Đuổi bắt "quái hình"

[bodoibienphong]

Denpaev thay đổi địa chỉ

Đến Okhsa Canskh, Satolov và Phiton phải chuyển sang tàu khác vì họ phải tới Pelevansk, nên nhất định phải đáp một chuyến tàu địa phương. Họ hỏi trung úy:

-Ồ, thế nào đồng chí Malinovkin, cũng đi theo chúng tôi chứ?

-Tất nhiên rồi! Trung úy trả lời, đầy nhiệt tình.

2 anh công nhân đường sắt chia tay với thiếu tá Densov (đóng vai Mohtalov) rồi chạy đến chỗ bán vé của chuyến tàu địa phương. Thiếu tá đi thong thả đến phòng bảo quản hành lý, nhưng trong lòng vẫn lo không biết trung úy làm thế nào mới có thể thoát được đôi bạn đường ấy.

Thiếu tá phải mất nửa tiếng xếp hàng mới nhận được hành lý của mình. Cuối cùng thiếu tá từ phòng bảo quản hành lý đi ra thì đã thấy trung úy nét mặt tươi cười đang đứng chờ ở cạnh cửa.

Trung úy dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán rồi nói bằng giọng phấn khởi và tin tưởng:

-Mọi việc đều thuận lợi, vé bán đến lượt tôi thì vừa hết. 2 ông bạn đường vì có nhiệm vụ, lại có giấy chứng nhận được đi tàu của Tổng cục đường sắt, nên chỉ cần bấm vào vé cũ là đi được. Nếu quả thực cần phải có vé, tất nhiên tôi cũng có thể lấy được-Trung úy cười, nói tiếp:

-Tóm lại, mọi việc đều xảy ra rất tự nhiên. Ở đây thường có tình trạng chuyên chở quá mức, do đó thường là không mua được vé. Tôi đưa 2 ông bạn lên tàu, chào họ xong liền đến ngay chỗ đồng chí. Sự việc diễn biến như vậy, cuối cùng kết quả vẫn thành công thôi.

-Có thành công hay không, sau này chúng ta sẽ nói. Thiếu tá nghiêm nghị trả lời nhưng trong bụng thì rất hài lòng về trung úy. Nhưng vì hiện nay họ đã tới đích nên thiếu tá cho rằng cần phải làm cho trung úy đề cao cảnh giác.

-Thế bay giờ chúng ta đến chỗ Denpaev à?-Trung úy hỏi

Thiếu tá vẫn nghiêm nghị, nhìn ra xung quanh rồi nói:

-Không, từ nay trờ đi chúng ta phải làm như không quen biết, đồng chí đến nghỉ ở phòng khách đợi đổi tàu và chờ tôi ở đấy. Tôi phải đi mất 2, 3 giờ hoặc lâu hơn nữa. Đồng chí hiểu rõ rồi chứ?

-Rõ

Thiếu tá đã tìm thấy phố Trpaeva. Những ngôi nhà ở đây lại càng xấu xí, quá nửa là nhà 1 tầng có vườn. Nhìn qua cánh cổng bị bỏ ngỏ có thể trông thấy những cây nhỏ bé yếu ớt ở trong vườn.

Số nhà 47 cũng hoàn toàn giống hệt như ngôi nhà khác, nhưng cánh cửa nhỏ của nó đã đóng và cài lại ở bên trong. Thiếu tá đến cầm quả đấm nhưng lại không thấy ở cạnh cửa có cái vòng sắt, liền kéo ngay một cái thì nghe thấy tiếng kêu của ống bơ rỉ và tiếng chó sủa.

Không rõ là ai mắng chó, rồi thấy tiếng chân đi nặng nhọc, tiếp sau đó cánh cửa mở.

Cánh cửa hé mở nửa chừng thì đầu người chủ nhà ló ra. Hắn có bộ mặt đầy nếp nhăn của 1 người già nua và đôi mắt ti hí cách nhau khá xa.

-Anh tìm ai?-Hắn hỏi bằng tiếng phương Đông rất nặng và đôi mắt nghi ngờ ngắm nhìn thiếu tá Densov.

Thiếu tá mỉm cười, cúi người về phía lão già, trả lời:

-Tôi là Mohtalov, muốn hỏi ông Denpaev.

-Mohtalov à?-Lão già hỏi lại và ngạc nhiên giương đôi lông mày bạc thưa lên, càng làm cho bộ mặt nhăn nhó giống như ăn phải 1 vật gì chua vậy.

-Vâng, tôi là Mohtalov, Tain Alexandra levich Mohtalov từ Viện bác vật An-ma A-ta đến. Thiếu tá Densov vội vàng nhắc lại nhưng trong lòng thì lo lắng không biết có thực là đã đến đích hay chưa?

-À, ra là Tain Alexandra levich!-Bỗng lão già hớn hở mỉm cười, tiếp đó hắn mở cổng ra-Vào đây, vào đây. Xin lỗi anh, đã để anh phải đợi lâu quá! Xin anh đi phía bên đó thôi, kẻo chó cắn rách ống quần mất...

Lão già đưa thiếu tá vào 1 căn buồng rộng lớn. Đồ đạc bày biện ở trong phòng rất đẹp, khiến thiếu tá cảm thấy rất lạ là tại sao lão già lại ăn mặc rách rưới, khó coi như vậy.

Lão đẩy 1 cái ghế tựa, rồi giơ 2 tay vàng úa đầy nếp nhăn nói với thiếu tá:

-Ngồi xuống đây, ngồi xuống đây, tôi là Aputula Dentonpecov, chủ nhà này.

Thiếu tá thận trọng hỏi:

-Thế Denpaev đâu?

Thiếu tá nhận thấy Dentonpecov rất xảo quyệt nên sợ hắn không tin.

[bodoibienphong]

Dentonpecov lại giơ 2 tay ra, còn đôi mắt ti hí của hắn vờ tươi cười nói:

-Xin lỗi anh, Denpaev không có nhà. Anh ta nhờ tôi chuyển cho anh 1 lá thư. Vì Denpaev làm công tác nghiên cứu khoa học nên phải đi thu thập tài liệu, do đó phải đi vắng luôn.

Nói xong hắn lục lọi ở ngăn kéo trên cùng nhưng đôi mắt tỉnh ranh của hắn không rời khỏi người khách lạ. Cuối cùng hắn tìm thây 1 bức thư đã ghi rõ ở ngoài bìa, đưa cho thiếu tá. Thư như sau:

Mohtalov thân mến!

