Sự thật về X.30 (Tập 1+2)

[Giangtvx]

       

31. CHUYỆN XẢY RA TRONG BỆNH VIỆN HUẾ

        Sáng hôm sau, khi Phan Thúc Định đến phòng làm việc của Ngô Đình Cẩn thì thấy Cẩn đang ngồi nghe lại cuộc thẩm vấn của anh với Hồng Nhật được ghi lại bằng băng ghi âm. Thấy Định bước vào, hắn vẫn thản nhiên ngồi, ra hiệu cho anh im lặng, chú ý lắng nghe. Phan Thúc Định không hiểu bọn tay chân Cẩn đã đặt máy ghi âm ở chỗ nào trong phòng thẩm vấn, nhưng thầm khen ngợi sự tinh vi, chính xác của nó. Nó thu được từng lời, từng hơi thở nhỏ của từng người.

        Nghe xong cuốn băng, Ngô Đình Cẩn gật đầu :

        - Ông có đức tính kiên tri, mềm mỏng mà tui không có. Tụi tin ông sẽ thuyết phục được nó.

        - Cụ lớn quá khen.

        - Thằng Cộng sản cũng ghê gớm lắm. Nhưng ở trường hợp thằng ni, nó vừa nắm nhiều đầu mối trong tay, vừa có uy tín trong đám thanh niên, sinh viên, tui không muốn dùng biện pháp cứng rắn với nó. Tui muốn dùng biện pháp khác. Ông đã nhìn thấy một con mồi nào đó mắc vào mạng nhện chưa ? Ông sẽ thấy con nhện cứ mặc con mồi giãy giụa, kỳ cho đến hết sức. Mỗi ngày, con nhện hít ở con mồi một chút, cuối cùng, con mồi vẫn giữ nguyên hình thù của nó nhưng chỉ còn là cái xác rỗng không.

        Cẩn phá ra cười đắc chí trước nét mặt chăm chú của Phan Thúc Định :

-           Có lẽ ông chưa hiểu tui nói chi ? Tui định trong tay chúng ta, thằng ni vẫn giữ nguyên cái vỏ xác Cộng sản của nó, nhưng phần linh hồn của nó phải thuộc về chúng ta. Hãy biến nó thành một con chim mồi cho nó gáy gọi đồng loại nó lại. Ta thích đồng loại nó hơn, cả đàn, cả bầy nó hơn, còn nó ta cứ vỗ béo để cho nó gáy. Ông hãy vì tui cố gắng huấn luyện con chim.
-   
        - Nếu nó không chịu nghe ta ? - Phan Thúc Định hỏi.

        Cẩn vẫn giữ nguyên cái cười:

        - Thì chỉ có một cách là "thịt" nó đi. Những con cọp nếu không thuần dưỡng được thì không bao giờ nên giữ chúng trong nhà, càng không nên thả chúng về rừng.

        Định hơi lạnh người trước giọng nói thản nhiên của Cẩn. Anh buông một câu đưa đà :

        - Cụ lớn dạy đúng.

        Ngô Đình Cẩn đột nhiên hỏi Định :

        - Ông có tin rằng thằng ni sẽ chịu khai báo không ?

        Định thận trọng :

-            Thưa Cụ lớn, theo tôi, điều này không quan trọng lắm. Bởi vì mục đích của ta khác cơ mà. Vả chăng, có lợi gì cho ta khi nó khai trong số cơ sở của nó có cả người của ta ?
-   
        Ngô Đình Cẩn im lặng. Lát sau hắn gật đầu :

        - Ông nói đúng ý tui. Tui lo ngại nhứt là nó biết trong hàng ngũ chúng nó ta đã cài dược người của ta vào.

        - Điều này thì Cụ lớn có thổ yên tâm đuợc. - Phan Thúc Định nhìn Cẩn nói với vẻ khẳng định.

        - Răng ông biết ?

        Phan Thúc Định giải thích :

        - Thưa Cụ lớn, qua nói chuyện với nó, tôi nhận xét thấy như vậy. Nó rất tin tưởng vào cơ sở của nó nên mới quyết tâm bảo vệ.

        Ngô Đình Cẩn lại cười :

        - Ông nói có lý. Người của ta vẫn chưa lộ mặt, ta có thể tung vào hàng ngũ Việt Cộng để trường kỳ mai phục... A ha ! Chúng nó còn bị nhiều vố nữa, ta sẽ quét sạch sành sanh bọn Cộng sản ở miền Trung. Kế hoạch "GIÓ ĐÃ XOAY CHIỀU" sẽ hoàn tất trước thời hạn.

[Giangtvx]

*

*       *

        Trong phòng thẩm ván, Phan Thúc Định đưa thuốc lá mời nhung Hồng Nhật lắc đầu từ chối.

        - Cám ơn, tôi không hút thuốc.

        - Đêm qua, ông ngủ có ngon không ? - Phan Thúc Định mở đầu.

        Hồng Nhật nói trái với sự thật :

        - Tôi ngủ rất ngon.

        - Ông có suy nghĩ gì về những điều tôi đã trao đổi với ông hôm qua ?

        - Tôi chẳng thấy có điều gì phải suy nghĩ cả.

        - Ông phải suy nghĩ chứ, vì đây là vấn đề sinh mạng của ông, giữa cái sống và cái chết, giữa chính nghĩa quốc gia và chủ thuyết Cộng sản đã lỗi thời. Một đằng ông đứng về phía chúng tôi chung sức chống Cộng, cả thế giới tự do ủng hộ, siêu cường quốc Hoa Kỳ đứng đằng sau, ông muốn làm chức gì trong chính phủ quốc gia chúng tôi cũng sẵn sàng để dành một ghế xứng đáng cho ông hoặc ông không muốn xuất đầu lộ diện, chúng tôi cũng sẵn sàng chiều ý ông để riêng ông ở một nơi nào ông muốn, cung cấp ông đầy đủ các thứ tiện nghi, chỉ yêu cầu ông nói cho chúng tôi những điều gì ông biết, viết một vài điều chúng tôi yêu cầu, thế thôi ! Một đằng ông khư khư ôm chủ nghĩa tam vô của ông sang thế giới bên kia,và đã sang thế giới bên kia thì cả cuộc đời ông lẫn những điều ông tôn thờ đều vô nghĩa hết.

        Phan Thúc Định nói rất hùng hòn nhưng đồng thời anh nhẹ nhàng xòe ra trước mặt Hồng Nhật một mảnh giấy con có viết sẵn mấy chữ : "Nếu anh thấy cần đi bệnh viện, tôi giúp đỡ". Vừa đủ để Hồng Nhật đọc xong hàng chữ, Phan Thúc Định đã vê tròn mảnh giấy chỉ còn bằng hạt gạo, cho vào miệng. Hồng Nhật chợt nhớ đến những hàng chữ của "Sông Hương" đêm qua gửi cho anh. Tuy không hiểu được mối liện hệ giữa những hàng chữ đó, nhưng Hồng Nhật cũng thăm dò :

        - Những điều ông nói chứng tỏ ông chẳng hiểu gì về chủ nghĩa Cộng sản cả. Những người Cộng sản là những người thực sự yêu nước, yêu nhân dân mình hơn ai hết...

        Phan Thúc Định chặn ngay :

        - Chúng tôi không hiểu chủ nghĩa Cộng sản à ? Chống lại chủ nghĩa Cộng sản mà chúng tôi không tìm hiểu, không nghiên cứu về chủ nghĩa Cộng sản thì chúng tôi chống lại làm sao được ? Tôỉ đã đọc rất nhiều sách của Các-Mác, của Lê-nin. Tôi sẵn sàng tranh luận với ông.

        Hồng Nhật lắc đầu :

        - Vô ích! Với những người như các ông, tranh luận cũng vô ích.

