Mũi lao thép

[lixeta]

           (Tiếp theo)

           Vẫn chăm chú quan sát tình hình nhưng Bảng phải thầm công nhận đây là một thị xã đẹp. Đường sá rộng rãi, phong quang, nếu không có đám giấy lộn đang bay tung tóe kia thì chắc rất sạch sẽ. Nhà cửa không nhiều nhà cao tầng mà nho nhỏ, xinh xinh, màu sơn các nhà mặt phố chủ yếu là màu kem sữa rất nhã nhặn. Các bảng hiệu trước những cửa hàng thì cái nào cái ấy cùng sặc sỡ, đủ cả chữ ta, chữ Tây, chữ Tầu. So với cái thành phố Nam Định quê hương anh thì nó sáng sủa và có vẻ thanh lịch hơn hẳn. Nhưng tất cả đều cửa đóng then cài, đường phố thì không một bóng người. Cũng phải thôi, đang lúc đánh nhau thế này, ai dại gì mà đi ra đường, chẳng may gặp tên bay, đạn lạc thì chỉ tổ thiệt thân.
Đã nghiên cứu kỹ về địa hình thị xã trên bản đồ nên không cần giở bản đồ ra Bảng vẫn tin chắc rằng đơn vị mình đang cơ động theo Quốc lộ 1 và chỉ khoảng chưa đầy một nghìn mét nữa các anh sẽ lại gặp một ngã ba to nữa. Đến đó, các anh phải rẽ bên trái mới đến được dinh tỉnh trưởng. Tuy nhiên, giá có một chiến sĩ du kích hoặc người dân nào đó để hỏi thăm thì chắc chắn hơn. Nhưng chẳng có ai cả, du kích cũng không, dân thì không ai ló mặt ra đường, chỉ còn trông vào chính mình mà thôi. Bảng quay nhìn phía sau, chiếc xe thiết giáp trinh sát và hơn chục xe của đại đội 8, đại đội 9 đã ở ngay sau xe anh. Anh em đã rất linh hoạt chuyển sang đội hình zích- zắc, các xe đi so le với nhau. Thấp thoáng xa xa phía sau, các xe tải chở bộ binh cũng đang dồn lên sát đội hình thiết giáp. Bảng thấy yên tâm hơn, anh quay sang bảo Cường:
- Tăng tốc độ!- Thoáng nhìn thấy một ngã ba khá lớn ở phía trước, Bảng nhấn công tắc phát, dằn giọng- 03 chú ý! Đi theo đường bên trái! Nhận đủ, trả lời!
   Không thấy ai trả lời nhưng chiếc xe đi đầu đã rẽ về bên trái. Bảng nhìn lên trời, bầu trời trong xanh đã vắng hẳn bóng dáng bọn máy bay. Dường như chúng đã chịu bó tay thúc thủ. Tuy nhiên, các xạ thủ 12 ly 7 vẫn không rời tay súng. Ai biết được chúng sẽ còn giở những trò gì ra nữa.

(Còn nữa)

[lixeta]

          (Tiếp theo)

         Xuân đứng thẳng người trên ghế trưởng xe, căng mắt quan sát. Phía sau anh, các chiến sĩ bộ binh cũng nhổm cả dậy, tay họ lăm lăm khẩu AK, mắt cũng căng ra soi mói nhìn những ban công, những ngõ hẻm đầy cảnh giác. Bốn chiếc xe tăng của đại đội 3 đã đi vào một đường phố khá rộng rãi. Hai bên vỉa hè cũng rộng lát bằng đá hay thứ gạch gì đó rất giống với màu đá.  Những ngôi nhà hai, ba tầng nối tiếp nhau. Mỗi nhà một dáng kiểu nhưng đều rất xinh xắn, trang nhã. Trước cửa một số nhà là những bảng hiệu sơn nhiều màu lòe loẹt nhưng Xuân cũng chẳng kịp đọc ở đó viết gì. Trong đầu anh vẫn lởn vởn một câu hỏi đằng sau cái vẻ im lặng đáng ngờ này là những gì sẽ chờ đợi bọn anh. Chợt trong tai nghe của anh vọng lại tiếng nói gấp gáp của Hải Phở:
   - Báo cáo, đã nhìn thấy ngôi nhà ba tầng, có cột cờ trước sân. Có lẽ là dinh tỉnh trưởng.
   Xuân nhổm hẳn người lên nghiêng ngó, anh cũng đã nhìn thấy bên trái đường có một khuôn viên rộng, được bao quanh bởi một hàng rào sắt. Phía trong là một ngôi nhà khá lớn sơn màu vàng nhạt. Xuân bóp vội công tắc phát:
   - 03 chú ý! Dinh tỉnh trưởng phía bên trái. Giảm tốc độ. Tập trung quan sát, phát hiện địch tiêu diệt ngay. Nhận đủ, trả lời!
   Chẳng thấy ai trả lời nhưng ba xe phía trước đều đã giảm tốc độ, xe 764 và 763 đã dạt hẳn sang hè đường bên phải, nòng pháo gườm gườm chĩa thẳng về phía ngôi nhà ba tầng. Xe của Xuân cũng đã tiến sát tới góc khuôn viên. Ngôi nhà bề thế vẫn im phăng phắc, không một bóng người. Trước sân, những tờ giấy bay lả tả. Trên đỉnh cột cờ, lá cờ ba sọc uể oải bay theo làn gió nhẹ. Tất cả chỉ là sự im lặng bí hiểm. Xuân bóp công tắc liên lạc nội bộ:
   - Dừng lại! Tất cả chú ý quan sát!- Ngay sau đó anh chuyển sang chế độ phát- 03 báo cáo, đã tiếp cận và bao vây dinh tỉnh trưởng. Đề nghị cho bộ binh xuống xe đánh chiếm.
   Có vẻ như tiểu đoàn trưởng Bảng đã nắm được tình hình nên khi Xuân vừa dứt lời đã thấy tiếng của anh vang lên oang oang trong tai nghe:
   - 08, 09 chú ý! Cho bộ binh xuống xe chiếm dinh tỉnh trưởng! 03 tại chỗ sẵn sàng dùng hỏa lực chi viện! Nhận đủ trả lời!
   Chỉ trong giây lát, từ trên các xe thiết giáp từng tốp bộ binh đã ào xuống. Họ nhanh chóng tiếp cận hai phía của khuôn viên rồi hình thành nhiều mũi vượt qua hàng rào vào trong sân. Một chiến sĩ hạ lá cờ ba que xuống và thay vào đó một lá cờ giải phóng. Từ phía sau, đoàn xe tải chở bộ binh cũng đã tràn đến. Chẳng mấy chốc, cái khuôn viên rộng lớn đã chật ních bộ đội. Trên những khuôn mặt trẻ măng là những nụ cười tươi rói. Ngoài đường, mấy chiếc xe thiết giáp dẫn theo một đoàn xe tải chở đầy bộ binh nhằm hướng chi khu quân sự chạy tới.

