Putin và Sứ mệnh lịch sử

[hoi_ls]

- Mang dây thừng về à? - Akhmadov hỏi cứ như hắn không có chuyện gì đáng phải quan tâm. - Alex, mày có thể, không cần Nikolesku, kéo tấm bảng này ra không? Hãy mang nó về trại lính, nó sẽ là một tấm chắn đạn không tồi đâu...

- Ý anh là gì vậy, Xaid?

- Ý tao muốn nói tới những viên đạn sẽ dội xuống đầu chúng ta, nếu chúng ta bị phát hiện...

- Còn anh phải lập lại trật tự ở đây làm cái quái gì vậy?

- Mày sẽ tự biết ngay thôi, tao không thể cái gì cũng nói với mày được.

Voropaev tháo dây thừng khỏi chiếc máy kéo và bắt đầu thấy thất vọng. Tên người Mondavil và Izotov gầy nhom đã đứng đợi anh ta gần tảng bê tông cốt thép.

Chỉ mấy phút để làm xong việc, nhưng Voropaev không vội quay trở lại công trường. Anh ta leo xuống khỏi máy kéo và đi vào nhà vệ sinh - ở trong cái doanh trại điêu tàn này, nó được Nikolesku giữ gìn và cải tạo để có thể sử dụng được. Sau đó anh ta đi uống rượu, còn trước lúc lên đường anh ta hút hết hai điếu xì gà.

Khi quay trở lại công trường, anh nghĩ về PotMoskva thân yêu, vì đó là nơi anh ta sống, nơi có những rặng liễu xanh cũng như con đường bị tàn phá. Anh ta thèm đến cháy lòng lại được dạo qua con đường ấy và ngả mình xuống những sườn dốc thân yêu. Từ suy nghĩ rằng tất cả đã rời xa vĩnh viễn và anh ta không còn có lấy một tia hi vọng nào, dù là nhỏ nhất để quay trở về cuộc sống trước đây, anh thấy người như phát sốt. Anh ta nhấn cần gas, và cái máy kéo già nua kêu lên ầm ầm và nhẩy chồm vào các ổ gà, dường như nó đang cầu xin lòng thương khi trưng ra hết sự tổn thương và già yếu của động cơ...

Lúc 11 giờ 35 phút anh ta đi vào cổng công trường của Akhtưrsev. Anh ta tắt máy, tiến đến chỗ chòi canh, nhưng không có ai ở đó. Anh ta dừng lại ở lối ra cạnh tấm bảng gỗ và thò tay lục tìm trong chỗ kín mà đêm qua anh đã giấu cái túi lưới đựng chai ở đấy, nhưng cái túi có vẻ đã không còn ở đó nữa. Thậm chí anh còn quì gối, cúi xuống để có thể thọc tay sâu hơn, nhưng, ôi thôi...Và sự cố nhỏ này làm anh ta lo lắng. Anh ta cảm thấy như mình đang bị theo dõi từ bốn phía và đảo mắt nhìn quanh, nhưng không thấy có gì khả nghi. Hai người công nhân đang dỡ gạch trên xe Maz xuống, cái máy đào đang húc mõm xuống hố móng kêu cút kít. Voropaev quay ra và đi đến chỗ phần sang đường. Thế nhưng anh ta không đến chỗ bến đỗ xe buýt mà hoà vào đám đông và từ từ đi về hướng ngoại ô thành phố.
Khi định hướng đi theo những tiếng động từ đường cái vọng lại, anh ta đi theo khu vực công viên rừng. Vừa đi vừa nghĩ lại chuyện chúng đã tròng dây thừng vào cổ anh một năm trước đây trong làng Xamaski. Anh ta, giống như mọi khi ngồi vào cabin chiếc “Zazgarik”, và sau khi chở ba người lính tinh nhuệ đến chốt canh để đổi gác, anh ta liền đi ra uống nước ở vòi nước tự chảy.

Họ đi sang bên phải, còn từ bên trái trải dài một bờ rào với một băng chữ cảnh báo giăng bên trên: “Cẩn thận! Có mìn!”. Anh thậm chí còn không nhận thấy hai tấm ván bị dịch sang hai bên như thế nào và từ sau chúng, một nhóm người đeo mặt nạ nhẩy lách ra như những con chồn. Đột nhiên anh cảm thấy lạnh gáy vì nòng súng tiểu liên, một giây sau đó chúng kéo anh ra khỏi ô tô và lôi anh qua lỗ thủng ở hàng rào. Anh nghe thấy ngay sát bên mình là tiếng kêu gào và tiếng gọi của đồng đội, nghe thấy một loạt súng tiểu liên và nhìn thấy những dây xích được quăng ra từ cái cột điện báo. Nhưng chúng cứ lôi anh đi như con sói cái nhe răng ra đang kéo lê lũ con của mình - không thương xót và không thèm để ý. Trong hầm ngầm của một ngôi nhà điêu tàn, chúng bịt mắt Alex lại, anh bị nhét giẻ vào mồm và hai tay bị còng và bị bỏ lại đó qua đêm. Anh nghe thấy những tiếng lào xào, tiếng súng và một tiếng nổ lớn, nhưng không một ai đụng đến anh và cũng không một ai hỏi chuyện anh cả Anh không biết mình ở trong tình trạng này được bao lâu rồi.

Rõ ràng bị bụi và mùi mốc meo xộc vào mũi, anh tự đoán được là mình không thể thở bằng mồm. Và có lẽ, anh sẽ chết vì mùi ẩm mốc nếu trời sáng chúng không đưa anh ra khỏi hầm ngầm. Chúng đã chở anh đi đâu đó, anh đã đoán ra qua tiếng rung và tiếng động của ô tô đang chạy. Nhưng sau đó chúng lôi anh ra khỏi ô tô và đặt lên lưng ngựa: anh cảm nhận được cái mùi đặc trưng của mồ hôi ngựa và nghe thấy tiếng gõ của móng ngựa rất rõ. Những cành cây thù du quệt khắp lưng và đầu anh, anh hiểu là chúng đang đưa anh vào trong núi.


Một người có râu, nói giọng lơ lớ, có thể gã là người Chesnia, mà cũng có thể là người Dagestan tiến hành hỏi cung anh:

- Mày đã giết bao nhiêu người của chúng tao?

Voropaev im lặng, lưỡi anh khô lại, còn một lớp màng mặn tiết ra trong lợi. Anh không thể nói rằng mình chấp nhận bị hỏi cung, cũng như muốn được giao tiếp. Tên có râu đấm vào trán anh khiến anh ngất xỉu. Khi tỉnh lại, giống như trong mơ, anh lại nghe thấy đúng giọng nói ấy: “Mày đã giết bao nhiêu người của chúng tao?”. Vì hiểu rằng câu hỏi này có thể là câu hỏi cuối cùng anh được nghe trong đời, anh cố nói: “Khô...” và đầu gục xuống. Một thằng lính trẻ đeo cả một dải đạn quanh người đứng cạnh đó cười khì khì: “Nó nói dối đấy, đồ chó!”

- Không! - Voropaev đột ngột thét to lên với mình. - Không, tôi chỉ là người lái xe... Tôi thậm chí còn không có vũ khí trong người...

- Mày đã đi đâu? Ai ở trong ô tô?

Và anh nghe thấy hết câu hỏi này đến câu hỏi khác. Anh đòi uống nước và tên lính trẻ đưa cho anh một cái bình nước hẹp miệng. Alex uống nước như con chó đang sắp chết vì tham ăn, và anh linh cảm rằng anh sẽ không bao giờ còn được uống nước nữa. Nước chảy vào họng, làm mát dịu lồng ngực, còn đầu anh đang căng thẳng tìm kiếm phương án trả lời cho câu hỏi cuối cùng: “Tên đại uý tên là gì và đơn vị ở đâu?”. Nhưng anh luôn tâm niệm một điều rằng thà chết chứ không chỉ cho kẻ thù biết nơi đóng quân của đơn vị. Ai đó lấy bình nước đánh anh, và thiếu chút nữa thì răng anh bay ra khỏi hàm. Máu chảy ra từ đôi môi bị rách.

- Tôi không biết, tôi là người lái xe... Tôi không cần phải biết... - Nhưng anh không thuyết phục nổi chúng, thêm một cú đánh vào trán lại làm anh ngất đi.

[hoi_ls]

Anh tỉnh lại trong hầm ngầm - ở một mức độ nào đó anh cảm thấy thế vì nó hoàn toàn tối đen và có mùi ẩm mốc. Anh khoa tay và sờ phải một bức tường đất sét lồi lõm. Anh nằm lên một vật cứng, nhưng không phải là một hòn đá nhẵn trơn, mà nó giống như anh đang nằm trên một tấm đệm. Chân co lên sát tay. Và dù cả cơ thể đang buồn rã rượi, nhưng anh vẫn nghĩ đến lúc thì đơn vị trung đoàn của mình, lúc thì đến những ngôi nhà, đến PotMoskva. Khoảng vài tiếng sau chúng mang đến cho anh một cốc sữa dê, một mẩu bánh mì và một bình sứ đựng nước đã vẩn đục. Anh đã kịp nhìn thấy khi nóc hầm ngầm được nhấc ra.

Vài ngày sau một người khác đã đứng tuổi, có râu, mặc đồ kiểu Hồi giáo đến hỏi cung anh. Đây là cái “cái bánh quế” của chúng. Hắn nói ngọt xớt, luôn mồm nhắc đến Đức Alla và đồng thời đặt ra những câu hỏi tu từ như: để làm gì, hả chàng trai, một quốc gia to lớn và thật hùng mạnh như nước Nga còn cần đến một đất nước nhỏ bé và yếu ớt như Chesnia? Chesnia chỉ yêu hoà bình và coi trọng sự tự do, còn mỗi dân tộc, kể cả một dân tộc chỉ có hai người, lại không có quyền đấu tranh giành quyền độc lập cho mình hay sao? Vài ngày sau chúng thuyết phục anh và làm cho anh tin rằng dân tộc Chesnia là một nạn nhân không được bảo vệ và rằng dân tộc Nga tuyệt vời, hoàn toàn vô hình trung bị số ít những nhà lãnh đạo ngu ngốc dẫn dắt đã trở thành kẻ áp bức chính của những người phụ nữ khốn cùng, trẻ em và người già của Chesnia nhỏ bé yêu hoà bình. Và luôn mồm nhắc đến thánh Alla.

