Putin và Sứ mệnh lịch sử

[hoi_ls]

Phó trưởng ban nghiên cứu nguyên tử đứng dậy, đó là một người tóc đã ngả bạc, chải ngôi qua quýt, ông cũng ăn mặc không “chính thức”. Chuông điện đã lôi ông ra khỏi chăn, và vì thế, ông vội vàng và không kịp nghĩ ngợi gì, chạy vội đến dinh tổng thống trong bộ Pijama với đôi dép vải đi trong nhà.

- Nguồn dự trữ độ chắc chắn của những điểm trọng yếu ông đưa lòng bàn tay xoa mặt dường như muốn trút nốt những cơn ngái ngủ còn lại - là hoàn toàn đủ để duy trì cho nó khỏi bị sụp dưới sức công phá của sự oanh tạc nặng nề. Nhưng tôi sợ rằng đây là đòn ranh mãnh của bọn khủng bố, vì ngoài các lò phản ứng còn quá nhiều chỗ yếu điểm ở AEX.

- Ví dụ? - Putin mắt nhìn như thể muốn thúc giục nhà nghiên cứu nguyên tử trả lời.

- Đó là những trạm điện ngầm dự trữ của chúng ta, hệ thống máy bơm thuỷ lợi, mà có những đoạn của hệ thống này không phải nằm ở độ sâu an toàn... Và còn một vấn đề nữa theo thoả thuận với Hiệp hội Năng lượng Nguyên tử Quốc tế là mỗi khi có chuyện rắc rối chúng ta phải thông báo về ban tham mưu của họ...

- Chuyện đó chúng ta sẽ bàn sau. Để bắt đầu, chính chúng ta phải làm sáng tỏ tình hình. - Tổng thống rõ ràng không hài lòng với những gì nhà nghiên cứu nguyên tử nói.

Ông cho triệu tập mọi người đến họp vào đêm đầy lo ngại này để đưa ra kết luận. Nguyên soái Xergeev cũng còn đang trong tình trạng uể oải, nói:

- Tôi có thể gửi đến Voronezh một đội BVD  và cam đoan với Tổng thống rằng RUBOP theo thoả thuận với FCB và Trung tâm chống khủng bố đã bắt tay vào tiến hành bảo vệ các địa điểm nghiên cứu nguyên tử, trong đó có AEX Novovoronezh.

Platonov đứng dậy:

- Thưa Tổng thống, tôi phải rời cuộc họp bây giờ vì máy bay đang đợi tôi ở Bưkovo.

- Tôi cũng vậy. - Soigu đứng dậy, cầm giấy tờ ở trên bàn lên.

- Hãy báo cho tôi biết tình hình ngay. - Putin nói với theo họ và quay lại nhìn Patrusev.

Giám đốc FBC cũng báo cáo ngắn gọn:

- Chúng tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để tránh thảm hoạ. - ông định kể rằng giám đốc UFCB Voronezh đột nhiên phát bệnh nhưng phút cuối lại thôi. Vì hiểu rằng trong giờ phút ngàn cân thế này mà nói ra chuyện ấy thì quả là không đúng lúc đúng chỗ.

Tuy nhiên, cách bảo đảm hết sức cô đọng của ông không làm Tổng thống hài lòng.

- Tôi quan tâm đến những hành động cụ thể của các anh. - Tổng thống nói.

- Người tuỳ tùng của tôi hiện đang liên lạc với đồng chí ở Voronezh... Xin Tổng thống đợi một phút... - Patrusev đứng dậy và bước vào phòng khách, sau đó ông quay vào cùng một trung tá trẻ. - Gennadi Alexeievich, anh hãy báo cáo với Tống thống những tin tức mới nhất của Voronezh - ông quay sang bảo người tuỳ tùng.

Người tuỳ tùng báo cáo một cách rõ ràng và súc tích rằng một nhóm đặc nhiệm của UFCB đang phong toả gara ô tô cũ, nơi bọn khủng bố đang ẩn nấp, và sắp chuẩn bị tiêu diệt bọn chúng. Và anh nhấn mạnh: đồng chí Kulik đang nằm trong bệnh viện, ông ấy bị nhồi máu cơ tim, nhưng sỹ quan quân đội thiếu tá Koxtikov đang đi thăm ông ấy và Koxtikov cũng nằm trong nhóm đặc nhiệm. Anh can đảm nói rằng tình hình đang được kiểm soát.

Tổng thống ghi gì đó vào tờ giấy đặt trước mặt mình.

- Thế anh có biết gì về Volgograd không? - Đột nhiên Tổng thống hỏi và đưa mắt nhìn, hai bàn tay bắt chéo hình chữ nhật để trên bàn như thường lệ. Đây là thói quen của ông khi cuộc hội ý bàn tròn với những người có mặt ở phạm vi rộng, ông cố gắng không nhìn một cách cụ thể vào bất cứ ai, nhưng chỉ nhìn trước khi họ bắt đầu đưa ra ý kiến.
Patrusev trả lời:

- Phòng theo dõi UVD Volgograd đang làm việc này. Tất nhiên cùng Cục chúng tôi.

Tổng thống quay sang nhìn Rusailo, ông lập tức đứng dậy khỏi chỗ.

- Vâng, việc theo dõi tiến hành theo tuyến MVD, mặc dù tất cả các biện pháp tác chiến đều phối hợp với UFCB. Đã xác định được một số kẻ, và hiện nay đang tìm kiếm tên trực tiếp chỉ huy chiến dịch tấn công có chuẩn bị. Vấn đề này đòi hỏi vài giờ đồng hồ nữa. Lạy Chúa! May không phải là Voronezh, mà là Volgograd.

Tất cả mọi người đều hiểu người đứng đầu MVD tạ ơn Chúa vì ở Volgograd không có quá nhiều điểm tấn công trọng yếu giống như AEX.

- Các anh quả là kém cỏi, thưa các ngài sỹ quan! Các anh chẳng thông báo cho tôi bất cứ một điều gì chi tiết về một phương án cụ thể. Tất cả toàn những điều vòng vo... Nhưng nếu tính toán, nếu chúng ta phát tín hiệu bao vây AEX hay một điểm tấn công lớn nào khác, nhân dân sẽ không tha thứ cho chúng ta vì điều này, chúng ta sẽ bị chế nhạo trên các mặt báo, mà chúng ta lại là người bảo vệ pháp luật, huống hồ chúng ta sẽ không thể tiến hành cải cách dưới diện mạo bị đưa ra chỉ trích như vậy... Thôi tất cả có thể ra về được rồi.

Khi các vị tướng tá rời khỏi dinh tổng thống, Putin bảo người tuỳ tùng của mình liên lạc với Voronezh. Ông cần thông tin từ phía những cánh tay đắc lực, và chính vì vậy Koxtikov là người đầu tiên nhấc máy.

[hoi_ls]

17
VOLGOGRAD - ĐIỂM TẬP TRUNG CỦA BỌN KHỦNG BỐ

Lúc trời đã nhá nhem, và những đám mây bắt đầu phủ tối những cánh rừng thấp thoáng xa xa, thì có người bước vào trong sân. Xergei đang ngồi trên một tấm ván nhỏ và hút thuốc. Khi nhìn thấy hai người khách đó gã ta hoảng hốt nhổm phắt dậy và đi đi lại lại trong sân. Gã ta tiến lại gần cửa ra vào và kêu lên the thé có vẻ lạ lùng: “Ê, Mikhailo, có người đến đấy...Anh nghe thấy không, chúng là người lạ...”.

Tuy nhiên đây còn lâu mới là người lạ. Khi bước xuống bậc thềm và nhìn thấy những người đang đi tới, Mikhailo cười đến cong cả người lại, chạy xuống và ôm chầm lấy người đàn ông mặc quần và áo khoác màu tro, tay xách một túi da lớn, và mái tóc cắt ngắn.

- Chào anh, Buldin! - Mikhailo nói và 'bắt tay người khách. - Thế đây là ai? - Anh ta nhìn người khách còn lại, thực ra đây là một thằng bé miệng còn hôi sữa, nó mặc một cái áo vét da đã cũ trông không được gọn gàng.

- Đây là Vakha - một cua rơ. Hôm nay cậu ta sẽ thực hiện một tiết mục chí mạng. - Buldin nói.

- Sao Akhmadov đã không đả động gì đến chuyện này...

- Lần cuối cùng anh nói chuyện với anh ta là khi nào?

- Nửa tiếng đồng hồ trước anh ta đã gọi điện cho tôi.

- Cái gì, gọi điện á? Không được nói bất cứ chuyện gì qua điện thoại.

Người khách trẻ tuổi đứng trông dáng vẻ do dự, dưới cánh tay phải áo vét gã ta giấu một cái gì đó. Trong lúc lơ đãng rõ ràng là vô tình quên mất nên kéo ống tay áo, và một khẩu tiểu liên AK-105 ngắn nòng rơi bụp xuống đất. Gã thanh niên lúng túng cúi xuống, mong là có thể nhanh chóng khắc phục sơ hở của mình, và lúc đó một quả lựu đạn sát thương cầm tay thò ra từ khoảng trống ngực áo của gã.

Buldin quát lên với gã ta bằng tiếng Chesnia, và gã thanh niên hết sức luống cuống, vội vàng cúi xuống để nhặt vũ khí lên. Những ngón tay mảnh dẻ của gã ta phủi sạch lớp bụi bẩn xám khô trên khẩu súng, còn quả lựu đạn, trông như trái táo, được gã ta giấu vào trong vạt và nằm gọn lỏn trong túi áo trong

- Không sao! - Buldin nói và chìa cho Mikhailo một bọc tiền. - Đây là ba nghìn đô la, khoản ứng trước cho công việc... Khi nào chúng ta lên đường?

