Ở đất kẻ thù

[hoacuc]

- Này, chúng mày đã biết tin mật gì chưa? Một cô gái bỗng cất tiếng.
- Cái gì hả Hoa? - Cả đám ở ba thuyền đi trước cùng nhao nhao lên.
- Con Mi có đấm mõm cho tao ỉm mồm không? - Cô có tên Hoa tiếp tục.
- Con ranh, tiếng Mi đáp lại - chỉ được cái lắm chuyện
- À, nó không chịu nộp cống, tao nói đây! Hoa cưới ngặt nghẽo.
Các cô khác cũng nhao nhao lên.

Nói đi Hoa, chuyện gì? Cứ úp úp mở mở mãi. Khế chua, ổi xanh chúng tao cống nạp cho, chẳng cần con Mi, nói đi sốt ruột quá rồi!
- Nói đi, nói đi! - Cả đám cùng hối hả thúc giục.

Hoa chậm rãi nói rõ to từng tiếng:
- Có đứa… có đứa, chúng mày ơi! - Hoa cười rúc rích - sắp chống lầy.
- Ồ! Cả đám cùng kêu lên ngạc nhiên. Đúng là một tin mật quá mới!
- Con Mi khiếp thật, cứ im thin thít... Thế mày sắp "chống lầy thật à?
- "Chống lầy" ở đâu đấy?
- Ai đấy?

Các câu hỏi cứ rộ lên chẳng dứt.
Mi đỏ mặt không trả lời. Hoa bồi tiếp:
- Nó "chống lầy" ở tận Hà Nội, Trung ương cơ!
- Cái gì? - các cô lại ồ lên ngơ ngác.

Vẫn cái giọng của Hoa:
- Chúng mày có nhớ cái đận đi dân công lắp đường ống xăng dầu hồi cuối năm ngoái không?
Rồi, kể mau đi... Các cô gái sốt ruột quá kêu lên.

Chúng mày có nhớ cái nhà anh Minh da trắng nõn, bẽn la bẽn lẽn như con gái, mặt cứ đỏ tía lên mỗi khi chúng mình trêu không? Trông nhát thế mà ghê lắm nhé! Nhắm và bắn trúng ngay con chim đầu đàn đấy chúng mày ạ...

Tiếng cười lại rộ lên, mấy con thuyền nghiêng ngả.
- Con Hoa, mày bịa chuyện gì thế, chỉ giỏi đơm đặt! Mi phân bua.
- À, nó bảo tao đơm đặt chúng mày ạ... Thế chúng mày có biết đứa nào đêm qua đi gác lẻn ra bờ sông đọc thư một mình không? Mà chúng mày có biết nó đọc thư bằng gì không? - Chẳng đợi đám bạn trả lời, Hoa tiếp luôn - đom đóm.

Một cô khác tiếp ngay:
- Tao mà có thư tình thì tao cũng đọc được tuốt cả ở trong bóng tối, chẳng cần đèn đóm gì ráo!
Một chuỗi cười nữa lai vút lên, âm vang trên mặt sông, mặt nước lăn tăn gợn sóng.

Na chăm chú lắng nghe, nghiêng đầu hết nhìn chị này lại nhìn chị kia. Cô bé chẳng hiểu gì cả… Nhưng thấy các chị vui vẻ quá, thỉnh thoảng Na cũng khúc khích cười góp vui.

Jim cũng chẳng hiểu các cô gái nói gì, nhưng tiếng cười hồn nhiên sảng khoái của họ chẳng làm cho hắn phấn chấn mà ngược lại kéo hắn trầm xuống, suy tư...
"Hãy nhìn những khuôn mặt bầu bầu căng tròn sức sống, những ánh mắt rạng rỡ đầy ắp tiếng cười của các cô gái, nếu không có mấy khẩu súng và cái mũ rơm đội đầu thật khó ai có thể đoán rằng họ đang đi đến nơi có cái chết rình rập. Các cô gái lấy đâu ra sự lạc quan đến như vậy? Cái gì đã làm nên tiếng cười trong trẻo đến như thế? Mình và đồng đội của mình đã bao giờ có được tiếng cười như vậy trước những giờ xuất kích?".

Ông Bi thì khác hẳn. Từ nãy tới giờ ông cứ cắm cúi chèo, mắt đăm đăm nhìn xuống dòng nước cứ như đang chăm chú vào việc rẽ sóng vượt sông, nhưng cái đầu của ông lại nghiêng nghiêng cái mũi hênh hếch, chòm râu lơ thơ đang phất phơ trong gió bỗng dừng lại, vểnh lên. Ông đang căng tai nghe không bỏ sót một tý gì trong câu chuyện của các cô gái... Càng nghe ông càng ngạc nhiên, tò mò. Hai tiếng "Trung ương" làm ông giật mình đánh thót. "Nguy quá! Sao lại ra tới cả tận Trung ương - ông thầm nghi ngại - Thôi đúng rồi, cái đợt đi lắp ống xăng dầu hồi cuối năm ngoái. Chết thật! Luyến ái ra tan cả Trung ương mà lại đang trong lúc làm nhiệm vụ nữa chứ! Phải cho làm kiểm điểm thật nặng mới được, những đứa khác nó mới khiếp". Ông bực bội lẩm bẩm.

Rồi ông ngẩn ra: "Quái lạ, hồi đó mình lúc nào cũng ở cạnh chúng nó cả ngày lẫn đêm thế mà chúng nó hò hẹn, tình từ lúc nào mà mình không biết. Bọn này gớm thật! Thế này thì sao gọi là lãnh đạo đi sâu đi sát quần chúng. Nguy hiểm quá!"

Còn cái nhà anh Minh là ai nhỉ - ông Bi đưa một tay gãi đầu - anh Minh nào nhỉ? Anh Minh ở Hà nội... hay là cái anh Minh trăng trắng, anh Minh "hụt?". Ông lơi tay chèo, cau mày lục lọi trong quá khứ cố tìm bằng được câu trả lời...

[hoacuc]

Chương 7

Cuối năm ngoái, có lệnh triệu tập cán bộ các xã lên huyện để tập huấn lắp đặt đường ống xăng dầu.
Nhận được công văn, ông Bi hoảng quá! Ông đâu có hiểu đường ống xăng dầu là cái gì mà đi tập huấn. Nhưng đã là lệnh thì cứ phải thi hành, với lại huyện gọi đích danh, chẳng đùn đẩy cho ai được nên ông đành phải khăn gói lên huyện mười ngày.

Nhưng lần này thì khác. Mỗi ngày ở trên huyện học tập, ông lại vỡ ra một tý, hiểu thêm nhiều điều.
Anh cán bộ kỹ thuật của huyện được tập huấn từ Hà Nội về giảng giải kỹ càng, cẩn thận lắm. Hôm đầu anh ta hỏi:
- Thưa bà con, bà con có biết đường ống xăng dầu là gì không ạ?

Các con mắt cứ nhìn nhau: dầu thì biết rồi, cả một năm thắp đèn chưa hết một cút, xăng thì cũng biết là để chạy ôtô. Nhưng còn đường ống là thế nào?
Thưa bà con, đường ống xăng dầu cũng như cây tre trăm đốt ấy ạ nhưng cây tre này có tới tám trăm ba mươi ba ngàn đốt, mọc dài tới năm ngàn cây sổ, lại hoàn toàn rỗng ruột. Mỗi đốt dài sáu mét, nặng ba mươi sáu cân làm bang nhôm.

