Sự thật về X.30 (Tập 1+2)

[Giangtvx]

        - Đệ nhất phu nhân qua Đông Kinh và ở đó bà mắng nhiếc ông đại sứ Nguyễn Ngọc Thơ thậm tệ.

        - Thái độ Nguyễn Ngọc Thơ ra sao ?

        - Tổng thống nhiều khi còn bị bà nạt nộ la ó ở trong dinh mà không dám ngửng đầu lên, huống chi là Thơ !

        - Thơ lên từ sau vụ Ba Cụt bị giết phải không ?

        - Việc cụ thế như thế nào, kể cho nghe với.

        - Anh chưa biết ? Hồi đó, sau khi đã đánh lui quân Bình Xuyên, ông Diệm và ông Nhu cho ông Thơ đi làm sứ giả kêu gọi Ba Cụt đầu hàng. Ông Thơ tiếp xúc với người chú của Ba Cụt là Huỳnh Kim Hoan. Huỳnh Kim Hoan nghe lời ông Thơ đi dỗ dành Ba Cụt trở về với chính phủ và chuyển cho Ba Cụt một cái giấy thông hành của Tổng thống Diệm cấp. Ba Cụt cầm giấy thông hành đó đến địa điểm hẹn thì lập tức bị bắt ngay. Những người bắt Ba Cụt lấy cớ là Ba Cụt đến quá giờ hưu chiến. Người chú Ba Cụt là Huỳnh Kim Hoan cũng mất tích luôn. Tòa án quân sự Cần Thơ đưa ngay Ba Cụt ra xử tử hình và cho thi hành án chém đầu ngay. Riêng ông Thơ được cử đi làm đại sứ.

        - Chà chà. Thế thì giỏi quá. Tào tháo cũng phải thua.

        - Suỵt. "Húy” đáy. Có mồm thì cắp có nắp thì đậy.

        - Kiểm duyệt báo thôi chứ kiểm duyệt cả mồm người ta nữa à?

        - Tổng Kiểm duyệt báo là Nha thông tin, còn kiểm duyệt mồm là Nha cảnh sát và công an. Không những kiểm duyệt mồm mà còn kiếm duyệt cả ý nghĩ nữa chứ.

        - Sự im lặng của nhân dân không phải là một điều tốt đẹp.

        - Hà... hà... hà...

        - Nhiều anh còn bị đau hơn Ba Cụt. Cứ tưởng bở. Trịnh Minh Thế tưởng sẽ về thủ tưởng trong quân đội quốc gia, có nhà lầu, ô tô, lại có cả mấy triệu đô-la tiền thưởng. Ai ngờ lãnh một viên đạn sau lung, chết thẳng cẳng. Tuớng Cao Đài Nguyễn Thành Phương nhận không biết bao nhiêu tiền của ông Diệm. Cá nhân tuớng Phương được riêng ba triệu sáu đô-la, ngoài ra còn được ăn vào hàng triệu Mỹ kim cấp cho binh sĩ Cao Đài của Phương và việc thành lập đảng Phục quốc ủng hộ ông Diệm. Ai ngờ ông Diệm vững ngôi rồi, chỉ một năm sau anh em tướng Phương bị đè xuống bùn nhơ, bị ông Nhu tịch thu hết tài sản, lấy lại toàn bộ số tiền đã nhận của ông Diệm.

        - Hà... hà... hà... Thỏ khôn hết thì chó săn phải chết, đấy là chính sách của các bạo chúa.

        - Một nền chính trị độc tài bao giờ cũng đi đôi với những thủ đoạn lừa dối và tàn bạo.

        - Suỵt ! Lại phạm húy rồi.

        - Âu đó cũng là một bài học hay... À, này, tôi nghe nói Hít-le khi lên làm quốc trường thi tìm cách thủ tiêu hết những người biết rõ về quá khứ mình có phải không ?

        Cô chiêu đãi viên bưng một tách cà phê nóng đặt trên bàn Phan Thúc Định. Anh nhìn cô gật đầu :

        - Cảm ơn cô.

        Câu chuyện của mấy nhà báo ngòi bàn bên lọt vào tai Sanh, nên hắn nhún vai bảo Phan Thúc Định :

        - Anh thấy đấy. Ai có trí thức một chút đều bất mãn với chế độ này.

        Rồi hắn hạ giọng, cúi xuống nói rất nhỏ với Định :

        - Tôi mới ở nước ngoài về nên nhiều cái bỡ ngỡ. Thú thực với anh, nếu tôi biết một người kháng chiến, nếu tôi bắt liên lạc được với một người Việt Minh... Tôi sẽ như tất cả những người trí thức yêu nước khác.

        Định nhìn hắn cũng nói nhỏ, thận trọng :

        - Tôi có thể tin anh được không ?

        Mắt Sanh sáng lên, cái mũi to của hắn phập phồng :

        - Tôi đã nghe theo tiếng gọi của Tổ quốc về đây. Người Việt Nam nào chẳng yêu nước, chẳng muốn đất nước hoàn toàn độc lập, thống nhất. Tôi có giấu gì anh đâu ?

        Phan Thúc Định vẫn có vẻ ngần ngại :

        - Làm thế nào tôi có thể hoàn toàn tin anh được ?

        - Tôi xin thề...

        Phan Thúc Định nâng tách cà phê uống một ngụm, trầm ngâm. Sanh, giục giã:

        - Đấy là tính mạng của tôi, là cả cuộc đời tôi. Tôi đùa thế nào được. Tôi xin thề với anh...

        - Xin lỗi anh. Vì là vấn đề quan trọng có thể mất mạng, không phải là việc đùa, nên tôi phải thận trọng, anh hiểu cho, anh đừng giận tôi.

        - Không. Không. Tôi giận anh thế nào được. Anh thận trọng là phải lắm. Bây giờ người tốt thì ít, người xấu thì nhiều. Chỗ nào cũng đầy dẫy bọn mật vụ. Vả lại chuyện ấy thì ngay cả đến bố mẹ, vợ con mình, mình cũng không cho biết được phải không anh ?

        Phan Thúc Định cẩn thận nhìn khắp tiệm trà một lượt, ghé vào tai nói bên tai hắn :

        - Tôi hoàn toàn tin ở anh. Tôi có biết một người kháng chiến cũ, người này có thế giúp anh được vì vẫn còn liên hệ với Việt Minh. Anh phải tuyệt đối giữ bí mật đấy.

[Giangtvx]

        Sanh không giấu nổi sự sung sướng :

        - Ôi, thế mà anh giấu tôi mãi. Thế mà anh để cho tôi bấy lâu nay cứ định lại ra nước ngoài rồi xin về miền Bắc. Anh có thể giới thiệu tôi với người ấy được không ? Tôi xin làm bất cứ việc gì, miễn là đóng góp được cho nước nhà chóng thống nhát. Người ấy ở ngay Sài Gòn này hay ở xa đây ?

        - Người ấy ở ngay Sài Gòn này thôi. Nhưng anh làm gì mà nóng ruột thế ?

        Sanh thanh minh ngay :

        - Anh bảo tôi không nóng ruột làm sao được. Thời gian gần đây tôi thấy cuộc đời tôi cứ kéo dài như thế này vô vị lắm rồi. Tôi muốn đổi khác đi. Mình có tri thức, có tâm hồn, có lòng yêu nước, mình không thể chấp nhận bất cứ một ngoại bang nào giày xéo lên đất nước này, không thế chấp nhận một sự độc tài tàn bạo thống trị trên mảnh đất này, không thể chấp nhận nối đau chia cắt đất nước.

