Lịch sử Quân sự Việt Nam

        - Tên sách : Đường dẫn đến tội lỗi

        - Tác giả : Trần Diễn

        - Nhà xuất bản Công an nhân dân

        - Năm xuất bản : 2003

   

        Chiếc máy bay của hãng hàng không Mỹ từ từ hạ cánh xuống sân bay Hồng Kông khi ánh sáng điện của thành phố lấp lánh như viên ngọc bích khổng lồ tỏa xuống biển. Chiếc đồng hồ treo giữa bức ảnh khỏa thân ở phòng đợi đã chỉ 18 giờ 30. Oan-tơ Mác-ti, người chỉ huy trực tiếp chiến dịch đánh cắp bản thiết kê các kho, trạm và đường dẫn xăng dầu từ miền Bắc vào miền Nam Việt Nam xuống cầu thang máy bay, bước lên xe Toyota đi về trung tâm Cục tình báo trung ương Mỹ tại Hồng Kông.

        Trên khoảng sân rộng của biệt thự chẳng thấy bóng ai ngoài một người Mỹ cao to, nước da hồng như vừa thoa lớp kem trang sức của phụ nữ đứng chờ trước cửa. Bộ âu phục màu cà phê sữa, chiếc cra-vát xanh đỏ tôn thêm dáng vẻ lịch sự của gã. Oan-tơ Mác-ti thong thả gõ cặp kính đen khỏi mắt.

        - Chào ngài.

        - Chào ngài.

        Sau câu chào xã giao, Oan-tơ Mác-ti lại tập trung suy nghĩ về phương cách cho người xâm nhập vào ngành vật tư Việt Nam hiện đang nằm trong cặp của lão.

        - Chúng tôi đang chờ ngài - Mác Lây-gân, trưởng trung tâm tình báo tại Hồng Kông nói.

        - Chắc ngài đã nhận được điện từ Leng-lây¹.

        Mác Lây-gân thay vì trả lời câu hỏi đó bằng báo cáo:

        - Dạ, chúng tôi đã chuẩn bị xong kế hoạch cho V10 xâm nhập vào một trạm xăng dầu gần Hà Nội để từ đó anh ta tiếp cận Tổng công ty Xăng dầu.

        Oan-tơ Mác-ti nhìn gian phòng làm việc ghép bằng những tấm pa-nen đã được trát lớp vôi ve màu kem sữa nên có cảm giác căn phòng như bị phủ trong đám mây vàng. Oan-tơ Mác-ti nguyên là một sinh viên đại học ở Vơ-gi-ni-a được tuyển vào Cục Tình báo Trung ương Mỹ. Sau khi huấn luyện, y được bổ nhiệm sang Đài Loan, Băng Cốc, Sài Gòn công tác ba nhiệm kỳ rồi trở về Trung tâm phân tích tin tại Leng-lây. Lòng căm thù chế độ cộng sản và niềm tin vô biên vào sức mạnh của Cục Tình báo trung ương Mỹ của Oan-tơ Mác-ti, những cái đó đã giúp Giám đốc CIA tin và bổ nhiệm y tới căn phòng này. Y cho rằng, những lực lượng vật chất thô bạo và những cuộc đụng độ ngoài chiến trường của các phe cánh đối đầu dần dần phải nhường bước cho trí tuệ, cho chiến tranh lạnh. Y giải thích:

        - Cuộc chiến tranh của Mỹ ở Việt Nam là một cuộc chiến tranh tổng lực, hao người tốn của. Không lực Hoa Kỳ đã phát huy sức mạnh ở miền Bắc Việt Nam trong việc đánh phá giao thông vận tải, ném bom đường ô tô, đường sắt, ném bom phong tỏa các đầu mối đường sông, ngã ba sông, cửa sông, phong tỏa Lục Đầu Giang, sông Lèn, đoạn Đào Viên sông Đuống, đoạn Vạn Điểm sông Hồng, cửa Ba Lạt, cảng Bến Thủy, phà sông Gianh... nghĩa là chúng ta đã chặn cả đường bộ lẫn đường thủy, nhưng xe vận tải chở vũ khí, lương thực của Bắc Việt vẫn như dòng chảy chạy vào miền Nam, xe tăng vẫn hoạt động bình thường ở chiến trường. Các phương tiện đó dùng nước lã chạy phải không? Không phải! Nó sử dụng xăng dầu của hệ thống ống dẫn. Nếu chính phủ Mỹ cứ tiếp tục cho máy bay đi tìm để tiêu diệt từng ô tô chở xăng dầu, tiếp tục xua đuổi binh sĩ ra chiến trường thì xăng dầu - huyết mạch của giao thông -  vẫn cứ chảy từ Bắc Việt vào Nam Việt theo nhịp co bóp của quả tim Hà Nội. Đến lúc này, một lần nữa Quốc hội lại thừa nhận trí tuệ và tri thức đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến tranh này, nghĩa là thừa nhận vai trò của Cục Tình báo trung ương Mỹ chúng ta - Oan-tơ Mác-ti cười hết cỡ - Lạ thật, ngay cả những nghị sĩ thượng, hạ nghị viện trước đây đã từng phản đối hoạt động của CIA, đến bây giờ cũng phải thừa nhận một điệp viên báo cáo chính xác các trạm xăng dầu ở miền Bắc và đường ống dẫn xăng dầu vào Nam cho không lực Hoa Kỳ ném bom thì hàng sư đoàn không phải xông ra trận chặn các đoàn xe. Như thế một điệp viên của chúng ta có sức mạnh bằng cả một sư đoàn, có phải không ông Mác Lây-gân - Ngừng một lúc Oan-tơ Mác-ti thấp giọng - Tôi nói như thế để ngài thấy tầm quan trọng của kê hoạch cho điệp viên xâm nhập lấy cắp bản thiết kế những đoạn xăng dầu và hệ thống đường ống dẫn xăng dầu ở miền Bắc Việt Nam. Hiểu được như thế, ngài trình bày kế hoạch sao cho thực tế và sát hợp hơn.

        Mác Lây-gân ngồi im. Gần hai nhiệm kỳ nằm ở Đài Bắc và Hồng Kông, y cảm thấy mình như một kẻ ẩn dật tự nguyện. Bây giờ nghe Oan-tơ Mác-ti nói, y thấy biệt thự y ẩn dật sôi động hẳn lên:

        - Thưa ngài, các sếp ở Leng-lây yêu cầu gì ở chúng tôi trong chiến dịch này?

        Oan-tơ Mác-ti nâng cốc rượu Uýt-ky uống, ngả lưng về phía thành ghế nói:

        - Theo tin tức chúng ta thu được, cộng sản Bắc Việt đã và đang hoàn thành hệ thống đường ống dẫn xăng dầu từ Bắc vào Nam. Tin tức đó có đúng không? Nếu có thì dẫn đi theo đường nào? Những kho chứa nổi và trạm bơm chính đặt ở đâu? - Oan-tơ Mác-ti thấp giọng - Ném bom đánh phá, phong tỏa chặn đường chi viện của cộng sản từ Bắc vào Nam mà không phá đường ống dẫn xăng dầu này thì chỉ là việc làm vô ích. Cho nên, nhiệm vụ của ngài là cho phép điệp viên xâm nhập vào Bắc Việt thu thập những tin tức này báo cáo cho đại bản doanh Leng-lây biết.

        - Công việc này cần bao lâu?

        - Tôi nghĩ, nếu bây giờ mới tuyển chọn người tung vào Bắc Việt thì cần tới hai năm. Nhưng V10 đã nằm ở Bắc Việt rồi thì chỉ cần 6 tháng. Đối với chúng ta hiện nay, thời gian là vấn đề cốt yếu nhất.

        - Một lúc mà ta cho V10 tiếp cận Tổng công ty Xăng dầu Bộ Vật tư và cả Cục Xăng dầu Bộ Quốc phòng, tôi e rằng thời gian 6 tháng quá gấp.

        - Trong cùng thời gian, điệp viên chỉ nên chọn một mục tiêu: Anh hãy giao cho V10 tìm ra cái đó. Ngay đêm nay, qua các chữ số mật mã, anh chỉ thị cho V10 kế hoạch hành động.

        Oan-tơ Mác-ti truyền đạt xong chỉ thị của Leng-lây y cảm thấy nhẹ nhõm. Y đứng dậy đi lại trong phòng rồi dừng bên cửa sổ nhìn ra đường ngắm các cô gái Hoa kiều với chiếc váy mi-ni để lộ đôi chân trắng nõn đi trên đường phố. Y chép miệng thở dài. Đó là thói quen của y khi nhìn thấy con gái đẹp. Còn Mác Lây-gân rút khăn lau trán lấm tấm mồ hôi. Công việc Leng-lây giao đã làm thần kinh y căng thẳng quá mức. Y kéo ngăn bàn lấy tờ giấy thảo mật điện gửi V10. Kế hoạch đánh thức con rắn nằm trong rừng bò về Hà Nội bắt đầu.

-----------------
        1. Langley là đại bản doanh cơ quan tình báo trung ương Mỹ tại Niu-Yoóc.

       
        Trong lúc Oan-tơ Mác-ti và Mác Lây-gân bàn cách liên lạc với V10 thì tại trụ sở Tổng Công ty Xăng dầu số 1 Khâm Thiên Hà Nội, những người lãnh đạo của Tổng Công ty và lãnh đạo Cục Xăng dầu Bộ Quốc phòng có cuộc họp liên tịch dưới sự điều khiển của ông Trần Văn Minh, Vụ trưởng Ban Kinh tế Chính phủ.

        Ông Trần Văn Minh hầu như đã dành cả đời cho việc theo dõi, chỉ đạo công tác này trình bày một cách hệ thống âm mưu của Mỹ đánh phá các kho trạm chứa xăng dầu của ta. Ông nói:

        - Xăng dầu, đó là máu của chiến trường; thiếu nó, xe tăng, ô-tô vận tải của chúng ta không hoạt động được. Để chặn các đoàn xe vận tải từ Bắc vào chiến trường miền Nam, giặc Mỹ coi các kho trạm chứa xăng dầu, các xe vận tải chở xăng dầu của ta là một trong những loại mục tiêu quan trọng nhất. Ngay từ ngày đầu chiến tranh phá hoại, ngày mồng năm tháng tám năm một chín sáu tư, máy bay Mỹ đã ném bom cháy kho xăng Bến Thủy; tháng tư năm một chín sáu nhăm ném bom cháy kho xăng Nam Định; năm sáu sáu chúng ném bom cháy kho Thượng Lý, Đức Giang, Yên Viên... Như thế, hầu như toàn bộ hệ thống kho nổi của chúng ta đã bị đánh phá. Năm một chín sáu bảy, địch mở "chiến dịch Biển Lửa" huy động hàng ngàn máy bay tập trung ném bom hệ thống kho, trạm xăng dầu sơ tán, tìm kiếm từng chiếc xe ôtô, toa xe lửa, từng xà-lan chở xăng dầu để đánh phá. Đứng trước tình hình này, Bộ Chính trị Trung ương Đảng chỉ thị cho chúng ta lắp đặt hệ thống  đường ống dẫn dầu từ Bắc vào Nam. Theo quyết định đó, Tổng công ty Xăng dầu thiết kế lắp đặt và đưa vào sử dụng hệ thống ống dẫn Quảng Ninh, Hải Dương, Hà Nam Ninh, Hà Sơn Bình, Thanh Hóa, Nghệ An và hệ thống ống Lạng Sơn, Kép, Hải Dương, Hà Nam Ninh, Hà Sơn Bình, Thanh Hóa, Nghệ An. Cục Xăng dầu Bộ Quốc phòng chịu trách nhiệm lắp đặt hệ thống ống dẫn từ Quảng Bình xuyên dọc Trường Sơn đến Lộc Ninh, dài hơn hai ngàn cây số. Sau khi chúng ta lắp đặt xong, mỗi ngày các đơn vị quân đội ở chiến trường miền Nam nhận hàng ngàn tấn xăng dầu qua hệ thống đường ống này, bảo đảm cơ bản nhu cầu của chiến trường. Bây giờ vấn đề đặt ra, một là bảo đảm kỹ thuật đường ống luôn luôn thông suốt. Hai là, bảo đảm bí mật và cảnh giác với âm mưu phá hoại của địch - Ông Trần Văn Minh cao giọng nhấn mạnh -  Vấn đề thứ nhất, chúng ta sẽ có cuộc họp chuyên đề riêng. Hôm nay, được sự đồng ý của Thủ tướng Chính phủ, tôi mời các đồng chí tói để cùng nhau bàn cách bảo vệ. Sở dĩ tôi đặt vấn đề như thế, vì gần đây bên Công an báo cho biết, cơ quan tình báo Mỹ đang tổ chức phá hoại đường ống dẫn xăng dầu. Bộ Quốc phòng và Tổng công ty Xăng dầu Bộ Vật tư cùng rà soát lại toàn bộ hồ sơ các đồng chí Trạm trưởng và danh sách cán bộ nhân viên của mỗi trạm. Bảo vệ tốt nội bộ, chắc chắn địch không xâm nhập được.

        - Tôi thấy yêu cầu đó không sát hợp - Đồng chí đại diện Cục Xăng dầu phân tích - Trung bình mười cây số có một trạm bơm. Đường ống của chúng ta chạy dài gần ba ngàn cây số, vị chi sẽ có gần ba trăm trạm trưởng; mỗi trạm có khoảng mười người, tổng cộng có khoảng ba ngàn người. Rồi lại còn hàng vạn, chục vạn người thiết kế, lắp đật đường ống. Chúng ta lập danh sách hết hay sao? Đề nghị đồng chí sang bàn với bên Công an xem xét lại chủ trương này.

        Ông Tổng cục trưởng ngồi im suy nghĩ. Đúng là không thể điều tra tràn lan được mà phải có trọng điểm. Rồi ông lại suy nghĩ: các đồng chí công an đưa ra như thế chắc là có vấn đề. Nếu mình không làm, nhỡ xảy ra chuyện gì sẽ có tội với Đảng, với dân.

        - Tôi đề nghị thế này - Ông Tổng cục trưởng nói một cách thận trọng - Số cán bộ và trạm trưởng do Tổng công ty Xăng dầu phụ trách, chúng tôi có trách nhiệm cùng với Bộ Công an kiểm tra và quản lý; số cán bộ và trạm trưởng thuộc tuyến đường Cục Xăng dầu Bộ Quốc phòng do lãnh đạo Cục và bảo vệ quân đội kiểm tra, quản lý.

        - Còn số cán bộ Tổng công ty Xăng tăng cường cho chúng tôi? - Cục phó Cục Xăng dầu nói xen vào.

        - Đó là vấn đề tôi định nêu ra - Tổng cục trưởng lấy khăn mùi xoa lau qua trán lấm tấm mồ hôi, nói tiếp - Chúng tôi sẽ điều số trạm trưởng ngoài Bắc vào thay các trạm trưởng tuyến trong.

        - Như vậy là các đồng chí vẫn bảo đảm đủ số người chi viện cho chúng tôi - Cục trưởng hỏi một cách vui vẻ.

        - Đúng. Trong trường hợp nào chúng tôi cũng phải chi viện cho quân đội chứ không thể rút bớt được.

        Ông Cục trưởng nhìn các đại biểu của Tổng công ty một cách thiện cảm và thầm cảm ơn các đồng chí đã hiểu rõ lợi ích chung của công việc làm đường ống dẫn xăng dầu. Họ nói chuyện, trao đổi, bàn bạc rất say sưa cho đến khi nắng xiên khoai quét màu vàng lên bức tường phía đối diện phòng họp đã tắt hẳn mới kết thúc. Mọi người bước ra phố Khâm Thiên khi trên mặt đường nhựa còn hầm hập nắng cháy ban ngày. Họ hòa vào dòng xe hơi, xe đạp, xe mô tô và xích lô đi về phía hồ Hoàn Kiếm.

        Vào lúc những người lãnh đạo Tổng công ty Xăng dầu và Cục Xăng dầu họp, Ban chuyên án truy tìm V10 cũng đang sôi nổi bàn cách đối phó với những tình huống mới xuất hiện. Gian phòng làm việc của Ban chuyên án ở gác ba của một tòa nhà không xa hồ Thiền Quang. Mỗi khi giải lao, cán bộ chiến sĩ có thể lên sân thượng ngắm nhìn những lá cây xanh tốt trong công viên Thống Nhất; nhìn những chùm hoa phượng vĩ ngời ngời sắc đỏ như quả cầu lửa bên hồ Thiền Quang; nhìn mặt đường nhựa như tấm gương lớn in hình bóng những chiếc xe tải, xe ô tô chở khách, những cột đèn đường và người qua lại.

        Thượng tá, Cục phó Nguyễn Đăng không để ý đến vòm trời như bình thủy tinh khổng lồ úp chụp xuống Hà Nội tưởng chừng đã hút sạch không khí, chỉ còn lại hơi nóng của mặt trời từ mái nhà, bức tường, mặt đường tỏa ra.

        Ông Đăng ngồi im nhìn anh em như muốn tìm kiếm ở đó hình bóng tên V10. ông quay lại phía thiếu tá, đội trưởng trinh sát số 1 Mạnh Cường nói:

        - Theo A20 từ Sài Gòn báo về cho biết, V10 đã vào làm việc tại một trạm xăng dầu của ta. Vậy Vl0 là ai, quê quán, nằm ở kho trạm xăng dầu nào hay đã lọt vào cơ quan Bộ Vật tư? Nhiệm vụ của y là gì? Đó là câu hỏi chúng ta cần trả lời.

        Mọi người đều căng óc suy nghĩ, trao đổi một cách thẳng thắn. Cục phó Nguyễn Đăng đặt chiếc bút bi xuống bàn, cặp môi mím lại làm cho sắc mặt khắc khổ thêm vẻ kiên nghị.

        - Tuần trước cũng ở gian phòng này chúng ta chủ động đưa ra một kế hoạch hành chính để đối phó: hoán vị các trạm trưởng. Mục đích của việc này là tách V10 khỏi cơ sở đang hoạt động. Tất nhiên, đó mới là việc làm đối phó một cách mò mẫm, không có cơ sở khoa học. Chiểu nay, đồng chí Tổng cục trưởng Tông cục Xăng dầu họp giúp chúng ta thực hiện biện pháp này. Việc thứ hai, chúng ta yêu cầu họ báo cáo sơ bộ lý lịch các trạm trưởng. Chúng ta nghiên cứu trên những lý lịch này may ra phát hiện được V10.

        - Không nên nêu như thế - Thiếu tá Mạnh Cường bác bỏ ý kiến của Phó cục trưởng - Tuần trước tôi đi công tác, không được dự họp Ban chuyên án, nên không biết chủ trương này. Hôm nay nghe đồng chí nói, tôi cho đó là chủ trương sai lầm. Chúng ta không được phép nghi ngờ những cán bộ, công nhân, nhất là những cán bộ khoa học đang ngày đêm thiết kế, lắp đặt hệ thống đường ống xăng dầu trong bom đạn. Họ là những người tiết kiệm và quý từng giọt xăng như giọt máu mình. Vì vậy, chúng ta không được phép nghi ngờ tất cả, nghĩa là không được mở diện rộng mà phải tìm hiểu phạm vi hẹp những ai nghi là V10. Nhưng cũng phải tế nhị. Họ là những người kỹ sư, công nhân, cán bộ, nối mạch máu cho chiến trường nên chúng ta không được phép xúc phạm tới nhân cách bất cứ ai trong đó.

        Ông Đăng ngồi im và bắt đầu ý thức được thiếu sót trong quyết định vội vã của mình.

        - Đồng chí Cường nói đúng - Ông Đăng nói chậm như cậu học trò bị điểm kém - Lẽ ra việc này chúng ta chỉ bàn với đồng chí Tổng cục trưởng và trưởng phòng tổ chức là đủ, song đã phổ biến rộng rãi trong hội nghị cán bộ chủ chốt. Nhưng nhìn chung chưa đến nỗi hỏng việc. Đồng chí Tổng cục trưởng chỉ đặt vấn đề chung việc điều chuyển là thực hiện chính sách - Ông vừa nhìn vào chiếc quạt máy trên bàn kêu vù vù như bầy ong vỡ tổ, vừa nói - Chúng ta cần xem lại một số đối tượng nghi vấn: Đồng chí có thể cho tôi biết về kỹ sư Hồng.

        Mạnh Cường nhìn Thượng tá trả lời ngay:

        - Hồng là kỹ sư học ở Liên Xô, về nước năm sáu nhăm, năm một chín sáu sáu được Tổng công ty Xăng dầu tăng cường cho chiến trường. Một lần đang thi công đường ống bị biệt kích đánh úp bắt đem đi, hai ngày sau lại tha về.

        - Nếu xét qua những chi tiết này, kỹ sư Hồng có cơ sở để địch lợi dụng làm tay chân.

        Ông Đăng lại im lặng, dường như muốn lấy lại bình tĩnh. Kinh nghiệm nghề nghiệp dạy ông cần thận trọng khi xác định đối tượng. Một khi đánh giá phân tích không đúng có thể dễ dàng đưa vụ án đến bế tắc, thậm chí thất bại. Nhưng khi nghe Mạnh Cường nhắc tới Hồng, một người có hai ngày bị địch bắt, ông Đăng tự hỏi, hai ngày đó, anh ta có khai báo gì không? Có nhận làm việc cho chúng không? Ông cầm bút chì đỏ đánh dấu X trên trạm số 45.

        - Bản thiết kế hệ thống đường ống và kho trạm ai giữ?

        - Kỹ sư Tùng.

        - Tôi nghe nói, anh ta luôn bỏ việc đi chơi với người yêu có đúng không?

        - Đúng.

        - Vậy thì chuyển hồ sơ cho người khác quản lý mới tin tưởng được.

        Mạnh Cường dụi mẩu thuốc vào gạt tàn nói:

        - Nếu chúng ta chuyển hồ sơ cho người khác quản lý trong lúc này, nếu Tùng lại chính là V10 thì khác chi chúng ta đã chỉ điểm cho nó nơi ẩn nấp.

        - Đúng. Tôi chấp nhận ý kiến của đồng chí - Thượng tá đứng lên, đi lại trong phòng - Cách làm đó là "rung chà" nhưng không "kéo lưới" để cho cá chuồn đi nơi khác - Thượng tá kết luận - cần bí mật nghiên cứu hồ sơ các trạm trưởng; chú ý nhiều tới người lý lịch nghi có thời gian bất minh; cho trinh sát đóng vai cán bộ của Bộ Vật tư tăng cường xuống Tổng công ty Xăng dầu để điều tra Vl0, bảo vệ bí mật công trình.

        - Trinh sát của ta làm việc tại Tổng công ty hay tăng cường xuống kho, trạm?

        Ông Đăng hỡi nheo mắt, đập tay xuống bàn, một thói quen khi suy nghĩ căng thẳng.

        - Trước mắt cứ nằm ở Tổng công ty, rồi sẽ tính sau.

        Kế hoạch cho người vào tận hang ổ bắt rắn dưới sự điều khiển của Nguyễn Đăng được hình thành.

        Bóng tối đêm Trường Sơn như thể cô đặc lại ở thung lũng. Đỉnh núi cao ngất sừng sững đứng trầm mặc ngang trên đầu mà không sao nhìn thấy. Tiếng chim ăn đêm thảng thốt kêu, tan theo gió và không khí ẩm ướt tạo thành âm thanh khô khốc trầm đục.

        Biết tin được điều ra Bắc, rời khỏi nơi rừng thiêng nước độc này, kỹ sư Lâm không sao ngủ được. Hôm sau, khi khoảng không trên đầu xuất hiện quầng sáng, Lâm đã tạm biệt anh em ra Bắc. Rừng Trường Sơn lùi dần về phía sau. Đi bộ ra tới Quảng Bình, anh lên ô tô về Hà Nội. Ô tô dừng lại ở bến xe Kim Liên, anh đến ngay nhà người yêu ở một ngõ hẻm phố Hàng Bột. Lâm gõ nhẹ vào cánh cửa. Cửa mở. Một cô gái tóc ngắn, mặc chiếc áo hoa màu tím làm cho sắc mặt thêm hồng dừng tay nhặt rau từ trong bếp đi ra. Cặp mắt cô mở thật to, không đen lắm nhìn Lâm như thôi miên:

        - Trời ơi anh!

        - Hà!

        Sau giây phút sững sờ, Hà lấy lại bình tĩnh đứng nhìn người yêu. Anh ấy đen gầy đi nhiều quá, nhưng có phần chững chạc, rắn rỏi hơn ngày mới đi học ở nước ngoài về.

        - Em mong anh từng ngày, từng giờ.

        - Anh biết.

        - Anh còn đi nữa không?

        - Giờ chúng mình đã có điều kiện sống bên nhau rồi.

        - Thế thì...

        Hai người đi vào gian trong. Lâm lấy chiếc lược bằng vỏ ống pháo sáng mà anh đã tự làm trong thời gian nghỉ ở Trường Sơn chải tóc cho Hà.

        - Anh làm tặng cho em đây.

        Hà cảm động ngồi im để mặc cho những giọt nước mắt lăn qua gò má rơi xuống. Lâm lấy khăn lau nước mắt cho người yêu.

        Khi yêu nhau, người ta thường nhớ tới cái buổi đầu quen biết, buổi đầu dành cho nhau cái hôn nồng cháy. Hà vẫn nhớ như in cái buổi gặp Lâm trước đó hai năm. Hôm đó, vào một chiều đông, anh xách can đến quầy hàng Hà mua dầu. Mua xong, anh không đi ngay mà còn đứng lại tán tỉnh vài câu, hỏi thăm Hà nhà ở đâu, có người yêu chưa... Là một mậu dịch viên bán hàng, khách hàng chọc ghẹo, bông lơn là chuyện thường nên cô trả lời như một cái máy: có chồng rồi. Nhưng một tuần sau, Lâm lại đến quầy bán chất đốt này, mặc nhiên coi mình là khách quen có quyền đứng nói chuyện lâu hơn. Thấy Lâm đẹp trai, nói năng tử tế nên Hà nói chuyện cởi mở rồi lại hẹn nhau đi chơi. Và họ yêu nhau thực sự. Mẹ Hà thấy Lâm là con một gia đình nông dân nghèo ở Hà Bắc, bố chết sớm, mẹ nuôi cho ăn học hết lớp mười rồi được Chính phủ ta gửi sang Ba Lan học, mới về nước, nói năng lịch sự, nên đồng ý cho đi lại với gia đình. Họ yêu nhau chưa được mấy ngày thì cuộc chiến tranh phá hoại của Mỹ càng leo thang ra miền Bắc. Lâm phải xa người yêu đi vào Trường Sơn lắp đặt hệ thống ống dẫn xăng dầu xuyên Trường Sơn đi Lộc Ninh. Thời gian đầu, vài tháng Hà lại nhận được thư, sau đó cứ biền biệt. Mãi về sau nghe phong thanh lúc thì bị giặc bắt, lúc thì chết. Hà khóc, khóc không giấu giếm. Nỗi buồn lo, mong đợi dần dần hiện lên sắc mặt Hà mà những khách hàng quen dễ nhận ra. Không ngờ, hôm nay Lâm đã về và còn được bổ nhiệm làm trạm trưởng Trạm số 45, lại gần Hà Nội. Cô không khỏi vui mừng và hứa sẽ chiều anh để anh được bù lại những gian truân của năm tháng ở chiến trường. Càng nghĩ về Lâm, Hà càng thương, càng sung sướng chen lẫn tự hào về người yêu. Lâm của cô bây giờ sẽ ở bên cô mãi mãi.

        Lâm nghỉ ở Hà Nội một tuần rồi tạm biệt người yêu lên trạm 45 Hà Sơn Bình nhận nhiệm vụ. Trạm 45 nằm ở bìa rừng, có hệ thống bể chứa khoảng 3.000 tấn và hệ thống bơm đầy xăng dầu vào chiến trường phía Nam.

        Anh đến đó vào một ngày đầu hè, khi trời vừa sau trận mưa rào. Đã cuối xuân đầu hè, trời mát lạnh. Tuy trở về với rừng núi, xong ít bom đạn, lại gần người yêu nên anh có cảm giác như sống ở vùng quê Yên Thế, Hà Bắc quê anh. Anh có cảm giác, ở Trạm 45, lá cây chuyển màu xanh non, xao xác gió. Rừng nơi đây thật giàu âm sắc: buổi sáng sớm mây bồng bềnh kéo qua ngọn cây, buổi trưa, sương tan để lại lá cây xanh non mỡ màng; càng về chiều, gió càng lang thang làm ồn ã cả bìa rừng.

        Nhìn sắc trời đẹp, anh mong có Hà ở bên để hai đứa dắt tay nhau đi dạo. Anh quyết định gửi thư hẹn Hà lên chơi.

        Một buổi chiều, bìa rừng tím ngắt, những ngôi sao bàng bạc lấp lánh, Hà đã đến bên anh. Tiết trời chiều làm Hà đẹp hơn lên, làm ửng hồng đôi má, căng mịn làn da. Càng nhìn người yêu, anh càng thấy đẹp.

        - Anh nấu cơm em ăn nhé.

        Hà cười bằng mắt:

        - Để em nội trợ cho - Cô đưa tay đẩy Lâm vào phía trong - Vào nghỉ để em làm cho - Lâm chiều theo ý người yêu đi vào gian phòng trong.

        - Gạo để đâu hả anh?

        - Ở gầm giường này.

        Hà tiến về phía Lâm. Anh cầm tay Hà không cho đi rồi kéo cô ngồi vào lòng mình.

        - Đừng anh. Để tối.

        - Anh nhớ lắm - Vừa nói, anh vừa níu vừa đỡ Hà nằm nghiêng. Cô chiều theo đôi tay ấy để cho những cặp môi nóng bỏng có thể gần nhau hơn, lặng yên và ấm cúng.

        Bên ngoài, ánh sáng màu bạc tím đã nhường dần cho ánh sao và trăng bàng bạc như những ngấn nước.

        Lâm về nhận chức trạm trưởng được một thời gian đã phải tổ chức cho cán bộ, công nhân chưng cất lại cả bể xăng, lọc các tạp chất đường ống. Công việc đang tiến hành khẩn trương lại nhận được công văn báo cáo chi tiết về số người làm việc dưới quyền, và nhắc nhở anh em cảnh giác không để địch phá hoại, bảo đảm xăng cung cấp cho chiến trường cả số lượng lẫn chủng loại.

        Cảnh giác, đó là công việc không thể thiếu được - anh suy ngẫm - mình ở chiến trường, bao lần đã được nhắc nhở giữ gìn cảnh giác, không cho bọn biệt kích, thám báo phát hiện đường ống, thậm chí có lần đã chiến đấu một mất, một còn với chúng, để bảo đảm đường ống. Chữ "cảnh giác" đối với Lâm không phải là câu nói cửa miệng mà nó trở thành máu thịt. Mà tại sao lại có công văn của Tổng công ty yêu cầu báo cáo cụ thể, chi tiết từng người. Anh quyết định tìm hiểu và được biết đó là công văn gửi cho tất cả các kho trạm trong toàn quốc. Lâm ngồi hàng giờ hút thuốc và suy ngẫm. Phải rồi, phải làm rõ Nguyễn Tiến Đạt. Anh ta quê ở Gia Khánh, Ninh Bình. Bố mẹ chết sớm, ở với người bác ruột. Chưa có vợ. Tốt nghiệp Đại học Mỏ Địa chất ở Liên Xô về nước, được điều vào chiến trường miền Nam tham gia bắc đường ống dẫn dầu xuyên Trường Sơn. Anh ta bị địch bắt, hai tháng sau lại thả ra. Sau khi ra tù, đơn vị lại điều anh ta ra miền Bắc. Con người này có nhiều điều uẩn khúc lắm. Thế rồi, những đêm mưa gió, những lúc rảnh rỗi, dưới mái lán bên bìa rừng, Lâm trò chuyện với Đạt, giãi bày những tâm tư, những kỷ niệm sâu kín ở chiến trường. Còn Đạt, khi tiếp xúc với Lâm, không hiểu sao, anh có linh tính cũng muốn hiểu về người thủ trưởng của mình, về những tháng ngày bắc đường ống ở Trường Sơn.

        Lâm và Đạt kể cho nhau nghe những chuyện bắc những đường ống dài chạy giữa những khe núi, miệng vực um tùm cỏ cây, xây một bể chứa nằm ngầm trong hang núi, thời tiết khắc nghiệt, bom Mỹ dội ngày đêm, lại thêm bọn biệt kích thám báo không ngừng lùng sục để đặt bom mìn phá hoại, triệt tiêu đường huyết mạch cung cấp xăng cho chiến trường. Ngày ở chiến trường, Đạt làm ở trạm A sầu, còn Lâm làm trạm gần Lộc Ninh. Tuy hai người ở xa nhau về địa lý, nhưng cùng sống những đêm mưa bão ở Trường Sơn, đều hiểu trong tiếng mưa rừng gầm gào có tiếng gì lạ lắm, tiếng cây rừng răng rắc, tiếng núi đổ ầm ầm, cả tiếng người hú gọi từ hang sâu vọng ra... Lâm bảo đó là hồn chúa sơn lâm nổi giận, còn Đạt bảo đó là tiếng người bắc đường ống dẫn dầu Trường Sơn... Những câu chuyện đó đã dẫn hai người mau đến chỗ đồng cảm, thương nhau hơn, kể cho nhau đủ điều, mở ra trước họ một cuộc sống mà cả hai người đều chưa biết.

       
        Từ ngày thành lập Ban chuyên án, ông Đăng luôn luôn tự đặt câu hỏi: Tên gián điệp V10 là ai? Kỹ sư Hồng hay trạm trưởng Lâm? Lại có trinh sát nghi Nguyễn Tiến Đạt là V10. Về Đạt ông hiểu khá chắc, phải để tiếp tục theo dõi xem hoạt động của anh ta ra sao mới kết luận được.