Úi dào, năm ngàn cây số thì dài lắm nhỉ? Dài bao nhiêu? Lớp học xôn xao.
- Dạ, cứ gấp gần ba lần chiều dài của nước ta đấy ạ!
- Đã có ai đi đâu ra ngoài cái huyện này mà biết đất nước ta dài bao nhiêu? Ông Bi thắc mắc.
- Thưa bác, từ xã ta lên huyện là mười cây số đấy a, bác tính hộ cháu.. Úi dào thế thì dài đáo để. Cả lớp lại nhao nhao lên bàn tán. Anh cán bộ tiếp:
- Nhiệm vụ của chúng ta là nối các đốt tre ấy lại dài hàng trăm ngàn đốt chứ không phải chỉ có trăm đốt đâu ạ.

Anh ta cứ vừa giảng giải, vừa vẽ vẽ, gạch gạch lên bảng làm ai cũng hiểu hết.
Cả lớp gật gù.
Anh lại tiếp tục.
- Thưa bà con, vì sao ta lại phải làm đường ống này ạ?
- Cái này thì ai mà chả biết!

Cả lớp học ồn ào lên, ai cũng muốn nói: nào là do các cảng đã bị phong toa, nào là các kho xăng dầu đã bị bắn phá gần hết. Một ông trong lớp học có con trai vừa đi chiến trướng về cho biết thêm rằng ở Trường Sơn xe nằm chết cả ngàn chiếc vì thiếu xăng. Nhiều khi cấp thiết quá phải điều tới cả bộ đội vượt núi băng sông cõng xăng bằng các bao nilon. Bao rách, lưng phỏng. Thế mà năm trăm bộ đội một ngày chỉ địu được chưa tới năm mươi chum xăng, sáu ngày có tới hai mươi chín người hy sinh...

Mỗi người đều góp thêm một lý do rồi cuối cùng họ đều nhất trí rằng phải gấp rút lắp đặt đường ống xăng dầu phục vụ chiến trường.
Hôm sau cả lớp lại băn khoăn: Thế nào là khảo sát, thiết kế, thi công, vận hành... Thật cứ rối tung cả lên...
Anh cán bộ lại từ tốn giải thích:
- Thưa bà con, theo chỉ thị của Trung ương thì đường ống đi qua địa phương nào, địa phương ấy phải lắp đặt, vận hành và bảo quản. Bộ đội hậu cần chỉ đảm nhiệm ở nơi nào không có dân. Như vậy, chúng ta sẽ phải đảm nhiệm lắp đặt đoạn đường ống chạy qua huyện nhà, trèo qua núi, băng qua suối, dài tới bốn mươi cây số gâp bốn lần chiều dài từ xã ta lên huyện đấy bác Bi ạ.

Lớp học lại ồ lên, riêng ông Bi gãi gãi đầu... Hai_chữ "khảo sát” vẫn đang ngọ nguậy trong đầu, nhưng ông chỉ ngồi im không có ý kiến gì.
Vừa may, anh cán bộ giải thích ngay: khảo sát là đi xem xét, đo đạc nơi mà chúng ta sẽ cho đường ống chạy qua, xem đất ở đó cao hay thấp, có sông có suối không... Sau đó sẽ về tính toán xem lắp thế nào cho nhanh nhất, an toàn nhất - đấy là thiết kế đấy ạ. Nhưng xin bà con đừng băn khoăn, hai việc này sẽ do các kỹ sư trẻ vừa tốt nghiệp đại học Bách khoa ngoài Hà nội về giúp.

Ông Bi chẳng hiểu "Bách khoa bách chiến" là gì nhưng nghe thấy "kỹ sư" lại từ Hà Nội về thì ông yên lòng hẳn.
Chẳng lo, việc khó khăn nhất đã có các anh ấy gánh vác, với lại làm tới đâu hay tới đấy lo gì", ông Bi thầm nhủ. Rồi như chợt nhớ ra, ông lại thắc mắc: "Thế làm sao đưa xăng lên núi được cơ chứ? Từ xưa tời nay chỉ thấy đưa nước từ trên núi về, có ai đưa ngược lên núi đâu?"
- Dạ thưa bác, vì thế chúng ta sẽ phải lắp đặt máy bơm để đẩy xăng lên núi như quả tim đẩy máu lên đầu, đi khắp cơ thể đấy ạ!
- À… Bà con vỡ lẽ. Anh cán bộ tiếp tục.
- Vấn đề khó khăn nhất bây giờ là làm thế nào để đưa được cái máy bơm năng hơn ba trăm cân lên núi chỉ bằng tay không.

Một lão dân quân bên làng Trà hiến kế ngay:
- Khó gì. Cứ làm y như kéo pháo lên đỉnh núi trong chiến dịch Điện Biên Phủ ấy, tôi kéo mãi rồi.
Cả lớp gật gù tán thưởng.
Họ dành hai ngày cuối cùng để thảo luận chi tiết từng công việc, ai có thắc mắc hay có sáng kiến gì đều được nêu ra, bàn luận sôi nổi lắm.

Sau mười ngày tập huấn, tất cả đều hiểu rõ công việc mình sắp làm.
Ông Bi chỉ có hai ngày về làng cùng các cô gái chuẩn bị cho việc lên đường.

[hoacuc]

Để bảo đảm tự túc lương thực cho đợt dân công dài ngày, ngoài năm cân gạo huyện phát cho mỗi người, họ phải gom góp theo khoai, bí, lạc, gà... Các cô gái còn cẩn thận gánh theo cả cái nha tắm bằng tre.
Đêm đầu tiên, vừa đến nơi chưa kịp nghỉ ngơi gì thì họ đã được đón tiếp bằng một vũ điệu điên loạn của các loại máy bay phản lực trên bầu trời. Trong tiếng nhạc rung chuyển đất trời của bom đạn, họ đành ở lại trong hang và ngủ thiếp đi lúc nào không biết...

Sáng ra, mọi người kinh hoàng: những quả bom từ trường đuôi bốn cánh đang nằm ngổn ngang đợi họ trước cửa hang.
Làm thế nào có thể vượt qua bãi tử thân này với các dụng cụ kim khí và súng ống - những thứ thiết thân không thể bỏ lại trong hang.
Các cô gái hoang mang nhìn nhau. Con bé Hiền, bé nhất đội, bám chặt vào tay Mi run lên. Ông Bi lườm con bé:
- Thế mà cứ nằng nặc đòi đi dân quân. Biết ngày mà, nhận cái ngữ này này vào đội chỉ thêm phiền! Mà không nhan thì nó lại dọa sê đi Thanh niên xung phong vào sâu trong Trường Sơn. Mười tám tuổi mà loắt choắt chỉ nhỉnh hơn cái Na một tý. Bé thế này mà đi vào chiến trường... nghĩ cũng xót ruột...". Ông Bi chép miệng.

Ông hết nhìn Hiền rồi lại nhìn những khuôn mặt còn lớt phớt lông tơ của các cô gái đang chăm chú nhìn ông như đợi lệnh. Ông thở mạnh một cái:
- Để tao đi trước xem sao! Cứ đợi yên ở đây.
Ông xắn gọn quần, đeo súng, vác cuốc xẻng, hít một hơi thật dài rồi cắm cổ chạy như có ma đuổi qua bãi bom nổ chậm. Chẳng hiểu vì ông chạy quá nhanh hay vì cái thân gầy cộng thêm cái cuốc gỉ với cây súng còm chưa đủ trọng lượng để kích nổ, thế nên lũ bom cứ nằm im thin thít...

