CỬA VIỆT NHỮNG NGÀY CUỐI THÁNG 1/1973
Sau khi quân ta rút khỏi Thị xã – Thành cổ Quảng Trị toàn bộ tuyến phòng thủ Đông Bắc Thị xã chạy từ Chợ Sãi qua An Tiêm, Nại Cửu, Bích La, Vân Hòa theo dọc sông Vĩnh Định cho tới Long Quang. Thanh Hội ở mép biển vẫn được giữ vững.
Tháng 10/1972 Trung đoàn 101 của chúng tôi rút ra Bắc Cửa Việt nghỉ ngơi củng cố sau hơn 3 tháng trời quần nhau với địch tại khu vực Chợ Sãi, An Tiêm, Nại Cửu và đến trung tuần tháng 11 lại vượt sông sang bờ Nam Cửa Việt chấn giữ từ Long Quang cho tới Thanh Hội.
Cửa Việt là một quân cảng chiến lược trên địa phận huyện Triệu Phong, tỉnh Quảng Trị, là một đầu mối giao thông đường thủy quan trọng, có ý nghĩa lớn đối với cả hai bên. Thực hiện mục tiêu tái chiếm vị trí trọng yếu này, tháng 1 năm 1973, địch mở Chiến dịch Tango City nhằm đánh chiếm Cửa Việt trước khi Hiệp định Paris có hiệu lực vào 8 giờ sáng ngày 28 tháng 1 năm 1973.
Tại Nam Cửa Việt do ta kiểm soát có 2 cảng quân sự : cảng Mỹ ở ngay nơi sông Của Việt gặp biển là bến nghiêng cho các loại tầu đổ bộ và xe tăng cập bờ và cảng ngụy nằm ở bên trong sông, đây là căn cứ giang thuyền của địch mà ta đã chiếm được từ tháng 4/1972.
Về phía địch, để phục vụ Chiến dịch Tango City, một đơn vị đặc nhiệm với tên gọi Lực lượng đặc nhiệm Tango đã được thành lập, đặt dưới sự chỉ huy của Sư đoàn Thủy quân lục chiến (TQLC). Đơn vị này bao gồm Tiểu đoàn 2 và 4 TQLC, cộng thêm 3 đại đội tăng cường của Tiều đoàn 9 và 1 đại đội của Tiểu đoàn 5 TQLC, cùng với đó là các Thiết đoàn 17, 18 và 20 với hơn 100 xe tăng và xe thiết giáp. Hỗ trợ lực lượng này còn có các Lữ đoàn TQLC 147 và 258 tiến đánh trên các hướng thứ yếu, 3 tiểu đoàn pháo binh TQLC, 2 tiểu đoàn bảo an, 4 tàu đổ bộ LCU, cùng hỏa lực không quân và pháo chi viện của Hạm đội 7 và Không quân Hoa Kỳ
Cuộc hành quân Tango City bắt đầu ngày 25 tháng 1 năm 1973. Sau khi sự yểm trợ của 70 lần chiếc B-52 và pháo hạm bắn trên 60.000 quả đạn pháo các cỡ vào khu vực Vĩnh Hòa, Long Quang, Thanh Hội, Cửa Việt..., QLVNCH bắt đầu nổ súng, chia thành 3 mũi dồn dập đánh vào các bàn đạp trên toàn tuyến phòng ngự của QĐNDVN ở Cánh Đông: Lực lượng đặc biệt Tango và 1 chi đoàn thiết giáp đột kích hướng chủ yếu ven biển vào Thanh Hội, Lữ đoàn 147 và 2 chi đoàn thiết giáp đánh vào Long Quang, Lữ đoàn 258 đánh vào Nại Cửu, Chợ Sải. Cả 3 hướng vấp phải sức kháng cự quyết liệt, bị thiệt hại phải dừng lại củng cố. Trong đêm ngày 26 tháng 1, các Trung đoàn 64 và 101 của ta đã khẩn trương bổ sung kế hoạch phòng thủ khu vực Cửa Việt, hình thành 3 tuyến phòng ngự liên hoàn sẵn sàng đánh trả các đợt tiến công mới của đối phương.