        Vấn đề nữa đặt ra, V10 và trung tâm của chúng liên lạc với nhau bằng cách nào, điện đài hay người mang chỉ thị đến tận nơi? Mỹ muốn chặn các đoàn xe chở vũ khí đạn dược hoạt động ở chiến trường nhất thiết phải tìm cách phá hoại đường ống dẫn dầu. Muốn đánh trúng các trạm chính, các kho bể lớn, cách tốt nhất phải nắm được bản thiết kế. Và phái điệp viên đến đánh cắp. Như vậy, mục tiêu của chúng phái người đến có nhiều khả năng là cơ quan Tổng công ty Xăng dầu Bộ Vật tư hoặc Cục Xăng dầu Bộ Quốc phòng. Nếu như vậy thì V10 không thể nằm ở trạm mà phải ở cơ quan đầu não.

        Có tiếng gõ cửa:

        - Mời vào.

        Thiếu tá Mạnh Cường mở cửa.

        - Vừa rồi A7 của ta báo cho biết, trạm trưởng trạm 45 Lê Văn Lâm có giữ một bức ảnh của một cô gái phía sau đề: "Tặng anh Lâm yêu, kỷ niệm những ngày ở Trường Sơn".

        Mạnh Cường chuyển cho ông Đăng tấm ảnh phô-tô-cop-pi cô gái đó.

        Lại xuất hiện một hiện tượng - Ông Đăng suy nghĩ - Trong cuộc đấu tranh này luôn luôn xuất hiện những điều bất ngờ đòi hỏi người công an phải đối phó. Ông quay lại phía Mạnh Cường:

        - Tại sao anh ta ở Trường Sơn lại có ảnh cô gái in bằng giấy ảnh Sài Gòn sản xuất? Anh ta có liên hệ gì với cô gái đó không. Đồng chí cho tìm hiểu kỹ những vấn đề này, đặc biệt tìm hiểu những tháng ngày ở Trường Sơn. Đồng chí đã đưa đi giám định giấy ảnh và mực viết chưa?

        - Viện khoa học hình sự trả lời không phân biệt được mực viết nhưng xác định loại giấy ảnh đó do Công ty giấy ảnh Sao Băng Sài Gòn sản xuất. Các nưóc xã hội chủ nghĩa không sản xuất loại giấy đó.

        - Tôi sẽ cố gắng. Chúng ta sẽ có cách bắt chúng khai ra những điều ta cần.

        - Nhưng đồng chí cần thận trọng. Nghi ngờ một cán bộ là điều không cho phép. Chỉ cho phép chúng ta nghi ngờ, hay nói một cách khác đặt câu hỏi về một con người để rồi kết luận chuẩn xác về họ. Nếu họ vô tội phải thanh minh cho họ.

        - Tôi hiểu.

        - Đồng chí hãy chỉ thị cho A7 nhiệm vụ này.

        - Tôi sẽ làm ngay.

        Mạnh Cường bước ra khỏi phòng. Thượng tá đứng dậy mở cửa sổ. Nắng ùa qua ô cửa. Thiên nhiên đã đem đến cho ông một cảm giác dễ chịu. Và trong giây phút, ông thương A7. Con người ta ai cũng có quãng đời thơ ấu bên người mẹ dịu hiền ở quê hương, cũng muốn thành thật với đồng chí, bạn bè chung quanh... Thế mà trinh sát A7 của ông lại phải đổi tên họ, sống một cuộc đòi không thật để giấu tông tích, tiếp cận địch. Ôi, một sự hy sinh mà người đời khó biết.

        Theo chỉ chị của Thượng tá, Phó cục trưởng, A 7 đã tìm hiểu kỹ quãng đời ở Trường Sơn của kỹ sư Lê Văn Lâm.

        Sau khi tốt nghiệp đại học ở nước ngoài về nước, Lâm nhận công tác tại Bộ Vật tư và được điều vào Trường Sơn, tăng cường cho Cục Xăng dầu Bộ Quốc phòng, phụ trách một trạm xăng dầu nằm sâu trong núi, bên trên có lưới dù kết lá ngụy trang. Bốn tháng sau, để mở rộng chiến trường, trên quyết định lắp đặt đường ống vào tận Tây Nguyên. Lâm được cử làm tổ trưởng tổ ba người, Nguyễn Thị Hằng và Hoàng Văn Chắt, tìm kiếm, đo đạc, ghi chép, vẽ sơ đồ những vị trí có thể đặt ống dầu và bể chứa xăng. Hai tháng làm xong nhiệm vụ, ba người trở về đơn vị, bỗng Chắt bị ốm nặng. Cơn mưa rừng ồn ã một tuần lễ đổ xuống, ba người phải trú lại trong một hốc đá. Anh Chắt không chịu nổi cơn sốt rét đã chết. Lâm và Hằng dùng lưỡi lê đào bới lớp lá mục đã dày tới đầu gối ở phía dưới hang đá chôn bạn rồi di chuyển đến một gốc cây cổ thụ. Trong mái lều căng bằng vải mưa, dưới gốc cây to, Lâm và Hằng ngồi ôm nhau tránh mưa như xối nước. Những lúc cùng nhau đi đo đạc thiết kế lắp đường ống xăng dầu, hai người chỉ dồn sức vào nhiệm vụ, đâu phải lúc nghĩ tới chuyện riêng tư nên đã giấu kín tình cảm của mình, giấu kín mối tình đã nảy sinh từ lúc rời trạm ra đi. Đến bây giờ ngồi ôm nhau, hơi hướng của chàng trai cô gái, sự yêu thương nhau của những người lính lạc giữa rừng, sự lạnh lẽo của núi đá khiến hai người càng ghì nhau thật chặt. Hằng cũng không thèm cưỡng lại cánh tay của Lâm đang kéo cô nằm xuống tấm ni lông trải bên gốc cây.

        - Em!

        - Anh!

        Cả rừng cây bỗng ngả nghiêng chao đảo.

        Sáng hôm sau họ thức giấc thì mưa đã tạnh, mặt trời đã chiếu những tia nắng hình rẻ quạt xuống thân thể họ không tấm vải che thân. Hai người mở mắt ra lại nhắm lại. Bỗng nhiên nỗi lo sợ xâm chiếm cả hai người: nếu có con lúc này thì sao? Hai người cùng cho rằng việc duy nhất, đầu tiên lúc này là mặc quần áo rồi tiếp tục lên đường.

        Gần trưa thì hai người đụng vào một ổ thám báo ngụy. Họ nổ súng bắn trả quyết liệt. Được một lúc sau thì có tiếng máy bay quạt gió trên đầu. Bọn thám báo đã dùng máy vô tuyến gọi trực thăng đến dòng thang dây đổ quân xuống bao vây bắt sống hai người. Hai người vừa bắn vừa rút lui vào một cái hang nước ngập trên đầu gối. Bọn địch cũng mò vào trong hang. Lúc đầu Lâm và Hằng thề sống cùng sống, chết cùng chết. Nhưng rồi Hằng đặt vấn đề, việc cuối cùng là một trong hai người phải chuyển về đơn vị những sơ đồ tài liệu đã thu thập được trong chuyến đi công tác. Chiến trường đang đòi hỏi cấp bách, các anh lãnh đạo Cục đang chờ những số liệu liên quan đến bao nhiêu con người. Nếu ở lại để cùng chết, đó là cái chết uổng. Một mình Hằng đi không thuộc đường, dễ lọt vào tay giặc. Mục đích lớn nhất của chuyến chạy trốn hay ở lại là bảo đảm được tài liệu. Hằng nài nỉ Lâm chạy trốn.

        Vì lợi ích chung, Lâm đành chấp nhận. Hằng ôm khẩu súng AR.15 vừa bắn vừa rút lui vào hang để cho Lâm ẩn nấp vào khe sâu. Khi địch vượt qua chỗ anh, anh bắn chết mấy tên phía sau rồi tông ra cửa hang.

        Sau trận đánh đó, Lâm chạy thoát. Còn Hằng, theo Lâm đoán, đã bị chúng bắn chết.

        Thượng tá, Phó cục trưởng ngồi nghe A7 kể về Lâm, ông thực sự xúc động. Ông cầm gói thuốc lào, rút mấy sợi, viên tròn bỏ vào nõ điếu châm lửa hút. Câu chuyện đó làm ông sống lại những tháng ngày ở Trường Sơn. Hồi đó, mình còn là một sĩ quan, theo chỉ thị của Cục trưởng, vào Nam tăng cường cho An ninh miền. Một lần mình và Tường, người cán bộ rời căn cứ đem chỉ thị của mặt trận, gặp địch phục kích. Mình và Tường chống trả quyết không để lọt vào tay giặc. Vòng vây mỗi ngày một khép chặt, phải rút chạy vào hang. Không may Tường bị trúng đạn gãy chân, máu chảy thành dòng. May mà trời lúc đó bắt đầu tối, bọn địch bao vây bên ngoài, chờ sáng hôm sau tiếp tục lùng bắt. Tường bàn với mình: sớm hôm sau trời sáng rõ, bọn địch sẽ vào hang bắt chúng ta. Ngay trong đêm nay, lợi dụng bóng tối, chúng ta phải theo khe kia ra khỏi hang -  Giọng Tường cương quyết - Cậu đi đi. Mình bị thương thế này đi không được. Ở lại cả hai, chết vô ích, mà nhiệm vụ lại không hoàn thành. Mình phản đối phương án đó. - Giọng Tường vừa nài nỉ vừa như ra lệnh: Đi đi! Nào đi đi! Ở lại hai ta cùng chết! Đi đi!

        Không còn cách nào khác, mình nghe theo lệnh của cậu ta rồi nắm tay nghẹn ngào nói: "Mình sẽ chuyển mệnh lệnh tác chiến tới chiến trường...". Rồi hai đứa ôm choàng lấy nhau òa khóc. Mình không nhớ lúc đó đứng dậy cất bước ra sao. Chỉ biết rằng nhiều lần loạng choạng trên tảng đá mấp mô, đập mặt vào những cột thạch nhũ ở trên cao nhỏ xuống. Hai giờ sau mình đã bò ra khỏi hang rơi vào bóng đêm đặc quánh như hắc ín. Mình đi chân thấp chân cao, nhiều lúc vấp vào bụi cây rừng đánh bật người trở lại. Lúc đó mình mải nghĩ về Tường đang ở lại nơi cái hang tối lạnh lẽo, người đồng chí gần gũi yêu quý nhất đang ngồi một mình với cái chân gãy, ôm khẩu súng trên tay đợi cuộc đụng độ vào sáng hôm sau. Và sau đó, có một lần đi công tác qua hang, mình đã vào hang nhặt từng cái xương bạn bọc vào ni lông đem ra chôn ở cửa hang.

        Ông rít một hơi, ngẩng mặt lên trần thả làn khói thuốc. Qua làn khói, A7 thấy sắc mặt người chỉ huy của mình già hơn so với tuổi và trắng nhợt. Thấy người chỉ huy ngồi lặng đi hồi lâu, anh ngồi im không dám cất tiếng.

        - Khi nghiên cứu những con người đã có mặt ở chiến trường như thế, mình phải cân nhắc kỹ -  Ông bắt đầu giải thích - Họ là những người sống chết với đường ống dẫn dầu, chúng ta phải quý trọng. Sự hy sinh cả xương máu cho Tổ quốc, cho công việc lắp đặt đường ống dẫn dầu của họ là sự hy sinh cao cả nhất. Những người như thế đâu dễ gì phản lại Tổ quốc, nhân dân mình, làm gián điệp cho chúng. Nhưng con người ta, tính trong cả cuộc đời ai cũng có sai lầm và bất hạnh, chỉ khác nhau ở mức độ và sức vượt lên của mỗi người. Vì vậy, có thể trong hàng ngàn vạn cán bộ bắc đường ống xuyên Trường Sơn, biết đâu lại chẳng có kẻ sợ gian khổ, hy sinh đã đào ngũ chạy về phía đối phương; biết đâu đó chính là trạm trưởng Lê Văn Lâm -  Những con người như thế, họ nói bằng những thứ ngôn ngữ khác nhau, vui buồn vì những lý do khác nhau. Vì vậy, những tin tức đồng chí vừa báo cáo mới chỉ là tin tức ban đầu. Bây giờ đồng chí phải làm rõ: cô gái trong ảnh kia có phải là Hằng không? Những chữ đó ghi trong thời gian nào?

        - Thưa đồng chí, trạm trưởng Lê Văn Lâm coi bức ảnh này là kỷ vật bên người. Tôi biết và chụp lại được trong trường hợp tình cờ. Bây giờ hỏi trực tiếp anh ta, tôi sợ không tiện. Nếu anh ta đúng là V10, ví dụ đó là ký hiệu của tần số điện đài hay quy ước về thời gian liên lạc chẳng hạn, anh ta sẽ tìm cách đối phó. Làm việc này thật không dễ.

        - Khó thì chúng ta bó tay hay sao? - Ông Đăng có vẻ không hài lòng với A7 - Lẽ ra, là một cán bộ trinh sát, đồng chí không nên hỏi tôi những câu đó. Trên trận tuyến bí mật, kẻ địch luôn luôn tìm cách giấu tông tích; các trinh sát của ta lại muốn tìm hiểu thì chắc chắn công việc điều tra không dễ. Vấn đề ở chỗ, không biết mà điều tra được, không biết mà điều khiển được chúng hoạt động theo bày binh bố trận của ta, đó mới là nghệ thuật đánh địch trên trận tuyến này. Tôi giao cho đồng chí - Ông Đăng chỉ thị - Lập kế hoạch báo cáo tôi duyệt trước khi trở lại địa bàn công tác - Ông thấp giọng động viên - Khó đấy, nhưng có thể làm được. Ví dụ kết hợp với các đồng chí bảo vệ quân đội tìm hiểu về cô Hằng, điều tra cái hang hai người vào đó có địa hình chống trả địch và chạy thoát không?

        - Rõ - A7 trả lời một cách tự tin - Nhưng xin hỏi đồng chí có ai tăng cường cho tôi nữa không?

        - Chiến dịch tìm kiếm Vl0 tiến hành theo lệnh của lãnh đạo Cục. Để bảo đảm thắng lợi của chiến dịch, mỗi người tham gia chỉ biết đến công việc của mình. Tôi yêu cầu đồng chí về báo cáo là nhằm mục đích kiểm tra hoạt động trong thời gian qua và tự đề xuất kế hoạch trong thời gian tới. Nguyên tắc hoạt động của chúng ta, người nào biết việc người ấy.

        - Tôi hiểu. Xin chào đồng chí.

        A7 bước ra khỏi phòng. Thượng tá, Phó cục trưởng Nguyễn Đăng xoài người trên ghế đi-văng.

        Đã một thời gian dài rồi mà vẫn không thấy bóng dáng V10 đâu - Ông lo lắng tự hỏi - Không biết đến bao giờ mới tìm kiếm được V10? - Ông ngồi im như thế, thả mình trong các câu hỏi và trả lời cho tới khi có chuông điện thoại.

        Sau khi chào tạm biệt thủ trưởng, trinh sát Nguyễn Tuyến mang bí số A7 bước xuống cầu thang. Ra tới đường phố, anh hòa vào dòng người đang đi bộ trên vỉa hè ra ga. Những tia nắng chiều mỏng manh cố xuyên qua những tán cây xà cừ chiếu lên tâm áo bộ đội đã bạc màu. Trên đường đi, ánh mắt anh dừng lâu hơn ở các quầy sách báo cố kiếm tìm xem trong đó có cuốn sách nào nói về ngành xăng dầu không.

        Nguyễn Tuyến sinh ra trên mảnh đất Lạng Giang, Hà Bắc, vào công an đã được gần chục năm. Do có những phẩm chất quý giá như trí thông minh, đức tính dũng cảm, lòng trung thành đã được thử thách qua một số vụ án quan trọng nên lần này anh được lãnh đạo Cục giao nhiệm vụ xâm nhập vào tổ chức gián điệp V10.

        Hình như anh sinh ra đã có lòng ham mê quan sát và phân tích sự vật. Anh đi ra ga để được làm quen với nhiều hạng người. Nói chuyện với mỗi hạng người, anh lại sắm một vai phù hợp mà không để lộ mình là một sĩ quan phản gián. Nhưng rồi anh chợt nghĩ lúc này nếu đứng ở sân ga lâu, nhỡ gặp người cùng làng xã sẽ rất phiền hà. Mà biết đâu, ngay trong đám đông này lại có tên V10 thì sao. Anh quyết định đi bộ về phía công viên Thống Nhất.

        "Để tiếp cận được Vl0, mình phải giấu tông tích, loại trừ các mới nghi ngờ, Nguyễn Tuyến thầm suy nghĩ - Muốn thế, mình phải sắm vai cán bộ Tổng công ty Xăng dầu thật tốt. Như thế mình đâu có điều kiện thứ bảy nào cũng về Lạng Giang thăm vợ và con". Sự gián đoạn nhất thời này anh coi là cuộc thử thách của anh. Nhưng bỗng có tiếng còi tàu vang lên, đoàn tàu chuyển bánh lao về phía Bắc. Anh ước ao lúc này được ngồi trên chuyến tàu đó, xuống ga, lẻn về nhà khi vợ đang ngủ để lặp lại cái buổi ban đầu đến thăm Bích Thảo.

        Anh đến bên em giữa chiều hè
        Lạng Giang quê mẹ gió chiều về

        Anh đọc thầm lại bài thơ làm tặng Bích Thảo khi mới yêu nhau:

        Quạt cho em ngủ tay nhè nhẹ
        Như những ngày xưa mẹ vẫn ru

        Nguyễn Tuyến đã từng đọc đi đọc lại bài thơ, âm điệu nghe nhiều thấy ấm cúng và hạnh phúc quá. Nhưng giờ đây anh cảm thấy buồn bã, nhớ nhung. Biết đến bao giờ mới lại quạt cho em ngủ?

        Càng nghĩ, anh càng thương Bích Thảo ngày đêm vò võ một mình ngóng trông anh về.

        Trong những năm tháng tuổi thơ, anh lăn lộn giữa đám học trò trường Ngô Sĩ Liên của thị xã Bắc Giang có dòng sông Thương bên lở bên bồi, vượt lên thành học sinh giỏi toàn diện. Bích Thảo đã giữ trọn trong tâm khảm mình hình bóng con người Nguyễn Tuyến cần cù, chịu thương chịu khó, giàu nghị lực.

        Học xong phổ thông, anh được chọn vào công an, gửi sang Liên Xô đào tạo. Và những tháng ngày ấy, Bích Thảo là hình ảnh người con gái đầu tiên có ở trong anh. Sau năm năm xa Tổ quốc, anh mới trở lại căn nhà lợp rạ. Căn nhà vẫn còn đó, nhưng người bố đã chết trong một trận giặc Mỹ ném bom thị xã Bắc Giang, để lại cho Bích Thảo người mẹ mù lòa và hai đứa em chưa tới tuổi thành niên. Trong nỗi đau, nhớ thương da diết trong căn nhà xuềnh xoàng đó, Bích Thảo đã gửi cả niềm tin vào Tuyến. Anh trở thành chỗ dựa cho cả gia đình Bích Thảo.

        Sau ngày cưới, có chiều thứ bảy nào anh không lên tàu về Lạng Giang đâu. Thế mà gần một năm nay, anh luôn có mặt ở Hà Nội, Hà Sơn Bình mà không sao về được.

        Lo cho chồng, thương chồng, Bích Thảo xuôi Hà Nội, đến phòng thường trực Bộ Công an tìm gặp Tuyến. Biết tin chồng đi công tác xa, chị lại ra ga. Trên đường đi, Bích Thảo gặp Tuyến. Cô vui mừng trong sự ngạc nhiên:

        - Anh Tuyến.

        Bích Thảo nhìn anh không chớp. Chao ôi, năm tháng mới tàn ác làm sao. Mới gần một năm mà trông anh già đi nhiều quá. Da đen, tóc bơ phờ. Chỉ có đôi mắt vẫn rực sáng như xưa, vẩn lên từng tia đục của phần nước sông Thương bị lở.

        Còn Tuyến, mọi cảm giác vui, lo không rõ rệt. Cảm giác vui sướng gặp vợ vừa trào lên lại lặn xuống. Niềm vui xen lẫn sự hoang mang. Còn vài trăm mét nữa anh sẽ vào số 1 phố Khâm Thiên với vai cán bộ Tổng công ty Xăng dầu để lên xe cùng anh em đi kiểm tra các tuyến đường ống, kho bể chứa xăng dầu toàn quốc. Lúc đó đang chiến tranh phá hoại ác liệt nên xe phải chạy ban đêm. Anh em cán bộ Tổng công ty đang đợi anh ở đó. Nếu anh em biết Bích Thảo là vợ anh, sẽ quây quần trò chuyện. Và khi đó anh không còn là cán bộ Tổng công ty Xăng dầu nữa mà là sĩ quan phản gián, mang bí số A7.

        Anh cứ đứng lặng để mặc cho niềm vui và nỗi hoang mang quyện vào nhau kết đọng trong anh cái duy nhất, đó là sự mủi lòng. Mấy phút câm lặng qua đi anh mới lên tiếng được:

        - Em xuống khi nào?

        - Trưa nay.

        - Mẹ có khỏe không em?

        - Khỏe.

        - Còn con?

        Bích Thảo giọng hờn giận:

        - Anh mà cũng hỏi thăm con à? - Bích Thảo bước thêm mấy bước - Em nghe nói dạo này anh quên mẹ con em rồi!

        - Đừng nói thế mà tội nghiệp.

        Trong trí não Tuyến đang diễn ra dồn dập những ý nghĩ đối kháng nhau. Nên bỏ chuyến công tác ở lại với Bích Thảo hay đi? Trách nhiệm công việc và chăm sóc gia đình, ý thức nghề nghiệp và tình yêu chồng vợ có lấn át nhau không?

        Bích Thảo đã nguôi cơn giận.

        - Mẹ bảo em ra tìm anh về.

        - Anh cũng dự định sau đợt đi công tác này sẽ về thăm mẹ và em.

        Tuyến nhìn đồng hồ, không ngờ mới gặp Bích Thảo chưa nói chuyện gì mà mấy chục phút đã trôi qua. Giờ xe chạy đã tới. Theo tin tức Ban chuyên án thu được, đêm nay có thể là phiên liên lạc giữa V10 và trung tâm chỉ huy CIA, anh phải có mặt ở đó để theo dõi di biến động. Anh liếc đồng hồ vẻ suy nghĩ:

        - Em về nhà với con. Xong chuyến công tác này anh sẽ về nghỉ dài ngày với em.

        Câu nói của Tuyến làm Bích Thảo hết sức đột ngột. Cô nhìn Tuyến chớp mắt muốn khóc nhưng đã kìm lại được:

        - Anh còn nhớ tới mẹ con em!

        Thấy Tuyến vẻ lưỡng lự chưa bước, cô giục:

        - Đi đi! Đi với người ta!

        Tuyến cúi đầu buồn rầu bước đi. Bên tai vẫn vang lên câu nói trách cứ "Đi với người ta".

        Bích Thảo run lên, vừa giận vừa tủi thân nhìn theo Tuyến cho đến khi anh rẽ vào đường Khâm Thiên. Trong ý nghĩ Bích Thảo lúc đó, sự ngờ vực và thương nhớ hầu như cân bằng nhau. Bích Thảo đứng như chôn chân ở bên đường Nam Bộ. Tất cả Hà Nội lúc đó đối với cô như chao đảo, ngả nghiêng. Cái phản xạ nhớ thương bắt đầu tan biến nhường chỗ cho trách cứ, ngờ vực. Chao ôi, có thật thế không?

        Mãi sau này, hơn một năm sau Bích Thảo mới hiểu đúng về Tuyến thì đã muộn rồi. Câu nói đó cứ theo thời gian khô đọng lại thành sự ân hận mà cả cuộc đời Bích Thảo phải mang theo.

       
        Trời quang đãng bỗng tối sầm. Mây đen kéo đến khắp rừng. Khi bóng tối ập đến thì mưa như trút nước. Không nhìn thấy rừng, chỉ nghe thấy tiếng cây bị gió lay, lá chạm vào nhau kêu rào rào như thác đổ. Nước mưa quất vào tấm liếp của lán trạm chảy xuống thành dòng. Mỗi khi có đợt gió thôi qua, làm cả lán rung lên, dây buộc như muốn đứt. Nguyễn Tiến Đạt khoác áo mưa ngồi trên giường ghép bằng cây rừng, giát đan bằng nứa.

        - Có lẽ mưa suốt đêm.

        Trạm trưởng Lê Văn Lâm hiểu tâm trạng Tiến Đạt đang buồn, anh nói phụ họa theo:

        - Vẫn chưa bằng mưa Trường Sơn đâu.

        Sau ca làm việc, trạm trưởng Lê Văn Lâm thường đến lán Đạt uống trà hoặc uống rượu với thức nhắm chim rừng và kể đủ thứ chuyện. Hôm nay, anh đến với Tiến Đạt từ lúc trời chưa nổi cơn giông. Tiến Đạt là người đầu tiên anh quen khi về nhận chức trạm trưởng Trạm 45. Không ngờ số phận run rủi đưa hai người xích lại gần nhau. Tiến Đạt kể về cuộc đời mình cho bạn nghe:

        - Mói từ Liên Xô về nước bị điều ngay vào chiến trường nên nhiều lúc buồn chán. Nỗi buồn chán cứ theo ngày tháng mà nhân lên. Vào tới Trường Sơn, những trận mưa rừng, bom đạn đã làm tiêu tan hoài bão ấp ủ từ khi học ở Liên Xô; không tin mình có thể thắng Mỹ, không tin những điều tốt đẹp có thực trong đời.

        Lúc này Tiến Đạt vẫn đang ngồi trên chiếc giường cạnh liếp cửa, anh mặc chiếc áo bộ đội cũ đã bạc màu. Trông anh có vẻ mệt mỏi, da hơi xanh. Sau mỗi câu nói, khóe miệng hơi rung rung, hình như vì xúc động, đôi mắt không nhìn Lâm mà cứ nhìn đăm đăm về phía rừng.

        - Thế rồi, có một lần, bị bọn biệt kích ngụy đánh úp, bắt cả trạm đem đi. Chúng tiến hành tra tấn, đánh đập bắt mọi người vẽ lại sơ đồ hệ thống  ống dẫn dầu. Thú thực chúng mình không biết, nên không khai. Cậu tính xem, một kỹ sư làm ở một trạm thì chỉ biết đoạn đường ống khu vực mình phụ trách thôi, có phải không? Thế nhưng bọn chúng vừa ngu, lại vừa dã man cứ không tin và tiếp tục tra tấn rồi quăng vào khu chuồng trại ở mé rừng, nơi chúng kiểm soát. Bọn mình nằm trên lớp rơm rạ ẩm ướt, bên dưới là lớp thuốc sâu. Mình nằm nghe những tiếng rên của đồng chí xung quanh, nghĩ về số phận đen bạc của mình. Hai thằng cùng học ở Liên Xô về nước, một đứa về Bộ ngồi thiết kế đường ống Bắc Nam, còn mình ba lô con cóc trên vai xuyên rừng vào chiến trường. Cậu nghĩ xem, cảnh bất công như thế ai chịu được.

        Lâm ngồi lặng lẽ nghe Tiến Đạt kể. Đã lâu lắm mới có dịp hồi tưởng lại tháng ngày ở Trường Sơn. Anh đưa chén rượu cho Đạt. Đạt cầm chén rượu đưa lên dốc thẳng vào miệng một lần cạn chén.

        - Kể tiếp đi. Sau đó thì sao?

        Tiến Đạt tiếp tục kể, giọng đầy chán nản, uất ức:

        - Mấy tháng sau, chúng chuyến tất cả đến trại giam khác. Nghe đâu đến trại giam Bắc Quảng Trị. Đoàn tù phải đi bộ trong rừng sâu. Bọn mình quần áo rách bươm khoác vai nhau lội bì bõm trên những vùng bùn và lá mục, qua những ổ trâu, ổ gà, bùn lầy ngập ngụa. Lợi dụng lúc những người tù đi cách xa nhau, lính dẫn giải không để ý, mình và Thu, trinh sát Trung đoàn 2 Sư đoàn 559, chạy trốn.

        - Đó là hành động anh hùng, đáng tự hào, tại sao cậu lại buồn?

        - Lẽ ra như thế, song các ông chỉ huy và công an vặn hỏi mình như tù binh: nào là trong nhà tù đồng chí có khai báo gì không? Tại sao đồng chí lại chạy thoát còn những người khác thì sao? Buồn hơn nữa - Tiến Đạt thở dài - Họ không tin mình, không sử dụng số liệu mình thu thập được chuyển đường đi của ống dẫn dầu, điều mình ra Bắc.

        - Có lẽ mình cũng trong trường hợp tương tự chăng? - Lâm tự nghĩ rồi trả lời - Không. Cấp trên điều chuyển hàng loạt chứ có phải một mình đâu?

        Ngoài lán, gió đã ngớt hơn nhưng mưa vẫn đổ xuống dữ dội. Hai người đốt lửa nhóm bếp đun nước. Một đợt gió mới lồng lộn lao vào mái lán, nghe rõ tiếng cột kèo kêu răng rắc, tiếng nước mưa ào ào rút khỏi chỗ trũng của mái lán.

        - Những đêm mưa rừng như thế này lại nhớ tới tháng ngày ở Trường Sơn. Trường Sơn đã đem đến cho mình niềm tự hào nhưng nó cũng cay nghiệt với mình quá... Chính ở nơi đó, nó đẩy mình sang mặt trận bên kia, mình bị công an nghi ngờ làm tay sai cho địch. Ôi biết đến bao giờ mới thanh minh được nỗi oan trái này - Tiến Đạt nói như gầm lên. Anh cầm chai tiếp tục rót rượu - Uống đi mày! Uống cho nó quên hết nỗi bực bội, trớ trêu này.

        Trạm trưởng Lâm, mắt đăm đăm nhìn ngọn lửa hơi mỉm cười, như mải nghĩ ngợi một chuyện gì.

        - Ừ, bị nghi ngờ như thế kể cũng buồn - Trạm trưởng Lâm suy nghĩ - Thế cậu cứ chịu sống trong cảnh nghi ngờ đó mãi hay sao?

        - Thú thật với cậu, nhiều lúc tó muốn kết thúc cuộc đời cho xong. Nhưng nghĩ lại, mình chết bọn chúng có bị ảnh hưởng gì đâu. Chúng vẫn sống đàng hoàng ở Hà Nội, sớm tối đi về với vợ con. Sang thế giới bên kia thì không trả thù được, sống ở thế giới cộng sản Bắc Việt này mình cũng coi là kẻ thừa. Lắm lúc nghĩ, rời bỏ quách cuộc sống khô sở này, chạy theo Mỹ cho xong.

        - Đừng. Tớ khuyên cậu đừng nghĩ như thế. Chạy không thoát đâu. Từ bây giờ trở đi, cứ coi như không có chuyện đó, cứ làm việc ở trạm bốn nhăm này với tớ.

        Tiến Đạt nói vẻ giận dữ hơn:

        - Nghe tớ kể, cậu biết đấy! Tớ đã sống những ngày xung quanh chỉ rừng núi; trải qua những đêm dông bão như đêm nay, chao ôi, thật dễ sợ; ngay cả bị chúng bắt, tra tấn, thậm chí giết hại, tớ có sợ đâu, tớ vẫn có đồng chí, đồng đội bên mình -  Tiến Đạt thở dài - Thế mà bây giờ đồng chí, đồng đội lại nghi ngờ. Cậu bảo không bỏ nơi này chạy đi còn ở lại làm gì?

        Đã lâu lắm, từ ngày rời Trường Sơn, hai người mới lại gặp một trận mưa rừng như đêm nay. Bỗng dưng hai người muốn được trò chuyện, giãi bày tâm tư, những sâu kín của lòng mình. Trạm trưởng Lâm nhìn mặt và nghe giọng nói Tiến Đạt, anh ngồi chết lặng. Anh đang lần mò lại tất cả những gì hiểu biết về Đạt.

        - Ở trạm bốn nhăm này, mình là trạm trưởng, cậu là trưởng van. Xét về công việc, mình là người phụ trách; xét về tình bạn, chúng mình có trách nhiệm giúp đỡ nhau nhưng phải hiểu về nhau. Còn mình ở đây là còn cậu - Lâm ngừng nói, suy nghĩ - Thôi, nói sang chuyện khác - Cậu có biết tại sao dầu mỏ ở Việt Nam có sức hấp dẫn với Mỹ không?

        - Mỹ cố sống cố chết mở cuộc chiến tranh Việt Nam một phần vì nguồn dầu mỏ tiềm tàng ở đất liền và thềm lục địa nước ta. Theo các nhà thăm dò, đánh giá, có thể các mỏ dầu ở Việt Nam còn lớn hơn các mỏ dầu ở Cận Đông. Sau này, khi kết thúc chiến tranh, Việt Nam sẽ khai thác và trở thành cường quốc dầu mỏ thế giới.

        - Khi đó, đất nước mình sẽ ra khỏi cảnh nghèo nàn, lạc hậu, đời sống văn hóa, xã hội được thay đổi. Bởi vì từ dầu mỏ, nhiều ngành sẽ phát triển. Cậu bỏ đất nước này chạy đi đâu?

        - Giàu với họ, nghèo với mình, vì mình bị mất lòng tin - Tiến Đạt đập chén rượu xuống giường vỡ tan - Mất lòng tin là mất tất cả. Rõ chưa?

        - Bình tĩnh đã nào! Cùng lính Trường Sơn, cùng đồng đội trên tuyến dẫn dầu này, tớ không giúp được cậu sao?

        Những lời của Lâm nói khi Tiến Đạt đang khủng hoảng lòng tin như cho anh thêm sức lực. Tiến Đạt nhìn Lâm như muốn nói rằng mình đã tìm được nơi bấu víu, tìm được người giãi bày tâm sự và xóa đi nỗi khổ đau.