- Nếu không có gì thay đổi, chúng ta sẽ khởi hành lúc ba giờ rưỡi sáng... Thế các anh đến đây bằng gì? - Mặc dù Mikhailo hỏi có vẻ thản nhiên, nhưng Xergei cảm thấy trong giọng nói của hắn chứa đầy sự nghi ngờ.

Buldin ngập ngừng tìm câu trả lời, Mikhailo không đợi được hỏi lại một lần nữa:

- Tôi hỏi các anh đến đây bằng gì?

Gã thanh niên liền trả lời hộ Buldin:

- Bằng xe ngựa. Một nông trang viên đã chở chúng tôi đến ngã tư.

Khi nghe thấy thế máu trong đầu Mikhailo dường như nóng lên gấp đôi. “Có nghĩa là - hắn nghĩ - bọn nông dân này đã theo dõi?”

- Được rồi, - hắn nói với Buldin, - các anh có thể đi vào - trong núi, có hai cuộn dây cáp treo ở đó.

Hai người khách đi vào trong nhà, và Bulđin lôi từ trong túi ra khẩu súng lục “PM” và một quả lựu đạn, đặt tất cả lên tấm thảm nhỏ cạnh đi văng. Hắn không cởi áo khoác và nằm xuống ghế, chân gác lên tay ghế kiểu cũ được đánh véc ni. Vakha ngồi bên bàn và dựa khẩu súng vào người. Gã thanh niên nói gì đó với Buldin và thọc tay vào một góc túi. Gã lại gần chỗ cái túi và lôi ra một ổ bánh mì bên dưới hộp đựng đạn và thịt trong tờ giấy phủ sáp nến. Những ngón tay mảnh khảnh và dài của gã xé miếng thịt ra và đưa cho Buldin, nhưng tên này đã từ chối không ăn.

- Tôi sẽ về ngay. - Mikhailo nói với Xergei đang ngồi cạnh cây gai dầu, tự tôi sẽ đi ra bằng cổng sau.

Hắn đi vòng qua ngôi nhà, tiến đến chỗ xe đậu, chiếc xe đã được phủ kín bằng những cành cây anh đào, sau đó hắn đi vào chân núi và nhìn rất lâu vào vùng đất thấp có hai ngọn lửa đang cháy. Một đám mây xám biếc như đang biến thành một đống sữa tươi và treo bất động như cục bông nõn trên cây thông năm mới. Hắn lắng nghe, và cảm thấy hình như đâu đó có tiếng hát, ai đó đang hát bài hát Gusul của hắn, không hiểu vì sao tự dưng Mikhailo cảm thấy lòng rất buồn. Nhưng không, đó không phải là bài hát, mà là dàn hợp xướng hối hả của những con ve sầu đang khuấy động thế giới bằng giọng hát ngọt ngào khá hoa mĩ của mình. Hoà lẫn với nó là bài hợp xướng chán ngắt của lũ ễnh ương và những tiếng nhảy lách tách của con vật xấu xí này.

Mikhailo đi dạo quanh khu vườn và ngôi nhà một lần nữa, hắn bước rất khẽ khàng, còn hơi thở dường như bị đè nén dưới một áp lực nào đó khó mà hiểu nổi, khi chính hắn cảm thấy rằng trong lồng ngực mình dường như sẽ không còn sự sống nữa...

[hoi_ls]

Sau đó, lúc gần nửa đêm, mặt trăng già yếu đang lặn dần, chiếu xuống những cây anh đào non trong vườn, những bức tường trắng của ngôi nhà tranh, những bãi nông xa xa bằng ánh sáng xanh kì quái nào đó.

Xergei đang nằm ngủ trong tấm chăn phủ mình ngựa quẳng dưới gốc cây.

Mikhailo trải chiếc áo bông cộc tay dưới gốc cây lê và nằm, đôi mắt khép hờ, hắn lắng nghe bằng cả cơ thể mình những âm thanh yếu ớt mà đêm đã ban cho khoảng không gian dưới ánh trăng này. Trong khoảnh khắc nhất định hắn cảm nhận thấy dường như bóng tối nào đó trườn quạ hai mí mắt đang khép của hắn, làm khuấy đục nhận thức bằng một nỗi lo lắng. Hắn mở mắt ra và nhìn tấm chăn phủ mình ngựa mà Xergei phải nằm ngủ trong đó. Nhưng tấm chăn rỗng không, chỉ có một chiếc lá khô của năm ngoái ranh mãnh động đậy trên nền hoa văn sặc sỡ của nó. Mikhailo vội bật dậy và chạy về phía kho để đồ, cách hắn khoảng 30 mét, dưới ánh trăng đổ xuống từ chân trời, hắn nhìn thấy thân hình viên trợ thủ của mình đang lỉnh ra xa. Không thể trông thấy rõ ràng: dáng đi vấp váp, lưng còng xuống như muốn đổ về phía trước và cánh tay chập chờn có vẻ kì quái. Gã người Ucraina này không vội gọi tên Xergei, bước rất nhẹ đuổi kịp gã ta và khi túm lấy vai gã ta, hắn liền quật gã ta xuống đất và giữ thật chặt.

- Đừng! - Kẻ đào ngũ lấy tay che mặt, đôi mắt Xergei lộ vẻ hoảng sợ đến điên dại. - Đừng giết tôi, Mikhailo, tôi sẽ làm tất cả...

Tuy nhiên Mikhailo không tỏ một chút lòng thương xót gã ta. Hắn lấy chân đạp túi bụi lên ngực Xergei, thoả sức đạp và đánh vào những chỗ hiểm, và đồng thời buông ra những lời tàn bạo: “Tao sẽ thắng, tao sẽ thắng...”. Hắn dậy cho Xergei một bài học nhớ đời cho đến khi các ngón chân đau ê ẩm. Sau đó hắn quay lại và đi vào trong nhà. Xergei tiếp tục bỏ chạy trên con đường nhỏ rải đầy ánh trăng và khắp người đau quằn quại.

Xergei quay trở lại chỗ tấm chăn đắp mình ngựa, khi đó trời đã quá nửa đêm, gã nằm nghiêng người, mình đau quằn quại, như phôi thai nằm trong bụng mẹ, nhức nhối, rồi chìm vào một cơn ngủ mơ màng. Nhưng sau đó Mikhailo đến lấy chân thúc vào sườn đánh thức gã dậy.

- Này đến lúc dậy rồi đấy... Đi nổ máy xe đi! - Hắn nói xong rồi đi vào trong nhà để đánh thức những người Chesnia dậy.

Nhưng họ vẫn đang ngủ rất ngon. Khi Mikhailo đẩy móc cài cửa, bước vào trong nhà, hắn nhìn thấy Buldin đang nằm ngủ trên đi văng, tay đặt lên khẩu súng để ở dưới thảm và nòng súng chĩa thẳng về phía Mikhailo, nhưng hắn chẳng tỏ vẻ chú ý gì đến cái tư thế đầy đe doạ đó của khẩu súng, gã bật điện trong phòng lên và nói to:

- Ngủ đủ rồi đấy, 40 phút nữa phải đi quan sát...

Buldin gọi gã bạn trẻ của mình dậy, nhưng Vakha vẫn ngủ say như chết.

Xergei lúc này đang trong tình trạng dường như vẫn còn mê man, gạt những cành cây anh đào phủ lên chiếc xe Zil xuống đất và than vãn về cuộc đời mình, cuộc đời của một kẻ nghèo đói vô gia cư. Gã ngước nhìn lên trời và ngẫm nghĩ không biết gã nên sống ở đâu thì tốt hơn, nhưng ngay lúc đó gã nghe thấy tiếng bước chân trên bậc thềm, khiến gã ngã xuống đất vì sợ hãi. Bằng một phản xạ cơ học gã quờ tay trên mặt đất, để tìm kiếm vật gì đó. Đó là một hòn đá cuội nhỏ, không nặng quá nửa cân, hòn đá này gã đã cọ thật sạch và giấu nó vào trong túi. Đây có lẽ là hành động theo linh tính và một cách vô thức, hành động được bản năng sinh tồn mách bảo...

Mikhailo và Buldin bước ra sân, chúng đứng đó và nói chuyện với nhau rất bí mật.

- Bây giờ phải gọi điện cho Akhmadov, anh ta sẽ chuẩn bị, còn anh, khi nào chúng ta đi đến bể chứa nước và tháo những cái bao xuống, thì hãy trông chừng thằng kia... Nó là thằng gan lì nổi tiếng đấy...

- Tôi sẽ giết nó ngay bây giờ!- Tên người Chesnia trả lời một cách hấp tấp và sờ sờ nắn nắn túi, hắn đã quẳng khẩu súng ở đâu đó:

- Không, chúng ta cần một thằng nô lệ... Thằng đó đã nhũn hết cả hai đầu gối rồi, hai ta không phải đối phó gì với nó cả...

Và quả thực, đâu như là chuông điện thoại di động reo đến hồi thứ ba, và Míkhailo vội giật cái máy ra khỏi thắt lưng. Điều đầu tiên gã nghe thấy là tiếng một loạt đạn kéo dài và tiếng lựu đạn nổ đinh tai nhức óc. Giọng của Xaid phát ra qua điện thoại nặng nề và rất khó khăn:

- Mikhailo, một số thằng đã phản lại chúng ta, đang có đánh nhau... Anh nghe thấy không? - Giọng nói ngừng lại, và khoảnh khắc ấy đủ để nghe rõ những âm thanh của một trận chiến khốc liệt. - Anh nghe thấy tôi chứ? Nhiệm vụ của anh là phải cho nổ tung tất cả như kế hoạch và Alla sẽ phù hộ cho anh... - Và Akhmadov cúp máy, bỏ Mikhailo lại trong cơn hoảng loạn lớn, dường như tất cả các dây thần kinh của hắn tê cứng cả lại và đang dần chết đi...