        Phan Thúc Định đón ngay :

        - Nếu ông thấy mỏi mệt, cần đi nghỉ ngơi, an dưỡng ít ngày để suy nghĩ, chúng tôi cũng sẵn sàng chấp nhận.

        Hồng Nhật ưng thuận.

        - Tôi thấy cần được chữa bệnh ...

[Giangtvx]

*

*        *

        Khi Phan Thúc Định trình bày lại cuộc nói chuyện đó với Ngô Đình Cẩn, nhắc lại ý muốn của Hồng Nhật được đi chữa bệnh thì Ngô Đình Cẩn ngẫm nghĩ nói :

        - Đây là dấu hiệu cùa sự nao núng hay kế hoãn binh ?

        - Thưa Cụ lớn, tôi nhận xét thấy hôm nay tôi đặt thẳng điều kiện với nó và dọa nhiều đến cái chết thì nó không gân cổ lên tranh luận với tôi nữa. Ai mà chẳng thích sướng và sợ chết. Tôi cho là nó nao núng.

        Ngô Đình Cẩn nhặt một khẩu trầu trong tráp sơn mài đưa vào miệng. Nhai máy miếng, hắn nói:

        - Thế thì ta phải tấn công nó liên tiếp. Phải cho nó đi khám bệnh và an dưỡng để biểu thị lòng nhân dạo. Ông cần gặp ông bác sĩ giám đốc bệnh viện, nhân danh tui, báo cho ông ấy, săn sóc nó cẩn thận.

        Phan Thúc Định bản khoăn hỏi :

        - Nhưng còn việc canh gác nó thì Cụ lớn định như thế nào ? Hay là ta bảo bác sĩ đến khám bệnh cho nó tại nhà giam ?

        Ngô Đình Cẩn cười thâm hiểm :

        - Không được ! Như thế còn chi là chính nghĩa quốc gia nữa ! Ông lo xa rứa là tốt nhưng tui đã có cách ...

        Theo lệnh của Cẩn, gã bác sĩ giám đốc bệnh viện Trung ương đưa Hồng Nhật đến ở riêng một buồng khoảng mười sáu mét vuông, trên lầu cao, có phòng vệ sinh ngay bên. Gian buồng không có một chút gì gợi lên không khí bệnh viện mà chỉ gợi lên một cuộc sống tiện nghi, Hồng Nhật cầm rnấy tờ họa báo để trên bàn. Đỏ là máy tờ họa báo vừa bằng tiếng Anh, vừa bằng tiếng Pháp, kích động những thú tính nhục dục tháp hèn, với những tấm ảnh trai gái khỏa thân, những "Play-boy", "Vivre d’abord" ... Anh nhặt mấy quyển sách ở đầu giường thấy những nhan đề "Mười năm tình hận", "Em chi biết yêu", "Vòng tay em"... và một quyển sách dịch dày cộm của một tên phản bội nước ngoài do cơ quan thông tin Mỹ in, nhan đề "Tôi chọn tự do". Anh lại mỉm cười đặt nguyên chúng vào chỗ cũ.

        Anh mở cửa buồng ngó ra ngoài. Mắt anh đụng phải một tên mặc thường phục, sơ-mi bỏ ngoài quần, sùm sụp cặp kính đen trên mặt, bắc một chiếc ghế ngồi khoanh tay dựa tường đối diện trước mặt. Thấy anh mở cửa, hắn giơ tay ra hiệu cho anh đóng cửa lại. Anh ra phía cửa sổ nhìn : cửa sổ gác cao, không có một đường gờ của tường, không gần một đường ống máng hoặc dây thu lôi. "Đây cũng là một cái buồng giam hiện đại, Anh lại nghĩ thầm - Mặc xác chúng, ta hãy nằm nghỉ một chút đã. Lại bước vào một cuộc chiến đấu mới đây !".

        Có tiếng gõ cửa, anh nằm yên không buồn dậy, nói :

        - Cứ vào !

        Cánh cửa từ từ hé mở. Một cô gái bưng một khay trên có một cốc nước cam vắt xô-đa, một hộp thuốc lá ”555” bước vào. Cô gái trên hai mươi tuổi, người lẳn, ngực to, tóc cắt cao, mặt tròn, môi tô màu đậm, mặc chiếc áo bơ-lu mỏng và ngắn, trông rõ những đường nịt bên trong, mang theo vào một mùi nước hoa thơm phức, quyến rũ. Cô ta nhoẻn miệng cười :

        - Chào anh.

        - Không dám ! Chào cô.

        Cô ta đặt khay nước xuống bàn, tự giới thiệu :

        - Em là Bạch Lan, y tá của bệnh viện, được bác sĩ giám đốc cử xuống để săn sóc anh. Em mong rằng những ngày ở đây anh được hoàn toàn như ý.

        - Cảm ơn cô.

        Mắt cô ta nhìn anh đăm đăm, khêu gợi, giọng cô ta nhỏ nhẹ :

        - Trong ăn uống cũng như sinh hoạt, em chưa hiểu rõ được hết mọi sở thích của anh. Anh thích gì, anh cứ nói để em biết, em chiều... anh.

        - Cảm ơn cô. Tôi thấy không cần gì cả. Tôi chỉ muốn được yên ổn, không bị ai quấy rầy.

        Cò gái vẫn nhìn anh, nhoẻn miệng cười:

        - Có gì mà quấy rầy. Đó là nhiệm vụ của em.

        - Tôi nói lại một lần nữa, tôi không muốn ai quấy rầy tôi cả.

        Cô gái làm như không có gì xảy ra, nét mặt vẫn tươi tỉnh :

        - À ra thế ! Em xin lỗi anh nhé ! Ở đầu giường anh nằm có một nút điện bấm. Bất cứ lúc nào anh cần đến em, dù là ngày hay đêm, anh chỉ bấm khẽ một cái là em xin có mặt.

        - Tôi không cần gì cả.

        Cô ta đưa tay vuốt mấy sợi tóc xòa xuống trán, õng ẹo bước lại phía đầu giường Hồng Nhật. Cô ta cúi xuống lọ hoa :

        - Những bông hồng đẹp quá, anh nhỉ !

        Khi cô ta cúi xuống, chiếc bờ-lu trắng phía sau chỉ thắt hờ có một giải vải, phanh ra, lộ cả tấm lưng trắng nuột của cô ta suốt từ cổ đến chiếc cặp quần thun mỏng. Mùi nước hoa càng quyến rũ. Cô ta vẫn cúi như thế xuống mấy bông hồng, nói :

        - Anh đừng xưng hô với em như vừa rồi ! Anh chưa hiểu em đấy thôi, em rất yêu mến, kính phục những người yêu nước.

        - Nếu cô là người yêu nước thật sự, cô hãy tham gia vào các cuộc đấu tranh của đồng bào chống bọn cướp nước và bán nước.

        Cô gái quay phắt lại, mắt rực lên long lanh nhưng ánh mắt ấy lại dịu xuống tức khắc cùng với nụ cười gượng gạo trên môi cô ta :

        - Anh hiểu lầm em ròi ! Em có làm gì đâu mà anh hiểu lầm...

        - Nếu cô còn đôi chút lương tâm, còn phần nào tinh thần dân tộc và lòng tự trọng trong người, tôi kêu gọi cô thức tỉnh.

[Giangtvx]

       
        Cô gái hất mớ tóc xòa che nửa bên mặt của cô ta ra phía sau, giữ nguyên nụ cười :

        - Anh quá lời. Lúc khác em sẽ nói chuyện với anh. Em xin nhắc lại : bất cứ lúc nào anh cần đến em, anh cứ bấm nút điện.

