĩ quan phản gián trong chồng chị giấu giếm một cái gì khác hẳn. Anh ấy lại hay cáu gắt, mắng con một cách vô cớ. Đối với một người đàn bà vô tâm có thể không để ý tới sự thay đổi đó, nhưng với Hồng Diệu, chị để ý tới từng lời nói, từng bước đi của chồng.

        Đã mấy tháng nay, nghe bạn bè nói về chồng mình. Hồng Diệu chưa tin. Nhưng hôm nay, chính Lan Anh, cô bạn thân thiết kể lại, chị không thể không tin được. Trước đây, chị có ý nghĩ mình hiểu chồng nhưng bây giờ anh ấy đang trở nên bí ẩn với chị. Chị bắt đầu lo lắng song không dám nói chuyện với ai nửa lời. Vả lại chuyện như vậy kể cho ai được?

        Theo thời gian, suy nghĩ ấy nếu như nói ra được thì sự khổ đau trong chị tăng theo cấp số cộng, nhưng vì giấu kín nên nỗi đau khổ tăng lên theo cấp số nhân. Cuối cùng, không chịu được nữa, sau khi nghĩ kỹ, chị quyết định gặp trực tiếp cô gái kia để làm cho ra nhẽ. Nỗi căm uất, ghen tuông bị dồn nén trong chị bỗng tìm được một lối thoát bất ngờ. Chị cho rằng quyết định đó của mình không những không phi lý mà còn giữ được hạnh phúc gia đình.

        Hồng Diệu quyết định đi ngay đến nhà Thu Hương theo địa chỉ Lan Anh đưa cho. Lúc đó, Hà Nội mới lên đèn, người đi làm xa về vẫn còn đạp xe trên đường phố.

        - Xin lỗi, đây có phải nhà chị Thu Hương không?

        - Vâng, tôi đây.

        Trong khoảnh khắc, Hồng Diệu lặng người đi. Chị cứ đứng nhìn Thu Hương như thôi miên: quần Jean, áo Hồng Kông, cổ trắng tròn, mũi dọc dừa, mặt thoa lớp phấn hồng, tóc búi ngược lên đỉnh đầu, tay đeo nhẫn.

        - Tôi là "Ngạn" muốn gặp cô - Lời nói của Hồng Diệu làm Thu Hương rất khó chịu.

        - Về việc gì?

        - Việc liên quan tới cô - Giọng Hồng Diệu dứt khoát - Nhà hôm nay có ai không, nếu có ta ra ngoài nói chuyện.

        - Chỉ có một mình tôi.

        -Tốt!

        - Nhưng nói chuyện về việc gì mới được chứ?

        - Cô không nên sốt ruột và cũng đừng sợ.

        Thu Hương đặt tay lên bàn bằng một cử chỉ quý phái. Hồng Diệu đi thẳng vào vấn đề:

        - Có phải anh Đoàn hay đến nhà cô không?

        Thu Hương biết ngay người phụ nữ này đến nhà mình định nói chuyện gì. Nếu như chối cãi sự thực anh Đoàn hay đến nhà mình sẽ không ổn, mà nhận có đến luôn chắc không xong với chị ta. Trong giây phút Thu Hương quyết định nói một phần sự thực.

        - Thỉnh thoảng.

        - Và anh ấy đã yêu cô?

        Thu Hương cúi mặt. Hai hàng mi hất bóng xuống đôi má hồng.

        - Cô không việc gì phải e dè, cứ nói thực.

        - Nhưng...

        - Còn "nhưng" gì nữa. Cứ yêu cho chóng lớn. Song cô có biết anh ta là người như thế nào không? Chẳng hạn như anh ta đã có một vợ hai con.

        - Vâng, tôi có biết.

        - Có biết tại sao cô yêu anh ta?

        Thu Hương nhìn Hồng Diệu hồi lâu, rồi nói giọng rắn rỏi:

        - Không có chuyện đó.

        - Thế tuần trước cô khóc với anh ta để cầu xin gì? Có phải để quyến rũ anh ấy không? - Trên mặt Hồng Diệu lộ rõ sự tức giận, ghen tuông. Thu Hương vẫn ngồi im.

        - Cô lì lắm. Chính vì vậy cô đã có gan cướp chồng người khác.

        Thu Hương bàng hoàng. Nỗi uất ức, sự tức giận bùng lên như mooti trận bão, song cô cố nén lại.

        - Tôi cấm cô từ nay đi với anh ấy.

        - Nhưng còn buổi hẹn ngày mai?

        - Ngày mai? - Hồng Diệu thét lên như muôn trút hết nỗi bực tức lên đầu Thu Hương - Tôi cấm cô.

        Thu Hương chợt nghĩ, tại sao mình lại nói chuyện với một người mà mình chưa biết lai lịch. Cô nhìn kỹ Hồng Diệu từ đầu đến chân.

        - Chị với anh Đoàn là người cùng cơ quan hay vợ chồng?

        - Là gì cũng được - Hồng Diệu đứng lên - Miễn là người đó có đủ pháp lý đến hỏi chuyện cô, kết tội cô là kẻ quyến rũ chồng người khác.

        - Thôi im đi! Chị đừng sỉ nhục tôi như thế - Thu Hương thét lên.

        - Còn quyến rũ chồng người khác còn sỉ nhục!

        Hồng Diệu đứng lên, không chào, đi ra khỏi nhà Thu Hương. Đúng là anh ấy có nói chuyện, có đi chơi với con bé này. Nó trẻ, xinh như thế thì làm gì chẳng quyến rũ được các chàng trai, quyến rũ được chồng mình.

        Đường Hà Nội lúc đó, nam nữ sóng đôi nhau đi chơi, cười đùa vui vẻ như muốn lấn át tiếng xe cộ. Hồng Diệu không muốn đi xe ô tô buýt, càng không muốn đi xích lô mà cứ lững thững đi bộ để có thì giờ suy nghĩ.

        Cô ấy cướp chồng mình thực hay sao? Hồng Diệu hình dung lại khuôn mặt duyên dáng của Thu Hương. Khuôn mặt ấy, sắc đẹp ấy đối với các chàng trai rất có sức quyến rũ, còn đối với Hồng Diệu là quỷ cái. Anh Đoàn ơi, thời gian qua anh đã lừa dối tôi, lừa dối các con anh để đi với cô gái kia có đúng không? Đúng rồi. Chính vì vậy cô gái kia mới nói chuyện với mình lạnh lùng như một kẻ tình địch. Hồng Diệu có cảm giác như trái tim mình bị vỡ ra. Cô gái hẹn ngày mai gặp chồng mình. Vậy hẹn để làm gì? Mình phải tìm ngay anh ấy để làm rõ trắng đen. Quyết định này đến với chị khá đột ngột, tuy nó chớm đến từ lúc ngồi nói chuyện với Thu Hương.

        Hồng Diệu gọi xích lô, về đến nhà đã gần mười giờ đêm. Thiếu tá Khoa Đoàn mặc bộ quần áo ngủ đang đọc báo bên bàn.

        - Hôm nay anh về sớm nhỉ? - Giọng Hồng Diệu có vẻ bực tức.

        - Anh mới đi công tác về.

        - Anh có rỗi không? - Mặt Hồng Diệu không còn lấy một hột máu.

        - Nếu có việc gì cần, em cứ nói!

        -Tôi muốn nói chuyện dài với anh.

        Hồng Diệu ngồi xuống giường. Diệu Thúy, con gái lớn của chị vừa từ nhà trong đi ra, chị đã nói như quát:

        - Con vào nhà trong. Hôm nay bố mẹ có việc cần nói chuyện riêng - Đợi cho con đi vào, chị tiếp tục nói - Hôm nay tôi có gặp một cô gái tên là Thu Hương.

        - Thu Hương nào? - Thiếu tá hỏi lại một cách lo lắng.

        - Chỉ khéo đóng kịch thôi. Cái cô mà anh hẹn tối mai gặp ấy.

        - Trời ơi, sao cô lại đến đấy! - Thiếu tá Khoa Đoàn thét lên giận dữ - Từ ngày mai tôi cấm cô đến đấy. Rõ chưa!

        - Cấm tôi? - Hồng Diệu nói lạnh nhạt - Thế tại sao anh không cấm anh?

        - Tôi đến đó là vì nhiệm vụ.

        - Nhiệm vụ! Anh chỉ núp dưới danh nghĩa làm nhiệm vụ để đi tán gái chứ gì? - Sự bực tức ghen tuông trong Hồng Diệu như tăng lên, cháy bùng - Để anh lừa dối cô ta đến nỗi cô ta khóc lóc trước mặt anh chứ gì.

        - Cô ấy nói với cô hay ai đã nói?

        - Anh hỏi như thế có nghĩa là anh thừa nhận có đến nhà cô ta và cô ta có khóc chứ gì?

        - Đúng.

        Hồng Diệu cảm giác như rơi xuống vục thẳm...

        - Thế có nghĩa là anh với cô ấy... !

        - Không! Anh và cô ấy quan hệ với nhau vì nhiệm vụ, ngoài ra không có vấn đề gì cả.

        - Anh hèn lắm. Có tài tán tỉnh cô ta đến chảy nước mắt mà không dám nói thẳng với vợ con.

        Hồng Diệu úp tay lên mặt khóc nức nở. Thiếu tá Khoa Đoàn vẫn ngồi im. Anh không nói, không giải thích gặp Thu Hương làm nhiệm vụ gì, giống như công việc không tên của anh trên trận tuyến bí mật. Chính vì sự im lặng đó, anh chỉ biết ngồi im nghe tiếng khóc giận hờn, trách móc của vợ.

       
        Sau lần gặp Vũ Hoành ở quầy hàng trong ngõ hẻm. Thu Huơng và Vũ Hoành bước vào con đường buôn bán đô la. Nhưng sau mỗi lần "thắng quả", Thu Hương lại sống trong tâm trạng căng thẳng và dần dần ý thức được rằng Vũ Hoành không yêu cô. Ngay cả lần đi chơi trong công viên, vừa mới dựa vào góc cây. Vũ Hoành đã ôm chầm lấy cô hôn mà không biết có Giang đứng ở gần trông thấy, Thu Hương vẫn cho rằng Vũ Hoành không yêu mình. Cô nghĩ lúc đó Vũ Hoành hôn mình chẳng qua là bản năng sinh vật không hơn không kém. Còn Thu Hương cần thiết cho Vũ Hoành lại chính là đồng đô la, là điều kiện tiếp xúc với khách nước ngoài để buôn bán, nói chuyện hợp pháp.

        Suốt thời gian dài Vũ Hoành chỉ quan tâm tới điều đó. Song lòng tham lam của Vũ Hoành, hay nói đúng hơn, lòng tham lam của một người đàn ông trước thân thể một cô gái đẹp khi có điều kiện đã khiến Vũ Hoành tranh thủ thưởng thức thú vui xác thịt. Và mỗi lần Thu Hương bị Vũ Hoành ôm ghì lấy một cách bất ngờ thì lòng tự trọng của cô bị tổn thương một cách quá nặng.

        Mặc dù trong lòng thực sự không yêu, nhưng Thu Hương không thể không rung động trước tình cảm của Vũ Hoành đối với mình. Bởi vì, trong đời Thu Hương chưa có một bạn trai nào cưng chiều, âu yếm mình như Vũ Hoành.

        Phải nói rằng khách trong nước, ngoài nước ra vào Tổng công ty du lịch, ra vào các khách sạn như mắc cửi, chuông điện thoại từ các nơi gọi đến đổ liên hồi. Tuy vậy, các cô bạn gái cùng đơn vị công tác với Thu Hương vẫn nhận ra giọng nói của Vũ Hoành.

        Mỗi lần đón nhận ống nghe trong tiếng cười khúc khích của bạn gái. Thu Hương nghĩ: "Thật là khủng khiếp khi sau này các bạn biết mình bỏ anh ta và ghi nhận anh ta là một người yêu trong đời mình".

        Ý nghĩ của Thu Hương quả không sai. Một hôm cô vừa đưa khách đi vịnh Hạ Long trở về đã thấy Vũ Hoành đứng đợi ở ngay trước cửa nhà.

        - Thu Hương! - Vũ Hoành gọi giật.

        - Anh Hoành! - Thu Hương giọng vui vẻ - Từ Quảng Ninh em gọi điện thoại về mà không gặp. Tuần tới em lại dẫn đoàn các nhà ngoại giao, nhà báo, thương nhân đi mấy tỉnh miền Trung.

        - Vào nhà đi em! - Vũ Hoành giục.

        Vũ Hoành bước xuống lòng đường, đi sang vỉa hè phía đối diện.

        "Phải nói với cô ta - Vũ Hoành suy nghĩ - để cô ta bắt liên lạc theo địa chỉ của ông Jon Smit".

        Nhưng linh tính báo cho Vũ Hoành biết cuộc nói chuyện này có gì nguy hiểm, có thể buối nói chuyện hôm nay đem lại cho anh ta sự nghiệp, cũng có thể bị đổ bể.

        Thu Hương mở khóa cổng.

        - Em có mệt không?

        - Đi xe du lịch có điều hòa nhiệt độ, mệt gì!

        - Em có nhớ anh không?

        - Nhớ gì. Em đi với Tây cũng vui chán - Giọng Thu Hương như muốn chọc tức Vũ Hoành.

        - Chẳng lẽ anh không xứng đáng hay sao?

        Thu Hương thấy nóng mặt, cô rảo bước thầm nghĩ: "Tự mình không biết hay sao lại còn hỏi!".

        Phút im lặng trôi đi. Cánh cửa gỗ từ từ mở.

        - Uống gì chứ anh, em khát lắm.

        Thu Hương đến bên tủ lạnh lấy chai vang Hoàn Kiếm bật nút rót rưọư vào cốc, cho đá vào uống ngay.

        - Em có quà cho anh đây!

        - Quà gì?

        Thu Hương đến bên giường mở túi xách lấy ra một tút thuốc "555".

        - Bọn Tây nó cho đấy!

        - Trời. Em quả là người lý tưởng của đời anh.

        - Thôi đi ông ba hoa - Thu Hương nói giọng âu yếm.

        Hai người cùng ngồi xuống ghế xa lông. Thu Hương châm lửa hút thuốc. Vũ Hoành ngửa mặt lên trần nhà thả làn khói, vẻ phân vân định nói điều gì nhưng lại thôi.

        - Hôm nay hút thuốc ngon - Vũ Hoành rít một hơi - anh muốn nói với em một việc hệ trọng.

        - Đối với em chả có gì hệ trọng ngoài việc kiếm được nhiều đô la.

        Hương vị thuốc "555" gây cho Vũ Hoành cảm giác dễ chịu. Và cũng làm cho anh đỡ trống trải, bớt nỗi lo hơn.

        "Nói gì với cô ta? - Vũ Hoành nghĩ - Bắt đầu từ câu nào?". Lúc này những ý nghĩ đã sắp xếp tự nhiên chạy trốn đi đâu không rõ, đầu óc trống trơn, Vũ Hoành rít thuốc liên tục nhìn Thu Hương không nói. Thu Hương nhận thấy người đối diện mình đang trải qua suy tư khủng khiếp. Cô cũng im lặng chờ đợi một điều hệ trọng nào đó xảy ra.

        - Em trở nên bí ẩn rồi đấy - Vũ Hoành bắt đầu nói.

        - Anh muốn nói đến điều gì nào? - Thu Hương hỏi lại.

        - Anh muốn nói việc buôn đô la của em - Vũ Hoành thấp giọng, da mặt hơi giật giật. Điếu thuốc trên tay như hỗ trợ cho quyết định nói những điều suy nghĩ với Thu Hương - Từ lâu, em nói nhờ anh đổi đô la, cùng buôn đô la, song chưa biết nguồn đô la từ đâu đến. Hôm nay anh muốn hỏi em điều đó.

        - Anh định hỏi cung em đấy à? - Thu Hương cứng cỏi chất vấn.

        - Không! Anh chỉ muốn biết để bàn với em chuyện khác - Giọng Vũ Hoành mềm hẳn, vừa tỏ ra chân thành, vừa tỏ ra âu yếm - Em cần phải nói, vì mối quan hệ giữa hai chúng mình. Em hãy nói đi!

        - Em sẽ không nói đâu - Thu Hương nhìn thẳng vào mặt Vũ Hoành - Đó là đường dây làm ăn của mỗi người. Anh không nên hỏi kỹ như vậy.

        - Nhưng anh cũng muốn biết để làm ăn lớn hơn mà an toàn - Vũ Hoành nhấn mạnh ý biết để làm ăn lớn hơn. Và hình như ý đó đã chấm dứt cuộc tranh cãi lịch sự giữa hai người. Phút im lặng không định trước kéo dài rất lâu. Mỗi người đều chịu một ý mạnh mẽ chống lại một sức đề kháng cũng mạnh mẽ. Ngoài đường, thỉnh thoảng tiếng ô tô rồ máy rời rạc và đứt quãng theo ngõ hẻm vọng vào nhà. Sự yên tĩnh không tự nhiên này làm cả hai người đều khó chịu. Vũ Hoành cảm thấy sự yên tĩnh đó nặng nề, nhọc nhằn hơn, nó là những giây phút thu mình lại như để lao tới và bắt đầu.

        - Từ hôm xe em đi Quảng Ninh, anh mong em trở về từng phút, từng giờ. Xin em hãy tin ở anh, một chàng trai nước Việt chỉ thích tiêu đô la Mỹ. Mong em trở lại chỉ đơn giản là nói với em cách làm ăn lớn, vì cơ may kiếm nhiều đô la đã đến.

        Anh biết từ cái ngày gặp em ở nhà hàng trong ngõ hẻm ấy, rồi những ngày tiếp sau chung vốn buôn bán đô la ra vào Intershop Giảng Võ, gặp biết bao ả giở trò lèo lá, những kẻ tứ chiếng từ khắp nơi kéo đến. Chính những lần đi với em đến đó hay ra chợ đen đổi tiền, anh cũng như em đã chứng kiến những đồng đô la quay cuồng lộn xộn, đã rút nó từ trong túi ra sột soạt. Còn những khách nước ngoài tham quan du lịch của em thì họ lại vung phí đồng đô la vô tri vô giác. Em là một nữ hướng dẫn viên du lịch đã đón nhận cơ may đó. Anh đi với em nhiều cũng đã khôn hơn, cũng bắt đầu tìm cơ may.

        Rồi một hôm buồn nhớ em, anh lại đến quầy hàng ngõ hẻm nơi gặp em lần đầu ấy. Anh đến đó để nhớ lại kỷ niệm đầu tiên mà anh và em không sao quên được ấy - Giọng Vũ Hoành trầm đục, ngắt quãng - Và chính hôm đó anh gặp một người vung đô la ra một cách bình thản, người kia lại chộp lấy một cách sung sướng. Anh nhìn thấy họ trao cho nhau hàng xấp đô la, mắt rung lên vì thèm muốn. Anh cố chế ngự lòng khao khát đó nhưng anh không thể đẩy lui được cảm xúc trên mặt, cả lớp da mặt cứ rung lên theo bản năng. Khi đó, anh rút trong túi ra năm đô la em đưa cho anh để đổi lấy tiền tiêu xài. Anh rút năm đô la ra trao cho một người đàn ông nhưng lại không đưa ngay, một phần vì chưa hỏi ý kiến em, một phần vì tiếc rẻ. Mấy ngày sau, người đàn ông nói với anh rằng, ông ta phát hiện thấy anh đam mê, nhưng có đô la lại sợ trao đô la cho người khác. Lúc bấy giờ người đàn ông hỏi anh giọng khinh thường: "Chú em nhặt được mấy đồng đô la chết đói ấy ở đâu?". Anh nhìn ông ta từ đầu đến chân. Ông ta trạc năm mươi tuổi, cao to, mặt vuông chữ điền, lông mày hơi xếch. Anh trả lời cho xong chuyện.

        - Người nước ngoài cho vợ tôi.

        Ông ta niềm nở hỏi tiếp:

        - Cô ta làm ở cơ quan nào?

        Anh trả lời:

        - Nhà em làm ở Tổng công ty du lịch.

        Ông ta reo lên:

        - Trời ơi, thế là vợ chồng không biết làm ăn rồi.

        Ông ta gạt tay anh ra không nhận tiền.

        - Chú cầm lấy số tiền này tiêu tạm.

        Anh gạt tay ông ta ra:

        - Không. Tôi không cần.

        Ông ta nói có vẻ thật thà:

        - Chú phải cầm lấy số tiền này làm vốn. Anh sẽ bày cho vợ chồng chú cách làm ăn. Khi nào phát đạt trả anh cũng được.

        Anh nhìn ông ta ngạc nhiên khó hiểu. Chẳng lẽ trên đời này có những người tử tế, rộng rãi thế hay sao?

        - Cầm lấy! - Ông ta giục anh rồi dúi vào tay anh một bọc tiền.

        Giọng nói êm ấm của ông ta và gói tiền kia đã tác động đến nơi sâu thẳm của tâm hồn anh. Anh bàng hoàng đứng như một cái xác. Ông ta nắm tay anh:

        - Đi với anh, anh sẽ bày cho cách làm ăn.

        Ông ta kéo anh đi, hỏi chuyện gia đình, bố mẹ, anh em. Ông ta hỏi rất nhiều về em và công việc của em rồi kêu lên:

        - Trời ơi, tiếp xúc với người nước ngoài, nhất là các nước không thuộc hệ thống xã hội chủ nghĩa càng có điều kiện buôn bán.

        Anh hỏi ông ta:

        - Làm bằng cách nào hả bác?

        Ông ta siết chặt bàn tay anh đến tê cứng:

        - Có một người nhờ anh tìm gặp một người nước ngoài để chuyển một lá thư. Nếu nhận được thư đó họ sẽ trả một ngàn đô la.

        - Một ngàn?

        Anh hỏi lại một cách ngạc nhiên. Y nghĩ như mềm nhũn ra.

        - Người đó là ai?

        - Ông Mihara, giám đốc Công ty Hana Nhật Bản - Bàn tay ông ta nắm tay anh chặt cứng và phũ phàng - Chú về bàn với cô ấy. Chỉ cần khéo léo, kín đáo, tế nhị sẽ thành công. Sự việc chỉ đơn giản thế này...

        Ông ta bắt đầu giải thích cách tiếp xúc với ông kia sao cho an toàn, nói gì, nói như thế nào, ở đâu, giờ nào thích họp. Thú thực, lúc đó anh chẳng biết mình nghĩ gì mà cứ bước theo ông ta. Anh bảo:

        - Riêng em thì đồng ý nhưng bác cho phép em về bàn bạc với bạn em đã cháu.

        Đấy. Câu chuyện chỉ có thế. Anh đã nói hết với em. Bây giờ anh hy vọng em sẽ bằng lòng để anh trả lời ông ta.

        Thu Hương lặng lẽ nhìn về phía mấy cây hoa đá. Vũ Hoành nhìn Thu Hương chờ đợi vẻ như cầu xin.

        - Em nói đi! Vì anh muốn chúng mình có nhiều đô la nên đã nhận lời ông ta.

        Thu Hương thấy Vũ Hoành thực sự xúc động, trông chờ, cô lại càng ngồi lặng thinh không nói, không gây một tiếng động. Mãi sau cô không nhìn Vũ Hoành mà hỏi:

        - Người đó là ai?

        Vũ Hoành hơi bối rối. Rồi anh ta cũng lấy được bình tĩnh khi thấy câu đối đáp lôgic đã đến với mình:

        - Ban nãy em bảo đấy là đường dây làm ăn không nên hỏi kỹ cơ mà.

        Thu Hương cười:

        - Anh chỉ giỏi cái trò chống chế thôi - Thu Hương gí ngón tay trỏ vào trán Vũ Hoành – Để xem đã.

        - Còn xem gì nữa - Vũ Hoành phân tích - Chuyến đi tham quan khu vực miền Trung lần này em gặp ông ta nói dăm ba câu bọn mình lại có tiền tiêu.

        Thu Hương yên lặng bóp bóp mấy ngón tay bám đầy chất nicôtin. Cô với tay lấy lọ gạt tàn trước mặt về phía mình.

        - Hay là em không thích đô la? - Vũ Hoành nhẹ nhàng hỏi.

        - Không. Không phải thế... Nếu như việc làm nào có đô la nhiều là em ưng thuận ngay. Nhưng em sợ công an họ trông thấy - Thu Hương có vẻ lo âu.

        - Sợ gì. Em là người làm nghề tiếp xúc nói chuyện với khách nước ngoài thì lo gì họ để ý - Vũ Hoành tỏ thái độ thận trọng - Dù sao, em cũng nên tiếp xúc và nhận thư của ông Mihara theo đúng quy định, đùng nói chuyện nhiều với ông ta.

        - Em đồng ý nhận lời ông ta. Song em phải biết là thư của ai gửi tới mới được chứ?

