Putin và Sứ mệnh lịch sử

[hoi_ls]

Họ đi vào trong một cánh rừng thưa có những cây cao sừng sững đã được 10 phút. Trước mặt họ, cách mặt đất khoảng một mét rưỡi là một mạng dây cáp điện bọc nhựa dày được kết lại một cách khéo léo. Nó từ từ cuốn cao lên và biến mất trên ngọn cây thông cao nhất. Từ trên ngọn cây, một số dây buông thõng xuống, cách mặt đất khoảng vài mét.

Họ dừng lại, Storm bảo một người đi vào bên trong. Từng người một trong số họ vượt qua hàng rào bằng những thân cây được đốn thành những khúc gỗ và trèo lên ngọn cây thông. Putin là người trèo lên đầu tiên, ông trèo lên gốc cây thứ nhất và cũng là thấp nhất, ông thậm chí không nghi ngờ rằng ở phía trước có một gốc cây đang đợi ông. Trước mặt ông, chàng trai cao lớn chỉ đạo cả nhóm thiếu sinh quân đã nhảy bật ra như một con lật đật. Ba lần Putin bị mất thăng bằng và thiếu chút nữa thì ngã xuống đất, nhưng ông lại trèo lên mặt gốc cây cao nhất và tiếp tục chạy. Tất nhiên đây khó có thể gọi là chạy, mà là cách vượt chướng ngại vật khó có thể tưởng tượng nổi với những nỗ lực cuối cùng. Nhưng con đường dù khó khăn đến mấy, ông vẫn trèo lên đến đỉnh mạng dây điện, nhảy ra và bám vào nó... Những cái hố trong mạng dây điện có kích thước khác nhau, và để nhảy qua được dù chỉ một hố cũng phải bước hết sức thận trọng để không bị ngã gãy cổ. Ông nhìn thấy Storm đi sau ông như một con cào cào, bật từ gốc cây này sang gốc cây kia, hơn nữa lại giữ được thăng bằng một cách hết sức khéo léo.

- Đừng vội, Volodia, chúng ta vẫn còn thời gian! - Storm kêu lên và Putin cảm thấy mình sẵn lòng ôm hôn thầy giáo cũ vì những lời nói đó.

Khi ông đi qua được một nửa mạng dây cáp, gần như cả nhóm đang ở trong không trung. Tuy nhiên người đi sau cùng ở gốc cây thứ tư đã bị mất thăng bằng và ngã xuống đất. Thế nhưng anh ta đã kịp nắm lấy sợi dây mà chắc chắn đấy là dây bảo hiểm đặc biệt.

Leo lên đến được hai phần ba thiết bị luyện tập, Putin quyết định nghỉ. Ông cảm thấy bắp chân ông như bị một viên đạn chì rất nóng găm vào, đến mức chúng dường như bị nung chảy ra và nặng chịch. Hai lòng bàn tay phồng rộp, và ông biết chúng sắp vỡ ra.

Putin đợi Storm đến gần, và tế nhị nói với Storm những suy nghĩ của mình về ngọn núi Tarzania.

- Thầy Andrei Andreivich, thầy đã không nhận được giải thưởng quốc gia nào cho phát minh mới này đúng không? - ông hỏi.

- Đầu tiên họ gạt đi. Cấp trên nói rằng đây không phải là phát minh khoa học... Tôi đành phải biến nó thành trường đại học thể dục, phải ngước mặt lên mà nhìn sao trời. Ba tháng liền họ cùng với một trung đội là những sinh viên trong trường đã bị cảm ứng và tôi không rõ họ đã dùng những thiết bị gì đó để kiểm tra. Còn kết luận họ đưa ra thật đơn giản: khi vượt qua ngọn núi Tarzania cần phải gồng hết các cơ bắp, phải rèn thần kinh cho vững, cơ quan nội tiết ổn định, còn vì nó tương đối cao và huyết áp bị tăng lên. Mặc dù không phải ai cũng vậy. Tôi thấy Tổng thống cứ như con sóc nhảy qua nhảy lại.

- Thầy đừng cười, hai lần tôi suýt nữa thì ngã bổ nhào sấp mặt xuống đất.

- Đấy chỉ là có vẻ như thế, ở đây ít ai bị ngã...

- Thế còn chàng trai kia? - Putin đưa mắt nhìn người đã cố chinh phục ngọn núi lần thứ hai.

- Chân anh ta quá ngắn. Anh ta đã không tính toán khi bước. Nhưng tôi tin rằng anh ta sẽ chạy vào đây ngay bây giờ. Nhưng cần giữ sức, chúng ta còn phải vượt thêm vài cây số nữa và sẽ còn một loạt những điều bất ngờ.

- Nó cũng giống cuộc chạy đua lên núi Tarzania này phải không?

- Không hẳn, nó là một công trình đúng chuẩn được làm trong nhiều năm trời: một thác nước, một hàng rào chắn dài ba mét, một ngôi nhà đang cháy, một đường hầm đầy gas, một cái đầm lầy con và một ngọn đồi trọc.

- Quả là không tồi... Phải ghi nhớ tất cả điều này. - Putin quay người và bắt đầu leo lên.

- Chúng ta vẫn còn thời gian để nghĩ lại. - Storm kêu lên sau lưng ông.

- Không, thời gian đã qua rồi. Nếu như những người khác đang phải vượt qua những chướng ngại vật đó, thì chính Chúa đã ra lệnh cho tôi phải vượt qua thử thách rèn luyện sức khỏe này...


...Giờ khắc đầu tiên của cuộc đua đã nhích dần đến những phút cuối. Trong số mười người muốn đi đến đích chỉ còn lại bốn. Putin không trông rõ mặt họ, họ cũng không thấy mặt ông, nhưng mọi người đều hiểu họ đã cùng nhau vượt qua một chặng đường đầy khó khăn.

Storm cố gắng theo sát gót Tổng thống, và trên suốt chặng đường đi trong đầu ông luôn vang lên một câu hỏi: Tổng thống chịu cực khổ như vậy để làm gì?

Câu hỏi này như một điệp khúc trong những suy nghĩ rối tung cứ bám riết lấy ông ở cuộc chạy đua bên trong này. Cuộc đua có vẻ như sẽ không đến được đích.

Một công trình kiến trúc hiện lên lờ mờ ở phía trước, đó là bức tường nhiều cửa sổ - một tòa nhà bốn tầng. Khi họ chạy lại gần, Putin nhìn thấy một loạt thang dây để leo lên trông rất rối rắm. Storm là người đầu tiên bám vào một cái và bảo: “Hãy làm theo tôi, leo lên trên tường đi”. Ông quăng người leo lên và ngoắc một chân vào bậu cửa sổ đầu tiên. Một phút sau, mà có lẽ chưa đến một phút, ông đã lên đến tầng trên cùng. Người thứ hai làm được như ông là trưởng nhóm - chàng trai này có đôi tay lực lưỡng khó mà tả nổi.

Putin bám tay vào thang dây, Storm đứng ở trên cao hướng dẫn: - Cánh tay thứ hai bám vào nấc thang thứ sáu và quăng người thật mạnh...

[hoi_ls]

Đặt cái thang lại cho thật chắc chắn, ông bước chân lên một cách dứt khoát, ông lên gân cốt, tuy nhiên cơ bắp ông như làm bằng nhựa dẻo, chúng cứ nhũn hết ra. Nhưng nhìn sang bên thấy các thiếu sinh quân đang trèo lên, ông tỏ ra mạnh mẽ hơn và mặc dù hoa mắt chóng mặt ông vẫn cố trèo lên cao cho bằng được.

Ông đã vượt qua được tám kilômét đoạn đường của cuộc đua.

- Hay là chúng ta rút lui? - Storm nói với phía sau. - Không nên tự làm khó mình...

- Cái đầm lầy nổi tiếng của chúng ta ở chỗ nào? - Tổng thống hỏi thay cho câu trả lời.

- Sắp đến rồi, nhưng chúng ta có thể đi vòng qua nó. - Storm bước thêm mấy bước và đi sóng ngang với Putin: - Thầy luôn tin em, Volodia ạ, nhưng thầy không hiểu nổi việc em đang làm lúc này..

Putin không nhận ra sự thay đổi trong cách xưng hô của Storm, gọi bằng “tổng thống” trong lúc này hẳn sẽ rất lạ.

- Phải đi tiếp chứ! - Putin cảm thấy mồ hôi vã khắp người. Hai lần ông lau khô người nhưng rồi cơ thể lại ngập ngay trong mạng nhện mồ hôi nhớp nháp. Và cái mũ trùm mặt nạ màu đen làm cho ông khó chịu nhất. Ông thấy mình như đang ở trong hỏa ngục. Da như bị viêm và ngứa khủng khiếp, lông mi ướt nhèm làm mờ mắt ông, cơn đau âm ỉ như đông cứng lại. Ông biết chịu đựng được tình trạng này quả không dễ dàng...

Để quên đi cảm giác khó chịu trong người, Tổng thống cố hồi tưởng lại thời trai trẻ của mình, khi ông theo học ở trường đào tạo tình báo viên và cuộc tiến công thần tốc đầu tiên trên con đường này. Nhưng hồi đó ông mới 25 tuổi, chứ không phải 50 như bây giờ, nửa quãng thời gian qua ông luôn ở trong các phòng làm việc. Ông nhớ lại một chuyện đã xảy ra với mình thời còn sống ở Mukhen, Đức. Đó là lần đầu tiên trong đời ông đi chiêu mộ gián điệp. Đối tượng là kĩ sư trưởng của nhà máy chế tạo máy tính công nghiệp đời chót ở Hannovan, loại máy tính người Mỹ đã sử dụng để lên mô hình các vụ nổ hạt nhân trong điều kiện thí nghiệm.

