Putin và Sứ mệnh lịch sử

[hoi_ls]

29
HỐ THỐI - DƯỚI ÁNH MẶT TRỜI

Đây đúng là một điều quá sức chịu đựng. Mặt trời đang dần nhô cao trên đỉnh núi, nhưng sự xuất hiện của nó lại biến thành một địa ngục thực sự. Những cái áo giáp chống đạn, đồ quân dụng, độn đầy trong túi trong, túi ngoài không thể tháo ra được, giờ nặng như đá trong cơ thể mỗi người, những giọt mồ hôi bắt đầu túa. Nhưng có một điều cứu nguy cho họ, đó là Storm cho phép tất cả được tháo mũ trùm mặt nạ ra khỏi đầu, điều này cũng cho làn da họ được giải phóng trong nửa giờ đầu tiên, thoát khỏi sự ngứa ngáy không thể tránh khỏi do tiếp xúc lâu với lớp lông của mũ. Nhưng dần dần, khi trời gần đến trưa, các điệp viên vừa thoát khỏi cơn ngột ngạt, lại phải đội lại những mặt nạ trùm đầu khủng khiếp này.

Kalinka, Bardin và Voropaev chọn vị trí có thể quan sát được khắp bốn phía. Ở dưới một cây thông còi cọc, Putin và Storm, Gulbe và Serbacov đeo ống nhòm vào quan sát sườn hẻm núi đối diện và họ hết sức chú ý quan sát chân núi. Ở đó cuộc sống đang diễn ra.

Vài tên mặc áo va rơ của lính đã bạc màu và áo sơ mi, có tên đeo thắt lưng, đội khăn xếp, chúng dùng xe cút kít chở  từ đâu đó trong núi ra những tấm ván hình vuông mà chúng dùng để lát đường dưới đáy hẻm núi. Một chiếc máy ủi bánh nhỏ đang nhanh nhẹn chạy đi chạy lại giúp chúng. Máy ủi đang san phẳng mặt đất và vận chuyển những tấm ván. Đập vào mắt họ là những tên ăn mặc vũ trang theo dõi những người đang lát sàn.

Putin là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

- Chúng đang chuẩn bị đường băng đấy.

Storm lặp lại lời ông nói:

- Chúng bắt tù binh làm... Nghĩa là máy bay sắp đến đây. ông đưa mắt nhìn xuống con đường dài khoảng 70 mét, và trông thấy một loại vũ khí hình chữ P - một chốt canh. Ông nhìn thấy rõ một phần khẩu súng máy ca líp lớn và cái đầu của tên canh gác đứng cạnh nó. Họ trông thấy rõ chốt canh thứ hai từ bên phải, còn nòng khẩu súng máy thì giương cao lên về phía đối diện với chốt canh đầu tiên. Họ không thể nhìn thấy hai chốt canh còn lại, vì họ đang ở ngay gần chúng, gần như một góc 90 độ.

Storm lôi cuốn sổ tay từ trong túi ra và ghi chép gì đó. ông tính được ba lối vào ở gần bức tường - một trông giống lỗ vào hình tròn và có một cánh cửa bằng kim loại, và hai cái lỗ cửa hình chữ nhật tối đen, từ sau những lỗ cửa đó thỉnh thoảng vài bóng người xuất hiện rồi biến mất. Quan sát xong, Storm nhìn thấy một bộ sáu tên khủng bố quân trang đầy đủ, đang ngồi ngay dưới chân tường, hoà lẫn vào những bụi cây tùng cối rậm rạp. Có lẽ chúng đang rất vui vẻ, vì chúng đang ngả lưng vào bóng tối an toàn, đổ ra dưới bóng một tảng đá còn chưa bị mặt trời đụng đến... Chúng hút thuốc. Một tên đặt những khẩu tiểu liên ngay dưới chân mình, và bọn chúng dường như đang đùa nghịch, xoay xoay khẩu tiểu liên trong tay, thỉnh thoảng lại truyền thân súng từ tay này sang tay kia. Có hai khẩu tiểu liên nằm dưới đất. cách bọn khủng bố không xa là một khẩu súng phóng lựu đạn AGC-17 đang chĩa mõm lên trời. Cách khẩu súng phóng lựu đạn khoảng 20 mét là một pháo cối lắp đầy đạn trong nòng, những điếu xì gà - mìn có thiết bị điều chỉnh hình chiếc lược vươn cao lên trông như một Kim Tự Tháp vững chãi.

- Tôi chờ đợi nhiều hơn thế nữa kia. - Storm tiếp tục nhìn vào ống nhòm và giải thích. Mồ hôi làm ông khó chịu, ông thỉnh thoảng tháo tiếp nhãn kính ra khỏi mắt và dùng ngón tay cái lau những giọt mồ hôi trên trán. - Tôi chờ đợi nhìn thấy ở đây hai hệ thống hoả lực từng loạt và ít nhất thì cũng là một trung đoàn được trang bị vũ khí đến tận chân răng... Tôi không hiểu được ý nghĩa của những dây kim loại nối những bức tường của hẻm núi lại với nhau. Mười dây tất cả, tôi thấy tò mò...

Putin cũng nhìn những dây thép ánh lên dưới ánh mặt trời và thậm chí còn nghĩ rằng có thể đây là các ăng ten máy phát sóng vô tuyến điện của bọn khủng bố.

- Tôi cũng không hiểu đây có thể là cái gì. - Tổng thống nói. - Có thể đây là loại ăng ten nào đó mà chúng ta không biết.

- Thưa đại tá - Gulbe lên tiếng - hệ thống tiêu nước của con người có thể tự xuất hiện hay không... tự ông thấy đấy, trời nóng quá...

- Anh muốn yêu cầu gì?

- Phải mang dung dịch muối đến và cho các bạn của chúng ta uống một chút, phải ăn một chút...

- Anh cứ làm đi! - Storm nói khẽ, mắt không rời khỏi ống nhòm.

Gulbe quay lại, chống khuỷu tay xuống bò lại gần những chiếc ba lô nằm dưới gốc cây vả.

Storm đột nhiên căng mắt nhìn, vai ông nhoài về phía trước và ông đứng bất động.

- Hãy nhìn kìa! -Môi ông mấp máy. - Chân Storm chạm vào chân Tổng thống. - Chỉ cần anh hãy quan sát rạp xiếc này...

Cả Putin, cả Serbacov đều đã nhìn thấy những gì khiến Storm ngạc nhiên. Bốn tên khủng bố ăn mặc nguỵ trang, đứng thành vị trí từng đôi một bước ra khỏi lỗ cửa hình chữ nhật, ngay sau đó một tên trai trẻ không có râu đẩy từ sau cửa ra một chiếc xe đẩy. Ngồi trên xe đẩy đó không phải là ai khác mà chính là Samil Taipan, hắn đội một chiếc mũ có nhiều hoa văn. Khi chiếc xe được đẩy từ bóng tối ra ngoài ánh mặt trời, Taipan tháo mũ ra, để lộ chiếc sọ hói tái nhợt. Nhưng tương phản với cái đầu hói tái nhợt ấy là một bộ râu rậm và đen, buông xuống tận bụng. Còn tên thanh niên đẩy xe, tiến đến gần tên đầu sỏ, quì gối xuống. Cái mỏm cụt tái nhợt đầy những vết sẹo đỏ có lẽ cũng cần đến không khí và ánh nắng.

- Giá mà ngay bây giờ có một quả lựu đạn từ đâu đó bắn vào hắn nhỉ! - Serbacov ước.

- Chưa đến lúc. - Storm nhìn như dán mắt vào kẻ đã gây ra hàng đống sự kiện và ông coi là kẻ thù riêng của mình.

- Mà đây chính là nhân vật thứ hai của chúng ta. - Putin nói với Storm có chút pha trò.

[hoi_ls]

Tên Barx râu đen, môi dầy cộp vẫn chưa kịp ló mặt hẳn ra khỏi tảng đá. Hắn mặc áo phông cộc tay đơn giản, đút cánh tay bị thương trong chiếc túi da gần thắt lưng, mặc quần soóc, chân đi dép xăng đan đi biển. Tuy nhiên trái ngược với bộ đồ nghỉ mát trên người, thì nằm lệch trên đầu hắn vẫn là cái mũ bê rê đen nổi tiếng có gắn biểu tượng sáng lên lấp lánh.

- Nào, Vladimir Vladimirovich, chúng ta làm việc chứ! - Storm nói gần như không phát ra tiếng. - ít ra dưới đất cũng đã xuất hiện không dưới hai con trăn rồi.

- Đừng quá tay, Andrei Alecxeievich! - Tổng thống cũng trả lời không ra tiếng. - Chúng ta không phải là những tên giết người và cần phải bắt sống chúng, để đưa chúng ra toà. Nhưng nếu việc này không thành và phải chiến đấu, thì cứ tuỳ ý ông...

“Anh đang làm ra vẻ mình là ai thế? - Tổng thống tự hỏi. - Thế tại sao anh bật khóc khi bọn chúng nổ tung ngôi nhà ở Buinakska và khi anh nhìn thấy xác một đứa trẻ được lôi ra từ đống ngổn ngang những mảnh vỡ? Anh vừa nói gì vậy do giây phút yếu lòng sao? Thế thì anh hãy tự hỏi một câu ngu ngốc là bọn chúng đã thực hiện hành vi trên như thế nào? - Và trong giây phút ấy anh đã tự trả lời được chưa? Bọn chúng không phải là người, cũng không phải là vật, vì loài vật không có khả năng làm được như thế. Anh đã nghĩ như thế vào chính buổi tối ngày hôm đó, khi lũ ngỗng  của hãng truyền hình độc lập phát bản tin của tên trùm đầu sỏ, trong đó hắn đã thuyết phục rằng, phá nổ là công việc chân tay của các cơ quan đặc nhiệm Nga. Nhưng bây giờ anh nói rằng anh không phải là kẻ giết người, anh vờ vĩnh và lại nhìn những con ngỗng đó. Hãy nói thẳng ra với mình: “Tôi đi đến hẻm núi này để thực hiện một hành vi công lí, và khi nào trái tim tôi còn đập, tôi sẽ không từ bỏ ý định này. Những kẻ đó đã nằm ngoài vòng pháp luật kể từ ngày chúng tiến vào Budennovsk và giết chết 120 người dân vô tội. Anh thấy thế vẫn ít sao? Ở trường đại học, anh đã được học về công lí. Thế thì hãy giải thích từ “công lí” ấy là gì? Là một công việc bình thường - một quá trình: điều tra, chứng minh tình trạng phạm tội, cuộc đấu của hai phía: nguyên đơn và bị đơn. Thế phải chăng anh vẫn chưa đủ chứng cứ để trừng phạt bọn chúng? Nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ khác: anh, một nguyên thủ quốc gia, có thể vừa là cá nhân, vừa là quan toà, vừa là đao phủ được hay không? Kể cả nếu nói đến bọn khủng bố Thế thì chỉ cần lí do sau đây cũng đã quá thừa, đó là giờ anh đang là một cá nhân, và chúng có thể sẽ giết anh, bắt anh làm tù binh... Và với tư cách là một cá nhân, sau khi giết chết những kẻ đã khủng bố đất nước mình nhiều năm trời, mình sẽ chịu mọi trách nhiệm và gánh lấy toàn bộ tội lỗi. Và chỉ một mình mình chịu. Mình sẵn sàng một mình chịu tra tấn dưới 18 tầng địa ngục và để tất cả những con ngỗng trên thế giới chửi rủa, miễn là không có thêm một ngôi nhà nào bị nổ tung và đất nước không còn bị nguy cơ phá hoại treo lơ lửng trên đầu...”