Xin anh bỏ qua cho, không thể chờ anh được, tôi phải đi xe trước đến chỗ khai quật của đội khảo cổ. Đã phát hiện thấy những tài liệu mới có ý nghĩa về lịch sử cổ đại của những địa phương đó. Tất nhiên anh biết rõ vị trí của thành Okhsa Canskh ở con đường đại lộ mà thời thượng cổ thương đi buôn bán từ Trung Á đến Tây Bá Lợi Á. Khu vực khảo cổ ở ngoại thành này đã cho những nhà lịch sử học chúng ta rất nhiều tài liệu có ý nghĩa, nhất là những tài liệu vào cuối thế kỷ thứ 18. Nếu anh muốn gặp tôi trước khi trở về Okhsa Canskh (không thể về sớm trước ngày 26-28) thì anh đi ngay tàu đến Hồ Bạch. Hồ Bạch không xa đâu, cách Okhsa Canskh vào khoảng 30 hay 35 km là cùng. Đến đó, anh tìm đội khảo cổ rồi hỏi tôi. Mohtalov, xin chào anh.

Denpaev của anh.

Thiếu tá đọc xong bức thư, để ý thấy đúng là tờ giấy viết thư này xé ở 1 quyển sách dạy toán nào đó để viết. 1 mặt của tờ giấy thì trắng tinh, còn mặt kia thì in mấy câu hỏi của 1 bài toán.

Thiếu tá cho rằng tất cả những cái này quyết không phải là 1 việc ngẫu nhiên nên sau khi xem kỹ những con số bị những nét bút nhọn viết thủng, giơ lên xem thấy nét bút hằn lên lại càng rõ. Rõ ràng những nét bút hằn lên ở trong giấy chỉ là ám hiệu mật mã bằng con số.

Nhưng muốn dịch những mật mã đó, nhất định phải dùng đến bài thơ của thi sĩ Goethe. Thiếu tá đã chép nguyên văn bài thơ đó vào nhật ký từ lâu rồi, nhưng vì trước mặt Dentonpecov nên không tiện sử dụng nó. Vì vậy, thiếu tá quyết định cất thư vào túi.

Thiếu tá lễ phép nói với lão già:

-Xin lỗi ông, tôi đã làm phiền ông. Denpaev bảo tôi đến đó, đến Hồ Bạch ấy mà. Theo ý tôi, tôi sẽ làm đúng lời dặn trong thư.

Sau khi cáo từ Dentonpecov ra, thiếu tá đi về phía nhà ga. Tới khi tin rằng đằng sau không có 1 người nào theo cả, mới rẽ vào giữa phố. Sau khi tìm thấy phòng làm việc của Công an khu, thiếu tá liền vào gặp trung tá Ipuladimov vì ở Moscow đã thông báo cho trung tá biết từ trước nhiệm vụ của thiếu tá Densov

Trung tá xiết chặt tay thiếu tá và hỏi:

-Đồng chí thiếu tá, tôi có thể giúp ích được gì cho đồng chí không?

-Đồng chí có hiểu gì về Denpaev ở nhà Dentonpecov không?-Thiếu tá Densov vừa hỏi vừa ngắm nhìn trung tá.

-Hiện nay tôi chỉ mới biết Denpaev là người đến đăng ký tạm trú. Hắn là đội viên của đội khảo cổ học thuộc Viện khoa học Cossack, định công tác ở đây hơn 1 tháng. Chúng tôi đã cho soát lại danh sách của đội công tác này, trong đó có tên Denpaev. Chúng tôi định tiến hành điều tra tỉ mỉ về hắn nhưng nhận được lệnh của Moscow nói là tạm thười không được đánh động đến hắn.

-Đồng chí cho tôi xin mấy tờ giấy và cho tôi được dịch 1 bức mật mã ngắn ở đây-Thiếu tá đề nghị và lấy bức thư của Denpaev ra.

Thiếu tá ngồi cạnh trung tá và dịch rất nhanh mật mã đó ra thành nguyên văn:

Chỗ gặp nhau thay đổi rồi. Địa chỉ mới: số nhà 53 đường Tháng Mười ở Pelevanskh. Hỏi Ascan Dentonpecov, con của Aputula Dentonpecov.

Thiếu tá Densov đọc nguyên văn bức thư mật mã đã dịch cho trung tá nghe, rồi hỏi thăm đường từ Pelevanskh đến Hồ Bạch bao xa

-Cũng bằng từ Okhsa Canskh đi, và ở đó cũng có 1 cứ điểm của đội công tác khảo cổ.

Thiếu tá nói 1 cách quả quyết:

-Tôi nhất định phải đến đó. Còn đồng chí có thể cho người giám sát nhà Dentonpecov. Kẻ địch tinh ranh như ma, không nên đánh động hắn.

Sau khi tạm biệt trung tá Ipuladimov, thiếu tá Densov đi ngay ra ga. Trung úy Malinovkin đang nóng lòng chờ đợi thiếu tá ở phòng hành khách chờ đổi tàu. Trung úy ngồi trên valy hành lý của mình, vờ như đang tập trung tinh thần xem báo. Kỳ thật, vẫn chú ý quan sát mọi người đi vào phòng đợi. Khi trông thấy thiếu tá, trung úy liền hắt hơi 1 cái, rồi từ từ bỏ tờ báo xuống. Tiếp đó, trung úy đứng dậy ngay và làm như không có việc gì xảy ra, từ từ đi ra phía cửa. Thiếu tá dừng lại ở cửa, chờ cho Malinovkin đi ngang hàng với mình rồi nói rất nhỏ, hầu như không rõ tiếng:

-Đồng chí đi lấy 2 vé tàu tới Pelevanskh. Tôi đợi đồng chí ở phòng ăn, chờ đổi tàu

[bodoibienphong]

Denpaev giao nhiệm vụ thứ nhất

Sáng sớm hôm sau, thiếu tá Densov và trung úy Malinovkin đã đến Pelevansk. Nhà số 53 là một căn nhà nhỏ ở giáp đầu phố. Lúc ấy không rõ tại sao thiếu tá lại nghĩ tới cái nhà nhỏ bé của Aputula ở Oksa Cansk. Nhưng cửa nhà này không đóng, trong vườn cũng không có chó. Cửa phòng cũng mở. Thiếu tá liền bước vào thì gặp ngáy người đàn ông có tuổi, mắt lác, béo lùn, đang đi lại.

Thiếu tá thấy tên này rất giống Aputula Dentonpecov nên hỏi:

-Có lẽ ông là Ascan Dentonpecov chăng?

-Phải, anh tìm tôi có việc gì thế? Có phải anh cố ý đến tìm tôi không?-Hắn trả lời bằng giọng ồ ồ và thỉnh thoảng lại liếc nhìn thiếu tá.

-Tôi tìm đồng chí Denpaev, tôi là Mohtalov từ An-ma A-ta đến đây-Thiếu tá trả lời và dự định thăm dò xem tên này có quan hệ gì với "quái hình" không.