Thêm một ngày tác động tư tưởng nữa thì chúng tháo còng tay cho anh và mở nắp hầm ngầm. Ánh sáng dội thẳng vào khiến mắt anh nhức nhối và mờ hẳn đi. Cái gã đã thuyết phục anh trở thành một tín đồ Hồi giáo mang đến cho anh một quyển kinh Coran. Cùng với quyển kinh là một ngọn nến và một chiếc bật lửa gas. Nhưng anh không đụng gì đến quyển sách, đơn giản chỉ đặt nó ở đầu giường.

Hai tuần sau chúng lôi anh ra khỏi hầm nhà và chúng bịt mắt anh lại dẫn đến một cái hang, trong hang thoảng mùi bạch lạp và mùi dầu tây. Có nhiều cây nến to đang cháy và vài ngọn đèn “con dơi”. Nhân vật chúng đưa anh đến gặp đang ngồi trên thảm và ăn mặc nguỵ trang. Trên đầu đội một chiếc mũ pa-pa-kha bằng lông cừu màu xám nói lên rằng người này có cấp bậc cao. Voropaev cảm thấy rằng anh đã nhìn thấy khuôn mặt này ở đâu đó. Nhưng anh chịu không thể nhớ nổi.

- Anh tên là gì, chàng trai? - Người đội mũ pa-pa-kha hỏi.

- Alex! - Anh xưng tên.

- Anh đã đọc kinh Coran chưa? - Người này cầm cuốn sách to đặt ngay bên cạnh lên và mở ra. - Alex, nói cho tôi biết dòng thứ hai từ trên xuống, trang thứ tư trong cuốn sách nói đến điều gì?

Voropaev nhìn, rồi im lặng. Có thể những tín đồ của Chúa cũng đã im lặng như anh khi bọn đa thần giáo tra hỏi họ. Lịch sử lặp lại. Loài người vẫn chưa thông thái hơn.

Alex im lặng. Và khi đó người đội mũ pa-pa-kha nói: “Nhân danh toà án tôn giáo Sariat, tôi tuyên án anh tội... chết. Anh không thể cải giáo được...”. Chúng dẫn anh ra khỏi hang, kéo anh đến bên một tảng đá trắng, trên tảng đá in thân hình anh, được chiếu rọi dưới ánh trăng sao toả sáng, có vẻ như đã bị yếu đi và hoàn toàn không được bảo vệ. Tên lính trẻ đã gọi anh là đồ chó và đã đưa cho anh bình nước dí súng vào anh. Hai gã Chesnia khác, vừa cười vừa nói chuyện với nhau bằng tiếng Chesnia, đứng ngay bên cạnh và hút thuốc lá. Không gian thoảng mùi thuốc lá.

- Tiến hành đi thôi! - Một gã cất tiếng nói bằng tiếng Chesnia. - Anh còn đợi gì nữa, hả Vakha? Hãy bắn chết tên đầu trọc này...

Và nòng súng như giật ra khỏi thân súng, bay đến chỗ tảng đá. Dội vào tảng đá làm toé lên những tia lửa. Voropaev cảm thấy rằng cả hành tinh đang xuyên qua ngực anh bằng một tia rất mỏng và nằm hấp hối ở đó. Anh nhắm mắt lại và gục đầu xuống tận đầu gối chờ đợi cái chết đến. Nhưng trong anh vẫn cháy lên hi vọng dù chỉ một lần viên đạn bắn vào cổ anh rồi trượt xuống đất. Và khi anh mở mắt ra thì không nhìn thấy kẻ đã bắn anh cũng như những kẻ đã giục gã Vakha trẻ tuổi nã đạn vào anh đâu. Anh chỉ còn lại một mình và không biết nên làm gì.

Alex ngồi xuống đất và đầu cúi sâu xuống đầu gối. Thế giới đã không có gì thay đổi và bóng tối đáng sợ đang phủ trùm xung quanh, và không cả một người nào ở quanh đây, anh bật dậy và lao đầu chạy xuống dưới, chạy vào những cây thù du đang lớn. Bất chấp những hòn đá nhọn, bụi rậm cào xước hết mặt, nhưng anh đang tận hưởng tự do, chỉ biết chạy và chạy. Đột nhiên một luồng ánh sáng chói đâm thẳng và mắt anh. Vào chính sâu trong mắt. Chúng bắt được và lại đánh anh ngã khuỵu xuống rồi bắt đầu dùng chân tra tấn khắp người anh. Chúng đánh anh cho đến khi một bóng đen dầy đặc giăng ra che lấp nhận thức của anh khỏi hiện thực. Anh tỉnh dậy trong hầm ngầm. Một người khác, không phải “cái bánh quế” xuất hiện, mà là một người Chesnia râu bạc phơ, ánh mắt ranh mãnh. Và lại đặt cuốn kinh Coran cạnh Alex.

- Tôi khuyên anh nên đọc nó! - ông ta lôi nến và một bao diêm ra khỏi túi. - Anh hãy đọc thật nhanh, nhưng phải hết sức chú ý. Tôi cho anh một tuần để đọc.

Nhưng cuộc kiểm tra vẫn không đi đến đâu. Mặt đất rung lên và cố chạy đua cùng hầm ngầm. Những người của quân đội liên bang đến.

Cánh cửa mở ra, và một người nào đó kêu lên bằng thứ giọng kim có vẻ hoang dại:

- Cứ bò ra đi, tao sẽ bắn!

Chúng trói anh lại, hai gã Chesnia trẻ kéo anh đi về hướng núi. Anh đi rất khó khăn, những quả hồ đào làm anh đau đớn, anh trượt trên chúng và luôn vấp phải chúng. Hai lần anh bị bọn chúng lấy báng súng đập vào xương sườn, còn phía sau anh tất cả kêu lên ầm ầm và bốc cháy. Anh không muốn hồi tưởng tiếp nữa... Hôm sau Xaid Akhmadov đến gặp anh. Trong lúc đi đường anh hiểu được thực chất của vấn đề.

- Không nên dạy kinh Coran cho lũ cừu như mày. Mày sẽ phải thi một kì thi khác.

[hoi_ls]

Chúng đi xuống một chỗ trũng và đi qua con đường quanh co, nấp vào sau tảng đá nhô ra trên đường. Vài tên Chesnia trang bị súng tiểu liên và súng phóng lựu đạn tiến gần đến chỗ chúng. Chúng nấp vào một chỗ và đợi. Đâu đó có tiếng nhũng vòng xích kêu loảng xoảng. Tiếng ầm ầm nặng nề của xe bọc thép: một đoàn ô tô của quân đội liên bang đang tiến về phía chúng.

Akhmadov nói với một gã Chesnia:

- Ruslan, đưa cho gã người Nga này một khẩu súng phóng lựu đạn và hãy chọn mục tiêu cho anh ta.

Voropaev chết điếng, anh hiểu rằng chuyện gì sẽ xẩy ra. Nhưng không tìm thấy lối thoát, mà anh thì không muốmn chết. “Sau này mình sẽ trả thù... Tạm thời mình sẽ làm ra vẻ mình đã khuất phục, nhưng dù sao mình cũng phải tìm đường tháo chạy và trả thù lũ chó đẻ này. Mình sẽ trả thù gấp ba”.

Thoạt tiên chiếc ô tô quân sự của bộ binh xuất hiện sau chỗ đường ngoặt, theo sau nó là xe tăng, còn sau xe tăng là hai chiếc xe “URAL” nặng nề chở đầy lính, và sau chúng là đội quân tinh nhuệ, Alex hiểu rằng bây giờ dù chỉ trong thoáng chốc cũng quyết định tất cả. Chúng dúi vào tay anh khẩu súng phóng lựu đạn “con ruồi”, Akhmadov cởi một cái bao súng phóng lựu đạn khác ra.

- Nhằm bắn đi! - Gã nói với Alex. - Và hãy nhìn, cấm không được giở trò.

- Nhằm vào đâu?

- Vào xe tô quân sự của bộ binh... Hãy cầm súng và vượt lên trên một chút.

Nhưng anh làm chậm, cầm khẩu tiểu liên, quay nòng súng vào hướng khác. Akhmadov rút súng lục ra khỏi thắt lưng và dí sát vào đầu kẻ đối nghịch.

- Tao không thể! - Voropaev rên rỉ và quay lại. - Hãy giết tao đi, đồ bẩn thỉu...

Akhmadov lên cò súng.

- Tao đếm đến ba... Một, hai... Mày thấy đấy, không phải bọn tao tấn công chúng mày, mà là bọn mày tấn công chúng tao...

Voropaev quay hướng khẩu súng lại và bắt đầu ngắm. Mồ hôi chảy xuống mắt. Anh bật khóc và qua màn sương anh đau đớn nhìn thấy bóng những người đồng đội thân quen của mình trên những chiếc ô tô quân sự của bộ binh, nơi mà những người lính như anh đã từng ngồi. Anh bóp cò súng, và một đường parabol lửa vẽ lên trong không khí, quả lựu đạn bay xa khoảng năm mét chệch khỏi ô tô quân sự của bộ binh. Anh cảm thấy đau nhói sau gáy và bất tỉnh. Và vì thế không nghe thấy Akhmadov nói: “Đồ chó chết, mày thương quân mày, không yêu quí chúng tao...”. Gã người Chesnia lấy báng súng đập vào gáy anh...

