Trên điểm tựa 608

[fantomasft]

    Nguyên tự kiểm tra lại mình – Mình có phải là đứa quá tự tin không? Mình có quá thiên về tình cảm cá nhân không? Nhưng niềm tin ấy rõ ràng vẫn như một đốm lửa nhỏ trong lòng anh. Có lúc Nguyên muốn dập nó đi bằng lý trí của mình, thì lạ thay nó không thể tắt mà cứ leo lét cháy. Có lúc Nguyên muốn khơi nó lên, nhưng nó lại không theo ý anh. Nó chập chờn nhỏ nhoi vậy thôi. Nguyên thầm nhủ:

   “ Chưa phải là đã mất hết đâu. Nhất định có uẩn khúc chi đây. Mình phải dốc sức mà tìm cho ra. Nhân dân bản Tỷ đang mong mỏi trắng đen rõ ràng. A Sử - xã đội trưởng, người đảng viên duy nhất của bản – chắc cũng đang nóng lòng chờ mình về. Cả Díu Sài nữa, nếu anh bị oan ức, cũng đang nóng lòng chờ mình về. Và mình về, chắc hẳn những “ con chó hoang” kia sẽ lập tức bủa vây lấy mình và sẵn sàng cho mình những đòn ác liệt đây. Bọn chúng theo lệnh quan thầy Bắc Kinh chả đang dùng mọi thủ đoạn hòng làm thối vùng biên giới ta, tiến tới gây bạo loạn, giành giật chính quyền từng khu vực đó sao?”.

[fantomasft]

    Trước khi anh lên đường, đồng chí Lộc cũng đã góp ý cẩn thận lắm:

   “ Nhiệm vụ của cậu nặng đấy. Nó là vấn đề lớn. Từ hôm chúng giết chết đồng chí Mỷ, phong trào suy sụp nhanh quá. Cậu là anh em kết nghĩa với Sài, cố gắng gặp nó là tốt nhất, mọi việc sẽ sáng tỏ cả thôi. Nhưng phải cẩn thận đề phòng khả năng xấu nhất. Lần này ta không có chơi cái lối bịt mắt bắt dê đâu mà phải tóm bằng được cái đầu của nó. Cậu phải biết rằng nếu nó khống chế được dân lúc này thì cái họa tiếp theo sẽ không lường được đâu! “ Ủy ban giải phóng dân tộc Mèo”, cái quái thai ấy đã ló ra gần một tháng nay, đang đầu độc bầu không khí trong lành của giải biên cương này rồi đó…”. Nguyên chợt thấy cảm giác cay đắng sẽ thoáng qua. Và Nguyên cũng thêm rõ lời của Lộc: “ Bây giờ nếu ta rầm rộ kéo quân lên, có thể chúng sẽ co vào hang nằm im, làm ta khó khăn trong việc truy tìm. Phải sử dụng một mũi nhỏ, sắc có lẽ hiệu quả hơn”.

   Vó ngựa vẫn lướt trên mặt đường gồ ghề. Gót chân Nguyên thúc nhẹ vào hông con vật. Nó chồm lên chuyển nước đại. Nguyên ngả rạp người, áp mặt vào cái bờm bờm mềm mại đẫm mồ hôi của nó. Gió ào ào bên tai vẳng đến tiếng gọi đâu đây. Nguyên vuốt nhẹ vào cổ con vật có ý động viên nó: Phi nhanh nữa đi, nhanh nữa đi chú mày! Con ngựa dường như hiểu ý chủ, nó hất cao mông tung vó sải dài. Phía sau, bụi đường cuốn mù mịt.

[fantomasft]

    Từ khi được đồng chí đồn trưởng Lộc báo cho biết Nguyên sẽ về, A Sử, xã đội trưởng hết ngày này sang ngày khác ra con suối đầu bản ngóng Nguyên. Chiều nào anh cũng ngóng cho đến lúc đứa con gái nhỏ gọi về ăn cơm, anh mới chậm rãi quay lưng, mắt vẫn ngoái nhìn về con dốc.