Storm dường như đọc được suy nghĩ của Tổng thống.

- Tôi không đồng ý rằng chúng ta nhất định phải đưa bọn này ra toà án công lí. Chúng là những kẻ không có giấy chứng minh thư. Thứ hai, chúng đã ngoan cố phản đối thủ tục tố tụng của nước Nga. Và thứ ba, đây là công việc rất mang tính đàn ông, chúng ta sẽ xử trí với nhau như thế nào...

Trong khi Barx ngồi xuống cái ghế mây to mà hai tên khủng bố bê lại cho hắn, thì từ phía lỗ cửa hình chữ nhật những tên ăn mặc vũ trang bắt đầu bước ra và đứng thành hàng dài dọc theo sườn Bắc của hẻm núi. Chúng có tất cả 20 tên, tên nào cũng đeo trên vai những khẩu súng phóng lựu đạn chống xe tăng, còn tiểu liên đeo ngang ngực, hai tên bê theo một cái hòm khá dài, có lẽ là hòm đạn. Một trong hai tên đó ngồi xuống bên chân tường, kêu toáng lên gì đó bằng tiếng Chesnia, rồi vẫy tay, và cả lũ liền phá lên cười vang hẻm núi.

- Lũ oắt con cười đùa vui nhỉ - Storm nói - nhưng chúng ta hãy xem chúng sẽ quay về trước bằng cách nào nhé... Nhìn những nhà trí thức lớn đang chơi cờ kìa! - Storm ám chỉ Barx và Taipan.

Và quả thật qua ống nhòm Putin nhìn thấy rất rõ một chiếc bàn mây đã được bê đến và những quân cờ đen trắng đang được sắp ra trên nó.

- Hừm, bây giờ có thể giải quyết tất cả bọn này bằng một trái lựu đạn... Mồm tôi sùi đầy bọt mép đến nỗi nếu giờ tôi không uống chút gì đó, thì tôi sẽ chết vì căm tức mất.

Tuy nhiên Storm không phải đợi nước lâu. Izerbecov từ đằng sau bò lại và đưa cho ông những ấm nước tự đun sôi tên là “bữa sáng của điệp viên” và ba bình nước khoáng.

- Vladimir Vladimirovich, chúng ta tẩm bổ nhé! - Serbacov khẽ mở nắp ấm nước. - Ồ, mùi của nó thật giống mùi của mẹ khi vào bếp...

Thế nhưng họ vẫn chưa kịp uống. Từ phía trái lối vào hướng Nam của hẻm núi có cái gì đó thu hút sự chú ý của họ. Họ nghe thấy những tiếng kêu “Lạy Đức Alla! Lạy Đức Alla!”. Đó là nhóm khủng bố tinh nhuệ - những kẻ đang ở các chốt canh và nói chung là cư dân trong hẻm núi được chào đón - đã đi làm nhiệm vụ trở về. Thực ra trong số những tên này còn có những những kẻ đã dùng xẻng và xà beng bẩy các phiến đá trong hẻm núi. Khi làm xong việc, những người tù binh im lặng nhìn đội quân đi vào trong thung lũng hẹp... Đây chính là những kẻ họ đã nhìn thấy đêm qua khi đổ bộ từ trực thăng xuống.

Một tên thanh niên để râu, vai rộng và đeo khẩu súng máy cỡ lớn trên vai, còn ở chính ngay hai đầu gối treo lủng lẳng băng đạn súng máy đã bắn hết một nửa sải bước lên trước. Cạnh gã là tên Megalodon cũng đang bước đi rất dứt khoát. Hắn đeo khẩu tiểu liên trước ngực, còn hai tay để nguyên...

Nếu nhìn bộ dạng của chúng, thì những tên này vừa mới lâm vào một tình thế hết sức khó khăn, vài tên quần áo rách tả tơi, mặt ám đầy khói và trông thật mệt mỏi... Nhưng trong ánh nhìn và phong thái của chúng vẫn toát lên vẻ gì đó rất trang trọng. Kể cả những tên phải cáng theo lũ đồng bọn thương binh của chúng cũng bước đi với cái đầu ngẩng cao. Lũ ngựa trông thật bơ phờ, chúng uể oải xua lũ ruồi bu đầy đằng sau đuôi.

[hoi_ls]

- Hãy đếm xem, cả một trung đội đấy! - Serbacov nhận xét - Rõ ràng là những chiến binh của Alla này có thể làm thành một đội quân nào đó của chúng ta ấy chứ...

- Và chúng ta có thể không cần khách khí đái xuống đầu chúng. - Storm nói và đặt tay lên báng súng.

- Khi chúng ta gặp phải chúng, chúng có tất cả 24 tên - Putin nói - bây giờ quân số trở về ít hơn một chút... và không đủ ba con ngựa...

- Hượm đã, trong số chúng hình như có cả quân ta...

Và quả thật, đi giữa nhóm khủng bố là ba người mặc quân phục kiểu Nga, tay bị trói. Hai người còn trẻ, có lẽ là binh nhì, và người còn lại ăn mặc nguỵ trang... Mặt anh ta nổi rõ những cục màu xanh, một chân đi cà nhắc. Hơn hết, anh ta là một sĩ quan.

Nhưng trong số các sĩ quan Nga bị bắt còn có một người nữa cũng bị trói cả hai tay. Đó là phó phòng hành chính khu vực, anh ta bị bắt ngay trên giường, trong tiếng kêu khóc của vợ và hai cô con gái. Điều này về sau đã được viết trên báo...

Đứng trên cao nhưng họ trông thấy rõ những tên đầu sỏ Taipan và Barx đi vào trong hẻm núi. Chúng giơ tay, kêu lên điều gì đó, những kẻ đang nấp trong các bụi cây tùng cối, dưới bóng râm của các tảng đá và những kẻ đang đứng ở các chốt canh cũng kêu lên phụ hoạ...

Một tên đi lên trước, hắn tháo khẩu súng máy chỉ còn nửa băng đạn ra khỏi vai, đi dọc theo con đường nhỏ đến gần chiếc bàn và quì xuống. Barx chìa tay ra cho hắn, hắn không vội hôn ngay mà chỉ đưa lên gần khuôn mặt nóng hổi và chạm nó vào trán mình. Sau khi hắn đứng dậy, hắn bắt đầu báo cáo về trận đánh đã diễn ra. Hắn báo cáo lâu bao nhiêu thì khuôn mặt tên Barx giãn ra hết sức hài lòng bấy nhiêu, hắn nở một nụ cười bao dung và thưởng vũ khí cho tên thuộc hạ. Sau đó phó phòng hành chính khu vực bị bắt làm tù binh được dẫn đến bên bàn, mặt tên Barx hoàn toàn biến đổi. Hắn nhìn tù binh như thể quan toà nhìn tử tội - mặt không lộ chút tình cảm nào cả...

Và quả thật, phiên toà diễn ra rất nhanh, không một giây trì hoãn. Một tên đã đứng tuổi, cao gầy giống con cá vôbla bước ra khỏi lỗ cửa hình tròn, hắn lẩm bẩm điều gì đó cực nhanh, và trong khi hắn lẩm bẩm, hai tên khủng bố túm lấy tay người tù binh, kéo lê đến bên tảng đá. Tuy nhiên không một ai, kể cả Putin, Storm, Serbacov được chứng kiến những giây phút cuối đời của người tù binh bất hạnh này, vì tất cả diễn ra thẳng phía dưới chỗ họ nấp. Họ chỉ nhìn thấy ba tên khủng bố bắn bằng tiểu liên. Và mọi chuyện diễn ra chính xác như sau: sau một tràng tiểu liên một tay của người tù binh văng vào tường rồi bật trở lại cạnh chân người bị giết. Phần sau áo sơ mi rách tơi tả, cơ thể chưa bị cháy xém trượt xuống khỏi tảng đá và bị quẳng ngay dưới chân những kẻ đang tiếp tục chơi cờ nhảy.

Ba người lính tù binh Nga còn lại cũng bị áp giải đến gặp Barx và Taipan, Taipan hỏi họ vài câu hỏi.

- Nếu chúng bắn họ - Storm nói - tôi sẽ bắt đầu nổ súng.

Nhưng những người lính không bị tử hình ngay, rõ ràng là chúng muốn bắt họ làm nô lệ. Chúng dẫn họ đến trước lỗ cửa hình ô van và đẩy họ vào bên trong. Có thể ở đó có nhà ngục và các đao phủ riêng... những cái cáng chở thương binh cũng được đưa đến đó.

- Đây đúng là một địa phận thực sự vững mạnh. - Serbacov nói rồi tháo mũ trùm mặt nạ ra.

- Bây giờ chúng ta đã biết ít nhất thì ở đó có đủ chỗ cho một địa phận riêng: có nhà tù mà có lẽ các anh em của chúng ta bị nhốt ở đó, có cả trạm quân y. Chúng ta biết chính xác điều này. - Storm cũng mở nắp bình nước của mình. - Nhưng điều chúng ta còn chưa quyết định là chúng ta có nên giữ lại cái hẻm núi đáng nguyền rủa này và có đủ kiên nhẫn để chờ nhân vật đệ nhất đến hay không...

Putin vặn nắp bình nước và uống.

- Mặt trời đã đứng bóng, chỉ chút nữa thôi sẽ lặn. - ông nói. - Để chúng ta không bị biến thành những khúc gỗ cháy dở, chúng ta cần phải từng người một thay phiên nhau bò xuống dưới bóng râm, dưới gốc cây vả, ở đó dù sao cũng mát hơn... Chúng ta rút thăm nào... - ông bẻ một cành cây và chia nó ra làm ba phần. - Ai rút được đoạn ngắn nhất sẽ bò đầu tiên, - ông đưa những lá thăm cho Storm.

Serbacov giành được phần may mắn, nhưng ông nhất định không chịu, ông nói rằng ông thích đi dưới mặt trời và rằng ông dành quyền đi đầu cho Tổng thống.

Tuy nhiên Putin vẫn một mực lắc đầu:

- Anatoli, anh đang lãng phí thời gian một cách vô ích, trong khi đó tôi và Andrei Alecxeevich đã quen chịu đựng những thử thách như thế này... Anh nhanh lên, đi đi nào!

