Anh là ai?

[fantomasft]

2

Giữa lúc cuộc thảo luận và phân tích của cả tổ về cuộc thẩm tra thêm Ba Tín còn đang sôi nổi, thì chuông điện thoại chợt réo vang. Mẫn vội nhấc ống nghe lên:

   - A lô, tôi nghe đây! Tôi Mẫn ở tổ viết sử đây!... Rồi mặt anh chợt như đỏ lựng lên:

   - Sao? Đề nghị nói lại! Tôi nghe chưa rõ. Đề nghị nói lại lần nữa.

   Lắng nghe thêm một chút, anh ném mạnh ống tổ hợp xuống, như reo lên:

   - Có tin vui rồi! Đoàn trưởng 123 vừa nhận được tin vui của gia đình.

   Không riêng Rồng Xanh mà cả Võ Trần đều gần như nhảy tung lên, nhào tới:

   - Thiệt không? Thiệt không?

   - Ông Ba báo: Vừa nhận được thư của vợ báo tin con gái đã có quyết định được đi học ở Liên Xô, mời ta xuống Đoàn nhậu mừng cho ông. Vậy có nghĩa là: ông vừa nhận được bưu ảnh của ai đó. Ông báo cáo cho ta xuống gấp.

   - Trời ơi! Vậy hay quá xá! Ta đi ngay bây giờ chứ, tổ trưởng?

   - Đúng! Cuộc họp tạm ngừng! – Mẫn nói nhanh – Rồng Xanh hãy cải trang xuống Đoàn 123 nắm chi tiết tình hình và chụp tấm bưu ảnh ấy đem về đây ngay. Để qua khâu kỹ thuật xem xét nét chữ.

   Một lúc sau, Rồng Xanh đã có một hàng ria giả trên mép, đội một chiếc mũ vải có lưỡi trai to kéo xuống che kín vầng trán rộng và mặc một bộ đồ dân sự khá lịch sự. Nom anh hệt một cán bộ của một công ty ngoại thương nào đó đang muốn tìm tới Đoàn 123 để kiếm nguồn tôm xuất khẩu.

   12 giờ đêm, Rồng Xanh trở lại, giữa lúc Mẫn và Võ Trần vẫn đang còn thức để đợi anh.

   Trong khoảnh khắc, một loạt sáu tấm ảnh đã phóng khá to được bày trên bàn, dưới ánh sáng chói lọi của một ngọn điện rất mạnh. Cả sáu tấm ảnh đều chụp cùng một tấm bưu ảnh. Đó là một tấm bưu ảnh của Việt Nam, in từ thời Thiệu.

   Mặt trước của bưu ảnh là hình một thiếu nữ Nam Bộ đang chở xuống trên một con kênh hai bên đầy dừa nước – một cảnh rất thường, rất nhàm, không có gì đặc biệt.

   Mặt sau, ở góc phải nơi có in những dòng kẻ nhỏ (để viết địa chỉ người nhận, cùng những lời chúc mừng hoặc thăm hỏi) có mấy dòng chữ nhưng không phải viết tay mà đánh máy: Đã lâu không gặp – Xin gởi lời chúc bạn sức khỏe dồi dào.Một lời chúc mừng hết sức bình thường và quá nhàm.

   Nhưng ở góc của mặt trái tấm bưu ảnh ấy lại có một dòng chữ viết tay màu nâu nổi lên nhờ nhờ: “Hãy chuyển ngay những gì mới nhận được tới hộp thư NT.201 vào ngày 3 tháng 8 này”.

   Cả tổ mừng rỡ. Công phu chờ đợi của họ đã không uổng. Sự phán đoán của họ đã trúng. Có X.15! Đúng là có X.15. Đúng là còn có một tên CIA lợi hại nào đó!

[fantomasft]

   Rồng Xanh được cả tổ hoan hô nhiệt liệt về kết quả công việc. Anh báo cáo tường tận lại:

Hồi 9 giờ sáng hôm nay, theo đường bưu điện thường ngày, Ba Tín nhận được một phong thư. Ngoài bì thư, chữ ghi địa chỉ của người gửi, người nhận toàn là chữ đánh máy. Dòng chữ ghi: người gửi đề: Bác Phan – tỉnh Y.

Ba Tín hiểu được ngay chuyện gì, vào phòng riêng đóng kín cửa lại, xé phong thư lấy tấm bưu ảnh ra coi, đoạn dùng một loại thuốc hóa học riêng của Mỹ đã trữ sẵn từ lâu trong một lọ nhỏ, bôi lên khắp mặt sau của tấm bưu ảnh. Chỉ năm phút sau dòng chữ mật đã nổi lên…

Lấy cớ có việc, Ba Tín phóng xe ra ngay thị trấn huyện vào bưu điện và gọi báo ngay cho Mẫn tin này.

- Ông không chụp phong bì? – Mẫn hỏi.

- Không! Rồng Xanh ngơ ngác – Không thấy tổ trưởng dặn.

Mẫn mỉm cười:

- Nếu chụp cả phong bì nữa, càng tốt. Nhưng thôi, cũng không sao! Bạn cố nhớ ngày giờ trên con dấu bưu điện không?

- À, cái đó thì có, tôi có ghi lại cẩn thận đây!

- Khá lắm, Rồng Xanh ạ! Tôi đang lo anh không chú ý tới chi tiết này, có khi lại phải “bay” xuống Đoàn 123 lần nữa.

Rồng Xanh mở sổ tay: con dấu bưu điện từ nơi gửi in khá rõ: Bưu điện tỉnh Y – ngày gửi 15 tháng 7 và là con dấu bưu điện huyện ghi rõ: Ngày tới 18 tháng 7 … Mẫn phấn khởi nói:

- Tỉnh Y là tỉnh nào vậy nhỉ? – Mẫn hỏi.

- Đó là quê hương của Vũ Nhâm – Võ Trần đáp không cần nghĩ ngợi lấu.