Ba lần chúng mang anh theo để đi phục kích, và lần nào anh cũng làm cho những tên khủng bố này thất vọng. Còn những kẻ này dường như đặt lên hàng đầu là niềm say mê lộn trái lòng của một người lính Nga, bẻ gẫy ý chí của anh ta. Đầu tiên chúng bắn vào ngón áp út trên bàn tay trái, còn sau đó, chính gã Vakha, bắt Voropaev tháo giầy ra, rồi lấy một con dao nhọn chém phăng hai ngón chân của anh: ngón chân cái và ngón giữa trên bàn chân phải, để anh không chạy thoát được. Nhưng cái ngày đáng nguyền rủa lại đến khi chúng lại dúi vào tay anh khẩu súng phóng lựu đạn và ra lệnh để anh bắn vào chiếc “Uazik” hiện ra sau tảng đá. Và anh bắn, ngắm súng lệch hẳn với hướng xe ô tô nhưng anh hết sức ngạc nhiên khi nhìn thấy chiếc xe Uazik nhảy chồm lên, chạy thêm vài mét nữa bên cạnh đường và, lộn nhào lên qua cái nắp đậy, đâm xuống sườn dốc. Anh không biết ai lái chiếc xe ấy, nhưng Akhmadov rất hài lòng. Gã nhe răng ra cười và vỗ vai Alex. Và Voropaev không biết rằng đây là màn kịch do Akhmadov bầy ra: khi Alex ngắm bắn, thì cùng với anh gã Vakha đã bắn vào chiếc xe “Uazik” đang bị sa vào bụi rậm cây sơn tra.

- Thế mà mày nói là không thể... Chàng trai, mày sẽ được sống và sẽ chiến đấu giỏi... Bây giờ hãy cầm lấy cái đồ chơi này và hãy luyện tập một chút với những mục tiêu sống kia.

Akhmadov đưa cho anh khẩu súng của gã. Anh đã nhìn thấy, trận bão lửa từ khẩu súng phóng lựu đạn đã quật ngã những chiếc “Ural”, các đồng đội của anh nhảy ra khỏi xe, vài người trong số họ đã chết vì bị bánh xe đè lên. Còn những người khác nhảy vào các bụi rậm và bắt đầu bắn trả.

Voropaev cắn môi thật đau, mắt nhắm lại, tuôn đạn và tuôn đạn ra từ súng. Đạn bắn tới tấp ngay bên cạnh, còn anh bắn và cứ bắn. Anh cảm thấy rằng những viên đạn trong khẩu súng đang giật trên vai anh sẽ không bao giờ ngừng và rằng anh bắn rất lâu. Nhưng thực ra chuyện này diễn ra không quá bốn phút, và trong vài phút ngắn ngủi đó máy quay phim đã quay được anh cận cảnh.

Sau đó là những cuộc phục kích khác, những trận đánh khác, và anh trước tiên lại bắn trật mục tiêu, nhưng lại rất ngạc nhiên khi không thấy ai trừng phạt anh vì điều đó. Dường như chúng đã tin anh. Còn một lần Akhmadov lôi anh vào trong hang và bật máy ghi hình chạy bằng máy phát điện xách tay. Và cái hang đấy, như cái bếp ma quỉ của những tên đao phủ: trong băng cát sét là hình Voropaev phóng to và cảnh anh hoặc cầm súng tiểu liên hoặc cầm súng phóng lựu đạn trong tay tham gia là một cảnh quay cận cảnh mới khác: chiếc cầu phía sau và bắc ngang qua con đường bị giật tung đằng sau ô tô và bị thuốc nổ ATN phá tan, những người lính Nga nằm la liệt trên đường và các rãnh hai bên đường. Điều này hoàn toàn khiến người ta nghĩ rằng chính kẻ đã tạo ra đống người nằm đó và phá huỷ toàn bộ chiếc xe là chàng trai người Nga tóc vàng đã biến thành một rombi thực sự này.

Akhmadov nhăn nhở cười và thốt ra: “Alex, mày thật ranh mãnh, nhưng tao còn ranh ma hơn”.

Sau cảnh quay đó Alex hiểu rằng bây giờ anh không bao giờ có thể rửa sạch được vết nhơ này nữa. Anh hiểu điều này và hiểu con ác quỉ Akhmadov Vladimir Vladimirovich và chính vì thế khi chọn người để đi đột kích phá hoại Voronezh, gã đã đề cử Alex Voropaev là một trong những người đầu tiên tham gia vào nhóm... Gã lấy lí do là cần một người lái xe. Tuy nhiên về mục đích thì không một lời nào có thể chứng minh được tính tuyệt mật của chiến dịch đang được chuẩn bị...

[hoi_ls]

... Đường đi trở nên ngắn hơn khi chìm vào những dòng hồi tưởng, nhưng lòng thì đóng băng lại. Alex Voropoev cảm thấy cực độ căm thù Akhmadov và hiểu rằng trong tình cảnh này thì không nên quay ngay về căn cứ, anh ta ngồi xuống cạnh cây bạch dương, hút thuốc và nhìn lên bầu trời, nhìn những đám mây đang trôi, cố để đầu óc tỉnh táo lại...
Người đầu tiên anh ta nhìn thấy là Izotov, hắn đang vác ống kim loại trên vai.

- Đợi tí! - Voropaev quay sang gọi anh ta và hỏi nhỏ: - Mày có biết chúng ta đang ở đây để làm gì không?

Cuộc sống khiến Izotov phải kín tiếng, y làm ra vẻ không quen biết.

- Tôi không phải người ở đây. - Anh ta nói khi nghiêng người xuống trả lời. - Anh hãy đến hỏi Xaid, anh ta chắc là biết rõ hơn tôi...

- Đừng nói gì cả nhé! - Voropaev nắm chặt nắm đấm, tiến về phía Izotov, nhưng Akhmadov gọi anh ta lại.

Cả ngày đã trôi qua trong khoảng đất trống đã được dọn sạch sẽ giữa gara và doanh trại. Tất cả các cửa sổ ở tầng một đã được dán kín lại bằng tấm giấy kính, còn trong phòng thì sạch sẽ như ai đó đã chuẩn bị sẵn cho một buổi tiệc lớn.
Các vị trí đã được xếp đặt trong đêm. Nikolesku trấn giữ phía dưới, canh gác cửa doanh trại và toàn bộ khoảng sân đã được dọn sạch. Izotov cầm khẩu súng thiện xạ có thiết bị chiếu sáng ban đêm trèo lên nóc doanh trại.

Cả bọn đang say giấc trong các túi ngủ. Xaid thiếp đi ngay lập tức, dường như hắn đang nằm trong “một hang gấu” của cái bao ngột ngạt bằng lông thú, Voropaev trằn trọc rất lâu. Những kí ức về ngôi nhà và sự cắn rứt lương tâm dày vò anh, mà chúng như một ngọn núi lửa lúc thì ngừng phun, lúc thì phụt lên ầm ầm. Gã Khadzưev người Dagestan, rõ ràng đã bị cảm lạnh lúc đi đường, và trước khi ngủ thiếp đi còn ho một trận rất lâu.

Hai tiếng sau Akhmadov lay Voropaev dậy, ra lệnh cho anh gác thay vị trí của Izotov. Alex lấy khẩu súng tiểu liên để trong túi ngủ ra, tiện thể hút điếu thuốc, rồi bước ra sân. Anh ta leo lên mái nhà theo cầu thang chống cháy, và để không xuất hiện quá đột ngột khiến Izotov phải nổ súng, anh khẽ gọi gã ta:

- Izotov, tôi đây, Alex đây...

Nhưng không ai trả lời. Mái nhà được phủ itum và chính vì vậy nó làm giảm bớt đi tiếng động của bước chân. Voropaev bò đến phần cuối bên kia của mái nhà trong bóng tối vắng lặng. Anh.ta bắt gặp Izotov đang nằm ở mép mái doanh trại, khẩu thiện xạ Dracgun đặt ngay bên cạnh anh ta. Anh ta cúi xuống và vỗ nhẹ qua vai Izotov:

- Dậy đi, xuống dưới kia mà ngủ...

Nhưng cánh tay gã ta có vẻ gì đó là lạ, như có một khối đá bất động nằm trên bờ vai gầy nhom của người đang nằm.

- Izotov, dậy đi! - Alex gọi to hơn và quay mặt lại nhìn người đang nằm bên trên.

Đôi mắt không sinh khí nhìn lên bầu trời, Alex cầm thấy tay mình có cái gì đó lành lạnh, ươn ướt. Đó là máu. Cả người Izotov đầy máu. Voropaev cởi tà áo vét đầy túi của Izotov và nhìn thấy một lỗ thủng trong áo sơ mi đã được vá bằng một lớp vải màu đen. Cán con dao Phần Lan được làm bằng nhựa trong sáng lên lấp lánh. Rõ ràng anh ta đã chết nhưng không kịp kéo con dao ra khỏi người. Đây là kiểu mổ bụng tự sát cổ xưa. “Quỉ tha ma bắt, lương tâm dày vò anh ta .. Mà tại sao lại là lương tâm, có thể là có người đã đến trong bóng đêm thì sao? Mà cũng có thể thằng chó đểu Xaid này đã mổ bụng anh ta”. - Một ý nghĩ vụt loé lên trong đầu Voropaev. Nhưng anh ta không tin điều này. Tuy nhiên khi cầm khẩu súng của Izotov lên để mang nó xuống dưới, thì anh ta nhìn thấy một cái cuộn hình ống trăng trắng, thò ra từ nòng súng của Izotov. Đó là một tờ giấy được cuộn lại, và khi mở nó ra, anh ta nhìn thấy một đoạn chữ được gạch nét bằng màu đen. Ngồi xổm xuống, anh ta bấm đèn pin và lấy đèn rọi vào những dòng chữ cuối cùng của Izotov. Trong mẩu giấy ghi trước lúc chết Izotov viết rằng: “Tôi không thể tiếp tục. Tất cả đều vô nghĩa. Mẹ, xin hãy tha thứ cho con”.

