Putin và Sứ mệnh lịch sử

[hoi_ls]

Người phụ nữ quay lại nhìn Putin bằng đôi mắt hoàn toàn biến đổi. Trong đôi mắt ấy có cái gì đó không xác định nổi, đàn ông hẳn là không thích cái nhìn cứng rắn, không khoan nhượng này.

- Tôi phải làm gì?

- Chúng ta sẽ tiến hành liên lạc với máy bay chở Tổng thống, còn chị chỉ phải chịu trách nhiệm... chứng minh rằng chúng tôi là những người bạn đang nói chuyện với ông ấy mà thôi.

- Tôi phải hỏi ý kiến Alesa đã. - Tachiana bước ra khỏi phòng khách đi vào phòng bên cạnh. Và chị bước ra từ đó cùng một người đàn ông còn trẻ, trông hơi gầy. Anh ta mặc áo choàng ở nhà và đi dép vải. Trông anh ta tai tái và một tay còn chưa kịp xỏ hết vào ống tay áo choàng khẽ rung rung.

- Chào anh! Tôi là chồng của Tanhia , cô ấy vừa kể cho tôi nghe tất cả, tôi không thể tin nổi điều này.

- Chúng ta không còn thời gian nữa đâu, và anh phải đưa ra quyết định ngay đi! - Putin bước ra cửa. - Nào, chúng ta đi thôi, ô tô đang đợi bên dưới...

Tachiana bước đến bên chồng và cầm lấy tay anh. Rõ ràng trông chị đã tỉnh táo hơn và vào giây phút này lý trí của chị trở thành nhân tố quyết định.

- Alesa, em sẽ về ngay thôi. Anh đừng lo, anh cứ ở nhà xem ti vi và nếu muốn anh hãy uống cô nhắc nhé... Chỉ cần anh đừng quá lo lắng, em sẽ về ngay thôi mà. Đúng không ạ? - Chị quay sang hỏi Putin.

- Sẽ không mất nhiều thời gian để làm điều này... Cùng lắm là nửa tiếng, nhưng xin lỗi chị, quả thực chúng ta còn quá ít thời gian.

- Tôi xong ngay đây, tôi chỉ mặc quần áo thôi mà...

Ông xoay chốt mở cửa rồi bước ra một khoảng trống cầu thang rất sạch và dễ chịu.

Ông tiến đến gần chỗ tay vịn, nhưng lối đi vẫn hoàn toàn yên tĩnh. Tachiana xuất hiện trong một cái áo mưa sáng màu và tay cầm ô. Chị đeo kính đen, và khoác một chiếc túi nhỏ màu da cam trên vai.

- Chúng ta vẫn còn kịp chứ? - Chị hỏi và chạy vội về phía thang máy.

- Không, chúng ta sẽ đi bằng cầu thang bộ. - Putin biết là thang máy bắt đầu hoạt động ở cầu thang hướng Tây, và chính vì thế ông bước nhanh về phía cầu thang bộ.

Storm đứng đợi bên dưới, một cảnh vệ bước ra khỏi buồng kính và chặn đường ông lại.

- Chúng tôi được lệnh không cho ai ra vào toà nhà... Trong thành phố đang diễn ra các đợt thao luyện của phía công dân.

- Chính chúng tôi ở phía công dân! - Storm dùng một cử chỉ cương quyết gạt người cảnh vệ sang một bên và cố tiến về phía cổng vào. Một cảnh vệ khác bước ra khỏi nhà kính, anh ta huơ huơ khẩu súng lục trong tay.

- Đứng lại! Tất cả bước về phía tường...

Nhưng anh ta không kịp nói hết câu: Putin chạy về phía anh ta và dùng chân đá văng khẩu súng lục, ông trói giật cánh khuỷ tay người cảnh vệ cứng đầu, kéo về phía mình và đột ngột đẩy ra... anh ta đi thụt lùi lại và cố hết sức gào về phía những cánh cửa nhà kính để mở.

Người cảnh vệ thứ hai cũng cố gắng dùng vũ khí để đe doạ họ, nhưng Storm không để cho anh ta kịp làm điều đó. Ông dùng tay trái đấm vào hàm anh ta và không nhìn xem anh ta ngã sấp mặt xuống đất như thế nào, ông mở cửa lối vào của nhà kính, để Tachiana và Putin bước ra khỏi toà nhà.

Từ nhà tổng thống họ đi thẳng đến căn cứ. Một nhóm người đang tập trung ở đó. Storm bố trí người và tiến hành thảo luận hai phút. Cuộc thảo luận bàn về vấn đề sau: dù ai đó có chặn đường họ lại, hay ai đó đưa ra những lệnh nào đi chăng nữa, thì đối với cả nhóm chỉ có chỉ thị “của người này” mới là thực sự, Storm nói với các chiến sĩ của Putin, sau khi nhấn mạnh về tầm quan trọng đặc biệt và nhiệm vụ mang tính quốc gia.

52 sĩ quan đặc nhiệm của Cục Tình báo trung ương ngồi trong năm chiếc xe “Rafik” phóng như bay về phía sân bay Kubinka-l, vì thời gian còn lại với họ là cực kì eo hẹp. Đâu như ở vùng Gonisưno một đội tuần tiễu quân đội gồm ba xạ thủ tiểu liên ra chặn họ lại. Cả ba người đều đeo mặt nạ và mặc áo giáp chống đạn, trên mặt họ lộ ra sự cảnh giác bất bình thường. Sự bất thường còn thể hiện ở chỗ, nếu xét về quân phục, đây không đơn giản là những người lính, mà là các sĩ quan, quân hàm không dưới bậc đại uý.

Putin không bước ra khỏi xe, qua cửa thông gió ông chìa chứng minh thư cho đội tuần tra, và một trong số họ đưa tay ra cầm lấy nó, nhưng họ lại cảnh báo ông: “Hãy để nguyên tay đấy, anh sĩ quan, chúng ta ở đây toàn là người của mình...” Và cái từ “của mình” hai nghĩa này đã đóng vai trò nhất định, vì đội tuần tra này mặc dù có một nhiệm vụ hoàn toàn rõ ràng là kiểm soát việc xe đi, xe đến này, nhưng lại không được nói rõ một cách chi tiết. Mà chứng minh thư của sĩ quan quân đội vẫn gây ảnh hưởng với họ...

Ở cửa lối vào sân bay Kubinka các xe phải chia ra: một nhóm sĩ quan đặc nhiệm ngồi vào hai chiếc xe buýt nhỏ tiến về phía toà nhà hành chính, nhóm còn lại do Putin dẫn đầu, chạy qua cánh đồng mọc đầy cây anh túc, qua máy định vị tiến về phía đường băng, họ chạy xe trên đường băng về phía toà nhà điều hành mà dường như đang vươn cao lên trên nền trời tháng tám quang đãng. Hai chiếc “Rafik” đỗ lại cách phòng điều hành khoảng 150 mét, chiếc thứ ba chở Putin và hai sĩ quan đặc nhiệm chạy đến sát phòng điều hành và tiến vào khu vực vòng tròn.

Putin, Storm và Tachiana Diachenko bước lên để vào phòng điều hành. Người điều phối viên già, thiếu tá Golubev cố ngẩng đầu lên để nhìn các vị khách, nhưng Storm đã bẻ quặt tay ông ta ra sau, kéo ông ta đến chỗ bức tường kính nhỏ:

- Thiếu tá, anh có nhìn thấy người của chúng tôi không? Cứ hai người thì có một người mang theo súng phóng lựu đạn, vì thế đừng để lương tâm ông bị cắn rứt và hãy gửi câu hỏi của tôi đến phòng điều hành ở Vnukovo theo địa chỉ mới... Hãy hỏi kí hiệu thân máy máy bay của Tổng thống nước Nga và các toạ độ của nó. Hãy làm việc này đi... và anh sẽ trở thành một anh hùng...

[hoi_ls]

Đường vây xích của những người có vũ trang chăng hết toàn bộ chu vi phòng điều hành như một luận chứng hết sức thuyết phục khiến thiếu tá không thể tham gia vào cuộc thảo luận. Thiếu tá đành phải bước đến gần một trong những điều hành viên đeo tai nghe đang ngồi và nói gì đó. Anh ta gật đầu và bắt đầu ấn các nút bấm, trên màn hình xuất hiện một khoảng trống màu xanh lá cây, bò trên nó là một mũi tên vàng. Quả là đơn giản khi các chuyên gia làm điều này. Hoá ra chiếc máy bay Tu-154 “Alma-Ata-Moskva” của tổng thống vừa mới cất cánh khỏi thủ đô được 15 phút.

Người điều phối viên nói gì đó với thiếu tá, và thiếu tá tháo tai nghe có gắn máy vi âm nổi lên ra khỏi đầu anh ta và đưa nó cho Storm. Storm cầm lấy tai nghe rồi đưa lại cho Putin. Nhưng Putin không đeo ngay chúng vào đầu, mà chỉ áp một đầu tai nghe vào tai, máy vi âm ông để gần miệng.

- Đây là máy bay của Tổng thống phải không? - Giọng Putin cứng rắn và nhấn mạnh cách cấu âm. - Tôi hết sức đề nghị ông cho tôi được nói chuyện với Boris Nikolaievich... Không, tự tôi sẽ giải thích mọi chuyện cho ông ấy. Tại sao lại không thể... ông ấy đang nghỉ á? Thế thì cho tôi nói chuyện với vợ ông ấy, bà Naina Josefsovna...

Đầu dây bên kia ngừng một chút, sau đó lại vẫn giọng đàn ông bình tĩnh vang lên:

- Trợ lí Tổng thống Lev Evghenevich Tistov nghe đây... Xin lỗi, tôi đang được hân hạnh nói chuyện với ai vậy?

- Tôi là trung tá Cục Tình báo trung ương Putin. Rất tự nhiên, tôi thay mặt ban lãnh đạo của mình gọi điện và muốn anh hiểu tôi cho đúng...

- Anh nói đi! - Tistov nhấn mạnh. - Dù anh nói bất cứ điều gì, tôi sẽ truyền đạt với Tổng thống ngay lập tức...

- Thế thì anh hãy nói giúp như sau... - Putin lấy tay bịt ống nghe lại và ho. - Thế thì anh hãy làm ơn nói giúp với Boris Nikolaievich là ông ấy hãy ra lệnh cho máy bay đừng hạ cánh ở sân bay Vnukovo, mà hạ cánh ở sân bay quân sự Kubinka- 1. Chúng tôi sẽ đón ông ấy ở đấy...

Đầu dây bên kia yên lặng một chút. Tistov là một người từng trải và ông linh cảm ngay được điều gì đấy, chẳng lẽ lại tin lời người vừa mới nói, vì ông hiểu tính chất nghiêm trọng của tình hình.

- Đợi tôi một phút! - Qua máy vi âm Putin nghe thấy có tiếng trao đổi ở đầu dây bên kia và giọng nam trầm của Tổng thống: “Ở đó họ đang biết được điều gì đó... Lev Evghenevich, anh hãy đưa ống nghe cho tôi”. Và giọng nói còn ngái ngủ của tổng thống vẳng đến tai Putin:

- Anh là trung tá Putin? Thế thì hãy giải thích rõ cho tôi hai câu hỏi thôi. Tại sao tôi lại phải hạ cánh ở một sân bay khác? Và tại sao tôi lại phải tin anh?

Mặt Putin đỏ lên. Ông hiểu tình thế này tế nhị thế nào và rất khó để giải thích cho Tổng thống hiểu chuyện gì đang xảy ra trong nước.

- Tôi không thể giải thích cho Tổng thống tất cả, vì có quá ít thời gian... Nhưng xin Tổng thống hãy tin rằng tình hình hết sức đặc biệt và dù tình thế có khác đi thì tôi cũng không bao giờ cả gan làm cho ông yên lòng.