   Nhưng A Sử đã không được biết rằng, chỉ cách anh một con suối, một mỏm đồi nhỏ, trên đó ngô đã lên xanh rờn, có một người cũng đang ngóng chờ như anh. Đó là Vàng Díu Sài.

   Vàng Díu Sài! Tai họa xảy đến với gia đình anh chỉ trong chớp mắt. Mới cách đó có hai tuần, đứa con trai nhỏ của Díu Sài từ đâu chạy về nhà tìm dao. Thằng con ông A Páo có con vụ1 to đẹp và kêu hay quá. Nó tức tối bảo: “ Tao sẽ đẽo một con vụ ghê hơn cho mày biết”. Cả nhà đi vắng, bố mẹ nó lên nương và đem hết dao đi rồi. Ngước mắt lên thấy con dao để trong bao da mà bố nó đã cẩn thận treo cao trên vách bàn thờ từ lâu, nó bắc ghế trèo lên, lấy ngay xuống rồi huỳnh huỵch chạy đi. Chiều về Díu Sài thấy mất dao, hỏi con. Thằng bé tái mặt đi. Cái tính lơ đãng thơ trẻ của nó đã hại bố nó. Díu Sài vội chạy ra bãi đất to giữa bản. Một cành sồi nằm trơ khấc trên mặt đất, xung quanh đám dăm gỗ vung vãi. Nhưng con dao đã biến mất. Suốt đêm cho tới sáng, anh hỏi con cặn kẽ nhưng thằng bé chỉ biết khóc với mếu. Díu Sài tiếc con dao đến đứt ruột. Nó vừa là vật quý vừa là một vật kỷ niệm rất sâu xa giữa anh và Nguyên. Díu Sài vừa tức mình cho đứa bé một cái tát tai thì bà con dân bản đã kháo nhau ầm lên ngoài ngõ:

      - Thằng Díu Sài nó giết cán bộ xã kia à.

      - Không nó thì còn ai nữa. Con dao ấy là của nó. Chính A Sử cũng biết. Cái tên khắc trên cán dao còn rành rành ra đấy.

[fantomasft]

    Díu Sài thét lên kinh hoàng. Thực hay là mơ đây. Anh chạy ra đến nơi thì xác Dúng Mỷ đã được khiêng đi. Mấy người dân quân bực tức toan trói anh lại. Nhưng A Sử đã khoát tay:

      - Ta còn hỏi cái cán bộ ở trên huyện đã. Ta chưa bắt được quả tang nó.

   Anh dân quân nói rít qua kẽ răng:

      - Còn quả tang gì nữa, chính nó là đứa phản phúc.

-----------------------------------

1.   Con vụ: con quay.

[fantomasft]

    Và Díu Sài bị ăn một gậy vào lưng. Anh định phân bua. Song mọi người cứ xua đuổi anh như xua đuổi một con vật kinh tởm. Anh bỏ chạy. Một câu đay nghiến ném theo:

      - Trông nó như con chó săn cúp đuôi kia kìa.

   Mấy ngày sau anh vẫn chưa thoát khỏi cái vòng dằn vặt và sợ hãi đang thít chặt lấy cổ, thì Vàng Lùng dẫn xác đến. Lão thầy mo khốn kiếp ấy trùm lên gia đình anh một tấm lưới mới. Hắn dỗ ngon dỗ ngọt, hết đấm lại xoa:

      - Chỉ có sang bên kia bên giới thì mới thoát được. Trước sau thì chúng nó cũng bắt mày thôi. Nó sẽ giết hết cả nhà. Tội to như núi…
   Díu Sài chống đỡ một cách yếu ớt:

      - Này! Ta không giết ai hết! Thề có ma quỷ, có đất trời! Con dao ấy, con ta đánh mất nó rồi! Chiều tối hôm ấy, ta xuống nhà bà Sao, ta vay tiền mua cho vợ cái áo mới. Ta không biết! Không biết gì hết!

