Bên kia Cổng Trời

[bodoibienphong]

Rừng Sửng Là.

Một buổi sáng mùa thu.

Trên tảng đá phẳng như mặt bàn, bên cạnh một vò rượu và chiếc bát sành to, đặt con gà trắng, hai chân bị trói chặt.

Xung quanh rừng núi yên tĩnh. Những sợi nắng vàng chảy qua kẽ lá, rơi xuống mặt đá, di động lung linh. Xung quanh lá rụng phủ dầy.

Ba con ngựa đứng bên gốc cây.

Minh, Lâm, Nghĩa đứng quanh bàn, vẻ mặt nghiêm trang.

Sau những ngày tranh cãi với em, Minh dần dần rõ sự thật. Trông vào những tên cầm đầu cuộc nổi loạn, Minh thấy bị mất dần, mất dần. Giàng Vạn Sùng vào nhà giam. Sùng Mí Chiu bị bắt. Hầu Vạn Quả vẫn chưa được thả về… tất cả những điều đó làm cho Minh càng hoang mang. Bức thư của Hoàng gửi về cho Văn, chẳng thấy nhắc đến chuyện cứu viện, vũ khí, máy bay gì, càng làm cho Minh thất vọng.

Minh còn được bọn tay chân tin cẩn cho biết, từ ngày trở về Đồng Văn, Song khinh anh em Minh ra mặt. Một hôm, Song, Ân uống rượu với nhau, Ân hỏi:

- Thằng Minh độ này làm ăn thế nào?

Song nói ngay:

- Thằng nghiện ấy ra cái gì. Chỉ núp sau bóng ông Hoàng ta thôi. Giờ như cây gỗ mục. Hay là nó hết hơi thuốc phiện rồi, bảo nó lên tôi cho mấy lạng!

Bị chạm vào tính nghiện ngập của mình, Minh bực lắm, đập tay xuống bàn:

- À, thằng phệ nó khinh ta, đã thế ta cho nó biết tay!

Giữa lúc ấy, Nghĩa cùng với ông Thiệp đến gặp. Minh hiểu rằng, những người này đã biết tội lỗi của cha con Minh, họ có thể bắt Minh và xử như là những tên nổi loạn khác. Thế nhưng, họ không bắt, vẫn giữ kín chuyện này như là muốn giữ danh dự cho họ Mã, muốn Minh theo về với cách mạng. Thế mà Minh vẫn phụ lòng những người đầy ân tình này được sao? Cứ chống lại một cách tuyệt vọng hay sao? Đến lúc nào đó, mà điều này không tránh khỏi, Minh sẽ bị bắt, bị đưa ra trước tòa, bị xử tử thì còn gì là danh dự họ Mã, còn gì là uy thế một trang anh hùng hảo hán nữa? Lúc đó thằng Song lại vỗ tay cười. Minh thấy Lâm nói đúng, chỉ có hai anh em Minh mới cứu được thanh danh họ Mã.

Minh định nghe theo lời Lâm, trở về với cách mạng, chống lại bọn phỉ. Nhưng Minh còn một băn khoăn, hỏi Lâm:

- Anh là một tướng của cụ Hoàng, là tên chỉ huy phỉ, liệu cách mạng có tin anh không?

- Thế thì em và anh có khác gì nhau, mà họ tin em? Không tin, sao họ cất công bao lần gặp anh? Có khác gì “Tam cố thảo lư” của Lưu Bị.

- Liệu họ có “nương hết màu rồi lại bỏ đi” không? Bây giờ họ cần đến mình, khi thành công rồi, yên hàn rồi, họ lại quên công mình, tìm cách ám hại mình. Anh không quên chuyện Hàn Tín thời Hán đâu? Bao năm bỏ tài năng, xương máu ra xây đắp cơ nghiệp nhà Hán, cuối cùng bị Cao Tổ ám hại.

- Anh đa nghi như Tào Tháo! Cách mạng khác, bọn vua chúa khác, so sánh thế nào được. Rồi anh sẽ thấy!

Và hôm nay...

Minh mở nắp vò rượu trên mặt đá. Nghĩa cầm đầu, Lâm cầm chân gà. Minh nhẹ nhàng giơ con dao găm sáng loáng lên, từ từ hạ xuống, rồi đột nhiên, nhanh như chớp, phập một cái, cắt ngang cổ con gà. Chiếc đầu rơi ra khỏi cổ. Lâm nhấc cao thân gà hứng dòng máu chảy vào vò.

Minh rót rượu ra bát. Mùi rượu hòa với máu bốc ra cay cay, tanh nồng. Minh lấy một thẻ hương trong túi, rút ba nén, châm lửa, cắm xuống một đoạn thân cây chuối đặt trên mặt đá.

Mùi hương tỏa ra thơm ngát. Khói hương ngoằn ngoèo bay lên như sợi chỉ rồi tan ra trong không trung.