       
        Trong cuộc chiến tranh phá hoại miền Bắc, tổng thông Giôn-xơn cho ném xuông miền Bắc Việt Nam các loại thủy lôi MK.24 mô-đen 0, mô-đen 1, phía Việt Nam đã có phương tiện rà phá hiệu nghiệm làm chúng không còn tác dụng nữa. Chính phủ Mỹ quyết định ném loại thủy lôi MK.42 mô- đen cải tiến. Cùng với âm mưu đó, Quốc hội Mỹ quyết định đánh phá đường ống dẫn xăng dầu và giao cho Oan-tơ Mác-ti tranh thủ đi thăm Đài Loan. Ở Niu-Yoóc, y nghe nhiều về thành phố này, ước ao có dịp tới thăm. Dịp may hiếm có đã đến. Chiếc máy bay của hãng hàng không Mỹ đã hạ cánh xuống sân bay Đài Bắc. Một lãnh đạo của cơ quan tình báo Trung Hoa Dân quốc đưa Oan-tơ Mác-ti đến khu phố dành riêng cho người Mỹ ở ngoại ô Đài Bắc.

        Sáng hôm sau, Oan-tơ Mác-ti bắt đầu một chuyến viếng thăm lịch sử trong đời. Chiếc xe con đã đưa ông ta đi ngang qua những cánh đồng hồ tiêu bạt ngàn ở ngang sườn núi. Từ nơi đó phóng mắt có thể thấy cảng Cửa Hùng đèn sáng trưng cả một vùng. Bên cánh đồng hồ tiêu bạt ngàn, các chùa chiền mái cong cổ kính kiểu Trung Hoa tỏa khói nghi ngút. Càng đi, ông ta càng cảm thấy mình đi vào một thế giới mới lạ, lâng lâng khó tả.

        Ngày cuối cùng của chuyên công du, Oan-tơ Mác-ti đến thăm nơi quân đội của Trung Hoa Dân quốc đặt bệ pháo bắn vào Trung Hoa lục địa.

        Khi trở về Hồng Kông, Mác Lây-gân đã chuẩn bị sẵn vé máy bay cho Oan-tơ Mác-ti đi Việt Nam. Ông ta lên một chiếc máy bay toàn người Mỹ, có nhiều loại chức sắc, cả dân sự lẫn quân sự. Đây là một chuyến bay công vụ nên hành khách không mất tiền.

        Oan-tơ Mác-ti đến Tân Sơn Nhất khi thành phố đã vào đêm. Một nhân viên đại diện CIA ở Sài Gòn đi đón đã nhận ra ông ta qua ảnh và nhanh chóng dẫn qua hải quan rồi chở về khách sạn Tự Đức do CIA thuê bao, nằm cách dinh Tổng thống không xa. Lần đầu tiên đến Sài Gòn, Oan-tơ Mác-ti bị choáng ngợp bởi một quần thể hỗn độn của thành phố phương đông. Các quầy hàng trang sức bày la liệt các đồ dùng phục vụ lính Mỹ. Trong các tiệm và dưới các mái hiên ngoài trời, nhiều cô gái mệt mỏi, kiên nhẫn ngồi chờ khách qua đường để mời họ nếm thử "mùi hạnh phuc".

        Oan-tơ Mác-ti ngồi trên chiếc xe Nhật êm như ru đuổi theo sau những chiếc xe lam, xe Jeep cũ rích phun ra những luồng khói đen đặc như khói nhựa đường. Chiếc xe chở Oan-tơ Mác-ti lao ra khỏi luồng khói lại hứng chịu những tiếng nhạc rốc hai bên đường inh tai nhức óc. Oan-tơ Mác-ti bước vào gian phòng khách sạn trong tiếng nhạc nhảy của băng ghi âm stê-ri-ô. ông ta tắt máy để hưởng chút yên tĩnh. Ngay lúc đó, một cô gái có đôi giò trắng mập chuyên nghề xoa bóp dày kinh nghiệm và lịch thiệp đến chào mời. Cô ta đã thỏa mãn mọi yêu cầu của vị khách mời.

        Sáng hôm sau, Oan-tơ Mác-ti đến cơ quan đại diện của CIA tại Tòa đại sứ Mỹ nhận chỉ thị.

        Theo chỉ thị đó, Oan-tơ Mác-ti đến trung tâm thẩm vấn, lục tìm trong đống hồ sơ lưu trữ bản cung Nguyễn Tiến Đạt số” tù 379. Y đọc một cách chăm chú.

        Hỏi: Họ và tên ?
        Trả lời: Nguyễn Tiến Đạt.
        Hỏi: Ngày tháng năm sinh?
        Trả lời: Ngày 30-9-1947
        Hỏi: Quê quán?
        Trả lời: Gia Khánh, Ninh Bình.
        Hỏi: Trình độ văn hóa?
        Trả lời: Kỹ sư mỏ địa chất.
        Hỏi: Nhiệm vụ của anh vào Trường Sơn?
        Trả lời: Thiết kế lắp đặt đường ống dẫn dầu.
        Hỏi: Đoạn đường ống anh phụ trách dài bao cây số?
        Trả lời: Mười cây số.
        Hỏi: Có bao nhiêu người và nhiệm vụ của mỗi người?
        Trả lời: Có bảy người: một trưởng trạm, một phụ trách máy nổ, một phụ trách van, một phụ trách bơm, một chỉ huy tuyến, hai phụ trách tuần tuyến.
        Hỏi: Anh hãy vẽ lại sơ đồ hệ thống đường ống dã chiến xuyên Trường Sơn?
        Trả lời: Tôi không biết.
        Hỏi: Anh có cam đoan là anh không biết không?
        Trả lời: Tôi cam đoan đúng thế.

        Kết luận: Tên tù số 379 trên đường chuyển trại đã chạy trốn về phía cộng sản hồi 19 h ngày 17 tháng 6. Trại chúng tôi xin chuyển hồ sơ thẩm vấn tên tù số 379 cho Trung tâm thẩm vấn của quân lực Việt Nam cộng hòa.


        Sau khi nghiên cứu xong hồ sơ Nguyễn Tiến Đạt, Oan-tơ Mác-ti trở về sứ quán Mỹ được bao che bằng một bức tường bê-tông bên trên có tháp súng có thể bắn tứ phía. Bản thân tòa nhà lại được bọc bằng lớp bê-tông cốt sắt chống lại đạn pháo và tên lửa bắn thẳng. Bộ phận quan trọng của cơ quan đại diện CIA chiếm toàn bộ các phòng ở ba tầng trên cùng trong tòa nhà chính của tòa đại sứ cấu trúc theo kiểu một pháo đài thời trung cổ này.

        Uy-li-am Côn-bai, Phó giám đốc phụ trách kế hoạch, nghĩa là giữ chức vụ cầm đầu những hoạt động bí mật đang có mặt tại Tòa đại sứ.

        Khi Oan-tơ Mác-ti đẩy cửa bước vào, Uy-li-am Côn-bai đang ngồi xem báo. Ông ta đứng lên bắt tay Mác-ti một cách lịch sự. Bàn tay ông ta nắm hờ bàn tay Mác-ti rồi bỏ ra đúng với phong cách một con người hòa nhã và lịch sự nhất trong những trùm CIA. Uy-li-am Côn-bai ngồi xuống ghế, rút thuốc lá một cách kiểu cách. Oan-tơ Mác-ti kịp thời bật lửa.

        - Sao, Sài Gòn có đẹp không?

        - Tuyệt. Đúng là hòn ngọc Viễn Đông.

        - Con gái Sài Gòn thế nào?

        - Trông hiền mà dễ thương lắm.

        Uy-li-am Côn-bai cười nói:

        - Tháng giêng năm một chín sáu tám, khi tôi đang phụ trách phòng Liên Xô - Đông Âu thì nhận được lệnh của Tổng thống làm Phó chỉ huy chiến dịch bình định sắp tiến hành ở Việt Nam. Anh có biết không, tháng hai năm ấy tôi đến Sài Gòn, mà mãi một năm sau tôi mới rút ra được kết luận như anh đấy - Côn-bai đưa tay nâng cặp kính cận nói tiếp - Tôi mong đợi anh cũng có nhận xét đánh giá về nhóm điệp viên V10 nhanh, chuẩn xác như nhận xét vừa rồi - Côn-bai đề cập ngay vào nội dung gặp Oan-tơ Mác-ti - Anh có nhận xét gì về bản thẩm vấn Nguyễn Tiến Đạt?

        - Đây là bản cung lần đầu tiên khá chuẩn xác.

        - Anh ta có trình độ đánh cắp bản thiết kế đường ống dẫn dầu không?

        - Anh ta có khả năng tiếp cận tài liệu.

        - Ngoài anh ta ra, có thể dùng người nào đánh cắp bản thiết kế này.

        - Phan Hồng Hà, nhân viên bán dầu ở Hà Nội.

        - Liệu cô ta có bản lĩnh không?

        - Qua điệp viên của ta nằm ở sứ quán P tại Hà Nội cho biết, cô ta có khả năng tiếp cận với những kỹ sư của Tổng công ty Xăng dầu Bộ Vật tư và Cục Xăng dầu Bộ Quốc phòng.

        Uy-li-am Côn-bai gật đầu:

        - Chúng ta đã có kinh nghiệm sử dụng phái đẹp hoạt động rồi. Đội quân Thiên Nga của chúng ta đã làm nên nhiều chuyện nên tôi hy vọng Hồng Hà của anh sẽ tạo cho anh bước lên một bậc thang danh vọng mới. Nhưng một lúc sử dụng cả Nguyễn Tiến Đạt lẫn Phan Hồng Hà đánh cắp bản thiết kế này hay sao?

        - Theo tôi, cả hai đều có điều kiện đánh cắp bản thiết kế. Song, xét cho cùng, Tiến Đạt là người am hiểu công việc lắp đặt đường ống, có trình độ văn hóa, tháo vát hơn Hồng Hà, do đó có nhiều khả năng lấy cắp được hơn.

        - Thê không sử dụng "phái đẹp" hay sao?

        - Ngài biết đấy, người Việt Nam rất có ý thức trong việc giữ gìn bí mật quốc gia, không thể lỏng lẻo trong việc bảo vệ.

        - Thôi đi! Đàn ông vẫn là đàn ông. Anh nào cũng thích gái đẹp. Cái nhan sắc của Hồng Hà cũng đủ làm các kỹ sư thiết kế đường ống xuyên Trường Sơn bỏ cho dầu chảy để đi theo cô ta. Anh nên dùng ưu việt này.

        - Thưa ngài, tôi biết.

        Sau khi trao đổi, Uy-li-am Côn-bai và Oan-tơ Mác-ti thống nhất lôi kéo Tiến Đạt và Hồng Hà vào mạng lưới hoạt động CIA tại Hà Nội.

 

        Từ ngày về nhận công tác tại Trạm 45, cách một tuần Lâm lại về Hà Nội thăm người yêu. Cứ hai lần Lâm về Hà Nội, một lần Hà lên thăm anh. Có lần lên tới Trạm 45, trời nắng như mê trên rừng bương, rừng trúc. Có lần mưa đá rơi ồn ào trên lá chuối rừng. Nếu lần nào lên thăm Lâm đúng trận mưa, cô lại được Lâm thết một bữa ếch tẩm bột mì rán, món ăn cô thích nhất.

        Nhưng rồi một lần trong bữa cơm chiều, Hà phát hiện thấy Lâm vẻ mặt đăm chiêu, thỉnh thoảng thở dài đánh sượt. Chốc chốc, anh lại nhìn về phía núi.

        - Anh nghĩ gì mà nghĩ hoài thế?

        Lâm giật mình quay lại. Anh biến câu trả lời bị động thành chủ động ngay:

        - Anh sinh ra và lớn lên ở núi rừng Yên Thế nên cứ nhìn rừng là anh lại tưởng như mình đã trở về quê. Ôi, ở nơi đó thật tuyệt vời! Có nhìn ngút mắt cũng chỉ thấy cây rừng. Ở Hà Nội làm sao có được cảnh thiên nhiên phú cho như ở đây - Lâm ngừng nói như suy nghĩ điều gì - Hà này!

        - Gì cơ anh?

        - Mẹ anh mong có đứa cháu nội đấy.

        Hà đỏ bừng mặt ngượng ngùng né tránh cái nhìn tha thiết, mong có sự gần gũi trước ngày cưới của Lâm.

        Tuy hôm đó nói chuyện cưới nhưng Hà thấy người yêu đối với mình cứ khang khác làm sao. Tuy nói chuyện vồn vã nhưng vẫn đượm vẻ mong chờ một điều gì. Cô định hỏi nhưng rồi lại cô nén không dám nói. Lâm nghĩ rằng, hôm nay Hà lên chơi không đúng lúc vì anh có việc bận phải đi. Cô ngước lên nhìn Lâm, và thấy như gương mặt mình soi trong đôi mắt người yêu.

        - Anh bỏ em tối nay một mình thật ư?

        Lâm sững người trong giây phút.

        - Ừ, anh phải đi tuần tra đường ống. Em ở nhà một mình, xong anh sẽ trở lại.

        - Anh!

        - Hà!

        Hai người ôm nhau tựa vào gốc cây rừng gọi tên nhau, giọng run lên trong niềm xúc động. Hà đứng sững, để yên bàn tay nhỏ nhắn của mình trong bàn tay nóng hổi của người yêu.

        - Anh đi nhé!

        Lâm rời tay Hà lao vào bóng đêm. Anh rẽ ngay vào một quãng rừng thưa, đạp lên bụi cây, cành gai, lội qua suối. Hà chỉ nghe thấy tiếng chân người yêu lội bì bõm dưới nước. Anh đi dọc theo đường ống dẫn dầu được một quãng thì cảm thấy ở phía sau mình như có người hay bóng ma. Anh quay lại, chẳng có ai. Anh lại tiếp tục đi xa hơn.

        Sau khi người yêu đi rồi, Hà trở lại phòng Lâm, khép cửa lên giường nằm. Cô nằm lặng lẽ hàng giờ và suy nghĩ. Tại sao gần đây tính khí anh ấy hay thất thường thế. Đến nơi đây có người yêu là nơi nương tựa cậy nhờ nhưng anh lại đi vắng làm cô cảm thấy buồn, trông trải. Cô vặn to đèn, đi đến bên chiếc hòm sắt. Sẵn có chùm chìa khóa người yêu bỏ quên ở đầu giường, cô dùng mở luôn hòm sắt. Cô xếp quần áo lại cho Lâm và không quên kiểm tra thư ảnh các bạn gái gửi cho Lâm. Bất giác cô phát hiện thấy có một tấm hình người con gái để tận đáy hòm. Hà cầm ảnh đưa đến bên bóng đèn để nhìn cho rõ hơn: một cô gái tóc dài, mắt như hai hồ nước đục u buồn. Phía sau đề: "Tặng anh Lâm yêu, kỷ niệm những ngày ở Trường Sơn". Ký tên Thúy Hằng.

        Lòng ghen tuông, oán giận người yêu lừa dối mình ngấm toàn cơ thể, làm chân tay Hà run rẩy. Cô cố nhìn thẳng mắt người con gái trong ảnh như muốn băm vằm ra nhiều mảnh. Nhưng lòng ghen tuông như một đám mây đen u buồn che trước mặt, làm mờ đi tất cả.

        Cô không biết mình đứng đó bao lâu, và Lâm đã trở về đứng ở bên từ lúc nào không biết. Mãi sau, khi Lâm chạm nhẹ vào cánh tay Hà, cô mới giật mình hoảng sợ, quay lại giận dữ:

        - Anh bỏ tôi ra.

        - Để em đợi lâu, em giận anh hay sao?

        - Không. Tôi hỏi anh, Thúy Hằng là ai?

        Trạm trưởng Lâm giật mình. Lần đầu tiên anh sợ chuyện bị đổ bể.

        - Em bình tĩnh đã - Lâm nói từng lời khúc chiết. Em hỏi Thuý Hằng nào?

        - Đừng vờ nữa, ở trong hòm ấy.

        Bàn tay Lâm đang vịn trên cột lán bỗng rời ra, thõng xuống. Anh đứng lặng như cột chống trời.

        - Tôi không ngờ anh lại là con người lừa dối - Giọng Hà càng nói càng lạc đi. Sự mê say tình yêu, sự bùng nổ đột ngột khi biết người yêu phản bội như núi lở, như giông bão đổ xuống, tràn ngập trong trái tim Hà, Hà thét lên - Đồ phản bội!

        Trong lúc đó, Lâm đã lấy lại được bình tĩnh, tìm cách thuyết phục người yêu. Trước khi thuyết phục, phải tìm xem tấm ảnh còn hay mất. Khi xác định không còn tấm ảnh đó, Lâm mới quay lại phía Hà:

        - Tấm ảnh đó em để đâu?

        - Để ở trong trái tim anh ấy.

        Việc không tìm thấy ảnh Thúy Hằng đã ập xuống đầu Lâm như sét đánh. Lâm tiến đến bên Hà nói như thét:

        - Cứ đưa tấm ảnh đây, anh sẽ nói hết.

        - Việc nói hay không nói có liên quan gì tới việc đưa ảnh.

        Vừa nói, Hà vừa lùi về phía tủ. Trong ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, cô thấy sắc mặt Lâm thay đổi; bàn tay run lên như bị bệnh liệt rung. Lâm cảm thấy nỗi lo mất tấm ảnh trào lên mắt; ý nguyện phải cướp lại tấm ảnh đó vượt lên mọi suy nghĩ. Anh định bổ đến phía Hà chộp lấy cổ tay cô, xé ra để tìm lấy tấm ảnh. Nhưng Lâm đã tự kìm chế được. Anh tiến đến bên Hà, ngay trước mặt cô, thật từ từ, có tính toán:

        - Lúc ở chiến trường, anh buồn, anh dại nên đã yêu cô ấy - Giọng Lâm van vỉ - Em tha lỗi cho anh. Bây giờ anh là của em tất cả.

        - Thế tại sao bây giờ anh cứ thích đòi lại ảnh cô ấy làm gì? Có phải anh định lừa dối tôi lần thứ hai nữa không?

        - Đừng em! Anh van em đừng nói thế. Em đưa bức ảnh đó cho anh, anh sẽ đốt nó đi.

        - Thế thì tôi đốt không được hay sao? - Hà lấy từ trong túi ra tấm ảnh đưa lên ngọn đèn.

        - Đừng đốt - Lâm như một tên điên loạn, mê hoảng chồm đến định giật bức ảnh. Hà nhanh tay thu ảnh lại, cầm xé nhiều mảnh.

        Sắc mặt Lâm nhợt nhạt như bóng ma run rẩy trước ngọn đèn dầu. Những bàn tay mà trước đó vài giờ còn âu yếm vuốt tay Hà thì giờ đây nó hung dữ như móng cọp quắp chặt tay Hà. Những ngón tay đó cầm tay Hà bẻ ngược lên mong cho nó rời tấm ảnh đã xé nát.

        - Đồ vũ phu - Hà đẩy Lâm về phía cửa lán, thét to - Anh cứ bỏ tôi ra, tôi sẽ trả anh!

        Những ngón tay như những móng dơi đang bám chặt rời ra. Hà cầm những miếng ảnh đã nhàu nát và vứt xuống đất, òa lên khóc. Khóc nức nở.

        - Tôi nhầm!

        Ngay lúc ấy, những ngón tay Lâm tất bật run rẩy thu gọn từng mảnh của tấm ảnh, vuốt từng mép ảnh đã bị xé. Hà đứng im nhìn hành động cuồng nhiệt của anh ta khi thu gom ảnh như đang lên cơn sốt, sắp ngã khuỵu xuống đất. Anh ta lẩm bẩm: còn thiếu một mảnh nữa. Trưởng trạm Lâm cố đưa những bàn tay lần mò trên mặt đất. Nhưng anh ta không biết rằng, trong lúc quá tức giận, vô tình Hà đã đưa lên mồm cắn nát một mép ảnh.

        Còn Hà cứ ngồi im trên giường, cách trạm trưởng Lâm khoảng hơn một mét nhìn những ngón tay anh ta bò về phía gậm giường cố tìm mảnh cuối cùng của tấm ảnh.

       
        Sài Gòn sau một trận mưa bất thần, tưởng như ai vừa mới ở trên trời đổ nước xuống lại dừng ngay. Sau trận mưa, đường phố Sài Gòn vốn sạch sẽ lại bóng hơn lên. Bầu trời quang đãng. Chỉ có mảng trời phía Gò Vấp còn đám mây trắng bồng bềnh.

        Uy-li-am Côn-bai bước lên gác trên của Tòa đại sứ Mỹ. Ông ta mở xem một loạt báo cáo của V10, những bức điện mật hướng dẫn y hoạt động. Ông ta nhắm mắt suy tư về tất cả những quyết định, chỉ thị, báo cáo liên quan tới chiến dịch đánh cắp bản thiết kế đường ống dẫn xăng dầu Bắc- Nam. Ông ta quay điện gọi Oan-tơ Mác-ti, người chỉ đạo trực tiếp V10, đến cơ quan đại diện.

        - Chúng ta phải xem xét lại hoạt động của Vl0. Phân tích tại sao anh ta không gọi điện báo cáo theo quy định.

        Oan-tơ Mác-ti bình tĩnh nói:

        - Một tiểu đội biệt kích Việt Nam cộng hòa đi cắm "cây nhiệt đối" phát hiện sự chuyển quân của cộng sản đã bắt được một cán bộ Tổng công ty Xăng dầu Bắc Việt. Họ đề nghị chúng ta cùng nghiên cứu sử dụng. Lúc đó, chúng ta đang cần những tin tức về đưòng ống dẫn xăng xuyên Trường Sơn nên đã tiếp nhận đề nghị đó và đặt cho bí số V10. Chúng ta đã huấn luyện cho y cách ghi âm bí mật, liên lạc vô tuyến, chụp ảnh, quan sát, viết báo cáo và nhiều thủ đoạn khác. Sau khóa huấn luyện, tạo bình phong cho hắn trở lại hàng ngũ đối phương. Trong một thời gian ngắn, Vl0 đã tỏ ra là một điệp viên có năng lực, báo chính xác đoạn đường ống do y phụ trách. Máy bay ta ném bom, quân đội ta tiến công tháo gỡ được đoạn đường ống đó đem về Sài Gòn triển lãm. Đó là một thắng lợi thực sự vui mừng. Nhưng rồi, Bắc Việt đã điều V10 ra Hà Nội, ở ngoài đó, anh ta đang tìm cách vẽ lại hệ thống đường ống dẫn dầu của cộng sản. Vì một mình không hoàn thành công việc, tôi đã đồng ý để anh ta phát triển lực lượng.

        - Anh có kiểm tra tại sao có sự điều chuyển đó không? Hay đã bị lộ?

        - Theo điều tra của chúng tôi, đó là sự chuyển qùân của cộng sản.

        - Có nghĩa là họ không biết V10 đã bị bắt?

        - Đúng thế.

        Vốn là người phó chỉ huy kế hoạch tác chiến, Côn-bai không tin ngay những điều cấp dưới báo cáo.

        - Tôi sẽ cho người kiểm tra lại - Bỏ cặp kính trắng ra vừa lau ông ta vừa nói - Anh có biết tại sao mây phiên liên lạc vừa rồi, VI0 bỏ không?

        - Tôi đang điều tra.

        - Có thể đã bị lộ hoặc bị công an Bắc Việt khống chế - Mác-ti bào chữa.

        - Nhỡ anh ta bị điểu chuyển nơi công tác thì sao?

        - Tôi đã cho V5 của ta tiếp xúc tìm hiểu Vl0 mới biết nó bịa thành thần đấy. V5 của ta xuất hiện đúng lúc nó đang hoảng loạn sợ hãi.

        V5 hỏi trực diện: Tại sao anh bỏ ba phiên liên lạc?

        V10 trả lời: Vì mất điện.Lúc đầu V5 của ta tin. Chuyển mật điện mà không có điện thì tài thánh cũng không làm được. Song tôi không yên tâm, buộc V5 tiếp xúc lần nữa, yêu cầu anh ta báo cáo miệng: Thời gian qua có bơm xăng không? Anh ta trả lời: Bơm liên tục. Có khả năng sắp đánh lớn ở phía Nam nếu bơm đủ xăng dầu. V5 yêu cầu anh ta sao lại bản nhật ký công tác trong đó có ghi rõ ngày giờ bơm dầu. Qua nghiên cứu thấy những ngày giờ đó chính anh ta chỉ huy bơm dầu. Bơm được dầu phải có điện lưới hoặc máy phát. Vậy thì tại sao có điện để bơm dầu mà lại không có điện để đài của chúng ta hoạt động? Từ những thông tin đó, tôi nghi V10 bịa ra chuyện mất điện. Hôm nay tôi gọi anh đến trao đổi, nhưng không phải để anh nói toạc ra với hắn mà phải bí mật kiểm tra - Uy-li-am Côn-bai thấp giọng, nói như kết luận - Dù sao V10 cũng là người Việt Nam, nó không thể là đứa con trung thành mãi với chủ. Chúng ta không thể tin người Việt làm việc cho ta hơn người Mỹ được.

        - Vâng. Tôi thống nhất với ngài như vậy. Chúng ta cứ sử dụng họ khi nào còn có lợi cho ta.

        - Đúng. Đó là biện pháp chiến lược - Côn Bai ngẩng mặt nhìn Mác-ti - Nó bỏ phiên liên lạc, lừa dối chúng ta không có điện là cơ sở khẳng định nó không yêu quý gì nước Mỹ. Những con người như thế vứt bỏ đi cũng không tiếc. Nhưng đường ống dẫn dầu của cộng sản vẫn đang vươn dài vào tận Tây Nguyên nên ta vẫn phải sử dụng V10 chừng nào thấy nó có chút ích lợi cho công việc đánh cắp. Do đó, tôi sẽ cho anh một kế hoạch để công an Bắc Việt truy tìm hắn.

        - Nghĩa là sẽ tung ra những tài liệu hắn đã nhận làm việc cho ta để công an Bắc Việt biết?

        - Đúng. Anh thông minh lắm - Uy-li-am Côn- bai gõ tay xuống mặt bàn vẻ đắc trí - Để cho người Việt thịt người Việt - Đôi mắt Uy-li-am Côn-bai ánh lên ngọn lửa thâm độc.

        Oan-tơ Mác-ti ngồi lặng lẽ suy nghĩ. Đúng là V10 đáng tội chết. Song chính người Mỹ ra tay giết nó có khác nào hành động của một tên găng-tơ tầm thường. Phải ném đá giấu tay; phải tạo ra đường dây cho công an Bắc Việt chạy đi tứ phía truy tìm để rồi bắt và trừng trị người của dân tộc chúng. Mọi thủ đoạn nghiệp vụ thủ tiêu người đã được huấn luyện, đã từng áp dụng đều trải ra trước mắt Oan-tơ Mác-ti.

        - Tôi tán thành ý kiến chỉ đạo của ngài. V10 lừa dối chúng ta, đáng tội chết và do chính công an Bắc Việt sẽ xử tội hắn.

        Thế là số phận tên gián điệp làm tay sai cho Cục tình báo trung ương Mỹ đã được định đoạt, mà hắn ta không biết. Hắn ta cứ say sưa đi tìm bản chữ số mật mã để chuyển tiếp báo cáo vào Nam.

       
        Sài Gòn sau một trận mưa bất thần, tưởng như ai vừa mới ở trên trời đổ nước xuống lại dừng ngay. Sau trận mưa, đường phố Sài Gòn vốn sạch sẽ lại bóng hơn lên. Bầu trời quang đãng. Chỉ có mảng trời phía Gò Vấp còn đám mây trắng bồng bềnh.

        Uy-li-am Côn-bai bước lên gác trên của Tòa đại sứ Mỹ. Ông ta mở xem một loạt báo cáo của V10, những bức điện mật hướng dẫn y hoạt động. Ông ta nhắm mắt suy tư về tất cả những quyết định, chỉ thị, báo cáo liên quan tới chiến dịch đánh cắp bản thiết kế đường ống dẫn xăng dầu Bắc- Nam. Ông ta quay điện gọi Oan-tơ Mác-ti, người chỉ đạo trực tiếp V10, đến cơ quan đại diện.

        - Chúng ta phải xem xét lại hoạt động của Vl0. Phân tích tại sao anh ta không gọi điện báo cáo theo quy định.

        Oan-tơ Mác-ti bình tĩnh nói:

        - Một tiểu đội biệt kích Việt Nam cộng hòa đi cắm "cây nhiệt đối" phát hiện sự chuyển quân của cộng sản đã bắt được một cán bộ Tổng công ty Xăng dầu Bắc Việt. Họ đề nghị chúng ta cùng nghiên cứu sử dụng. Lúc đó, chúng ta đang cần những tin tức về đưòng ống dẫn xăng xuyên Trường Sơn nên đã tiếp nhận đề nghị đó và đặt cho bí số V10. Chúng ta đã huấn luyện cho y cách ghi âm bí mật, liên lạc vô tuyến, chụp ảnh, quan sát, viết báo cáo và nhiều thủ đoạn khác. Sau khóa huấn luyện, tạo bình phong cho hắn trở lại hàng ngũ đối phương. Trong một thời gian ngắn, Vl0 đã tỏ ra là một điệp viên có năng lực, báo chính xác đoạn đường ống do y phụ trách. Máy bay ta ném bom, quân đội ta tiến công tháo gỡ được đoạn đường ống đó đem về Sài Gòn triển lãm. Đó là một thắng lợi thực sự vui mừng. Nhưng rồi, Bắc Việt đã điều V10 ra Hà Nội, ở ngoài đó, anh ta đang tìm cách vẽ lại hệ thống đường ống dẫn dầu của cộng sản. Vì một mình không hoàn thành công việc, tôi đã đồng ý để anh ta phát triển lực lượng.

        - Anh có kiểm tra tại sao có sự điều chuyển đó không? Hay đã bị lộ?

        - Theo điều tra của chúng tôi, đó là sự chuyển qùân của cộng sản.

        - Có nghĩa là họ không biết V10 đã bị bắt?

        - Đúng thế.

        Vốn là người phó chỉ huy kế hoạch tác chiến, Côn-bai không tin ngay những điều cấp dưới báo cáo.

        - Tôi sẽ cho người kiểm tra lại - Bỏ cặp kính trắng ra vừa lau ông ta vừa nói - Anh có biết tại sao mây phiên liên lạc vừa rồi, VI0 bỏ không?

        - Tôi đang điều tra.

        - Có thể đã bị lộ hoặc bị công an Bắc Việt khống chế - Mác-ti bào chữa.

        - Nhỡ anh ta bị điểu chuyển nơi công tác thì sao?

        - Tôi đã cho V5 của ta tiếp xúc tìm hiểu Vl0 mới biết nó bịa thành thần đấy. V5 của ta xuất hiện đúng lúc nó đang hoảng loạn sợ hãi.

        V5 hỏi trực diện: Tại sao anh bỏ ba phiên liên lạc?

        V10 trả lời: Vì mất điện.Lúc đầu V5 của ta tin. Chuyển mật điện mà không có điện thì tài thánh cũng không làm được. Song tôi không yên tâm, buộc V5 tiếp xúc lần nữa, yêu cầu anh ta báo cáo miệng: Thời gian qua có bơm xăng không? Anh ta trả lời: Bơm liên tục. Có khả năng sắp đánh lớn ở phía Nam nếu bơm đủ xăng dầu. V5 yêu cầu anh ta sao lại bản nhật ký công tác trong đó có ghi rõ ngày giờ bơm dầu. Qua nghiên cứu thấy những ngày giờ đó chính anh ta chỉ huy bơm dầu. Bơm được dầu phải có điện lưới hoặc máy phát. Vậy thì tại sao có điện để bơm dầu mà lại không có điện để đài của chúng ta hoạt động? Từ những thông tin đó, tôi nghi V10 bịa ra chuyện mất điện. Hôm nay tôi gọi anh đến trao đổi, nhưng không phải để anh nói toạc ra với hắn mà phải bí mật kiểm tra - Uy-li-am Côn-bai thấp giọng, nói như kết luận - Dù sao V10 cũng là người Việt Nam, nó không thể là đứa con trung thành mãi với chủ. Chúng ta không thể tin người Việt làm việc cho ta hơn người Mỹ được.

        - Vâng. Tôi thống nhất với ngài như vậy. Chúng ta cứ sử dụng họ khi nào còn có lợi cho ta.

        - Đúng. Đó là biện pháp chiến lược - Côn Bai ngẩng mặt nhìn Mác-ti - Nó bỏ phiên liên lạc, lừa dối chúng ta không có điện là cơ sở khẳng định nó không yêu quý gì nước Mỹ. Những con người như thế vứt bỏ đi cũng không tiếc. Nhưng đường ống dẫn dầu của cộng sản vẫn đang vươn dài vào tận Tây Nguyên nên ta vẫn phải sử dụng V10 chừng nào thấy nó có chút ích lợi cho công việc đánh cắp. Do đó, tôi sẽ cho anh một kế hoạch để công an Bắc Việt truy tìm hắn.

        - Nghĩa là sẽ tung ra những tài liệu hắn đã nhận làm việc cho ta để công an Bắc Việt biết?

        - Đúng. Anh thông minh lắm - Uy-li-am Côn- bai gõ tay xuống mặt bàn vẻ đắc trí - Để cho người Việt thịt người Việt - Đôi mắt Uy-li-am Côn-bai ánh lên ngọn lửa thâm độc.

        Oan-tơ Mác-ti ngồi lặng lẽ suy nghĩ. Đúng là V10 đáng tội chết. Song chính người Mỹ ra tay giết nó có khác nào hành động của một tên găng-tơ tầm thường. Phải ném đá giấu tay; phải tạo ra đường dây cho công an Bắc Việt chạy đi tứ phía truy tìm để rồi bắt và trừng trị người của dân tộc chúng. Mọi thủ đoạn nghiệp vụ thủ tiêu người đã được huấn luyện, đã từng áp dụng đều trải ra trước mắt Oan-tơ Mác-ti.