Voropaev, trong trạng thái bị thôi miên sâu sắc, ngồi bên cạnh Izotov, hướng đôi mắt bất động nhìn lên hình cái gầu múc nước rõ rệt của chòm sao Bắc Đẩu trên bầu trời. Và bầu trời dường như muốn nói: “Tôi tha thứ cho cậu, cậu đã không điều khiến nổi bản thân mình...”.

Voropaev không biết tí gì về Izotov, nhưng hoàn toàn không nghi ngờ rằng số phận Chesnia của anh ta không khác mấy với số phận của anh. Tuy nhiên liệu một người Xlavơ tóc vàng có thể tham gia vào cuộc biệt kích đặc biệt do một tên khủng bố Chesnia lãnh đạo không?


Khi Akhmadov biết chuyện đặc biệt đã xảy ra với Izotov, hắn mắng chửi theo kiểu của mình và nghiến hai hàm răng lại đến nỗi cái chân răng mạ vàng thứ tư ở hàm dưới đột ngột vỡ tan ra. Hắn nhổ những mẩu vỡ mầu vàng ra khỏi miệng, nhìn xuống đất và nói:

- Tao không bao giờ tin thằng chó chết tóc vàng này... Nhưng nó đã chết như thế là điều thậm chí còn tốt hơn. Còn bởi vì nó có thể chạy xuống và dẫn lũ chó béc giê người Nga đến đây...

Những lời “chó béc giê người Nga” như chọc thủng màng nhĩ của Voropaev. Hoá ra là chính anh đã không giống như thế và đã không tụt xuống vì một người Nga... Và anh đã ở trên mái nhà, dưới bầu trời đầy sao, Alex đào tung cả cuộc đời mình, định nghĩa, lục tìm, rồi lại thu nó gọn vào nắm đấm và pức, búng mạnh nó ra.

[hoi_ls]

Xe chở hàng có mui đến vào lúc sáng sớm. Còn chưa đến năm giờ, khi anh nhìn thấy chúng tiến lại từ phía đường cái, đằng sau những cây du, rồi chạy đến con đường qua làng và nặng nề lắc lư khi đi qua những ổ gà, tiến về phía gara ô tô. Voropaev liên lạc với Akhmadov qua đài rađiô, và kẻ đó sau khi ngừng liên lạc một lát liền lẩm bẩm: “Có chuyện gì đó khiến họ đến sớm hơn... Hãy đem theo Khadzưev và đi đón xe chở hàng cùng với anh ta... Đừng quên hỏi mật khẩu... Không, hãy xuống đây, tao sẽ giải thích cho mày rõ”. Xaid không tin liên lạc điện đài khi có những cuộc nói chuyện như thế.

- Mày hãy hỏi mật khẩu, và chúng sẽ phải nói với mày rằng “Chúng tôi chở gạch silicát đến, 20 nghìn”, còn mày sẽ trả lời: “Chúng tôi đợi nó đã hai tuần nay rồi”. - Akhmadov chỉ dẫn. - Mày nhắc lại xem...

Voropaev nhắc lại.

Chúng đón xe chở hàng trong khu vực rừng công viên trải dài đến khu căn cứ và khuất xa sau nó. Quân đội Xô Viết trước kia đã khéo léo che giấu các căn cứ của mình khỏi ánh mắt mọi người, và không phải người Voronezh nào cũng biết về khu căn cứ quân sự nằm ẩn đâu đó trong khu rừng.

Khadzưev đứng trong bóng tối, bên vệ đường để có thể trong bất cứ lúc nào cũng ngầm bảo vệ được cho Alex bằng một ngọn lửa làm tín hiệu. Voropaev đứng giữa đường đi của xe chở hàng, và khi ánh đèn chiếu vào anh ta, anh ta đưa tay ra vẫy. Chiếc xe chở hàng có mui chầm chậm phanh lại, nhưng không có ai bước ra khỏi xe. Voropaev tiến đến gần chiếc xe và, ngẩng đầu lên hỏi: “Ê, các anh ở trong cabin nói gì đi chứ?” Nhưng thay cho câu trả lời là một mẩu gì đó bay ra từ cửa xe và rơi xuống đất, phát ra những tia nhỏ xíu. Miếng kim loại kêu loảng xoảng, cửa xe mở ra, một cái chân đi giày cao su thò xuống bậc cửa xe. Một người khá cao nhẩy xuống đất.

- Anh đến đón chúng tôi à? Rất tốt! - Giọng nói lơ lớ dường như là dân Gruzia. - Tôi nói thật là chúng tôi chở gạch silicát đến... hai mươi nghìn... Thế nào?

- Tôi cũng trả lời thành thật: chúng tôi đợi gạch đã hai tuần nay rồi...

- Thế thì tốt rồi, chúng ta thoả thuận vậy nhé! - Và người này vẫy tay gọi ai đó trong ca bin, còn anh ta thì đứng đó cùng Voropaev. Họ cùng đi trên đường, để chỉ hướng, còn chiếc xe chở hàng lừng lững như một ngọn núi, chạy theo sau họ.

Chiếc xe đi vào khoảng trống giữa hai toà nhà và tiến vào cổng gara không khó khăn gì, hàng được dỡ ngay tại đó. Nhưng đầu tiên bọn chúng nhẩy ra từ thùng xe thân dài, bên ngoài thùng ghi dòng chữ “Chiến dịch vĩ đại”. Chúng mặc quần áo dân sự, tuy nhiên cũng có nhiều tên mặc áo da. Akhmadov đang đứng một chỗ ngay lập tức chạy ra ôm lấy chúng, má kề má, bắt tay, đáp lại những câu nói được phát ra chủ yếu không phải bằng tiếng Nga. Hắn cười ngoác miệng, và từ miệng gã phát ra ánh sáng vàng - vì trong miệng gã đầy những cái răng mạ vàng. Người được hắn đón tiếp nồng nhiệt là một tên tóc đen, khoảng ba mươi lăm tuổi. Akhmadov nói chuyện với gã này bằng tiếng Nga.

- Thế nào, ổn cả chứ, Vakhtang? Tôi hi vọng là không có chuyện gì bất ngờ?

Và Voropaev hiểu rằng, đây là một gã người Gruzia, khi tên này cất tiếng nói thì câu chuyện trở nên sôi nổi hơn.

- Bị bọn cảnh sát chặn lại mười lần - hắn nói - và tôi đã phải xáo trộn tất cả lên.

- Thế nhưng, nhờ ơn Đức Alla, các anh đã đến được đây, - Akhmadov nói, nhưng có một điều khó hiểu, đó là ai là người chỉ huy: Akhmadov hay gã người Gruzia vừa được giới thiệu?

Akhmadov quay lại, đưa mắt tìm ai đó, và khi nhìn thấy Voropaev, hắn gọi anh ta lại gần mình.

- Được rồi, Alex, giờ hàng đã đến, mày hãy cùng với Nikolesku và Khadzưev đào hai cái hố trong hầm ngầm doanh trại, chúng ta sẽ dỡ hàng xuống đó... - Xaid ngắc ngứ không nói tiếp. Dường như gã bị nhét giẻ vào mõm. - Nhân tiện chúng mày có thể chôn Izotov ở đó, nhét nó vào trong túi ngủ rồi chôn xuống đất.

- Anh ta là một tín đồ chính thống giáo và xứng đáng để được chôn trong quan tài! - Cơn giận dữ khủng khiếp của Voropaev tăng lên đột ngột. Và rõ ràng là Akhmadov đã bị kích động vì điều anh ta nói, vì mặt gã biến đổi và gào lên như một con thú:

- Thằng khốn kiếp, mày có muốn chết cùng nó không? Tao có thể chôn mày trong quan tài với đôi mắt trợn trừng... Đừng có chọc giận tao, xéo đi đào hầm ngay.

Cả ba người bọn họ đi đào hai cái hố rộng, dài 3 mét, sâu hai mét rưỡi. Ở dưới đáy một hố chúng còn đào thêm một cái nữa, để bỏ thi thể Izotov vào.

Những tên mới đến trên xe chở hàng đã bắt tay vào việc. Đầu tiên chúng dỡ toàn bộ đống gạch silicát trắng từ trên xe xuống, đống gạch này là lớp nguỵ trang, bên dưới là những cái hòm đóng đai sắt chứa đầy đạn, súng phóng lựu đạn và súng xách tay. Khi dỡ đến những hòm vũ khí trông có vẻ khác thường, Vakhtang, vừa quan sát việc bốc dỡ, vừa nói khẽ với Akhmadov:

- Anh phải đặc biệt thận trọng với những cái hòm này...

- Ê, chàng trai! - Gã ta quay sang gọi Voropaev - Hai anh ra giúp một tay, sẽ chôn tất cả đấy.

Alex gọi Nikolesku đến giúp mình, và khi cái hòm đầu tiên được mang vào trong hai cái hố vừa được đào xong, Voropaev búng vào cái ổ khoá khung trên nó và nhìn thấy cục gì khá lớn, được bọc lại trong một tờ giấy tẩm dầu. Đó là một trái bộc phá nặng 60 cân, được đặt trong đống mùn cưa.

- Thế còn chưa hết đâu? - Nikolesku thốt ra một cách ngạc nhiên. - Những đồ vớ vẩn này ở chỗ chúng tao đã được đem ra sử dụng vào thời xung đột ở Pritnextropxki , chúng có thể cuốn đi một toà nhà năm tầng hoặc nhấc tung lên không trung cả một cái đầu máy xe lửa...

- Im đi! - Voropaev ngắt lời gã người Moldavil. - Đấy không phải là chuyện của chúng ta.