- Tỉnh quê của Vũ Nhâm? – Mẫn lẩm nhẩm nhắc lại, nghi hoặc. Rồi anh tiếp:

- Được, điều này ta sẽ xác minh sau. Có thể là một địa chỉ giả, cũng có thể là một địa chỉ thật. Nhưng hãy cứ vui đã, vì nay chiếc bưu ảnh đã chứng minh: người gửi không phải ở ngoại quốc, mà ở ngay trong nước. Mặc dầu ghi là của “bác Phan”. Và mệnh lệnh mật này đã giúp chúng ta có thể khẳng định điều ta đã dự đoán: X.25 đúng không phải là nhân vật cuối cùng để nhận tài liệu mật, mà là một “người khác”. Hơn thế nữa, bưu ảnh này còn giải đáp cho ta một băn khoăn: nếu có “một ai” nữa mà X.25 (tức Ba Tín) phải liên lạc thì liên lạc bằng cách gì? Nay đã rõ: phải giao tài liệu ở hộp thư mật này, ta đã rõ rồi: NT tức nghĩa trang, 201 là số ngôi mộ - Sở dĩ biết được chi tiết này là vì Võ Trần đã được nghe Ba Tín khai báo. Chi tiết này còn góp thêm vào việc nhận xét và khẳng định thêm: “người này” đã biết X.25 không phải mới đây mà từ lâu rồi, có thể là từ khi Tín mới chuyển sang làm việc cho CIA. Vì sao dám khẳng định như vậy? Vì khi đó chưa có quán Tuổi Mộng, X.25 vẫn còn phải dùng ngôi mộ số 201 ở nghĩa trang cuối thành phố làm hộp thư mật. Cho nên “người gửi bưu thiếp” nói rõ phải gửi tài liệu ở hòm thư mật, cũng có nghĩa là “người này” đã biết X.25 ngay từ 1969…

Võ Trần hào hứng xen vào:

- Đúng! Nhưng cũng có thể đặt một giả thiết khác cho rộng thêm: nếu “người này” không biết Tín từ 1969 với cái hộp thư mật ở nghĩa trang, thì chí ít cũng đã được Giêm trước khi rút khỏi Việt Nam căn dặn lại rất kỹ về hộp thư đó có thể dùng lại về sau này với X.25.
Mẫn tươi cười:

   - Rất hay! Một ý kiến rất tuyệt!

   “Tổ viết sử” tiếp tục thảo luận. Nhưng bây giờ chỉ tập trung trước hết vào việc tổ chức cho X.25 thực hiện mệnh lệnh trong tấm bưu ảnh nọ. Một vấn đề quan trọng đã được đặt ra nóng bỏng: có nên nhân dịp này bắt luôn người nhận tài liệu không, hay chỉ bí mật quan sát, phát hiện, rồi tiếp tục theo dõi?

[fantomasft]

   Lại một phen tranh cãi. Anh này nói là nên bắt ngay. Bắt kẻ gian tại hiện trường là tuyệt quá rồi, hoàn toàn chính xác và đúng pháp luật. Anh kia lại có ý kiến khác, thận trọng hơn: Tất nhiên bắt ngay thì mọi việc đề gọn và có thể “ca khúc khải hoàn” ngay. Nhưng lại phải đề phòng nếu không phải đích thân X.15 tới đó lấy tài liệu thì sao? Trường hợp này ta sẽ chỉ bắt được một nhân viên liên lạc. Lại mất công tra xét. Hơn nữa X.15 thấy động, một là nó sẽ trốn thoát, hai là thủ tiêu hết mọi tài liệu mật, rồi tự sát thì sao? Vậy chỉ nên bí mật quan sát, xem ai tới nhận tài liệu. Rồi cứ cho hắn lấy tài liệu đi. Ta tiếp tục bám sát cho tới lúc đã nắm đầy đủ tang chứng, đã lần tới đúng hang ổ của chúng bấy giờ sẽ tổ chức chộp. Khi đó X.15 dù có tài trời cũng không thoát được.

   Lập luận và chủ trương này cuối cùng đã được cả tổ đồng ý và chấp nhận. Chậm một chút nhưng chắc.

   Thế là một kế hoạch giám sát cuộc chuyển giao tài liệu của X.25 cho “người nào đó” đã được vạch ra. Mục đích không phải bắt tại chỗ kẻ lấy tài liệu, mà chụp được hình nó, rồi bám sát nó một cách bí mật để biết rõ được địa chỉ, nơi ở đích thực của nó. Còn từ đó về sau, bám sát thế nào, và làm gì là một kế hoạch khác.

   Kế hoạch giám sát cuộc trao tài liệu mật ở hòm thư NT.201 đã được mang tên “Đêm thu”, và trao cho Rồng Xanh trực tiếp chỉ huy. Lực lượng hỗ trợ thực hiện là nhờ vào công an tỉnh.

   - Còn tôi? Võ Trần sốt sắng hỏi – Không cho tôi tham gia vụ này sao?

   Mẫn tươi cười:

   - Anh không thất nghiệp đâu! Cũng vào ngày 3 tháng 8 ấy, trước đó một ngày, sau đó một ngày, cộng 3 ngày, anh cần có mặt ở Z, bám sát và tìm hiểu cho tôi về một số người khác có mặt ở nhà hoặc ở cơ quan những giờ nào, vắng mặt vào những giờ nào?

   - A, hiểu rồi! – Võ Trần vui vẻ.

[fantomasft]

*
*   *

   Việc tìm cách tạm giữ lái xe Bảy Hựu đã phải tạm lui lại để tập trung lực lượng vào kế hoạch đột xuất: Đêm thu.

   Ngày 3 tháng 8 đã được quy định trong kế hoạch “Đêm thu” bằng ký hiệu J. Rồng Xanh đã có mặt ở một nhà dân trong một ấp nhỏ, phía sau nghĩa trang trước đó một ngày tức J-1. Kế hoạch cũng đã quy định: “Không chỉ bám sát nghĩa trang trong ngày J mà cả ngày J-1 và J+1, nghĩa là ba ngày, ba đêm liền”.

   Vì đã quá quen mặt hầu khắp các lực lượng vũ trang tỉnh nên Rồng Xanh không thể trực tiếp ở hiện trường mà phải ẩn kín ở trong ấp. Lực lượng bám sát gồm 6 người chia làm 3 kíp, hóa trang thành người làm ruộng, hoặc người đi viếng mộ, luân phiên nhau liên tục bám sát “địa điểm” 24 giờ trên 24 giờ.