*

Fridric Baale, 54 tuổi, một vợ hai con. Putin làm quen với ông ta tại một triển lãm sách, ngay cạnh giá trưng bày bộ sách “Các nhà văn - các nhà viễn tưởng sáng tạo tương lai”, và cũng là nơi Baale làm tư vấn ngoài giờ hành chính. Nói chung các cuộc triển lãm đối với Cục Tình báo Trung ương Nga (GRU) là một Klondike  thực sự. Phần lớn các lần tuyển mộ đều được thực hiện ở những nơi đó. Vì là ăn mày thì không đến triển lãm, bọn ngốc cũng không có việc gì để làm ở đây. Chỉ có trí thức. Có các bao tiền. Các nhà quản lí đắt giá luôn khao khát vinh quang. Tiền và gián điệp xuất sắc. Mà trên thế giới sẽ không kiếm được gián điệp nào xuất sắc hơn những người GRU cộng tác.

Baale say mê khoa học viễn tưởng, yêu Aizek Azinov, Klark đến cuồng nhiệt và đặc biệt có cảm tình với anh em nhà Strugast. Điều đáng nói là toàn bộ những điều trên chính là sự khởi đầu cho mối quan hệ giữa họ. Putin đã tặng ông ta tuyển tập truyện ngắn giả tưởng của các nhà văn nước mình, còn Baale để trao đổi đã đưa cho người bạn Nga tập sách chuyên khảo “Các trò chơi vi tính dành cho điệp viên”. Phải mất ba năm để tạo ra “người bạn Đức” - “File”, Phòng Điệp vụ Tây Âu của GRU đã gọi Baale như thế. Ông ta đã nhận những món quà người bạn điệp viên trẻ tặng trong ba năm. Đầu tiên là tập sách giả tưởng vô thưởng vô phạt, món quà cuối cùng là chiếc đồng hồ trong bộ sưu tập của Ermitas. Đó là đồng hồ của Hoàng đế Nga Alecxandr Đệ tam. Và một lần trong lúc tâm trạng hứng khởi, Baale đã bột phát kể về công việc của mình và việc sản xuất nói chung. Những điều ông ta tiết lộ cũng vẽ ra chút ít một bức tranh toàn cảnh, làm rõ một điều rằng viên kĩ sư trưởng này chính là người có thể giúp ích cho hệ thống tư duy máy tính của Liên Xô.

Một trong những cuộc gặp mang tính chất quyết định diễn ra ở Áo. Tại đó, được Cơ quan phản gián Liên Xô giúp đỡ đã bố trí được cảnh Baale mình trần như nhộng ở trong phòng riêng với hai cô gái trẻ đẹp. Đây là một đoạn quay sex cận cảnh đến nỗi, khi nhận được những bức ảnh đã được rửa ra, viên kỹ sư trưởng đã phải đặt bút kí, chấp nhận mọi điều kiện “người bạn Nga” đưa ra.

Trong khi hoạt động tình báo không nên xưng hô bằng đại từ “chúng ta”, “chúng ta” muốn hay “chúng ta” quan tâm. Khi tuyển mộ chỉ nên dùng đại từ nhân xưng ngôi thứ nhất số ít: “tôi quan tâm”, “tôi muốn có được cái này, cái kia”, “tôi có thể trả cho anh một khoản tiền lớn để làm việc này” và v.v.. Putin nhớ đến những lời khuyên của một cựu điệp viên đã từng thực hiện hơn hai mươi điệp vụ. Ông ta nói: “Nếu cậu bị tra tấn, thì đừng van xin, không được tỏ ra sợ hãi hay chán sống. Kẻ thù của chúng ta sẽ không tha thứ cho việc này. Hãy cười vào mặt bọn giết người và nên nhớ rằng, mỗi người trong số chúng ta sớm hay muộn thì cũng phải hiến linh hồn cho Chúa. Nhưng nếu là một người đàn ông thì không có gì đáng khinh hơn là chết một cách hèn hạ, phải ngẩng cao đầu mà chết. Nhưng cậu hãy yên nghỉ và hãy nhớ: Phản bội là mất hết... Mất sạch...”.

Tuy nhiên, khi Baale giao cho Putin gói tài liệu về loại máy tính đó, bỗng dưng anh cảm thấy dường như cái kết đang đến gần. Ở một đất nước xa lạ, trên các đường phố xa lạ, và quan trọng nhất, đây lại là lần đầu tiên. Nỗi sợ hãi khiến toàn thân anh tê liệt. Nhưng khi đó cả cơ quan tình báo đã được đặt lên vai anh. Đây là một thời điểm tối quan trọng không thể bỏ lỡ. Cuộc hẹn gặp phải diễn ra tại một con phố trung tâm và ồn ào. Để đảm bảo an toàn phải bố trí không ít hơn mười người của cơ quan phản gián - từ những người làm vườn đến trợ thủ đầu tiên cho điệp viên. Quả thật quá mạo hiểm và ngu ngốc nếu làm lỡ cuộc hẹn gặp vì lí do vô tình, cẩu thả và lúng túng.

[hoi_ls]

Baale đã có mặt tại điểm hẹn: ông ta ngồi trong chiếc “Volkswagen”, cửa sổ xe để mở. Khuỷu tay chòi ra ngoài cửa sổ. Putin thuê một chiếc “Mercedes” đời cũ và lái vào gần chiếc “Volksvagen”, - hai cửa sổ xe áp sát vào nhau, và qua  cửa sổ xe chỉ nghe thấy vài từ tiếng Đức như: “Này, chàng trai, đưa cái gói của anh đây”... Trong khi đó Putin cảm thấy da gà nổi gai cả người, mạch đập liên tục ở hai bên thái dương. Còn Baale im lặng và thậm chí còn không nhìn sang phía ông. Từ bên trái chiếc “Mercedes” của anh một cỗ xe tải trông như tảng đá đi đến, đỗ xịch thẳng trước cửa xe và thở ra phì phì. Từ bên phải, không hiểu mọc từ đâu ra hai gã mặc quần áo bảo hộ lao động cầm một tấm gỗ ván rất to bước ra từ khe cửa. Đi theo sau chúng là hai gã khác cũng cầm theo tấm gỗ ván. Hai chiếc “Folksvagens” và “Mercedes” nằm gọn trong một “ngôi nhà nhỏ”, ngăn cách với thế giới và những cửa sổ các ngôi nhà mà từ đó mắt thường có thể quan sát thấy toàn cảnh đang diễn ra.

Tất cả diễn ra như một giấc mơ. Anh nghe thấy Baale thì thào, và càu nhàu về chuyện tiền. Ông ta nói rằng số tiền đã thỏa thuận là quá ít và nước Nga nhờ tài liệu của ông ta sẽ thu được lợi nhuận nhiều gấp trăm lần; tức là phải trả thêm cho ông ta. Đúng là giọng điệu ngu ngốc của một kẻ ăn mày tham lam! Ông ta có bị điên hay không? Bây giờ ở đây, trong tình huống này có thể moi thêm tiền hay sao? Mỗi một giây lúc này được tính bằng vàng và nó dài hơn cả thế kỉ. Thế mà ông ta còn ngồi đó mà kèo nhèo... “Được rồi, ông biến đi, tôi sẽ giao thêm tiền cho ông, nhưng không phải lúc này... Ông có tin lời hứa danh dự của tôi không? Còn bây giờ ông hãy cầm lấy những “tờ xanh” đã kiếm được một cách trung thực này của mình và, đồ giở chứng, đưa cái gói đấy đây, nếu không chúng ta sẽ bị bắt quả tang.”
Mấy gã công nhân cầm tấm ván gỗ hướng mặt ra vỉa hè hút thuốc lá, nhờ khoảng trống trên vỉa hè, chiếc xe tải có chỗ để thở ra phì phì. Người lái xe bước xuống khỏi ca bin và lấy chân đập đập quanh bánh xe. Cuối cùng Baale cũng quyết định đưa gói tài liệu cho Putin một cách cẩn thận. Còn Putin mở cửa xe sau, để ông ta hiểu ý ném vào ghế sau. Đây là một cách tự vệ để dấu vân tay của anh không bị lưu lại trên gói tài liệu. Trong trường hợp bị lộ có thể nói rằng mình vừa chở khách và anh ta đã bỏ quên nó ở trong xe... Baale hiểu ngay và ném cái gói mầu xanh vào ghế sau của chiếc Mescedes, Putin đóng cửa xe lại và rồ ga. Mấy gã công nhân ngay lập tức biến khỏi đó, còn chiếc xe tải, phì ra một làn khói xám qua ống xả, chạy về hướng cột đèn giao thông. Mọi chuyện dường như đã kết thúc...

