Tinh cầu

[Giangtvx]

       

Chương X

        Sư đoàn Cơ giới Oa-kinh thứ 3 là một tổ chức tinh nhuệ kiểu mẫu. Theo lệnh của trung tướng Éc-be Hin-lơ, thì sư đoàn này gồm có trung đoàn mô-tô cơ giới háa Oát-lăng thứ 9, trung đoàn mô-tô cơ giới hóa Déc-ma-ni-a thử 10, trung đoàn Cơ giới, thứ 5, trung đoàn dã pháo thứ 5, tất cả được trang bị rất tinh vi và đầy đủ, sẽ phải bí mật tập trung trong những khu rừng rộng lớn này để giải vây, bằng một cuộc tấn công bất ngờ, cho thành phố Cô-ven đang bị quân Nga bao vây, xong sẽ đánh chia cắt quân Nga thành nhiều bộ phận nhỏ, đẩy dồn và tiêu diệt họ trên bờ hai cou sông lớn Stô-khô và Stia.

        Thời gian vừa qua, với cái đức tính sẵn có, sư đoàn này đã được dùng một cách đắc lực trong việc trấn áp nhân dân Nam-tư ngoan cường, luôn luôn săn bắt Bộ Tư lệnh của quàn du kích.

        Toàn bộ sư đoàn, sau khi vừa được tăng viện nhiều về người và 60 chiếc tăng mới kiểu "con cọp" mà tên bộ trưởng Si-pia của Hít-le đã mệnh danh là : "ông vua của xe tăng", hiện gồm có một vạn năm nghìn người. Các trung đoàn trưởng là những tay ghê gớm như Xi-tăng-đa Phu-rơ Mun- len-căm đã nhiều lần được Hít-le khen ngợi, Hác- hi, một sỹ quan cận vệ cũ của Hít-le và nhiều giống sói dữ khác của Him-lơ, nói chung là những nhân vật quan trọng trong hệ thống quốc gia xã hội phát xít của Đức, những giống liều mạng không một chút nhân từ và cũng là những thằng còn được chút ít may mắn.

        Sau sư đoàn Oa-kinh, người ta còn chờ một sư đoàn tinh nhuệ khác từ Pháp sang, tuy không được thập phần oanh liệt như sư Oa-kinh nhưng cũng là một đơn vị tiếng tăm: sư cận vệ 342 của trung tướng Ních-ken vởi nhiệm vụ khuếch trương chiến quả của đội SS.

        Chiến dịch này sẽ thực hiện hết sức bí mật. Khi tên trung tướng Hin-lơ về thăm ông quan thày của hắn là tên Von-Đem-Bácb, chỉ huy trưởng một tập đoàn quân SS tại biệt thự riêng ở Phô-nin-den gần Béc-lanh, tên này có nói với Hin-lơ rẳng :

        - Bọn Nga nó ở sát khu chiếm lĩnh của mình quá I ông Hin-lơ ạ ! Ông cũng hiểu rõ kết quả sẽ như thế nào ? Nó là cái mầm cho tất cả những lực lượng chống Đức ở Âu-châu sẽ vùn vụt trỗi dậy và có thê thúc đấy bọn Anh Mỹ vào vòng chiến. Quốc trưởng rất chú ý đến những trận tác chiến có tính chất tối quan trọng của ông sắp mở.

        Đại bản doanh muổn cuộc tập trung này phải bảo đảm được hoàn toàn bí mật. Ông sẽ áp dụng mọi phương pháp cần thiết để hành sự.

        Bây giờ thì toàn sư đoàn đã tập trung xong trong những khu rừng rậm phía Tây Cô-ven, Hin- lơ chỉ còn ngồi chờ lệnh, dương dương tự đắc tin tuởng ở thành công. Tuy hắn cũng hiểu rằng sư của hắn không còn là cái sư đoàn của 1940 hay cả đến 1943 nữa. Nỏ không còn giữ được tinh chất đơn thuần tinh khiết chủng tộc Nhật-nhĩ-mãn nữa. Trong hàng ngũ đã có nhiều người Hà-lan, người Hung-gia-lợi và đến cả người Ba-lan, người Cơ-rô-a-lơ. Những bọn ngoại quốc này dù nhiều tên đã tỏ ra hy sinh trung thành, nhưng vẫn là những người khác máu không thể hưởng theo quyền lợi của Rếch (Reich) được. Ngoài ra việc tuyển lựa trên căn bản sức khỏe cũng không còn như ý muốn nữa. Những người lính của sư đoàn, những tay thiện chiến của đạo quân đen không còn là những tay khổng lồ gần 2 thước tuyển lựa khắp đất Đức ra nữa. Không những không được thế, trong hàng ngũ hiện nay lại có những mẫu người "thước mốt" trông khó coi quá đi mất.

        Đi duyệt qua trung đoàn mô-tô Déc-ma-ni-a, Hin-lo đã kinh khủng giật mình lúc thấy những tên lính chột, què, còn nói đến hạng "thuớc mốt" gầy còm thì đã chiếm mất hơn một nửa trung đoàn. Thôi hết rồi ! Còn đâu nữa ! Những tên lính chiến của Hít-le, say máu và dễ bảo đã từng đốt ngập máu lửa Hà-lan và Pháp rồi đã lao xuống tận núi Cô-ca-dơ.