   Cái khó nhất đối với việc thực hiện nhiệm vụ này là nghĩa trang cách xa thành phố 5 ki-lô-mét, chung quanh hết sức trống trải, không có nhà dân, không có hàng quán gì hết, nên việc ém quân gặp vô cùng trở ngại. Trước kia, ở đầu cây cầu nhỏ ngoài xa lộ cách cổng nghĩa trang chừng 300 mét có một quán lá nhỏ của dân ấp ra bán trái cây cho khách qua đường. Nhưng quán đó nay không còn nữa, vì khách đi đường ít người chịu dừng lại đây, chỉ trừ người đi viếng mộ, mà người đi viếng mộ thường rất vắng. Cho nên hiện nay chỉ còn trơ lại một cây cầu xi măng cũ kỹ từ thời Pháp hưu quạnh vắt mình qua một con suối nhỏ chỉ có lơ phơ ít cây dại ở hai bên bờ.

   Chính vì thế mà sở chỉ huy buộc phải đặt trong một ấp cách xa nghĩa trang tới 500 mét. Cũng đã tính tới việc dựng lên một cái quán bán trái cây và vàng hương ở gần cổng nghĩa trang. Nhưng đã biết là “đối tượng” này cực tinh khôn, bày đặt ra đột ngột như vậy chẳng khác gì: “Lạy ông tôi ở bụi này”, báo động cho nó đối phó. Ý định này phải hủy bỏ.

   Từ sáng sớm ngày J – 1, mọi công việc triển khai lực lượng đã hoàn tất. Một trinh sát hóa trang làm một người nông dân cặm cụi cuốc đất ở một mảnh ruộng gần cổng ra vào của nghĩa trang. Một chiếc Hon-da để sẵn tại đó – Một chiến sĩ gái sắm vai một cô gái đi quét lá khô trong nghĩa trang để đem về đun nấu.

   Trong khi đó, ở trong ấp, Rồng Xanh cũng đã kiếm được một cây đa cao và leo tót lên, bằng ống viễn kính nhòm thẳng vào nghĩa trang. Nhưng ống kính lại bị một nhà bia cao che khuất. Tuy nhiên, hết sức đáng mừng, ngôi mộ số 201 của cô gái bất hạnh xưa nằm ở một vị trí khá quang đãng ở góc trái của nghĩa trang, phía xa lộ.

   Mặt trờ đã lên cao, mà nghĩa trang vẫn vắng hoe. Xe hơi chốc chốc lại vụt qua, xe gắn máy, xe đạp gần như liên tục ngược xuôi. Khách bộ hành cũng khá đông. Nhưng khách vào viếng mộ thì không có mấy, chỉ trừ hồi 6 giờ 30 phút có một chiếc Hon-da từ phía thành phố phóng tới, đỗ lại ở cổng nghĩa trang, rồi một ông trạc 52, 53 tuổi đi vào với một bó hoac nhỏ, một thẻ hương trên tay. Ông ăn vận nửa bộ đội, nửa dân, sơ mi trắng, dép da không quai hậu, nhưng lại mang mũ cối không có sao, “người làm ruộng” ở gần cổng, và “cô gái quét lượm lá khô” trong nghĩa trang đều chú ý và nhận ra chiếc đồng hồ tay kiểu cổ, có dây da mới in hình lạc đà của người khách vào viếng mộ. Họ biết đó là người có nhiệm vụ đem tài liệu đến đặt vào hộp thư mật.

   Ông lần tìm tới ngôi mộ thứ 201. Trên tấm bia xi măng có gắn hình một cô gái trạc 20, 21 tuổi, mặt buồn héo hon. Ông khách đặt bó hoa xuống, xòe bật lửa châm cả nắm hương. Ông vừa buồn rầu vừa kính cẩn đi tới bát hương đắp bằng xin măng rồi cắm cả nắm hương vào đó, đoạn chắp tay vái lạy, cúi đầu lâm râm khấn vái hồi lâu. Cuối cùng, trước khi ra về, ông khách nhìn trước nhìn sau, không thấy có ai, bèn nhẹ nhàng lật nghiêng chiếc bát hương lên. Một cái hốc chữ nhật dài khoảng một gang tay lộ ra. Hốc cũng được tráng xi măng, sạch sẽ và khô ráo. Nhanh như cắt, ông khách rút túi lấy ra mọt cuốn sách nhỏ bỏ vào đó rồi đặt chiếc bát hương lại y như cũ. Ông cúi đầu chắp tay, vái hình cô gái một lần nữa, rồi âm thầm, rầu rĩ quay ra, lấy Hon-da quay trở về.

[fantomasft]

   Từ đó cho tới 11 giờ mới lại thấy một chiếc Honda khác xuống. Xe do một thanh niên chở một bà già. Anh thanh niên đứng ở ngoài. Chỉ riêng bà già vào viếng mộ. Bà tới một ngôi mộ ở tít góc đối xứng phía bên kia với ngôi mộ số 201.

   Sau đó cho tới chiều, hồi 3 giờ 30 phút; thêm hai lần nữa có khách vào nghĩa trang. Nhưng vẫn chẳng có ai lai vãng tới ngôi mộ số 201.

   Qua ngày thứ hai – chính là ngày J, ngày hẹn chính – khách tuy có đông hơn, tổng cộng tới tám lần khách vào viếng mộ. Có khách đi lẻ, có khách đi hai người, có toán đi tới ba bốn người… Nhưng cũng vẫn không một ai tới ngôi mộ số 201.

   Chỉ có một lần các chiến sĩ trinh sát hồi hộp muốn rụng tim; có một ông béo tốt phục phịch xăm đi xăm tới phía mộ đó. Nhưng còn cách hai hàng mộ nữa thì ông chợt nhớ ra mình lầm, vội vã quay trở lại. Cuối cùng ông đã tìm thấy mộ người nhà ở cách đó hai hàng, nhưng ở phía sau. Và ông ta quỳ xuống, khóc lóc âm thầm mãi, hàng giờ mới quay ra…

   Rồng Xanh rất sốt xuột. Khi hoàng hôn đã phủ tím biếc trên khắp cánh đồng, anh từ trong ấp đi thẳng ra nghĩa trang.