        Cỏ ta õng ẹo bước ra. Mảng lưng trần thấp thoáng ẩn biện sau hai mảnh áo bờ-lu trắng.   x

        Cô ta khép cửa buồng Hồng Nhật lại. Gã đeo kính đen ngồi chiếc ghế ngoài hành lang hất hàm ra hiệu hỏi cô ta. Cô ta bĩu đôi môi tô đậm, nhún vai, lắc đầu.

        Buổi trưa. Bệnh viện hoàn toàn im lặng.

        Trước cửa buồng, gã đeo kính đen khoanh tay lim dim như một con mèo không biết là ngủ thật hay ngủ giả. Trong buồng cô "y tá" Bạch Lan đang õng ẹo :   

        - Trưa nay đến phiên em trực. Em lên mượn anh mấy số họa bán xem.

        Hồng Nhật bực mình :

        - Cô có thể mang cả sách báo ở đây ra được. Tôi không bao giờ đọc đến những tờ lá cải rẻ tiền đó đâu.

        Mắt cô ta tròn xoe :

        - Ô hay .! Những tờ báo có ảnh đẹp như thế này mà anh không thích à ? Mỗi bức ảnh đều có thể "xu-ve"¹ để treo tường được.

        Cô ta mở rộng trang báo có ảnh một cô gái đứng, hai tay chắp sau gáy, khỏa thân, rõ từng bộ phận trên cơ thể trắng nuột :

        - Anh xem : những cái "co"² có "xếch-op-pin"³ không ?

        Hồng Nhật cau mày, khó chịu :

        - Đây là những con đĩ ! Cô gái gấp trang báo lại :

        - Sao anh nặng lời thế ?

        Hồng Nhật vẫn không thay đổi thái độ :

        - Cô thấy không đúng ư ? Những cô gái tử tế, tự trọng có ai đứng trần truồng như thế để người ta chụp ảnh in lên báo không ?

        Rồi anh nghiêm mặt nói tiếp :

        - Tôi đề nghị cô để cho tôi nghỉ trưa một lúc.

        Cô gái ngồi xuống ghế :

        - Vâng, anh cứ nghỉ. Em chi ngồi nhờ đây xem sách bao thôi. Ở dưới phòng trực buồn quá !

        Cô ta ngả người vào ghế, ưỡn cao bộ ngực căng tròn lên, duỗi dài đôi chân ẩn hiện sau chiếc quần lụa mỏng, mở rộng tờ báo ảnh trước mặt. Hồng Nhật không cần giữ lịch sự nữa, nỗi thẳng :

        Cô nên đi ra thì hơn. Tòi không muốn có mặt một người con gái trong buồng tôi lúc buổi trưa này..,

        Giữa lúc đó, bên ngoài có tiếng giày bước lên cầu thang. Gã mật vụ gác cửa buồng như con mèo thấy động, đang thiu thiu, vểnh ngay tai lên, mắt mở to sau cặp kính mát, tay đặt vào khẩu súng ngắn giấu sau chiếc áo bỏ ngoài quần. Đầu hành lang, xuất hiện một viên trung úy dẫn theo ba người lính quân cánh, bước tới. Gã mật vụ yên tâm, tuy mắt vẫn theo dõi bốn người bước lên. Tay hắn đã buông rời khẩu súng ngắn, khoanh lại trước ngực như cũ.

        Viên trung úy quân cảnh đến trước mật gã mật vụ hất hàm hỏi :

        - Thằng tù ở trong buồng này phải không ?

        Gã mật vụ đứng dậy lúng túng :

        - Thưa trung úy, tôi được lệnh của Cậu...

        Khẩu súng ngắn của viên trung úy đã chĩa ngay vào ngực gă :

        - Phải dẫn nó đi ngay...

        Gã mật vụ chưa biết nên đối xử ra sao thì đã thấy ba người lính quân cảnh lực lưỡng cũng đặt tay vào báng súng của họ. Gã luống cuống :

        - Vâng, vâng... tỏi xin đua trung úy vào !

        Một người lính quân cảnh đã sờ ngay vào cạnh sườn gả, tước ngay khẩu súng ngắn.

        Gã mật vụ đi về phía cửa buồng. Bốn người quần cành đi theo. Đằng sau cặp kính đen, đôi mắt gian xảo của gã đảo rất nhanh ra chung quanh. Vừa gõ cửa buồng, gã đã nhanh như cắt gập người xuống, bằng một thế võ Nhật, hất ngã người lính quân cảnh đứng ngay cạnh và đoạt ngay được khẩu súng ngắn của anh ta. Nhưng, cũng ngay lúc ấy, viên trung úy đã đảo thế đứng, thẳng tay chặt một cái không thương tiếc trúng gáy gã mật vụ. Gã gục xuống như tàu lá chuối bị phát lìa thân, không kịp kêu. Hai người lính quân cảnh đã xốc nách gã, mở cửa buồng, ném gã vào bên trong.

        Cả Hồng Nhật lẫn cô ả Bạch Lan đều ngạc nhiên nhìn mấy người quân cảnh quẳng gã mật vụ vào trong buồng và đóng ngay cửa buồng lại. Cô "y tá” đang tròn mắt, tròn miệng không hiếu sự việc ra sao thì một người lính quân cảnh đã nhét chiếc khăn tay vào miệng cô, nhanh nhẹn trói chặt cô vào chiếc ghế cô đang ngồi, rồi nói :

        - Xin lỗi cô nhé ! Thế này là không được lịch sự với phụ nữ, nhưng cô hiểu cho, chúng tôi không có cách nào khác.

        Qua phút ngạc nhiên đầu tiên, Hồng Nhật nhận ra viên trung úy quân cảnh, suýt reo lên "Anh Trần Mai", nhưng chợt nhớ ra mình đang đứng ở đâu, nên kìm ngay được. Anh lao ra ôm chầm lấy Trần Mai, ôm lấy mấy người ngụy trang trong bộ quàn áo lính quân cảnh, xúc động :

        - Các đồng chí !

        Mấy người cùng mỉm cười. Tràn Mai giục :

        - Chúng ta phải hành động hết sức nhanh.

        Mấy người nhét khăn vào miệng gã mật vụ đang nằm ngất dưới sàng, trói chặt chân tay gã. Họ kéo nhau ra, sau khi đóng chật cửa buồng lại.

        Từ trên gác bước xuống, ai gặp cùng không thể nghi ngờ được : viên trung úy quân cảnh đi đầu, Hồng Nhật đi giữa, ba người lính quân cảnh đi sau. Tránh đi là hay nhất, kẻo lại dễ mua vạ vào mình. Những vụ bắt bớ, áp giải như thế thường xảy ra luôn, ở bất cứ chỗ nào, bát cứ lúc nào.

        Họ ung dung đi qua phòng thường trực. Ở đó, một người lính quân cảnh nữa đang đứng đợi. Trước khi lên buồng Hồng Nhật, họ cũng phải dùng cả mưu lẫn sức trói một tên mật vụ nữa lảng vảng ở dưới sân và người thường trực nhốt vào một góc, cắt đường dây điện thoại, để lại một người đứng gác ở đó.

        Ngoài đường, trước cửa bệnh viện, một chiếc xe du lịch nằm chờ. Sáu người lên xe. Trần Mai cầm tay lái. Chiếc xe rú máy, nhanh chóng nuốt đường, phóng về phía cầu An Cựu rồi biến mất.

------------------
       1. Sous verre : lồng kính.

        2. Corps ; thân hình.

        3. Sex appeal : khêu gợi.

[Giangtvx]

   
32. SỔ LỒNG

        Vũ Long tươi cười nắm tay Trần Mai và Hồng Nhật - Mừng các đồng chí thắng lợi trở về.

        Hồng Nhật vui vẻ đáp :

        Báo cao anh, được đi "an dưỡng" thì nhất định phải khỏe chứ ạ. Nếu không có ông "Trung úy quân cảnh" này thì phải nằm thêm ít lâu nữa.