        Éc-be Hin-lơ tự hào nhớ lại thuở ấy ; nhưng nhìn lại bây giờ thì đã xa xôi quá rồi Nhất là đất Cô-ca-dơ đã làm hắn say mê, cái dãy đất kỳ diệu ở vùng Nam này so với Thụy-sỹ còn mỹ-lệ và hùng vĩ hon rất nhiều. Hắn cũng đã lừng mơ ước cải địa vị nhàn rỗi của một ông Tổng đốc hay Toàn quyền trong cái miền cao nguyên phì nhiêu này và hắn đã nhờ các quan thày trong Bộ Tham mưu của Hít-le đánh tiếng chạy vạy trước hộ. Nhưng ngao ngán thay ! Sau những biến đỗi lớn lao mà khắp thế giới đã biết hắn đành phải ôm mộng dã tràng mà thôi.

        Một điều lạ là, từ buổi sáng nay, trong cái ngày đẹp đẽ này, hắn đang lo lắng mãi không yên. Cái thứ nhất là phi cơ địch đa bắt đầu xuất hiện. Chúng chưa bắn phá gì nhưng chúng đã đi trinh sát rồi. Tầu bay của Nga đã bay dò trên khu rừng, nhiều lần bay qua đường sắt, lượn mãi trên cái nhà ga chính. Các đơn vị tuy đã ngụy trang cẩn thận nhưng việc tầu bay địch đến thám thính liên hồi đã làm cho Hin-lơ lúng túng.

        Cải lúng túng của hắn lại như lửa thêm dầu lúc nghe tin thượng sỹ Ben-néc người xứ Méc-lăm- bua, một tên lính lâu năm có tiếng dũng cảm của trung đoàn mô-tô Oát-lăng vừa bị bắt cóc trong một cuộc hành quân đêm quanh vùng ao hồ, Sau khi cho tìm kiếm kỹ lưỡng, người ta đã thấy xác của Ben-néc trong một cái hố con cách Bộ Tư lệnh sư đoàn 8 cây số. Thượng sỹ tiên sinh, đâ được xơi một nhát dao đúng tim và trên đầu có nhiều dấu vết đánh của một vật nặng.

[Giangtvx]

        Thế rồi chẳng có gì là lạ, lúc thấy Éc-be Hin-lơ nhận xét thấy một sự liên quan giữa vụ ám sát Ben-néc với việc thám thính của phi cơ oanh tạc Nga, sau khi điều tra ra việc trên không bao lâu, trên không phận cái làng của Bộ Tư lệnh sư đoàn đóng. Hắn vội vã cho di chuyển ngay Bộ Tham mưu cùng Bộ Tư lệnh của hắn vào ngay giữa rừng, xung quanh bọc ba đợt hàng rào dây thép gai.

        Tối hôm ấy, lúc còn nghe bác sỹ Linh-dơ- nan báo cáo về kết quả cuộc khám nghiệm tử thi Beo-nét thì trung tướng nhà ta lại tiếp được một tin từ trung đoàn mô-tô Oát-lăng tới làm hắn giật mình : ngay gần chỗ Ben-nét chết, một số lính đi chặt cây đã tìm thấy trong một lùm cây đào, dưới đống cành cây, cái xác của một hạ sỹ thuộc sư bộ binh 131 tên là Gác-Hin (tên Tư lệnh sư Oa-kin bỗng rùng mình nghĩ tới số phận khi thấy cái xác này lại trùng tên với mình).

        Một lúc sau, tên trung đoàn trưởng Mun- len-căm, chỉ huy trung đoàn mô-tô Déc-ma-ni-a gọi dây nói đến báo cho hắn biết là trong một cuộc chạm trản với một số người bí mật quần áo xanh, hai tên lính Hét-nơ và Mét-nơ đã bị thương, tên Hét-nơ bị thương có lẽ khó sống. Mun-len-căm lại báo thêm một chuyện lạ nữa là lính tráng trong trung đoàn đều đồng thanh quả quyết rằng bọn lạ mặt này mình mẩy đều lấm tấm đầy... tuyết !

        Trung tướng bèn hạ lệnh phải mở ngay một cuộc điều tra tỷ mỷ và hết sức tìm ra tung tích bọn người bí mật này. Mỗi tiểu đoàn phải đặc cử một đại đội chuyên trách về việc này, và thêm vào đó toàn số trinh sát viên của sư đoàn.

        Hin-lơ rất không bằng lòng lúc lại được tin hiện trong binh sỹ có những dư luận sợ hãi về sự xuất hiện của những "ma-ảnh xanh" hay những "con quỷ xanh" trong vùng này.

        Éc-be Hin-lơ không tin ở sự truyền kiếp của giống quỷ. Hắn cho gọi đại úy trưởng phòng tình báo và phản gián Oan-nơ lên, bảo với tên này rằng: trong chiến tranh thì không cỏ ma quỷ nào cả, chỉ có quân thù, và hắn hạ lệnh cho Oan-nơ phải trực tiếp điều khiến việc vây bắt những con quỷ này.

        Ngay trong đêm hôm ấy, trên sân ga, lúc mà một trung đoàn cơ giới đang xuống tầu, vào khoảng độ hai giờ sau cuộc đi thăm xét của trung tướng, thì người đội trưởng SS Đin-lơ lại bị giết chết (lại một phen làm Hin-lơ giật mình đảnh thót lên vì cải lên gần trùng) và trung úy SS Ác-tuya Oan-đen, phụ trách phòng quân nhu sư đoàn thì bị bắt cóc, mất tích. Tên Đin-lơ đã bị một con dao cắm suốt qua ngực. Và việc này đã xảy ra ngay trước mũi và râu của một số đông sỹ quan và binh lính !