   Suốt đêm đó tự anh bám địa điểm không rời nửa bước, không chợp mắt một phút, mặc cho các chiến sĩ cứ Bốn giờ một lần, thay ca cho nhau, lợi dụng đêm tối, ém mình sau các hàng bia và các bức tường bao quanh nghĩa trang để đón chờ “người tới lấy tài liệu”.

   Đến tảng sáng, sương lạnh đã làm cho thịt da Rồng Xanh tái ngắt, bộ áo quần trên mình anh đã gần như ướt hết. Rồng Xanh mới chịu quay trở về ấp.

   Tới ngày thứ ba, tình hình vẫn không có gì thay đổi. Khách vào viếng mộ vẫn rất thưa thớt, và tuyệt nhiên không có ai chú ý tới ngôi mộ số 201 hết. Cho mãi tới gần hoàng hôn, lúc mà các chiến sĩ trinh sát đã mệt mỏi, chỉ còn đợi tín hiệu rút quân, thì đột nhiên phía cây cầu có một tiếng nổ cực lớn, gần như một tiếng bom. Đất cát và các bia mộ trong nghĩa trang đều rung cả lên.

   Xe hơi, xe Hon-da, xe đạp từ hai phía trên đường đều dừng cả lại trước cây cầu. Cũng may, không thấy có ai chết ở nơi vừa nổ. Người và xe cộ cũng ùn lại, mỗi lúc một thêm đông. Các giả thiết được nhao nhao nêu lên. Có một giả thiết được nhiều người tán thành hơn cả: có thể có một trái mìn còn sót sau chiến tranh nằm ở vệ suối  bây giờ bị con trâu hoặc con dê nào đạp phải thì nổ. Nhưng xem lại, cũng không thấy bóng một con trâu, con dê nào hết.

   Rồng Xanh lúc đó đang từ trong ấp đi ra. Nghe tiếng nổ gầm lên, anh giật mình, bàng hoàng, lao ra như gió lốc. Nhảy vào nghĩa trang. Không thấy một ai.

   Nhào ra cổng cũng không thấy một chiến sĩ trinh sát nào hết. Băng ra mặt đường, bấy giờ Rồng Xanh mới thấy các chiến sĩ trinh sát của mình đang đứng lẫn trong đám người qua đường vừa ùn lại cùng bàn tán xôn xao.

   Lát sau, mọi người tản đi, chỉ còn lại Rồng Xanh và các chiến sĩ trinh sát, anh chợt thấy tóc gáy mình như dựng đứng cả lên trong một nỗi hoảng sợ. Không kịp nói gì, anh lao trở vào nghĩa trang, tìm tới ngôi mộ số 201.

   Anh lật vội chiếc bát hương lên: chỉ còn trơ lại cái hốc hình chữ nhật. Cuốn sách đã biến mất. Rồng Xanh chỉ còn thiếu ngã vật ra. Trời ơi, ta bị lừa rồi! Ta thua rồi! Sẽ về báo cáo ra sao đây? Hai hàm răng nghiến trèo trẹo, nước mắt anh ứa ra. Chiếc hốc vẫn như một nụ cười lạnh lẽo và chế giễu.

[fantomasft]

   Ngay đêm ấy, công binh của tỉnh đã tới nghĩa trang tìm hiểu và xác định: một trái mìn hẹn giờ đã được ai đó đặt dưới một búi cây ở ven đường, gần đầu cầu. Trái mìn đã nổ đúng lúc mà “chủ nhân” của nó muốn, để thu hút sự chú ý của mọi người ở chung quanh và đánh lạc hướng những ai đang phục ém.

   Kế hoạch “Đêm thu” đã thất bại.

   Võ Trần cũng trở về báo cáo: những người mà anh có nhiệm vụ bám sát, trong ba ngày qua, đề có mặt ở nhà, hoặc ở cơ quan. Chỉ riêng có vợ Huỳnh Bá vắng nhà. Các con chị cho biết: chị về quê ngoại thăm một người bác ốm nặng. Việc này đang còn phải xác minh lại.

   Như vậy, X.15 vẫn còn hoàn toàn nằm trong bóng tối. Không những không hề bị lộ mà nó còn lấy được bản khóa mật mã ở ngay trước mũi bọn Mẫn.

   Chưa lần nào cả tổ gặp lại nhau mà không khí lại ảm đạm như lần này.

   Thật là cay đắng.

   Cả tổ im phắc. Ai cũng ngượng ngùng. Ai cũng bực tức. Cuối cùng, lại như tất cả mọi bận, Mẫn vẫn là người phải lên tiếng trước:

   - Thôi được! Chúng ta thừa nhận là đã thất bại trong chuyến này. Nhưng thua keo này, sẽ bày keo khác thôi. Tôi chỉ sợ có một điều là đã thua mà ta còn lộ lực lượng nữa, thì về sau mọi việc sẽ càng phức tạp, càng khó khăn hơn.

   Rồng Xanh nhăn nhó, đau khổ:

   - Xin các anh cứ tin ở tôi! Tôi không vì sợ khuyết điểm mà che giấu. Tôi cam đoan lực lượng của tôi không lộ.

   - Anh căn cứ vào đâu?

   - Tôi dùng viễn kính quan sát liên tục, không thấy có bóng người khả nghi lai vãng. Các chiến sĩ trinh sát của tôi hóa trang và hoạt động hết sức khéo léo, tự nhiên. Họ chỉ vô tâm khi thấy tiếng nổ, như một phản xạ, cùng ùa ra đường như mọi khách qua lại hoặc dân làm đồng khác.

   Mẫn ngẫm nghĩ một lúc:

   - Nếu vậy thì X.15 cực kỳ cảnh giác. Nó đã luôn luôn đề phòng bị sa lưới. Như vậy có nhiều khả năng: trước khi lọt vào nghĩa trang, dù có hay không có người mai phục, nó vẫn cứ cẩn thận tiến hành một động tác nghi binh. Và rút cục chính các chiến sĩ trinh sát của ta bị mắc bẫy của nó, chứ nó không hề mắc bẫy của chúng ta.

   Võ Trần hoàn toàn đồng ý với giả thuyết của Mẫn đưa ra. Không khỏi trút ra một tiếng thở dài, anh cảm thấy toàn tổ lại như đang đứng trước một bức tường.