Để thần kinh bớt căng thẳng, Mikhailo lôi ra một bao đựng thuốc bằng da, lấy ra một bao rồi châm cho mình một điếu xì gà.

Vakha còn đang ngái ngủ, xuất hiện ngoài sân với mái tóc rối bù. Gã ngáp một cách rất trẻ con rồi cúi xuống buộc lại dây đôi giày chạy việt dã đã được giặt sạch sẽ.

Chính Mikhailo ngồi vào sau tay lái. Khi cho xe chạy lùi lại, hắn nghiền nát cả một giậu hoa yếu đuối và bánh xe đè bẹp một bụi tầm xuân đang nở rộ, rồi hắn lùi xe xa khỏi ngôi nhà một chút. Buldin và Vakha trèo lên thùng xe, còn Xergei bị đánh tơi tả ngồi nép mình trên cái ghế da đã sờn rách của chiếc xe Zil.

[hoi_ls]

Hắn cho xe chạy và không bật đèn pha. Mặt trăng chưa khuất hẳn phía chân trời rọi sáng đường cho hắn. Hắn trông rõ đoạn đường 100 mét phía trước và lái xe một cách tự tin.

- Mày đừng có im như thóc thế, hãy nhắc tao chỗ nào cần hất “hàng” xuống.

Xergei tươi tỉnh lại chút ít, câu nói có vẻ còn tính người này gợi cho gã ta một hi vọng.

- Chúng ta đi lòng vòng à?

Mikhailo không trả lời. Có nghĩa là gã xác nhận.

- Khi nào anh lái đến cái cầu con, gần chỗ cây cầu anh hãy quay đầu xe chạy ra con đường ven cánh đồng. - Xergei thuộc nằm lòng con đường đi đến bể chứa nước. Nhưng gã thấy tốt hơn hết là đỗ xe gần con đường mòn, nơi có thể phát nổ được.

Đâu đó khá xa, cách bọn chúng gần một cây số, bầu trời loé lên hai tia sáng, có lẽ phát ra từ ánh đèn pha ô tô. Và giữa những chùm tia sáng trăng trắng bọn chúng trông rõ ràng biển số xe màu xanh. Không còn nghi ngờ gì nữa - đâu đó có những chiếc xe cảnh sát đang lao vun vút trên thảo nguyên...

... Và quả thực chúng đang phóng rất nhanh: hai chiếc Gazik và một chiếc xe buýt “Linh dương” nhỏ, ngồi trong xe là 10 chiến sĩ của RUBOP. Họ đang đi về ấp Xlominki, hai nhân viên dò sóng vô tuyến điện của RUBOP đã xác định được khu vục phát sóng điện thoại di động của Mikhailo, khi hắn hai lần nói chuyện điện thoại với Xaid vào lúc chiều. Họ không chỉ dò được khu vực phát sóng, mà còn thu thanh được toàn bộ cuộc nói chuyện giữa hai nhóm khủng bố. Tính toán khu vực tiếp nhận liên lạc đối với các chuyên gia kĩ thuật của trạm thiết bị kĩ thuật không phải là vấn đề gì khó khăn cả...

Khi nhìn thấy đường viền trăng trắng quanh ngôi nhà tranh, chỉ huy nhóm bao vây Gordeev ra lệnh cho đoàn xe dừng lại. Nhiều người đeo mặt nạ nhảy xuống khỏi xe, họ nhảy ra và ẩn mình vào các bụi cây sơn tra, bắt đầu tiến hành bao vây ngôi nhà đang đứng bất động dưới ánh sao. Một số người bò đến cách ngôi nhà khoảng 50 mét, những người khác đi vào trong ngôi nhà và nấp vào bụi cây tầm xuân. Sau khi sắp xếp đội hình, họ lặng lẽ và dường như có vẻ rời rạc, nhưng sau đó họ chạy rầm rầm ùa vào trong ngôi nhà và quát to: “Tất cả ở yên tại chỗ! Nếu không chúng tao sẽ bắn không cần báo trước!”.

Nhưng một sự thất vọng đang đợi những người bao vây: trong nhà không một bóng người. Tuy nhiên khi quan sát họ cũng thu được chút ít. Đó là những dấu vết xe Zil còn mới, dấu hiệu của một bữa ăn mới đây là những mẩu vụn bánh mì còn vương lại, những dấu vết này tự thân chúng chưa phải là tang chứng, nhưng xét trong tình hình đã biết được một số thông tin thì chúng là một bằng chứng tuyệt vời. Ở trên bậu cửa sổ họ tìm thấy một chút bột nhôm còn vương lại, nó bị rơi ra khi bọn chúng khuân những cái bao ra ô tô qua cửa sổ. Trên chiếc đi văng thứ hai, chỗ Vakha nằm, có hai viên đạn của súng TT, trong vườn còn tìm thấy vỏ hạt hướng dương và vài mẩu thuốc lá trên các ổ rơm, tất cả điều đó xác định rõ dấu vết có mặt của bọn khủng bố.

Một chiến sĩ ăn mặc nguỵ trang lại gần Gordeev và đưa cho anh một hòn đá, trên hòn đá vẫn còn dấu hai ngón tay.

- Theo tôi, cái này là dấu máu. - Người chiến sĩ đó nói, khi soi đèn pin vào những tia máu trên hòn đá. Có thể chúng ta phải tìm được đâu đó quanh đây vài tử thi.

Gordeev cầm hòn đá đặt vào lòng bàn tay và chăm chú quan sát xung quanh nó.

- Nếu đây đúng là chiếc xe Zil hôm qua đã biến mất cùng người lái xe, thì điều này cũng không loại trừ - Gordeev đưa mắt tìm ai đó. - Petrov, Xania, hãy báo cho Vronxki để bảo nhóm của anh ấy đến đây... Và bảo họ mang theo một người dẫn đường và một con chó, sẽ có việc cho nó làm... Đồng thời thông báo ngay cho Cảnh sát giao thông, để họ chặn bắt chiếc xe Zil lại...

*

Và dù sao chúng cũng đã không cho nổ được con đường mòn. Để đến được khu vực bể chứa nước, mà đúng hơn là đến được chỗ thác nước của nhà máy thuỷ điện, từ chỗ con đường ven cánh đồng chúng phải quay xe chạy về hướng bắc để chạy thêm hai cây số nữa thì ra đường cái. Chúng không biết con đường nào khác, và để đến được chỗ “đối tượng” đang còn là một ẩn số.

Khi chúng đến gần cầu tầu, chỗ mà cách đây chưa lâu Xergei đã uống Vodka cùng với người canh gác, Mikhailo nhận thấy có hai bóng người chạy ra từ chỗ đốm sáng dưới cầu tầu rồi ẩn vào bóng tối. Mikhailo hiểu rằng có người đã đợi chúng ở đấy.

Một người giơ một tay lên ra hiệu dừng xe lại, tay kia chĩa khẩu súng được kẹp chặt dưới nách về phía chúng. Trong tình cảnh này Mikhailo không còn gì để mà do dự nữa. Gã nhấn cần gas và dùng toàn bộ sức mạnh phi mã lao thẳng đến phía đường người kia đang đứng lấy tay che mắt. Xergei nhắm mắt lại, rồi lại mở mắt ra, và khi gã mở mắt ra một lần nữa gã nhìn thấy bắn lên trên kính xe một dúm tóc, từ dúm tóc ấy những tia máu đen xì đang nhỏ xuống... Và trấn tĩnh lại một chút gã ta bò ra khỏi ghế ngồi, nỗi kinh hoàng ập đến với gã và gây ra một cơn co thắt khủng khiếp trong bụng. Gã nôn thốc nôn tháo, và cảm thấy đường như tất cả sức lực còn lại đang cạn kiệt và ruột gan gã cũng tháo hết cả ra trong cơn nôn mửa.

Người thứ hai bắt đầu nổ súng khi cố gắng bắn vào các thiết bị bảo vệ, và người đó đã làm được: bánh xe bên trái, giống như một quả lựu đạn, nổ rất to, và chiếc xe bị đẩy lên đến 90 độ. Từ trong thùng xe chỗ Buldin và Vakha ngồi đạn cũng bắt đầu bắn ra. Hai loạt đạn chạy song song phía dưới và sẽ nghiền nát bất cứ ai muốn chặn chúng lại.

[hoi_ls]

Sau khi giữ cho xe thăng bằng trở lại, Mikhailo đột ngột chuyển hướng xe về phía bờ sông. Thành xe đập vào vỏ cầu tầu và gã phanh xe lại. Chiếc xe tải bị phanh đột ngột liền trượt xuống, và hai bánh sau của nó dừng sát mép nước.
Những chiếc ca nô gắn động cơ, thuyền buồm và các loại thuyền khác lắc lư trên những gợn sóng buổi sớm dưới ánh sáng mờ mờ.

- Đi nào, mày hãy nói cho tao chúng để chìa khoá ở đâu...

Kẻ đã hành hạ Xergei cả về thể xác lẫn tinh thần bò ra khỏi ca bin và cong người lại lê bước đến chỗ chòi canh của người canh gác. Mikhailo lấy chân đạp cửa và bấm đèn pin. Trong góc nhà, Loxkutov say như chết đang nằm trên giường rướn đôi mắt còn đang ngái ngủ và khuôn mặt không biểu lộ điều gì cả. Vì bị ánh sáng làm chói mắt ông ta lấy tay ra hiệu và nhổm dậy. Ông ta cố nói một điều gì đó, nhưng Mikhailo, cầm cái chai rỗng ở trên mặt bàn lên, đánh mạnh vào mặt ông già canh gác. Cái chai vỡ ra, và những mảnh chai lóng lánh màu xanh lục bám khắp mình người canh gác. Loxkutov lăn từ trên giường xuống sàn nhà và chỗ đầu ông ta bị đập xuống máu bắt đầu chảy ra thành vũng...