-Thế ra đồng chí là Mohtalov! Denpaev đang đợi anh. Mời anh vào nhà. Thật ra anh ta không ở nhà, nhưng anh ta dặn tôi phải tiếp đãi anh như một người thân vậy-Bộ mặt của Ascan tươi cười ngay và thân mật bắt tay thiếu tá.

Thiếu tá đi vào một căn phòng sáng sủa, trên tường dán đầy những báo Còi hơi và tạp chí kỹ thuật về đường sắt. Căn cứ vào những tờ báo dán trên tường và bộ quần áo ngành đường sắt mà Ascan mặc, thiếu tá cho rằng nếu hắn không phải là một công nhân đường sắt thì trong nhà cũng có người làm việc ở ngành đường sắt.

Ascan ngượng nghịu gật đầu về phía tường, nói:

-Tôi định dán lại các phòng nhưng không có thì giờ... Công tác hiện nay rất bận. Tôi là người phụ trách điều động các nhân viên của đường sắt.

Ascan nói tiếng Nga rất thạo, khó thấy có lai tiếng địa phương. Khi hắn hỏi câu thứ nhất thì còn cảnh giác nghi ngờ, nhưng đến bây giờ đã tỏ ra thân mật. Hắn nhường cho khách đi trước và ân cần mời thiếu tá vào gian phòng thứ hai, giáp phía tường có kê 1 chiếc divan, gần cửa kính là 1 cái bàn vuông, trên để lộn xộn một số sách vở về lịch sử và khảo cổ.

Ascan lấy 1 cái ghế tựa cho thiếu tá và ân cần nói:

-Anh ở đây thôi, đây là phòng của Denpaev. Anh ta muốn ở chung một phòng với anh. Tôi sẽ đem thêm vào đây cho anh 1 cái ghế đệm nữa-Bỗng hắn chợt nghĩ ra điều gì quan trọng, liền kêu lên và lấy tay gõ vào trán-Đúng rồi, Denpaev còn dặn tôi xin lỗi anh vì anh ta phải đi vắng mất 2, 3 ngày. Có lẽ lại phát hiện được những tài liệu lịch sử mới chăng?

Hình như đến bây giờ, Ascan mới trông thấy 2 tay của thiếu tá không đem theo gì, nên hắn hỏi:

-Có lẽ hành lý của anh vẫn để ngoài ga?

-Anh nên rõ tôi không quen đem theo những vật đó đi trong 1 thành phố xa lạ, hơn nữa tôi cũng chưa rõ có thể gặp những ai ở nhà này-Thiếu tá vừa trả lời, vừa lật xem những sách vở của Denpaev để trên bàn.

-Ồ, hiện tại anh đã biết đường rồi, có thể đi lấy ngay đồ dùng về. Anh cứ coi ở đây như ở nhà vậy. Tôi để lại cho anh 1 chìa khóa, tôi phải đi làm ngay bây giờ đây.

Thiếu tá gượng cười, nói:

-Tốt nhất là anh nên xem qua giấy tờ trước khi anh chưa biết rõ tôi. Không nên để cho người lạ vào nhà một cách quá dễ dàng, nếu là 1 tên lừa đảo thì sao?

Ascan giơ 2 tay ra:

-Ồ, sao anh lại nói thế, tôi là người rất tinh., từ xưa đến nay tôi đều có thể phân biệt được ai ngay, ai gian. Hơn nữa, nhà tôi cũng chẳng có gì đáng ăn cắp cả.

Thiếu tá đinh cùng đi ra ga với Ascan, nhưng hắn vội ngăn lại:

-Anh làm gì mà vội thế? Hãy tranh thủ nghỉ một lát đã, đi rửa mặt đi, chậu để ở ngoài vườn đấy. Còn chìa khóa, tôi sẽ để ở trên bàn cho anh. Nếu anh cần gì, xin cứ tự nhiên, ở trong bếp có sẵn thức ăn.  

[bodoibienphong]

Ascan từ phòng Denpaev đi ra, tiện tay kéo ngay cánh cửa ở đằng sau người lại, làm cho phòng trở nên tranh tối tranh sáng. Khoảng 5 phút sau, chuẩn bị xong hắn đến gõ cửa phòng thiếu tá rồi khẽ đẩy một cánh cửa, ngó đầu vào nói:

-Tí nữa thì quên nói với anh 1 việc, tôi có 1 người anh em thân thích họ ngoại tên là Tminpek cùng ở đây với tôi và làm nhân viên đường sắt dưới quyền điều khiển của tôi. Anh ta là người ít nói và sẽ không làm phiền đến anh. Anh ta thường không hya ở nhà vì phải đi công tác luôn, khi về là ngủ ngay. Buồng của anh ta ở cạnh buồng anh, có đường ra vào riêng. Sớm nay, anh ta đã phải đi rồi, đến mai mới về. Thôi, tôi đi đây, anh cứ yên tâm ở nhà nhé.

Thiếu tá không khỏi nghĩ thầm trong bụng: Đúng thế, có lẽ tên thân thiết đó được tạm thời bắt đến để mạo nhận chăng? Lạ thật! Tại sao Denpaev lại quyết định ở nơi như vậy? Chẳng lẽ những người đó đều làm cho hắn hay sao? Tóm lại phải điều tra cho rõ ràng.

Còn một mình ở nhà, thiếu tá liền kiểm tra tỉ mỉ tất cả gian phòng mà Ascan để cho thiếu tá ở và chú ý ngay tới 1 biểu đồ viết bằng bút chì. Đây là 1 thời gian biểu của các chuyến tàu đi lại. Nếu trên tờ thời gian biểu này không có những con số móc lên thì trông không có gì đặc biệt cả.

Thiếu tá nghĩ ngay tới đây là mật mã. Thiếu tá lại đi kiểm tra kỹ gian nhà một lượt nữa, nhưng không phát hiện thấy gì đáng nghi. Thiếu tá cài then cửa lại, rồi lấy quyển nhật ký ở trong túi ra và bắt đầu dịch mật mã, nguyên văn như sau:

Có lẽ tôi đi vắng mất 2 3 ngày, xin thu xếp ở lại đây. Chủ nhà là người đáng tin cậy, người anh em họ của anh ta là Tminpek đối với chúng ta cũng có dùng, nhưng không được để lộ 1 điều cơ mật gì với anh ta. Giao cho anh nhiệm vụ như sau: ở trong nhà kho có chiếc mô tô. Cần phải lắp máy vô tuyến điện thu phát của tôi vào thân xe. Máy vô tuyến điện để ở dưới hầm. Nhưng phải chờ khi Ascan đi làm, anh mới được lấy ở hầm lên. Xuống dưới hầm, anh sẽ sờ vào tường bên trái giáp mặt sàn, cậy 1 tấm ván ra, máy vô tuyến điện để ở khe đó.