        Vũ Long mỉm cười :

        - "Trung úy quân cảnh" sẽ được tuyên dương vì có công cứu "Việt Cộng".

        Vũ Long đưa hai người vào phòng làm việc của mình. Một căn phòng đơn giản, vách bằng nứa ghép chỉ có một cái bàn, mấy cái ghé ngồi và một cái giường cá nhân. Trên đầu giường, treo một cái sắc-cốt dầy cộm. Cạnh giường, có một cái tủ con mộc mạc.

        Anh mời hai người ngồi. Sau khi uống với nhau chén trà nóng, giọng Vũ Long trở nên nghiêm trang :

        - Trong thời gian bị địch bắt, đồng chí Hồng Nhật có suy nghĩ gì ?

        Hồng Nhật đáp :

        - Tôi nghĩ đến phong trào bên ngoài, nghĩ đến các cơ sở của chúng ta, nghĩ đến bà cụ bị bọn địch bắn chết, nghĩ đến tổ chức...

        Vũ Long ngắt lời :

        - Đồng chí có nghĩ đến nguyên nhân tại sao đồng chí bị địch bắt ? Dù sao, chúng ta cũng phải rút kinh nghiệm với nhau về vấn đề đó.

        Hồng Nhật im lặng. Một phút sau, anh nói :

        - Nguyên nhân là do tôi chủ quan.

        Vũ Long gật đầu :

        - Đúng ! Hầu hết những vụ địch bắt được cán bộ ta ở nội thành là đều do chủ quan. Mỗi trường hợp đều khác nhau. Riêng trong trường hợp của đồng chí, sự chủ quan biểu hiện cụ thể như thế nào ?

        Hồng Nhật cau mày suy nghĩ :

        - Tôi đã để cho địch phát hiện được tôi, theo dõi tôi, biết chỗ tôi làm việc. Tôi có một số điều còn phân vân, chưa kết luận được.

        - Về vấn đề gì ?

        - Về những người tôi tiếp xúc, về những người cộng tác với tôi.

        - Là ai ?

        - Tôi chưa dám khẳng định vì tôi chưa có đầy đủ bằng chứng.

        Trần Mai mỉm cười trong khi Vũ Long đứng lên lấy chiếc sắc- cốt xuống. Anh mở sắc-cốt, lấy ra báo cáo của X.30 gởi cho anh đặt trước mắt. Vừa đọc thấy tên một người, Hồng Nhật giật mình.

        Tờ báo cáo viết về lai lịch Lý Ngọc Tú. Ông nội Tú trước đây làm quan võ dưới triều Nguyễn, theo Tôn Thất Thuyết phò vua Hàm Nghi một thời gian, sau phản bội, làm tay sai cho giặc Pháp. Bố Lý Ngọc Tú làm Án sát ở Khánh Hòa, đã từng đàn áp các phong trào yêu nước ở Nam Trung Bộ, có nhiều nợ máu với nhân dân. Tú được Ngô Đình Cẩn sử dụng làm mật vụ, chui vào tổ chức thanh niên, sinh viên yêu nước ở Huế. Hắn đã đóng vai trò hăng hái yêu nước, tích cực hoạt động để gây tín nhiệm. Nhờ tài ăn nói hùng hồn và đóng kịch khéo, nhất là trò bị bắt và đấu tranh kiên quyết trong tù của hắn do Ngô Đình Cẩn đạo diễn, hắn đã lợt được vào hàng ngũ lãnh đạo phong trào nhằm thực hiện âm mưu phá ta từ trong phá ra. Hắn nắm được một số cơ sở của ta. Hắn đã điểm cho bọn công an mật vụ của Cẩn bất bớ một số cơ sở mà hắn biết. Chỉ có mình Lý Ngọc Tú là thường đến nhà bà cụ già ở thôn Vân Dương, còn những người khác thì Hồng Nhật bố trí gặp gỡ ở những cơ sở khác. Vì vậy, khi xông đến bắt Hồng Nhật, chúng bắn chết ngay bà cụ để bịt đầu mối. Chúng sợ để bà cụ sống thì ta sẽ điều tra ra việc Lý Ngọc Tú là nội giám.

        Hồng Nhật mím chặt môi lại. Vừa hối hận về sự thiếu cảnh giác của mình, vừa căm giận tên tay sai.

        Giọng của Vũ Long điềm đạm :

        - Tôi đã cho thẩm tra lại, báo cáo này là hoàn toàn đúng.

        Hồng Nhật nhìn thẳng vào mật Vũ Long :

        - Tôi xin chịu trách nhiệm trước tổ chức về khuyết điểm của tôi.

        Vũ Long thu lại tờ báo cáo :

        - Thằng chó săn này đã tự dẫn thân vào bẫy rồi...

        Trần Mai giải thích thêm :

        - Sau khi bắt được đồng chí, bọn Ngô Đình Cẩn tung ra dư luận rằng Hồng Nhật đã khai báo hết cơ sở của ta trong thành phố. Hắn cố gây tâm lý hoang mang trong hàng ngũ cán bộ và cơ sở của ta. Kết hợp với việc phao tin, do sự chỉ điểm của Lý Ngọc Tú, chúng bắt được mấy người nữa. Trước tình hình đó, không biết hư thực ra sao, một số cơ sở của ta ở trong thành phố, đã trốn ra vùng giải phóng. Số này thoát ly được sự đồng ý của các cấp lãnh đạo trong thành. Yên trí rằng, mọi hành động ám muội của mình không ai biết, Lý Ngọc Tú lợi dụng dịp này, trà trộn vào những người thoát ly ra vùng giải phóng, nhằm chui sâu vào hàng ngũ của ta, ở vùng giải phóng. Hắn không ngờ rằng X.30 đã kip thời phát hiện ra hắn là mật vụ của Ngô Đình Cẩn. Hắn vừa bước chân ra đến vùng giải phóng thì bị tóm cổ ngay và đã thú nhận hết tội lỗi.

        Vũ Long giọng nghiêm nghị :

        - Đồng chí phải suy nghĩ, rút kinh nghiệm, đồng chí sa vào tay địch, đã làm một bà mẹ yêu nước của chúng ta phải hy sinh, đã làm cho phong trào bị ảnh hưởng. Như vậy đó, chỉ một sơ xuất nhỏ của mỗi chúng ta sẽ dẫn đến bao nhiêu hậu quả tai hại. Chúng ta càng thấy rõ kẻ địch của chúng ta vô cùng nham hiểm.

        Ngừng một lát, Vũ Long lại tiếp tục nói, giọng động viên :

        - Nhưng kẻ địch cũng đã thất bại. Dù nham hiểm đến đâu, nhất định chúng cũng sẽ thất bại. Sau khi kiểm điểm xong, đồng chí Hồng Nhật hãy chuẩn bị trở về vị trí công tác của mình, nắm lấy Cơ sở, tiếp tục tấn công kẻ địch.

        Phong trào thanh niên, sinh viên vẫn đang lên. Trên mặt trận ấy, kẻ địch không thể còn chỗ đứng, vì thanh niên, sinh viên chúng ta giàu lòng yêu nước, nhiệt tình sôi nổi, căm ghét bọn xâm lược. Đòng chí hãy chuẩn bị trở lại nội thành, tiếp tục chiến đấu.

        Hồng Nhật đứng dậy :

        - Tôi rất thấm thía với sai lầm tôi đã phạm phải. Tôi cũng rất xúc động vì tổ chức vẫn tín nhiệm tôi. Tôi hứa không bao giờ phụ lòng tin của các đồng chí

        Khi Hồng Nhật đã ra ngoài, Vũ Long mở sắc-cốt lấy mấy bức ảnh, mấy bản báo cáo khác ra trao đổi với Trần Mai :

        - Bọn địch đang ra sức triến khai kế hoạch "Gió đã xoay chiều".