Minh bưng bát rượu lên ngang mặt, rì rầm khấn một hồi rồi nói lớn:

- Chúng tôi là Trần Tấn Nghĩa, 40 tuổi; Mã Chính Minh, 35 tuổi; Mã Chính Lâm, 33 tuổi; không kể là người Kinh, người Mèo; không kể quê hương khác nhau, miền xuôi hay miền ngược, gặp nhau ở nơi rừng xanh núi đỏ này, xin kết nghĩa làm anh em. Trời đất, Thánh thần chứng giám, phù hộ cho chúng tôi tình sâu nghĩa cả, sống chết có nhau đời đời. Sau này, nếu ai phản bội sẽ chết như con gà này!

- Xin thề - Minh giơ tay lên trời.

- Xin thề - Nghĩa nắm chặt bàn tay gân guốc.

- Xin thề - Lâm mắm môi cương quyết.

Thế rồi ba người chuyền tay nhau, lần lượt uống cạn bát rượu pha máu đỏ tươi. Mùi rượu, mùi hương, tiếng thề trong rừng vắng tạo nên bầu không khí hoang dã, linh thiêng, nghiêm trang và đầy hứng khởi.

Hơi rượu bốc lên, mặt mũi họ đỏ gay. Người nào cũng bừng bừng sát khí, hăng hái muốn chọc trời khuấy nước, mang thân nam nhi làm những việc kinh thiên động địa. Nghĩa nói trong hơi rượu:

- Chúng tôi xin thề trước Thánh thần, chúng tôi đồng tâm nhất trí làm việc nghĩa, chúng tôi thà sống chết có nhau, dù có phải vào nơi hang hùm nọc rắn cũng không bỏ nhau. Chúng tôi coi cái chết nhẹ như lông hồng, xứng đáng là những đứa con của họ Mã, họ Trần!

Được kích thích bởi những lời động viên hăng hái, nghĩa hiệp, khơi dậy bầu nhiệt huyết và chí khí anh hùng, tinh thần thượng võ của người Mèo, Minh giơ tay trên đầu nói lớn:

- Vì việc nghĩa, vì đại nghiệp, tôi xin hiến dâng thân mình, dù có chết cũng không ngã lòng!

Buổi lễ kết nghĩa kết thúc trong không khí trang nghiêm. Ba người lên ngựa phóng như bay trên con đường đá quấn quanh sườn núi. Dải mây như tấm lụa chăng ngang núi, quấn vào vó ngựa, nâng bước chân các trang anh hùng.

Ông Thảo rà ngón tay lên tấm bản đồ trải rộng:

- Đây là những nơi phỉ chiếm. Nếu để chúng đóng thành thế chân vạc như thế này, liên lạc được với nhau, thì chúng tôi gặp nhiều khó khăn khi đánh người vào hang ổ Chúng Dình. Xin anh cho Trung đoàn 246 tấn công vào những vùng này, xua cho chúng tản bớt ra, xa nhau hơn. Những tên chỉ huy không dám tụ lại chỗ tên Dình. Sau đó, trung đoàn đánh mạnh phía tây, hút địch, làm chúng không chú ý phía đông, chúng tôi sẽ cho người lọt vào phía đông.

Ông Thiệp gật đầu tán thành và trao đổi ngay với hai đồng chí Việt Hưng, Tiến Minh cho bộ đội đánh vào vùng Bát Đại Sơn, Phú Lúng, Sủng Là.

Sau đợt tấn công của Trung đoàn 246, dự đoán phỉ đã tản bớt ra khỏi nơi tập trung, ông Thảo cùng Nghĩa phác kế hoạch đưa người vào nơi Chúng Dình ở.
Một câu hỏi đặt ra cho các anh: Liệu Mã Chính Minh đã thực sự trung thành, toàn tâm làm việc cho ta hay chưa? Hay Minh lại phản bội, bề ngoài tỏ ra phục tùng ta, nhưng bên trong lại liên lạc, báo cho Vàng Chúng Dình biết, đưa các anh vào tròng?

- Cần phải kiểm tra lại Minh một lần nữa, - Anh Thảo căn dặn Nghĩa - Minh già dặn trường đời, cần phải cẩn thận.

Nhưng nên kiểm tra Minh bằng cách nào?

Nghĩa ngẫm nghĩ một lúc rồi trình bày kế hoạch:

- Hiện giờ ở Sủng Chéng xã Phú Lúng, có tên đặc vụ là Giàng Chỉn Mìn. Nó chỉ huy một số phỉ ở riêng rẽ, đang tìm cách liên lạc với Dình. Ta cử Minh cùng một số dân quân đi bắt Mìn. Qua đó, có thể thử thách lòng trung thành của Minh. Nếu như Minh phản bội thì ta biết trước để đối phó.

Ông Thảo chấp nhận, kế hoạch được thực hiện ngay. Minh nhận lời đi bắt Giàng Chỉn Mìn.

[bodoibienphong]

Giàng Chỉn Mìn là một trung đoàn trưởng quân Tưởng. Sau khi trung đoàn bị Giải phóng quân đánh tan, Mìn chạy sang Phú Lúng, sống lẩn lút ở đây. Mìn lấy một người vợ dân tộc Xuồng và sống bằng nghề đục cối đá. Ngày ngày, hắn lấy những khối đá to, đục thành những chiếc cối xay bắp.

Hắn có thân hình to lớn, cao một mét tám nhăm.