Thiếu tá bỏ quyển nhật ký và đi ngay đến nhà kho. Quả nhiên thấy ở đó có một chiếc mô tô thùng, có bao tải phủ lên. Thiếu tá giở ra xem kỹ 1 lượt. Nếu chỉ nhìn bên ngoài thì không khác gì những chiếc mô tô cùng kiểu, nhưng khi sờ kĩ vào thùng xe cạnh chỗ ngồi, thiếu tá thấy phía dưới rỗng to hơn các xe khác và còn phát hiện thấy một số bộ phận khác của thân xe cũng rỗng. Nhưng thiếu tá nghĩ không ra, dù máy vô tuyến điện của Denpaev nhỏ như thế nào chắc cũng không thể lắp vào được.

Trước khi xuống hầm, thiếu tá đi ra phía cửa trông ra đường cái, sau đó cài then cửa lại cẩn thận. Thiếu tá đã tìm thấy một chùm chìa khóa ở trong bếp, liền mở khóa cửa xuống hầm. Cái hầm này rất sâu và rất lạnh, còn có mùi hoi của bơ làm bằng sữa dê và rau bốc lên. Chỉ có 1 tia sáng yếu ớt từ khe cửa lọt vào. Để quen nhìn trong bóng tối, thiếu tá phải đứng chờ một lát.

Tường trong hầm lát bằng ván, ghép từng miếng vào nhau rất khít. Thiếu tá đưa tay ra sờ phía dưới tường, nhưng không tìm được miếng ván mình cần đến.

Cuối cùng, thiếu tá dùng con dao gọt bút chì, chọc vào khe ván. Một miếng ván bật ra khỏi tường, để lộ 1 cái hang đen tối. Thiếu tá cho tay vào sờ thì chạm phải 1 cái hòm bằng sắt, liền lôi ngay cái hòm đó ra. Thiếu tá tin rằng cái hòm đó chính là máy vô tuyến điện.

Chiếc máy vô tuyến điện này kiểu NB. Sau khi xem tỉ mỉ, thiếu tá biết rõ chiếc máy này không những chỉ thu tin mà còn phát tin được. Nhưng đem máy đó lắp vào dưới thùng xe mô tô mà chỉ xem qua loa thì không thể tìm ra được, mà cũng không phải là việc dễ làm. Việc này cần phải được trung úy Malinovkin hướng dẫn hay giúp đỡ.

Đo xong kích thước cả máy vô tuyến điện rồi đem tháo rời ra đo các bộ phận, thiếu tá ghi chính xác kích thước các chỗ trống của xe. Sau đó, thiếu tá đi ra và khóa cửa lại.

Thiếu tá gặp trung úy Malinovkin ở gần phòng bảo quản hành lý. Ngoài 2 người ra, không còn một ai ở gần đay cả. Thiếu tá biết trung úy đã trông thấy mình, liền đi ngay về phòng bảo quản hành lý để lấy valy. Trung úy đứng chờ một lát, rồi đi theo sau thiếu tá. Ở cạnh cửa nhận hành lý, họ trao đổi với nhau bằng mắt rất nhanh và nhân lúc người nhân viên bảo quản đi lấy hành lý, thiếu tá liền đưa cho trung úy 1 tờ giấy. Trong giấy, thiếu tá nói sơ qua về tình hình công tác của mình, đồng thời yêu cầu trung úy phải nghiên cứu xem làm thế nào để lắp được vô tuyến điện vào dưới thùng mô tô. Đồng thời, thiếu tá chỉ thị cho trung úy phải thu xếp 1 cái nhà để ở nhưng không được cách quá xa đường Tháng 10 và đi điều tra tình hình tên nhân viên đường sắt Tminpek. Thiếu tá còn quy đinh rõ thời gian và địa điểm gặp nhau vào buổi trưa mai ở nhà ăn thành phố

[bodoibienphong]

Sự phát hiện bất ngờ

Ngày hôm sau, đúng hẹn, thiếu tá Densov đến nhà ăn thành phố. Vừa bước vào, thiếu tá đã trông thấy trung úy Malinovkin ngồi ở cạnh bàn, ngay góc tường. Chỗ ngồi này rất thích hợp, vì có thể quan sát cả phòng ăn.

Trong phòng, người rất đông, hầu như không còn chỗ ngồi. Thiếu tá phải đi đi lại lại mấy lượt tìm ghế ngồi, sau cùng, đến phía bàn trung úy. Một tay vịn vào thành ghế, thiếu tá hỏi trung úy:

-Chỗ này không có ai ngồi chứ?

-Vâng, mời anh ngồi, hai người thì càng vui hơn. Anh xem bảng kê các món ăn đi. Món ăn rất ít, không có gì đáng chọn cả. Nhưng phải chú ý, rau rất nhiều, có thể ăn no được. Hôm qua tôi ăn bữa sáng và chiều ở đây-Trung úy trả lời một cách thân mật.

Mới đầu, họ trò chuyện với nhau như vậy, sau chuyển sang vấn đề chính.

Thiếu tá nhanh nhẹn nhìn chung quanh rồi hỏi:

-Thu xếp xong rồi chứ?

-Xong rồi, nhưng không phải ở những phố gần đây, mà ở ngay cùng phố với đồng chí! May hơn nữa, nhà đó lại đối diện với nhà đồng chí.

Thấy thiếu tá hơi nhíu mày, trung úy giơ tay ra hiệu, như để cho thiếu tá yên tâm:

-Đồng chí đừng trách tôi, mọi việc đều chu đáo cả. Chủ nhà tôi ở là một bà quả phụ, không hay trò chuyện, lại hơi nặng tai, không có việc gì thì bà ta không lên phòng tôi. Đêm hôm qua, tôi mở cửa gian phòng mà bà ta cho tôi thuê, có trông thấy đồng chí. Theo tôi, việc đó rất thuận tiện, chúng ta có thể dùng ám hiệu thường xuyên liên lạc với nhau để trao đổi tình hình cần thiết. Trong phòng chỉ có cửa sổ đó đối diện với cửa sổ bên đồng chí. Tôi ở đây cũng không có gì để người ta phải nghi ngờ cả. Do việc khôi phục của công trình đường sắt và các xí nghiệp phụ thuộc khác, nên thường có nhiều người đến Pelevansk. Có thể nói, không nhà nào là không có khách lạ đến ở.

Thiếu tá trầm lặng trong giây lát để nghiên cứu kỹ tất cả báo cáo của trung úy, sau đó nhận thấy tuy trung úy ở gần nhưng thực tế không có gì là trở ngại cả

-Việc Tminpek đã điều tra ra sao rồi?-Thiếu tá hỏi và đôi mắt vẫn nhìn theo người thanh niên khả nghi đã đi qua bàn họ hai lượt.