        Hắn nói hùng hồn, tha thiết quá, làm Phan Thúc Định phải chuyển thái độ. Anh nói :

        - Tôi rất kính phục những người yêu nước nồng nhiệt như anh. Tôi xin giới thiệu anh với người ấy. Không nói giấu gì anh, tôi đến gặp người ấy bây giờ. Tôi cũng như anh.

        Sanh bắt ngay lấy câu nói của Định :

        - Ngay bây giờ ?

        Phan Thúc Định đưa mắt ra hiệu cho Sanh.

        - Anh nói khẽ chứ. Uống xong tách cà phê, xin mời anh đi theo tôi.

        Sanh uống một ngụm hết chỗ cà phê còn lại trong tách. Phan Thúc Định đứng lên. Sanh nhanh nhẹn ra quầy trả tiền. Hai người bước ra khỏi quán trà. Phan Thúc Định chỉ chiếc xe hơi của mình.

        - Mời anh lên xe tôi.

        Mở cửa xe để Sanh bước lên, xong anh sang phía tay lái ngồi. Rập mạnh cánh cửa xe, trước khi mở máy, anh móc trong túi hộp thuốc lá, đưa mời Sanh. Hắn rút một điếu. Anh bật lửa cho hắn châm. Hắn hít một hơi dài sung sướng.

        - Tôi cứ hình dung những người cách mạng là những người phải hiếu biết nhiều. Trước đây, thú thực, tôi chỉ lao vào khoa học, thờ ơ với chính trị. Nhưng từ khi thắng trận Điện Biên Phủ của dân tộc ta vang dội thế giới, tôi tỉnh ngộ...

        Tháy Định đóng hộp thuóc cát vào túi, hắn hỏi :

        - Anh không hút ?

        Định cười :

        - Trong lúc lái xe tôi không hút.

        Chiếc xe chuyển bánh, bon trên đường đầy xe cộ đi lại. Tối đến hầu như cả Sài Gòn đổ ra ngoài đường. Những cửa hàng nháp nháy ánh điện nê-ông xanh đỏ nhiều hơn trước. Những cao ốc kiểu Mỹ đã thấy lác đác xuất hiện. Sanh rít một hơi thuốc lá dài, chỉ mấy tên cố vấn Mỹ mặc quân phục đi trên hè đường, nói:

        - Bọn này có khác gì bọn lính viễn chinh Pháp trước đây đâu. Nhìn bọn chúng, tôi không chịu được... ơ hay, không hiểu sao... tôi thấy nôn nao khó chịu quá...

        Định vẫn nhìn ra phía trước :

        - Có lẽ anh say thuốc đấy !

        Tiếng nói của Sanh bỗng chới với, mơ hò :

        - Ơ... ờ... có lẽ thế... chỉ buồn ngủ...

        Định quay sang : hắn đã nghẻo đàu trên chỗ dựa. Anh cho xe chạy chậm lại, một tay giữ tay lái, một tay rút điếu thuốc lá cháy dở còn trong kẽ tay hắn, ném ra ngoài đường. Anh tiếp tục cho xe chạy trên đường vắng, đỗ vào sát hè đường. Anh lần lượt soát khắp các túi quần, túi áo hắn. Hắn không mang một giấy má gì, chỉ có một tập tiền. Soát đến túi trong áo "trô" của hắn, Phan Thúc Định móc ra một vật dẹt vừa nhỏ vừa bằng chiếc hộp đựng thuốc lá, có ghi nhãn hiệu u. s. A. Anh mỉm cười : đó là một loại máy ghi âm đặc biệt. Anh lật đi, lật lại chiếc máy trên tay, ấn vào một vài bộ phận trong máy rồi đưa lên tai nghe thử : toàn bộ cuộc nói chuyện giữa anh và lão Sanh ở quán trà đã được ghi lại lẫn với những tiếng âm nhạc khác trong quán. Anh bỏ chiếc máy vào túi mình, rú ga, sang số xe.

        Xe anh chạy tới đường Trần Hưng Đạo, đỗ lại cổng Nha giám đốc cảnh sát công an. Anh đưa giấy chứng nhận là nhân viên đặc biệt của Phủ tổng thống cho tên cảnh sát thường trực xem, yêu cầu hắn cho người ta ra gác giữ người ngồi trong xe và cho anh gặp ngay đại tá giám đốc cảnh sát và công an Nguyễn Ngọc Lễ - Nguyễn Ngọc Lễ đã thay Lại Hữu Sang sau khi Ngô Đình Diệm diệt Bình Xuyên - May quá, tối đó, Nguyễn Ngọc Lễ ở phòng làm việc. Tên cảnh sát thường trực vội vã lẽ phép mời anh vào phòng khách. Một phút sau, anh đã đi qua chiếc sân đầy bọn cảnh sát mặc quần áo trắng, đầy những xe ô tô sơn xám, những mô tô chực sẵn, bước vào phòng làm việc của Nguyễn Ngọc Lễ. Nguyễn Ngọc Lễ đã gặp anh mấy lần ở dinh tổng thống, niềm nở đứng dậy :

        - Xin chào ông Định. Ông có việc gì cần kíp truyền đạt cho chúng tôi ?

[Giangtvx]

        Phan Thúc Định bắt tay hắn. Hắn đưa cả hai tay nắm lấy bàn tay Định vì hắn biết anh là người được Ngô Đình Diệm ưu ái. Định nói :

        - Tôi vừa lừa bắt được một tên chống đối Ngô Tổng thống, công khai chửi bới chính quyền quốc gia và ca ngợi Việt Minh. Nó định bắt liên lạc với Việt Minh để hoạt động lật đổ chính quyền quốc gia. Tôi xin giao nó cho đại tá trước khi về báo cáo với tổng thống.

        Nguyễn Ngọc Lễ nói như reo lên :

        - Tốt quá. Xin ông cứ để nó đấy cho tôi ! Tôi xin thân chinh lấy khẩu cung nó ngay lập tức.

        Hắn nắm những ngón tay béo mẫm, chắc nịch của hắn lại :

        - Á à ! To gan thật, dám chống đối Ngô Tổng thống, chửi bới chính quyền quốc gia..., á à ... dám liên lạc với cộng sản.. Dù gan to bằng trời, cứ treo lên cho một trận điện kịch liệt là phải phun ra hết...   

        Phan Thúc Định móc túi đặt chiếc máy ghi âm của lão Sanh lên bàn Nguyễn Ngọc Lé :

        - Đây là chứng cớ nó không thể chối cái được : toàn bộ những lời nói phiến loạn của nó được ghi lại trong máy. Tôi xin giao cho đại tá làm tang vật.

        Anh mở chiếc máy ghi âm cho Nguyễn Ngọc Lễ nghe. Càng nghe, mặt hắn càng nhản lại. Hắn nghiến hai hàm răng vuông bạnh :

        - Nó chết với tôi. Nó phải chết với tôi !

        Phan Thúc Định tắt máy ghi âm.

        - Tôi để nó ngoài xe. Đại tá làm ơn cho mấy nhân viên ra khiêng nó vào hộ. Nó bị ngất đi. Khoảng mươi phút nữa nó sẽ tỉnh dần.