Khi họ chỉ còn lại hai người, Storm đưa mắt nhìn lên hẻm núi, nhìn chân trời, nơi hình như những đám mây đang xuất hiện và nói:

- Có lẽ chúng ta đã lựa chọn chiến thuật không hoàn toàn đúng... Có lẽ là chúng ta sẽ phải có thêm một nhóm hỗ trợ phòng bị ở gần đâu đó quanh đây. Tôi cho rằng khi tên Thủ lĩnh Hồi giáo đến, hẳn sẽ không tồi để chúng ta khai trận, dù sao thì cũng phải tấn công từ đây, đánh lạc hướng một phần trong bè nhóm này chú ý đến mình để nhóm thứ hai của quân ta đi vào trong hẻm núi và tiếp tục tấn công vào hầm tránh đạn của bọn chúng. Thậm chí nếu chúng ta đặt được phao tiêu và phóng tên lửa có cánh xuống đầu chúng, thì cũng không đem lại kết quả gì cả. Kể cả chúng có năm, mười hay hai mươi người... Đây cũng giống như công việc bình thường - sử dụng công nghệ tên lửa... Làn sóng tiếng nổ sẽ lan dọc hẻm núi, trong đó có cái hang gấu mà chúng ta chưa kịp vào...

- Nếu nói đến một nhóm hỗ trợ, thì tốt hơn hết là chọn lính đổ bộ đường không, anh có nghĩ ra cái gì không.

- Tuân lệnh! - Storm trả lời dứt khoát. Thay ngựa trên bến phà là ngu ngốc... Nếu Thủ lĩnh Hồi giáo không phụ lòng mong đợi của chúng ta và sẽ đến đây với tư cách cá nhân, thì việc chúng ta phải làm là san chỗ hỗn loạn này thành bình địa.

[hoi_ls]

Đại tá vừa dứt lời, thì ông nghe thấy tiếng động có vẻ như là của trực thăng đang bay trên cao... Storm ngẩng đầu nhìn và bắt đầu nghe ngóng. Putin cũng vươn cổ ra, nín thở và nhìn xuống dưới. Ông thấy những kẻ ngồi ở bên tảng đá bật dậy khỏi chỗ và chộp lấy vũ khí. Một tên bật dậy đến bên Taipan và chiếc xe đẩy rồi đẩy hắn vào trong hang. Còn những tên giám sát những người đang làm việc thì vẫy tay, kêu lên và những người tù binh liền bỏ dụng cụ xuống, xếp thành hàng đi vào các lối đi dưới những tảng đó, rồi khuất dạng sau lỗ cửa hình ô van... Chiếc máy ủi nhỏ xíu cũng nhanh chóng chạy vào bên trong, bỏ lại đằng sau những vệt khói màu xanh xám.

Baader một mình ở lại bên ngoài, hắn ngóc đầu nhìn lên trên, nhìn lên bầu trời không mây và ngột ngạt. Hắn  không tỏ ra vội vã và bình tĩnh đi vào trong lòng đất. Hắn lách người qua tảng đá và cánh cửa bằng thép đang từ từ đóng lại, chỉ một giây sau khe hở đen ngòm đó đã bị đóng kín lại.

- Thế là xong việc - Storm nói - nhưng nó sẽ tốt hơn. Giờ đến lượt anh, Vladimir Vladimirovich, anh bò tiếp đi...

Storm muốn bảo Putin bò xuống dưới bóng râm của cây vả Serbacov đã lại quay trở lại đỉnh hẻm núi, ông cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút sau khi được nghỉ dưới bóng râm...

- Không, cần phải tuân thủ qui định - ưu tiên chỉ huy trước... Vì vậy Andrei Alecxeevich, đến lượt ông đấy, tôi và Serbacov sẽ ở lại đây.

- Đây là trường hợp đặc biệt. Với tư cách là đại tá, tôi yêu cầu ông hãy thi hành mệnh lệnh! - Tổng thống không cảm thấy trong câu nói của Storm có gì đó mai mỉa. Putin thấy thích thú.

Khi Putin bò đến gần gốc cây, ông cảm thấy hơi thở nhẹ nhàng hơn và ông nhớ đến Krưm, đến hành trình leo lên rồi leo xuống núi Ai-Piotr... Hồi đó trời cũng nóng như lúc này. Khi ông và vợ sắp cưới Lidmila đến được đoạn cuối con đường ở vùng Alupka thì hai người kiệt sức. Mệt phờ vì nóng và đoạn đường đi không dễ dàng, hai người đã ngã phịch xuống cỏ và ngủ một mạch cho đến khi các ngôi sao đầu tiên xuất hiện...

... Họ để tất cả vật dụng mang theo mình dưới gốc cây: ba lô, súng máy xách tay, súng thiện xạ, súng phóng lựu đạn, hoa tiêu và các túi đạn. Tuy nhiên, dưới gốc cây không hẳn là râm, những tia nắng vẫn xuyên qua các kẽ lá rọi sáng chỗ họ ngồi.

Ông nằm ngửa, đặt tay lên trán và cảm thấy thư thái. Ông nhắm mắt lại trong cảm giác rã rời nhưng thư thái.

Tiếng chim hót đánh thức ông dậy... “Này chú chim nhỏ, mày muốn nói gì với tao à?” - ông làm vài động tác giãn gân cốt và ngồi xuống, dựa người vào thân cây.

Bỗng nhiên và hoàn toàn không đúng lúc chút nào ông nhớ đến lời Elsin nói vào ngày xảy ra vụ tai nạn trên đường A105 khi ông đến thăm Elsin ở Barvikha: “Tôi biết cậu là một người sắt đá, nên tôi sẽ không an ủi cậu. Nhưng dù sao cũng phải có một lối thoát. Còn lối thoát như thế nào thì cậu cứ suy nghĩ”. - “Ông ấy muốn nói gì nhỉ? Bộ lông hải li có tuổi này muốn cảnh báo ta điều gì? Nếu nói đến tự do báo chí, thì mình còn lâu mới rút ngắn được đôi tay ai đó. Nhưng đồng thời mình cũng không muốn đất nước sống trong sự giả dối, trong những lời thề thốt vượt quá khả năng được viết ra trên mặt báo. Mình không thể cái gì cũng cho phép dù dưới cái mặt nạ nào đó. Nếu mình làm thế thì nhân dân sẽ không kính trọng mình và họ sẽ hiểu rằng mình đang lặp lại những gì Elsin đã làm. Mình sẽ không lặp lại sai lầm của ông ấy: sẽ không để lời nói gió bay, vì nó sẽ làm mất lòng tin. Sẽ không hứa hẹn về một tương lai tươi sáng - nó cũng không làm tăng uy tín cửa một vị tổng thống. Mình sẽ đòi hỏi những hành động quyết đoán. Và để chính phủ của mình trở nên vững mạnh, tự tin khi tiến hành cải tổ, mình phải cố gắng hành động để làm được một điều - ổn định đất nước. Nếu bây giờ mình quay về, mình sẽ đến ngay chỗ ông ấy và nói rằng mình đang bắt tay vào làm để mọi người được nghỉ ngơi thanh thản và để nhân dân tin tưởng. Còn điều gì đem lại mềm hi vọng cho họ? Đó là niềm tin vào ngày mai. Tin vào tổng thống của mình, rằng ông ấy không phải tình cờ ngồi lên ngai vàng với tư cách là người kế tục Elsin, rằng mình là một người tự chủ, biết cách đi trên con đường phải đi. Và để đây không phải là niềm tin mù quáng, vì mềm tin mù có đôi mắt dữ, còn niềm tin có lí trí phải được chứng minh bằng hành động. Nhưng nếu không có Elsin, không có cả Putin, hay đơn giản mình không phải là tổng thống...”

Ông ấy đã dự đoán về mình như thế nào? Điều đó có tất hay không? Đây có phải là sai lầm lớn nhất của ông ấy không? Còn sai lầm lớn nhất của mình là mình muốn mạnh mẽ trong mọi chuyện. Đây có thể làm một điều vớ vẩn... Vì không ai mạnh mẽ trong mọi chuyện. Không một ai chiến thắng được cái chết. Thần Chết là một nhà toán học vĩ đại, vì ông ta không đưa ra quyết định sai bao giờ... Còn bản thân mình muốn gì ở cuộc sống? Điều này còn phải xét xem cuộc sống như thế nào? Cuộc sống mà mỗi một khoảnh khắc bị mặt trời thiêu đốt và những linh cảm về máu me xuyên qua, hay cuộc sống mà năm này qua năm khác mình phải mang theo cây thánh giá? Mình không biết trước được tương lai nên mới đưa ra câu hỏi ngu ngốc là Elsin đã muốn nói gì trong cái ngày kì lạ ấy. Vì thực ra mình đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng mình lại không cảm thấy sợ. Anh sợ gì chứ, có lẽ mặt trời đang huỷ hoại sức khoẻ của anh và anh bắt đầu than phiền... Tốt hơn hết là hãy mở mắt ra và nhìn thế giới: nó đang toả sáng như ánh hào quang trên đầu Đức Chúa và rọi sáng tất cả, giống như mặt trời trong ngày lễ phục sinh thật hoàn hảo. Nhưng nó cũng là một kẻ ác nghiệt. Những kẻ bên dưới kia cũng ác nghiệt... trong anh cũng có một kẻ ác nghiệt đang ngồi, vì anh muốn dùng vũ khí đánh tan bọn chúng. Nhưng chính chúng cũng đang lăm lăm vũ khí trong tay và chĩa thẳng vào mình... Con chim nhỏ một phút trước ngồi đối diện với mình đã cố giải thích cho mình hiểu rằng nó hạnh phúc hơn mình nhiều. Có lẽ nó cũng có lí trí và cảm nhận riêng... Có thể nó cũng là một con chim Chúa đang bắt tay vào làm những việc không phải của mình như mình. Ai trong số chúng ta sẽ sống sót qua đêm nay và ai sẽ bỏ lại sau mình cái nóng và bóng râm dịu mát lòng người? Và nó có biết gì về thế giới hay không - thế giới kéo dài bao lâu và kết thúc như thế nào? Không, nó không biết, còn mình biết rằng cuộc sống vừa là kiếp phù du vừa là vô tận. Vì thế có cả ngọt ngào, và những đắng cay quá sức chịu đựng...”

Tổng thống nhắm mắt lại, ông để mình trôi vào cõi vĩnh hằng mang tên Vũ trụ...

Gulbe đi đến. Anh vén mũ trùm mặt nạ lên, nòng súng tiểu liên thò qua vai.

- Cậu thế nào, Aivar? - Putin hỏi.

- Thưa Tổng thống, bình thường ạ. Tôi đã kiểm tra các chốt canh, tất cả vẫn yên ắng...

- Còn các đồng chí khác?

- Cũng bình thường. Còn Tổng thống... Ở đó như hoả ngục phải không ạ? - Gulbe hất đầu lên phía đỉnh núi, ở đó trông thấy rõ những tấm lưng đẫm mồ hôi của Storm và Serbacov đang nằm.

- Không sao, mặt trời sắp lặn rồi. Cậu xem, ở bên kia đêm đã buông rồi đấy. - ông nhìn Gulbe và nhận thấy mái tóc như róm chùi thông phong của anh ướt đẫm mồ hôi. Mạch đập liên hồi trên cổ chàng trai. - Tuy nhiên tôi phải thay người chỉ huy... - Putin đứng dậy rồi cúi xuống, ông chạy xuống hẻm núi. Sau đó nằm xuống và bò tiếp.