Các cô gái đang thập thò ở cửa hang, hồi hộp lo lắng, mắt ngân ngấn nước... Họ ôm nhau nhẩy lên mừng rỡ reo hò... Hôm đó con bé Hiền lại là người đầu tiên trong đội nữ dân quân vác súng, vác cuốc chạy như bay ra khỏi hang...
Gần hai tháng trời ở công trường, ngày vác ống hoặc học tập rút kinh nghiệm, đêm đi đào rãnh, đặt ống. Những đường rãnh đào mò mẫm trong đêm tối nên nhiều chỗ bị ngoằn ngoèo. Khi lặp đat, ống cứ phải đưa lên hạ xuống nên tốn rất nhiều công sức.
- Sao không dùng cây nứa dài mà kéo dọc rãnh, chỗ nào vướng, cây nứa không qua được thì sửa ngay lại chỗ đó, rồi mới đặt ống xuống. Ông Bi hiến kế trong một buổi họp rút kinh nghiệm.

Sáng kiến của ông lập tức được phổ biến khắp công trường, nghe đâu còn được mang ra áp dụng ở các huyện khác nữa. Cuối đợt dan công, ông Bi đã nhận ngay được một cái giay khen. Ông hể hả lắm...
Đoạn ống vừa lắp xong, chưa kịp xục rửa thì đêm hôm đó lũ AC130 đã đánh hơi thấy.
Đây là loại máy bay đáng sợ nhất! Nó được cải tiến từ máy bay vận tải nặng, do đó có thể mang theo đủ xăng dầu để đánh phá liên tục mười sáu tiếng không nghỉ. Trên máy bay được trang bị tia hồng ngoại tuyến giúp nó phát hiện các mục tiêu vô cùng chính xác, đặc biệt vào ban đêm. Ngoài ra, do được lắp đặt các loại súng 40-60-80 ly nên nó có thể bắn phá ở các độ cao khác nhau.

Hai chiếc AC130 quần thảo không ngừng nghỉ suốt năm tiếng. Toàn bộ đường ống đã nằm yên dưới đất đều bị bay lên, có cái đánh đu vắt vẻo trên ngọn cây... Mồ hôi và máu của bao nhiêu con người đã đổ trong suốt nửa tháng trời thế là đi tong!

Họ họp lại và quyết định đem các ống bị đánh thủng ra lắp đặt ở một nơi khác, xa công trường rồi dùng cặn dầu đốt nghi binh, AC130 đã có mục tiêu mới tha hồ mà quần thảo, đánh phá hàng giờ.
Cam go nhất là đoạn đường ống chạy qua sườn núi, có độ dốc tới sáu mươi độ.
Đất đỡ ở đây đã bị máy bay 852 tọa độ cầy xới thành một thứ bột đất trộn đá lổn nhổn. Vì thế ông Bi đã ra lệnh cho toàn đội phải xắn gọn ống quần, lấy dây rừng buộc chặt lưng áo, dùng hai đầu bao tượng đựng gao buộc hai nút trên thân ống nhôm rồi đeo chéo sau lưng, để cho hai tay và hai vai được rảnh rang bám vào bất cứ thứ gì mà leo lên. Thế nhưng, chính ông Bi lại gặp nan: ông bám vào một khúc gỗ đã bị bom chặt đứt hai đầu, cắm trong đám đất đá hỗn độn trông cứ như cái gốc cây. Ông bị hẫng, cùng khúc cây lăn xuống vực...

Mọi người sững sờ đến thắt tim, đứng ngây ra nhìn mà chẳng ai giúp gì được, có cô bưng lấy mặt...
Dường như cũng thương cho cái thân già mà còn phải long đong vất vả nên thần núi mới tung ra cho ông một đoạn dây mây. Khúc gỗ lao xuống, ông Bi né đầu, nó đâm thẳng vào cái ống nhôm sau lưng nghe "boong" một tiếng thật to.

Tất cả đều kinh hãi...
Nhưng vừa kéo được ông Bi thoát chết lên là mấy cô gái làng bên - chứ làng Hà thì chẳng dám - bắt đầu chọc ghẹo ngay.
- Bác Bi ơi, cái đoan gỗ mục đẹp thế, trông cứ như cái gốc cây ý nhỉ?
"À, nó chê mình già mắt kém đây!", ông Bi lườm lườm. Chưa kịp nạt lại thì cô khác lại lên tiếng, bạo gan hơn:
- Bác Bi ơi tay cháu đấy sao bác không nắm mà lại nắm vào đoạn gỗ mục để lăn xuống vực thế?

Thế là tất cả cười rộ lên. Mấy cô gái làng Hà lúc đầu còn e dè che miệng, sau tiếng cười mạnh quá làm tay cũng phải văng ra.
Ông Bi đỏ mặt tía tai "Thế này thì quá lắm rồi! Mình suýt chết mà chúng nó còn bỡn cợt". Rồi ông trợn mắt quát:
- Ngày mai cho đi ngâm nước vác ống xem chúng mày còn cười được không!

Đúng là hôm sau họ phải lắp đoạn ống đi qua con suối hẹp, nước chảy xiết, không thể đặt ngầm nên phải treo nó lên như cầu phao.
Trời rét căn cắt, gió mùa đông bắc mới về thổi ào ào... Các cô gái đứng ngâm mình trong nước, vác ống hàng tiếng đồng hồ, mặt cô nào cô nấy tái mét như gà cắt tiết.

[hoacuc]

Nhìn những đôi môi thâm run lên cầm cập, ông Bi khoái lắm. "Nào, bây giờ có đứa nào giỏi thì cười đi!".
Nhưng các cô gái chẳng để cho ông hả hê được lâu. Một giọng hò bỗng cất vút lên:

Sông sâu nước xiểt
Khi lòng đã quyết
Dời núi qua sông
Cùng một sức này...
Hò ơi... Hò.
Tất cả đều đồng thanh hò theo:
Hò ơi hò là hò ơi hò...
Trăm tấn sắt trên vai cô gái
Vượt băng qua đỉnh đá tai mèo
Tiếng hò át tiếng bom rơi
Mấy sông cũng vượt mấy đèo cũng qua!!!
Hò ơi hò, là hò ơi hò...

Tiếng hò vang vang dội khắp núi rừng, xua đi cái giá lạnh, làm hồng lại đôi môi.
Ông Bi đành lắc đau: "Chẳng có cách gì làm mấy con nỡm này im lặng được một tí!". Nhưng rồi tự ông lại ngẩn ra: "Mấy con này mà chịu im thì có chuyện gay go đấy!".

Nửa tháng trước, B52 đánh đứt một đoạn đường ống. Anh kỹ sư trẻ, nghe đâu tuổi mới 23, tên Hùng người
Hà Nội đã lao ra nối ống xăng. Xăng từ đường ống vỡ phụt ra phủ kín khắp người anh. Đúng lúc ấy một mảnh bom văng tới, nơi anh đứng biến thành biển lứa. Một bó đuốc bùng ngay lên trong tiếng kêu gào thảm thiết vì bất lực, quằn quại vì đau đớn... Chẳng ai có thể làm gì được!

Cả mấy ngày sau đó các cô cắm cúi làm, chẳng ai nói với ai một câu, đúng là nhà có tang! Trên công trường chỉ nghe thay tiếng thở hổn hển, tiếng cuốc cắm phầm phập xuống đất, nghe tức cả ngực, khó thở cứ như thiếu không khí... Lúc đó chính ông Bi lại thắc mac "Sao chúng nó ngậm miệng lâu thế..."