Không trông thấy rõ đường đi, vì lúc này mồ hôi chảy thành dòng từ trán xuống mi mắt, làm mắt bị phủ mờ bởi một luồng ánh sáng trắng. Nhưng công việc còn lâu mới xong; bây giờ điều quan trọng nhất là phải thoát khỏi cái gói tài liệu này. Anh nhấn cần gas, cho xe chạy ra ngoại ô thành phố, ngã ba lớn giống hình chiếc lá cây cỏ ba lá hiện ra trong màn sương. Anh hiểu mình phải đi qua ngã ba, rẽ phải, đến Đại lộ Thứ hai và chạy thêm hai kilômét nữa... Và chuyện xảy ra tiếp theo như sau: một chiếc xe tải nặng chạy ra từ phía cánh đồng lúa mạch vàng và hòa mình vào dòng xe bên phải, chạy ngay trước mặt Putin. Tình hình bắt buộc phải thế. Còn bây giờ là một chiếc xe “Honda” màu xám - màu nhựa đường ướt, mang biển số Bộ Ngoại giao Tiệp Khắc. Và quả thật, nhìn vào gương chiếu hậu có thể trông thấy rõ chiếc “Honda” chạy vượt qua chiếc xe hòm, đuổi kịp anh và chạy vượt qua xe anh, nó len vào khoảng trống giữa xe anh và chiếc xe tải đang chạy phía trước. Đằng sau còn có một cái xe tải khác, mang biển số của Ba Lan, và Putin rơi vào “hành lang nhỏ cần thiết”. Tất cả được trình diễn như một bản nhạc. Những tay đua có thể thi thố với nhau trên đường đua một cách ngang bằng... Anh tăng gas và rẽ phải. Đến gần một cột phân cách nhỏ. Chạy vượt lên và qua gương chiếu hậu anh nhìn thấy mặt của người lái chiếc “Honda”. Ông ta độ trung niên, có thể là đại tá, tóc hơi ngả bạc, cằm vuông và miệng hẹp. Khuôn mặt trông chững chạc, và có vẻ lạc quan.

Tất cả các cửa sổ xe được mở ra, Putin cầm cái gói lên và thò tay ra, chuyển vào xe “Honda” qua cửa sổ một cách chính xác như đã tính toán. Rồi anh giảm gas, chạy vụt lại phía sau theo tuyến đường phải đi của mình. Còn chiếc “Honda” lượn sang bên trái, phì khí và biến mất đằng sau chiếc xe tải. Không ai chặn nó lại, vì biển xe của Bộ Ngoại giao là bất khả xâm phạm. Còn xe anh thì bây giờ họ có thể chặn lại hàng trăm lần, vì tang chứng của một điệp vụ đã không còn...

Anh cho xe quay lại con đường lúc đầu và chạy theo lộ trình đã định tại Phòng phản gián để đi ra sân bay, chỗ anh đã thuê chiếc “Mercedes”. Nhân viên công ty chạy ra nhận lại xe sau khi nhận được điện thoại báo trả xe của anh. Sau đó anh bắt taxi đến con phố đã hẹn và đi qua vài phần đất trống, để đến siêu thị. Anh bước qua lối vào, đi vào trong gara ô tô ngầm dưới đất, Homendo đã đợi anh ở đấy...

*

Nước trong đầm lầy đầy bùn, bốc mùi thối. Phải bò lê người qua nó - một trong những chướng ngại vật của cuộc đua. Không thể ưỡn thẳng người hay bò lồm cồm, mà phải bò lê qua. Khi vừa ngoi lên khỏi mặt nước, thì người trông như con hà mã, vượt qua chướng ngại vật thối hoắc. Khi vượt qua đầm lầy lên bờ, rũ người theo kiểu chó, xỉ mũi thật mạnh rồi sửa lại cái ba lô trên lưng, tiến thẳng về phía trước. Storm đã đứng ở đấy đợi Tổng thống và, khi nhìn Putin, ông cố giải đoán một câu đố khó trong đầu, rằng quỉ ma nào đã xui khiến một người nắm trong tay quyền lực gần như tối cao của một đất nước lại đến đây để chạy đua trên con đường này. Chắc hẳn là có chuyện khiến Tổng thống phải suy nghĩ. Điều này quả đúng với tính cách ông: tự lập. Nhưng Storm lại đưa ra câu hỏi khác với suy nghĩ của mình:

- Volodia, còn hai cây số nữa, em đã biết rõ là phải vượt qua... Hay là bỏ cuộc thôi?

Putin tháo mặt nạ ra và giũ sạch nó. Bùn bám đầy quanh mắt ông, hai má đen nhẻm, duy chỉ có đôi mắt là phát ra những tia sáng xanh, nhìn ra bốn phía.

- Không, em nghĩ là nếu em đi được đến đích, thì nghĩa là em sẽ đưa nước Nga thoát khỏi cơn chấn động này. - Ông cúi người nhìn xuống đầm lầy mình vừa vượt qua. - Và những chướng ngại vật như thế này sẽ không cản trở ta được, đúng không thầy Alecxei Alecxeevich?

Ông lại đeo mặt nạ vào và tiếp tục tiến lên phía trước. Storm đi theo ông và nhanh chóng đuổi kịp. Storm buông tiếng thở dài và phổi ông như nở ra vì bị khí ôxy thốc thẳng vào tim.

[hoi_ls]

Đâu đó ở cuối đường họ nhìn thấy một người đang ngồi bên vệ đường. Đó là người trưởng nhóm.

- Đây là đại úy Ersov! - Storm giới thiệu và bước đến bên người đã chạy đuổi theo ông để nhờ giúp đỡ.

Nhưng chính Ersov đã đứng dậy.

- Thưa đồng chí trung tá, ổn cả chứ ạ? - Anh ta quay sang hỏi Storm. - Hiện tôi thấy khó thở quá.

- Anh đưa tay đây! - Storm bắt đầu đo mạch cho Ersov.

- Bình thường mạch của anh đập như thế nào?

- 60 - 65...

- Lúc này là 180. Về nguyên tắc với điều kiện áp lực ấy thì chuyện này là bình thường. Anh có mang thuốc trong ba lô không?

- Không sao, tôi thấy bình thường lại rồi. Chúng ta còn phải chạy thêm bao nhiêu cây nữa?

- Một cây rưỡi. Chướng ngại vật cuối cùng là đường ngầm đầy khí độc.

- Điều này không có gì đáng phải sợ.

- Tất nhiên, nếu anh chọn được cái mặt nạ phòng hơi độc vừa vặn. Nào, các bạn trẻ, ta đi tiếp nhé! - Storm tiếp tục chạy nhẹ nhàng như không phải vừa bỏ lại sau lưng mình 15 cây số đường đua đầy khó khăn.

Lúc trời bắt đầu đổ mưa thì họ đi đến đường ngầm. Putin kéo mặt nạ phòng hơi độc ra và cảm thấy có mùi vị của bột tancơ. Chiếc mặt nạ này rất vừa với ông, và khi ông đi qua được 50 mét trong đường ngầm đầy khí độc, ông chợt hỏi đây là giấc mơ hay trò chơi, rằng có phải ông đang sống lại thời thơ trẻ, khi ông còn chưa trở thành tổng thống... Nhưng dù sao ông vẫn cảm thấy khí độc trong đường ngầm ngấm ngầm chui vào qua van xả của mặt nạ. Ông thấy hơi buồn nôn, nhưng ông đã khéo léo bò qua, vì nhìn thấy có ánh sáng ở phía trước...

Nếu không tính Putin, thì chỉ ba trong số 10 điệp viên đi được đến đích. Storm tỏ ra thất vọng. Ông đã nghĩ đến kết quả tốt nhất vì nhóm người này đã được rèn luyện để vượt qua bọn khủng bố Trung Á. Không cởi mặt nạ, cả ba người, kể cả đại úy Ersov, ngồi lên một thân cây bị đốn ngã và hút thuốc liên tục. Tổng thống cũng ngồi xuống đó. Ersov rút từ trong gói thuốc bằng giấy bóng kính ra một điếu “Prima” rồi mời Tổng thống hút. Ông cầm lấy và đưa điếu thuốc lên miệng còn bám đầy bụi đường. Ông chưa bao giờ hút thuốc và cũng chưa bao giờ dám hút. Nhưng đơn giản là ông đang ngồi ở đây và khi nhả khói ra, ông thấy vô cùng khoan khoái, cảm giác này không thể so sánh với bất cứ cảm giác nào khác.

Một thiếu sinh quân nói:

- Tôi cho là chỗ những cái hố khủng khiếp hơn đây nhưng chỉ có điều là hơi bị pantilê. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một cái cầu thăng bằng sẽ trở thành một chướng ngại vật không thể vượt qua nổi. Trước đây tôi có thể nhắm mắt mà đi qua nó...

- Còn tôi đã vượt qua đầm lầy. - Ersov nói thêm. - Tôi ghét đỉa và động vật bò sát. Hồi sống ở Angola tôi phải thích nghi với hoàn cảnh. Thỉnh thoảng còn lôi ra được hai con đỉa từ trong túi áo khoác.

Storm đến bắt tay từng người một. Ông nói: “Chúc mừng các anh, các thiếu sinh quân, đã vượt qua được các chướng ngại vật. Bây giờ đối với các anh không có gì phải sợ nữa...”. Thế nhưng ông lại không nói thế với Putin.

Khi đã hồi sức, Storm dẫn tất cả vào trong khu sản xuất để đi tắm. Riêng Tổng thống được giành cho một phòng tắm có vòi hoa sen. Ông muốn mồ hôi toát hết cả ra và muốn xả nước khắp người, nhưng không được.

 Trưởng cơ quan bảo vệ Serbacov và người của ông ta đang đợi ông.

Tổng thống không muốn ăn trưa vội.