        - Tôi tán thành ý kiến chỉ đạo của ngài. V10 lừa dối chúng ta, đáng tội chết và do chính công an Bắc Việt sẽ xử tội hắn.

        Thế là số phận tên gián điệp làm tay sai cho Cục tình báo trung ương Mỹ đã được định đoạt, mà hắn ta không biết. Hắn ta cứ say sưa đi tìm bản chữ số mật mã để chuyển tiếp báo cáo vào Nam.

       
        Một ngày mùa xuân, bầu trời xám màu chì, dấu hiệu của một đợt gió mùa. Phó cục trưởng Nguyễn Đăng rùng mình, kéo chiếc áo khoác về phía trước cho đỡ lạnh, hỏi:

        - Nào, đồng chí báo cáo đi!

        - Vừa rồi, đài thu của ta đã thu được một bức điện mật mã. Qua xác định phương vị đài phát, đài này phát đi từ cơ quan đại diện của CIA tại Sài Gòn - Mạnh Cường trả lời.

        - Còn chiếc đài phát ở Hồng Kông?

        - Từ khi đài phát ở Sài Gòn hoạt động thì chiếc đài ở Hồng Kông cũng ngừng hoạt động.

        - Nhưng có cùng tần số và khóa mã không?

        - Theo các chuyên gia dò đài, phá mã của ta, hai đài này phát đi cùng một tần số và khóa mã. Nhưng chúng được đặt ở hai vị trí xa nhau nên hướng truyền tin có khác nhau.

        Thiếu tá Mạnh Cường chuyển cho Thượng tá Phó cục trưởng tờ giấy ghi nội dung bức điện đã dịch: “V5 sẽ đến gặp anh! Anh phải thực hiện theo chỉ thị của V5".

        - Như thế là chúng ta đã phá được mã.

        - Việc này do công của A7.

        - Tôi biết. Cho tới giờ chúng ta dịch được toàn bộ chỉ thị của CIA cho V10. Nhưng V5 là ai? -  Thượng tá Phó cục trưởng vẻ lo lắng, sốt ruột -  Chúng ta chưa xác định được Vl0, lại xuất hiện V5. Thế đấy! Cuộc chiến đấu thầm lặng của chúng ta luôn luôn xuất hiện yếu tố bất ngờ. Mới nghe, chúng ta phải đối phó với tình huống bất ngờ này, nhiều người tưởng chúng ta bị động. Không. Chúng ta không bị động. Ví dụ, trong cuộc truy tìm V10, ta đã chủ động cho A7 tiếp cận đối tượng nghi là V10; ta đã đặt đài đón sóng do chúng phát đi; hơn thế nữa, ta được cán bộ lãnh đạo, công nhân viên Tổng công ty Xăng dầu Bộ Vật tư và cán bộ chiến sĩ Cục Xăng dầu Bộ Quốc phòng giúp đỡ. Ba cơ sở đó tạo thế chân kiềng cho ta chủ động đứng vững trong cuộc truy tìm V10 - Thượng tá ngưng nói, rồi thấp giọng hỏi - Đồng chí có biết tên nào mang bí số V5 không?

        Thiếu tá Mạnh Cường trả lời dè dặt:

        - Theo tôi, Phan Hồng Hà.

        - V5 hay V10?

        - V5!

        - Cơ sở nào đánh giá như thế?

        - Thưa Thượng tá! Sau khi chúng ta nhận được bức điện mật mã "V5 sẽ đến gặp anh..." thì Phan Hồng Hà lên Trạm 45. Vấn đề đặt ra, tại sao có sự trùng hợp lạ lùng như vậy? Có anh em cho rằng cô ta lên đó để thăm người yêu; cũng có người nghi tìm hiểu hệ thống kho, đường ống.

        - Như vậy cô ta là V5 hay V10?

        - Theo chúng tôi, là V5. Còn V10 là ai vẫn đang là câu hỏi.

        - Y kiến quần chúng như thế nào và quan hệ giữa Tiến Đạt và Lê Văn Lâm?

        - Nhiều quần chúng đặt câu hỏi tại sao hai người lại thân nhau như thế?

        Thượng tá gõ tay xuống mặt bàn:

        - Đó là chiều hướng tốt, chúng ta cứ để cho nó phát triển.

        - Có quần chúng nào biết lý lịch quá khứ của hai người không?

        - Chưa. Chưa ai biết. Chính vì thế họ mới muốn tìm hiểu. Và khi họ chưa hiểu thì họ sinh nghi.

        - Tốt. Như thế là tốt. Nếu giữ kín mới quan hệ này, tôi tin nó dễ thúc đẩy vụ án mau tới giai đoạn kết thúc - Thượng tá nhìn thẳng về phía thiếu tá -  Tôi nhắc lại một lần nữa, đồng chí phải có trách nhiệm hướng dẫn quần chúng không được nghi ngờ hai người. Việc làm này rất có ý nghĩa tới vụ án chúng ta đang điều tra.

        - Vâng. Tôi sẽ làm việc đó.

        Trong lúc Ban chuyên án nhận thấy Phan Hồng Hà có dấu hiệu là V5 hoặc Vl0 thì nhận được báo cáo của Công an thành phố Hà Nội về một vụ án mạng. Người bị giết là cô Phan Hồng Hà trên đường Văn Điển đi Hà Đông. Mọi cảnh vật hai bên đường vẫn không hề xáo trộn, cứ như trước đó cô tự nằm lên một bãi cỏ ngủ rồi vĩnh viễn không thức dậy. Dấu vết duy nhất của sự xáo trộn là hai phát đạn bắn từ phía sau.

        - Khi Ban chuyên án nhận được báo cáo của Công an thành phố về vụ án mạng thì xác Phan Hồng Hà đã đưa về viện 103 Hà Đông. Mạnh Cường trong Ban chuyên án và tổ pháp y cho xe chạy thẳng đến bệnh viện tiến hành khám nghiệm tử thi. Các bác sĩ pháp y xác nhận, nạn nhân bị bắn từ phía sau xuyên vào mép bên trái ngực, trúng tim, ngoài ra không có dấu vết nào khác. Quần áo nạn nhân không nhàu nát, chứng tỏ nạn nhân không chống cự. Chiếc đồng hồ đeo tay vẫn còn nguyên vẹn, nhưng không ai dám kết luận đây không phải là vụ án giết người, cướp của.

        Sau cuộc khám nghiệm, Mạnh Cường trở về trụ sở làm việc. Thượng tá Phó cục trưởng đang chờ anh ở đó. Trông thấy Mạnh Cường, Phó cục trưởng nói luôn:

        - Cái chết của Phan Hồng Hà không phải là cái chết bình thường.

        - Thưa đồng chí, tôi cũng nghĩ như vậy.

        - Đồng chí cho tôi xem kết luận của pháp y.

        Mạnh Cường chuyển cho Phó cục trưởng biên bản khám nghiệm.

        Phó cục trưởng đọc nhanh một lượt, đầu hơi cúi, gật nhẹ như đang phấn khởi phát hiện ra điều gì.

        - Xác định đúng chỉ có hai viên đạn hay sao?

        - Thưa đồng chí, đúng như thế.

        Phó cục trưởng cầm bức ảnh chụp vết xé của viên đạn xem, kết hợp với đọc báo cáo khám nghiệm, ông nhận định hung thủ nếu không được huấn luyện thủ đoạn giết người thì cũng có kinh nghiệm.

        Phó cục trưởng nhìn Mạnh Cường hỏi:

        - Đồng chí suy nghĩ, phân tích xem việc cô Phan Hồng Hà chết liên quan tới vấn đề chính trị hay hình sự?

        - Chết vì lý do chính trị hay hình sự thì ta cũng phải truy tìm thủ phạm.

        - Nói như đồng chí không ổn. Đúng là có người bị giết thì chúng ta phải tìm hung thủ. Song nếu nhận định, đó là vụ án mạng liên quan đến vấn đề chính trị thì công việc điều tra khác hẳn với điều tra vụ án mạng hình sự.

        - Phân tích nhiều thì chúng ta cũng dễ dàng thống nhất, cái chết đó liên quan tới nhóm điệp viên Vl0. Mới mấy tháng trước đây, cũng tại gian phòng này, chúng ta nhận định Phan Hồng Hà có khả năng là Vl0. Bây giờ bỗng nhiên cô ta chết, nhưng chúng ta không biết...

        - Là người thụ lý vụ án này mà không biết, đó là điều hổ thẹn đối với chúng ta - Thượng tá Phó cục trưởng nói cướp lời - Những người tham gia truy tìm Vl0. Chúng ta phải tìm ra thủ phạm. Trước hết, tôi muốn nghe đồng chí báo cáo về thái độ của Nguyên Tiến Đạt, Lê Văn Lâm và bè bạn của cô ta.

        - Khi thi hài cô ta chuyển vào linh cữu, Tiến Đạt và Lê Văn Lâm đều có mặt. Ngồi bên quan tài tiễn người xấu số của mình về nghĩa trang Văn Điển, Đạt, Lâm thực sự đau khổ. Khi những chiếc đinh lạnh lùng đóng kín nắp quan tài, cả hai người đều sụt sùi, chảy nước mắt.

        - Đồng chí có suy nghĩ gì về việc Lâm và Hà cãi nhau, vĩnh biệt mối tình mà hai người đã ôm ấp bao năm nay, mà bây giờ Lâm lại đến đưa đám cô ta không?

        - Theo tôi, đó là chuyện thường tình. Nam nữ yêu nhau vì một lý do nào đó họ giận nhau thì không phải ai ai cũng phụ bạc với nó mà trong họ vẫn còn có chỗ dành riêng cho mới tình đã tan. Kỷ niệm đó đã bắc cầu cho Lâm đến với quan tài người yêu cũ của mình.

        - Đồng chí kết luận như thế có hơi vội vàng chăng. Nếu như qua bức thư mật mã chúng ta đã biết chắc nhóm điệp viên đánh cắp bản thiết kế đường ống dẫn xăng dầu ít nhất có 2 tên là V5 và V10, cả hai đều nằm trong tổ chức. Vì lý do nào đó Lâm thủ tiêu Hà thì sao? Trên lĩnh vực này địch thường có lý lịch giả, đóng kịch khá thành công đấy.

        - Nhưng theo tôi, nếu Lâm cùng trong một nhóm gián điệp với Hà thì chẳng dại gì lại dấn thân đến nơi công an đang theo dõi.

        - Đồng chí hãy giải thích tại sao Lâm và Hà vĩnh biệt mối tình một thời họ đã hứa trao cho nhau cả cuộc đời.

        - Theo tôi nguồn gốc chính là do có chiếc ảnh của cô gái có tên Thuý Hằng nào đó. Vì ghen tuông, cho ràng người yêu phản bội mình, cô Hà đã vĩnh biệt Lâm. Từ ngày đó hai người không bao giờ gặp lại. Giờ đây, nghe tin Tiến Đạt báo Hà chết, có thể Lâm hối hận đã cùng bạn đến bên quan tài người bạn xâu số của mình để làm nghĩa vụ của người còn sống. Nghĩa tử là nghĩa tận mà.

        Thượng tá Phó cục trưởng nghe thiếu tá Mạnh Cường nói có lý. Ông thấy bùi ngùi tiếc thương cho số phận cô gái, lại căm giận kẻ đã giết hại cô. Thượng tá đứng lên đi lại trong phòng, suy nghĩ về những điều liên quan tới cái chết của Hà. Cuộc truy tìm V10 vừa hé mở, lại thêm cái chết của Hà làm vụ án thêm rắc rối. Bây giờ ta cần đánh giá thật chuẩn xác cô ta chết vì bị nhóm gián điệp Vl0 ám sát hay bị bọn cướp của hoặc bọn ghen tuông vì tình giết. Chết vì tình, cũng có thể xảy ra, nhưng hiếm lắm. Cô ta là một người đứng đắn, không quan hệ nhiều với các chàng trai. Chết vì bị lộ? Điều đó không có cơ sở vì A7 vẫn giấu mình rất tốt. Trinh sát của ta chưa có chứng có nào chứng minh cô ta có hành vi hoạt động gián điệp. Chết vì mất tác dụng? Điều này khó có thể xảy ra. Nếu cô ta không có khả năng làm việc, CIA sẽ bỏ, không sinh hoạt nữa chứ không giết làm gì thêm phức tạp. Hơn nữa, nếu Lâm là V10 thì chúng chẳng dại gì khử cô ta để báo động cho công an lần mò đến những người quen cô ta mà trước hết đến Lâm; người yêu sắp cưới lại từ bỏ nhau. Hay cô ta chết do bàn tay của bọn giết người cướp của? Nhưng tại sao chiếc nhẫn vàng và đồng hồ đeo tay vẫn còn nguyên? Giết người cướp của mà lại không lấy những thứ đó hay sao? Không. Không thế chết vì bọn này được. Vậy cô ta chết vì lý do gì? Muốn trả lời câu hỏi này, các trinh sát phải điều tra thủ phạm giết Hà. Tuy có mất công, song phải cử trinh sát điều tra lại từ đầu; xác định hiện trường vụ án; tổ chức khám nghiệm lại; thu thập dư luận quần chúng... Ông quyết định giao công việc đó cho thiếu tá Mạnh Cường chịu trách nhiệm. Mạnh Cường vui vẻ nhận nhiệm vụ trở về cùng anh em bàn phương án triển khai.

       
        Tại gia đình ông Tiến, nơi cách xa hiện trường vụ án khoảng 500 mét, thiếu úy trinh sát Hằng đang ngồi nói chuyện với bà Tiến:

        - Thưa bà, tối qua bà nghe tiếng súng nổ lúc mấy giờ?

        - Lúc đài truyền thanh kể chuyện cảnh giác.

        - Khi đó bà đang làm gì?

        - Tôi đang băm rau lợn.

        - Ngoài tiếng súng ra bà còn nghe tiếng động gì nữa không?

        - Có tiếng ô-tô và mô-tô!

        - Mô-tô chạy trước hay chạy sau?

        - Mô-tô chạy trước, ô tô chạy sau.

        - Thưa bà, gia đình ai bán hàng ở gần đoạn đường cô gái bị giết?

        - Vợ chồng nhà Toan.

        Tại gia đình anh Toan.

        - Xin anh cho biết, lúc có tiếng súng tối qua, anh có nhớ chiếc xe ô-tô nào chạy qua đây không?

        - Tôi không nhớ.

        - Lúc đó anh đang làm gì?

        - Tôi đang bán hàng cho khách.

        - Mấy người?

        - Hai người.

        - Anh có thể tả sơ vóc dáng từng người được không?

        - Để tôi nhớ xem đã - Người chủ hàng quay mặt về bên phải, chỉ tay xuống ghế nói - Người ngồi chỗ này cao độ một mét sáu mươi, tóc dài, có một nốt ruồi ở đuôi mắt phải. Người ngồi ở chỗ này -  Người chủ hàng chỉ vào ghế bên phải thiếu úy Hằng - Anh này cao hơn, khoảng một mét bảy mươi, tóc ngắn.

        - Mặt thế nào?

        - Vuông chữ điền.

        - Họ đi bằng phương tiện gì?

        - Mỗi người đi một xe đạp.

        - Họ có quen nhau không?

        - Tôi không thấy họ nói chuyện.

        - Xe nước ta hay nước nào sản xuất.

        - Chà, anh để tôi nhớ lại. Xe Thống Nhất nam, màu xanh lam dựa ở chỗ cột này.

        - Anh có nhớ biển số xe không?

        - Tôi không để ý. Hình như AP.5142 thì phải, còn chiếc xe kia để phía ngoài, tôi không nhìn thấy.

        Tại gia đình chị Bút.

        - Nghe anh Toan giới thiệu gia đình chị dạo này làm ăn khá lắm.

        - Trời, chỉ có trông vào mấy ông lái xe thôi.

        - Chiều qua có đông khách không?

        - Cả tuần chỉ có trông chờ vào ngày thứ bảy mà.

        - Lúc có tiếng súng nổ tối qua chị có khách không?

        - Lúc đó thì không. Trước đó có mình anh Viễn, xí nghiệp xe 15.

        - Chị quen anh Viễn trong trường hợp nào?

        - Ngày nào anh ấy chẳng chở hàng qua đây.

        Tại trụ sở Ban chuyên án.

        Thiếu tá Mạnh Cường hỏi thiếu úy Hằng:

        - Đồng chí đã lấy đủ lời khai của những người biết sự việc chưa?

        - Tương đối đủ.

        - Có thế kết luận được chưa?

        - Một vụ giết người khó hiểu. Nếu giết cô ta để lấy tư trang vàng bạc, tại sao nạn nhân vẫn đeo nhẫn vàng và đồng hồ? Tôi cho có khả năng cô chết vì tình mà hai chàng thanh niên hay anh lái xe kia là thủ phạm.

        - Điều đó chứng tỏ đồng chí chưa điều tra xong.

        - Vâng. Tôi về báo cáo đồng chí và xin thỉ thị.

        Thiếu tá Mạnh Cường nói:

        - Đồng chí kết hợp với Công an Hà Nội tìm cho ra hai người có chiếc xe đạp mang biển số AP.5142; đồng thời kết hợp với Bộ Giao thông vận tải xác định thái độ chính trị, quan hệ xã hội của anh Viễn lái xe.

        Thượng tá suy nghĩ và quyết định:

        - Nếu chưa tìm ra thủ phạm, đồng chí cứ cho lệnh tạm giữ anh Viễn và thông báo cho gia đình nạn nhân chúng ta đã bắt được thủ phạm, đang tiến hành điều tra.

        Chiếc xe com-măng-ca chở thiếu tá Mạnh Cường và thiếu úy Hằng bò ra khỏi trụ sở Bộ Công an, hòa vào đoàn xe đang chạy như dòng chảy trên đường phố. Chiếc xe này chạy qua mấy phố chính rồi lao ra ngoại ô, rẽ vào đường nhỏ, dừng lại trước cổng Xí nghiệp 15. Sau khi xuất trình giấy tờ, họ đến gặp ông giám đốc. Ông giám đốc tiếp họ trong căn phòng được bày biện đơn giản: một bộ bàn ghế, một bộ ấm chén, chiếc tủ lạnh Hitachi Nhật kê góc phòng. Thấy có tiếng gõ cửa, ông giám đốc dừng viết, ngẩng đầu lên.

        - Chúng tôi là công an, muốn đến gặp đồng chí.

        - Mời vào!

        Mạnh Cường xuất trình giấy tờ, nêu yêu cầu được giám đốc chấp nhận ngay. Chính bản thân giám đốc đi xuống đội xe mời lái xe Viễn lên gặp công an. Vừa đi người lái xe vừa hỏi:

        - Giám đốc gọi em có việc gì ạ?

        - Lên gặp công an.

        - Gặp công an? - Viễn hỏi vẻ ngạc nhiên - về việc gì, thưa giám đốc?

        - Tôi không biết.

        Dẫn Viễn đến bàn giao cho công an xong, ông giám đốc đi xuống phân xưởng cơ khí để mặc cho họ làm việc.

        - Các đồng chí gọi tôi? - Viễn nóng lòng hỏi.

        - Vâng, chúng tôi mời anh lên có việc yêu cầu anh làm rõ. Anh làm nghề lái xe bao lâu rồi?

        - Năm năm.

        - Tháng này anh có cho xe chạy đều không?

        - Trừ hai ngày mưa.

        - Hôm thứ bảy vừa qua anh có cho xe chạy không?

        - Có.

        Thiếu tá dùng phương pháp hỏi thẳng:

        - Hồi mười chín giờ anh ngồi ăn hàng tại quán chị Bút, có đúng không?

        Linh tính mách bảo có điều gì chẳng lành, Viễn không dám trả lời ngay. Một lúc sau anh ta mới trả lời, thừa nhận sự việc nhưng giọng không tỏ ra kiên quyết:

        - Đúng.

        - Mười chín giờ mười lăm anh cho xe rời quán?

        - Vâng - Người lái xe vẫn chưa hiểu tại sao công an lại hỏi mình tường tận như thế.

        - Và trên đường đi, anh thấy hai thanh niên đi cùng với một người con gái?

        - Không. Chỉ có một nam, một nữ. Trong luồng đèn pha ô-tô, tôi nhìn rõ cô gái kia đang cố tình níu chặt chiếc xe đạp nam và hô:

        - Cướp! Cướp!

        Tôi nghe thấy tiếng cô gái kia, nhưng xe chạy quá đà qua chỗ họ. Tôi giảm ga định dừng xe thì nghe thấy tiếng súng nổ. Từ phía sau tôi có tiếng quát như ra lệnh:

        - Mày dừng xe tao bắn chết!

        - Sợ quá, tôi tăng hết ga cho xe chạy về phía Văn Điển - Người lái xe nói như đứt quãng - Báo cáo các anh, chỉ có thế.

        Thiếu tá Mạnh Cường nghe lái xe Viễn trình bày, anh nhận định dấu hiệu giết người, cướp xe đạp đã rõ. Nhưng thanh niên kia là ai, cần làm rõ. Để tìm ra chúng, chắc phải cần thời gian. Trước mắt, theo lệnh Thượng tá Phó cục trưởng cứ đọc lệnh bắt anh Viễn. Anh mở cặp lấy tờ "Lệnh bắt người khẩn cấp", nói:

        - Anh Viễn, anh đã bị bắt.

        Lái xe Viễn ngồi chết lặng. Thiếu úy Hằng đặt khóa số 8 lên bàn. Không khí trong phòng căng thẳng, nặng nề. Viễn nhìn hai cán bộ công an vẻ phẫn nộ. Anh cố lấy lại bình tĩnh:

        - Về tội gì?

        - Tội không cứu giúp người bị nạn.

        Mặc dù không hiểu tội danh của mình, chỉ nghe từ "bị bắt" như vật nặng ngàn cân đè lên đầu làm anh ta hoang mang thực sự. Và chẳng hiểu sao, chính lúc đó anh ta lại nghĩ tới vợ và hai đứa con nhỏ. Lòng thương vợ con xuất hiện như một tia chớp trong đêm bão.

        Sau những phút giây sét đánh, anh ta vẫn đủ sức bước lảo đảo ra xe không dám ngẩng mặt nhìn vào các phòng làm việc, nhìn chiếc xe một thời đã cùng anh chạy qua vùng bom đạn Quảng Bình, Vĩnh Linh chở đạn ra tiền tuyến.

        Cánh cửa phòng từ từ khép lại. Trong phòng kê chiếc giường còn thơm mùi gỗ, chiếc tủ con đã phai màu, bộ bàn ghế loang lổ véc-ni vì người thợ kém tay nghề, phía đầu giường đặt chiếc phích Trung Quốc đầy nước nóng.

        Mặc dù gian phòng không có vẻ gì là phòng giam, thậm chí anh còn thấy tiện nghi đầy đủ hơn phòng anh đang ở, nhưng anh vẫn còn cảm giác nó yên lặng, chết câm.

        Anh đứng thật lâu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bỗng trên khuôn mặt biến sắc của anh ta phác họa một hành động mạnh mẽ như xé bỏ một vật gì. Anh ủ rũ ngồi xuống ghế sa lông, trong đầu cố nhớ lại thứ tự mọi sự việc, nơi có hai người thanh niên, cô gái kia mà anh nhìn thấy, nghe được. Anh ta mở tủ lấy giấy bút ghi lại không cần che giấu, không cần né tránh, bắt đầu viết, hy vọng sớm được tha.

       
        Sáng hôm sau, khi Hà Nội vừa tắt đèn để nhường ít phút giây cho ánh sáng sao trời chiếu xuống, trước khi sáng hẳn, Thượng tá Phó cục trưởng đã đến trụ sở Ban chuyên án. Suốt đêm ông cứ trằn trọc không ngủ, nghĩ về những việc liên quan tới án mạng Phan Hồng Hà. Ông cầm tờ khai của lái xe Viễn đọc đi đọc lại. Xét về quan hệ, về thời gian và hiện trường, lời khai của anh ta hoàn toàn hợp lý. Nếu anh ta không giết Phan Hồng Hà thì hai thanh niên kia phải là thủ phạm. Hay hai kẻ sát nhân đó chính là V5 và V10? Vụ án đang được điều tra lại thêm nút thắt nữa.

        Bây giờ chỉ còn trông chờ vào báo cáo của Công an thành phố Hà Nội, may ra tìm được ở trong đó hình dáng hai tên nghi là hung thủ. Ông cầm máy điện thoại, quay số một cách vội vàng.

        Phó phòng cảnh sát hình sự cầm ống nghe:

        - Tôi nghe máy!

        - Nguyễn Đăng đây.

        - Dạ.

        - Đồng chí có thể trả lời các yêu cầu của Bộ chưa?

        - Chúng tôi đã cho người chuyển công văn trả lời, có lẽ đang trên đường đi.

        - Bây giờ, đồng chí có thể tóm tắt nội dung công văn cho tôi nghe.

        - Từ khi nhận được yêu cầu của Bộ, chúng tôi đã cho trinh sát mai phục xung quanh nhà Phan Hồng Hà, song không phát hiện thấy người nào có nốt ruồi ở đuôi mắt phải.

        Một mũi trinh sát đi điều tra quan hệ bạn bè, người thân của cô ta đều khẳng định Phan Hồng Hà là cô gái đứng đắn, không quen biết ai có nốt ruồi ở đuôi mắt phải.

        - Về tình hình của các băng cướp?

        - Gần đây chúng thường hoạt động ở những đoạn đường vắng ra ngoại thành. Hành vi gây án chủ yếu đột nhập vào những gia đình đã nghiên cứu trước, dùng vũ khí uy hiếp, trói chân tay, nhét giẻ vào mồm người bị hại, lục soát lấy đồ đạc đem đi. Hoặc chúng gây án ngoài đường, nhanh chóng tẩu thoát. Vũ khí chủ yếu là dao găm, mã tấu, lưỡi lê. Từ đầu năm đến nay xuất hiện 2 lần dùng súng. Thời gian gây án thường từ bảy giờ tối trở đi.

        - Lý do cô ta rời khỏi nhà đêm đó?

        - Cô ta đi dự đám cưới người bạn, đang trên đường ra ga Văn Điển về nhà.

        Bỏ ống nghe, Thượng tá Phó cục trưởng ngồi xuống chiếc ghế sa lông kê ở góc phòng. Thời tiết đã chuyển sang hè, mới sáng sớm đã thấy nóng. Ở bến xe Kim Liên, ga Hàng Cỏ, cái nóng cộng với bụi bặm, tiếng ồn đến ngột ngạt. Mấy ông xích lô cũng không hăng hái đạp xe chạy vòng đón khách như những ngày mát trời mà cứ ngồi một chỗ chờ khách. Cái không khí nóng bức ấy đã ùa vào căn phòng Thượng tá Phó cục trưởng làm căn bệnh huyết áp cao như đang tăng lên theo giờ. Oái oăm hơn nữa, vụ án truy tìm Vl0 đang tiến triển tốt lại thêm nhiệm vụ án mạng, cái nút cởi thêm nhiều, phức tạp làm ông càng tập trung suy nghĩ. Tất cả những suy nghĩ đó hình như dồn nén quả tim co bóp mạnh đẩy máu lên làm mặt ông đỏ hồng, nóng bừng bừng. Ông đưa hai tay xoa nhiều lần cho da mặt dịu bớt căng thẳng. Ông ngồi hàng giờ như thế trên ghê để hình dung lại toàn bộ diễn biến vụ án, nghiêm khắc xem xét lại việc chỉ đạo của mình đúng hay sai. Căn cứ vào hiện trường vụ án, quan hệ của Phan Hồng Hà, lời khai của lái xe Viễn, báo cáo của Công an thành phố Hà Nội, thái độ khổ đau của trạm trưởng Lê Văn Lâm trước cái chết của người yêu và đặc biệt căn cứ vào báo cáo của A7 xác định thời gian Hà bị giết, Lâm đang tổ chức buổi họp toàn trạm, Thượng tá Phó cục trưởng kết luận: Phan Hồng Hà bị bọn giết người cướp của bắn.

        Cái chết của cô ta do bọn tội phạm hình sự gây nên, nhưng trước đó cô ta có hoạt động gián điệp không? Nếu làm việc cho CIA thì bí số V10 hay V5? Câu hỏi đó cứ như vòng tròn trắng của khói thuốc bao quanh đầu. Ông ngồi một mình và suy nghĩ.

        Nhận được chỉ thị từ Leng-lây chuyển trung tâm chỉ huy nhóm điệp viên V10 ra Đà Nẵng, ở số nhà 52 phố Bạch Đằng, Uy-li-am Côn-bai gọi Oan- tơ Mác-ti đến bàn tính đồng thời cũng chia tay đế sớm hôm sau ông ta trở về Mỹ. Thấy Oan-tơ Mác- ti, ông ta nói ngay:

        - Tôi và anh đi nhà thờ trở về sẽ bàn chuyện.

        Oan-tơ Mác-ti và Uy-li-am Côn-bai đi chung một xe đến nhà thờ Đức Bà. Gần đến ngày lễ thánh nên có nhiều con chiên đứng ở tiền sảnh. Từ trong nhà thờ vọng ra tiếng hát kinh cầu nguyện. Uy-li-am bước xuống xe, Oan-tơ Mác-ti bước theo sau. Những người đứng ngoài tiền sảnh có tuổi cung kính cúi đầu chào, còn những người trong nhà thờ không ai chú ý tới người mới tới. Vị linh mục béo mập, hồng hào cúi đầu xuống cuốn sách giảng kinh. Sau khi làm lễ, Uy-li-am và Oan-tơ Mác-ti lại trở về Tòa đại sứ.

        - Hôm nay tôi bàn giao toàn bộ công việc chỉ đạo Vl0 lại cho anh để mai tôi trở về Mỹ. Trước khi làm việc đó, nói để anh hiểu thêm tầm quan trọng của công việc chúng ta đang làm - Uy-li-am Côn-bai bắt đầu giải thích - Đường ống dẫn dầu xuyên Trường Sơn của Bắc Việt mấy năm nay đã trở thành một đề tài bàn tán nóng hổi của các nhà báo, của nhân dân thế giới. Chúng ta cho quân đánh sang Lào, xua quân vào rừng cũng hòng tháo gỡ đường ống dẫn dầu đó. Chính phủ mà người đại diện là chúng ta lại coi sự đau khổ chết chóc bắt nguồn từ đường ống dẫn dầu này. Con đường ống dẫn dầu đó là động mạch chủ truyền máu cho chiến trường của Cộng sản.

        Để cắt bỏ động mạch chủ, Tổng thống cho máy bay đánh phá các đường ống, bể trạm chứa xăng dầu. Máy bay B.52 đã từng phát quang cả những vùng rộng lớn trên mặt đất, phát quang mọi cây cối che phủ đường ống dẫn dầu để tìm đường ống . Những nơi nào nghi có kho trạm chứa xăng dầu, có đường ống dẫn bắc qua, pháo đài B.52 có thể ném hàng chục, hàng trăm tấn bom. Thế nhưng, đường ống vẫn cứ vươn dài vào Tây Nguyên. Theo tin tức chúng ta thu thập được, nhờ có đường ống dẫn dầu mà xe tăng đã xuất hiện ở vùng chiến thuật Một. Vật tư B1 đã hình thành, cung cấp cho chiến trường miền Trung. Vật tư B2 đã có chân rết ở chiến trường Nam Bộ. Các phương thức vận chuyển của quân giải phóng đã tiến lên cơ giới hóa, quy mô lớn.

        Dùng sức mạnh bom đạn phá hỏng đường ống dẫn dầu không đạt kết quả, Tổng thống thúc ép chúng ta chỉ đạo nhóm điệp viên V10 khẩn trương đánh cắp bản thiết kế, chỉ đúng kho trạm cho không lực Hoa Kỳ ném bom, cho lục quân tiến đánh tháo gỡ. Tôi quyết định cử anh ra Đà Nằng cùng với chi nhánh ngoài đó chỉ đạo nhóm điệp viên V10...

        Sau khi thống nhất kế hoạch, Oan-tơ Mác-ti đi máy bay trực thăng ra Đà Nẵng.

        Đà Nẵng và Sài Gòn cũng đều thuộc đất nước Việt Nam, nhưng Oan-tơ Mác-ti cảm thấy Đà Nẵng nóng hơn. Chỉ có cảnh sát ngụy đứng ở hai bên đường từ sân bay về trụ sở CIA là có vẻ không để ý tới cái nóng này. Nước da màu cà phê nâu càng làm cho sắc mặt tên nào cũng lạnh lùng hơn. Một luồng gió cát ào qua làm bớt đi phần nào nóng bức, oi ả.

        Chiếc xe Jeep dừng lại ở trước số nhà 52 Bạch Đằng, ngay bên dòng sông Hàn. Ông xuống xe và đi thẳng vào dãy nhà trong cùng, bước lên gác hai.

        Nhiều chuyên gia tình báo Mỹ ngụy có kinh nghiệm, thậm chí nhiều tên dành gần trọn cuộc đời cho công việc này đều có mặt trong buổi tiếp Oan- tơ Mác-ti, hy vọng sẽ giúp ông ta hoàn thành chiến dịch. Hơn nữa, xét về mặt địa lý, Đà Nẵng gần Hà Nội hơn Sài Gòn, việc chỉ đạo, liên lạc điện đài thuận tiện hơn.

        Nhưng mấy tháng trước đó, V10 vẫn chưa có điện báo cáo làm ông ta hết sức sốt ruột. Ông ta đứng lên ấn nút điện. Bản đồ Việt Nam với những đường vẽ loằng ngoằng, hiện ra trước mặt. Trên tấm bản đồ, có một đường đỏ chỉ dẫn đường ống dẫn dầu từ Lạng Sơn vào Quảng Bình.