Một tuần sau anh Minh từ Hà Nội được điều vào thay anh Hùng.
Trai Hà Nội có khác, da trắng cứ như con gái. Mới vào mấy ngày đã mắc ngay chứng sốt rét, thế mà có chịu nghỉ đâu, cứ nhất định ra công trường. Run rẩy hoa mắt thế nào, anh ta rơi ngay xuống vách đá... May làm sao lại rơi đúng cái cây bống báng có lá xòe ra như lá dừa. Những người đứng ở trên nhìn xuống thấy dòng suối bên dưới chỉ nhỏ bằng sợi dây rừng mà rùng mình...

- Hút chết? Thế là từ đó anh Minh có cái biệt hiệu là anh Minh "hụt". Lũ con gái lại được dịp tha hồ mà chọc ghẹo.
- Anh Minh ơi, đã cầm tay ai lần nào chưa mà vội ra đi thế!

Tiếng cười lại rộ lên.
Có cô táo tợn hơn:
- Anh Minh ơi, nếu chưa có ai thì em cho mượn tay của em mà nắm đỡ...
Họ cười nghiêng cười ngả. Có cô cười sằng sặc cứ như bị ai cù.

Chỉ tội nghiệp cho chàng trai Hà Nội! Đầu cứ cúi gằm xuống bản vẽ đặt trên đùi, làm như đang mai mê tính toán chẳng nghe thấy gì, nhưng mặt thì đỏ tía tới tận mang tai.
“Mà có thấy cái anh chàng này lân la gần đám con gái lúc nào đâu nhỉ?". Ông Bi trở lại với câu hỏi đang làm ông không yên. Chẳng tìm được câu trả lời, ông đành chống đò đi tiếp, nhưng cái răng cửa đâu có chịu bỏ cuộc. Nó cứ nhô ra lơ láo, đảo qua đảo lại như nhất quyết phải tìm cho bằng ra cái sự vô lý này!

[hoacuc]

Chương 8

Đoàn thuyền đã ra tới giữa sông. Tiếng Mi lanh lảnh cất lên:
- Bác Bi nhìn kìa!
Theo cánh tay cô gái chỉ, họ đã nhin thấy bốn cái chấm đen từ phía biển bay vào. Chỉ chừng nửa phút chúng đã lớn lên to bằng cái vỉ đập ruồi.
"Chúng nó đánh phá cầu Mạ" - ông Bi thầm nghĩ.
Lập tức, bầu trời ở phía đó rung chuyển như có cơn giông biển, sấm chớp ầm ì, lóe xanh lóe đỏ...

Jim cũng nheo mắt nhìn về hướng đó. Chiếc cầu có hai đường cung uốn cong xa mờ trên nền trời. Tu...tu tu... một hồi còi văng vẳng... khói trắng bay lên từ chiếc cầu.
- Đúng nó rồi! Jim kêu lên.
Bàn tay phải của hắn chợt co ngay lại thành nắm đam. Jim nghiến răng. Hắn đã tiêu phí một giây vô giá ở đó!!!

Vra, vra...xẹt xẹt...Tiếng kêu khiếp đảm của đàn Ó trời đang lao thẳng vào vùng trời trên đầu đoàn thuyền.
Mắt Jim bừng sáng: ôi, Ó trời thân yêu của ta! - Hắn reo lên.
Sáu con thuyền xoay ngay lại tạo thành hình tam giác, vây thuyền ông Bi vào giữa, cái nọ cách cái kia năm đến bảy mét.

Jim ngạc nhiên: "Đây là chiến thuật chiến đấu phối hợp trên biển mà hắn và đồng đội đã từng tập trận nhiều lần. Sao họ lại biết nhỉ?" Jim thắc mắc.
Ông Bi dừng chèo, nhìn chằm chằm vào Jim rồi khum tay, nheo mắt nhìn lên trời. Mặt trời ngả tây đang mải miết thả những tia lửa rừng rực vào đôi mắt già kèm nhèm...

Ông kêu lên:
- Con Mi, chỉ huy bắn máy bay!
- Rõ! Tiếng Mi đáp lại chắc nịch.

Trên sáu con thuyền, cô nào không cầm lái thì nằm dọc trong lòng thuyền hoặc tựa súng vào mạn hay trên giá đỡ, chĩa thẳng lên. Tất cả các con mắt đều nhìn thẳng lên bầu trời, sẵn sàng chờ hiệu lệnh.
Bốn con Ó giờ đang quần thảo trên đầu họ. Chúng rú lên, tiếng rú ghê rợn của loài thú phát hiện ra con mồi!

Từ phía biển, từ bên kia con đường, từ hai bờ sông, đạn lập tức thi nhau vãi thẳng lên trời. Tiếng lụp bụp của đạn cao xạ, tiếng chiu chiu của đạn súng máy, tiếng viu viu của đạn súng.trường... xé nát bầu trời trên dòng sông. Hai con tách đội hình nhào xuống, thu hút hỏa lực về phía mình để hai con kia thừa cơ tấn công mục tiêu. Vẫn bài bản cũ. Một con bỗng tách ra khỏi đàn nhào xuống thap. Ông Bi thét lên:
- Nó sắp bắn đấy!

Như đáp lại lời ông, Mi ra lệnh rành rọt:
- Bắn thẳng - Chuẩn bị!
Khi ánh đèn nháy sáng lên trên cánh máy bay, cô thét lớn:
- Nháy 1 - Sẵn sàng!

Đèn lại chớp lần nữa.
- Nháy 2 - Bắn!
Đạn từ các cây súng trường cổ lỗ vọt lên trời tới tấp, cứ nhằm vào cái đầu sáng choang của con Ó mà bắn.

Con Ó vút lên, cắt ngay một loạt bom. Chúng trượt vào làng Trà đối diện. Mấy cột khói đen sì bốc lên, đất cát bay rào rào...
Lửa ở dưới đất hiệp đồng chặt chẽ thi nhau khạc đạn lên trời. Những đường đạn vút lên đan chéo, nở ra như pháo bông. Trời xanh tóe lửa đỏ, nhả khói đen mịt mù... Dòng sông rùng mình ớn lạnh...

Từ đầu trận chiến tới giờ, Jim theo dõi không bỏ sót một thao tác nào của các cô gái. Hắn càng kinh ngạc khi thấy họ vừa mới áp dụng phương pháp bắn thẳng - phương pháp dùng súng trường thô sơ nhắm thẳng vào đầu máy bay lúc nó sà xuống thấp nhất. Khi máy bay nháy đèn lần 1 tức là nó đã lọt vào cự ly thích hợp. Nháy lần 2 là nó đã sà xuống sát ngay nòng súng, lọt vào đường ngắm, thời cơ tốt nhất để nổ súng. Bắn liên tục năm đến mười viên đạn cho tới khi máy bay ra khỏi tầm ngắm.

Đạn và đường lao của máy bay trùng nhau nhưng ngược chiều nên sức công phá của đầu đạn rất lớn. Viên đan dù chỉ nhỏ như đạn súng trường nhưng khi xuyên vào đầu máy bay - nơi hiểm yếu nhất - cũng đủ để các loại máy bay hiện đại nhất đi tong. Kết quả luôn là trăm phần trăm. Đồng đội của hắn đã từng bị ăn đạn từ những đường bắn thẳng như thế này. Tên vừa rồi may mắn thoát chết vì đường đạn vọt ra từ những con thuyền đang tròng trành trên sông.