Xergei đứng chết điếng ngoài cửa vì kinh hoàng, và cảm thấy da gà nổi thành từng đợt sóng sau lưng anh ta.
Những chiếc chìa khoá khoá các dây xích và dây cáp bảo vệ sáng lên lấp lánh dưới tấm kính. Mikhailo đấm mạnh làm tấm kính vỡ ra rồi lôi cái ngăn kéo ra khỏi bức tường, chùm chìa khoá rơi xuống mặt bàn.

- Cái nào? - Hắn quát thật to vào mặt Xergei, và gã nhìn thấy dường như trong mắt Mikhailo nổi lên một cơn bão tuyết khủng khiếp.

Gã cúi xuống và nhặt lên một chiếc chìa khoá màu vàng có đánh dấu “Xera”...

- Đây là chìa khoá mở chiếc ca nô này. - Khi chúi mũi xuống tấm kính, Xergei cố đọc dòng chữ ghi trên thành con tầu tuyết trắng mũi hếch mới được chế tạo.

Chúng chuyển những cái bao xuống ca nô qua những cây cầu ván kêu cót két và bập bềnh dưới chân. Còn Vakha thì đã chui vào bên trong ca nô và hì hục châm lửa. Buldin và Mikhailo vác những cái bao trên lưng, còn Xergei, vì đã kiệt sức nên không thể vác nổi chúng, vì vậy gã đành kéo lê một bao. Trong khi những cái lò xo của xe Zil giãn thẳng ra, thành chiếc ca nô chìm xuống dưới nước. Chỉ còn một bao nữa chưa được khuân nốt khi từ đằng xa một chuỗi những ngọn lửa của nhà máy thuỷ điện cháy lên ánh sáng vàng, và những âm thanh đặc biệt của nó vẳng đến. Buldin chết điếng tại chỗ và quay đầu lại nhìn. Chỉ có Mikhailo là có vẻ như không chú ý gì vẫn tiếp tục chạy ngang qua cái cầu bằng ván và thận trọng bê nốt hàng xuống ca nô.

Gã đang vội. Và tất nhiên gã biết những tiếng động đang vẳng đến tai gã là tiếng động gì...

- Này, cậu làm gì ở đó thế, miếng thịt xông khói kia?...

Lần đầu tiên Xergei nghe thấy Mikhailo nói kiểu như thế và hắn có thể là một người mẹ hết sức khéo léo.

Hai tay Vakha dường như rất điệu nghệ khi gã điều khiển bánh lái, nhưng không hiểu vì sao động cơ ca nô gầm lên rất to, và tạo nên những bong bóng sóng nhào phía sau thân tàu.

Một chiếc trực thăng đang bay ở tầm thấp, và hai ngọn đèn pha chiếu sáng đường bay cho nó. Ca nô đã bơi xa khỏi bờ, khi hai bên sườn con tầu tuyết trắng rơi vào tầm ngắm của khẩu tiểu liên cỡ lớn. Nhưng trong khi chiếc ca nô đã chọn được hướng đi, thì chiếc trực thăng lại bay ngược hướng, mục tiêu xa dần, và vì thế chiếc trực thăng buộc phải bay đến chỗ rẽ quay ngoắt đầu lại.

Buldin có vẻ thất vọng khi nhìn thấy cái chấm màu trắng đang bay về phía thác nước. Hình như không gì có thể ngăn nó lại. Trong khi đó Mikhailo ngẩng lên nhìn chiếc trực thăng, rồi đi đến gần Buldin và nói khẽ:

- Đưa súng bắn lựu đạn cho tôi...

Và dường như cảm thấy được mình nên làm gì, Vakha khi đến chỗ rẽ hình vòng cung liền cho ca nô chạy hết tốc lực về phía cầu tầu. Gã phóng ào ào qua cầu tầu, làm nước xối hết lên những ván cầu, và khi leo lên trên ván cầu, Mikhailo tì một đầu gối xuống, chờ mục tiêu đến. Hắn trông như một nhà thiên văn học đang hướng ống kính viễn vọng lên trời. Khi chiếc Mi-8 quay trở lại một lần nữa và đuổi kịp ca nô, để hở cái sườn màu đục lờ của mình, Mikhailo bắt đầu bắn. Tuy nhiên quả lựu đạn, sau khi làm gẫy cánh máy bay, chỉ sượt qua thân trực thăng và đầu máy cùng với những cái cánh bi bong ra tách khỏi thân máy bay, còn thân máy lao xuống dưới đâm vào đá.

Chiếc ca nô lại quay ngoắt 180 độ, khi va phải một đợt sóng to, nó lao vào thác nước. Mikhailo tay không rời khỏi cò khẩu súng phóng lựu đạn, còn Buldin đứng trên chiếc cầu ván như một pho tượng, Xergei ngạc nhiên há hốc mồm ra, cả hai cùng nhìn chiếc ca nô đang lao đi và chờ đợi... Chúng đợi khoảnh khắc cuối cùng, khoảnh khắc cuộc sống của cảm tử quân còn đương trai Vakha sẽ tan biến với một sức mạnh khủng khiếp, đi theo tiếng nổ của ba trăm cân thuốc nổ Trotyl được trộn lẫn với bột nhôm...

Xergei, sau khi hiểu không có ai để ý đến gã, liền khập khiễng tránh xa đến chỗ tấm ván của cầu tầu, gã đi đến một góc cầu và lặn mất trong bóng tối. Vì gã hiểu rằng chỉ có đôi chân gã, bóng đêm và những bụi rậm hiếm hoi trông tối om dưới nền trời sáng mới có thể cứu được gã. Nhưng gã không đi xa được. Gã nghe thấy tiếng người gọi. Một người từ sau góc cầu tầu bước ra, và nhìn dáng đi của người này Xergei nhận ra gã người Chesnia.

- Đợi đã, người anh em, tôi phát khóc cho cậu vì công việc đấy - Buldin vẫy gọi rồi len lén tiến lại gần.

Xergei chết điếng người, gã di chuyển một chút nữa để lại gần thùng xe Zil. Gã sờ thấy hòn đá trong túi. Gã cầm hòn đá chặt đến nỗi các ngón tay co giật liên hồi và để chúng bình thường trở lại, gã nhớ đến việc Mikhailo đã giết chết người lái chiếc xe Zil như thế nào. Bức tranh này tiếp vào các bắp thịt của gã một nguồn sức mạnh mới, và tiêm vào trong máu gã một liều thuốc cứu nguy.

Buldin đã đến ngay bên cạnh, gã đút một tay trong túi, còn tay kia chìa về phía Xergei như đang vẫy gọi ngựa hoặc chó lại gần mình... Nhưng khi gã Chesnia giơ tay lên, trong tay gã là một con dao sáng loáng, Xergei cầm hòn đá đập thẳng vào mặt gã... Và lặp lại điều đã xảy ra ngày hôm qua trong vườn: hòn đá điên dại đập vỡ nát sọ người, còn thân người cựa quậy đôi chân, khuấy động không khí một cách tuyệt vọng...

[hoi_ls]

Xergei tỉnh lại khi nghe thấy tiếng gầm gào của chiếc trực thăng đã hút vào mình những tiếng động của ca nô một tiếng trước và trong vài giây ngắn ngủi đã chiếm lĩnh cả vùng không gian. Kẻ lang thang nhổm người dậy, gạt vũ khí bảo vệ sang một bên và bước đi hết sức nặng nề, hầu như không còn chút sức lực nào nữa và biến mất trong bóng tối. Vẫn còn chút hơi sức, gã cố gắng chạy, nhưng khi đã kiệt sức, gã ngã xuống và ngửi thấy mùi lành lạnh, mùi của mùa thu và đất, những mùi này thốc thẳng vào người gã - thực thể đã trải qua nỗi sợ hãi.

Mikhailo đứng lại trên chiếc cầu ván, cảm thấy hài lòng khi chứng kiến hồi cuối của vở kịch ở bể chứa nước: từ phía sau chuỗi xích lửa, một chiếc trực thăng khác xuất hiện bay quanh thác nước. Hắn còng người xuống mà đi, tựa hồ như cúi thấp người xuống và nghiến chặt hai quai hàm đen sì. Đây là loại máy bay “Cá mập trắng ' nổi tiếng và là chiếc duy nhất ở khu vực này. Nó được UFCB của Volgograd chuyển đến đúng vài tiếng trước đây. Chiếc trực thăng, khi bay chúc xuống theo trục tâm, hơi dịch sang phía khác, và khi hai khẩu đại bác dài 45 milimét dò tìm được mục tiêu, Mikhailo điếng người và nhắm mắt lại. Hắn hiểu rằng đây là thất bại không thể cứu vãn nổi... Và chỉ khi cơ quan thính giác yếu ớt của hắn xác định được tiếng nổ làm rung chuyển mặt đất. Tiếng nổ như bông hoa bị chột, của những hi vọng viển vông. Hắn mở mắt và nhìn thấy “cá mập”, khi tránh làn sóng bắn lên trên không, đã làm xáo động không khí bằng cánh quạt, liền bay lên trên bể chứa nước.

Mikhailo quay lại và đi về phía ô tô. Ở đó hắn tìm thấy Buldin nằm dưới đất và không còn chút dấu hiệu của sự sống. Hắn không buồn lật xác gã lên, cũng không lôi vào trong xe, mà để mặc nó nằm trên nền đất khô chỉ hơi ẩm vì sương đêm. Gã trèo vào vô lăng, lôi áo khoác da của mình ra và tìm một điếu thuốc lá. Gã hút thuốc, những luồng khói thuốc mùi khê nồng phả ra bám đầy trong ca bin.