(Còn nữa)

[lixeta]

      (Tiếp theo)

       Sau khi phát hiện ra vị trí đứng chân của địch và nhường đường cho xe tăng vượt lên công kích, chiếc thiết giáp trinh sát số 046 do Trợ lý tham mưu Bùi Văn Định chỉ huy vẫn bám sát đội hình đại đội 3 và yểm trợ đắc lực cho mấy chiếc xe tăng. Bây giờ, anh cũng cho xe dạt vào lề đường bên phải đối diện với dinh tỉnh trưởng sau xe 760 và hướng súng đại liên về phía đó. Song không có gì xảy ra cả. Hình như địch đã bỏ chạy hết rồi. Bật cửa xe, Định chui lên đứng trên nóc xe nhìn về phía sau. Cả một đoàn quân đang bừng bừng khí thế lao tới. Anh hiểu, thị xã Phan Rang đã bị quân ta chiếm.
   So với chiều tối hôm qua, sức mạnh chiến đấu của xe 046 sáng nay được tăng lên đáng kể nhờ hai tay súng của nhóm trinh sát của sư đoàn 325. Có vẻ như họ là những tay súng già dặn, đã chinh chiến nhiều nên phong thái của họ đĩnh đạc lắm. Cứ nghe tiếng AK của họ điểm xạ chắc nịch thì biết. Hai anh em họ đứng trên cửa bộ binh, lúc thì quét AK vào quân địch, lúc lại chỉ mục tiêu cho xạ thủ 12 ly 7 bắn máy bay. Ngay cả những lúc đạn của bộ binh địch quét ràn rạt hay máy bay địch ném bom, bắn đạn 20 ly họ vẫn đứng sừng sững như hai bức tượng. Có vẻ như họ rất khoái được đánh nhau với xe tăng, thiết giáp thế này. Còn bây giờ, họ đang ngồi hiền lành trên nóc xe. Hai gương mặt đày những vệt lấm lem của khói đạn và bụi đường, chỉ còn hai hàm răng là trắng bóng.
   Nhích lại gần Lê Minh, Định chìa bi- đông nước ra, miệng cười tươi rói:
   - Thế nào? Đồng hương thấy xe tăng bọn tôi đánh được không?
   Hai chiến sĩ trinh sát bộ binh cũng cười thật tươi. Lê Minh đón lấy bi- đông nước và nghiêng nghiêng cái đầu:
   - Cảm ơn anh! Anh bảo sao? Tai tôi chẳng nghe thấy gì cả. Tại cái khẩu 12 ly 7 này nó nổ dữ quá.
   Định vui vẻ nhắc lại câu hỏi với âm lượng to nhất. Lê Minh trả lời cũng rất to:
   - Công nhận đánh nhau có xe tăng, thiết giáp cũng sướng thật. Cứ tốc độ thế này chả mấy nữa thì đến tận Sài Gòn.
   Cái bi- đông xe được chuyền sang tay cậu xạ thủ 12 ly 7. Cậu ta nhấp một hớp rồi lấy cái khăn mặt trong xe ra rót một ít nước cho thấm rồi lau mặt mình. Một khuôn mặt trẻ măng hiện ra. Cậu đưa chiếc khăn cho hai chiến sĩ trinh sát:
   - Các anh lau mặt đi!
   Nhận cái khăn, hai chiến sĩ trinh sát lau qua bộ mặt nhọ nhem của mình. Bây giờ mới nhìn rõ mặt họ. Đúng như Định đã nhìn thấy mờ mờ đêm qua. Lê Minh có khuôn mặt rất điển trai, rất đàn ông và có vẻ rất thông minh, hóm hỉnh nữa. Còn Dũng thì có vẻ nhanh nhẹn, láu lỉnh hơn. Chợt đoàn xe tải chở bộ binh xuất hiện. Lê Minh vội bắt tay Định:
   - Đơn vị tôi kia rồi. Bọn tôi phải đi đây. Tạm biệt đồng hương nhé!- Lê Minh và Dũng nhảy phốc xuống đường chặn đầu đoàn xe tải. Trước khi bám vào cửa hậu leo lên xe, anh hướng về phía Định- Đồng hương cũng phải cố mà sống nhé!

(Còn nữa)

[lixeta]

        (Tiếp theo)

        Khi biết chắc chắn rằng địch đã không còn phản ứng gì, Xuân nhảy phốc xuống xe đến trước đầu xe 760, anh vẫy đại đội phó Bốn:
   - Xuống đây xem anh em thương vong thế nào!
   Đợi Bốn xuống, cả hai cùng rảo bước về phía xe 763 và 764. Khi hai anh em vừa đến xe 763 thì mấy thành viên trên xe đã đưa được chính trị viên Trạch ra ngoài. Họ đặt anh ngồi dựa lưng vào tháp pháo rồi chui vào cửa pháo hai để đưa pháo hai Xiển ra. Trạch ngồi đó, đầu ngoẹo xuống một bên vai, khuôn mặt xanh như tàu lá, một tay anh quặt lại ôm chặt lấy sườn, chiếc áo quân phục của anh loang lổ máu. Xuân sán tới bên cạnh, khẽ lay vai Trạch:
   - Anh Trạch, anh Trạch! Anh bị thương ở đâu?
   Trạch hé mở mắt, anh phều phào:
   - Chắc là ở bụng, nhưng không sao đâu. Còn anh em nào bị nữa không? Trận đánh thế nào rồi?
   Xuân nhè nhẹ vỗ vai Trạch:
   - Mình đã chiếm được dinh tỉnh trưởng rồi. Còn từ lúc anh bị thương, không có anh em nào bị nữa. Anh cứ yên tâm!
   Đức và Song cũng đã đưa được pháo hai Xiển ra ngoài. Họ đặt Xiển nằm nghiêng trên buồng truyền động. Chiếc quần của Xiển rách tả tơi để lộ ra một vết thương lớn ở bên mông, tuy đã được đắp một miếng gạc lớn vào đó nhưng vẫn đang ri rỉ máu. Đại đội phó Bốn trợn mắt, gắt lên:
   - Ô! Sao vẫn chưa băng bó lại cho cậu ấy à? Băng lại nhanh lên!
   Pháo thủ Trần Văn Song cau mặt:
   - Thì anh bảo có lúc nào ngơi tay đâu mà băng với bó. Đến lúc vào gần đây mới rảnh để xem lại vết thương của các anh ấy. Mà cái hộp cứu thương của xe cũng chỉ có hai cuộn băng, vết thương toàn ở chỗ thế này thì cũng chỉ cuốn được một vòng là hết. Đành phải ấn tạm vào đấy để cầm máu thôi.
   Đúng lúc đó, chiếc xe của bộ phận hậu cần chạy đến. Từ trên xe, y tá Ban nhảy phốc xuống rồi trèo ngay lên xe 763, cậu ta sốt sắng:
   - Các anh tránh ra nào!- Vừa dứt lời cậu ta đã khẽ khàng kéo cánh tay của Trạch ra rồi mở cúc áo. Cả một mảng sườn của Trạch đầm đìa máu. Máu cũng thấm ướt cả tấm gạc được ấn vào đó một cách tạm bợ. Ban kéo cái túi cứu thương lại sát bên mình, hối hả- Ai vén hộ tôi cái áo của anh ấy lên.
   Trạch lại hé mắt ra, phều phào:
   - Tôi không sao đâu. Đi cấp cứu cho các anh em khác trước đi!