Nhưng, bắn thẳng chỉ dành cho những người có cái đầu lạnh và quả tim nóng. Mặt đối mặt, ngắm và giữ súng cho thật chắc, ngay cả khi máy bay gầm rú như đang lao thẳng vào người mình.

Trên trời, bốn con Ó đã đổi chiến thuật. Chúng bay thành hàng dọc, rồi một con bất ngờ tách đội hình, lật mình xoắn xuống như cái lá rơi để tránh đường đạn bắn thẳng mà đồng đội vừa thoát chết đã kịp cảnh báo.

[hoacuc]

Khi sà xuống thấp gần như sát mặt sông nó bỗng lật lại phô rõ cả số hiệu cùng quốc kỳ trên thân. Jim nhổm phắt người: Tom "bự" tốt bụng. Hắn tham reo lên. Tom - đồng đội thân thiết nhất của hắn - đang mang lá cờ Tổ quốc bay tới. Jim lặng người, xao xuyến...

Biết bao lần hắn đã đặt tay phải lên tim, đứng thẳng, ngẩng cao đầu ngắm nhìn lá cờ tung bay trong gió, lòng xốn xang những bổn phận của người lính đối với Tổ quốc... Nhưng chưa bao giờ và ở đâu hắn lại chỉ được ngắm lá cờ ấy từ quá xa và quá nhỏ như ở đây, lúc này.

Jim đờ người như bị thôi miên... Hắn nhìn như hút vào lá cờ. Hắn bỗng ao ước được áp mặt vào lá cờ ấy như nép vào ngực mẹ tìm sự chở che.

Chợt tiếng kèn xung trận rộn rã vang lên từ "Khúc quân hành nền Cộng hòa": "....Tiến lên, những người lính, tiến lên vì vinh quang, vinh quang, tiến lên mãi khúc quân hành...!". Máu trong người Jim sôi lên. Hắn toan đứng phắt dậy vươn hai tay lên trời như muốn bay vút lên nhập vào đội hình của đồng đội…
Nhưng hắn chẳng kịp thể hiện bầu nhiệt huyết của mình.

Tấm thân chưa kịp đưa lên đã phải vội đổ gập xuống, hai cánh tay chưa kịp vươn cao đã phải vồ chặt lấy mạn thuyền.
Một khối sắt đen sì từ bụng con Ó của Tom "bự" - người bạn thân thiết nhất của hắn - đang vun vút lao xuống nước...

Mặt nước và không khí đột nhiên bị nén chặt lại thành một khối đặc quánh rồi từ đó vụt ra một luồng khí mạnh khủng khiếp làm dòng sông nhảy dựng đứng lên thành một cột nước ma quái. Nó đứng dựng một giây giữa trời rồi đổ đánh ầm xuống! Nước trong lòng sông sôi sùng sục lên từng chập... Bùn ải, lá cây lâu ngày dưới đáy sông bị hất ngược lên, văng tứ tung. Không gian nồng nặc bùn ẩm, mùi lá mục trộn với mùi khét lẹt của khói bom... Sóng sủi bọt, đập như rồ dại vào hai thành bớ, đánh dạt vào đó những miếng vải rách không hiểu từ cái áo hay chiếc quần của người nào đã chết…

Con thuyền nhỏ bé của ông Bi cũng bị hất ngược lên cao tới năm mét. Ông Bi hẫng hụt ngã nhào ngay xuống nước. Cái mũ rơm cũng từ bỏ ông, theo dòng nước trôi ra xa...

Con thuyền đáp trở lại dòng sông. Bất thần một con sóng lớn, được sinh ra từ cỡi cột nước ma quái ấy, cuộn lên đẩy mạnh con thuyền ra xa. Những đợt sóng tiếp theo vỗ liên hồi vào mạn thuyền càng đưa nó ra mãi về phía hạ nguồn. Con thuyền đơn độc xoay xoay tròng trành rồi mắc kẹt giữa đám gai hồng.

Chưa kịp hoàn hồn thì loạt rốcket đánh thẳng ngay vào giữa đội hình những con thuyền, chúng tan tac ra xa... Hai chiếc bị trúng đạn chìm ngay lập tức. Một chiếc xoay tít trong đòng nước xoáy như đang tìm kiếm chủ nhân của mình...

Jim chống tay ráng sức ngồi dậy. Hắn ngạt thở như bị ai bóp cổ. Máu trong người như đặc lại, ngừng chảy... Hắn cố ngước mắt lên: từ trên trời một loạt bom đen kịt khác lại vun vút lao xuống. Jim vội chúi xuống, hai tay nắm chặt thành thuyền, thở dồn dập, chờ đợi... Nhưng dòng sông vẫn im ắng...
Jim nhỏm dậy: chỉ có mấy cột nước trắng vọt lên không quá cao, vài con sóng nhỏ lăn tăn lan ra. "Bom nổ
chậm!" - Jim kêu lên.

Bom nổ chậm đã giăng ra khắp dòng nước, chặn đứng hắn sang sông!
Sau khi ném mấy qua bom nổ chậm để ngăn cản hoàn toàn sự đi lại giữa hai bờ, lũ Ó trời biến mất.

[hoacuc]

Từ đầu trận đánh tới giờ, Na vẫn ngồi bẹp gí dưới lòng thuyền, hai đầu gối ép chặt vào tai. Khi con thuyền bị hất bay lên, cô bé run bắn người, mắt nhắm nghiền lại, hai tay bám chặt lấy mạn thuyền.
Lúc con thuyền đã chịu đứng yên, Na mới từ từ mở mắt: cô bé đã ở xa bến đò, cha em cũng không còn ở trên thuyền nữa, trước mặt chỉ có đôi mắt xanh lè nhìn em không chớp...

Na sợ quá, đứng phắt đậy, mếu máo:
- Thầy ơi...!
Đừng sợ bé con, chúng ta sẽ thoát được vào bờ? Jim đột nhiên thốt lên nao nao.
Na giật mình, ngừng khóc quay lại nhìn hắn.

Jim túm lấy cái áo rơm. Nhưng bàn tay hắn bỗng dừng lại: Một mảnh đạn đen sì, sần sùi đang nằm ngủ ngon lành trong cái ổ rơm vàng từ lúc nào không biết... Hắn chần chừ rồi giật phăng cả áo cả mũ quăng ra xa.

Jim nhìn Na mỉm cười, lấy ngón tay chỉ vào cô bé, chỉ lên lưng mình, khua hai cánh tay như đang bơi, rồi chỉ vào bờ. Na im lặng, nhìn chằm chằm. Jim ngó ra giữa sông, lòng nóng như lửa đốt nhưng vẫn quay lại bình thản, từ tốn ra dấu lại. Hắn làm các động tác ấy thật chậm rãi, nheo mắt tinh nghịch rồi hất đầu hỏi: "OK?"
Na cứ đứng ngây ra hết nhìn Jim lại nhìn cái đầu gối băng đỏ. Cô bé chưa hiểu, không sao, sẽ hiểu ngay bây giờ.