        Vũ Hoành cười hết cỡ.

        - Em lại vi phạm nguyên tắc mà chính em đưa ra là không nên hỏi kỹ cơ mà, miễn việc làm đó có nhiều đô la.

        Thu Hương đuối lý, cúi đầu cười tủm tỉm.

        - Ông "mãnh" đi gặp người đó thông báo Thu Hương này đã đồng ý.

        - Anh biết thế nào em cũng đồng ý mà.

        - Chỉ bốc phét thôi - Thu Hương đẩy Vũ Hoành đứng dậy.

        Vũ Hoành cuống quít đứng lên đi ra cửa. Thu Hương gọi giật:

        - Anh Hoành!

        Vũ Hoành quay lại:

        - Cầm lấy bao thuốc mà hút - Vừa nói, Thu Hương vừa ném bao thuốc về phía Vũ Hoành. Anh ta bắt bao thuốc gọn trong tay rồi bước đi.

        Ngoài phố đã về chiều, xe cộ nhộn nhịp, tiếng người đi lại cười nói ồn ào.

        Vũ Hoành đi rồi, Thu Hương nằm vật xuống giường, đầu óc rối mù. Không hiểu sao cô lại nhớ tới dòng sông Hương, nơi cô đã sinh ra và sống những ngày tháng của tuổi ấu thơ. Ở đó có những hàng phượng vĩ hoa đỏ rực như quả cầu lửa soi mình xuống lòng sông. Và cũng chính ở đó, cô đã tiễn biệt người cha thân yêu về nơi yên nghỉ cuối cùng. Sau ngày miền Nam hoàn toàn giải phóng, mỗi năm một lần cô trở lại Huế, thăm lại nơi ba cô nằm xuống, ở nơi đó, mặt sông lấp loáng, thuyền tròng trành nhè nhẹ lướt, tiếng sóng vỗ ì oạp, tiếng ve sầu kêu rả rích mỗi khi hè về như ru cho ba cô ngủ yên dưới mồ. Chuyến đi này, Thu Hương lại đi qua nơi kỷ niệm vui buồn tuổi ấu thơ, nhưng chắc không thể tự do về thăm nơi đó được.

        Trong đầu Thu Hương lúc đó chập chờn những ý nghĩ, lúc thì chạy trốn đi đâu, lúc lại bồng bềnh trước mặt. Thôi hãy dẹp ý nghĩ đó đi như mình vừa tắt ngọn đèn ngủ để lo cho chuyến dẫn khách đi tham quan. Nhưng câu chuyện với Vũ Hoành và suy nghĩ về nhiệm vụ trong chuyến đi, cuộc gặp gỡ ông Mihara nào đó như những tiếng búa gõ hai bên thái dương. Thu Hương trăn trở trên giường không ngủ được, lo lắng nghĩ tới buổi gặp ông thương nhân Nhật Bản. Lòng cô bồn chồn, lo lắng. Cô lại bật đèn, lấy tờ giấy trong túi ghi bốn câu hỏi và bốn câu trả lời đọc lại chuẩn bị cho cuộc tìm gặp Mihara. Những ý nghĩ đó và biết bao ý nghĩ khác như dòng thác đổ vào đầu cô làm cô thấy như mình bị chìm biến đi đâu rồi lại bồng bềnh giữa dòng nước... Tất cả đã đưa cô vào giấc ngủ vào lúc mà bình minh đang rạng dần lên ba mươi sáu phố phường Hà Nội.

        Vũ Hoành về nhà, khóa xe, mở cửa bước vào. Bố mẹ Hoành và các em đều đi vắng. Vũ Hoành dựa lưng vào cánh cửa, đứng cắn môi suy nghĩ. Nếu lần này Thu Hương gặp ông ta mà bị lộ thì hết đời.

        Vũ Hoành thấy trán mình lấm tấm ướt, song cũng không quan tâm đó là mồ hôi hay nước từ đâu đến. Anh ta đưa tay lau trán - một động tác bản năng cho bớt cảm giác khó chịu. "Bị lộ", ý nghĩ ấy đến với Vũ Hoành thật khủng khiếp. Không, không thể như thế được. Công việc hướng dẫn khách du lịch đi tham quan là nhiệm vụ của cô ta cơ mà. ừ, nếu thế thì buổi nói chuvện giữa cô ta và người khách kia có gì không bình thường đâu. Đúng, nếu buổi nói chuyện bắt liên lạc kia phù hợp với công việc của cô ta và của nhà thương nhân thì nó đã tạo màn che chắc chắn. Thế thì việc gì phải lo sợ.

        Vũ Hoành tự mắng mình là kẻ non gan. Anh ta thầm khen ngợi CIA làm việc có bài bản, có thủ pháp nghề nghiệp, biết nhìn xa trông rộng, khó có cơ quan tình báo nào so sánh nổi.

        Từ khi ở Mátxcơva trở về nước, Vũ Hoành đã chuẩn bị cho giờ phút này. Anh ta cho rằng sớm muộn rồi thế nào nó cũng đến. Tất cả đều đã được định liệu theo kế hoạch của Cục Tình báo trung ương Mỹ. Thế mà giờ đây hoạt động theo kế hoạch đó, chuyển vào giai đoạn quan trọng, anh ta vẫn cứ lo. Tất nhiên, nỗi lo này không bằng sự lo sợ trong giây phút đầu tiên khi Vũ Hoành rơi vào cạm bẫy của Trung tâm CIA tại Mátxcơva.


        Cái đêm đầu tiên Vũ Hoành chung chạ với Giêm, cô gái Mỹ, người đàn ông cao to bấm chuông gọi cửa, đột ngột đứng trước cửa ra vào chính là Jon Smit.

        Tháng 2 năm 1968, William Colby lên đường đi Hawai để bay sang Việt Nam nhận chức phó chỉ huy chiến dịch bình định thì Jon Smit khoác áo ngoại giao đến Mátxcơva hoạt động. Lần đầu tiên trong đời đặt chân tới thủ đô cộng sản, lại là cái nôi của cách mạng thế giới, Jon Smit hết sức ngỡ ngàng. Ông ta đã dành ba tháng đầu đi xem tất cả các đường phố, các di tích lịch sử, đến thăm trường Đại học Lômônôxôp, vào tiệm giải khát, nhảy lên chuyến xe điện ngầm... Ông ta phát hiện ra một hiện tượng lạ đầu tiên là chỗ nào, ở đâu khi có điều kiện người dân Xô viết cũng đọc sách báo. Với một dân tộc mà người người quan tâm tới tri thức như thế chắc hẳn dân tộc đó sẽ làm được nhiều chuyện mà nhiều nước không làm được. Và ông cũng mới thực sự hiểu được vì sao họ đã chiến thắng phát xít Đức, vì sao họ xây dựng được những lâu đài của chủ nghĩa xã hội.

        Sau mỗi chuyến công du hay sau buổi làm việc ở Tòa đại sứ Mỹ, Jon Smit trở về nhà riêng của ông ta. Ngôi nhà này không khác lắm so với những nhà của người dân Liên Xô gần đấy: ba tầng tường xây đã chuyển màu theo thời gian, các cánh cửa sổ luôn luôn khép hờ. Ngôi nhà nằm xa mặt đường, phía trước trồng cỏ và hoa chia thành ô. Ngôi nhà khá yên tĩnh, tưởng như một căn nhà bỏ hoang.

        Chỉ có một số ít nhân viên của ủy ban an ninh quốc gia liên Xô (KGB) liên quan tới công việc mới biết ngôi nhà này là một trong những mắt xích của mạng lưới tình báo CIA ở Mátxcơva, nó gắn chặt với hoạt động của trung tâm CIA nằm ở đại sứ quán Mỹ.

        Vào một ngày đầu tháng giêng năm 1970, năm thứ ba nhiệm kỳ thứ nhất công tác ở Liên Xô, Jon Smit đã đưa đến đây một sinh viên Việt Nam tên là Thắng, để thu hút vào mạng lưới. Jon Smit nhớ rất rõ, nhớ như in, hôm đó cũng vào buổi tối, đường phố Mátxcơva tràn ngập tuyết. Sau khi dừng xe, nhìn lại phía sau xác định chắc chắn không có nhân viên nào của KGB theo dõi, Jon Smit mới dẫn Thắng qua cổng. Gần trọn một đêm, ông ta dùng mọi lý lẽ thuyết phục. Nhưng Thắng, một học sinh cấp ba Lưong Văn Tụy thị xã Ninh Bình, người tận tay đào huyệt chôn mẹ và em trong trận Mỹ ném bom thị xã năm 1968, hiểu rõ hơn ai hết mối thù với giặc Mỹ. Anh không thể nghe theo Jon Smit để làm một việc có hại cho Việt Nam, đất nước sinh ra anh, không làm hại cho nước Nga Xô viết, đất nước đã đem lại cho anh nhiều kiến thức. Anh kiên quyết trả lời: "Tôi không hợp tác với các ông". Jon Smit dùng con bài rung dọa. Thắng trả lời: Nếu cần ông có thể giết tôi chứ không thể bắt làm việc cho những người đã từng lừa gạt nhân dân Mỹ, giết chóc đồng bào dân tộc tôi". Thế là toàn bộ kế hoạch Jon Smit tính toán bị phá sản. Ông ta muốn tiếp tục ném vào Thắng những câu nói rung dọa, song lại an ủi: "Suy cho cùng, công việc này không ai không có một lần thất bại - Jon Smit tiếp tục nghĩ - Thằng này chắc chắn không dám tiết lộ câu chuyện hôm nay cho ai biết". Jon Smit đánh giá như thế nên đã dẫn Thắng ra cổng, giọng căm tức: Anh không giấu kín chuyện tôi nói với anh, công an sẽ gọi anh về nước, cho anh rũ tù".

        Sau lần thất bại đó, Jon Smit cũng hết nhiệm kỳ công tác đầu tiên, xách vali về Mỹ. Miền Nam Việt Nam hoàn toàn giải phóng, Cục Tình báo trung ương Mỹ lại cử Jon Smit đến Mátxcơva nhiệm kỳ thứ hai để tiếp tục mở rộng chiến dịch tuyển chọn điệp viên người Việt Nam đang theo học, công tác tại Liên Xô. Tổ điệp viên do Jon Smit chỉ huy có ba người: Phônxơ, sĩ quan điện đài sử dụng các phương tiện kỹ thuật, đóng vai người trông coi biệt thự, đầu bếp; Giêm núp dưới danh nghĩa lưu học sinh Mỹ học văn học Nga. Sau ba năm, Giêm đã báo cáo khá tỉ mỉ về lý lịch gia đình, sở trường, năng lực, thái độ chính trị... của cậu sinh viên Hoành. Những báo cáo đó xếp trong cặp dày tới gần một đềximét.

        - Này, Jon Smit - Trưởng trung tâm CIA ở Mátxcơva đóng cặp hồ sơ lại - Có phải anh định sử dụng anh ta vào việc đánh cắp các tài liệu khoa học ở Việt Nam không?

        - Lúc đầu tôi nghĩ như vậy, thưa ngài!

        - Còn bây giờ?

        - Bây giờ có khác đi đôi chút. Khi từ Lengli đến đây để phân tích - tôi muốn tìm một con người có trình độ khoa học, nếu là người học về khoa học then chốt càng tốt, để tung về Việt Nam thục hiện những điều như ngài vừa nêu. Nhưng khi nghiên cứu Hoành, tôi lại nghĩ khác. Cậu ta là con một Vụ trưởng ở Việt Nam; bố vợ tương lai là Thứ trưởng; vợ tương lai của anh ta đang học bác sĩ. Sống trong điều kiện gia đình như thế, anh ta có thể thu được nhiều tin tức có lợi cho ta. Mục tiêu anh ta tiếp cận, theo tôi không phải chỉ là các công trình khoa học, các bản dự án kinh tế mà là đường lối nội bộ, đối ngoại của nước này sau chiến tranh.

        - Tuyệt! Nhưng còn bao lâu nữa anh ta mới về nước?

        - Hai năm nữa.

        - Kể cũng lâu đấy. Song công việc của chúng ta là phải tuyển chọn và cài cắm lâu dài.

        Jon Smit chăm chú nhìn người chỉ huy và thấy da mặt ông ta rung lên, hình như bị kích động.

        - Bây giờ chúng ta cần lập kế hoạch sát hơn để dắt anh ta vào tròng. Anh là người chịu trách nhiệm chính thực thi nhiệm vụ này, anh có dự kiến gì?

        Jon Smit đăm chiêu xoay chiếc bút bi trong tay.

        - Thưa ngài - Jon Smit phân tích - Sau chiến tranh, người Việt Nam muốn được nghỉ ngơi. Ai cũng muốn có chút vật chất. Ta tìm cách tác động về mặt này.

        - Nhưng anh không nghĩ rằng anh ta là con một cán bộ cao cấp ở Việt Nam thì vật chất đối với anh ta cũng không đến nỗi thiếu lắm hay sao?

        Jon Smit ngồi im. Trưởng trung tâm tiếp tục phân tích:

        - Một trong những thủ đoạn muôn thuở có hiệu nghiệm của hoạt động này là sử dụng phái đẹp. Anh biết đấy, ngay ở nước Nga này... Chính vì vậy tôi muốn sử dụng ngay Giêm của chúng ta vào công việc. Theo tôi, Giêm sẽ chủ động làm quen, kéo anh ta ra khỏi ký túc xá. Jon Smit ạ! Mátxcơva là một thành phố lớn, có vài chục vạn người của năm châu đến đây công tác học tập. Việc thanh niên người nước này đi chơi với cô gái nước khác là chuyện bình thường. Giêm kéo Hoành ra khỏi ký túc xá đi đến một nơi xa xôi do ta bố trí có được không? - Trưởng trung tâm CIA nói chậm hơn - Theo tôi, sử dụng Giêm rất có lợi, cô ta đã quen Hoành, là bạn lưu học sinh mà, tất nhiên cần phải lập một kế hoạch thật chu đáo.

        Thực ra, Jon Smit chưa nói hết ý đã bị cắt lời, chứ ông ta cũng có phương án sử dụng Giêm từ lâu.

        - Tôi đã bàn kỹ với Giêm kế hoạch câu nhử này. Nếu như ngài chấp nhận kế hoạch, tôi sẽ cho người đặt máy quay phim, chụp ảnh, ghi âm lời nói tại căn phòng Giêm ở.

        - Hành động đi, Jon Smit. Hai năm nữa thời gian không dài đâu - Trưởng trung tâm CIA nói một cách sôi nổi - Phải đưa anh ta vào cũi rồi chúng ta còn huấn luyện.

        Jon Smit mím môi suy nghĩ.

        - Tôi sẽ thực hiện theo ý ngài.

        - Hãy đặt cho anh ta một bí số.

        - H80 có được không?

        - Tại sao lại gọi như thế?

        - Tôi nghĩ: H là chữ viết tắt của chữ Hà Nội: "80" là năm anh ta tốt nghiệp về nước. Đặt bí số như thế nó có ý nghĩa lại dễ nhớ.

        - Tôi chấp nhận. Nhưng anh phải thận trọng, đừng để đổ bể như lần trước đấy.

        Jon Smit nhớ lại thất bại đắng cay trong nhiệm kỳ làm trưởng trung tâm CIA tại Mátxcơva lần trước.

        Jon Smit đứng giữa cửa nhà, cao to như một thầy phù thủy. Trong cảnh tranh tối, tranh sáng sắc mặt Jon Smit thẫm màu cà phê càng làm cho cả gian phòng và con người này có gì bí ẩn. Hoành đã không còn ôm Giêm nhưng tay đang để trên người cô, mắt nhìn như trách móc: sao Giêm không khóa cửa chặt? Nhưng thực ra Jon Smit và Phônxơ đã có mặt tại biệt thự này trước đó hai ngày.

        - Sao, cô Giêm vẫn muốn ngủ nữa hay sao? - Jon Smit nói một cách lạnh lùng. Hoành nhìn Giêm như cầu cứu thì thấy cô ta không những không có gì hốt hoảng mà còn nhìn với vẻ thiện cảm, mời chào. Jon Smit đưa máy ảnh lên, không ngắm, bấm ngay. Lúc bấy giờ Hoành mới ý thức được rằng người đứng trước cửa không phải là người đến bất chợt mà đang thực hiện một âm mưu. Hoành vội vàng lấy quần áo mặc, định chạy ra cửa thì cánh cửa đã khép chặt. Anh đẩy thật mạnh. Rõ ràng anh đã rơi vào một tình thế ngu xuẩn mà anh đã có lần được nghe: bẫy của gián điệp. Hoành vẫn dùng sức vặn quả đấm cửa.

        Jon Smit bình tĩnh cởi khuy áo vét tông để lộ chiếc hình thập ác lủng lẳng trước ngực. Ông giơ tay lên:

        - Chúa sẽ phù hộ cho anh!

        Sau khi đẩy cửa, cào cấu một cách bất lực. Hoành cảm thấy như kiệt sức, ngồi xuống chiếc ghế bành. Hoành bớt đi phần nào nỗi khiếp sợ, trấn tĩnh lại.

        - Anh định làm gì tôi?

        - Anh cứ bình tĩnh. Một cuộc nói chuyện thân mật thôi mà.

        - Hãy mở cửa cho tôi ra. Tôi không phải là hạng người mà ông lừa phỉnh đâu.

        - Không lừa phỉnh đâu. Sự ái ân của cô Giêm với anh là có thật đấy chứ.

        Hoành xoay người lại. Bọn chúng sẽ làm gì mình đây?

        - Các ông định giở trò gì với tôi?

        - Có. Muốn anh trở thành người bạn - Giọng Jon Smit ngọt ngào, từ tốn.

        - Một đề nghị quá kỳ quặc.

        Nói như thế sợ quá lớn. Chính xác hơn, nhờ anh giúp đỡ chúng tôi.

        - Nghĩa là tôi làm tay sai cho các ông?

        Jon Smit vẫn tỏ ra bình tĩnh:

        - Không. Không nên gọi thế mà chỉ nên hiểu là giúp đỡ chúng tôi chút xíu thôi mà.

        Hoành tỏ thái độ bực tức:

        - Dù gọi bằng từ ngữ nào thì tôi cũng làm tay sai cho ông chứ gì?

        - Chà, anh vẫn hiểu sai - Jon Smit giải thích - Anh cung cấp cho chúng tôi vài tin tức đơn giản mà chúng tôi gọi là tin.

        - Ông đừng nhầm. Tôi không phải là người để các ông mua chuộc đâu - Hoành đứng lên - Ông nên nhớ rằng: Ông và tôi đều là người nước ngoài đến đây sinh sống, không ai có quyền dọa nạt ai. Nếu không mở cửa cho tôi ra, tôi sẽ thét lên cho cả phố phường nghe thấy - Giọng Hoành có vẻ thách đố - Nào, ông có mở ra không?

        - Không. Không phải thế - Jon Smit bình tĩnh nói - Nào, tôi và cô Giêm đây có muốn giữ anh đâu - Jon Smit đứng dậy - Anh cũng không nên nóng vội. Chúng tôi sẽ nói ngay bây giờ.

        Jon Smit bấm nút điện. Bức tường như bị nứt ra. Chiếc máy chiếu phim chuyên dụng cực nhỏ do CIA sản xuất chiếu lại toàn bộ cảnh sinh hoạt giữa Hoành và Giêm đêm hôm trước, không bỏ sót một tình tiết nào. Hoành cảm thấy mặt nóng bừng, nhục nhã, chán nản. Anh cúi mặt, sợ hãi. Những con người ngồi quanh anh lúc đó không hề nhìn lên màn ảnh mà chỉ chú ý tới sắc mặt anh. Hoành có cảm giác mình là con vật sa bẫy, dù là con hổ đi nữa cũng nằm trong cạm bẫy của CIA rồi.

        - Thôi đừng chiếu nữa! - Hoành đập tay xuống bàn. Jon Smit như cảm thông với Hoành, tắt máy ngay.

        - Chúng tôi hứa sẽ không để những thước phim này thành sở hữu của KGB và Bộ Nội vụ Việt Nam.

        Tuy nói xa xôi như thế, nhưng Jon Smit như muốn ngầm dọa Hoành, nếu anh không cộng tác, tôi sẽ cung cấp những thước phim đó cho họ.

        - Nào cô Giêm, chủ nhà, hãy chuẩn bị cho chúng tôi bữa ăn - Jon Smit đưa cho Hoành bao thuốc - Hút thuốc đi, anh Hoành. Bây giờ thì anh hoàn toàn tự do. Nếu như anh muốn ra khỏi nhà này ngay bây giò tôi cũng sẵn sàng mở cửa.

        Hoành rầu rĩ, căm giận nhìn Jon Smit, ngồi im như tảng đá.

        Giêm nhanh chóng dọn xong bữa ăn.

        - Nếu hai năm nữa học xong anh không thích về Việt Nam thì sang Mỹ với em - Giọng Giêm nhỏ và ấm lạ lùng.

        - Chúng tôi không cầu mong những điều xấu đến với anh mà chỉ mong những điều tốt lành.

        Hoành không muốn ăn, không muốn uống, nhưng anh cứ uống với ý định cho thật say để quên đi mọi sợ hãi, tủi nhục. Khi uống đến chén thứ tư, người chếnh choáng, Hoành đã cảm thấy dễ chịu đặc biệt. "Có lẽ học xong năm thứ năm mình theo Giêm về Mỹ. Bên đó thiếu gì bà con người Việt làm ăn sinh sống" - Y nghĩ đó vừa chọt đến lại biến đi ngay nhường cho nỗi lo âu sợ hãi.

        - Nào, anh hãy kể một chút về anh.

        Hoành, ngập ngừng kể. Và cứ như thế, Jon Smit tìm cách hỏi đủ chuyện: Chắc anh yêu cô Giang con ông Thứ trưởng hơn cô Giêm của chúng tôi? Anh có quen ai làm ở Sứ quán Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam ở Mátxcơva không? Có biết người nào làm việc ở đại diện thưong mại Việt Nam tại Hồng Kông không?

        Câu hỏi nọ nối tiếp câu hỏi kia một cách lộn xộn.

        - Đấy, chúng tôi có cần ở anh tin tức gì cơ mật đâu.

        Hoành cúi đầu không tỏ ý đồng ý cũng không tỏ ý phản đối.

        Buổi nói chuyện cứ thế qua đi cho tới khi Hoành cảm thấy quá mệt mỏi, Jon Smit mới sang phòng bên để Giêm và Hoành ở lại.

        - Anh nghỉ đi - Giêm nói giọng thông cảm - Hôm nay là ngày nặng nề đối với anh. Anh cứ nghỉ đi, đợi đến tối Giêm sẽ đưa anh về.

        Hoành vẫn chưa thoát khỏi sợ hãi, tủi nhục hoang mang. Anh đành ngả lưng lên giường đợi tối trở lại ký túc xá.

        Thế rồi những ngày tiếp sau, Jon Smit và Giêm không để cho Hoành yên, buộc anh ký giấy nhận làm việc cho CIA, bắt đâu thực sự bước vào con đường tội lỗi. Jon Smit đặt cho Hoành bí số H80, tổ chức chương trình huấn luyện và buộc phải trở lại Việt Nam.


        Thời gian đầu nhận làm cho CIA, Hoành tưởng công việc quá mạo hiểm, vượt khả năng của mình, nhưng qua hai năm, công việc dần dần trở nên thực tế, cụ thể, xua đuổi dần nỗi sợ hãi ban đầu. Và cho tới khi trở về nước, Hoành tưởng rằng xa những người Mỹ sẽ rũ bỏ đi cái quá khứ tủi nhục chống lại Tổ quốc mình. Nhưng không, Jon Smit vẫn bước vào cuộc đời Hoành một cách cay độc.

        Những lá thư viết bằng chữ Việt Nam, dán tem Liên Xô hoặc một nước xã hội chủ nghĩa nào đó cứ định kỳ đến Hà Nội nhắc nhở Vũ Hoành hoạt động theo những lời cam đoan.

        Theo những chỉ thị đó, Vũ Hoành tìm hiểu làm quen với Thu Hương, thuyết phục cô ta chuyển giao và nhận tài liệu của Lengli từ tay thương nhân Nhật Bản Mihara. Nhưng Mihara là ai? Cao hay lùn, gầy hay béo? Thôi được, ông ta hình dáng ra sao ta không cần quan tâm, miễn là đem tới cho Thu Hương nhiều đô la. Trong phút giây, Vũ Hoành nhớ lời giảng giải của Jon Smit: "Một điệp viên lý tưởng anh nên chọn phải là một kẻ cuồng tín, mang tư tưởng hận thù chống lại chế độ Hà Nội. Nhưng tìm đâu ra được "của quý" ấy. Mà xét cho cùng, tìm được con người đó thì anh ta cũng khó lòng hoạt động. Theo chúng tôi, tiền, nhất là đô la là cái mồi câu nhử các điệp viên làm thuê cho CIA, là cái gậy chỉ huy họ".