7 giờ sáng ngày 27 tháng 1, địch bắt đầu tiến quân dọc bờ biển hướng về Cửa Việt với sự yểm trợ của 10.000 quả đạn pháo, 9 phi vụ B-52 và 5.000 đạn hải pháo của Hạm đội 7 Hoa Kỳ từ ngoài khơi bắn vào. Lực lượng đặc nhiệm được gần 100 xe tăng, xe bọc thép chi viện mở liên tiếp 4 lần tấn công vào Thanh Hội. Trước sức kháng cự mạnh của ta, đến chiều địch mới chiếm được Thanh Hội và một phần làng Vĩnh Hoà. Trong khi đó Lữ đoàn 147 TQLC được khoảng 40 xe tăng chi viện đánh vào Long Quang, An Trạch, chiếm được một phần trận địa nhưng ngay đêm đó Trung đoàn 48 của ta đã phản kích chiếm lại. Đến khoảng 20 giờ cùng ngày thì địch đã tiến được nửa đường, và một số đơn vị của họ đã bị tổn thất khá nặng, khoảng trên dưới 20 xe tăng và xe thiết giáp bị hư hại. Mặc dù bị thiệt hại lớn nhưng do yêu cầu phải chiếm Cửa Việt trước giờ ngừng bắn, địch vẫn điều thêm quân, tăng thêm xe pháo cho Sư đoàn TQLC tiếp tục tấn công. Họ thay đổi cách đánh, không đột phá chính diện mà lợi dụng ban đêm luồn qua khe hở giữa các trận địa phòng ngự của của ta tiến ra Cửa Việt. 23 giờ 30 phút ngày 27 tháng 1, lợi dụng lúc gió to, sóng lớn, nước thủy triều xuống, Lực lượng đặc nhiệm Tango bí mật tiến theo mép nước ra Cửa Việt. Do tập trung vào tuyến phòng thủ chính phía trong đất liền nên các đơn vị của ta bị bất ngờ, đến 1 giờ 30 phút ngày 28 tháng 1 mới phát hiện được quân địch. Bộ binh Trung đoàn 101 và 5 xe tăng, xe bọc thép đánh vào đội hình đối phương ở đông Hà Tây và Vĩnh Hòa, nhưng vẫn không ngăn được địch tiến về cảng đánh vào các chốt của ta ở Hà Tây, Cửa Việt, Cao điểm 12. Đúng 7 giờ 58 phút sáng ngày 28 tháng 1, hai phút trước khi hiệp định ngừng bắn có hiệu lực thì mũi nhọn đột kích với khoảng 300 lính TQLC được 3 chiến xa M-48 yểm đã chọc thủng tuyến phòng ngự phía đông và cắm cờ VNCH trên Cảng Cửa Việt. Lúc này, thế trận của QLVNCH hình thành 3 cụm quân: Cụm 1 có 1 đại đội và 20 xe tăng và xe thiết giáp M-113 ở cách Cảng Mỹ (về phía nam) khoảng 700 m. Cụm 2 khoảng 1 đại đội và 10 xe tăng ở đông thôn Hà Tây cách cảng Cửa Việt khoảng 1.500 m. Cụm 3 có hai trung đội và 8 xe tăng cách Cao điểm 4 khoảng 200 m về phía đông bắc. Sau khi hiệp định ngừng bắn có hiệu lực vào lúc 8 giờ, QLVNCH lấn tiếp ra phía nam Cao điểm 4 (cách khoảng 600 m) tạo thành một cụm quân nữa, cụm quân này có hai trung đội cùng 12 xe tăng và xe M-113.
Khi xe tăng địch thọc sâu vào cao điểm 12, đây là khu vực ban chỉ huy của Trung đoàn 101, thiếu ta Bùi Đức Ngoan, trung đoàn trưởng đã chỉ huy các chiến sĩ vệ binh, thông tin …với AK, lựu đạn ngoan cường đánh chặn địch. Đại đội xe tăng bơi của ta đã tả xung hữu đột với hàng chục xe tăng địch, các anh đều đã hy sinh.
Đêm 28/1 các đơn vị bạn bên bờ bắc vượt sông sang tăng cường cho trung đoàn 101 và 64. Một đại đội tăng T54, T59 của lữ đoàn 203 cũng vượt sông tham chiến.
Ngày 30/1 chúng ta nổ súng lấy lại những phần đất bị mất. Bị bao vây tấn công từ cả 3 mặt và không được chi viện đầy đủ, các đơn vị TQLC và thiết giáp VNCH phải mở đường máu rút trở về vị trí xuất phát. Đến 10 giờ 30 phút ngày 31 tháng 1, quân ta đã kiểm soát hoàn toàn khu vực từ cảng Cửa Việt đến Vĩnh Hòa, tuyến chốt từ Thanh Hội đến Long Quang, Chợ Sải được khôi phục. Về phía VNCH, riêng lực lượng thiết giáp đã bị thiệt hại tới trên 2/3 số xe tham chiến.
12 giờ 30 phút ngày 31 tháng 1 năm 1973, quân ta được lệnh ngừng tiến công, chuyển vào thế bố trí mới để tiến hành đấu tranh chống lấn chiếm. Dù được hỏa lực chi viện tập trung rất cao của Mỹ, Sư đoàn TQLC (QLVNCH) không chiếm được một mục tiêu nào trọn vẹn theo kế hoạch, và Cảng Cửa Việt tiếp tục được ta giữ sau khi Hiệp định Paris có hiệu lực. Kết thúc trận đánh, ta tiêu diệt 2.330 quân địch, bắt gần 200 tù binh, phá hỏng 113 xe tăng, xe bọc thép, thu 13 chiếc, bắn rơi 5 máy bay, phá hủy 10 khẩu pháo, bắn cháy 1 tàu, thu nhiều súng đạn, quân trang quân dụng của đối phương.
Giờ đây tại Cửa Việt đã có 2 bến cảng: bờ Bắc (huyện Gio Linh) là cảng thương mại, bờ Nam (huyện Triệu Phong) là cảng phục vụ hậu cần cho các tầu đánh cá và có 1 cây cầu bê tông nối liền 2 bờ sông. Trong các Nghĩa trang Liệt sĩ của Nam Cửa Việt như Triệu An, Triệu Vân, Triệu Lăng, Triệu Trạch… với hàng ngàn mộ Liệt sĩ mà hầu hết CHƯA BIẾT TÊN, các anh từ mọi miền quê đất Bắc đến đây nhưng đều chung một ngày giỗ vào các ngày 25 cho đến 31/1/1973 trước giờ hòa bình được kí kết.