- Lại chuyện vớ vẩn gì đó! - Elsin rõ ràng không hài lòng. Ông giống như con gấu nằm trong hang đang lo lắng, cảm nhận được nguy hiểm, nhưng lại không biết nó sẽ tấn công mình từ đâu. - Trung tá, anh hãy nói xem, có phải chính Fedorov không thể đích thân liên lạc với tôi không?

- Điều đó thì tôi không biết. Tôi đang gọi điện cho ông từ phòng điều hành của sân bay Kubinka-l, người của tôi đang ở đây, và rất tiếc là có thể những người khác từng phút một sẽ xuất hiện... - Putin nhấn mạnh từ “những người khác”.
 
Ông đưa mắt nhìn Tachiana đang đứng cạnh bàn điều khiển và ra hiệu gọi cô lại gần, và đưa ống nghe cho cô. Cô vụng về tiến lại vì lo lắng, đeo cả hai ống nghe vào tai và bắt đầu nói một cách lúng túng:

- Bố à, con đây, Tanhia đây... Con gái của bố. Bố đừng bay đến Vnukovo, và hãy làm như anh Vladimir Vladimirovich đã nói. Đây là chuyện nghiêm trọng hơn nhiều. Con không thể, chính con cũng không biết tất cả... - Không ghìm được, cô để nước mắt lăn dài hai bên má, và cô đưa cánh tay còn lại lên để lau nước mắt. Cô trả ống nghe lại cho Putin. Và ông nghe thấy Elsin đang nói với ai đó:

- Tôi đã biết là cái lũ ngu ngốc đấy không có tôi thể nào cũng bắt đầu khuấy nước đục. Alecxandr Vaxilievich, anh hãy nói chuyện với trung tá về cuộc đón tiếp, bây giờ tôi sẽ đích thân đi hạ lệnh cho máy bay...

- Trưởng đội vệ sĩ của Tổng thống Korzakov nghe đây... Ngài Boris Nikolaievich yêu cầu tôi bàn với anh về những hành động sắp tới của chúng ta.

- Các ông hãy làm thế nào đó để máy bay hạ cánh ở sân bay Kubinka-1 và cho máy bay chạy ở đường băng phụ thứ ba, cách phòng điều hành hơi xa một chút. Chúng tôi sẽ ngồi trong những chiếc “Rafik” màu cỏ úa. Các ông có bao nhiêu người?

- Không nhiều... Chúng tôi sẽ đưa Tổng thống ra qua cửa nắp phụ thứ ba ở đằng sau... Làm thế nào để tôi nhận ra anh?

- Anh sẽ nhận ra ngay, tôi sẽ đi cùng Tachiana Borisovna...

- Trung tá, anh dù sao anh cũng hãy hé mở một chút, chuyện gì đang xảy ra chỗ các anh vậy?

- Anh hãy nhớ lại câu chuyện về các tín đồ Thiên Chúa giáo và những người Pháp theo đạo Tin lành. Tạm thời bây giờ tôi không thể nói nhiều hơn được.

- Nhưng dù chỉ một chút thời gian dự trữ nào đó chúng ta có có không? - Korzakov hỏi.

- Có, nhưng rất ít. Trước sáng mai, hay nói đúng hơn, trước 4 giờ sáng mai...

- Thế làm sao... Thôi được rồi, trung tá, trước cuộc đón tiếp, tôi hi vọng nó sẽ diễn ra một cách nồng nhiệt.

[hoi_ls]

Khi họ từ phòng điều hành đi xuống, đâu đó từ đằng xa gần cổng sân bay có tiếng ô tô vẳng lại và trong bóng chiều nhập nhoạng những tia nhỏ màu xanh nhấp nháy. Hai phút sau một chiếc xe “Volga” màu đen phóng đến đường băng, nó chạy thẳng lại gần đến chỗ tháp canh của phòng điều hành. Ô tô còn chưa kịp dừng lại, thì từ ba cửa xe những người ăn mặc nguỵ trang nhảy bật ra. Một người to cao bước lên trước và khoát tay một vòng rộng. Anh ta tỏ ra cương quyết hơn những người còn lại. Anh ta bước lại gần và giới thiệu:

- Tôi là đại tá KGB Ageev... Tại sao những người lạ lại ở trong khu vực này? - Vẻ bề ngoài của những người ăn mặc theo kiểu công chức dường như khiến ông ta càng thêm không hài lòng. - Các ông dựa vào quyền gì, quỉ tha ma bắt, mà là người ngoài lại đi vào khu căn cứ quân sự? Giấy tờ của các ông đâu? - Người ăn mặc nghi trang này tiến sát lại gần Putin, và gây cho người khác cảm tưởng như ông ta sắp ra một đòn tấn công bằng vũ lực.

- Chúng ta không cần phải vội. Đầu tiên anh hãy trình giấy tờ của anh đã! - Putin vẫn bình tĩnh. Ông đưa mắt đánh giá người vừa lại gần: anh ta khoảng 35 hay 45 tuổi, trong đôi mắt có cái gì đó rất giả tạo và còn điều gì đó mà giống như có ở những người thường chết sớm. Với những đối tượng như thế này, pha những câu chuyện cười thật đơn giản, nhưng cũng không nên tỏ ra yếu đuối trước mặt họ.

Ageev bảo viên sĩ quan bước theo sau anh ta:

- Hạ sĩ, hãy gọi một nhóm người tới đây, chúng ta sẽ giữ những người này! - ông ta đưa cái nhìn nặng trịch vào gốc mũi Putin.

Hạ sĩ đưa chiếc “Motorola” lên miệng gọi số năm và ra lệnh. Từ phía đường băng của sân bay vang lên tiếng ro ro, ngay sau đó trong bóng tối của trời tháng tám bóng một chiếc xe “Uazik” của Mỹ xuất hiện. Nó chạy đến với đèn pha rọi sáng phía sau, và bỏ lại sau mình từng đám mây khói trắng. Chiếc “Uazik” chạy quanh chiếc “Volga” rồi phanh kít lại. Những người ăn mặc có vũ trang từ trong xe bước ra. Họ có tất cả năm người - trẻ, khoẻ, rõ ràng là đã quen hành động trong những điều kiện cụ thể, vì có thể giả định dựa vào sức mạnh và lí lẽ rõ ràng của các nòng súng. Một trong số họ bước đến bên đại tá Ageev, người đang đứng gần Putin hơn tất cả, và rõ ràng là đợi ông ta ra chỉ thị hành động tiếp theo.

- Những người này ạ? - Anh ta hất đầu về phía những người ăn mặc kiểu công chức, và không đợi câu trả lời đột ngột túm lấy tay Putin. - Đi thôi, chàng trai, chính anh đấy! - Anh ta đưa mắt nhìn Tachiana. - Cô cũng phải đi theo chúng tôi.

Putin giật tay ra và bước lùi lại tránh tên sĩ quan hung hãn.

Trong chiếc “Kafik” có cái gì đó khẽ động đậy, và một trong những cái cửa kính mở sang một bên. Từ cánh cửa để mở giọng Storm khàn khàn vang ra:

- Volodia, em có cần giúp đỡ không?

- Không thầy ạ, tất cả vẫn ổn. - Putin trả lời, không quay đầu lại Chúng em ở đây phải giải quyết với những chú đại bàng này... về việc phải làm sao để KGB có thể cắt đứt với GRU một cách êm thấm đây? - ông quay sang phía Ageev.

- GRU? GRU ở đây để làm gì? - Mặt đại tá tái đi, giọng nói bắt đầu giảm đi phần cương quyết.

- Đúng, GRU! - Putin kẹp hai ngón tay lôi chứng minh thư ra khỏi túi áo ngực. - Theo yêu cầu của Tổng thống nước Nga, chúng tôi ở đây để đón máy bay của ông ấy, rồi tiếp tục hộ tống ông ấy về dinh tổng thống. Các ông còn muốn hỏi gì nữa không? - Putin đút lại chứng minh thư vào trong túi áo.

- Tại sao phải đích thân GRU? Ông Elsin có đội ngũ vệ sĩ riêng cơ mà...

- Tại vì đây là ý muốn của Tổng thống, và tôi sẽ không đem bất cứ điều gì ra so sánh với nó cả.

Ageev đưa mắt nhìn những người cấp dưới và lùi lại. Cả anh chàng sĩ quan đã túm tay Putin cũng lùi lại theo. Tachiana mở túi và lấy ra một chiếc khăn mùi xoa. Người cô run lên, cô lặng lẽ khóc.

- Đừng lo Tanhia! - Putin cầm lấy tay cô. - Tất cả chuyện này chỉ là công việc thôi mà.

Những người ăn mặc nghi trang lùi lại tiến về phía ô tô, tuy nhiên họ không vội rời khỏi đó. Ageev áp ống nghe vào tai, ông ta đang nói chuyện với ai đó.

Từ phía đài rađa vang lên những tiếng ì ầm nặng nề của trực thăng đang lại gần. Putin cầm lấy tay Tachiana, kéo cô về phía mình. Họ đi quanh chiếc “Kafik” bước vào qua cửa xe để mở. Trong xe tối đen và đầy khói thuốc lá.
Những người ăn mặc nghi trang bước vào trong chiếc “Volga” và những chiếc “Uazik” của Mỹ, tất cả vẫn còn đỗ nguyên tại chỗ, dường như đang suy nghĩ nên đi đâu bây giờ...

- Chúng ta hãy lùi lại để đến phòng điều hành. - Putin nói, và chiếc “Rafik” từ từ lăn bánh. Nó cong mình quanh cái tháp tròn và đỗ lại ở ngay mép của đường băng phụ.

Từ bên trái những ngọn đèn giao thông của chiếc Tu-154 nhấp nháy, cái bụng rộng của nó bay lơ lửng trên sân bay.

- Nó đấy, anh chàng đẹp mã của tôi! - Storm đặt tay lên vai người lái xe. - Kolia, cậu hãy nhấn cần gas và hãy thổi bay về phía trước với vận tốc tối đa. - ông nhấc điện thoại đưa lên môi và khẽ nói với ai đó: - Hãy vui lòng tách chiếc “Volga” ra khỏi chúng tôi, nếu không nó sẽ gây ra một vụ scăngđan...

Putin nhìn qua cửa kính và thấy chiếc “Volga” bắt đầu chuyển bánh, cũng hướng về phía chiếc trực thăng sắp sửa hạ cánh. Thỉnh thoảng họ chạy song song nhau, nhưng chiếc “Rafik” đã thay động cơ bình thường bằng động cơ rô tơ, dần dần vượt lên trước và rút ngắn khoảng cách giữa mình và trực thăng đang phanh lại.

Một luồng hơi phụt ra từ chiếc máy bay đã dừng hẳn, hai bên thân máy kim loại của nó bốc ra mùi dầu tây và mùi khí ngột ngạt. Nó đứng im không có dấu hiệu của sự sống mất mấy phút, dường như để cho trái tim không biết mệt mỏi của nó được nghỉ ngơi.

[hoi_ls]

Putin và Tachiana bước ra khỏi chiếc “'Rafik”. Họ bước vòng qua ô tô và chọn chỗ đứng để những người ngồi trong máy bay có thể nhìn thấy họ. Putin ngoái lại nhìn, cách đó khoảng hai trăm mét, những sĩ quan đặc nhiệm của GRU thân thiết đang đứng thành một dây xích chặn đường chiếc xe “Volga”.

Cuối cùng thì cửa sau của máy bay mở ra, một người mặc đồng phục hàng không bước ra phía cửa, và ngay sau đó cái thang máy bay được hạ xuống đất. Khi thân hình oai vệ của Elsin hiện ra ở cửa máy bay, Putin cảm thấy lòng mình pha trộn giữa cảm giác lo lắng và nhẹ nhàng. Ông nghiêng người về phía Tachiana, cô đang đứng và lấy khăn mùi xoa áp lên đôi môi run rẩy.