        Vũ Hoành cho rằng điều giải thích đó của Jon Smit rất đúng. Mặc dù vậy, Vũ Hoành vẫn chưa yên tâm về cuộc gặp gỡ giữa Thu Hương và Mỉhara.

        Dù không tin vẫn phải nín thở chờ đợi.

         Sau khi Jon Smit xây dựng được điệp viên H80 từ Liên Xô tung về Việt Nam, lãnh đạo Cục Tình báo trung ương Mỹ đánh giá cao chiến công này. Họ đều thống nhất cho rằng, nằm ở nước thứ ba chọn điệp viên người Việt Nam phục vụ cho hậu chiến là cách bảo đảm an toàn, bí mật nhất. Những người Việt Nam đi ra nước ngoài học tập, công tác, nhìn chung đều có trình độ, khi trở về chắc chắn sẽ giữ một chức vụ, công việc quan trọng nào đó. Tuyển chọn, huấn luyện điệp viên loại này khó, song nếu thành công sẽ có tác dụng.

        Năm 1975, sau khi Việt Nam hoàn toàn giải phóng. Tổng thống Mỹ thúc ép Cục Tình báo trung ương Mỹ báo cáo về kế hoạch trở lại Việt Nam và đường lối xây dụng đất nước của nước này sau giải phóng. Cơ may có một không hai, điệp viên H80 đã tiếp cận mục tiêu thứ hai. Như vậy, chẳng phải mình Jon Smit quan tâm tới H80 mà Cục Tình báo trung ương Mỹ, thậm chí cả Tổng thống cũng để ý tới. Hoạt động của H80 đang có chiều hướng tốt, có tác dụng.

        Những ngày nằm ở trung tâm CIA tại Hồng Kông, Jon Smit tìm mọi cách tiếp xúc với cơ quan đại diện thương mại của Việt Nam và Trung Quốc tại đây để may ra lại kiếm tìm được những điệp viên đường vòng, kiểu H80.

        Hồng Kông là địa bàn hoạt động kinh tế chính của Trung Quốc trên quốc tế. Theo ước tính của nhiều nhà kinh tế thế giới, Trung Quốc đã thu khoảng 1,5 tỉ đô la, chiếm một phần ba tổng số thu nhập của họ bằng ngoại tệ mạnh. Trước năm 1972, khi Trung Quốc và Mỹ chưa thiết lập quan hệ ngoại giao, hầu hết hoạt động kinh doanh này chỉ xoay quanh việc xuất khẩu đơn thuần lương thục và hàng tiêu dùng. Từ khi hai nước thiết lập quan hệ ngoại giao, Trung Quốc đã mở rộng kinh doanh nhiều ngành, biến Hồng Kông trở thành một mắt xích chủ chốt trong các hoạt động ngoại thương.

        Jon Smit mời Tiểu Hồng đi thăm các cơ sở kinh doanh của Trung Quốc. Tiểu Hồng không chỉ trở thành hướng dẫn viên du lịch mà còn là người phiên dịch cho tất cả các buổi tiếp xúc giữa Jon Smit và những người Trung Quốc.

        - Có lẽ ông nên đi tham quan hòn đảo công nghiệp Thanh Y.

        - Tôi thích đến nơi nào có nhiều người Bắc Kinh hoặc công ty thường xuyên buôn bán với Trung Quốc đại lục.

        - Thế thì đến đảo Thanh Y ông sẽ hài lòng vì ở đó có nhà máy sản xuất công cụ do Trung Quốc chế tạo để xuất sang Mỹ và Đông Nam Á.

        Chiếc xe kiệu từ từ lăn bánh đến bên hai người. Jon Smit cầm tay đỡ cho Tiểu Hồng bước lên xe ngồi yên chỗ mới bước lên theo.

        Người chủ chiếc xe kiệu lấy khăn vắt trên vai lau qua mồ hôi trên trán, kéo xe đi về phía trụ sở China Resources (cơ quan thương mại chính của Bắc Kinh tại Hồng Kông).
 
        Được sự giúp đỡ của những người ở cơ quan này, Jon Smit mới biết tường tận ở Thanh Y có chín tháp chứa dầu và được nối liền với Đại lục bằng đường xe lửa đặc biệt Cửu Long - Quảng Châu.

        "Phải rồi, ta hãy tìm chọn người Trung Quốc đại lục có điều kiện đi lại giữa Hồng Kông và Đại lục - Jon Smit nghĩ - Có lẽ lại phải qua đầu mối trung gian này mới đưa người vào được Đại lục".

        - Nếu như ngài đến Thanh Y, xin mời ngài tham quan khu liên hợp các tháp chứa dầu với toàn bộ sức chứa 258.000 tấn - Người đàn ông đã luống tuổi, mặc bộ com lê màu sáng nhìn Tiểu Hồng - Sau đó cô nên đưa ông ấy đi tham quan nhà máy đóng tàu, cách không xa khu liên hợp tháp chứa dầu.

        - Có thể nói đảo Thanh Y là phòng thí nghiệm thương mại của Trung Quốc ở Hồng Kông được chưa, thưa ngài?

        - Nếu Hồng Kông là nơi chủ nghĩa xã hội đã hòa nhập với một xã hội tiêu thụ chỉ nghĩ tới lợi nhuận thì... - Có tiếng máy điện thoại. Người đàn ông vừa cầm máy vừa nói - Chúng tôi coi Thanh Y là một xã hội thu nhỏ của Hồng Kông.

        - Alô! China Resources đây!

        Không biết từ đầu dây phía kia nói gì, chỉ thấy người cầm ống bên này chăm chú lắng nghe và trả lời: "Có", ông ta đặt máy.

        - Chủ khách sạn Đông Phương mời ngài trở về ngay khách sạn, có một người Mỹ cần gặp.

        - Ngay bây giờ?

        - Họ có nói không được chậm trễ.

        Chiếc xe kiệu lại quay đầu tiếp tục lăn bánh, Uyliam Oantơ, Phó chỉ huy trung tâm CIA tại Hồng Kông đang chờ sẵn ở chân cầu thang máy để đưa Jon Smit về trụ sở trung tâm.

        Vừa bước vào trụ sở, Uyliam Oan tơ nói luôn:

        - Tôi vừa nhận được tin, cô Giang, người yêu của Vũ Hoành bị chết.

        - Bị giết chết hay ốm chết?

        - Chưa biết tin chính xác. Ngày mai tôi phải trở về Lengli gặp Cục trưởng. Trước khi bay, tôi muốn nghe anh báo cáo toàn bộ hoạt động của nhóm điệp viên H80 và đánh giá của anh về cái chết của bác sĩ Giang.

        - Nhưng thưa ngài, tin đó từ đâu đến? - Jon Smit vẫn chưa hết sửng sốt.

        - Chính Vũ Hoành ghi thư cho hộp thư của chúng ta ở Mátxcơva, hộp thư của chúng ta chuyển cho trung tâm. Trung tâm truyền tin qua vệ tinh, và sáng nay bộ phận kỹ thuật của chúng ta ở đây nhận được tin này qua vệ tinh.

        - Thưa ngài, tin này đến với tôi quá đột ngột nên không trả lời ngay được.

        - Nhưng anh có dự đoán tình huống đó không?

        Jon Smit trả lời một cách thành thật:

        - Tôi chưa tính tới.

        Uyliam Oantơ đưa cánh tay đầy lông lên ngực làm dấu. Đó là thói quen khi gặp khó khăn. Trong thời kỳ Mỹ ngụy còn chiếm đóng ở miền Nam, Uyliam Oan tơ từng là giáo viên huấn luyện gián điệp biệt kích ở bán đảo Sơn Trà, Đà Nằng. Mỗi lần tung một toán điệp viên ra Bắc, Uyliam Oantơ lại đến nhà thờ Tiên Sa cầu Chúa.

        Nếu từ phía biển Thanh Bình nhìn vào, nhà thờ Tiên Sa được xây cất giống như một chiếc thuyền bên vịnh Tiên Sa. Đó là nhà thờ xây dựng dành riêng cho lực lượng biệt kích Mỹ ngụy cầu kinh, làm lễ trước khi tung ra miền Bắc.

        Uyliam Oantơ đã bao lần đến đấy giơ tay cầu Chúa khi thấy những toán biệt kích tung ra miền Bắc đến phiên liên lạc hoặc quay về nhưng không thấy!

        Hôm nay, tại căn phòng làm việc của trung tâm CIA ở Hồng Kông sầm uất và hoa lệ này, Uyliam Oantơ lại giơ tay cầu Chúa. Tuy trong công sở không có tượng Chúa, không có nhà thờ như Tiên Sa, song ông ta vẫn ngước mắt nhìn lên, vẫn hình dung Chúa đang toát ra một phép màu giúp ông ta vượt qua khó khăn. Uyliam Oantơ nâng nhẹ tay Jon Smit:

        - Kìa. Chúa như đang trở về. Anh cầu Chúa đi và thề nói hết sự thật.

        - Xin thề!

        Jon Smit kể lại tỉ mỉ quá trình tuyển chọn, huấn luyện, chỉ đạo H80 đánh cắp bản Nghị quyết mật của Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam về công tác đối ngoại và kết luận H80 vẫn đáng tin cậy.

        - Nhưng tôi sợ các anh cứ thiên về sử dụng phái yếu sẽ dễ hỏng việc.

        - Ý ngài nói tới cô Giang và Thu Hương chứ gì? Thế tại sao ngài lại ủng hộ việc dùng Giêm của ta đưa H80 vào tròng. Thế gian này, đàn ông đều thích gái đẹp cả mà.

        - Nhưng tại sao Giang chết? - Uyliam Oantơ nói chậm đầy vẻ bi quan - Không khéo chúng ta bị an ninh Việt Nam cho leo thang đấy.

        - Xin ngài cứ bình tâm. Từ khi H80 nhận làm việc cho chúng ta, anh ta hoàn toàn theo đúng sự chỉ đạo. Nhưng tôi cũng không ngờ rằng người yêu anh ta bị chết. Trong cái rủi lại có điều may. Mất cô Giang, H80 lại có Thu Hưong. Thú thực với ngài, Thu Hương lại còn lý tưởng hơn cô Giang nhiều. Cô ta là hướng dẫn viên du lịch, tiếp xúc với người nước ngoài là chuyện bình thường, là nghề nghiệp. Ý của tôi muốn anh ta lấy Thu Hương làm vợ. Chúng ta biết rằng, dù điệp viên cộng sản hay điệp viên của chúng ta đều phải có nơi ẩn nấp, mà tốt nhất là vợ con, phải có công việc phù hợp làm bình phơng cho hoạt động của mình. Cái nghề hướng dẫn viên du lịch của Thu Hương, sẽ là cầu nối an toàn giữa chúng ta và H80, có phải không, thưa ngài? Nhưng tôi không tính tới tính ích kỷ, nhỏ nhen của đàn bà. Nếu như hai người con gái, yêu một người con trai mà một trong hai người không đạt tới nguyện vọng thì điều gì sẽ xảy ra. Điều mà tôi đồng ý để H80 yêu Thu Hương, bỏ Giang, nó lại phản lại tôi.

        - Và cô Giang đã bị Hoành giết? - Uyliam Oantơ sa sầm nét mặt, đứng lên - mà do chính anh chỉ đạo?

        - Không. Tôi không bao giờ có chủ trương sai lầm đó.

        - Thế ai ra lệnh và ai là người giết Giang?

        - Tôi hoàn toàn không biết.

        - Như vậy chúng ta chưa thể tin H80 được, có đời thuở đâu một điệp viên chiến lược lại manh động như vậy hay sao? - Uyliam Oantơ tỏ rõ uy quyền của một cấp trên - Ngày mai tôi sẽ về Lengli, tôi yêu cầu anh: một, dừng việc liên lạc với H80; hai, điều tra về thực chất cái chết của cô Giang; ba, nếu H80 có biểu hiện phản lại, phải tìm cách thủ tiêu.

        - Ngài cứ yên tâm, tôi sẽ hoàn thành.

        Từ khi Thu Hương về Tổng Công ty du lịch công tác nhiều chị em cho cô là con một gia đình khá giả ở miền Nam thời Mỹ ngụy vì mỗi ngày cô mặc một bộ quần áo hợp thời trang. Thu Hương thường đi xăng đan hoặc giày đế cao, phía trên mỗi chiếc gắn một cánh hoa làm bằng nhựa nilon. Màu của giày, xăng đan với màu của hoa và da rất hài hòa. Hầu như Thu Hương không bao giờ mặc quần áo màu sẫm mà luôn luôn mặc quần áo màu sáng. Chính màu sắc áo quần cũng tôn thêm vẻ đẹp thanh tú, lịch sự của cô.

        Chị em cùng công tác cho cô là cô gái đỏm dáng và kín đáo. Còn ông thương nhân Mihara cho cô là một cô gái ăn chơi và cần tiền cho các cuộc truy hoan.

        Sau khi làm việc với ban lãnh đạo Công ty Unimex Hà Nội, Mihara lại trở về khách sạn Hòa Bình. Vừa bước theo cánh cửa quay, ông nhìn thấy ngay Thu Hương ngồi chễm chệ trên một chiếc ghế cao trước quầy bar, hai chân lúc lắc.

        - Chào ông Mỉhara! - Cô giơ tay.

        - Xin chào bà! - Mihara bước đến gần.

        Thu Hương nhảy xuống đất chủ động bắt tay Mihara, cười nói:

        - Ông đến Hà Nội lần này đã quen với sinh hoạt ở Việt Nam chưa?

        Mihara gật đầu tỏ ý bảo: quen rồi.

        - Ông uống gì? - Thu Hương chủ động hỏi.

        Mặc dù vừa mới dụ chiêu đãi ở Unimex Hà Nội, song Mihara cũng không bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ này.

        - Tôi mời bà cùng uống bia - Mỉhara rút tiền đưa cho người bán hàng trước khi Thu Hương mở ví.

        - Tôi mời ông mà ông lại trả tiền hay sao?

        - Không sao. Lần sau bà sẽ chi.

        Mihara và Thu Hương đến ngồi ở bên chiếc bàn tròn ở gian trong. Góc đối diện, hai thương nhân Ân Độ cũng đang ngồi uống bia. Và rõ ràng, Thu Hương quả là người con gái biết ăn chơi. Cô rút bao thuốc ba số 555 do Anh - Mỹ hợp tác sản xuất trước khi Mihara định mời.

        - Bà vào công tác ở Tổng công ty du lịch lâu chưa?

        Thay vì câu trả lời, Thu Hương mở ví lấy ra một tập ảnh chụp với các khách du lịch Anh, Pháp, Tây Đức, Nhật, Hồng Kông.... Mihara xem và dừng lâu hơn ở chiếc ảnh Thu Hương chụp chung với một người Nhật Bản.

        - Bà quen ông này hay sao?

        Thu Hương nghiêng đầu, giọng vui:

        - Ông Hakônê, công ty Mitsibti.

        Tuy hỏi như thế, song thực ra Mihara hiểu khá kỹ về Hakônê. Chính ông ta là người đầu tiên giúp Mihara từ bỏ hoạt động chính trị bước vào nghề kinh doanh.

        - Ảnh này chụp ở...

        - Bãi Sau, Vũng Tàu - Thu Hương cắt ngang lời.

        - Thế thì chắc bà vào làm ở nghề này đã lâu.

        - Từ khi bắt đầu tới tuổi thành niên - Đôi mắt Thu Hương ánh lên những ký ức - Ba má tôi chết sớm, tôi phải ở cùng với ông bác. Năm 1975, khi Cộng sản tiến công vào Huế, tôi phải theo bác chạy vào Sài Gòn. Khi quân giải phóng về Sài Gòn, tôi và bác định chạy đi Mỹ, song không được nên đành ở lại. Nhờ có vốn tiếng Anh do Hội hữu nghị Mỹ - Việt dạy trước đây, tôi xin vào đây làm việc...

        - Xin lỗi bà - Giọng Mihara nghiêm trang sau những phút giây im lặng - theo như bà kể thì bà chưa có cả người yêu?

        - Có chứ! Như tôi mà không có chồng, không có người yêu thì... - Thu Hương cúi xuống bàn và thở dài - Yêu để chết trong lòng mình một ít - Thu Hương gõ nhẹ tay lên mặt bàn.

        - Bà nói gì tôi không hiểu.

        - Ông không hiểu hay cố tình không muốn hiểu?

        - Vì vốn tiếng Việt tôi còn hạn chế mà.

        - Ô, tôi quên mất ông là người Nhật nói tiếng Việt - Kéo một hơi thuốc, thả khói lên trần nhà, Thu Hương buồn rầu nói tiếp - Vì khi yêu rồi tôi mới biết anh ta đã có người yêu.

        - Bà có thể cho biết kỹ hơn anh ta bây giờ ở đâu?

        - Vẫn ở Hà Nội này thôi.

        - Bà vẫn thường xuyên gặp ông ta chứ?

        - Vâng, tôi vẫn gặp.

        - Còn người yêu của ông ta tên gì?

        Mihara kéo chiếc gạt tàn thuốc lá bằng sứ Hải Dương về phía mình.

        - Bác sĩ Giang.

        - Và họ vẫn yêu nhau?

        Thu Hương im lặng, gõ những ngón tay xuống bàn không trả lời.

        - Hình như bà không thích câu chuyện này thì phải? - Mihara nhẹ nhàng hỏi.

        - Không. Không phải thế - Giọng Thu Hương vẻ xúc động - Vì tôi không muốn nhắc đến tên người đã quá cô.

        - Sao? Bà Giang chết rồi hay sao? - Giọng Mihara vẻ xúc động, bối rối thực sự. Ông ta trách CIA không báo cho mình tin tức này. Giang chết từ bao giờ? Tại sao chết? Đó là những vấn đề ông hết sức quan tâm. Nếu đúng nhu thế này thì mọi việc đã đổ vỡ, mình cũng phải tìm cách rời khỏi Việt Nam thôi.

        Thu Hương cảm thấy lúng túng, ngượng ngùng về sự thổ lộ đời tư của mình. Cô bật lửa hút thuốc.

        - Chà, bà hút nhiều thật.

        - Vâng, tôi hút từ ngày còn bé.

        Mihara hiểu rằng không có dịp may nào có thể tìm hiểu về cái chết của bác sĩ Giang, về Hoành hơn lúc này, song ông ta không thể tiếp tục hỏi vì chưa hiểu thực chất quan hệ giữa Vũ Hoành và Thu Hương hiện tại ra sao? cần phải tìm hiểu kỹ hơn.

        - Xin lỗi bà. Tôi muốn hỏi Hoành yêu bà trước hay yêu bà Giang trước?

        Thu Hương có vẻ lúng túng, ngượng ngùng. Cô rút điếu thuốc đốt tiếp, Mihara hiểu rằng mình đã chạm đến vấn đề lớn trong đời tư của một người con gái. Trong cuộc sống, hai người không thân nhau thì không dễ dàng gì thổ lộ tình yêu của mình. "Nhưng biết làm sao được khi đây là vấn đề liên quan tới công việc, đòi hỏi mình phải biết" - Mihara suy nghĩ - "Nếu như không hỏi kỹ thì khó có thể chỉ huy Vũ Hoành".

        - Anh ấy yêu tôi sau, nhưng lại yêu hơn nên đã dẫn tới cái chết của bác sĩ Giang.

        - Lại đến thế hay sao?

        Thương nhân Sun Seng và người phiên dịch từ trên gác xuống, đến ngồi bàn bên cạnh. Căn phòng vẫn rộng rãi, song đối với Mihara lúc này nó trở nên chật hẹp một cách kỳ lạ. Ông đứng lên bắt tay Sun Seng một cách miễn cưỡng và trách người bạn đồng nghiệp của mình. Ông nói to:

        - Ông Chánh thư ký Phòng thương mại đã chấp nhận đề nghị của tôi, đi tham quan một số tỉnh phía Bắc trồng quế, hồi và về Hà Nam Ninh thăm vùng trồng sen. Không biết bà có thể tiếp tục hướng dẫn giúp tôi được không?

        - Nếu như ông yêu cầu nói tiếng Anh? Còn nếu nói tiếng Nhật đã có nữ phiên dịch Bích Vân.

        - Bà cho tôi suy nghĩ và sẽ đề xuất cụ thể. Theo tôi, tôi là người Nhật nói tiếng Nhật sẽ tốt hơn. Song cô Bích Vân không thạo tiếng Nhật lắm, nhất là không nắm hết từ chuyên môn nên tôi đã nêu đề nghị này với phía Việt Nam.

        - Tôi hy vọng sẽ được đi cùng ông - Thu Hương chủ động đứng lên - nếu như những người lãnh đạo chúng tôi đồng ý. Xin chào ông.

        - Chào bà.

        Vừa ngủ dậy, Vũ Hoành nhận được tin Giang chết qua điện báo của Ty Giao thông vận tải Quảng Ninh, chẳng khác nào sét đánh. Vũ Hoành không hiểu người vợ tương lai của mình chết vì lý do gì. Thần sắc bỗng thay đổi, anh vội vã thu dọn tư trang trở về Hà Nội.

        Xe dừng lại ở bến xe Long Biên, Vũ Hoành vẫn chưa biết đi đâu. Dòng người, xe cộ ngược xuôi ồn ào cũng không làm gián đoạn suy nghĩ của Vũ Hoành. Anh đi vội vã về phía đường Trần Nhật Duật.

        - Anh về đâu? - Người xích lô hỏi.

        Vũ Hoành ngẫm nghĩ, về nhà mình chăng? Không nên. Đến bệnh viện, nơi Giang chết được không? Cũng không được.

        - Đi thẳng - Vũ Hoành ngồi lên xe và nói.

        - Ý nói tới Bờ Hồ chứ gì? - Người xích lô lầu bầu.

        - Qua phố Hàng Mã.

        Xích lô vừa đến đầu phố Hàng Mã, Vũ Hoành giơ tay lên hạ xuống nhiều lần. Chiếc xe chưa dừng hẳn, Vũ Hoành đã nhảy xuống, chạy vào một quầy hàng.

        - Anh mua gì?

        Vũ Hoành vẫn không trả lời mà chỉ tay vào bó hương. Bà chủ hàng đã từng gặp nhiều khách hàng như thế nên vội cầm giấy bao và nhận tiền. Chiếc xích lô đến trước cửa nhà ông Cương thì dừng lại. Vũ Hoành chân nam đá chân chiêu, lập cập bước vào nhà. Trong nhà bà con họ hàng, bạn bè thân hữu của gia đình đang tất bật chuẩn bị cúng ba ngày cầu mong linh hồn Giang yên nghỉ nơi chín suối.

        Nhìn thấy Vũ Hoành, bà Cẩn khóc như gào:

        - Ôi Hoành ơi, con đi đâu để chúng nó giết Giang rồi.

        Tiếng bà khóc mỗi lúc một to hơn, nước mắt ướt đầm chiếc khăn tay. Vũ Hoành thắp hương cắm vào bát nhang. Hương khói thờ cúng và tiếng khóc làm cho không khí gia đình ảo não hơn.

        - Thưa mẹ, con sẽ tìm ra kẻ đã giết Giang - Giọng Vũ Hoành buồn đau - Con chỉ hối hận là gần đây chúng con giận nhau chỉ vì con phải đi công tác không ở nhà lo cho ngày cưới - Tiếng nói của Hoành mỗi lúc một to hơn như muốn nói cho mọi người trong nhà cùng nghe thấy.

        - Đừng buồn làm gì nữa, con người ta ai mà chẳng phải đi vào cõi vĩnh hằng - Ông Tương, chú ruột của Giang nói.
 
        - Nhưng có lẽ vì con - Giọng Hoành nghèn nghẹn - Giang buồn đi lang thang và bị kẻ xấu giết.

        - Không, không phải thế! - Bà Cẩn gào to hơn - Chính mẹ đây, chính bố con đã mắng mỏ nó, đẩy nó bỏ nhà đi nên đã tới nông nỗi này.

        Vũ Hoành nhận ra mình đã chạm đến điều cốt yếu nhất của cuộc xung đột dẫn Giang tới chỗ đi lang thang hay nói một cách chính xác hơn, đã chạm đến nỗi hối hận khổ đau của một người mẹ. Vũ Hoành vội vàng thanh minh:

        - Tại con không nghe Giang ở lại Hà Nội mà...