Storm không ngay lập tức đến ngay “nhà dưỡng lão” - ông đã gọi bóng râm dưới gốc cây vả như thế. Ông nhìn sương mù đang bay hơi ở dãy núi đối diện, những khoảng tối nhảy múa trong mắt ông - dấu hiệu quá căng thẳng. Ông cảm thấy phía bên kia hẻm núi, trong cánh rừng cây bụi xanh tối có cái gì đó sáng lên, giống như phát ra từ tiếp nhãn kính của ống nhòm. ông có cảm giác ai đó đang theo dõi ông. Nhưng ông lại nói đến chuyện khác.

- Chúng ta đã làm trò vớ vẩn với tên chăn ngựa. - Storm nói. - Hay không cần phải giữ hắn lại, không nên để lại nhân chứng...

- Ông sợ bọn chúng sẽ túm được hắn à?

- Có thể bọn chúng sẽ phát hiện ra, chúng ta không nên đánh động.

- Nhưng có lẽ chúng cũng có những tên đào ngũ...

Storm xoè lòng bàn tay và bò xa khỏi mép núi. Ông đứng dậy và bước về phía cây vả. Đôi chân tứa máu của ông vẫn bước khá tự tin trên đất đá khô rang, bỏ lại sau mình những đám bụi.

Khi ngồi xuống gốc cây và tháo mũ trùm mặt nạ ra khỏi đầu, ông nhớ đến tin tức nói về việc những người trong đội đặc nhiệm “Delta” đã đến Gruzia. Và cái cảm giác như bị theo dõi lúc nãy khi ông nhìn sang bên kia hẻm núi không còn là mơ hồ, mà hiện lên rất rõ ràng: “Hoàn toàn có thể là những người Mỹ đã đến đây và họ có thể làm cho chiến dịch trở nên rất phức tạp”. Và ông nhớ đến cái tên đã trở nên quen thuộc với nhiều người: Charles Becvit, người đã có được đội quân của mình khi nói như thế này: “Đội đặc nhiệm “Delta” cần những người tình nguyện. Huân chương, quan tài hay những chuyện khác đều có cả”. Storm đã phải kể lại câu chuyện này cho các tân binh không chỉ một lần, và bây giờ khi nghĩ đến khả năng có thể gặp gỡ đội “Delta”, ông thầm gửi lời chào người chỉ huy đầu tiên của họ, người đã trở thành huyền thoại sống của các chiến sĩ đặc nhiệm.

[hoi_ls]

30
BOCHAROV RUCHEI - 11 THÁNG 8

Trợ lý tổng thống Tistov không kịp trả lời chuông điện thoại. Các nghị sĩ dường như đã thoả thuận với nhau rằng mỗi một người trước khi gọi điện phải chuẩn bị trước và khi đến các phòng tình báo của chính phủ thì đều phải cố gắng tiếp kiến bằng được Tổng thống Putin. Tistov khi thực hiện những gì đã bàn trước với Tổng thống đều trả lời tất cả rằng Putin hiện đang bận và tổng thống cũng sẽ không rỗi trong vài giờ tới Nếu các ông muốn, Tistov đề nghị, tôi sẽ liên lạc với người phụ trách hành chính của tổng thống, ông Volosin.

Từ cửa sổ dinh tổng thống có thể nhìn thấy rất rõ các phóng viên đang tiếp tục dồn đến trên các thảm cỏ. Tistov ghé qua chỗ thư ký báo chí, người mà Putin đã từng làm việc cùng hồi còn ở Pitera và yêu cầu ông ta trả lời các phóng viên, và nếu có thể thì cung cấp bánh mì và nước khoáng cho họ. Sau đó người trợ lý ra khỏi phòng làm việc của mình và đến gặp Volosin. Ông đang ngồi bên bàn viết và viết gì đó bằng cây bút viết tự động ngòi vàng trông rất sang trọng, một làn gió ấm áp thổi qua ô cửa sổ để mở, đùa giỡn các góc tờ giấy nằm trên bàn.

- Xaxa, ông quay sang gọi người phụ trách hành chính, sẽ không đến nỗi nào nếu cho Pasa Fomenko xuất hiện trước phóng viên truyền hình chứ, nếu không thì họ sẽ sôi lên vì sốt ruột. Mà thời tiết ngày hôm nay, lúc râm trời cũng là 33⁰C.

- Lev Evghenhev, tự anh hãy gọi điện cho anh ta đi, có lẽ anh ta đang ở ngoài sân chơi tennis với Gena Lobachev.
Gena Lobachev, một trong những vệ sĩ cũng đến từ Pitera, đã từng làm việc ở đơn vị đặc nhiệm “Vưpem”.

- Chỉ cần đừng để Fomenko phát biểu với giới phóng viên trong buổi thảo luận. - Volosin nói với theo, khi Tistov đã đi ra đến cửa.

- Chính Pasa cũng biết rằng đấy không phải là quyền hạn của anh ta, mặc dù đôi khi anh ta đã để mình cuốn vào những lời nói cứ như anh ta đã học nghệ thuật diễn thuyết của Xobchac vậy.

Volosin rời mắt khỏi trang giấy, và trong khoảnh khắc ông chăm chú nhìn Tistov.

- Lev Evghenhev, tất nhiên là anh biết Tổng thống đi đâu. Anh có đoán được hành động tiếp theo của ông ấy không?
Volosin trẻ hơn Tistov một chút nên chính vì thế ông xưng ngôi “anh”, nhưng xét về địa vị thì ông cao hơn và có quyền đưa ra bất cứ câu hỏi nào. Tuy nhiên giữa họ. có mối quan hệ khá thân hữu, và họ có thể nói chuyện với nhau mà không cần đến nghi thức xã giao.

- Nếu nói thực lòng, trong thâm tâm tôi khuyến khích hành động của ông ấy... Mà có thể cũng không khuyến khích, nhưng tôi hiểu... đàn ông là đàn ông, mặc dù, than ôi, chính tôi không có khả năng lập được những chiến công như thế... vả lại cũng đã già rồi.

- Bản thân tôi hiểu ông ấy. Tổng thống phải gánh trách nhiệm lớn lao, và đặc biệt là giải quyết tình hình Chesnia. Chúng ta hi vọng là tất cả sẽ kết thúc tốt đẹp, và chúng ta phải nắm chặt tay lại ủng hộ ông và giữ kín bất cứ thông tin nào về việc này. Lev Evghenhev, anh cứ đi đi, tôi còn chút việc phải làm... phải viết Sắc lệnh tổng thống về việc chuyển giao đặc quyền cho FCB trong cuộc chiến chống khủng bố ở Bắc Kavkaz. Chuyện này phải làm từ hôm qua, nếu không lại xảy ra tranh chấp nội bộ.

- Không, đơn giản là thời kỳ chiến đấu đã kết thúc, bây giờ cần đến những chiến dịch đặc biệt, nghĩa là, cần một trung tâm duy nhất để tiến hành những công việc đó.

Tistov bước vào phòng làm việc cua mình và gọi điện ra sân. Khi Fomenko mở máy, ông nói với anh ta:

- Pasa, nhũng con thú  đang đợi cậu ra đấy. Cậu ra ngay đi, chỉ cần đứng diễn từ ứng khẩu. Cậu hãy lấy quần áo của Tổng thống trong tủ của ông ấy, mặc vào rồi lại đây, đừng đi một mình, hãy để Lobachev hộ tống cậu.

Tistov bước đến lên bàn và bật nắp chai nước khoáng, từ cửa số ông trông thấy rõ con đường nhỏ dẫn từ sân ra và thảm cỏ uốn quanh dọc theo nó.

Ông nhìn thấy Fomenko từ đằng xa. Anh ta mặc quần màu sáng và áo sơ mi màu kem ngắn tay. Khi Pasa cùng người tuỳ tùng Lobachev lại gần, Tistov đưa mắt nhìn ủng của Fomenko, một đôi ủng Trung Quốc. Tóm lại anh ta ăn mặc y hệt như Putin hàng ngày. Chỉ một chi tiết mới đó là chiếc mũ pa ma na hẹp vành kẻ ô vuông hơi trễ xuống. Nhưng nó không che mất khuôn mặt nghiêm nghị.

Khi Fomenko, người đóng giả Putin xuất hiện trước mặt đám phóng viên, họ ùa lên và tiến về phía con đường nhỏ, lần này không có gì cản trở được Oktavian Rubsov của NTV thể hiện độ nhanh xuất chúng của mình, và nhanh hơn tất cả các phóng viên khác anh ta có mặt bên “đối tượng”. Tuy nhiên, vì khởi động công việc một cách đột ngột nên anh ta thở hổn hà hổn hển và chỉ buông ra được một câu hỏi:

- Thưa Tổng thống, ai là bạn hữu của ngài? Trò chơi đã kết thúc với tỷ số như thế nào?

Người phóng viên của hãng CNN, Mark Sanler, vừa ùa lên được lại quan tâm đến vấn đề khác, anh ta chìa micro về phía Fomenko.

- Ngài Putin, người ta nói rằng trong vụ mưu sát ngài một vệ sỹ của ngài đã chết... Chuyện đó xảy ra như thế nào?

Lobachev dùng cánh tay lực lưỡng gạt đám phóng viên hăng hái sang một bên và trả lời khá nhũn nhặn.

- Thưa các ngài, tổng thống đang mệt. Tất cả các câu hỏi một ngày nữa sẽ được bàn đến trong cuộc họp báo... Xin lỗi, chúng tôi phải đi.

Nhưng Fomenko đã ngồi vào trong xe vẫn không muốn đi trong im lặng, trong khoảnh khắc không ghìm nổi mình anh ta nói:

- Tôi sẽ trả lời những câu hỏi của các anh, những con đại bàng ạ. Tất cả vẫn bình thường, người vệ sĩ của tôi vẫn sống và khoẻ mạnh. Chúng tôi vừa chơi tennis với nhau xong, và anh ta thắng tôi với tỷ số 3-2...

Khi quan sát Putin-Fomenko, Oktavian Rubsov chú ý đến một chi tiết nhỏ không hiểu vì sao đập vào mắt anh ta: anh ta không nhìn thấy nốt ruồi ở cuối dái tai trái của Tổng thống, chỉ trông thấy rõ một vệt bẩn nhỏ được tạo ra. Và hai rãnh nhăn dài đặc trưng bên môi Tổng thống không có... Có thể vì trời nóng, có thể vì khoảng cách đứng xa nên anh ta không trông thấy rõ...

Sau đó trong chiếc xe hòm nhỏ chở thiết bị quay phim đỗ ở ngay cổng dinh tổng thống, anh ta, một người quay phim và một đạo diễn xem băng hình và so sánh nó với các băng hình khác. Đúng là các khuôn mặt có sự khác nhau.

- Họ định lừa chúng ta đây! - ông đạo diễn béo phì, mệt phờ người vì nóng nói.

- Ông ta mà là Putin, thì tôi là Clinton! - Rubssov kết luận, thốt lên vui sướng vì khám phá được một điều gì đó.