        Nguyễn Ngọc Lễ rối rít :

        - Vâng, vâng. Nếu cần chỉ một thùng nước vào mặt là tỉnh ngay thôi mà.

        - Tùy đại tá xử trí.

        Nguyễn Ngọc Lễ theo Phan Thúc Định ra ngoài. Đi cạnh Định, hắn hỏi nhỏ :

        - Ỏng thấy Tổng thống và Ngài cố vấn có ý kiến gì vè ngành cảnh sát và công an chúng tôi không ?

        Phan Thúc Định nghiêm trang :

        - Tống thổng và ông Nhu rất bằng lòng về những việc làm tích cực của đại tá nói riêng và những chiến tích của ngành cảnh sát và công an dưới quyền ngài nói chung.

        Nguyễn Ngọc Lễ rạng rỡ mặt mày :

        - Ông trình lại với tổng thống và ngài cố vấn hộ tôi : Tôi rất hàm ơn tổng thống, xin hết sức trung thành và tuyệt đối chấp hành mọi mệnh lệnh của tổng thống.

        Hắn vẫy mấy tên cảnh sát võ trang đang đứng ở sân theo hắn ra cổng. Sau khi ra lệnh cho chúng khiêng Sanh vào trong phòng lấy khẩu cung, Nguyễn Ngọc Lễ còn nói với Phan Thúc Định trước khi anh lên xe :

        - Ông thưa với tổng thống là tôi sẽ thân chinh lấy khẩu cung nó ngay bây giờ và ngày mai xin trình lên tổng thống.

        Chiếc xe con của Phan Thúc Định lẫn ngay vào với dòng xe xuôi ngược tấp nập trên đường. Anh lái xe quay về trung tâm thành phố Sài Gòn, đỗ trước cửa tiệm nhảy Liberty Palace.

        Trong lúc anh đang ngòi nói chuyện như thường lệ với Thúy Hằng trên gác, cậu bé đánh giày huýt sáo miệng đi qua phía sau xe anh...

[Giangtvx]

*

*       *

        Sáng hôm sau, Sanh tả tơi ngồi gục trước mặt Lên-sđên và Trần Kim Tuyến. Hắn chỉ còn mặc chiếc áo sơ-mi và chiếc quần "trô” rách mướp đầy vết bẩn lẫn với máu. Mặt hắn nổi lên từng khối tím sưng húp. Hắn thở hổn hển thỉnh thoảng bật lên những tiếng đau đớn...

        Lên-sđên lồng lộn :

        - Con khỉ. Anh làm hỏng hết mọi việc !

        Trần Kim Tuyến thì nhìn Sanh với ánh mắt ái ngại :

        - Anh Phòng, sao anh không nói ngay với đại tá Lễ anh là ai và gọi điện về cho chúng tôi biết ?

        Phạm Xuân Phòng - chính hắn là Phạm Xuân Phòng -  rên ri:

        - Ông ấy có thèm nghe tôi đâu... Tôi nói rồi. Ông ấy không tin... Cái máy ghi âm... Nó hại tôi... Ông ấy đánh ... đau quá... Thằng chó chết !...vừa quay điện... vừa đổ nước vào mồm... tôi chết mất... đau quá...

        Hắn đưa tay lên lay lay hàm răng của mình, có cảm tường như hai hàm răng long chân hết. Không giữ lịch sự gì nữa, hắn nhổ một bãi nước bọt có vẩn máu xuống nền nhà.

        Trần Kim Tuyến nói như an ủi :

        - Anh cũng đã được huấn luyện để có thế chịu đựng được sự tra tấn khi nhỡ rơi vào tay cộng sản rồi cơ mà.

        Phạm Xuân Phòng đưa bàn tay quệt ngang miệng, tức giận la lên :

        - Nhưng tôi... có được huấn luyện để... chịu đựng máy quay điện tối tân... của Hoa Kỳ đâu.

        Trần Kim Tuyến hơi nhếch mép. Lên-sđên không chú ý gì đến hình hài tả tơi, sự đau đớn của Phạm Xuân Phòng, nói như mắng vào mặt hắn :

        - Con khỉ. Thế là hỏng hết ! Anh lộ rồi, anh Phòng ạ. Từ giờ trở đi anh không thể đảm nhận được công việc theo dõi Phan Thúc Định nữa. Anh hãy giấu mặt đi, và làm việc khác.

        Ròi Lên-sđên quay về phía Trần Kim Tuyến :

        - Chúng ta đã thanh toán xong các giáo phái, các đảng phái của Nhật, của Pháp còn lại. Nhưng chúng ta vẫn không làm thế nào dẹp yên được kẻ đòi hòa bình thống nhất, đòi nói chuyện với miền Bắc, đòi tổng tuyển cử, chống lại ông Diệm và sự có mặt của người Mỹ ở đây. Phong trào đó ngày càng lan rộng, ngày càng đe dọa chúng ta. Trong dân chúng, ảnh hưởng của Việt Minh, của ông Hồ Chí Minh ngày càng sâu sắc. Ở một số vùng nông thôn, chúng ta vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được. Nhiều trưởng ấp, trưởng thôn đã bị mất tích. Ở thành phố, qua báo cáo của các cơ quan điều tra, tầng lớp trí thức thanh niên có những tổ chức hoạt động bí mật. Tất cả những điều đó, chắc chắn có bàn tay của Việt Minh. Cho nên Phan Thúc Định là người của S.E.D.C.E thì tôi không lo ngại, nhưng nếu là người của tổ chức Việt Cộng thì phải thanh toán ngay. Cuộc điều tra vừa rồi của anh Phòng vẫn bổ ích cho chúng ta. Chúng ta chưa thấy một dấu vết gì chứng tỏ Định là người của Việt Cộng. Dù sao, muốn chắc chắn, chúng ta vẫn phải làm thêm lần cuối cùng nữa cho an tâm, để biết rõ Định có phải là một người hoàn toàn chống Cộng hay là còn ở trong một tổ chức nào khác ? Còn một đầu mối chúng ta vẫn phải thẩm tra...

        Hắn kéo khóa mở chiếc cặp cầm trên tay, lấy ra hai tờ báo hàng ngày : "Thời đại" và "Sài Gòn". Cả hai cùng được mở sẵn ở trang 8, mục rao vặt có bút chì đỏ đóng khung mấy dòng chữ "Mua tranh cổ : xin liên lạc 365 đường Võ Di Nguy". Trần Kim Tuyến đọc nhanh và ngước mắt nhìn chủ như dò hỏi...

        Lên-sđên hất hàm :

        - Anh có biết 365 Võ Di Nguy là địa chỉ ai không ?

        Tràn Kim Tuyến lắc đấu :

        - Tôi làm thế nào biết được tất cả các nhà ờ trong thành phố Sài Gòn này ?

        - Thế mà phải biết hết đấy ! Nếu không, cũng phải biết hầu hết những địa chỉ cần thiết, thưa ông giám đốc Sở nghiên cứu chính trị ạ... Đây là địa chỉ của Thúy Hằng, cô gái nhảy xinh đẹp của tiệm Liberty mà Phan Thúc Định thường lui tới trò chuyên.