        Chúng ta đã đánh bại chúng một bước kế hoạch phá phong trào và cơ sở trong nội thành của ta ... Cuộc đấu tranh giữa ta và địch còn gay go, quyết liệt. Nhiệm vụ của chúng ta là phải đập tan toàn bộ kế hoạch "Gió đã xoay chiều".

        Trần Mai cầm những bức ảnh lên xem. Nếu người ngoài cuộc nhìn vào những bức ảnh đó thì sẽ rất kinh ngạc, lạ lùng không hiểu tại sao Vũ Long lại có được những bức ảnh như thế. Có bức chụp những tên cố vấn Mỹ và viên chức cao cấp của ngụy quyền Sài Gòn vừa ở trên máy bay bước xuống sân bay Phú Bài. Có bức chụp một cuộc họp kín giữa Ngô Đình Cẩn và Phan Thúc Định. Có bức chụp toàn cảnh nhà lao Thừa Thiên, đứng từ một góc cao nhìn xuống. Có bức chụp một trại huấn luyện đặc biệt của bọn Mỹ. Có bức chụp một công văn mật của Ngô Đình Diệm gửi cho Ngô Đình Cẩn v.v... Trong các bản báo cáo, có bản báo cáo về phong trào, có bản báo cáo về một nhân vật nào đó.

        Vũ Long chậm rãi nói:

        - Tô-ma lại từ Sài Gòn lén lút ra Huế, có đến thăm trại lực lượng đặc biệt của Xmít. Cẩn vừa gọi chỉ huy lực lượng đặc biệt ngụy đến họp. Vân Anh vừa viết thư cho Lê Mậu Thành. Một nhà báo Mỹ mới xuất hiện... Chúng ta cần phải biết chúng đang định giở trò gì ?

[Giangtvx]

*

*      *

        Được tin Hồng Nhật đã thoát, Ngô Đình Cẩn rất tức giận. Hắn không lồng lộn lên như Phan Thúc Định tưởng. Ngược lại, hắn ngồi lì ra trên sập. Mặt hắn đanh lại. Đôi quai hàm hắn bạnh ra mỗi lúc hắn nhai trầu. Chỉ có đối mắt trắng dã thỉnh thoảng long lên dữ tợn, rồi lại dịu xuống, cố lấy vẻ bình thường. Hắn bảo tên giám đốc Nha cảnh sát và công an :

        - Giam mấy thằng cảnh sát ở bệnh viện lại. Xem chúng có liên hệ chi với bọn Việt Cộng không ?

        Tên giám đốc Nha cảnh sát và công an khúm núm :

        - Bẩm , Cậu, những đứa này đều đáng tin cậy đã chọn lọc kỹ rồi ạ.

        Ngô Đình Cẩn quắc mắt :

        - Tui không tin đứa nào cả. Anh có nắm được ngoài giờ đi làm ra, chúng đi mô, gặp những ai không ? Anh có nắm được họ hàng xa gần của chúng nó có đứa mô là Cộng Sản không ?

        Tên giám đốc Nha cảnh sát và công an im thin thít. Phan Thúc Định nói với hắn :

        - Cụ lớn đã dạy như thế, ông về điều tra lại ngay. Có thế có những đứa bên ngoài làm bộ sốt sắng để chúng ta tin cẩn ấy lại chính là những đứa bên trong tìm cách hại ta. Ông có biết rằng mất bao nhiêu công phu mới bắt được tên Việt Cộng cỡ ấy mà để nó trốn thoát được thì có hại cho công cuộc chống Cộng của quốc gia đến mức nào không ?

        Tên giám đốc Nha cảnh sát và công an cố thanh minh :

        - Thưa ông, bọn Việt Cộng đến đánh tháo mặc giả quân cảnh và đi xe du lịch đến, nên không ai ngờ gì cả. Tôi đã bố trí rất cẩn mật, không những trước cửa buồng nó nằm, ngoài sân bệnh viện đều có người gác mà cả hai đầu phố dẫn đến bệnh viện đều bố trí người đứng gác bí mật cả. Ấy là không kể một số nhân viên trong bệnh viện cũng là những người cộng tác bí mật với chúng tôi. Thực không ngờ...

        Tiéng nói Ngô Đình Cẩn khàn đi :

        - Đến lúc chúng nó vào cắt cổ tui và anh đi, đến lúc chúng nó cắm cờ dỏ và ngồi đầy trong thành phố ni, lúc đó anh cũng không ngờ. Tui hạn cho anh trong mười ngày phải tìm ra manh mối chúng, nếu không thì trách nhiệm để thằng tù thoát là thuộc về anh.

        Tên giám đốc Nha cảnh sát và công an te te ra về, lòng đầy lo lắng. Mười ngày nữa, hắn làm thế nào tìm ra manh mối vụ này? Trưa hôm đó, ngay khi được tin có biến ở bệnh viện hắn đã cuống cuồng đến ngay tại chỗ. Tên cảnh sát gác sân bệnh viện, tên mật vụ gác cửa buồng Hồng Nhật và cô "y tá" được cơ quan "chiến tranh tâm lý" cử đến vẫn còn bàng hoàng. Hắn gọi dây nói báo cho bọn cảnh sát gác ở các trạm đường ngoại thành phối hợp với bọn lính ở các đồn bót quanh đó chặn tất cả các xe hơi của nhà binh, của thường dân lại kiểm soát.

        Một tên chuyên viên Mỹ, do trường đại học Mi-si-gân cử sang làm cố vấn kỹ thuật cho ngành cảnh sát ở Trung phần được mời đến để nghiên cứu hiện trường. Theo lời giải thích của hắn thì dù chiếc xe của đối phương đã chạy đi rồi nhưng vẫn còn để lại hình trong không gian chỗ nó đỗ. Chiếc máy ảnh của hắn có thể chụp chỗ khoảng không mà chiếc xe đã đỗ, toàn bộ hình chiếc xe hiện rõ với điều kiện là xe chạy đi không quá năm phút vì quá năm phút hình ảnh chiếc xe lưu lại trong vị trí đó sẽ tan biến mất. Chiếc máy ảnh tối tân của tên chuyên viên Mỹ đã không có tác dụng, vì khi hắn được mời đến, thì chiếc xe đã cao bay xa chạy từ nửa giờ trước. Tên chuyên viên Mỹ rắc bột lên nghiên cứu các vết giày đối phương để lại.

        Hắn cũng lắc đầu bất lực vì chỉ là loại giày đế cao su do Mỹ sản xuất phát cho bọn lính quân cảnh. Hắn hỏi tỉ mỉ tên mật vụ gác cửa phòng Hồng Nhật và cô "y tá" Bạch Lan cũng không phát hiện được gì thêm. Hắn yêu cầu đưa máy người đó về phòng kỹ thuật của hắn, hắn sẽ cho nhận diện một tập ảnh về diện mạo của các loại người, qua đó có thể dựng lên chân dung những người đã cứu Hồng Nhật.

        Các đồn, bốt khắp các ngả ngoại thành điện về cho biét không có chiếc xe du lịch nào chở máy quân cảnh như được miêu tả chạy qua. Những xe được kiểm soát đều không có gì khả nghi cả. Thậm chí suýt xảy ra một vụ xô xát giữa một xe lính dù bị giữ lại kiểm soát với bọn lính ở bốt ngoại thành vì bọn lính dù ngông nghênh không bằng lòng để ai dòm ngó vào xe của chúng.