Vẫn nuối tiếc sự nghiệp dang dở, muốn tìm thời cơ hoạt động, trở lại địa vị cũ, hắn giao du với những tên giang hồ, lục lâm ở vùng này. Trong số những bạn hữu của Mìn, thân nhất có Vàng Chú Moa.

Moa là tay lưu manh, trộm cắp chuyên nghiệp trong vùng. Y ăn trộm rất tài tình. Giữa ban ngày, y vẫn dắt được trâu, bò trong bản, qua biên giới bán. Mọi cách chống trộm trâu bò đều bất lực trước thủ đoạn táo bạo của y.

Ngoài nghề trộm cắp, y còn có nghề độc đáo: bắt khỉ. Y bắt khỉ rất tài. Một lúc, có thể bắt được cả đàn khỉ.

Tình bạn giữa một tên thợ đục cối và tên bắt khỉ trở thành keo sơn.

Giàng Sè Páo lúc còn làm tổng giáp xã Phú Lúng, muốn thu phục hai đứa về làm tay chân của mình, nhưng Mìn, Moa không chịu, thích sống cuộc đời độc lập.

Khi phỉ nổi, theo Vàng Chúng Dình, Mìn đứng lên tổ chức phỉ cùng với Giàng Sè Páo trấn ngự vùng Phú Lúng. Lúc này, Mìn định bắt đầu khôi phục lại dòng dõi Đại Hán. Bọn chân tay coi Mìn như một chủ tướng. Ham mê chức vị chỉ huy, Mìn và Moa hục hặc với nhau. Mìn chỉ huy Moa. Không chịu, Moa ấm ức, ngấm ngầm muốn hạ bệ Mìn, nhưng chưa có dịp. Phỉ bị đánh, Mìn, Moa sống lẩn lút ở Phú Lúng.

Nhận lệnh phải bắt sống Mìn, một sáng, Mã Chính Minh cùng hai dân quân Mèo, đóng giả làm người buôn thuốc phiện lậu đi về xã Phú Lúng. Len lỏi trong các đường mòn, lọt qua bọn phỉ, Minh đến khu rừng. Đang đi, Minh bỗng thấy một tên béo lùn đang nấp ở khe đá. Thấy người đi lại, tên đó chạy ra vẫy tay cản đường. Minh nhìn kỹ và nói to:

- Vàng Chú Moa!

Người thấp lùn nhìn Minh rồi reo lên:

- A, Mã công tử!

Minh hỏi luôn:

- Anh đang làm gì ở đây?

- Tôi đang dụ khỉ.

Ngay lúc đó, Moa ra hiệu cho Minh nấp vào khe đá, nhìn ra phía trước.

Trên một bãi cỏ, cách đó khoảng dăm trăm bước, có một đống tro. Một đàn khỉ đang gọi nhau chí chách. Mỗi con quặp một bắp bắp. Bắt chước người, chúng vùi bắp vào đống tro rồi ngồi chờ, cười the thé.

Chờ cho khỉ đến đông, Moa giật một sợi dây. Một tiếng nổ đùng phát ra từ đống tro. Tro bay mù. Tiếng nổ đột ngột làm cho khỉ sợ quá ngất đi. Moa chạy ra cứ thế nhặt khỉ bỏ vào quẩy tấu.

Moa cuộn dây, địu khỉ, rủ Minh về nhà. Vừa đi y vừa giải thích:

- Tôi chôn sẵn pháo trong đống tro nóng, trên pháo che một tấm sắt mỏng. Khi kéo dây, lớp sắt dịch ra, than nóng rơi xuống làm pháo nổ.

Tối hôm ấy, trong bữa rượu nhắm với thịt khỉ, Mình và Moa dốc bầu tâm sự, Moa thở ngắn than dài về nỗi khổ cực hiện nay.

Sau khi an ủi Moa, Minh hỏi:

- Anh có biết Giàng Chỉn Mìn bây giờ ở đâu không?

- Có, Mìn hay đến đây, ăn thịt khỉ và hút thuốc phiện.

- Tôi rất cần gặp nó, anh giúp tôi được không?

Moa ngần ngại hỏi:

- Công tử cần gặp nó có việc gì?

- Tôi muốn bắt nó. Nếu anh rủ được nó về đây, tôi biếu anh năm lạng thuốc phiện.

Nghe nói bắt Mìn, Moa mừng lắm. Bớt đi một kẻ kình địch, lại được thưởng thuốc phiện, Moa nhận lời ngay. Moa quả quyết:

- Nó đang thiếu thuốc phiện, tôi mời thuốc, thế nào nó cũng đến.

Đúng như lời Moa nói, một buổi sáng, Mìn dẫn cái thân to như hộ pháp đi đến. Minh đón ngay vào nhà Moa, bày bàn đèn hút thuốc.

- Anh Mìn, lâu nay anh sống thế nào? Sao không đem số quân của anh chạy về với Vàng Chúng Dình mà cứ lén lút ở đây: Quân anh đông không?

Mìn thở dài sau hơi thuốc:

- Tôi bị bao vây. Nhiều lần muốn về với Dình nhưng không phá được vòng vây! Quân số cũng ít thôi, nhiều đứa bỏ về nhà rồi.