Storm đi theo Tổng thống. Khi hai người dừng lại, Storm hỏi:

- Vladimir Vladimirovich, giờ chúng ta có thể bình tĩnh lại vì nước Nga không? - Cựu điệp viên mỉm cười láu lỉnh.
Putin hiểu ý trả lời:

- Khi nước Nga vẫn còn những con đại bàng như thầy, thì sẽ không có chuyện gì đáng sợ xảy ra với nó. Thầy Andrei Alecxeevich, trước khi ra đón phải nổ súng chào mừng chứ...

- Mời anh vào... Anh dùng loại súng nào đây - “Gloc”, PM hay “Xchechkin"? Mỗi lần chúng ta không gặp nhau, sở thích của anh có thể đã thay đổi...

- Không, em vẫn thích “Xchechkin”... Mà nói chung, thầy cứ chọn cho em thứ gì đó trong số hàng được dự trữ nhiều của chúng ta... Khu sản xuất này cần có vài thông số về em như chiều cao, cân nặng, cỡ giày, cỡ mũ... Hãy chọn vũ khí gì đó trong đồ quân dụng - ông ngập ngừng và cố tìm lời.

- Nào, nếu thầy gửi em sang phía kẻ thù... Thì mọi thứ phải đúng với mức độ của những tiêu chuẩn hiện nay - từ A đến Z.

- Tất cả sẽ đáp ứng tiêu chuẩn thế giới, mà thậm chí còn hơn... Xét ở khía cạnh này, chúng ta cũng làm được nhiều cái đáng ngạc nhiên... Anh hãy đi về nhà, rót vodka ra và hãy uống thật ngon miệng.

Khi Putin ngồi vào trong ô tô, trên cánh rừng bầu trời thật trong xanh và những cây thông xanh đang vui vẻ đùa nghịch với nắng chiều. Lòng ông vừa vui vừa lo. Nhưng ông vội gạt ngay cảm giác đầy mâu thuẫn đó và ngủ say li bì. Ông mơ thấy một ngọn núi cao. Dưới núi là những sườn dốc trải cát vàng và những cõi xa bát ngát mờ ảo trong làn khói tỏa. Có những quả cầu đầy mầu sắc bay đến đón ông... Và khi ông thấy mình như bị tách ra khỏi khối đá, thì lại bắt đầu một chuyến bay mới cùng những quả cầu hoang dại quanh thế giới vô tận và tuyệt vời này... Ông thấy lòng nhẹ nhàng, bình thản, vì thế giới đã dang vòng tay ấm áp ra ôm ông vào lòng mình...

[hoi_ls]

7
VOLGOGRAD – BỨC ẢNH ĐÁNG NGỜ

Một chú chim ó đang bay liệng trên sông Volga. Nó lượn quanh tạo thành những vòng tròn đồng tâm, và khi nhìn thấy cái gì đó, nó bay từ từ, len lén rồi lao ập xuống. Còn ở phía dưới, trên bờ cát, một người đang đứng câu cá. Hai lần anh ta giật được cá cắn câu lên, và rõ ràng là chúng cố khoe những cái vẩy bạc láp lánh của mình, để trêu ngươi con diều hâu đang bay liệng bên trên.

Người câu cá đội mũ lưỡi trai màu đen, xe đạp anh ta để nằm trên bờ, áo khoác vải bò vắt trên xe. Anh ta thò một tay vào túi móc ra bao thuốc lá “Prima” và đưa lên miệng rút ra một điếu, rồi lại nhét bao thuốc vào trong túi, sau đó lại rút trong túi ra một cái bật lửa.

Ở phía bên phải là những cánh buồm hiện lên trong màn sương, và thân những cái xuồng thúng đậu không nhúc nhích, kể cả những vòng khoanh trang nhã của những chiếc ca nô trên sông. Bên trái, thác nước của nhà máy AEX Volgograd nổi rõ lấp lánh dưới ánh mặt trời. Tiếng thác đổ vang xa khắp bốn phía. thỉnh thoảng nghe như tiếng biển động.
Người câu cá câu được một con cá rô nhỏ, nhưng khi tháo con cá ra khỏi móc câu anh ta lại quẳng nó xuống nước. Việc câu cá thật ra không quan trọng. Con cá nhỏ trong lúc hoảng hốt không biết bơi đi đâu, nó quanh quẩn gần chỗ bãi nông và cố bơi ra vực sâu đầy nguy hiểm, nhưng cứ chúi mũi vào bãi cát gần bờ. Rõ ràng con cá đang quá hoảng loạn, nên tim nó không chịu nổi nữa, đột nhiên nó bơi ngược trở lại và nằm ngửa bụng lên. Cái bụng trắng hếu phơi ra của nó khẳng định rằng nó dã hoàn toàn bất lực.

Người câu cá đặt cần câu xuống đất, còn mình thì đi về phía để xe đạp, cầm áo khoác lên và lấy ra bao thuốc lá trong áo. Lén lút nhìn quanh và để không mạo hiểm, anh ta mở tờ báo, cầm theo bao thuốc đi xuống men theo bờ sông. Cái cửa chắn “Thiên đỉnh” cũ sáng loá lên dưới ánh mặt trời, người đó tháo nắp ống kính dài, hướng ống kính về phía ống khói nhà máy ở bên bờ đối diện. Nhưng đấy chỉ là ngắm thử, sau đó anh ta đi ngay đến một góc bờ, và trong ống kính hiện ra một cái đập nước với những luồng nước khổng lổ đổ xuống, nước chảy đến đập nước, sau đó lại theo các qui luật lực hút chảy ào ào vào các tuốc bin nước cực mạnh.

Anh ta một chọn địa điểm thích hợp và đột ngột hướng ống kính lên bắt đầu chụp. Để cho chuẩn xác, anh ta thay đổi hướng ngắm và vỗ vỗ vào máy ảnh hai lần nữa, rồi đóng nắp kính lại. Sau đó anh ta quay lên trên và đứng đó chụp thêm vài pô nữa. Anh ta chụp toàn cảnh cửa biển với những chiếc ca nô thuyền buồm và có một cái xuồng ca nô được anh ta chụp riêng. Đó là một con tầu hai động cơ, toàn bộ hình dáng bên ngoài của nó tạo ra khả năng chạy trên mặt nước còn nhanh hơn gió. Biển số và tên của con tầu sườn trắng xinh đẹp “Xerari” hiện lên rất rõ trước mắt anh ta.

Hành động của người lạ mặt có thể khiến người khác nghi ngờ, vì hiếm có người nào lại đi chụp ảnh quang cảnh sản xuất công nghiệp trên sông Volga. Tuy nhiên có một người canh gác đứng tuổi đang ngồi trên cầu tầu trên tầng thượng, nơi có một khoảng trống có thế bao quát xung quanh, không hiểu sao ông ta nghĩ: “Quỉ ma nào khiến kẻ đó lại đi chụp ảnh bờ bên kia, chỗ những mái vòm của nhà thờ đang được vàng hoá, và chụp ảnh cái thác nước và trạm thuyền của tôi chứ?”. Và vì người quan sát là một người trước đây đã qua một lớp huấn luyện và ghi nhớ một nguyên tắc bắt buộc: nếu thấy bất cứ ai quay phim, chụp ảnh trong khu vực hệ thống công trình thuỷ lợi, ông ta liền tụt xuống khỏi ghế và đến bên máy điện thoại. “Mình đã nói gì nhỉ? Có một kẻ lạ mặt đang câu cá và chụp ảnh thác nước của chúng ta không biết để làm gì. Nhưng rồi họ lại bảo mình là lão già ngớ ngẩn...”. Bỏ ý định gọi điện đến phòng bảo vệ thường trực, ông già canh gác đi xuống và tiến về phía “người chụp ảnh”. Anh ta đã lại cầm cần câu lội nước đến đầu gối và không ngừng quan sát cái phao câu. Nhưng khi liếc xéo sang bên cạnh anh ta vẫn nhìn thấy có ai đó từ nhà thuyền ra đang đi về phía mình. Và lúc đó ông ta kêu lên:

- Này chàng trai, cá cắn câu chứ?

Anh ta không quay đầu lại và trả lời:

- Cá ở đây toàn loại tép riu.

Mặc một bộ áo liền quần rách lỗ chỗ, giọng nói nhừa nhựa của kẻ say rượu, ông già khiến kẻ lạ mặt nghĩ rằng ông ta không phải là bảo vệ của một công trình quan trọng.

- Dù là cá gì thì cũng là của chúng tôi. - ông già canh gác nói. Ông ta đưa mắt nhìn chiếc xe đạp và cái áo khoác vắt trên khung xe.

- Này, chàng trai, tôi hỏi thật, cậu không phải là gián điệp của Mỹ chứ? Cậu chụp ảnh các công trình chiến lược của chúng tôi để làm gì? Nếu là trước đây họ đã tóm cổ cậu vì điều này rồi.

“Người câu cá” cuộn dây cước, rút phao lên và lại quăng nó xuống nước. Cái phao vừa được tung xuống tạo ra các vòng tròn lăn tăn lấp lánh, chứng tỏ nó đã làm cho mặt nước bị nhiễm bẩn.

- Anh kia, anh không biết tiếng Nga hay không nghe thấy tôi nói đấy? - Người canh gác không chịu thôi. - Có thể tôi sẽ phải gọi cảnh sát đến để họ tra hỏi anh mới đúng đấy!

