Putin và Sứ mệnh lịch sử

[hoi_ls]

Platonov túm lấy khẩu tiểu liên và nói: “Đi thôi”, rồi ông bước vào rừng. Và dường như ông kìm nén điều gì đó bằng lời: bỗng nhiên tiếng nổ ầm ầm của pháo cối và tiếng chiu chíu lẻ tẻ của súng phóng lựu đạn ngừng bặt. Chỉ cách họ khoảng ba mươi mét vang lên một tràng tiểu liên. Bóng tối và cây bụi như rào rào chuyển động, nhưng họ vẫn thận trọng từng bước một tiến gần đến rìa rừng, để rút ngắn khoảng cách giữa họ và khu căn cứ.

- Chúng tiết kiệm đạn đấy! - Platonov vừa đi vừa nói. - Nghĩa là chúng tạm thời chưa có ý định tấn công ngay.
Bên trái, chỗ tràng tiểu liên vừa bắn ra, cũng đột nhiên ngừng bặt. Dường như hai tràng súng vừa phát ra chỉ trong nửa lời rồi biến mất vào bóng tối.

- Suỵt! - Platonov đứng sừng lại, vì từ phía đó lại vang lên tiếng súng, ông nghe thấy cả những giọng nói không rõ ràng và tiếng chân chạy hỗn loạn. Rất nhanh sau đó lại nghe thấy tiếng thì thào, và Koxtikov, vẫn như trước kia, nhận ra giọng nói bình tĩnh và thậm chí còn hài hước của Tistov:

- Gì thế, bộ da này, những con dao con thì làm sao biết đi.

- Tistov, chúng tôi đây! - Koxtikov kêu lên với người trưởng nhóm và đứng dậy.

Ba người đi đến chỗ họ: Tistov, một sĩ quan đặc nhiệm và người thứ ba bị họ giữ tay và đè xuống đất. Koxtikov cúi xuống và soi đèn pin vào mặt.

- Thằng chó đẻ đã bắn tiểu liên. - Tistov ngồi xổm xuống và soi đèn pin vào mặt kẻ địch.

- Một thằng Xlavơ? - Koxtikov lúc thì hỏi, lúc thì khẳng định.

- Một bộ da bán được đấy! - Tistov đứng dậy. - Cần phải tiến hành tra hỏi nó...

- Anh hãy báo cáo tình hình đã! - Platonov tham gia vào câu chuyện.

- Báo cáo tình hình. Về cơ bản cả nhóm chúng ta đã đi vào vùng chết và đang phải ẩn nấp... Tất nhiên nếu trong điều kiện này có thể ẩn nấp là cần thiết. Nhưng bọn cướp kia đang bao vây vòng ngoài, pháo cối ca líp lớn đang bắn ra từ các cửa sổ và lỗ cửa. Ở đó chúng có không ít hơn 30 người...

- Anh có đề nghị gì?

- Chúng ta sẽ thử tận dụng bóng tối để lẻn đến chỗ bờ tường căn cứ và phá huỷ các điểm lửa bằng lựu đạn.

- Bây giờ quan trọng là phải xử lí vùng sân, chỗ bọn chúng để các paraplan. - Koxtikov nói và quay sang chỗ tên tù binh đang nằm: - Ê, con ngỗng ngu ngốc kia, chúng mày có bao nhiêu người ở đó?

Tên tù binh rét run người. Đó là Nikolesku. Anh ta lại thấy kinh hoàng và không do dự đứng lên trả lời... Anh ta kể về Xaid Akhmadov, về việc Vakhtang đến khu căn cứ cùng một nhóm khủng bố, về các paraplan gắn mô tơ mà sắp bay về phía AEX, và có lẽ đã bay đến đấy rồi nếu như đội đặc nhiệm không xuất hiện.

- Alex Voropaev là ai? - Koxtikov hỏi.

Nikolesku im lặng, vì hiểu rằng điều anh ta sắp trả lời đối với người đang hỏi quan trọng đến mức nào. Nhưng Tistov đã thúc chân vào mũi giầy anh ta:

- Nói đi thằng ngốc, phải trả lời khi người lớn tuổi hỏi mày chứ...

Tuy nhiên Nokolesku không thể thốt nổi một từ, gã câm như hến vì lo lắng và hoảng sợ, miệng hắn đã biến thành cái bàn xát.

Tistov cởi bi đông khỏi thắt lưng và cúi xuống bên tên tù binh.

- Đồng chí thiếu tá, hãy bật đèn lên! - ông yêu cầu Koxtikov và chiếu ánh đèn vào mặt Nikolesku, mở xương hàm hắn ra kề bi đông vào miệng. - Uống đi đồ chết dẫm, có thể mày sẽ bình tĩnh hơn đấy...

Pháo cối kêu ầm ì đâu đó sau bức tường cây cối, tiếng tiểu liên vang lên sau nó.

- Đi thôi! - Tistov quay sang nói với người sĩ quan đặc nhiệm và họ bước vào lùm cây rậm.

- Dừng lại đã! - Platonov kêu với lên sau lưng ông. - Anh đợi đấy tôi sẽ đi cùng anh...

- Thế đưa thằng này đi đâu đây? - Koxtikov hỏi và cũng nhổm dậy.

- Đưa đến cho nhũng người hộ tống của chúng ta chăm sóc nó. Bảo họ đưa nó đến chỗ xe hòm và hỏi cung.

- Tôi e là phải bê nó mất... - Đại uý Nedoxtev cũng đang ngồi xổm lên tiếng. - Có lẽ nó đã mềm nhũn ra vì hoảng sợ rồi.

Nhưng rõ ràng là rượu đã phát huy tác dụng, vì Nikolesku đột nhiên nói rất rõ ràng: “Tôi sẽ tự đi” và đứng dậy.

[hoi_ls]

Cành cây kêu răng rắc, những bụi cây ướt sương cũng kêu xào xạc, và các nhóm người chia ra đi về nhiều hưởng. Tuy nhiên kế hoạch mà Tistov nói đã không được thực hiện. Bọn khủng bố được trang bị các thiết bị nhìn đêm không cho bất cứ một sĩ quan đặc nhiệm nào đi qua tường. Những tay bắn tỉa ngồi canh ở đó bắn bách phát bách trúng và Tistov bị mất năm đồng đội. Mà lúc đó trời đã hửng sáng, đã nhìn thấy rõ từng thân cây và các hình người đang di động.

Tistov bò men theo chiến hào được đào đến bên Koxtikov, Koxtikov đang ở đó cùng cả Platonov, và họ bắt đầu bàn luận về tình hình phức tạp. Vào lúc đó, ở khoảng trống giữa gara và doanh trại, bọn khủng bố đang dập tắt ngọn lửa phát ra khắp phía từ vũ khí của chúng. Đây là một cơn bão lửa thực sự, và các bụi cây mà nó chạy qua, trong khoảnh khắc bị lưỡi dao lửa liếm trơ cả gốc. Koxtikov là người đầu tiên đoán ra mánh khoé này: quân khủng bố rõ ràng đã dọn sẵn đường bay cho paraplan cất cánh. Và quả thật khi ngọn lửa chính tắt đi, họ nghe thấy những âm thanh chuyển động đặc trưng.

- Còn khi các paraplan phóng ra - Tistov nói - chúng bắt đầu làm rối loạn xung quanh... Làm cho chúng ta không thể bắn được...

- Koxtikov, gọi trực thăng đến đi... Đây là mệnh lệnh - Platonov ngồi xuống chiến hào, ngả lưng xuống một gốc cây con chồi lên khỏi mặt đất. ông vừa mới bắn hết đạn và vì vậy ông đặt khẩu tiểu liên vẫn còn nóng ra riêng một chỗ.

- Tất nhiên tôi sẽ gọi trực thăng đến, nhưng chúng ta đang ở quá gần đối tượng. Máy bay của chúng ta sẽ chộp cả quân ta lẫn bọn khủng bố.

- Khi họ bay đến, chúng ta sẽ thử rút lui xem sao...

- Khi đó thì đã muộn rồi! - Koxtikov bắt đầu gọi nhóm không quân, và khi cơ trưởng trực thăng Nikolai Xiadrov bắt được liên lạc, Koxtikov nói một cách bình tĩnh và quyết đoán:

- Kolia, đã đến lúc con đại bàng của cậu phải làm việc rồi đấy... Cậu có nghe thấy tiếng nổ hỗn loạn ở ngay chỗ chúng tôi không? - ông bỏ ống nghe ra khỏi tai. - Bây giờ thì nghe thấy rồi chứ? Lũ paraplan muốn bay ra, nhưng cậu hãy chặt cánh của chúng nhé, tôi không thể làm nổi điều này và, lạy Chúa, anh bạn đừng lề mề nữa...

Platonov, để khẩu súng bớt nóng, đã đặt nó xuống mặt đất ẩm ướt và lạnh, sau đó ông thay hộp đạn khác và đứng dậy khỏi chỗ.

- Tistov, anh hãy ra lệnh cho người của ta! - ông nói. - Hãy mở một đường lửa quanh các cửa sổ doanh trại để chúng. - cái lũ chó con đấy không thể lặn đi đâu được...

Tistov chuyển lệnh đến các chỉ huy từng nhóm.

Platonov chợt nghĩ thầm: “Mình đang làm gì đây?”, ông bật dậy lên bờ chiến hào không sâu lắm và bò về phía doanh trại. Koxtikov suy nghĩ một giây rồi cũng bò lên trên cao, Tistov bám theo ông.

Họ dừng lại cách tường doanh trại khoảng hai mươi mét, khi một loạt súng bắn ra từ phía quân liên bang, ba người sĩ quan giống như những đường đạn lửa đầy mầu sắc nằm sát xuống đất trông như một cái chăn sặc sỡ. Tuy nhiên những chuỗi lửa nhỏ này lại đưa lên cao, vì kể cả các cửa sổ thấp của doanh trại cũng cách mặt đất từ 1,5 đến 2 mét và điều này không gây khó khăn cho Platonov khi ông đến gần toà nhà bằng cách men dọc theo cánh phải toà nhà. Koxtikov hiểu ẩn ý của đại tá: ông ấy đang cố gắng kiểm soát hành lang mà có xác suất nhất là các paraplan sẽ được phóng ra từ đấy. Platonov quay lại góc doanh trại, ở ngay bên cạnh nó có một khối bê tông cốt thép mà bọn khủng bố dùng máy kéo kéo ra từ lãnh thổ căn cứ. Giữa tấm bê tông cốt thép đó và bức tường có một kẽ hở đủ để một người chui qua.

Đại tá bò qua chiến hào đến cuối tấm bê tông chắn và đến được cách sân vài mét. Ông nhìn thấy cái bóng đen sì của paraplan, nó đã bắt đầu nhảy lên và động cơ đang quay những vòng quay nhỏ.

Koxtikov và Tistov cũng bò đến cách doanh trại 50 mét, chọn vị trí thuận tiện và nấp sau những đống rác lâu ngày không dọn và ngày càng được chất cao lên. Tistov lắp lựu đạn vào đầu nòng súng phóng lựu đạn và ngắm vào khoảng trống giữa gara và doanh trại đã tham chiến hồi đêm.

Đâu đó từ phía Bắc có tiếng ầm ì - những chiếc trực thăng của Xiadrov đang bay đến gần. Và rõ ràng là điều này khiến bọn khủng bố vội vàng. Platonov nghe thấy một giọng nói Kavkaz:

- Ê, Xaid, anh có nghe thấy có ai đó đang bay đến thăm chúng ta không? Nào, hãy nhấc những cái xe đạp của anh lên trời, anh đang chờ gì vậy?

Và cũng giọng Kavkaz trả lời:

- Nhấc lên đâu, lên chỗ Alla chơi à? Tự anh thấy phải bắn ngay như thế nào chứ...

- Nhấc lên đi, hay là tôi sẽ bắn thủng đầu anh. - Giọng nói cố phát ra oang oang bị chặn lại bởi một tràng tiểu liên, vì thế câu nói đó bị ngắt ra thành những âm tiết rời rạc...