        Hin-lơ cáu, bỏ tù tên đội trưởng cảnh vệ và cả tốp lính gác hôm ấy 15 ngày. Hắn lại gọi Oan-nơ lên chỉnh cho một trận nên thân, khiển trách tên này về tội bất lực thiếu tích cực trong việc tìm kẻ gian.

        Và sau đó thì một con tầu chở lương thực trượt bánh (dù sự thực chỉ vì đường xấu), 3 tên lính của trung đoàn Déc-ma-ni-a bị trúng độc (vì ăn phải thức ăn mốc), cũng ở trung đoàn này hai tên đào ngũ - nhưng tất cả đều dồn vào chuyện do những "con ma xanh" cả ! Và từ đấy thì rất khó mà phân biệt được giữa sự thật với chuyện ngụ ngôn, giữa chuyện thần kỳ với chuyện thực tế. Lo lắng và luống cuống về "hậu quả" có thế tới, Hin-lơ đã cho báo cáo lên Quân đoàn bộ và lên Trung-ương tập đoàn quân Tư lệnh trưởng Buýt rằng quân Nga đã phái vào sau hậu phương của Đức một bộ đội hỗn hợp vừa là trinh sát vừa là đánh chặn, và vì do sự lơ đễnh của sư 131, chúng đã lọt được vào trung tâm vị trí đóng quân của sư Oa-kinh và rất có thể là chủng đã biết được một số tình hình quan trọng về mục đích và nhiệm vụ của cuộc tập trung.

        Sau khi đã suy nghĩ kỹ, tướng Hin-lơ quyết đinh viết thư riêng cho quan thầy hắn là Von-Đem- Bách báo trước để đề phòng trường hợp thất bại, tên này nâng đỡ chạy chọt cho vì hiện ở Bá-linh có rất nhiều tướng tá nằm không, sẵn sàng mong mỏi được thay địa vị Hin-lơ.

        Chiền hỏm sau, trong lúc Hin-Iơ đang ngủ thì bỗng chuông điện thoại réo lên ầm ỹ. Tên quan ba Oan-nơ báo cho hắn biết việc một trung đội của Đức vừa chạm trán với bọn "quỷ xanh".

        Trung đội này do tên đội trưởng SS A-tăng-be chỉ huy theo lệnh của sư đoàn đến dò xét ở một vùng do trên đã chỉ định. Đầu một ngõ rừng chúng thấy một cái vựa đựng thóc vắng. Vài tên chui vào nhưng không thấy gì, Nhưng do cảnh giác cao của A-tăng-be nên đã phát lộ ra một bọn "quỷ xanh" trong vựa. Đúng là chúng ở đấy. Nhưng không may chúng nó đã trốn thoát được hết sau khi dùng lựu đạn dội lên đầu trung đội này giết chết A-tăng-be và 7 tên lính.

        Nhưng việc thứ nhất là tất cả các đơn vị có nhiệm vụ trong khu này đã biết tin và một cuộc vây bắt đã được tổ chức chu đáo, rất hy vọng sẽ bắt sống được bọn này hay ít nhất cũng tiêu diệt được chúng nỏ. Cái thứ hai là một thằng trong bọn chúng đã bị mình bắt nhưng lại đã chết mất rồi.

        Hin-lơ tiên sinh ngẫm nghĩ mốt lát rồi lên ô tô và do một chiếc tăng hộ vệ đi tới chỗ vừa xảy ra việc này.

        Ngay đầu ngõ rừng bên cạnh cái vựa thóc đã bị đốt cháy có đại úy Oan-nơ và đội trinh sát đứng đón sẵn.

[Giangtvx]

        Không chào hỏi gì cả, Hin-lơ lẳng lặng tiến gần tới tên địch đã chết : một người Nga trẻ chỉ khoảng 22, 23 tóc hung hung và cứng, đôi mắt chết đang trừng to nhìn hắn. Trong bộ trang phục xanh (y phục mùa hè của bọn trinh sát Nga, Hin-lo nghĩ vậy) tên Nga này mặc một cái va-rơ lính đỏ đã nhạt mầu và đeo huy hiệu hạ sỹ quan.
         
        Gần đấy 8 cái xác, 8 tên ss nằm thành hàng dọc, tay buông thõng. Hin-lơ nhíu mày chua chát khi thấy trong 8 cái xác thì 5 cái vừa gày còm vừa bé nhỏ. Ồ thế mà cũng mang danh là binh, sỹ của đạo quân đen SS.

        Tờ-ráp-kin không ngờ tới những lo âu do mình đã gây ra trong đầu óc các quan to của địch đến một trình độ như thế !

        Và trên đường về, họ vẫn bình thản tiến theo đội hình tam giác, vẫn thỉnh thoảng thấy rõ những đội SS của địch chạy đi chạy lại, gọi nhau ơi ới. Nhưng họ cũng chẳng ngờ là quân địch đang tìm họ mà chỉ cho là chúng nó đang tập dượt thôi.

        Cho đến một buổi chiều - tính đến nay thì đã là 4 ngày sau hậu địch của TINH CẦU - đội trinh sát tới một cái vựa thóc hẻo lánh. Tờ-ráp-kin cho mọi người vào nghỉ một giờ và để liên lạc với ĐỊA CÂU. Để đề phòng bất trắc và để quan sát chung quanh, họ leo cả lên gác bằng một cái thang mọt đang kêu lên răng rắc dưới đống thịt của A-ni-kha-nốp. Tờ ráp-kin đã bắt đầu mở máy và bắt đầu trao đổi ám hiệu với ĐỊA CẦU thì bỗng nghe Ba-ni-cốp đứng gác kêu lên. Lại gần, anh thấy phía dưới 20 tên SS đang đi về phía cái vựa theo đội hình chiến đấu.