Chiếc xe Zil đi chầm chậm, dường như nó đang suy nghĩ, nó chuyển bánh và có vẻ không vội gì chạy về hướng đường cái vào trong thành phố. Và khi đôi mắt mệt mỏi của Mikhailo nhìn thấy những dấu hiệu rất mờ màu xanh nước biển của xe cảnh sát, gã hai lần tăng tốc và nhấn pê đan.

Một chiếc “Uazik” của cảnh sát đã kịp chắn ngang đường, phía sau nó là hai xe buýt loại nhỏ cũng đỗ chặn ngang đường, gần chúng là những lính tinh nhuệ cầm lựu đạn đang nấp. Một cảnh sát cầm cái gậy sáng loá và huơ tay huơ chân liên tục ra hiệu bảo với chiếc xe Zil rằng cuộc đua xe đã kết thúc... Nhưng chiếc ô tô, khi quay đầu xe, liền tiếp tục chạy mặc kệ tấm kính chắn phía trước bị đạn bắn vỡ và một cơn gió buổi sớm thổi thẳng vào mặt Mikhailo.

Một viên đạn găm vào vai hắn, vào phổi bên phải và vào cổ. Hắn nhìn thấy một dòng máu phun ra từ động mạch cổ nhuộm đỏ tay lái và tay hắn. Hắn cố gắng lấy tay cầm máu lại, nhưng không được, vì làm thế thì chắc gì hắn đã sống nổi. Viên đạn thứ tư găm thẳng vào xương quai xanh, đập vỡ nát xương, dây chằng quanh cổ xoắn vào thít chặt lại.
 
Đẩy chiếc Uazik xuống rãnh, mũi tù của xe Zil đâm vào giữa hai chiếc xe buýt nhỏ, đầu xe cong lên.

Viên đạn thứ năm bắn thẳng vào tim mới giết chết tên giết người, Mikhailo đổ gục xuống vô lăng, cả người hắn rung lên cùng với đầu xe. Hắn giống như một con búp bê làm bằng miếng giẻ thô, hay như một hình nộm được người ta đặt vào trong một đoạn xương sống của người để gây cười.

Điếu thuốc lá hắn vừa mới châm rơi khỏi tay hắn xuống sàn xe và tiếp tục cuộc sống tươi vui của mình. Nhưng mùi thơm điên dại này đúng là mùi thuốc phiện thơm nồng quyện với mùi tanh ngọt của máu!

Thiếu tá Cục An ninh liên bang Nga Moroz, người chút nữa bị đè bẹp dưới bánh xe Zil và cùng Poxpelov bắn vào chiếc xe tải lao như điên vào họ, họ không nhìn xác Mikhailo, mà đi bộ thẳng về hướng cầu tầu. Phục kích ở đó cùng với thực tập sinh Ilich Kanavin còn có hạ sĩ nhất Akimov. Các thực tập sinh ngay lập tức tìm thấy anh nằm cách vũng nước 200 mét, hai tay choài về phía trước. Trên nòng khẩu súng chưa kịp nhả đạn của người cảnh sát thực tập lấp lánh vài giọt sương. Moroz đã từng trải qua rất nhiều điều trong đời, nhưng vẫn không dám nhìn vào cái đầu méo mó như đầu quái vật của người thực tập sinh.

Akimov nằm gần bức tường lát gỗ của cầu tầu. Dường như anh ngồi xuống đó một lát để nghỉ ngơi rồi thiếp đi với đầu óc trống rỗng. Trên người anh không còn dấu hiệu của sự sống, Poxpelov đếm được trên người anh 14 vết tử thương. Và quả thật khó tin rằng một người gần như đã chết 90% lại có thể lết đi được 10 mét để thoát đường đạn lửa của bọn khủng bố...

Moroz lôi hộp đạn mà Amikov chưa kịp bắn ra khỏi khẩu tiểu liên của anh. Có 12 viên tất cả...

- Chúng ta đã tính sai! - Moroz nói. - Chúng ta không nên đợi bọn súc sinh này ở đó... Hoá ra là bọn chúng biết cách tiếp cận địa điểm đó giỏi hơn chúng ta... - Morov đưa tay chỉ vô định về phía con sông Volga hùng vĩ...

Anh tìm số điện thoại và gọi về cho Cục trưởng giải quyết nội vụ, anh nói khẽ dường như không muốn đánh động đến sự yên nghỉ vĩnh viễn của đồng nghiệp mình, và báo cáo rằng chiến dịch vô hiệu hoá bọn khủng bố đã kết thúc...

Bắt được sóng điện đài bản mật mã của điệp viên Galevius gửi về phân cục Tây Âu của Cục Tình báo trung ương

Khẩn báo!

Gửi từ Khankala về cho giám đốc FCB Liên bang Nga Patrusev.

Theo tài liệu nguồn của những người thân cận nhất với Makhadov, Người bạn thân của chúng ta sẽ từ Kandagar đến Chesnia vào ngày 11-12 tháng tám. Điểm hạ cánh dự kiến của ông ta là cây số vuông E-9, hay còn gọi là Hố thối. Trong trường hợp nhóm bao vây được cử đến, hãy đánh vô tuyến điện ở tần số dự trữ - hàng ngày sau 22 giờ, tính theo giờ Moskva.

[hoi_ls]

18
MOSKVA - DINH TỔNG THỐNG PUTIN

Người sĩ quan tuỳ tùng chịu trách nhiệm thường xuyên liên lạc với đại tá Platonov báo cáo lại với Tổng thống các sự kiện xảy ra ở Volgograd và Voronezh.

Putin bật ti vi, nhưng rất tiếc là không có tin gì về chương trình truyền hình ở Voronezh. Ông không muốn các nhà báo cản trở các tướng tá thực hiện nghĩa vụ của mình. Và ông chợt bàng hoàng khi nghĩ tới việc trên truyền hình hay báo chí sẽ đưa tin về vụ tấn công có chuẩn bị vào nhà máy điện nguyên tử. Thứ nhất, điều này sẽ gây ra một cơn hoang mang ở các khu vực lân cận Nga, Ucraina và Belarus. Thứ hai, hãng thông tấn quốc tế về năng lượng hạt nhân sẽ ngay lập tức can thiệp vào và sẽ đến tai các phương tiện thông tin đại chúng...

Ông tắt ti vi và đi đến chỗ ghế ngồi, uể oải nghĩ đến một bài thơ của Đức. Ông quyết định sẽ không ngủ khi chưa làm sáng tỏ được tình hình. Ludmila còn đang ở nhà trẻ và ông nghe thấy tiếng trẻ con từ đó vẳng đến tai mình.

Tuy nhiên những câu thơ không lưu lại trong đầu ông, vì suy nghĩ về cuộc gặp sắp tới với Thủ tướng Kachianov khiến ông lo lắng. Ông sẽ nói gì với ông ấy về sự vắng mặt có sắp xếp của mình, ông ấy sẽ chấp nhận sự thật về việc chuyển cho ông ấy một va li nhỏ hạt nhân ra sao và ông ấy có chịu nhượng bộ vì một nhân vật đặc biệt hay không, và toàn bộ câu chuyện sắp tới có thể khiến mối quan hệ giữa họ chuyển từ tình bạn sang đối đầu hoàn toàn...

Và tạ ơn Chúa, điện thoại có thể giúp thoát ra khỏi bất cứ tình trạng nào đó u ám nhất. Nhưng đôi khi điện thoại lại mang đến những thông tin thật tồi tệ. Một hồi chuông reo đã mang đến cái thông tin đó. Platonov vừa mới bay đến Voronezh, liền điện thoại ngay về để báo cáo về vụ nổ của trạm điện ngầm, về nỗ lực của bọn khủng bố để phá hỏng hàng rào nước... Và về một cuộc tấn công có chuẩn bị ở căn cứ quân sự cũ, mà theo tài liệu tình báo là nơi đóng quân của bọn khủng bố. Khi Tổng thống hỏi: “Ở đó chúng có bao nhiêu người?” - Platonov im lặng...

- Xin thú thật với Tổng thống rằng chúng ta chưa có chút thông tin nào về điều đó, nhưng xét đến những dấu hiệu gián tiếp biểu hiện thì chúng không dưới 50 người. Tôi sợ rằng chúng còn có những dự định nham hiểm hơn... Có lẽ bọn súc sinh đó đang lên kế hoạch tấn công nhà máy điện nguyên tử...

- Anh dự định áp dụng những biện pháp gì? - Tổng thống hỏi khẽ.

- Chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác, chúng ta phải phản công. Trên nguyên tắc tất cả đã được chuẩn bị cho việc này, nhưng cần đợi thêm một thời gian nữa để đánh tan chuyến bay của bọn chúng.

- Chỉ cần anh không gạt tôi. - Putin cảm thấy lòng dịu đi một chút vì nghe giọng nói tự tin của Platonov. - Nếu anh nói dối tôi, tôi sẽ trở thành một Tổng thống đáng sợ đấy... Tôi sợ rằng khi đó cả phần Châu Âu của nước Nga sẽ bị nổ tung mất.

- Thưa Tổng thống, tôi chẳng có lí do gì để nói dối ông... Mặc dù, nói thật là lần này chúng ta đã gặp may - tôi đã nhận được thông tin về địa điểm đóng quân của bọn khủng bố từ một kẻ đào ngũ. Tiện đây tôi xin nói thêm, đó là một lính tinh nhuệ người Moskva, bị bọn Chesnia bắt làm tù binh...

- Liệu đây có thể là tin giả mạo không?