   Tuy nhiên, Mẫn hiểu anh lại phải gánh nhận lấy phần trách nhiệm xông lên trước, để vật lộn, để phá vỡ bất cứ mọi sự bế tắc nào. Sau một lúc im lặng, anh lên tiếng nho nhỏ, nhắc lại:

   - Thôi được, chúng ta thừa nhận đã thua keo này, như tôi đã nói. Nhưng tôi cũng đã nói: chúng ta chưa hết hy vọng, nếu như Rồng Xanh bảo đảm là lực lượng ta vẫn chưa lộ. Chưa hết hy vọng còn vì lẽ nữa: dẫu sao chúng ta vẫn còn chiếc bưu ảnh với nét chữ của “nó” đây. Con sói ấy dù có ranh mãnh, tinh khôn đến đâu vẫn cứ phải để lại một dấu chân… Vậy chúng ta phải tiếp tục tiến công. Và tiến công ngay, các anh ạ. – Giọng Mẫn thoắt trở nên vang đanh bướng bỉnh.

   Võ Trần ngắm nhìn người tổ trưởng của mình. Thêm một lần nữa anh hiểu rõ hơn về con người có một sức dẻo dai khá lạ này. Đây là một con người dường như không bao giờ chịu để bị nghiền nát bởi những thất bại, thất vọng. Anh ta luôn luôn có một sức bật, nói một cách khác một sức phản kháng thường trực, và cũng thường là rất quyết liệt. Đây có lẽ là một con người thuộc loại “Trời đánh không chết”.

   Một kế hoạch mới mang tên “Quyết tâm” đã được vạch ra để tiếp theo cái “Đêm thu” đã thất bại. Nội dung mục tiêu cơ bản của kế hoạch “Quyết tâm” là mạnh bạo và khẩn trương khai thác những tài liệu mới thu lượm thêm được từ Ba Tín, đồng thời tiếp tục nghiên cứu lại từ đầu những việc đã lần tới hoặc chưa “sờ” tới, như việc Bảy Hựu có thể đã có liên quan tới những vụ rung dọa, theo dõi Nguyên Nguyên…

[fantomasft]

3   

Căn nhà nhỏ, vách gỗ, mái tôn, quá đơn sơ, chỉ có những mảnh vườn cây ăn trái vây quanh là đáng giá và làm cho khách ở xa tới phải chú ý. Đây là nhà của Vũ Nhâm, người đã quá cố.

   Mẫn ngồi trước một chiếc bàn nhỏ kê ở sát một cửa sổ, chăm chú lật đi lật lại cuốn an-bom của gia đình Vũ Nhâm. Chị Nga vợ Vũ Nhâm cùng hai người con (một trai, một gái, người trạc 18, người trạc 16) cùng ngồi im lặng, buồn rầu và cả nghi ngại nhìn anh.

   Trong cuốn an-bom hầu hết là những tấm ảnh của Vũ Nhâm chụp từ thời chiến tranh chống Mỹ. Một số ảnh mới chụp sau ngày miền Nam được giải phóng, cùng ảnh của vợ con. Nhìn chung, không có gì đặc biệt. Tất cả đều giống như mọi cuốn an-bom của mọi tập ảnh gia đình khác. Tuy nhiên Mẫn cũng thấy có một điều đáng chú ý: trong cuốn an-bom có rất nhiều chỗ ảnh cũ đã bị bóc đi chỉ còn trơ lại chút giấy trắng.

   - Sao mất nhiều ảnh thế này? Chị và các cháu hay ai xé vậy? Và ảnh gì vậy, chị và các cháu có còn nhớ không?

   Chị Nga buồn rầu:

   - Anh Nhâm bỏ đi đó. Còn nhớ có một lần tôi ngó tới tập hình này, hỏi ảnh sao xé bỏ nhiều, làm xấu cả đi, ảnh bảo những hình cũ, để làm chi!

   - Chị có nhớ hình của ai đã bị bỏ, loại không?

   Chị Nga chưa kịp đáp, cô gái 16 tuổi ngồi bên đã mau miệng:

   - Toàn hình của bạn bè ba cháu và mấy ông Mỹ… Mặt chị Nga thoắt tái nhợt. Hai mắt đầy kinh hoàng, chị không kịp ngăn cô bé lại. Chị rên lên:

   - Linh, sao con lại nói vậy?

   Cô gái vội im bặt. Nhưng Mẫn đã cười dịu dàng:

   - Xin chị đừng ngại, chúng tôi hiểu chứ. Thời Mỹ, thời Thiệu, cũng có nhiều người Việt Nam mình do công việc hoặc buôn bán, hoặc tình cờ mà quen biết một số người Mỹ. Đó là chuyện bình thường. Không sao đâu chị!

   Chị Nga tuy vẫn còn sợ nhưng đã đỡ hốt hoảng hơn:

   - Dạ, đúng như vậy, hồi đó ba các cháu dạy võ, mấy người Mỹ ở phòng văn hóa Mỹ có tới coi đôi ba lần. Tụi nó cũng hâm mộ võ của mình lắm, anh à!

   - Chị còn nhớ được tên mấy người Mỹ ấy không?

   - Dạ thưa không. Tôi đàn bà, lại không có chữ nghĩa nhiều, nên chẳng bao giờ tiếp xúc với họ. Chỉ có ba các cháu biết đôi ba câu tiếng Anh võ vẽ trò chuyện với chúng.

   Thấy người đàn bà có vẻ vẫn còn hơi sợ. Mẫn chuyển sang chuyện khác cho chị bình tâm hơn:

   - Xin chị vui lòng nói lại cho nghe vì sao anh chị lại chuyển về tỉnh này?

   - Thưa, tôi đã nói rồi: ba các cháu biểu ở Z khó làm ăn lắm, mà thời thế chưa biết rồi sẽ ra sao, sợ lắm! Ba các cháu cứ thở than luôn, rồi bàn với tôi là có lẽ sẽ xin thôi mọi việc để về quê cũ làm vườn sinh sống, là yên ổn hơn cả.