- Bố ơi! - Người phụ nữ đột nhiên bật khỏi chỗ và chạy thẳng về phía máy bay. - Bố ơi, con đây, bố xuống cẩn thận, cầu thang dốc lắm đấy...

Putin đến gần bên Storm.

- Em sẽ đi cùng một xe với Elsin và những người phụ nữ của ông ấy.

- Còn đội vệ sĩ của ông ấy đâu rồi? - Storm đưa mắt nhìn Elsin bước xuống thang máy bay.

- Kornukov và trợ lý của Tổng thống sẽ đi cùng với thầy, còn cứ để những con đại bàng trong đội vệ sĩ đi một xe. Họ cũng cùng một văn phòng với chính những kẻ đang ngủ và nằm mơ thấy Tổng thống nằm trong quan tài... Và thầy hãy nhìn xem, Andrei Alecxeievich, đám đông lớn đã không bám đuôi chúng ta nữa.

- Điều đấy không thành vấn đề, chúng ta sẽ khắc phục được.

Bước chân của Tổng thống không được tự tin lắm, ông bám cả hai tay vào thành cầu và bước chậm rãi, có vẻ giống như sự lười biếng, bước xuống từng bậc cầu thang một. Naina Josefnovna mặc váy màu be xuất hiện ở cửa. Bà cố gắng giúp ông xuống, nhưng lại không thể xuống đến gần bên ông.

Còn một chiếc “Rafik” nữa tiến lại gần. Putin, vẫy tay về phía Storm rồi quay lại và bước đến đón Elsin đang ôm Tachiana vào lòng, rồi ông chậm rãi đi sang một bên đường băng. Naina Josefnovna sánh bước bên cạnh họ.

Họ gặp nhau đúng giữa đường băng. Tachiana buông tay ra khỏi bố và, khi quay về phía Putin, cô run run nói:

- Bố, đây là người muốn giúp đỡ bố... Chính anh ấy sẽ kể tất cả cho bố nghe...

- Đây không phải chỗ nói chuyện! - Giọng Tổng thống khản đặc lại giống như giọng khò khè của con gấu đang lo lắng. - Chỉ cần nghĩ đến việc Tổng thống nước Nga vĩ đại phải giấu mình... Anh tên là gì? - ông rõ ràng là hỏi Putin.

- Trung tá Putin... Vladimir... Tôi lấy làm vinh dự được bày tỏ lòng kính trọng của tôi đối với Tổng thống và đồng thời báo cáo lại rằng tôi làm theo lệnh của đại tướng Fedorov...

- Putin, cậu hãy nói... Thôi được rồi, không thể hỏi cặn kẽ Putin trên đường được... Chỉ cần cậu nhớ rằng tôi đã biết về toàn bộ vụ lộn xộn này... Và biết cả lũ lợn muốn dùng mõm của mình phá hoại gốc rễ quốc gia, và biết cả những điều khác nữa... Chúng ta sẽ đi bằng gì? Bằng những ống bơ này á? - Elsin chỉ ba ngón tay về phía những chiếc “Rafik”. - Này anh bạn, tôi không quen nổi, chính tôi sẽ đi bằng chiếc xe cút kít hai bánh, còn nếu cần, tôi sẽ đèo cậu... Chúng tôi không phải là những kẻ ngạo nghễ. Đúng không con, Tanhia?

Từ sân bay họ phóng như bay trên các đường phố đêm vắng bóng người của Moskva, và chỉ có những đội tuần tra mặc quân phục là dường như đoán trước được những sự kiện sắp xảy ra.

Putin ngồi cạnh Elsin, ông nghiêng người về phía Elsin và nói khẽ:

- Boris Nikolaievich, ngài không nên về nhà, tôi không phải khuyên ngài, vì còn rất ít thời gian...

- Chúng ta sẽ về dinh thự của tôi, chúng ta vẫn còn thời gian để về đến đó. - Tanhia, con gái bố, Alesa của con đâu? Cần phải mang cậu ấy và các con theo mình...

- Lena và các con chị ấy đã ở Arkhagen, con thấy lo cho Lena... - Tachiana đã hoàn toàn tỉnh táo và nói bằng giọng hết sức tự tin và cương quyết.

Họ đỗ xe ở bãi đỗ số 2 của Tver-Iam, cách nhà số 54 nơi Elsin sống hai căn hộ. Putin lôi điện thoại trong túi ra và đưa nó cho Tachiana:

- Tanhia, chị phải nói chuyện với chồng chị... Giờ chúng ta sẽ đi đón anh ấy. Có thể chị muốn nói với anh ấy để bảo anh ấy mang theo mình vài thứ cần thiết...

Chuông điện thoại đổ rất lâu. Tachiana lo lắng, còn Elsin ngoái nửa mặt lại sang phía cô, càu nhàu:

- Lũ ăn bám này, chúng ta phải chạy vòng nhà mình đằng sau chúng, chúng nó rồi sẽ biết tay tôi...

Cuối cùng thì cũng có người nhấc máy, và Tachiana nhẹ nhàng, có lẽ để không làm chồng cô lo lắng, bảo chồng trong “bất cứ trường hợp nào” cũng cầm theo hai bộ quần áo, đồ mặc ấm và cái bánh ga tô cô còn để ở trong tủ lạnh...

Putin vào nhà cùng với hai sĩ quan đặc nhiệm. Ở trong phòng đợi, ra đón họ không phải hai, mà sáu người - hai cảnh sát và bốn người kia mặc thường phục. Hai trong số họ lao đến chỗ Putin và chặn đường lại, tuy nhiên khi nhìn thấy theo sau họ là hai xạ thủ tiểu liên ăn mặc nguỵ trang thì khí thế của họ nguội đi một chút. Viên cảnh sát tiến đến, người vừa mới đụng độ với Putin lúc nãy tỏ ra biết điều trông thấy, anh ta khá bình tĩnh hỏi xem họ đang đi đâu và đi có việc gì.

- Valera, hãy giải thích cho các anh ấy hiểu, chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ gì đi! - Putin nói với một trong những người hộ tống ông, còn chính ông thì chạy lên trên theo cầu thang bộ đến căn hộ thứ 26.

Họ đến Arkhagen lúc chưa tới nửa đêm. Cô con gái cả Lena và các con mình đón họ ở bậc thềm.

Lena ào đến bên Elsin và gục đầu vào ngực ông. Putin nghe thấy chị nói qua hàng nước mắt: “Con rất lo bố ạ, còn có rất nhiều cú điện thoại gọi đến đây... Có người gọi điện và nói rằng máy bay của bố bị bắn rơi ở Kazaxtan...” - “Nín đi con, con thấy đấy, tất cả chúng ta đang sum vầy ở đây, và chẳng có chuyện gì xảy ra với chúng ta cả”. - Elsin vuốt ve tóc con gái, nhưng đầu ông lại đang nghĩ đến chuyện khác. - Tổng thống Gorbachov đang ở đâu và làm gì?

Lena bước đến bên mẹ, ôm lấy bà và Tachiana, và ba người phụ nữ gục đầu vào nhau, không để ý đến sự có mặt của người ngoài, nức nở khóc...

- Trông họ kìa, lại như gà, cục ta cục tác! - Elsin hất đầu về phía “niềm hạnh phúc phụ nữ” của mình và nặng nề bước lên bậc thềm. Sau đó ông quay đầu lại và đưa mắt tìm Putin. - Trung tá hãy đi theo tôi, chúng ta cần phải nói chuyện...

Tất cả 52 sĩ quan đặc nhiệm hộ tống người đứng đầu nước Nga đến Arkhagen vẫn còn ở lại trong khu vực dinh thự tổng thống. Họ chọn vị trí thích hợp theo hình vòng tròn, và ngay sau đó những người trong nhà liền bắt tay vào chuẩn bị “bữa tối đặc biệt” cho họ - một cái bánh trứng làm từ 300 quả trứng gà.

Putin ấn số gọi cho người sĩ quan tuỳ tùng của Fedorov và báo cáo lại tình hình. Ngay sau đó chính đại tướng gọi điện lại cho ông và ông nhận thấy trong giọng nói của đại tướng lộ rõ vẻ chua xót được kìm nén:

- Các sư đoàn Kantemirov và Taman đã khởi động động cơ rồi... Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng bây giờ rất nhiều điều phụ thuộc vào sự cứng rắn của Elsin... Còn chỗ cậu thế nào, Volodia, nếu có chuyện gì xảy ra liệu có đủ lực không?

- Tôi không biết là tình hình sẽ bị khuấy động đến mức nào, nhưng những người thừa và những nòng súng thừa sẽ không thể gây cản trở được...

- Tôi đã gửi đến..hai chiếc xe bọc thép, một vô tuyến điện đài dự trữ và 40 người... Đó là tất cả những gì tôi có thế giúp... Còn bây giờ hãy chuyển máy để tôi nói chuyện với Elsin, chúng ta sẽ giải thích cho ông ấy một chút...

Lúc đó là ba giờ đêm khi Putin, đội vệ sĩ và Storm hộ tống đưa những người phụ nữ của Elsin là Naina Josefnovna, các con gái và các cháu ra khỏi dinh thự của ông ấy. Việc này được làm trong “trường hợp đặc biệt”, nếu như các sự kiện của cuộc chính biến đang được chuẩn bị bộc lộ rõ tính chất phản động của nó. Họ đi ra ngoại ô thành phố, đến Izmailovo, một trong những đường phố của Park, nơi toà nhà tiện nghi của GRU đứng biệt lập dưới những thân cây phủ kín. Và vào chính đêm đó, khi những chiếc xe tăng đầu tiên tiến vào Moskva, Putin quay trở về Arkhagen, còn một tiếng sau ông cùng Elsin ngồi vào chiếc xe “Zil” bọc thép của Tổng thống tiến vào trung tâm thủ đô. Và trong suốt chặng đường đi ông luôn bị ám ảnh bởi cảm giác mình đang tham gia vào một cuộc chạy đua quỉ quái với thời gian. Những chiếc xe tăng đi qua trên đường, và bỏ lại trên mặt đường nhựa những vết đá bị xích nghiến thành hõm. Và bất chấp tất cả, đoàn xe của Tổng thống không một chút khó khăn, xuyên qua bầu trời đêm Podmoskva, bỏ lại sau mình những sư đoàn tinh nhuệ và sức mạnh vô dụng của các xe tăng bọc thép của họ...

Một nửa đêm tháng tám thanh bình đã trôi qua. Những con châu chấu kêu ri ri trong các thảm cỏ, và không nghi ngờ gì nữa, bọn chúng đang chuẩn bị một mẻ nào đó cho những người đang say ngủ. Còn cũng vào thời gian đó một chiếc phi cơ đặc biệt đang lăn bánh trên sân bay Chkalov, trong đó là những tên phiến loạn đang chuẩn bị bay đến Forox, nơi Tổng thống Liên Xô Mikhail Gorbachov đang đi nghỉ thường lệ...

Hồi tưởng nối tiếp hồi tưởng... Putin ấn số điện thoại cơ quan của vợ và khi bà nhấc máy, ông nói:

- Liuxia, em không vô tình quên mất là vị tổng thống thứ hai của nước Nga yêu em bằng cả mối tình đầu chứ? - Và ông cúp máy.

Nhưng những gì ông vừa nói hoàn toàn chỉ là một nửa sự thật, vì người vợ ông yêu không chỉ là mối tình đầu, mà còn là mối tình cuối của ông.