Giữa lúc đó, Minh ho một tiếng, một tốp người, súng trong tay, từ buồng xông ra. Mìn ngơ ngác nhìn những người đó. Hắn chợt hiểu, vùng dậy. Bị hai thanh niên ôm riết, hắn đeo hai người trên vai, chạy đi. Những người khác không dám bắn, Minh liền vớ luôn một thanh gỗ, giơ thẳng cánh đánh ngang chân Mìn. Mìn khuỵu xuống. Tốp dân quân ập vào trói hắn giải đi.

Minh được tin cậy.

[bodoibienphong]

21

Hang Chà Mần sâu hun hút. Ánh sáng lọt qua cửa hang hòa với bóng tối mờ mờ. Mùi ẩm mốc bốc ra. Ngọn đuốc cà-boong chảy rần rật không đủ chiếu sáng khắp hang. Đống củi sưởi lớn cháy rừng rực, khói um.

Trong hang yên tĩnh. Lúc lúc, nghe rõ tiếng những giọt nước từ trên nhũ đá rơi xuống lách tách. Dơi núi bay nhớn nhác, kêu chít chít trên nóc hang.
Ngoài cửa, bọn phỉ đi đi lại lại, trên mình quấn đầy những tấm vải đủ màu, cướp được ở kho mậu dịch Mèo Vạc, Lũng Phìn chưa may kịp quần áo, trông cứ như các vị sư mặc áo cà sa.

Giữa hang, có một tảng đá phẳng phủ tấm vải hoa làm bàn thờ, ngọn nến leo lét cháy. Một ống thủy tinh pha lê trong suốt, ngoài dán một lá bùa bằng giấy điều, trong đựng những chiếc thẻ ngà khắc chữ Hán nhỏ li ti. Một bài vị sơn đen; một con ngựa và một khẩu súng lục làm bằng giấy tráng vàng... đặt trên bàn thờ.

Vàng Chúng Dình quỳ trên tấm da hổ. Mình khoác tấm áo lông xù to. Màu vàng trên tấm áo nhập nhòe trong ánh lửa ngọn đuốc cà-boong.

Hai bên tả hữu, Lý Nhè Lùng, Giàng Sàng Sấn, Vàng Vạn Sình, Sần Sè Lử, Hầu Sè Chú... cùng các tướng phỉ ngồi im lặng như những pho tượng.

Dình nhìn các tướng một lượt, rầu rầu nói:

- Hỡi các vị chỉ huy! Qua những trận giao tranh cực kỳ anh dũng với quân Cộng sản xâm lăng, nhiều tướng lĩnh và chiến sĩ quân đội giải phóng Đồng Văn ta đã hy sinh xương máu mình cho mảnh đất linh thiêng, Tổ tiên Mèo ta để lại này. Giờ đây chúng ta hãy giành một khắc cầu siêu những người đã hy sinh vì Tổ quốc đó!

Lý Nhè Lùng chạy lên, cất giọng hô:

- Tất cả hãy chú ý! Một khắc cầu siêu bắt đầu!

Tất cả im lặng cúi đầu. Không khí yên tĩnh lạ thường. Nghe cả tiếng đuốc cháy rần rật, tiếng dơi chít chít trên nóc hang. Cây hương tỏa khói. Chấm đỏ chạy từ từ xuống chân hương.

- Thôi! - Lùng kết thúc,

Dứt tiếng hô, Dình cắm ba nén hương vào bát hương, quỳ trên tấm da hổ, hai tay nâng ống thẻ ngang mặt. Đôi mắt nhắm lại theo thế “nhập định”.

Những đường nét trên khuôn mặt trắng xanh, xương xương lộ rõ vẻ suy nghĩ đăm chiêu.

Tiếng khấn rì rầm vọng ra:

- Cúi lạy Thánh thần, con từ đất Bắc xa xôi, theo tiếng gọi của Tổ tiên người Mèo, đến đất này chiêu mộ binh sĩ, tiêu diệt bọn Cộng sản, giải phóng Đồng Văn, bảo tồn dòng dõi người Mèo, giành lại khí thiêng sông núi. Hiện nay quân Mèo và Cộng sản đang giao chiến, chưa phân thắng bại. Nhưng chúng con gặp nhiều trắc trở. Mỗi người thất tán một nơi, quân sĩ hao hụt nhiều, quân Cộng sản đang tràn đi như nước lũ. Nếu cứ nằm im sẽ bị tiêu diệt, chúng con định vào tết mồng 5 tháng 5 này sẽ tấn công quân Cộng sản.

Con lòng thành xin quẻ thẻ này mong Thánh thần phù hộ. Nếu hợp thiên thời, địa lợi, nhân hòa hoặc nếu thấy thời cơ chưa thuận, lòng dân chưa hòa, chúng con cần náu mình chờ thời cơ thì thánh thần báo ứng cho, để chúng con định liệu!

Khấn xong, Chúng Dình xóc xóc ống thẻ. Một chiếc thẻ chồi lên, rơi xuống tấm da hổ.

Dình vái thêm ba vái rồi cúi xuống nhặt chiếc thẻ, chăm chú đọc. Bấm đốt tay, Dình nhẩm tính: “Tý, Sửu, Dần, Mão…, kim, mộc, thủy, thổ…”

Bỗng nét mặt rạng rỡ hẳn lên, hắn reo to:

- Trời phù hộ, trời phù hộ ta!