[Giangtvx]

        Bọn cảnh sát và công an cũng không ngờ rằng chiếc xe du lịch của Trần Mai không hề chạy ra phía ngoại thành. Tuy nó chạy về hướng An Cựu nhưng không qua cầu mà lại đến nhà một ngoại kiều có thế lực ở ngay trong khu vực của Pháp kiều ở. Ngoại kiều đó là một người tiến bộ có liên hệ với tổ chức bí mật của ta ở nội thành. Các đồng chí của Trần Mai sau khi trút bỏ bộ quần áo quân ngụy, mặc quần áo thường thì từng người một tản ra phố, trở về với cơ sở của mình. Còn Trần Mai và Hồng Nhật nghỉ lại ở đó mấy ngày một cách rất yên ổn, đợi đường dây riêng đến đón lên chién khu. Trong mấy ngày đó, hai người chỉ có một việc nhỏ phải làm là giúp người ngoại kiều sửa hình dáng và biển số chiếc xe.

        Tôn giám dổc Nha cảnh sát nghĩ đến cái hạn mười ngày mà Ngô Đình Cẩn đề ra. Hắn làm được gì trong mười ngày ấy ? Lôi mấy tên cảnh sát gác hôm đó ra hành hạ cũng đến thế thôi, chỉ tổ phải nhìn mấy thằng khốn kiếp ấy lạy lục, van xin khóc lóc, bộc lộ những cái hèn mạt của chúng ra.

        Nhưng rồi hắn tặc lưỡi : "Cùng tắc biến” ! Nếu cần, dựng lên mấy khẩu cung giả, coi như đã bước đầu tìm ra manh mối. Chỗ mình với Cậu là họ hàng, Cậu cũng chẳng nỡ làm gì mình.

        Mấy hôm sau, Ngô Đình Cẩn lại dược tin Lý Ngọc Tú bị bắt. Không nén nổi nữa, trước mặt Phan Thúc Định, hắn đấm xuống sập, hỏi Định :

        - Ông biết thằng Tú là người của tui không ?

        Thấy Phan Thúc Định ngơ ngác, hắn nhắc lại :

        - Tui hỏi ông : ông có biết thằng Tú là người của tui đó không?

        Không hiéu ý đồ của cẩn ra sao, Định làm bộ ngạc nhiên :

        - Sao nó lại là người của Cụ lớn được ? Nó là một trong những thằng đầu sỏ của đám thanh niên chống đối quốc gia, cần phải trị cẩn thận. Hình như nó đã bị ta bắt một lần ...

        Ngô Đình Cẩn gật đầu :

        - Nó là người của tui đó !

        Phan Thúc Định lộ vẻ thán phục :

        - Thế thì Cụ lớn tài quá ! Chỗ nào cũng có tai mắt của cụ lớn.

        - Đến ông cũng không biết thằng Tú là người của tui. Chỉ có tui và thằng giám đốc Nha cảnh sát và công an biết thôi. Thế mà tại răng bọn Việt Cộng lại biết dược ?

        Phan Thúc Định đưa đà :

        - Ông giám đốc Nha cành sát và công an thì còn lộ cho ai nữa. Biết đâu bọn Việt cộng chỉ bắt Tú vi tình nghi hay tạm giữ vì một lý do gì đó.

        - Mất Lý Ngọc Tú là chúng ta mất một đầu mối đắc lực, một nguồn tin quí giá.

        Cẩn hậm hực thở dài. Nhìn cách hắn nhai trầu, nhìn con mắt hắn long lên sòng sọc, Định biết lúc này cơn tức giận đang dày vò hắn.

        Rồi như có chủ định, hắn quay ra bảo Phan Thúc Định :

        - Trong một cuộc đấu, được thua là sự thường. Thua keo ni, ta bày keo khác. Kế hoạch GIÓ ĐÃ XOAY CHlỀU" của chúng ta vẫn phải tiến hành.

[Giangtvx]

33. TỐ LOAN TRƯỚC SỰ THẬT PHŨ PHÀNG

        Phan Thúc Định lái xe lướt lên nệm cỏ, đậu gần gốc cây to, tàn lá xòe rộng, rồi cầm cặp đi về phía trường học. Tố Loan bận bà ba đen ngồi đọc sách dưới giàn thiên lý. Phan Thúc Định thong thả bước tới.

        Nghe có tiếng chân, Tố Loan ngẩng đầu. Định mỉm cười :

        - Chào Tố Loan. Đoán chắc cô rỗi, tôi tới thăm cô.

        Tố Loan luống cuống đứng dậy :

        - Chào anh ... Hân hạnh quá ! Thực là "rồng đến nhà tôm". Cơn gió nào thổi anh tới đây vậy ?

        Căn nhà xinh xắn, giữa là một bộ bàn ghế tiếp khách, góc nhà là một chiếc bàn có mấy chồng sách; áp tường là chiếc tủ con; phía trong là chiếc giường ẩn sau bức rèm lụa màu xanh phớt.

        Định đưa mắt nhìn quanh một lượt :

        - Cô ở một mình ?

        - Vâng, một mình trong lúc này thôi, vì bà cụ giúp việc vừa đi chợ.

        Chưa hiểu Định đến với mục đích gì, Tố Loan nhìn anh bằng cặp mắt dò xét, hỏi lại :

        - Em tưởng anh bận lắm, không có thì giờ đi chơi ?
   
        Định vào đề ngay :

        - Đúng thế ! Sờ dĩ đến thăm cô hôm nay, tôi cũng muốn nói với cô một chuyện rất cần.

        Tố Loan nhíu mày :

        - Việc gì vậy anh ?

        - Tất nhiên là có. Câu chuyện khá phức tạp. Tôi xin cô hãy bình tĩnh nghe tôi nói hết đầu đuôi.

        Tố Loan thản nhiên :

        - Anh hãy tin rằng lúc nào em cũng sáng suốt nghe anh nói.

        Phan Thúc Định mở chiếc cập, rút ra cái phong bì dày bằng bìa cứng đặt lên bàn :

        - Mở đầu, xin cô hãy xem qua tập ảnh này.

        Tố Loan đón lấy tấm phong bì dày. Khi cô mở tập ảnh trong đó ra thì cô choáng váng. Tập ảnh giống tập Uy-li-am Ăng-đéc-xơn đã đưa cô coi về cái chết của Phạm Xuân Phòng, hồi cô còn đang theo học trường đại học Luật ở Sài Gòn. Hôm đó, Tố Loan đang ngồi đọc sách thì người nhà báo có một người Mỹ muốn gặp để báo một tin quan trọng.

        - Tin gì nhi ? - Tố Loan tự hỏi - Mà sao lại một người Mỹ ?

        Tố Loan bảo người giúp việc mời khách ngồi chờ. Cô đi thay quần áo và trang điếm, rồi xuồng phòng khách.

        Lúc thấy cô xuất hiện, một người Mỹ ở độ tuổi hai tám, ba mươi nhanh nhẹn đứng lên, cúi đầu lễ phép :

        - Xin chào cô Tố Loan !

        Rồi không đợi cô đáp, gã tự giới thiệu :

        - Uy-li-am Ăng-đéc-xơn, phóng viên báo "Diễn đàn Nữu ước".

        Tố Loan bắt tay gã :

        - Rất hân hạnh !

        - Xin cô vui lòng miễn thứ về sự đường đột của tôi - Gã nói - Cũng vì một nguồn tin tôi vừa nhận được của cộng tác viên có liên quan đến cô, nên tôi không kịp xin phép cô trước khi đến đây.

        - Ai nói cho ông biết tôi ở đây ? - Tố Loan mỉm cười, nhã nhận hỏi lại - Và, tại sao cái tin gì đó mà ông lại biết là có liên quan đến tôi ?