Anh ta hài lòng xoa hai tay vào với nhau, đúng là chuyện giật gân trong ngày, ở cương vị tổng thống Nga có hai người giống hệt nhau, mà có thể họ cùng cai quản một đất nước, chúng ta nên làm gì nhỉ, anh ta hỏi người đạo diễn, chuyển tin đến Moskva hay...

Đạo diễn là một người làm truyền hình đầy kinh nghiệm, lắc đầu tỏ vẻ nghi ngờ:

- Tôi sợ là họ sẽ không tin chúng ta và có thể sẽ tước thư uỷ nhiệm của chúng ta.

- Không phải chúng ta, mà phải có ai đó khác làm việc này.

Mắt Rubsov rực sáng. Nhưng anh ta biết quí thư uỷ nhiệm của mình và không vội rời khỏi bờ biển Đen vào thời gian này của năm. Nhưng thậm chí nếu đây là người giống hệt, thì hẳn là giống cả về đẳng cấp... và giọng nói, cả nụ cười cũng theo kiểu Putin...

- Tôi chắc sẽ không quả quyết đến mức ấy. - Người quay phim đột ngột nói. - Đây không phải là cận cảnh tôi phải quay và cả băng cát sét cũng không phải là dùng lần đầu, tôi dùng nó 10 lần rồi.

- Thôi đi, Gena! - Kubsov hơi sẵng giọng -Chỉ thằng mù mới không nhận thấy điều này.

- Trước cuộc họp báo chúng ta cứ tạm quên chuyện này đi! - Đạo diễn nói. - Tất cả chúng ta đã biết mình phát hiện ra điều gì, và bây giờ đi ăn thôi...

Trời Xochi nóng như thiêu đốt, mùi nhựa đường, mùi khí gas và hương thơm rừng nhiệt đới trộn lại thành một mùi không lẫn vào đâu được - mùi đặc trưng của phần lớn các thành phố phương Nam...

[hoi_ls]

31
HỐ THỐI - 11 THÁNG 8

Cuộc sống ở trong núi ra sao không thể đoán trước được không thể trông thấy rõ ràng từ trong những hẻm núi, những vách đá và các khoảng đất trống hình ô vuông bỗng nhiên vươn dài, những dải sương mù trăng trắng mỏng manh. Đập vào mắt là một hẻm núi phủ đầy hơi sương ẩm ướt, chúng mang theo những luồng không khí lạnh.

- Đây là con số không ai đo đếm được! - Cố gắng giữ bình tĩnh, Serbacov nói.

Storm nhìn ra xa, nơi thay cho đám mây sáng màu tinh nghịch là một đám mây đen khổng lồ đang ùn ùn kéo tới. Và gió thổi mỗi lúc một mạnh đến nỗi phải nhắm mắt lại để tránh bị những hạt cát mà gió thổi đến bay vào.

- Này các anh em, đã lâu tôi không chịu đựng nổi những cơn lạnh như thế này! - Storm lầu bầu, đưa tay cài cúc áo.

Putin sau khi chịu đựng cơn nóng kiệt sức người, ông cũng cảm nhận được cơn mưa sương lạnh, nó làm cho cơ thể ông dễ chịu hẳn đi, dường như ông vừa được vớt ra từ một cái chảo nóng và được đưa vào một phòng tắm nước lạnh. Và .một cầu vồng bỗng nhiên xuất hiện, bắc ngang nối hai vách đá đối diện của hẻm núi lại với nhau tạo nên một vẻ đẹp không tưởng tượng nổi.

Nhưng con người không bao giờ được no nê đến tận cùng cảm giác dễ chịu nào đó, bởi vì thiên nhiên vốn đã làm tất cả để con người không được sống lâu trong cảm giác tận hưởng thanh bình. Mỗi một khoảnh khắc nó lại mang đến cho con người những bài học khắc nghiệt của mình. Để con người không thể tự mãn và cảm thấy mình đứng cao hơn bà mẹ thiên nhiên.

Khi cơn mưa rào đã tạnh, Serbacov và Storm phơi trần lưng để những tia nắng vừa ló làm nước trên lưng và mặt các ông bốc hơi đi.

- Này, bà mẹ thiên nhiên đơn giản là đã làm cho con người hạnh phúc. - Storm nói, há mồm ra và lấy lòng bàn tay hứng những giọt nước mưa to như những quả nho...

Nhưng khi niềm vui con trẻ qua đi, ông đại tá đứng tuổi lại nghĩ đến một chuyện hoàn toàn khác. Ông căng thẳng vẽ lại trong trí nhớ khuôn mặt của một trong những tù binh mà họ vừa mới nhìn thấy ở dưới đáy của hẻm núi đầy đá tảng. Đó là một anh thanh niên có bộ ria nhỏ, nước da cháy nắng và cạo trọc đầu. Đi chân đất, mặc áo kẻ ô vuông. “Mình có thể đã gặp anh ta ở đâu nhỉ?” - Storm tự hỏi. - Ở trong một cửa hàng, hay trên phố, hay ở nơi... trí nhớ phải đầu hàng mình rồi, chính mình đã gặp anh ta hai tháng trước... Đây đúng là điệp viên của Platonov, chỉ có điều khi đó anh ta để tóc và cạo râu. Đúng rồi, Valero Michenko, bí danh là Saigac. Là một người rất linh động, cơ thể như được làm bằng những đường gân bằng thép, giống như những sợi dây thừng bện lại thành những cây cầu treo. Chính mình đã đào tạo để anh ta làm việc trong núi Bắc Kafkaz, ở “vùng xanh”, và giờ anh ta ở ngay đây, gần trong gang tấc... Làm sao để báo cho anh ta biết rằng chúng ta đang ở đây, ngay bên cạnh và đã nhận ra anh ta. Giá mà chúng bắt họ ra làm việc một lần nữa... Và Chúa Trời dường như nghe thấy lời thỉnh cầu của người không tin đạo Storm, vì bên dưới lại vẳng lên tiếng xích sắt và giọng nói - bọn chúng lại bắt “những tù binh” ra làm việc. Họ có khoảng 20 người, một đám đông đa độ tuổi, trẻ có, rất trẻ có, trung niên và đã luống tuổi cũng có, họ lại bắt tay vào phá đá và đào bới, rồi chất vào những cái xe đẩy một bánh.

Storm nhìn đồng hồ: trước khi Thủ lĩnh Hồi giáo có khả năng sẽ đến đây còn vài tiếng nữa, và rõ ràng là phía phải lo đón tiếp đang vội vàng.

Ông nhìn thấy Saigac đứng giữa nhóm thứ hai, nhóm này bước ra từ cửa sổ vòng tròn có ba tên khủng bố đứng canh. Michenko đi giày không buộc giây, và vẫn mặc chiếc áo sơ mi kẻ ô vuông lúc nãy.

Storm khẽ gọi Putin:

- Tổng thống hãy chú ý đến chàng thanh niên đằng kia... người đầu cạo trọc và mặc áo sơ mi kẻ ô vuông.

Tổng thống nhanh chóng giương ống nhòm tìm người ông chưa biết.

- Có vẻ là một chàng trai rất trẻ, chưa qua 17 tuổi...

- Anh ta 26 tuổi từ 3 tháng trước... Đó là người của chúng ta, điệp viên của Platonov, chính tôi đã đào tạo cậu ta.

Putin lại đưa ống nhòm lên nhìn một lần nữa.

- Nghĩa là đây chính là Saigac, người đã chỉ cho chúng ta tìm được nơi này? - Putin chỉ tay dưới cằm xuống hẻm núi.

- Chính xác. Tôi đã dậy cậu ấy bắt chước bài hát Rozianka và cậu ấy đã học một cách xuất sắc. - Rồi Storm đặt ống nhòm xuống ngay cạnh khẩu tiểu liên, úp hai lòng bàn tay làm thành một đường ống nhỏ và đưa chúng lên môi. Tổng thống cùng Serbakov ngạc nhiên khi nghe thấy nhịp điệu bài hát có vẻ mời gọi hết sức dịu dàng: “tiu...tiu, tiu... tiu, tiu”.

Storm vẫn để hai lòng bàn tay úp lên miệng, rồi im lặng. Ông căng thẳng dõi về phía những người “tù binh”.

- Nếu bây giờ chàng trai ấy đưa bàn tay lên mặt và làm tín hiệu cho tôi thì nghĩa là cậu ấy đã nghe thấy và hiểu rằng chúng ta đang có mặt ở đây...

Putin đã hiểu được bản mật mã bằng cử chỉ đó khi ông theo dõi từ bên ngoài, tuy nhiên ông hết sức ngạc nhiên khi nhìn thấy chàng trai đó giơ tay lên và dùng cử chỉ xoa lòng bàn tay khắp mặt, từ trán đến cằm một cách hết sức tự nhiên và kín đáo, và dường như cậu ta lắc đầu hai lần...

- Cậu ấy là người của chúng ta - Storm nói - nghĩa là chúng ta đã không vô ích khi cho cậu ấy “chinh phục” ngọn núi Tarania...

[hoi_ls]

Gulbe từ đằng sau bò lại. Anh ướt như chuột lột mặc dù cơn mưa rào đã tạnh hẳn.

- Đồng chí đại tá - anh quay sang Storm - các anh em đang khốn khổ, có thể bị lạnh nữa. Chính ông hãy ra xem xem chuyện gì xảy ra đi...

Tất nhiên Storm biết đối với chiến dịch thì thời tiết này là quá lạnh. Nó gây ra tụt huyết áp, mệt mỏi, buồn ngủ, đôi khi là những cơn co giật và cả những vấn đề ảnh hưởng đến tim. Ông nhìn lên trời quan sát và thấy có những dấu hiệu hi vọng là thời tiết ngày càng ấm hơn. Những đám mây đã dội xuống đất hàng triệu xô nước, giờ đang biến thành hơi nước bị gió thổi bốc lên và những tia nắng bắt đầu toả sáng quanh một góc trời.

- Mặt trời lại sắp đốt cháy mông người đây. - Storm tiếp tục nhìn xuống dưới. - Mỗi người 50 gram, không hơn đâu...

- Rõ rồi ạ! - Gulbe bò quanh đất, dường như người anh biến thành một dải hồ màu vàng.

Khoảng 15 phút sau bầu trời trong xanh trở lại, cầu vồng biến mất và mặt trời dù có yếu thế nào chăng nữa vẫn đủ chiếu những tia nắng ngột ngạt xuống hẻm núi, ánh nắng nhuộm những người dưới hẻm núi làm họ trông như những con kiến, và nhuộm cả những người đang đứng im đợi thời điểm của mình...

Từ phía chốt canh bên phải vẳng lên những tiếng kêu và tiếng nói khá thoải mái. Tất cả những người đang quan sát phía trên đều nhìn thấy có nhiều tên trang bị vũ trang đang chạy quanh hẻm núi. Hai tên ở lại đứng cạnh lối vào, còn một tên bước vào qua lỗ cửa hình chữ nhật. Một phút sau tên này cùng Barx quay ra và Barx nhìn về hướng tên khủng bố chỉ: ngay cạnh chốt canh dường như có người, mà cũng dường như không.