        Tờ-ráp-kin thức mọi người đã ngủ say dậy. Nhưng Chậm rồi ! Không còn thời gian để nhảy xuống đất chạy vào rừng nữa.

        Bọn SS đã tới. 4 tên bước vào, khây khẩy đống phân rồi bước ra nhưng để rồi vào lại và một tên vừa càu nhàu vừa leo lên cái thang mọt.

        Tờ-ráp-kin vẫn bình tĩnh 2 tay 2 khẩu súng ngắn. Trên gác nhìn nhau rất rõ, do những khe hở ở mái nhà. Hơn bao giờ hết, lần này anh nhìn mọi người rất chăm chú. Trông họ đáng sợ quá : đầu tóc rũ rượi gầy còm, mắt sâu hoắm, sẵn sàng lao vào một trận chết người. Cái thang mọt kêu ót ét và tên Đức đang lầm bầm chửi.

        Một tiếng nổ dữ dội: A-ni-kha-nốp vừa vất một quả lựu đạn phá xe tăng qua cái cửa sổ con xuống chỗ bọn SS đang đứng tụm thành vòng tròn bên cái chạn. Cùng lúc ấy, Ba-ni-cốp dùng tiểu liên đánh nhào tên SS bật lộn xuống và nhảy xô xuống đất, mọi người nhảy theo, bụi, đất vù lên.

        Tờ-ráp-kiu thầm phục cái hành dộng quả là thần diệu của A-ni-kha-uổp dùng lựu đạn quét địch mở đường rút lui. Còn 3 tèn SS ở trong vựa thì đã bị tiếng nồ làm mất não chẳng còn làm quái gì được nữa.

        Một lát sau, đội trinh sát đang chạy trốn giữa một khu rừng thông rậm rạp theo sau là từng loạt đạn, những tiếng kêu hò và những tiếng nổ vuốt đuôi của lựu đạn địch. Tờ-ráp-kin vẫn không biết sự vắng mặt của Ba-ni-cốp hay Sê-mi-ô-nốp và A-ni-kha-nốp đã bị thương. Mãi cho đến lúc A-ni- kha-nốp, trong hơi thở gần như đứt hơi, cho anh biết là Ba-ni-cốp đã gục lúc anh chuẩn bị nhảy ra khỏi vựa thóc thì anh mới biết.

        Cuộc vây bắt vẫn tiếp lực. Có thể nói là họ bị vây tứ phía. Dư âm của tiếng súng lẫn với tiếng reo hò dội lên khắp nơi. Rồi có tiếng chó sủa ; bên phải họ sinh sịch tiếng mô-tô nổ máy. A-ni-kha-nốp bị thương vào lưng, thở hồng hộc ; Sê-mi-ô-nốp càng ngày càng đi nhắc tợn.

        Sau một cơn mưa to, dẫy rừng có vẻ dễ chịu. Cây cỏ ẩm ướt đã gợi lên cái mát mẻ của một ngày thảng tư tuy vẫn còn sót lại ít tàn tích của mùa đông. Xuân về rất đúng lúc. Một làn gió nhẹ, như càng mát thêm sau cơn mưa, đang nhẹ lướt trên cây cỏ xanh tươi đầy những tiếng động chào xuân.

        Những tiếng đuổi bắt tạnh dần ; mọi người vội vã băng bó qua loa cho A-ni-kha-nốp và Sê-mi-ô-nốp. Ma-mô-kin rút cái bi-đông cuối cùng ra lắc mãi : chỉ còn mấy giọt ! hắn đưa cho A-ni-kha-nốp.

        Bây giờ mọi người mới nhìn thấy cái máy vô tuyến điện sau lưng By-cốp đã bị bẹp dí lại vì hàng chục viên đạn. Nỏ đã cứu sổng By-cốp, nhưng cũng đã trở nên vô dụng. By-cốp đã kết liễu phút hấp hối của ân nhân mình bằng mấy cú báng súng rồi vứt các mảnh vụn vào bụi.

        Họ vẫn chậm rãi tiến, loạng choạng như những người say.

        Ma-mô-kin cùng Tờ-ráp-kin đi phía sau, bỗng nói :

        - Trung úy hãy tha tội cho tôi.

        Rồi đập mạnh nắm tay vào ngực, đầy hối hận (có lẽ hắn khóc nhưng đêm tối quả chẳng thấy gì) Ma-mô-kin nói tiếp, giọng khàn khàn :

        - Tất cả những cái ấy đều do lỗi của tôi. Do tôi cả.

        Ồ ! Không phải là vô cớ mà những người đánh cá ở vùng tôi họ tin vào vận mệnh. Bao giờ họ cũng vẫn có lý. Hai con ngựa trước kia trung ủy vẫn nhớ đấy chứ, tôi không đem về làng trả mà đem nó đi cho thuê để ăn.

        Tờ-ráp-kin vẫn im lặng bước.

        - Trung úy ơi ! Hãv tha tội cho tôi ! Nến lần này mà lại thoát thì...

        - Thì anh sẽ ra tòa án quân sự - Tờ-ráp-kin ngắt lời hắn.