[Giangtvx]

19. MỘT VỤ BẮT CÓC

        Vừa đỗ xe trước cửa tiệm Liberty, Phan Thúc Định trông thấy một người từ xa yểu điệu bước lại. Cái dáng người thon mảnh với cầm "sắc" đung đưa trên tay ấy, anh không thể lẫn được, vẫn như ngày nào cùng anh đi bên bờ sông Seine. Anh mở cửa xe, đứng chờ. Chừng như cũng nhận ra anh, một nụ cười với hàm răng trắng bóng làm khuôn mặt Vân Anh đẹp tươi hẳn lên. Vân Anh bước nhanh về phía Định :

        - Chào anh Định ! Thật là một sự tình cờ quí hóa.

        Định đỡ lấy bàn tay mềm mại của Vân Anh.

        - Vân Anh có khỏe không ? Bây giờ làm gì ? Ở đâu ?

        - Anh trông em thì biết, em vẫn khỏe. Còn làm gì ư ? Làm nhiều thứ mà hóa ra không làm gì cả. Em chẳng muốn trói mình vào một công việc gì cố định, có thể làm mình mất tự do. Anh quên rằng em tốt nghiệp ở Cambridge về, mà Sài Gòn hiện nay đang sôi nổi phong trào đua nhau học tiếng Anh ? Em thiếu gì việc làm. Còn anh ?

        Phan Thúc Định mỉm cười :

        - Vẫn thế.

        - Vẫn thế là thế nào ?

        Rồi Vân Anh trỏ vào Định :

        - Không giấu anh được đâu. Em biết bây giờ anh làm lớn rồi: "Cố vấn riêng của ngài tổng thống" cơ mà ! Hay sợ em nhờ vả gì...

        Định vẫn cười :

        - Dù anh làm gì chăng nữa thì anh cũng vẫn là anh. Ỷ anh muốn nói thể. Anh sống vẫn chẳng khác gì hồi còn học ở bên Pháp cả. Hơn nữa, đối với em...

        - Anh khéo bào chữa lắm. Bây giờ anh đi đâu thế ?

        Định chỉ vào tiệm Liberty,

        - Nếu em vui lòng, xin mời. Ở Sài Gòn này, ngoài giờ làm việc ra, anh chẳng còn thú vui nào khác nữa.

        - Á ! Ông cố vấn trẻ tuổi, đẹp trai, bắt đầu ăn chơi rồi đấy ! Thế mà anh nói anh vẫn thế. Nhưng xin lỗi, hỏi thực anh nhé : anh có "mèo" nào trong đó không ? Em vào có phiền gì anh không ?

        Định nhún vai :

        - Không sao cả.

        Anh cũng bắt chước giọng đùa cợt của Vân Anh :

        - Nếu mê cô nào trong đó, anh đã không dám mời em vào.

        Hai người bước vào tiệm. Mấy cô gái nhảy trong tiệm quen Định, thấy anh đi với một thiếu nữ lạ mặt, xinh đẹp vào, nghiêng đầu chào anh và mỉm cười tinh quái. Định nhìn một lượt khắp phòng, không thấy Thúy Hằng. Anh đưa Vân Anh vào một bàn trống.

        Nhạc nổi lên một bài tăng-gô. Vân Anh nhìn Định :

        - Anh còn nhớ không ? Người Pháp rất thích tăng-gô. Em nhớ lại những ngày còn ở Pháp, nhớ lại cái bài hát trữ tình : "Bài tăng - gô đẹp nhất trong đời tôi".

        Định đứng dậy :

        - Đúng vậy... xin mời em ! "Bài tăng-gô đẹp nhất trong đời tôi là bài tảng-gô..." (Anh nhắc lại câu đầu bài hát đó bằng tiếng Pháp). Le plus beau tango du monde c*est celui que jái dansé dans vos bras¹

        Vân Anh đưa tay ra cho Định. Trong tiếng nhạc ảo huyền, Vân Anh hất hàm về phía mấy tên Mỹ, đang đi những bước nặng nề trên sàn nhảy.

        - Bọn kia chắc chỉ thích Suynh, Hu-la-húp. Một bọn người vô văn hóa, điên loạn, hợm hĩnh.

        - Họ giàu và mạnh nhất thể giới. Họ đang giúp chúng ta.

        Vân Anh hơi ngạc nhiên :

        - Sao anh không cộng tác với họ ?

        Định vẫn bước những bước nhẹ nhàng, ung dung.

        - Anh phụng sự Ngô Tổng thống. Tổng thống, người rất sáng suốt, sẽ chỉ cho chúng ta nên đi theo con đường nào.

        Rồi, Định phản công lại ngay :

        - Em có nhận được tin gì của Lê Mậu Thành không ?

        - Từ ngày ra gặp anh ấy đến nay, em không nhận được tin gì của ảnh cả.

        - Nếu Thành không về, cứ đi theo Việt cộng ?

        Vân Anh cũng tỏ ra không vừa :

        - Anh Thành không phải chỉ là người yêu của em mà còn là "người bạn cũ bên núi Ngự Bình" của anh nữa.

        Nét mặt Định không thay đổi :

        - Mọi việc đều khác trước rồi. Bây giờ chống Cộng là quốc sách.

        Vân Anh đánh trống lảng :

        - Trời ơi ! Anh trở thành một chính khách thực sự rồi.

        - Anh chỉ làm mọi việc để trả thù nhà. Ba anh cũng bị chết như ba em. Phụng sự Tổng thống là con đường để anh vừa trả thù nhà, vừa đền nợ nước.

        Ròi anh nhìn vào cặp mắt có hàng mi dày và cong của Vân Anh :

        - Bên cạnh em, anh không là chính khách, không là gì cả...

        Hàng mi dày và cong ấy chớp chớp, cúi xuống :

        - Em thèm được là nam giới như các anh để có thể làm được nhiều việc, để có thể đi theo anh. Là phụ nữ, em yếu đuối quá, bất lực quá. Ba mẹ không còn. Chú em còn phải lo nhiều đến gia đình và bước đường công danh. Có một người yêu thì người ấy đi theo con đường khác rồi, chẳng còn mong khôi phục lại những tình cảm như xưa nữa. Anh xem : em còn biết dựa vào ai nữa, giữa cuộc đời đầy bão táp này ? Nhiều khi, cảm thấy cô đơn quá, buồn tủi quá. Trong khi đó, thời gian cứ đi, lạnh lùng, tàn nhẫn. Thời gian cứ đi và nỗi cô đơn, buồn tủi càng tăng lên... Em sẽ sống ra sao đây ?...

        Vân Anh thở dài. Những lời nói nho nhỏ của Vân Anh thoáng chốc như một bàn tay nhè nhẹ, len lén bóp dần trái tim Phan Thúc Định. Một mùi nước hoa kiêu kỳ từ mái tóc uốn chải rất khéo của Vân Anh thoang thoảng bay vào khứu giác anh. Điệu nhạc huyền ảo...

---------------
        1. Bài tăng-gô đẹp nhất trong đời tôi, là bài tăng-gô mà anh nhảy trong vòng tay em.

[Giangtvx]

        Đầu óc Phan Thúc Định rối bời. Vân Anh là người như thế nào ? Cuộc gặp gỡ hôm nay có phải là vô tình không ? Cô ta có còn liên hệ gì đến Lê Mậu Thành không ? Những lời tâm sự của cô thực hay giả ? Con người cô ta thực ở chỗ nào, giả ở chỗ nào ? Không có lẽ những lời tâm sự ấy là giả dối ở một người đẹp và trong một hoàn cảnh đáng thương như vậy.