[hoi_ls]

24
MOSKVA - TU VIỆN SVIATO-DANILO, LỜI CẦU NGUYỆN

Trưởng Lực lượng không quân (VVC) Kornukov nhận được chỉ thị của Tổng thống qua đường bưu điện quân đội. Trong chỉ thị dưới dấu chữ kí “tối mật” nói rằng, nhằm thực hiện các chiến dịch tìm kiếm tác chiến ở ô vuông E-9, lực lượng quân chủng không quân cần tiến hành các chuyến bay quấy phá, trong đó gồm cả các máy bay oanh tạc và nhóm trực thăng đang đóng căn cứ tại tỉnh Axtrakhan.

Kornukov nhớ lại cuộc nói chuyện với Tổng thống và lời hứa vào thời điểm cần thiết sẽ cắt cử một đơn vị VVC để đảm bảo cho chiến dịch đang chuẩn bị. Nhưng duy nhất một điều khiến đại tướng băn khoăn là tại sao lệnh này phải do đích thân người đứng đầu nhà nước chuyển đi. Tuy nhiên, Kornukov nghĩ, có lẽ điều này liên quan đến tầm quan trọng đặc biệt của chiến dịch và tính tuyệt mật của nó. Nhưng mặc dù vậy ông cũng không thể đoán là vì sao phương án này sẽ được tiến hành một cách bí mật như thế. Và bí mật ở đây như thế nào: ông đã nhiều lần kí các lệnh về việc xử lí ô vuông E-9 ở trên không. Thật ra đó là khi vẫn còn đang tiến hành các chiến dịch giải giáp quân sự. Trước hết, đại tướng quyết định, sẽ chuẩn bị phương án đặc biệt để bắt giữ hay tiêu diệt trực thăng của bọn khủng bố...

Ông còn đọc lại chỉ thị gửi từ Kremli một lần nữa và chú ý đến các điểm thời gian: cần phải tiến hành các chuyến bay quấy phá bọn khủng bố một tiếng rưỡi đồng hồ một ngày đêm, bắt đầu từ mồng 3 tháng 8 đến hết ngày 10 tháng 8. Ngày mồng 10 tháng 8 trong tình hình bắt buộc từ 21 giờ đến 24 giờ.

Trưởng VVC chỉ thị ngay cho phi đội tấn công thứ hai đang đóng căn cứ ở Akhtubin thuộc tỉnh Axtrakhan, trong thời gian ấn định phải có mặt ở ô vuông E-9. Mục đích: không ném bom vào ô vuông này. Chính xác là 40 tiếng sau đó đại tướng Kornukov cũng gửi điện trả lời đến Kremli qua đường bưu điện quân sự, trong đó, nói riêng, thông báo rằng: “Tôi đã chỉ định Anh hùng Nga, phi công hạng nhất Georgi Giuza là trưởng đội bay”.

Nhận được công văn khẩn và đọc kĩ nó, Putin nhớ lại viên trung tá không quân đẹp trai Georgi Giuza, mà vào hồi tháng năm anh ta đã trang trọng áp vào ngực mình Ngôi sao Anh hùng. Khi đó chàng trai này đã nói gì nhỉ? Có lẽ là điều gì đó về đại dương thứ năm đã trải dài dọc theo nước Nga như một chỗ dựa đầy tin tưởng. Câu nói này nghe có vẻ hơi phấn khích, nhưng trung thực, điều mà Putin không thể không nhận thấy. Sự lựa chọn của trưởng VVC đã gieo hi vọng cho ông.

Tổng thống gọi Storm đến thông qua người trợ lí Tistov của mình. Khi Storm bước vào phòng làm việc, trong phòng dường như có cái gì đó đã thay đổi. Lúc thì thoảng mùi thuốc súng, lúc thì như là các bức tường đang chuyển động và từ đằng sau chúng toàn cảnh hùng vĩ của nước Nga được mở ra... Nhưng đây chỉ là ảo giác mà Putin đè nén trong mình, và Putin, không cần mào đầu, đưa cho Storm Sắc lệnh về việc bổ nhiệm ông làm giám đốc Trung tâm chống khủng bố, với cấp bậc đại tá.

- Platonov đã hi sinh ở Voronezh, và những thế hệ sau sẽ còn nhắc đến tên ông ấy không chỉ một lần. - Tổng thống nói và chăm chú nhìn vào mắt người đối thoại. - Và ông, Andrei Alecxeievich, với kinh nghiệm và kiến thức của mình ông sẽ có khả năng đảm đương được trọng trách này. Tôi và Platonov đã thoả thuận thành lập ra một nhóm, nhóm này sẽ cùng chúng tôi tấn công vào hậu phương kẻ địch, nhưng vì ông ấy không còn nữa cho nên ông sẽ đảm đương việc này...

- Cám ơn anh đã tin tưởng, Vladimir Vladimirovich, nhưng tôi, nhân cuộc gặp gỡ của chúng ta, muốn nói với anh một lần nữa... Rằng đây không phải là việc của Tổng thống...

- Ông cứ giữ điều mình nói làm kỉ niệm. - Putin mỉm cười cầu hoà. - Tôi sẽ luôn đi bên ông, và sẽ nhanh chóng tiến hành việc đó, chính vì thế ông hãy suy nghĩ một lần nữa về việc đặt ra một nhóm, ê kíp làm việc trong nhóm. Chúng ta đều biết rằng, sẽ không có những kẻ tiểu tốt tham gia vào công việc này.

- Trên nguyên tắc cả nhóm đã sẵn sàng. Tôi đã tiến hành vài buổi tập luyện với nhóm, đưa họ đi tập bắn... Các anh em đã không phải chỉ một lần đánh hơi thấy mùi thuốc súng, nhưng không phải ai trong số họ, mặc dù đã trải qua nhiều thời điểm khó khăn nhất, chưa một lần nào bị thương. Nhưng điều này nói lên sự chuẩn bị tốt cho chiến dịch của họ.

- Ông còn nhớ thời gian chúng ta cùng qua con đường điệp viên, có một anh chàng như thế đã đi cùng tôi... Anh ta chứng minh cho tôi thấy rằng mình là người kiên cường và có ý chí...

- Đó là đại uý Ersov. Quả thực anh ta đã không chỉ là một con người, mà là một cái lò xo...

- Tại sao lại “đã là”?

- Rất tiếc, vì anh ta đã không còn sống nữa. Sau khoá huấn luyện của chúng ta cậu ấy đã được cử đi làm nhiệm vụ đặc biệt ở Tadzưkistan. Ersov đã hi sinh ở biên giới Uzbec. Cậu ấy và người lính binh nhất của mình suốt đêm chiến đấu với 50 tên khủng bố, đó là nhóm khủng bố, như sau này tôi biết rõ, đã đến thung lũng Fergan, còn nhóm còn lại đã đến Chesnia... Không một thằng kẻ cướp nào đi qua nổi. Chính đại uý đã hi sinh... hi sinh một cách bất ngờ: lúc trận đánh đã kết thúc thì xảy ra một trận đất lở, và đá đã rơi xuống đập vỡ nát trán cậu ta... Nếu tôi không lầm thì đã có lệnh xin truy phong cho cậu ấy danh hiệu Anh hùng...

- Thật đáng tiếc, rất đáng tiếc, tôi vẫn thường nghĩ đến cậu ấy. Trong nhóm đặc nhiệm còn có một người Dagestan, mà cả gia đình anh ta đã chết dưới tay bọn khủng bố Chesnia... Platonov đã kể cho tôi nghe về trường hợp này...

- Đó là Makhmut Izerbecov, tôi cũng đã làm việc với anh ta. Một lính biệt kích thực sự đấy, anh ta chuyển động không gây tiếng động, cứ như loài mèo, nguỵ trang giỏi, nhưng quá nóng tính khi bàn đến vấn đề khủng bố Chesnia.

- Có mang anh ta theo không? Có lẽ anh ta đã nghiên cứu khu vực này không tồi đâu, bởi vì đấy cách thủ đô Dagestan không xa.

- Tôi không phản đối. Chúng ta sẽ có mười người... Cùng với cả Voropaev, người mà tôi muốn nói chuyện riêng với anh.

Khi Tổng thống nghe nhắc đến tên người này, ông hơi nhăn trán lại, dường như cố gắng nhớ lại điều gì đó. Nhưng ông không đang nhớ lại, mà đang thầm hình dung ra câu trả lời cho câu hỏi mà Storm đang chờ đợi. Và Storm liền hỏi:

- Vladimir Vladimirovich, nhất định là anh chàng Voropaev này sẽ đi cùng chúng ta chứ?

- Ông có lí do gì để phản đối không?

- Không, tôi thấy thích chàng trai này, nhưng quỉ mới biết được anh ta đã xoay sở như thế nào ở “vùng xanh”. Tôi e rằng tôi sẽ phải luôn để mắt đến anh ta.

- Anh ta biết đường, và nếu phân tích những gì đã xảy ra ở Voronezh thì anh ta đã chiến đấu không tồi. Và chúng ta có nghĩa vụ phải cho anh ta một cơ hội để chứng minh bản thân... Rằng rốt cục, việc anh ta ở bên bọn Chesnia là nằm ngoài ý muốn...

- Hoàn toàn đúng! - Storm nắm chặt nắm đấm và di nó quanh mép bàn - Nhưng dù bất cứ trường hợp nào tôi cũng phải bố trí theo dõi anh ta. Dù sao thì anh ta cũng từ phía địch trở về... Tuy nhiên khi đưa anh ta về nhà ở Podmoskva thì không nhận thấy điều gì đáng chê trách cả. Không có những cuộc tiếp xúc khả nghi, cũng như không có những cú điện thoại thừa thãi nào...

[hoi_ls]

... Sau khi Storm đi khỏi, Putin gọi điện đến giáo đường Moskva nằm trong tu viện Sviato-Danilo. Khi ông nghe thấy giọng của Alecxi II, ông nhẹ nhàng giới thiệu và xin phép được đến chỗ cha đạo nhân “chuyến viếng thăm không chính thức”.

Ông đi đến đó cùng trưởng cơ quan bảo vệ Anatoli Serbacov và hai sĩ quan thông tin chịu trách nhiệm về va li hạt nhân, trên một chiếc “Mercedes” bọc thép màu đen, tuy nhiên trông nó lại không có gì khác biệt với một loạt xe “Mercedes” màu đen khác.

Giáo chủ vồn vã ra đón họ và sau khi làm dấu thánh, ông dẫn tất cả vào trong phòng làm việc. Ông mặc áo trùng đen, còn trên đầu đội một chiếc mũ cha xứ màu tuyết trắng có chữ thập màu vàng. Họ bước vào phòng Cầu nguyện, nơi những tượng thánh được bố trí theo một trật tự gì đó mà họ không hiểu nổi, trên các tượng thánh là những ngọn nến nhỏ đang cháy lung linh. Phòng thoảng mùi sáp và trầm hương bốc ra từ những cây đèn thờ treo trước các quần hội thánh.

Khi họ ngồi vào bên chiếc bàn lớn bằng gỗ sồi, giáo chủ, mặt đỏ lên và hơi xúc động hỏi han sức khoẻ Tổng thống, nói gì đó về Đấng cứu thế thứ hai rồi im lặng, để cho vị khách địa vị cao giải thích nguyên nhân cuộc thăm viếng của mình. Putin không nghĩ về mình. Ông chưa bao giờ coi mình là một người được tin tưởng một cách sâu sắc, mặc dù chính ông nhận thấy rằng phần thế giới mà ông đang nắm giữ, dù ở dáng vẻ nào, cũng không thể tự thân tồn tại, nếu không được bàn tay sáng tạo của ai đó quan tâm đến sự tồn tại của tất cả. Có thể, Chúa - đấng tái tạo ra thế giới, thế giới vĩnh hằng và không bao giờ có ngày tận thế”' Hay thiên nhiên - từ cọng cỏ đến vũ trụ tối đen - chính chúng cũng có bản chất thánh thần, được quan sát và lãnh đạo bằng tất cả tư tưởng của con người... Tuy nhiên, khi cuối cùng ông quyết định mình sẽ đi đến đó (ý nói ô vuông Đỏ), trong lòng ông có gì đó biến động, ông cảm thấy cô đơn và mệt mỏi, và để làm chúng dịu đi chỉ có lời dặn dò của ai đó tin cậy trước khi lên đường mà thôi.