Jim lao mình xuống nước đánh "ùm", dùng cái phần còn lành lặn đạp mạnh xuống, sải rộng hai cánh tay gạt nước, quay người về phía con thuyền. Nước mát vờn khắp cơ thể đang đẫm mồ hôi, đã lâu chẳng được ngó ngàng tới làm Jìm sảng khoái kêu lên "Nhanh thôi, bé con, ta sẽ đưa con thoát vào bờ!". Nhưng mới đạp nước tới cái thứ ba thì chân trái như bị níu chặt lại, cả thân hình như bị kéo xuống đáy sông. Jim đạp đạp liên hồi, càng đạp, cái chân càng bị giữ chặt trong làn nước. Jim vội lật ngửa người thả nổi trên mặt nước rồi rút mạnh chan trái lên: cả đám bùng nhùng, nhớp nháp đầy gai, lòng thòng cuốn chặt từ đầu gối xuống tận bàn chân. Jim nhìn xuống: Muôn vàn nhánh cây dại đâm ra tua tủa như những dây thép gai, dập dờn trong dòng nước. Hắn trợn mắt đạp đánh rầm xuống mặt nước. Mặt sông chao đảo, con thuyền tròng trành! Giá mà hắn có thể diệt hết được lũ gai dại chó chết này, chúng đang muốn níu giữ hắn ở lại với tử thần. Hắn nhìn thẳng lên trời, nghiến răng: "Lạy Chúa! Ngài còn thử thách nào nữa không?".

Từ nãy tới giờ Na chẳng rời mắt khỏi Jim. Thấy hắn nằm ngửa nổi trên mặt nước, cô bé hốt hoảng quỳ xuống lòng thuyền, đưa tay ra. Jim thở dài, lật úp người lại rồi nắm lấy tay Na, khó nhọc kéo thân hình ướt sũng lên thuyền.

Ở phía bến sông ông Bi đang khua tay hò hét trên mặt nước như một gã điên... Lúc chỉ tay ra giữa sông, lúc chỉ vào bờ, lúc chỉ lên trời. Cô bé chẳng nghe thấy gì và cũng chẳng hiểu gì, cứ đứng nhìn chăm chăm.. Rồi Na lại thấy cha làm điệu bộ như ra sức chèo. Giờ thì cô bé đã hiểu...

Na loạng choạng bước lên mũi thuyền. Con thuyền khẽ rùng mình, cô bé ngã phịch xuống, rồi lại run run đứng lên. Thuyền tròng trành, em lại ngã xuống. Na đành bò lên mũi thuyền. Em từ từ chống tay đứng đậy, nhoài người với lấy mái chèo, chạng chân, nhoài hai tay ra chèo.
Nhưng hai đầu gối chẳng chịu đứng cho chắc nên cái mái chèo cứ vờn vờn trên mặt nước, con thuyền ì ra...

Nhanh lên.... tiếng cha từ xa vọng tới. Na ngước mắt nhìn cha đang bắc loa tay lên miệng:
- Nhanh lên! Vào bờ!
Na bặm môi, xoài rộng hai chân, bấm chặt mười đầu ngón chân xinh xinh xuống ván thuyền, nhoài người về phía trước, ấn mạnh tay lên hai mái chèo.

[hoacuc]

Con đò nhúc nhích nó rướn mũi lướt qua một quãng rồi dừng lại. Na đổ hẳn người về phía trước, đẩy mạnh chèo. Nhưng con thuyền vẫn đứng trơ ra. Na nhìn xuống nước: lũ gai hồng tai quái đang giang tay từng lớp, từng lớp vây chặt con thuyền.
Con thuyền đã bị mắc kẹt hoàn toàn.

Na cắn môi, cau vầng trán nhỏ xíu... Em hết nhìn cái đầu gối băng đỏ của Jim lại nhìn xuống dòng sông. Cô bé mắm môi cắm mái chèo xuống nước, lắc qua lắc lại rồi kéo lên đặt sát vào người mình. Cái vệt nước trên mái chèo cao gần tới ngực cô bé.
"Cô bé làm gì thế nhỉ?" Jim chưa kịp tìm câu trả lời thì "Ùm" - cô bé trước mặt hắn biến mất. Jim hốt hoảng cúi xuống: cô bé đã ở dưới nước đang quay lưng bước đi.
- A, bé con khá lắm! - Jim reo lên - Nhềnh lên! Chạy đi! Hắn bỗng thét to lên. Hắn nhìn ra dòng sông rồi quay lại giơ hai tay ra xua xua rối rít như thúc giục.
"Lạy chúa lòng lành, xin hãy phù hộ cho cô bé kịp thoát vào bờ". Hắn kính cẩn làm dấu.

Na hầu như chẳng để ý tới Jim, em bước mấy bước tới đầu mũi thuyền, vươn người với lấy đoạn chão vẫn đùng để thả neo, lặng lẽ quàng nó qua vai.
Bé con làm gì vậy? Sao không chạy nhanh đi! Jim kêu lên.

Hắn bỗng trố mắt, lặng người nhìn như hút vào thân hình nhỏ bé đang gồng lên, đổ về phía trước, dò dẫm từng bước. Đoạn dây chão căng ra, xiết qua xiết lai, chà xát không thương tiếc bờ vai nhỏ xíu...
Con thuyền mới chỉ cựa mình...

Jim ôm mặt. Đôi vai vạm vỡ khẽ rung lên... "Sao cô bé lại không chạy đi. Bom có thể nổ bất cứ lúc nào...". Hắn muốn kêu lên "Chạy đi, để mặc hắn!". Nhưng hắn nghẹn ngào chẳng nói nên lời.
Rồi hắn ngẩng phắt đầu lên, hai cánh tay vục xuống sông khỏa nước ầm ầm như hai cái mái chèo. Ngưới hắn cũng ngả đi ngả lại về phía trước như thúc con thuyền phải động đậy...

Nhưng nó chẳng nhúc nhích được bao nhiêu!
Jim ngồi thẳng lại, mắt đăm đăm nhìn về phía trước: mỗi lần cái lưng bé nhỏ rướn lên thì cả tấm than to lớn của hẵn cũng lại đổ nhoài theo, hai cánh tay như hai cái mái chèo vững vàng, quạt cánh nước. Họ cứ phối hợp nhịp nhàng như thế...

Con thuyền nhúc nhích, nhè nhẹ lướt...
Jim chẳng nhìn ra dòng sông, cũng chẳng nhìn vào bờ, hắn chỉ nhìn đăm đăm vao cái lưng bé nhỏ đẫm mồ hôi, đang oằn mình đổ rạp về phía trước, khó nhọc từng bước kéo hắn vượt qua cánh cửa tử thần...
Hắn cũng chẳng nghe thấy gì hết: tiếng người kêu khóc ở bến sông, tiếng gọi nhau hối hả, tiếng nước vỗ bì bọp vào hai mạn thuyền...

Không gian như đọng lại, im ắng trùm lên khúc sông như mái vòm của nhà thờ thành kính...
Nắng chiều vàng rực rỡ đang ngập tràn trên sông, phản chiếu lấp lánh lên mặt, lên mai tóc đen, lên cái lưng bé bỏng... Cô bé bỗng tỏa sáng như thiên thần!
Nước rẽ ra, lũ gai hồng tai quái đứng nép vào nhau, kính cẩn mở lối cho cô gái nhỏ kéo thuyền chở tên giặc vào bờ...

Ông Bi cùng hai nữ dân quân hốt hoảng chạy về phía hạ nguồn.
Nhưng cái bãi sình lầy chẳng cho họ được toại nguyện với tốc độ mong muốn. Họ đành phải xắn cao quần, dò dẫm từng bước trong đám bùn nhão mà nếu sơ sẩy có thể tụt tới ngực.
Khi họ đến nơi thì Na đã đứng ở mép nước. Em chạy ùa về phía cha, nắm chặt hai tay ông, nhảy tưng tưng, rồi quay ra ôm chầm lấy hai chị đang lấm lem bùn đất.

- Chị Mi đâu hả chị? Na vội vàng hỏi.
- Nó bị thương rồi! - một cô đáp.
Na cúi đầu xuống quay mặt đi...