Storm đấm nắm đấm xuống đất.

- Đây đúng là tên giám mã! Hình như chúng ta đã gặp rắc rối rồi.

- Tại sao chúng mang hắn theo? - Serbakov hỏi.

Và Putin tỏ vẻ lạ lùng về việc này.

- Chỉ quỉ mới hiểu nổi, có thể hắn đã chết vì lạnh. - Storm nhấc ống nhòm lên.

- Không, đây không phải là tên giám mã. - Serbakov khẳng định một cách dứt khoát... - Cái thằng râu quai nón đó, mà chỉ có thằng giám mã mới có hàm răng to như răng cá voi...

Mọi người trèo lên bức tường đối diện và lẩn nhanh vào trong những bụi cây tùng cối.

Nhưng họ lại không bao giờ biết được số phận đích thực của người mà họ đã để lại dưới hẻm núi để làm người liên lạc.
Putin im lặng. Ông nhìn không rời mắt khỏi người thanh niên cạo trọc đầu, người vừa dùng xà beng đế bẩy tảng đá lên. Trong khi anh di chuyển, có thể đoán được trong tấm áo sơ mi là một cơ thể khoẻ mạnh.

Đang làm việc cạnh anh là một ông già có vẻ ngoài trông giống người Xlavơ, mặc áo bảo hộ lao động màu xanh nước biển với những đường vải sợi. Khuôn mặt người này trông rất dật dờ, có thể ông ta ở đây đã lâu và tất nhiên là bị bắt...

Sau cơn mưa đất cũng bắt đầu bốc mồ hôi dưới ánh mặt trời. Từ dưới những vực sâu và trong lòng hẻm núi nước cũng bắt đầu bay hơi, và cả nơi quân liên bang đóng, hơi nước cũng bốc lên tạo thành hiệu ứng nhà kính.

Storm đặt ống nhòm xuống và cầm súng tiểu liên lên, ông bảo các đồng chí của mình cần phải kiểm tra lại các chốt canh.

Theo tính toán, đội hình được bố trí thành hai hình bán nguyệt. Cách hẻm núi khoảng 500 mét, khoảng cách vừa đủ để nghe được tiếng động, Voropaev và Izerbecov nằm vào trong bụi rậm gần sát hẻm núi - Kalinka và Bardin nấp ở ngay cửa vào hẻm núi. Storm con và Aivar Gulbe đứng ở phía đối diện tạo thành thế bao vây hình chiếc nhẫn.

Để không bị đạn bắn phải, Storm bắt đầu phát tín hiệu bằng lời, đó là bắt chước tiếng kêu của chim giẻ cùi. Tủy nhiên, không phải ngay lập tức ông nghe thấy tiếng kêu đáp lại, rõ ràng là mọi người chờ đợi để cho chắc. Ông kêu lên một lần nữa và câu trả lời đáp lại ông là tiếng hót của chim kim anh. “Anh em đã nghi trang như đã được học” - đại tá thầm nhận xét một cách hài lòng và đứng im tại chỗ. Ông nghe ngóng. Ngay bên cạnh lại vang lên tiếng những con chim oanh hót lên mời gọi. Một cành cây dẻ gai nhỏ lay động - đó là Voropaev báo hiệu cho ông.

Chỗ anh nằm hầu như khô ráo: cái lều trại bằng cây bụi đã khéo léo giấu đi phần đất phủ đầy lá cây rụng chất lên thành đống. Khi đến gần Alex, Storm hỏi:

- Tất cả đều ổn chứ?

- Tạm thời thì thế, nếu không tính đến lũ rắn nước, rõ ràng là tôi đã chiếm chỗ của nó.

- Chỉ cần không phải rắn độc, chứ rắn nước thì ta có thể sống chung được... - Nhưng Storm còn phải làm sáng tỏ một chuyện khác, và ông phải sắp xếp câu sao cho rõ nghĩa. Rồi im lặng một lúc.

- Tôi thèm thuốc lá như muốn điên lên đây! - Voropaev nói. - Tôi đến phải ăn lá cây bụi mất, nhưng sẽ không cứu sống nổi...

Cuối cùng thì Storm cũng dồn được những ý nghĩ lại:

- Alex, cậu nói rằng cậu đã ở trong hang gấu của bọn khủng bố một lần đúng không? Tôi muốn biết địa điểm, nghĩa là không gian bên trong ấy, và có thể cậu hãy nhớ xem con cú đội mũ lông cừu đó khiến cậu nhớ đến ai. - Storm nói ra những lời đó thật khó khăn. Vì ông không hề muốn bắt Voropaev nhớ đến cực hình anh phải chịu và cả sự phản bội của anh...

- Tôi không biết nơi tôi đã ở, chúng bịt mắt tôi rồi dẫn tôi đến đó. Nhưng tôi nhớ mùi toả ra ở đó rất giống mùi ở đây.
Còn kẻ đội mũ lông cao thì giống một chỉ huy quân sự nào đó mà có lần tôi đã nhìn thấy trên ti vi. Cùng với Taipan và Raduev...

- Raduev đã ngồi tù, nhưng những kẻ đồng đảng với hắn vẫn tự do... Cậu còn nhớ gì nữa không?

- Tảng đá màu trắng dường như được trát vừa lên, đó là nơi chúng đã đặt tôi nằm và định bắn tôi. Có thể đấy chính là bức tường chúng ta vừa trèo qua... Tôi nhớ bụi cây phỉ tử, đúng là bụi cây phỉ tử mà đêm qua chúng ta đi qua... Tất nhiên nếu là ban ngày tôi sẽ định vị tốt hơn...

- Còn nơi cậu ở là đâu vậy?

- Đó là một cái hang bình thường có cửa vào được phủ lên bằng một cái chăn đắp ngựa. Những ngọn nến, những chiếc đèn dầu... Tôi không nghĩ là tôi đã ở đây, trong hẻm núi này.

- Tại sao cậu lại nghĩ thế?

- Phạm vi không giống. Bố trí căn bản thấy được là chỉ có toàn là cửa dẫn vào dưới một tảng đá... À ở đó, nơi chúng dẫn tôi vào thì lối vào được che đi bằng một cái khăn phủ mình ngựa...

- Đúng những cánh cửa ngay đây, chúng được bọc thép trông như những thiết bị tên lửa ngầm. Tốt rồi Alex, cậu đừng buồn, trời sắp tối rồi và có thể cậu sẽ thấy dễ chịu hơn.

Storm đứng dậy và nhặt khẩu súng tiểu liên dưới đất lên.

- Chúng ta sẽ sớm bắt đầu thôi, nếu không tôi cảm thấy mình như người thích đi hái nấm vậy.

[hoi_ls]

32
SAU KHI MẶT TRỜI LẶN

Mặt trời phương Nam mọc lặn đều sớm. Khoảng gần 8 giờ tối, không khí có sự thay đổi, bầu trời mệt mỏi chuyển dần sang xanh, chân trời lùi ra xa hơn. Chỗ đoạn đường, nơi những người vừa chui từ lòng đất lên, trời trông như mới sáu giờ. Dải đường kéo dài từ lối vào hướng Bắc đến chân hẻm núi cách dải Nam gần 300 mét. Hẳn là hơn một trăm mét hoặc 120 mét gì đấy. Tuy nhiên do điều kiện thi công quá hạn hẹp, nó chỉ là một con đường nhỏ đều, giống như đường băng. Bọn canh gác đang hò hét, còn một số kẻ khác lấy báng súng đuổi những người “tù binh” ra chỗ tảng đá để bắt họ canh phòng.

Lúc gần 8 giờ, khi mặt trời đã khuất sau những dãy núi, từ những cánh cửa hình chữ nhật bên phải, Barx bước ra, theo sau hắn là vài tên tuỳ tùng ăn mặc nguỵ trang. Bản thân hắn cũng ăn mặc nguy trang, tuy nhiên, như Storm thấy, đó là một bộ đồ còn mới tinh, ống tay áo và hai bên đầu gối may thành những nếp gấp, hắn đi ủng da đế dày và đeo thắt lưng da. Trên đầu hắn vẫn là chiếc mũ bê-rê muôn thuở không bao giờ thay đổi kiểu của Che Ghevara.

- Đúng là thằng đỏm dáng - Storm vừa nói vừa cười - rõ ràng là chúng đang chuẩn bị đón vị khách cao quí... Mà đấy chính là chiến hữu đồng đảng của hắn ta...

Taipan và chiếc xe đẩy ló ra từ lối vào hình tròn. Dường như hắn cũng mặc đồ nhà binh và còn đeo những cái gì đó trên ngực. Và để bảo vệ mình, hắn cũng cầm theo những khẩu tiểu liên và những con dao găm dắt đầy quanh thắt lưng. Bước ra theo hắn còn vài tên nữa mà lúc trước các điệp viên chưa nhìn thấy - đó là những người mặc thường phục và có thể là những linh mục Hồi giáo, là các yếu nhân nào đó của chính quyền dưới hẻm núi. Chúng trao đổi với nhau và hai trong số chúng lại gần bọn khủng bố đang đứng canh pháo cối, hai kẻ đội khăn xếp đi đến chỗ tấm gỗ được bắc qua và dẫm lên nó để thử độ chắc chắn. Có một tấm nhỏ được đổ bê tông sát vào với một tảng đá chắc chắn nhô lên từ đất và vì vậy nó không nhúc nhích... Bọn chúng lắc đầu rồi quay lại chỗ xe đẩy và Taipan. Còn để thay đổi, Barx bước lại gần chỗ chúng và khi đi lên tấm gỗ, hắn bước khoảng 20 mét. Rồi nhảy tại chỗ, nhưng những tấm gỗ không hề rung lên. Hắn nhấc cánh tay khoẻ mạnh lên và giơ ngón cái tỏ ý khen ngợi:

- Các chàng trai, tất cả đều ổn, tuyệt lắm! - Barx mỉm cười hài lòng.

- Tôi nghĩ cần phải tập trung anh em lại! - Storm nói và Putin gật đầu.

Sau khi lôi từ một trong những chiếc túi nhiều ngăn một thiết bị nhỏ, Storm đặt nó trước mặt mình. Đây là một thiết bị nhỏ thường được sử dụng để quan sát từ bên ngoài, khi không phải tuyệt đối yên tĩnh và ở khoảng cách phát cho ai đó tín hiệu đầu tiên. Và những ai nhận tín hiệu đều có một cái máy thu thanh - máy rung nhỏ xíu mà không gây ồn cũng không phát ra tiếng kêu, nó chỉ rung lên báo hiệu - đó là “máy con ve”, Storm đặt tay lên nút ấn của thiết bị.

- Nào, chúng ta báo động cho các bạn trẻ nhé!

- Tôi nghĩ đã đến úc rồi đấy! - Putin gật đầu đồng ý. - Nếu căn cứ vào đoàn diễu hành vừa rồi thì kẻ chúng ta đang sốt ruột chờ sắp đến rồi đấy.