[hoi_ls]

Sau đó chúng bê vào hầm ngầm một tá súng tiểu liên “Uzi” và hai khẩu súng phóng lựu đạn tự động. Và bê thêm vào vài hòm súng khác. Đây là cả một kho vũ khí nhưng chỉ trong vòng ba mươi phút chúng đã chôn xong dưới hầm ngầm và bắt đầu tạo lớp nguỵ trang bằng đất, sau đó chúng lấy những cái tấm cũ gì đó chất đống lên trên. Nó giống như quang cảnh từ ngày trạm ô tô này đang được xây dựng.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất lại đến muộn hơn khi chúng bê những paraplan  xuống từ chiếc xe tải chở hàng. Những paraplan này được bôi lên một lớp mầu đen và khiến người ta nghĩ đến những con chim khổng lồ bị gẫy cánh thời tiền sử. Sau đó chúng lại khuân ra từ xe tải những động cơ được nén chặt, và Voropaev nhớ lại: chính những cái máy nổ này đã được buộc chặt trên một paraplan mùa hè năm kia ở công viên Adinsovxki chở một hành khách và nâng lên khoảng 500 mét, tạo ra một phạm vi có thể quan sát được rồi quay trở lại chỗ Đầm Bạc đi về phía con đường nhỏ rải sỉ. Cách lấy đà kiểu chuồn chuồn như thế nhanh đến mức khó tin - nhiều nhất là mười mét. Việc hạ cánh còn ngắn hơn như thế. “Lúc đó, có lẽ là một trò chơi lớn sẽ bắt đầu, và mình sợ rằng trong trò chơi này đối tượng sẽ là những đại bản doanh cao tầng... kể cả đến nhà máy điện nguyên tử...” - Voropaev run thầm vì thảm cảnh không may rơi vào khu vực bị nhiễm phóng xạ.

Gã người Gruzia xuất hiện ở đây để hộ tống cho Akhmadov, và chúng chăm chú theo dõi chỗ “chôn cất” vũ khí. Voropaev dùng xẻng san phẳng mặt đất và nghe Vakhtang nói với Xaid:

- Barx gửi lời hỏi thăm anh và tin rằng anh sẽ không tiếc sức mình... Tất cả phải được kết thúc trong vòng một ngày đêm...

- Vâng chúng tôi và cả anh lúc này không cần phải làm thêm gì nữa... Ai sẽ mang hàng bay đến đây? - Gã hỏi Vakhtang. - Họ là những người đáng tin cậy chứ?

- Rất đáng tin cậy! Đó là các thiên thần của Alla, những người chấp nhận làm việc không trở về...

- Tôi hiểu, những cảm tử quân. Họ có bao nhiêu người?

- Ba, bằng số lò phản ứng.

- Nhưng ở đây có năm lò...

- Không quan trọng, một cái đối với chúng ta là đã đủ...

- Còn vai trò của chúng tôi là gì?

- Thao diễn đánh lạc hướng. Chúng ta sẽ mô phỏng một cuộc tổng tiến công vào các cổng chính. Đầu tiên phải phân trạm trung tâm lên. Mà điều quan trọng là thu hút sự chú ý của UFCB và của Bộ Nội vụ, phải dẫn họ sang các vùng khác của thành phố. Tôi và người của tôi sẽ bắt tay vào làm việc này... - Và gã này ngừng một chút rồi nói tiếp: - Tôi thấy chỗ anh có bọn Xlavơ, tốt lắm, bọn này quả là có ích vì chúng không còn sự lựa chọn nào khác...

- Thật đáng tiếc, hôm nay một chiến sĩ của chúng tôi đã chết... nhân tiện, một thằng người Nga đã mổ bụng mình tự vẫn. Một tài năng thể thao môn bi-a. Một thiện xạ tuyệt vời. Thằng này rất thích hợp để đánh lạc hướng bọn liên bang. Nhưng rõ ràng là nó đã bị suy sụp thần kinh...

- Khi đến chỗ bọn anh, nó có gì khác không?

- Bỏ chạy khỏi đơn vị thiết xa vận và 30 khẩu súng cùng với đạn dược.

- Còn thằng thứ hai đã giúp chúng ta phá tung chiếc xe?

- Thằng này đích thị là một con quỉ. Rất thẳng tay, tỉ số của nó là hai ô tô quân sự bộ binh, một xe chở xăng và một xe “Ural” chở lính tinh nhuệ. - Akhmadov nói dối.

- Tín đồ Hồi giáo à?

- Còn chưa được. Đọc kém lắm, nó khó mà nhai nổi kinh Coran .. Tạm thời cứ đặt ống giác hút máu cho cái lũ bất trung, nhưng tôi biết, sớm hay muộn thì nó cũng vò nát niềm tin của chúng ta.

Voropaev, vì không chú ý đến những kẻ đang nói chuyện, anh ta bước ra khỏi gara và ngồi lên một cái thùng rỗng, bắt đầu hút thuốc. Khadzưev bước đến bên anh ta hỏi xin một điếu xì gà.

- Ngay lúc này, xét một cách toàn diện, thì cái kết cục nhỏ bé của thế giới sẽ sớm đến thôi. - Gã ta nói. - Nikolesku bắt đầu bị đi ỉa chảy, bị hành hạ bởi các cơn đau khủng khiếp.

- Nếu anh có bộ não bám đầy rác rưởi, hãy cầm lấy một khẩu tiểu liên và làm cho nó sạch sẽ... Nhưng để bắt đầu hãy hướng nòng súng lên một chút, còn sau đó đừng quên bóp cò...

Voropaev đứng dậy và đi vào trong gara, nơi hàng vẫn đang được bốc dỡ. Anh ta thích thú muốn biết những tên này còn chở gì đến nữa và cần phải trù tính điều gì trong hai ngày đêm sắp tới...

[hoi_ls]

9
MOSKVA - ĐIỆN KREMLI

Như đã hứa, Putin lại tập trung các tướng tá, và có vô khối lí do đê làm việc này: những vụ phá hoại hàng ngày ở Chesnia, những vụ giết người theo đơn đặt hàng ở Moskva và Saint Petersburg, mà điều quan trọng là vụ nổ trong đường ngầm.

Theo thói quen của mình, khi ngồi xuống ghế dưới mặt ngang của cái bàn, rướn người một chút và đặt tay trước mặt, úp hai lòng bàn tay vào nhau, ông dường như đang lườm tất cả những ai đang ngồi bên chiếc bàn dài, và nói một cách thân thiện:

- Nào, chúng ta sẽ làm gì bây giờ?

Tổng thống sau khi khởi động trên “đường mòn của các điệp viên” đã không bị mất năng lượng, ông nghĩ về thể lực ông đã kiệt sức như ngọn nến đang cháy dở. Nhưng mặc dù cơ bắp hai chân đau nhừ, thì về mặt tinh thần ông vẫn rất kiên cường, vì ông đã không bẻ gãy ý chí của mình và khi đến trường đào tạo tình báo một lần nữa khẳng định cho ông rằng nguồn dự trữ của cơ thể con người quả là không có giới hạn. Điều duy nhất khiến ông thấy khó chịu là chuyến đi thăm thao trường của Storm theo kế hoạch “bắn cho đã đời” của họ vào ngày Chủ nhật bị thay đổi. Đơn giản là vì ông không còn đứng nổi nữa và phải ngủ cho lại sức cả ngày Chủ nhật. Và chính vợ ông cũng đã tuyên bố một tối hậu thư: “Dù anh có là tổng thống thì em cũng xin nói rằng anh phải ăn uống và ngồi ở nhà... Còn nếu anh không nghe lời... thì anh sẽ nhận được khẩu phần chết đói”.

- Được rồi, - ông nói, - hôm nay anh sẽ không đến thao trường, nhưng em hãy bay cùng anh đến chỗ Botrarov Rutrei, có lẽ khoảng một tuần. - Mà một điệp vụ đương nhiên là một trận đánh.

- Thế thì em sẽ quên chuyện này. Anh có công việc của anh, em có công việc mà tiện thể em xin nói là em rất yêu nó. Và em không muốn được đón tiếp và bị đánh giá bằng thời gian biểu của Ban tham mưu ở điện Kremli... Và cái chính ở đó chỗ anh và Rutrei, toàn là các cuộc gặp bàn công việc, thảo luận rồi thảo luận...

Còn ông cần chỉ một điều này: không đưa các chuyến du lịch nghỉ mát cùng gia đình vào kế hoạch năm tới. Ông ấn định một cuộc dạo chơi kiểu khác, tạm thời thì không một ai nghi ngờ về điều này...

- Chúng ta bắt đầu từ ai? - Putin hỏi và nhìn Bộ trưởng Bộ Nội vụ Rusailo.

Và bài hát cũ rích được hát lại: chúng tôi đang tiến hành điều tra. Có ba kẻ tình nghi bị bắt. Bức ảnh rô bốt được dán lên người mà trước hết là kẻ đã đặt nhũng túi thuốc nổ bất hạnh trong đường ngầm. Tóm lại là chưa có gì được xác định rõ ràng. Không một sự kiện nào dù là cơ sở nhỏ nhất để kết thúc việc điều tra một cách thuận lợi.

- Các anh không vô tình quên rằng có bao nhiêu người đã chết trong vụ nổ và bao nhiêu người đang đau đớn khổ sở nằm điều trị ở Trung tâm chữa bỏng chứ? - Putin hỏi.

Lối thể hiện lời nói kiểu này không phải là tính cách của Tổng thống, và tất cả những người đang ngồi quanh bàn phải ngạc nhiên bởi chính cái giọng điệu mà Tổng thống hỏi. Dù thần kinh bức bối nhưng không được phép im lặng quá lâu, vì đó là sự bất kính đối với ông chủ của mình. Chính vì thế mà Rusailo, về mặt nội dung, liền trả lời theo kiểu quân sự:

- Tất nhiên tôi biết điều này, hơn nữa, hôm nay tôi có ý định đến bệnh viện... Những người bị thương cần được giúp đỡ về mặt vật chất...