   - Xin chị nói lại về dịp anh Nhâm qua đời…

   Hai dòng nước mắt người đàn bà lại từ từ chảy dài. Mặc dầu đã tám năm trôi qua, nhưng nhắc lại chuyện này, rõ ràng tấm lòng người vợ vẫn gần như còn nguyên vẹn nỗi khổ đau, tan nát:

   - Thưa, như đã nói với quý anh, ba các cháu mắc chứng đau bao tử đã lâu. Từ hồi còn hoạt động bí mật cho đàng mình. Về đây vẫn vậy. Thuốc đã nhiều mà chưa thể trị dứt hẳn chứng bệnh đó. Dịp ấy, ba các cháu lại đau nhiều. Nhưng biểu đi mổ cứ không chịu đi. Một hôm ảnh nhận được một bưu phẩm nhỏ của một người bạn trong đó có một lọ thuốc đau bao tử nói là của Pháp rất tốt, gửi tặng. Anh uống liền. Nhưng sau mấy hôm thì qua đời. Dạo đó tôi cứ như điên, như dại chẳng còn nghĩ, chẳng còn hiểu được chi hết. Nhưng sau, bà con lối xóm có người bảo có khi ảnh bị ngộ độc, chứ không phải vì bệnh. Đau bao tử sao mà chết người mau thế được? Nhưng sự đã rồi. Ảnh đã mồ yên mả đẹp, còn biết làm chi nữa. Khi tìm lại lọ thuốc và lá thứ ấy thì chẳng còn. Các cháu đã vứt cả đi đâu mất hết. Anh tính, cảnh mẹ góa con côi nghèo túng, nhà lại có tang, ai mà nhớ, ai mà thu vén, cất giữ được những thứ lỉnh kỉnh ấy trong lúc bối rối.

   Mẫn ngồi nghe hết sức chăm chú. Lát sau anh hỏi tiếp:

   - Thưa chị, khi anh Nhâm tắt thở, ngoài người nhà, còn có ai là bà con biết? Và khi khâm liệm, rồi nhập quan cho anh, ngoài chị, các cháu còn có ai biết? Những người khâm liệm và nhập quan cho anh nay còn ai?

   Chị Nga cúi đầu thở dài:

   - Thưa, đó là ông Ngô, bác Thể, chú Tơm ở quanh đây cả thôi, ông Ngô là anh họ, chú Tơm là cháu họ, còn bác Thể là hàng xóm. Nhưng nay cả ba người này đều không còn ở đây nữa.

   - Vì sao vậy chị?

   - Ông Ngô cũng chết bịnh năm ngoái. Chú Tơm thì đi bộ đội chưa về. Còn bác Thể, vốn là công giáo di cư, nay đã trở ra Bắc.

   Mẫn cắn môi suy nghĩ, rồi đứng dậy:

- Xin chị cho ra thăm mộ anh được không?

- Hơi xa, e anh mệt.

- Dạ, không sao. Tôi có sẵn hương nến đây rồi, chị khỏi phải đi mua.

Quanh co mấy quả đồi, lần theo một con đường đất gồ ghề, mấp mô, một lúc sau Mẫn cùng chị Nga vợ Vũ Nhâm tới một nghĩa trang nhỏ, vắng vẻ, heo hút.

[fantomasft]

Mẫn đốt cả nắm hương cắm lên một ngôi mộ đã được xây tử tế, có bia đề tên Vũ Nhâm.

Mẫn cúi đầu, thầm mong Vũ Nhâm nếu quả thật khôn thiêng và vô tội hãy cảm thông cho anh vì anh đã có ý định làm một cuộc khai quật để xác minh qua pháp y xem có thật là Vũ Nhâm đã chết, hoặc nếu chết thì chết ra làm sao? Nhưng rồi nghĩ lại, dẫu sao cũng đã tám năm. Chưa chắc pháp y đã làm được gì, lại còn có thể sẽ gây ra rất nhiều sự phức tạp khác cho nên Mẫn đã thầm nhủ mình sẽ gắng tìm một phương pháp khác.

Ở lại Y thêm một ngày nữa, Mẫn đã tranh thủ gặp được khá nhiều người mà anh muốn gặp. Ai ai cũng xác nhận Vũ Nhâm đúng là đã chết. Nhưng có một số người cũng nói thẳng ra sự nghi ngờ của họ quanh cái chết của Vũ Nhâm.

Trên đường về, Mẫn tiếp tục suy nghĩ rất lung. Còn rất nhiều chuyện cần phải được tiếp tục làm sáng tỏ. Tuy vậy, cũng đã có thể bước đầu nhận định được rằng: Vũ Nhâm chết thực, nhưng cái chết này hiển nhiên chẳng bình thường. Ai? Bàn tay nào đã thò tới tận xó rừng heo hút này để giết Vũ Nhâm? Có phải X.15 không, hay là một lực lượng nào khác?

Về tới Z, Mẫn tạm gạt chuyện Vũ Nhâm lại. Anh đang cần gặp Thùy Dương. Trong lòng anh lại tràn ngập những suy nghĩ, kể cả xúc động. Nhưng không tới ngay nhà Thùy Dương, anh về thẳng doanh trại, tìm gặp Rồng Xanh.

- Thế nào, ông đã tìm được một cơ sở nào như ý muốn rồi chứ?

- Rồi! Một người bạn gái cũ của Thùy Dương: cô Hồng, nhà ở ngoại ô thành phố này.

- Rất tốt. Ta sẽ mời Thùy Dương tới đó ngay đêm nay…

Mẫn ngừng lại. Một nỗi xúc động xen lẫn hồi hộp lại xâm chiếm tâm hồn anh. Anh thầm kêu lên: Thùy Dương, rồi anh sẽ biết nói với em như thế nào đây? Liệu em sẽ hiểu cho anh không, em sẽ có chịu hiểu tất cả những gì mà anh sẽ nói? Liệu em có một lần nữa khinh ghét anh, nhìn nhận anh như một con người chẳng ra con người nữa…?

Cũng trong lúc đó, anh không hề biết, ở tỉnh Y nơi mà anh vừa rời khỏi, có một người lạ mặt xuất hiện và đi thẳng tới nhà chị Nga, vợ Vũ Nhâm. Câu hỏi đầu tiên của người lạ mặt là: có phải có một người vừa tới đây hỏi về việc Vũ Nhâm không? Và người đó khẳng định với chị Nga kẻ dò hỏi ấy là một tên CIA mới xuất hiện, phải hết sức dè chừng.