- Dù sao cũng phải sắp xếp ai vào vị trí của người nấy. - Serbakov đề nghị. - ít ai trong số chúng - ông hất đầu về phía hẻm núi - lại sực nhớ ra và đi đến đây để kiểm tra các lối vào lắm...

- Nếu chúng đề phòng chuyện này, thì còn lâu chúng mới chuyển người của mình đến, nhưng về nguyên tắc anh vẫn đúng... Tất cả chúng ta thoả thuận ở đây nhé! - Và Storm ấn nút.

Khi mọi người được tập trung lại, tất cả mất năm phút sắp xếp đội hình dưới gốc cây dâu. Putin nhận thấy cả sự tập trung trong lòng họ, mặc dù mặt vài người có vẻ tái đi - dấu hiệu của nỗi lo lắng chờ đợi trận chiến. Và chỉ có mặt Storm là vẫn còn vẻ nghiêm khắc và tập trung, hai hàng lông mày giao nhau, những nếp nhăn hằn sâu quanh miệng...

- Nghĩa là thế này, tôi sẽ giao nhiệm vụ - Storm nói - nó đơn giản như một bụi phỉ tử... khi chúng ta tin rằng Thủ lĩnh Hồi giáo đến và nhìn thấy tận mắt là bọn chúng đón tiếp hắn ta nồng nhiệt và vui sướng như thế nào... Vì vậy, chính lúc này đây chúng ta sẽ bắt đầu gởi lời chào danh dự tới bọn chúng. - Storm nhìn chằm chằm vào quân khủng bố và ông nhìn con trai Victor. - Đại uý Storm và đại uý Gulbe đến đây từ nơi chúng ta vừa mới ở, mà đây là vị trí thuận lợi nhất... Tóm lại, chúng ta phải dùng súng phóng lựu đạn chống xe tăng để bắn hai phát chính xác vào những nhân vật quan trọng. Để tránh bắn vào các tấm đệm, Kalinka sẽ bảo vệ các anh, anh ấy sẽ ở ngay bên cạnh, và nếu có ai trong số các anh không muốn phóng lựu đạn, anh ấy sẽ điều chỉnh... - Storm một lần nữa chăm chú nhìn mặt các đồng đội đã trang bị vũ khí của mình. ông dừng lại ở Tổng thống. - Bây giờ nói tới phương tiện hàng không mà Thủ lĩnh Hồi giáo sẽ dùng nó. bay đến... Tôi nghĩ, Tổng thống phải giải quyết chuyện này... Máy bay hay trực thăng... đằng nào cũng phải tiêu diệt, phải để chúng không bị đánh động, vì nếu không sẽ rất khó thoát thân...

- Thế làm gì với những kẻ canh gác hẻm núi? - Giọng Izerbecov lộ vẻ sốt ruột.

- Đúng lúc tôi nghĩ đến điều này. Đồng thời với việc mở đường lửa vào các nhân vật quan trọng... chúng ta sẽ coi điều này như là một cách dẫn đến hoà ước dân tộc... tất cả những người còn lại: Bardin, Serbakov, Voropaev, từ dưới các thân cây sẽ bao vây lực lượng sống của quân địch. - ông đưa mắt nhìn Voropaev. - Còn anh Alex, nhiệm vụ cá nhân của anh là huỷ diệt súng phóng lựu đạn và pháo cối của bọn Chesnia. Nhưng đầu tiên chúng ta phải giải quyết các chốt canh... Ai còn hỏi gì nữa không?

- Làm gì với các ngọn hải đăng? - Kalinka hỏi.

- Điều này sẽ phụ thuộc vào màn trình diễn đầu tiên như thế nào.

- Tôi rõ rồi.

- Có thể hỏi thêm một câu hỏi nữa không ạ? - Gulbe giơ tay.

- Cậu cứ hỏi đi Aivar.

- Tôi quan tâm đến cách lui quân. Sẽ phụ thuộc vào điều này...

Storm đưa mắt lên nhìn trời, bầu trời mỗi lúc một tối hơn.

- Câu hỏi đúng lúc đấy, nhưng chính bản năng sinh tồn sẽ đưa ra câu trả lời cho nó. Tôi nhắc lại rằng có nhiều điều sẽ được sáng tỏ sau khi bắt đầu chiến dịch... Nếu không ai hỏi gì nữa thì hãy mau chóng đưa vũ khí và vũ khí dự trữ vào đúng vị trí đi... - Storm là người đầu tiên cầm lấy túi đạn và khẩu súng máy được đặt dựa vào thân cây.

- Còn về vị trí? - Putin hỏi khẽ.

Storm đã bước hai bước về phía hẻm núi, liền dừng bước quay mặt lại và nói:

- Voropaev và Izerbecov sẽ ở lại trước khi ông khách được bảo vệ đến. Tổng thống hãy lắng nghe tiếng bước chân, hãy thổi báo hiệu đến vị trí.

[hoi_ls]

... Serbakov lại cắn chặt răng. Ông cố làm dịu cơn đau bằng cách nghiến chặt cọng cỏ khô, nhưng ông càng cảm thấy lo lắng hơn.

Putin nằm ẩn dưới một bụi cây thấp, và nghĩ về mình. Nói một cách cụ thể là về chuyện Storm tình cờ hay hữu ý khi giao cho ông nhiệm vụ liên quan đến việc gián tiếp giết người. “Hãy thương cho địa vị tổng thống của tôi được không người thầy ranh mãnh”. Có lẽ ông ấy hiểu rõ hơn rằng đối với một người đứng đầu đất nước, tất cả công dân của đất nước ấy phải bình đẳng, tuân thủ pháp luật...

Tất nhiên, ông ta phải coi dân như con, phải có trách nhiệm bảo vệ và yêu thương tất cả. Còn khi nào cần phải có trừng phạt, tất nhiên nếu họ đáng phải bị như vậy... Nhưng mượn tay ai để trừng phạt đây. Còn cuộc nổi loạn bắn giết dưới thời Piotr Đệ nhất. Vì cả thế giới đã biết rõ luật pháp Roma, mà chính Sa hoàng cũng không có toà án và cũng không cần điều tra đã chặt đầu những kẻ phiến loạn và thậm chí... còn hôn vào những cái đầu bị chặt... Rõ ràng là say máu. Nhưng thậm chí Razina và Pugachev  đã phải chết khi tuyên án mặc dù trong một số cuộc đụng độ quân sự họ đã rơi vào tay chính quyền và người ta đã đóng cọc họ mà không cần mở toà và điều tra xét hỏi...

Cần phải làm rõ một vấn đề chính chưa bao giờ được đặt ra: những người này là ai - là công dân của ta hay kẻ thù của ta và kẻ thù của đất nước ta? Kẻ thù! Chắc chắn là kẻ thù. Phải đổ máu với chúng. Kẻ thù! Thậm chí nếu đây không phải là quân Chesnia.Và giữa ta và chúng có xảy ra chiến tranh hay không? Đó là cuộc chiến chính nghĩa. Khi đó vấn đề sẽ là: trong cuộc chiến sẽ không ai kết tội ai và không ai tiến hành các phiên toà xét xử. Sau đó cả việc tiến hành tuyên án - bằng súng tiểu liên hay bằng súng phóng lựu đạn... Nếu như trong cuộc chiến áp dụng nguyên tắc suy đoán vô tội, thì dưới thời Stalin sẽ phải tiến hành điều tra 300 nghìn vụ án hình sự, xét xử bọn phát xít trong chảo rán... Chúng đúng là phải bị tiêu diệt đến mức ấy và hàng 300 nghìn phiên toà.

Tóm lại cả ở đây hay ở Chesnia, trước khi nổ súng vào một tên khủng bố đang chĩa nòng súng vào anh, cần phải xử sự với hắn như với một người, mà người này không được suy đoán vô tội hay sao? Thật là vô lí! Thử nói điều này với Gulbe hoặc Kalinka xem, họ sẽ cười thầm ta. Trong cuộc chiến này chính họ hiểu, nếu họ không phải là những người đầu tiên giết người, thì chúng sẽ giết họ. Chính vì thế đầu tiên cứ nằm và đợi mà tạm thời ta hãy kiểm tra độ cứng của các ngón tay và bàn tay. Chúng có đang run lên không... Ta đã làm sáng tỏ một cách chắc chắn rằng ở đây ta không phải là tổng thống của một nước, mà là một cá nhân Putin và toàn bộ trách nhiệm của mình... Nhưng mặt khác nó là hình phạt ghê gớm, quốc gia sẽ không cần phải chiếm quyền của đấng tối cao - kéo dài mạng sống cho những người như mình. Nhưng bởi vì mắt là mắt, răng là răng... Trước nay vẫn không gì thay đổi được điều này. Không thể dừng lại ở việc nói những lời thiêng liêng hay giáo huấn, hay chỉ là đe doạ... Chỉ có một cách duy nhất là tiêu diệt... Những người này đã không chấp nhận thoả hiệp, không cả nhượng bộ. Có nghĩa là, kẻ cắp cần phải ngồi, còn khủng bố cần phải nằm hay sao?”...

Ông có thể sẽ chìm ngập trong suy nghĩ lâu nữa nếu như không nghe thấy tiếng ầm ì từ phía Nam. Tiếng động khá đặc trưng của một chiếc trực thăng.

- Hãy hình dung xem nó sắp hạ cánh đấy! - Storm nói khẽ rồi mỉm cười và vuốt ve báng súng.

Hai phút nữa trôi qua, âm thanh mỗi lúc một rõ, và cuối cùng một chiếc trực thăng không có dấu hiệu nhận biết xuất hiện từ sau vách núi đầy cây. Tuy nhiên có thể nhìn thấy rõ ngay từ đầu rằng nó không phải nằm trong gia đình Xô Viết, mà rõ ràng là một loại máy bay xa lạ, Storm lại nói khẽ:

- Nếu tôi không lầm, đây là “Yosk” của Anh.

Chiếc trực thăng bay cao lên cách hẻm núi gần 200 mét và hút tầm mắt. Từ dưới vách đá bọn chúng bắt đầu chạy, và trong số chúng - Barx, mặc quân phục, và đeo những cấp hiệu gì đó trước ngực áo. Hắn cũng đội mũ bêrê có gắn biểu trưng và ngụy trang kiểu mới, điều này được thể hiện rõ qua những đường may đều và phẳng ở ống tay và ống quần của bộ nghi trang, cả chiếc xe đẩy đang đi ra và Taipan cũng mặc bộ quân phục mới, đội mũ bêrê...Tất cả hướng nhìn lên trời, kẻ nào đó vì không giấu được tình cảm của mình, đã nổ súng và kêu lên vui sướng.

- Cả đại đội đây - Serbakov đếm được 30 tên rồi thôi. Tất cả bọn chúng ở dưới đó thì trú ngụ ở đâu nhỉ?

- Mà ở đó là cả một thành phố... thành phố của mơ ước. - Putin nói. - Bà ngoại tôi chắc cũng không ngạc nhiên, nếu có hai xe tăng xuất hiện dưới đó...