        Từ ngày Giang chết, Vũ Hoành ít nói, mặt luôn luôn đượm sắc ưu tư. Hình như vào những ngày đó, nỗi u buồn, thương tiếc người bạn thân, người đã có thời cùng cắp sách đến trường, đã dành cho mình cái hôn nồng cháy lúc nào cũng giày vò tâm trí anh. Vũ Hoành tự trách mình tại sao bước vào con đường làm gián điệp để rồi yêu người này, bỏ người kia dẫn đến cái chết của Giang. Bao kỷ niệm thời học sinh, yêu đương như hiện lên ngay trước mặt. Chính những kỷ niệm đó đã làm thức tỉnh phần thiện trong con người của Vũ Hoành.

        Hai năm cuối cùng lưu học tại Liên xô, Vũ Hoành tưởng như kéo dài hàng thế kỷ.

        Rồi ngày tháng dằng dặc đó cũng qua đi. Vũ Hoành về nước. "Từ nay ta sẽ đoạn tuyệt với cái trò chơi mạo hiểm đó", Vũ Hoành nghĩ như thế và lao vào cuộc hẹn hò cùng Giang. Mỗi lần đi chơi cùng Giang, Vũ Hoành tưởng như Giang đang che chở cho một con người trong cơn hoảng loạn. Giữa lúc Hoành tưởng thế gian này chỉ có mình và Giang thì nhận được thư của Nguyễn Tuấn Dũng, một người bạn học phổ thông đang lưu học tại Cộng hòa dân chủ Đức gửi về. Hoành đọc đi đọc lại đến thuộc lòng.

        “Beclin mùa tuyết

        Vũ Hoành thân yêu.

        Từ nơi xa xôi của Tổ quốc, mình ghi thư cho Hoành và Giang. Khi nhắc đến tên hai bạn là nhớ tới những ngày bọn mình cắp sách đến trường. Nhưng những ngày đó vĩnh viễn không còn nữa vì chúng ta đã lớn, nhất là khi đã để cho cuộc đời người khác đi ngang qua cuộc đời mình...”

        Nội dung thư đó cũng bình thường như trăm nghìn lá thư bạn bè gửi cho nhau, nhưng đối với Hoành là một mệnh lệnh, là những lời tâm sự của kẻ đi làm thuê cho Mỹ. "Cuộc đời khác" chính là CIA đi ngang qua cuộc đời mình. Nếu sống ở trên đời mà thể xác là một thanh niên Việt Nam, một sinh viên Việt Nam, còn hồn đã dành cho Cục tình báo trung ương Mỹ, thì chao ôi, cuộc đời "sống gửi thác nhờ" đó dẫn đến cho mình bao nỗi lo âu, sợ hãi.

        Đêm đó, đợi cho đến khuya, khi cả nhà ngủ say, Hoành khóa trái cửa, trải thư trên tấm kính quét lên một thứ thuốc màu trắng. Từ giữa kẽ hai hàng chữ trong thư hiện lên những chữ màu gụ: "... Phải lấy được Nghị quyết mật của Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam về đối ngoại..." Đêm đó Vũ Hoành ngồi suốt đêm trong phòng suy nghĩ không phương hướng, lòng tan loãng trong nỗi buồn và lo sợ.

        Những ngày tháng lo nghĩ đó chưa xua tan thì chỉ thị khác lại nhắc nhở: "H80 hãy giương bẫy như đã huấn luyện ở Mátxcơva để lấy tài liệu, nếu không..."

        Vũ Hoành thực sự hoang mang. Đúng là CIA đã giữ chặt cuộc đời mình rồi, không còn cách nào khác, là phải tổ chức đánh cắp bản Nghị quyết.

        Điều bất ngờ xảy ra. Vũ Hoành làm quen được với Thu Hương, hướng dẫn viên Tổng công ty du lịch. Vũ Hoành viết thư xin chỉ thị qua hộp thư trung gian Nguyễn Tuấn Dũng ở Béclin. Từ đại bản doanh Lengli bên Mỹ, CIA chỉ thị cho Hoành trao Nghị quyết mật cho ông giám đốc Công ty Hana Nhật Bản.

        Nhưng cuộc đời lắm sự bất ngờ mà đố ai đoán biết hết được. Cái chết đột ngột của Giang làm cho Hoành vừa buồn vừa lo.

        Đêm nay trở về giỗ ba ngày cho người vợ chưa cưới, âu cũng là đạo nghĩa của người còn sống, của người cũng đã từng là người yêu, Vũ Hoành lại nghĩ đến cái chết và cảm thấy khiếp đảm quá chừng. Vũ Hoành tự đặt câu hỏi, Giang chết vì lý do gì, ai giết? Chính vì kẻ giết người vẫn đang giấu tay ẩn nấp nên Vũ Hoành càng lo sợ. Nó thục sự là một thứ thuốc độc ngấm vào cơ thể làm Vũ Hoành mệt rã rời. Cái chết đó nó có đi ngang qua cuộc đời mình không? Toàn thân Hoành run rẩy như lên cơn sốt.

        Theo đề nghị của Mihara, Công ty Hana Nhật Bản, Phòng thương mại nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam đưa ông đi tham quan rừng quế Hoàng Liên Sơn, rừng hồi Lạng Sơn và những đầm sen Hà Nam Ninh.

        Xe chở Mihara đến Yên Bái, nghỉ lại nhà khách tỉnh một đêm, sáng hôm sau đi tiếp. Trên xe có bốn người: Mihara, Thu Hương, Đức Bảo phó phòng nghiệp vụ của Tổng Công ty xuất nhập khẩu Tổng hợp I Bộ Ngoại thương và lái xe.

        Khi xe tiến tới bìa rừng quế Lục Li, ánh mặt trời đã làm tiêu tan sương mù buổi sớm. Dân bản quanh vùng đều đồn đại khá nhiều chuyện khủng khiếp, kinh hoàng về rừng quế này. Ở đó, trời đang nắng chang chang, cả rừng quế như ngủ mê giữa rừng Hoàng Liên bỗng sấm ầm ầm, chớp loang loáng, gió bay cả rừng quế. Sau mỗi trận mưa bão như thế, trời quang đãng, các vạt mây trắng, hồng với muôn vàn hình thù kỳ dị xuất hiện. Những già bản quanh vùng đều nói rừng quế Lục Li thiêng lắm, đã làm chết không biết bao quân "Khách" đến đây khai thác quế. Sau mỗi lần trời nổi giận như thế, hồn họ lại bay lên.

        Muốn vào rừng quế phải dừng xe ở bìa rừng và lội qua con suối nhỏ.

        - Nước Nhật các ông có nhiều quế không? - Đức Bảo hỏi.

        - Thiên nhiên không ưu đãi cho chúng tôi như Việt Nam.

        - Vùng núi Hốckaiđô nước ông không trồng được quế hay sao?

        - Nơi đó quanh năm giá lạnh không hợp với sự phát triển của quế.

        - Các ông mua quế Việt Nam về tiếp tục xuất đi hay dùng làm gi?

        - Chủ yếu làm hương liệu và dược liệu.

        Khách hàng của công ty ông có thích quế Việt Nam không?

        - Tất nhiên là thích. Chúng tôi có đại lý nhiều nơi, song chủ yếu ở   khu   Ginja,   Kyôđô,

        Yôkôsuka và Kôbê. Ở nước ngoài có đại diện ở Hồng Kông và Singapo. Chính vì vậy công ty tôi có khả năng tiêu thụ số lượng quế rất lớn.

        - Chuyến sau đến Việt Nam, chúng tôi sẽ mời ông thăm rừng quế khu vực miền Trung. Chắc chắn sẽ đáp ứng nhu cầu khách hàng của ông.

        Mihara dừng chân. Một luồng gió nhẹ mang theo hơi nước lạnh từ trong rừng ào ào chạy ra quấn quanh ông. Mấy chục năm buôn mặt hàng quế, sa nhân, hồi, liên nhục... đây là lần đầu tiên ông được đến thăm nơi sản xuất ra những mặt hàng đó. Chính vì vậy, ông thực sự xúc động trước cảnh sơn thủy hữu tình này. Ông đứng lặng để mặc cho gió đùa giỡn. "Quả là một chuyến du lịch có một không hai trong đời - Mihara nghĩ - Song nhiệm vụ chính trong chuyến đi này của mình là phải tìm hiểu kỹ về Thu Hương, Vũ Hoành và người yêu của anh ta. Nói chuyện với nhau giữa khu rừng này chắc công an Việt Nam không kịp đặt máy ghi âm hoặc có tài độn thổ cũng không bắt quả tang mình đã đưa cho Thu Hương những gì".

        - Ông Mỉhara - Mihara dừng chân quay lại. Thu Hương bứt một chiếc lá to bằng hai ngón tay - Ông có biết lá gì đây không?

        Mihara lắc đầu.

        - Lá mắc mật đấy.

        - Dùng nó để làm gì thưa bà?

        - Dạ, vùng này, dùng nó để quay thịt lợn đấy. Có nó thịt lợn vừa thơm lại đỡ ngấy, ơ kìa anh Bảo - Thu Hương hô to như gọi - Anh mệt hay sao mà đi chậm thế?

        - Tôi đau chân.

        - Thế thì anh nghỉ đi, để em đưa khách đi cũng được.

        Trong trường hợp này Đức Bảo không thể chối từ. Anh đứng im cho gió thổi vù vù bên tai, mặc cho lá rừng chạy theo, gió táp vào mặt, nhìn theo bóng thương nhân và người hướng dân viên du lịch đang vui thú với cảnh trời đất.

        Hai người lội qua một khúc suối xanh đặc như rêu thảm, bước qua mấy bụi cây nhỏ cành lá xòa ra như một cái nón úp bên bờ suối. Mỉhara ngoảnh trông lại phía Đức Bảo, thấy đã khuất, ông ta liếc mắt đây đó.

        "Phải tranh thủ thời gian hiếm hoi này!"- Mihara nghĩ tới công việc, tự nhiên toát mồ hôi lạnh. Bởi vì, thời gian ở Việt Nam, nhất là lúc này, một lời nói, một cử chỉ không chuẩn xác, không biết tiết kiệm thời gian có thể bị đổ bể.

        - Thưa bà, hôm nay tôi muốn tiếp tục câu chuyện chúng ta bỏ dở ở Hòa Bình Hotel.

        - Ông cần biết làm gì?

        - Tôi biết, nhờ có ông ấy mà lần đầu tiên tôi được làm quen với bà ở Thái Bình Dương Hotel. Nhưng bây giờ nghe bà nói, ông ta giết Giang nên tôi muốn hỏi bà cụ thể về việc này.

        - Để làm gi?

        - Đây không phải là sự tò mò tào lao đâu. Nếu ông ta là thủ phạm giết bác sĩ Giang thì tôi và cả bà nữa không nên quan hệ.

        Mihara nói điều này, ông tự cảm thấy thật vừa hài lại vừa bi - Mấy chục năm làm thuê cho CIA đã dạy ông không nên tin vào người ngoài làm thuê cho CIA. Trước khi giao việc cần kiểm tra. Âu cũng là nguyên tắc về quan hệ công tác đã được Cục Tình báo trung ương Mỹ quy định.

        Thu Hương lướt nhìn thương nhân Mihara.

        - Đúng là bác sĩ Giang đã chết, song thủ phạm không phải anh Hoành.

        - Vậy ai giết bác sĩ Giang?

        - Bác sĩ Tần.

        - Tại sao bà khẳng định là bác sĩ Tần?

        - Theo công an thông báo.

        - Bà có thể nói kỹ hơn được không?

        - Giết vì ghen. Bác sĩ Tần yêu Giang nhưng Giang lại yêu anh Hoành. Và hiện tại anh ta đang ngồi tù chờ ngày xét xử.

        Mihara thở dài:

        - Tại sao người ta lại không nghi ông Hoành vì yêu bà mà đã giết bác sĩ Giang?

        - Người ta có xét đến, nhưng phải loại trừ ngay vì đúng thời gian đó anh Hoành đang đi công tác tại Quảng Ninh.

        - Quan hệ giữa bà và ông Hoành sau đó?

        Thu Hương so vai ớn lạnh, môi cắn chặt.

        - Biết nói với ông thế nào nhỉ? Anh ấy vẫn yêu tôi tha thiết.

        - Còn bà?

        - Tôi vẫn yêu. Nhưng dẫu sao thì cũng thấy ở anh ấy có điều gì khác thường - Thu Hương im lặng hồi lâu - Theo tôi, hình như anh ta không cần tôi lắm mà chỉ cần, đang cần một điều gì đó ở tôi. Có lẽ ông là người hiểu anh ấy hơn tôi. Anh ấy cần đô la hơn người yêu. Nói chung anh ấy là con người kỳ cục, khó hiểu, kín đáo - Thu Hương bật diêm hút thuốc.

        - Tại sao bà lại kết tội ông ấy cần đô la hơn người yêu?

        - Vì anh ấy chỉ bảo tôi đưa thư cho ông để được thưởng nhiều đô la mà không nói rõ lý do. Như vậy có phải anh ấy tin ông hơn tin tôi không?

        - Không. Không phải thế. Theo tôi, nếu yêu nhau thực sự, nếu là vợ chồng thì mọi việc làm đều vì nhau cả thôi. Có lẽ ông Hoành cũng chỉ nghĩ như thế, vì bà.

        - Không. Tôi không tán thành với ông điều này. Anh Hoành là một người khó hiểu.

        - Theo bà có điều gì khó hiểu?

        Thu Hương im lặng, mắt nhìn về phía rừng, trầm ngâm.

        - Ví dụ như việc quan hệ với ông.

        Mihara lại thở dài.

        - Như vậy là bà nghi ngờ ông ấy?

        - Đúng. Tôi nghi ngờ quan hệ giữa ông và anh ấy - Thu Hương nói giọng gay gắt - Mỗi lần gặp ông, ông lại gửi cho anh ấy hàng xấp đô la, anh ấy lại gửi cho ông lúc thì thư, lúc thì quà. Thú thực, lúc đầu những đồng đô la đó đã chinh phục tôi.

        - Còn lần này? - Mihara nói chậm.

        - Lần này anh ta lại định biến tôi thành con lừa. Anh ấy bảo tôi chuyển cho ông một bì thư để nhận lại môt vạn đô la.

        - Đúng thế - Mihara nói cắt lời - Bà có đem theo không?

        - Tất nhiên là có. Nhưng trước khi trao bì thư này, tôi hỏi ông, có phải ông và anh Hoành hoạt động gián điệp không?

        Mihara cười nhạt:

        - Cả bà nữa - Giọng Mỉhara lạnh lùng hơn.

        -Cả tôi?

        - Đúng thế.

        - Ông đừng nói tầm bậy - Thu Hương xách túi định đứng lên.

        - Bà hãy bình tĩnh.

        - Không bình tĩnh gì hết. Tôi sẽ đi báo công an - Giọng Thu Hương to hơn.

        - Nếu thế thì bà cũng vào tù vì bà đã trao tài liệu mật cho tôi ở Thái Bình Dương Hotel để nhận lại đô la.

        Thu Hương đẩy mạnh thân cây quế non đang cầm trong tay cho nó trở lại thế thẳng đứng ban đầu. Mihara im lặng và để ý thấy Thu Hương rút khăn tay trong túi xách, chấm chấm mắt.

        Toàn thân Thu Hương run lên bần bật. Mihara nhìn Thu Hương vẻ thông cảm.

        - Tôi rất thông cảm với ông bà. Muốn ông bà có cuộc sống sung túc hơn.

        - Nhưng ông hiểu cho, tôi không thể làm cái việc chống lại Tổ quốc mình.

        - Trời ơi, bà lại nhầm rồi. Bà chỉ cung cấp cho tôi một số tin tức về mặt hàng chúng tôi mua để tôi biết làm việc với phía Việt Nam cho đỡ thua lỗ. Lợi nhuận thu được chúng tôi có quên công lao ông bà đâu. Đó là cách tốt nhất để ông bà có thêm thu nhập.

        - Không được. Các ông gặp anh ấy mà bàn. Còn đối với tôi, tôi không làm gì sất - Thu Hương rên lên, giọng run run khô khốc.

        - Bình tĩnh, đã, bà Thu Hương!

        Toàn thân Thu Hương vẫn run lên bần bật, cô tiếp tục đưa khăn lên mặt. Mihara vẫn ngồi im như một pho tượng, vắt óc suy nghĩ. Lẽ ra vào tuổi ông, thời gian đã để lại trên trán những bậc thang nếp nhăn, song nhờ có ăn uống tốt, biết giữ gìn sức khỏe nên trán ông chỉ xuất hiện thoáng mấy nếp nhăn.

        - Bà Thu Hương ạ! Cũng như lúc đầu tôi nói, ông nhà đã vì bà, vì cuộc sống gia đình mà nhận hợp tác với chúng tôi. Còn bà, bà cứ suy nghĩ kỹ. Một là bà đi báo công an Việt Nam để họ trục xuất tôi về nước, còn hai ông bà vào tù. Hai là bà cứ tiếp tục cộng tác với chúng tôi, ông bà sẽ có nhiều đô la hơn, gia đình sẽ đầy đủ hơn. Trước mắt, bà hãy trao một vạn đô la và bức thư của tôi cho ông nhà!
   
        Thu Hương đưa tay bưng mặt, hàm răng đánh lập cập, hai vai rung lên, giọng yếu hẳn đi:

        - Đây là lần cuối cùng tôi chuyển thư cho ông.

        Thu Hương đưa tay như đưa cành củi về phía Mỉhara.

        - Tiền đây bà cầm lây!

        Thu Hương ôm mặt lắc đầu. Thật kinh khủng quá! Thật khủng khiếp quá.

        - Không... không đưa tiền. Tôi đề nghị ông không đưa tiền - Thu Hương nói qua hàm răng mím lại, còn những ngón tay của cô rụt lại vẻ hoảng hốt, lập cập - Không đưa tiền, không đưa đô la. Từ nay tôi không thể trông thấy đô la được - Thu Hương nhắc lại một lần nữa vẻ sợ hãi và hoảng hốt.

        Nhưng Mihara xoa dịu sự lo ngại của cô, nói:

        - Bà cứ yên tâm rằng, trên thế gian này có hàng vạn người vì kế sinh nhai đã báo thông tin sớm về tin tức cho khách hàng để lấy chút tiền hoa hồng chênh lệch.

        Mihara vừa nói vừa bỏ tiền vào túi xách của Thu Hương. Trán Mihara lấm tấm mồ hôi. Sự lo lắng Thu Hương không nhận tiền mãnh liệt đã toát ra ngoài cơ thể, kết đọng lại thành những giọt mồ hôi. Còn Thu Hương nhìn Mihara vừa như căm thù vừa như cảm ơn. Một cơn rùng mình kỳ lạ chạy suốt cơ thể Thu Hương. Cô định thò tay vào túi xách lại thôi.

        - Ông thật là con người độc ác.

        Tất cả chỉ còn giây phút này để chọn một con đường hoặc là nhận tiền, hoặc là trả lại. Dù nhận tiền hay không thì mình cũng đã trực tiếp nhúng tay vào việc cung cấp tài liệu bí mật quốc gia cho người nước ngoài. Nếu không nhận tiền thì mình vẫn bị kết tội đó nếu như bị phát hiện.

        Thu Hương lặng lẽ xách túi đứng lên.

        Mihara cũng đứng lên trở lại con đường cũ về phía bìa rừng quế. Thu Hương cúi đầu im lặng bước đi. Mihara đi được một đoạn cảm thấy như có tiếng chân người phía sau. ông ta quay lại, vẫn những cây quế mà lúc trước họ mới đi qua. Mihara sải bước mà vẫn sợ có công an bám theo phía sau. Mấy chục năm trời làm thuê cho CIA, việc theo dõi, giám sát những người của hệ thống xã hội chủ nghĩa, dân tộc chủ nghĩa, các đảng phái chính trị phe đối lập... ở thủ đô Tokyo nên Mihara có kinh nghiệm và thủ đoạn chống lực lượng an ninh Việt Nam "bám đuôi". Tuy vậy, Mihara vẫn sợ, cứ căng mắt nhìn chung quanh. Gió rừng quế thỉnh thoảng ào qua tạo nên âm thanh vẫn như hàng ngàn năm nó có mà sao Mỉhara thấy rờn rợn sởn gai ốc. Nếu như lúc này công an Việt Nam phát hiện thấy mình có tài liệu mang theo thì chao ôi, sự nghiệp sẽ sựp đổ hoàn toàn. Tự nhiên ông ta nhớ tới bà Hana bên Nhật. "Em đang đến thăm cháu nội Mỉhara Kata, hãy viết thư cho em" - Mihara nghĩ và trách mình vẫn tiếp tục vào con đường hoạt động chính trị.

        Bước vào phòng làm việc, Thượng tá Phó cục trưởng Hoàng Thế Huy đặt cặp lên bàn, cầm chổi phớt quét bụi trên bàn, trên ghế.

        Từ ngày phái N10 tiếp cận vòng cung đen của CIA ông rất lo hoạt động trinh sát của mình, nhỡ có sơ suất nào dễ bị đổ bể. Người cán bộ của ông hoạt động khá tích cực, dũng cảm, ngụy trang khá thành công, phát hiện được đường dây liên lạc qua bưu điện quốc tế, biết được âm mưu hoạt động của chúng... nghĩa là làm được nhiều việc. Quả thực ông rất hài lòng. Bây giờ, liệu đã đủ tài liệu để chặt đứt vòng cung này chưa?

        Thượng tá ngả lưng trên ghế suy nghĩ về âm mưu mở rộng chiến dịch vòng cung của Cục tình báo trung ương Mỹ. Đối với một người chỉ huy phản gián như ông, việc chỉ đạo cho các hoạt động của trinh sát chuẩn xác hết sức quan trọng. Song điều quan trọng hơn là phải biết kết thúc vụ án đúng lúc.

        Ông đang định đứng dậy đến mắc áo lấy chiếc đại cán khoác cho đỡ lạnh thì thiếu tá Khoa Đoàn và Trưởng phòng cơ yếu bước vào.

        - Có tin tức mới phải không? - Thượng tá cười nói - Trông dáng đi và vẻ mặt các anh tôi biết.

        - Báo cáo đồng chí, chúng ta vừa nhận được điện trả lời của Bộ Nội vụ Cộng hòa dân chủ Đức. Các đồng chí ấy khẳng định Nguyễn Tuấn Dũng có liên hệ với tổ chức tình báo của Cộng hòa Liên bang Đức - Thiếu tá Khoa Đoàn vừa nói vừa đưa tờ giấy ghi nội dung bức điện đã được dịch cho thượng tá. Trưởng phòng cơ yếu kéo ghế sát bàn hơn, Thiếu tá Khoa Đoàn bật diêm hút thuốc. Từ khi CIA mở chiến dịch vòng cung, họ là những người đã có mặt bên nhau bàn cách chặt đứt vòng cung này nên hiểu nhau khá kỹ, có thể đứng ngồi thoải mái - Như vậy cơ quan an ninh Liên Xô và Cộng hòa dân chủ Đức đã giúp chúng ta xác định rõ đường dây liên lạc của Vũ Hoành. Mọi công việc đã sắp đặt. Tôi đề nghị đồng chí cho kết thúc vụ án.

        - Không thể vội vàng được! - Thượng tá Phó cục trưởng nói - Tôi nhất trí với đánh giá của đồng chí song theo tôi, để tiến tới việc làm đó, chúng ta cần làm hai việc. Một là dù cơ quan tình báo phản gián Mỹ có ngu ngốc, ta cũng phải đặt N10, N8 và các hoạt động của chúng ta vào tình huống chúng rất khôn ngoan để xử trí. Lúc nào cũng phải động não, thông minh, dũng cảm và hành động táo bạo đồng thời tính toán các tình huống xấu có thể xảy ra, nhất là những tình huống bất ngờ. Hai là, trước khi đi vào giai đoạn cuối, ta phải nhìn lại diễn biến vụ án một cách toàn diện mà trước hết xem lại sự hợp tác với an ninh Liên Xô, Cộng hòa dân chủ Đức về vụ này.

        - Anh nói đúng - Thiếu tá Khoa Đoàn thừa nhận - Chúng ta phải cảm ơn các đồng chí an ninh Liên Xô đã cung cấp nguồn tin ban đầu để chúng ta bày thế trận.

        - Đồng chí có thể đánh giá tổng quát về sự hợp tác đó?