-Tôi không để lỡ một tí gì, mà đã thông qua người cảnh vệ ở phòng điều động nhân viên đường sắt để hiểu rõ về hắn-Trung úy trả lời nhưng không nhìn thiếu tá, mắt ngước lên tường, vờ như đang ngắm nhìn bức tranh treo trên đó...-Nghe đâu, Tminpek mới đến đây được 3 tháng, mới đầu không rõ làm ở bộ phận nào của nhà ga, hiện nay là nhân viên trên tàu. Đồng thời cũng chứng thực rõ hắn là anh em họ với Ascan Dentonpecov. Hiện nay, hắn đang đi công tác... Bây giờ tôi nói đến máy vô tuyến điện của Denpaev. Theo tôi, máy vô tuyến điện đó rất dễ lắp. NB tức là Night bird, nghĩa là Chim đêm. Nó không chia làm hai bộ phận mà chia thành bốn bộ phận. Đồng chí căn cứ vào hình vẽ này là có thể lắp được chính xác toàn bộ máy vô tuyến điện vào mô tô. Như vậy, không cần lấy vô tuyến điện ra cũng vẫn dùng được ngay. Tôi kẹp hình vẽ này vào bảng thực đơn, đồng chí giả vờ cầm lên xem lại một lượt nữa giá tiền cơm trưa hay bánh ngọt điểm tâm.

"Mình có một tay phụ việc xuất sắc thật!" Thiếu tá nghĩ vậy và hỏi tiếp:

-Malinovkin, còn vô tuyến điện của đồng chí thì sao?-Vừa nói, thiếu tá vừa đút hình vẽ của trung úy vào túi.

-Đồng chí Densov, mọi việc đều đã xếp đặt xong xuôi cả, sẵn sàng chuẩn bị chiến đấu!

-Khi đồng chí công tác, không có gì nguy hiểm và không có ai chú ý chứ?

-Xin đồng chí cứ yên tâm, mọi việc tôi đều nghiên cứu kỹ và kiểm tra trước.

Thiếu tá đã có thể tin tưởng ở tinh thần cảnh giác đã được tôi luyện của trung úy Malinovkin nên không hỏi thêm gì nữa.

Khi nghĩ tới thiếu tướng Sabulin đang nóng lòng chờ đợi báo cáo, thiếu tá liền ra lệnh:

-Trong ngày hôm nay, đồng chí phải liên hệ ngay với người của ta và đánh một bức mật điện ngắn báo cáo tình hình công tác của chúng ta. Còn có một việc nữa cũng cần báo cáo: Hôm nay, tôi phát hiện thấy ở dưới hầm nhà Ascan có một máy đo động đất. Đồng chí có hiểu nó là vật gì không?

-Là máy dùng để đo động đất chăng?

-Đúng rồi, dùng để ghi chép sự chuyển động bề ngoài vỏ Trái Đất.

[bodoibienphong]

Trung úy nghi ngờ hỏi:

-Hắn dùng cái đồ chơi đó làm gì nhỉ?

Thiếu tá liền hạ thấp giọng:

-Loại máy này không những chỉ ghi động đất mà còn có thể dùng để ghi sức nổ.

Giọng nói của thiếu tá chứng tỏ vấn đề này đã làm cho đồng chí lưu ý một cách khác thường.

-Sức nổ à?-Trung úy ngạc nhiên hỏi và không khỏi rùng mình, liền húp ngay một thìa canh, ho một lúc rồi lau nước mắt chảy ra, hỏi tiếp-Sức nổ gì?

-Hiện tại cũng không thể nói rõ được là sức nổ gì, nhưng tôi có thể nói: không phải chỉ có một chiếc máy này mà là mấy chiếc đặt ở nhiều nơi khác nhau, như vậy mới có thể xác định được dễ dàng là ở nơi nào đang có sức nổ-Thiếu tá vừa nói, vừa lấy một chiếc bánh mì.

Trung úy lắc đầu, nói:

-Tôi không hiểu một tí gì cả. Mục đích việc đó đối với hắn là thế nào? Nếu hắn định phá hoại thì lại là một việc khác, nhưng tại sao hắn vẫn còn xác định nơi có sức nổ?

Thiếu tá đẩy bát canh ra, nói:

-Sống đến già cũng không thể hiểu hết được những việc kỳ lạ! Đồng chí cứ đem những điều đã phát hiện được báo cáo với thiếu tướng.

Ăn cơm trưa xong, trước khi trung úy ra về, thiếu tá nhắc lại một lần nữa:

-Kẻ địch của chúng ta tinh ranh như ma quỷ. Không còn nghi ngờ gì nữa, có thể chúng để ý tới ta lắm. Không chừng, hiện bây giờ chúng đang theo sau tôi, cho nên phải luôn luôn giữ bí mật. Thôi, chúc đồng chí thông tin thuận lợi, đồng thời đừng quên nghiên cứu phương pháp liên lạc giữa chúng ta. Cửa sổ ở buồng đồng chí lại mở khéo như vậy, nên ta phải lợi dụng ngay điểm đó. Thôi, đồng chí ra về, tôi còn ngồi lại đây một lát.

Trung úy đi được 15 phút, thiếu tá cũng đã ra tới phố. Đi lang thang trong thành được một lúc rồi rẽ vào thư viện thành phố. Sau đó lại vào bưu điện để chờ. Khi về tới nhà thì trời đã sẩm tối.

Ascan mở cửa cho thiếu tá và hớn hở nói:

-Nước pha trà tôi đun gần sôi rồi, mời anh vào phòng tôi chơi rồi chúng ta cùng ăn cơm chiều.

Thiếu tá cảm ơn hắn, rồi đi vào phòng của Denpaev.

Thiếu tá ngồi ở cạnh bàn và đang suy nghĩ xem có nên đến chỗ Ascan không. Ngay khi đó, nghe thấy có tiếng ai đang thăm hỏi ở ngoài cửa:

-Anh khỏe chứ?

-Chú cũng khỏe chứ?

Thiếu tá liền quyết định sang chơi với Ascan. Khi tới cửa phòng Tminpek, thiếu tá nghe thấy tiếng rì rầm:

"Agudo Benlakhi Menaso saichi eragim..."

Ascan mỉm cười, đưa thiếu tá vào phòng mình và nói:

-Đó là người anh em đang cầu nguyện. Anh ta là người rất thủ cựu. Anh biết câu vừa rồi có nghĩa là gì không? Đó là câu thần chú cầu xin che chở để khỏi bị ma quỷ dụ dỗ đấy!

Thiếu tá nghiêm trang nói:

-Có gì mà buồn cười? Đã là một tín đồ thì việc đó không có gì lạ cả.

-Tôi không nói ám chỉ lời cầu nguyện, mà là không rõ anh ta còn tin thần thánh đến bao giờ-Ascan cười đến nỗi híp cả hai mắt lại.

Thiếu tá cũng mỉm cười nói:

-Ồ, việc đó phải trông cậy vào anh, vì anh là một người đã được giáo dục, phải thuyết phục anh ta!