(Còn nữa)

[lixeta]

        (Tiếp theo)

       Sau khi báo cáo tình hình về Bộ tư lệnh và điều đại đội 9 đi cùng bộ binh đánh chiếm sở chỉ huy chi khu, tiểu đoàn trưởng Bảng lên đài gọi đại đội 3 đi chiếm cảng Ninh Chữ nhưng chẳng thấy ai trên sóng. Anh ngước nhìn thì thấy cả Xuân và Bốn đã rời xe chạy sang xe 763. Còn trên xe 764, mấy anh em đang hì hục đưa người bị thương từ trong xe ra. Thoáng một chút bực bội nhưng Bảng cũng hiểu rằng để tiếp tục làm nhiệm vụ, đại đội 3 sẽ cần phải có một thời gian nhất định để cứu chữa thương binh và củng cố lực lượng. Tuy nhiên, cũng cần phải đốc thúc để rút ngắn thời gian. Vẫn còn một mục tiêu trên giao mà các anh chưa chiếm được. Quay sang người tiểu đoàn trưởng bộ binh vẫn đi cùng mình trên xe, Bảng hạ giọng:
   - Có lẽ anh chỉ nên bố trí một bộ phận chốt giữ ở đây thôi, còn lại cho anh em chuẩn bị đi chiến đấu tiếp. Chúng ta vẫn còn mục tiêu nữa phải đánh chiếm.
   Người cán bộ bộ binh gật đầu:
   - Tôi đồng ý với anh. Để anh em nghỉ vài phút tôi sẽ tập trung lại.   
   Bảng quay sang các chiến sĩ thông tin:
   - Các cậu ngồi yên ở đây trực máy, có vấn đề gì báo cho tôi ngay.
Dứt lời, Bảng nhún mình nhảy xuống xe và chạy về phía xe 764. Trên xe, lái xe Phan, pháo thủ Hải đang thận trọng đưa trung đội trưởng của mình ra. Bảng vội trèo lên xe đỡ cho họ. Loay hoay mất vài phút mới đưa được Hải Xoăn ra. Cái thân hình mềm nhũn của anh giờ đã được đặt nằm ngay ngắn trên buồng truyền động. Bảng xót xa nhìn khuôn mặt đã mất một nửa của người trung đội trưởng năng nổ nhất của mình. Anh lột vội cái khăn mặt vẫn quàng trên cổ lau máu trên nửa mặt còn lại của Hải. Nước da đen giòn của Hải giờ đã chuyển sang màu xanh nhợt. Hai dòng nước mắt anh bất giác trào ra. Chẳng hiểu sao lúc này Bảng lại nhớ đến hình ảnh của Hải Xoăn lúc nhảy lên trong sân bóng chuyền với những quả đập như búa bổ. Thế là đội bóng chuyền của tiểu đoàn đã mất đi cây đập chủ công.
Lúc này, từ trong xe pháo hai Sáng đã đẩy được Nhàn lên cửa pháo hai. Phan và Hải đỡ lấy hai bên vai cậu ta kéo lên. Bảng vội vã rời chỗ Hải sang đỡ cho hai người. Nằm bên cạnh Hải, khuôn mặt Nhàn dẫu đã chuyển sang màu xanh tái nhưng vẫn toát lên vẻ láu lỉnh, tinh ranh. Bảng lặng người đi trước thi hài hai người đồng đội trẻ tuổi, anh chỉ bừng tỉnh khi nghe tiếng chính trị viên Đính:
- Anh Bảng, tình hình thế nào?
Bảng quay lại, dưới đường là chính trị viên Đính và bộ phận hậu cần, kỹ thuật đã đến đủ. Cả Xuân và Bốn từ xe 763 đã chạy sang. Các cán bộ đại đội 8 cũng đã có mặt. Trên chiếc xe tải đỗ bên cạnh, đại đội trưởng Tường và pháo hai Lê vẫn ngồi mệt mỏi dựa lưng vào thành xe. Bảng nhảy xuống xe bắt tay Đính, giọng mệt mỏi:
- Trên này chỉ có cậu Hải với cậu Nhàn hy sinh thôi. Còn số anh em xe 761 thế nào?     
Đính thì thầm:
- Cậu Tường với cậu Lê bị thương, đang ở trên xe kia rồi. Còn cậu Cát vết thương nặng quá, không qua khỏi được, chúng tôi đã mai táng ngay ở đó. Riêng cậu Kiên…- Đính lặng đi, mấy giây sau mới tiếp tục giọng đầy nước mắt- Cậu Kiên không ra được, bị chết cháy trong xe rồi.
Tất cả mọi người lặng đi. Hai dòng nước mắt lại lặng lẽ chảy dài trên khuôn mặt Bảng. Cái thằng hiền như đất, khỏe như voi, nói năng nhỏ nhẹ như con gái mà lại chết thảm thế sao. Tiểu đoàn phó Bình thêm vào:
- Khi bọn tôi lên đến nơi thì đạn trong xe đã nổ dữ dội rồi nên không thể nào đưa cậu ấy ra được.   
Hất mạnh đầu như sực tỉnh, Bảng trở lại mạnh mẽ như thường ngày:
- Bây giờ bộ phận hậu cần kỹ thuật lo khâm liệm cho các liệt sỹ và băng bó lại cho các đồng chí bị thương. Còn mời các anh và ban chỉ huy đại đội 3, đại đội 8 lại đây ta hội ý nhanh một chút. Chúng ta còn mục tiêu nữa, phải khẩn trương lên.

(Còn nữa)

[lixeta]

(Tiếp theo)