- Ông muốn kiếm chuyện thì tuỳ ông, ông già ạ! - Cuối cùng người lạ mặt lên tiếng. - Tất cả khoảng đất trống trước đây giờ cỏ đã mọc phủ đầy lên rồi. Mà không ai cấm tôi chụp ảnh quang cảnh thân quen cả...

- Hừm, quang cảnh... Cậu muốn chụp bao nhiêu ảnh quanh đây cũng được, nhưng cấm không được động đến cái thác nước, vì đó là một công trình trọng điểm. - Xem ra đây là cách nói đặc biệt thích hợp với người canh gác.

- Tốt hơn là chúng ta đi uống bia. - “Người câu cá” hơi cố tình đề nghị bằng một giọng có vẻ thân thiện và thả cần câu xuống nước. Anh ta đi lên chỗ để xe đạp, rút trong túi áo khoác ra 100 rúp rồi chìa ra cho người canh gác.

- Uống bia nhé... Nâng cốc vì tất cả...

- Lượng bia này không làm chúng ta đến nỗi viết sai đấy chứ? Nói chung tôi không uống bia, chỉ dùng rượu trắng. - Người canh gác nói, tuy nhiên vẫn cầm lấy tiền.

- Ông cứ mua Vodka cho mình, tôi không phản đối.

- Cho tôi mượn chiếc “Mercedes” của anh nhé, tôi đi loáng cái rồi về.

- Ông cứ tự nhiên, chỉ có điều phải cẩn thận, tôi để máy ảnh trong đó.

- Nó sẽ còn nguyên. Tôi sẽ mang nó đến đây, tôi để lên bãi cỏ...

[hoi_ls]

... Nửa tiếng sau họ ngồi trong nhà thuyền của người canh gác và cùng uống bia ông mua về, được đựng trong một cái cốc nhiều cạnh không được sạch sẽ lắm. Bia nóng như rượu Vodka, và có lẽ vì uống nhiều quá nên chẳng mấy chốc người canh gác đã trở thành người canh gác hiếu khách nhất khắp khu vực sông Volga, vui miệng kể cho bạn nhậu nghe câu chuyện về những người chủ các con thuyền buồm và ca nô đậu trên bến. Thí dụ như ông chủ của “Xezari” Anton Brostein hiện đang nắm giữ một sòng bạc và buôn bán hộp đạn lazer mà không có giấy phép. Còn Vovka Krupnic kinh doanh với đầy rẫy những thủ đoạn làm tiền, tâm hồn không trong sạch...

- Bab thay đổi thường xuyên. - Cúi người xuống tránh khói thuốc xì gà, ông già canh gác nói. - Mà tiện đây cho tôi hỏi, chàng trai, anh tên là gì. Còn tôi tên là Xenka, Xemen Loxkutov, sao anh không nói gì thế?

- Điều đó không quan trọng... Ông cứ gọi tắt là Xerưi, Xergei - con trai của “cha mẹ-rượu chè”, lớn lên trong các nhà giáo dưỡng và các trại trẻ mổ côi. Cạn chén đi, ông bạn Xenka, hay là ông đã say bí tỉ rồi?

Ông già canh gác đã say mềm nhổm dậy khỏi cái ghế dài, làm sóng sánh cốc Vodka trong tay, bò đến ôm vị khách trẻ tuổi. Nhưng anh ta khinh bỉ đẩy ông ta ra, và Xemen ngã ngửa người xuống cái ghế dài, đầu đập vào tường đau điếng.

- Anh đúng là đồ quỉ, Xerưi ạ! - ông ta lại nhổm dậy, nhưng đôi chân không chịu phục tùng. Líu cả lưỡi lại ông ta bắt đầu khoe khoang về những người quen giầu có và có lần “những người Nga mới” đã đến đây tổ chức một cuộc đua ca nô, họ đặt cửa 300 nghìn đô la. Tham gia cuộc đua có sáu ca nô tất cả, còn ông chủ “Xezari”, để về đích đầu tiên đã tháo bớt ra những vật dụng thừa thãi - từ cái ghế cho đến cái bếp ga, toàn bộ số đồ đạc nặng hơn 200 cân ở trên boong tầu. Còn thuê thợ lặn cưa chân vịt của các ca nô đối thủ... - Đấy là tôi nghĩ thế. Hồi đó tôi là người thu nhận hạt giống trong nông trang và tôi biết rằng cái trọng lượng đó vừa có ích vừa có hại. Mà này, khi đó tôi đã có thể trở thành cảnh sát đấy...

- Tại sao việc đó không thành? - Xergei hỏi. Anh ta cầm ca chai bia lên uống và châm thuốc lá liên tục.

- Tại sao không trở thành cảnh sát à? Anh là một thằng ngốc mới tin điều này. Giá như hồi đó tôi có được trí tuệ như bây giờ. - Loxkutov đưa ngón tay day day quanh thái dương.

- Thì ông sẽ làm gì?

- Tôi sẽ từ bỏ chế độ xã hội chủ nghĩa, chứ không phải chịu mất 30 năm thổi kèn trong hạm độ tầu thuỷ... Anh nhìn tay tôi xem! - ông ta xoè lòng bàn tay cho Xergei xem, để anh ta nhìn thấy đôi bàn tay nứt nẻ, chai sần và sạm đen vì dầu ma rút.

Mấy lần Xergei tranh thủ đi ra chỗ cầu tầu và bám tay vào sợi dây cáp làm thành rào chắn, anh ta quan sát các đường đai trắng bao quanh công trình thuỷ điện rất lâu.

Khi người canh gác đã say mềm, ngã sấp mặt vào cái lọ đựng cá mòi sốt cà chua, Xergei liền lục lọi khắp người ông ta, nhưng không tìm được gì ngoài mấy chiếc vé xe buýt điện nhàu nhĩ và vài mẩu thuốc lá. Anh ta tìm chìa khoá mở chòi canh gác, vì trong chòi cất các chìa khoá mở các ổ khoá giữ các con tàu được xích thành chuỗi trên bờ.
Anh ta tìm thấy chìa khoá ở cái bậu trên cửa, nhưng không thể đem nó theo mình. Chiếc chìa khoá, dù là dùng để mở cái ổ khoá của Pháp, nhưng vẫn oặt ẹo đến nỗi, hoàn toàn có thể dùng móng tay mở ổ khoá ra. Vị khách tiến gần đến cửa và chăm chú nhìn các then cài. Và quả thật, nếu cửa đã được khoá lại, thì anh ta không khó khăn gì khi dùng một mũi dao nhỏ để mở cửa ra.

Người canh gác ngủ say như chết. Xergei đi xuống phía dưới và dắt xe đạp đi khỏi cầu tầu. Một lúc sau anh ta đạp xe cật lực, và khoảng được 30 phút thì dừng lại gần một ngôi nhà tranh tồi tàn, được bao quanh bởi một hàng rào “say rượu”, thò ra từ các bụi cây rậm rạp. Quăng dây thép gai ra khỏi cái cột nhỏ, anh ta bước vào trong sân và nghe ngóng. Không, hoàn toàn yên lặng, có chăng chỉ là tiếng những con ve sầu kêu ra rả như điên trong các bụi cây nhài và cây sơn tra, và quanh đó toả ra mùi thơm của những bông tầm xuân đang nở.

Đưa mắt nhìn quanh một vòng, anh ta thoăn thoắt bước lên bậc thềm và thận trọng vặn tay nắm cửa, nhưng cánh cửa không nhúc nhích. Anh ta gõ cửa. Không một tiếng trả lời. Nhưng ở trong cửa sổ gần đó, qua các chậu cây thiên trúc quì đặt trên bậu cửa sổ có cái gì đó sáng lên. Anh ta gõ cửa một lần nữa: ba lần liên tiếp và hai lần nghỉ. Đột nhiên cánh cửa mở ra, hoá ra sau cánh cửa có một người tay cầm súng đứng đó.

- Sao mày không báo hiệu ngay? - Người cầm súng hỏi Xergei. - Chẳng khó khăn gì để bị ăn một viên đạn cả. Được rồi, vào nhà đi và kể xem mày đã đánh hơi được những gì... còn tao đang hoàn tất công việc của mình.

[hoi_ls]

Trên bàn có một cái cân, còn bên cạnh, đựng trong túi bóng kính là một hợp chất bằng bạc gì đó và một chất giống như muối đỏ. Ngoài rìa bàn để vài đồ kim loại lặt vặt gì đó mà Xergei chưa bao giờ nghe nói đến. Bên cạnh bàn trên cái ghế đẩu là các viên kì lạ màu da cam xếp cao lên theo hình Kim tự tháp. Trên các viên này viết cái gì đó không phải bằng tiếng Nga. Nhưng anh ta có thể tự hiểu mà không cần phiên dịch, rằng đó là thuốc nổ Trotyl.

- Tôi đã làm tất cả theo lệnh của anh. Câu cá, rồi chụp ảnh, và đến trạm thuyền.

- Thế mày uống rượu làm gì? Đứng xa ba dặm vẫn ngửi thấy mùi bốc ra từ người đấy.

- Phải làm quen với lão trưởng quản lí cầu tầu... một lão già ngu ngốc. Mọi việc hoá ra lại dễ hơn tôi tưởng. Khi tôi đang câu cá, lão già canh gác trạm thuyền đi đến chỗ tôi... một kẻ nghiện rượu, không chén chú chén anh thì không nói chuyện được. Tôi buộc phải uống chút ít... Tiện thể, anh Mikhailo, tôi cần một ít tiền, tôi đã chi để làm quen rồi.