Ascan mở cửa phòng mình ra, rồi quả quyết nói:

-Người khác thì có thể thuyết phục được, còn với anh ta thì đừng có hòng! Tôi cũng định bảo anh ta ra đây để giới thiệu với anh, nhưng anh ta không chịu ra. Đêm hôm nay, những người Hồi giáo không được ăn một thức gì cả. Ngồi ở cạnh bàn ăn mà không được ăn gì, thật là mê tín quá! Cũng vì thế mà đêm nay anh ta chuyên tâm cầu nguyện.

[bodoibienphong]

Liên quan đến những vụ nổ nguyên tử

Phần báo cáo gần đây của thiếu tá Densov làm cho thiếu tướng suốt ngày không an tâm. Tại sao Denpaev lại cần đến máy đo động đất? Hắn định dùng máy đó để đánh cắp tin tức tình báo gì?

Càng nghĩ, thiếu tướng lại càng thấy rõ việc phát hiện ra máy đo động đất đó quyết không phải là một việc ngẫu nhiên

"Chẳng lẽ Denpaev lại định đánh cắp bí mật về công tác năng lượng nguyên tử của chúng ta chăng?" Thiếu tướng không khỏi nảy ra ý nghĩ đáng sợ đó. Mùa xuân năm ngoái và năm nay, ta đã bắt mấy tên gián điệp và chúng đều khai là có nhiệm vụ đánh cắp bí mật về công nghệ nguyên tử của ta. Tại sao Denpaev lại không có thể đi đánh cắp bí mật về mặt đó được chứ? Hắn đội lốt công tác khảo cổ nên có thể đi khắp khu vực Oksa Cansk, đồng thời có thể đem theo máy đo động đất, đặt ở bất cứ một nơi nào.

Khi thử bom nguyên tử thì nhất định có sức nổ mãnh liệt và gây ra động đất nhẹ, nên máy đo động đất "mẫn cảm" đó có thể ghi chép được, thậm chí nó còn xác định được từ chỗ đặt máy tới trung tâm động đất bao xa. Hay là Denpaev đến đánh cắp khu vực ta thử bom nguyên tử chăng?

Nhưng là khu vực nào?

Theo như thiếu tướng được biết trong khu vực là Denpaev ở thường xuyên như Pelevansk thì chưa bao giờ ta tiến hành thí nghiệm một loại bom nguyên tử nào. Tại sao tên gián điệp quốc tế có kinh nghiệm như "quái hình" lại lựa chọn khu vực đó.

Thiếu tướng còn biết rõ bọn gián điệp quốc tế rất chú ý đến việc đánh cắp bí mật về chế tạo vũ khí nguyên tử. Những nhà chức trách thừa nhận rằng chỉ có Liên Xô và Mĩ nắm được bí mật về bom nguyên tử nhưng Anh và Pháp cũng đã tiến hành thí nghiệm phản ứng nguyên tử cách đây không lâu rồi cơ mà? Thậm chí đến 2 nước nhỏ bé như Thụy Điển và Na Uy cũng chế tạo lò phản ứng nguyên tử. Mỏ thorium lớn nhất và nổi tiếng nhất trên thế giới của Ấn Độ cũng đang tiến hành công tác nghiên cứu năng lượng nguyên tử.

Thiếu tướng còn biết hiện nay, các cơ quan trinh sát về bí mật quốc gia có mấy cơ cấu tình báo như: Mĩ có Cục tình báo trung ương (CIA) và Phòng tình báo nội vụ (HSI); Anh có Phòng tình báo (MI6); Pháp có Cơ quan phản gián và thu thập tư liệu hải ngoại (SDECE), thậm chí tòa thánh Vatican cũng có Bộ tình báo trung ương...

Không chừng, Denpaev cảm thấy hứng thú với việc đem công nghệ nguyên tử dùng vào mục đích hòa bình chăng? Việc dùng năng lượng nguyên tử vào sự nghiệp hòa bình thì từ trước tới nay Liên Xô đều không giữ bí mật. Thiếu tướng nghĩ tới việc đồng chí Visinsky đã lên tiếng trong một cuộc họp nào đó của đại hội đồng Liên hợp quốc.

"Chúng tôi đã đem công nghệ nguyên tử dùng vào công cuộc kiến thiết hòa bình vĩ đại, chúng tôi sẽ dùng công nghệ nguyên tử để bạt núi, đào sông ngòi, lấy nước tưới cho sa mạc, hơn nữa còn mở nhiều con đường sống mới ở những nơi ít có vết chân người."

Thiếu tướng không khỏi nghĩ: Có lẽ Denpaev đang ở trong khu vực đặt "con đường sông mới"; nhưng tại sao hắn lại cần bí mật về việc dùng năng lượng nguyên tử của Liên Xô chứ? Có thể hắn muốn thu thập kỹ thuật bí mật về việc dùng năng lượng đó chăng? Hay là hắn định thu thập bí mật có quan hệ tới công tác này nhằm mục đích xuyên tạc và nhóm lên ngòi lửa chiến tranh điên cuồng chăng?

[bodoibienphong]

Thiếu tướng liền gọi dây nói, yêu cầu thượng tá Orsilov đến ngay phòng làm việc. Một lát sau, thượng tá đã có mặt

Thiếu tướng gật đầu, nhìn về phía cặp tài liệu cắt ở báo ra và hỏi:

-Tất cả những việc này có quan hệ gì với báo cáo của thiếu tá Densov không? Có phải vì muốn tầm mắt tôi nhìn xa thấy rộng nên đồng chí mới để cho tôi làm quen với những tài liệu này chăng?

-Có thể có liên quan đấy-Thượng tá thận trọng trả lời và xếp gọn cặp báo lại.

Thiếu tướng ngạc nhiên, giơ hai tay ra, mỉm cười nói:

-Có thể có nhưng cũng có thể không! Đồng chí có biết rằng nói như vậy cũng không giả đáp gì cả?

-Đồng chí không cảm thấy cuộc thí nghiệm sức nổ của người Mĩ hình như không thành công lắm hay sao?-Thượng tá hỏi và tì tay xuống cạnh bàn.

-Chúng đều cho rằng sức người không thể chi phối được lực lượng nội tại của nguyên tử. Đó là luận điệu cũ rích của chúng.

Thượng tá đồng ý, nói:

-Đúng là luận điệu cũ rích, chẳng qua hiện nay chúng muốn dùng nó đạt tới một mục đích khác. Hoặc cũng muốn dùng nó để che giấu sự bó chân bó tay của bản thân chúng. Rất rõ ràng là về kĩ thuật khống chế phản ứng của hạt nhân nguyên tử của chúng chưa đượccao lắm.

Thiếu tướng cảm thấy không hào hứng, nhíu mày lại:

-Hay lắm, chúng ta tạm thừa nhận mọi việc là như vậy. Nhưng tất cả những việc đó có thể có liên quan gì tới báo cáo của thiếu tá Densov chăng?