- Không, chúng tôi đã tiến hành điều tra trên không để xác minh thông tin của anh ta...

- Thế còn chuyện ở Volgograd?

- Tôi vừa nói chuyện với trưởng phòng tác chiến UFCB của Volgograd... Ở đó đã sẵn sàng cho một chiến dịch, các trinh sát đã bị cắt bỏ những kì nghỉ, họ phải làm việc để thử sức bền bỉ... Tất cả các địa điểm quan trọng đều được đặt dưới sự kiểm soát của đội đặc nhiệm FCB, Bộ Nội vụ và cơ quan phản gián... Và những người bạn trong đội “Lá cờ hiệu” đã được gửi đến kịp thời để bảo vệ nhà máy điện nguyên tử.

Nhưng khi Putin đặt ống nghe xuống và lại ngồi xuống ghế, đầu óc ông càng nặng nề hơn. Và không chỉ đầu, mà cả hai vai ông dường như căng ra hết sức. Nếu lúc này có ai đó đến yêu cầu ông từ chức, ông sẽ đồng ý hoàn toàn... Trong một khoảnh khắc, một giây phút ông đã để cho nỗi thất vọng và sự mệt mỏi đến dại cả người xâm chiếm. Ông hiểu rằng Volgograd và Voronezh mới chỉ là những điểm tấn công bước đầu. Rồi như một nhà biện chứng học, ông nhận thức rõ sự lớn mạnh của các quá trình mâu thuẫn. Hơn nữa, lại theo tất cả các tuyến đường - từ Chesnia đến vùng Viễn Đông, nơi có những người hàng tháng trời sống mà không có điện và hơi ấm. Từ Norilsk, nơi người ta đang lũ lượt bỏ chạy, đến Tagzưkistan, đến tất cả các sự kiện mà quân đội Nga có thể bị lôi kéo vào.

Và để thoát khỏi tình trạng hết sức căng thẳng như đeo đá tảng trong lòng, ông nhặt lên một tập thơ để trên chiếc bàn con cao ngang đầu gối và ông đi vào phòng tắm. Ông đứng dưới vòi hoa sen rồi vặn vòi nước nóng. Điều chỉnh nhiệt độ vừa đủ để giữ ấm cơ thể và gân cốt giãn ra, ông ngâm mình trong nước nóng độ nửa phút và tắt ngay vòi nước nóng, và xối nước lạnh vào người. Ông làm đi làm lại như thế mấy lần. Tắm vòi hoa sen tương phản - đó cũng là một trong vô số những lần thoát chết của những ai đi theo con đường hoạt động tình báo bất hợp pháp...

Khi bước ra khỏi vòi hoa sen ông trở thành một con người khác hẳn. ông nhìn đồng hồ treo trên cửa ra vào phòng làm việc của ông - đã là 12 giờ kém 20. Lấy một tấm áo tắm choàng dài nhiều nếp gấp quấn quanh người, ông lại ngồi xuống ghế, nhưng cầm trong tay một quyển sách khác. Đó là sách về triết gia Seneca . Một người khắc kỉ. Đúng là những điều mà giờ đây ông cần hơn tất cả, đó là sức bền bỉ và hiểu thấu đáo ý nghĩa cuộc sống. Ông giở đại trang 202, và những dòng chữ đầu tiên đập vào mắt ông làm ông hết sức chú ý: “Mọi sự vật đều không đơn giản - đối với mỗi cá nhân, mỗi một xã hội; số phận các thành phố, mỗi con người đều xoay quanh vòng quay của mình. Sự bình yên tuyệt đối sẽ nẩy sinh một điều khủng khiếp; ở đâu cũng có mầm mống của nỗi khiếp sợ - và vẫn gặp phải những cảnh đói nghèo, dù là điều chúng ta không hề muốn. Và các vương quốc khi không thể đứng vững trong những cuộc chiến giữa các phe phái và cuộc chiến chống ngoại bang, tự khắc sẽ sụp đổ. Liệu có nhiều quốc gia được hưởng hạnh phúc hay không?”

Ông rời mắt khỏi trang giấy và lại nhìn đồng hồ. Ông cảm thấy thời gian như ngừng lại. Nhưng điều này chỉ mang tính minh hoạ: đơn giản là vào những giây phút ông đọc những dòng chữ trên, một chuỗi những liên tưởng khổng lồ đã đan quyện vào nhau, và điều này về mặt tâm lí đã xê dịch các khung thời gian. Ông đọc tiếp: “Thường phải chịu mất mát để có được thành công lớn, nhiều cái sụp đổ xuống để lại được khôi phục lại tốt hơn và vĩ đại hơn...”

Khi Ludmila bước vào phòng làm việc, tim ông thấy ấm áp trở lại. Sự dịu dàng của người phụ nữ mà ông đã cảm nhận ngay từ ngày đầu làm quen luôn xoa dịu những giày vò tinh thần của ông. Ông ôm eo bà, dịu dàng kéo về phía mình và đặt bà ngồi lên đầu gối.

- Em nghe nhé, em muốn anh đọc gì bây giờ...

Một tay bà ôm lấy cổ ông, tay kia vuốt ve mái tóc ướt. Còn ông bắt đầu đọc: “Đối với tôi giọng nói của kẻ vô học cũng chính là thứ âm thanh được phát ra từ bụng: việc chúng được nói trước hay sau có gì khác nhau không? Và sự điên loạn là gì? -Là nỗi sợ nhục nhã của những kẻ nhục nhã”.

- Ai đã phát ngôn điều này một cách thông thái thế anh?

Ông lật bìa sách, Ludmila đọc thành tiếng:

- “Seneca. Thư gửi Liusilia. Bi kịch”. - Số phận của ông ấy kêu lên khẩn thiết, nhưng làm anh sửng sốt... Một người thông thần mà lại phải chết theo lệnh của một kẻ tiểu nhân... Liudmila, còn điều gì có thể phạm thượng hơn thế nữa không em?

- Điều còn phạm thượng hơn là đọc sách triết học trong khi để một người phụ nữ ngồi lên đầu gối. - Bà đáp. Ông vin cổ Ludmila xuống và hôn bà.

[hoi_ls]

19
VORONEZH - TRƯỚC GIỜ TẤN CÔNG

Vì tình hình khẩn cấp ở Voronezh và để không lãng phí một giây phút nào, từ sân bay, Platonov bay thẳng đến Bưkovo bằng máy bay oanh tạc phản lực. Tất nhiên máy bay tiêm kích dành cho quân đội rẻ tiền hơn, nhưng chỉ còn mỗi một chỗ trống, trong khi ông lại đi cùng ba chiến sĩ đặc nhiệm “Alfa”, hai người trong số họ đi theo bảo vệ ông, còn người thứ ba làm nhiệm vụ liên lạc.

Vận tốc trung bình của máy bay Su-27 là 1700 - 1800 km/giờ. Tuy nhiên sau khi Voronezh gửi đến những thông tin mới khẳng định về giả thuyết tấn công nhà máy điện nguyên tử, Platonov liền đến gặp cơ trưởng và yêu cầu anh ta cố gắng hết sức để rút ngắn thời gian bay. Thiếu tá lực lượng không quân là một người điềm đạm và ít nói, và hiểu yêu cầu của Platonov. Lúc này, máy bay dường như bị va quệt, rồi nó đột ngột lao về phía trước, bỏ lại sau mình một đám khói giống như sau một vụ nổ.

Sân bay quân sự toạ lạc ở đúng tầm nhìn của quân đội không quân đóng quân ở đó, chặn tất cả các chuyến bay lại để đón vị khách từ Moskva đến. Những ngọn lửa soi đường đã sử dụng ba máy phát điện dự trữ, sẵn sàng đón máy bay điện tử.

Khi chúi mũi xuống, máy bay trượt mạnh trên đường băng, và hình như có chỗ nào đó một phần ba thân máy phanh lại đột ngột. Sau khi hạ cánh, chiếc dù hãm phanh hai lần lao xuống và bẹp dúm, còn từ dưới đường một đám đất bị xới bắn tung lên... Mùi cao su khét và mùi dầu cháy xộc vào mũi, máy thở phì phì làm không khí nóng không chịu nổi...

Xe của ban tham mưu đã đến đón Platonov, ông cùng đoàn hộ tống đến thẳng nơi ở của nhóm Koxtikov. Hai chiếc “Gazik” chặn họ lại, các cảnh vệ địa phương đang ngồi trong xe.

Đại tá sửng sốt vì trời tối như hũ nút, còn chính thành phố lại giống như một bức tranh thế giới hoang tưởng không có lối thoát. Ông liên lạc với Koxtikov và Koxtikov liền phác tả về bến đỗ cho người đứng đầu thành phố Moskva và nói rằng các chi tiết vẫn ở nguyên tại chỗ.

Những chiếc “Gazik” chạy lại gần chiếc xe hòm có mui đứng lù lù như một tảng đá đen là nơi ban tham mưu tác chiến đang hoạt động tạm thời. Koxtikov không ngồi yên một chỗ, ông và một nhóm chiến sĩ từ từ quan sát xung quanh rồi tiến vào trong cánh rừng mà ở sâu bên trong có gara ô tô quân sự cũ. Người tuỳ tùng của Koxtikov đã gặp Platonov và Platonov ra lệnh phải dẫn ông đến chỗ trú ẩn của bọn khủng bố. Vào ngày thứ năm - Platonov, người tuỳ tùng và hai sĩ quan nữa từ Moskva đến đã đi vào trong rừng bạch dương. Platonov nghe thấy người tuỳ tùng trao đổi rất khẽ với Koxtikov qua điện đài, xác định góc phương vị họ đến và rõ ràng anh ta làm như thế là để cả hai nhóm không bắn nhầm vào nhau trong bóng tối.