        Ma-mô-kin vui vẻ kêu lên :

        - Rất vui lòng ra tòa, trung úy ạ ! Rất vui lòng. Và tôi biết rằng trung úy sẽ nói với tôi như vậy.

        Rồi Ma-mô-kin nắm chặt lấy tay Tờ-ráp-kin như điên dại, mắt long lanh tỏ một cảm kích và một tình thương vô biên với người chỉ huy của mình.

[Giangtvx]

        Nhưng những tiếng đuổi bắt lại nối lẻn nghe rất gần. Họ nằm im. Hai cái ô-tô bọc sắt rầm rộ chạy qua. Rồi im lặng lại trở về và đoàn người lại tiếp tục đi. Phía trước, cái bóng đen to lởn của A-ni-kha-nốp nổi bật lên trong bóng tối. Dùng đôi vai vạm vỡ ẩy các cành cây sang hai bên, A-ni-kha-nốp vẫn từ từ bước và đang dùng một trí lực phi thường để đẩy cải màn sương của lo âu đang len vào người anh.

        Nhiều kinh nghiệm nên có thể anh là người độc nhất đoán được cái tính chất lừa dối của sự yên lặng hiện tại.

        Thật ra thì anh cũng chẳng biết rằng tất cả đội trinh sàt cũng như nhiều đại đội của sư Oa- kinh, nhiều đơn vị trong sư đoàn cận vệ 312 vừa được gấp rút điều động tới và nhiều đơn vị dự bị của sư 131 đang được tung ra vây bắt đội anh.

        Và anh cũng chẳng biết được là hiện trong lúc này dây nói của địch đang réo liên hồi kỳ trận, các đài vô tuyến điện đang cùng nhau trao đôi không ngừng hết bức điện báo này sang bức điện báo khác. Nhưng cái anh hiểu nhất và đã cảm thấy một cách rõ ràng nhất là cái lưới của một cuộc vây bắt quy mô đang khép dần lại xung quanh các anh.

        Họ vẫn tiếp tục đi, sức kiệt dần và cũng chẳng biết có bao giờ tới nhà nữa không. Nhưng đấy không phải là vấn đề chính. Cái chính là từ nay kế hoạch của cái sư đoàn tinh nhuệ mang cái tên khủng khiếp của địch, bí mật tập trung trong những khu rừng này, âm mưu đánh úp quân đội Liên-xô đã thất bại ! Và những chiếc ô- tô, những đoàn cơ giới, tên SS mang cái kinh một mắt với những phản quang ảm đạm, những thằng Đức đang kéo chiếc xe bò trong có con lợn sống kia, và tất cả những thằng giặc khác, tham lam đang gầm rú như điên dại, làm bẩn thỉu cả khu rừng, tất cả những giống Hin-lơ, giống Mun-len- căm, giống Hác-hi, tất cả những thằng kiêu căng hợm mình, những thằng quỷ sứ đi hành tội nhân loại, tất cả những tên đao phủ và giết người kia đang đi vào chỗ chết trên những con đường rừng này và thần chết đã bắt đầu giơ cao lưỡi hái báo oán trên hơn 15 nghìn cái đầu của chúng.

Chương XI

        Chiếc đài vô tuyến điện chịu trách nhiệm liên lạc với TINH CẦU đặt trong một hầm trú ẩn cô lập. Ở đây cũng là nơi sống cả ngày đêm của thiếu úy Mếch-sép-ki. Anh hầu như không ngủ qua một tý nào. Thỉnh thoảng vì quá mệt mỏi, cái đầu nó đã không phục tùng anh nữa và tự động gục về trước. Nhưng ngay lúc ấy thì anh mơ màng như nghe thấy những âm thanh đặc biệt của Ê-te và anh chồm ngay dậy, chớp mắt một hồi, ngơ ngắc hỏi người trực ban :

        -  Hình như TINH CẦU vừa nói phải không?,..

        Cả ban có 3 người, nhưng việc xong Ca-chi-a vẫn ở lại. Nàng ngồi xuống cạnh Mếch-sẻp-ki trên một mảnh ván gỗ hẹp và gục cái đầu xinh xinh với mái tóc hung hung xuống đôi cánh tay xám nắng, nàng chờ.

        Có lúc nàng bỗng nhiên cáu với đồng chí trực ban cho là đồng chí này đã làm lạc mất luồng điện của TINH CẦU. Nảng giật lấy ổng nghe, rồi dưới cái trần thâp thấp của gian hầm, giọng của Ca-chi- a ngân lên, êm êm và cầu khấn :

        - TINH CẦU! TINH CẦU! TINH CẦU ! TINH CẦU !

        Ớ làn sóng điện bên, từng tràng tiếng Đức vẫn rú lên. Xa hơn, Mốt-cu hát và chơi vi-ô-lông ; một Mốt-cu dũng cảm, ngoan cường và không ai thắng nổi.

        Hàng ngày, Séc-bi-sen-cô tới đây rất nhiều lần, Các đồng chí trinh sát viên ở nhà cũng mò tới luôn. Trung úy Bu-gô-cốp ngày nào cũng có mặt, thỉnh thoảng lại còn mang theo thượng sỹ Mê-gi- đốp. Anh đến ngồi một lúc, dựa lưng vào tường, lẳng lặng ngắm người trực nhật đài làm việc rồi bỏ đi. Đã nhiều lần thiếu tá Ti-kha-sốp tới giật lấy ống nói. Thỉnh thoảng Ba-ra-kin cũng có tới, đứng bên cửa sổ gõ tay vào kính khẽ hát một khúc trong quyển sách nhạc đồ sộ của ông.