Hắn đặt ống thẻ lên bàn thờ, quay lại nhìn các tướng phỉ đang quỳ xung quanh hồi hộp chờ đợi, cất giọng sang sảng:

- Ta vừa gieo quẻ xin Thánh thần phù hộ, Thánh thần báo ứng cho ta biết, chúng ta đang gặp thời cơ. Vì thế, ta định ngày 5 tháng 5 tới sẽ khởi sự, các vị thấy thế nào?

- Thánh thần cho phép thì ta cứ tiến đánh. Nhất định sẽ thắng lợi.

Những tên tướng khác tung hô tán thành.

Chúng Dình ra lệnh:

- Ta định, trong khi chờ đợi, các vị về ngay những nơi cát cứ, tập hợp binh mã, chờ ngày xuất quân!

Dình tiễn các tướng về các ngả rồi sai em là Vàng Mí Va về Trung Quốc chiêu mộ thêm người, đặc vụ, viện cho Đồng Văn.

Các tướng phỉ lục tục ra về. Trong hang còn lại Dình và mấy tên thân cận. Không khí trở lại yên tĩnh.

Dình sai mang rượu ra uống. Càng uống hắn càng thấy buồn. Và bỗng dưng, hắn nhớ nhà. Hình ảnh vợ con chập chờn hiện ra, nhập nhòe trong cơn say.
Hắn nốc hết cốc này đến cốc khác cho đến tàn đêm.

*

Dình vừa tỉnh rượu thì một tên phỉ hốt hoảng vào báo:

- Thưa Tổng tư lệnh, đội quân tuần tiễu của chúng ta vừa bắt được một kẻ lạ mặt. Tên này nói cần gặp ngài. Hỏi thế nào nó cũng không khai. Ngài ban lệnh.

Vàng Chúng Dình suy nghĩ một thoáng rồi ra lệnh:

- Cho vào!

Hai tên điệu vào một người mặc quần áo tả-pú-đen, đầu đội mũ cát-két, nét mặt thản nhiên, không hề tỏ ra sợ hãi.

Dình đập tay xuống tấm da hổ:

- Mày là do thám của Cộng sản hở, hay định vào đây làm thích khách? Quân bay, chuẩn bị hành hình cho ta!

Tên lạ mặt bình tĩnh nói:

- Thưa ngài Tổng tư lệnh, trước giờ hành quyết xin gửi ngài bức thư này đã!

Nói rồi, người lạ mặt lấy dao rạch áo, móc ra một bức thư bằng giấy bản, trình lên Dình.

Chúng Dình chăm chú đọc thư, bộ mặt đang hầm hầm, bỗng tươi tỉnh hẳn lên. Hắn reo to:

- A, thư của Mã lão tướng! Vạn phúc, vạn phúc cho ta! Ta đang mong thư lão tướng như ruộng hạn mong mưa!

Dình tự tay cởi trói cho người lạ mặt, xin tha lỗi rồi ân cần hỏi:

- Xin ngài cho biết quý danh?

Người lạ mặt thưa:

- Thưa ngài, tôi là Dình Sé Chảo, gia nhân của Mã lão tướng.

[bodoibienphong]

Chúng Dình quát phỉ mang rượu, thịt vào. Dình cùng Chảo uống rượu. Trong lúc dùng tiệc, Dình hỏi:

- Làm sao mà ngài lọt được vào đây?

Chảo khiêm tốn thưa:

- Dạ, có gì đâu, tôi phải xếp một chồng quần áo tả-pú, một ít thuốc phiện, địu đi như người buôn lậu. Tôi cố gắng len lỏi tìm đến nơi ngài, nhưng ngài ở bí mật quá, không làm sao vào được. Quân canh gác của ngài dầy đặc. Một buổi tôi mon men về phía hang này. Đang đi, bỗng chân vấp vào một sợi dây. Ngay lúc đó nghe một tiếng nổ, tôi không biết là bị vấp phải mìn hay là súng kíp quân ngài chôn. May là tôi chỉ bị thương nhẹ - Chảo chỉ xuống một vết thương ở gót chân - Thế rồi, quân ngài ập đến trói tôi và toan giết. Tôi phải nói mãi họ mới cho vào gặp ngài. Trời, hút chết, có lẽ tôi có quý nhân phù trợ, chứ không thì chẳng còn được trông thấy ngài. Ngài sợ Cộng sản tấn công hay sao mà canh gác nghiêm ngặt như thế?

Dình cười:

- Bọn Cộng sản ghê gớm lắm. Đặc công của chúng lợi hại lắm! Không làm thế ta bị bắt lúc nào không biết!

Nói rồi, Dình cười tự đắc.

Dình tập họp các tướng phỉ vui vẻ nói:

- Mã lão tướng gửi mật thư cho biết: Cụ Hoàng từ Hà Nội báo tin, cụ đã điện vào trong Nam. Ngô Đình Diệm đánh điện ra báo: sẽ cử một ngài đại diện cao cấp ra giúp chúng ta. Lão tướng dặn ta phải án binh bất động. Tất cả các tướng phải về ngay nơi hùng cứ của mình, chiêu thêm binh mã, chờ ngày khởi sự.