Tiếng trực thăng đến gần hơn, nhưng dù Koxtikov và Tistov có nhìn lên bầu trời đang hửng sáng chăm chú đến thế nào chăng nữa thì họ vẫn không trông thấy gì. Thế nhưng họ nghe thấy, từ chính hướng trực thăng bay đến vang lên một tiếng nổ, rồi lại một tiếng nổ nữa to hơn. Trên cánh rừng sáng lên một vừng hồng, và họ hiểu rằng họ sẽ không bao giờ còn được nghe những âm thanh trực thăng quen thuộc đó nữa.

Koxtikov liên lạc với nhóm không quân, nhưng họ không trả lời ông. Cả Platonov cũng làm như vậy, và họ đều hiểu rằng chiếc trực thăng chỉ đạo đã bị bắn rơi khi bay đến gần khu căn cứ, và ngay lúc đó họ nghe thấy một giọng nói Kavkaz rất to đầy vui sướng:

- Vakhtang, tôi đã nói gì nhỉ... Anh em ta đã ngắm trúng chiếc trực thăng rồi... Anh nghe thấy rõ chứ?

Và paraplan đầu tiên, như là một chiến thắng đầy hào hứng của tên Chesnia, đã dùng “Mũi tên” Nga bắn trúng tim chiếc trực thăng Mi-8 của Nga, rung cái thân hình bé nhỏ của mình, quay lại và đứng im một chỗ, nghe tiếng mô tơ quay vòng. Còn khi nó chạy trên con đường nhỏ và nhảy chồm ra đến phần biên giới lãnh thổ khu căn cứ, thì tất cả những ai nhìn thấy nó đến gần đều ngạc nhiên về độ nhanh của nó. Điều này diễn ra hết sức đột ngột và hầu như không thể bắt kịp, vì paraplan phóng vào trong rừng và lẫn vào đó, nên quả lựu đạn gắn đầu nòng súng mà Koxtikov bắn ra không trúng đích. Platonov khi nhìn thấy paraplan bắt đầu lấy đà, ông cũng bắt đầu bắn vào nó, nhưng bị khối bê tông cốt thép cản lại, không cho ông chọn được góc bắn thích hợp. Vì tức giận ông đấm mạnh vào khẩu tiểu liên và suýt nữa bật khóc. Ông cũng nghe thấy tiếng nổ và hiểu rằng điều đó nghĩa là gì.

Trong lúc đó quân liên bang từ hai phía tiếp tục rót lửa vào gara ô tô quân sự cũ, và phía gara ô tô quân sự cũng bắn trả về phía những người liên bang đang nấp trong chiến hào.

Các pháo cối lại bắt đầu tham chiến, và mặc dù bọn khủng bố có mạo hiểm đến mấy, chúng bắn trả quân đối địch theo hình vòng cung rất bất thình lình. Những quả mìn nổ ngay cạnh căn cứ, và các mảnh vỡ làm những bức tường bê tông giật lên, thỉnh thoảng chúng bay cả vào các lỗ cửa sổ.

[hoi_ls]

Koxtikov liên lạc với Platonov, nhưng họ không thể thông báo cho nhau điều gì mới. Điều duy nhất đại tá hỏi là “Tại sao chỉ có một chiếc trực thăng?”. Tuy nhiên ông vẫn chưa biết được câu trả lời.

Ông nhìn thấy một chấm đen bình thường đang chuyển động như thế nào, mô tơ của paraplan chọn các vòng quay ra sao, và Platonov bò ra khỏi chỗ ẩn nấp tiến sát đến góc tường đá bốc mùi ẩm ướt của doanh trại. Một tay ông gỡ lựu đạn ra khỏi thắt lưng, tay kia thì giữ khẩu tiểu liên và không rời nòng súng khỏi bóng đen đang chuyển động. Ông nghiến răng tháo chốt an toàn và ném nhanh quả lựu đạn dưới bức tranh biếm hoạ máy bay điên loạn này. Đại tá tháo chốt một quả lựu đạn khác, nhưng đúng lúc đó một làn sóng tiếng nổ bao trùm lấy ông và ông ngã xuống đất. Tuy nhiên quả lựu đạn vẫn chưa được ném đi, và bằng những nỗ lực cuối cùng ông vung tay ném nó về phía mục tiêu còn đang chuyển động. Nhưng việc này trở nên thừa thãi: paraplan đang chuyển động đã bị phá tan. Những cái cánh của nó trông như những cánh bướm trong miệng con mèo, rũ xuống, bẹp dí một cách thảm hại và đôi cánh mà một phút trước đây còn làm được những đường bay tự do và duyên dáng giờ chỉ còn là đồ phế thải vô dụng. Thêm vào đó Koxtikov, cũng chui ra khỏi chỗ nấp, dùng súng phóng lựu đạn nã thẳng đạn vào paraplan, sau đó ông gần như còn dùng hết cả một băng đạn bắn vào nó.

Platonov nằm cạnh tấm bê tông cốt thép, không cố nấp được vào sau nó. Một mảnh mìn găm vào bụng ông, đúng lúc tiếng nổ vừa kết thúc. Ông cắn chặt răng vì đau đớn và tì chặt báng súng lạnh toát vào vết thương. Ông nghe thấy những tiếng kêu bằng tiếng Nga và tiếng Chesnia, nghe thấy tiếng ầm ì của máy bay to hơn - đó là chiếc Mi-24, để phóng ra các quả tên lửa nóng nhỏ đánh lạc hướng các tên lửa đất đối không, nó bay đến khu căn cứ từ hướng Nam. Chính từ hướng paraplan vừa bay đi khỏi.

Platonov nằm ngửa và nhìn những loạt súng đầu tiên mà máy bay nhả xuống căn cứ. Vài tên lửa điều khiển chống xe tăng đầu tiên tấn công tới tấp và gara, bốn cái khác tấn công vào lỗ cửa... Platonov nghe thấy những tiếng nổ đầu tiên vang lên và sau đó không nghe thấy gì nữa - ông bị choáng váng và cố dịch khỏi chỗ găm đầy mảnh vỡ vỏ mìn, để đến chỗ bụi cây rậm.

Máy bay bay gầm gào trên đầu ông, nó làm một khúc quanh mới để tiếp cận mục tiêu. Và những gì xảy ra tiếp theo cả Platonov, cả Koxtikov và Tistov đều không nhìn thấy. Một quả tên lửa ném vào paraplan thứ ba mà trên đó gắn chặt hai trái bộc phá, vì hai trái bộc phá này nổ cũng làm nổ nết hai trái khác trên paraplan thứ hai. Cả hai toà nhà giống như các quân bài đồ chơi đang dựa sát vào nhau liền bị tách ra khỏi nhau về hai phía.

Toàn bộ khoảng sân trống bị lấp đầy những tấm thạch trắng đã được phủ lên mái các toà nhà gara ô tô, những viên gạch silicat dính đầy xương thịt người chết...

*

Quân ta giữa quân mình...

... Voropaev bước đến gần các bậc đá dẫn xuống sông và chiếc “Ford” đã bị lăn xuống sông theo các bậc đá đó, anh ngồi xuống và hút thuốc. Nhờ những ngôi sao chiếu sáng xuống mặt nước, nên trên sông Đông tối đen bỗng xuất hiện những điểm sáng bàng bạc rồi ngay lập tức lại biến mất.

Nhưng dù đêm có tối đen đến thế nào chăng nữa, thì ánh sáng vẫn đến chiếm chỗ của mình. Một vệt trời bắt đầu sáng lên ở phía Đông, và trên nền trời bình minh anh nhìn thấy như là một con chim đen đang bay gần đến bờ sông, và anh phải vắt óc để đoán xem cái vật thể bay không xác định đang đến gần này là gì. Không vội vàng anh lôi từ trong túi áo khoác ra một quả lựu đạn và lắp vào đầu nòng súng. Đặt khẩu tiểu liên ngay bên cạnh, dù sao anh cũng cho phép mình tự tin rằng anh còn thời gian và anh sẽ luôn vượt trước con chim.

Anh nghe thấy tiếng động cơ mỗi lúc một rõ, đó chính là một paraplan, xòe đôi cánh có màng, nó bay nhẹ nhàng một cách đáng ngạc nhiên trên mặt sông. Nó bay không cao lắm, chỉ cách mặt nước phẳng lặng không quá 50 mét, và điều này rất hợp ý Voropaev. Không rời mắt khỏi paraplan đang bay, anh lần sờ tìm khẩu tiểu liên và đặt nó lên vai. Đặt tay vào cò súng, nhấc nòng súng lên và bắt đầu bắn vào con quái vật mà dù bất cứ lúc nào cũng khiến anh phải buông tiếng chửi thề. Nhưng thời gian lại luôn trêu ngươi con người: Vật thể bay không xác định đã ở gần đến mức mắt anh trợn ngược, và sẽ thật là đáng xấu hổ nếu cứ tiếp tục đứng mà nhìn nó. Voropaev bắn như đã được học trong các giờ tập bắn, bình tĩnh và điệu nghệ lia một vòng cùng vũ khí của mình. Quả lựu đạn đuôi vàng bay lên được vài mét rồi chúi cái bản mặt bèn bẹt của nó vào giữa con chim khổng lồ. Trong nó có một tên cảm tử quân đang ngồi. Khoảnh khắc lựu đạn bắn vào đó hoá ra dài bằng thiên thu... Cả một thời đại đã đi qua, khi con chim màu đen còn chưa kịp nổ tung, vì mất thăng bằng, nó bắt đầu mất hướng lao xuống lòng sông. Nhưng, khi đã rơi xuống rồi, nó vẫn còn chồi nổi trên mặt nước một chút rồi trở thành đổ phế thải, sức nặng của những trái bộc phá còn chưa kịp kéo đôi cánh đen của nó chìm xuống lòng nước.

Voropaev quẳng khẩu tiểu liên và tất cả các vũ khí khác kể cả dao xuống sông rồi đứng dậy và rời khỏi đó rất nhanh. Anh lại gần những chiếc xe cảnh sát tuần tra vừa mới đến và đỗ cạnh cầu, họ bị kích động khi nhìn thấy con chim. Anh đến gần một viên đại uý và nói:

- Tôi là Voropaev, yêu cầu các anh hãy đưa tôi đến FCB...

Đại uý rõ ràng là không đánh mất sự hài hước, cũng đáp lại ngay:

- Anh là Voropaev, còn tôi là Tutankhamon... Anh hãy nói xem: Anh đã làm việc này à? - Đại uý chỉ tay về phía paraplan vừa bị bắn hạ và lôi từ thắt lưng ra một cái còng số 8. - Hãy đưa tay anh đây, để đề phòng tôi bắt nhầm anh...

Mười lăm phút sau Voropaev được dẫn giải về UFCB ở Voronezh, ở đó có hai có hai người cầm súng lục dẫn anh đến một xà lim ngầm thấp dành cho tù nhân đặc biệt.

[hoi_ls]

21
MOSKVA - CUỘC NÓI CHUYÊN BAN ĐÊM VỚI PATRUSEV

Giám đốc FCB Patrusev báo cáo với Putin về các sự kiện đã diễn ra ở Volgograd và Voronezh. Đêm nay Tổng thống không ngủ được. Ông đã biết về các chiến dịch phản công cấp bách và kiên nhẫn ngồi thức đợi kết quả. Trong lúc ngồi đợi tin tức ông giải một tuyển tập ô chữ mà nhân tiện nói thêm ông đã rất thờ ơ với chúng, ông đọc xong toàn bộ đống báo mà người trợ lí mang đến, thỉnh thoảng đi ra ban công để đầu óc thư giãn và gạt mớ hỗn loạn các thông tin nhảm nhí ra khỏi đầu.

Người đứng đầu FCB đến dinh tổng thống vào lúc gần năm giờ sáng và báo tin về cái chết của Platonov, Koxtikov và Tistov.

Khi Patrusev bước vào, Putin nhận thấy đôi mắt trưởng FCB đỏ quạch vì thiếu ngủ, cravat hơi nới lỏng ra, cử động của ông có vẻ xúc động khi ông rút giấy tờ ra khỏi cặp giấy.