        - Về âm muu hậu chiến của CIA, ta biết. Phuong thức đánh người đi đường vòng rồi mới tới mục tiêu, ta cũng biết và hầu hết các nước đều áp dụng. Co quan tình báo Liên Xô trong chiến tranh thế giới thứ hai đã đưa Richac Soocgio đi vòng qua Đức, Trung Quốc rồi mới tới Nhật. Ở đó, người con anh hùng của Tổ quốc Xô viết đã báo một tin chiến lược: Nhật không đổ bộ phía Đông. Thế là hồng quân Liên Xô dồn sức sang phía Tây đánh bại quân Đức, làm nên chiến thắng có một không hai trong lịch sử. Còn cơ quan tình báo Mỹ và Ixraen cũng đã áp dụng phương thức này từ ngày mới ra đời. Vụ nổi tiếng nhất là vụ đưa tên gián điệp đi vòng qua Achentina, đóng vai một kiều dân Xyri yêu nước là Êlicôhen trở về tổ quốc. Êlicôhen đã làm bạn với nhiều cán bộ cao cấp. tướng lĩnh Xyri, thu thập tin tức, báo chính xác các cuộc tiến quân của các nước A Rập để Ixraen chủ động bày thế trận đón đánh quân của các nước A Rập. Và trong vụ này, cũng nhờ có cơ quan an ninh Liên Xô giúp đỡ họ đã phát hiện ra tên gián điệp lợi hại này. Êlicôhen đã bị bắt và bị treo cổ tại quảng trường Đanmát.

        Như vậy, thủ đoạn đánh người qua đường vòng, các cơ quan tình báo, phản gián các nước đế quốc, tư bản và cả xã hội chủ nghĩa đều biết và đều áp dụng. Biết rằng cuộc chiến tranh Mỹ đối với Việt Nam sắp kết thúc, CIA đã đưa người đến Liên Xô và một số nước tìm chọn, huấn luyện điệp viên người Việt Nam đang lưu học, công tác, lao động ở đó để tung về Việt Nam. Vũ Hoành đã sa vào bẫy của chúng. Nhưng Cục tình báo trung ương Mỹ không tính toán hết, số nhà 19, nơi cô gái Mỹ tên là Giêm đã bị đánh dấu. Những người nước ngoài cũng như công dân Xô viết không có nhiệm vụ bước vào ngôi nhà này đều bị giám sát chặt chẽ. Vũ Hoành đến đó ngủ lại ban đêm, làm gì, đi những đâu, hầu như đều bị phát hiện.

        Ngay từ ngày Vũ Hoành còn đang theo học ở Mátxcơva, hai năm cuối cùng, cơ quan an ninh Liên Xô đã hỏi chúng ta về Vũ Hoành và gia đình. Đến năm 1980, trước khi anh ta về nước, chúng ta đã nhận được một điện trao đổi nói rõ anh ta quan hệ với một vài nhân viên CIA. Dựa trên tài liệu bạn cung cấp, căn cứ vào môi trường sống và công việc của Vũ Hoành, chúng ta đã đánh giá đường đi của anh ta khá chuẩn xác. Chính từ sự đánh giá này, chúng ta chủ động đưa người tiếp cận, giăng bẫy. Rõ ràng, nguồn tin ban đầu do an ninh Liên Xô cung cấp cho ta rất lợi hại. Đến bây giờ vụ án sắp kết thúc, chúng ta phải ghi nhận và cảm ơn các chiến sĩ an ninh Xô viết đã cho ta tin tức chuẩn xác ban đầu.

        "Đúng - Thượng tá gật đầu suy nghĩ - Chúng ta phải cảm ơn các bạn Liên Xô và cảm ơn các bạn Đức. Thời gian ban đầu chỉ đạo vụ án không thấy đường dây liên lạc, không thấy kẻ nào đến liên lạc, mình cũng lo. Bây giờ mình hoàn toàn yên tâm. Vũ Hoành liên lạc báo cáo qua hộp thư trung gian ở Cộng hòa dân chủ Đức". Thượng tá quay lại phía trưởng phòng kỹ thuật hỏi:

        - Đồng chí Liên, đồng chí hãy trả lời xem tại sao Vũ Hoành liên lạc với CIA lại qua Nguyễn Tuấn Dũng, và Nguyễn Tuấn Dũng lại liên lạc với cơ quan tình báo Cộng hòa liên bang Đức?

        - Theo tôi, có thể tình báo Tây Đức và Mỹ hợp tác việc tung Vũ Hoành từ Liên Xô về Việt Nam.

        - Nếu như CIA cũng sử dụng điệp viên Tây Đức làm việc cho chúng thì sao? - Thượng tá thấp giọng - Tôi muốn hỏi, thông thường các vụ gián điệp liên lạc với chỉ huy của chúng qua điện đài, tại sao vụ này chúng không sử dụng.

        - Không thể nói không sử dụng - Thiếu tá Khoa Đoàn tranh luận - Phải nói là chưa sử dụng. Biết đâu vài ngày nữa hay ngay bây giờ, khi chúng ta đang ngồi đây, chúng bắt đầu bỏ cách liên lạc qua bưu điện quốc tế mà chuyển sang liên lạc qua điện đài thì sao?

        - Như vậy, việc các cơ quan tình báo gián điệp đế quốc tư bản sử dụng người Việt Nam ở nước ngoài làm gián điệp không phải chỉ diễn ra ở một nước mà ở nhiều nước, hay nói rộng ra ở tất cả các nước có người Việt Nam sinh sống, học tập, công tác. Do đó, vấn đề bảo vệ nội bộ lúc này đặt ra hết sức quan trọng. Tất nhiên bây giờ chưa phải là lúc rút kinh nghiệm về vụ án, phân tích ý nghĩa công tác bảo vệ nội bộ, nhưng tôi cũng nói qua để chúng ta hiểu được ý nghĩa công việc mình làm hơn. Trước hết khi bước vào giai đoạn cuối cùng của cuộc đối đầu - Thượng tá ngả lưng ra phía sau. Chiếc ghế hơi đung đưa - Đề nghị các đồng chí thảo luận xem nên kết thúc vụ án này thế nào?

        - Chúng ta bắt Vũ Hoành và thương nhân Mihara.

        - Bắt thương nhân Mihara? - Thượng tá hỏi một cách hơi ngạc nhiên.

        - Vâng. Đúng thế!

        - Về tội gì?

        - Tội... tội làm gián điệp cho CIA.

        Thượng tá đập tay xuống bàn làm bút, thước kẻ nhảy lên rơi xuống. Ông cười, cười đến chảy nước mắt làm Khoa Đoàn và đồng chí trưởng phòng kỹ thuật vẫn chưa hiểu tại sao thủ trưởng của mình cười.

        - Tôi hỏi đồng chí, một thương nhân nước ngoài làm việc cho Cục tình báo trung ương Mỹ đó là quyền của họ, có đúng thế không? Tại sao ta lại bắt công dân của nước khác phải tuân thủ theo luật pháp Việt Nam?

        Thiếu tá Khoa Đoàn vỡ nhẽ, anh nhanh trí hỏi ngay.

        - Nhưng thưa đồng chí, người đó chống lại Việt Nam trên đất Việt Nam.

        - Với lý do đó ta đã ra lệnh bắt để khép tội người ta hay sao?

        - Đúng thế.

        Thượng tá vẫn cười, song nhỏ hơn, cho đến khi chỉ còn lại dấu ấn sự vui vẻ, thông cảm trên mặt, ông mới nói tiếp:

        - Đó là cách đề xuất chưa động hiểu tình hình quốc tế, chưa động não, lười suy nghĩ.
         
        Mọi người cùng im lặng. Ai cũng cho rằng im lặng vào lúc này đầu óc sẽ minh mẫn hơn để có quyết định chuẩn xác. Sau một thời gian dài cân nhắc các loại, cá đã cắn câu. Song bây giờ giật cần cũng không đơn giản. Nếu giật mạnh quá, cá sứt môi, hoặc giật câu đứt, chúng sẽ lại trở về với sông nước. Sự vui vẻ ban nãy bắt đầu nhường lại cho sự lo âu.

        Thượng tá Hoàng Thế Huy và mọi người đều thống nhất cần phải kết thúc vụ án. Song về phương pháp kết thúc như thế nào, có nhiều điểm chưa thống nhất. Sau gần một ngày trao đổi, bàn bạc, thượng tá tóm tắt các ý kiến và bắt đầu trình bày kế hoạch bắt Vũ Hoành, Nguyễn Tuấn Dũng, xử trí Mihara, bác sĩ Tần, hướng dẫn viên du lịch Thu Hương.

        Cả phòng họp nín thở nghe tiếng nói ngắt quãng của ông. Từ lúc đó không khí cuộc họp của Ban chuyên án sôi nổi hẳn lên. Họ bàn cách kết thúc thắng lợi vụ án một cách khẩn trương, thận trọng, thẳng thắn và quyết tâm tổ chức tốt chiến dịch, "bắt gọn" nhóm gián điệp H80.

        Từ nhà ông bà Cương trở về, Vũ Hoành rất thắc mắc tại sao Mỉhara đã sang Việt Nam lâu rồi mà không thấy liên lạc nhận tài liệu. Theo chỉ thị số 27 (qua hộp thư Nguyễn Tuấn Dũng), Việt Nam phải trao bản nghị quyết mật cho hướng dẫn viên du lịch Thu Hương, để cô ta trao cho Mihara, nhưng trao khi nào, ở đâu vẫn chưa có chỉ thị cụ thể. Hay mình có gì sơ suất, họ không tin dùng? Vũ Hoành đặt ra hàng loạt câu hỏi. Và chính những giây phút đó. Hoành lại nghĩ tới người Mỹ mũi lõ cao to và Giêm ở số nhà 19 thủ đô Mátxcơva. Ông ta và Giêm còn ở Mátxcơva hay đã về Mỹ rồi? Ông ta là người đưa Nguyễn Tuấn Dũng vào cạm bẫy của CIA hay do nhân viên khác của CIA. Dầu ông ta và Giêm có về Mỹ hay đang ở Liên Xô thì họ vẫn nắm chắc cuộc đời mình, không còn nghi ngờ gì nữa.

        Mải với ý nghĩ đó, Vũ Hoành về đến nhà từ lúc nào cũng không hay biết. Anh ta mở cửa, không thấy ai ở nhà. Lá thư của Thu Hương nằm trên mặt bàn không dán tem, bên trên chặn chiếc gạt tàn thuốc lá. Chắc cô ta gửi thư tay. Vũ Hoành vội bóc thư.

        Thư được viết ở trên mặt sau của tờ hóa đơn thanh toán tiền ăn ở khách sạn Hòa Bình, chữ viết hơi cẩu thả.

        “Anh Hoành thương yêu của em!

        Sáng nay em phải đưa ông Mihara, giám đốc Công ty Hana Nhật Bản đi tham quan rừng Cúc Phương, ngày mai trở về nghỉ tại Nam Định. Sáng ngày kia, khoảng hai giờ, anh đón em ở bến đò mạn Vũ Điện rồi chúng ta cùng về quê. Nếu còn sớm, anh và em đi ô tô trở về Hà Nội. Nếu không sẽ ở lại, sáng hôm sau ngược Hà Nội bằng ca nô cũng được. Từ lúc sinh ra đến giờ em ước ao được đi ca nô dọc sông Hồng ngắm các bãi mía, bãi ngô. Chắc lần này anh yêu sẽ chiều em. Mà cũng lâu lắm rồi, anh chưa về thăm chú ở quê phải không cưng của em?...

        Này nhé, khi đi nhớ đem theo quyển sách mà đã lâu anh hứa cho em xem đấy.


        Nếu như thư này người ngoài cuộc đọc sẽ cho đó là lá thư hẹn hò của một đôi trai gái yêu nhau, nhưng đối với Vũ Hoành nó hết sức có ý nghĩa. Dòng chữ ngả cuối cùng là nội dung của Cục tình báo trung ương Mỹ chỉ thị cho Vũ Hoành gặp và trao bản tài liệu mật cho Mihara tại Lý Nhân, Hà Nam Ninh.

        Thượng tá Hoàng Thế Huy nhận được tin Vũ Hoành từ Quảng Ninh đã về tới Hà Nội, đang có mặt tại bên Phà Đen hỏi giờ tàu xuôi Nam Định, bèn yêu cầu mời ban chỉ đạo chuyên án đến trụ sở làm việc.

        Gió mùa đông bắc vẫn tiếp tục tràn về. Thượng tá Hoàng Thế Huy mặc áo len khoác thêm chiếc đại cán, dắt xe ra cổng. Một cơn gió từ ngoài chạy thẳng vào ngõ làm ông rùng mình. Thượng tá quay vào nhà, lấy chiếc áo blu chắn gió khoác ngoài cùng.

        "Thế là bắt đầu vào giai đoạn quyết định của cuộc đối đầu - Thượng tá suy nghĩ - thương nhân Mihara đòi bằng được đi tham quan những đầm sen Hà Nam Ninh. Vũ Hoành lại bỏ về Hà Nội. Mình cứ tưởng chúng đã chuyển hướng hoạt động hoặc có khâu nào đó sơ suất nên nằm im, không liên lạc với nhau nữa chứ. Có nên tha bác sĩ Tần không?... Bây giờ Mihara thông qua Thu Hương yêu cầu Vũ Hoành đi Lý Nhân, Hà Nam Ninh chứng tỏ chúng đang hoạt động mạnh. Liệu phía sau Vũ Hoành, Mihara còn có tên nào đang có mặt tại Hà Nội nữa không? Nếu nhận xong bản Nghị quyết mật này, Mihara sẽ chuyển trực tiếp hay giao cho ai? Rõ ràng đó là ẩn số mà ta chưa phát hiện được. Tại sao Mihara lại muốn gặp Vũ Hoành ở mãi vùng quê xa xôi?

        - Đồng chí cho triệu tập ban chuyên án? - Trung tá Vũ Duy Bừng hỏi.

        - Đúng! Có việc gấp.

        Họ vừa khóa xe đạp thì như cùng một lúc, Thiếu tá Khoa Đoàn đi xe máy đến. Họ nhìn nhau như hứa hẹn cắt đứt mắt xích quan trọng của vụ án.

        - Mihara đã rời Hà Nội, có khả năng ngày mai H80 cũng rời Hà Nội. Theo tôi, không còn nghi ngờ gì nữa, chúng đã quyết định gặp nhau trực tiếp không qua đường dây liên lạc trung gian Thu Hương nữa. Cho mời các đồng chí đến để chúng ta bàn cách đối phó. Chúng ta phải trả lời tại sao chúng lại hẹn gặp nhau ở Lý Nhân? Nội dung sẽ trao đổi? Cách bố trí người theo dõi, giám sát, đặt máy ghi âm; có nên bắt quả tang khi chúng trao tài liệu không?

        Bắt đầu mở vụ án, thượng tá chịu trách nhiệm chung, vạch và quyết định các phương án: trung tá Vũ Duy Bừng chỉ huy việc dùng các phương tiện khoa học vào giám sát, thúc đẩy tiến độ vụ án; Thiếu tá Khoa Đoàn chỉ đạo các trinh sát bí mật tiếp cận Mỉhara, H80 và các đối tượng nghi vấn có liên quan.

        Sau một thời gian dài theo dõi vụ án, công việc lu bù lại thêm sự nghi kỵ, dằn vặt của vợ làm thiếu tá Khoa Đoàn khá mệt mỏi. Nghe thượng tá nói, anh mừng rỡ và cho là cơ hội kết thúc vụ án đã đến.

        - Đề nghị đồng chí cho bàn từng vấn đề một.

        - Trước khi vào thảo luận, tôi chỉ xin lưu ý các đồng chí một điều, muốn vụ án kết thúc thành công, trước hết phải nhận định các dữ kiện ban đầu chuẩn xác, từ đó mới đề ra phương án kết thúc thắng lợi - Thượng tá nhìn thiếu tá Khoa Đoàn - Theo đồng chí bàn vấn đề gì trước?

        - Cứ theo đường đi của Mihara. Cụ thể trả lời tại sao Mihara không gặp Vũ Hoành ở Hà Nội mà lại gặp ở một nơi thôn dã. Theo tôi, một là Mihara mới đến Hà Nội, chưa thuộc đường, nếu đi gặp Vũ Hoành sợ bị công an phát hiện; hai là, ở Hà Nội khó có nơi nào yên tĩnh có thể ngồi lâu được; ba là, Mihara đã có Thu Hương là đường dây liên lạc; bốn là, ông ta đã có nghề nghiệp làm bình phơng hợp lý (một thương nhân đi tham quan cơ sở sản xuất, trồng cây, các mặt hàng mình định đặt mua mà).

        - Nhưng nó trao đổi vấn đề gì?

        - Đó là điều chúng ta cần biết. Trả lời vấn đề này, tôi xin nhường cho đồng chí Bừng, người có trong tay những máy ghi âm, ghi hình lợi hại.

        - Tôi suy nghĩ ngược lại - Trung tá phản bác ý kiến thiếu tá Khoa Đoàn - Theo tôi, dù khoa học hiện đại tới đâu cũng không thay thế được hoàn toàn con người, đặc biệt suy nghĩ của con người. Trên đoạn đường đê dài hàng chục cây số như thế, chúng ta biết Mihara sẽ ngồi nói chuyện với Vũ Hoành ở chỗ nào để đặt máy? Tốt nhất hãy sử dụng Thu Hương.

        - Nếu ông ta không cho Thu Hương ngồi gần nơi nói chuyện thì sao?

        - Sử dụng Thu Hương gài máy ghi âm vào áo quần, giày, dép...

        - Ông ta cảnh giác, chúng ta không đặt được máy ghi âm thì sao?

        Cuộc đối thoại giữa ba người kéo dài hàng giờ vẫn chưa tìm ra phương án ưu việt nhất.

        - Tôi đề nghị thế này - Thiếu tá Khoa Đoàn trình bày quan điểm của mình - Một mặt, ta bố trí đặt máy ghi âm, ghi hình, một mặt bắt Vũ Hoành để khai thác.

        - Nếu như trong người anh ta lúc đó không có tài liệu thì cứ truy khan buộc anh ta có tài liệu hay sao?

        - Nếu như anh ta đã trao tài liệu mật cho Mihara thì chúng ta bắt cả Mỉhara.

        - Để cho báo chí các nước lên án Việt Nam đàn áp thương nhân, không muốn buôn bán với nước ngoài hay sao?

        - Nhưng Mihara đúng là gián điệp khoác áo thương nhân hoạt động, lại có bằng chứng trong tay thì chúng ta phải bắt chứ!

        Thượng tá im lặng trong những suy nghĩ vừa gấp gáp vừa sâu xa xung quanh việc bắt Vũ Hoành và Mihara như thế nào cho hợp lý nhất.

        - Tôi hoàn toàn nhất trí với ý kiến đồng chí Đoàn, kẻ có tội phải bắt để trị; người nước ngoài đến Việt Nam xâm phạm an ninh chủ quyền nước ta, vi phạm luật pháp nước ta, chúng ta có quyền bắt. Việc bắt đó thật quá dễ dàng, tiến hành bất kỳ ở đâu, khi nào. Song bắt như thế nào để thể hiện dân tộc Việt Nam hiếu khách, luôn luôn mong muốn mở rộng quan hệ buôn bán với nước ngoài, vạch cho họ thấy chúng ta không chấp nhận những kẻ làm thuê cho các cơ quan tình báo các nước đế quốc, tư bản phá hoại nền an ninh quốc gia Việt Nam và mối tình hữu nghị giữa Việt Nam và các nước thì đó mới là điều khó khăn nhất.

        Cuộc thảo luận kéo dài đến khi Hà Nội đã lên đèn mới thống nhất được cách bố trí lực lượng, phương án theo dõi, bao vây các đối tượng và phương án vạch mặt gián điệp khoác áo thương nhân Mihara.

        Trong lúc ban chuyên án ngồi họp bàn việc bắt tên gián điệp khoác áo thương nhân Mỉhara thì Thu Hương đang dẫn "nhà buôn" đi tham quan rừng Cúc Phương, chuẩn bị trở về xã Tân Lý, nơi hẹn gặp Vũ Hoành.

        Tân Lý là một xã ven sông Hồng. Từ xưa tới nay, người ta vẫn hiểu ngã ba sông là nơi hai con sông đổ dồn vào một điểm rồi chạy ra biển cả. Nhưng ở Lý Nhân, chỉ có một dòng sông Hồng chảy qua, thế mà dân khắp vùng vẫn gọi xã Tân Lý là xã ngã ba sông. Gọi là xã ngã ba sông vì nếu phân đôi dòng chảy lấy xã Tân Lý làm một điểm chuẩn kẻ một đường thẳng ngang sông thì nơi giao nhau của tim dòng chảy và đường kẻ kia là nơi hội tụ của ba tỉnh: Hải Hưng, Thái Bình, Hà Nam Ninh.

        Từ thuở còn người Pháp chiếm đóng lập tề, họ cũng chọn nơi đây làm một vùng chiến lược để kiểm soát. Sự giao lưu của dân ba tỉnh mỗi ngày một nhiều, thuyền ngang sông trở thành cầu nối giữa dân ba tỉnh, của cải ba chiều cứ tăng lên cả chủng loại lẫn số lượng. Khi những người ở bên Hải Hưng, Thái Bình muốn qua sông đều phải cập bến đò Vũ Điện. Chính vì vậy, xã Tân Lý tự nhiên trở thành nơi chứa chấp nguồn hàng lậu từ bên kia sông sang. Người lạ xuất hiện ở vùng này mỗi ngày một nhiều hơn.

        Xã Tân Lý lại có nhà thờ Vũ Điện. Chiều chiều, tiếng chuông nhà thờ ngân vang vọng theo dòng sông, lan tỏa khắp cánh đồng đã thu hút hàng ngàn bà con giáo dân ba tỉnh đến đây làm lễ. Chính vì vậy, bọn gián điệp khoác áo linh mục hay bọn phản động lợi dụng đạo Thiên Chúa cũng tìm đến đây tuyển chọn tay chân làm cho xã ngã ba sông này càng thêm phức tạp.

        Với kinh nghiệm của người chỉ huy phản gián, thượng tá Hoàng Thế Huy nghĩ ngay nơi đây có thể còn bọn gián điệp ẩn nấp, Mihara đến gặp và giao nhiệm vụ. Chính vì vậy, ngoài phương án theo dõi cuộc gặp gỡ giữa Mihara và Vũ Hoành, ông còn lập phương án theo dõi Mihara gặp một điệp viên nằm vùng.

        Buổi trưa, sau khi ăn cơm xong, Nguyễn Đoan, cán bộ nghiệp vụ ngoại thương Hà Nam Ninh đưa Thu Hương và Mihara ra xe. Mưa bụi mùa xuân giăng li ti như vãi lên cửa kính, mui xe. Chiếc cần gạt nước của xe ô tô gạt liên tục. Sau khi lách qua đám đông công nhân nhà máy dệt Nam Định đang đi làm ca chiều, ô tô chở Mihara lao ra ngoại thành, leo lên đường đê, Mihara nhìn đồng hồ. Mặc dù xe đã chạy bốn nhăm cây số giờ song ông ta vẫn cảm tưởng như chậm, sợ đến chỗ hẹn bị muộn. Sai hẹn là điều tối kỵ trong hoạt động tình báo. Nhưng Vũ Hoành đã có mặt tại đoạn đê hẹn từ lúc 12 giờ.

        Năm giờ sáng, chiếc tàu thủy Hà Nội - Thái Bình rời bến Phà Đen. Khi nó về đến Vũ Điện thì đã gần 11 giờ. Lên bờ xong, Vũ Hoành cứ đi dọc theo bờ đê về phía Nam Định.

        Bên phải Vũ Hoành là cánh đồng lúa, ngô, khoai vụ đông xuân, bên trái là dòng sông Hồng nước mênh mông nặng đỏ phù sa. Những con sóng nhẹ trào lên nhấn chìm rác rưởi, vỗ bờ ộp oạp. Vũ Hoành bỗng thấy nghẹt thở như có bàn tay ai đó đang đè chặt lên ngực, cố đi nhanh hơn. Hắn tự hỏi tại sao mình lại nhận làm việc cho CIA để chống lại bà con cô bác? Rồi hắn đi chậm hơn. Tại sao họ lại hẹn gặp mình ở đây, và cứ bắt mình đi trên bờ đê? Chỉ còn khoảng năm cây số nữa, đi tắt ngang hai cánh đồng là về tới nhà. Tiếng gió đồng nội và dòng sông quê hương, tình cảm cô bác dành cho hắn những lần về quê trước dội vào tâm hồn hắn một nỗi nhớ quê nhà. Tình cảm gắn bó với quê hương và sự tủi nhục vì làm việc cho CIA chống lại bà con trong Vũ Hoành bắt đầu cuộc xung đột. Bình tĩnh đã nào!...

        Vũ Hoành đang thả mình trong mớ tình cảm hỗn tạp đó, bỗng ô tô chở Thu Hương và Mihara xuất hiện. Từ phía xa, Thu Hương mừng rỡ lấy tay ra hiệu cho xe chạy chậm, rướn người lên phía trước gọi to:

        - Anh Hoành!

        Cô lại thét to hơn:

        - Anh Hoành!