        Tiếng Vân Anh vẫn lẫn trong tiếng nhạc mênh mang xa vắng:

        - Những ngày anh và em ở xóm La Tinh đã qua lâu rồi, nhưng em vẫn không quên được. Giá hồi ấy em chưa yêu anh Thành, chưa đặt hết hy vọng tương lai vào anh ấy ! Đã mấy năm qua, bao nhiêu thay đổi đã diễn ra, bao nhiêu con người cũng đã đổi thay. Còn em, đang vẫn dang dở. Nhiều lúc em muốn đùa vui cho quên mọi chuyện đi mà cũng không thể nào quên được. Hình như đời em chỉ là tan vỡ, những dở dang, những buồn tủi... Nhiều lúc em muốn gặp anh để kể nhiều chuyện cho anh nghe như ngày nào, nhưng...

        Bàn tay vô hình nào đó lại nhè nhẹ bóp chặt thêm trái tim Phan Thúc Định. Thực hay là giả đây ? Vân Anh là một cô gái diễm kiều, có học thức, mang một tâm sự u buồn, một tình yêu chung thủy nhưng dở dang đáng thương hay là một con người nào khác ? Vân Anh đang cô đơn cần một chỗ dựa, cần một tình cảm để sưởi ấm cuộc đời giá lạnh của mình hay đằng sau cô ta đang có một thế lực nào khác ? Nếu có sự giả dối nấp bên trong vẻ kiều diễm duyên dáng này thì thực buồn và đáng sợ quá. Có lẽ nào. Không. Có lẽ nào... Nhưng...”

        - Tại sao anh không kể chuyện về anh cho em nghe nhỉ -  Cặp lông mi dày và cong ngước nhìn Phan Thúc Định nũng nịu -  Anh tham lắm, anh chỉ nghe chuyện em thôi mà chẳng nói gì về anh cả.

        Phan Thúc Định như chợt tỉnh. Trải tim anh trở lại nhịp đập bình thường :

        - Chuyện đời anh đơn giản lắm. Đi học, tốt nghiệp xong về nước đi làm, chẳng có gì đáng kể cả.

        Tiéng nhạc dứt. Ánh đèn bật sáng. Phan Thúc Định đưa Vân Anh trở lại bàn. Vân Anh vẫn nhìn anh, giữ nguyên vẻ nũng nịu, hờn dỗi.

        - Một cuộc đời khi ở Pháp, khi ở Mỹ, khi về Việt Nam, một cuộc đời từ anh sinh viên nghèo, chiếm được sự tin cẩn đặt biệt của Ngô Tổng thống, lên đến cố vấn riêng của Tổng thống mà anh bảo là đơn giản ? Em chẳng tin...

        Phan Thúc Đinh nhún vai, thản nhiên :

        - Rất đơn giản vì anh đi đâu, làm gì cũng là theo lệnh của cụ Ngô mà thôi.

        Thấy vẻ thất vọng hiện trên khóe măt Vân Anh, Phan Thúc Định mỉm cười, thân mật :

        -  Trong những người quen cũ, anh chẳng bao giờ quên em cả. Anh rất quí mến em, rất muốn gặp em luôn. Bất cứ lúc nào, em cần gì, em cứ cho anh biết.

Lúc Phan Thúc Định và Vân Anh ra về thì trời đã khuya. Định bảo Vân Anh :

        - Anh đưa em về.

        - Em ở một căn phòng nhỏ ở Khánh Hội.

        Chiếc xe con của anh lăn bánh. Anh không ngờ một chiếc xe Citroen đen cỡ 15 mã lực bám sát theo anh.

        Xe anh rời những phố đông, đến một quãng phố vắng. Chiếc xe Citroen phía sau vượt lên ngang xe anh. Từ trong xe, có một tiếng hô vọng sang xe anh như ra lệnh : "Đứng lại !" Chiếc xe Citroen đã vượt lên trước và làm xe anh đỗ lại.

        Vân Anh níu láy tay Định, hoảng hốt :

        - Cái gì thế anh ?

        Định hãm phanh xe :

        - Anh cũng không biết. Nhưng em cứ bình tĩnh.

        Cánh cửa xe Citroen như đã mở sẵn. Một người mặt áo bà ba đen, đội chiếc mũ phớt sụp xuống sát lông mày, nhảy ra. Người ấy đến bên xe của Phan Thúc Định, ở cửa xe của anh, lễ phép :

        - Chào anh... à cả chị nữa. Không ngờ có cả chị nữa. Chị gì nhỉ, xin lỗi chúng tôi chưa được biết.

        Vân Anh nghiêm nét mặt :

        - Tôi không có hân hạnh được biết ông.

        Người lạ mặt mỉm cười :

        - Cũng chẳng sao. Việc này không dính dáng gì đến chị. Nhưng dù sao sự có mặt chị ở đây cũng phiền quá. Xin mời anh chị xuống xc, tôi nói chuyện một chút.

        Phan Thúc Định lắc đầu :

        - Rất tiếc là tôi cũng chưa được biết ông là ai ? Tôi thấy chẳng cần xuổng xe làm gì. Ông muốn gì xin cứ hỏi, tôi sẵn sàng trả lời ngay đây.

        Người lạ mặt không cười nữa, ló ra một khẩu súng ngắn chĩa vào Định :

        - Có việc cần mới phải nói chuyện với anh. Xin mời anh chị xuống và xin báo trước rằng : chỉ cần một tiếng kêu, một cử chi kháng cự nhỏ là tôi nổ súng ngay.

        Định hơi cau mày. Anh quay sang Vân Anh :

        - Chúng ta xuống xem ông bạn hỏi gì.

        Anh thong thả bước ra khỏi xe và coi như không cỏ gì xảy ra, đưa tay đỡ Vân Anh ra theo. Trong khi đó, mắt anh liếc nhanh quan sát chiếc xe Citroen phía trước. Qua khung cửa khoang sau của chiếc Citroen, anh thoáng tháy một người đàn ông lạ mặt thứ hai đang nhìn ra và cũng lấp ló một nòng súng ngắn chĩa về phía anh. "Tình hình bất lợi. Lại còn Vân Anh nữa. Thế này là thế nào ?" Một ý nghĩ thoáng chạy qua óc Định.

[Giangtvx]

        Người lạ mật đã đóng sập ngay cửa xe Định lại, hất hàm về phía trước :

        - Xin mời anh chị lên xe trước.

        Định nhìn trước, nhìn sau : nòng hai khẩu súng ngắn chĩa về phía mình, chặc lưỡi :

        - Thì ra là một vụ bắt cóc.

        Vân Anh nắm chặt lấy tay anh. Anh nắm lấy bàn tay đó kéo sát về phía mình.

        Cánh cửa sau chiếc Citroen mở rộng. Người đàn ông trên xe bước ra khỏi xe. Người này không đội mũ, mặc sơ-mi cộc tay trắng bỏ ngoài chiếc quần xám, lạnh lùng hất miệng súng, ra hiệu cho Phan Thúc Định và Vân Anh lên xe. Trên xe còn một gã lái xe nữa, không ngoảnh đầu lại, tay để sẵn ở vòng lái.

        Tiếng máy xe vẫn nổ đều đều. Khi Định và Vân Anh bước lên xe rồi thì người mặc áo sơ-mi trắng chui vào khoang sau đóng sập cửa lại, tay vẫn lăm lăm khẩu súng ngắn. Người mặc áo bà ba đen mở cửa khoang trước, lên ngồi cạnh gã lái, nhưng quay mặt phía sau, có ý giám sát hai người. Chiếc xe chạy ngay, quanh co mấy phố rồi hướng về phía ngoại thành.