        Nhìn tấm bản đồ, Oan-tơ Mác-ti im lặng hồi lâu. Đường đỏ này đã xuyên qua khu vực nào của Trường Sơn, đã vào tới Tây Nguyên chưa? Tại sao V10 chưa vẽ lại hay đánh cắp bản thiết kế? Tại sao mấy tháng rồi anh ta không bắt liên lạc? Hay V10 đã bị Công an Bắc Việt bắt? Những câu hỏi đó đặt ra buộc Oan-tơ Mác-ti yêu cầu kiểm tra lại Hà Văn Ty người chỉ huy V10, yêu cầu Chi cục trưởng Chi cục tình báo CIA tại Đà Nang báo cáo.

        Quá trình Hà Văn Ty trở thành tên gián điệp Mỹ cả một cuốn truyện dài cũng không sao ghi hết được. Hắn sinh ra và lớn lên ở làng giáo Liên Bằng, Kim Sơn. Cả dòng họ đi theo đạo giáo từ ngày Kim Sơn hạ cây thánh giá đầu tiên.

        Ngay từ ngày ra đời, Ty đã ngủ trong tiếng hát kinh, lớn lên bằng sự chằm bẵm của Cha. Nếu như cuộc đời con chiên cứ một lòng theo Chúa thì đâu đã đủ điều kiện cho CIA tin dùng. Năm 1953, khi ta mở mặt trận Tây Nam, Ninh Bình, bố y bị đoàn cải cách ruộng đất bắt đi, bị tử hình. Từ đó y có mặc cảm nặng nề với cách mạng, nhiều đêm mất ăn mất ngủ cho rằng, trước sau cách mạng sẽ hỏi tội.

        Thế rồi cách mạng thành công, Pháp thua, đất nước tạm bị chia cắt, hàng vạn giáo dân xứ Kim Sơn bỏ chạy vào Nam. Y chỉ nghĩ rằng vào đó để ngày ngày dõi mắt lên tượng Chúa đang dang rộng hai tay trên cây thánh giá để cầu nguyện. Nhưng cơ quan tình báo Mỹ không để cho bất cứ giáo dân nào yên nhàn trong bổn phận cầu Chúa của mình. Chúng lập ra hai trung tâm biệt kích, tung ra miền Bắc: một ở Long Thành, Nha Trang chuyên huấn luyện biệt kích nhảy dù, một ở Mỹ Khê, Đà Nẵng, chuyên huấn luyện biệt kích xâm nhập bằng đường biển.

        Ty được Cục tình báo Trung ương Mỹ đưa vào trại Mỹ Khê huấn luyện.

        Y huấn luyện nhiều ngày tại Tiên Sa. ở đây, ra đa hướng về phía Bắc quay liên tục. Sóng từ phía đèo Hải Vân, phía làng Cùi Hủi vật vã dưới chân bán đảo Sơn Trà dồn vào vịnh Tiên Sa. Đêm đêm nằm nghe sóng vỗ, y ước ao chóng kết thúc lớp huấn luyện để ra Bắc trả thù cho bố.

        Điều chờ đợi đó đã đến. Sau lớp huấn luyện y được gọi đến nhà thờ Tiên Sa dựng bên vịnh Thanh Bình. Nếu như từ phía đèo Hải Vân nhìn vào, người ta dễ nhầm đó là con tàu chuẩn bị hạ thủy, bên trên có cây thập ác làm cột buồm. Đó là nhà thờ xây dựng dành riêng cho những tên biệt kích của Sở Phòng vệ duyên hải thuộc Nha Kỹ thuật, Bộ Tư lệnh lực lượng đặc biệt quân đội ngụy và dành riêng cho những tên biệt kích trung tâm huấn luyện Mỹ Khê của Phủ đặc uỷ trung ương tình báo và CIA.

        Đinh Duy Trinh, điệp viên cũ CIA khoác áo linh mục xứ bán đảo Sơn Trà đến làm lễ cho Ty "trở ra Bắc", ông thuyết giáo với Ty:

        - Chúa ở nhà thờ Tiên Sa toát ra một phép màu gọi Cha tới đây với con.

        - Thưa Đức cha, con đang đợi lệnh Cha.

        - Cha miễn lễ cho con - Linh mục cầm tay Ty nâng nhẹ - Chúa tin con, chọn con đưa ra Bắc trả thù cho bô. Con hãy làm tốt điều Cha dặn...

        - Thưa Cha, con sẽ làm tròn bổn phận thờ Chúa và chống cộng.

        Sau buổi cầu nguyện đó, Hà Văn Ty xuống thuyền ra Bắc. Vào một đêm sáng trăng, khi cả xứ Liên Bằng đã vào giấc ngủ, Ty bước lên đất liền, lẻn vào nhà thờ sống cùng linh mục để thực hiện chiến dịch chống cộng sản từ trong lòng cộng sản.

        Khi ở đại bản doanh, những người chóp bu của cơ quan tình báo Mỹ CIA giao cho Hà Văn Ty đi gặp V10 giao nhiệm vụ đánh cắp thiết kế hệ thống đường ống dẫn dầu xuyên Trường Sơn và thực hiện tốt những chỉ thị truyền đi từ Tòa Đại sứ Mỹ tại Sài Gòn.

        Sau khi nghe Chi cục trưởng CIA tại Đà Nẵng kể lại, Oan-tơ Mác-ti hình dung Hà Văn Ty là một điệp viên trung thành có tác dụng. Ông ta nhìn Chi cục trưởng CIA, hỏi:

        - Anh đánh giá gì về việc V10 không điện báo cáo cho ta?

        - Tôi sợ "phái đẹp" đã làm hỏng việc.

        - Ý anh nói con bé Phan Hồng Hà chứ gì?

        - Vâng, đúng thế.

        - Dựa vào cơ sở nào ngài nói thế?

        - Điệp viên Hà Văn Ty đến yêu cầu anh ta đổi khóa mã, thu lại khóa mã cũ, anh ta nói rằng đã bị người yêu lấy.

        - Thế là hỏng bét. Thất bại - Oan-tơ Mác-ti nổi giận - Việc tuyển dụng của anh không chuẩn xác, không khéo bị Công an Bắc Việt đang cho chúng ta leo thang đấy.

        - Xin ngài cứ bình tâm. Tôi cho rằng không hoàn toàn như thế. Lúc đầu tôi nghĩ, anh ta mang theo ảnh người yêu bên người là hợp lý, ngụy trang tốt. Vì vậy, chúng ta đã cho bộ phận kỹ thuật hướng dẫn anh ta dùng tấm ảnh người yêu làm tờ giấy ghi chìa khóa mã. Nhưng chúng ta không ngờ rằng anh ta có người yêu ở Hà Nội. Chúng ta chỉ biết từ Trường Sơn anh ta ra Hà Nội mới yêu Phan Hồng Hà, chứ không biết trước đó họ đã yêu nhau.

        Khi ở Hồng Kông, ngài có điện cho tôi đồng ý cho anh ta lấy cô Phan Hồng Hà. Ngài cho rằng dù điệp viên của ta hay điệp viên cộng sản vẫn phải có nơi ẩn nấp và tốt nhất là vợ con. Cô ta sẽ là nơi che chở cho anh ta, sẽ là nơi giúp anh ta bình tâm, không cảm thấy lẻ loi, đơn độc.

        Nhưng chúng ta không tính đến chuyện tấm lòng ích kỷ, nhỏ nhen của đàn bà. Cô ta tưởng từ khi vào Trường Sơn đến khi ra Hà Nội, Lê Văn Lâm vẫn yêu mình. Niềm tin đó bỗng tiêu tan khi cô ta mở hòm của Lâm nhìn thấy ảnh Thúy Hằng với dòng chữ mà chính tôi bắt cô ta ghi ở phía sau. Tình tiết mà chúng ta cho rằng hợp lô-gic thì lại chính nó phản lại ta. Phan Hồng Hà khóc lóc, xỉ vả Lâm và đã xé tấm ảnh. Khi Lâm thu gom lại, không còn đủ những con số để dịch bức điện.

        - Và anh ta đã bịa ra chuyện mất điện - Oan- tơ Mác-ti sa sầm nét mặt, đứng lên, giọng có vẻ bực tức - Mà anh cũng không thèm báo cáo cho tôi biết.

        - Vì tôi tin rằng anh ta còn tác dụng.

        - Để che giấu sự dốt nát, ngụy trang cho hắn ta chứ gì?

        Chi cục trưởng CIA cúi mặt. Oan-tơ Mác-ti giọng kiên quyết.

        - Yêu cầu anh báo cáo về liên lạc giữa Ty và Lâm.

        - Hiện tại tôi chỉ thị cho Ty gặp Lâm lấy báo cáo và điện báo về cho chúng ta.

        - Nghĩa là những báo cáo tôi nhận được của V10 là do Ty chuyển đi.

        - Vâng. Đúng thế.

        Oan-tơ Mác-ti tái mặt, ông ta đập tay xuống bàn, mắt như toé ánh lửa, gầm lên:

        - Còn ai ngốc như anh nữa không? Để Ty sống trong nhà thờ, nếu đổ bể thì không những anh ta bị bắt mà vị linh mục đáng kính của ta ở nhà thờ cũng bị sa lưới. Tôi đã bỏ qua cho anh sự ngu xuẩn đó thì anh lại cho hắn ta liên lạc với V10. Có đời thuở ai, một điệp viên chiến lược lại đi làm giao thông cho con bài nhãi ranh không? Anh không tính tới hậu quả nó bị bắt thì cả mạng lưới của chúng ta sa bẫy hay sao?

        - Tôi biết.

        - Biết tại sao vẫn làm - Oan-tơ Mác-ti tỏ rõ uy quyền của một phái viên từ Leng-lây đến - Tôi thay mặt cho Uy-li-am Côn-bai yêu cầu anh: thông qua tên Ty chỉ thị cho Vl0: một, giết Phan Hồng Hà, Phan Hồng Hà là một cô gái vô tác dụng đối với chúng ta. Nếu giết hay để nó sống đều không có ảnh hưởng gì tới công việc. Nhưng bắt VI0 giết nó để buộc V10 dấn thêm vào con đường hợp tác với chúng ta, không phản bội chúng ta nữa. Còn nếu hắn ta không thi hành lệnh thì giết luôn hắn đi. Hai, kết nạp Nguyễn Tiến Đạt vào tổ chức và giao cho anh ta cùng V5 đánh cắp bản thiết kế - Oan-tơ Mác-ti nói có vẻ hăm dọa - Nếu anh không thi hành sớm lệnh này, tôi sẽ đề nghị Leng-lây cách chức, gọi anh về nước.

        - Ngài cứ yên tâm. Chúng tôi sẽ làm theo chỉ thị.

       
        Sau khi đưa người yêu cũ xấu số đến nghĩa trang Văn Điển, Lâm lại về sông bên bìa rừng. Khi qua Hà Đông, y không quên mua bó hương về cầu nguyện cho vong linh của người con gái xấu số. Lán trại Trạm 45 vốn đã hẻo lánh, bây giờ lại nghi ngút khói hương thờ cúng linh hồn của một cô gái làm cho nó lạnh lẽo hơn. Mọi người khuyên Lâm, đó là số phận, đừng buồn làm gì nữa, con người ta ai mà chẳng phải đi vào cõi vĩnh hằng. Mỗi khi nghe những lời động viên của cán bộ, công nhân trong trạm, y chỉ nói như thanh minh:

        - Tôi chỉ hối hận là đã giận cô ấy - Giọng y nghèn nghẹn - Và biết đâu, vì sự đổ vỡ mối tình, cô ta buồn đi lang thang và bị kẻ xấu giết.

        Từ ngày Hà chết, Lâm ít nói hơn, mặt luôn đượm sắc ưu tư, lo lắng, nhiều lúc như dại khờ... Y nằm trên giường, úp mặt xuống gối. Hình như trong y dâng lên nỗi u buồn, thương tiếc người bạn thân, mà người bạn đó có thời đã dành cho mình những cái hôn nồng cháy. Rồi chính đêm ấy, y trách mình tại sao lại bước vào con đường làm gián điệp, giết người.

        Y nhớ rất rõ cái đêm mưa bão ấy, y và Hằng đang ngủ với nhau ở gốc cây thì bị bọn thám báo địch ập đến bắt. Chúng dẫn hai người đi qua những thung lũng đầy bùn và lá mục ngập tận đầu gối đến giam tại một nhà giam mà đến bây giờ y vẫn chưa biết tên.

        Đêm đầu tiên Lê Văn Lâm sống xô bồ với mọi người bị giam. Một tiếng rên la của người nào đó cũng làm y thức giấc. Chốc chốc bọn địch lại đẩy vào một người mỏi bị bắt. Người mới đến và người đã bị giam từ trước không nhìn thấy mặt nhau mà chỉ hiểu nhau qua lời nói.

        Sau khi phân loại, bọn địch chuyển Lâm đến buồng giam biệt lập, đầy đủ tiện nghi, sáng hôm sau bị dẫn đi hỏi cung. Y bước theo hành lang hẹp đến trước căn phòng số 4. Tấm cửa sắt nặng nề mở ra. Căn phòng màu vàng chết chóc với chiếc máy có những mắt điện xanh đỏ vàng đặt sát tường.

        - Mòi ngồi - Rôn-pho, sĩ quan CIA chỉ huy ở vùng 2 chiến thuật nói.

        Lê Văn Lâm gieo mình xuống chiếc ghê đơn độc đặt giữa phòng. Một lính ngụy đeo lon trung úy đưa cho Rôn-pho tờ giấy. Y nhìn Lê Văn Lâm tỏ thái độ thiện cảm.

        - Anh bị bắt đã lâu chưa?

        - Hai ngày.

        - Anh là kỹ sư học ở Ba Lan về?

        - Đúng thế.

        - Anh có khả năng thiết kế đường ống dẫn dầu?

        - Tôi không hiểu ý câu hỏi của ông.

        - Không hiểu ý câu hỏi của tôi - Rôn-pho cười gằn. Và ném cái nhìn thiện chí về phía Lâm.

        - Tôi biết anh là trạm trưởng, có khả năng thiết kế đường ống. Chúng tôi muốn yêu cầu anh hợp tác.

        - Hợp tác gì? Các ông là kẻ xâm lược, chúng tôi chiến đấu chống lại kẻ xâm lược mà cũng đòi hợp tác hay sao?

        Rôn-pho nhỏm người dậy tỳ sát vào bàn:

        - Anh hãy vẽ lại đoạn đường ống mười cây số do anh phụ trách.

        - Thưa ông, tôi chỉ vẽ cho chính phủ chúng tôi chứ có phải vẽ cho kẻ xâm lược đâu.

        Rôn-pho đỏ mặt vì tức giận. Ông ta có thể nhẫn nhục chịu đựng mọi sự trả lời, song kiểu đối đáp sỉ nhục quốc thể Mỹ thì ông ta khó nén nổi tức giận. Còn Lê Văn Lâm tỏ thái độ kiên quyết không chịu khai báo bất cứ điều gì liên quan tới đường ống dẫn dầu, động mạch chủ đã truyền máu cho toàn cơ thể.

        - Nếu như anh không hợp tác với chúng tôi, không chịu vẽ lại đường đi của ống dẫn dầu - Rôn- pho nhìn thẳng vào mặt Lâm, mỉm cười cay độc - Nghĩa là anh chọn con đường chết.

        Kinh nghiệm gần ba mươi năm trong nghề tình báo đã cho Rôn-pho hay, ngay một lúc không thể làm lay chuyển được suy nghĩ của đối phương. Dùng roi vọt tra tấn, kẻ sợ chết có thế nhận làm việc, song lòng trung thành và độ tin cậy thấp hơn nhiều so với kẻ tự nguyện rời bỏ lý tưởng. Vì công việc tuyển chọn điệp viên vượt lên tất cả, Rôn-pho nén nỗi bực tức:

        - Hy vọng anh sẽ có thì giờ nghĩ lại và hợp tác với chúng tôi.

        Rôn-pho ấn tay vào núm xanh trên máy điện thoại. Cánh cửa bên mở toang, hai người Mỹ bước vào cầm sợi dây nilon luồn qua hai nách buộc chặt Lâm vào thành thế. Họ cầm dây điện quấn vào hai bắp chân Lâm chậm rãi nhưng chắc chắn và thành thạo của những người chuyên nghề thẩm vấn bằng máy điều tra tâm lý. Một tên cầm chiếc mũ sắt chụp lên đầu Lâm, tên kia nới các đầu dây, Rôn-pho đích thân kiểm tra lại máy ghi tín hiệu, tận tay đặt băng giấy trắng nằm dưới ngòi bút điện. Lê Văn Lâm tưởng chúng dùng điện tra tấn làm các chân lông trên trán lấm tấm mồ hôi.

        - Anh Lâm, chính phủ Mỹ đối xử nhân đạo đổi với bất cứ ai bị bắt. Chúng tôi chỉ kiểm tra xem mức độ thành thật của anh qua máy kiểm tra này. Anh suy nghĩ và trả lời các câu hỏi do chúng tôi đặt ra.

        Rôn-pho ngồi xuống ghế và ra hiệu cho hai người Mỹ bắt đầu thao tác.

        - Anh là kỹ sư học ở Ba Lan về?

        - Vâng.

        - Vào Trường Sơn mười tám tháng?

        - Đúng.

        - Chức vụ trạm trưởng?

        - Đúng.

        - Đã ngủ với cô Thúy Hằng?

        - Không... Có...

        - Nhất định không vẽ lại hệ thống đường ống?

        - Đúng.

        - Và chọn tội chết?

        - Vâng.

        - Anh thích gái nhảy Ba Lan?

        - Đúng.

        - Và thích chung sống với Thúy Hằng?

        - Đúng.

        - Nhất định không chịu cộng tác với chúng tôi để xa cô Thúy Hằng?

        - Đúng.

        Rôn-pho cúi xuống nền nhà nhặt cuộn băng rối rắm có một vạch mực đen trên giấy. Còn Lê Văn Lâm vẫn ngẩng mặt lên trần nhà như nhìn vào nơi vô định để lấy lại bình tâm.

        - Tắt máy - Rôn-pho ra lệnh rồi cầm cuộn băng xem tín hiệu. Ông ta ngạc nhiên khi thấy đường vạch đi một đường thẳng đều nhau, ông ta cuộn tròn cuộn băng bỏ vào túi không cho bất cứ ai biết kết quả cuộc thẩm tra này.

        Rôn-pho quyết định tiếp tục trò chơi nghiệp vụ. Y cho dẫn Thúy Hằng vào bắt ngồi im chứng kiến các cuộc tra tấn đồng đội.

        Một tên cầm roi gân bò đeo kính râm bước vào.

        Một tù binh bị đẩy vào phòng, liền bị roi gân bò quật ngang mặt ngã gục xuống. Tên đeo kính chửi bới thô tục, đá liên tiếp vào mặt, vào ngực, làm máu loang ra đầy mặt, Lê Văn Lâm và Thúy Hằng đều nhắm mắt cho những hành động tra tấn kia nhòe đi.

        - Có chịu khai không? - Tên đeo kính gầm lên.

        Người tù kia quằn quại nằm ngửa lên liền bị một trận tra tấn tiếp theo cho đến khi tắt thở.

        - Khiêng đi! - Hắn bắt Lâm và Hằng khiêng xác người đồng chí đưa đi chôn.

        Sau khi chôn cất người đồng chí, Lê Văn Lâm lại trở về buồng giam.

        Đêm ấy, khoảng mười một giờ, theo sau ánh sáng điện và gió vội ùa vào là bốn tên đao phủ ngụy khiêng một người tù quần áo bê bết máu quăng vào buồng giam rồi đi ra. Tiếng rên dai dẳng từ một cái miệng áp chặt xuống đất như tiếng thở phì phì. Y cởi áo lau máu đang chảy bên mép người tù.

        - Anh tên gì?

        - Hà Văn Đệ.

        - Đơn vị nào?

        - Trinh sát sư đoàn 559.

        Trước đó ba ngày, trên đường đi trinh sát, anh bị địch phục kích bắt. Chúng bắt anh dẫn đường cho lính Mỹ đánh vào sư đoàn bộ, anh không chấp nhận nên bị chúng đánh gãy chân, mê man bất tỉnh và chết vào sáng hôm sau.

        Đám ma anh Đệ cũng khá kỳ lạ, chỉ có bốn tên đao phủ, Hằng và y. Anh Đệ nằm trong quan tài bằng hòm gỗ cũ còn đọc được nhãn hiệu hòm đạn và bột giặt: bốn tên đao phủ bắt y và Hằng xúc đất chôn Đệ, không được nói chuyện. Mỗi lần ngẩng mặt lên, bốn con mắt lại bắt gặp nhau vừa cảm thấy rất gần lại rất xa, vừa thương nhau lại vừa sợ hãi.

        - Lâm đi tiễn biệt bạn rồi trở về mà khai báo, nếu không cũng chịu số phận như tên tù này.

        Lúc đó y mong được sống cùng Hằng, che chở cho Hằng. Thế rồi hai đứa phải xa nhau, lại phải trở về buồng giam biệt lập để tiếp tục chứng kiến cảnh tra tấn, đánh đập, để rồi hôm sau lại cùng Hằng xúc đất đổ lên những hàng quan tài anh em đồng đội. Cuộc đời họ cứ xếp hàng đi ngang qua cuộc đời y và Hằng. Một cuộc đời đi ngang qua một cuộc đời, cũng có thế như khóc, cũng có thế như hát. Đệ và một số anh em nằm dưới những nấm mồ ngoài nghĩa địa kia đã đi qua cuộc đời y như một bóng ma. Y định bỏ chạy, nó cứ níu lại bên miệng huyệt.

        Y ngồi lặng lẽ bên tường sợ hãi những cuộc tra tấn, sợ hãi cái chết.

        Bỗng buồng giam mở cửa. Đúng rồi, có lẽ họ đưa mình đi tra tấn. Y nghĩ như thế.

        Nhưng không, chúng lại đưa đi kiểm tra qua máy kiểm tra tâm lý. Lần này, người điều khiển máy và thẩm tra vẫn như lần trước, chỉ có khác là có Thúy Hằng ngồi bên chứng kiến. Rôn-pho nâng cốc nước lọc lên uống liền mấy ngụm rồi châm thuốc hút. Ông ta giở sổ tay sắp xếp lại những câu hỏi lần trước để đánh gục Lê Văn Lâm.

        Cảu hỏi 1: - Anh là kỹ sư học ở Ba Lan về nước?

        - Đúng.

        Câu hỏi 3: - Anh thật lòng yêu cô Thúy Hằng?

        - Đúng.

        Cảu hỏi 9: - Nhưng anh muốn chết để cô Thúy Hằng sống một minh?

        - Không.

        Câu hỏi 19: - Thế thì anh cộng tác với chúng tôi?

        - Không.

        Buổi thẩm vấn kết thúc. Rôn-pho mở băng ghi âm nghe lại cuộc thẩm vấn và mắt nhìn theo đường mực ngoằn ngoèo để phân tích tâm lý. Niềm vui mong đợi đã đến. Câu hỏi số 19 với đường gạch của "bút điện", Rôn-pho nói to lên gần như thét:

        - Nó bắt đầu do dự.

        Rôn-pho quyết định nhanh chóng giáng tiếp một đòn mới vào chỗ yếu trong tình cảm của Lâm.

        Ngay đêm đó, Lê Văn Lâm được đưa về khách sạn Thái Bình Dương tại Đà Nẵng. Khi bước vào phòng, đã thấy Thúy Hằng đang nằm trên chiếc đệm trắng tinh trong bộ đồ ngủ đắt tiền. Bốn con mắt nhìn nhau đến rơi nước mắt.

        - Em có bị tra tấn không?

        Thúy Hằng lắc đầu:

        - Anh ngồi xuống đây đã!

        Lâm đến bên Thúy Hằng. Cô ta nhìn Lâm bằng đôi mắt lạ lùng. Đó là đôi mắt của con nai trong tình cảnh sa bẫy của thợ săn, ánh lên long lanh, vừa trong vừa hoảng loạn. Lâm đoán rằng, trong những ngày qua, Thúy Hằng phải chịu nhiều cực hình, có thể bị chúng thi nhau hãm hiếp, giờ cô đang hoang mang.

        - Những ngày vừa rồi em rất thương anh, lo anh cũng bị tra tấn như anh Đệ.

        - Anh cũng lo cho em và thương em nhiều. Có lúc nghĩ dại, em đã bị chúng...

        - Không. - Thúy Hằng cầm tay Lâm kéo nằm xuỗng giường - Em vẫn là của anh tất cả.

        - Tại sao em xanh thế?

        Thúy Hằng nói trong hơi thở:

        - Em đã có...

        - Có thai? - Lâm ngạc nhiên hỏi - Bị từ lần vừa rồi hay trước đó?

        - Trước.

        Lâm nhìn Thúy Hằng vừa thương lại vừa lo trong tình cảm thương yêu và cùng bị tù đầy.

        - Bọn chúng có biết không?

        - Biết. Con bác sĩ phát hiện thấy em nôn oẹ đã cho em về đây tĩnh dưỡng cho đến ngày sinh nở mẹ tròn con vuông. Chính ở căn phòng này em lại thương và lo cho anh vô hạn. Không hiểu sau đây cuộc đời của anh và con sẽ ra sao.

        Lâm kéo vỏ chăn hoa đắp ngang bụng Thúy Hằng để tránh cái gió biển Thanh Bình thổi tới. Giây phút ấy, niềm hạnh phúc đã đến với cả hai người. Thúy Hằng có cảm giác hai người đang che chở cho nhau. Mùi da thịt và hơi ấm của hai người tỏa ra nóng rực. Thúy Hằng nhìn Lâm, nghĩ về Lâm và đứa trẻ sắp ra đời, cô khóc.

        - Nín đi, em nín đi ngay nào!

        Theo bản năng, Lâm đưa ngón tay chạm vào cặp môi hơi mềm nhẹ của Thúy Hằng và nhận biết nước mắt đã loang tràn xuống đến tận môi. Những ngón tay đầy thương cảm của Lâm lần lần lên má, lên khóe mắt Thúy Hằng, rồi lặng lẽ lau nước mắt cho cô.

        - Em buồn khổ lắm phải không?

        Thúy Hằng nhìn Lâm, khuôn mặt đẹp và buồn dường như lắc nhẹ bảo rằng "vâng", cánh tay lại kéo Lâm về phía mình như bảo rằng "không".

        Có lẽ Thúy Hằng ôm riết lấy Lâm trước hay Lâm ôm riết lấy cô ta trước, điều đó nói chính xác thật khó. Chỉ biết rằng hai người ôm nhau thật bất ngờ, thật tự nhiên. Lòng họ cũng chan chứa tình thương yêu, muốn truyền cho nhau trong căn phòng này, trong lúc tâm trạng tạm thời bình tĩnh sau những ngày hoảng loạn. Sự ấm cúng tạm thời đó truyền cho nhau thật êm ái, thật thân thiết. Thúy Hằng cứ để mặc cho những ngón tay Lâm lần giở từng cúc áo của mình mà không hề ngượng ngập. Lâm cứ như đứa trẻ vùi mình vào chiếc vỏ chăn ấm, vừa âu yếm lại vừa tham lam dữ tợn như một con thú.

        Sau những phút giây tưởng trái đất này chỉ có Lâm và Hằng. Lâm thở dài. Những ngón tay Thuý Hằng lúc trước đó vò cho tóc Lâm rối bù thì giờ đây lại trải đều, vuốt nhẹ. Hai người nằm sát bên nhau trên chiếc đệm mút phủ vải trắng tinh.

        Nỗi lo sợ bị giết hại bắt đầu nhen lên tiến công niềm vui, nỗi đam mê mà hai người vừa dành cho nhau. Đối với Lâm, nỗi lo sợ đến nhanh hơn, dữ tợn hơn. Còn đối với Thuý Hằng, lẽ ra có con là vui chứ. Người phụ nữ nào chẳng muốn có đứa con, niềm vui, niềm hạnh phúc và đứa con đó phải có bố. Nếu bây giờ địch thả ra trở về Trường Sơn, ra Bắc, liệu anh em đồng chí có bỏ qua chuyện mình chưa có chồng đã có con không? Sự sợ hãi này đang nảy sinh trong niềm vui có đứa con. Hay là mình khuyên anh ấy khai báo đôi điều rồi vào Sài Gòn sống cuộc đời ẩn dật như mấy tên cai ngục đã hứa hẹn. Phải rồi, đó là con đường thoát.

        Những giây phút đó, đứa con là điều hạnh phúc, là con đường chạy trốn khỏi tiếng đồn đại khinh miệt của đồng đội, dân làng đã tưới lên tâm hồn đau khổ, nỗi lo âu sợ hãi, đẩy cô thiên về hướng khuyên Lâm khai báo.

        - Nếu anh không khai, anh sẽ bị chúng giết như đã giết anh Đệ - Thuý Hằng nói khẽ và run.

        - Để xem đã! - Lâm nói lưỡng lự.

        - Bọn chúng nói với em, dù nhà tù cộng sản hay Mỹ ngụy thì cũng đối xử nhân đạo với tử tù: trước khi tử hình, cho ăn một bữa cơm ngon. Đối với anh, họ bảo cho đến thăm em để hưởng giây phút hạnh phúc cuối cùng trên trần thế trước khi bước sang thế giới bên kia.

        - Chúng nói như thế hay sao? - Lâm ngạc nhiên nói.

        - Vâng, chúng nó nói thế - Giọng Thuý Hằng vẫn buồn, trầm đục. Cô tiếp tục thuyết phục - Anh không thể chết lúc này được. Đứa trẻ sinh ra phải có cha. Anh cũng phải sống để...

        Trong lúc Thúy Hằng nói như thế, Lê Văn Lâm thấy cái chết bất thần lại ập đến đẩy y về miệng huyệt đen ngòm. Lê Văn Lâm nhẹ nhàng gỡ cánh tay bị đầu Thúy Hằng đè lên, thay vào đó là chiếc gối. Đôi mắt Thúy Hằng u buồn, trắng đục nhìn Lê Văn Lâm trào nước mắt làm cho sắc mặt xanh bợt của cô thêm biến màu. Tự nhiên cô thương và lo cho Lâm bị giết hơn lúc nào hết. Rồi cô lại nghĩ, nếu anh ấy chết, đứa con sinh ra sẽ không có bố. Không, anh không thể chết được! Con chúng ta phải có bố. Muốn thế anh phải sống! Muốn sống, anh phải khai chút xíu thôi, gọi là làm phép. Họ cũng nói với em như thế mà, anh ơi!

        Thúy Hằng nói tất cả những ý nghĩ khổ đau dằn vặt đó với Lê Văn Lâm. Lê Văn Lâm nằm im nghe Thúy Hằng nói, một lúc sau ngồi dậy lấy thuốc lá hút.

        Đêm đó, Lê Ván Lâm ngồi thức suốt đêm nhìn qua ô cửa. Đà Nẵng ban đêm thật dễ chịu. Gió biển thường đến sớm và sương giăng li ti trong màu sáng đục của ánh điện đêm. Bình thường gió từ phía biển Thanh Bình thổi tới, thỉnh thoảng gió quẩn lại chuyển hướng từ phía sông Hàn tới. Ngày bị áp giải về Đà Nẵng, khi đi qua cầu Trịnh Minh Thế, mặc dù xe bịt kín, Lê Văn Lâm cũng biết mình đã qua sông Hàn. Giờ đây ngồi trên tầng cao của khách sạn, Lê Văn Lâm cố phóng mắt nhìn về phía dòng sông, chốc chốc lại đưa mắt nhìn Thúy Hằng. Lê Văn Lâm thấy buồn. Nỗi nhớ không phương hướng bắt đầu len lỏi trong tâm khảm. Lâm nghĩ lại lịch trình cuộc đời, bắt đầu từ những ngày học phổ thông, Ba Lan đi vào các khách sạn nhảy với các cô gái châu Âu, những ngày vào Trường Sơn, ghì chặt Thúy Hằng ngủ dưới tấm nilon che mưa... Rồi tự nhiên Lâm nghĩ tới buổi đào huyệt chôn Đệ. Thế rồi hình ảnh cái huyệt mà Đệ nằm xuống cho nước ngập tràn quan tài đã xua đuổi mọi nỗi nhớ, không cho nỗi nhớ kết tổ trong Lâm.

        Trăng lên, vượt khỏi đèo Hải Vân từ bao giờ đang nhợt nhạt trong sương. Ánh trăng không sao lấn át được ánh điện thành phố. Nỗi nhớ quá khứ kia như nhòe vào ánh trăng đêm, còn cái huyệt chôn Đệ lại xuất hiện ngay dưới ánh đèn đường, ngay trước mặt Lâm. Lòng Lê Văn Lâm đang tan loãng trong cơn buồn và sợ chết.

        Thúy Hằng ngồi dậy đến bên Lâm từ lúc nào nhưng y không để ý.

        - Sao, anh có nghe theo em không hay cứ chấp nhận cái chết vô ích?

        Lê Văn Lâm bừng tỉnh. Hai chân định đứng lên quay mặt về phía Thúy Hằng nhưng cả thản hình như đang bị trói chặt. Trời ơi, có lẽ tình yêu chồng vợ chung đụng với đàn bà mới đem đến cho mình hạnh phúc chăng. Miệng Lâm líu lại không thành câu:

        - Anh đang suy nghĩ.

        - Suy nghĩ để chính tay em đi đào huyệt chôn anh hay sao?

        Câu nói của Thúy Hằng làm Lâm rã rời xương cốt, hoang mang, hoảng loạn.

        - Anh sẽ khai những vấn đề nào không quan trọng.

        - Họ cũng chỉ yêu cầu thế thôi mà.

        Nhưng sự thực hoàn toàn trái ngược điều Lâm nghĩ.