        Cững có một lần Mu-ta-cốp và Gu-rê-vích, hai anh bạn bóng hình, cũng từ tiền tuyến về hỏi thăm.

        Đại úy Ét-kin của tòa án quân sự, vẫn lạnh lùng và xám ngắt như bao giờ, với bộ mặt gầy gầy, đôi mắt đám chiêu dưới cái trán gồ cao cũng đến.

        Ông hỏi Mếch-sép-ki :

        - Đồng chí là người chỉ huy đội trinh sát phải không ?

        - Tôi chỉ tạm thời thay Tờ-ráp-kin thôi.

        Él-kin tuyên bố rằng ông ta cần phải chất vấn một số trinh sát về việc đã trưng thu không hợp lý một số ngựa của dân.

        Ông giải thích qua câu chuyện rồi nói với Mếch-sép-ki :

        - Chắc anh cũng thừa hiếu cái tai hại của một nhầm lẫn có ảnh hưởng lớn tới uy tín của bộ đội với dân chúng như thể nào chứ ? - và không đợi Mếch-sép-ki đáp, ông tiếp luôn - vì vậy cho nên tôi cần phải hỏi các đồng chí trỉnh sát đã làm việc này trước mặt những ai, nhất là trung úy Tờ-ráp-kin và trung sĩ Ma-mô-kin.

        Mếch-sép-ki không nhịn được nữa :

        - Nhưng bây giờ họ có mặt ở đây đâu ?

        - Cả hai đều vậy à ?

        - Phải.

        Ét-kin suy nghĩ một lát.

        - Nhưng dù sao thì tôi cũng phải gặp họ. Họ sắp về chưa ?

        Mếch-sép-ki chậm rãi :

        - Tôi không biết.

[Giangtvx]

        Ca-chi-a bỗng chồm dậy :

        - Tốt nhất là có lẽ đại úy đi gặp họ mà hỏi lấy !

        - Hiện họ ở đâu ?

        - Sau lưng bọn Đức !

        Người sỹ quan kiềm tra đăm đăm nhìn Ca-chi-a, mắt lặng lẽ và nghiêm nghi. Ca-chi-a điềm tĩnh nhìn lại với một nụ cười mỉa mai và đắc thắng. Mếch-sép-ki cũng cười theo nhưng anh bỗng chợt nghĩ là nếu người này được lệnh vào hậu địch để hỏi cung thì anh cũng đến sẽ xin đi theo mất,

        Cho đến ngày thứ ba thì TINH CẦU lên tiếng lần thứ hai, kể từ lúc Tờ-ráp-kin qua chiến tuyến. Không dùng tới ám hiệu, Tờ-ráp-kin nhắc đi, nhắc lại :

        - Sư cơ giới SS thứ 5 tập trung tại đây. Bắt được một tên tù binh thuộc trung đoàn mô-tô Oát-lăng thử 9, đã khai là sư cơ giới SS thứ 5 tập trung tại đây.

        Rồi anh báo rõ về tổ chức của sư Oát-lăng, vị trí chỉ huy sở của sư đoàn và nhấn mạnh là các đơn vị địch chỉ xuống tàu và đi lại về ban đêm. Rồi Tờ-ráp-kin nhắc di nhắc lại nhiều lần :

        - Ở đây bí mật tập trung, ở đây bí mật lập trung sư đoàn cơ giới SS Oa-kinh thứ 5...

        Tin của Tờ-ráp-kin về đã làm chấn động mọi người. Và khi đại tá Séc-bi-sen-cô tự mình gọi dây nói báo tin lên binh đoàn trưởng và cho Sê-mi-ô-kin, trên Tư lệnh bộ binh đoàn cũng chấn động cả lên.

        Trung tá Ga-li-ép đã quên ngủ ; dây nói ầm ầm gọi tới từ quân đoàn, từ binh đoàn, từ các sư lân cận. Ông bỗng quên cả rét ; ông đã bỏ quên cái măng-tô bằng phớt trong một góc ; ông đã trở nên rầm rỹ, nghiêm nghị và linh hoạt hẳn lên.

        Mọi người thì thầm :

        - Ga-li-ép ngửi thấy mùi thằng Đức rồi.

 
Trêu hàng vạn bức bản đồ, người ta dùng bút chì xanh vòng tròn các khu tập trung của sư Oa-kinh lại. Bộ Tham mưu binh đoàn cẩp tốc chuyền đạt những tình bảo này lên Bộ Tư lệnh mặt trận, Bộ Tham mưu mặt trận chuyển ngay về Đại bản dinh ở Mốt-cu. Nếu như đối với sư đoàn và quân đoàn, những tin tức của Tờ-ráp-kin gửi về là những biến chuyển có tính chất lớn lao, thì trái lại đối với Bộ Tham mưu của binh đoàn nó đã không có một quan hệ quyết định, dù nó có một giá trị rất lởn chăng nữa. Vị tướng chỉ huy binh đoàn đã hạ lệnh rót tất cả các đơn vị bỏ xung vừa tới vào các sư đoàn đang có thể bị bọn SS công kích và đồng thời cho chuyển tất cả dự bị đội vào khu vực bị đe dọa.

        Bộ Tư lệnh của chiến tuyến đã thấy rõ trong những tình báo này một chứng cớ hiển nhiên về sự chủ tâm đặc biệt của quân Đức đối với việc giữ Cô-ven. Ồng cho lệnh không quân đi thám thính và oanh tạc nhũng khu vực chỉ định và tăng viện thêm cho binh đoàn X rất nhiều pháo binh và cơ giới.