- Đầu tiên anh hãy báo cáo tình hình Voronezh! - Tổng thống nói. - Nguy cơ AEX bị nổ đã phá được chưa?

Patrusev không giấu nổi tiếng thở dài nhè nhẹ, và đáp lại chỉ một vài từ: “Đã phá được...”. Nhưng tiếng ôi sau từ này lại báo trước những thông tin không dễ chịu chút nào. Ông báo cáo về nhũng mất mát mà nhóm bao vây đã phải gánh chịu: mười người bị bắn chết, trong đó có ba sĩ quan... Một trực thăng bị tiêu diệt... Có bắt được tù binh... một trong số chúng là người Moldavil, tên này đã khai, ba tên người Chesnia bị bắt nhưng chúng bị thương rất nặng...

- Tôi biết Platonov! - Tổng thống nói, và trong giọng ông lộ rõ sự đau buồn. Ông những muốn hỏi tại sao người đứng đầu trung tâm chống khủng bố lại trực tiếp tham gia trận đánh, nhưng rồi lại thôi, khi nhớ đến tuyến đường mà ông đã đi qua để đến một tương lai sương mù...  - Dân tộc Nga đã sinh ra nhũng người như Vadim Nikolaievich bằng một đơn thuốc đặc biệt... tôi sẽ kí Sắc lệnh truy phong Anh hùng Nga cho các sĩ quan này... Khi chúng ta có được những thông tin chính xác hơn, cũng cần phải tặng danh hiệu Ngôi sao anh hùng cho những ai thuộc đội chiến sĩ đặc nhiệm...

Patrusev gật đầu tán thành, và chỏm tóc màu sáng đang dần thưa phất phơ trên đỉnh đầu của ông.

- Vladimir Vladimirovich, Tổng thống biết không, giả sử là theo ý tôi, tôi sẽ truy tặng cho một người nữa...

- Anh nói họ tên xem...

- Đó là một tên khủng bố... Đúng ra đã từng là khủng bố, Alex Voropaev. Họ sẽ đưa anh ấy đến Lefortovo vào giữa trưa hôm nay...

Putin đăm chiêu nhìn Patrusev. Tâm trạng của ông lúc này không phải sẵn sàng chơi một trò giải đố.

- Giờ tôi xin giải thích cho ông rõ. - Và Patrusev liền kể lại cho Tổng thống biết về vai trò của Voropaev trong trận chiến chống khủng bố.

- Nếu chàng thanh niên ấy không có dòng máu của những người lính Nga thì tôi không phản đối tặng cho cậu ta một phần thưởng.

- Vấn đề chính là ở chỗ, đối với những chiến dịch như thế này, Barx thường cử những kẻ dày dạn chiến đấu và đặc biệt tin tưởng. Đáp ứng được điều này chỉ có Xaid Akhmadov và tên người Gruzia Vakhtang Chichinadze - những kẻ chỉ đạo toàn bộ vụ phá hoại. Hiện chúng ta chỉ biết một điều về Voropaev: cậu ta là một lính tinh nhuệ Moskva và bị bắt vài tháng trước ở Chesnia...

- Anh hãy làm rõ chi tiết rồi báo cáo lại cho tôi. Đây rõ ràng là một câu chuyện không đơn giản... và chính chàng trai này, xét một cách toàn diện, là một người rất khác thường. Vì anh ta đã mạo hiểm cả mạng sống của mình đúng không?

- Cậu ta cừ lắm! Cậu ta không chỉ ngăn chặn vụ nổ hàng rào nước, mà còn tiêu diệt một paraplan, khi nó đang bay đến AEX... Đây là điều hoàn toàn xác thực...

Ludmila bước vào phòng, bà cầm theo một bình trà vừa đun có hình bụng phệ. Sau đó bà lại vào phòng một lần nữa, làn này mang thêm một đĩa sứ to đựng bánh Sandwich.

- Còn công việc ở Volgograd kết thúc ra sao? - Putin kéo chiếc cốc lại phía mình và rót nước trà trong bình vào cốc.

- Thật đáng tiếc là ở đó chúng ta cũng chịu tổn thất. Một trực thăng cũng bị bắn rơi, thật ra viên phi công và người xạ thủ đã bắn lên khỏi mặt nước... Ba người lính tinh nhuệ và hai nhân viên cảnh sát giao thông đã hi sinh khi họ chặn đường tên khủng bố. Hắn đã lái ô tô đâm vào họ... đó là xe tải Zil mà đêm hôm trước đã bị biến mất cùng với người lái xe... Còn vài thằng nữa liên quan đến chuyện này, trong đó có cháu trai của Xaid Akhmadov. Còn một thằng chưa ráo máu đầu khác, chưa đầy 18 tuổi, đã lái chiếc ca nô ăn cướp và muốn chọc thủng thác nước của nhà máy thuỷ điện...

- Thế đấy! - Putin uống trà và mắt không rời khỏi mặt người đối thoại. - Chúng ta sẽ tính xem nói chung các tướng tá của ta xoay sở với tình hình này ra sao. Chúng ta đã bao giờ được học cách tiến hành những chiến dịch như thế này mà không mất mát hay chưa?

Patrusev xúc trong túi đường ra một thìa đường trắng rồi bỏ vào cốc trà.

- Ông đừng xử lí chuyện này bằng sự biện hộ, nhưng tất cả đã được làm từ một trang giấy trắng. Phía quân ta hoàn toàn bị động trong khi bọn khủng bố đã có chuẩn bị, và có thể không chỉ trong một tháng. Tất nhiên, việc triển khai chiến dịch còn đang trước mắt, và có lẽ, những sai lầm sẽ được làm sáng tỏ... Nhưng nói chung mọi người đã thực hiện nghĩa vụ của mình...

- Và bây giờ chúng ta nên ở đâu để chờ điều bất ngờ tương tự xảy ra? - Tổng thống hỏi.

- Cơn hấp hối đi kèm theo sự chấm hết, chính Barx và Taipan có thể bị lâm vào tình trạng không lối thoát và sẽ thực hiện những hành động cực đoan.

- Ví dụ?

Patrusev đẩy đĩa cốc chén ra xa khỏi chỗ mình và nhìn thẳng vào mắt người đối thoại.

- Tôi đã báo cáo với ông rằng theo tài liệu của cơ quan tác chiến chúng tôi và tài liệu của cơ quan phản gián, bọn khủng bố đang tìm cách tiếp cận tuyến đường có đoàn xe của Tổng thống đi qua... Tôi đã nói chuyện với trưởng cơ quan bảo vệ của Tống thống, và đôi lúc tôi đồng ý với anh ta. Điều này liên quan đến sự thay đổi đột ngột của lịch trình đi, của đoàn xe hàng ngày, số lần đi ra ngoài của Tổng thống tăng gấp đôi và nỗ lực quan sát bên ngoài. Chúng tôi đã nhấn mạnh kinh nghiệm từ thực tế bảo vệ của Araphat, người đã bị săn lùng 127 lần, và Phiden Castro. Cá nhân ông ấy không chỉ bị mưu sát một hay hai lần. Kể cả suýt bị ăn no chất độc xianour trong đầm nước nơi mà Castro rất thích đi săn...

- Tôi biết rằng Cục Tình báo trung ương (SRV) đã thử thay tín hiệu của họ bằng tín hiệu khác có chất khử xianour.

- Tuy nhiên chẳng đi đến kết quả gì cả. Họ có đội ngũ vệ sĩ rất kinh nghiệm cũng vay mượn một vài thủ thuật của Araphat và Pinoche... Nhưng phải tính ngay đến chi tiết rằng Castro đã không đi ra, trên thực tế ông ấy đã không đi ra khỏi dinh của mình...

- Tuy nhiên, mới đây ông ấy đã tham dự hội nghị toàn thế giới diễn ra tại Liên hiệp quốc, sau đó lại bay đến Govatemala.

- Tôi biết rõ điều này, nhưng ông ấy có gần như cả một trung đoàn vệ sĩ đi theo hộ tống trên chiếc “Boing”, cùng với nó còn có ba xe thiết giáp, và còn cả một trung đoàn điệp viên bí mật được gửi trước đến đất nước mà Phiden dự định đến thăm. Hơn nữa ông ấy luôn mặc áo giáp, và nếu Tổng thống quan sát kỹ thì sẽ nhận thấy ở bên tai trái của ông ấy có đeo một tai phôn nhỏ xíu giúp ông ấy trong bất kì lúc nào cũng nhận được hướng dẫn từ phía vệ sĩ - nằm xuống, nghiêng người, cúi xuống, và xác định hướng có khả năng gặp nguy...

- Anh nói với tôi tất cả chuyện này là có ý gì vậy Nikolai Antonovich? - Lần đầu tiên từ suốt lúc họ gặp nhau mới thấy Putin mỉm cười.

- Nói vòng nói vo chỉ để nói đến một điều... Nếu chúng ta đã đụng chạm đến đề tài này, thì tôi một lần nữa bạo gan nhắc Tổng thống rằng cuộc sống của ông hiện không chỉ thuộc mỗi mình ông. Và tất nhiên, cả cuộc sống của Tổng thống Mỹ Clinton và Thủ tướng Anh Blair cũng vậy. Vụ giết Ferdinand năm 1914 đã dẫn đến cuộc chiến thế giới thứ nhất, rồi vụ giết đại sứ Mirbach  - đã dẫn đến một thế giới tội lỗi. Xin lỗi ông Vladimir Vladimirovich, có thể tôi không nên nói đến những chuyện đó, nhưng ông hãy tin rằng sự an toàn của ông xui khiến tôi nói thế, dường như điều này được thể hiện một cách dây chuyền... với sự cam đảm phi thường của ông và việc ông sẵn sàng mạo hiểm trong suốt thời gian ông đi thăm các vùng miền của đất nước. Ông nhận những bó hoa mà xét đến hoàn cảnh cuộc gặp, vẫn chưa được đội ngũ bảo vệ kiểm tra trước, rồi ông còn muốn rẽ qua các cửa hàng... và tạo ra những tình huống không nằm trong kế hoạch...

- Anh muốn có một Tổng thống yếu hèn à?

- Ồ, không! Xin Tổng thống hãy làm ơn thận trọng cho... Hãy nhớ rằng đằng sau ông là một đất nước hàng triệu dân đang dõi theo ông đầy hi vọng.

- Anh không phải đang nịnh tôi đấy chứ, Nikolai Antonovich, mà điều này không giống anh chút nào? - Putin lại cười, nhưng không cười to, chỉ hơi cười một chút.

Patrusev đứng dậy khỏi ghế và khi lại gần chỗ chiếc va li đặt trên bàn để tạp chí, ông nhấc nó lên và lôi ra từ đó một băng cassette.

- Nếu Tổng thống cho phép, có thể xem nó ở ngay đây được chứ?

- Không thành vấn đề! - Tổng thống đứng dậy và tiến đến bên đầu video. Ông bật máy. - Anh đưa băng của anh đây...