[fantomasft]

    Vàng Lùng lại biết không nên vội ăn ngay. Hắn thấy cần phải gọt dần, bóp chết dần từng mảnh nhỏ lòng tin của Díu Sài. Mỗi buổi tối hắn lại sang nhà Díu Sài chơi một lần. Còn Sài thì mỗi lần hắn mò đến, anh lại thấy như một nhát búa nện vào đầu. Càng ngày dân bản càng đối xử với anh tệ hơn, càng xa lánh anh hơn. Rồi đến trẻ con cũng nhìn anh bằng cặp mắt sợ hãi. Càng ngày anh càng cảm thấy Vàng Lùng nói có lý. Anh hoảng sợ khi thấy trái tim đã thắt lại của anh thầm thì: “ Nó nói đúng”. Không! Cái lão thầy mo quen hại người này nói đúng sao được. Nhưng ít nhiều anh lại nhận thấy: “ Nó nói có lý”. Như nắm được ruột gan của đối phương, Vàng Lùng bèn hạ một đòn quyết định.

   Hắn nhếch mép cười, giọng cứ đều đều:

      - Ai tin cái mồm mày? Con dao ấy là của mày. Còn đêm nọ mày đi đâu ai mà biết được.  Ngay tao còn chẳng tin mày. Ai dám bảo lãnh cho mày, dại gì che chở cho một thằng chó săn phản bội.

[fantomasft]

    “ Chao ôi! Chó săn! Phản bội”. Khủng khiếp quá, ta là kẻ phản bội thực ư? Díu Sài thầm kêu lên. “ Bám vào đâu bây giờ?” – Nhiều lần anh ôm đầu, ôm mặt tự hỏi.

   Vàng Lùng tiếp tục:

      - Ta là chú mày, tình nghĩa máu mủ, ta bảo thật. Không nghe ta thì chỉ có chết! Mặc xác mày tự liệu lấy.

   Vàng Lùng dứt lời, hắn quay ngoắt, làm như định ra về.

      - Khoan! Khoan đã nào! Hay mày cho vợ con ta náu nhờ trong hang. Ta xem cái bụng của họ thế nào đã. Nếu yên ổn ta lại đón chúng về.

   Vàng Lùng đã định sẵn bước đầu làm như thế. Trúng mưu rồi! Díu Sài bước đầu đổ rồi, đổ nhẹ nhàng như ta đã nhắc con cá đã mắc câu lên khỏi mặt nước. Hắn gật đầu chấp nhận. Con vụ to và đẹp hắn đã đem cho thằng con ông dân quân Páo thật có tác dụng không ngờ!

[fantomasft]

    A Sử như bị chặt mất một cánh tay! Anh bàng hoàng sửng sốt trước sự việc diễn biến quá nhanh. Trong khi chờ đợi cán bộ lên, anh đi hỏi han một số bà con, những người biết về cái chết của Vàng Dúng Mỷ. Vẫn chưa có một tia sáng nào lóe lên cả. Những lời khai nhỏ nhặt thì chưa đủ làm rõ sự việc. Cuộn tơ đã rối càng rối thêm. Tin ai bây giờ? “ Vàng Dúng Mỷ ơi! Anh chết đi đem lại theo cả những bí ẩn về cái chết của mình!...” A Sử đau đầu không chỉ riêng Vàng Dúng Mỷ bị giết mà tấm bản đồ bố trí bãi chông, bãi mìn trong chiếc xắc-cốt của Mỷ cũng đã không cánh mà bay. Bọn người xấu lợi dụng được dịp xé to việc này. Giữa lúc này dân bản lại xì xào với nhau:

      - Đến thằng Díu Sài mà còn bỏ chạy nữa là ta. Nay mai Trung Quốc đánh sang sẽ chết hết mất thôi, nhà ta sẽ tuyệt giống mất thôi. Phải đi thôi, đi thôi!

   Trong tâm trí họ, cảnh sẻ nghé tan đàn thời thuộc Pháp lại diễu qua như điềm báo trước của số mệnh. Họ truyền tay nhau những tờ giấy nhỏ in hình cờ năm sao và dòng chữ “ Hoa – Mèo đoàn kết thân thiện”. Đã có một vài gia đình đang đêm lùa trâu bò chạy trốn.