        Tuy nhiên sư đoàn Oa-kinh hay nói chung tất cả các khu vực rừng núi rộng rãi ấy chỉ là hạt nước giữa bể, nhưng Bộ Tổng Tư lệnh cũng thừa hiểu rằng sau lưng những cái nhỏ này đang ẩn náu một âm mưu to lớn và nghiêm trọng : bọn Đức mở cuộc phản công, ý định là đón đầu, ngăn cản mũi thọc của chúng ta sang Ba-lan. Lệnh tức khắc cho tăng viện cánh trái của chiến tuyến, cử tới thêm một binh đoàn cơ giới, một quân đoàn kỵ binh và nhiều sư đoàn pháo binh trong Tổng dự bị đội.

        Và cứ như vậy, chung quanh Tờ-ráp-kin, nhiều vòng tròn đang lan rộng bằng những làn sóng điện liên tiếp tới tận Béc-lanh và Mốt-cu,

        Với sư đoàn Séc-bi-sen-cô thi kết quả trông thấy ngay của những tình báo này là sự được tăng viện thêm 1 trung đoàn xe tăng, 1 trung đoàn súng cối của Cận-vệ-đội và nhiều tiếp tế quan trọng về người và vật liệu, Riêng đội trinh sát cũng được tăng viện thêm nhiều người.

        Mếch-sép-ki bắt đầu ráo riết huấn luyện đội trinh sát. Hàng nửa ngày trời ròng rã, anh ngồi tiền duyên quan sát địch. Bu-gô-cốp cùng với toán công binh đã bố trí thêm nhiều bãi mìn. Thiếu tá Ti-kha-sép bận rộn từ sáng đến tối : ông nhận được thêm nhiều đài vô tuyến điện, nhiều ống nói diện thoại và nhiều dây. Đại tá Séc-bi- sen-cô đã trở về đài quan sát chỉ huy các đơn vị. Cũng như tất cả những đợt chuẩn bị bước vào các trận chiến đấu quy mô, ông như trẻ lại và càng trịnh trọng hơn. Ông chăm chú nghiên cứu tỷ mỷ những bức bản đồ mới gửi đến vẽ toàn bộ nước Ba-lau tới tận sông Vít-tuyn. Xưa kia, năm 1920, ông đã từng hoạt động trong những vùng xa xôi ấy trong binh đoàn kỵ binh thứ nhất của tướng Bu-đi-on-ni,

        Và bây giờ trong hầm trú ẩn chi còn lại một mình Ca-chi-a.

        Câu trả lời cuối cùng của Tờ-ráp-kin lần trước troug điện đài là có ý nghĩa gì ? Tờ-ráp-kin nói "Tôi đã hiểu" là một câu thông lệ tỏ ra mình đã nghe hay có ngụ ý một cái gì riêng hiệt và bí ẩn? Và ý nghĩ này đã làm nàng nghĩ ngợi nhiều hơn gì hết. Nàng cho là vì xung quanh Tờ-ráp-kin nay đều là những cạm bẫy của thần chết nên anh đã đấu dịu lại chăng, để lại mở nỗi lòng cho những cảm tình giản dị và bác ái, và những lời cuối cùng của Tờ-ráp-kin ở điện đài là kết quả về sự biến chuyển của tâm hồn này chăng? Nàng bỗng mỉm cười với những ý nghĩ của mình. Nàng đã mượn cái gương con của U-li-bi-sê-va để ngắm mình rất lâu trong đó, cố tìm lấy một nét mặt trịnh trọng hợp với "vị hôn thê của một người anh hùng", cái danh từ mà nàng đã cao hứng tự đọc to lên một mình.

[Giangtvx]

         
        Rồi bỗng vất cái gương ra xa, Ca-chi-a lại lao mình vào đám Ê-te đang rì rào kêu, bằng một giọng êm êm, lúc vui lúc buồn, nàng gọi :

        - TINH CẦU, TINH CẦU, TINH CẦU, TINH CẦU.

        2 ngày sau, TINH CẦU đáp lại lời kêu gọi của nàng :

        - ĐỊA CẦU, ĐỊA CẦU, tôi đây. TINH CẦU đây, có nghe tôi nói không. Tôi đây. TINH CẦU đây.

        Ca-chi-a kêu rú lên :

        - TINH CẦU, TINH CẦU, tôi đây, ĐỊA CẦU đây. Tôi nghe anh, phải phải, tôi nghe anh !

        Nàng giơ tay mở rộng cánh cửa hầm, để gọi một người nào đến cùng chia sẻ với nàng nỗi vui mừng vô hạn này, Nhưng, xung quanh Ca-chi-a không một bóng người. Nàng cầm một cái bút chì lên, sửa soạn viết thì TINH CẦU bỗng im bặt ngay nửa chừng và tắt hẳn. Suốt đêm trường Ca-chi-a không hề nhắm mắt. Nhưng TINH CẦU vẫn không thấy nửa lời.

        Và ngày mai, và cả ngày hôm sau, TINH CẦU vẫn tuyệt vô âm tín. Thỉnh thoảng người ta thấy đi vào hầm trú ẩn lúc thì Mếch-sép-ki, lúc thì Bu-gô-cốp hay thiếu tá Ti-kha-sép, hay đại úy Da-kê-vích, người trưởng phòng tình báo mới về thay Ba-ra-kin bị triệt hồi. Nhưng TINH GẦU vẫn lặng thinh...