Trên màn hình, sau khi những lằn sóng đen trắng đầy ruồi biến mất liền hiện lên khuôn mặt một người tóc đen, để râu và đội chiếc mũ bê rê màu đen. Tay phải cầm khẩu tiểu liên, tay trái đặt lên đầu gối. Bàn tay bị cắt cụt, được giấu trong chiếc áo nịt ngực bằng da màu đen. Đó là Barx. Bên phải hắn ta là những tên khủng bố cũng để râu, bên trái là hai tên có vũ trang và ăn mặc nguỵ trang; thò lên trước khẩu súng là một cái chân cụt bàn, Taipan đang ngồi. Và một kẻ hiện ra nữa, che khuất tất cả những tên còn lại, và đặt cạnh chân Barx là một con cừu với đôi chân băng bó. Ở trên đầu nó treo một cái mặt nạ vẽ mặt Putin được găm chặt bằng những cái sừng nhỏ. Con cừu ngẩng đầu, cố đứng dậy, nhưng đôi chân băng bó không cho nó làm điều đó. Tên mang con vật đến đứng dịch sang một phía, và khuôn mặt Barx hiện ra trên màn ảnh rộng, sau đó - với khẩu súng cầm chặt trong tay, nòng súng quay ngược lại, hướng về phía con cừu nằm, ngắm vào mặt nạ và bắn. Có thể trông thấy rất rõ tay Barx động đậy như thế nào, má và vai hắn ta run lên ra sao. Hắn có vẻ khoái trí vì viên đạn bắn vào con cừu xuyên trúng giữa mặt nạ. Taipan phá lên cười, hơn nữa hắn còn chỉnh chỉnh lại bàn tay cụt, và tất cả những kẻ có mặt trong băng cassette cùng phá lên cười. Sau đó chúng mang con cừu bị giết đi, và thay vào đó trên màn hình xuất hiện một người đang quì. Vạt áo thò ra dưới thắt lưng da, hai tay bị trói quặt ra sau bằng một dải dây trắng, còn trên mặt người đó, cũng như trên mặt con cừu bị dán mặt nạ Putin. Người này lắc lư người, và Barx dùng nòng súng đạp xuống vai anh ta, rõ ràng là ra lệnh cho anh ta ngồi ngay lên. Hắn dí nòng súng vào trán người bị trói và bắn một phát chỉ thiên. Tất cả lại phá lên cười. Hắn đưa mắt nhìn Taipan cũng đang giơ khẩu tiểu liên lên, và đưa thân súng vào cổ họng người đó. Tất cả chuyện này kéo dài vài phút, rồi đột nhiên Taipan đưa nòng súng lên bắt đầu bắn, và những giọt máu bắn ra khắp phía, bắn hết lên người Barx và những kẻ đang ngồi cạnh hắn ta. Taipan thu tay về và cười man dại, rồi đặt lưng nằm hẳn xuống tấm thảm lớn.

- Người của Cơ quan phản gián đã tìm thấy cái băng này trong kho vũ khí, dưới khu vực Vegeno. Đây là cách bọn khốn kiếp này tiêu khiển vào lúc rỗi rãi đấy! - Patrusev hiểu tổng thống cảm thấy thế nào khi chứng kiến cảnh tượng hiện lên trên sân khấu hèn hạ này, nhưng ông vẫn hi vọng Tổng thống hiểu. - Bọn chúng không có mục đích gì khác ngoài muốn đụng tới người đã rất nghiêm túc muốn bẻ gãy tấm ván trượt tuyết của chúng... - Vì vậy, Vladimir Vladimirovich, Tổng thống có muốn hay không thì cũng phải thoả hiệp và tính đến vài biện pháp để bảo vệ an toàn cho ông...
Nhưng Putin lại bắt đầu nói đến chuyện khác.

- Mà cái thằng khốn kiếp này, ý tôi là thằng Barx, rõ ràng đang làm ra vẻ mình là một Che Ghevara  kiểu mới... Chỉ có điều chưa đủ các ngôi sao trên mũ bê rê. Tôi e, hắn cũng nghĩ rằng hắn đang đấu tranh vì tư tưởng bác ái giải phóng con người vì... Đặc biệt là vì hắn muốn giải phóng dân tộc Chesnia? Hay là vì trường học, tiền lương và công việc?

- Che Ghevara không bao giờ cho phép mình hạ nhục kẻ thù. Còn những kẻ biến chất này, nếu không vặn đầu chúng, thì không nên nói về hoà bình ở Bắc Kavkaz... - Patrusev uống liền hai hớp nước trà. Và dường như nói không thật dứt khoát: - Các quân nhân của chúng ta nói rằng ông có ý định loại ba sư đoàn này ra khỏi Chesnia trước mùa đông...
Chúng ta sẽ loại ba, nhưng đưa vào bốn. Nhưng không phải là những binh nhất, mà là các lính đặc công bậc thầy. Còn chiếc vòng cổ mà chúng ta đã tròng vào cho bọn cướp thì trong bất cứ tình huống nào cũng không được nới lỏng. Chỉ cần kéo dài ra... Đối với chúng mùa đông này cần phải là mùa đông cuối. - Putin đưa mắt nhìn đồng hồ, và Patrusev hiểu ý. Ông đứng dậy và bước ra khỏi bàn.

Họ cùng bước ra đến bậc thềm dinh tổng thống. Trời đêm ấm áp đầy sao. Từ phía các thảm cỏ bao quanh dinh tổng thống thoảng đến không phải mùi hương của cỏ ướt đẫm sương thành phố.

Đèn hậu chiếc ô tô đứng bất động ở bãi đỗ của sếp FCB bắt đầu bật lên, động cơ khởi động. Chiếc ô tô tháp tùng - chiếc “Mercedes” dường như đã sáu trăm tuổi, cũng khởi động, nó chuyển động nặng nề và phát ra thứ âm thanh giống như tiếng ù ù của một đàn ong mật dày đặc.

Tổng thống bắt tay Patrusev và nói:

- Cảm ơn anh, Nikolai Antonovich, cả vì những tin tốt lẫn tin xấu. Chúng ta sẽ làm việc để lấy lại sự cân bằng trên đầu kẻ xấu...

Khi hai chiếc xe đã đi ra khỏi cổng, và giống như những mảnh sò lớn, ẩn mình không gây tiếng động, Putin thả bước xuống bậc thềm rồi tiến đến bên thảm cỏ. Cỏ bị sương đêm lạnh làm cho hơi ẩm ướt... Nhưng đến khi trời sáng nó bắt đầu khô dần, có màu tươi mới tự nhiên, và không một chút gì gợi nhớ đến một đêm lạnh đã trôi qua nữa...

Bản mật mã gửi từ dinh tổng thông Washington đến Phòng tác chiến Cục Tình báo đối ngoại Liên bang Nga.

Khẩn báo

Để bổ sung thêm vào thông tin trước đó chúng tôi xin thông báo: nguồn từ Kim tự tháp đã khẳng định bằng văn bản sự kiện một nhóm trong số đội đặc nhiệm “Delta”đã được gửi đến Chesnia, nhóm này định đến Gruzia vào đầu tháng tám với chủ đinh tiếp theo là bố trí giải giáp bản doanh của những kẻ cầm đầu khủng bố Chesnia. Mục đích chính của nhóm là bắt người đứng đầu trong nhóm Candagar đã đến Chesnia hồi tháng tám. Tất cả các tin khác ít đáng tin cậy hơn.

[hoi_ls]

22
MOSKVA - ĐỒNG MINH BẤT NGỜ

Ngày hôm sau, sau tình hình đặc biệt xảy ra ở Voronezh dẫn đến hành động tiêu diệt quân khủng bố, họ dẫn Voropaev đến Lefortovo. Một đội bảo vệ trông rất oai nghiêm tháp tùng Voropaev, tuy nhiên họ lại dẫn giải không còng tay trên một chuyến bay hạng trung. Đến Bưtovo, nơi chiếc Tu - 154 hạ cánh, có ba kiểm sát viên ra đón họ, khi tất cả hành khách đã xuống khỏi máy bay, những người hộ tống liền dẫn Voropaev đến gặp một người trong số những người đó.

Họ để anh ngồi xuống ghế xe sau, ngồi hai bên cạnh anh bây giờ là những người khác - người của cơ quan phản gián. Đến XIZO “Lefortovo” họ nhốt anh vào một xà lim đơn và ngay lập tức mang đồ ăn đến. Anh rất ngạc nhiên: đầu tiên họ đưa đến cho anh một bát canh cá chiên, lần thứ hai - thịt bò nướng ướp muối và sa lát trộn rau. Anh hiểu rằng đây là khẩu phần ăn đặc biệt, không bình thường chút nào, phạm nhân ở Lefortovo ăn những thứ hoàn toàn khác...

Sau khi ăn trưa xong khoảng nửa tiếng, họ dẫn anh đi để thẩm vấn. Trong căn phòng tiếp theo một người theo dõi của Viện kiểm sát quân đội, nữ kiểm sát viên Galina Ivanovna Gresneva, lông mày đen, khoảng 30 tuổi đang chờ anh ở đó. Từ người cô toả ra mùi nước hoa thơm dễ chịu, và toàn thân cô toát ra vẻ hết sức hài lòng, thậm chí có thể nói là đam mê cuộc sống. Nhưng khi cô bắt đầu nói, Voropaev hiểu rằng đằng sau nhân cách và sự toả sáng bề ngoài ẩn giấu một con người lạnh lùng và không thoả hiệp được.

Cô ta quan tâm đến tất cả: vì sao anh bị chúng bắt, khi nào và ở đâu? Và tất cả các ngày là tù binh của anh bị qui thành phút. Cuộc thẩm vấn đề cập đến từng chi tiết hết sức tỉ mỉ, không một chi tiết nào dù là nhỏ nhất bị gạt ra...

Khi giờ phút hỏi vấn đề chính đến, đó là những cuộc bao vây của bọn khủng bố, là lúc Voropaev đã dùng súng phóng lựu đạn bắn vào quân mình, người theo dõi ra hiệu dừng lại. Đơn giản là để đặt tiếp câu hỏi, cô ta ngồi và im lặng nhìn bao quát đống giấy tờ của mình. Voropaev cũng im lặng. Mặt anh gần như bị vít xuống mặt bàn xi măng và hút thuốc. Anh đốt thuốc liên tục, hết điếu xì gà này đến điếu xì gà khác.

Cô ta bắt đầu phần thứ hai của cuộc thẩm vấn bằng một câu bình thường và khá lạc đề: anh biết đấy, ti vi thông báo rằng đã xảy ra một cơn bão từ thạch lớn trên mặt trời và rõ ràng là đã gây đau đầu... Cô ta đưa mắt nhìn Voropaev và hỏi tiếp xem anh đã bắn khẩu súng phóng lựu đạn loại nào. Anh nói tên loại tên lửa đó. Rồi cô ta hỏi anh đã đứng cách xe tăng của quân liên bang xa bao nhiêu, và nếu có thể anh có mong mình bắn trượt hay không?

Anh nhìn đôi môi đầy đặn, hoàn mĩ của cô ta và im lặng.

- Khi đó anh cũng im lặng đúng không? Đã im lặng và nổ súng?

- Tôi đã bắn ở khoảng cách gần 250 mét. - Bối cảnh đó lại hiện ra rõ ràng trước mắt Voropaev Vladimir Vladimirovich vách đá, bóng cây ngô đồng trước buổi chiều tà, mũi súng lục hình kim lạnh toát dí vào thái dương, cảm giác tột cùng tuyệt vọng. Và khuôn mặt Xaid Akhmadov, cái nhìn trừng trừng, với những vằn mắt trông như điên dại, chốc chốc lại như có những con rắn độc nhảy ra từ chúng. - Lúc đó tôi không thể không bắn... Nhưng tôi bắn mà không ngắm gì cả...

- Anh đã cứu mình?

- Phải, tôi chỉ có một cuộc đời. - Anh biện hộ cho mình.

- Bằng mạng sống của những người đồng đội?

- Khi đó với tôi mọi chuyện đều không có gì khác. Nhưng tôi không bao giờ ngắm bắn vào các đồng đội của mình...

- Thế khi nào thì chuyện này đối với anh khác đi? - Người theo dõi đưa ra câu hỏi cuối đầy mai mỉa.

Anh nghe thấy những những lời chế giễu đó. Thế nhưng nữ thẩm vấn viên tỏ ra rất bình thản, khuôn mặt cô ta hoàn toàn vô cảm.

- Khi đó tôi đang mộng mị... Đó là lúc tôi vẫn còn ở trong núi... Tôi nằm mơ dường như tôi tìm thấy những ngôi nhà, tôi ngồi ở trong bếp với mẹ và bà giống như chị bây giờ cũng ngồi đối diện với tôi và yêu cầu tôi nói ra sự thật...

- Sự thật về cái gì?

- Về tôi. Tại sao tôi không ở đó, không đi cùng đồng đội mình, còn tôi đã đi chiến đấu với ai... Và để giải thích cho bà hiểu được điều đó, tôi bước ra phòng ngoài, chỗ tôi để túi đồ và lấy trong túi ra một quyển kinh Koran. Tôi đã tìm kiếm rất lâu một trang, trong trang đó có vẻ như có sự thật.

- Và anh đã tìm được trang đó chứ?