Kéo mọi người về cạnh xe chỉ huy của tiểu đoàn, Bảng vào việc ngay:
- Báo cáo các đồng chí, theo nhiệm vụ trên giao chúng ta còn phải đánh chiếm một mục tiêu nữa là cảng Ninh Chữ. Tuy nhiên, do đại đội 3 là đại đội mũi nhọn vừa qua đã tổn thất một xe và thương vong một số đồng chí. Vì vậy, trước hết chúng ta phải củng cố lực lượng, bổ sung quân số cho tạm đủ mới hoàn thành nhiệm vụ được. Để đảm bảo sức chiến đấu của đại đội 3, tôi quyết định đồng chí Đỗ Xuân Bốn sẽ thay đồng chí Tường chỉ huy đại đội, đồng chí Nguyễn Thanh Xuân sẽ thay đồng chí Trạch phụ trách chính trị viên. Bây giờ, các đồng chí báo cáo cụ thể tình hình thiệt hại của đơn vị mình và phương án bổ sung thế nào?
Xuân nhìn sang Bốn, thấy Bốn hất cằm ra ý anh đã chỉ huy rồi thì cứ tiếp tục đi nên anh nhỏ nhẹ:
- Báo cáo các thủ trưởng, về trang bị chúng tôi mất 1 xe 761, còn lại các xe đều đủ khả năng tiếp tục chiến đấu. Đạn dược cũng còn khoảng một phần hai cơ số. Tuy nhiên, về người thì như các thủ trưởng đã biết, chúng tôi thiệt hại khá nặng nề. Đã có 4 đồng chí hy sinh, đó là trung đội trưởng trung đội 1 Bùi Thanh Hải, pháo thủ Đào Văn Kiên, hai pháo hai Đặng Xuân Nhàn và Vũ Anh Cát. Còn bị thương không thể tham gia chiến đấu tiếp cũng 4 đồng chí, đó là đại đội trưởng Nguyễn Văn Tường, chính trị viên Nguyễn Văn Trạch, hai pháo hai Đoàn Văn Xiển và Phạm Văn Lê. Như vậy, hiện nay xe 763 và 764 chỉ còn mỗi xe 3 người. Để đảm bảo hai xe này chiến đấu được thì phải bổ sung thêm mỗi xe it nhất một người.
Bảng nôn nóng:
- Cụ thể các anh định thế nào?
Xuân vẫn tỏ ra bình tĩnh, dường như anh đã nghĩ đến điều đó rồi:
- Báo cáo các thủ trưởng, tôi dự kiến thế này. Có lẽ cho đến giờ thì máy bay địch sẽ không còn mạnh như trước nên tôi sẽ rút bớt đồng chí pháo hai hiện đang đảm nhiệm bắn máy bay ở các xe khác sang để bổ sung.
Ngẫm nghĩ một lát, Bảng gật đầu:
- Như thế cũng được- Quay sang chính trị viên Đính, anh hạ giọng- Bây giờ đề nghị chỗ anh Đính tổ chức tiếp việc mai táng các liệt sỹ và giải quyết tiếp mấy đồng chí bị thương. Có lẽ các anh phải tìm cơ sở nào đó gửi anh em vào điều trị chứ tôi thấy bị nặng như thế mà cứ lẽo đẽo đi theo chúng ta trên xe này thì rất nguy hiểm. Còn các đồng chí đại đội 3 về điều chỉnh nhân sự xong thì tổ chức cho đánh chiếm cảng Ninh Chữ ngay, đồng thời tổ chức cho một, hai xe đi truy quét tàn quân trong thị xã, phân công cụ thể thế nào do các đồng chí bàn bạc với nhau. Về lực lượng, đại đội 8 sẽ cho mỗi trung đội đi một hướng để hỗ trợ cho đại đội 3. Như thế, các anh đã rõ cả chưa? Nếu rõ rồi thì về triển khai ngay!
Mấy cán bộ lục tục đứng dậy thì một chiếc xe Jeep xồng xộc lao đến. Xe chưa dừng hẳn, trưởng phòng Tác chiến Phùng Minh đã nhảy xuống. Vừa xăm xăm bước lại phía xe chỉ huy, Minh vừa hỏi:
- Thế nào Bảng? Đã đánh chiếm hết các mục tiêu chưa?
Bảng dập gót đứng nghiêm theo thói quen:
- Báo cáo anh, hiện chúng tôi mới chiếm được dinh tỉnh trưởng và sở chỉ huy chi khu. Tôi đang cho anh em đại đội 3 củng cố lại một chút rồi sẽ đánh chiếm nốt cảng Ninh Chữ ngay bây giờ.
Phùng Minh tươi cười:
- Thế thì tốt rồi. Bây giờ có nhiệm vụ bổ sung cho các anh đây. Tôi vừa nhận được điện của Bộ tư lệnh quân đoàn, sư đoàn Ba vẫn chưa chiếm được sân bay Thành Sơn. Vì vậy Bộ tư lệnh chỉ thị cho các anh tổ chức thêm một mũi đánh lên đó. Đề nghị các anh tổ chức thực hiện ngay cho.
Bảng hơi thừ người ra một chút nhưng ngay sau đó dõng dạc:
- Báo cáo, rõ!- Anh vẫy mấy cán bộ đại đội lại gần và cao giọng- Các đồng chí nghe thấy rồi đấy. Bây giờ ta phải tổ chức lực lượng thành 3 mũi. Một mũi đánh lên sân bay Thành Sơn, một mũi ra cảng Ninh Chữ và một mũi đi truy quét tàn quân trong thị xã. Đại đội 3 còn bốn xe, tôi quyết định thế này: mũi đánh lên Thành Sơn hai xe, còn mỗi mũi kia một xe. Cụ thể phân công như thế nào là do các anh. Đại đội 8 cho một trung đội đi theo mũi lên sân bay, một trung đội đi ra cảng. Còn mũi trong thị xã tôi sẽ điều đại đội 9 đi cùng. Các đồng chí khẩn trương chuẩn bị, 5 phút nữa các mũi bắt đầu xuất phát.
Mấy cán bộ đại đội nhanh chóng tản đi. Lúc này Minh mới hỏi nhỏ Bảng:
- Ác liệt lắm hả? Bọn tớ chạy sau mấy cây số mà thấy bom đạn mù trời. Qua chỗ Gò Đền thấy một xe của mình cháy, mấy anh em trên xe ấy có ai bị sao không?
Bảng trầm giọng buồn bã:
- Báo cáo anh, ở xe ấy có hai đồng chí hy sinh, hai đồng chí bị thương. Toàn đại đội 3 hy sinh bốn, bị thương bốn, trong đó có cả đại đội trưởng và chính trị viên. Số bộ binh ngồi ngoài xe cũng thương vong gần hết. Chính vì vậy chúng tôi phải tạm dừng lại đây để bổ sung quân số- Vẻ mặt đầy đau khổ, anh buồn bã- Có bao nhiêu bom đạn nó gánh hết nên hai đại đội đi sau và bộ binh không thiệt hại gì.

(Còn nữa)

[lixeta]

        (Tiếp theo)

        Mặt trời đã lên cao, những tia nắng vàng như mật ong báo hiệu một ngày nắng nóng đã bắt đầu lan tỏa khắp không gian. Bầu trời xanh trong, không một gợn mây. Lũ máy bay cũng đã cút hết. Cũng không còn tiếng bom đạn. Thị xã tỉnh lẻ ven biển trở lại vẻ thanh bình, nên thơ vốn có của nó. Những người lính đã qua phút háo hức ban đầu, bây giờ ngồi nghỉ ngơi một cách thanh thản bên các gốc cây hay trên nóc xe tăng, xe thiết giáp.
 Nhiều nhà dân trên đường phố đã hé cửa. Những người dân có vẻ như đã vượt qua được nỗi sợ hãi ban đầu đang tò mò quan sát đoàn quân vừa mới tới qua khe cánh cửa. Họ ngỡ ngàng nhìn những chiếc xe tăng mình đỏ bụi đường đang nằm thiêm thiếp như những con voi chiến sau một chặng đường xa. Họ ngỡ ngàng nhìn những người lính trẻ măng trong bộ quân phục màu xanh lá, nhiều người còn mang trên mình những vòng băng trắng loang lổ máu nhưng mặt mũi lại hiền khô. Rồi những cánh cửa mở rộng ra hơn. Một vài người mạnh bạo nhất tiến tới bên những người chiến sĩ. Không quá vồ vập, không quá hồ hởi nhưng trong đáy mắt họ đã bắt đầu thấy có sự yên tâm, tin cậy. Có vẻ như những lời đồn đại về một cuộc “tắm máu” chỉ là những lời nói láo. Họ chỉ trỏ rồi thì thào bàn tán với nhau. Một người, hai người rồi hàng chục người chạy về nhà bê ra những bình nước, có người xách theo cả một giỏ trái cây, có người lễ mễ ôm theo cả một buồng dừa… Họ xúm đến bên những người lính đang mệt mỏi tíu tít mời chào. Cái khoảng cách vô hình giữa những người dân vùng tạm chiếm với những người lính giải phóng được xóa nhòa hết sức nhanh chóng và tự nhiên.