- Nhưng đây không phải là nhiệm vụ của tổng cục các anh, mà là công việc của các cơ quan y tế. Anh thử nói xem, anh có thể đảm bảo 50 phần trăm rằng những vụ nổ tương tự như thế sẽ không xảy ra ở Moskva trong thời gian tới chứ?

Rusailo phản ứng ngay:

- Tôi có thể! Chúng ta áp dụng trước một số biện pháp... Nhưng đây không chỉ là tình hình ở Moskva. Bây giờ công việc cấp thiết của chúng ta là tiến hành thăm dò tình báo ở một số thành phố... Đặc biệt là ở Volgograd những nguy cơ khủng bố là rất rõ ràng. Ở Voronezh và một số thành phố khác của Nga cũng vậy. Chúng tôi và Giám đốc Trung tâm chống khủng bố đã vạch ra một số biện pháp.

Putin đưa mắt nhìn Platonov.

- Giờ chúng ta hãy lắng nghe đại tá Platonov nói.

Đại tá định đứng dậy, nhưng Tổng thống khoát tay ra hiệu không cần

- Anh cứ ngồi đi, không cần phải nghi lễ phiền phức.

Và Platonov kể lại những ấn tượng của mình về chuyến đi điều tra khắp các thành phố rất có nguy cơ bị đột kích khủng bố. Ông đã ở Voronezh lâu nhất, mà chính xác hơn là ở trong nhà máy điện nguyên tử ông đã đến thăm.

- Đồng chí Platonov, đồng chí hãy nói xem, đồng chí biết những cuộc tấn công tiền lệ vào các trạm nguyên tử chứ? Ý tôi là không chỉ khu vực của chúng ta, mà cả trên thế giới nói chung.

- Chỉ trên phim ảnh.

- Nhưng chúng cũng có thể học theo. Thí dụ, trong phim “Triệu chứng Trung Quốc”, theo tôi, vấn đề an ninh cho các đối tượng tương tự đã được đề cập đến quá rõ ràng.

- Tôi đồng ý với ông là trong bộ phim đó họ đã bảo vệ trạm nguyên tử của họ không phải khỏi bọn khủng bố, mà là khỏi con mắt của các nhà báo, mà đây là hai vấn đề rất khác nhau.

Ai đó đáp trả lại:

- Khủng bố với nhà báo thì cũng cùng hội cùng thuyền cả.

Tổng thống nhướn mắt - ông muốn xác định người nào đã can đảm, mà cần phải nói rằng, bất chấp địa vị thấp của mình, cố phản bác lại. Trong trang giữa tờ báo “Đoàn viên Moskva” đã xuất hiện một bài báo bẩn thỉu xung quanh các trợ lí của Tổng thống, nó đã không ngần ngại nói thẳng rằng “vương miện phải xứng đáng được ở trong các cung điện hoàng đế của nó”.

- Bây giờ không phải lúc chúng ta bàn đến sự công khai hay đạo đức của giới báo chí! - Tổng thống ngắt lời. - Tôi muốn tự tin rằng ngày mai trên các phương tiện truyền thông đại chúng của chúng ta sẽ không nói cho cả thế giới biết câu chuyện giật gân của năm: chuyện một thành phố của Nga bị một lũ kẻ cướp đã đánh chiếm nhà máy điện nguyên tử và yêu cầu thay đổi toàn bộ hệ thống Ngân hàng trung ương của chúng ta. Hay đã túm được đầu của tổng thống một nước và đầu của các nghị viện Duma quốc gia...

[hoi_ls]

Platonov là người có tính cách mạnh, luôn bình tĩnh và lạc quan nhìn nhận sự việc và vì thế ông bỏ ngoài tai những lời Tổng thống nói. Điều đó đối với ông chỉ là món “sa lát rau” và không hơn không kém. Nhưng qua những lời đó ông hiểu rằng Tổng thống, với tư cách là một chuyên gia đã biết các trò chơi đánh chiếm nhà máy điện nguyên tử kết thúc như thế nào, và đúng ra không nên hiểu sai những lời ông ấy nói.

- Thưa Tổng thống, tôi có thể thuyết phục ông rằng để vào được nhà máy điện nguyên tử là khó, nhưng dù sao thì tôi vẫn không thể làm cho ông tin rằng việc xâm nhập ấy là không có khả năng. Nếu tôi làm cho ông tin vào điều này, tôi sẽ thực hiện một hành vi phạm tội thực sự.

Nguyên soái Xergeev đờ người vì những lời đó. Ông ngồi há hốc mồm, những mỏm tóc bạc mới mọc dựng lên trên đỉnh đầu. Giám đốc FCB Patrusev cũng mất hẳn tài hùng biện, mặc dù ông đã chuẩn bị phát biểu ý kiến ngay sau khi Platonov nói xong. Thư kí Hội đồng An ninh Ivanov, không giấu nổi nụ cười, bèn làm ra vẻ nhăn trán. Ông chỉ kìm lại để không phá lên cười như pháo rang.

- Được rồi, chúng ta sẽ đến đó. - Putin ngả người xuống lưng ghế và cất tiếng. Rõ ràng là ánh mắt ông, để hợp với lối văn phong bài phát biểu của Platonov, ánh lên những tia sáng xanh xanh, lành lạnh. - Tất nhiên, tôi có thể hiểu anh không, Vadim Nikolaievich? Nếu anh không có khả năng bảo đảm an ninh, thì ai sẽ làm điều đó?

- Thưa Tổng thống, xin phép ngài cho tôi được giải thích vị trí của tôi.

- Xin mời anh, tôi nghĩ tất cả mọi người ở đây đều rất muốn nghe anh nói.

- Thứ nhất, không phải chỉ một mình Trung tâm của chúng tôi chịu trách nhiệm về hoạt động chống khủng bố... Chúng tôi làm việc sát cánh với Cơ quan Phản gián, và cả Bộ Nội vụ, Bộ Quốc phòng, cả tình báo quân sự, cả Bộ Tư pháp Liên bang. Lực lượng tưởng là vững mạnh, nhưng lại riêng rẽ... Và trên danh nghĩa thì Trung tâm của chúng tôi là một cơ quan phối hợp, nhưng thực tế lại không phải thế. Tôi đã ở Volgograd và nhìn thấy tận nơi rằng RUBOP chỉ vì mình và UFCB cũng vậy. Kể cả ở Voronezh. Cần có một cơ quan tham mưu thống nhất với điệp vụ của mình, hoạt động phản gián của mình và với đội đặc nhiệm của mình, với lớp vỏ sắt và đôi cánh của mình...

- Anh định đề nghị thành lập một đội quân? - Tổng thống hỏi.

- Nếu được thì tốt. Tổng thống hãy xem điều gì đang xảy ra ở vùng Trung Á, cũng như ở Kirgizia và Uzbekistan - một đợt sóng quân đội mạnh mẽ đang chảy, và cần phải nhận thức được điều này. Ở Chesnia cũng có một đội quân khổng lồ đang đến từ Afganistan. Điều này, thực chất mà nói, là một chiến dịch mới của bọn Tamerlan.

Xergeev giơ tay.

- Tôi xin phép được hỏi đồng chí chỉ huy trưởng! - Vị nguyên soái ranh mãnh đã biết cách lấy lòng Tổng thống của mình.

- Xin đồng chí cứ nói, Igor Dimitrievich.

- Platonov đã nói đúng. Chúng ta đang đấm bốc với bóng tối. Thủ lĩnh Hồi giáo đã bỏ ra những khoản tiền lớn để giúp đỡ quân khủng bố, mà đúng hơn là “cho các dũng sĩ” của Taliban, tách phần bụng dưới Trung Á ra khỏi chúng ta, mà chính Kavkaz cũng đồng lòng tham chiến. Các anh có thể hỏi Iuri Alexeevich, anh ấy có những số liệu chính xác hơn nhiều.

Iuri Alexeevich Zatonov - người đứng đầu cơ quan tình báo. Một tay đưa lên cầm dái tai một cách cứng ngắc. Tổng thống nhìn ông, và vì thế cần phải nói gì đó, dù ông không muốn chút nào. Mà điều làm Zatonov không hề thích đó là ông phải nói ra những điều quá nghiêm trọng. Còn có ăn thua gì không thì ông không rõ, nhưng không thấy có lối thoát.

- Những gì mà các phương tiện truyền thông đại chúng của Uzbekistan và Kirgizia nói về việc có những nhóm quân sự riêng lẻ gồm 100 người phong toả hoạt động khủng bố chung, điều này, nói một cách nhẹ nhàng, là không đúng. Theo số liệu của chúng tôi, hiện nay các quốc gia khủng bố này đang vũ trang cho hơn sáu nghìn quân chiến đấu, chúng được trang bị rất tốt và rất hiếu chiến. Những kẻ này đã học cách chiến đấu hơn 10 năm và bọn chúng không thể học gì khác, ngoài bắn súng và thậm chí không biết... Tôi không muốn trở thành một nhà tiên tri, nhưng nếu không làm gì để chống lại nhũng nhóm này, thì ngày mai cả Uzbekistan, cả Kirgizia sẽ sụp đổ... còn ngày kia sẽ đến lượt Kavkaz...

- Tôi đồng ý! - Xecgeev tán thành. - Và tôi lặp lại những điều mà tôi đã nói không chỉ một lần, cần phải mở cửa biên giới với Gruzia... Tạm thời chúng ta sẽ chưa làm điều này, bọn phỉ sẽ vào Chesnia tự nhiên như về nhà mình...

- Tôi ủng hộ! - Platonov tham gia nói. - Và cần tập trung tiến hành chiến dịch chống khủng bố ở một cơ quan... Có thể là Trung tâm chúng tôi, FCB, hoặc cơ quan tình báo...