Ông Bi vừa thở gấp vừa ra lệnh:
- Phải rút khỏi đây ngay! Ông bỗng dừng lại nhìn về phía con thuyền: Jim đang chống nạng xuống nước, khó nhọc đưa cái chan trái ra khỏi mạn thuyền. Con thuyền tròng trành, hắn mất đà ngã nghiêng, nước bắn tung tóe. Jim chống hai tay, co một chân từ từ đứng lên rút cái nang để bước tiếp nhưng cái nạng đã bị lũ bùn níu chặt lại. Hắn cố rút cái nạng lên... Ông Bi nhíu mày, đưa mắt ra giữa sông "Không rút ngay thì chết cả nút, nhưng nếu bỏ cái thang què này ở đây thì có mà làm kiểm điểm cho đến hết đời biết đâu còn rũ cả xương trong tù ấy chứ?". Ông Bi lè lưỡi rồi quay sang hai cô gái đang đứng thẳng chờ lệnh. "Hai con ranh này nếu có giết, chúng cũng chẳng chịu thi hành cái lệnh nay".

Mấy sợi tóc bạc trên đầu ông bắt đầu ngọ nguậy, cái răng cửa lại nhô ra nghiêng nghiêng, ngó ngó... Một tia chớp vụt lóe lên: "Ở, có khi đây lại là dịp may để mình trở thành tấm gương điển hình vượt khó khăn, hiểm nghèo, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, cần phải được nhân rộng ra. Lúc ấy tha hồ mà đi báo cáo khắp huyện, có khi cả trên tỉnh nữa ấy chứ!".

Bỗng ông nghe thấy một cái giọng - gần giống như giọng của ông nhưng mạn mẽ hơn - đang thao thao bất tuyệt, lúc lên trầm, lúc xuống bổng, oang oang qua cái micro. Hàng dãy mắt ở bên dưới cứ tròn to ra vì thán phục... Tiếng xuýt xoa đây đó nổi lên. Những tràng vỗ tay vang lên còn to hơn cả sấm...

[hoacuc]

"Biết đâu đấy, có khi lại còn được gắn cả cái huy chương lên ngực ý chứ!". Nơi ngực trái, chỗ con tim bỗng rát bỏng...
Ông đứng ngây người.
- Bác Bi! Có tiếng ai gọi.
Ông giật mình.

Ông vội đưa mắt nhìn thân hình to lớn của Jim, giơ tay đấm lưng mấy cái rồi khom người xuống ra dấu cho Jim nhảy lên.
Jim đớ người, hắn nhảy lùi lại xua xua hai tay...
Ông Bi quát lên: “Muốn chết ở đây hả?! Có nhanh lên không?"

Chẳng biết có phải vì cái uy trong giọng nói của ông chỉ huy hay vì hiểu rất rõ rằng họ không thể bỏ hắn lại nên Jim đành nhún người, đổ nhẹ tấm thân đồ sộ của mình lên cái lưng còm.
- Thầy.. . - Na kêu lên.
- Đi trước dò đường cho thầy - Ông Bi cắt ngang ngay- Nhanh lên! Ông khẽ gắt.

Ông còng lưng, lè lưỡi, nhấc từng bước trong đám sình lầy theo dấu chân con gái. Na vác cái nạng đi trước, đầu cứ luôn luôn quay lại nhìn cha, lo lắng. Hai cô gái đeo súng lặng lẽ đi theo sau, đúng vào vết chân ông Bi.

Thỉnh thoảng ông dừng lại thở hổn hển, mắt tóe xanh tóe đỏ, mồ hôi túa ra chảy thành từng dòng xuống cổ, xuống ngực.
“Thằng này nặng gớm, phải bằng ba bao gạo!". Ông thầm so sánh.

Người Jim cũng ướt sũng. Chẳng biết có phải vì mặt trời đang thiêu đốt cái lưng to đùng của hắn hay vì hắn đang nghiến răng cố gồng lên cho nhẹ bớt cái trọng lượng của chính mình...
Mồ hôi không rõ từ cái ngực ướt nhẹp của hắn hay từ cái lưng đầm đì(l của ông Bi rỏ từng giọt, từng giọt tí tách xuống đất bùn đặc quánh...

Ông Bi hất ngay Jim xuống đất khi chân vừa chặm vào bãi cát ven sông. Ông ngồi phệt xuống thở hồng hộc chẳng nói được nên lời. Mãi một lúc ông mới thốt ra phều phào, đứt đoạn:
- Nhanh lên… Về làng... mang võng ra...

Dân làng Hà đã kéo ra bến sông. Họ dường như chẳng để ý tới cái chết đang rình rập từ dưới nước, xúm vội vào băng bó cho những người bị thương để chuyển gấp về làng. Người gào, người khóc, người rên la... nhốn nháo cả bãi sông. Có người còn liều chết nhảy ùm xuống nước tìm xác người thân. Ông Bi lắc đầu: "Đúng là điếc không sợ súng".

Na bước tới, ấn cái nạng vào tay Jim. Mắt hắn lại sáng lên, ấm áp nhìn cô bé. Hắn muốn nói gì đó, nhiều lắm... Nhưng Na đã quay người chạy biến đi. Hắn nhìn hút theo cô bé rồi chống nạng từ từ đứng dậy.   
Đúng lúc ẩy một cái xác được vớt mang Jên, tóc xổ ra rũ rượi... "Ồ cái bà răng đen!" Jim há hốc mồm thầm thốt lên kinh ngạc.

Cái miệng đỏ chót, nói leo lẻo đã từng làm Jim kinh sợ mới một giờ trước đây nay đã thâm tím, mím chặt. Cái yếm trắng duyên dáng đã bị sóng dứt tung để trơ ra bộ ngực đen sì, nhẽo sang hai bên như đã quá kiệt sức vì tháng năm gánh gồng, đàn con háu ăn vần vũ...
Một tầu lá chuối được che vội lên...

"Ôi sao nhanh thế, sao phi lý thế nhỉ. Thật có đáng không khi dùng những chiếc phản lực siêu hiện đại giá hàng trăm triệu, những quả bom hàng triệu để diệt mấy cái thuyền gỗ giá chưa tới mười đô la và giết mấy phụ nữ như thế này. Tại sao lại tồn tại cái vô lý ấy?". Hắn đứng ngẩn người...

Hắn bỗng bị đẩy nghĩ dúi xuống, vây chặt bốn bề bởi đám đông đang bừng bừng sát khí...
Ông Bi chưa kịp lấy lại hơi, đứng bật lên, vội vã rút súng bắn một phát lên trời. Phát súng chỉ thiên của ông lúc này sao nghe lạc lõng thế, nổ đẹt như cái pháo lép, đau có uy lực như phát súng đêm qua ở trên núi, nên chả ai thèm đếm xỉa. Họ vẫn xông vào đánh Jim tới tấp. Bây giờ thì họ có lý do thật sự để nổi giận, để căm hờn. Họ muốn đòi nợ máu. Tiếng la, tiếng hét, tiếng kêu, tiếng đấm đá thình thịch.

Các nữ dân quân lao vào giằng co với dân làng. Sắp có trận ẩu đả diễn rờ giừa những người ruột thịt, chòm xóm thân yêu, gần gũi gắn bó bao đời.
Ông Bi gãi gãi đầu lúng túng... Ông bỗng thét lên:
- Tiểu đội hình vòng tròn! - Ông đã tìm được "phương án tác chiến".