        Sau khi có tài liệu trong tay, CIA lại tiếp tục khai thác, cuối cùng buộc y phải ký giấy làm việc rồi đưa đi huấn luyện cấp tốc, tung trở lại chiến trường với những lời báo cáo ngụy trang và chiếc ảnh Thúy Hằng có bảng chữ số chìa khóa mã ghi ở phía sau.

        Thê rồi, Tổng cục Xăng dầu điều y ra Bắc. Y nghĩ đó là dịp may hiếm có để rũ bỏ cái nghề làm tay sai cho Mỹ, ra đi không thèm báo cáo lại CLA, cắt đứt mọi liên lạc. Nhưng CIA không chịu từ bỏ. Một tối y đang đi lang thang một mình theo dọc đường ống dẫn dầu, bỗng có tiếng gọi:

        - V10.

        Y quay lại.

        - Ông là ai?

        - V5.

        Y rùng mình sợ hãi. Thế là CIA lại cho V5 bước vào cuộc đời mà y đang có ý định sông yên ổn.

        - Õng ở đâu đến?

        - Không cần biết. Đó là nguyên tắc - Hắn ta dằn rõ hai tiếng "nguyên tắc".

        Lâm thực sự hoang mang. Đúng là CIA đã giữ chặt cuộc đời của y. Không còn cách nào khác, y đành nhận chỉ thị đánh cắp bản thiết kế đường ống dẫn xăng dầu và chiếc đài phát sóng.

        Điều bất hạnh xảy ra, Phan Hồng Hà xé mất ảnh Thúy Hằng là xé bỏ chữ số khóa mã nên cô phải tội chết. Cái chết của cô ngoài dự kiến của Lâm, gây cho y nỗi buồn nhất định.

        Đêm đó, ngồi trong lán Trạm 45, y nghĩ về cái chết của Đệ, của anh em Trường Sơn và cái chết của Hà, làm y cảm thấy khiếp đảm quá chừng. Sao mà cái chết nó cứ đeo đẳng bên mình một cách tệ hại như thế. Nó thực sự như một thứ thuốc độc ngấm vào cơ thể làm y mệt rã rời. Y nằm xuống giường, toàn thân run lên như người lên cơn sốt rét.

       
        Sáng sớm, bao giờ Thượng tá Phó cục trưởng Nguyễn Đăng cũng là người đầu tiên mở cửa phòng cho người phục vụ quét dọn. Từ ngày phái A7 vào tổ chức địch, ông lo cho số phận người chiến sĩ của mình, nếu như có sơ xuất, dễ bị chúng giết hại. Người cán bộ của ông hoạt động khá tích cực, dũng cảm đã tìm được khóa mã, biết được nơi cất giấu điện đài, xác định được quá khứ của V10... nghĩa là làm được nhiều việc, nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất: tên nào lấy cắp bản thiết kế đường ống dẫn xăng dầu Bắc Nam và lấy ở đâu, sau đó giao cho tên V5 hay tên nào chưa xác định được.

        Ông ngả lưng trên sa lông, tay đỡ đầu suy nghĩ về âm mưu của CIA trong cuộc đánh cắp bản thiết kế này, và dự kiến cả tiến triển của vụ án. Đối với mọi người chỉ huy phản gián như ông, việc nhận xét, đánh giá về âm mưu, tổ chức của cơ quan tình báo, phản gián đối phương có ý nghĩa rất lớn đến vụ án ông đang chỉ đạo.

        Rút điếu thuốc lá và lấy tay vê vê, tự nhiên ông lại nghĩ về những ngày hoạt động điệp báo ở miền Nam. Có phải ông là sĩ quan phản gián già muốn ghi lại công lao của mình không? Không phải. Ông chỉ muốn nghĩ lại những kinh nghiệm của bản thân để giúp ích cho việc chỉ đạo A7. Ông lấy tay bóp trán. Đúng rồi, phái A7 đi như bắn một mũi tên mà ông là xạ thủ. Chẳng lẽ nào mũi tên kia không trúng đích? Nếu mũi tên lạc, cuộc sống của A7 sẽ ra sao? Mẹ A7 và vợ con mong chờ cậu ta như vợ con ông đã mong ông khi ông đang công tác ở miền Nam. Nhớ lại lúc ông ra Bắc sau thời gian dài hoạt động ở tổ điệp báo Buôn Mê Thuật, vợ ông nhìn thấy ông sung sướng không nói được một lời.

        - Anh đã về.

        - Trông em già đi nhiều quá.

        Vợ ông òa khóc.

        Nghĩ về những ngày sum họp đó, ông lại lo cho A7. Không biết rằng mình tính toán đường đi của cậu ta như thế có phù hợp không? Có gì sơ xuất không?

        Ông đứng dậy mở tủ sắt lấy hồ sơ vụ án rồi bước chậm chạp đến phía bàn. Vừa lật bìa tập hồ sơ thì Mạnh Cường và Trưởng phòng Cơ yếu bước vào.

        - Chúng vừa mới điện cho V10 phải không?

        - Chúng yêu cầu V10 phải nhanh chóng đánh cắp bản thiết kế.

        Thượng tá gấp hồ sơ, đi đi lại lại. Trưởng phòng Cơ yếu ngồi xuống sa-lông. Họ là những người cùng Cục tham gia vào chỉ đạo vụ án này nên có thể đứng ngồi thoải mái.

        - Tôi cho rằng A7 sợ nguy hiểm nên hoạt động không mạnh.

        - Nhưng sự nguy hiểm là một đặc trưng nghê nghiệp phản gián của chúng ta - Thượng tá cắt ngang lời thiếu tá - Làm những người chỉ huy phản gián muốn chủ động tấn công địch từ xa nếu thiếu can đảm thì không có tư tưởng tấn công. Xét cho cùng, A7 tuy trẻ nhưng đủ phẩm chất và nghiệp vụ chuyên môn đối phó với nguy hiểm.

        - Không nên khẳng định như vậy đồng chí ạ. Tôi nhất trí đánh giá về đối phương chưa đầy đủ đâu. Dù cơ quan phản gián, tình báo Mỹ có ngu ngốc, ta cũng phải đặt A7 vào tình huống, chúng rất khôn ngoan để hoạt động. Và để thắng chúng, ta phóng A7 đi mà mũi tên không lạc, đòi hỏi A7 phải có trí thông minh, lòng dũng cảm và hành động táo bạo. Song kẻ địch rất xảo quyệt, biết đâu nguy hiểm lại không đến với cậu ta. Tôi không lo cậu ta sợ chết mà sợ V10 làm bậy, ngoài dự kiến của chúng ta. Đó có thể là mắt xích đầu tiên đem nguy hiểm tới cho A7.

        - Như vậy là đồng chí mắc tiếp một sai lầm nữa: thiếu lòng tin vào người mình phái đi.

        - Không phải thiếu lòng tin, mà tôi muốn đặt nó vào trong tình huống để giải quyết vấn đề, để lường trước nguy hiểm sẽ đến với A7.

        - Anh nói đúng - Thượng tá Đăng thừa nhận - Chúng ta giống như một nhà toán học phải giải quyết tất cả các bài toán theo lý thuyết mà lý thuyết lại chưa thuộc hết. Đó là điều đáng buồn -  Dừng một lúc thượng tá nói tiếp - Không lực Hoa Kỳ đang phát huy sức lực ném bom phong tỏa miền Bắc; Tổng thống Mỹ đã quyết định ném thủy lôi MK.42, MK53, mô-đen 3, mô-đen 4 phong tỏa cảng Hải Phòng, bờ biển, đường sông miền Bắc, nhưng dầu vẫn theo đường ổng vào tận Tây Nguyên cung cấp đủ cho chiến trường. Chính vì vậy, đã đến lúc bức bách nhất: phải đánh cắp bằng được bản thiết kế đường ống dẫn dầu Bắc Nam để chúng ném bom hoặc tiến đánh tháo gỡ. Nhưng lấy cắp rồi nó chuyên đi bằng cách nào? Chẳng lẽ lấy cắp xong cứ để trong hòm sắt của tên Vl0 hoặc tên nào đó hay sao? Một thời gian dài chỉ đạo vụ án mà chúng ta vẫn không thấy đường dây liên lạc, vẫn không thấy bóng dáng V5. Thực là điều kỳ quặc. Bây giờ có lẽ chúng ta không nên ngồi chờ mà phải chủ động lôi chúng ra khỏi hang ổ bước vào giai đoạn cuối cùng của cuộc đối đầu.

        - Chúng ta bắt trạm trưởng Lê Văn Lâm khai thác!

        - Về tội gì?

        - Tội... - Thiếu tá Mạnh Cường ngập ngừng.

        Thượng tá lắc đầu, nói:

        - Đó là cách để xuất của người không muốn động não, hay nói cách khác, đó là cách làm của một sĩ quan phản gián lười suy nghĩ. Tôi hỏi đồng chí - Thượng tá nhìn thẳng mặt Mạnh Cường -  Mục đích của ta là phải tìm bắt V5, phát hiện đường dây liên lạc và tổ chức của V10, bảo vệ bản thiết kế. Nếu như bắt trạm trưởng Lâm khai thác mà y lại ngoan cố không khai, V5 và tổ chức thấy động nằm im, ta có thế giết chết tên Lâm để moi ra V5 không? - Thượng tá thấp giọng - Chính vì chúng ta chưa mạnh dạn chủ động tiến công nên đã gây ra cái chết của cô Hà mà đên bây giờ chưa biết rõ thủ phạm. Đấy, chúng ta cứ kiên nhẫn thu mình ngồi chờ nó tác hại như thế đấy. Bây giờ hoạt động của chúng đã rõ, đang bức bách đòi Vl0 lấy cắp được bản thiết kế, xác định được bản thiết kế, xác định được tên V10 được giao nhiệm vụ này. Biết ý đồ của CIA như thế mà chúng ta cứ nhìn chúng hoạt động hay sao? Tôi cho rằng tạo tình thế buộc Lê Văn Lâm và Nguyễn Tiến Đạt phải xuất hiện.

        Mọi ngưòi cùng im lặng. Họ cho rằng im lặng vào lúc này đầu óc sẽ minh mẫn hơn để ra quyết định chắc chắn. Thiếu tá Mạnh Cường hờ hững nhìn lên bản sơ đồ hệ thống đường ống dẫn dầu treo trên tường nhưng trong đầu óc quay cuồng bao câu hỏi. Cho chúng xuất hiện bây giờ liệu có câu nhử được V5 không? Anh ép lưng vào thành ghế, gương mặt phảng phất nỗi lo âu về vụ án và hổ thẹn vì để người chỉ huy đề xuất phương án kết thúc vụ án mà lẽ ra nhiệm vụ đó của anh. Song anh cho rằng không nên kết thúc vụ án vào lúc này, cứ để cho địch chủ động đến với các đối tượng mà chúng cần qua đó tiếp tục tìm hiểu âm mưu, thủ đoạn của chúng được đầy đủ hơn.

        - Đồng chí giải thích cho chúng tôi tại sao mấy tháng nay V10 không nhận được chỉ thị của V5 hay trung tâm chỉ huy của CIA ở Đà Nẵng?

        Thượng tá trả lời ngay:

        - Theo A7 cho biết chúng tin tưởng giao cho Vl0 và muốn phát triển Nguyễn Tiến Đạt vào tổ chức.

        - Ta tìm cách ngăn lại hay cho nó phát triển?

        - Tất nhiên ta để cho nó phát triển.

        Thượng tá bắt đầu trình bày kế hoạch xúc tác cho mới quan hệ đó phát triển mạnh hơn. Cả phòng họp nín lặng hoặc thở nhẹ theo tiếng nói dồn dập hay ngập ngừng của ông. Nói xong ông lại bật diêm hút thuốc, cuối cùng ông kết thúc quyết định của mình bằng chỉ thị:

        - Giao cho đồng chí Mạnh Cường nhiệm vụ này.

        Từ lúc đó, không khí cuộc họp Ban chuyên án sôi nổi hẳn lên. Họ bàn cách cho bọn địch leo thang, câu nhử một cách khẩn trương, thận trọng, thẳng thắn. Khi kế hoạch câu nhử V5 được thống nhất, còi báo đã tới giờ nghỉ trưa ù vang, bao trùm cả thành phố.

       
        Ngày hôm sau, theo kế hoạch Ban chuyên án, thiếu tá Mạnh Cường và thiếu úy Hoàng Huy về Trạm 45. Khi mặt trời đã chuyển sang phía tây. Trạm trưởng Lê Văn Lâm và hai cán bộ tuần tuyến vừa mới trở về tới trạm. Lê Văn Lâm tiếp hai cán bộ công an tại phòng làm việc. Sau khi xuất trình giấy giới thiệu. Mạnh Cường hỏi:

        - Xin đồng chí cho biết, trong số cán bộ đồng chí quản lý có ai tên là Nguyễn Tiến Đạt không?

        Lê Văn Lâm tròn xoe mắt:

        - Có, nhưng các đồng chí hỏi có việc gì? - Lê Văn Lâm bình tĩnh hỏi.

        - Tất nhiên là có, chúng tôi sẽ trao đổi với đồng chí. Bây giờ xin hỏi, đồng chí có biết anh này là người như thế nào không?

        - Gia đình lao động. Sau khi tốt nghiệp trường phổ thông cấp 3 Lương Văn Tụy, Ninh Bình, anh ta được cử sang Liên Xô học trường Mỏ - địa chất, về nước, được điều vào Trường Sơn, bị địch bắt tra tấn. Ra tù được điều ra Bắc và về Trạm 45. Tôi không biết ở địa phương như thế nào, còn từ ngày về đây anh ấy lao động, công tác tích cực.

        - Thời gian ở trong tù, anh ấy làm gì, đồng chí có biết không? - Mạnh Cường hỏi cắt ngang lời Lâm.

        - Tôi không biết.

        - Anh ấy khai báo gì, đồng chí có biết không?

        - Tôi không rõ.

        - Nhận làm gì cho địch, đồng chí có biết không?

        Câu hỏi đó như gáo nước lạnh dội xuống đầu, sắc mặt Lâm hơi thay đổi, song nghĩ rằng lý lịch bản thân không có ngày nào nằm trong tù, y liền mạnh dạn trả lời:

        - Công việc đó thuộc các ông.

        - Đúng. Vì vậy, hôm nay, chúng tôi mới lên đây, nhờ đồng chí giúp một tay làm rõ vấn đề.

        - Nhưng tôi có thể giúp được gì?

        - Tất nhiên là có.

        - Nếu các đồng chí tin, là điều vinh hạnh đổì với tôi.

        - Anh có thể cho tôi gặp Nguyễn Tiến Đạt được không?

        - Được chứ. Nhưng có cần tôi có mặt trong buổi này không?

        - Công tác cán bộ phải có thủ trưởng quản lý cán bộ đó chứ. Anh cứ ngồi nghe.

        Nguyễn Tiến Đạt bước vào phòng trạm trưởng. Đạt vừa ngồi xuống ghế, trung úy Hoàng Huy nói ngay:

        - Gần đây có người thắc mắc về anh, nên chúng tôi muôn tìm gặp làm rõ vấn để.

        - Xin các anh cứ hỏi.

        - Tên thật anh là Nguyễn Tiến Đạt?

        - Tôi chỉ có một tên.

        - Trình độ học lực: kỹ sư mỏ?

        - Đúng.

        - Quê quán?

        - Gia Khánh, Ninh Bình.

        - Anh được điều vào chiến trường một năm sáu tháng và bị địch bắt hai tháng?

        - Các anh biết kỹ như thế còn hỏi làm gì?

        Từ nãy tới giờ, thiếu tá Mạnh Cường ngồi im. Điếu thuốc trên tay đã cháy gần đến đốt giữa, anh vứt bỏ qua ô cửa, nhìn thẳng mặt Tiến Đạt.

        - Vì chúng tôi muốn chính anh suy nghĩ trình bày một cách chuẩn xác. Mọi điều anh nói ra phải là sự thực, nếu bóp méo sẽ không che đậy mãi được đâu. Mọi sự việc đều bắt đầu từ những lần trình bày thành thật hoặc che đậy của anh.

        - Xin các anh cứ hỏi.

        - Anh cho biết trường hợp bị địch bắt, ngày giờ, địa điểm?

        Nguyễn Tiến Đạt vẫn ngồi im, mắt nhắm nghiền. Nhưng ký ức về những ngày sống chết đó vang lên như một bản anh hùng ca.

        - Thế nào, sao anh không nói?

        - Buổi sáng ngày mười bốn tháng tư, chúng tôi đang ngủ ở gần A sầu bỗng bị đạn súng lớn bắn ồ ạt, dữ dội. Trời đang còn tối âm u, mưa rét, bỗng thấy chớp lửa kinh hoàng. Ngay sau đó, những chớp lửa dồn dập hơn, đất dưới chân như chao võng. Tôi choàng dậy chạy ra khỏi lán, bản năng khiến tôi ôm lấy cây rừng nghĩ: địch đánh úp. Ý nghĩ tiếp theo là phải tập hợp anh em thành một tổ chiến đấu. Ngay khi đó nhoáng nhoáng chớp lửa và đất đá bay rào rào, quất vào mặt đau rát. Tôi nằm xuống đất. Đất rùng mình như hất lên. Một chùm tiếng nổ long óc. cổ họng tôi như bị tắc nghẹn vì luồng hơi khét lẹt thuốc súng, và tiếp ngay đó những đất cục và đất vụn trút ập xuống. Trước khi ngất lịm, ngoài mùi khói khét lẹt của đạn pháo cỡ lớn, tôi còn thoáng thấy mùi đất ẩm và cỏ tươi. Khi tỉnh lại thấy mình đã nằm trong nhà tù Mỹ ngụy.

        - Anh Đạt, những điều vừa rồi anh trình bày khá tường tận - Thiếu tá Mạnh Cường nói khẽ và tỏ ra thiện cảm - Anh hãy trình bày những ngày ở nhà tù Mỹ ngụy có khai báo gì không?

        - Tôi không khai gì ngoài tên tuổi, nghề nghiệp và hoàn cảnh gia đình.

        Thiếu tá Mạnh Cường nói cảnh cáo:

        - Anh nên suy nghĩ kỹ.

        - Đúng thế, thưa các đồng chí - Tiến Đạt đưa tay lau mồ hôi. Lúc này sắc mặt anh rầu rầu pha lẫn sự bực bội, tóc bơ phờ.

        - Được rồi, chúng tôi tạm tin anh như thế. Bây giờ anh hãy kể quá trình bỏ hàng ngũ tù chạy về với đơn vị.

        - Cũng chẳng phải chỉ mình tôi chạy mà cả đoàn tù cướp súng bọn dẫn giải rồi tháo chạy.

        - Anh có cam đoan lời anh vừa nói là đúng sự thật không?

        - Tôi cam đoan như thế.

        - Xin mời anh về nghỉ.

        Nguyễn Tiến Đạt cúi đầu bước ra cửa lán.

        Chắc chắn Đạt đã về tới nơi mình ở, thiếu tá Mạnh Cường mới quay lại phía Lâm nói nhỏ:

        - Có tin nói, thời gian ở tù anh này đã khai báo cơ mật về đường ống dẫn xăng dầu xuyên Trường Sơn và nhận làm việc cho địch. Vì là tin đồn nên chúng tôi đã tìm cách xác minh.

        - Qua thái độ lúc buồn, lúc phản ứng của anh ta, tôi cho rằng anh ta không làm việc đó.

        - Đồng chí không biết đấy thôi, kẻ địch hay đóng kịch để đánh vào sự mủi lòng của chúng ta lắm đấy.

        - Như thế có nghĩa là Tiến Đạt làm việc cho địch phải không? - Lê Văn Lâm tỏ thái độ ngạc nhiên.

        - Đồng chí cứ bình tĩnh - Thiếu tá Mạnh Cường nói như thương lượng - Nghi ngờ thôi. Mà đã nghi ngờ thì phải làm rõ. Ban nãy mời đồng chí cùng ngồi nghe để hiểu vấn đề giúp chúng tôi động viên anh ta khai báo thành thật.

        Thiếu tá Mạnh Cường kéo ghế xích lại phía Lâm, nói đủ cho Lâm nghe kế hoạch "rung chà cá nhảy" để Tiến Đạt tự ra khai báo. Lê Văn Lâm nghiêm sắc mặt nhận lời.

        - Vâng, tôi sẽ làm theo yêu cầu của các anh - Ngừng một lúc để suy nghĩ. Lâm nói tiếp - Song tôi tin cậu ta là người tốt, không dễ gì bán rẻ Tổ quốc đâu.

        Kể từ lúc đặt chân tới Trạm 45, Mạnh Cường và Hoàng Huy không chỉ làm việc với trạm trưởng Lâm mà còn quan sát địa hình, địa vật xung quanh. Các anh đi ra khỏi khu lán trại nhìn bao quát đồi cây, gò đất. Phía xa xa về hướng tây, ngọn núi mờ mờ lam tím. Bóng chiều chỉ soi riêng ở phía bên kia làm cho Trạm 45 thêm ủ dột, âm u.

        Mạnh Cường vừa đi vừa mở đài đang đeo bên hông.

        - Đường ống xuyên Trường Sơn của ta vào tận Tây Nguyên. Vật tư B2 của chúng ta nhận được hàng vạn tấn xăng, dầu qua đường ống này để chuyển cho chiến trường Nam Bộ. Máy bay trinh sát chụp ảnh nhiều lần, bay trên các đường ống, bồn chứa xăng dầu, trạm bơm đầy xăng nhưng không phát hiện ra - Giọng Mạnh Cường đượm sắc tự hào. Tổng thống Mỹ quyết định cho máy bay B.52 từ Guam ném bom đường ống.

        - Dùng pháo đài B.52, một loại máy bay chiến lược làm nhiệm vụ này chứng tỏ chúng rất cay cú với đường ống dẫn dầu của ta.

        - Đúng thế. Ban đầu B.52 được thiết kế để ném bom nguyên tử, nhưng khả năng vận tải lớn của nó đã gợi cho các nhà quân sự Mỹ sử dụng để ném bom. Chúng lắp ráp thêm một cái giá chở ba mươi tấn bom thông thường, khi ném, bom rơi rất gần nhau. Một phi vụ gồm 10 máy bay B.52 có thể thành một đội hình dày đặc xuống khu vực đất rộng hơn nửa dặm vuông. Mọi thứ ở khoảng đất này đều bị phá huỷ. Mỹ đã tiến hành hàng ngàn phi vụ ném bom đường ống, nhưng không cắt đứt được đường ổng dẫn dầu của ta.

        Cán bộ công nhân Tổng công ty Xăng dầu, các chiến sĩ đoàn 559 đã thiết kế, lắp đặt, bảo vệ tốt đường ống. Có thể nói đó là một kỳ công của những người làm công tác bảo vệ, vận chuyển vật tư. Mạnh Cường cúi người qua cành cây xoà xuống đường, nói tiếp - Nói với cậu điều đó là để xác định rõ trách nhiệm của mình. Mỹ dùng bom đạn không phá được đường ống thì chúng phải tăng cường hoạt động gián điệp, phá hoại ngầm. Trách nhiệm của chúng ta phải chặn bàn tay chúng lại, trước mắt là kiếm tìm cho được tên V10 và...

        "Hôm qua hệ thống dẫn dầu xuyên Trường Sơn của Bắc Việt đã bị tiến công".

        Khi chiếc đài bên hông Mạnh Cường truyền đi tin này của đài BBC, anh và Hoàng Huy đều dừng lại, nín thở. Mạnh Cường đặt tay lên chiếc đài, mắt không chớp.

        "Để cho xe cộ hoạt động, Bắc Việt đã đặt nhiều kho và trạm nhiên liệu dọc đường theo hệ thống đường Trường Sơn từ bắc đến miền Cao Nguyên Sê-pôn, M.Nông gồm loại bồn chứa 20.000 lít, 10.000 lít và phần lớn là thùng 200 lít. Các kho trạm này được chôn dưới đất. Theo tin tức của phóng viên bản đài từ Sài Gòn điện về cho biết, tổng số nhiên liệu Bắc Việt chuyển vào chiến trường miền Nam trong năm nay lên tới gần ba chục triệu lít. Một trong số phương tiện chính vận chuyên nhiên liệu này là đường ống dẫn dầu từ Bắc vào Sê-pôn... Hồi sáu giờ hôm qua, quân lực Việt Nam cộng hòa dưới sự yểm trợ của không lực Hoa Kỳ đã tiến công, tháo dỡ được một đoạn đường ống gần Sê-pôn, gây cho cộng sản Bắc Việt thiệt hại đáng kể".

        Mạnh Cường thở dài:

        - Có lẽ V10 đã lấy cắp được bản thiết kế đường ống chuyển cho chúng mà ta không biết.

        - Vậy thì nhiệm vụ của V10 bây giờ là gì?

        - Đó cũng là câu trả lời của chúng ta.

        Hai người bước chậm hơn.

        "Có phải V10 đã lấy cắp được bản thiết kế không?" là câu hỏi dồn dập xuất hiện trong đầu Mạnh Cường và Hoàng Huy.

        - Chúng mình thiếu kinh nghiệm chơi "trò chơi nghiệp vụ" này quá - Mạnh Cường nói nghẹn trong họng.

        - Nhưng theo mình, chưa hẳn đã thế - Hoàng

        Huy tự động viên - Biết đâu đó là cuộc hành quân bất thường của chúng, hoặc có thể đó là tin BBC bịa ra thì sao?

        - Nếu có thật thì bên quốc phòng sẽ thông báo cho ta.

        - Mình vừa mỏi nói về chiến công của những người vận chuyển bảo vệ vật tư - Giọng Mạnh Cường nhỏ, trầm như biết mình có lỗi - Thì tin tức của đài BBC lại phủ nhận ngay.

        Hai người quay lại đường cũ.

        Tin tức của đài BBC làm Mạnh Cường mệt hơn. Anh nằm dài trên giường và mở đài Tiếng nói Hoa Kỳ nghe. Đài này cũng đưa tin về vụ tiến công đường ống xăng dầu và còn đọc thêm bài xã luận. Anh nghĩ, có lẽ đó là một sự tấn công đồng bộ vào tinh thần những người lắp đặt, bảo vệ đường ống dẫn xăng dầu. Anh cố chợp mắt một lúc nhưng không sao ngủ được. Trí óc anh bị kích thích mạnh vì tin tức địch truyền đi chứa đầy những thủ đoạn phá hoại tư tưởng. Mỗi khi anh định nhắm mắt, lại thấy hiện lên rõ nét mặt đáng yêu của Phan Hồng Hà. Bộ mặt ấy như đang nhìn thẳng vào anh trách mắng: Sao anh không bảo vệ em để em chết như thế này. Nếu trên thế gian này có bộ mặt nào phản ánh tột đỉnh sự trách cứ và nài nỉ cầu xin anh bảo vệ đó chính là bộ mặt của Phan Hồng Hà.

        Còn bộ mặt tên hung thủ? Nếu có bộ mặt nào phản ánh tột đỉnh của độc ác tàn bạo thì đó chính là bộ mặt của hắn ta.

        Bọn gián điệp, tên V10 có thể không dúng tay trực tiếp giết người, nhưng chúng đang tìm cách phá đường ống để cắt động mạch chủ yếu chuyển xăng cho chiến trường để hàng vạn xe cộ của ta không hoạt động. Thế thì bộ mặt của chúng còn tàn ác gấp trăm lần tên hung thủ giết người.

        Những ý nghĩ đó, sự hình dung bộ mặt V10 và đồng bọn chưa rõ, làm Mạnh Cường không sao ngủ được.

        Anh đưa tay chuyển kênh sang đài Tiếng nói Việt Nam. Nhạc dạo đầu của chương trình "Đọc truyện đêm khuya" như tiếng ru bên tai anh. Mạnh Cường có khả năng cảm thụ âm nhạc, văn học từ ngày anh còn là học sinh cấp I. Có thể vì lẽ ấy mà anh rất thích nghe ca nhạc, nghe đọc truyện đêm khuya. Nhưng lúc này tiếng nhạc không tạo cho anh cảm hứng. Dưới ánh đèn dầu, những giọt mồ hôi li ti lấp lánh trên trán. Mọi vật đều câm lặng trong cảnh rừng đêm. Không một tiếng động ngoài âm thanh phát ra từ chiếc đài nhỏ đầu giường. Manh Cường tắt đài, nằm im như con bò rừng sau một trận đấu. Ớ giường đối diện, Hoàng Huy đang ngủ say. Cậu ta khỏe, ít tuổi nên dễ ngủ - Mạnh Cường nghĩ như thế rồi lại vùi đầu trong ý nghĩ. Đối với một thày thuốc, khi biết người bệnh còn có thể cứu chữa được mà không cứu chữa thì không thể chấp nhận được. Làm như vậy thì còn gì là ý thức bổn phận. Đối với một sĩ quan phản gián, biết kẻ địch đang hoạt động phá hoại mà không chặn tay chúng lại thì cũng không thể chấp nhận được. Chắc chắn cũng không đúng với bổn phận. Mạnh Cường quyết tâm dùng gậy nghiệp vụ khua mạnh cho rắn bò ra khỏi hang ổ...

       
        Chiều hôm sau, khi hai công an rời Trạm 45, Lê Văn Lâm và Nguyễn Tiến Đạt đi vào rừng nói chuyện.

        Nguyễn Tiến Đạt khoác chiếc áo bộ đội bốn túi đã bạc màu vào tấm thân to béo, bộ mặt mệt mỏi.

        - Công an yêu cầu cậu nên khai báo thành khẩn.

        - Nhưng tôi đã nói rồi, không có chuyện làm tay sai cho địch.

        - Nhưng ai tin được điều đó?

        Nguyễn Tiến Đạt gieo tấm thân nặng nề xuống một gốc cây, tức đến nỗi muốn trào nước mắt.

        Lê Văn Lâm thấy rõ nỗi đau khổ của bạn, không dám cười hoặc thốt ra một lời nào tiếp theo. Những tiếng rì rào của lá cây, thì thào của súc vật, những tiếng động của núi rừng lúc dội lên, khi yếu ớt cứ lụi dần bên tai Đạt.

        Những từ "không tin anh trong hai tháng ở nhà tù Mỹ ngụy không khai báo gì, không nhận làm tay sai cho địch" như một tràng sét giáng liên tiếp xuống đầu Đạt, diễn ra trọn vẹn trưởc mặt anh. Nỗi oan trái đó giày vò anh đến kiệt sức.

        - Mình thương cậu nhưng không thể nhận một người nghi ngờ làm tay sai cho địch.

        - Đến cậu cũng nghi ngờ tớ hay sao? - Tiến Đạt tỏ thái độ tuyệt vọng, ánh mắt như bật ra những tia máu - Từ nay tớ sẽ sống trong cảnh bị nghi ngờ, đơn độc. Ở chiến trường mình đã chống chọi với cái chết để được sống, để trở về thì giờ đây tai họa lại đè lên đầu.

        - Dù sao cậu cũng là bạn - Lê Văn Lâm động viên - Mình sẽ tìm cách che chở.

        Lê Văn Lâm nghĩ, Nguyễn Tiến Đạt đang cần những lời động viên để chống lại cảnh cô đơn. Nhưng dù Lâm động viên thế nào, Tiến Đạt vẫn buồn, thấy mình bị xúc phạm mà chưa biết kêu ai, hình như mọi người lạnh nhạt với anh. Nhiều lúc anh nghĩ, hay bỏ việc về quê kiếm việc gì để sống. Từ những ý nghĩ ấy, Tiến Đạt chểnh mảng dần công việc, bắt đầu nghiện ngập, sống không biết ngày mai.

        Tóc Đạt để dài chớm tai, bù xù, mặt luôn luôn nhợt nhạt vì rượu. Điếu thuốc lá trên tay cứ run rẩy, có lần say đến nôn thốc nôn tháo mà cả đời chưa bao giờ gặp. Đó là bữa nhậu thay cho lời cam kết tình bạn giữa Lâm và Đạt.

        - Sao có nhiều ngọn đèn thế này

        Tiến Đạt chỉ tay về phía ngọn đèn dầu to chực tắt, chực sáng khi gió lướt qua.

        - Có một ngọn đèn thôi.

        - Lại có hai, ba thằng Lâm nữa kia.

        - Có một Lâm thôi, ông say ạ.

        Giọng Tiến đạt lè nhè:

        - Mày nói láo - Tay Đạt nâng lên hạ xuống theo câu đếm - Một, hai, ba...

        Lê Văn Lâm nghĩ, phải cho thằng Đạt này say vào lúc chán nản, vì bị nghi ngờ mới điều khiển được hắn.

        - Cậu có tiền cho tớ vay một chục.

        Có lẽ tiền trong túi anh ta đã tiêu đến đồng cuối cùng. Mình phải bao hắn. Lê Văn Lâm nghĩ như thế rồi rủ Đạt đi Hà Nội, cho xa cái Trạm 45 này đi. Lê Văn Lâm đưa Tiến Đạt đến quán ăn Hải Lé. Bình thường quán ăn phải nằm cạnh đường quốc lộ, ngược lại quán Hải Lé nằm sâu tận trong ngõ. Từ ngoài đi vào chỉ có một lối nhỏ trải sỏi qua khu vườn rộng mới tới quầy hàng. Quầy hàng có nhiều căn buồng to nhỏ, sang trọng khác nhau theo yêu cầu của khách. Những khách đến quầy hàng này thường là khách "sộp", quen hoặc đến nếm thử để kiểm tra xem tiếng đồn về quán có đúng không?

        Lê Văn Lâm và Tiến Đạt ngồi ở quầy hàng này cả chiều thứ bảy, say gục trên bàn. Tám giờ tôi, Tiến Đạt ngẩng đầu lên dựa lưng vào tường nhà yêu cầu Lâm và chủ quán cùng hát "Trường Sơn đông nhớ Trường Sơn tây", bài hát mà anh đã hát hơn một năm ở Trường Sơn.