Hồi còn làm việc ở Saint - Petersburg ông giữ mối quan hệ không tồi với giáo chủ, còn sau đó ông phải gặp ở Moskva, khi ông trở thành người đứng đầu chính phủ.

- Tôi, thưa Cha, tôi muốn nói chuyện riêng với cha! - Putin nói và nhìn người vệ sĩ của mình. - Không có gì bí mật cả, Anatoli ạ, đơn giản chỉ là có những điều mà tôi không muốn nói một cách công khai.

Giáo chủ đứng lên và họ bước ra khỏi phòng làm việc. Họ đi theo một hành lang dài và hẹp có vài chỗ ngoặt để đến một cầu thang bộ dẫn xuống dưới. Putin đi và đếm bậc cầu thang theo thói quen - chúng có tất cả 23 bậc, không tính cả khoảng trống hẹp bằng đá. Từ chỗ nó còn có một đường đi qua hẹp khác, họ đi theo đường này đến một cánh cửa sơn màu vàng cũng hẹp. Giáo chủ bước vào đầu tiên, sau đó ông giữ cửa để mời Tổng thống vào. Đó là một trai phòng nhỏ của tu viện, trong đó có một bức tượng thánh lớn và ba cây đèn thờ đang cháy trước mặt Đức Nikolai Chudotvores (Đức sáng tạo ra điều kì diệu Nikolai). Bên phải có một ghế lô nhỏ, cạnh nó là một ghế nhỏ khác, mà phủ lên nó là một lớp vải gì đấy giống như vải người ta vẫn dùng để may những cái áo lễ mạ vàng.

- Anh ngồi xuống đi, Vladimir Vladimirovich, ngồi xuống cái ghế lô kia, còn tôi sẽ ngồi ở cái ghế con này... Có lẽ anh muốn xưng tội phải không?

Putin, sau khi qua được phút lúng túng, liền ngồi xuống cái ghế lô và gập tay lại đặt lên đầu gối. ông cảm thấy mình bị phụ thuộc và điều đó làm ông băn khoăn.

- Tôi muốn xin cha một lời cầu nguyện. Tôi định thực hiện một hành động cực kỳ quan trọng cho đất nước, và tôi cần sự giúp đỡ của cha.

- Không phải của tôi, mà anh cần sự giúp đỡ của Chúa, Anh cần sự nâng đỡ và chở che của Đức chúa Jesu của chúng ta...

- Rất cần, cha Alecxi ạ, rất cần... Và tôi có điều muốn xưng tội. - Khi nói ra những điều này mặt Putin đỏ lên, những lời của ông vang lên một cách đau đớn theo kiểu học trò.

- Anh hãy xưng tội đi, anh sẽ cảm thấy lòng nhẹ nhàng hơn! - Giáo chủ cầm một cái bánh thánh đang nằm trong chiếc đĩa bạc lên khỏi giá đỡ, bóp bóp nó, sau đó đổ rượu từ cái bình có quai bằng bạc vào một cái gáo nhỏ, rồi đưa nó cho  Putin và nói: - Cái này là để cho sau khi xưng tội... Anh hãy nói đi... - Và giáo chủ bắt đầu đọc lời cầu nguyện...

- Tôi không biết đây có phải là tội lỗi lớn hay không, nhưng tôi rất vui sướng khi trở thành Tổng thống, cả ngày lẫn đêm tôi vui sướng và nghĩ về điều này, cứ như một đứa trẻ con... Tôi thậm chí còn thức cả đêm để nghĩ về việc mình đã trở thành người đứng đầu cả nước Nga. Tôi thấy xấu hổ, nhưng dù sao niềm vui vẫn xâm chiếm toàn bộ cái sinh vật là tôi. Mặc dù tôi biết rằng có nhiều người xứng đáng hơn tôi, nhưng tôi đã trở thành Tổng thống...

Giáo chủ ngừng mấp máy môi, ông đặt tay lên đầu gối Tổng thống, một nụ cười chỉ hơi nhận thấy thoáng hiện trên mặt ông.

- Đây không phải là tội lỗi lớn. Niềm vui là dấu hiệu thiêng liêng. Nỗi đắng cay, buồn khổ mới là tồi tệ và tội lỗi. Đấy là giả sử như Tổng thống bị đắm chìm trong lòng tự mãn và thói kiêu căng, nhưng bởi vì điều này đã không xảy ra. Còn nếu anh đã trở thành Tổng thống, chứ không phải là người mà theo sự phân tích của anh lẽ ra phải là Tổng thống thì có nghĩa là Chúa đã sắp đặt như thế, và Người thấy như thế là đúng đắn. - Alecxi đưa cho Putin cái bánh thánh và cái gáo nhỏ đựng rượu.

Putin cảm nhận thấy mùi vị dễ chịu của bánh thánh và vị dịu ngọt của rượu khắp miệng. Khi nhai lẫn chúng trong miệng, chúng biến thành cháo và ông khó khăn lắm mới nuốt nổi.

Giáo chủ khép hai mí mắt lại, và bằng một giọng đều đều, trầm tĩnh ông bắt đầu đọc lời cầu nguyện - đó là lời cầu nguyện cho Tổng thống Nga công việc được suôn sẻ...

... Và ai mà biết được, có thể là lời cầu nguyện, có thể là sức mạnh siêu nhiên đã cứu nguy cho ông ngày hôm đấy. Sau khi ra khỏi giáo đường ông quay trở về điện Kremli, để kí vài sắc lệnh và bàn với Bộ trưởng Bộ Kinh tế về những khoản sửa đổi trong ngân sách đang chuẩn bị. Tất cả diễn ra theo thời gian biểu mà hàng ngày trưởng quản lí dinh tổng thống Volosin vẫn lên cho ông. Thời gian đầu khi Putin đến điện Kremli, Alecxandr Stalevich Volosin không để mắt tới ông. Hoá ra là ông ấy quá chủ động, gánh nhiều về mình những công việc trong phạm vi liên quan tuyệt đối đến quyền hành của tổng thống. Tuy nhiên theo cách mà vị tổng thống Nga mới nhận thức được qui trình kĩ thuật trong cái bếp của điện Kremli, thì ông phải xem xét lại nhiều điều, và trong đó bao gồm cả vị trí của Volosin trong qui trình kĩ thuật ấy. Khó nói rằng đây là một người quá cầu kì, chính xác hơn thì giống như một thước đo chuẩn mực, ông ta còn biết dự đoán được các sự kiện mà không trực tiếp liên quan đến trách nhiệm của mình. ông ta là một người nhanh nhẹn, nhạy cảm và không phí lời. Biết lắng nghe và biết xây dựng căn cứ cho những đề nghị của mình một cách hết sức thuyết phục.

Khi Tổng thống chuẩn bị rời khỏi Kremli, Volosin bước vào văn phòng và kể lại cho ông nghe về cú điện thoại gọi đến từ ban tham mưu Lực lượng Hải quân Nga (VMC). Trưởng lực lượng Hải quân ông Kuroedov mời Tổng thống đến dự những buổi thao luyện của Hạm đội Bắc mà phải được tiến hành ở biển Baren. Dự đoán là sẽ phóng hai tên lửa xuyên lục địa từ vị trí ngầm dưới nước. Sự kiện này được ấn định sẽ diễn ra vào ngày 12 tháng 8.

- Tất nhiên đây không phải là sự kiện diễn ra hàng loạt Volosin nói - nhưng nó đầy rẫy những hậu quả không lường trước được. Đáng tiếc là các vụ phóng tên lửa không phải vụ nào cũng diễn ra an toàn... Tôi đã hứa ngày mai sẽ thay mặt ông trả lời Kuroedov...

- Thật tiếc, nhưng tôi buộc phải từ chối lời mời này. - Putin ngồi xuống bên chiếc bàn con dành cho khách và dùng cử chỉ ra hiệu cho Volosin ngồi xuống theo mình. Buổi nói chuyện diễn ra không theo nghi lễ. - Sáng ngày 10 tháng 8 tôi sẽ bay đến Bocharov Ruchei, tất cả là hai ngày, vì thế, Alecxandr Stalevich, ông sẽ phải vất vả ở đây vì tôi. Nếu có thể trong hai ngày đó ông đừng vạch ra bất cứ biện pháp chính thức nào cả...

- Và cũng tương tự như đừng đề ra bất cứ cái gì như thế. Tháng tám năm nay... hic, hic, để khỏi phải khóc, nó gợi người ta nghĩ đến một mùa chết chóc...

- Rất tiếc đây là sự yên tĩnh hư ảo. - Putin nói rồi ông nhắc lại những lời vừa mới đọc được: - Không ở đâu là không có nguyên nhân gây ra nỗi khiếp sợ, nhưng phải lăn xả vào những đau khổ mà chúng ta ít mong chờ hơn cả...

[hoi_ls]

Volosin không ngay lập tức nhớ lại mình đã đọc đoạn văn này ở đâu, tuy nhiên 40 phút sau khi Putin rời khỏi đó thì thư kí Hội đồng An ninh Xecgei Ivanov gọi điện đến cho Volosin và nói cho ông biết về ý đồ hoàn hảo của Tổng thống, lúc ấy đầu óc ông loé sáng - đó chính là Xeneka vĩ đại đã báo trước về những điều sẽ xảy ra và những gì “chúng ta ít mong đợi hơn cả”...

Còn đây là chuyện đã xảy ra trên đường quốc lộ A105, cách đường cái Rublev khoảng 6 kilômét. Putin được 5 xe khác hộ tống đến Barvikha. Putin coi mình phải có nghĩa vụ đến thăm Elsin trước đợt đi công tác cực kì quan trọng sắp tới ông nhận thấy con người này đã mang thành công đến cho ông và lần này ông hi vọng sẽ có được chút may mắn từ người tiền nhiệm.

Chưa đến Razdorov, khoảng 80 kilômét từ phía cánh rừng nhỏ có một con đường cắt ngang qua làng, một chiếc xe “Ferrari” thể thao màu đỏ phóng ra, nhấn hết cần gas lao về phía đường cái. Chiếc ô tô dẫn đầu đã rẽ qua góc ngoặt, theo sau nó ở tốc độ 150km/giờ là những chiếc xe còn lại trong đoàn xe hộ tống Tổng thống. Còn chiếc “Ferrari”, nếu như Tổng thống là mục tiêu của nó, thì nó đang cố gắng rượt đuổi theo họ. Tuy nhiên đối với những chiếc xe loại này để làm việc đó chẳng khó khăn gì. Quệt lại sau mình những đám khói, còn chính nó, cứ như đại bác, phóng thẳng về phía đường cái và từng giây một đến gần đoàn xe hộ tống. Họ đã nhận ra nó đầu tiên trong số một đoàn những con vật đang chuyển động. Một vệ sĩ, tên là Vladimir Odines, đặt tay lên vai người lái xe, nói khẽ:

- Lesa, một thằng súc sinh nào đấy đang muốn bám đuôi chúng ta.

Người lái xe chỉ trả lời:

- Tôi thấy rồi...