   Nhưng Díu Sài, người trai Mèo oan ức ấy, tuy có lúc yếu đuối đã có một quyết định lầm lỡ đêm nào, cũng không sao quên được người bạn đã cùng anh làm bao điều tốt cho dân vùng bản Tỷ này. Anh nhẫn nại chờ người ấy. Có buổi chờ quá lâu, hai bàn chân đã tê dại. Anh ngồi thụp xuống tảng đá mặc cho nước sối ướt đầm hai ống quần: “ Nguyên ơi! Giá mày cứ ở lại đây với ta có tốt hơn không nào! Bây giờ chẳng còn ai tin ta nữa! Họ coi ta là chó săn, là phản bội thật rồi. Vàng Lùng bắt ta phải đi tiếp tế cho nó. Ta không làm thì nó sẽ giết vợ con ta mất! Mày có còn tin ta không? Chắc là mày vẫn tin ta lắm! Chỉ có mày mới cứu được ta, cứu được vợ con ta mà thôi! Ta đã thắp hương khấn gọi mày về đó. Trời ơi! Sao nó đày đọa ta thế này?”.

   Díu Sài dụi mắt đứng dậy. Đôi mắt anh lại đăm đăm nhìn về đầu con dốc. Mãi khi mặt trời khuất sau núi anh mới ra về, bước chân nặng chĩu.

[fantomasft]

    Nguyên đã lên đến bản. Trời sập tối nhanh quá. Anh cởi vội bao đồ rồi đổ thóc cho ngựa ăn. Mâm cơm bốc hơi nghi ngút, nhưng Nguyên đã quên cả đói rồi. Anh kéo A Sử xuống bàn ngay công việc.

   A Sử nhấp nước bọt vào đầu ngón tay, chậm rãi bóc tờ lịch. Mai đã là ngày mồng 9 tháng 2. Nguyên liếc nhìn đồng hồ: 7 giờ 15 phút. Chiếc kim giây phóng nhanh trên mặt chia số. Nguyên vừa phổ biến xong chỉ thị của Lộc, thì A Sử báo tin Díu Sài đã trốn vào hang Đầu Lâu! Nguyên như bị một gáo nước lạnh hất vào mặt. Nguyên sửng sốt: Con người ấy phút chốc đã bị tiền bạc quật ngã hoàn toàn rồi ư. Nguyên cố gắng trấn tĩnh. Anh thoáng nhớ đến một vài đồng chí đã cùng anh vào sống ra chết ở chiến trường miền Đông Nam Bộ. Gan góc, can trường là thế. Vậy mà khi tiếng súng im rồi thì họ lại chết bởi những viên đạn bọc đường của lũ tư sản. Díu Sài hẳn là còn non nớt, đó cũng là lẽ thường tình vậy thôi! Nguyên lại tự trách mình đã không đi hết những ngóc ngách bên trong của con người ấy. Giá như… Nhưng nuối tiếc cũng chẳng có ích gì. Hy vọng của anh chỉ còn là một đốm than hồng đang thoi thóp giữa cánh rừng dày.

   Nguyên đọc đi đọc lại những lời phản ánh của bà con mà A Sử đã ghi lại. Lời khai của bà Sao, của Díu Sài, của vợ Díu Sài và của tổ dân quân gác đêm hôm đó. Thất vọng. Không một tia sáng nào lóe lên trong những dòng chữ này! Nhưng qua ngày hôm sau, tận gần tối, lật đi lật lại mãi vấn đề, đôi mắt anh mới chợt sáng lên. Đây rồi, nó đây rồi! Đốm than nhỏ nhoi ấy nó lại bùng cháy, nhảy nhót reo vui. Anh đã tìm ra cái chốt của nó: Tất cả các lời khai của họ đều nói lên một việc: Díu Sài không hề đến đầu con suối, nơi Dùng Mỷ bị giết. Hỏi lại A Sử, anh được biết: đi từ nhà bà Sao đến nhà Díu Sài chưa hết bốn tầm dao ném. Díu Sài đến nhà bà Sao vào lúc trời đổ mưa. Anh ra về trong khi cây nước còn xối xả trút xuống bản. Anh đặt chân lên sàn thì tiếng sét nổ rất to. Anh chớp sáng cả một vùng, ai cũng biết. Bà Sao bảo từ lúc Díu Sài về cho đến lúc sét đánh trong núi chưa hết một bát cơm ăn vội.