-Đồng chí nên biết rõ việc liên quan đó có thể là ở chỗ mà mọi người đã biết rõ về sức phá của bom khinh khí và sự tính toán trên lý luận của chúng ta rất xác thực, hầu như không sai một điểm nào. Do đó, có thể thấy chúng ta đã hoàn toàn nắm được bí mật việc khống chế phản ứng về sức nóng cao độ của hạt nhân nguyên tử. Như vậy, e rằng lần này chúng định cắp nội dung tỉ mỉ về điều bí mật đó cũng nên.

Thiếu tướng suy nghĩ: có thể tất cả đúng như vậy... Nhưng nếu kẻ địch tưởng rằng tên gián điệp "quái hình" nổi tiếng này có thể giúp chúng đánh cắp được bí mật đó, thì có lẽ chúng đã đánh giá quá cao tên tay sai của chúng rồi chăng?

Thiếu tướng từ cạnh bàn đứng dậy, nói rất to:

-Thôi được rồi, cho là ý kiến của đồng chí đúng. Thậm chí chúng ta có thể đặt giả thuyết là chúng cho rằng tất cả những việc đó đều nhẹ nhàng và dễ làm. Thật không hiểu tại sao tên "quái hình" lại chọn cái nơi mà chúng ta biết là không thử bom khinh khí và cũng không dùng năng lượng nguyên tử vào công cuộc kiến thiết hòa bình nhỉ?

Thiếu tướng yên lặng hồi lâu, rồi lại nói:

-Nhưng phải điều tra thật rõ ràng. Hiện nay, bộ chuyên trách nào đang kiến thiết đại quy mô ở khu vực Okhsa-Cansk.

-Bộ Giao thông.

-Như vậy, chúng ta phải đến ngay cơ quan này để tìm hiểu thêm.

[bodoibienphong]

Tại cứ điểm khảo cổ

Ở nhà ăn thành phố hôm qua, thiếu tá Densov và trung úy Malinovkin đã hẹn nhau là trong trường hợp cần thiết, họ có thể dùng phương pháp liên lạc bằng cách gửi thư qua bưu điện rồi tự đến nhận. Vì vậy, trời vừa tảng sáng, trung úy đã vội đến ngay bưu điện và nhận được một bức thư mà nét bút viết ngoài phong bì rất quen thuộc.

Đêm qua, sau khi chia tay với trung úy ở nhà ăn thành phố về, bỗng nhiên thiếu tá nghĩ tới là cần phải đến ngay cứ điểm của đội khảo cổ ở Pelevansk để điều tra xem ở đó có biết gì về tình hình của Denpaev không? Hiện nay thiếu tá yêu cầu trung úy đi làm việc đó.

Ở phòng bưu điện ra, trung úy tìm được một cớ rất tự nhiên nên đã biết được nơi ở của cứ điểm khảo cổ, rồi lập tức đi ngay đến đó.

Cứ điểm này ở vùng ngoại thành, có một gian nhà nhỏ, xung quanh nhà là một lớp tường cao vây kín. Ngoài gian nhà đó ra, còn có hai cái nhà kho lớn ở bên ngoài tường, dùng làm nơi chứa những tài sản và công cụ của đội khảo cổ. Tất cả những cái đó mà gọi là "cứ điểm" thì thật là miễn cưỡng, vì thực tế nó chỉ như một cái kho.

Chủ nhiệm cứ điểm là một người gầy gò, da nhăn nheo, đeo cặp kính lão. Lão quay sang giải thích cho trung úy:

-Ông bạn trẻ! Công việc chủ yếu của đội học giả khảo cổ chúng tôi ở đây là dùng các công cụ đào đất. Phải hiểu rằng họ giống như con chuột đồng chui rúc ở dưới đất. Thật vậy, có khi người ta lại chở lương thực của họ đến cho chúng tôi vì không tìm thấy họ. Tiện đây, tôi nói để ông rõ, rất may là cấp trên cũng đặc biệt quan tâm đến, nên đã phát một phần lương khô cho Denpaev là người mà ông bạn đang hỏi thăm. Trong số người này, Denpaev là người hay đi lẻ, đào bới lung tung khắp nơi. Vì vậy, có thể nói ông ta là một con chuột đồng cô độc.

-Thưa ông, ông đã gặp ông ta lần nào chưa?

-Lão nâng cái kính gọng vân đen lên chính giữa sống mũi, rồi lạnh nhạt trả lời:

-Chưa, tôi chưa gặp bao giờ, nhưng cái đó cũng không có gì là ghê gớm cả. Này ông bạn trẻ, trong đời tôi đã từng gặp nhiều danh nhân, thậm chí tôi đã kết bạn cả với hai vị Viện sĩ ở Viện khoa học là Alexander và Phtakimin. Ông nên biết, về mặt giao kết với bạn bè thì tôi rất lịch thiệp. Khi Denpaev của ông về lĩnh lương thực và essence cho moto, thì vừa đúng lúc tôi không có mặt. Còn ông muốn gì? Có lẽ ông cũng là một nhà học giả khảo cổ địa chất hay học giả lịch sử nào chăng?

-Thưa ông, tôi chỉ là một công nhân đào đất thông thường. Tôi định nhờ một vị học giả khảo cổ tìm công tác giúp tôi. Họ giới thiệu tôi đến chỗ ông Denpaev để nói chuyện-Trung úy trả lời rất là khiêm tốn.

Lão già tỏ ra thất vọng và lập tức đổi ngay giọng, dùng chữ "anh" để xưng hô với trung úy:

-Ồ! Việc đó tôi không thể giúp anh được đâu, anh bạn thân mến! Tôi chỉ có thể nói một câu: người non trẻ vào lứa tuổi như anh mà không biết một kỹ thuật nào cả, thực ra cũng có điều hổ thẹn đấy!

Lão sửa lại cặp kính, chăm chú nhìn trung úy Malinovkin rồi quay mặt đi, nói như trách móc:

-Tôi vừa nói chuyện với anh, thực ra đã phí cả thì giờ-Mồm lão vừa lắp bắp, vừa đi vào căn nhà nhỏ bé. Căn nhà này không giống phòng làm việc một chút nào cả.

Ngay hôm đó, trung úy và thiếu tá gặp nhau ở phòng đọc sách thành phố. Trung úy quay người đi, liền nhét cho thiếu tá bản báo cáo về tình hình tại cứ điểm khảo cổ.