- Đấy rắc rối là ở chỗ tôi không tìm được. Tôi rất vội vã, các trang sách lại dính vào nhau, tôi không tài nào tách chúng ra được. Và khi đó mẹ tôi liền cầm quyển kinh Koran và quẳng nó ra phố qua cái cửa thông gió, nó mở tung ra trước mắt tôi, còn tôi rõ ràng trông thấy những trang giấy tung ra và biến thành những trang giấy học sinh bình thường vẫn viết. Tôi rất buồn và nói với mẹ rằng chúng sẽ giết tôi vì điều đó, mẹ tôi nức nở khóc và chạy đi nhặt chúng lại...

- Bà ấy nhặt à?

- Không, chúng không còn nữa... Từ trên cửa sổ, tôi nhìn thấy cảnh mẹ tôi chạy dọc theo phố, ngang qua công viên thiếu nhi, chỗ tôi thường ra chơi cùng bọn trẻ con... Tôi mặc một bộ áo liền quần màu xanh da trời, và mẹ tôi đi đến bên tôi lấy khăn mùi xoa lau nước mắt cho tôi...

- Tôi không phải là nhà tâm lí học, tôi không biết giải đoán các giấc mơ, và điều đó chính ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Khi nào thì anh quyết định một cách dứt khoát là phải quay về... nghĩa là rời bỏ bọn khủng bố?

- Sau trận đánh đầu tiên.

- Anh có suy nghĩ lâu... nên nói gì nhỉ, lương tâm anh có ngủ yên không?

- Kh...ông, lương tâm tôi thường xuyên bị cắn rứt... Có không ít hơn bốn đến sáu con mắt luôn dõi theo tôi. Tôi phải đợi. Kiên nhẫn chờ đợi. Căm hận và chờ đợi! - Từ sâu thẳm đâu đó trong lòng Voropaev bị xáo động và nỗi buồn dấy lên trong anh. Hai tay anh nắm chặt lại thành nắm đấm, nhưng người theo dõi không nhận thấy điều đó, vì anh nắm chặt tay để dưới đầu gối, dưới mặt bàn khuất hẳn tầm mắt của nữ kiểm sát viên. Sau buổi thẩm vấn họ lại cho anh ăn bữa tối với khẩu phần đặc biệt và dẫn anh ra khỏi xà lim. Họ đi qua những lối đi dài, và anh nhìn thấy trên suốt quãng đường đi đó là những cánh cửa khoá im ỉm, và nghe tiếng bước chân thình thịch của những người coi ngục đi dẫn giải anh, sau các cánh cửa xà lim vẳng ra những tiếng hát và tiếng mắng chửi, khói thuốc lá bay ra từ các khe hở nhà ngục.

[hoi_ls]

Họ dẫn anh vào một cái sân nhỏ bên trong, được rào khắp bốn phía bằng một bức tường có hàng rào dây thép gai bên trên, họ dẫn anh đi qua một cánh cửa hẹp vào một cái sân khác nhỏ hơn và kín hơn, và ngay khi vừa vào trong đó, họ đi qua cánh cửa bằng kim loại rồi ấn anh vào trong một cái xe buýt nhỏ đỗ sát cái cửa con hàng giậu, rồi ngay lập tức chở anh đi đâu đó. Họ chở anh đến toà nhà của cơ quan phản gián... đúng hơn là chở đến một trong những toà nhà của cơ quan này ở quanh Moskva hoặc ở PotMoskva.

Nhưng Voropaev không nhìn thấy chính một toà nhà nào cả, tuy nhiên cũng không nhìn thấy đường đi mà họ dẫn anh vào, vì khi ra khỏi ô tô họ để anh ngồi ở vị trí cửa đối cửa, rồi dẫn vào một lối đi hẹp, ở đó có hai người mặc đồ công vụ ra để đón anh. Họ dẫn anh qua một mê cung đầy hành lang và các lối đi bằng cầu thang, vào một phòng làm việc sáng trưng nhưng không phải là ánh sáng tự nhiên ban ngày, mà nó phát ra từ cái đèn chùm lớn, được treo trên trần nhà đắp nổi rất cao.

Căn phòng không giống lắm với những phòng làm việc bình thường: dọc theo bức tường được áp bằng gỗ cây phỉ tử là một phần kéo dài để đầy những sách là sách, giữa phòng có một cái bàn hình elip được đánh véc ni bóng loáng.
Khi Voropaev bước vào trong căn phòng, tự dưng anh cảm thấy anh đang bước lên một cái gì đó như bằng thạch... Anh cúi xuống nhìn và thấy rằng mình đang đi trên một tấm thảm bằng lông rất dài màu lông chuột. Và anh nhớ lại mình đã từng trải qua cảm giác như thế hồi anh còn thời thơ bé, khi anh cùng mẹ đi hái nấm và bị ngã vào một rừng thông rậm rạp có rất nhiều những cây nấm thông chen nhau chốn trong lớp rêu xanh mềm như nhung...

Họ dẫn anh đến chỗ cái bàn phủ nỉ, và bảo anh ngồi xuống một cái ghế. Anh nhìn thấy trên bàn có một cây đèn bàn với cái chao đèn màu xanh lá cây, một cái giá đỡ hình tròn nhỏ xíu, trên nó cắm một lá cờ ba màu nhỏ, một cái đồng hồ làm bằng đá xanh và cái cốc con để cắm bút chì làm bằng nhựa dẻo. Và không còn gì hơn nữa.

Những người dẫn giải anh yên lặng bước ra, còn lại mình anh ngồi đấy. Anh thèm thuốc nhưng không cho phép mình hút. Anh ngồi và đợi.

Cuối cùng anh nghe thấy tiếng cánh cửa lẫn vào giữa bức tường mở ra, một người đàn ông khoảng 40 tuổi trông rất tráng kiện bước vào - đúng ra là 45 tuổi, ông mặc áo khoác sáng màu, bên trong áo khoác lộ ra cái cổ áo màu tuyết trắng, còn dọc theo ve áo là chiếc cravat màu boóc đô. Ông khẽ khàng kéo ghế ra khỏi bàn nhưng không ngồi xuống ngay, ông rút trong túi ra một bao thuốc lá vào đưa ra mời Voropaev.

- Anh hút thuốc chứ?

Khi Voropaev bắt đầu hút thuốc, ông ngồi xuống ghế, đặt tay lên bàn và nhìn người khách của mình.

- Chúng ta làm quen nhé! - ông nói và nhìn Voropaev khá lịch sự, dường như bằng một cái nhìn ông hiểu tất cả. - Tôi là đại tá của Cơ quan phản gián Grays Boris Fedorovich, tôi lãnh đạo phân cục chống khủng bố. Anh uống gì nào - cà phê, trà hay nước quả ép? Có thể là anh muốn ăn chút gì không?

- Cảm ơn ông, tôi đã ăn no trước khi họ đưa tôi đến đây rồi.

Một chàng trai trẻ trông rất giống diễn viên điện ảnh Iakov bưng một khay đồ uống đến.

Grays thân mật chuyển sang xưng bằng “cậu'.

- Nào, bây giờ Alex, cậu hãy cho tôi biết, nhưng phải bắt đầu từ Cậu sinh ra ở đâu, sống và học tập ở đâu, cha mẹ cậu là ai, cậu hút loại thuốc lá gì và cậu yêu quí các cô gái như thế nào?.. Tóm lại không có gì phải vội cả, tất cả phải có thứ tự, nhưng phải hết sức chi tiết. - Đại tá nói và dụi điếu thuốc lá vào trong chiếc gạt tàn mà ông cầm từ chiếc bàn nhỏ bên cạnh sang, ông cầm một cái cốc và một chai nước Fanta.

Voropaev hiểu rằng có lẽ cuộc nói chuyện này sẽ được ghi âm lại và đâu đó quanh đây ống ngắm camera đang chĩa vào anh, thế nhưng anh lại có cảm giác dường như được gặp lại những người thân thích và giờ đây được chia sẻ những nỗi cay đắng với họ. Và điều mà người đại tá này gây cảm tình nhất với anh là suốt trong buổi nói chuyện ông không hề ngắt lời anh dù chỉ 10 từ, và anh đọc thấy trong ánh mắt đầy quan tâm của ông dường như động viên anh nói tiếp: “Này chàng trai, cậu hãy nói đi, nói đi, và những gì cậu kể đối với tôi sẽ quí giá hơn tất cả mọi thứ trên đời này”.

Khi Voropaev kể về Xaid Akhmadov, đại tá rút trong bàn ra các tấm ảnh và đưa nó cho anh. Dưới mỗi bức ảnh đều có phần trống để anh có thể viết vào đó bằng bút chì họ hoặc bí danh của người anh biết.

Hai lần liền anh kể tóm tắt lại câu chuyện về việc chuẩn bị và tiến đến Voronezh của nhóm quân khủng bố của Xaid và của tên người Gruzia Vakhtang. Ngay từ đầu câu chuyện anh kể về bọn chúng, đại tá hơi hé lộ mặt nạ của mình, bắt đầu phủ lên anh hết câu hỏi này đến câu hỏi khác. Voropaev hiểu rằng có điều gì đó rất quan trọng liên quan đến số phận của rất nhiều người và có thể thậm chí của các thành phố các khu vực của nước Nga sẽ phụ thuộc vào mỗi lời anh nói.

- Alex ạ, tôi không quan tâm đến những động cơ đào ngũ của cậu... Nói chung để giải thích điều này thì không khó khăn gì: cậu đã đấu tranh vì cuộc sống của mình, và điều này hoàn toàn dễ hiểu và rất tự nhiên đối với con người, thứ hai là cậu đã bị rơi vào một môi trường không bình thường và xa lạ với cậu. Tôi hiểu tất cả điều này. Tôi chỉ không hiểu một điều là tại sao bọn chúng lại để cậu tham gia vào một chiến dịch rất quan trọng với bọn cướp đó? Cậu có đồng ý rằng cần phải đạt được độ tin cậy nào đấy, vì đây không đơn giản chỉ là một cuộc bao vây, chạy đến một chốt canh, mà là một hành động được chuẩn bị kĩ càng để tấn công AEX... Cậu hình dung được chứ, đó là tấn công vào một nhà máy điện nguyên tử. Nghĩa là xét theo lô gic của bọn khủng bố, tham gia vào chiến dịch như thế cần phải là những tên trung thành nhất, đáng tin cậy nhất và rõ ràng phải là những thanh niên anh dũng nhất đúng không? Lẽ nào cậu không đáng được tin cậy như thế mà bọn chúng lại ra lệnh để cậu làm nhiệm vụ “nguyên tử” này với chính Xaid Akhmadov?

Voropaev im lặng rất lâu, và xoay xoay cái cốc thuỷ tinh trong tay, những vạch cốc dưới ánh sáng của ngọn đèn chùm giống như những ngọn hải đăng nhỏ xíu, những vệt sáng lấp lánh nhảy nhót trước mắt anh.

- Tôi không biết! - Cuối cùng Voropaev thở dài. - Tôi không biết... Không một ai nói cho tôi biết qui định đó, và tôi không hề đặt ra là Barx và Xaid nghĩ gì về tôi khi gửi tôi đến Voronezh... Nhưng tại sao bọn chúng lại cử Nikolesku và chàng trai người Astrakhan đã mổ bụng tự sát đến đó? Vì Nikolesku rất hèn nhát, mặc dù đôi khi rất hào hứng chiến đấu, nhưng xét về tâm lí thì nói chung vẫn là kẻ hèn nhát...

- Những người đồng chí thuộc OMON... thuộc đội lính tinh nhuệ thường không bị khuất phục... Và nếu có bị bẻ gãy thì sớm muộn gì cũng tìm về với đồng đội của mình... Như cậu cũng thế... Cậu đã tìm lại được lòng dũng cảm trong mình và đứng lên chống lại bọn chúng...