Người vệ sĩ hiểu rằng chiếc xe màu đỏ lạ mặt này, dù có mục đích gì đi chăng nữa, thì cũng là mối đe doạ chặng đường đi của họ. Chính người lái xe Alecxei Zimazev cũng hiểu điều này, vì thế anh ngoái đầu lại nhìn chiếc “Ferrari” đang chạy lại gần. “Cái thằng ngu này đang nghĩ quái gì nhỉ?” - Người lái xe hỏi thầm và một tay máy móc đưa lên lau sạch kính chắn gió. Người vệ sĩ thứ hai liên lạc với xe của Putin. Ở đó mọi người trả lời là đã nhìn thấy và đang cố thoát khỏi. Nhưng để thoát khỏi, cần phải phá vỡ đội hình và nhất định phải tách hẳn ra. Nghĩa là phải tìm được nơi để Tổng thống tạm lánh. Khi đó chiếc xe “Mercedes” bọc thép nặng nề của Tổng thống sẽ gặp nguy: chiếc xe “Ferrari” ngay lập tức đuổi kịp và nghiền nát nó. Khi người vệ sĩ thứ hai rút khẩu súng phóng lựu đạn ra khỏi túi, Odinnes gọi điện thoại cho Putin:

- Vladimir Vladimirovich, lạy Chúa, ông đừng cố gắng tách ra nữa, ông không được chạy tách ra khỏi đoàn...

Putin ngồi trong xe thứ tư, bị hai vệ sĩ kẹp chặt. Khi nghe thấy lời cảnh báo nguy hiểm nói oang oang qua đường dây liên lạc, các vệ sĩ liền lấy thân mình che ông lại, khiến ông khó khăn lắm mới thở được. Và dù có tin tưởng đội vệ sĩ của mình đến đâu chăng nữa thì dù sao ông vẫn muốn làm chủ tình hình.

- Các anh thả tôi ra! - ông vung tay một cách thoải mái gạt người vệ sĩ ngồi phía khu vực “nguy hiểm”. Rồi ông nhổm người dậy qua cửa sổ xe cố nhìn xem chuyện gì đang xảy ra trên đường, nhưng không thấy gì cả ngoài những bụi cây rậm chạy ngang qua và những cột phân giới nhỏ ở hai bên đường.

Người lái xe căng thẳng quay vô lăng, nhưng lại tạo ấn tượng cho mọi người thấy là điều đang xảy ra hầu như chẳng làm anh ta lo ngại. Tuy nhiên, như một chuyên gia anh ta hiểu rằng việc đối phó với tình hình bên ngoài không phải là nhiệm vụ của anh ta, mà là của đoàn xe hộ tống, còn anh ta chỉ việc điều khiển vô lăng. Có chuyện gì xẩy ra thì cũng chưa xảy ra, tạm thời anh ta vẫn nhìn thấy đường, tim vẫn đập và các bánh xe vẫn lăn đều bên dưới. Còn trong khi đó Putin, vì mất hi vọng tự mình phân tích tình hình đang xảy ra, ông ngả lưng vào ghế và nói khẽ:

- Chẳng có gì cả, chúng ta tách thôi...

Qua loa phóng thanh ông nghe thấy cuộc trao đổi của các vệ sĩ. Giọng của Odines thay đổi đến mức không nhận ra:

- Lesa, cậu hãy cho cái đồ quỉ này đi đời đi, thằng khốn kiếp màu đỏ này đang cố đâm vào đấy!

- Tôi thấy rồi! - Giọng người lái xe cũng lạc hẳn đi. Tiếng nói phát ra cùng cả tiếng nuốt nước bọt. - Giờ anh hãy xem tôi cắt cái đồ kì đà cản mũi dưới bụng xe như thế nào nhé...

Cả Odines, cả người vệ sĩ thứ hai Pavel Fomenko, cả người sĩ quan đang ngồi ở hàng ghế đầu đều hiểu rằng, có thể việc họ còn sống là hoàn toàn không mấy hi vọng. Nhưng không được phép tỏ ra sợ hãi. Nói chung không ai cảm thấy sợ. Có thể là sau đó trái tim họ sẽ khốn khổ vì loạn nhịp, nhưng bây giờ nó vẫn đang đập đều, chỉ có điều với những nhịp điên loạn mà thôi.

Người lái xe nhìn xéo, căng thẳng nghe tiếng xe “Ferrari” đang lao tới và cảm thấy mối nguy hiểm bắt nguồn từ nó.

- Lesa, đừng rỗi hơi nữa! - Odines yêu cầu như van xin. - Nó đang chạy vòng quanh chúng ta kìa.

- Đấy là nó tưởng như thế. - Zimazev đáp lại, nói lẩm bẩm câu “xin các ngài hãy rủ lòng thương” rồi đột ngột bẻ vô lăng sang trái.

Anh rõ ràng chuẩn bị cho mình một đòn đánh và co giãn một chút, anh gồng các cơ bắp và dây thần kinh. Chiếc “Mercedes” của anh, giống như con quỉ nhỏ trong hộp, bật chồm lên về phía dải đường bên trái và đúng chỗ mà một giây sau nắp xe “Ferrari” cũng đâm xuống.

[hoi_ls]

Qua đài liên lạc, Putin nghe thấy tiếng thân xe “Mercedes” bọc thép va vào “chiếc xe lạ mặt”, vì trong xa lông xe Tổng thống vang lên tiếng sắt thép va vào nhau và cả những tiếng nói không còn nhận ra được là của ai: “Mày muốn thế này à, đồ nhãi nhép, hãy nhận lấy...” Còn vài giây sau đó chiếc xe bọc thép của Tổng thống, cứ như con ong bay lên đón gió, chồm lên trong không khí khoảng 30 mét rồi lại lao xuống mặt đường nhựa. Hai sĩ quan thông tin chịu trách nhiệm về va li hạt nhân đang ngồi ở băng ghế giữa bay ra khỏi chỗ, rơi xuống sàn xe, nhưng họ đã kịp thời nâng đỡ nhau lên tiếp đất an toàn. Các vệ sĩ lại lấy thân mình che cho Putin, chính vì thế vụ chấn động xe vừa rồi hầu như không gây cho ông hậu quả gì. Nếu không tính đến việc bao súng lục của người vệ sĩ ngồi bên phải đã đập mạnh vào sườn ông...

Vụ nổ trên đường không vì thế mà bắt đoàn xe của Tổng thống phải dừng lại. Tất cả bốn xe đều tăng tốc chạy về hướng Tây Nam Moskva, về phía Barvikha. Chiếc “Mercedes” hộ tống có bọc lớp thép dày, bỏ lại sau mình một làn sóng tiếng nổ rồi rẽ sang hướng khác của con đường, nơi nó đã hai lần quay lại, nó chạy rê trên đường làm bắn ra những tia lửa, sau đó từ từ đâm xuống rãnh. Người vệ sĩ khốn khổ. Trong cái thời điểm khủng khiếp này khẩu súng phóng lựu đạn có khung ống ngắm đã đập vào đầu anh và thỉnh thoảng khiến anh tê dại đi.

Odines giúp Zimazev bò ra khỏi xe, anh không biết làm cách nào để thoát ra khỏi dây lưng an toàn. Người lái xe nghiến răng, khắp mặt anh bị các mảnh thuỷ tinh găm vào. Khi anh bò ra khỏi xa lông, anh nhìn phần đường bị phủ lên bởi những mảnh vỡ của cái hộp sắt tây màu đỏ. Phần động cơ của chiếc “Ferrari” văng ra xa vào trong bụi rậm, còn cửa sau và ghế ngồi đung đưa trên đỉnh ngọn cây thông cách mặt đường khoảng 50 mét...

- Mày cần phải thế, đồ ăn bám ạ! - Zimazev cúi xuống bên chiếc “Mercedes” và áp má vào nó. Anh lấy tay vuốt ve thân xe bọc thép màu đen. Đối với anh nó giống như một sinh vật sống. - Cảm ơn cậu, anh bạn, cậu đã làm việc cừ lắm...
Khi xe đỗ ngay bậc thềm dinh thự Barbikha, Tổng thống bước xuống xe. Chính ở bậc thềm này tám tháng trước ông đã chia tay Elsin, người vừa mới giao chính quyền lại cho ông. Còn giờ đây bậc thềm này đã đầy dấu chân những người làm việc trong dinh thự và những người nghe thấy vụ nổ gần nhất. Elsin mặc quần sáng màu và áo sơ mi kẻ ô vuông, ông khoác thêm bên ngoài một áo dệt kim không tay, đang đứng trên bậc thềm, ông cũng nghe thấy tiếng nổ và hết sức lo lắng.

Khi Putin theo sau người vệ sĩ bước ra khỏi ô tô, Elsin liền bước xuống theo các bậc cầu thang. Ông khoát tay về một phía rồi dang ra ôm lấy Putin đã đến gần.

- Vladimir Vladimirovich, giờ cậu mới hiểu làm tổng thống không dễ như ăn đường... Nhưng không sao, cậu vẫn còn tỉnh táo chứ? Tốt rồi, chúng ta vào nhà nhấm nháp cô nhắc thôi, rồi mọi thứ sẽ đâu vào đấy.

- Và tất cả vẫn bình thường, Boris Nikolaievich ạ! - Putin sửa lại cravat, và hai vạt áo khoác. - Có một thằng điên nào đấy cứ cố gắng băng ngang qua đường, nhưng họ đã chặn nó lại kịp thời.

Một trong những chiếc xe hộ tống Tổng thống quay đầu và chạy về phía cổng để mở. Nó quay lại chỗ vụ đụng độ, nơi cơ quan đặc nhiệm, các cộng tác viên của GIBDD đã kịp đến, và một nhóm tháo dỡ phải đưa chiếc “Mercedes” khốn khổ đến chỗ MON - gara ô tô đặc biệt. Còn 40 phút sau đó chiếc ô tô dự phòng của đội vệ sĩ chạy vào trong cổng dinh thự Barvikha, nó cũng là chiếc “Mercedes” bọc thép màu đen, ngồi sau vô lăng là người lái xe hoàn toàn lạ mặt. Và kể cả các vệ sĩ cũng đã được thay bằng những người khác...

... Hai vị tổng thống đi về hướng Nam của khu dinh thự, vào trong một phòng khách nhỏ và sáng, từ cửa sổ căn phòng trông ra một cảnh hoành tráng hướng theo một con đường rộng trồng đầy cây gia, dọc theo con đường ấy là cả một hành lang đầy tượng.

Họ ngồi vào sau một chiếc bàn nhỏ đã được bày biện. Tuy nhiên Putin lại vướng bận về điều khác. Những cảm giác đầu tiên qua đi, ông cảm thấy lòng trống trải khủng khiếp. Tất cả có vẻ như vô tích sự thế nào ấy và kể cả cái điều khiến ông đến đây... Tuy nhiên Elsin có tuổi đã đúng: uống hết vài li Vodka mà Putin đã trộn với cô nhắc, ông thấy lòng nhẹ đi ít nhiều. Nó tan vào trong lồng ngực, nơi người ta vẫn nói, là tâm hồn của con người đang sống.

- Nào, cậu đã hiểu cuộc sống là như thế nào. - Elsin rót nước khoáng vào đầy cốc của mình. - Hãy quên đi, Vladimir Vladimirovich ạ, hãy quẳng cái đống rác này ra khỏi đầu. Tất cả đã lùi ra xa ở đằng sau, vào chốn vĩnh hằng... Tốt hơn hết cậu hãy nói xem, ai đã xui cậu tranh cãi với bọn phóng viên?

Putin muốn tỏ ra lịch sự và cởi mở, nhưng có điều gì đó ngăn ông lại. Và chính câu hỏi đó hoá ra lại gỡ bí cho ông...

- Tại vì bọn chúng quá láo xược... Bọn chúng giống như những tên cướp biển, khiến ta không kịp lui bước, dù là nửa bước... - ông muốn nói điều gì đó hoàn toàn khác... Có điều, đấy là do ông, Boris Nikholaievich ạ, ông đã thả bọn chúng, đã tháo rọ mõm cho tất cả bọn chúng, và bây giờ chúng trở thành những tên gác cổng độc ác dòm ngó đến những thứ của người khác. Còn tôi phải chịu trách nhiệm trước đất nước.