        Lê Văn Lâm nhìn Tiến Đạt qua thành cốc bia, mỉm cười, nghĩ: có lẽ lần này hắn đã say thực, say đến nỗi vừa uống vừa hát. Lão chủ quán thích thú vì khách hàng ngồi lâu, uống nhiều. Lão ta đến bên bàn hai người thổi phù cho bọt bia tràn xuống mặt bàn rồi lấy giẻ lau.

        - Hát với tôi chứ ông chủ? - Tiến Đạt định chộp lấy lão chủ kéo về phía mình, nhưng lão đã đi xa, bàn tay cứ chới với.

        - Này, hôm nay ăn nhiều mà không mang tiền, cậu ký vào giấy này để bữa sau trả chủ quán.

        "Có rau rồi em có lấy anh không..." Tiến Đạt vừa hát vừa cầm bút ký.

        - Người ta bảo tao phản bội Tổ quốc thì sống ở trên đời này làm gì nữa hả Lâm ơi - Tiến Đạt dừng lại - Cho tao một cốc nữa cho quên đi nỗi đắng cay này.

        Ngay tức khắc, lão chủ quán đã cầm đến chai rượu. Tiến Đạt tự tay mở nút đổ đầy chén cho Lâm, còn tay kia cầm cả chai dốc ngược. Hình như nỗi đắng cay bị nghi ngờ theo rượu ngấm toàn cơ thể làm cho người Tiến Đạt rung lên, chết lặng. Nước mắt rơi lã chã. Anh cho rằng sự nghi ngờ làm tay sai cho địch đã làm đổ vỡ cuộc đời mà không saò cứu vãn nổi.

        - Thôi, đi về!

        Tiến Đạt bám vào Lê Văn Lâm đi mà cứ tưởng dưới hai bàn chân có bánh xe tự đẩy. Mà có lẽ bánh xe kia tròn nên cứ quay sang phải lại quay sang trái làm hai chân Tiến Đạt cứ xoắn vào nhau.

        - Hôm nay, ngày đầu tiên kể từ khi bị nghi ngờ làm tay sai cho địch tỏ mới thoát được cảnh buồn chán.

        Một tuần sau, Lê Văn Lâm lại rủ Tiến Đạt vào rừng. Họ đi qua những ngôi nhà tranh thưa thớt vào tận nơi có chim đa đa kêu. Không khí ẩm ướt bởi lá mục, cây rừng. Họ ngồi lên tảng đá phẳng như tấm phản bên bờ suối nói chuyện.

        - Ó nơi rừng núi này, chỉ có hai đứa mình, tớ nói thật cho cậu biết, công an họ nghi ngờ cậu làm gián điệp. Họ nói rằng, thời gian ở nhà tù Mỹ ngụy, cậu đã vẽ hệ thống đường ống dẫn dầu, chỉ điểm cho chúng đánh phá... Như thế là cậu đã trong sổ đen của họ, cả đời không ngóc đầu được.

        - Tao biết nên tao rất buồn.

        - Buồn thì giải quyết được gì nào? Cậu có làm việc ngày đêm thì Chính phủ cũng không tin. Mất lòng tin là mất tất cả.

        - Đời đen bạc thế đấy. Vào chiến trường chịu bom đạn để rồi về đây bị nghi ngờ.

        Tiến Đạt và Lê Văn Lâm cùng suy nghĩ một lúc lâu, mỗi người theo đuổi một điều hệ trọng. Chợt Lê Văn Lâm đột ngột quay lại.

        - Đã thế thì chạy theo Mỹ còn hơn.

        Tiến Đạt tròn mắt:

        - Cậu nói sao? Chạy theo Mỹ à?

        - Bình tĩnh. Cậu hãy bình tĩnh. Đến lúc này tớ khuyên thật, cậu bị công an nghi ngờ, đang lập hồ sơ. Cậu phải rời khỏi nơi đây ra nước ngoài, có thể sang Hồng Kông, hoặc Nhật Bản, nơi nào cậu thích. Vì tình bạn, tớ báo cho cậu biết, cậu đừng chối từ. Chối từ có nghĩa là chết.

        Tiến Đạt ngồi đờ đẫn. Lê Văn Lâm vẫn rỉ rả:

        - Họ không tin thì bỏ đi. Thế thôi - Lê Văn Lâm tiếp tục tấn công - Tớ sẽ chuẩn bị phương tiện và người dẫn đường - Lê Văn Lâm nói một cách khô khốc và cộc cằn - Với điều kiện đem theo một gói tài liệu.

        - Tài liệu gì?

        - Bản thiết kế hệ thống đường ống dẫn xăng dầu xuyên Trường Sơn - Tên Lâm nói rành rọt khúc chiết, từng lời đã được chuẩn bị trước.

        Tiến Đạt ngạc nhiên nói không thành tiếng:

        - Bán bản vẽ hay làm gián điệp?

        Lê Văn Lâm lạnh lùng đáp:

        - Gọi tên khác nhau nhưng nội dung là một.

        - Như vậy anh là gián điệp?

        Lê Văn Lâm quyết định lật ngửa bài:

        - Đúng. Tớ là gián điệp, bí số V10.

        - Thế thì mày cút đi, tao không chơi với bọn phản bội, bọn sống tầm gửi trên đất nước này nhờ đô la Mỹ.

        Tên Lâm vẫn bình thản:

        - Thì chính cậu cũng tiêu đô la Mỹ.

        - Dù chết đói tao cũng không thèm.

        - Đừng vội - Giọng tên Lâm trở nên tàn nhẫn hơn - Tớ đưa cậu đi chơi, ăn nhậu đã đời, há để những đồng tiền bỏ ra chỉ vì lòng thương người, vì tình bạn hay sao? Không. Đó là để thực hiện kế hoạch  do V5, cấp trên tớ chỉ đạo. Đây cậu hãy xem tờ giấy cam đoan này.

        Lê Văn Lâm ném ra trước mặt Tiến Đạt tờ cam đoan cộng tác với CIA có chữ ký của anh.

        - Mày lấy giấy này ở đâu?

        - Ở cửa hiệu "Hải Lé" vào cái đêm mày vừa uống vừa hát ấy.

        - Đồ khốn nạn, đồ đê tiện.

        - Nhưng không đê tiện bằng mày đã ký giấy làm việc cho CIA để lấy tiền uống rượu.

        - Thôi im đi. Lúc đó tao say tao không biết.

        - Nhưng công an nó chỉ biết mày nhận làm việc cho CIA chứ có tính đến chuyện say rượu đâu - Tên Lâm cất cao giọng đe dọa - Mày phải làm theo tao, nếu phản lại sẽ phải chịu một hình phạt nặng nề.

        Tiến Đạt nghĩ nếu mình làm phản, trái ý chắc chắn chúng sẽ giết. Biết làm sao bây giờ? Đúng là tên Lâm và tên V5 ở nơi nào đó theo đuổi anh, bám riết anh, bỏ tiền ra bao anh đủ thứ để bây giờ đẩy anh vào bước cuối cùng. Tất cả chỉ còn giây phút này phải chọn một con đường, hoặc là nhận lời làm việc cho chúng, hoặc là không để rồi chết. Không, không thể chết dễ dàng như thế được.

        Bỗng họng súng đen ngòm chĩa thắng vào Đạt cùng với giọng nói như không có hơi:

        - Nếu không trả lời tao bắn chết.

        Tiến Đạt trong một tâm trạng căng thẳng, vừa như muốn chấp nhận lại có ý chối từ, cuối cùng anh hỏi:

        - Làm gì?

        - Gặp V5. Coi chừng, nếu làm phản hay không theo sự chỉ đạo của tao, mày sẽ bị thủ tiêu. Rõ chưa?

        - Tài liệu gì?

        - Mày chỉ có nhiệm vụ chuyển giao, không có quyền hỏi.

        - Giao ở đâu? Khi nào? Có phải đi xa không?

        - Khi nào có lệnh, tao sẽ nói cụ thể.

        - Cậu muốn tớ cộng tác mà không tin sao?

        - Còn phải kiểm tra. Đó là nguyên tắc.

        Tiến Đạt căng thẳng đầu óc, thu hai chân vào bụng ngồi như một hòn sỏi khổng lồ kê trên phiến đá.

        Thượng tá Phó cục trưởng nhận được tin Lê Văn Lâm giao cho Nguyễn Tiến Đạt mang tài liệu đi gặp V5 liền điện gọi Mạnh Cường đến hội ý. Ông đưa tay vuốt mái tóc bạc, đi lại trong phòng.

        Sau khi khóa xe đạp, Mạnh Cường bước lên cầu thang nhỏ và hẹp dẫn lên buồng làm việc của Cục phó.

        - Theo kế hoạch của chúng ta, tên Lê Văn Lâm đã giao cho Tiến Đạt đi gặp V5 - Thượng tá Phó cục trưởng nói như giảng giải - cả một thời gian dài chúng ta tìm kiếm V5 mà hình bóng vẫn biệt tăm. Cho đến bây giờ vẫn không biết hắn ở đâu, ở gần, ở xa hay ở ngay Hà Nội bò ra. V5 sẽ chuyển giao tài liệu vào Nam bằng cách nào? Nếu bắt V5 khi nhận tài liệu từ tay Tiến Đạt có được không?

        - Đồng chí triệu tập tôi tới để bàn việc đó?

        - Đúng - Thấy Mạnh Cường vẫn đứng bên bàn, Thượng tá mới biết mình mải nghĩ đến công việc, quên không mời xã giao theo thủ tục thông lệ. Ông vội vàng nói - Ngồi uống nước rồi ta bàn - Ông vừa cầm ấm pha chè vừa nói:

        - Tên Lâm giao cho Tiến Đạt chuyển tài liệu cho V5, rõ ràng thời gian qua chúng đã hoạt động mạnh, và bây giờ bước vào giai đoạn cuối cùng. Tôi mời đồng chí đến để bàn cách đối phó. Muốn đối phó tốt, một là phán đoán V5 gặp Tiến Đạt ở đâu để bố trí lực lượng mai phục; hai là nên bắt V5 khi nó xuất hiện hay tiếp tục thả nó để câu nhử; ba là tài liệu Tiến Đạt giao cho V5 là bản thiết kế đường ống dẫn xăng dầu hay tài liệu nào khác?

        Nghe Thượng tá nói, Mạnh Cường mừng rỡ, cho là đã lần đến hang ổ cuối cùng của V5, anh nói:

        - Theo tôi, vấn đế thứ ba có thể khẳng định được ngay.

        - Theo ý đồng chí?

        - Tôi căn cứ vào nội dung các bức điện từ khi bắt đầu vụ án đến giờ đều chỉ đạo đánh cắp bản thiết kế đường ống dẫn xăng dầu Bắc Nam, hai là các báo cáo của A7 và nhận định trước đây của chúng ta.

        - Tôi cũng nhận định như đồng chí, song vấn đề đặt ra là chúng đánh cắp bản thiết kế đó ở đâu?

        - Như thế là thời gian vừa qua chúng hoạt động ngay trước mặt, ngay sát nách chúng ta, thò tay vào túi chúng ta rút bản thiết kế mà chúng ta không biết, có đúng không?

        - Đồng chí nói như thế là hơi vội đấy. Trong cuộc chiến đấu này, kẻ địch xảo quyệt, vụ án diễn ra phức tạp. Chúng ta được tin có nhóm gián điệp V10 bò ra khỏi hang ổ nhận tài liệu. Chúng ta điều khiển V5 hay V5 điều khiển chúng ta? Rõ ràng là chúng ta điều khiển. Như vậy có thể nói, chúng thò tay vào túi chúng ta để đánh cắp bản thiết kế được không? Nếu ta không cho nó thò tay vào, có nghĩa là không bắt được. Vấn đề đặt ra, cho nó thò tay vào để ta tóm cả lũ, và quan trọng hơn nữa, bảo vệ được bản thiết kế.

        - Nhưng nếu như Tiến Đạt giao cho V5 bản thiết kế đó, công việc giám sát của ta chưa tính toán hết, có gì bất ngờ xảy ra, V5 nhận tài liệu rồi tẩu thoát thì sao?

        - Đồng chí quá ngây thơ trong vấn đề này đấy. Phải thay thế tài liệu chứ - Hai mắt Thượng tá nheo lại, đó là thói quen khi quyết định một điểu gì. Ông thấp giọng - Thôi, vấn đề thứ ba chúng ta đã thống nhất. Đề nghị chuyển sang bàn vấn đề thứ nhất.

        - Theo tôi, chúng sẽ giao tài liệu ở xa Trạm 45. Vì nếu giao ở gần Trạm 45, chúng không cần sử dụng Tiến Đạt. Rừng núi ở khu vực do Trạm 45 phụ trách, Lê Văn Lâm quen thuộc hơn Tiến Đạt nhiều.

        - Tôi cũng nghĩ như thế. Nếu tình huống diễn ra đúng như dự đoán, Tiến Đạt đi xa ra ngoài tỉnh Hà Sơn Bình, ta càng có điều kiện giám sát. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ tài liệu, bắt gọn tổ chức gián điệp. Quả thực, nếu V5 nhận tài liệu xong chuyển giao cho bọn khác, chúng ta cần cho nó tự do một thời gian cho đến khi tên nào đó đứng phía sau đến nhận tài liệu sẽ chộp cả mạng lưới.

        Thiếu tá Mạnh Cường nghe Thượng tá phân tích, trong lòng thực sự xúc động và vui mừng vì ý kiến đó phù hợp với suy nghĩ của mình, báo hiệu kết quả công việc truy tìm V10 vất vả đã đến ngày kết quả. Còn Thượng tá im lặng trong suy nghĩ gấp gáp, sâu xa xung quanh chuyên đi của Tiến Đạt. Những ý kiến bàn cãi, phỏng đoán xung quanh chuyến đi của Đạt cứ như hàng trăm câu hỏi kéo qua trước mặt ông. Ổng rút khăn mùi xoa lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Đôi mắt ông hờ hững nhìn qua ô cửa nhưng trong đầu đang suy nghĩ về một vấn đề cốt yếu nhất: chúng lấy cắp bản thiết kế ở đâu? ở Tổng công ty Xăng dầu Bộ Vật tư? Cục Xăng dầu Bộ Quốc phòng? Ủy ban Khoa học kỹ thuật Nhà nước? Những nơi đó Bộ Qụốc phòng và Bộ Vật tư đã có phương án bảo vệ khá cẩn mật cơ mà? Vậy thì Vl0 đột nhập vào đâu đánh cắp bản thiết kế đó. Thượng tá Nguyễn Đăng cho rằng đó là chỗ duy nhất Ban chuyên án chưa làm được. Biết rằng chỗ yếu này không phải do ông gây nên tất cả, nhưng ông nghĩ trên cương vị người chỉ đạo, ông phải là người gánh chịu đầu tiên.

        Thượng tá ngả lưng xuống sa lông. Ánh sáng dịu từ ngoài chiếu qua ô cửa cũng không làm bớt đi sự căng thẳng trong đầu ông.

        Ngay lúc ấy cô văn thư đẩy cửa bước vào.

        - Có gì thế đồng chí Cúc?

        - Báo cáo thủ trưởng, có công văn đến.

        Cô văn thư mở cặp lấy ra một bì thư bỏ ngỏ.

        Thượng tá cầm thư xem:

        "Kính gửi ông Bộ trưởng Bộ Công an.

        Tên tôi là Trần Thị Mai Lan, vợ anh Viễn ở Đoàn xe 15 Bộ Giao thông vận tải, xin trình bày với ông một việc như sau:

        Cách đây bốn tháng, vào một tối thứ bảy, chồng tôi đang lái xe trên đường Hà Đông - Văn Điển có gặp một thanh niên bắn chết một phụ nữ. Do sợ hãi và lo cho chuyến hàng của minh, chồng tôi đã không cứu giúp cô gái kia, nên đã bị công an bắt giam bốn tháng nay.

        Đã gần 100 lần tôi viết đơn hoặc gặp trực tiếp công an các cấp trình bày chồng tôi không giết người, không có tội. Nhưng lần nào cán bộ của ông củng đều trả lời: "Chồng chị phạm tội không cứu giúp người bị hại, chờ ngày đưa ra tòa xét xử". Thất vọng, khổ đau, tôi đành trở về nuôi bốn con nhỏ. Và trong bốn tháng qua, tôi đọc hầu hết chứ không dám nói là toàn bộ các văn bản pháp quy của Nhà nước liên quan đến tội trạng của chồng tôi như công an nói, thì chưa thấy có văn bản nào quy định không cứu giúp người bị hại là có tội. Vậy xin ông đèn trời soi xét, thương tôi một nách bốn con nhỏ, tha cho chồng tôi khỏi bị tù đày".


        Nét mặt Thượng tá thay đổi dần theo từng dòng chữ trong thư. Khi đọc xong chữ cuối cùng, ông thấp giọng nói như người có lỗi:

        - Thật khổ cho cô Lan, một nách bốn con nhỏ mà chồng lại bị bắt. Nhưng vụ án chưa điều tra được thủ phạm thì vẫn phải giam giữ cậu ta. Bắt được một tên gián điệp là điều đáng mừng rồi, song điều đáng mừng hơn nữa là minh oan cho người vô tội, trả nợ cho người đã khuất - Ông đưa lá thư cho Mạnh Cường, đợi anh đọc xong mới nói tiếp - Đúng là pháp luật nước ta cho đến giờ chưa có điều khoản nào quy định tội không cứu người bị hại, nhưng trường hợp này chúng ta vẫn phải trả lời với chị Lan như thế.

       
        Một hôm, sau bưa cơm chiều, Lê Văn Lâm gọi Tiến Đạt ra bờ suối.

        - Ngay bây giờ cậu cầm gói này đi vào thung lũng Đồn Trạm giao cho V5.

        Thung lũng Đồn Trạm cách xa Trạm 45 khoảng mười lăm cây số tính theo đường chim bay. Thung lũng ấy bị bao bọc bởi một vành núi màu lam tím nhô lên ngọn núi đứng sừng sững hách dịch như một chúa tể và cũng gọi là đỉnh núi Đồn Trạm. Nắng buổi sớm và buổi chiều không sao chiếu tối thung lũng. Quanh năm, thung lũng Đồn Trạm luôn luôn ủ rũ, âm u.

        Dân bản quanh vùng đồn đại nhiều chuyện khủng khiếp, kinh hoàng về thung lũng Đồn Trạm. Ở đó, trời đang yên lặng bỗng đùng đùng sấm chớp, gió vù vù cuốn giật làm cả thung lũng chuyển mình. Có lần sau một cơn giông dữ tợn như thế, mây đen biến hết để lại lớp trắng bồng bềnh với muôn vàn hình hài kỳ dị. Những người già làng các bản xung quanh bảo rằng thung lũng Đồn Trạm thiêng liêng vì trong đó chôn không biết bao nhiêu xác chúa sơn lâm và thây quân giặc khách.

        Muốn vào thung lũng này chỉ có con đường mòn duy nhất vượt qua sườn phía đông của đỉnh núi Đồn Trạm. Người ta cũng đồn rằng, hai bên đường mòn chôn cất không biết bao nhiêu thây của những ai dám vượt qua sườn núi vào thung lũng. Cách đỉnh đèo về cả hai đầu là rừng xác, đầu lâu.

        - Cậu đi ngay đi! Gặp V5 ở đó lúc hai mươi hai giờ.

        Tiến Đạt đứng lặng mặc cho mưa phùn rắc những cánh mưa li ti lên người, lên mặt. Anh thực sự bối rối khi nghe quyết định đột ngột của Lâm. Trong trường hợp này, quay trở lại chắc hẳn không được mà từ chối chắc cũng không xong. Anh cứ đứng im bên bìa rừng cho gió bấc thổi vù vù bên tai, mặc những làn mưa bụi trắng từng lớp bay qua. Chân tay Tiến Đạt lúc đó hình như tái cứng đi.

        - Sợ hay sao?

        - Không sợ.

        - Tại sao còn lưỡng lự.

        - Mình hẹn nói chuyện với người yêu ở Hà Nội qua điện thoại lúc chín giờ tối nay. Hay là gọi điện báo hoãn rồi đi?

        - Không được. Đây là mệnh lệnh.

        Mệnh lệnh đó như quả núi tách hai quyết định: đi và ở lại.

        Tiến Đạt cúi đầu bước theo một con suối, nước xanh đặc như rêu thẫm, bước qua mấy bụi cây nhỏ cành lá xòa ra hình một cái nón úp ngay trên mặt đất. Thỉnh thoảng Tiến Đạt ngoảnh trông lại quãng đường rừng vừa mới đi qua. Lê Văn Lâm đứng như một pho tượng trong màu trời xám chì đã hoen rỉ. Tiến Đạt lại ngoảnh mặt bước tiếp và thấy vang vang bên tai: đi ngay, không được quay trở lại! Đó là mệnh lệnh!

        Tiến Đạt bước đi rón rén, mắt liếc đây đó. Anh lần lần bám cành lá rễ cây bước xuống suối rồi chậm chạp, khó nhọc leo lên bờ suối bên kia. Khi đó, bóng đêm thực sự như cái chảo khổng lồ quét nhựa đường úp chụp xuống khu rừng. Tiên Đạt tự nhiên sợ toát mồ hôi. Hơi có tiếng động anh cũng dừng lại bởi vì biết mình đang đi vào thung lũng hoang dại có lẽ chưa bao giờ có vết chân người, bởi vì đến nơi đó, một lời nói, cử chỉ không chuẩn xác, tên gián điệp V5 có thế thủ tiêu.

        Ý nghĩ quay về báo công an lóe lên trong đầu lại tắt đi ngay. Biết đâu tên Lâm phục ở chỗ nào đó, phát hiện thấy mình quay lại sẽ thủ tiêu ngay. Nghĩ thế, Tiến Đạt nín thở, lắng nghe bước đi. Tiến Đạt rẽ ngang qua một quãng rừng thưa, đi như chạy. Qua suối. Tối như bưng lấy mắt. Hình như phía sau Tiến Đạt có tiếng chân người lội bì bõm dưới nước. Tiến Đạt "hèm" một tiếng như báo hiệu chẳng sợ gì hết. Mà lạ thật, sau tiếng "hèm" đó, Tiến Đạt thấy vững tâm hơn, giơ tay xem đồng hồ để tăng hay giảm tốc độ cho kịp giờ hẹn. Cho tới khi đứng trưởc dốc vượt qua Đồn Trạm, nơi V5 hẹn gặp. Tiến Đạt phải luồn sâu vào những bụi cây rậm, gai góc chằng chịt. Anh dựa lưng vào gốc cây, trong người cồn cào một cảm giác kỳ lạ, mắt liếc bên này, ngoái bên kia để quan sát, vỗ nhẹ tay ba lần. Anh đứng im một lúc rồi lại ngồi thụp xuống, căng mắt chờ đợi. Bốn bề im lặng như tờ. Im lặng rất lâu, Tiến Đạt nghĩ rằng, mọi lời nói, việc làm lúc này phải hết sức thận trọng vì xung quanh luôn có điệp viên CIA theo dõi, dùng mọi biện pháp thủ tiêu nếu như làm sai quy định.

        Đột ngột có ba tiếng vỗ tay vang lên. Tiến Đạt đứng dậy nhưng kìm ngay ý nghĩ đó, ngồi nguyên bên gốc cây vỗ tay hai lần. Từ bụi cây phía dưới thung lũng cũng đáp lại hai lần. Tiến Đạt vỗ tay một lần, phía bên kia cũng vỗ tay một lần.

        Sau tiếng vỗ tay, thung lũng trở lại yên lặng.

        Tiến Đạt dùng hai tay làm loa nói to:

        - Anh đến đây làm gì?

        - Tôi là cán bộ kiểm lâm.

        - Anh đến đây bằng đường nào?

        - Đi bộ.

        Tiến Đạt nghĩ rằng mọi ám tín hiệu đều đúng liền đứng dậy đi xuống dốc. Nhưng một tình huống bất ngờ xảy ra. Một tiếng quát to:

        - Mày là công an

        Khẩu súng đen ngòm chĩa thẳng về phía Tiến Đạt.

        - Bỏ súng xuống.

        Tiến Đạt hoàn toàn bị bất ngờ, không hể chuẩn bị tư tưởng đối phó trường hợp này. Họng súng đen ngòm nhích dần về phía anh.

        - Mày với V10 đã bị lộ nên V5 không đến gặp.

        - Thế là V5 lừa dối cả tao lẫn V10. Thật là đồ khốn nạn, nghi ngờ cả những chiến hữu.

        Tiến Đạt nhảy bổ đến phía kẻ lạ mặt túm áo ngực thét to giọng uất ức:

        - Đồ lừa dối. Chúng tao từ mặt.

        - Thôi im đi, đưa tài liệu đây - Người lạ mặt đẩy Tiến Đạt ra xa.

        - Không tin thì lấy tài liệu làm gì?

        Tiến Đạt quay lưng định bước đi. Một tiếng quát to:

        - Dừng lại, bước đi tao bắn chết - Hắn hạ giọng nhưng kiên quyết - Đưa tài liệu đây.

        Tiến Đạt tự hỏi có điều gì sơ xuất mà chúng không tin cả mình lẫn V10, hay chúng kiểm tra? Tiến Đạt bước chậm.

        - Đứng lại, giơ tay lên, nếu không tao bắn chết.

        Người lạ mặt tiến đến phía sau Tiến Đạt, một tay giơ súng, một tay thò vào ngay người anh tìm kiếm tài liệu. Bằng một cú chém mạnh về phía sau làm xái bả vai người lạ mặt. Bây giờ lại đến lượt người kia bất ngờ. Bằng một phản xạ tự nhiên, phòng vệ sự tiến công của đôi phương, anh ta giơ súng lên thét như van nài, họng nghẹn lại:

        - Đứng im không tao bắn chết!

        Cùng với tiếng nói gấp gáp đó, ngón tay người lạ mặt đã xiết nhẹ vào cò súng lúc nào mà chính anh ta không biết. Một tiếng nổ chát chúa vang lên. Vọng núi từ thung lũng Đồn Trạm, từ đỉnh núi Đồn Trạm cũng đáp lại cùng một lúc hai tiếng súng nghe như tiếng quát của chúa rừng.

        Tiến Đạt và người lạ kia cùng kinh ngạc như nhau. Tiến Đạt kinh ngạc tại sao anh chưa có khâu nào làm lộ mà địch lại không tin mình. Còn người lạ mặt kia kinh ngạc vì đã làm trái ý V5 để súng cướp cò bắn chết người mà V5 đang hy vọng.

        Tiến Đạt và người lạ mặt kia cùng đứng im không ai tiến, không ai lùi. Quanh họ lúc đó im lặng. Tiếng hạt mưa bụi ban chiểu đọng trên cao rơi xuống lộp độp nghe như tiếng súng vừa nổ. Sự sợ hãi của thế giới lúc này hình như chỉ dành riêng cho khu Đồn Trạm.

        Sự thay đổi đầu tiên của hai người lúc đó là bàn tay Tiến Đạt thõng xuống. Máu từ mé ngực phải tràn cả ra cánh tay, chảy vào năm đầu ngón tay thành dòng nhỏ và chậm rơi xuống đất.

        Một trận gió lạnh buốt ào ào chạy qua thung lũng làm rung động cả rừng cây. Người lạ mặt rùng mình, lẩm nhẩm trong mồm câu gì không rõ. Trong lúc ấy, Tiến Đạt giơ tay đặt lên vết đạn, đầu gối quỳ xuống đất. Anh đưa mắt nhìn lên bầu trời với muôn vàn ngôi sao. Sau trận mưa phùn, trời nhuộm màu tím ngắt. Mắt anh từ từ nhắm lại. "Thế là mình phải xa Bích Thảo thương yêu và đứa con trai yêu quý. Giờ này, chắc Việt Dũng yêu quý của mình đang gối đầu lên cánh tay mềm mại của mẹ say sưa trong giấc ngủ hay là nó đang quờ quạng tay trong mơ gọi bố... Đến một lúc nào đó, Việt Dũng yêu quý của bố sẽ biết được cái chết của bố đêm nay. Bố vĩnh biệt con ra đi không hề xấu hổ, lương tâm trong sạch, tâm hồn thanh thản. Sáng mai, con mặc bộ đồ soóc đẹp đến nhà trẻ thưa với cô giáo và các bạn rằng, bố con đã ngủ một giấc ngủ dài. Mẹ và cô giáo sẽ nuôi con khôn lớn... Môi Tiến Đạt mấp máy "Vĩnh biệt con trai, vĩnh biệt Bích Thảo em yêu..." Thế rồi anh ngã xuông đất. Gió rừng lành lạnh thổi tới làm bay mái tóc như người thân xoa mắt cho người chết.

        Đến lúc này người lạ mặt kia mới hoàn hồn. Hắn giẫm chân lên những cành cây nhỏ lạo xạo dưới chân bước về phía Tiến Đạt. Hắn quỳ xuống nâng đầu Tiến Đạt lên, giọng hối hận:

        - Tớ làm theo lệnh của V5, thử cậu đấy. Không ngờ!...

        Ngay lúc ấy người lạ mặt nghe thấy sau lưng tiếng lên đạn lạnh lùng, khô khốc. Khi nghe tiếng súng nổ, ba trinh sát công an bám theo Tiến Đạt mở tốc độ lao tới. Nhưng tất cả mọi cô gắng của các anh đều đã muộn. Người lạ mặt đã bắn chết Tiến Đạt, lấy gói tài liệu bỏ vào túi, giơ súng về phía các anh bắn trả để tìm đường chạy thoát. Người lạ mặt vội đẩy xác Tiến Đạt xuống đất lao về phía trung tâm thung lũng. Nhưng bụi cây rậm rịt xung quanh như vậy hãm chân hắn, những đàn bìm bìm như cái lưới chắn hắn lại.

        - Giơ tay lên!

        Người lạ mặt đứng lại nhìn về phía các trinh sát công an, mồm há cứng đờ. Một dòng máu từ mũi chảy ra lẫn vào dãi hai bên mép chảy xuống, kết quả của cuộc tháo chạy va quệt vào giây rợ, cây rừng. Hắn ta vứt súng đã hết đạn, giơ hai tay lên cao.

       
        Người lạ mặt kia chính là Đỗ Trịnh, đến thung lũng Đồn Trạm này theo lệnh V5. Trước đây hắn ta là một tên tội phạm hình sự dần dần trở thành tội phạm chính trị.

        Con đường hắn đi hoàn toàn nằm trong ý đồ của Chi cục tình báo Trung ương Mỹ tại Đà Nẵng.

        Oan-tơ Mác-ti không nhận được điện báo của Lê Văn Lâm, hắn đã cử Hà Văn Ty đến Trạm 45 kiểm tra.

        Theo quy ước, nửa đêm Lâm ra rừng gặp Ty. Đêm rừng tối như bưng. Bóng tối quánh lại như cái chảo đen khổng lồ úp xuống rừng. Gió rừng cứ rào rào chạy lượn như con trăn khổng lồ trườn từ nơi này tỏi nơi khác. Ty cầm súng trong tay nhìn về phía bìa rừng, chốc chốc liếc nhìn đồng hồ dạ quang. Cơn gió rừng làm một cây nhỏ uốn cong gần sát mặt Ty. Hắn ta cầm lấy không cho nó trở lại vị trí thẳng đứng nữa.

        Khi thấy Lâm đến, chắc chắn không có đuôi theo sau, hắn ta nói luôn:

        - Hôm nay tôi đến với tư cách cấp trên.

        Tên Lâm tỏ ra bình tĩnh:

        - Anh cứ cho chỉ thị.

        Hà Văn Ty vẫn không giảm sự tức giận:

        - Tại sao anh để cho con Phan Hồng Hà xé ảnh Thúy Hằng?

        - Hôm đó tôi cũng ra đây gặp ông, ở nhà cô ta mở hòm lấy ảnh.

        - Anh có nghĩ rằng đó là bàn tay công an không?

        - Dạ. Tôi chưa biết tới.

        Hà Văn Ty thét lên giận dữ:

        - Thượng cấp bảo đó là con bài công an, mà anh là kẻ đồng lõa.

        Lê Văn Lâm tỏ vẻ ngạc nhiên, song vẫn từ tốn nói:

        - Đó là sự vô tình. Tôi đã lấy lại cả bức ảnh.

        - Nhưng ai tin được công an không sao chép được khóa mã đó - Tên Ty đẩy mạnh thân cây đang cầm trong tay lên trên cho nó trở lại thế thẳng đứng ban đầu - Bây giờ tôi và anh phải tìm cách đối phó với con bé này.

        - Theo ông tôi phải làm gì? - Lê Văn Lâm tỏ ý lo ngại.

        - Giết con Phan Hồng Hà! - Hà Văn Ty trả lời một cách lạnh lùng.

        - Nhưng cô ta là một cô gái mà tôi không nỡ làm như thế - Lê Văn Lâm nói nài nỉ - Xin ông đừng bắt tôi làm việc đó.

        - Thế anh không căm giận nó đã phản lại lời hứa với anh rồi sao? Anh không giết nó để rồi vài ba tháng nữa lại để cho thằng con trai khác ôm ấp nó hay sao? Anh đứng ngoài để nhìn thằng đàn ông khác cướp người vợ chưa cưới của mình hay sao?

        Lê Văn Lâm biện minh một cách thật thà:

        - Nam nữ yêu nhau, giận nhau, bỏ nhau là chuyện thường tình. Giết làm gì cô ta.

        - Anh hãy bình tĩnh nghe đây. Đó là cách tốt nhất bảo vệ anh, bảo vệ tôi.

        Lê Văn Lâm ngồi im như một pho tượng. Hà Văn Ty không hiểu thái độ của Lâm ra sao, giục:

        - Ý anh thế nào?

        - Nếu như cứ để cô ta sống, và tôi không liên hệ với cô ta có được không?