- Bọn chúng không thực sự tin tôi. Và tôi quả quyết rằng chính vì thế mà chúng chọn tôi đến đó, chỗ thác nước để ngầm hại tôi. Bọn chúng cũng có đội tuyên truyền và phản tuyên truyền của mình, và tôi rõ ràng đã bị rơi vào đội ngũ phản tuyên truyền... Sau vụ nổ hẳn Barx sẽ không thể tuyên bố rằng trong quân đội của hắn không chỉ có những người Ả Rập và Taliban đang chiến đấu, mà còn cả những người Xlavơ, cũng như những thanh niên người Nga như Voropaev... Các anh hãy xem, anh ấy là lính biệt kích Nga, nhưng đã đứng lên dưới những ngọn lửa toả sáng của đạo Hồi... Con át chủ bài này sẽ ảnh hưởng lớn thế nào chứ, đúng không?

Sau đó anh kể về chuyện bọn chúng ngầm quay camera.

[hoi_ls]

Đại tá nhìn Voropaev không rời mắt. Câu chuyện rõ ràng hơi buồn cười này đáng để mắt tới, nhưng có vẻ như lại tốt đẹp và dễ hiểu.

Bốn tiếng sau, khi câu chuyện gần như sắp hết, đại tá liền trải tấm bàn đồ Chesnia lên bàn.

- Cậu hãy xem! - ông nói. - Chẳng hạn như căn cứ của Xaid đóng ở chỗ nào. Alex ạ, cậu cần phải nhớ tất cả những địa điểm mà cậu đã được chở qua, đi qua và bò qua. Cậu hãy hiểu là điều này rất quan trọng, cũng như cả việc nhớ tên những kẻ thực hiện...

- Rất khó xác định trên bản đồ, nhưng trước hết đó là ở hướng Đông-Bắc Chesnia. Đâu đó gần Gruzia, và hẻm núi Panki.

- Tên gọi Hố Thối có gợi cho cậu nhớ đến điều gì không?

Đại tá quay tấm bản đồ lại, lấy từ trong cái ống bút bằng nhựa dẻo ra một chiếc bút chì đỏ và ông đánh dấu một điểm trên bản đồ. Sau đó ông ngẩng đầu lên, im lặng một giây rồi bất ngờ hỏi Voropaev:

- Giả sử chúng tôi đề nghị cậu đi đến đấy... để tìm bọn đầu sỏ của quân khủng bố, cậu có đồng ý không?

- Tôi phải xem là sẽ đi với ai đã... Tôi không muốn tiếp xúc với những người không tin tôi, mặc dù tôi rất đáng chịu như vậy.

- Thật tốt là tự cậu đã hiểu điều này. Cậu có mong muốn cứng rắn là tự làm chứng cho mình, mặc dù theo tôi cậu đã làm điều đó quá thừa.

Voropaev đưa điếu thuốc đang cầm trong tay lên hút.

- Vậy được rồi, thưa đại tá, tôi không phải là trẻ con nên ông không cần phải làm tôi yên lòng. Tự tôi biết mức độ lỗi lầm của mình và biết định giá cho nó.

Chuông điện thoại vang lên. Đại tá nhận điện thoại. Mặt ông biến đổi, ông đứng thẳng người dậy, cứ như đứng chào cờ và thậm chí cánh tay kia của ông còn để thẳng chỉ quân.

- Vâng, tất cả đều ổn như đã thoả thuận! - ông đặt ống nghe xuống, nhìn về phía Voropaev và nói: - Tí nữa sẽ có một người đến đây, và cậu, Alex, không có gì phải ngạc nhiên cả và hãy xử sự sao cho thích hợp.

Đại tá bước đến bên tường và chạm vào phần vòng tròn nhô ra, cánh cửa liền mở ra. Voropaev còn lại một mình.

Những lời đại tá nói không làm anh buồn, không làm anh quan tâm, vì trong bất cứ trường hợp nào thì anh vẫn cảm thấy mình là người bị bắt. Nhưng khi cánh cửa lại lặng lẽ mở ra và một người xuất hiện bên ngưỡng cửa, Voropaev bật dậy vì sửng sốt rồi ngồi phịch xuống ghế. Không còn nghi ngờ gì nữa, người vừa bước vào căn phòng không phải ai khác mà chính là Tổng thống nước Nga.

- Anh cứ ngồi đi! - Người vừa bước vào nói. - Nhìn mặt anh tôi thấy rằng chúng ta không cần thiết phải thế.

- Nói thật là tôi không tin vào mắt mình, thưa ngài tổng thống! - Voropaev đứng dậy, bước tránh sang một bên ghế, và anh làm theo đúng nghi thức quân đội.

- Đôi khi tôi cũng không tin những gì đang xảy ra với tôi. Anh hãy lại gần đây và ngồi xuống. - Putin không ngồi ngay vào chỗ đại tá vừa ngồi, mà ông đi qua hai loạt ghế và ngồi xuống cái ghế cạnh ghế cuối cùng so với mặt ngang của bàn.

Voropaev ngồi đối diện, và khi anh nhìn vào đôi mắt xanh tươi cười đối diện, anh cảm thấy lòng nhẹ nhàng không thể tả nổi. Anh hiểu rằng có điều gì đó kì lạ đang chín muồi, và anh, người lính biệt kích Moskva sẽ đóng vai trò gì đó chứ không phải là sẽ ngồi trong nhà ngục...

Putin lôi từ túi trong áo khoác ra một tờ giấy và trải nó ra. Ông lấy một cái bút viết tự động màu đen, tháo nắp và dưới ngòi bút được mạ vàng những tia lửa nhỏ bắt đầu nhảy múa.

- Bây giờ tôi sẽ kí một Sắc lệnh tặng cho anh một Huân chương về Lòng dũng cảm. - Và ngòi bút lướt sườn sượt dưới phần để kí bỏ trống của tờ Sắc lệnh. - Anh sẽ nhận được phần thưởng sau khi đi cùng chúng tôi đến hậu phương của bọn khủng bố...

Voropaev đứng dậy và cảm thấy chân mình như không có xương rồi khuỵ hẳn xuống. Và khí ô xi nãy giờ vẫn đủ, thì giờ đây rõ ràng không còn nữa. Anh thở nặng nề và khó khăn lắm mới thất ra nổi thành lời:

- Thưa ngài Tổng thống, đây là sai lầm hết sức phi lí... Tôi không xứng đáng được như thế, tôi đã phản bội... đã ở phía kẻ thù... - Giọng Voropaev dường như tắt hẳn vì những lo lắng trong lòng, dường như có ai đó lại kéo giọng anh lạc đi. Anh quay đi vì không thể ghìm được nước mắt - anh nức nở khóc, người rung lên, và yếu đuối, xấu hổ như trẻ con đưa tay quệt nước mắt, nhưng chúng cứ không ngừng tuôn ra...

- Anh đã chuộc tội... Đã sửa sai nhiều... - Trong giọng nói của Tổng thống cũng lộ vẻ xúc động, nhưng lại . khiến người ta liên tưởng đến cách nói của người cha đã hiểu mọi chuyện. - Tôi sẽ khống muốn lâm vào hoàn cảnh của anh và cũng không phải là quan toà phán xét anh. Nhưng những gì anh làm ở Voronezh... - tôi tặng thưởng anh vì điều đó... Còn bây giờ Alex Alexeievich, hãy bình tĩnh lại và ngồi xuống đi, bây giờ họ sẽ mang trà đến đây và chúng ta cũng nói đến tương lai sắp tới. Tôi đã nghe toàn bộ câu chuyện giữa anh và đại tá, và tôi quan tâm đến một điều, mà nói chính xác hơn, đó là các con đường đến căn cứ của Barx...

Đâu đó trong tiềm thức của Tổng thống liên tưởng không được rõ lắm với những cái tên khác tương tự: Alex Penkov, Alex Gordiev và Alex Calugin - những người đã phản bội. “Nhưng không ai ép buộc họ, không ai thử thách họ và không chặt ngón tay họ. Họ đã tự đặt mình nằm dưới những điều xa lạ với tình báo chúng ta...” Ông nhìn Voropaev đang ngồi, đầu gục thấp xuống, và các ngón tay đang kẹp điếu xì gà run run. “Vấn đề không phải ở cái tên... Chàng trai này không phải là kẻ phản bội, anh ta là nạn nhân của những hành động khủng bố dã man, và mình có nghĩa vụ phải tin anh ta. Phải tin...”

... 40 phút sau Putin đã ở trên đường về Kremli, còn đại tá Grays hộ tống Voropaev đang trên đường đến Bưkovo, chỗ nhóm biệt kích đóng quân. Họ dẫn anh vào một phòng tắm và đưa cho anh một bộ đồng phục của lính để mặc. Và trong nhà ăn, một người trông tráng kiện, ăn mặc nguỵ trang không đeo quân hàm bước đến bên anh và giới thiệu: “Tôi là Andrei Alexeievich Storm... chỉ huy nhóm biệt kích...”

Hai phút sau họ vào trong một kho để đồ, ở đó Voropaev chọn một bộ quần áo nguỵ trang vừa người mình, một đôi tất lông, giầy bộ binh và đôi găng tay da. Họ hứa sẽ đưa cho anh một áo giáp chống đạn sau. Sau đó Storm dẫn anh đến kho vũ khí, rồi từ đó một chiến sĩ đi theo hộ tống đã giúp họ bê những khẩu tiểu liên và hòm đựng đạn ra, rồi họ đi đến phòng tập bắn. Storm biết Voropaev là người như thế nào, và không gạn hỏi anh. Nói chung là ông không tin anh, nhưng lại hoàn toàn tin Tổng thống, và điều này đã làm thay đổi thái độ của ông với “người anh em mới”.

Những lần thử đầu tiên Voropaev bắn kém. Tay anh bị run, tuy nhiên sau đó anh bình tĩnh lại, nhờ sự chỉ bảo rất thân tình của Storm, những viên đạn anh bắn ra găm dày đặc quanh tấm bia và gần tâm bia.

Trong ba loại súng khác nhau anh chọn một khẩu tiểu liên “Val” có ống ngắm quang học, chọn một khẩu súng lục “Schechkin” và một khẩu “Gloc-17” của Australia. Sau đó họ quay lại phòng để đồ, và người hạ sĩ giúp anh chọn một áo giáp chống đạn, thuộc quân trang của cơ quan phản gián Israel. Đó là một chiếc gi lê mỏng, rất tiện lợi làm từ chất liệu được chế tạo bằng hợp kim dạng bột. Nó không làm người mặc bị tê liệt và cản được đạn cỡ 9 milimét bắn từ khoảng cách xa 20 mét.

[hoi_ls]

23
MOSKVA - VỤ GIẢI PHÓNG VỊ TỔNG THỐNG NGA ĐẦU TIÊN KHỎI TAY NHỮNG KẺ MƯU PHẢN

Putin phải giải quyết một tình thế khó xử - gặp Thủ tướng Kasianov vào ngày đã trở thành ngày hẹn truyền thống của họ, còn hai ngày nữa là đến ngày đó, hay là gặp ngay bây giờ. Cuộc nói chuyện sắp tới đây mà ông đã chuẩn bị không để cho ông yên. Ông không tin là con người thông minh mà đôi khi giống như một trung tâm máy tính chuẩn xác này sẽ hiểu và đồng ý cho ông tham gia cuộc phiêu lưu... “Tất nhiêu ông ấy sẽ cho đây là một trò mạo hiểm. - Tổng thống nghĩ. - Và mình buộc phải nói với ông ấy những điều mà một nguyên thủ quốc gia thậm chí không cần phải nghĩ đến... Nhưng liệu mình có thể thuyết phục nổi ông ấy hay không, nếu không dùng đến những biện pháp cuối cùng? Mình cần phải, mặc dù “chàng trai” này là một người hết sức duy lí, nhưng ông cũng là một cầu thủ. Cứ xem ông ấy đã toả sáng như thế nào, khi tiến hành đàm phán ở London về việc tổ chức định khoản lại các món nợ của Nga... Không, Mikhail phải hiểu cho mình. Còn nếu không mình sẽ doạ từ chức. Để làm gì, mình sẽ nói với ông ấy đối với mình ông ấy là một thủ tướng như thế nào và ông ấy, trong trường hợp là phó tổng thống, nếu không thực hiện và không tán đồng những chỉ thị của tổng thống thì sao? Tuy nhiên, đối với cái lí do từ chức vớ vẩn này các chàng trai như thế sẽ không bỏ qua đâu...”