        Mặt Vũ Hoành hơi cúi xuống, đôi mắt khẽ chớp. Chao ôi, sao cô ấy hồn nhiên thế, còn mình phải lo cho công việc mờ ám sắp diễn ra. Hai mắt Vũ Hoành lúc đó không còn rực sáng như lúc lên đường sang Mátxcơva học mà nó đang vẩn lên màu xám của sắc trời trước cơn dông. Vũ Hoành tưởng như chết lặng, sự bàng hoàng xen lẫn sự hoang mang. Có lẽ, cái còn lại duy nhất lúc đó là tình cảm nhớ người yêu, hay nói đúng hơn, là tình cảm muốn được gần gũi người con gái đẹp.

        Xe dừng lại. Thu Hương nhảy xuống.

        - Anh đợi em có lâu không?

        Phải đến vài phút câm lặng, hắn mới lên tiếng:

        - Không. Còn em?

        - Cũng không.

        - Tối qua em nghỉ ở đâu?

        - Ở Nam Định.

        "Phải tranh thủ thời gian" - Mihara nghĩ như thế và bước xuống xe.

        - Gặp anh quên mất không giới thiệu, đây là ông Mihara, giám đốc Công ty Hana Nhật Bản. Mihara chủ động giơ tay:

        - Aligatô gôgiaiiasư (Chào ông) - ông cúi người theo phơng tục người Nhật.

        Thu Hương ngửa lòng bàn tay chỉ về phía Vũ Hoành:

        - Còn đây là anh Vũ Hoành mà lần trước tôi đã giới thiệu.

        Mihara chắp hai tay về phía trước tiếp tục nói lời cảm ơn.

        Xe ô tô chậm chạp bò lên phía trước.

        - Anh Đoan! - Thu Hương gọi to và chạy về phía xe - sắp đến Vũ Điện chưa anh?

        - Không xa lắm.

        - Anh cứ cho xe đến đó trước, đợi em. Em đi nói chuyện với bạn trai.

        - Bạn trai? - Mắt Nguyễn Đoan hơi nheo nheo tỏ ý bảo rằng tôi đã biết anh ấy là ai rồi, đừng giấu nữa. Anh chủ động nhìn về phía thương nhân hỏi: - Gần đến nơi tham quan rồi, ông đi xe hay đi bộ cho thoải mái?

        - Có lẽ tôi đi bộ cùng bà Thu Hương cho vui.

        Cánh cửa ô tô được giật về phía trong rồi xe tiếp tục lăn bánh để lại phía sau ba người với đoạn đê dài không nhà cửa cây cối, một bên là nước sông mênh mông, một bên là cánh đồng lúa xuân bắt đầu vào thì con gái.

        Mihara cho rằng các điệp viên gặp gỡ nhau ở những nơi như thế này thật lý tưởng, đối phương không thể bắt quả tang được nếu không độn thổ hoặc tập kích từ trên không xuống.

        Sau những câu nói chuyện xã giao cho phép. Mihara nói với Thu Hương:

        - Bà cứ đi dạo thơng thả phía trước - Mihara cười cởi mở. Cái gì đã bắt các chàng trai trẻ, cô gái xinh đẹp này làm gián điệp? Thực ra, anh ta đã trở thành kỹ sư du học ở ngoại quốc về và có thể trở thành nhà bác học, nhà kinh doanh lắm chứ. Còn cô vợ anh ta cũng có thể trở thành một diễn viên, một hoa hậu lắm chứ. Hừ, vào cái thời tuổi trẻ, mình cũng đã làm thuê cho CIA là bây giờ mình lại tiếp tục con đường đó. Nhưng công việc mình làm là giúp Mỹ chống lại các nước cộng sản, chứ có chống lại Tổ quốc mình đâu. Còn anh ta bây giờ lại chống lại chính Tổ quốc mình. Chẳng lẽ anh ta không hiểu người nước ngoài hoạt động ở Việt Nam bị bắt sẽ bị trục xuất về nước, còn anh ta phải ngồi tù hay sao? Nhìn sắc mặt người mình gặp gỡ không thấy nét lo lắng nào, ông ta yên tâm hơn.

        Họ đi khoảng hai trăm mét đến một đoạn đê mà nước sông Hồng đã làm xói lở thành những vũng sâu.

        - Chúng ta gặp nhau ở nơi đồng quê không một người dân như thế này sẽ không lo bị công an Việt Nam theo dõi. Mà cuộc gặp gỡ này có được là nhờ có cô Thu Hương - Mỉhara rút trong túi ra một gói nhỏ - Cô Giêm có gửi ông quà.

        Thấy thần sắc Vũ Hoành hơi thay đổi, Mihara hỏi luôn:

        - Trông ông có vẻ phờ phạc lắm.

        - Tôi hơi bị mệt mà.

        - Hay có điều gì không lành?

        - Không có việc gì đâu, hoàn toàn yên tâm.

        - Nếu vậy xin chúc mừng ông và cô Thu Hương sống hạnh phúc - Ngừng một lúc, Mihara nói tiếp - Nào, ông hãy báo cáo đi, tại sao bác sĩ Giang chết?

        - Cái chết của cô ta hoàn toàn ngoài ý muốn của tôi và các ông. Theo sự chỉ đạo của Jon Smit, tôi đã làm quen với cô Thu Hương... và tôi đã làm cho cô Giang có thai rồi sử dụng nó để mặc cả... Không ngờ cô ta đã chết.

        - Và người ta nghi ngờ ông?

        - Không. Lúc đó tôi đi công tác ở Quảng Ninh đã gần một tuần. Thủ phạm là bác sĩ Tần.

        - Lý do giết?

        - Vì ghen tuông, không được yêu.

        "Có lẽ anh ta nói đúng. Hay đây là sự bố trí? - Mihara tự phản bác rồi lại tự lý giải - Mỗi người thường có điểm yếu của mình, đó là nơi gỗ mục, phải tìm ra nơi đó. Đối với Tần, đó là lòng si mê đàn bà. Và chính cả cái chàng thanh niên Vũ Hoành này cũng thế, chết vì dam mê con gái".

        Mihara và Vũ Hoành cùng im lặng. Đã lâu lắm Mihara mới có dịp nghĩ lại những nguyên nhân đẩy con nguời đến tội lỗi làm tay sai cho Cục Tình báo trung uong Mỹ. Phải nói rằng, đây không biết là lần thứ bao nhiêu Mihara tự triết lý vấn đề này.

        Theo nguyên tắc hoạt động của CIA quy định, các điệp viên gặp nhau không đuợc hỏi đời tư người khác, không được hỏi những vấn đề không liên quan, chỉ được trao đổi tin tức đã quy định. Song, có lẽ do tâm trạng chứa đầy những ưu tư, lại là con người thích tìm tòi, muốn mổ xẻ suy nghĩ của chính mình và của cả người khác, hơn nữa, ở đoạn đường đê một mình với H80, hoàn toàn tự do nên Mihara hỏi thêm một số điểm ngoài dự kiến.

        - Này H80, tôi xin hỏi một câu, tại sao ông bước vào nghề này?

        - Vì sao à?

        - Phải, vì sao?

        - Tôi là con cá cắn câu - Vũ Hoành buồn bã - Như ông biết đấy, tôi là con cá cắn câu đã một lần rơi xuống vực. Ngày tôi ở Mátxcơva, ông Jon Smit đã buông câu, còn tôi bị cuốn trong dòng nước đục tình ái - Vũ Hoành ngừng nói, buồn bã - và từ đấy tôi không bao giờ ra khỏi dòng nước đục. Tôi hy vọng khi về nước sẽ thoát khỏi tay họ thì hình như bàn tay họ lại dài hơn - Vũ Hoành nhìn thẳng vào mắt Mihara - Còn ông?

        - Tôi ấy à? - Mihara hỏi lại vẻ buồn bã - Tôi cũng là con cá đã cắn câu. Ông biết đấy, tôi là người Nhật Bản. Sau chiến tranh, bố mẹ chết hết, không công ăn việc làm.

        Mihara kể vắn tắt khoảng thời gian cuộc đời mình. Ông ta kết luận:

        - Như thế, trong cuộc đời tôi đã có hai lần nhận tiền làm thuê cho CIA.

        - Đó là những đồng tiền nguy hiểm.

        - Vâng. Đúng thế. Đồng đô la đã đưa tôi vào tròng cũng như đã dẫn cô Thu Hương vào con đường như ông đã đi.

        - Như vậy, chúng ta đều là những con cá cắn câu...

        - Đúng. Vì vậy chúng ta phải gắn bó với nhau để ông có bà Thu Hương xinh đẹp, có tổ ấm, còn tôi trở về Nhật với ít đồng đô la nuôi vợ con. Ông hãy đưa tài liệu mật đây!

        Vũ Hoành lấy trong túi ra một tờ pơluya ghi dày đặc những dòng tỏ tình với người yêu, nhưng ở chính giữa tờ giấy có dán những vi ảnh về Nghị quyết mật của Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam.

        Từ phía trước mặt, sau một bãi cát bồi, nơi gấp khúc của dòng sông, chiếc tàu thủy Nam Định số 2 rời bến Vũ Điện rẽ sóng xuôi theo dòng chảy. Con tàu màu trắng, lộng lẫy tết đầy cờ đuôi nheo. Hành khách ngồi chật phía đầu, đứng chật trên lan can giơ tay vẫy Mihara, Vũ Hoành và bất cứ ai đi trên bờ đê. Vũ Hoành ước ao được có mặt trên chiếc tàu đó, cùng với Thu Hương trở về Hà Nội sống một cuộc sống không phụ thuộc vào CIA.

        - Chúng ta đi lan man quá nhiều rồi - Mihara nói cắt ngang suy nghĩ của Vũ Hoành - Theo lệnh của Jon Smit, ông tiếp tục tìm hiểu, báo cáo về đường lối phát triển kinh tế của Việt Nam sau chiến tranh. Trước mắt, hãy tìm cách đánh cắp được kế hoạch xuất khẩu ngoại thương, giá cả, thị trường. Ông nên nhớ rằng không ai là không mua được. Nếu không nhận một chỉ vàng thì một cây họ sẽ không chê. Do đó, việc mua chuộc lấy tài liệu, ông đừng có dè sẻn tiền, vàng. Nghiên cứu tâm lý, lòng đam mê của từng người mà dùng thứ gì mua chuộc cho thành công nhất.

        - Bây giờ nói về cô bạn của ông. Jon Smit đồng ý cho ông lấy cô ta làm vợ. Song ông không được dùng cô ta vào việc đánh cắp tài liệu mà chỉ làm giao thông. Tôi hoặc bất cứ ai đến Việt Nam chỉ nhận tài liệu của ông qua cô ta và chuyển tiền, chỉ thị cho ông cũng qua cô ta. Tôi xin nhắc lại, dù sao cô ta cũng chỉ là một giao thông viên. Trong năm nay ông phải mua chuộc cán bộ để được ra nước ngoài công tác trong một đoàn nào đó. Ở nước ngoài, ông và Jon Smit, cô Giêm với tư cách người ngoại quốc gặp nhau dễ hơn, cơ quan an ninh họ ít chú ý hơn...

        Với tuổi tác, bề dày của kẻ làm thuê của CIA, Mihara biết bố trí được cuộc tiếp xúc như hôm nay rất hợp lý, an toàn song nói chuyện đã quá dài rồi. Ông ta quyết định kết thúc sau khi đưa ra quy ước lịch định kỳ cho Vũ Hoành báo cáo.

        - Thu Hương! - Vũ Hoành gọi giật. Thu Hương quay lại - Em đi nhanh thế!

        Thu Hương cười niềm nở:

        - Em là người gác cửa cho anh nói chuyện mà.

        - Bà quả là con người tế nhị và hiểu biết - Mihara nói.

        Ba người đi đến sát chiếc ô tô đậu.

        - Ông thương nhân Mihara mới được anh giới thiệu qua về cách chăm sóc, sản lượng thu hoạch sen ở vùng này.

        Sau khi Nguyễn Đoan nói, Mihara hỏi:

        - Mỗi năm công ty ông xuất được bao nhiêu tấn sen trần?

        Bốn người đi thành hàng ngang trên đê nói chuyện. Trẻ con chăn trâu, bò bên đê bỏ các cuộc chơi đáo, đốt lửa đứng nhìn những người khách lạ cho đến khi họ đi xa.

        Đôi mắt của Mihara hơi nhíu lại, nhưng ông ta vẫn bước tiếp và nghĩ: "Kéo đối tượng ra xa Hà Nội gặp sẽ an toàn hơn, có nhiều thời gian nói chuyện hơn. Âu đó cũng là một kinh nghiệm nữa về nói cho cấp trên biết. Và yêu cầu họ trả công cho kinh nghiệm này".

        Chiều hôm đó, Mihara về đến Hà Nội khi thành phố mới lên đèn. Thủ đô sau chiến tranh vẫn chưa hết dấu vết tàn tích của sự tàn phá. Nhiều nhà máy, xí nghiệp đang xây dựng. Xe cộ từ ngoại ô đem theo đất cát vào nội thành nên qua ánh đèn pha ô tô ta có thể nhìn thấy những hạt bụi li ti. Sau hai ngày đi tham quan, khảo sát, nhất là cuộc gặp gỡ người cộng sự H80 làm thần kinh Mỉhara khá căng thẳng. Ông ngả người vào thành ghế, một tay quay chiếc kính chắn gió xuống thấp cho không khí tràn vào.

        Từ lúc gặp Vũ Hoành đến lúc này, trên suốt chặng đường Hà Nam Ninh - Hà Nội, Mihara luôn nghĩ về cuộc gặp gỡ vừa rồi với điệp viên H80. Song ông ta nghĩ, có lẽ đây là lần đầu tiên gặp H80 và cũng là lần cuối cùng. Lần sau, ông ta sẽ thông qua Thu Hương chứ không thể bố trí được như hôm nay, vì sẽ nguy hiểm. Cái chính của buổi gặp gỡ hôm nay không chỉ nhận báo cáo mà xem xét kỹ càng thái độ, lòng trung thành của H80.

        Ngồi trong chiếc xe Toyota đầy đủ tiện nghi, Mihara thấy bình tĩnh hơn. Nói chung cuộc gặp gỡ, kiểm tra như vậy là thuận lợi, an toàn, không có dấu hiệu gì bị theo dõi. Sau đợt này về Tokyo, có lẽ mình sẽ xin thôi việc, chỉ làm chuyên nghề kinh doanh thôi, số tiền lớn CIA trả công chuyến đi công cán này mình sẽ bỏ vào công ty. Còn ngày mai, sẽ đi chợ Đồng Xuân mua vài thứ kỷ niệm cho vợ, có thể là chiếc vòng nhựa đeo tay, có thế là chiếc nón bài thơ.

        Bà Hana vợ ông đã hơn bốn mươi tuổi nhưng vẫn giữ được đường nét đẹp của người phụ nữ Nhật Bản. Bà vốn là người rất có trách nhiệm với chồng, kể cả những lúc ông ở nhà hay đi ra đường phố, đến công sở. Gia đình bà là một trong những gia đình người Nhật Bản bị thảm kịch bom nguyên tử Mỹ ném xuống Hirôsima và Nagasaki nên bà thường xuyên khuyên chồng hãy từ bỏ hoạt động chính trị, đừng dính đến chiến Tranh hay gây mầm cho chiến tranh.

        Năm 1966, vào mùa hè, Mihara chia tay Machưmôtô Maxaki, người bạn đồng nghiệp cũng làm cho hãng trinh thám tư nhân, trở về nhà. Bà Hana hỏi ông ngay:

        - Có phải hãng anh tổ chức bắt cóc ông Pôkơlôpxki, Bí thư thứ nhất Đại sứ quán Liên Xô không?

        - Sao em biết?

        - Báo chí họ rùm beng lên kìa. Báo Manirri thì chỉ trích chính phủ Nhật Bản tiếp tay cho Mỹ, báo Akahata thì đăng nguyên văn công hàm của Bộ Ngoại giao Liên Xô phản đối chính phủ Mỹ, chính phủ Nhật. Phóng viên trong nước và nước ngoài đến tận nhà tìm anh để hỏi có phải anh là người nhúng tay vào vụ này không?

        Mihara gục đầu vào vai vợ như một đứa trẻ bị ốm nằm trong lòng mẹ.

        - Đúng, anh và Maxaki làm việc đó.

        - Anh Mihara khốn khổ của em. Sao anh không nhớ chính Mỹ đã ném bom xuống Hirôsima làm cho hàng triệu nguời Nhật chết, làm cho gia đình anh phải ly huơng, bố mẹ em cũng thành tro bụi trong trận ném bom đó?

        Mihara nặng nhọc thở dài.

        - Anh hiểu, và bây giờ anh phải đấu tranh với nó.

        - Còn đấu tranh gì nữa hả anh? Hãy từ bỏ cái nghề làm cho CLA ấy đi.

        Mihara rùng mình im lặng hồi lâu.

        - Nhưng tiền đâu nuôi con và gia đình chi tiêu?

        Mihara một tay bưng lấy mặt, tay kia vẫn siết chặt trong tay vợ.

        - Anh không thấy sao, anh vẫn thường nói những ngày anh đi làm thuê ở cảng Yôkôsuka, ngủ trong căn nhà lụp xụp và vẫn thấy thoải mái, còn khi làm thuê cho CIA kiếm được nhiều tiền hơn nhưng lại trở thành nô lệ. Anh, anh hãy từ bỏ cái nghề ấy đi.

        Nhìn mặt vợ và nghe giọng nói, Mihara biết vợ đang cầu xin mình. Không, phải nói là bà đang giải thích.

        - Anh Mihara. Nếu như trước đây Mỹ không ném bom Hirôsima, không giết bố mẹ thì em không có cớ gì hoài nghi với Mỹ, không có cớ gì khuyên anh từ bỏ CIA. Nhưng anh nên nhớ rằng, chính gia đình anh, gia đình vợ anh chịu nỗi đau thưong do chính CIA đem lại thì anh còn cộng tác với họ làm gì?...

        Tiếng nói đó nhỏ nhưng Mihara tưởng như nó vang lên khủng khiếp, ông ngồi im như một pho tượng đá.

        Gương mặt tái nhợt của Mihara quay lại:

        - Anh sẽ đi buôn!

        Sau quyết định của chồng, bà Hana vui đến phát khóc. Nhưng sau này, nhận làm việc cho CIA, Mihara đã giấu vợ. Chuyến đi công cán sang Việt Nam lần này, Mihara chỉ nói đi khảo sát, ký kết mua các mặt hàng quế, sa nhân, hồi, liên nhục... nghĩa là làm công việc của một thương gia. Những suy nghĩ, khuyên giải của vợ, cách đối xử của vợ hàng ngày làm Mỉhara càng thương vợ hơn. Giờ đây, khi nghĩ mua thứ gì làm quà cho vợ, tự nhiên Mihara lại muốn từ bỏ nghề làm gián điệp. Ông cho rằng, mình hoạt động gián điệp nhưng chẳng phải là việc riêng của mình mà nó liên quan đến vợ con, đến tổ ấm gia đình và cả những người thân thích. Đúng, nếu mình sa lưới thì vợ con mình sẽ là người hứng chịu đầu tiên. May mà buổi gặp gỡ hôm nay an toàn. Mihara thầm nghĩ và hài lòng với thành công. Chiếc xe Toyota vun vút lao đi, cảnh vật hai bên đường loang loáng lướt qua khung kính.

        Mihara nghĩ như thế. Khi về tới khách sạn, nằm xuống giường ông vẫn nghĩ và an ủi mình một cách tự tin. Nhưng tất cả đều vô ích, vì từ lần đầu đến Việt Nam ông đã bị giám sát chặt chẽ. Cái pha giật gân trên đường đê sông Hồng kia càng không thể bỏ qua được. Chỉ nửa giờ sau, thượng tá Phó cục trưởng Hoàng Thế Huy đã nhận được tin về cuộc trao đổi tài liệu đó. Ông quyết định triệu tập họp ban chuyên án. Mọi người thảo luận sôi nổi và thống nhất khi kết thúc vụ án này cần làm cho mọi người thấy:

        Một: Nguyên nhân bác sĩ Giang chết.

        Hai: Bác sĩ Tần có tội hay không có tội; việc bắt Tần như thế đúng hay sai?

        Ba: Những hành vi gián điệp khoác áo thương nhân của Mihara.

        Sau cuộc tranh luận dữ dội giữa bố mẹ, giữa Giang và ông Cương, vì ông buộc tội con lấy cắp bản Nghị quyết mật của Trung ương, Giang sống trong cơn khủng hoảng đặc biệt. Bỗng nhiên đứa trẻ trong bụng đạp nhẹ. Hình ảnh kỹ sư Hoành - bố của đứa trẻ cứ xuất hiện đi qua đi lại lảo đảo bước những bước dài, giọng ác độc: Không lấy cắp bản Nghị quyết Trung ương đó tôi sẽ giết cô, giết cả gia đình cô!

        Buồn đau, sợ hãi, hoang mang, chán đời đã kết đọng lại thành sức mạnh đẩy Giang ra khỏi nhà, bước vào bóng đêm. Người con gái đang buồn khổ hoang mang lúc này lảo đảo bước trên đường phố. Lúc đi ngang qua công viên Lênin, bỗng Giang đứng sững lại như trời trồng và chăm chăm nhìn về phía những gốc cây trong đó. Tim cô nhói lên một cảm giác buồn bã vô hạn.

        Yếu ớt, chậm chạp, Giang lê đôi chân mảnh khảnh về phía bến xe Kim Liên rồi lại vào công viên. Cô đi đến từng gốc cây, nhất là những gốc cây có nhiều bóng tối như kiếm tìm vật gì. Sau những giây phút như mất hồn, cô tỏ ra bối rối, lại lê gót đi đến một ghế đá không có ai ngồi, ở ngay dưới bóng đèn điện. Giang chậm rãi ngồi xuống, ngả người vào lưng ghế và cứ ngồi như vậy. Cô ngồi như vậy và nhìn vào bóng tối bằng đôi mắt đờ đẫn, u buồn...

        Từ ngày đó trở đi. Giang bắt đầu ngủ tại cơ quan và gặp ai cô cũng có cảm giác họ đang tò mò nhìn mình. Rồi cô tự thấy ngượng ngùng, bẽn lẽn, hãi hùng. Một hôm, sau khi đi chơi với Tần trở về, Giang gieo phịch tấm thân bắt đầu héo mòn xuống chiếc giường lò xo dùng cho bệnh nhân. Nỗi khổ đau, oán giận, sự hoang mang tấn công cô. Bệnh viện vào giờ này thật vắng lặng, thỉnh thoảng luồng gió mùa ào qua mang theo mùi cồn, mùi thuốc tiêm như đem đến cho cô sự chết chóc. Cô cảm thấy mình cô đơn, trơ trọi.
        Nằm trên giường, Giang nghĩ lan man. Lòng thủy chung chờ người yêu từ Liên Xô trở về tan loãng trong nỗi buồn man mác như sương rơi. "Không bao giờ! Nhất định anh ấy vẫn yêu mình". Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện lại tan biến đi ngay. Cô ngồi dậy với cử chỉ của một kẻ vụng trộm bước ra khỏi giường, đến mở tủ lấy thư Hoành gửi từ Liên Xô về và cuốn an bom ảnh hai người chụp chung trong chuyến đi nghỉ ở sầm Sơn. Cô nhón gót ra sân với chiếc đèn dầu. Trước khi cho những lá thư và tập ảnh vào lửa, cô không thể nào làm khác được là đọc lại thư và xem tấm hình Hoành, tấm hình của người đã khắc vào tâm hồn cô một niềm vui, một hy vọng, một nỗi đau và cuối cùng để lại một vết thương.

        Những lá thư đánh số thứ tự từ 1 đến 47 nối lại thành một cuốn phim dài. Mở màn là cuộc sống hồn nhiên của hai học sinh trường Chu Văn An; tiếp sau là tình yêu nồng cháy được nhân lên theo thời gian và khoảng cách xa xôi khi Hoành đã lưu học tại Liên Xô. Phần ba cuốn phim, Giang cho là giai đoạn lừa dối, một giai đoạn đắng cay đến bi kịch.

        Cô nhớ rất rõ, nhớ như in sau khi về nước, thứ bảy nào Hoành cũng đến nhà chơi. Ông Cương, bà Cẩn coi Hoành và Giang như vợ chồng, dành cho hai người một căn phòng làm nơi trò chuyện. Rồi một hôm, vợ chồng bà có việc đi thăm người con cả đang công tác ở Bình Trị Thiên, mang cả cậu út đi. Hoành biết chắc chắn chỉ có mình Giang ở nhà, anh đã đến gõ cửa và đứng chờ. Biết chắc Giang đã nghe tiếng gõ cửa nhưng vẫn không ra, anh hé mắt qua khe cửa, thấy Giang quấn tóc ngược lên đỉnh đầu, hai tay ép lên ngực để che khuất những phần căng phồng trước lồng ngực.