*
Trên xe 764, Phan đang mệt mỏi ngồi dựa lưng vào tháp pháo, đôi mắt nhắm nghiền. Từ lúc đưa trưởng xe Hải và pháo hai Nhàn ra ngoài xong, cậu có cảm tưởng như mọi sức lực của mình đã biến đi đâu hết. Phan không mệt vì đêm qua ít ngủ, cũng không mệt vì cuộc chiến đấu căng thẳng, ác liệt từ sáng sớm đến giờ, cũng không phải vì vết thương trên trán đang nhức buốt. Một cái gì đó lớn lao hơn, như là một sự hẫng hụt không thể nào bù đắp nổi đang choán hết cõi lòng của cậu. Thế là cậu đã vĩnh viễn mất đi hai người đồng đội thân yêu, hai người mà cậu còn yêu quý hơn cả anh em ruột. Mặc dù chỉ cách nhau một con sông nhưng cậu chưa một lần đặt chân đến đất Thái Bình. Thái Bình chỉ trở thành niềm quan tâm của cậu khi cô bạn thân đỗ vào Đại học Y khoa ở đó. Nhưng chính Hải Xoăn, Hải Phở mới là những người làm cho cậu hiểu hơn về mảnh đất và con người Thái Bình. Trong những đêm mưa rừng dài lê thê ở A Sầu- A Lưới, họ đã nói với nhau biết bao nhiêu chuyện, trong đó chủ yếu là chuyện quê hương. Thôi thì đủ kiểu, chuyện hay có, chuyện dở có, chuyện tếu táo bôi bác cũng có. Ừ thì nghèo đấy, có “nhà máy cháo, có lò đúc muôi” đấy nhưng với hai chàng Hải này thì đó vẫn là nơi đẹp nhất, giàu truyền thống nhất và cũng thân thương nhất. Còn mới hôm nao, sau khi giải phóng Đà Nẵng, khi mơ về ngày giải phóng không còn xa, chính Hải Xoăn đã tình nguyện làm người dẫn đường để cậu về thăm bạn gái. Thế mà…   
Còn thằng Nhàn nữa. Mảnh đất Hà Tĩnh quê hương nó Phan đã có dịp đi qua và trú quân ít bữa. Thật tình, suốt từ bé đến lớn, đã được đi nhiều nơi nhưng cậu chưa thấy nơi nào nghèo đến thế. Hình như tạo hóa đã quá khắc nghiệt với mảnh đất đó, đã ban tặng cho xứ sở đó những món quà không ai muốn nhận của thiên nhiên. Đó là nắng lửa, gió Lào. Đó là những dải đồi trọc bạc màu xen lẫn với những đụn cát dài xơ xác cỏ cây. Lại còn bom đạn của giặc Mỹ nữa. Suốt những năm chiến tranh phá hoại, không biết không quân Mỹ đã ném xuống đây bao nhiêu tấn bom. Chỉ biết rằng ở đây dày đặc những hố bom, hố mới chồng lên hố cũ. Ấy thế những mảnh đất đó lại sản sinh ra những con người thật là hào hiệp, thật là nghĩa tình. Nhàn sống vô tư, phóng khoáng, suốt ngày líu lo những câu chuyện không đầu, không cuối rồi cười lém lỉnh. Ngay cả lúc đã chết rồi mà khuôn mặt cậu ta vẫn tươi tỉnh như vừa kể một câu chuyện “trạng”.
Phan chỉ chợt tỉnh khi Hải Phở vỗ nhẹ vào vai:
- Dậy uống nước đi quê!
Nhìn trái dừa trong tay Hải, Phan thờ ơ:
- Dừa ở đâu ra thế?
Hải Phở cố rặn ra một nụ cười:
- Thì của dân họ cho chứ còn đâu ra nữa. Uống đi cho lại sức, hình như còn đi đánh tiếp đấy.
Nghe chừng cũng có lý, Phan uể oải cầm lấy quả dừa ngửa cổ uống. Nhưng chỉ được một ngụm cậu đã bỏ xuống và lắc đầu:
- Tớ không uống được, đắng miệng lắm!
Hải Phở lắc đầu bất lực nhưng thực ra cậu ta cũng thấy mồm miệng đắng ngắt, chẳng muốn ăn uống gì.

(Còn nữa)

[lixeta]

        (Tiếp theo)

        Bên xe 746, pháo hai Di và chiến sĩ thông tin Lâm Tới cũng đang ngồi lặng phắc. Trước mặt họ là hai quả dừa nằm lăn lóc vẫn còn nguyên. Trái với cái vẻ tếu táo, vui nhộn thường ngày, hôm nay bộ mặt của Di trông thật thiểu não. Còn trên mặt nghệ sỹ chèo Lâm Tới hai vệt nước mắt vẫn chưa khô hẳn. Từ lúc được mấy anh em ở bộ phận hậu cần cho biết pháo thủ Đào Xuân Kiên bị chết cháy trong xe, Tới đã bật khóc tu tu giữa chỗ đông người không một chút xấu hổ. Và ngay khi dừng lại ở đây, cậu đã vội tìm đến Di để báo cái tin dữ đó. Nghe xong, cái mặt láu lỉnh của Di bỗng thộn ra và cậu ta im thin thít cho đến tận bây giờ. Kiên, Di, Tới cùng quê Kinh Môn, Hải Hưng, nhà họ chỉ cách nhau chừng vài ki- lô- mét. Cả ba cùng nhập ngũ một ngày và ở cùng một đơn vị từ ngày vào chiến trường đến nay. Hồi ở nhà, đã có lần gầm ghè đánh nhau đấy nhưng vào chiến trường họ lại gắn bó với nhau còn hơn anh em ruột. Ba anh em, mỗi đứa một tính một nết nhưng lại như một sự bổ sung cho nhau. Trong khi Di láu lỉnh, tinh nghịch như một cậu trai mới lớn, Tới lãng mạn, hơi có phần viển vông như một nghệ sỹ thì Kiên điềm đạm và chắc chắn như một người anh cả. Lúc giữa ba anh em có gì tranh cãi căng căng thì Kiên thường nhường nhịn. Lúc lao động nặng nhọc thì Kiên với sức khỏe trời cho vẫn lẳng lặng đỡ đần. Vốn ăn khỏe như voi nhưng có bánh lương khô hay củ sắn, củ khoai Kiên không bao giờ ăn một mình mà luôn nhớ để phần anh em cùng ăn. Có lẽ Di đang ân hận vì những trò nghịch ngợm mà cậu ta đã từng giở ra để đánh lừa cái tính thật thà, chất phác của Kiên chăng? Hay cậu ta đang ăn năn vì không biết bao lần cậu đã tranh hơn thua với thằng quê mà lần nào Kiên cũng cho cậu giành phần thắng. Còn Tới, có lẽ cậu đang nhớ về một khán giả nhiệt thành, ít nói nhưng cũng rất tinh tế khi nhận xét về những làn điệu chèo mà cậu hay hát. Cả hai cứ lặng lẽ ngồi như thế cho đến tận khi chính trị viên phó Xuân gọi Di xuống tập trung đại đội.