Ông nhấn chuông, trợ lí Tistov bước vào văn phòng.

- Lev Evgeniev, hãy liên lạc với Kasianov và nối máy cho tôi nói chuyện với ông ấy.

- Bây giờ ông ấy đang bận họp về những vấn đề liên quan đến trạm vũ trụ “Hoà bình”.

- Được rồi, tôi cũng chưa vội hỏi. - Tổng thống đưa mắt nhìn đồng hồ. - Tuy nhiên sau buổi họp cứ bảo ông ấy gọi điện cho tôi.

Kasianov cho biết là sẽ đến vào lúc 15 giờ kém 20, nhưng lúc 14 giờ 58 phút ô tô của ông đã vào đến cổng Borovis.
Putin đón ông ở cửa văn phòng và ra hiệu mời ông vào trong. Họ ngồi xuống bên chiếc bàn con được gọi là bàn tiếp khách (đó là một cái bàn nhỏ, kê sát với các bàn làm việc khác của Tổng thống), họ ngồi đối diện nhau và đó là chỗ thường tổ chức cuộc họp công vụ của Tổng thống. Ngồi như thế rất dễ quan sát người đối thoại, ánh mắt ông ấy và bất cứ sự thay đổi nào trên mặt của bất kể ai đã ít nhiều từng trải, thế nhưng một điệp viên có thể phán đoán được tâm lí người đối thoại mà không khó khăn gì.

Như thường lệ Putin hơi nhoài người ra và đặt hai tay lên bàn, toàn bộ vẻ ngoài của ông toát lên vẻ khoan dung. Đó là phong cách thường nhật của ông, và nó đã thu hút nhiều người, khiến họ trở nên cởi mở vì họ đoán rằng chính Tổng thống sẽ đáp ứng yêu cầu của họ một cách cởi mở như thế. Nói chung, những gì anh ta nhận được từ người đối diện lại không thể đem ra so sánh với những điều chính anh ta đưa ra.

- Kết quả cuộc họp thế nào? - Putin hỏi, mặc dù ông đã hỏi Tistov về điều đó.

- Đến tháng hai chúng ta sẽ cho đánh đắm trạm “Hoà bình” ở Thái Bình Dương. Không chính phủ nào, không chương trình cung cấp “Năng lượng” nào có đủ tiền để duy trì cuộc sống của trạm vũ trụ nữa... Tôi nghĩ rằng nó đã hoàn thành nhiệm vụ một cách vẻ vang, và những kết quả mà nó mang lại cho chúng ta sẽ bù lại cho những chi phí quá thừa thãi...

- Ý anh muốn nói gì vậy?

- Những nghiên cứu khoa học trong lĩnh vực gen. Người Mỹ cho rằng họ đi tiên phong trong việc phát minh ra tất cả các loại gen người... Vâng, thì cứ mặc họ tự thoả mãn bằng những ảo giác... Uy tín trong lĩnh vực này đã thuộc về chúng ta từ lâu rồi...

“Bắt đầu thế nào đây?” - Putin tự hỏi và không tìm ra câu trả lời. Nhưng khi đôi mắt tươi cười và thông minh của Kasianov nhìn xuống chiếc mũ ông mang theo mình, Putin nói:

- Mikhail Mikhailovich, những gì tôi sắp nói với anh đây, anh hãy bình tĩnh và can đảm nhân nhượng, sao cho thích hợp với người đứng đầu chính phủ. - ông quan sát thấy đôi mắt Thủ tướng đột nhiên lạnh đi, tay đặt nguyên trên mũ, ông phản ứng lộ liễu với những lời Tổng thống vừa nói. - Từ ngày 10 tháng tám ông sẽ thay quyền tôi... cùng với tất cả những hậu quả kéo theo từ điều này... Đừng ngắt lời tôi. Bây giờ tôi sẽ kí một Sắc lệnh Nội bộ mà theo nó mọi quyền hạn của Tổng thống liên bang Nga sẽ chuyển giao cho người đứng đầu Nội các, nói chung điều này không trái với Hiến pháp của nước ta.

- Nhưng đấy chỉ trong trường hợp nếu Tổng thống không có khả năng, nghĩa là bị thương hoặc chết... Nếu không có gì bí mật, Tổng thống có thể cho tôi biết lí do được không?

- Không có gì bí mật cả, tôi chỉ muốn nghỉ ngơi. Tôi đã mệt mỏi rồi. Mệt muốn chết đi được. Tôi sẽ đến Bocharov Ruchei và chúng tôi sẽ đắm mình thoả thích ở đó. Và chuyện này đối với chính anh sẽ là một may mắn. Và bất cứ điều gì cũng xảy ra trong đời...

- Thế báo chí sẽ nói gì?

- Chúng ta sẽ không cho báo chí biết. Họ xỏ mũi chúng ta, và chúng ta cũng sẽ làm như vậy với họ.

Nhưng Kasianov vẫn là Kasianov, ông vẫn luôn tính toán mọi thứ nhanh và chính xác. Cũng như phải hiểu điều đơn giản này như thế nào đây - để đi nghỉ hai ngày hoàn toàn không nhất định phải chuyển giao quyền hạn tổng thống... Điều này thật nhảm nhí, rõ ràng Tổng thống giấu ông chuyện gì đó.

- Nó có thể gây ra một cơn kinh hoàng thực sự. - Kasianov nói. Mắt ông lại sống động và vui vẻ trở lại, môi đỏ lên.

- Chỉ phạm vi giới hạn một số nhân vật được biết điều này: anh, trưởng cơ quan bảo vệ của tôi và hai người nữa, trong số những người này, tất nhiên không bao gồm vợ tôi các con tôi hay cha mẹ tôi...

- Tổng thống muốn đi đến đó thật à? - Kasianov đưa tay làm một cử chỉ không rõ ràng.

Putin im lặng rất lâu. ông chưa bao giờ im lặng lâu như thế khi nhìn vào mắt người đối thoại.

- Tôi sẽ không chơi trò mèo vờn chuột với anh - tôi muốn và tôi sẽ đi. Tất nhiên không đi một mình, mà với một nhóm những người chuyên nghiệp.

Kasianov không ngay lập tức hiểu được “điều nhảm nhí” này thể hiện điều gì.

- Quỉ tha ma bắt. Đây đúng là một trò mạo hiểm. Mạo hiểm chết người... Lẽ nào chúng ta không đủ quân tinh nhuệ để đến nỗi đích thân một nguyên thủ quốc gia phải đi... - Thủ tướng không thể tìm được cách thể hiện sao cho thích hợp.

- Nếu nói thật ra, thì hoá ra chính Tổng thống đã tuyên bố sự thiếu tin tưởng này. Bởi vì các tướng tá của chúng ta không chỉ phục tùng ông, mà còn dưới quyền tôi nữa, và nếu như đích thân Tổng thống quyết định thay thế họ, thì hoá ra vai trò thủ tướng của tôi đóng quá tồi hay sao...

- Anh hiểu không đúng rồi, Mikhail Mikhailovich. Vì anh đọc báo và biết rằng nó là gánh nặng đối với tôi như thế nào... không cứ gì riêng tôi, mà cả những nhân vật khác, họ sẽ làm mất uy tín của Tổng thống nước Nga, của người đã thề trước Hiến pháp, đã tuyên bố chiến tranh chống khủng bố. Và không một ai có thể thay tôi làm điều đó. Tôi phải khẳng định và kết luận rằng: hoặc là tôi không có khả năng bắt được những tên khủng bố đầu sỏ và khi đó các tướng tá của chúng ta sẽ được phục hồi danh dự, hoặc là... Hoặc là khi đó tôi có thể thanh thản nói với họ rằng: “Các anh hãy làm như tôi đã làm, các anh sẽ làm tốt hơn tôi...”

Kasianov nhìn sang bên Tổng thống, và trong mắt ông hoàn toàn không một chút phân vân, có cái gì đó sâu sắc không thể nói thành lời trộn lẫn với sự ngạc nhiên và nỗi sợ hãi. Tổng thống cũng nhìn ngang sang bên ông. Cả hai người cùng hiểu rằng, tình thế sắp tới cần phải thành hiện thực, rằng nó giống như cơn hoảng loạn của người điên hay như một cơn mơ đầy bão tố...

[hoi_ls]

Cuối cùng, rõ ràng là Kasianov tỉnh táo trở lại, khi nghĩ đến một điều gì đó, ông hỏi, cố gắng để cho lời nói của mình thật sự thoải mái và thậm chí còn nhẹ nhàng, nhưng không hài hước chút nào:

- Thế nếu như cuộc đột kích của đại tướng Dovator¹  vào hậu phương của phát xít Đức sẽ thất bại thì sao? Và khi trận đánh bắt đầu, ví dụ như không đủ lương thực, sẽ lâm vào thế bị bao vây thì sao? Và các viên đạn sẽ không phân biệt nổi ai là ai... Khi đó ông sẽ làm gì cho đất nước?

Putin phản ứng lại ngay lập tức:

- Thứ nhất, tôi sẽ đi đến đó với dự định sẽ quay trở về. Thứ hai, các lính tinh nhuệ, các chiến sĩ đặc nhiệm, các con thần ưng, hay ông cứ gọi họ thế nào cũng được, sẽ đi cùng tôi. Và họ sẽ biết ai đang đi cùng với họ. Đặc biệt, toàn bộ vấn đề nằm ở điều này. Nào, còn nếu như vị thánh của Barx và Taipan sẽ mạnh hơn chúng ta, thì các anh hãy chôn tôi ở nghĩa trang Nikol. Và tôi sẽ không cầu xin một tượng đài nào hết, chỉ cần một tấm bia đá granit với những lời văn bia như năm sinh và năm mất của tôi. Thế là đủ! Và dù trong bất cứ trường hợp nào sẽ không được tuyên bố quốc tang. Tôi còn chưa là một Tổng thống đích thực, tôi chỉ đang học hỏi. - Putin mỉm cười và đứng dậy khỏi ghế. - Anh cứ ngồi đấy đi, tôi chỉ ra xem lịch...

Kasianov cũng đứng dậy và bước trên tấm thảm mềm mại. Tổng thống kí một cái gì đó. Và Kasianov hiểu ngay ra đó là cái gì. Putin bước ra khỏi bàn và cầm một tờ giấy đến bên chiếc bàn nhỏ, ông đặt nó xuống và bằng cái nhìn giải thích cho Kasianov hiểu rằng tờ giấy này đã được giành sẵn cho ông ấy. Thủ tướng cúi xuống và đọc: “Sắc lệnh. Từ ngày 10 tháng 8 năm 2000 quyền tổng thống Liên bang Nga được trao cho Kasianov M. M. Thời hạn 3 ngày, kể từ ngày kí đến hết ngày 13 tháng 8 năm nay. Đã kí”.

- Thế sẽ làm gì với cái va li hạt nhân nhỏ? Đây không phải chuyện đùa đâu. - Kasianov nói, và câu hỏi này làm lòng ông bỗng nhiên rất không yên.

- Chiều mồng 9 hoặc mồng 10 tôi và anh sẽ gặp nhau ở đây cùng với các sĩ quan thông tin, mà dưới sự có mặt của tôi sẽ giao lại cho anh chiếc va li này và hướng dẫn anh cách sử dụng. Như thế đơn giản hơn là tôi nói với anh. Tất nhiên theo giả thiết xác suất thì trong ba ngày này sẽ xảy ra một cuộc chiến tranh hạt nhân... Thôi đành vậy, anh sẽ không chỉ có một mình - cả bộ trưởng quốc phòng và trưởng ban tham mưu liên bang cũng có những chiếc va li như thế... Nhưng còn nhanh hơn việc bà già đã chết năm ngoái bật dậy khỏi quan tài, thì chính trong ba ngày này có kẻ nào đó dự định sẽ phóng tên lửa hạt nhân vào chúng ta...

Kasianov ngồi một lúc, dường như bị một tia chớp xẹt ngang làm cho sửng sốt.