   Thật là may mắn!

   Nguyên đi ngủ. Trong cơn mê, anh thấy Sài đứng trước mắt anh. Hai mắt Sài đầy u uất và khuôn mặt đã dại đi. Sài nhìn anh mong đợi, cầu khẩn. Suốt đêm hình ảnh Díu Sài cứ bám lấy anh. Ngày mai anh sẽ vào hang gặp Sài. Có lẽ nên đem theo hai tay súng phòng khi bất trắc. Chỉ cần họ nấp thật kín để mặc anh nói chuyện với Sài là đủ. Một kế hoạch đã được vạch sẵn trong đầu, Nguyên thiếp đi.

[fantomasft]

    Nguyên và Díu Sài ôm chầm lấy nhau như anh em ruột thịt ( mà họ đã là ruột thịt từ lâu rồi còn gì!) Nguyên vuốt mái tóc khô cứng của Sài. Qua mấy đêm thức trắng, râu Sài mọc lởm chởm cọ vào má Nguyên ram ráp.

   Ôi! Phải qua bao nhiêu lần thử thách mới có lần gặp gỡ này đây. Mấy ngày liền, Nguyên nhờ hết người này đến người khác tìm gặp Sài nhưng đều vô hiệu. Mấy đứa con A Sử chạy về bảo anh: “ Díu Sài nó thành ma trong rừng rồi, nó bắt đấy”. Ông cụ Súi già bản cũng chạy đi giúp đỡ cán bộ. Díu Sài cũng không chịu ra. Gặp ai Díu Sài cũng bỏ chạy. Khi anh nấp vào khe. Lúc anh lẩn trong nương ngô. Họ vào rừng tìm anh, anh náu vào bụi rậm, mặc cho những con vắt tha hồ hút máu anh. Có lúc anh muốn chạy ra kêu to “ Ta ở đây! Díu Sài ở đây!” Những lúc ấy, khát vọng trở về với cuộc sống giữa tình thương của bà con dân bản dậy lên trong lòng Sài. Anh muốn trở về làm lụng, lại làm tiểu đội trưởng dân quân. Nhưng: “ Con dao ấy là của mày… tối hôm ấy mày đi đâu… ai dám bảo lãnh cho mày, che chở cho một tên chó săn phản bội”. Câu nói của Vàng Lùng lại giữ chặt chân anh. Nhỡ ra… anh thì chẳng sao, nhưng còn vợ con anh. Tại sao anh cứ phải chịu oan thế này. Anh lại chạy trốn và chờ đợi, và tuyệt vọng…

   A Sử bàn với Nguyên chỉ còn cách nhờ dân bản vào rừng kiếm củi rồi gọi giúp. Nguyên đồng ý.

   Cuộc nói chuyện giữa Sài và bé A Dính diễn ra tự nhiên như hai người đi rừng với nhau. Nhưng đến khi nghe Dính bảo: “ Hình như cái cán bộ của đồn nó về đấy, nó tên là Nguyên thì phải”. Díu Sài giật mình. Anh nửa mừng, nửa lo. Mừng vì anh em xa nhau đã lâu nay lại gặp nhau và anh cũng đang ngóng chờ. Lo vì không rõ Nguyên có còn tin anh không? Cái bóng của Vàng Lùng cứ che lấy mắt anh, mặc dù anh rất muốn gạt nó ra. Anh sợ Nguyên về đây để bắt anh. Nhưng anh lại nghĩ chỉ có Nguyên là người hiểu và tin anh nhất. Ngày qua ngày, bây giờ là ngày nào, anh cũng không rõ nữa. Giữa lúc ánh sáng và bóng tối còn chập chờn thì A Dính đưa cho anh phong thư của Nguyên. Anh đọc ngấu nghiến.