*
*   *

[fantomasft]

   Ngôi chùa khá đẹp về kiến trúc, nhưng phong cảnh chung quanh còn đẹp hơn nhiều với những vườn cây xanh như cả một khu rừng thưa, và một hồ nước nhỏ. Có một hòn đảo ở giữa hồ và một cây cầu xinh xắn vắt cong nối liền với bờ. Con đường vòng quanh hồ không tráng nhựa nhưng trải sỏi. Quãng quãng, là một chiếc ghế xi măng nhỏ vừa đủ cho hai người ngồi ngắm cảnh hoặc tình tự. Dân ở đây từ sau giải phóng đã gọi đó là “Hồ Gươm” của chùa Đại Phúc. Chùa tọa lạc ở phía bắc thành phố. Cách xa khu trung tâm tám cây số. Những ngày lễ, ngày nghỉ, dân thành phố kéo tới đây vừa để lễ Phật vừa để dạo chơi, giải trí khá tập nập. Những ngày thường khách thưa thớt hơn. Thậm chí có hôm rất vắng như hôm nay.

   Thùy Dương với Lê Vi đi vòng một lượt quanh con hồ. Rồi cả hai tìm một chiếc ghế nhỏ để ngồi nghỉ chân.

   Khi ngồi sát bên nhau, Thùy Dương quay lại, gương mặt hồng hào của cô gần như xáp với khuôn mặt tuấn tú của Lê Vi. Một vài sợi tóc mềm bay bay, lướt chạm qua vành tai anh. Lê Vi thoáng như rùng mình, rạo rực quay lại. Đôi mắt anh rực sáng ngây ngất. Bốn mắt gặp nhau và cùng hòa nhập làm một, tạo nên một cái gì đó như choáng ngợp.

   Bàn tay của Lên Vi từ từ kiếm tìm bàn tay Thùy Dương và nắm chặt lại. Thùy Dương mỉm cười, để yên bàn tay mình trong tay anh. Khuôn mặt Lê Vi nghiêng thêm, như gần áp hẳn vào bên mặt Thùy Dương. Đôi môi đầy tham lam và táo bạo của anh hơi hé ra và từ từ ghé vào đôi môi hồng mọng của cô. Nhưng hai đôi môi vừa như sắp gắn vào nhau, thì đột nhiên bàn tay của Thùy Dương đang lồng vào bàn tay của Lê Vi vụt buông rời đẩy nhẹ anh lùi ra xa một chút. Thùy Dương vuốt lại mái tóc, thì thầm run rẩy:

   - Đừng! Đừng! Ở đây có người.

   - Không, có ai đâu? Chỉ có chúng ta mà em!

   - Không. Nhưng em không muốn thế. Vội gì! Chúng ta còn cả cuộc đời dài rộng ở phía trước mà anh.

   Lê Vi mỉm cười, lắc đầu. Đây không phải là lần đầu, kể từ hơn hai tuần này Thùy Dương ngỏ ý có thể chấp nhận tình yêu của anh Lê Vi đã bị Thùy Dương cưỡng lại một cách vừa dịu dàng, tế nhị vừa kiên quyết như thế. Hoàn toàn khác, đúng là Thùy Dương đã hoàn toàn khác với tất cả những cô gái, những người đàn bà dù tử tế hay ít tử tế, dù kiêu sa hay dễ dãi mà anh đã từng gặp. Lê Vi hiểu: Cô còn hoàn toàn trong trắng. Thùy Dương lại là người trí thức, có lòng tự trọng rất cao, và cũng có cả một tâm hồn vô cùng tế nhị. Không có ai có thể xàm xỡ, cũng không ai có thể gặt hái được ở cô một mối tình dễ dàng, hời hợt, hoặc xác thịt thô lỗ. Cũng chính vì vậy mà Lê Vi càng thêm khát khao, càng thêm say đắm. Tất nhiên, trước hết và trên hết là vì Thùy Dương rất đẹp, đẹp hơn bất cứ một người tình nào của anh từ trước tới nay. Mỹ Dung, cô con gái cưng của một vị lãnh đạo trong tỉnh đang rất mê anh, càng không thể nào sánh được. Còn Nhung, vợ anh thì khỏi cần phải nói nữa. Đã trên một năm nay anh sống ly thân với vợ, vào ở hẳn trong cơ quan “ăn cơm tập thể, nằm giường cá nhân”.

[fantomasft]

   Lê Vi còn đang như bị hẫng, thì bàn tay Thùy Dương lại từ từ tìm bàn tay anh và âu yếm nắm lại. Cái nắm tay như một lời an ủi, và cả một sự hứa hẹn. Lê Vi hiểu. Anh lại vui và thầm cảm ơn nàng.

   - Anh Tám à (Thùy Dương vẫn quen gọi Lê Vi như vậy) anh nên có một cái nhà riêng đi! Chứ mỗi khi kiếm anh, khó quá! Anh ở trong cơ quan “tường cao hào sâu” lính gác bốn bề, em rất ngán. Còn nhà của anh hiện nay đã có chị Tám và đứa nhỏ, em tới làm chi!

   Lê Vi gật đầu. Anh ngập ngừng:

   - Được! Rồi em sẽ được vui lòng hoàn toàn. Việc đó không có khó chi hết.

   Thùy Dương lại nghiêng nghiêng mái tóc, ngắm nhìn Lê Vi, vui vẻ và âu yếm chuyển sang chuyện khác:

   - Nè, ngó anh Tám vẫn trẻ hoài, không khác chi hồi trước giải phóng, khi anh còn làm đội trưởng chống sốt rét.

   Lê Vi cười:

   - Hồi đó hoạt động hợp pháp, phải giả danh cái đó mà em!

   - Năm 1973 báo đăng tin Hội nghị liên hiệp các phái đối lập và lực lượng hòa bình của tỉnh, Thùy Dương thấy cả hình anh Tám nữa nha!

   Lê Vi hết sức ngạc nhiên:

   - Ủa, Thùy Dương thấy hả, và vẫn còn nhớ sao?

   Thùy Dương gật đầu:

   - Nhớ chứ bộ! Hồi đó ai cũng khen anh trẻ và đẹp quá xá.

   Lê Vi nhún vai, rồi mỉm cười, giải thích:

   - Cũng vì hoạt động hợp pháp mà phải sắm cả những vai như vậy đó em. Mệt lắm! Chả là: dịp đó đằng mình cũng cần nắm lực lượng thứ ba, nên giao nhiệm vụ phải “nhảy vô” các lực lượng đó.