        Chiếc xe đỗ trước một ngôi nhà hai từng, kiểu biệt thự. Người mặc bà ba xuống trước, mở cổng ngôi nhà, rồi đứng sang một bên. Lúc ấy, người mặc sơ-mi trắng mới cất tiếng ra lệnh cho gã lái xe :

        - Anh ở lại xe trông chị này... (và người ấy quay sang Phan Thúc Định) còn anh, mời anh vào trong nhà, ta nói chuyện với nhau.

        Vân Anh muốn níu Định lại. Anh ngần ngừ một lát từ từ rút khỏi bàn tay Vân Anh, bước ra khỏi xe.

        Theo hiệu của người mác áo sơ-mi trắng, anh bước vào một căn buồng có kê một cái tủ lạnh, một cái bàn dài, hai bên mỗi bên có bốn chiếc ghế dựa. Lúc này, dưới ánh đèn sáng, anh mới nhìn rỗ mặt người mặc áo sơ-mi tráng. Đó là một người đàn ống đã bốn mươi tuổi, mặt vuổng, lổng mày rậm, cái nhìn soi mói. Người ấy chỉ một chiếc ghé mời anh ngồi và kéo ghế ngồi đối diện, giọng dịu dàng :

        - Xin lỗi đồng chí Định nhé. Vừa rồi tôi làm thế để mời đồng chí đến đây vì phải che mắt cô gái cùng đi với đồng chí, và cũng không hiểu tại sao quyết định của cấp trên mời đồng chí ra báo cáo công tác, gởi cho đồng chí qua đường dây từ tuần trước mà không thấy đồng chí ra. Đồng chí có nhận được quyết định đó không ? Đồng chí vẫn nhận được liên lạc thường xuyên chứ ?

        Phan Thúc Định không trà lời, chăm chú nhìn người lạ mặt. Người lạ mặt cười để lộ hàm răng ám đen khói thuốc lá.

        - Đồng chí không nhận ra tôi đâu, vì tôi chuyển về cơ quan sau khi đồng chí đã vào nội thành rồi.

        Thấy Phan Thúc Định vẫn ngồi im, người lạ mặt không cười nữa :

        - Tại sao đồng chí không trả lời tôi ? Tôi hỏi vậy vì tổ chức yêu cầu đồng chí cho biết : tại sao gần đây những báo cáo của đồng chí gửi về chậm và ít hơn trước ?

        Định thản nhiên :

        - Các ông nhầm rồi. Tôi không phải là người của các ông gặp đâu. Tổ chức nào và báo cáo nào ? Tôi chẳng hiểu ông nói gì cả ?

        Người lạ mặt lấy ra một tờ giấy, đặt trên bàn trước mặt Định nói :

        - Đồng chí cẩn thận thế là phải. Đây đồng chí đọc chứng minh thư của tôi thì đòng chí sẽ biết. Đồng chí hãy an tâm, nhà này là một trong những cơ sở bí mật của chúng ta.

        Phan Thúc Định không nhìn vào tờ giấy, cương quyết:

        - Tôi đã nói các ông nhầm rồi. Các ông hãy để tôi ra khỏi đây. Nếu không, các ông sẽ không tránh khỏi phải trả lời trước Tổng nha cảnh sát và công an về việc này. Thì ra các ông ờ trong một tổ chức bí mật chống lại chính quyền quốc gia. Các ông có biết hoạt động chống lại chính quyên quốc gia sẽ bị xử như thế nào không?

        Người lạ mặt đổi giọng, đanh thép :

        - Anh không được nói năng như vậy. Anh nên nhớ rằng :Tôi thay mặt tổ chức đến đây nói chuyện với anh. Tôi buộc anh phải trả lời những câu hỏi của tôi. Anh đầu hàng bọn Mỹ ngụy rồi ? Có phải đồng đô la và cuộc sống ăn chơi sung sướng đã làm anh quên cả nhân dân, quên cả Tổ quốc rồi không ?

        Phan Thúc Định thẳng thắn trả lời :

        - Tôi cấm anh không được dùng những lời lẽ vô lễ như vậy đối với Hoa Kỳ và chính quyền quốc gia. Ai đã bắn chết ba tôi? Ai đã làm cơ nghiệp nhà tôi tan nát ? Nếu anh muốn biết báo cáo tôi gửi đâu thì tôi có thể trả lời thẳng cho anh biết, tôi gởi lên Ngô Tổng thống.

        Người lạ mật cười gằn :

        - À anh đã công khai thú nhận sự phản bội của anh rồi đấy nhé. Anh đã phụ lòng tin của các đồng chí đối với anh. Anh có biết tội phản bội là tử hình không ? Tôi cho phép anh mấy phút suy nghĩ. Anh hãy lấy lại lòng tin của tổ chức đối với anh bằng cách nói rõ thêm những việc anh làm gần đây, ngoài những điều anh đã viết trong báo cáo gửi về chúng tôi.

[Giangtvx]

        Phan Thúc Định nhìn thẳng vào cặp mắt soi mói của người lạ mặt :

        - Chống lại chính nghĩa quốc gia, chống lại Ngô Tổng thống mới là tội tử hình. Luật 10 - 59 không dung thứ cho bất cứ ai. Nhưng mặt khác, Ngô Tổng thống và chính quyền quốc gia bao giờ cũng khoan hồng với những người hồi chánh. Tôi thành thật khuyên anh ra đầu thú đi.

        Người lạ mặt dịu giọng, kiên nhẫn :

        - Thôi, anh đừng đóng kịch nữa. Chúng ta với nhau cả. Cái vỏ trung thành với Ngô Tổng thống ấy, anh hãy để ra khỏi đây, về đến dinh tổng thống hãy khoác vào. Bây giờ, tổ chức chỉ yêu cầu anh báo cáo lý do tại sao báo cáo anh gửi ít hơn trước, nhiều chỗ chưa rõ ràng và thậm chí nhiều việc anh làm anh cũng không báo cáo. chúng ta là đồng chí với nhau, tôi sẽ phản ảnh trung thành những điều anh nói. Nếu anh có ý gì giấu tổ chức, tôi buộc lòng phải chấp hành lệnh xử tử anh.

        Nòng súng của người lạ mặt lăm lăm chĩa về phía Định. Định cũng không nhìn đến cái họng súng đó, dõng dạc :

        - Các anh hãy ra đầu thú đi. Các anh không thể chống lại chính quyền quốc gia được đâu. Đừng làm cái việc châu chấu đá xe ấy. Các anh sẽ đưa đầu vào máy chém hoặc gửi xác ở Côn Sơn. Tôi thành thực khuyên các anh chỉ có con đường sổng là vì phụng sự chính nghĩa quốc gia, phụng sự Ngô Tổng thống.

        Người lạ mặt đập bàn :

        - Câm ngay. Đồ phản bội ! Mầy lại định tuyên truyền cả tao nữa à ? Tao sẽ giết mày như giết một con chó. Giơ tay lên. Tao đếm từ một đến ba. Từ một đến ba là khoảng thời gian để mày suy nghĩ và trả lời.

        Phan Thúc Định từ từ giơ tay và quay mặt ra phía sau :

        - Tao sẵn sàng chết vì Ngô Tổng thống. Đừng hòng tao nói điều gì.