        - Ai đấy?

        - Anh đây. Em đang làm gì đấy?

        - Đang tắm.

        Giang định quay vào mặc thêm áo lót, song cô lưỡng lự.

        - Mở cửa ra cho anh - Hoành giục.

        Chốt cửa từ từ bị đẩy ra.

        - Đến mà không thèm báo trước.

        Hoành đảo mắt khắp ba gian nhà. Anh nhìn cả vào phòng tắm mới xây còn thơm mùi vôi vữa, cả ba gian buồng và các diện tích phụ đều được sắp xếp gọn gàng.

        - Bố mẹ không có nhà phải không em?

        - Anh hỏi gì mà kỹ thế. Chính hôm qua anh tiễn bố mẹ và thằng Việt đi cơ mà.

        - Ừ nhỉ.

        Lúc bấy giờ Hoành hoàn toàn tự do nhìn vào khuôn mặt, bộ ngực của Giang. Anh tiến đến bên cô ôm chặt lấy thân hình còn nức mùi xà phòng thơm.

        - Kìa anh, em đang tắm dở mà - Cô lấy tay đẩy Hoành ra nhưng mắt nhìn Hoành như bảo rằng: anh cứ ghì chặt nữa vào.

        Từ ngày đó trở đi. Giang thấy vui, đứng bên gương thấy mình đẹp hơn lên. Cô tự nói với mình: Đợi bố mẹ về chúng mình sẽ tổ chức cưới, nghe anh!

        Nhưng tình yêu thật trớ trêu thay. Chỉ mươi ngày sau Giang đã vỡ lễ: Hoành đang yêu một cô hướng dẫn viên ở Tổng công ty du lịch.

        Không tin vào lời bạn bè mách bảo, cô bí mật giám sát Hoành. Rồi một hôm, Giang bắt gặp Hoành và cô gái kia đi vào công viên Lê nin. Giang đi theo. Một sự kiện như sét đánh: hai người mới bước đến một gốc cây, chưa kịp dựng xe đã ôm chặt lấy nhau, coi như thế giới này là của riêng họ. Lòng ghen tuông, oán giận Hoành lừa dối mình làm chân tay Giang run lên. Cô nhìn người con gái kia như muốn băm vằm ra nhiều mảnh. Cô không biết mình đứng đó bao lâu rồi quay trở lại. Và từ đó trở đi, Giang không hẹn gặp Hoành và cũng không thấy Hoành tìm gặp. Giang cứ nghĩ rằng Hoành đã bỏ mình, nhưng thực ra không phải - anh ta được Bộ Giao thông vận tải điều đi công tác xa Hà Nội.

        Trong thời gian đó, Giang nhận thấy mình đã có thai. Nỗi lo sợ chưa có chồng đã có con bắt đầu nhen lên và lớn dần theo sự trưởng thành của cái thai trong bụng. Nếu bây giờ giận anh ấy, không tổ chức cưới được thì đứa trẻ sinh ra không có bố, mình sẽ là một cô gái chửa hoang. Y nghĩ ấy đã tưới lên tâm hồn khổ đau nỗi lo âu sợ hãi, đẩy cô đến quyết định nói thật với mẹ.

        Bà Cẩn khuyên Giang: vì hạnh phúc trăm năm, vì đứa con và danh dự của mình, Giang coi như không nhìn thấy Hoành đi chơi với cô gái kia, mà chủ động đến tìm gặp Hoành.

        - Anh đi công tác mà chẳng ghi thư về cho em.

        - Có đấy chứ.

        - Sao em không nhận được?

        - Có lẽ bưu điện chuyển chậm. Ngồi xuống đây em.

        Giang nhìn Hoành với đôi mắt lạ lùng, đôi mắt của con nai sa bẫy, vừa long lanh, vừa hoảng loạn.

        - Tại sao em xanh thế.

        - Em đã có thai.

        - Đã có thai? - Hoành giả vờ hỏi - Bị từ hôm em tắm anh đến bất chợt phải không?

        -Ừ.

        - Mẹ biết chưa?

        - Biết rồi - Giang im lặng một hồi lâu - Anh định đến bao giờ chúng mình cưới?

        Hoành nhìn Giang không nói, đứng lên lấy thuốc lá hút. Ngoài đường gió mùa kéo theo mưa, giăng li ti trong màu sáng đục của ánh điện.

        - Hôm nay anh muốn nói chuyện nhiều với em.

        Giang sốt ruột, giục:

        - Chuyện gì, nói đi!

        - Giang ạ, anh muốn tháng sau chúng mình cưới - Giọng Hoành mềm hẳn - Để sau đây nữa anh sẽ đi Liên Xô.

        - Đi bao lâu hả anh?

        - Bốn tháng.

        - Bốn tháng! - Giang kêu lên khe khẽ.

        - Em ạ! - Hoành nói rành rọt, khúc chiết - Để chuyến đi công tác của anh được tốt, anh phải chuẩn bị nhiều thứ, trong đó phải nghiên cứu chính sách đối ngoại của Đảng ta. Việc này chỉ có em mới giúp anh được.

        - Em thì biết gì.

        - Được đấy - Hoành quả quyết - Bố có bản Nghị quyết trung ương nói về chính sách đối ngoại của Đảng ta đối với Liên Xô, Trung Quốc... trong thời gian tới.

        - Không được! Thuộc tài liệu mật, bố không cho mượn đâu.

        - Cứ bình tĩnh. Em cứ bình tĩnh nào. Em không mượn mà lấy bí mật, bố không biết.

        Giang lo sợ:

        - Như thế lại càng không ổn.

        Hoành bắt đầu chuyển giọng mặc cả buôn bán:

        - Chừng nào em lấy được tài liệu đó, anh mới đồng ý cưới.

        Và cứ như thế, cuộc mặc cả giữa hai người kéo dài gần hết đêm, cuối cùng đã xô đẩy Giang, một cô gái hai mươi ba tuổi vào con đường tội lỗi.

        Cho tới khi nghe bố mẹ to tiếng, hiểu được ý nghĩa quan trọng của bản Nghị quyết kia, Giang ý thức ngay được mình đồng lõa với kẻ phản bội, tiếp tay cho anh ta làm việc tội lỗi; tình yêu giữa anh ta với Giang là sự lừa dối khủng khiếp, một thủ đoạn quỷ quyệt để đẩy cô nhúng tay vào việc phản bội Tổ quốc.

        Còn Hoành, khi biết rằng, một phụ nữ quá lo sợ mình không có chồng đã có thai, cuộc sống luôn thất vọng và buồn tẻ, tất cả những thứ đó đã ngấm ngầm chuẩn bị cho nội tâm người đó trở thành cái mồi cho người chồng chưa cưới câu nhử. Điều đó đã xảy ra với Giang đúng như Hoành đã tính toán.

        Giang lấy tài liệu đưa cho Hoành. Có tài liệu trong tay, ngay trong đêm đó, Vũ Hoành sử dụng máy ảnh chụp lại. Sáng hôm sau, Vũ Hoành mang tài liệu đến nhà ông Cương sớm, nhưng Giang đã rời khỏi nhà. Thấy không khí gia đình nặng nề, đợi mãi Giang không trở lại, Vũ Hoành đành quyết định cầm tài liệu đi, chiều quay trở lại. Nhưng đó là quyết định sai lầm ngoài sự huấn luyện của CIA. Khi phát hiện công an đang truy tìm bản Nghị quyết, Vũ Hoành lại có quyết định sai lầm tiếp theo, không trả bản gốc, khống chế Giang không được tiết lộ. Giang quá đau xót vì bị lừa dối, uất ức vì người chồng tương lai của mình phản bội Tổ quốc, quằn quại trong tình thương bố mẹ, đã bỏ nhà đi. Và giờ đây, ngồi bên đống thư, ý nghĩ khổ đau, oán giận, bế tắc hòa làm một rời khỏi Giang theo dòng nước chảy xuống ngọn lửa đang cháy.

        Đêm đó Giang thức thâu đêm. Giang kêu lên: Người yêu lừa dối, bố mẹ ruồng bỏ thì mày làm gì? Phải chết. Chết là cái gi đâu! Nếu sống mà thiếu tình thương của cha mẹ, bị người chồng lừa gạt, bị bạn bè chê cười thì tồi tệ hơn mọi nhục hình, tồi tệ hơn cái chết. Ôi, mẹ ơi, sao con khổ quá thế này? Con không thể sống chung với người chồng ra vẻ chân thành và trung thực, còn thật ra lại lừa dối, độc ác. Bố ơi, bố đã đau khổ vì con. Tóc bố còn lại ít chút sợi đen, bây giờ con đã làm cho nó bạc trắng hết rồi. Chính con biết, con đã đem đến cho bố nỗi khổ đau, đạp đổ cả cuộc đời hoạt động của bố. Giờ đây con không muốn gia đình ta có một chàng rể phản bội, lừa dối, không muốn cháu ngoại của ông bà - đứa con của con - không có bố hoặc có bố thì phải chịu vấy bẩn...

        Giang run rẩy, đăm đăm nhìn vào bức thư viết dở cho Tần. Cô cầm bút viết dòng chữ cuối cùng: "Vĩnh biệt anh. Hôn anh”. Nước mắt tiếp tục lăn qua gò má, rơi xuống làm nhòe đi nhiều đoạn trong thư. Mọi hình ảnh đã qua, mọi cảnh vật xung quanh và những dòng chữ trước mắt đều nhòa đi, chập chờn. Giang đặt bút xuống đứng lên bước lảo đảo đến bên tủ lấy xilanh tiêm insulin vào đùi, rồi quăng cả xilanh và ống tiêm xuống rãnh nước ngoài cửa sổ sau đó lên giường nằm, bắt đầu một giấc ngủ vĩnh hằng.

        Thế là từ đó trở đi, Giang trút bỏ được nỗi khổ đau, vĩnh biệt những kẻ lừa dối. Nhưng bố mẹ cô bắt đầu chịu sự đau khổ. ông Cương trằn trọc vắt óc nhớ lại mọi sự việc để tường trình cho Ban Tổ chức Trung ương, kiểm điểm trước chi bộ. Gần trọn đời theo cách mạng, lần đầu tiên ông chịu nhận kỷ luật trước Đảng. Nhiều đêm ông nằm không sao ngủ được, đầu quay cuồng và đau nhức. Từ đâu đây trong gian nhà ông như có tiếng ai đó bảo rằng, ông đi theo cách mạng, thảo luận định ra đường lối cho đất nước để rồi lọt vào tay kẻ địch hay sao? ông bước khỏi giường, đến bên bàn ngồi, bật lửa hút thuốc. Có lần ông pha ấm trà ngồi uống nước một mình và thức thâu đêm. Càng nghĩ, ông càng giận đứa con gái yêu quý của mình. Cho tới giờ phút con gái ông sắp chết, ông vẫn kết tội con gái ông là người lấy cắp bản Nghị quyết, vẫn từ chối tha thứ, không nhận Giang là con. Cho tới giây phút cuối cùng, khi ông hiểu được Giang con gái ông là một cô gái hồn nhiên, trong trắng, yêu say đắm thật thà đến nỗi bị đẩy vào con đường tội lỗi, vội chạy đến bệnh viện tha thứ cho con thì chỉ còn gặp một cái xác lạnh cứng, ông đứng im không nhúc nhích nhìn con.

        Có lẽ giây phút đó, sự hối hận và nỗi đau khổ mất đứa con trong ông Cương đã hòa làm một tạo nên ý nghĩ không tin rằng con mình đã chết thật.

        - Nó chết thật rồi sao? - Giọng ông nghẹn lại.

        Giang vẫn làm thinh không đáp, môi cô mím lại. Hình như cô đang muốn nói với bố điều gì, oán trách hay xin bố tha thứ, nhưng cô vẫn nằm im. sốt ruột quá, ông tiếp tục hỏi:

        - Con chết thật rồi sao?

        - Vâng, thưa bác... - Bác sĩ Tần nói trong đau khổ.

        Đôi mắt ông Cương đờ ra như mắt người chết.

        Quá thương con, ông kêu lên:

        - Con ngủ không bao giờ trở dậy nữa ư?

        Mọi người đứng xung quanh đều nghĩ rằng, vào lúc đó ai phá tan sự im lặng là có tội với người đã khuất, là gián đoạn cuộc trò chuyện cuối cùng giữa bố con ông Cương.

        Mấy nữ bác sĩ kéo vạt áo choàng trắng lên mặt.

        Ông Cương hối hận cúi đầu vĩnh biệt người con gái mà ông đã thương yêu hơn bất kỳ thứ gì trên đời này.

        Còn bà Cẩn bắt đầu những ngày đau khổ ê chề. Bà cảm thấy như mỗi đồ vật trong nhà đều gợi cho bà cái chết bi thảm của con gái. Bà lập cập đốt hương cắm vào bát nhang cầu khấn, nếu con có bị oan uổng thì hãy bước lên cầu vải trở về với bố mẹ và gia đình.

        Sau một thời gian thẩm vấn không kết quả, Tần khăng khăng chối từ việc giết Giang, công an chưa có bằng chứng kết luận anh lấy chất insulin sát hại Giang nên đành phải tạm giam anh để tiếp tục điều tra.

        Thượng tá Phó cục trưởng Hoàng Thế Huy ra lệnh chuyển anh đến phòng giam đặc biệt. Đó là một gian phòng rộng khoảng 15 mét vuông, các cửa chấn song sắt hàn ô vuông trẻ em không chui qua được. Trong phòng có đủ giường, tủ, bàn ghế, xa lông, ấm chén pha trà, bồn tắm, chậu rửa mặt và nơi vệ sinh riêng... nghĩa là đầy đủ tiện nghi của một căn hộ khép kín. Ngay bên cửa sổ treo giò phơng lan đuôi chồn màu tím. Giá sách khoảng vài chục cuốn nằm sát bên tường.

        Tần bước vào gian phòng với tâm trạng hết sức ngỡ ngàng. Anh cố gắng định thần, song không thể nào định thần được. Từ lâu anh nghĩ rằng vào tù là bị đánh đập, sinh hoạt thiếu thốn mà tại sao họ lại giam mình ở căn phòng này? Anh rùng mình và chơi vơi trong ý nghĩ đó.

        Một ngày trôi qua.

        Một tuần trôi qua.

        Một tháng trôi qua.

        Tần dằn vặt, thao thức không sao ngủ được. Sức khỏe anh mỗi ngày giảm sút và bắt đầu ốm mê man bất tỉnh. Trong con mê, anh lại chìm đắm trong giấc mo quen thuộc, đi chơi với Giang, và khủng khiếp trước thi hài người bạn xấu số. Anh nhắm hai mắt đưa tay lên che mặt để cô quên đi nỗi đau thắt ruột. Nhưng trước mặt anh lúc ấy, chỉ cách qua làn mi, mọi hình ảnh người bạn nữ bác sĩ kia cứ hiện lên với tất cả nỗi buồn tủi. Anh ân hận rằng, trước lúc vĩnh biệt, Giang có ghi cho anh bức thư, chính tay anh bỏ túi nhưng mải chạy đi tìm bác sĩ tất bật về báo tin cho bố mẹ Giang... không biết đánh rơi đâu.

        Trong quá trình công an thẩm vấn, anh đã thành thật khai báo nhận được lá thư Giang nhưng chưa đọc, không biết nội dung thư nói gì và đánh rơi ở đâu cũng không biết. Nhưng công an làm sao có thể tin vào lời khai đó của anh.

        Từng ngày từng giờ trôi qua, Tần lang thang trong nỗi buồn mất chúc thư. Giá như lúc đó đọc lướt qua được một lần biết Giang nói gì thì sung sướng biết bao! Thế là mình không giữ trọn lời hứa với Giang trước lúc Giang đi xa rồi. Ôi Giang, ở dưới nấm mồ em có trách Tần không? Tần thấy mình đứng bên lỗ huyện chôn Giang. Tần quỳ sựp xuống giơ hai tay lên. Giang ơi, sao cái đêm em chuẩn bị vĩnh biệt anh, em không nói mà lại ghi thư để rồi lá thư kia anh không được đọc. Anh đau khổ và héo mòn vì để rơi lá thư của em. Hãy tha thứ cho anh.

        Bỗng có tiếng chìa khóa tra vào ổ.

        Tần mở choàng đôi mắt đứng dậy bước lảo đảo, chân nam đá chân chiêu.

        Cánh cửa mở rộng. Ánh nắng mùa xuân mang theo hương sắc lá non ùa vào phòng. Thượng tá Phó cục trưởng Hoàng Thế Huy và Thiếu tá Khoa Đoàn bước vào. Theo quyết định của ban chuyên án, thượng tá Phó cục trưởng Hoàng Thế Huy đến gặp trực tiếp bác sĩ Tần. Vừa bước vào phòng đã thấy mặt Tần méo mó, thần sắc thay đổi, ông vội hỏi ngay:

        - Bác sĩ ốm phải không?

        Sau mấy tháng trời bị coi là thủ phạm giết người, không ai gọi là "bác sĩ", giờ đây nghe gọi như thế Tần hết sức cảm động. Song anh cho rằng đó là câu hỏi giễu cợt nên phản bác ngay:

        - Xin ông cứ gọi tôi là tên tù số hai nhăm như trước đây.

        - Không. Từ giờ phút này chúng tôi không coi anh là kẻ có tội mà là một bác sĩ.

        Tần vui đến nỗi tưởng câu nói đó là hoang tưởng. Anh hỏi ngay:

        - Các anh không nói đùa đấy chứ?

        - Đúng. Chúng tôi không đùa.

        Tần không tin vào tai mình nữa:

        - Tôi không tin trong cách nhìn nhận tôi, các anh lại thay đổi một trăm tám mươi độ như vậy.

        - Trước đây chúng tôi không tin lời anh khai cũng như bây giờ anh không tin điều chúng tôi nói - Thượng tá nhìn Tần vừa như thông cảm vừa như muốn xin lỗi anh - Nhưng chúng ta có một cái để tin nhau, đó là bức thư của bác sĩ Giang.

        - Thư của Giang? - Tần hỏi vội.

        - Đúng.

        - Thư ai gửi? - Tần hỏi giật và nhìn về phía thượng tá như muốn bảo rằng: ông nói đi. Thượng tá lấy tay đẩy cho chiếc kính trên mắt ngay ngắn rồi mở cặp, nói chậm:

        - Gửi anh.

        - Gửi tôi?

        - Đúng!

        Gương mặt Tần lúc đó mất dần sự ngờ vực, sợ hãi thậm chí cả đau đớn nữa. Anh nhìn thượng tá sửng sốt và tiến lại gần, mắt ánh lên những tia khao khát.

        - Thư đây!

        Thượng tá đưa cho anh một tờ pơluya gấp đôi nhàu nát. Chắc thư đã qua tay nhiều người xem.

        - Giang!

        Lúc đó, sự im lặng đau đớn và nỗi uất ức bị công an bắt oan dồn nén bấy lâu nay như vỡ tung khỏi lồng ngực Tần thành tiếng gọi tên người yêu. Thượng tá như một pho tượng nhìn đôi bàn tay Tần vừa run vừa co quắp chìa ra đón nhận thư.

        Im lặng.

        Im lặng hồi lâu.

        Giò phơng lan bên ô cửa cũng im lặng. Nếu nhìn kỹ, giò hoa màu hồng tím đã phai tàn đầm đìa nước như đang khóc cảm thông với Tần.

        Thượng tá Hoàng Thế Huy nói đều đều, chậm chạp, cử chỉ nhẹ nhàng là những biểu hiện của một người muốn nhận lỗi. Ông đứng gần cửa ra vào nhìn Tần và cảm thấy Tần già đi nhiều quá. Mới có mấy tháng ngồi trong buồng giam mà tưởng như anh đã già đi hàng chục tuổi. Mái tóc xanh đã điểm đôi sợi muối tiêu. Tần cúi đầu, đứng dựa vào tường cho khỏi ngã để đọc thư.

        Bức thư viết bằng bút chì chữ hơi ngả:

        "Anh thương yêu!

        Em biết anh sẽ bàng hoàng khi đọc thư này. Tối qua anh cố gắng hỏi "em có yêu anh không", nhưng làm sao có thể trả lời anh được khi em bắt đầu đếm từng giây... cái chết đến với mình".

        Những dòng chữ đầu tiên viết rõ ràng bỗng nhòe đi. Thế là Giang của anh không còn nữa. Cái quan tài nặng tiĩu mà mọi người đều phải kết bạn ở thế giới bên kia đã kéo anh ngồi xuống. Còn đâu nữa cái buổi đi chơi với anh trên cánh đồng ngoại thành Hà Nội? Tay Tần run rẩy sắp buông xuôi. Một cơn gió ùa qua như định cướp đi lá thư của anh đưa ra ngoài cửa sổ.

        "Anh cầm chắc thư kẻo gió bay! - Thượng tá khẽ thì thào.

        Tần cầm chắc thư hơn đưa lên đọc tiếp

        “Anh Tần yêu quý của em,

        Thế là lần đầu tiên em chấp nhận tình yêu với anh, và cũng là lần cuối cùng được gọi tên anh như thế. Vì sau khi viết thư này, em sẽ phải xa anh mãi mãi bằng những ống insulin đang để trong hòm. Tối qua, trước lúc chia tay, em đã hứa là sáng mai anh đến sớm, em sẽ nói hết với anh. Một cuộc hẹn hò, có khi người ta đến, có khi không. Nhưng với anh, em tin anh sẽ đến nên viết sẵn lá thư này, thực hiện đúng lời hứa với anh. Anh biết tính em rồi mà, có bao giờ làm sai lời hứa với ai đâu.

        Điều mà em hứa với anh là một sự thực phũ phàng. Mỗi chữ em viết gửi anh là một giọt nước mắt đau khổ và nuối tiếc. Nó đã kết lại thành vòng hoa tiễn biệt em.

        Anh Tần ơi, anh có biết vì sao sáu năm học Đại học Y anh theo đuổi em mà em không nhận lời không? Bây giờ thì anh biết, nhưng lúc đó anh không biết là em đã có người yêu - anh Hoành - lưu học tại Đại học tổng hợp quốc gia Liên Xô. Khi về nước, có tuần nào, ngày nào anh ấy lại không đến nhà em và em đã sống hết mình với người yêu. Cái thai trong bụng em là kết quả của sự chờ đợi sáu năm xa cách. Nhưng trớ trêu thay cho sự nhẹ dạ cả tin của em. Cứ tưởng người yêu hết lòng vì mình, ai ngờ anh ấy lại đi yêu cô hướng dẫn viên Tổng công ty du lịch. Em bàng hoàng nhận ra mình bị lừa một cách cay đắng. Em định vĩnh biệt mối tình, song cái thai kia đã giữ em lại. Đứa trẻ sinh ra phải có bố. Và em cũng phải có chồng mới có con chứ, nếu không sẽ mang tiếng ở đời. Vì nghĩ như thế, em lại thấy cần có anh ấy. Hình như đoán biết được ý nghĩ của em, anh ấy đã biến nó thành một thứ mặc cả, bắt em lấy bản Nghị quyết mật về đối ngoại của Trung ương mà bố em giữ, đưa cho anh ấy. Em đã chiều theo để đứa trẻ có bố, em có chồng mới có con. Còn sau đó có thể hai vợ chồng bỏ nhau, em cũng không sợ mang tiếng ở đời. Nhưng không ngờ đó lại là lần thứ hai em bị anh ấy lừa dối một cách khủng khiếp.

        Sau khi mất bản Nghị quyết, công an truy tìm, gia đình em nghi ngờ lẫn nhau, khi đó em mới biết anh ấy tham gia vào hoạt động chính trị mờ ám. Có thể là hoạt động gián điệp.

        Lúc bấy giờ em nghĩ mình tiếp tục sống cũng sẽ trở thành kẻ đồng lõa với kẻ phạm tội, nếu như đứa trẻ sinh ra nó lại phải ghi trong lý lịch bố nó làm việc chống lại Tổ quốc. Đêm đêm em ngồi nghĩ trách số phận đã bạc đãi mình. Tự nhiên lúc đó em lại thương nhớ anh. Năm năm theo đuổi đã bị đáp lại bằng thái độ thờ ơ của em và em nuối tiếc đã để tuột khỏi tay một mối tình chân thật.

        Anh Tần ơi! Trong những ngày khổ đau quằn quại đó, anh lại đến với em. Trời ơi, sao anh yêu em thật thà thế. Một bác sĩ nói chuyện với người yêu mà cứ như hỏi bệnh nhân để ghi bệnh án ấy. Chính sự thật thà mộc mạc đó mà em đã yêu anh, yêu anh thực sự. Nhưng càng yêu, em càng không thể lừa dối anh.

        Khi viết tới đây, chắc anh cũng đã tụ hiểu vì sao em phải sớm vĩnh biệt anh để đi xa và tại sao lại từ chối tình yêu của anh.