- Tao có thể đập vào mặt mày, nếu không vướng cái bàn này. Tao đã bảo mày không được uống rượu mà mày lại chui hẳn vào trong chai.

- Lão ta uống như hút nước. Trong khoảnh khắc đã đốn nhẵn.

- Đừng có ép tao để đánh đòn tâm lí, dây thần kinh này, khi các cơ quan ép chặt nó lại, tất cả khiến ta nhớ lại thậm chí cả những điều đã không xẩy ra. Mày cũng vậy, sẽ không kiềm chế nổi, chắc là mày đã để lại dấu vân tay trên cốc rượu?

Mikhailo ngồi xuống ghế và dùng một cái thìa nhỏ đổ đầy bột bạc vào đĩa cân.

- Được rồi, hãy hoà tan thuốc hiện hình và mang nước từ ngoài giếng vào đây. Chỉ cần thận trọng một chút...

- Chúng ta sợ gì chứ, chúng ta là những người ở biệt thự, đến đây thuê nhà, không làm phiền ai cả?

- Và phải lấy gáo nước thay cho cái đầu của mày. Tao cũng là người sống ở biệt thự, còn mày là một kẻ nát rượu đang đi nghỉ...

Khi rửa ảnh xong, Mikhailo châm thuốc hút và nhìn chúng rất lâu. - Mikhail chính là kẻ đã bắn vào người lái xe taxi và bắn thủng bụng viên công an khu vực Usach. Sau đó hắn đi từ góc này sang góc kia trong căn phòng khá rộng và khe khẽ hát gì đó. Xergei lúc đó đang ngồi trên thềm nhà gần cửa ra vào và chờ đợi.

- Chúng ta sẽ phải chở một vật nặng lớn. - Cuối cùng Mikhailo nói.

- Thế xe đạp để làm gì?

Mikhailo không trả lời.

- Hôm nay chúng ta sẽ xuống dưới bờ sông, chỗ cần chọn phương hướng. Những bức ảnh này mờ quá, mày đã đợi hình quá lâu...

- Xin lỗi, tôi đã cố chụp...

- Thôi mày im đi cho tao nhờ. Ngoài rượu ra, mày chả biết cái cóc khô gì cả...

- Anh cứ ngồi đấy mà nói mồm. Anh đã đưa tôi được bao nhiêu tiền? Và hứa trả tôi bao nhiêu?

- Chúng ta đang làm việc, chúng ta hiến dâng tất cả, kể cả giải thưởng.

- Còn anh đã không nói với tôi như thế, nói về công việc chúng ta đang làm. Anh hãy làm công việc về hoá học như Mendeleev, mà anh đang làm cái gì thì chỉ có Chúa mới biết được.

- Mày càng biết ít, thì càng uống rượu được lâu hơn.

- Anh phải kéo vật nặng bao nhiêu? Một hay hai trăm tấn? - Xergei hỏi.

- Hơn ba tạ, vì thế hãy bỏ xe đạp của mày vào thùng xe.

- Chúng ta sẽ thuê một chiếc xe Kamax. Năm mươi cô pếch là đủ để thuê bất kì tay lái xe nào, nếu cần anh ta có thể đặt cả quỉ lên đùi mình để chở đến bất cứ đâu người ta ra lệnh...

Nói ra những lời nói thông minh đó, trán Xergei nhíu lại làm nổi rõ các nếp nhăn.

- Tao chỉ rất muốn yêu cầu mày một điều là mày đừng đi quá sâu vào công việc này. - Mikhailo châm tiếp điếu thuốc khác vì điếu đang hút dở đã bị tắt. Và cách nói của hắn có vẻ trầm ngâm và so sánh: - Những thắng cảnh ở đây cũng giống ở chỗ chúng ta. Ở Karpat cũng có những làn gió nhẹ và lũ ve sầu suốt ngày kêu ra rả...

Chuyên sang nói bằng tiếng Ucraina, rõ ràng lòng Mikhailo đang thầm nghĩ đến điều gì đấy, mà chắc là về những bờ sông quê hương.

[hoi_ls]

*

Công việc điều tra hình sự của Volgograd có thể nói là ngập đầu ngập cổ. Hàng ngày Moroz tổ chức các cuộc họp và nghe điệp viên báo cáo. Giữa trưa ông gọi Akimov và Poxpelov đến chỗ mình và giao cho họ nhiệm vụ:

- Các cậu thử tính xem, nếu chúng ta không tìm thấy hai tên nữa... Có lẽ tôi cho rằng nói một cách có căn cứ, có thể là hiện chúng có đến một hoặc hai trăm tên... Nhưng tạm thời chúng ta chỉ biết hai tên đó, nghĩa là chúng ta chỉ tạm đoán thế. Chúng ta còn biết được gì nữa không?

- Hiện chúng ta đang theo dõi ngoài chợ. Bắt được hai tên có vũ khí, nhưng bọn chúng không nằm trong nhóm thanh niên nổi loạn. Đã mang theo đến hai cân thuốc phiện, thực hiện một vụ giết người kiểu cũ. - Poxpelov vừa nói vừa gập cong các ngón tay lại. - Tôi tin rằng, sớm hay muộn thì lượng sẽ chuyển thành chất.

Moroz đánh dấu vào quyển lịch bàn.

- Đúng thế - muộn, khi ở đâu đó bộc phá sẽ lại không nổ. Hôm nay là ngày bao nhiêu? Nào, đây rồi, chỉ còn vài giây nữa là đến ngày Quốc khánh của Trkeria. Mà các cậu đã biết, theo số liệu tác chiến, thì chính vào ngày này một cuộc đột kích đã được ấn định. - Moroz hút thuốc. - Hãy tuyển người đi, trả tiền cho họ... Hôm nay bộ trưởng của chúng ta đã kí sắc lệnh về khuyến khích hoạt động tình báo... Hãy lưu tâm đến nhũng người hiểu rõ hơn chúng ta rằng trên các đường phố đang xảy ra điều gì. Cần đến nói chuyện với những người canh gác, bán hàng tại các ki ốt... Nói tóm lại, phải tạo được một mạng lưới các cơ sở nhỏ. Các cậu hiểu ý tôi chứ?

- Vâng, tất nhiên, thưa đồng chí thiếu tá, tôi hiểu tất cả điều đó - Akimov bắt đầu nói, và không nhìn người đối thoại.
 
- Nhưng tôi cho rằng, tôi có ý nói đến chủ ý của bọn khủng bố, bọn chúng sẽ tấn công theo cách khác. Bây giờ điều quan trọng nhất là phải quan sát nhà máy lọc dầu, những cái đập bảo vệ và tất nhiên là cả các lối vào đập chắn nước nữa. Bây giờ chính tôi sẽ đến đó, để thị sát tình hình tại chỗ.

Thiếu tá đi đến gần tấm bản đồ treo đối diện với bàn của ông.

- Tôi đồng ý với những gì cậu nói, Xlava ạ, nhưng cần phải thêm vào cả nhà máy chế tạo xe tăng - máy kéo, các đơn vị cảnh sát, đơn vị quân đội, các khu chợ và một nghìn rưỡi các đối tượng khác nữa. Còn hiện nay chúng ta còn không có thậm chí cả một chỗ dựa nhỏ... thực ra thì cũng có rồi, nhưng lại chỉ là giả thiết. - Moroz có ý nói đến từ “GEX” mà được viết trên tấm bản đồ của bọn khủng bố đã bị giết chết. - Nhưng tôi ủng hộ giả thuyết về cái đập chắn nước, vì thế đừng chậm chễ nữa, Xlava ạ, cậu đến ngay chỗ đó đi.

Nửa tiếng sau Akimov đã chỉ đạo đội ngũ những người nghiệp dư, những người quét sân và cảnh sát khu vực mà anh tập hợp được. Tóm lại, hướng dẫn cho những người trực tiếp sống và làm việc gần nhà máy thuỷ điện. Sau đó họ đi vòng quanh toàn bộ khu dân cư, không bỏ qua một hầm ngầm và một tầng thượng nào. Sau đó bắt đầu đi vòng quanh các căn hộ: ai nhìn thấy gì, cái gì có vẻ khả nghi, những người nào xuất hiện gần đập chắn nước?

Akimov không đi đến nhà máy, vì biết rằng cả nhà máy thuỷ điện đã được những người của RUBOP kiểm soát.

Khi anh ngồi vào chiếc “Yazik” và lái xe đến bờ sông Volga, trời bắt đầu đổ mưa, còn từ phía Astrakhan những đám mây âm u, tối đen đang vần vũ.

Akimov bước ra khỏi xe và tiến về phía những cột buồm trên nhà thuyền đang hiện lên mỗi lúc một rõ. Bờ sông vắng lặng, anh đi dọc theo dải cát ẩm ướt và hồi tưởng lại thời thơ ấu của mình. Những lần đi lặn đầu tiên ở con sông này, những con cá mè đầu tiên anh câu được cũng ở đây... Có vẻ như ngày xưa nước sông trong hơn và lòng sông Volga hồi đó rộng hơn. Nhưng tất nhiên đây chỉ là ảo giác, bao năm qua con sông này vẫn thế... Anh nhìn thấy một con cá nhỏ đã chết đang nằm trên cát và suýt nữa thì dẫm lên nó. Hơi cúi người xuống một chút anh nhận ra một mẩu thuốc lá. Anh nhặt lên - hiệu “Prima”. Anh thận trọng gói nó lại trong chiếc khăn mùi xoa và bỏ vào trong túi áo trước ngực.