        Tiếng người lạ mặt đằng sau lạnh lùng :

        - Một ...

        Phan Thúc Định không nhúc nhích.

        - Hai...

        Bỗng, nhanh như chớp, Phan Thúc Định đã cúi rạp xuống, chiếc bàn bị hất đổ về phía ngườỉ lạ mặt đánh rầm, suýt đè ngang lên người gã. Gã hoảng hốt nhảy tránh về phía sau. Chưa kịp định thần thì gã đã tháy Định ở ngay sát cạnh và khẩu súng ngắn của hắn bị văng khỏi tay. cổ tay cầm súng của gã đau nhói tưởng chừng gãy xương. Gã hét lên một tiếng, nhảy bổ ra cửa, bỏ chạy. Khẩu súng đã ở trong tay Định. Anh chĩa nòng lên trời bấm cò. Tiếng súng nổ inh tai. Người mặc bà ba đen gác cửa cũng hoảng hốt chạy vội theo người mặc sơ-mi trắng. Ngươi gác cừu cũng hoảng hốt chay vội theo ngươi mặc sư-mỉ trửng.

        Phan Thúc Định chạy ra đến cửa đã thấy hai gã nhảy vào trong chiếc Citroen. Chiếc xe vọt lên, lao bắn đi. Từ trong xe vọng ra một tiếng kêu thét của Vân Anh.

        Phan Thúc Định nhìn kỹ lại gian nhà. Anh bước ra chỗ sáng ngắm khẩu súng ngắn của người lạ mặt trên tay : Khẩu súng mới toanh mang nhãn hiệu Mỹ. Một nụ cười thoáng hiện trên môi anh. Anh chạy vội ra đón một cái tắc-xi, đến một đồn cảnh sát gần nhất.

[Giangtvx]

         
20. NANH VUỐT CỦA C.I.A.

        Thúy Hằng trở mình, người vẫn đau từ đầu đến gót chân. Cô từ từ mở mắt. Ngoài cửa sổ, ánh sáng chan hòa. Tát cả tiếng động của thành phố dội vào tai cô. Cô nhìn quanh : vẫn căn buồng nhỏ nhắn, ấm cúng của cô. Cô vẫn nằm trên chiếc giường thấp, giữa gối đệm quen thuộc. Kia vẫn là chiếc tủ gương lớn đựng quần áo, chiếc bàn trang điểm có những hộp phấn, thỏi son, xếp ngay ngắn. Đầu giường, trên chiếc bàn đêm, vẫn chiếc máy thu thanh nhỏ nhãn hiệu Philips mà cô chỉ với tay, vặn nút là có thể nghe được một chương trình âm nhạc. Cái cảm giác yên ổn hạnh phúc vì được ở giữa căn buồng của mình, với những đồ đạc quen thuộc của mình cứ lâng lâng dâng lên trong tâm hồn Thúy Hằng một niêm vui nhè nhẹ. Rất nhiều người trong xã hội miền Nam dưới chế độ Mỹ - Diệm chỉ có cảm giác yên ổn tương đối khi ở trong nhà mình, đóng tất cả các cửa lại. Bởi vì mở cửa ra là thấy ngay xe thiết giáp nhà binh, xe bắt người của cảnh sát, xe quân cảnh của bọn Mỹ, là bắt cóc, ám sát, thủ tiêu, là hối lộ lừa bịp, là vật lộn đua chen. Bởi vì mở cửa ra là tai phải nghe hàng trăm thứ tiếng náo động của xe cộ, của các loa phóng thanh phát thanh ra rả cả ngày về "tố Cộng", "chống Cộng", "chính nghĩa", "quốc gia", "thế giới tự do", "liên minh Việt-Mỹ" lẫn tiếng quảng cáo cho thuê buồng ngủ, bán thuốc lậu, thuốc giang mai, chen lấn nhau ầm ĩ...

        Thúy Hằng nhìn lên quyển lịch có ảnh một nữ diễn viên điện ảnh Mỹ, lẩm bẩm :

        - Một tuần lễ qua rồi.

        Một tuần lễ qua ròi, kể từ ngày Thúy Hằng được ra khỏi cái hang hùm của bọn C.I.A. Một tuần qua, rồi sẽ một tháng qua, một năm qua, cho dù mười năm, hai mươi năm nữa có qua đi, cô vẫn không bao giờ quên được những ngày cô bị rơi vào trong tay bọn mặt người dạ thú, những ngày cô nhìn rõ bộ mặt thật của bọn Mỹ hơn bao giờ hết. Hàng ngày cô chỉ nhìn bọn chúng đi đường quần áo thẳng nếp, giày đen bóng loáng, đôi khi ngơ ngác cái gì cũng dừng lại nhìn ngắm như đứa trẻ con, hoặc tối đến khi nhìn chúng đến tiệm nhảy, đóng sập cửa xe hơi thật mạnh, người thơm nức nước hoa, gọi toàn Whisky, vui nhộn trong tiếng nhạc, thì cô không thể hiểu được bọn Mỹ. Nghĩ đến bọn Mỹ, hình ảnh thằng Tô-ma lại hiện lên trong trí óc cô.

        Sau hôm bị hai tên cánh sát lục soát và cướp đoạt ví tiền, Thúy Hằng không đi xe máy nữa, dể tránh mọi sự bất trắc. Cô dặn một chiếc tắc xi đúng giờ đến đón cô về.

        Hôm đó, anh tài xế vừa mở ga cho xe chạy được một quãng thì từ phía sau, hai chiếc xe gắn máy do hai tên cảnh sát lái, tiến lên. Một chiếc xe chạy vượt qua, còn chiếc kia kèm sát tắc xi. Tên cảnh sát lái xe gắn máy thứ hai rút súng sáu, chĩa vào anh tài xế, ra lệnh :

        -  Chạy theo xe gắn máy đằng trước, nghe ! Không nghe tao bắn chết.

        Anh tài xế ngạc nhiên nhìn tên ác ôn. Hắn trợn mắt nhìn lại. Biết có sự chẳng lành xảy ra nhưng không còn có cách nào khác, anh đành phải im lặng lái xe theo sau chiếc xe gắn máy của tên cảnh sát chạy trước. Không khí căng thẳng, nặng nề, đe dọa. Thúy Hằng hết nhìn người tài xế, lại nhìn hai tên cảnh sát.

        Đến trước một cao ốc gần trường đua Phú Thọ, tên cảnh sát đi xe gắn máy đằng trước giơ tay trái ra hiệu cho xe đằng sau, rồi từ từ dừng lại. Chiếc xe tắc-xi hãm xe, hất hàm bảo Thúy Hằng :

        - Mời cô vô đây có việc.

        Thúy Hằng bình tĩnh nói :

        - Không, ông lộn ai rồi đó. Tôi không có quen biết ai trong đó cả.

        Tên cảnh sát lừ lừ đến mở cửa xe :

        - Thì cứ vô đi, đã bảo mà. Vô đi sẽ biết.

        Thúy Hằng lắc đầu từ chối. Hắn nắm tay Thúy Hằng kéo ra. Thúy Hằng định kêu to thì mấy thằng trông mặt mày dử tợn ở trong cao ốc đã chạy ùa ra. Người tài xế tắc xi lắp bắp mấy tiếng : "các ông..." thì tên cảnh sát đã chọc đầu súng sáu vào má ông ta :

        - Câm mồm... Tao ghi số xe của mầy rồi, ra khỏi đây cũng không được hở miệng nói gì cả.