        - Đúng. Tôi cũng nghĩ thế - Hà Văn Ty nói nhỏ - Nhưng đây là mệnh lệnh cấp trên. Hoạt động trong tổ chức CIA nó có niêm luật riêng, chỉ có chấp hành, không được chống đối - Hà Văn Ty nói những điều đã chuẩn bị từ trước - Giết nó, nhưng anh không được ra tay, rõ chưa?

        Lê Văn Lâm nghe những lời nói đó như đang trong mộng du, trong đầu đang trải qua những cơn hoảng loạn. Hắn thét lên:

        - Không. Không được!

        Hắn nhìn vào đêm tối, tưởng như cả rừng cây chao đảo.

        Hà Văn Ty giật mình. Cơn phẫn nộ trào lên mặt. Hắn ta định rút súng bắn chết tên Lâm, nhưng lại sợ gây tiếng nổ, dân quân du kích xung quanh bổ vây, nguy hiểm tới tính mạng. Hắn ta tự kiềm chế, đi đến bên Lâm. Cả hai tên đứng nguyên như hai khúc gỗ dựng đứng cách nhau khoảng nửa mét. Hắn nghĩ rằng, nếu lần này thuyết phục mà Lâm vẫn không chịu giết thì sẽ dùng báng súng đập vào gáy rồi chuồn khỏi khu rừng trước khi trời sáng. Hắn thấp giọng:

        - Hãy nhớ rằng anh là điệp viên, bí số V10. Nếu không thi hành theo lệnh - Hắn nói giọng lạnh lùng - Thì có người sẽ thủ tiêu anh - Hắn thét to hơn - Sẽ thủ tiêu anh. Rõ chưa? Anh chọn đi, giết nó thì anh sống, không giết nó thì anh chết!

        Lê Văn Lâm vẫn như một khúc gỗ chôn đứng. Nỗi sợ CIA giết bắt đầu nhân lên, tạo thành bão rừng đập vào thái dương, vào mặt. Hắn đưa tay lên chống đỡ và hỏi trong hơi thở gấp:

        - Nhưng giết bằng cách nào?

        Hà Văn Ty như trút được gánh nặng, giọng ôn tồn:

        - Trước hết, anh đồng tình với việc giết Phan Hồng Hà. Sau khi thống nhất, tôi sẽ bàn cách thực thi cụ thể.

        Lê Văn Lâm ngồi chết lặng, lòng dạ nôn nao vì vừa phải trải qua một cuộc vật lộn.

        - Vì đã đi theo các ông, tôi đồng ý.

        Lê Văn Lâm chấp nhận quyết định đó.

        - Thế là anh đã đồng ý với chúng tôi: Phan Hồng Hà phải chết. Còn giết cô ta bằng cách nào ư? Hãy thuê những kẻ cướp của giết người để chúng ra tay. Anh nhớ rằng, vào ngày chúng ra tay, anh không được rời Trạm 45. Có thế công an mới loại "người yêu" của cô ta ra khỏi diện nghi vấn. Rõ chưa? - Hà Văn Ty thò tay vào túi lấy ra một bọc gói trong tờ giấy báo - Tiên và vàng đây. Anh cầm lấy.

        Tay Lâm như cành củi khô run rẩy giơ ra để mặc cho gió rừng lướt qua lay động.

        Nhận tiền xong, hắn định co tay lại.

        - Khoan đã, còn thứ này nữa.

        Hà Văn Ty rút khẩu súng bên hông đưa cho Lâm:

        - Tên nào nhận làm việc đó, kỷ niệm cho nó khẩu súng này. Song, anh phải chọn người cẩn thận. Hãy giao súng cho những ai thực tin tưởng.

        - Đó là vấn đề sống còn của tôi, nhất thiết phải thận trọng.

        Nói xong, Hà Văn Ty đi lẩn vào rừng. Y như từ bóng đêm đi ra. Lê Văn Lâm trở lại con đường cũ về phía bìa rừng. Đi được một đoạn, y cảm thấy như có tiếng chân người phía sau. Y quay lại chỉ thấy đêm tối mung lung, chẳng có ai. Hóa ra mình quá lo có người theo dõi nên sợ hãi đấy thôi. Y sải bước, nhưng vẫn sợ. Y lấy súng lên đạn đặt lên vai, định bụng rằng, kẻ nào từ phía sau bò tới sẽ bóp cò luôn; kẻ nào tiến từ phía trước sẽ vung tay bắn bỏ. Trong tâm trạng như thế y trở về lán trại. Y chép miệng cay đắng cho cái nghề làm tay sai cho Mỹ. Biết là đắng cay song không còn cách nào khác. Cục tình báo Trung ương Mỹ đã nắm cả cuộc đời y trong tay. Y thận trọng mở hòm cất tiền, súng và cảm thấy cơ thể rã rời. Hai mắt y nhìn về phía hòm mà không sao nhắm mắt được. Đêm cuối tháng. Trăng lên muộn mỏng như ngấn nước. Y ngồi trong lán trại nhìn ra ngoài, cả trời đêm bàng bạc. Gió rừng thỉnh thoảng vẫn ào qua Trạm 45 rồi lại chạy vào rừng tạo nên âm thanh rờn rợn...

        Trăng đã lên cao, chiếu tia sáng yếu ót qua cửa số lên chiếc gối đầu giường. Y nhìn rõ chiếc gối có cành hoa với đôi chim do Phan Hồng Hà tặng. Y nhắm mắt lại tưởng tượng thấy Phan Hồng Hà đang nhìn mình, cặp môi như hai cánh hoa đang run lên vì oán giận. Không giết cô thì CIA sẽ giết tôi - Lâm tự nghĩ và tự động viên - Và đó cũng là hình phạt đối với tính ghen tuông, ích kỷ của cô, có phải không?

       
        Chiều thứ bảy nào Lê Văn Lâm cũng đi xe máy về Hà Nội. Trên đường đi, y không quên vào "quán thịt chó" Hải Lé uổng rượu. Y nghiện rượu từ khi nhận chỉ thị giết Phan Hồng Hà.

        Nghiện rượu nên y tìm đến quán rượu và đã gặp hàng chục, hàng trăm kẻ nát rượu, nhiều kẻ sống lang thang chỉ biết ngày nay không có ngày mai. Lê Văn Lâm ngồi trong góc quầy hàng, tay cầm chai quốc lủi đảo đôi mắt đỏ khắp quầy hàng. Y phát hiện thấy bàn bên cạnh có một chàng trai cũng say rượu tên là Đỗ Trịnh. Ngày còn nhỏ, hắn ta là một đứa trẻ cù bơ cù bất không biết cha mẹ, quê hương, không hiểu nhờ vào đâu mà sống được. Hắn chỉ nhớ rõ, hắn lang thang khắp Hà Nội, Hải Phòng, Vinh, Thanh Hóa... làm nghề móc túi, cướp giật. Lúc nào mệt, buồn ngủ, hắn chui vào góc nào đó đánh một giấc dài. Khi thức dậy, không có tiền lại đi móc túi, lừa đảo. Khi có tiền xủng xẻng, lại vào cửa hàng ngồi thâu đêm suốt sáng bên chai rượu, chè chén, say sưa, đập phá. Hắn bảo với bạn bè rằng, đời người thật ngắn ngủi. Trong quãng đời đó, phải ăn, phải nghiện, ăn bất cứ thứ gì, nghiện bất cứ thứ gì muốn. Đến cửa hàng nào ăn uống phải cho cửa hàng và khách hàng nhớ.

        Móc túi, cướp giật lúc được, lúc không, nhưng ăn nhậu thì ngày nào hắn cũng không bỏ. Khi có tiền, hắn vào quán được chủ quán mời mọc, kính nể nhưng không có tiền, hầu như họ không cho nợ. Hắn nghĩ đời sao mà bội bạc. Trong số các chủ quán ăn, chỉ có "Hải Lé" cho hắn ghi nợ. Cả đời hắn chỉ chịu ơn một người, đó là Hải Lé, Hải Lé không đòi nợ, và hắn không biết đã ký nợ bao nhiêu.

        Đến một hôm, lần đầu tiên Hải Lé mang số nợ ra đọc cho hắn nghe. Hắn run lên như lần đầu tiên đi móc túi người khác. Tự nhiên hắn thấy xấu hổ, nghĩ một con người anh hùng như mình mà cũng bị nợ hay sao. Hắn cúi mặt bối rối, hổ thẹn. Những thớ thịt trên mặt rung lên theo nỗi uất ức trào lên trong đầu.

        Hải Lé cầm sổ nợ đi rồi, Lê Văn Lâm đến gần Đỗ Trịnh:

        - Cậu muốn kiếm tiền trả nợ không?

        Tiếng nói "kiếm tiền trả nợ" như một hồi chuông rung lên bên tai làm hắn bừng tỉnh.

        - Kiếm bằng cách nào?

        - Đời thiếu gì cách.

        Tên Trịnh tròn xoe mắt:

        - Cậu nói thực hay nói giỡn?

        Lê Văn Lâm vỗ tay vào ngực:

        - Thằng này không biết bịa.

        - Cậu thử nói xem - Tên Trịnh vẻ sôt sắng hỏi.

        - Lại đây! - Lê Văn Lâm nói có ý thành thật lại tỏ thái độ thận trọng.

        - Này, món nợ lão Hải Lé sẽ xóa sổ mà còn được thưởng lớn gấp trăm lần, nếu như hợp tác với tớ - Lê Văn Lâm nói một cách thận trọng kế hoạch giết Phan Hồng Hà. Tên Đỗ Trịnh nhận lời. Công việc thực mạo hiểm nhưng đối với hắn, phiêu lưu mạo hiểm quá quen rồi nên hắn chẳng ngại gi. Tên Trịnh chăm chú nghe Lâm nói như nuốt lấy từng lời.

        Lê Văn Lâm chỉ cho tên Trịnh nhà Phan Hồng Hà rồi trở về Trạm 45.

        Theo kế hoạch tên Trịnh giám sát nhà Phan Hồng Hà bảy ngày liền, đến ngày thứ tám mới bám được cô và nổ súng bắn chết tại đường Hà Đông -  Văn Điển rồi bỏ chạy đi Hải Phòng. Ở đó, có tiền, hắn bắt đầu một cuộc đời ăn chơi trác táng thực sự.

        V5 không tin lời khai của Lê Văn Lâm về Đỗ Trịnh giết Phan Hồng Hà, hắn đã từ Hà Nam Ninh tới Hải Phòng kiểm tra đồng thời kết nạp vào tổ chức.

        Đêm nay hắn đến thung lũng Đồn Trạm hoàn toàn theo sự phân công của V5, Lê Văn Lâm không biết và nằm ngoài dự kiến của Ban chuyên án.

       
        Từ khi nhận được tin Lê Văn Lâm buộc Tiến Đạt vào thung lũng Đồn Trạm gặp V5, Thượng tá Phó cục trưởng phấn khởi, nói:

        - Thế là ta đã thắng một không. V5 đã bò đến thung lũng nộp mạng!

        Ông bật lửa hút thuốc, mắt vẫn không rời máy điện thoại.

        - Tại sao Lâm không đi gặp trực tiếp V5?

        - Tại sao V5 lại gặp Tiến Đạt ở gần Trạm 45. Lần trước cũng tại nơi đây, Ban chuyên án nhận định Tiến Đạt phải đi xa giao tài liệu cho V5, thì bây giờ ngược lại, nó bò đến tận nơi. Thật kỳ quặc. Những ý kiến bàn cãi, bình phẩm, phỏng đoán xung quanh cuộc gặp gỡ V5 và Tiến Đạt ở trụ sở Ban chuyên án sôi nổi hơn bao giờ hết. Họ nín lặng chờ ngày Tiến Đạt đi, tổ chức bám sát các đối tượng nghi vấn, tổ chức đón lõng V5 hoặc người của chúng ở các đường đến Trạm 45. Nhưng rồi ngày này qua ngày khác, anh em trinh sát nằm ở các chốt nóng lòng chờ đợi, song vẫn không thấy đối tượng. Bây giờ cuộc gặp đó bắt đầu diễn ra, và diễn ra ngoài dự kiến làm ông hết sức lo lắng. Ong ngồi bên bộ đàm chờ báo cáo kết quả:

        - Hay là chúng ta bị mắc lừa? - Thượng tá Nguyễn Đăng đặt tay lên chiếc đài thu phát, mắt không chớp.

        Mạnh Cường ngồi im trên sa lông, trán lấm tấm mồ hôi. Linh tính mách bảo ông rằng, một mình Tiến Đạt đi sẽ gặp nguy hiểm.

        - Báo cáo, V5 không xuất hiện.

        Thượng tá chợt nghĩ, có lẽ A7 bị lộ khâu nào đó. Nếu vậy thì nguy hiểm tính mạng cho cậu ta. Trong máy, tiếng nói của Hoàng Huy vẫn tiếp tục:

        - V5 cử Đỗ Trịnh mới được thu nạp vào nhóm điệp viên Vl0 gặp Tiến Đạt.

        - Đồng chí báo cáo vắn tắt kết quả.

        - Đúng hai mươi giờ, Tiến Đạt đến nơi hẹn. Sau khi trao đổi ám hiệu, mật khẩu, tên Đỗ Trịnh xuất hiện. Theo chỉ thị của V5, y kiểm tra Tiến Đạt và đã bắn anh.

        - Người của ta đâu?- Ồng thét to như muốn làm vỡ tung máy.

        - Sự việc diễn biến bất ngờ lại xảy ra quá nhanh nên anh em không tới kịp.

        - Tình hình vết thương cậu ta thế nào?

        Hoàng Huy đứng bên máy điện thoại đầu tóc bơ phờ, mặt mày hốc hác, chiếc áo bộ đội đã bị rách nhiều chỗ. Hơn một phút, anh không nói gì, đứng lặng im như bị thôi miên, cho tới khi nghe thấy tiếng Thượng tá hỏi lại, quát lên gay gắt anh mới thều thào:

        - Đã hy sinh.

        - Hy sinh! - Thượng tá kêu lên đau đớn. Ông tự cho mình quá kém cỏi đến nỗi không phán đoán được chính xác âm mưu của địch. Đôi mắt chứa đựng nhiều công việc sâu kín lại ẩn thêm nỗi buồn. Trong phút giây ông đã hình dung được kế hiểm độc của kẻ thù và cái tình thế phải đi ra thung lũng Đồn Trạm của Tiến Đạt. Ông vẫn đứng im bên máy đàm thoại, cảm giác như có kim châm hai bên thái dương và có cảm giác tiếng súng ở thung lũng vang lên chát chúa, làm tối sầm mặt mày. Những tiếng súng đó chưa phải là đã kết thúc mà nó báo hiệu cuộc chiến đấu thầm lặng này bước vào đỉnh cao của quyết liệt...

        Thượng tá Nguyễn Đăng vẫn giữ nguyên máy trên tay. Ông nghĩ, nếu cứ chần chừ giây phút nào, V5 sẽ chạy trốn. Sự suy nghĩ đó đã vượt lên nỗi đau mất mát.

        - Các đồng chí đã hỏi cung tên Trịnh chưa?

        - Đã lấy được lời khai ban đầu.

        - Y đến thung lũng Đồn Trạm làm nhiệm vụ gì?

        - Truyền chỉ thị cho Tiến Đạt mang tài liệu đi gặp V5.

        - Đồng chí cho áp giải Đỗ Trịnh về trại tạm giam Bộ.

        Thượng tá bỏ máy điện thoại đứng im bên cửa sổ. Ông rút khăn lau mồ hôi trên trán, thái dương, trở lại bàn làm việc.

        Thiếu tá Mạnh Cường ngồi nghe cuộc nói chuyện qua đường dây của Thượng tá, tim anh như thắt lại, bàng hoàng như không tin vào tai mình nữa. Anh buồn vì cho rằng trong cái chết của Tiến Đạt, anh là người có lỗi. Nhưng điều đáng buồn hơn nữa, chiều qua Bích Thảo thấy chồng lâu không về đã bế con lên thăm anh đang ở ngoài phòng thường trực. Mạnh Cường tin rằng vụ án đã đến ngày kết thúc nên giữ vợ Tiến Đạt ở lại chờ anh. Mạnh Cường định bụng rằng, sau khi Tiến Đạt hoàn thành nhiệm vụ sẽ cho một chuyến xe chở cả anh và vợ con về quê. Nhưng bây giờ, chuyên xe đó lại thay bằng chuyên xe tang, phía sau xe là anh em đồng chí, là Bích Thảo, cháu Việt Dũng, bà con cô bác với những vành khăn trắng. Thiếu tá lấy khăn lau nước mắt đã lăn xuống gò má. Đợi Thượng tá Phó cục trưởng ngồi xuống sa lông, Mạnh Cường nói ngay:

        - Cái chết của A7 là do lỗi tại tôi. Tôi xin chịu kỷ luật.

        - Dẹp. Dẹp ngay kiểu nói đó lúc này - Thượng tá tỏ thái độ kiên quyết. Bây giờ chưa phải lúc chúng ta ngồi bàn cãi thiếu sót này do ai, sai phạm kia do đâu mà bàn ngay vào phương án chữa cháy.

        Kinh nghiệm tích luỹ hơn hai mươi năm trong nghề phản gián đã cho ông bản lĩnh, đưa ra những quyết định không do dự:

        - Bây giờ chúng ta phải tổ chức một chiến dịch vây bắt V5.

        Một: cho lệnh bắt khẩn cấp Lê Văn Lâm và giao cho đồng chí trực tiếp khai thác.

        Hai: chúng mình định dành cho mẹ con cô Bích Thảo điều bất ngờ hạnh phúc gặp Tiến Đạt vào ngày mai, khi cậu ta hoàn thành nhiệm vụ... Nhưng điều bất hạnh đã đi ngang qua kéo niềm hạnh phúc đó về bên kia vực thẳm. Điều tự hào có người chồng tận tụy với nghề phản gián, anh dũng hy sinh cũng không xóa nhòa đi được những nỗi đau mất chồng. Đồng chí phải cử người động viên mẹ con cô ấy và lo chu tất đám ma Tiến Đạt - Một lúc im lặng, Thượng tá nói tiếp - Trong cuộc sống, có cái mà chúng ta không phủ nhận được đó là lý tưởng, là đạo đức của người sĩ quan phản gián. Chính nhờ đó mà các sĩ quan của chúng ta đứng vững được trong cuộc đấu tranh, sẵn sàng hy sinh cả tính mạng - Thượng tá thấp giọng hơn - Song sự nghiệp của chúng ta thành công còn nhờ ở mối liên hệ chặt chẽ giữa chúng ta với những ông bố, bà mẹ, những người vợ như cô Bích Thảo. Việc lo đám ma cho Tiến Đạt không chỉ là lo cho người đã khuất mà còn làm tăng mới quan hệ giữa chúng ta với nhân dân.

        Sau khi bàn xong các nhiệm vụ đó, đồng chí thả ngay anh lái xe Viễn, mời chị Lan lên nói rõ vì giữ bí mật vụ án, đánh lạc hướng địch, tạo cho chúng tưởng công an kết luận Phan Hồng Hà chết do bọn cướp của giết người để công an tìm kiếm bọn gián điệp có hiệu quả hơn. Bây giờ bọn gián điệp bị bắt, trong đó có công lao vợ chồng chị.

        - Việc đó để thư lại một thời gian có được không?

        Thượng tá phê bình Mạnh Cường một cách gay gắt:

        - Hy sinh của vợ chồng chị Lan như thế đủ rồi. Chúng ta giải tỏa cho họ khỏi nỗi đau, ngờ vực đó sớm giây phút nào hay giây phút đó. - Thượng tá Nguyễn Đăng nói chậm hơn - Còn vấn đề thứ ba, chúng ta bàn tính xem cử ai thay Tiến Đạt đi gặp V5?

        - Tôi đi - Thiếu tá Mạnh Cường nói mạch lạc - Tôi là người trực tiếp lăn lộn với vụ án này, nên biết khá chắc hoạt động của chúng. Nếu tiếp xúc với V5, có thể ứng phó được. Hơn nữa, tôi cũng muốn lập công để chuộc lại phần nào sai lầm vừa qua của mình.

        - Người đồng chí mảnh mai như cây gậy, người Tiến Đạt to như cây cổ thụ, liệu V5 nó nhầm lẫn được hay sao?

        Chiếc đèn đỏ của bộ máy đàm thoại nhấp nháy. Thượng tá cầm ống nghe. Từ đầu máy bên kia có tiếng nói:

        - Đề nghị đồng chí nói chuyện với Hải Phòng.

        - Hải Phòng đâu? Cho tôi gặp Nguyễn Tuân, trưởng phòng phản gián.

        - Dạ, tôi đây.

        - Đồng chí lệnh cho anh em có mặt tại trụ sở chờ nhiệm vụ.

        - Đồng chí có thể nói cụ thể được không?

        - Khi nào tôi đến Hải Phòng sẽ trao đổi cụ thể.

        Thượng tá đặt ống nghe đi về phía Mạnh Cường, đặt tay lên vai anh, chậm rãi nói:

        - Xét về mặt tinh thần, tôi không từ chổi để nghị của đồng chí, xét về nghiệp vụ, tôi không chấp nhận để đồng chí thay A7, mà cử Hoàng Huy. Tôi sẽ đi Hải Phòng trực tiếp chỉ đạo cuộc vây bắt này.

       
        Lê Văn Lâm được đưa đến trụ sở tạm giam của công an. Y biết rằng vì sao bị bắt, song không vội vàng khai báo, chỉ nói những gì công an đã biết.

        Hình như Lê Văn Lâm đã chuẩn bị cảnh sống trong tù hoặc cảnh nhà tù đã làm chai sạn trong đầu nên y không sợ.

        Trong buồng giam, y không bị khóa tay mà còn được ở trong phòng khá đầy đủ tiện nghi. Tuy vậy, khi cánh cửa căn buồng mở ra hay khép lại, y cũng có cảm giác toàn thân rã rời. Y đứng lặng trong căn phòng hàng giờ trách số phận mình. Và tự nhiên y lại hốỉ hận, giá như lúc mới từ Trường Sơn ra Bắc, khai báo hết cho công an mà có lúc hắn chợt nghĩ như thế có phải hay hơn không. Nhưng biết làm sao được. Y cứ đứng như thế để nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra... những gì đã đẩy y vào con đường hoạt động gián điệp. Có lẽ bắt đầu từ cái cảnh sợ hãi khi đi chôn đồng đội, nghĩa là mình sợ chết... Thế rồi tiếp sau, cuộc sống với Thúy Hằng ở khách sạn Thái Bình Dương...

        Bỗng có tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa cửa làm y có cảm giác lạnh giá.

        Thiếu tá Mạnh Cường mặc chiếc áo bộ đội đã bạc màu chỉ tay vào chiếc ghế đối diện:

        - Đi ôtô từ Trạm 45 về đây, anh có mệt không?

        - Cám ơn anh, tôi vẫn khỏe.

        Thiếu tá Mạnh Cường nghiêm sắc mặt:

        - Lần trước đến Trạm 45 anh gọi tôi là anh, vì lúc đó anh sống với tư cách một cán bộ. Còn bây giờ, anh là người có tội, anh phải gọi tôi bằng ông...

        Lê Văn Lâm cúi mặt. Thiếu tá Mạnh Cường quyết định phủ đầu bằng một loạt sự việc chuẩn xác:

        - Anh yêu Phan Hồng Hà?

        - Dạ, đúng.

        - Và anh đã giết cô ấy?

        - Dạ, không.

        Thiếu tá Mạnh Cường đập tay xuống bàn, quát:

        - Nói láo. Anh là thủ mưu. Đỗ Trịnh là kẻ thừa hành.

        Lê Văn Lâm hết sức bàng hoàng.

        - Trước đó anh yêu cô Thúy Hằng?

        - Dạ, đúng.

        - Cô Thúy Hằng kỷ niệm anh tấm ảnh?

        - Dạ, đúng.

        - Và phía sau bức ảnh nếu quét lớp mực Đ5 lên sẽ hiện rõ những chùm chữ số?

        Thiếu tá Mạnh Cường quẳng một tờ giấy, ghi chi chít chữ số ra trước mặt bàn. Nhìn những chữ số đó Lê Văn Lâm lại bàng hoàng hơn. Nếu họ biết được những việc này, chắc chắn các việc khác họ cũng biết hết, khó lòng giấu được.

        - Anh hãy nói thủ đoạn lấy cắp bản thiết kế đường ống dẫn xăng dầu.

        Sự bàng hoàng này tới ngạc nhiên khác làm Lê Văn Lâm thành thật trong chi tiết khai báo.

        - Dạ. Tôi không ăn cắp mà tôi tự thiết kế.

        - Anh có thể nói kỹ hơn.

        - Lúc đầu, tôi nhận nhiệm vụ đánh cắp bản thiết kế đó. Tôi đã làm quen với một số cán bộ phòng kỹ thuật, đã tìm hiểu nơi đặt tài liệu, song tôi thấy ai cũng cảnh giác, khó thực hiện được. Vì có khả năng thiết kế, tôi đã thu thập và tự tay vẽ lại đường đi của đường ống dẫn xăng dầu.

        - Anh khai láo. Nếu anh vẽ thì làm sao chuẩn xác được?

        - Dạ, đúng là không chuẩn xác. Mà họ cũng không đòi hỏi chuẩn xác. Cơ bản là biết được đường bắc ống và các kho trạm. Tôi làm như thế để đói phó với sự thúc bách của phía Mỹ.

        - Còn chuyến đi Hải Phòng của Nguyễn Tiến Đạt đợt này anh có biết không?

        - Dạ, quả thực tôi không biết.

        - Thế tại sao anh lại giao nhiệm vụ cho Tiến Đạt vào thung lũng Đồn Trạm?

        - Dạ, tôi nhận được điện của trung tâm CIA ở Đà Nẵng chỉ thị như thế.

        Thiếu tá Mạnh Cường nhìn thẳng vào mặt Lê Văn Lâm:

        - Tôi nói cho anh biết, họ chỉ sử dụng anh, sử dụng người Việt Nam làm tay sai nhưng không bao giờ tin. Anh chỉ được phép làm theo họ như một cái máy, không hơn không kém...

        Tên Lê Văn Lâm ngồi nghe Mạnh Cường nói như con chiên nghe lời Cha giảng đạo. Hai hàm răng y nghiến chặt tưởng đến dập nát. Giọng nói của thiếu tá Mạnh Cường mỗi lúc một cao hơn làm tên Lâm tưởng như hàng tràng pháo nổ đầy sân, trước mặt, ngay trong đầu làm y ngả nghiêng, chao đảo.

         

        Sau khi thổng nhất kế hoạch hành động, Thượng tá Phó cục trưởng Nguyễn Đăng đi ngay Hải Phòng. Từ lúc rời Hà Nội, ngồi trên xe, Thượng tá thấy rộn lên bao ý nghĩ. Giờ đây, khi chiếc xe com-măng-ca vượt qua cầu Long Biên, thả sức bon bon trên quốc lộ số Năm, ông mới có thời gian suy nghĩ kỹ hơn về các tình tiết vụ án, suy tư về cái chết của người cán bộ của ông mang bí số A7. Tim ông thắt lại. Tội nghiệp cho Bích Thảo đang bồng con ngóng chồng. Còn đâu nữa những bàn tay của Nguyễn Tuyến xoa lên mái tóc vợ hỏi thăm Bích Thảo về sức khỏe, về những tháng ngày lam lũ, bận rộn nuôi con. Nguyễn Tuyến, người chồng của cô, người đồng chí của chúng tôi không còn nữa. Chỉ còn gang tấc chiến thắng sẽ về, niềm vui sẽ về mà Nguyễn Tuyến phải đi xa... Phải chăng vì anh là một sĩ quan phản gián, lao vào mạo hiểm đón nhận cái chết là đặc trưng nghề nghiệp? Không, không phải như thế. Nếu lý luận như thế chẳng qua mình biện minh cho ý thức vô trách nhiệm trong công tác. Cái chết của Nguyễn Tuyến, lỗi chính là do trình độ nghiệp vụ chỉ đạo của mình còn non kém, không dự đoán được tình huống bất ngờ khi phái cán bộ đi.

        Gió từ phía Hải Phòng lùa qua cửa xe ôtô làm tóc ông bơ phờ. Xe bon bon tốc độ sáu bảy mươi cây số giờ, ông lại không đeo kính làm gió cứ như luồng khí áp suất cực mạnh thổi thẳng vào mặt ông đau rát. Hơn một cây số xe chạy, ông vẫn nhắm mắt, ngồi dựa ra như bị thôi miên. Ông hình dung A7 đang đứng trước mặt mình. Ông tự hỏi:

        - Là người thủ trưởng của anh, tôi hỏi anh có trách cứ gì không?

        Nguyễn Tuyến - A7 - hay linh hồn của anh ta cứ trân trân nhìn Thượng tá.

        - Là người thủ trưởng của anh, tôi hỏi vong hồn anh có trách cứ gì không?

        - Không. Tôi không chết đâu, tôi chưa chết.

        - Nhưng tôi đòi hỏi anh, anh có trách cứ gì tôi không?

        - Thưa thủ trưởng, tôi đã bảo là tôi còn sổng mà. Tôi vẫn đang ở trong thủ trưởng, trong anh em, trong vợ con tôi.

        Yên lặng một cây số đường xe chạy. Hình như Nguyễn Tuyến lại như ngồi bên, nói tiếp:

        - Thưa thủ trưởng. Cái chết rồi sẽ đi ngang qua mọi cuộc đời, mọi con người. Nếu như khi sống anh em đối xử tử tế với nhau thì cái chết có đi ngang qua cuộc đời hai người đồng chí, hai người bạn, đôi vợ chồng, hai cha con... thì giữa người sống và chết chẳng có gì trách cứ nhau, cả hai đểu thanh thản. Còn nếu ai đối xử ngược lại thì... âu, đó cũng là quy luật công bằng của tạo hoá. Thủ trưởng đừng nghĩ nhiều về cái chết của tôi. Vì lúc tôi còn sống, thủ trưởng đối với tôi rất tử tế; và điều quan trọng hơn nữa là phía trước thủ trưởng cuộc chiến đấu vẫn đang tiếp tục. Bây giờ tôi xin hỏi thủ trưởng một câu cuối cùng: vợ con tôi có khỏe không?

        - Thôi. Thôi đừng nói nữa kẻo tôi đau lòng lắm - Thượng tá nói câu này thành lời chứ không suy tư trong đầu như trước nữa làm những người cùng ngồi trên xe hoảng hốt.

        - Anh bị mệt hay sao?

        Lại có người nói như ra lệnh:

        - Cho xe chạy chậm lại!

        Thượng tá mặt mày tái mét bàng hoàng mở mắt:

        - Không sao cả. Mình vừa nghĩ tới Nguyễn Tuyến - Ông lấy khăn lau mồ hôi và bụi đường trên mặt - Trong ý nghĩ gàn dở vừa rồi mình mới hiểu một điều, trong cuộc chiến đấu âm thầm của chúng ta, nếu bất hạnh ai đó chết trước, thì bổn phận những người còn sống là phải đi cho tới đích bước đường mà người đồng chí bỏ dở.

        Thấy xe chạy chậm, ông giục người tài xế:

        - Tăng tốc độ lên kẻo không kịp.

        Người tài xế dấn ga tăng tốc và đến thành phố "Hoa phượng đỏ" vào lúc mười giờ đêm. Suốt đêm đó ông không sao ngủ được, một phần vì thời tiết chuyển mùa, nguyên nhân chính là lo cho việc bố trí bắt V5. Ông đi ra phố đến nơi V5 hẹn gặp Tiến Đạt để kiểm tra. Xe quân sự, xe vận tải của các bộ, các ngành, chở vật tư từ cảng nối đuôi nhau khắp các ngả đường. Sự sầm uất ban đêm của Hải Phòng mang không khí hối hả thời chiến của một đất nước chiến tranh. Các ngọn đèn cao áp trong bến cảng tỏa ánh sáng trắng đục. Người đi bộ trên đường phố rất vội vã.

        Tôi hôm sau, thành phố Hải Phòng lại lặp lại cảnh sinh hoạt như đêm trước. Hoàng Huy trong bộ đồ bộ đội bước đi có vẻ uế oải, nhưng thực ra trong đầu làm việc rất căng thẳng. Anh bước vào một cửa hiệu giải khát ở phía sau nhà hát thành phố. Anh gọi cốc cà phê đá. Có lẽ vì đi đường mệt, hay suy nghĩ mung lung, anh kéo mũ chụp xuống tận cằm, hai mắt nhắm lại như ngủ gật. Hoàng Huy cứ ngồi như vậy để mặc đá tan mà không thèm uống cho đến khi có một người đàn ông mặt lưỡi cày, xách túi ngồi xuống đôi diện, đập lên tay:

        - Uống đi, đá tan hết rồi.

        - Nưởc đá tan chứ đá làm sao tan được.

        - Ông bạn ngủ mê nên nói thế đấy.

        - Ngủ mà còn uổng cà phê hay sao?

        Thế rồi người khách mới vào đứng dậy đi theo, bước nhanh kịp người khách lạ.

        - Tối nay phải xuống tàu để đi nước ngoài.

        - Ông có đi không?

        - Có. Về Đà Nẵng báo cáo và dự lớp huấn luyện. Anh đưa cho tôi bản tài liệu V10 giao.

        Hoàng Huy thò tay vào túi và bất thình lình một họng súng đen ngòm giơ lên trước mặt:

        - V5, mày đã bị bắt!

        Hà Văn Ty hỏi câu không chuẩn bị trước:

        - Tiến Đạt đùa đấy chứ?

        Giọng Hoàng Huy vang lên:

        - Ta là trinh sát công an đóng vai Nguyễn Tiến Đạt rõ chưa?

        Trong một thoáng, Hà Văn Ty hiểu ngay sự nghiệp đã bị đổ bể, hắn bỏ chạy. Nhưng bỗng nhiên tiếng xe mô tô ba bánh, các chiến sĩ công an vận sắc phục súng lăm lăm trong tay từ phía trước lao tới. Hắn đứng sững lại.