        Em dự tính chỉ còn khoảng hơn một giờ nữa em vĩnh biệt anh. Trước lúc đi xa, em chỉ muốn được gọi tên anh lần cuối cùng và hôn anh".

        Trong suốt thời gian Tần đọc thư, thượng tá Hoàng Thế Huy bậm môi, nín lặng. Suốt cả thời gian dài ông giữ kín lá thư này, giấu kín thái độ của mình. Nhưng giờ đây ông không thể không bùi ngùi trước nỗi đau của Tần.

        Còn Tần sau khi đọc xong dòng cuối cùng, anh nhét thư vào túi. Đau khổ đã làm chân tay Tần rã rời. Sự đau khổ đó và nỗi uất ức bị bắt oan đã nghiến nát ý chí Tần đến nỗi có lúc anh nghĩ đi theo Giang về thế giới bên kia. Nhưng rồi ý nghĩ điên dại đó không thắng nổi ý muốn sống. Thế là suốt thời gian ngồi trong buồng giam - cứ hiểu theo cái nghĩa Tần hiểu - anh đã sống với hình ảnh của đêm cuối cùng Giang đi chơi với anh. Và cũng thời gian đó anh cố nghĩ xem cái uy lục nào lớn đến mức cướp Giang đi. Nhưng tất cả anh chẳng thấy đường đi lối lại nào rõ ràng mà chỉ thấy hoàn toàn bế tắc. Chính vì vậy, việc công an nghi anh là thủ phạm giết Giang, anh biết chắc chắn là sai, song nó không tác động cân não mạnh mẽ bằng nỗi thương nhớ Giang.

        Giờ đây đọc lá thư, anh cho rằng đó là chứng cứ minh chứng cho anh là người vô tội. Sự bình tĩnh lại đến với anh. Trong lúc đó chỉ còn lại ý nghĩ: công an bắt người hồ đồ không có chứng cứ. Ra tù phải kiện cho ra nhẽ để lấy lại danh dự.

        Anh quay lại phía thượng tá, cao giọng:

        - Ông đọc thư này không hiểu sao?

        - Hiểu - Thượng tá thấp giọng.

        - Hiểu mà cứ dồn ép tôi khai lấy chất insulin ở đâu hay sao? - Giọng Tần đầy vẻ bực tức - Các ông bắt người hồ đồ lắm.

        Tần nói mỗi lúc một cao giọng tưởng như muốn ném tất cả nỗi tức giận lên đầu thượng tá. Nhưng lạ thay, thượng tá vẫn bình tĩnh, nhã nhặn. Tần nghĩ, có phải đó là sự lạnh lùng của những người hoạt động trên lĩnh vực này không?

        - Ông trả lời đi, vì sao bắt tôi?

        Thượng tá vẫn đứng im không nói. Sự bình tĩnh của ông đã làm nguội lạnh phần nào sự nóng nảy của Tần. Tần bắt đầu bối rối.

        - Anh Tần ạ! - Thượng tá nói chậm, giọng nghẹn ngào - Chúng tôi thành thật mong anh thông cảm về việc bắt anh không có chứng cứ, biết chắc anh không có tội.

        - Thế thì tôi phát đơn kiện - Tần nói cắt lời.

        - Anh hãy bình tĩnh để tôi nói hết - Thượng tá vẫn giữ thái độ điềm đạm - Vì lá thư đó liên quan tới một vụ gián điệp, nếu đưa thư cho anh, thả anh ra nghĩa là chúng tôi công khai báo cho chúng biết đã bị theo dõi, ảnh hưởng trực tiếp tới cuộc đấu tranh - Thượng tá giải thích - Anh đã ngồi tù nghĩa là anh đã tham gia cùng chúng tôi phá vụ án này, bảo đảm an ninh cho Tổ quốc nên tôi có thể nói cụ thể hơn để anh biết. Đến bây giờ anh vẫn chưa hình dung được tại sao thư đó lại nằm trong tay công an. Sáng hôm đó, khi hốt hoảng chạy từ chỗ bác sĩ Giang đến tìm bác sĩ trực, anh đã đánh rơi thư tại đó. Bốn ngày sau, khi dọn vệ sinh phòng, bác sĩ Sự nhặt được nộp cho chúng tôi với hy vọng minh oan cho anh. Nhưng xét thấy giữ kín lá thư, anh ngồi "tù", kẻ địch lầm tưởng công an ta không biết, chúng càng hoạt động mạnh nên chúng tôi yêu cầu bác sĩ Sự giữ kín chuyện và vẫn để anh ngồi "tù". Đúng như nhận định. Cục Tình báo trung ương Mỹ tiếp tục chỉ huy một mạng lưới điệp viên người Nhật, người Việt Nam làm thuê cho chúng hoạt động mạnh hơn và cuối cùng đã bộc lộ toàn bộ chân tướng. Như thế, anh ngồi "tù" chính là anh hoạt động lặng lẽ, kín đáo chống lại bọn gián điệp.

        Thượng tá ngừng nói, cả gian phòng im lặng. Không chủ tâm Tần nhìn thượng tá và thực sự cảm động khi thấy ông nhìn anh như muốn cầu mong anh, cầu mong những ai chịu oan để cùng công an gánh vác nhiệm vụ bảo vệ an ninh quốc gia. Tự nhiên Tần thấy muốn được bày tỏ sự thông cảm của mình, song anh bối rối cổ nghẹn lại. Mãi lâu sau anh mới nhìn Thượng tá nói:

        - Đồng chí hãy bỏ qua những lời nói không phải ban nãy của tôi.

        Thượng tá và Tần cùng im lặng và như cùng cảm thấy khối đá nặng đè lên tâm hồn mỗi người bấy lâu nay được nhấc đi.

        Chỉ còn một ngày nữa Mỉhara sẽ rời Việt Nam về Nhật. Sau khi đóng gói hàng, ông lên giường nằm nghỉ. Có tiếng gõ cửa. Ông ngồi dậy đi ra. Cánh cửa gỗ màu nâu từ từ mở. Thu Hương trong bộ quần áo quen thuộc - quần Jean, áo phông Thái, môi tô son, mặt thoa lớp phấn hồng đứng ngay trước cửa, nở nụ cười.

        - Đã đến giờ đi chiêu đãi. Mời ông ra xe.

        - Mời bà vào, đợi tôi chút xíu.

        Thu Huơng bước vào một cách tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế đặt gần giữa phòng.

        - Ông đã mua quà cho bà Hana chưa?

        - Cám ơn bà, tôi đã chuẩn bị xong.

        - Tưởng chưa mua tôi sẽ đưa ông đi ra cửa hàng mỹ nghệ vàng bạc.

        - Cám ơn sự quan tâm của bà, về Nhật, tôi sẽ nói với vợ tôi và những người phụ nữ Nhật rằng, phụ nữ Việt Nam, bà Thu Hương luôn nghĩ tới phụ nữ của xứ hoa Anh Đào.

        - Vâng, đúng thế. Vì chúng tôi là những người vợ, người mẹ của hai đất nước đều bị Mỹ gây ra những thảm họa chiến tranh.

        Mặt Mihara hơi biến sắc. Ông nghĩ về những ngày sau chiến tranh, bà Hana vợ ông đã phải rời bỏ quê hương đến sinh sống ở khu Shibia theo sự bảo trợ của Hội chữ thập đỏ Nhật Bản. Giây phút đó qua đi, ông bình tâm trở lại.

        - Sáng mai tôi phải rời Hà Nội, tôi muốn nhờ bà gửi cho ông nhà gói quà nhỏ.

        - Nếu như nhẹ.

        - Có thể bà còn cho là quá nhẹ - Mihara cười, đưa ra một bọc giấy mỏng, bên trong gói 10.000 đô la - Đây là quà bạn của tôi gửi ông nhà.

        - Cám ơn ông! - Thu Hương giơ tay xem đồng hồ - Xin mời ông đi kẻo xe đợi lâu.

        Chiếc Toyota vun vút lao đi trong tiếng nhạc nhẹ phát ra từ chiếc radio lắp trong xe.

        - Có lẽ đây là buổi cuối cùng tôi dự chiêu đãi ở Việt Nam.

        - Thế ông không định trở lại Việt Nam nữa hay sao?

        Mihara hơi lúng túng.

        - Có chứ - Mihara thanh minh - Lần cuối cùng trong chuyến đến Việt Nam lần này.

        Ô tô lướt nhanh trên đường nhựa. Đợi cho chuyến tàu điện Bờ Hồ - Mơ đi qua, người lái xe rồ máy cho xe lao tiếp. Hai vỉa hè, người đi bộ vội vã, hầu như không quan tâm tới hàng hóa bày trong các quầy hàng. Mihara cho rằng đó là tác phơng của những người dân ở một đất nước vừa thoát khỏi chiến tranh, muốn tranh thủ thời gian khôi phục lại đất nước mình.

        Câu chuyện giữa hai nguời chưa nói được nhiều thì ô tô đã đến một biệt thự. Ngôi nhà xây hai tầng nằm giữa một khu vườn rộng. Cây hồng xiêm xòa cả cành che khuất lối đi. Cánh cổng mở rộng, ô tô lao đến tận bậc thềm. Ông Phó thư ký Phòng thương mại đứng đón Mihara từ ngay bên cửa ra vào.

        - Chào ông!

        - Aligatô gôgiaiisư - Mihara cúi rạp người cung kính bắt tay.

        Mihara bước vào phòng, gần chục người đang ngồi bên bàn hình bầu dục. Họ là những người đại diện cho Unimex Hà Nội, Generalimex Hà Nội, đại diện một vài cơ quan đối ngoại tại Hà Nội... với nhiều lứa tuổi khác nhau, từ ba mươi đến gần sáu mươi tuổi, phơng cách cũng rất khác nhau. Ông Phó thư ký Phòng thương mại ngồi bên phải Mỉhara. Thượng tá phó cục trưởng Hoàng Thế Huy ngồi đối diện Mihara.

        - Thưa các ngài - ông Phó thư ký Phòng thương mại đứng lên phát biểu - Ngày mai ông Mihara giám đốc công ty Hana sẽ rời Việt Nam về nước. Theo thường lệ, hôm nay chúng tôi, đơn vị chủ quản có tổ chức một buổi gặp mặt thân mật trước khi ông Mihara lên đường về nước. Trong số chúng ta đây có nhiều người đã làm việc với ông Mihara, song có người chưa từng gặp. Để chúng ta làm quen, tôi xin giới thiệu từng vị khách. Trước hết xin giới thiệu, ông Bình, đại diện cho Tổng công ty xuất nhập khẩu Tổng hợp I Bộ Ngoại thương - Tiếng vỗ tay vang lên xen lẫn tiếng nói chuyện rì rầm - ông Tính đại diện cho... - Tiếng vỗ tay lại vang lên - Và xin giới thiệu, ông Hoàng Thế Huy, Phó cục trưởng Bộ Nội vụ.

        Tiếng cười nói giảm dần, nhường cho suy nghĩ: Tại sao lại có đại diện cơ quan an ninh? Ông ta đến đây làm gì? Mihara chột dạ: có lẽ họ biết hành động của mình chăng? Hãy bình tĩnh - ông ta tự động viên. Một sự tình cờ thú vị làm sao họ lại xếp Thu Hương ngồi bên mình - Mihara kêu thầm trong óc. Ông ta lấy lại tự nhiên bằng cách quay về phía Thu Hương hỏi một câu không chuẩn bị trước:

        - Bà có thích uống rượu không?

        - Có. Còn ông?

        - Tôi cũng thích, nhưng thích rượu pha.

        - Tôi thì ngược lại.

        - Vì sao?

        - Bởi vì mọi thứ pha đều không nguyên chất - Ngừng một lúc Thu Hương nói tiếp - Cũng như con người, nay theo kẻ này, mai theo kẻ khác là pha tạp, không giữ được bản chất.

        Mihara là người nhạy cảm. Ông ý thức được ngay trong câu nói Thu Hương như muốn ám chỉ mình - Ông Phó thư ký Phòng thương mại đứng dậy đề nghị mọi người nâng cốc chúc cho tình hữu nghị giữa nhân dân hai nước Nhật - Việt và sự hợp tác buôn bán giữa hai nước ngày càng phát triển.

        Tiếng hoan hô nhiệt liệt, Mihara thấy lúng túng trước một cuộc chiêu đãi khách lạ cả về nội dung chương trình lẫn thành phần tham dụ.

        - Ông Mihara là khách hàng "đặc biệt" nên chúng tôi tổ chức chiêu đãi cũng "đặc biệt". Sau đây xin mời ông Giám đốc Công ty Hana và các vị xem một vài thước phim tư liệu.

        Tiếng vỗ tay lại vang lên. Còn Mihara nhìn vào màn ảnh phía trước như nhìn vào cõi vô định để lấy lại bình tâm.

        Chiếc máy chiếu phim cỡ nhỏ bắt đầu chạy, chiếu ra một quầng sáng hình vuông, chiếm gần hết màn ảnh. Nước Nhật với màu xanh của biển hiện lên đẹp mắt. Núi Phú Sĩ như một vị thần khổng lồ đứng sừng sững bảo vệ nước Nhật. Thành phố Hirôsima như một cô gái xõa tóc bên bờ biển. Các cụ già đang uống sakê, các em nhỏ chơi rồng rắn trong vườn nhà, các sư cụ gõ mõ trong chùa. Tất cả cảnh sinh hoạt đó cho người xem hiểu Hirôsima đang trải qua những giờ phút thanh bình.

        Bỗng một "quả cầu lửa" phát ra những tia sáng mạnh bất ngờ bùng nổ trên độ cao chừng 550 mét trên bầu trời Hirôsima. Những tia nhiệt từ quả cầu lửa phóng ra rất mạnh trong vòng 500 mét từ điểm tâm, sắt thép đỏ rực chảy ra, ngói trên mái đều mủn nát. Những ngôi nhà bằng gỗ cháy trong chốc lát. Những người đang ở ngoài đường phố bị thiêu cháy để lại cả hình người trên mặt đường bên các bức tường bê tông. Mọi vật trong vòng bán kính 2,5 kilômét đều bị thổi bay hết, để lại những cột bê tông cốt thép trơ trọi...

        Mihara ngồi chết lặng trước màn ảnh.

        - Chắc ông còn nhớ ngày Mỹ ném bom nguyên tử xuống Hirôsima chứ?

        - Nhớ. Ngày mồng sáu tháng tám năm một chín bốn nhăm.

        - Lúc đó dân thành phố Hirôsima có bao nhiêu? - Ông Phó thư ký Phòng thương mại hỏi.

        - Khoảng ba trăm ngàn người.

        - Chừng bốn nhăm ngàn người chết ngay sau khi bom nguyên tử rơi xuống, sau đó hơn ba mươi ngàn người nữa chết vì vết bỏng, vết thương và nhiễm phóng xạ.

        - Vâng, đúng thế!

        - Chính ông và gia đình là nạn nhân của quả bom này?

        - Vâng!

        Mihara chớp mắt nhớ lại những năm tháng tủi nhục sau chiến tranh. Vì quá nghèo túng, ông ta đi làm thuê cho quân đội Mỹ rồi làm thuê cho CIA. Lúc đầu làm thuê cho CIA là kiếm tiền. Nhung càng lao vào con đường làm thuê cho CIA, ông càng thấy cô độc. sống giữa một xã hội Nhật Bản thay đổi chóng mặt mà ông thấy mình như một kẻ ẩn dật. Và giờ đây, sau khi xem những thước phim Mỹ ném bom nguyên tử xuống Hirôsima, nỗi đau thương làm cho niềm vui trong ông biến mất.

        Mihara đang thu mình trong suy tư thì tiếng thuyết minh "Việt Nam, mặt trận Điện Biên Phủ trên không" cắt ngang suy nghĩ. Ông ngả lưng vào thành ghế nhìn lên màn ảnh.

        Những máy bay B52 bay thành đội hình dày đặc ném bom rải thảm xuống phố Khâm Thiên, một phố đông dân ở Hà Nội.

        Hàng trăm nóc nhà bị sập, bốc cháy. Hàng ngàn người bị thương, bị chết đắp chiếu nằm bên đường. Những bà mẹ, người chị, người con khóc sướt mướt đi lật từng tấm chiếu để tìm xác chồng, con mình...

        Mihara vẫn ngồi im không nói, thỉnh thoảng lại thở dài.

        - Thời gian ở Nhật, ông có nghe Tổng thống Mỹ ra lệnh ném bom hủy diệt đất nước chúng tôi không?

        - Có. Họ còn nói ném bom đưa miền Bắc trở về thời kỳ đồ đá.

        - Quả là ông nhớ không sai - Thu Hương giải thích - Họ thiết kế máy bay B52 để ném bom nguyên tử, song khả năng vận tải lớn của nó đã gợi cho các nhà quân sự Mỹ sử dụng để ném bom thông thường. Mỗi giá đỡ của nó chở ba mươi tấn bom. Một phi đội mười chiếc, ném một lần ba trăm tấn. Mỗi ngày họ đã tiến hành hàng trăm phi vụ, ném hàng ngàn tấn bom xuống đất nước chúng tôi. Tổng số bom ném xuống Việt Nam trong cuộc chiến tranh phá hoại của Mỹ có sức công phá bằng hàng trăm quả bom nguyên tử đã ném xuống quê hương ông. Kìa ông xem! - Thu Hương chỉ tay về phía màn ảnh.

        Hàng chùm bom tiếp tục rơi, cả bầu trời mù mịt khói bom, đất đá. Thị xã Ninh Bình, Phủ Lý chỉ còn là đống gạch vụn...

        - Đất nước chúng tôi giờ đây có giống đất nước Nhật Bản các ông cách đây ba mươi năm không?

        - Mihara cúi xuống. Ông ta hiểu, bao nhiêu nỗi đau khổ do chiến tranh đem lại cho người dân nước Nhật đã qua đi thì giờ đây người dân Việt Nam đang phải gánh chịu. Ngay cả cuộc đời ông ta cũng đã trải qua những cảnh cực nhục, bị giày xéo bởi bom đạn Mỹ. Và cả đến vợ ông và gia đình vợ, cũng là nạn nhân của bom đạn Mỹ. Chính vì vậy, những thước phim trên màn ảnh gây cho ông xúc động đến mức như ngừng thở. Mỉhara nói nhỏ:

        - Cùng hoàn cảnh - Giọng Mihara đáng thương hơn cả sự khóc lóc - Chính vì vậy tôi mới đến Việt Nam để chia sẻ nỗi khổ đau.

        - Việc ông buôn bán ngoài ý nghĩa kiếm lời còn có ý nghĩa giúp Việt Nam khôi phục lại sau chiến tranh?

        - Ô, bà quả là người thông minh tuyệt vời. Vừa qua, tôi cùng bà đi Hà Nam Ninh khảo sát nơi trồng sen với ý đồ khi về Nhật, tôi sẽ tìm cách đầu tư cho mặt hàng này - Mihara khẳng định lòng tốt của mình - Nếu có thể, công ty tôi sẽ mua toàn bộ liên nhục của Công ty ngoại thương Hà Nam Ninh.

        - Những người làm công tác kinh doanh như chúng tôi, chỉ thích những khách hàng thực lòng với công việc buôn bán - Phó thư ký Phòng thương mại nói to lên khi thấy những thước phim tư liệu về cuộc chiến tranh không quên của đế quốc Mỹ đối với Việt Nam sắp kết thúc.

        - Ông nói sao? - Mihara tỏ vẻ sửng sốt.

        - Tôi nói, các cơ quan ngoại thương Việt Nam chỉ thích đón tiếp những thương nhân nước ngoài đến đây với mục đích buôn bán, đôi bên cùng có lợi.

        - Ông nói sao tôi không hiểu? - Mihara ngơ ngác.

        - Tôi mới được ông Hoàng Thế Huy báo cho biết, trong ông có hai con người: một làm nghề kinh doanh, một làm việc cho CIA.

        Mihara định nói câu gì nhưng cổ họng tắc nghẹn. Tiếng nói của ông Phó thư ký Phòng thương mại đè nặng lên những lời Mihara định nói.

        - Chính vì có hai con người trong ông nên vừa rồi tôi đã thay mặt đồng nghiệp đón tiếp con người làm nghề kinh doanh. Còn con người làm việc cho CIA, đó là quyền của cơ quan an ninh mà người đại diện là ông Hoàng Thế Huy.

        Ông Phó thư ký Phòng thương mại chìa tay về phía Thượng tá có ý giới thiệu ông với mọi người, đồng thời giải thích lý do sự có mặt của ông hôm nay.

        Mihara chết lặng, chưa hiểu mình bị lộ khâu nào hay phía Việt Nam chụp mũ. Trong suy nghĩ, lo sợ, hoang mang, ông ta nói một câu chưa chuấn bị trước:

        - Bằng chứng đâu?

        Thượng tá, Phó cục trưởng Hoàng Thế Huy đứng lên. Với giọng cứng rắn, ông nói.

        - Để khỏi phải nói nhiều, mời ông hãy xem một trong những đoạn phim mà chúng tôi ghi được.

        Người chiếu phim điều khiển cho máy chạy. Mọi người ngồi im trên ghế, chăm chú theo dõi màn hình.

        Hình ảnh đầu tiên xuất hiện là cảnh Mihara cúi đầu đi lại trong phòng, đến bàn con rót nước uống. Ông ta lên giuờng nằm cho tói gần 12 giờ đêm mới ngồi dậy xem xét lại gian buồng một cách cẩn thận, rồi ngồi xuống chiếc ghế trên bàn. Có lẽ mười mấy năm làm việc cho CIA, Mihara am hiểu khá sâu công việc của mình, do đó không bao giờ cho phép mình buông lỏng cảnh giác, nhất là truớc khi hành động một việc gì nên ông ta lại đi ra kiểm tra lần nữa cửa ra vào. Mihara quay vào ngồi xuống ghế, bắt chéo hai chân. Ông ta dùng dao con bật tung một lớp đế giầy lấy ra cuộn giấy nhỏ chi chít con số và một vỉ thuốc nhỏ. Ông ta xé vỉ thuốc lấy hai viên bỏ vào cốc nước trắng mà truớc đó uống chưa hết. Ông ta nhoài người về phía đầu giường lấy tờ giấy ghi chương trình tham quan khu vực miền Trung để lên mặt bàn rồi vặn chao đèn cho ánh sáng tập trung vào tờ giấy. Ông ta lấy bút trên ngực chấm vào nước trong cốc, viết chậm lên tờ giấy. Mỗi lần viết xong ông ta lại nhìn sang tờ giấy chi chít chữ số. Nửa giờ sau, Mihara cuộn tờ giấy và vỉ thuốc cất vào đế giầy cũ, đậy lớp đế giầy vừa bóc, co một chân lấy gót giầy chân kia làm trụ quay tròn. Ông cầm cốc hắt nước còn lại vào bồn tắm, đặt nó lên bàn rồi lên giường nằm. Cho tới khi cô phục vụ buồng gõ cửa mời xuống ăn sáng để chuẩn bị đi Đà Nang, ông ta mới uể oải trở dậy.

        Xem xét lại căn phòng một lần chót, Mihara đi ra cửa. Sáu giờ 30 sáng, đã tới giờ điểm tâm buổi sáng.

        Suốt cả thời gian chiếu đoạn phim này, Mỉhara ngồi yên, hầu như không động đậy, mắt nhìn lên màn ảnh, mặt bắt đầu biến sắc, răng cắn chặt. Mỉhara đã để cho khoảnh khắc đó trôi đi, gục đầu xuống. Màn bạc trên tường vẫn loang loáng xuất hiện. Sự hoang mang, đau khổ đã làm Mihara quên mình là một người khách nước ngoài, thậm chí quên cả mình là một nhân viên CIA, là kẻ thù của những người đang ngồi trong phòng chiêu đãi này.

        Mãi lâu sau ông mới ngẩng đầu lên nhìn Thu Hương giọng bình tĩnh trở lại:

        - Bà là...

        Mihara tưởng như mình bị mất lý trí, không thể nào nói được tiếp.

        - Một người thông minh như ông để cho con ma CIA nó nhập vào mà đến giờ phút này vẫn chưa hiểu tôi là ai hay sao?

        Mihara bàng hoàng. Thế là mọi việc đều sựp đổ. Những đồng đô la không cánh mà bay. Ông ta định chống khuỷu tay đứng dậy nhưng tự nhiên lại thấy nó run rẩy, cứng đờ. Trong khoảnh khắc, hình như có bàn tay khổng lồ của một người nào đó, bàn tay của người Nhật đã ý thức được mối thù Mỹ ném bom nguyên tử xuống Hirôsima vít đầu Mỉhara xuống.

        Mihara tiếp tục gục đầu trong nỗi hối hận, buồn đau tuyệt vọng.