Lão tướng căn dặn, khi nào vị đại diện cao cấp trong Nam đáp máy bay ra, ngài sẽ phái Mã tráng sĩ dẫn đến ngay. Ta cần phải đón tiếp thật long trọng.

- Hay, hay quá!

Dình gật gù:

- Thời cơ đã đến, thời cơ đã đến! Thảo nào tôi xin quẻ, Thần thánh báo ứng ngay.

Hắn quay sang Sé Chảo:

- Nhờ ngài về nói với Mã lão tướng và Mã tráng sĩ là tôi sẵn sàng thực hiện những lời căn dặn của ngài, chuẩn bị đón vị đại diện tối cao!

*

Công việc chuẩn bị đưa Nghĩa vào hang được tiến hành gấp rút, tỉ mỉ.

Một điều rất may mắn là trước kia Nghĩa đã từng ở Sài Gòn. Nhưng đó là thời Pháp thuộc, ngày nay đã biến đổi nhiều, anh vẫn phải tìm hiểu kỹ về phong tục, kinh tế miền Nam và Sài Gòn hiện nay.

Tất cả các mẫu áo của biệt kích, quân đội, dân thường Sài Gòn được phác họa, chọn lấy một kiểu thích hợp. Một chiếc huy hiệu nhỏ, một huân chương “Anh dũng bội tinh” đệ nhất hạng được khâu vào trong ngực áo. Những hộp thuốc lá thơm đắt tiền: Sa-lem, 555, Cô-táp…; một bức thư của “Bộ Tổng tham mưu quân lực Việt Nam Cộng hòa” gửi “Tổng tư lệnh quân đội giải phóng Đồng Văn tự trị”, tấm bản đồ Hà Giang in bằng tiếng Anh, chiếc địa bàn nhãn hiệu Mỹ, chiếc nhẫn nạm kim cương, chiếc can gấp… Nghĩa là tất cả những trang bị của một tên chỉ huy cấp tướng ngụy.

Sau mấy ngày chuẩn bị, mọi việc đã xong xuôi.

Sé Chảo về báo với Minh, Vàng Chúng Dình đã sẵn sàng chờ người đại diện.

Nghĩa lên đường vào một buổi chiều.

Anh Thảo đi bên Nghĩa, lặng lẽ, suy tư, vầng trán hằn lên những vết nhăn.

Thế là từ ngày mai, Nghĩa bước vào một cuộc chiến đấu độc lập căng thẳng, nguy hiểm. Ở đây, chỉ một sơ xuất nhỏ là anh sẽ bị chúng hành hình. Biết nói gì với người chiến sĩ trinh sát, người bạn chiến đấu bao năm và là người thân như anh em ruột thịt?

Vào đó, Nghĩa xa đồng đội, đơn thương độc mã, gánh tất cả khó khăn. Hàng ngày nhìn tội ác kẻ thù, lòng quặn đau mà mặt vẫn phải tỏ ra tươi vui. Trong bụng sục sôi căm thù mà ngoài miệng cứ phải ca ngợi, tâng bốc chúng. Chiến công thì ít người biết mà thất bại thì bao điều xấu lan truyền xa.

Đây là lần tạm biệt hay vĩnh biệt?

Đây có phải là lần gặp gỡ cuối cùng?

Anh sống về thì chẳng ai biết đến tên anh. Còn anh bị chết, ngoài một vài đồng đội ra, mọi người coi anh như một tên phản động, gián điệp…

Đã đến chỗ chia tay, anh Thảo nắm lấy tay Nghĩa, xiết chặt:

- Cậu có dặn gì không?

Nghĩa suy nghĩ một thoáng rồi nói:

- Không anh ạ!

Anh hỏi thêm:

- Có dặn gì cô ấy ở nhà không?

Nghĩa chợt nhớ ra:

- Anh nói với anh em là giữ kín đừng để cô ấy biết tôi đi làm nhiệm vụ này, để cô ấy khỏi lo. Còn nếu tôi có sao, anh lo giúp chuyện gia đình hộ tôi.

Nói rồi Nghĩa quay gót bước đi. Anh Thảo nhìn theo bóng Nghĩa cho đến khi khuất vào lùm cây rậm rạp.

*

Tiếng máy bay ầm ĩ. Trong ánh nhập nhờ của sao đêm, tinh mắt lắm người ta mới thấy một chiếc máy bay lượn đi lượn lại trên khu rừng vắng.

Một lúc sau, máy bay sà xuống cánh rừng, nơi có một đống lửa cháy rực báo hiệu, rồi bay vút đi, trả lại sự yên tĩnh cho rừng đêm.

Rạng sáng hôm sau, giữa rừng sâu, một người lạ mặt cuộn tấm dù xanh, lốm đốm vết loang lổ, vùi kín vào một hốc đá.

Xong đâu đó, người lạ mở địa bàn ra xem, xác định phương hướng, đặt tấm bản đồ trước mặt, xem xét một hồi rồi xốc ba lô, vạch cây đi ra.