Ngay lập tức, các cánh tay con gái tìm đến nhau, xiết chặt lại thành vòng tròn, vây Jim vào giữa. Khí thế của đám đông vẫn đang hừng hực... Họ cứ xông vào để phá tan bức thành mới tạo nên từ tấm thân các cô gái.

Lúc này ông Bi mới dằn giọng:
- E hèm, ai giỏi thì vào đánh con, đánh em mình đi?
Cả đám đông sững lai, họ hết nhìn nhau rồi lai nhìn các cô gái: Đây là cái Mi - con gái yêu của bà - mặt mũi lấm lem bùn đất cánh tay bị thương chưa kịp băng đang rỉ máu, nó đi suốt cả hai ngày rồi, chẳng ăn uống, nghỉ lưng được lấy một phút... Bà Hồng nấc lên, ngồi thụp xuống. Nhìn con bé Hiền kìa, người sũng nước, tóc xổ tung, máu và bùn bết lại trên trán... Đêm qua, nó chẳng đã quanh quẩn lo cho bà nồi nước lá xông, thế mà bây giờ, sao trông mặt nó nghiêm nghị thế kia... - Cháu ơi! Một bà khác kêu lên.

Cứ như thế bà con điểm từng khuôn mặt các cô gái thân yêu của mình với niềm xót thương và đầy tự hào.
Ai mà có thể tự đánh vào da thịt, thân thể mình? Đám ông chùn lại...
Tản hết ra ngay, bom nổ chậm chết cả bây giờ! Ông Bi nghiêm giọng nhắc nhở.
Dân làng nhanh chóng giải tán khỏi bờ sông đầy hiểm họa.

[hoacuc]

Chương 9

Các cô gái tập trung ở sân nhà ông Bi đợi lệnh mới của huyện.
Jim được giải đến chỗ bậu cửa ở gian nhà ngang - nơi hắn ngồi ban sáng. Jim ngồi xuống vặn người qua lai như muốn rũ bỏ trận đòn vừa nãy ở bên sông rồi duỗi thẳng chân trai, hai tay chống bậu cửa, đưa mắt nhìn ra sân.

Các cô gái đang ngồi ngả người thoải mái vào vách tre chạy dài trước hiên nhà. Hai chân duỗi thẳng, hai chân bắt chéo, hai chân khoanh lại. Cô cắm cúi lau súng, cô mải mê thắt lại bím tóc, cô đang lăng xăng băng vết thương cho bạn... Không một tiếng rên la, chỉ có tiếng rúc rích nói cười.
Có cô thỉnh thoảng lại liếc mắt về phía Jim rồi cúi xuống thầm thì. Cả đám lại cưới rộ lên, nắc nẻ...
Jim biết các cô gai đang bàn tán về mình. Hắn giơ tay xốc lại cái cổ áo, nghiêng đầu, nheo mắt đánh cái nhìn sang như dò hỏi "Trông tôi thế nào?".

Cái nhìn nghiêng nghiêng, loá ra những ánh sáng xanh lấp lánh tinh nghịch của hắn càng làm cho các cô cười to hơn, cô nọ úp mặt vào lưng cô kia như xấu hổ.

"Các cô ấy cười cái gì thế nhỉ?". Jim bất giác đưa tay lên vuốt tóc. Hắn bỗng ước mình hiểu được những lời nhỏ to của các cô gái ở phương trời khác, từ bên kia chiến tuyến. Chắc chắn chúng sẽ cho hắn biết thêm nhiều điều bất ngờ, thú vị về bản thân mình. Jim mỉm cười lâng lâng. Hắn chăm chú nhìn những đôi mắt trong trẻo trên mấy khuôn mặt rạng rỡ, những đôi môi mọng căng sức trẻ đang khúc khích nói cười. “Nhìn cái cách các cô gái cười thì biết rằng họ thật thoải mái và bằng lòng với cuộc sống của mình. Món quà "tự do, dân chủ" quả là quá xa xỉ đối với những người dân này, họ đâu có cần chúng! Thế mà chúng ta đang phải đổ bao xương máu tiền của để mang nó tới. Họ khác xa với những gì mà chúng ta vẫn tưởng tượng.

Ai có thể ngờ rằng họ vừa từ cái chết trở về. Nếu không có mấy khẩu súng và mấy cái băng dính đỏ máu thì chắc rằng mình đang ở buổi giao lưu Đông Tây đầy lý thú! Cái gì đã làm cho những cảm giác đau đớn hay sợ hãi - những cảm giác rất đỗi bình thường của con người bị tê dại? Họ lấy đâu ra sự dẻo dai kiên cường đến như vậy?". Câu hỏi chưa có lời đáp lúc ở trên sông lại quay về.

Trước kia hắn đã từng bất bình khi nghe Tướng Eagle Gueeler - Chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng liên quân điều trần trước Thượng nghị viện rằng: "Đối với ông ta, Phương đông vẫn còn xa lạ. Ông ta chẳng hiểu gì đầu óc của Đông Phương, của những người cách mạng, nhất là những giá trị của người Bắc Việt... Người Mỹ thường tỏ ra lúng túng trước cách cư xứ của họ...".

"Đây chính là lời thú tội tự giác nhất?" Jim trầm ngâm.
"Có một cái gì đó khác biệt đang nằm giữa hai phía, một bên do nắm trong tay một nền kỹ thuật tiên tiến vào bậc nhất nên nó đã ngăn cản nhận thức của chính họ về con người, khiến họ dường như bỏ rơi những yếu tố không phải là kỹ thuật. Họ chỉ biết kỹ thuật này chưa đạt thì cần phải có thêm những kỹ thuật mới tân tiến hơn.

Phía bên kia thì luôn khẳng định rằng con người chứ không phải là vũ khí quyết định thắng lợi của cuộc chiến. Họ đang dùng những khẩu súng trường có tới sáu mươi năm tuổi để bắn hạ những thần Sấm, con Ma, con Ó - những loại máy bay phản lực tân kỳ nhất, báo hiệu cho một nền kỹ thuật của thế kỷ XXI. Họ đang chứng minh cho sự khẳng định của mình...". Jim chìm đắm trong suy tư, bao lập luận giằng co, vật lộn trong đầu hắn…

Vừa cắt cử người tìm cách vượt sông lên huyện báo cáo tình hình và xin chỉ thị xong là ông Bi bê ngay cái bộ xương rêu rạo, đau nhức lên giường.
Na không rời cha nửa bước...

Em lau mặt, lau chân tay lấm lem bùn đất rồi đớ cha dậy uống nước. Cái bộ xương ọp ẹp bị nâng lên hạ xuống lại được dịp rên lên hừ hừ...

Ngay lập tức, hai nắm đấm xinh xinh chạy suốt từ lưng lên gáy rồi ngược lại, đều đều, nhịp nhàng cho tời khi tiếng rên biến thành tiếng thở nhè nhẹ... Bây giờ cái quạt đã thay cho hai nắm đấm, nó không ngừng phe phẩy, có lúc còn sải ra tới tận hai bàn chân to xù để trông chừng lũ muỗi...

Cái cổ tay nho nhỏ của Na cứ ngả qua ngả lại quat đều đều nhè nhẹ. Cái lưng áo của cha đã khô, em dừng tay, quệt trán - ống tay áo nâu ướt sũng mồ hôi đã ngả sang đen...
Ông Bi thở đều đều, ngủ ngon lành như đứa trẻ...
Na nhẹ rướn người thả màn, giắt cẩn than vào bốn gồc rồi nhón chân rón rén bước ra ngoài.