- Trên những gì mà các đồng nghiệp của tôi đã nói, thực tế là có một điều khiến phải suy nghĩ. - Patrusev cũng tán thành. - Bởi vì rõ ràng là ở hẻm núi vùng Bắc Kavkaz, quyền lợi của nhiều quốc gia bị buộc lại, bắt đầu từ nước Mỹ và kết thúc là Thổ Nhĩ Kỳ.

- Thật khó tranh luận chuyện này, nhưng bao giờ cũng thế, mỗi một bước tiến từ phía một quốc gia nào đó khi bảo vệ quyền lợi của dân tộc mình nhất định phải bỏ qua quyền lợi chính trị của các nước khác, - Putin lại úp hai lòng bàn tay vào nhau, còn ông vẫn thấy những nốt nhạc căng thẳng đang vang lên trong đầu mình.

Người đứng đầu Cơ quan Tình báo Liên bang khi gật đầu tỏ ý tán thành, đã phát triển theo ý Tổng thống.

- Vâng, tình hình đang xay ra ở Uzbekistan và Kirgizia, gián tiếp được phản ảnh ở nước Nga, và ở Kavkaza nói riêng. Các cuộc dột kích của các đội quân ở Trung Á đi theo các con đường mà Thủ lĩnh Hồi giáo đưa ra cho chúng và một vài nhân vật khác đang tiến hành ở Chesnia. Đối với chúng ta chưa bao giờ việc rải vũ khí trên “con đường tơ lụa” giữa Thủ lĩnh Hồi giáo và Barx lại quan trọng như bây giờ. Nếu chúng ta đóng vai trò là người quan sát, thì tất cả sẽ được kết thúc bằng việc không phải những quân nhân được trang bị vũ khí nhẹ đi theo những con đường đó, mà là những thiết bị thiết giáp, trực thăng quân sự và tất cả những gì có thể bắn phá và huỷ diệt khả năng sống còn và những giá trị vật chất.

- Ông có dự đoán điều gì không? - Putin hỏi Zatonov.

Zatonov im lặng mất mấy giây, mân mê dái tai. Tất cả mọi người đều nhìn giám đốc cơ quan Tình báo Liên bang. Đây là một tướng quân già dặn, một con người, mà lòng kính trọng mọi người dành cho ông dường như vô bờ bến.

- Trong học thuyết quân sự của chúng ta nói rằng, chúng ta, nếu trong trường hợp các quyền lợi quốc gia bị đe doạ thực sự, có thể giáng những đòn đánh bằng vũ khí hạt nhân hạn định xuống các căn cứ quân sự, và những nơi trú ngụ của bọn khủng bố và nói chung là đối với những kẻ có ý định phá hoại. Người Mỹ cho phép họ là những người có ý chí và triệt để, tạm thời chúng ta cứ chờ xem. Cần có ý chí chính trị và tôi tin rằng, ý chí ấy trong đội ngũ lãnh đạo của chúng ta ngay bây giờ cũng có.

[hoi_ls]

Sự yên lặng bao trùm quanh bàn. Xergeev hài lòng trông thấy với chiều hướng thay đổi này của buổi họp, vì ông đã trù tính đến phương án trên trong một trong số những buổi gặp gỡ Tổng thống, nhưng lúc này ông lại im lặng lờ đi.

- Nhưng để giáng được những đòn đánh đó, chúng ta cần phải biết chính xác nơi các lực lượng khủng bố chúng ta muốn tiêu diệt đóng quân. Nếu chúng ta chỉ đơn giản là ném những quả bom nguyên tử xuống, thì ngay cả bạn bè của chúng ta cũng quay lưng lại với chúng ta. - Khi Putin nói, da mặt trên hai gò má ông dãn ra. - Tôi nghĩ những người Mỹ cũng quan tâm tìm kiếm và tiêu diệt Thủ lĩnh Hồi giáo, nhưng không hiểu vì sao họ vẫn chưa tiến hành.

- Tất cả chỉ là một trò chơi! - Zatonov cho phép mình bác bỏ quan điểm của người đứng đầu nước Nga. - Họ cần tên Thủ lĩnh Hồi giáo đó, để từ việc tiếp tế cho nó sẽ luôn đổ dầu vào “những điểm lửa” trên lãnh thổ Nga. Hoà bình ở Trung Á bất lợi cho họ. Cả ở Kavkaz cũng thế... Barx sẽ suy sụp cùng với việc huỷ diệt tên trùm khủng bố của hành tinh và cuộc chiến ở Chesnia sẽ đóng sầm cửa lại, mà điều này trước hết tạo cho nước Nga tạm ngừng chiến đấu về mặt vật chất và nâng cao uy thế chính trị của mình. Còn điều này đối với nước Mỹ còn tồi tệ hơn ăn phải một cây củ cải đắng. Trong mọi trường hợp, ý kiến của các chuyên gia chính trị đối ngoại chỗ tôi vẫn thế.

Tất nhiên mọi người ai cũng hiểu, Zatonov ngầm nói tới ai qua từ “các chuyên gia” - rõ ràng là ông nói đến cơ quan tình báo của mình, về những mật báo tương tự của phòng phản gián của ông.

- Cho phép tôi được biết, nếu như hoạt động điệp báo của chúng tôi biết được nơi ẩn náu của Thủ lĩnh Hồi giáo thì sao? - Thư kí An ninh Ivanov đặt câu hỏi. - Nếu biết thì chúng ta sẽ làm gì, còn nếu không thì đối với chúng tôi, và đối với cơ quan của anh nói riêng còn điều gì tồi hơn...

Đây là một lời kêu gọi, và Zatonov đã chấp nhận lời kêu gọi đó.

- Nếu quyết định ấy được ban lãnh đạo nhà nước thông qua, về phần chúng tôi các anh cứ yên tâm. Nhưng đối với điều này cần một quyết định mang tính chính sách và được cấp tài chính một cách thoả đáng. Giá một điệp vụ không rẻ, nhưng không hoạt động tình báo thì chi phí thường thấy còn đắt hơn, và tất nhiên hậu quả luôn luôn nguy hại hơn.

- Nhưng có thể mổ xẻ điều này, như các anh đã thể hiện, “con đường tơ lụa”, từ đường đi của chúng ta, nghĩa là từ phần đường Chesnia, và hơn hết là từ việc loại bỏ Barx và các tên khủng bố thân cận của hắn ta? - Khi nói ra những lời này đôi mắt Putin đầy sinh khí. - Và điều này không gây cản trở việc tìm kiếm tên Thủ lĩnh Hồi giáo. Nhưng toàn bộ vấn đề là ở chỗ chúng ta không thể ngồi trong nhà mình mà đương đầu với Barx, chứ đừng nói gì đến Thủ lĩnh Hồi giáo...

- Không phải thế thưa Tổng thống! - Giọng nói của Zatonov trở nên lãnh đạm hơn, khi nói rõ ràng và quyết đoán đến mức ấy. - Chúng ta biết Barx và bè lũ của hắn ta đang ngồi đâu, nhưng vì một số nguyên nhân khách quan tạm thời chưa thể đến đó. Có những khu vực phòng ngự không thể tiến vào được, dù có cả sự ranh mãnh và kĩ thuật quân sự. Chúng ta đã bỏ lỡ thời điểm khi mà những kẻ theo chủ nghĩa phân lập mua thiết bị dò tìm điện tử của Mỹ, để dùng làm hàng rào bao quanh căn cứ quân sự. Tôi đã cảnh báo tham mưu trưởng, nhưng ông ấy trả lời hệ thống ấy giá một tỉ đô la và rằng nó không vừa với túi tiền của Barx. Nhưng hoá ra hắn đã mua rồi. Bây giờ chỉ có thể huỷ diệt cái ổ này bằng những quả bom nguyên tử và bom chân không. Những vách đá...

- Thực chất vấn đề là gì, đồng chí Xergeev? - Putin nghiêm khắc nhìn Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.

Mặt nguyên soái đỏ lên có vẻ dữ dội:

- Thế mà chính tôi đây lần đầu tiên nghe nói đến thiết bị ấy!

Patrusev lên tiếng. làm dịu bớt sự im lặng đầy căng thẳng:

- Tôi đã báo cáo chuyện này với Kvasnin. Lúc đó Bộ trưởng đang ở Brussel để bàn về chuyện xung đột ở Kosovo.

- Và ông ấy đã trả lời anh ra sao?

- Cũng tương tự như Bộ trưởng đã nói với Iuri Alecxeievich.

Putin đứng dậy. Ông xếp các bài báo cáo vào cặp giấy, không nhìn ai cả, ông nói:

- Chúng ta không chỉ không đụng được đến Thủ lĩnh Hồi giáo, mà còn không đập được những con ruồi bâu trên trán chúng ta. Tôi yêu cầu Patrusev, Platonov, và anh, Igor Dmitrievich ở lại bàn một điệp vụ, còn những người khác có thể đi được rồi...


*

Công việc được tiếp tục tiến hành trên tấm bản đồ vùng Bắc Kavkaz khổ lớn. Nhưng Tổng thống lại nói đến cái được gọi là “ô vuông đỏ” hay “ô vuông E-9” đã được loan truyền qua các thông báo chính thức và được đánh dấu trên bản đồ.

Putin đặt ngón tay trỏ vào một điểm trên bản đồ và, không rời mắt khỏi nó, ông hỏi đến nỗi tất cả mọi người đều cảm nhận được - ông không hỏi riêng một ai, mà hỏi tất cả những người có mặt trong phòng làm việc của tổng thống:

- Theo các anh, căn cứ của Barx, Taipan, Garaev, hay Megalogon và những kẻ cầm đầu bọn li khai khác trước hết trú ngụ ở chỗ này phải không? Những số liệu điều tra về các toạ độ này chính xác đến mức nào?

Zatonov hiểu rằng ông phải chịu trách nhiệm trả lời câu hỏi này.