- Cậu hãy dừng lại đi, không phải tất cả đều khủng khiếp như cậu nghĩ đâu.

- Ông đừng nói nữa... Tiếng cười và sự trào lộng có thể phá huỷ bất cứ sự nghiệp nào, nhấn chìm bất cứ con người nào, dù anh ta ở trên cương vị nào đi chăng nữa. Chúng chỉ chiếu trên truyền hình chương trình “Những con búp bê” được chiếu, mà bởi vì hàng triệu con người đang theo dõi chương trình này. Sau chương trình này ai sẽ tin tôi, ai sẽ đánh giá nghiêm túc được toàn bộ những bước đi của tôi trên con đường củng cố chính quyền? Tất cả sẽ bị bôi nhọ, bị phỉ nhổ, bị hiểu lầm đến tột cùng. Vụ nổ ngày hôm nay không làm tôi rối trí bằng việc họ làm cho vài phương tiện truyền thanh và báo chí náo loạn cả lên...

- Thế thì cậu cũng sẽ cười lại. Đấy, cứ cho là cậu tham gia một buổi phỏng vấn nào đó và cậu hãy nói rằng “Những con búp bê” và “kết luận” là các chương trình yêu thích của cậu. Tại vì chúng là những cái lưỡi không xương và xu nịnh đến nỗi khi xem chúng cậu dễ đàng ngủ thiếp đi hơn uống bất cứ viên thuốc ngủ nào... Bởi vì xét về bản chất công việc của chúng chỉ có một, đó là mắng chửi cậu và chính quyền, những lũ chó con óc bã đậu này đang chạy theo ai đó, đánh ai đó quanh đôi ủng bốt, rồi liếm đít... Tất nhiên là bọn chúng có ông chủ của mình, một kẻ đặt hàng nào đó sẽ trả tiền cho chúng một cách hào phóng... Nhưng cậu cần phải cho chúng hiểu rằng điều này đối với cậu chỉ là một trò hề... Tiếng chó sủa này là một câu chuyện trào lộng quá kém, xin lỗi cậu vì cách nói này, trước ánh sáng của ngọn đèn... Bọn chúng phải làm cho cậu mất bình tĩnh và, phải công nhận là đôi khi bọn chúng làm thành công việc này... Nhưng cậu hãy ghi nhớ chỉ một điều: người ta không đánh con chó đã chết. Còn nhiều khi chúng căng thẳng, chúng phải lên tiếng, nghĩa là chúng chấp nhận cậu là một người đàn ông chân chính. Chúng sợ những con quỉ có sọc vằn... Nhưng chúng ta hãy thôi không nói chuyện này nữa. Tôi nghĩ là cậu đến gặp tôi không phải để nghe tôi giáo huấn về cuộc đời.

- Không, cũng chính vì điều đó! - Putin mỉm cười, và lần đầu tiên suốt thời gian đến Barbikha, lòng ông cảm thấy thực sự muốn cười. - Nhưng điều làm tôi lo lắng, Boris Nikolaievich ạ, là bởi vì không ai biết tôi đến chỗ ông...

- Điều này đúng. - Mặt Elsin biến đổi trong một khoảnh khắc. Sắc thái hài hước lúc nãy trong giọng nói của ông biến mất, mặt ông biến dạng. - Cậu muốn nói là điều này được sắp đặt sẵn cho tôi? Vì trong báo đăng tin rằng ngày mai tôi dự định sẽ tham gia vào cuộc họp của quỹ “Tưởng niệm”...

- Không, Boris Nikolaievich, món quà này là để dành sẵn cho tôi. Và xin ông hãy tin rằng tôi có căn cứ để khẳng định điều này. - Putin muốn nói tiếp về việc Patrusev cảnh báo trước về những âm mưu đang được tiến hành, nhưng đúng lúc đó trợ lí của Elsin bước vào và quay sang nói với Putin:

- Người của cơ quan bảo vệ liên bang muốn nói chuyện với ngài. - Và anh ta đưa điện thoại cho Tổng thống.

[hoi_ls]

Họ nói chuyện rất nhanh, toàn dùng những câu tỉnh lược Khi Putin nói chuyện điện thoại xong, ông nói:

- May quá, tất cả người của tôi hầu như không bị thương. Chiếc xe khép vòng vây có thiếu tá Odines đã đứng tuổi ngồi trong đã gánh đòn đánh về mình. Ông ấy đã mạo hiểm thân mình... Cừ lắm...

- Nghĩa là hoá ra có ai đó đã cố gắng đâm vào? - Elsin bật nắp chai rượu dung tích lớn, đổ vodka vào li.

- Theo tính toán sơ bộ, trong chiếc xe “Ferrari” ấy có không ít hơn 4 kg thuốc nổ.

- Ê, quỉ thật, họ không tiếc cái xe ấy à... Một lần khi tôi đang ở Italia, tôi đã thử đi bằng “Ferrari”. Nó là con quái thú, chứ không phải là xe, một con ngựa bốn chân... chỉ chút nữa thôi là nó cuốn tôi xuống biển. Thôi được rồi, Vladimir Vladimirovich, chúng ta hãy nâng cốc chúc cậu thành công! - Và Elsin đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Putin chỉ không muốn tiêu phí thời gian. Ông không ngồi xuống, ông đã quen thường xuyên vận động, và Elsin cảm nhận được điều này. Ông đứng dậy, nhoài nửa thân hình bệ vệ của mình ra ngoài cửa sổ, và vẫy tay gọi Putin.

- Cậu hãy về nhà đi, Vladimir Vladimirovich, cho tôi và Naina gửi lời hỏi thăm Liudmila Alecxandrovna... Tôi biết cậu là một người cứng rắn, và chính vì thế tôi sẽ không an ủi cậu. Nhưng dù sao tôi cũng đã đưa ra kết luận rồi. Còn cậu đánh giá thế nào thì cậu cứ suy nghĩ.

Putin đứng lên bên cạnh Elsin và cảm thấy mình quá nhỏ bé. Nhưng điều này ít làm ông lo lắng, ông muốn hỏi cặn kẽ “người cha đỡ đầu” của mình xem ông ấy có ẩn ý gì khi nói “cậu cứ suy nghĩ? “Có thể, Boris Nikolaievich ạ, đây là lần cuối cùng tôi được gặp ông. - Putin nói thầm trong đầu: - Có thể là tôi sẽ không thành công như ông, và thời gian làm tổng thống của tôi cũng giống như một ngày ở bên bà ngoại”.

Putin nhìn vào mắt người đối diện và thấy trong đôi mắt ấy phản chiếu lại ô vuông cửa sổ. Nó khiến ông sửng sốt, ông lại đưa mắt nhìn ra ngoài ô cửa sổ, ngoài trời chiều tháng tám đã buông. ông không muốn nói, nhưng lại nói:

- Tôi đã nghĩ đến một phương án... Nếu như nó không thành, thì Boris Nikolaievich, xin ông đừng quở trách tôi.

- Sẽ thành. Với cậu mọi chuyện sẽ thành... Hãy làm những gì cậu cho là cần thiết và đừng để mắt đến ai. Nước Nga cần sự dứt khoát. - Và Elsin, như một người cha, ôm Putin vào lòng, gần như nhấc ông lên khỏi sàn nhà, còn Putin sau khi tháo đôi chân trần ra khỏi giày, phải rán sức để không mất thăng bằng...

Ông gọi điện về nhà khi ngồi trong ô tô. Liudmila Alecxandrovna nhấc máy và bắt đầu nức nở khóc, nói gì đó về âm mưu ám sát ông, mà bà vừa được biết qua chương trình thời sự trên ti vi...

Ông không vội trấn an bà, chỉ nói rằng ông sẽ về và sẽ giải thích tất cả ở nhà. Nhưng trong tai ông lại vẳng lên tiếng của bà, trong giọng nói ấy là những thanh âm của nỗi sợ hãi và sự cô đơn khủng khiếp. “Nếu có chuyện gì xảy ra với mình, thì nó sẽ xảy ra với cô ấy...” - Tuy nhiên ông không nói hết ra những ý nghĩ khiến ông sửng sốt, mà quay sang người sĩ quan thông tin đang ngồi phía trước để yêu cầu đưa cho ông một tờ báo. Ông hi vọng vị đắng ngoài miệng sẽ ghìm được sự cay đắng trong lòng. Nhưng cuối cùng, khi ông cầm bật lửa lên để châm thuốc hút, ông lại vò điếu thuốc và dụi nó vào trong chiếc gạt tàn sáng lấp lánh nằm gọn trong tấm vải che cửa.

Đến chiều, chương trình thời sự trên ti vi đưa tin rằng vụ đụng đội trên đường A105 đã trở thành sự kiện giật gân trong ngày. Họ đang thu thập những chứng cứ để lại để xem người đi chiếc “Ferrari” màu đỏ là ai. Nhưng dù sao vẫn còn một số thứ của anh ta để lại. Những gì họ thu thập được là một túi nhỏ đựng đường Xellophan các bà nội trợ vẫn mang theo khi đến cửa hàng. Còn một số thứ khác như cái thắt lưng da, một quyển sổ ghi chép nhỏ bọc bìa da, và cái card visit, một điện thoại đi động vẫn còn nguyên vẹn và vài mẩu bức ảnh nào đó.

Một phần đường rải đầy sắt lộ ra trên màn hình ti vi. Máy quay phóng to phần chiếc “Ferrari” vẫn treo trên cây, và phần lớn ống quay hướng vào vật chứng là sọ người với những quệt tóc đen.

Phát thanh viên Igor Vưkhukholev với lối giải thích hết sức thận trọng hướng người xem đến với cách giải thích rằng vụ đụng độ ngày hôm nay trên đường A105 có thể là kế hoạch của bọn khủng bố Chesnia và rằng mục đích của âm mưu ám sát Tổng thống Nga là để khiêu chiến. Putin không tỏ ra phản đối cách giải thích này, ông thích giọng điệu điềm tĩnh, mà trong đó không có những dự đoán rỗi hơi nào cả này. Đến tối Storm đến gặp ông và thêm vào giả thiết chính thức về vụ đụng độ vài chi tiết có thật. Trong cuốn sổ ghi chép nhỏ có ghi lại địa chỉ và số điện thoại của một sĩ quan GIBDD, ngày hôm nay trực ở đoạn đầu đường Rublev. Nhờ máy vi tính qua mạng di động, GSM đã xác định được tên sĩ quan giao thông này đã thực hiện vai trò “dẫn lái” của vụ ám sát: hắn hai lần gọi điện cho tên lái chiếc “Ferrari”. Hơn hết, tên sĩ quan này đã bắc cầu cho tên khủng bố, khi vạch sẵn cho hắn lịch trình theo dõi đoàn xe tổng thống.

- Bây giờ tên nhân viên cảnh sát giao thông sẽ được dẫn đi hỏi cung và, nếu xét theo cái vẻ ngoài ỉu xìu của hắn ta, thì hắn sắp xin được đầu thú. - Storm kết luận.

- Tên này là ai vậy? Ý tôi muốn hỏi hắn là nhân viên GIBDD...

- Đó là một gã còn trẻ trông khá ưa nhìn. Hạ sĩ Valeri Demidov. Tốt nghiệp trường cảnh sát một năm trước, tốt nghiệp loại xuất sắc. Đã chiến đấu ở Chesnia ba tháng... Chúng tôi đang kiểm tra lại tin này. Theo những tài liệu tác chiến thì ở Chesnia, tên sĩ quan này đã quen với một phụ nữ Chesnia, già hơn hắn nhiều... Có mùi tình ái rồi đấy, và nếu điều này là thật, thì chúng ta có thể xuất bản một cuốn tiểu thuyết khá thú vị... Ý tôi là những mối liên quan của hắn ta với bọn Chesnia có thể dẫn hắn đến gặp bọn đầu sỏ...