     (Còn nữa)

[lixeta]

         (Tiếp theo)

         Lúc Xuân và Bốn đi hội ý về thì việc khâm liệm hai liệt sỹ Hải và Nhàn đã gần xong. Thi hài hai anh em đang được bộ phận hậu cần bó lại trong tấm tăng che mưa và đặt ngay ngắn trên đoạn vỉa hè rộng rãi ngay cạnh xe 764. Gần như cả đại đội đã có mặt tại đấy. Họ im lặng nhìn bộ phận khâm liệm làm việc. Nét mặt người nào, người ấy thật nghiêm trang, hơi có phần ủ ê. Xuân trao đổi nho nhỏ với Bốn:
- Theo ý tôi, sau đây tôi sẽ chỉ huy mũi đánh lên sân bay Thành Sơn. Còn anh làm nhiệm vụ thị uy. Riêng mũi đánh xuống cảng Ninh Chữ chỉ có xe 763 thì giao luôn cho cậu Song, pháo thủ. Anh thấy thế nào?
Bốn gật đầu đáp nhỏ:
- Tôi nhất trí. Bây giờ anh Tường, anh Trạch đều đã bị thương. Còn hai anh em mình thì anh có kinh nghiệm chỉ huy hơn nên anh cứ nắm quyền phụ trách đi đã, xong việc rồi tính sau.
Xuân lại thì thầm:
- Còn bây giờ, có lẽ ta nên tập trung đại đội ngay tại đây, vừa để giao nhiệm vụ, vừa để anh em mình vĩnh biệt hai liệt sỹ. Anh thấy thế có được không?
Bốn gật đầu:
- Được! Anh cứ thế mà làm đi.
Đợi cho bộ phận khâm liệm hoàn tất công việc, Xuân vỗ hai bàn tay vào nhau và cao giọng:
- Toàn đại đội chú ý! Thành hai hàng ngang, tập hợp!- Chấn chỉnh hàng ngũ xong, anh tiến lên phía trước ngay cạnh thi hài hai liệt sỹ, cất giọng nghiêm trang- Thưa các đồng chí! Trong trận đánh sáng hôm nay, đại đội ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao. Chúng ta đã góp phần chọc thủng và phá vỡ phòng tuyến Phan Rang của quân địch. Song trong trận đánh vô cùng ác liệt đó, bốn đồng đội của chúng ta đã anh dũng hy sinh. Đó là các đồng chí trung đội trưởng Bùi Thanh Hải, pháo thủ Đào Văn Kiên, pháo hai Đặng Xuân Nhàn và pháo hai Vũ Anh Cát. Đây là những tổn thất vô cùng lớn lao không thể bù đắp được của đại đội chúng ta. Trước hương hồn các liệt sỹ, chúng ta thề sẽ tiếp tục chiến đấu tới thắng lợi cuối cùng, giải phóng hoàn toàn miền Nam, thống nhất đất nước. Để tưởng nhớ tới các liệt sỹ đã anh dũng hy sinh, tôi đề nghị chúng ta hãy dành một phút mặc niệm. Một phút mặc niệm, bắt đầu!
 Xuân cúi đầu. Cả hàng quân cúi đầu. Những chiến sĩ bộ binh quanh đó đang rào rào trò chuyện cũng im bặt, cúi đầu. Cả những người dân đang hồ hởi mời nước bộ đội cũng im lặng, họ hướng về phía các liệt sỹ và cúi đầu một cách kính cẩn. Nhiều người lén đưa tay lên chùi nước mắt.
Đứng lặng hơn một phút, Xuân hất mạnh đầu lên:
- Thôi!- Anh hắng giọng mấy lần rồi mới tiếp tục được- Thưa các đồng chí! Tuy nhiên, nhiệm vụ chiến đấu vẫn còn đợi chúng ta ở phía trước. Chúng ta vẫn còn hai mục tiêu phải đánh chiếm là sân bay Thành Sơn và cảng Ninh Chữ. Ngay sau đây, đại đội ta sẽ phải chia làm ba mũi để làm ba nhiệm vụ khác nhau. Cụ thể như sau: Mũi thứ nhất đánh lên sân bay Thành Sơn gồm các xe 746 và 764. Mũi này do tôi chỉ huy. Mũi thứ hai bảo vệ dinh tỉnh trưởng và các mục tiêu trong thị xã là xe 760 do đồng chí Bốn chỉ huy. Mũi thứ ba đánh chiếm cảng Ninh Chữ, tiêu diệt và ngăn chặn địch rút chạy bằng đường biển do xe 763 đảm nhiệm. Mũi này do đồng chí Song phụ trách. Mỗi mũi sẽ được bổ sung một trung đội xe thiết giáp và một số bộ binh đi cùng. Để đảm bảo sức chiến đấu, ban chỉ huy quyết định điều đồng chí Di sang xe 763, đồng chí Tính sang xe 764. Chỉ huy chung là tôi. Quy ước liên lạc vẫn thống nhất như cũ. Sau khi đến vị trí và diễn biến tình hình thế nào, các đồng chí nhớ báo cáo theo quy định. Ngay sau đây các xe về chuẩn bị và xuất phát ngay. Nhiệm vụ như thế các đồng chí rõ cả chưa?
Cả hàng quân đồng thanh:
- Rõ!
Xuân khoát mạnh tay:
- Vậy thì bắt đầu ngay đi. Giải tán!
Hàng quân rùng rùng chuyển động nhưng họ không chạy về phía xe mà xúm lại bên thi hài hai liệt sỹ. Những tiếng nức nở cố ghìm nén từ nãy giờ mới bật lên. Đại đội phó Bốn cũng trong số đó. Cúi đầu trước thi hài hai liệt sỹ, anh nghẹn ngào:
- Thôi, các cậu ở lại đây nhé! Chúng tớ phải đi ngay. Nhiệm vụ còn nặng nề lắm. Này, các đồng chí, vĩnh biệt các cậu ấy như thế được rồi. Về chuẩn bị đi!- Bước lại phía mấy chiến sĩ hậu cần của tiểu đoàn bộ, anh hạ giọng thì thầm- Nhờ anh em mai táng cẩn thận các liệt sỹ giúp chúng tôi, nhớ vẽ sơ đồ mộ chí cho cẩn thận nhé.
Cũng phải mất một lúc sau đại đội mới xuất phát được.  Tần Choét từ phía sau đã lên kịp thấy xe 763 liền nhảy tót lên đó. Pháo thủ Song khoái chí cười híp cả mắt:
- Ừ, quê lên làm trưởng xe để tao còn bắn chứ vừa làm trưởng xe, vừa làm pháo thủ mệt lắm.