- Thứ nhất, dùng sóng vô tuyến điện có thể biết được điều này, mặc dù những kẻ khủng bố dùng tần số biến đổi để cố gắng liên lạc với nhau, điều này đôi khi gây khó khăn cho việc định hướng, và các cuộc nói chuyện tuân thủ theo chế độ cực ngắn. Thứ hai, là việc bọn cầm đầu dù sao vẫn đang ở trong ô vuông đó, những kẻ đào ngũ và nhũng tên khủng bố bị bắt làm tù binh đã xác minh điều này. Có nghĩa là những kẻ ấy đã ngán chiến đấu. Và thứ ba, chính xác là mới đây điệp viên “Xaigac” của chúng ta dã báo cáo qua điện đài những điều tôi đã nói với Tông thống. - ông im lặng thật lâu, nhưng trong đầu đang sắp xếp lời nói để không lạc đề và chính là để không nguỵ trang bản thân mình. Nhưng rõ ràng là tình hình đã thay đổi, và khi ông thông báo như sau: “Chó sói và gấu ở trong một hang gấu, gấu bị thương ở chân. Tổ hợp các tín hiệu điện tử không cho đến gần hang gấu. Còn lại không khí”. - Chó sói, như ông hiểu đó là Barx, còn gấu là Taipan. Và có lẽ ông đã thừa nhận bằng văn bản: ECK - tổ hợp các tín hiệu điện tử mà tôi đã nói với ông cũng trong ngày hôm nay và là thiết bị mà quân khủng bố đã bỏ ra một khoản tiền lớn để mua của Mỹ. Cũng có thể đây là món quà hào phóng của Thủ lĩnh Hồi giáo, ông ta luôn cho phép mình tặng những món quà hào phóng đến mức đó...

- Còn Xaigac của anh... Nghĩa là tôi muốn nói anh tin tưởng Xaigac của mình đến mức nào? Và anh tin những thông tin anh ta báo về đến mức độ nào?

- Chúng tôi xin nói rằng, thưa Tổng thống, thông tin của Xaigac đưa về chính xác đến 99, 9 phần trăm, và những tin tức đó được ghép vào rất đúng với số liệu của chúng tôi. Điệp viên này hoạt động dưới dấu chữ kí “A”: hoàn toàn đáng tin và nguồn gốc rất có uy tín.

- Còn anh có ý nói đến điều gì khi dùng những từ “còn lại không khí'? - Tổng thống lại tiếp tục dí ngón tay vào “ô vuông E-9”.

- Tức là nhảy dù là có khả năng hoặc là giáng xuống một đòn tên lửa. Nhưng chúng ta sẽ không thể làm được gì ở đó nếu không dùng những quả bom chân không.

Cuối cùng thì Tống thống cũng bỏ ngón tay ra khỏi điểm đỏ trên bản đồ và quay sang hỏi Platonov:

- Vladimir Nicolaievich, anh nói xem, việc đổ bộ bằng nhảy dù xuống khu vực đó tính khả thi đến mức nào?

- Về mặt nguyên tắc, nó là khả thi, nhưng một chiến dịch như thế không thể không bị phát hiện. Ban ngày nói chung là không tiến hành được, cần phải đợi đến đêm, nhưng vào ban đêm thì lại có nguy cơ vướng phải mìn, các thiết bị không xác định, những quả bom bi phát sáng và gây nổ được nguỵ trang. Chúng tôi đã gửi đến đó vài nhóm, nhưng than ôi, như tôi đã báo cáo, kết quả chẳng ra sao cả.

- Anh Igor Dmitrievich! - Putin quay sang hỏi nguyên soái - Tên lửa có cánh bay ở độ cao bao nhiêu? Tôi muốn hỏi giới hạn độ cao tối thiểu khi bay...

- Chế độ tối ưu là cách mặt đất 30 mét. Khó khăn là về mặt địa hình: nếu địa hình phức tạp, thì chính quả tên lửa ở tốc độ 900 km một giờ rất khó bay vòng quanh khu vực đó. Còn ở địa hình bằng phẳng quả tên lửa ấy có thể là cái máy cắt cỏ. Nhưng tất nhiên ở các vùng châu thổ Bộ trưởng Lực lượng không quân Kornukov hiểu rõ hơn tôi.

- Thế thì anh hãy truyền đạt lại với ông ấy để ông ấy liên lạc với tôi.

Trợ lí Tistov bước vào phòng làm việc, khi đi ngang qua Putin, anh nói nhỏ với Tổng thống điều gì đó. Tổng thống gật đầu và đứng dậy khỏi ghế. Tất cả mọi người hiểu rằng cuộc họp đến đây là kết thúc.

Storm đang đợi Tổng thống trong phòng khách.

[hoi_ls]

10
VOLGOGRAD - TÌM KIẾM NGƯỜI ĐỘI MŨ LƯỠI TRAI MÀU ĐEN

Người theo dõi Vronxki đến bệnh viện thành phố, sau khi đi quanh một vòng, anh đi đến thẳng chỗ Antorov trưởng phòng phẫu thuật. Đôi mắt bác sĩ trông thật mệt mỏi. Ông hút thuốc liên tục, và toàn bộ vẻ bề ngoài của ông thể hiện sự trống trải trong lòng. Có thể xong ca phẫu thuật đầy phức tạp cắt bỏ ruột ông vừa thực hiện đã để lại dấu vết trên toàn bộ vẻ ngoài của ông. Nhưng khi ông nhận ra có người đi đến chỗ ông để hỏi về tình hình bệnh nhân, đôi mắt nhà phẫu thuật có đôi chút biến đổi, trong nó ánh lên tia nhìn có vẻ linh hoạt.

- Anh công an viên phụ trách khu vực chỗ các anh là một người cứng cỏi, mặc dù chúng tôi phải mệt mỏi với anh ta cả tám tiếng đồng hồ. Chúng tôi buộc phải cắt bỏ một nửa ruột của anh ta.

- Thế có thể nói chuyện với anh ấy không?

- Tạ ơn Chúa. Hôm qua chúng tôi đã chuyển anh ấy từ phòng cấp cứu xuống phòng hậu phẫu cách đây 200 mét. Còn người của anh, người đã bảo vệ anh ấy, thỉnh thoảng giúp anh ấy đi lại quanh hành lang và nói chung chăm sóc anh ấy như đối với con ruột.

Người “cha đẻ” của Usach là trung sĩ Tropimov của phòng điều tra hình sự, một người đàn ông đứng tuổi và đã có chiều hướng xa dần với những hoạt động chân tay.

Tropimov ngồi trên giường cách cửa ra vào dẫn đến phòng bệnh số 23 vài mét. Họ chào hỏi nhau, Vronxki hỏi: “Công việc của anh thế nào?”

- Tạm thời phải chưa đạt được gì đồng chí đại úy ạ! - ông trả lời.

Usach đang nằm trên giường và đọc sách. Khi nhìn thấy Vronxki bước vào anh ta ngồi dậy, nhưng Vronxki đi nhanh đến bên giường, đặt tay lên vai anh ta và nói:

- Cứ nằm đi Usach, tôi sẽ lấy ghế ngồi cạnh cậu.

Giường thứ 2 bỏ trống...

- Nào chúng ta nói chuyện nhé, có vẻ như công việc đùn lên tận cổ rồi. Hãy kể lại tất cả, chuyện xảy ra khi nào, ở đâu, với ai, về việc gì, tại sao và v.v.

- Tôi hiểu... Tôi thèm thuốc kinh khủng, nhưng nếu hút thuốc ở đây bây giờ thì không được lịch sự lắm...

- Được rồi cậu cứ hút thuốc một chút đi, còn sau đó chúng ta sẽ tìm chỗ kín nào đó để nói chuyện...

- Tôi đồng ý. Có nghĩa là, thế này...

Qua câu chuyện kể mọi người biết rằng một hôm có một người phụ nữ đi đến chỗ Usach, bà ta buôn bán ở ngoài chợ và phàn nàn về việc những người Kavkaz chở dưa hấu đến chỗ bà ta và chiếm mất nửa chỗ ngồi mà bà ta đã phải mua ngoài chợ. Bà ta đã cố giải thích cho họ hiểu nhưng một người trong số họ đã rút dao ra và dọa bà ta không bao giờ được phép nói ra...

Tôi đến xem xét tình hình và đúng là thấy vài quả dưa hấu đang nằm cạnh quầy hàng của bà ta. Tôi đi tìm chủ hàng người vùng Axtranhia, Dagestan và ra lệnh cho ông ta phải dọn đống dưa hấu mang ra chỗ khác. Sau đó tôi cảm thấy dường như có thứ quỷ quái gì đó như bằng sừng từ dưới cái xô thúc vào người tôi... Hai gã nhà buôn người Kavkaz đứng ngay bên cạnh. Và tôi quyết định bắt chúng xuất trình giấy phép kinh doanh quả anh đào của chúng. Tất nhiên là chúng không có giấy phép và chúng bắt đầu than rằng tiền mua giấy phép kinh doanh còn nhiều hơn tiền chúng buôn bán được và chúng liền mua chuộc tôi... Đúng, chúng mua chuộc tôi... Khi tôi xác định rõ mối quan hệ giữa tôi và chúng, tôi định giải bọn chúng về đồn, một gã hỏi tôi: “Nghĩa là theo anh một người Chesnia cầm súng chạy khắp núi tốt hơn là sống trong hòa bình và buôn bán anh đào”, tôi không phản đối gì cả. Chúng đổ ra trước mặt tôi một túi giấy đầy quả anh đào trông rất to và ngon... Tôi để chúng đứng yên ở đấy. Tôi cầm ngay lấy một quả và đi ra cổng chợ đưa cho một người ăn mày, tôi nghĩ rằng cứ để cho anh ta được ăn quả ngon... Các anh có thể đi hỏi lại anh ta, anh ta bây giờ vẫn đang ngồi ăn xin ở đó.

Vronxki gật đầu và không nói một lời nào.