Tiếng động cơ từ đâu đó vẳng đến tai anh - một chiếc “Rưguli” nhỏ màu xanh nước biển lao như điên trên đường đi đến bờ sông, bỏ lại đằng sau nó một vệt đuôi bụi. Akimov nhận ra ngay người đang lái chiếc xe đó là một người làm việc nghiệp dư có năng lực nhất, Sura Egorov. Anh ta là thợ nguội chuyên nghiệp tại “ga Bolgograd”, còn thời gian rỗi anh ta đến các cơ sở xã hội cùng với các cảnh sát khu vực.

Akimov quay lại và đi đến chỗ chiếc xe “YAZIK”. Egorov không chỉ có một mình trong xe, mà còn có một người phụ nữ không còn trẻ, mái tóc bạc được vấn cầu kì trên đầu. Bà ta chậm rãi bước ra khỏi ô tô, chỉnh lại cái váy trông thật sặc sỡ và chăm chú nhìn Akimov đang tiến đến gần. Sura giới thiệu với anh người bạn đường của mình:

- Đây là chị Ekaterina Vaxilieva, sống ở phố Pokrovxki. - Egorov quay lại và chỉ tay về phía ngôi nhà hai tầng mầu trắng ở đằng xa. - Đúng lúc chị ấy mở cửa sổ nhà mình thì nhìn thấy, tuy nhiên Ekaterina Vaxilieva, chị hãy tự mình kể lại hôm qua chị đã nhìn thấy những gì ở đây.

Người phụ nữ bắt đầu tỏ ra luống cuống. Đôi gò má ửng đỏ lên khiến chị ta trông đẹp hơn.

- Chị đừng sợ, Ekaterina Vaxilieva! - Akimov trấn an chị ta. Có lẽ chị đoán rằng có vài chi tiết khiến cảnh sát quan tâm... Mà đúng hơn là bất cứ sự kiện nào liên quan đến cái đập chắn nước và nói chung là liên quan đến phần bờ bên này.

- Vâng, bản thân tôi ít khi để ý lắm. Chỉ có chồng tôi thường hay đánh cá ở sau cầu tầu và thỉnh thoảng ông ấy đánh đến tận tối mịt. Còn tôi đôi khi cầm theo cái ống nhòm đi biển của ông ấy... chính ông ấy trước đây đã từng là thuỷ thủ, và tôi theo dõi nhà tôi... Tôi lo lắng vì ông ấy không được khoẻ lắm, lại trải qua chiến tranh, hai lần bị nhồi máu cơ tim...


Akimov đã quen nghe cái kiểu vào đề như thế này, và chúng không làm anh phải bực mình, vì đôi khi trong cái mớ hỗn độn những lời bộc lộ chân thành đó lại thể hiện một điều có căn nguyên.

- Thật tội! - Akimov hùa theo bà ta có vẻ chân tình. - Thế chuyện gì xảy ra sau đó?

- Không có gì đặc biệt cả, nhưng anh Xasa Egorov lại cho rằng có điều gì đó khả nghi. Lúc khoảng gần ba giờ chiều tôi nhìn thấy một người đạp xe qua nhà tôi về phía bờ sông...

- Chị hãy vui lòng miêu tả lại. - Akimov cảm thấy có chuyện quan trọng.

- Đó là một cái xe đạp cũ, chắn bùn được mạ kền. Người đi xe đội mũ lưỡi trai dài màu đen, và có một cái cần câu buộc vào khung xe. Mà có thể, mang cần câu theo chỉ là cho có. Vì người câu cá ấy, khi đi đến bờ sông, đầu tiên chỉ câu cá một lúc, còn sau đó bắt đầu chụp ảnh, tôi cho rằng, chủ yếu anh ta chụp đập chắn nước và cầu tầu.

- Anh ta chụp có lâu không?

- Chúng tôi cũng có máy ảnh, và tôi nghĩ, nếu chụp bình thường, thì trong khoảng thời gian ấy có thể chụp hết một cuộn phim.

- Chị có tình cờ nhận ra nhãn hiệu máy ảnh không?

- Anh ta đứng hơi xa, nhưng điều chính xác là cái ống kính rất dài. Sau đó có một người bước ra khỏi cái chòi ở trên cầu tầu và đi về phía anh ta, sau khi họ thoả thuận với nhau điều gì đó, thì người đó liền lấy xe đạp của người câu cá đi đến cửa hàng. Tại sao tôi biết... Vì ông ta đi đến cửa hàng rượu ở dưới tầng một nhà tôi... Và quay trở lại bờ sông với một cái túi lưới đựng đầy chai rượu. Rồi họ ngồi uống với nhau rất lâu trong chòi canh gác trên cầu tầu, và đến cuối ngày, lúc trời tối, nhưng chưa tối hẳn, khi mặt trời vừa lặn sau nhà tôi thì người đi xe đạp đã rời khỏi đó...

[hoi_ls]

- Điều gì đập vào mắt chị nữa?

- Khi anh ta chụp ảnh, suốt thời gian đó anh ta cứ đảo mắt nhìn ngó xung quanh, mà điều quan trọng là anh ta đi về nhà mà không có cần câu nữa. Chồng tôi cũng là một ngư dân. Nhưng ông ấy chưa bao giờ quẳng cần câu của mình đi cả . Biết đâu có thể quên mất tôi, chứ chắc không đời nào đi câu lại quên dụng cụ câu cá của mình.

- Thế chồng chị không nhận thấy điều gì à, vì ông ấy cũng đang câu cá cách cầu tầu không xa?

Người phụ nữ nhún vai.

- Đi câu cá về là ông ấy mệt mỏi, ăn kém, cả đến việc nhìn cũng phải cộng thêm bốn con mắt nữa...

- Chị Etakeria, - Sura nhắc, - chị đã không nói cho anh hạ sĩ đây rằng đến tận ngày hôm qua thì chị chưa từng gặp gã thanh niên đó trước đây.

- Nhưng, theo tôi, điều này không quan trọng. Vùng này rộng lớn lắm, làm sao mà nhớ mặt tất cả mọi người được.
Akimov lại tham gia vào câu chuyện.

- Chị Ekaterina Vaxilieva, chúng ta đi xuống phía đó thêm một chút nữa rồi chị hãy miêu tả thật cụ thể cho tôi người câu cá đó: hình dáng, quần áo, màu quần áo và những dấu hiệu khác...

Nửa tiếng sau Akimov để Sura ở lại quan sát cầu tầu, sau khi hứa sẽ gửi những người chuyên nghiệp ngoài cuộc đến, còn anh thì lái xe như bay về UVD của thành phố Volgograd, đến phòng điều tra.

Thiếu tá Moroz ngồi nguyên tại chỗ. Sau khi nghe Akimov báo cáo lại những thông tin anh vừa thu lượm được, ông bắt đầu suy nghĩ. Ông hút thuốc, để mặc tàn thuốc tạo thành một quệt đuôi dài, rồi mới vẩy nó vào trong gạt tàn và lại tích tàn thuốc lại... Trò chơi “ai thắng ai” này của ông dường như giúp ông trấn tĩnh và tập trung hơn.

- Những gì cậu vừa kể, tất nhiên có nói lên điều gì đó, nhưng tôi không nghĩ rằng những kẻ đang chuẩn bị tấn công thực sự, lại trang bị kĩ thuật nghèo nàn đến thế. Xe đạp, máy ảnh... Dù có thể đấy là đáng nghi và một máy quay phim lưu động với chi chít chờ trên ống kính... Sau đó kẻ say rượu này... tuy nhiên, cứ chờ xem sao.

Moroz đứng dậy khỏi chỗ và lôi trong ngăn kéo bàn ra một cuộn băng video, ông lại gần chỗ màn hình vô tuyến đặt trên cái bàn con trong góc... Cho băng vào ổ đĩa và đợi. Đây là cuộn phim quay được một cách linh hoạt ở sân bay sau một cú điện thoại vô danh.

Hai cảnh quay đầu tiên hiện ra: sơ đồ chung của toà nhà sân bay, chỗ cửa ra vào có hai người mặc đồng phục hàng không dân dụng xuất hiện - một đàn ông và một phụ nữ. Sau đó camera quay đến chỗ đỗ xe và thảm cỏ trải dài đến tận phòng chờ của hành khách và nhân viên sân bay. Ngay lập tức người điều khiển camera quay được những thước phim cần thiết: một cách có phương pháp, từng mét một, từng người một anh ta quay được toàn bộ quanh cảnh lúc đó trên trường bay.

- Dừng lại! - Akimov kêu lên. - Anh có thể tua lại một chút được không?

- Tôi cũng nhìn thấy anh ta. - Thiếu tá ấn nút điều khiển, và cuộn băng được tua lại. - Anh bạn thân mến, anh ta đây rồi... - đoạn phim tạm ngừng lại...

Trên thảm cỏ, cạnh chiếc xe đạp là một người đàn ông nửa nằm nửa ngồi, đầu đội mũ lưỡi trai mầu đen, dưới vành mũ là một đôi mắt đang nhìn rất chăm chú. Ngay bên cạnh anh ta là bao thuốc lá hiệu “Prima” bị cái bật lửa ga đè lên.