        - Thưa cô - Gã ngồi xuống ghế, ôn tồn nói - Ở Sài Gòn này ai mà không biết cô... Những bức ảnh chụp cô trong hàng ngũ sinh viên xuống đường "đòi Mỹ-Diệm nghiêm chỉnh thi hành hiệp định Giơ-ne-vơ", trong các buổi nói chuyện được đỏng đảo người nghe về "Chủ quyền dân tộc và sự toàn vẹn lãnh thổ theo Công pháp quốc tế", và cả trong những "đêm không ngủ hát cho đồng bào tôi nghe"... đã được đăng trên tờ Diẽn Đàn Nữu Ước mà chúng tôi rất khâm phục.

        - Ông nói các ông khâm phục - Tố Loan hỏi lại một cách hóm hình - ... Các ông khâm phục những người đấu tranh với người Mỹ các ông để đòi lại chủ quyền cho dân tộc Việt Nam ư ?

        - Đúng vậy, thưa cô ! - Gã chậm rãi trả lời và hỏi - Cô không có ý nghĩ cho tôi là một người ngớ ngẩn đấy chứ ?

        - Ồ, không - Tố Loan nhẹ nhàng trả lời - Tôi nghĩ rằng ông là một đảng viên của đảng Xã hội.

        Ăng-đéc-xơn chưa hiểu ý của Tố Loan, vội vàng khoe khoang:

        - Tôi là đảng viên của đảng Dân chủ. Bố tôi là chủ một ngân hàng lớn ở nước Mỹ, bạn thân của Tổng thống Ken-nơ-đi, đồng thời đang cầm đầu đảng bộ đảng Dân chủ bang Mai-a-mi.

        Đúng lúc này, Tó Loan đưa ra nhận xét :

        - Ông là đảng viên đảng Dân chủ, ông đứng về phía những người đang thống trị nước Mỹ ủng hộ cái chế độ đang cố tình chia cắt Việt Nam. Thế mà, ông lại khâm phục những người như chúng tôi đấu tranh chống lại nước Mỹ !

        Uy-li-am Ăng-đéc-xơn hơi đỏ mặt :

        - Là người Mỹ dân chủ nên tôi rất khâm phục sự dũng cảm của cô trong các hoạt động chính trị, thật đấy cô Tố Loan ạ ! Ở đảng Dân chủ hay Cộng hòa người Mỹ chúng tôi đều có quyền tự do tư tưởng. Tôi không tán thành chính kiến của bố tôi là người đứng về phía Tổng thống Ken-nơ-đi...

[Giangtvx]

        Tố Loan tiếp theo ngay :

        - Để ủng hộ Tổng thống Ngô Đình Diệm.

        - Vâng - Ăng-đéc-xơn gật đầu - Chính vì thế tôi sang đây để xem xét tình hình và viết bài nói lên sự thật về đất nước và con người Việt Nam...

        - Ông Ăng-đéc-xơn - Tố Loan nói với giọng nghiêm nghị - Tôi cứ ngỡ ông là một đảng viên của đảng Xã hội. Nhưng thôi, tạm gác chuyện chính trị, bây giờ xin ông vui lòng cho biết những tin gì có liên quan đến tôi khiến ông đã phải quá bộ đến đây vậy ?

        - Thưa cô, sáng nay tôi nhận được một nguồn tin về vụ án mạng đã xảy ra ở Huế mà người bị nạn là ... - Xin lỗi cô, có phải ông cụ thân sinh ra cô, có tên là Phạm Xuân Phòng không ạ ?

        Tố Loan tái mặt, hỏi dồn :

        - Ông nói người bị nạn là ... là ... Phạm Xuân Phòng ?

        - Vâng !

        Nói đoạn, gã lấy trong chiếc cặp xách tay ra một tập ảnh đưa cho Tố Loan, nói tiếp :

        - Tôi tin rằng với tập ảnh này cô sẽ nhận ra ai là nạn nhân và ai là thủ pham...

        Tố Loan vội mở tập ảnh ra xem.

        Trong khi tâm trí cô đang hoang mang, sửng sốt và tâp trung vào những nhân vật trong ảnh, thì gã phóng viên người Mỹ lặng lẽ đứng lên, nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng...

        Đến năm phút sau, Tố Loan mới ngửng đầu lên, hai gò má đầm đìa nước mắt, cầm tập ảnh chạy về phòng nằm vật lên giường khóc nức nở.

        Hai hôm sau, Ăng-đéc-xơn lại đến và nói rõ cho Tố Loan biết theo sự điều tra của nhà đương cuộc thì bố cô bị bàn tay của Việt Cộng sát hại. Bằng chứng mà Ăng-déc-xơn đưa ra đã quá rõ ràng. Cái chết bi thảm của người cha đã là một tiếng sét đánh vào giữa cuộc đời trẻ trung của cô, thui cháy tất cả hoài bão ước mơ đẹp đẽ của cô, làm đảo lộn tất cả mọi ý nghĩ của cô. Từ đó, mỗi làn cô gặp gỡ Uy-li-am Ăng-đéc-xơn, những lời ngọt ngào của gã người Mỹ trẻ và giàu sang, lịch thiệp ấy cứ khơi dậy trong cô một mối thù phải trả với những ai đã giết cha cô. Qua Uy-li-am Ăng-đéc-xơn, cô cảm thấy hình như người Mỹ hoàn toàn không phải như cô đã nghĩ. Lính Mỹ xa nhà xa cửa thì có người thế nọ, thế kia, có hành động thế nay, thế khác. Nhưng vẫn có những người Mỹ như... Ăng-đéc-xơn. Đôi lúc, cô gập bạn bè cũ, gợi lại những hoài bão tốt đẹp trước đây thì lập tức cái chết thê thảm của cha cô lại hiện ra lấn át tát cả, làm đen tối đi tất cả. Uy-li-am Ăng-đéc-xơn gặp cô nhiều hơn. Rồi cô gặp Vân Anh, một người có học thức, thông minh mà cô coi là "cùng hội, cùng thuyền". Cô thân với hai người đó, sống xa lánh những bạn cũ. Cô nghe theo Uy-li-am Ăng-đéc-xơn và Vân Anh...

        Bây giờ thấy Phan Thúc Định đến cũng cho cô xem tập ảnh về cái chết của cha, cô nghĩ ngay đến buổi đầu tiên gặp gã ngươi Mỹ trẻ tuổi. Cô lo lắng hỏi:

        - Phải chăng anh lại mang đến cho em một tin gì không may?

        Phan Thúc Định mỉm cười, lắc đầu :

        - Không, tôi muốn giúp cô một số bằng chứng để cô hiểu được sự thật.

        Tố Loan lại nghĩ đến những làn gặp Uy-li-am Ăng-déc-xơn, vì qua lời lẽ giới thiệu của Vân Anh, cô biét Định là người rất có thế lực.

        - Hay anh định giúp em trả mối thù lớn của gia đình ?

        - Đúng vậy, nhưng trước khi muốn trả thù, tôi thấy cô cần phải biết rõ kẻ thù của mình, của gia đình mình là ai ?

        Tố Loan nhìn Định, thận trọng :

        - Kẻ sát nhân đã sa lưới, ngay sau khi gây ra tội ác. Nó đang đợi ra tòa án để nhận sự trừng trị thích đáng.

        - Vì biết rằng cô nghĩ như vậy nên tôi mới đến đây. Kẻ mà cô gọi là "sát nhân" đó lại không phải là sát nhân; còn kẻ sát nhân thực thì sẽ không bao giờ phải ra tòa án nhận tội cả.

        Tố Loan cau mày :

        - Em không hiểu anh định nói gì ?

        Phan Thúc Định nhìn thẳng vào cặp mắt dò hỏi của Tố Loan, nghiêm nghị :

        - Tôi muốn giúp cô biết rõ kẻ giết ông Phạm Xuân Phòng là ai, không phải như báo chí đã đăng. Ở cương vị tôi, chắc cô hiểu rằng tôi biết rõ điều ấy hơn cô và tôi không bao giờ nói dối. Tôi muốn cô nhìn rõ sự thât.