Những cành cây ướt đẫm sương cào vào mặt đau rát, nước vỗ mạnh dưới chân như kẻ thù - sau cơn mưa như trút nước vừa rồi nước còn chưa kịp thấm sâu vào lòng đất. Lúc này Platonov chỉ nghĩ đến một điều, đó là phải làm tất cả để không một tên khủng bố nào trốn thoát và không một paraplan nào bị bắn ra.

Họ gọi nhau rất khẽ, tuy nhiên trong giọng gọi đó vẫn cảm thấy được sự thận trọng và dữ dội. Người tuỳ tùng nói mật khẩu và họ hoà vào đội của Koxtikov ở cách đó khoảng 500 mét.

Platonov và Koxtikov là bạn cùng trường đã nhiều năm nay. Học ở Học viện KGB và sau khi tốt nghiệp họ vẫn thường gặp nhau ở Moskva vì công việc. Thật tiếc là cuộc gặp gỡ trong cánh rừng này không phải là lúc để họ thổ lộ tình cảm bạn bè. Trong bóng tối họ bắt tay nhau và mỗi người đều giấu mình trong tấm áo mưa mà người tuỳ tùng của Koxtikov đã đưa cho. Giống như những người lính xung phong trong thời chiến, họ mở tấm bản đồ ra đặt lên đầu gối, bật đèn pin bỏ túi để tìm con đường tấn công thích hợp: tấn công trực diện hay bí mật đột nhập vào lãnh thổ khu căn cứ và tiến hành một cuộc thảm sát ở đó?

- Chúng ta không biết thời gian chính xác. - Koxtikov nói. - Nếu chúng ta chậm thì bọn chúng có thể bắt đầu hành động. Chính vì thế tôi đề nghị cử ba nhóm tiến nhanh lên phía trước, trước khi bắt đầu nổ súng.

- Các phi công trực thăng đã sẵn sàng yểm trợ cho chúng ta chưa? - Platonov hỏi. - Ý tôi muốn nói đến phương án nếu Chúa không phù hộ chúng ta, những con chim  của chúng sẽ bay ra đầu tiên.

- Tất nhiên, đã thoả thuận tất cả rồi. Có thể chính chúng ta sẽ tiêu diệt bọn chúng ngay tại đó, tại khu căn cứ, nhưng như thế thì chúng ta sẽ xoá sạch mọi đầu mối, mà chúng ta lại phải bắt sống một kẻ nào đó. Mong là sẽ bắt sống được chính Xaid Akhmadov, thân tín của Barx. Điều này sẽ giúp chúng ta tìm hiểu được những kế hoạch tiếp theo của bọn chúng... Mặc dù tôi chỉ muốn giúi mặt tất cả bọn chúng vào đất để chúng không bao giờ còn tồn tại ở đây nữa. - Koxtikov siết chặt nắm đấm đến đau nhói, hai gò má ông như nhô cao lên.

- Nhưng không sao đâu Koxtikov ạ, Chúa luôn bên ta. - Platonov đứng dậy và tắt đèn pin.

- Không, Platonov, cậu hãy quay lại chỗ xe hòm. - Mọi người đứng trong bóng đêm yên lặng, nhưng tiếng thì thào cũng phải tối giảm âm. - Những đồng nghiệp của chúng ta sẽ không hiểu nổi nếu họ biết được chính người đứng đầu trung tâm chống khủng bố tham gia vào cuộc tấn công này...

- Đó là việc của họ. Chúng ta đi thôi Koxtikov, tôi e rằng thời gian không chờ chúng ta. - Và Platonov kéo khẩu súng tiểu liên giắt sau lưng ra cầm trước ngực, trong cuộc họp ông đã giấu nó trong tấm áo mưa.

Điều gay go nhất là phải chiến đấu trong bóng tối. Chỗ nào là kẻ thù, đâu là quân ta, chỉ có bóng đêm chết tiệt mới biết được. Chỗ nào các cành cây lay động là các nòng súng ngay lập tức hướng đến, chỗ nào có một con chim non hoảng sợ vỗ cánh, thì khi đó phải quyết định một cách chớp nhoáng là có nên bóp cò không hay là bình tĩnh và đợi một khoảnh khắc khác... Còn nếu như chậm trễ và để khoảnh khắc đó qua đi thì nó có trở thành giây phút cuối cùng của đời người hay không? Trong bóng tối sẽ không thể ra dấu hiệu báo cho đồng đội mình bằng tay, bằng đầu hay bằng mắt, có nghĩa là không thể nhắc nhau bằng “ngôn ngừ không lời” mà đã được học ở trường đào tạo điệp viên và biệt kích. Mà ngôn ngữ này lại nói lên rất nhiều như: hãy dừng lại trước điểm chết, và báo hiệu tiếp tục tiến đến đâu, và báo trước có kẻ thù đang nấp sau gốc cây hay chúng đang chuẩn bị nhảy ra từ một mô đất gần ta nhất...

[hoi_ls]

20
VORONEZH - TẤN CÔNG GARA Ô TÔ QUÂN SỰ CŨ

Xaid đứng ngồi không yên đợi tín hiệu Rezo báo về. Hắn hút thuốc liên tục, cố gắng nói chuyện với Vakhtang, nhưng lại ngay lập tức liếc mắt nhìn đồng hồ, thôi không nói chuyện rồi lại chăm chú lắng nghe cái gì đó. Và tim hắn như muốn bật tung khỏi lồng ngực khi nghe thấy một tiếng nổ lớn và Khadzưev đang trực trên nóc doanh trại vui mừng tuyên bố rằng “ánh sáng đã tắt”. Đúng là không đến năm phút sau, một tiếng nổ nữa lại vang lên từ phía Novovoronezh, nhưng Xaid cảm thấy tiếng nổ đó dường như không phải là chất nổ Trotyl mà chúng đã bố trí trong chỗ để hành lí của xe “Ford”. “Đây là một tiếng nổ gì đó khác” - Akhmadov nghĩ và lấy chiếc điện thoại di động “Motorola” ra gọi cho Rezo để hỏi. Nhưng không thấy tiếng trả lời, mặc dù bọn chúng đã thoả thuận với nhau từ trước là sau khi cho nổ chính Rezo phải liên lạc với Akhmadov và báo cáo rằng chiến dịch đã thành công.

Hắn lại gần Vakhtang lúc này đang trải những quân bài tây cỡ nhỏ lên mặt báo để bói, và thông báo rằng Rezo không trả lời điện thoại.

- Chúng ta còn phải đợi thêm đã. - Gã Gruzia lẩm bẩm, không rời mắt khỏi các quân bài. - Có thể họ không có thời gian để liên lạc.

- Anh có nghe thấy tiếng nổ thứ hai không?

- Có. Tất cả đúng như kế hoạch...

- Không, không phải tất cả! - Xaid ngồi xổm xuống cạnh cái đèn dầu “con dơi”. - Đó không phải là tiếng nổ chúng ta cần. Tiếng nổ này dù thế nào cũng phải bắn qua bộ phận giảm thanh...

- Cần phải tính đến khoảng cách, hàng rào nước cách trạm điện ngầm khá xa.

Xaid lắc đầu đầy nghi ngờ. Với sự nhạy cảm ranh ma của mình, hắn cảm thấy mối lo ngại đang quấn lấy người hắn như một con rắn.

- Nếu mất liên lạc của Rezo, chúng ta phải thay đổi kế hoạch. - Akhmadov nói. - Cần tiến hành sớm hơn chứ không đợi đêm khuya nữa.

- Tôi không phản đối. - Vakhtang lấy tay khua những quân bài từ mặt báo lên và đứng dậy, vươn ra cả thân hình đồ sộ của mình. - Về mặt nguyên tắc, đối với chúng ta mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng nếu chúng ta tấn công sớm hơn, hiệu quả của đòn trừng phạt sẽ hỏng bét...

- Ý anh muốn nói gì?

- Ý tôi là Volgograd, nơi mà người cháu trai của anh phải nhấc AEX vào trong không trung trong ba đêm... Anh đã biết Barx coi những điều nhỏ nhặt ấy có ý nghĩa như thế nào rồi...

- Ở đây tôi là người ra lệnh! - Xaid ngắt lời và đi kiểm tra các vị trí đóng quân.

Lúc ban ngày hắn đã phải bố trí lính canh gác cách khu căn cứ khoảng 50 mét. Đồng thời hắn cho người giải giáp quanh khu rừng, làm bẫy mìn, còn trên con đường mặc dù phủ đầy cỏ và lâu nay không có người qua lại hắn vẫn cho đặt những trái bộc phá. Còn khi thấy một chiếc trực thăng bay qua khu căn cứ, Xaid bắt đầu lo lắng, mặc dù máy bay không bay trên khu gara, mà chỉ là bay về hướng khác, nhưng hắn vẫn cảm thấy đây còn lâu mới là chuyện tình cờ. Và để không hành động liều mạng, Xaid hỏi ý kiến  Vakhtang, rồi trang bị cho hai tên khủng bố hai quả tên lửa “Mũi tên” chống không quân ném bằng tay để chúng bắn vào nơi nào chiếc trực thăng xuất hiện.

Đầu tiên hắn trèo lên nóc doanh trại, chỗ gã người Dagestan Khadzưev đang tỉnh táo canh gác. Xaid quen gã này đã lâu rồi, chúng đã cùng chiến đấu nhiều năm và biết cả bản tính giết người không ghê tay của gã đó. Hắn hỏi Khadzưev bằng tiếng Nga rằng ở trên nóc nhà có lạnh không, và Khadzưev nhanh nhảu thông báo rằng: Anh bạn, mọi chuyện ổn rồi... Gã Dagestan đeo ống nhòm nhìn đêm trên cổ và tay cầm khẩu tiểu liên “Uzi” có máy ngắm phát quang. Akhmadov hỏi Khadzưev từ trên nóc nhà gã có nhìn thấy ánh hồng loé lên của tiếng nổ thứ hai không, gã này thừa nhận là chỉ thấy của tiếng nổ thứ nhất và chỉ về hướng gã nhìn thấy. Và nhắc lại rằng gã đã nhìn thấy “ánh sáng tắt”.