Giả thuyết giống như thật, nhưng lại không có sức thuyết phục ở một điểm. Vì ít nhất thì nó cũng chứng minh cho Putin thấy thế.

- Cứ cho là tên Demidov này là tên “dẫn lái”, nhưng hắn không thể biết được rằng tôi không đến Arkhagel, mà sẽ rẽ sang Barvikha. Giả sử như tất cả mọi chuyện đã xảy ra trên đường Rublev...

- Có thể, có cả một nhóm phương tiện giao thông theo dõi đã được huy động. Những phương tiện này, cũng như âm mưu ám sát người đứng đầu nhà nước Nga, đã không làm việc đơn lẻ.

- Điều này đã gần đạt đến chân lí. Nhưng chiếc “Ferrari”... ông thử nghĩ mà xem, Andrei Alecxeievich, chạy đuổi theo quanh Moskva trong chiếc xe lộ liễu như thế... Có thể, những chiếc xe cút kít này, tôi tự cho phép mình được gọi như vậy, ở chỗ chúng ta bị mất cắp một hay hai lần gì đấy...

- Anh hoàn toàn đúng, ở Moskva những chiếc xe như thế được đăng kí tổng cộng có bốn đơn vị. Chiếc xe tham gia vào vụ đụng độ trên đường A105 thuộc sở hữu của tên trộm Mizoev Vakhid năm ngoái đã khiến dân Kunsevo điên đầu. Bây giờ có thể bắt tay vào việc này theo hướng khác... Còn về việc vì sao chúng dùng xe “Ferrari”, thì điều này hoàn toàn có thể giải thích được. Đây là kiểu xe duy nhất có thể so sánh về vận tốc với các xe trong đoàn xe hộ tống của Tổng thống. Chỉ sau sáu giây nó chọn vận tốc ở mức 160 kilômét... Như con báo đang ngồi trong thế bao vây, nhìn nạn nhân rồi đột ngột nhảy vào... Không một xe nào khác có thể đuổi kịp ở khoảng cách xa như thế...

- Hoá ra mạng sống của một tổng thống lại phụ thuộc vào tốc độ và những thông số kĩ thuật khác của ngành công nghiệp ô tô? - Putin không đợi câu trả lời, ông quan tâm đến việc khác. - Andrei Alecxeievich, ngày 10 tháng tám chúng ta sẽ bay đến Xochi, chúng ta sẽ đi bằng máy bay quân sự từ sân bay “Chkalov”... Chỗ ông mọi người đã chuẩn bị xong chưa?

- Gần như tất cả.

- Sao lại gần như?

- Một chiến sĩ của chúng ta bị đau. Dãn dây chằng trong khi luyện tập. Tôi không thể mạo hiểm được.

- Ai sẽ thay chỗ anh ta?

- Nếu anh không phản đối, tôi sẽ mang Victor, con trai tôi đi cùng. Đúng hơn là đại uý của cơ quan phản gián trung ương Victor Storm. Nó đã trở về từ Tadzưkistan một tháng trước...

- Ông không để cho cậu ấy được nghỉ ngơi...

- Nó sẽ nghỉ ngơi ở trên núi, ở “vùng xanh”, ở đó không khí rất trong lành.

Putin trong lúc này lại nghĩ đến chuyện khác: đến vợ của Storm, người mà, nếu bà còn sống, bà sẽ không thể đoán nổi những thử thách gì đang đợi những người thân của bà. Và xác suất của sự mất mát là lớn đến mức nào.

Và niềm tiếc thương người phụ nữ đã sớm lìa bỏ cuộc sống khiến tim Tổng thống nhói đau...

Thông báo của điệp viên gửi đến chi nhánh tình báo đại sứ quán Nga tại Gruzia.

Đặc biệt khẩn báo!

Gửi Egorov

Để trả lời câu hỏi bổ sung của ông về nhóm công dân người Mỹ đang cư trú trong ngôi nhà nghỉ cũ “Rustav”, tôi xin thông báo như sau:

1. Đứng đầu nhóm là đại tá của đơn vị đặc nhiệm Mỹ “Delta” Adams Dorman.

2. Nhóm này gồm có không phải tám như đã báo cáo trước đây, mà là mười người, đó là các sĩ quan chỉ huy đặc nhiệm được đánh giá cao.

3. Thứ hai tuần trước nhóm này được một đội đặc nhiệm Gruzia hộ tống trong hai chiếc xe buýt nhỏ di chuyển đến vùng biên giới giáp lãnh thổ Chesnia và cũng ngày hôm đó đã tiến sâu vào khu vực hẻm núi Pankin. Đi theo nhóm này còn có hai người dẫn đường, một người trong số họ đã từng bị bọn Chesnia bắt và bọn chúng đã giết chết con trai và hai người đồng hương của anh ta...

4. Nhóm này có những vũ khí gọn nhẹ, được trang bị máy điện đài và có lượng thuốc nổ dự trữ lớn.

5. Theo những tài liệu chưa được duyệt, mục đích của nhóm ở lãnh thổ Chesnia là để làm hoảng loạn (hoặc tiêu diệt) nhân vật Đệ nhất trong nhóm Kandagar đã đến Chesnia.

Sultan

[hoi_ls]

25
SÂN BAY “CHKALOV” - NGÀY MỔNG 10 THÁNG 8

Mọi người đã bố trí đến địa điểm Iak-40 như dự định vào sáng sớm ngày 10 tháng 8. Chiếc xe tải hòm chở một nhóm người và vũ khí đỗ sát thang máy bay phía sau, vì thế dù ở phía nào thì không ai có thể nhìn thấy ai và cái gì đang được vận chuyển lên máy bay. Các chiến sĩ của Storm tự mình khuân vũ khí vào trong xa lông, các ba lô được chất thành hình khối rất thích hợp ở phần sau, vài khẩu súng phóng lựu đạn và hai container nhỏ. Đích thân Storm quan sát việc vận chuyển. Ông nhìn những con người khoẻ mạnh, ăn mặc nguỵ trang đi đi lại lại trên thang máy bay, trong sự chuyển động tự tin và không nóng vội của họ lộ rõ một sức mạnh có thể đem đến niềm hi vọng.

Anh chàng Dagestan trẻ tuổi Izerbecov và con trai Storm là Victor Storm đang bê các hộp đạn ra khỏi xe hòm. Ở hai chàng trai trẻ này có điều gì đó giống nhau. Có thể là cùng một chiều cao, có thể là dưới ánh sáng yếu ớt của những ngọn đèn trong xa lông khiến cho khuôn mặt và dáng vẻ của họ giống nhau.

Bóng các thân người loang ra và đổ dài đến tận chân thang máy bay, rồi biến mất vào trong máy bay và lại chuyển động đi ra rồi đổ xuống mặt đường bê tông - chỗ phần sau xe tải hòm thành những đường cộng hưởng uốn éo, sau đó lại biến mất.

Putin đến lúc 6 giờ 30 phút. Ông không đi một mình: đi cùng ông là trưởng cơ quan bảo vệ Serbacov và vệ sĩ Pavel Fomendo. Chính là người giống Tổng thống như hai giọt nước. Cả ba đều ăn mặc nguỵ trang, đầu đội mũ đen. Họ ngồi trong ô tô và quan sát việc vận chuyển. Serbacov mở toang các cánh cửa, và ông, để khói không bay vào trong xa lông ô tô đặt tay cầm điếu thuốc đang cháy gần khe hở nhỏ, một ngọn gió buổi sớm thổi vào qua khe hở đó.

Storm cha tiến đến bên họ và chào tất cả những người đang ngồi trong xe. Tay Tổng thống khô và ấm, tay Serbacov xương xẩu nên không tiện cho việc bắt tay lắm. Thế nhưng tay Fomenko, giống như con cá lạnh, nằm gọn chặt trong lòng bàn tay rộng của Storm, nhưng ông siết trả lại thật chặt khiến anh ta phát đau.

Mọi chuyện đã được bàn đâu vào đấy. Putin chỉ nói:

- Tôi chưa bao giờ nghĩ là lại mang theo nhiều đồ như thế...

- Chúng ta bỏ lại vài thứ trong kho, ở chỗ hạ cánh. - Storm giải thích. - Mà chẳng mang theo cái gì thừa hết, đã lựa chọn kĩ càng - từ cái kim cho đến lưỡi lê...

Lúc đó là 6 giờ kém 15 họ thu thang máy bay lại và máy bay bắt đầu cất cánh. Putin nhìn xuống qua cánh cửa mạn thấy trời đã sáng hẳn. Ông nhìn những cây cột điện, những tán cây phong và cây du già rậm rạp đứng bất động, dưới những bóng cây đó nổi rõ lên là hàng rào dây thép gai chọc thẳng lên trên. Hàng rào ngăn cách thế giới. Đó - nơi những người thân của ông đang sống, đang chuẩn bị bắt đầu một ngày mới, với cái thế giới này - thế giới của những tiếng ì ầm của máy bay chuyển động ngày một rõ, của bầu không khí tươi một buổi sáng sớm trộn lẫn với nỗi lo lắng trong lòng.

Trước mắt ông hiện ra khuôn mặt một người phụ nữ, đôi mắt dò hỏi và như van xin của bà khi bà đột ngột hỏi: “Dù thế nào thì chính anh đã quyết định đi đến đó sao?”. Và câu hỏi này giống như một đòn sấm sét, vì ông không có thời gian để bóc lớp mặt nạ ngạc nhiên giả dối ra khỏi mặt mình, và đè nén giọng nói dối trá xuống: “Em nói gì lạ thế? Anh chỉ đi nghỉ như thường lệ thôi mà...”. “Anh thôi đi, em đã biết là anh đến phòng tập bắn, người anh toả ra đầy mùi thuốc súng...” Liudmila ôm ông và ông nghe thấy tiếng tim bà đập. Ông cảm thấy sự ấm áp ươn ướt ở má, bà dường như ngừng thở... “Nếu anh đi đến đó - môi bà áp chặt môi ông - anh cố gắng đừng hi sinh vô ích. Cả anh và em sẽ khó mà sống nổi với điều này...” Ông ghì đầu bà vào đầu mình, họ nhìn vào mắt nhau - và người phụ nữ, có thể là suốt những năm tháng sống chung, lần đầu tiên bà nhìn thấy trong mắt chồng sự bất đồng, dường như hai con ngươi đột nhiên bị phủ bởi một lớp màng khô và mờ đục không thể xuyên qua nổi, nó không thể gợi lòng trắc ẩn.

Ông bước vào phòng con, nhưng không ghìm nổi mình. Hình ảnh cô con gái đang ngủ đầy xúc động suýt nữa thì tước mất sức mạnh và sự tự tin nơi ông, và ông, để không bị mủi lòng, đã đi thẳng ra cửa. Chú chó mực chạy theo ông, húc mõm vào chân ông để nhắc nhở rằng đã đến lúc dắt nó đi dạo. Ông chủ liền lấy tay xoa xoa trán nó và nói: “Hẹn gặp lại mày, Rei”, rồi quay lại ôm vợ. Ông ôm bà, áp mặt bà vào má mình. Bà cũng ôm ông và hôn, rồi khẽ đẩy ông về phía ngưỡng cửa... Bà sợ sự yếu đuối của mình, vì tiễn chồng lên đường bằng nước mắt vốn không phải là tính cách của bà. Bà biết chồng mình ít khi chọn lựa những con đường đi đơn giản, mà nói chung là ông không chọn bao giờ...

*

Thông báo của điệp viên được thông qua để gửi đến số điện thoại tác chiến ở Dusanbe.
Hết sức khẩn cấp!
Gửi Zakhar
Theo tài liệu nguồn hỏi cung được, nhân vật Đệ nhất từ Kangadar sẽ đến vùng núi vào ngày 11 tháng 8 năm nay.
Dervis
Bocharov Ruchei