Tuy nhiên mọi người lại chú ý đến chiếc trực thăng đang quay đầu. Nó thăm dò vị trí và rõ ràng là đang liên lạc với cư dân hẻm núi và khi được ra dấu hiệu nó liền hạ cánh. Luồng không khí bị cánh quạt làm cho mạnh đến nỗi các bụi cây chỗ Putin nằm sát sạt xuống ép chặt lên đầu ông, thiếu chút nữa thì cuốn bay chiếc mũ ông đội trên đầu.

Tổng thống không thể không lo lắng cầm lấy khẩu súng phóng lựu đạn và chuẩn bị bắn. Ông chỉnh thân súng, áp sát má vào báng súng và chờ.

Chiếc trực thăng trong chớp mắt bay là là trên con đường nhỏ và chuẩn bị đáp xuống. Khi nó tiếp đất và các cánh quạt của nó giống như cánh hoa cúc dại đã héo úa, liền tóp lại. Sự yên tĩnh lại quay trở lại. Chỉ có tiếng gõ cửa và tiếng hạ thang xuống đất phá tan sự yên tĩnh nặng nề này.

Đầu tiên là vài gã đàn ông có râu ăn mặc ngụy trang nhảy bổ xuống từ trực thăng, chúng mang theo người vũ khí nhẹ, sau đó giống như một bóng ma là một người mặc quần áo màu trắng dài bước xuống. Đây chỉ là một ảo ảnh, trên cái đầu trắng rõ ràng là đôi khăn xếp gắn lông lạc đà không đủ ánh hào quang. Một bộ râu muối tiêu hẹp và dài, cả đôi má hóp, cả chiếc mũi mảnh và thẳng - bản thân hắn cực giống với người chúng ta đợi.

- Thủ lĩnh Hồi giáo đấy! - Storm nói khẽ. - ông ta cần đến đây để làm gì nhỉ?

- Đóng vai một nhà tiên tri. - Putin đã bình tĩnh lại và đợi thời cơ.

Từ từ diễu qua và bước đi oai vệ như một ông hoàng, Thủ lĩnh Hồi giáo đi trên con đường nhỏ hẹp tiến về phía những kẻ đang đứng đón, từ đằng xa đã kìm nén sự ngạc nhiên và khấn đức Alla. Những cánh tay cầm súng trang trọng, nhiều kẻ trong số chúng quì gối và bắt đầu “rửa tội”, còn chính Barx, nét mặt hơi tái và nghiêm lại, cũng đi dọc con đường nhỏ để đón vị khách cao quí.

[hoi_ls]

“Bây giờ, hỡi các Suntan, các người sẽ nhận được ở ta”, - Storm thầm nhận xét tình hình và cũng lắp đạn vào súng phóng lựu đạn. Mắt ông đã dừng đúng tầm ngắm, việc còn lại chỉ là bóp cò, nhưng đúng lúc này ông lại nghe thấy tiếng ầm ầm của trực thăng. Và đúng trong khoảnh khắc đó cả hẻm núi nín thở im lặng, và điều quan trọng nhất là hoàn cảnh bức tranh trước mắt những điệp viên bỗng dừng biến đổi một cách lạ lùng. Thoạt đầu, cả Storm, cả Putin và nhũng người đang cùng họ chờ đợi tấn công, không một ai hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra: từ phía bức tường đối diện của hẻm núi có một cái gì đó chuyển động rất nhanh về phía họ, và chỉ một phút sau họ hiểu đấy là cái gì. Đó là một tấm lưới ngụy trang có các hoạ tiết hoa văn rất đặc trưng của hẻm núi, nó thuyết phục những ai bay đến rằng trước mắt họ chỉ là một phong cảnh hẻm núi bình thường... Dưới đáy sâu của nó là đá, mảnh vỡ của đá, những đoạn sông chảy ra từ núi đang dần cạn khô, và các bụi cây rậm. Nó giống như một nhà hát vô lí mà khi tấm màn nhung được vén lên, đàng sau tấm màn ấy không phải là sân khấu mà chỉ có trơ lại sàn, và thoải xuống quanh các đường chân trời.

Tất cả dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc có thể đếm được này. Từ độ cao 200 mét so với mặt đất tấm lưới nguỵ trang dăng dài ra, chia cắt những người đứng trên với cuộc sống đang diễn ra dưới nó, và cả chiếc trực thăng chưa xác định được nữa.

Putin nhìn Storm và không thấy chút thay đổi sắc thái nào trên mặt ông, ngoài một câu hỏi khá đột ngột:

- Còn chuyện gì nữa đây?

- Mà chúng ta đã đoán và trù tính xem bọn chúng chăng những cái lưới như thế ra để làm gì và những cái lưới đó là gì?
- Storm nói, hướng sự chú ý lên hai chiếc trực thăng hiện ra từ phía Bắc.

Một lúc sau mọi người biết rõ đó là hai chiếc trực thăng quân sự Mi-8 của Nga, có nhiệm vụ tìm kiếm và xác định vị trí của chiếc máy bay không rõ hướng vừa mới bay qua. Chúng bay qua hẻm núi và rõ ràng là không tìm thấy điều gì khả nghi bèn quay trở lại rồi biến mất về hướng Bắc.

- Chúng ta sẽ làm gì đây? - Serbakov đưa ra một câu hòi tu từ chung chung.

- Cứ chờ xem, có thể vừng ơi mở ra và chúng ta sẽ làm được những điều hôm nay chúng ta phải tiến hành. - Storm vẫn nói một cách tự tin và cứng rắn như trước.

Putin không muốn nói thậm chí cả về chuyện này. Tất cả đã rõ ràng đến vậy, Đấng tối cao không đứng về phía họ. - Tổng thống nghĩ và thấy khó chịu trong người.

- Chúng ta sẽ đợi! - Storm cân nhắc các quyết định chỉ cá nhân ông thông qua.

Và họ đợi đến tận khi cái khoảng không trong xanh đầy kín chưa dăng khắp bầu trời thì những vì tinh tú đã bắt đầu toả sáng. Họ hiểu rằng thậm chí nếu bức rèm lại mở ra trước mắt họ khung cảnh hẻm núi, thì ở đó cũng đã không thấy được những đối tượng cần tìm. Chính vì vậy Storm đã tập trung cả nhóm lại để giao nhiệm vụ mới.

- Tấm lưới che đã buông xuống, và tôi không biết nói thêm gì vào điều này. - Giọng điệu khô khan và quyết đoán là đặc trưng của cách nói Storm. - Nhưng chúng ta không thể rời bỏ nơi đây một cách đơn giản như thế, vì vậy... Đại tá nuốt nước bọt, ông buồn ho khủng khiếp nhưng ông cố ghìm lại để không bật ho lên. - Vì vậy chúng ta tiến hành như sau: chụp ảnh các chốt canh, lặng lẽ giết tất cả những tên lính canh, những tên sẽ ở lại trong hẻm núi, và tấn công bằng bộc phá và súng phóng lựu đạn... Từ giây phút này chúng ta sẽ sử dụng liên lạc điện đài, số hoá không có ý nghĩa ở đây...

- Tôi xin phép được nói. - Gulbe ngồi, chân vắt kiểu Tắcta. Nghĩa là lối thoát của chúng ta phải trùng với 22 giờ... Và chúng ta phải cố gắng tranh thủ chui vào lòng đất...

- Thế ai sẽ đảm bảo rằng tất cả các điểm canh gác sẽ đổi gác cùng một lúc? - Storm hỏi. - Vì các anh sẽ định hướng theo chốt canh nằm ở phía Nam và gần điểm mà chúng ta đã ở đêm qua...

- Chính thế, thưa đại tá, nhưng vấn đề là ở chỗ sự khác nhau về thời gian không gây trở ngại cho chúng ta. Đơn giản là phải khống chế tất cả các điểm canh gác đó và chờ hiệu đổi gác từ hang gấu... Đối với chúng ta, đổi gác đến điểm canh nào không quan trọng... Sớm hay muộn thì ai đó đằng nào cũng phải chui ra khỏi vách đá.

- Tôi tán thành! - Storm nói một cách dứt khoát. - Nghĩa là anh Aivar sẽ thực thi cái ý kiến tuyệt vời đó của mình... Giờ anh hãy chọn ai đó đi cùng anh đi. Chỉ tối đa ba người, không được thêm đâu.

- Đồng chí đại tá cho phép cho tôi đi cùng Gulbe! - Putin nói khiến mọi người bất ngờ. - Tôi chán ngấy phải ngồi canh lò sưởi lắm rồi, tôi muốn được vận động.

- Không, việc này phải giành cho những người có kinh nghiệm. - Storm cũng tuyên bố dứt khoát. - Anh sẽ chọn ai nào, Aivar?

- Makhmut, Voropaev và nếu có thể là một trong số lính tinh nhuệ. - Mặt Gulbe thoáng hiện nụ cười, nhưng vì trời tối nên không ai nhận ra.

- Lính tinh nhuệ đã có nhiệm vụ riêng - Storm nói - vì thế chúng ta phải tính cách khác. Putin sẽ ở lại thay tôi, còn tôi sẽ đi cùng anh xuống đó. Vladimir Vladimirovich, sau khi chúng tôi mở trận chiến ở dưới, Tổng thống hãy cùng với các lính tinh nhuệ mang theo đèn biển và cả Victor nữa sẽ xuống hẻm núi, các anh hãy tiêu diệt trực thăng. Có thể đây sẽ không phải là phương tiện duy nhất để những người ẩn dưới lòng đất chui vào. Còn bây giờ chúng ta đi lắp đạn.

- Aivar, tôi yêu cầu anh một việc! Hãy kiểm tra vũ khí để không quên cái gì ở đây và tất cả phải sẵn sàng cầm trong tay. Hãy kiểm tra dao và bộ phận giảm thanh của súng. Makhmut sẽ đi cùng Gulbe, còn tôi sẽ đi cùng Voropaev để trợ giúp.

“Ông già không thực sự tin Voropaev” - Putin nghĩ. Nhưng ngay lúc đó ông lại nghĩ đến chuyện khác. Ông cảm thấy kế hoạch của Storm quá đơn giản rằng ông ấy đã không nghĩ đến chi tiết nào đó... - Mà chuyện gì sẽ xảy ra, nếu như dưới kia ngoài các chốt canh còn có khoảng 10 tên bảo vệ? Và không loại trừ cả việc toàn bộ khu vực đó đã được kiểm soát bằng máy tê lê mà đứng ở trên cao thì không trông thấy, nhưng có lẽ trong địa giới của bọn khủng bố có. Ta không thể tính được hết tất cả và có thể đại tá đúng, khi ông loại trừ các phương án phức tạp và dừng lại ở phương án giản đơn nhưng có lẽ là duy nhất... Mà tại sao ông ấy lại nhắc đến những con dao, lẽ nào ông ấy muốn đâm thẳng vào chúng và biến chiến dịch này thành một cuộc thảm sát? - Suy nghĩ này cứ bám riết lấy Tổng thống. - Nhưng giữa dao và đạn thì có gì khác nhau không... Vì chúng đều có thể đẩy con người ta vào một cái chảo, đẩy đến tận cùng rồi bằng một động tác kết thúc dứt khoát...