  (Còn nữa)

[lixeta]

      (Tiếp theo)

       Do là mục tiêu đã được giao từ trước, ít nhiều đã nắm được đường đi nên các xe được giao đi đánh chiếm cảng Ninh Chữ và thị uy đã nhanh chóng lên đường được ngay. Riêng mũi đánh lên sân bay Thành Sơn do chưa biết đường nên vẫn chưa xuất phát được. Có vẻ hơi nóng ruột nên trưởng phóng tác chiến Phùng Minh và tiểu đoàn trưởng Bảng tiến lại gần xe 746. Thấy Xuân đang cắm cúi trong cửa trưởng xe, Bảng hơi gắt:
- Sao vẫn chưa đi thế này?
Xuân vội thò đầu ra:
- Báo cáo thủ trưởng, tôi đang nghiên cứu đường đi ạ. Chỉ lát nữa chúng tôi sẽ xuất phát được thôi.
Phùng Minh nôn nóng:
- Cậu nghiên cứu trên bản đồ à? Sao không hỏi bà con ở đây này- Nói rồi anh trèo lên một cái cột bơm xăng gần đấy và hô lớn- Bà con chú ý! Bà con chú ý! Hiện nay chúng tôi phải tiến đánh lên sân bay Thành Sơn nhưng không biết đường. Vậy đề nghị bà con ta ai biết đường thì chỉ giúp.
Minh vừa dứt lời đã có ba, bốn cánh tay giơ lên. Nhiều tiếng nói nhao nhao: “Tôi biết, tôi biết”. Nhìn quanh một vòng, Minh chỉ một thanh niên mới lớn đang vươn người giơ cao tay:
- Anh biết đường thật không?
Cậu thanh niên gật đầu dứt khoát:
- Dạ, tui biết!
Minh tiếp tục:
- Thế bây giờ anh ngồi lên xe dẫn đường cho bộ đội giải phóng lên đó có được không?
Cậu thanh niên đỏ bừng mặt, gật đầu đầy phấn khích:
- Được chứ ạ!
Minh nhảy xuống cầm tay cậu thanh niên dắt đến bên cạnh xe 746, anh tươi cười:
- Bây giờ anh lên xe này để dẫn đường cho bộ đội nhé- Hướng về phía Xuân đang trố mắt ngỡ ngàng, Minh tiếp- Giao cho cậu người dẫn đường này nhé. Nhớ bảo vệ an toàn cho cậu ta. Khẩn trương xuất phát đi!
Xuân vươn người kéo cậu thanh niên lên xe, ấn cậu ta ngồi xuống sau tháp pháo rồi ra lệnh:
- Lái xe, nổ máy, tiến!
Hai chiếc xe tăng và hai chiếc xe thiết giáp cùng nổ máy rồi rùng rùng chuyển động. Đám đông xung quanh vội dạt ra nhường đường. Những cặp mắt mở to đầy ngưỡng mộ. Đó đây vang lên những tiếng xuýt xoa: “Xe tăng giải phóng to thế ni làm gì chả thắng”.