- Cậu nghĩ sao, Xlava, anh ta ở đây làm gì? Rõ ràng không phải là hành khách, vì xe đạp không được mang lên máy bay, và không phải là một nhân vật nào đó, vì đi xe đạp...

- Nhưng xét từng dấu hiệu một, ngay cả mầu quần và cái gác đờ bu mạ kền... Anh xem, chúng có sáng lên dưới ánh nắng không? Kể cả mẩu thuốc tôi nhặt được ở trên bờ sông cũng là hiệu “Prima”...

Moroz không rời mắt khỏi màn hình. Tàn thuốc dài đến sát đầu lọc, nhưng ông thậm chí còn không nhận ra điều đó và nói:

- Anh ta đấy, một kẻ bí ẩn lưu động, đi đò la khắp thành phố. Đợi một phút...

Thiếu tá quay lại bên bàn và qua máy dò gọi người theo dõi làm công việc này.

Một người trẻ tuổi mặc quần áo dân dụng bước vào phòng. Đại uý Vladimir Wonxki. Ở trong Cục mọi người gọi đùa anh là “bá tước”, có thể vì họ của anh.

- Volodia - Moroz hỏi anh ta, - đoạn phim này không nói lên với anh điều gì sao?

Vronxki nghiên cứu rất kĩ người đi xe đạp, và càng nhìn lâu, anh càng tiến sát lại màn hình.

- Người quét sân ở ga trung tâm đã giải thích rõ cho người của chúng ta rằng không có ai đáng nghi ngoài chiếc xe đạp vô hại, ở gần trạm điện thoại tự động... Có thể chỉ là sự trùng hợp.

- Vô hại thế đấy, - Moroz nói khẽ, - vô hại với tất cả...  Nhưng chúng ta không biết anh ta đã làm gì ở sân bay: hoặc là đang đợi người, hoặc là ngắm nhìn công việc của đôi bàn tay...

- Chính xác, công việc ngôn ngữ của mình, - Vronxki nói. - Tôi sẽ giao nhiệm vụ cho những người nhanh nhẹn dù thế nào cũng phải tìm thấy ở gã thanh niên này điều gì đó...

Chính Moroz phải ngạc nhiên nhìn người theo dõi - anh ta đang kể lại những điều Akimov vừa báo cáo.

- Đi theo tôi, Xlava, tôi sẽ tháo gỡ được những gì anh đưa ra. - Vronxki quay sang nói với Akimov và họ cùng bước ra khỏi phòng.

Moroz gọi điện đến UFCB cho đại tá Gordeev. Họ đã thoả thuận thông báo cho nhau về tất cả những điều gì đó đã lại được gỡ nút về công việc điều tra hoạt động khủng bố.

[hoi_ls]

8
VORONEZH - TRẠM Ô TÔ QUÂN ĐỘI BỊ BỎ HOANG

Trạm ô tô cũ này nằm cách ngoại ô Voronezh vài cây số, và Voropaev đành phải đi bộ đến bến đỗ xe buýt. Để không gây sự chú ý, anh ta mặc một chiếc áo măng tô san, đi ủng cao su, còn đầu thì đội một cái mũ kếp bằng lông. Tay cầm một cái túi lưới đựng đầy chai lọ cứ cố thò cổ ra để tỏ thái độ. Tuy nhiên anh ta cứ dí mắt vào những nơi, đặc biệt là những không gian mở mặc dù không thấy ở đâu đó xuất hiện một hình thù hay khói kéo tỏa lên... Nhưng những cánh đồng trông hoang vắng như sa mạc, dường như những hạt giống đã chín bị bỏ lại đây hàng thế kỉ và không một con người nào tỏ ra quan tâm đến chúng.

Khi anh ta đến bến đỗ xe buýt, trời bắt đầu lất phất mưa, và Voropaev đứng trú dưới cái mái dột của bến đỗ đã lâu rồi không được sửa chữa.

Có hai người phụ nữ đi đến gần, cũng mặc áo măng tô san, quàng khăn, tay xách hai cái xô mạ kẽm. Từ câu chuyện họ nói, anh ta biết là hai người này đang đi đến công ty chăn nuôi. Khi xe buýt đến, Voropaev đi qua trước mặt hai người đồng hành nhưng chính anh ta, vì mải nhìn xung quanh nên không nhận thấy một ánh mắt nhìn theo khi anh ta bước vào trong xe buýt chạy qua làng. Và anh ta hết sức ngạc nhiên, khi nhìn qua của sổ thấy giữa bến đỗ thứ năm và thứ sáu có một hàng rào cao với một tấm chắn to bằng gỗ treo trên nó với dòng chữ: “Công trường đang thi công, đội xây dựng - 126, điện thoại: 765430, đội trưởng công trình Akhtưrsev P.Đ”.

Voropaev xuống khỏi xe buýt quay lại chỗ công trường đang thi công. Tất nhiên không thấy người bảo vệ nào trong công trường, anh ta thoải mái bước vào công trường và ở bên trái, dưới những khoảng đất bị đào xới sâu, anh ta nhìn thấy một căn phòng nhỏ, chỗ người ta thường chỉ thị cho thợ xây. Bên phải, anh ta nhìn thấy trong bóng tối một cái máy kéo của “Belarus” và hai chiếc xe Maz chở đầy gạch.

Bây giờ thì cái túi lưới lại gây phiền phức cho anh ta, nó có thể gây nghi ngờ, và anh ta đút nó vào giữa hai tấm bảng tựa vào hàng rào.

Anh ta gõ cửa và không có tiếng trả lời, nên Voropaev bước vào trong cái chòi nhỏ. Trong đó rất ngột ngạt - mùi thuốc lá nồng nặc quyện với mùi mồ hôi của người đã lâu rồi không tắm. Một người đang ngồi bên bàn và viết gì đó vào cuốn sổ dày.

- Anh có thể cho tôi biết tôi có thể tìm anh Akhtưrsev ở đâu không? - Anh ta hỏi người đang viết. Và ngay lập tức anh ta nhận thấy rằng người lạ mặt có mái tóc hơi xoăn và trắng bạc trông thật hấp dẫn.

Không ngẩng đầu lên, người đó trả lời:

- Anh ta chính là tôi... Cuối cùng đã chở đến xi măng rồi à?

Voropaev rất muốn trả lời xác nhận câu hỏi này, khi đó câu chuyện giữa họ sẽ được xác định hoàn toàn...

- Không, tôi muốn thuê máy kéo chỗ anh hai tiếng. Xe chở sữa của nông trang chúng tôi bị sa lầy trong rãnh nước... Trời mưa, không thể kéo lên được.

- Chẳng lẽ trong nông trang các anh không có nổi một cái máy kéo? - Akhtưrsev ngẩng mặt lên nhìn và khuôn mặt anh ta nếu không nói là tỏ ý dò hỏi, thì cũng là tỏ vẻ coi thường.

- Tất nhiên là có nhưng họ đã làm hỏng động cơ. Việc chuyên chở phải ngừng lại.

- Anh không nghĩ là họ sẽ làm cháy máy kéo của chúng tôi chứ? Và cán bộ như thế thì nên mổ bụng mình tự sát thì hơn... Hôm qua người lái máy kéo của chúng tôi đã uống say khướt, còn hôm nay vợ anh ta gọi điện đến đây nói là Pechia của chị ta bị ngộ độc nấm.

- Không có người lái cũng được, tôi chính là người lái xe.

Voropaev, giả bộ ngây ngô, rút trong túi ra những đồng rúp nhàu nhĩ và đặt nó lên mép bàn: - Ở đây có hai trăm, chúng tôi không thể có nhiều hơn...

- Chàng trai, cậu cất những tờ giấy đó đi cho! - Akhtưrsev khoát tay từ chối. - Nếu tính toán với nhau từng xu một, thì nhanh thôi, đuôi của chúng ta lại mọc dài thêm một chút. Anh hãy đặt lại một khoản đủ để mua 10 lít xoliarka, còn số còn lại thì cất đi. Anh hãy đi ra bằng cổng phụ. Nếu cần dây chão, thì hỏi công nhân xem.

Nhưng vì Voropaev không biết là xoliarka giá bao nhiêu tiền, nên chỉ cầm lại một tờ mười rúp, sau khi cám ơn vì đã được giúp đỡ, anh ta đi ra cổng.

Akhtưrsev, khi nhìn chiếc đồng hồ quả lắc kêu tích tắc trên tường, liền kêu với theo Voropaev:

- Bây giờ là mười rưỡi, hãy mang trả máy lúc mười hai giờ.

- Không sao, tôi sẽ đến sớm hơn...

Thực ra, một người công nhân đã giúp anh ta cuộn dây thừng lại và mở cổng để Voropaev dễ dàng lái qua đến một con đường nhỏ trải xỉ dẫn ra đường cái. Khoảng 40 phút sau anh ta về đến chỗ trạm ô tô. Và đúng lúc đó anh ta sực nhớ ra mình đã bỏ quên cái túi chai lọ ở công trường, thêm vào đó, dấu vân tay của anh ta còn để lại trên vỏ chai. Nhưng sau khi nghĩ rằng, chắc là có ai đó sẽ nghĩ là một gã bán đồ thuỷ tinh nào đấy đã đến chỗ Akhtưrsev, và anh ta quên ngay chuyện những cái chai, vả lại Akhmadov đã đến đây đợi anh ta.