Người lạ có thân hình to lớn, mặt vuông chữ điền, đầu đội mũ lông da thú, mình mặc bộ quần áo đen, bên ngoài khoác chiếc áo da, chân đi ghệt, vai mang máy phô-ni, điện đài. Tay đeo một chiếc nhẫn nạm kim cương xanh biếc, một đồng hồ biệt kích to, tay chống chiếc can gấp bằng đuy-ra sáng loáng. Một ba lô to trĩu trên vai với đầy đủ thức ăn: cơm hấp, cá, thịt hộp, cà phê, kẹo, muối…

Đó là Trần Tấn Nghĩa.

[bodoibienphong]

Nghĩa vạch lá tìm đường. Gần cửa rừng có hai người đứng đón anh. Một người có thân hình cao, mặt dài, mũi khoằm như mỏ diều hâu, mắt tròn lồi, môi mỏng và đỏ, lông mày xếch, mình khoác một chiếc áo dạ. Một người mặt dài, mắt xếch, tóc xoăn chạy ngược ra phía sau, miệng lúc nào cũng cười cười. Người đó quấn một chiếc khăn che lấp vầng trán cao. Đó là Mã Chính Minh và Mã Chính Lâm.

Ba người gặp nhau. Minh, Lâm vác hộ tất cả những đồ đạc, ba lô trên người Nghĩa rồi cùng nhau đi về phía hang Chà Mần.

Sau khi tiễn các tướng phỉ và em trở về, Vàng Chúng Dình ngày đêm thấp thỏm chờ vị đặc phái viên của Mỹ - Diệm.

Đêm ấy, nghe tiếng máy bay ì ì trên khu rừng vắng, hắn cho phỉ trèo lên đỉnh núi cao quan sát. Phỉ thấy có đống lửa cháy ở giữa cánh rừng. Máy bay lượn rồi sà thấp xuống. Một vật đen rơi từ trên máy bay xuống gần đống lửa. Một tên vội từ trên trạm quan sát chạy về báo với Dình:

- Thưa Tổng tư lệnh, có máy bay thả người xuống!

Chúng Dình cử ngay một toán phỉ tiến sâu vào rừng, vây quanh đống lửa, xem động tĩnh. Thế là hành động của ba người đều nhất nhất lọt vào con mắt theo dõi của bọn phỉ. Toán phỉ vui mừng về báo ngay cho Dình. Dình lệnh cho phỉ đón ba người về.

Biết là phái đoàn đã đến, Dình thân chinh ra cửa hang. Hai hàng phỉ lưỡi lê tuốt trần, súng lăm lăm trong tay. Trông thấy Minh dẫn một người oai vệ bước đến, Dình cúi chào cung kính:

- Kính chào các ngài! - Hắn quay sang Minh - Lâu lắm mới gặp tráng sĩ. Thật là vạn hạnh!

Ba người đi giữa hai hàng phỉ, vào “đại bản doanh”.

Tên phỉ nào cũng đi giầy một bên chân, quấn vải lòa xòa, tóc trùm kín tai, lăng xăng trở đi trở lại.

Dình quát:

- Lấy nước nóng để các đại quan rửa mặt! Lấy mật gấu để các đại quan bóp chân!

- Dạ!

Tiếng phỉ dạ ran.

Sau khi rửa chân xong, trở vào hang, ngồi trên tảng đá da hổ, Minh trịnh trọng giới thiệu:

- Đây là ngài trung tướng họ Trương, đặc phái viên của đại quốc Mỹ và Tổng thống Ngô Đình Diệm. Ngài đáp máy bay từ Sài Gòn ra đêm qua. Tôi được lệnh của cha tôi đi đón ngài về đây. Ngài sẽ ở lại làm tham mưu, vạch kế hoạch cho chúng ta quét sạch bọn địch, đem lại tự do sung sướng cho người Mèo. Ngài biết tiếng Pháp, tiếng Anh nhưng không biết tiếng Mèo, tiếng Hán, vì thế - Minh quay sang Lâm - đây là người thông ngôn cho ngài.

Vàng Tổng tư lệnh xiết chặt tay Trương tham mưu, tỏ vẻ cảm động, phấn khởi nhưng vẫn còn phảng phất nghi ngờ.

Trương tham mưu nhìn xung quanh một lượt, cất cao giọng:

- Thưa ngài Tổng tư lệnh cùng các chiến hữu! Vừa qua các chiến hữu có nghe đài Sài Gòn không? Tôi xin báo một tin quan trọng: Tổng thống Ngô Đình Diệm đã trực tiếp lên đài chúc mừng cuộc khởi nghĩa, hoan nghênh tinh thần chiến đấu của các chiến hữu. Đồng thời ngài cũng chia buồn cùng các chiến sĩ đã anh dũng hy sinh thân mình cho Tổ quốc. Tôi còn nhớ, mở đầu Tổng thống nói: “Hỡi các chiến sĩ giải phóng Đồng Văn, tôi vô cùng vui mừng khi nghe tin về cuộc khởi nghĩa của các chiến sĩ. Tôi hy vọng các chiến sĩ sẽ thành công, giải phóng cho dân tộc mình khỏi sự xâm lăng, thống trị của kẻ thù. Tôi cũng đau đớn chia buồn cùng các chiến sĩ đã hy sinh anh dũng, đem xương máu của mình tưới đỏ mảnh đất quê hương…” Tổng thống luôn theo dõi từng giờ từng phút cuộc chiến đấu của các chiến hữu như thế đó!