Hôm sau, trung úy ngồi suốt ngày mà không gặp được thiếu tá, thậm chí cả thư của thiếu tá cũng không nhận được. Trung úy liền đi dạo chơi khắp nơi trong thành phố. Hai lần ra ga thì lần thứ nhất để giết thì giờ, lần thứ hai có ý đến thăm dò về người thân thích của Ascan là Tminpek. Nhưng việc dò xét của anh không đem lại kết quả gì. Vì khi trung úy vừa ra tới ga thì vừa gặp lúc chuyến tàu chở vật liệu sắp chạy đến công trường kiến thiết mới.

Trung úy hỏi một công nhân đường sắt:

-Chào đồng chí, xin hỏi đồng chí có thấy đồng chí Tminpek ở đâu không?

-Đồng chí ấy ở đằng kia-Vừa nói, anh công nhân đường sắt vừa nhìn về phía một người lưng hơi gù và thắt dây lưng to để giắt cờ.

Trung úy còn đang suy nghĩ có nên đến gần người đó hay không, thì đã thấy Tminpek nhảy lên toa tàu cuối cùng và treo đèn hiệu xanh đỏ vào cái móc trên cột. Khoảng 10 phút sau, tàu từ từ chuyển bánh đến công trường kiến thiết mới.

Mới thoáng nhìn Tminpek từ xa, trung úy cũng đã nhận thấy hình dáng của hắn rất xấu xí, dáng điệu uể oải, âu sầu. Trung úy không khỏi có ý nghĩ: thật giống như một kẻ cuồng tín tôn giáo phương Đông...

[bodoibienphong]

Một đêm thao thức

Lại một ngày nữa vẫn không có tin tức gì. Vì vậy, trung úy càng lo lắng, thao thức. Đồng chí quyết định cả đêm hôm đó ở nhà để quan sát cửa sổ nhỏ bên phòng thiếu tá, có thể nhận được tín hiệu gì chăng? Ngày hôm qua, trung úy có viết thư gửi bưu điện để thiếu tá tự đến nhận. Trong thư có đề nghị nếu có việc cần thì đêm đến, thiếu tá sẽ viết vào một tờ giấy nhỏ rồi vo tròn ném vào cửa sổ phòng trung úy ở. Để trả lời đề nghị trên, chỉ cần thiếu tá ra đứng cửa sổ, đưa hai tay ngang ra hai bên rồi vươn vai liền ba cái.

Trời đã tối từ lâu, nhưng trung úy vẫn không bật đèn, ngồi lên cạnh bàn, chăm chú nhìn ngôi nhà trước mặt. Thực ra trung úy không nhìn toàn bộ ngôi nhà đó, mà chỉ nhìn vào cái cửa sổ có ánh sáng hắt ra. Qua cửa sổ, chỉ thấy một phần gian phòng: tường dán đầy sách báo và ở gần cửa sổ kê một cái bàn, còn người đang ngồi xem sách chính là thiếu tá Densov. Rõ ràng là thiếu tá đang chăm chú đọc và giở sang trang rất nhanh.

Sau đó, thấy thiếu tá gập sách lại, rồi đứng dậy, vươn vai mấy cái và đi đi lại lại trong phòng một lượt rồi mới tắt đèn. Trung úy theo dõi số lượt vươn vai của thiếu tá, và khi vừa tắt đèn, trung úy cũng đứng ngay dậy, rón rén đến mở cửa sổ.

Không bao lâu, nghe tiếng kẹt cửa và thấy một người dong dỏng cao, đầu đội mũ tròn nhỏ Thổ Nhĩ Kỳ, đi ra. Trung úy nhận ra ngay đó là thiếu tá Densov.

Thiếu tá dừng lại ở cạnh cửa một hồi lâu rồi mới bắt đầu đi thong thả theo ven nhà Ascan. Mới đầu đi ở bên này hè phố, sau sang bên kia. Đến lần thứ hai, khi thiếu tá đi qua cửa sổ, trung úy liền nghe thấy ngay có tiếng rơi của một vật gì rất nhỏ xuống sàn gác và hình như rơi xuống ngay cạnh chân mình. Trung úy vội cúi xuống sờ trên mặt sàn, tìm thấy một tờ giấy gấp nhỏ, liền bỏ vào túi, đi ngay đến cửa sổ trông ra vườn và bật đèn lên. Trong khi đó, bà chủ nhà đang ngủ say, đứng ngoài cũng nghe rõ tiếng ngáy đều đều.

"...Cách đây không lâu, lão chủ nhà có chuyển cho tôi một thư của Denpaev gửi về. Nguyên văn đều là mật mã, dịch ra là mệnh lệnh của Denpaev: 12 giờ đêm nay, đi thẳng đường Taatili đến Hồ Đen. Đồng thời hắn ra lệnh phải chú ý đến những ánh sáng chớp lòe màu đỏ của đèn cầm tay ở dọc đường và quy định ám hiệu như sau: hai ngắn, một dài. Trái lại, tôi phải dùng đèn trước của moto đáp lại hai dài, một ngắn." Trung úy kéo màn che cửa lại, vội vàng đọc "Sau đó, hắn ra lệnh cho tôi đánh xe vào một bụi cây nhỏ gần đấy rồi đem quyển mật mã mới và máy vô tuyến điện đã lắp vào moto, để ở đấy. Như vậy, chứng tỏ hắn vẫn chưa tin tôi nên chưa chịu gặp mặt. Tôi phải theo đúng. 12 giờ ra đi. Còn đồng chí phải ở lại nhà, chú ý giám sát Ascan. Trước khi tôi về, đồng chí không được làm một việc gì khác. Bất luận thế nào, quá 12 giờ đêm, đồng chí phải mở vô tuyến điện ra, có thể tôi dùng vô tuyến điện liên lạc với đồng chí và sẽ dùng một trong 3 làn sóng mà đồng chí đã rõ."

Đọc xong, trung úy liền nghĩ ngay tại sao Denpaev lại hành động bí mật như vậy? Tại sao hắn lại không cho thiếu tá gặp mặt? Chẳng lẽ hắn vẫn không tin thiếu tá hay sao?

Rất rõ ràng, Denpaev tinh ranh như ma vậy. Đặt cho hắn biệt danh Quái hình quả không phải là không có lý do. Bây giờ, thiếu tá nên đi một mình đến gặp hắn, hay nên cùng đi với Malinovkin? Hay là cử trung úy đạp xe đạp theo sau. Ngoài hành lang của bà chủ nhà có một chiếc xe đạp không rõ của ai, nhưng vẫn có thể mượn dùng được.

Nhưng, mệnh lệnh là mệnh lệnh, không thể làm sai. Trung úy hủy tờ giấy, tắt đèn, rồi quay lại phòng mình. Không trông thấy bóng thiếu tá ở ngoài phố nữa, rõ ràng thiếu tá đã về nhà Dentonpecov. Trung úy xem đồng hồ, rồi lại đến ngồi chờ ở cạnh cửa sổ. Đã 11 giờ 30, chỉ còn nửa tiếng nữa, thiếu tá sẽ ngồi moto xuất phát.