*
Đi ngược lại con đường mà ba mươi phút trước mình mới đi vào, Đức thấy ngỡ ngàng vì dường như nó đã được lột xác. Khi các cậu đi vào thì đường phố vắng tanh vắng ngắt, nhà nào nhà ấy cửa đóng im ỉm. Còn bây giờ, nhà nhà mở rộng cửa, nhiều nhà đã kịp treo lên trước cửa một lá cờ giải phóng mới tinh. Dân chúng từ các ngõ hẻm giờ đây hình như đều kéo ra con đường lớn này thì phải. Họ đứng ken dày hai bên đường vẫy tay chào đón những đoàn xe chở đày bộ đội đang nối đuôi nhau chạy qua. Đúng là một cuộc đổi đời. Đức thấy lòng mình vui vui, cậu nhấn mạnh ga, chiếc xe 763 hùng dũng dẫn theo hai chiếc xe thiết giáp cùng tăng tốc. Đến một ngã ba đường đầu thị xã, một tấm biển chỉ đường với hàng chữ: “CẢNG NINH CHỮ- …KM” đập vào mắt cậu. Chẳng cần đợi Tần ra lệnh Đức đã kéo cần lái bên phải và tăng ga.
Con đường chạy ra cảng gần như hướng chính Đông. Mặt trời buổi sớm mà đã chói chang chiếu thẳng vào mắt Đức làm cậu phải nheo mắt lại, bụng thầm nghĩ: “Thế này mà đến giữa trưa thì không biết sẽ nóng đến thế nào?”. Trên tháp pháo, Tần và Di ngồi cả lên mép cửa chụm tay che bớt ánh nắng mặt trời chăm chú nhìn về phía trước. Cả hai đang háo hức như một buổi đi dã ngoại chứ không phải đi đánh nhau nữa.
Chẳng mấy chốc, ba chiếc xe đã ra đến ngoại ô. Nhà cửa hai bên đường thưa thớt dần, đã thấy thấp thoáng phía trước những đồi cát loang loang nắng, lơ thơ vài ngọn phi lao và những cây xương rồng. Hình như chẳng có thứ cây gì sống được ở đây ngoài hai thứ cây đó thì phải. Nhưng thật bất ngờ, sau những đồi cát loang nắng ấy, mặt biển hình cầu vồng lên, xanh màu ngọc thạch đột ngột hiện ra. Đầy phấn khích, Đức tăng ga. Chiếc xe tăng và hai chiếc thiết giáp chạy sau phóng như bay về phía đó. Một luồng cát bụi khổng lồ bốc lên theo những vòng xích. Chợt tiếng Tần hét lên thất thanh trong tai nghe:
- Đức, giảm tốc độ!
Đức hơi giật mình, cậu vẫn không giảm chân ga mà hỏi lại:
- Có gì à?
Tần đã thụp xuống ghế trưởng xe, hổn hển:
- Có tàu địch, nhiều lắm. Chạy từ từ thôi!- Thì ra cậu ta ngồi cao hơn nên đã quan sát thấy tàu địch, trong khi đó ngồi trong ghế lái xe ở vị trí thấp hơn nên Đức không trông thấy gì.
Đức giảm ga, chiếc xe từ từ chạy chậm lại. Song thì dán mắt vào kính ngắm. Một cái cổng sắt đồ sộ hiện ra. Đức lao thẳng vào đó. Hai cánh cổng sắt vừa bung ra thì một vùng trời nước mênh mang bỗng hiện ra trước mắt cậu. Đến lúc này Đức cũng đã trông thấy tàu địch. Có lẽ phải gần chục cái, có ba cái vừa rời khỏi cầu cảng, còn vài cái nữa đang vẩn vơ ngoài vịnh biển. Chẳng biết đó là loại tàu gì, chỉ thấy lố nhố ụ pháo, ụ súng. Trên boong tàu, lính tráng chạy đi, chạy lại loạn xạ. Có vẻ như chúng chưa phát hiện được quân ta đang tiến vào cảng ở cự ly rất gần. Đức đoán rằng bọn này nằm đây để chờ chở tàn quân. Chắc chúng đã đón được một số và đang bắt đầu rút chạy. Đã đưa được mục tiêu vào thị trường kính ngắm, tiếng của pháo thủ Trần Văn Song đanh gọn vang lên trong tai nghe:
- Nạp đạn nổ đi!- Một lát sau cậu hô tiếp- Lái xe, dừng!
Đức đạp mạnh bàn đạp ly hợp rồi kéo nhẹ một bên cần lái. Chiếc xe chỉ vừa mới dừng lại đã thấy một vầng lửa bùng lên ngay trước mũi xe. Chiếc xe hộc lên một cái, tiếng vỏ đạn rơi loảng xoảng, buồng chiến đấu lại mù mịt khói. Một chớp lửa nháng lên trên thân con tàu ở gần bờ nhất. Song hét lên:
- Đức, tiến lên nữa đi! Đạn nổ, phát hai!
Đức thả cần lái và bàn đạp ly hợp đồng thời tăng ga, chiếc xe lao lên chồm về phía cầu cảng. Ngay sau đó, khóa nòng đóng “phập” một cái- một quả đạn khác đã được nạp vào. Song bắn ngay như không cần ngắm. Một chớp lửa nữa nháng lên. Một đụn khói đen ngòm từ giữa tàu bốc lên ngày càng cao, loang loáng trong đó là những lưỡi lửa đỏ khé. Bọn lính trên tàu cuống cuồng chạy tới, chạy lui như ong vỡ tổ, nhiều tên lao ùm xuống biển.
Quá bất ngờ trước đòn hỏa lực, những chiếc tàu nhanh chóng tản ra xa. Một khẩu 12 ly 8 trên chiếc tàu gần bờ nhất bắt đầu bắn lại. Những làn đạn của nó như một đàn ong bâu lấy chiếc xe. Mặc kệ những viên đạn va vào tháp pháo chan chát, Đức vẫn tiếp tục cho xe chạy thẳng về phía cầu cảng với tốc độ cao nhất. Lúc này, ba chiếc tàu vừa rời cầu cảng cũng chỉ mới chạy ra được chừng hai trăm mét. Một chiếc trong đó đã chìm nghỉm trong đám khói đen càng ngày càng bốc lên cao. Khi Đức vừa dừng lại thì một phát pháo nữa nổ. Một chớp lửa lóe lên ngay bên mạn chiếc tàu đang bắn 12 ly 8. Từ đó, một làn khói đen bốc lên. Một lát sau, lửa và khói đã trùm kín nó. Trong khi đó, hai chiếc xe thiết giáp đã tiến lên ngang hàng với xe 763. Ba khẩu 12 ly 7 bắt đầu bắn như vãi đạn ra phía biển.
Có vẻ như đã qua cơn hoảng loạn ban đầu, những chiếc tàu từ ngoài vịnh bắt đầu nã pháo vào cảng. Những chớp lửa của đạn pháo liên tục nháng lên khắp khu vực cảng. Thấy một đống bê tông gần đấy, Đức vội cho xe nép vào. Hai chiếc K63 cũng nép vào bên một dãy nhà kho. Hai khẩu 12 ly 7 vẫn tiếp tục nhả từng loạt đạn dài. Một quả đạn pháo nổ sát cạnh chiếc xe thiết giáp bên phải, chiến sỹ đang bắn 12 ly 7 trên xe gục xuống trên đuôi súng.
Mặc cho những tiếng nổ dậy lên xung quanh, pháo thủ Song vẫn điềm tĩnh bắn từng phát chắc nịch. Thêm một phát đạn pháo, chiếc tàu vừa bắn 12 ly 8 bốc cháy đùng đùng. Hai phát tiếp theo, thêm một chiếc nữa khói bốc lên đen kịt. Lúc này, mấy chiếc vẩn vơ ngoài vịnh đã chạy tít ra xa. Chúng cũng thôi không bắn vào khu vực cảng nữa. Biết là đã quá tầm của pháo, có bắn nữa cũng không ăn thua gì, Song chòi lên ngồi trên tháp pháo, cậu ngẩn ngơ tiếc rẻ:
- Mẹ nó chứ! Nhanh tý nữa thế nào ông cũng cho thêm vài cái nữa về chầu Long Vương- Cậu đứng hẳn lên chõ sang chiếc K63 vẫn đang say sưa nhả đạn-  Mà mấy ông kia, bắn gì nữa cho tốn đạn.
Cậu xạ thủ dừng bắn ngay tức khắc, miệng nở nụ cười ngượng nghịu:
- Bắn tý cho sướng tay. Mà em đã bắn hết một hộp đạn đâu.
Khu vực cảng biển đã yên tĩnh trở lại. Cả bọn kéo lên tháp pháo ngồi. Bên xe thiết giáp, an hem đang xúm lại cấp cứu người bị thương. Lúc này Đức mới có điều kiện quan sát xung quanh. Gọi là cảng cho oai chứ thực ra cái cảng này cũng chẳng lớn hơn cái bến sông thị trấn quê hương của cậu là mấy. Nó chỉ hơn hẳn là cầu tàu được đúc bằng bê tông. Vài dãy nhà lèo tèo, thấp tè, cửa giả mở toang. Đức đoán đó là dãy nhà kho nhưng chắc cũng chẳng còn gì với lũ lính bại trận từ khắp nơi chạy về đây. Cậu phóng mắt nhìn ra phía biển, một làn nước xanh ngắt trải dài đến vô tận như mời gọi. Không chỉ Đức mà cả bọn đều say sưa ngắm cảnh biển. Mãi sau, chợt nhớ đến nhiệm vụ, Đức bật hỏi:
- Bây giờ thế nào đây?
Song vẫn đăm đắm nhìn ra biển, cậu thầm thì:
- Biển ở đây đẹp thật, chả bù cho quê tớ, nước biển cứ đục ngàu- Chui vào cửa trưởng xe, vừa cắm mũ công tác vào công tắc ngực, cậu vừa thủ thỉ- Để tớ báo cáo tình hình, xem các ông ấy chỉ thị thế nào đã. 63 gọi 46, đã chiếm cảng Ninh Chữ, bắn cháy 3 tàu địch, số còn lại đã chạy hết ra biển. Xin chỉ thị!
Chẳng biết ở trên trả lời thế nào, chỉ biết một lát sau Song đứng dậy, hất hàm:
- Chạy về dinh tỉnh trưởng!

(Còn nữa)