Đêm được soi tỏ dưới bầu trời đầy sao không một gợn mây, nhưng Xaid đã phải hơn khó khăn khi tìm vị trí canh gác thứ nhất. Hắn hỏi khẽ: “Lertut” - từ trong bụi rậm có tiếng trả lời cũng rất khẽ: “Chim én”. Đây là một thanh niên trẻ, người Oxeti, da ngăm đen và răng trắng, nhưng đã chiến đấu từng trải và đã trải qua những cái chết đầu tiên... Giống như Khadzưev, gã được trang bị một khẩu tiểu liên và một ống nhòm nhìn đêm.

Nikolesku canh gác ở vị trí thứ hai. Răng anh ta va vào nhau lập cập lúc thì vì lạnh, khi thì vì hoảng sợ, và Xaid thấy, có những người trước khi bắt đầu trận chiến thì tỏ ra yếu đuối đến vãi linh hồn, nhưng khi bắt đầu hành động lại hết sức dũng cảm và kiên cường đến mức sắt đá.

Xaid đưa cho Nikolesku điếu thuốc lá có tẩm thuốc phiện đã châm...

- Rít đi, nó đang cháy đấy... Mày biết rõ Alex Voropaev đúng không? - Xaid đột ngột thay đổi đề tài. Và trong yên lặng hắn nghe thấy tiếng Nikolesku đang rít thuốc một cách nghiến ngấu.

- Chính anh còn không hiểu rõ anh ta... Tôi không thể nói điều gì tồi tệ cả. - Gã người Mondavil nuốt nước bọt.

- Không liên lạc được với họ. - Xaid giật lại điếu thuốc từ tay Nikolesku, hắn hít vài hơi thật sâu và hít vào mùi khói thuốc ngai ngái. - Mày nghĩ sao, nó có thể bán đứng chúng ta không?

Nilolesku đã thôi không run lẩy bẩy nữa, thuốc phiện làm người anh ta ấm hơn và đỡ căng thẳng.

- Không thể! - Gã Moldavil nói. - Anh ta sẽ không bao giờ làm chuyện đó. Và không có lý nào... Không, tôi nghĩ là không.

[hoi_ls]

Có thể là Xaid đã đi vòng quanh và kiểm tra tất cả năm điểm canh gác, nhưng chính trong lúc hắn định dừng lại cách Nikolesku khoảng 30 - 40 mét, thì bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ. Qua các cành cây bạch dương và cây hoa nhài, thấp thoáng một ngọn lửa đỏ vàng, và Nikolesku, khi nheo mắt lại đã ngã phịch xuống. Răng va vào nhau lập cập, Xaid ngồi thụp xuống và lên cò súng. Hắn hiểu rõ rằng chuyện gì đã xảy ra: có kẻ lạ mặt đã chạm trán với lính canh. Và để khẳng định thêm cho điều đó hắn nghe thấy những tiếng rên rỉ và giọng nói yếu ớt: “Hãy cẩn thận, ngay quanh đây có đầy điều ngạc nhiên đấy...” Đâu đó từ phía chốt canh thứ ba vang lên một đợt súng, không dài, cầm chừng, nhưng đủ để báo hiệu rằng nếu có bất kì ai muốn đến gần thì phải dừng lại. Và loạt súng thứ hai, nhưng lại từ phía rừng bạch dương, vang lên đáp trả. Xaid nhìn thấy một quả tên lửa đỏ phóng xuống từ trên ngọn cây, và hắn hiểu rằng đó là dấu hiệu của một cuộc tấn công.

- Mày còn bao nhiêu băng đạn dự trữ? - Hắn hỏi Nikolesku và khi kéo ra hai băng đạn túi dưới, hắn luồn nó dưới chân thằng Moldavil đang nằm. - Tao cứ để chúng ở đây cho mày. - Xaid quay lại và chạy thẳng về phía gara.

Khi hắn chạy vào trong sân thì nhìn thấy quân của Vakhtang đang xách khẩu súng phóng lựu đạn lên nóc doanh trại, hai gã khủng bố khác bê những cái hộp đựng đạn theo. Hắn chặn Vakhtang lại và kêu to: “Có lẽ chúng ta đã bị bao vây gọng kìm... Hãy chia người ra tất cả các vị trí và cứ để bọn chúng tiến đến gần thêm chút nữa...”

Những bức tường bao doanh trại được xây dựng bằng đá bê tông và gạch có thể giúp nó trụ vững nếu bị bao vây dài ngày, và Xaid hiểu điều đó. Khi chạy vào trong gara gần những lỗ châu mai có quân khủng bố đang canh giữ, hắn chặn một gã thanh niên lại và bảo anh ta cùng một người nữa nhanh chóng bê vũ khí dự trữ từ chỗ chôn giấu ra. Ở đó có hàng chục khẩu súng phóng lựu đạn chống xe tăng và bộ binh, bên cạnh đó còn có hai khẩu pháo cối.

Chúng đặt một khẩu pháo cối ở ngoài sân, khẩu kia chúng bê lên nóc doanh trại. Nhưng khi nghe thấy tiếng quân đối phương bị trúng đạn đổ sập xuống, chúng liền quay khẩu pháo cối 180 độ và bắn vào khoảng trống gần nhất trong rừng bạch dương tiếp giáp doanh trại. Tuy nhiên Khadzưev đứng bên khẩu súng phóng lựu đạn và điên cuồng bắn hết quả lựu đạn này đến quả lựu đạn khác về phía có những tia sáng nhiều mầu sắc phát ra. Hắn không bắn theo hình vuông, mà theo những đường hắn cố ý bắn quanh khu rừng tối đen. Đấy dường như là những đường song song mà hắn vẽ ra trên ban đồ khu căn cứ này bằng đường đạn một cách có hệ thống...

Vì chiến dịch phải đụng độ kéo dài, Koxtikov, Platonov cùng hai sĩ quan tuỳ tùng hầu như luôn ở bên nhau. Tất cả đều bết đất và người bị vướng vào những cành cây bị vụ nổ làm gẫy, khi họ ngồi xuống gần cây bạch dương, họ liền giấu mình vào trong đó. Nhưng khi có kẻ bắt đầu nổ súng và cánh rừng ngập chìm trong tiếng chiu chíu của đạn, Koxtikov liền lôi một quả tên lửa nhỏ ra khỏi ba lô, tháo chốt, cầm lên tay và bắn ra. Một chấm đỏ rực biến vào bầu trời.

- Bây giờ thì anh không cần ẩn nấp nữa, cần phải vặt lông chúng thôi. - Koxtikov nhổm hẳn người dậy. - Anh nghĩ sao Platonov, chúng ta có kịp nhận những giải thưởng hàng đầu không hay là... - ông không nói tiếp, từ phía bên phải vang lên một tiếng nổ, và thêm một tiếng nổ nữa, và Platonov vội túm lấy tay ông kéo ngồi xuống.

- Nằm xuống mau, có lẽ chúng bắt đầu tấn công bằng súng máy phóng lựu đạn tự động đấy.

- Không tồi đâu lũ đê tiện có vũ trang kia. - Koxtikov bị Platonov kéo ngã nằm xuống và giọng ông đã thay đổi đến mức không thể ra được, ông cảm thấy rằng dưới lưỡi mình bị một nắm cát xộc vào.

Ông nhấc ống nghe ra khỏi dây tròng và gọi cho Tistov, giọng Tistov trả lời ông hết sức đều đều và bình tĩnh.

- Lũ chó đẻ này đã phát hiện ra chúng ta, không được ló mặt ra nữa... Phải cố thủ trong chiến hào.

- Thế những người lính ném lựu đạn của chúng ta đâu? - Koxtikov hỏi.

- Cây cối làm vướng họ, ở đây chúng có pháo cối, mà không chỉ một đâu.

Platonov đã nghe thấy hai người nói chuyện điện thoại nên nói:

- Phải rút lui... hay là gọi trực thăng...

Và đúng như lời tiên tri, từ phía căn cứ một khẩu pháo cối chống xe tăng bắt đầu tác oai tác quái, nó, khác hẳn với súng bắn lựu đạn, bắn về địa hình hình vuông nơi quân liên bang đóng. Cả Koxtikov và Platonov đều hiểu cuộc tiến công đã gặp phản kháng và chiến dịch chống khủng bố này sẽ kéo dài lâu hay không thì chỉ có Chúa mới biết được...

- Koxtikov, gọi điện cho Tistov bảo cậu ấy rút lui đi, chúng ta cứ để người ở đó là vô ích...

- Phải, bây giờ họ phải lui quân thôi, nếu không sẽ rơi vào tình cảnh nước sôi lửa bỏng mất...

- Đã lâm vào rồi... Một chiến dịch được chuẩn bị kém thế đấy. - Giọng đại tá lộ rõ sự tức giận.

- Vì tất cả xảy ra quá vội vàng, lực lượng chính đóng ở AEX và kể cả ở các cơ quan nhà nước... - Koxtikov lấy tay bịt ống nghe và hét vào máy vi âm: “Thứ ba, cậu nghe thấy tôi nói không đấy? Tôi đây, thứ hai đây, trả lời đi...” - Nhưng Tistov, người đang cố gắng liên lạc với Koxtikov lại im lặng...