        Biết không thể chống cự được bọn chúng. Thúy Hằng đành xuống xe, giữa sự bao vây của mấy thằng ác ôn. Tòa cao ốc có nhiều phòng, phòng nào cũng kín đáo riêng biệt. Tên cảnh sát đưa Thúy Hằng vào một phòng bày biện theo lối phòng tiếp khách, ánh đèn nê ông sáng như ban ngày : một bộ ghế bành bọc da, một tủ rượu, ở góc phòng có chiếc máy vô tuyến truyền hình. Tên cảnh sát - hay nói đúng hơn tên nhân viên tình báo đóng giả cảnh sát, vì tòa cao ốc nầy là một trong bốn cơ quan diều tra của phân bộ C.I.A. Sài Gòn - chỉ cho Thúy Hằng ngồi vào một chiếc ghế bành rồi lủi mất.

[Giangtvx]

        Giữa lúc Thúy Hằng vừa lạ lùng nhìn những đồ vật trong phòng, vừa miên mím hồi hộp suy nghĩ không hiểu bọn này bắt cóc mình để làm gì thì một tên Mỹ cao lớn mặc quần màu xám, áo sơ mi cộc tay bằng ny lông hoa sặc sỡ, cầm một chiếc cặp bước vào. Hắn thản nhiên ngồi đối diện với Thúy Hằng bật lửa chậm rãi châm thuốc lá hút. Hắn giương cặp mắt như mắt mèo, thô bạo nhìn khắp người Thúy Hằng không chớp mắt. Cái nhìn của hắn làm Thúy Hằng khó chịu quay đi. Hắn nhếch mép cười, nói bằng tiếng Việt Nam chưa rõ dấu giọng :

        - Chào cô Thúy Hằng, cô được mạnh khỏe chứ ?

        Không đợi Thúy Hằng đáp, hắn hỏi tiếp :

        - Cha cô làm gì ? Ở đâu ?

        Thúy Hằng miễn cưỡng đáp :

        - Hồi tám, chín năm trước bỏ nhà đi đâu mất, tôi không rõ.

        - Tức là đi theo Việt cộng phải không ?

        - Tôi đã nói tôi không rõ.

        - Mẹ cô làm gì ?

        - Mẹ tôi chết rồi.

        - Hồi người Pháp còn ở đây, cô làm gì ?

        Thúy Hằng khó chịu lắm nhưng vẫn phải nén lòng trả lời:

        - Tôi đi học.

        - Cô làm ờ tiệm nhảy Liberty dược bao lâu rồi
 
        - Hai nảm.

        - Lương cô bao nhiêu ?

        - Tám ngàn sáu trăm năm mươi đồng, không kể các khoản tiền được tặng.

        - Những ai thường tặng tiền cho cô ?

        - Các khách đến tiệm, tôi không nhớ hết được.

        Tò-ma cười gằn, mở chiếc cặp đựng giấy tờ của hắn, rút ra một chiếc ảnh, đưa Thúy Hằng xem.

        - Ai đây ? Cô có biết không ?

        Thúy Hằng nhìn ảnh nhận ra ngay :

        - Có, tôi biết người nầy.

        Tô-ma sung sướng :

        - Ấy đấy, tôi chỉ cần cô cho tôi biết rõ về người này.

        - Người này là một khách hàng quen của tiệm. Anh ta thường nói chuyện với tôi, vui vẻ, lịch sự. Anh ta nói với tôi anh ta du học ở Pháp về.

        Tô-ma ngắt lời Thúy Hằng :

        - Không. Chứng tôi muốn biết hơn thế.

        Thúv Hằng lắc dầu :

        - Tỏi chỉ biết thế thôi, tỏi không biết gì hơn cả.

        Tô-ma nhìn Thúy Hằng như thăm dò, rồi hỏi sang chuyện khác:

        - Cô mua tranh cổ à ? Cô thích chơi tranh cổ ? Những tranh cổ loại nào thì cô thích ?

        - Không, tôi không chơi tranh cổ - Thúy Hằng lạnh lùng trả lời.

        Tô-ma vẫn chăm chăm nhìn Thúy Hằng :

        - Thế nào ! Không thích chơi tranh cổ à ? Sao lại đảng báo mua tranh ?

        Hắn rút trong cặp giấy của hắn ra tờ báo 'Thời Đại" chỉ cho Thúy Hằng nhìn vào mục Rao vặt có dòng chữ "mua tranh cổ", tưởng chừng làm Thúy Hằng không thể chối cãi nổi. Thúy Hằng vẫn lạnh lùng :

        - Không phải tôi.

        Tô-ma ngạc nhiên :

        - Sao ? Địa chỉ cô rành rành ra dây. Không phải cô đã thuê đăng những dòng nay thì còn ai nữa ?

        Thái độ của Thúy Hằng vẫn không thay đổi :

        - Nhà số 365 Võ Di Nguy có hai chủ thuê. Tôi ở trên lầu. Còn ở dưới là một chủ khác. Tôi tưởng trước khi hỏi tôi, các ông đã điều tra kỹ rồi. Sao các ông không trực tiếp đến hỏi tòa báo xcm ai đã thực đăng những dòng áy ?

        Tô-ma không ngờ có sự lắt léo dến như thế. Hắn tin ở tài liệu của Lên-sđên đưa, nên không cho đi xác minh lại. Bị phản công bất ngờ, hắn không còn giữ dược bình tĩnh, quát to :

        - Vậy ai ở tầng dưới ?

        Thúy Hằng chậm rãi :

        - Không ai ở cả. Nếu ông muốn biết thì tôi cũng xin nói để ông rõ tầng dưới là của ông Tổng trưởng Trần Văn Thiện thuê, lấy chỗ đi lại với "mèo", đồng thời làm nơi liên lạc của mấy ông bà tổng trưởng, tướng tá hẹn hò đưa nhau lên Đà Lạt. Các ông đã biết cái "Hội khỏa thân" của các ông các bà ấy chưa ? Mỗi lần đăng báo "Mua tranh cổ" là một lần các ông, các bà báo nhau đến tổ chức hưởng lạc lối quần hôn nguyên thủy đấy. Sở dĩ tôi biết như vậy vì có lần đã có người hỏi nhầm tôi "Bán tranh cổ", tôi đã chỉ thẳng đến nhà riêng ông Tổng trường.

        - Nói láo - Tô-ma thét lên.

        Thúy Hằng vẫn bình tĩnh :

        - Ông cứ cho đi điều tra. Tôi cam đoan là đúng như thế. Vậy ông đã đièu tra chưa ? Ông còn lạ gì ông tổng trưởng, tướng tá nào chẳng bao bốn, năm "mèo" ở bốn, năm địa điểm khác nhau và có những trò vui kỳ quái.

        Đuối lý, Tò-ma đành phải dịu giọng :

        - Thôi, tôi tin những điều cô vừa nói là đúng. Mong cô cứ nói thực như thế, tôi rất hoan nghênh. Cô cho tôi biết về Phan Thúc Định.

        - Ông nói ai ?

        - Cô khéo vờ quá - Tô-ma gõ vào tấm ảnh để trong cặp giấy của hắn - Cái anh chàng lịch sự vẫn nói chuyện và tặng tiền thưởng cho cô ấy.

        - Tôi không biết gì hơn về anh ta ngoài những điều tôi vừa nói.