   - Nghe nói Mỹ cũng muốn “nhảy vô” nắm thành phần thứ ba đó phải không?

   Lê Vi lắc đầu:

   - Cái đó thì anh không rõ. Không thấy có dấu hiệu gì hết. Chỉ thấy toàn là trí thức và giới nghiệp chủ đủ các loại, các thành phần tôn giáo cũng nhiều, nhất là công giáo… Nhưng mà này, những chuyện cũ ấy nhắc lại làm chi nữa em? Ta nói chuyện hôm nay vui hơn.

   Hiểu Lê Vi không muốn nói lại những chuyện khô khan ấy, Thùy Dương hỏi sang vấn đề khác:

   - Anh Tám hôm thứ ba vừa rồi đi đâu, ngồi trên xe mà cũng thấy mặt buồn héo?

   - Vậy hả? À, đúng là hôm đó đang lại phải rờ tới một công chuyện không vui trong nội bộ.

   - Lại chuyện ông thiếu tá biến mất ấy phải không?

   - Sao? Em cũng nghe nói chuyện đó sao?

   - Ui, khắp cả thành phố này ai mà chẳng biết chuyện đó.

   - Vậy trúng đó, chuyện thiếu tá Huỳnh Bá. Nhưng mà nè, đã nói là ta sang chuyện khác đi, cưng.

   - Vậy, anh Tám, việc… chị Nhung tòa sẽ xử chứ?

   Lê Vi nhún vai, nhưng rồi vui vẻ thoải mái:

   - Chắc chỉ nay mai thôi em. Căn bản là Nhung đã đồng ý rồi. Như vậy sự sớm muộn không còn là vấn đề nữa.

   Thùy Dương âu yếm, dịu dàng gục đầu vào vai anh. Lê Vi sung sướng quàng tay ôm lấy bờ vai tròn ấm tuyệt vời của Thùy Dương. Nhưng lại một lần nữa, Thùy Dương mau lẹ gỡ vòng tay của anh ra, kéo anh cùng đứng dậy:

   - Ta về thôi anh. Đi chơi ngoài trời thế này có nhiều cái thú vị, nhưng cũng có nhiều điều phiền toái. Nói chung, Thùy Dương thích được ngồi trong một căn phòng để trò chuyện thì hay hơn, lịch sự hơn.

   Lê Vi cười gật đầu:

   - Được thôi, Thùy Dương à, không khó đâu. Cái khó nhất vẫn chỉ là… là…

   Thùy Dương huých nhẹ vào sườn Lê Vi một cái âu yếm.

   Lê Vi làm bộ đau quá, cong người lại kêu oai oái. Hai người cùng cất tiếng cười giòn – những tiếng cười trong như pha lê, tràn ngập hạnh phúc.

   - Hẹn em chủ nhật sau, nhé! – Khi chia tay, Lê Vi nhắc lại nhiều lần.

   Đúng chủ nhật sau, Lê Vi đã tới điểm hẹn. Đó là một tượng đài nhỏ ở một công viên phía nam thành phố. Thùy Dương thấy Lê Vi đã đưa mình vào một xóm nhỏ thuộc vùng ngoại thành. Trong xóm có rất ít nhà lầu, hầu hết là nhà trệt một tầng, nhưng phần nhiều được xây bằng xi măng theo kiểu mới, với vườn cây, hoa leo, cổng sắt…

   Chiếc xe đỗ lại trước một cổng nhỏ có giàn hoa tím. Phía trong là một ngôi nhà một tầng giản dị nhưng xinh xắn.

   Lê Vi bấm chuông. Một người trạc 50 tuổi, có vẻ người làm vườn hoặc người giúp việc trong nhà, lật đật chạy ra:

   - Cậu đã về!

   Liền đó một thanh niên ló đầu ra khỏi cửa sổ. Khi Lê Vi và Thùy Dương cùng vào trong phòng khách, thanh niên nọ cũng cầm mũ đứng dậy ra về.

   - Ở lại chơi đã! – Lê Vi hất hàm.

   Anh thanh niên nọ khiêm tốn và lễ phép từ chối rồi chào Lê Vi và Thùy Dương lui ra. Lê Vi không giữ nữa.

   Người đứng tuổi từ phòng làm bếp phía sau, lễ phép bưng ra một khay bạc trên có hai ly pha lê đựng cà phê sữa.

   Lê Vi giới thiệu vắn tắt:

   - Bác Bảy, anh rể. Bà chị họ anh là vợ ổng.

   Ông Bảy đặt khay cà phê sữa xuống rồi nói:

   - Cậu ở lại. Tôi đi đây. Khi nào thì cậu lại về trên phố?

   Lê Vi đưa mắt nhìn hỏi Thùy Dương.

   Cô đỡ lời hộ Lê Vi:

   - Chúng em chỉ ở đây buổi sáng.

   - Dạ, thưa cậu và… cô ăn trưa ở đây?

   Đến lượt Lê Vi đỡ lời Thùy Dương:

   - Tụi tôi ăn ở đây. Nhưng khỏi phiền bác.

   - Dạ, thưa đã có đủ thịt heo, thịt nai, trứng và mì ống, bơ, pho mát, mì sợi, cùng rau các loại ở bếp.

   - Được. Cảm ơn! – Lê Vi nói gọn. Lời cảm ơn ấy cũng có nghĩa “Thôi đủ rồi, ông đi ngay cho”!.

   Thùy Dương đưa mắt ngắm nhìn bao quát ngôi nhà. Bên ngoài nom tuy giản dị nhưng bên trong rất thú vị: tiện nghi gần như hoàn toàn đầy đủ, và toàn là loại khá tốt, khá sang của ngoại quốc. Tường toàn một màu hồng dịu, và được họa sĩ vẽ trang trí suốt bốn đường riềm hết sức đẹp mắt.

   Khi người được gọi là anh rể đi rồi, Thùy Dương hỏi:

   - Đây là nhà của ai vậy, anh Tám?

   Lê Vi dí dỏm:

   - Nhà của một người tình của viên phó tỉnh trưởng thời Thiệu.

   Hai ngón tay lại chỉ vào sườn anh.