        - Em chỉ tin vào những bằng chứng cụ thể.

        - Cô sẽ được thấy những bằng chứng cụ thể. Tôi biết rằng là một nhà luật học cô sẽ tự rút ra những kết luận thích đáng trên những bằng chứng đó. Bằng chứng và cả nhân chứng nữa. Tôi xin mời cô đi với tôi đến thăm một vài nhân chứng. Chỉ yêu cầu cô một điều kiện : Cô hoàn toàn giữ bí mật những gì cô được biết.

        Định nói nghiêm trang, thành thực làm Tố Loan phải tin. Đồng thời, những lời nói của Định cũng gợi ở cô sự tò mò, một câu hỏi mà chính cô cũng muốn có giải đáp.

        - Nếu để tìm cho ra sư thực, em sẵn sàng đi theo anh. Em hứa sẽ giữ bí mật.

        Định đưa Tố Loan ra xe. Anh đã hẹn trước Mai Lan và biết chắc buổi đó Lý Lâm không có nhà. Gã vệ sĩ phải đưa Ngô Đình Cẩn lên Đà Lạt.

[Giangtvx]

*

*       *

        Ở nhà Mai Lan ra, Tố Loan tưởng chừng không bước nổi. Hai chân cô chập choạng trên mặt đất, đầu óc cô rối bời. Mai Lan đã kể lại tỉ mỉ câu chuyện cho Tố Loan nghe như đã kể với Phan Thúc Định. Người đàn bà đau khổ ấy còn đưa cho Tố Loan một vật mà Lý Lâm đã trao cho chị giữ, sau khi gã giết Phạm Xuân Phòng : chiếc ghim cài ca-vát bàng vàng thật có nạm một viên kim cương quí mà Phạm Xuân Phòng vẫn thường xuyên mang trên ca-vát. Khi giết Phạm Xuân Phòng, Lý Lâm biết đó là một vật đáng giá, gã đã lấy rồi trao cho vợ cất. Mai Lan không phải là người ham vàng bạc nên khi Tố Loan hỏi mượn lại chị chiếc ghim đó, chị đưa ngay.

        Bây giờ, ngòi trên xe bên cạnh Định. Tố Loan nắm chặt chiếc ghim vàng trên tay mà nước mắt ứa ra. Chiếc ghim gợi lại hình ảnh và cái chết thê thảm của người cha. Tiếng Phan Thúc Định khi nhỏ, khi to bên tai cô :

        - Giờ thì cô hẳn đã rõ kẻ giết ông Phòng không phải như báo chí đã đăng. Mà thực ra, nghĩ cho sâu thì kẻ giết ông Phòng cũng không phải là Lý Lâm, dầu tay gã nhúng vào máu. Gã chỉ là một kẻ thừa hành, chỉ là một công cụ. Không ai trả thù một cái công cụ cả. Kẻ chủ mưu giết ông Phòng cũng như kẻ bố trí cả một vụ án giả mạo sau đó hẳn phải có một động cơ, theo ý tôi, chắc không phải đơn thuần vì động cơ cá nhân. Cô thử suy nghĩ xem...

        Tố Loan vẫn nắm chặt chiếc ghim vàng trên tay. Không ! Bây giờ cô không suy nghĩ được gì. Tất cả cứ rối bời lên. Hình ảnh cha cô nằm giữa vũng máu. Chiếc ghim vàng quen thuộc cô đã bao lần nhìn thấy trên ca-vát của cha cô. Hình ảnh Mai Lan đau khổ vừa ôm chặt con trên tay, vừa nức nở... Lý Lâm ! Không ! "Lý Lâm chỉ là công cụ. Không ai đi trả thù một cái công cụ cả !" Lý Lâm lại là chồng Mai Lan, là cha đứa trẻ Mai Lan ôm trên tay. Kẻ ra lệnh cho Lý Lâm giết cha cô là ai ? Ngô Đình Cẩn ! Vì lẽ gì tên chúa tể miền Trung này lại giết cha cô ? Từ trước tới giờ, cô chưa bao giờ nghe thấy nói có một mối quan hệ nào giữa cha cô với Ngô Đình Cẩn cả. Vậy Ngô Đình Cẩn giết cha cô vì lẽ gì ? Cô biết hắn đã giết nhiều người - trực tiếp và gián tiếp - nhưng cô nghĩ đấy là những người Cộng sản, những người chống đối lại hắn.

        Nhưng đây người bị giết lại là cha cô. Cha cố chỉ sống như một người ở ẩn, dựa vào sổ lợi tức của cổ phần mấy hãng buôn nước ngoài, tại sao cũng bị hắn giết ? Hay cha cô còn làm việc gì nữa mà cô không được biết ?...

        Chiếc ghim vàng run rẩy trên tay Tố Loan. Phan Thúc Định vòng tay lái hướng xe ra phía ngoại thành :

        - Nếu cô cho phép, tôi xin đưa cô đi gặp một nhân chứng nữa.

        Tố Loan im lặng. Lúc này, cô chẳng có chủ định gì cả. Cô không nhìn lại Phan Thúc Định. Mắt cô nhìn thẳng ra phía trước mà như nhìn vào chỗ trống không. Cảnh vật, cây cối, con người loang loáng chạy qua mà không có cái gì đọng lại cả.

        Khi sự bình tĩnh trở lại vói cô thì tự nhiên cô khao khát muốn biết rõ sự thực, muốn biết tất cả mọi chi tiết của sự thực.

        Cô bằng lòng để Phan Thúc Định đưa cô đi đến bất cứ đâu, gặp bất cứ ai, để được biết thêm sự thực.

        Chiếc xe đưa hai người đến một xóm nhà ở vùng Nguyệt Biều. Phan Thúc Định đỗ xe và mời Tố Loan bước xuống :

        - Tôi đưa cô gặp một nhân chứng nữa. Gặp một người mà cô không ngờ tới.

        Hai người đi quanh co một quãng rồi Phan Thúc Định dẫn Tố Loan bước vào một ngôi nhà ẩn sau một khu vườn trồng cây ăn quả lưu niên. Một ông cụ già râu tóc bạc phơ, gày gò đang ngồi chẻ tre làm chân hương ngẩng lên. Nhận ra Phan Thúc Định, ông cụ gật đầu chào. Phan Thúc Định cũng lễ phép cúi chào ông cụ và nói :

        - Cụ làm ơn cho chúng cháu gặp ông Thọ.

        Nghe đến tên "ông Thọ" Tố Loan giật mình. Cô cố gắng trầm tĩnh nhưng tim cứ đập mạnh lên. Cô nhìn theo ông cụ. Mấy phút sau, từ nhà trong bước ra một người. Thoạt trông thấy người đó, Tố Loan bủn rủn cả chân tay. Cô phải chống tay ngồi xuống ghế không nói được một lời nào. Mắt cô trân trân nhìn vào người mới bước ra, không tin vào mắt mình nữa.

        Đấy là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, mang nhiều nét già trước tuổi, mái tóc đã nhiều sợi bạc, trán có vết nhăn, đuôi con mắt nhiều vét rạn chân chim. Ông ta có cái nhìn sâu thẳm và bộ mặt đau khổ. Trông nét mặt áy, người ta có thể đoán được ông ta là người ít nói, mang nặng một tâm sự gì u uất. Người đàn ông ấy như không chịu đựng nổi cái nhìn xa lạ khó hiểu của Tố Loan, rùng mình. Sau một phút im lặng, giọng người đàn ông tràm trầm, đau xót, khẩn khoản :

        - Cháu Tố Loan ! Cháu đừng nhìn cậu như thế mà tội nghiệp. Cậu không phải là ... kẻ giết người.