        Ca-chi-a tuy đã mệt mỏi nhưng vẫn không chịu rời ống nghe, cả ngày lẫn đêm. Nàng có những cơn mộng kỳ dị, những ảo vọng lạ lùng :

        Tờ-ráp-kin, người xanh xao như tàu lá trong bộ trang phục mầu xanh. Ma-mô-kin lảo đảo với nụ cười gượng gạo trên môi nhợt nhạt và ngay cả người anh Ti-ô-na của nàng không hiểu sao cũng thấy mặc trang phục xanh. Nàng bỗng bừng tỉnh, lo sợ run rẩy với ý nghĩ có lẽ mình không nghe những tiếng gọi của Tờ-ráp-kin chăng ? Rồi như điên dại, say mê, nàng gọi, gọi mãi :

        -  TINH CẦU, TINH CẦU, TINH CẦU, TINH CẦU.

        Tiếng đại bác nổ, những tiếng chấn động của cuộc chiến tranh đã vang tới tận chỗ nàng. Trong những ngày cấp bách này, thiếu tả Li-kha-sẻp rất cần đài nhưng ông cũng không nỡ lấy cái đài trong tay Ca-chi-a. Và nàng đã ở đây, hầu như bị bỏ quên,

        Có một đêm, trời đã khuya, Bu-gô-cốp bước vào, cầm một lá thư của mẹ Tờ-ráp-kin gửi đến. Bà cụ viết rằng đã tìm ra quyển vở vật lý học bìa đỏ của anh. Vật lý học là môn học xưa kia Tờ-ráp-kin thích nhất. Bà cự sẽ giữ cẩn thận quyển vở này, tương lai nó sẽ cần dùng cho anh lúc anh vào Đại học. Thật là một quyền vở kiểu mẫu. Có thể đem in thành sách được. Tờ-ráp-kin đã ghi những bài về điện học, nhiệt học một cách rất rành mạch rõ ràng tỏ ra anh rất có khiếu về các môn khoa học, và bà mẹ cũng rất hài lòng về xu hướng của con. Trong thư bà có hỏi Tờ-ráp-kin : "con còn nhớ cái máy thủy điện phát động cơ cùa con nghĩ ra nó 12 năm về trước không? Hiện mẹ lại vừa tìm thấy những hình vẽ đó và đã ngồi cười rất lâu với bà cô Kha-va..."

        Khi đọc xong bức thư, Bu-gô-cốp gục đầu xuống cái đài và òa lên khóc. Cuối cùng anh kêu lên:

        - Ồ ! Phải mau chấm dứt cuộc chiến tranh này đi mới đượỉ. Không, không phải vì tôi đã mệt mỏi đâu ! Không phải vì mệt mà tôi nói thế đâu. Nhưng đã đến lúc, đã hoàn toàn đến lúc phải ngừng ngay cuộc giết người đi !

        Và bỗng Ca-chi-a đau đớn nghĩ rằng có lẽ là vô ích cứ ngồi cạnh máy, gọi mãi TINH CẦU, TINH CẦU đã biến mất, đã tắt từ lâu trong thinh không.

        Nhưng nàng rời sao nổi chỗ này ?

        Nhỡ ra Tờ-ráp-kin lại gọi thì ai nhận cho ! Biết đân anh còn nấp ở một chỗ nào trong rừng sâu !

        Vẫn hy vọng, nàng vẫn ngồi đợi Tờ-ráp-kin mặc mọi biến chuyển xung quanh ; không một ai chờ đợi Tờ-ráp-kin về nữa, nhưng nàng, nàng vẫn đợi anh. Và chỉ cho đến lúc bắt đầu Tổng phản công người ta mới dám đến mang cái đài đi !!!.

VĨ THANH

        Mùa hè năm 1944. Bộ đội của ta tiến vào đất Ba-lan, quét sạch sức kháng cự ngày càng yếu dần của quân Đức.

        Thiếu tướng Séc-bi-sen-cô ngửng xe Jeep lúc gặp một tốp trinh sát. Họ đang đi thành một hàng dọc bên vệ đường, trong bộ quân phục ngụy trang màu xanh, nhanh nhẹn, luôn luôn sẵn sàng tan vào trong trầm lặng của núi rừng, đồng ruộng, hòa mình với những nếp đất, với những hình bóng run rẫy của hoàng hôn

        Séc-bi-sen-cô nhận ra trung úy Mếch-sép-ki đi ở hàng đầu. Ồng cho dừng xe ; nét mặt long lanh vui mừng như tất cả những lần ông gặp người trinh sát, người tướng già hỏi :

        -  Thế nào ? Các ông phượng hoàng ơi ! Gần tới Vác-sô-vi rồi đấy; Và từ đây tới Béc-lanh chỉ vẻn vẹn đúng 503 cây số nữa thôi. Chỉ là một trò đùa thôi mà ! Chẳng bao lâu nữa mà chúng ta sẽ tởi đấy.

        Ồng vẫn đăm đăm nhìn tốp trinh sát, rồi những ký ức buồn thảm bỗng vụt về trong đầu, ông định nói thêm mấy câu nhưng lại thôi và khoát tay :

        -  Thôi nhé ! Chúc các bạn thành công !

        Chiếc xe Jeep nổ máy... Đội trinh sát đứng yên một lúc rồi lại tiếp tục tiến...

Từ 5 tới 27 tháng 3-1953        
TRẦN CÔNG(dịch)            

HẾT