- Vladimir Vladimirovich, nếu như tôi không kính trọng ông, nếu mong muốn đưa đất nước thoát khỏi cơn chấn động của ông không phải là chính đáng, thì trong tình huống này tôi hẳn sẽ buộc phải nện ông thay Hội đồng liên bang... Lí trí không giải thích nổi điều này, đó là việc chiếc va li hạt nhân không nằm trong tay người ra lệnh cao nhất, mà lại nằm trong tay một người chưa một ngày nào phục vụ trong quân ngũ...

- Elsin cũng chưa từng phục vụ trong quân ngũ, nhưng cá nhân tôi rất yên tâm về ông ấy. Và tôi sẽ rất tin tưởng vào anh. Anh là một nhà trí thức điềm tĩnh và anh sẽ làm được để trong ba ngày này không có chuyện gì xảy ra. Còn về trường hợp... Có thể là anh không biết rằng tháng 8 năm 1991... trong lúc bạo động một trong ba va li hạt nhân đã bị mất. Tuy nhiên va li của Tổng thống, va li nằm ở chỗ Gorbachov ...

Putin thường thầm nhớ lại thời gian này. Tháng 8 năm 1991 ông bị gọi từ Đức về để đến “Bể nuôi cá”, Phân cục tình báo chính, nơi đã thông qua quyết định chính thức về nhiều nhóm tình báo hoạt động bất hợp pháp ở Tây Âu và Mỹ. Các sự kiện chính trị phát triển như vũ bão, Liên Xô và các nước cộng hoà của nó cùng với các cơ quan đặc nhiệm của họ cũng biến đổi như vũ bão. Một mặt cần phải nhanh chóng cắt bớt những con đường bí mật; mặt khác, phải cố gắng để thắt chúng lại chặt hơn và phải đặt các nút thắt trước những thời điểm thích hợp hơn.

Putin từ Berlin về Moskva ngày 18 tháng 8 và ngay lập tức được Cục trưởng Cục Tình báo Fedorov ra đón. Cuộc nói chuyện không hứa hẹn điều gì tốt đẹp, đặc biệt là những gì đã xảy ra. Sau buổi nói chuyện, tim Putin như có một hòn đá nặng đè lên. Sếp không giữ được vị trí của mình và như một chuyên gia hiểu rằng đất nước sẽ trượt đi đâu và điều đó có thể báo trước sự tan rã như điên loạn này. Sau khi bàn luận vấn đề chính - duy trì hoạt động tình báo ở các nước Tây và Đông Âu - Fedorov đưa cho ông nghe một đoạn băng ghi âm mà ông lấy được ở chỗ sếp. Đoạn băng ghi được rất rõ nhưng nội dung của nó lại khiến Putin kinh hoàng. Hai người đang nói chuyện: Bộ trưởng Quốc phòng Iazov và Chủ tịch KGB Kriuchkov. Họ nói về việc các lực lượng cao cấp vào Moskva được đưa đến đóng trú ở ngoại ô Moskva - ở các sư đoàn Cantemirov, Taman, và sư đoàn mang tên Jerzin. Kriuchkov sử dụng những lời rất kẻ cả, gay gắt, khiến nguyên soái đồng ý ngay lập tức. Nhưng người chiến binh già này không hấp tấp, ông làm chính xác thêm lời của Kriuchkov - ai sẽ đi cùng với họ? Và những cái tên sau được phát ra: Ianeva, Pugo, trưởng ban tham mưu liên bang Moixeev, trưởng ban quân đội đường bộ - đại tướng quân đội Varenicov, trưởng ban tham mưu quân đội của lực lượng chống không quân, trung tướng Malsev... Khi họ nói đến Tổng thống Nga Elsin, Kriuchkov ngừng lại. Thậm chí trong băng còn phát ra tiếng nuốt nước bọt đầy căng thẳng, rõ ràng điều ông ấy định nói với Iazov đối với chính ông ấy là một việc quả không đơn giản. Nhưng dù sao ông vẫn nói:

- Phải đánh đổ Elsin. Nếu bây giờ chúng ta không làm điều đó, sau này chúng ta sẽ phải rửa sạch tất cả bằng máu.

- Thế ai sẽ làm việc này? - Câu hỏi của Iazov lộ ra một chút ngây thơ. - Quân đội sẽ không làm được những việc như thế.




----------------------------------------------------------------------
1. Dovator Lev Mikhilovich, một vị tướng, anh hùng Liên Xô.

[hoi_ls]

Và họ lại ngừng lại, và giọng của sếp KGB lại lộ vẻ căng thẳng:

- Đại tướng hạng bét Polivanov sẽ làm việc này. Ông ta cùng người của mình sẽ phong toả Arkhangen, Elsin và người của ông ấy sẽ phải từ Kazatan trở về đó... Tất nhiên nếu ông ấy trở về an toàn... Ông ấy không được bảo vệ nhiều, nên chúng ta sẽ cân nhắc về điều này trong 2 phút...

- Khi nào các lực lượng này vào Moskva? - Iazov thở ra nặng nề và hỏi.

- Vào từ đêm 18 đến ngày 19... Và không trôi nổi đi đâu cả, Dima, tất cả sẽ được phân bố theo đội hình. Mọi chi tiết cụ thể đều xoay quanh cuộc họp...

- Đây là một cuộc chính biến mang tính quốc gia, Volodia ạ! - Federov tắt máy ghi âm và bắt đầu hút thuốc. - Tự tay tôi sẽ bắn một phát đạn vào trán Gorbachov, và sẽ không thương tiếc cho Elsin ngửi khói thuốc súng, nhưng những gì mà lũ trẻ con óc bã đậu đó đang suy nghĩ lại không thể nào giải thích nổi.

- Tôi nghĩ tốt hơn về Moixeev. - Putin thầm bói bài tây: vai trò nào trong toàn bộ câu chuyện khủng khiếp này được chuẩn bị cho ông, điệp viên Cục Tình báo trung ương, trung tá Vladimir Putin? Fedorov nhanh chóng trả lời câu hỏi này.

- Họ không còn vòng vo gì mà đến gặp trực tiếp tôi, nhưng tôi đã cho họ hiểu tôi không tham gia vào những trò chơi như thế. Tuy nhiên tôi cũng không thể đứng ở một bên vệ đường, họ quá trông cậy vào tôi. Quỷ tha ông ấy đi, tha cả Gorbachov, chính ông ta tự rào quanh những kẻ như thế, mà còn đưa Elsin ra một cách ngu ngốc. Tôi tin rằng xã hội sẽ không đồng ý để tạo ra một cuộc chính biến quốc gia và các cuộc trách mắng bắt đầu nổ ra. Phải nhớ lại các bài hát từ thời Nội chiến và các bài hành khúc đưa tang của thời kì đó... Nói tóm lại, nếu cậu, trung tá, về mặt nguyên tắc đồng ý với tôi... còn nếu trong thâm tâm cậu không đồng ý với Kriuchkov...

Putin lắc đầu.

- Còn nếu thế, thì hãy mang theo những người liều lĩnh của chúng ta... 50 chục sĩ quan đặc nhiệm là đủ cho cậu chứ?

- Còn phải xem để làm gì đã...

- Để ngăn Palivanov và bảo vệ Elsin. Nhưng ở đó tất cả sẽ phụ thuộc vào việc các sự kiện sẽ diễn ra như thế nào. Nhưng chúng ta phải chuẩn bị đối phó với họ. Hôm nay, bây giờ... Có thể là chúng ta đã bị muộn để làm điều gì đó...

Tuy nhiên các sự kiện đã phát triển ở tốc độ chóng mặt. Theo tin tức chiến dịch của cơ quan phản gián, máy bay chở Elsin phải hạ cánh ở sân bay Vnukovo vào lúc 22h tính theo giờ Moskva, đã được một trong những nhóm “số 9”, tức là phân cục thứ 9 của KGB chuẩn bị chiếm giữ. Chính đơn vị này trực thuộc quyền chỉ đạo của đại tướng Polivanov. Rõ ràng là đối với ban tham mưu gồm những người chuẩn bị gây chính biến, thì kế hoạch kiên quyết hơn về việc chiếm giữ và cách li người đứng đầu nhà nước đã chín muồi.

Trong khi đó cuộc nói chuyện “công việc” đầu tiên của Putin và người thầy giáo của những sĩ quan điệp viên - ông Storm đang diễn ra. Cuộc hội ý diễn ra trong phòng Storm. Putin ghi nhớ từng lời ông nói: “Tôi không phải là người ngả theo Elsin, nhưng tạm thời tôi chưa nhìn thấy con át chủ bài nào khác cả”. Và ngay lập tức vấn đề được giải quyết, đó là phải cảnh báo cho Tổng thống biết về mối nguy hiểm như thế nào, bởi vì không ai trong số họ đi cùng ông và cá nhân ông cũng không quen biết họ. Vì thế cuộc nói chuyện sẽ không mấy thuyết phục, hãy thử thuyết phục, và điều khó khăn hơn là khiến Tổng thống phải tin những gì họ có ý định nói với ông.

Storm đã tìm ra hướng giải quyết. Ai đó trong số người nhà của Elsin phải ở lại nhà ở Tver. Hay ít ra là ở Arkhagel... Nhưng họ còn có rất ít thời gian. Họ gọi điện thoại hỏi. Đầu tiên là gọi đến căn hộ trong thành phố. Storm giới thiệu mình là một đại biểu. Một người đàn ông có giọng nói nhẹ nhàng trả lời là bố vợ của anh ta đang đi công tác cùng với Naina Josef, còn Tachiana đang ở trong thành phố. Cô ấy cũng sắp phải đi...

Họ liền đi ngay đến trung tâm Moskva trên chiếc xe “Moxcvich” đời cũ của Storm và gần đến 8 giờ thì xe đến gần nhà Tổng thống. Không phải nài xin đội bảo vệ mặc cảnh phục lâu la gì. Đây vẫn còn là thời điểm những tấm chứng minh thư có biểu tượng đóng vai trò quan trọng hơn những tấm chứng minh thư bọc da đỏ...

Storm ở lại bên dưới. Một mình Putin chạy lên trên và nhấn chuông. Cửa không khoá, nó khẽ khàng mở ra, và đứng ngay ngưỡng cửa trước mặt ông là một phụ nữ trẻ, tóc cắt ngắn. Cô chăm chú nhìn nhìn người khách lạ và đặc biệt chú ý đến bộ quần áo complé trang nhã, rõ ràng là hàng nhập khẩu, và chiếc cravat có những hình ô vuông màu xanh nước biển. Đôi mắt điềm tĩnh và xanh biếc... Cô mời người khách vào trong nhà.

Trong phòng thoang thoảng mùi vani và mùi giáp trúc đào. Bên trái, trên chiếc bàn con để tạp chí, một bó hoa cắm kín trong lọ hoa màu xanh nước biển. Hai người nói chuyện ở phòng ngoài. Người phụ nữ lắng nghe Putin nói, nhưng không phải ngay lập tức chị hiểu được họ muốn gì ở chị. Khuôn mặt chị lộ rõ những sắc thái tình cảm đối lập nhau.

- Tôi không hiểu các anh cần tôi đi cùng đến sân bay để làm gì? - Người phụ nữ băn khoăn thấy rõ và không để ý đến người khách lạ, chị quay người tiến về phía gương và căng thẳng chải đầu.

Putin nhìn đồng hồ. Ông cũng cảm thấy đứng ngồi không yên. Vì ông hiểu rằng cuộc viếng thăm nhà tổng thống đột ngột của ông và cuộc nói chuyện rất không có sức thuyết phục này, tất nhiên, có thể khiến người ta nghi ngờ. Nhưng mặc kệ người ta nghi ngờ, ông nói một cách cương quyết:

- Được rồi, chúng ta sẽ nói chuyện một cách cởi mở. Một nhóm các nhân vật chóp bu trong giới chính trị quân sự sẽ tiến hành một cuộc chính biến quốc gia, và vì việc này... Thế chị có hiểu được rằng, cuối cùng thì họ sẽ bắt cha chị ngay khi máy bay của cha chị hạ cánh, và hậu quả của hành động đó có thể sẽ khiến người ta bất ngờ nhất.