Tôi đến đây cùng các chiến hữu quyết tâm chiến đấu tiêu diệt kẻ thù chung, giải phóng quê hương khỏi sự tàn phá, kìm kẹp của kẻ thù, cứu nhân dân khỏi sự đau thương tang tóc.

Các chiến hữu thân ái! Chúng ta hãy hiệp lực cùng nhau, quyết tâm tiêu diệt đến cùng, không để cho kẻ thù của chúng ta kịp trở tay, không để một bóng kẻ thù trên đất Đồng Văn, giành đất Đồng Văn này về cho dân tộc ta. Tự do, tự do muôn năm!

Tiếng hò reo vang lên. Trương tham mưu ngày càng hùng hồn:

- Thời cơ đã đến, các cường quốc sẽ giúp đỡ chúng ta, tiếp viện quân đội và vũ khí cho chúng ta. Nhất định chúng ta sẽ thắng. Đại thắng!

Được những lời hùng hồn của Trương tham mưu khích lệ. Vàng Chúng Dình và bộ hạ phấn chấn hẳn lên. Dình cứ tiếc là đã phái các tướng về các nơi, không ở đây nghe những lời huấn thị cao siêu của Trương tham mưu. Dình định sẽ mời Trương tham mưu đi đến từng nơi động viên các tướng lĩnh, quân sĩ của hắn.

Những bàn đèn dã chiến được bày ra mời Nghĩa, Minh, Lâm hút thuốc phiện.

Ba người nằm xuống bên bàn đèn. Minh, Lâm rít hết điếu này đến điếu khác. Nghĩa không nghiện, giờ làm sao đây? Không hút, chúng coi khinh, cho là chưa phải tay giang hồ, sẽ nghi ngờ, mà hút thì trái với sinh hoạt của anh.

Được, cứ hút xem sao. Nghĩ rồi, Nghĩa cầm dọc tẩu, rít liền mấy hơi. Đầu dọc tẩu khai như nước đái quỷ làm anh nôn nôn khó chịu. Anh cứ cố nín, mặt tỉnh khô, rít lấy rít để như là dân “làng bẹp” thực thụ. Cũng may mà thần kinh của anh khỏe nên không bị chìm trong cõi đê mê.

Trong khi đó Minh thì thầm với Dình:

- Ngài và chúng ta đều có kẻ thù chung.

Ngài rất căm thù chúng. Quê ngài ở Bùi Chu. Sau cách mạng kẻ thù đã giết cha ngài, đuổi mẹ con ra khỏi nhà sống cầu bơ cầu bất. Sau Giơ-ne-vơ, ngài di cư vào Nam theo Ngô tổng thống, mong có ngày lấp sông Bến Hải, trở về giải phóng quê hương, trả thù cho cha. Nay ngài về đây cùng chúng ta chiến đấu giải phóng Đồng Văn…

Nửa đêm, Nghĩa nằm vờ ngủ. Dình vội nhổm dậy, khẽ báo hiệu gọi Mã Chính Minh ra ngoài cửa hang, đến một chỗ vắng bàn bạc.

Ngồi xuống một phiến đá, kéo chiếc áo lông thú che kín cổ, bật diêm hút thuốc, Dình thì thầm:

- Thưa tráng sĩ, tôi hỏi thế này không phải tôi không tin tráng sĩ, mong tráng sĩ tha thứ…

Minh chột dạ, hay là nó nghi ngờ Nghĩa rồi đây? Nếu thế thì hỏng hết mọi chuyện. Ba người khó bề thoát khỏi bàn tay chúng. Nhưng vốn dày dạn trường đời, Minh thản nhiên như không:

- Ngài định hỏi điều gì? Ngài cứ hỏi, cùng đội ngũ chiến đấu, ngài cứ tự nhiên.

Dình lặng im, suy nghĩ thêm hồi lâu, rồi mới nói:

- Đáng lẽ tôi không nên hỏi, nhưng, ngài tha lỗi. Tôi muốn hỏi ngài, tên thông ngôn kia…

- Sao? - Minh hỏi một cách chậm rãi - ngài dạy sao?

- Dạ, ngài dạy quá lời, tôi muốn hỏi, ngài có hiểu rõ lai lịch tên thông ngôn không ạ?

Câu hỏi thật bất ngờ đối với Minh. Tưởng hắn hỏi về Nghĩa, ai ngờ hắn lại nghi ngờ Lâm. Điều này làm cho Minh lo lắm. Từ hôm sang Đồng Văn đến giờ, mỗi khi tiếp xúc với Văn, Minh, Dình biết Văn có người con trai thứ hai là Mã Chính Lâm, nhưng Dình chưa gặp mặt Lâm bao giờ. Vừa qua không tìm được người phiên dịch thích hợp. Minh xin cho em cùng đi. Minh đã tính trước, nếu chẳng may gặp bọn tướng phỉ quen Lâm ở đó, thì Minh sẽ nói là mình đã thuyết phục được Lâm trở về với cha, về đây hợp lực với Dình. Khi vào hang, không có những tên quen Lâm, Minh giới thiệu Lâm là thông ngôn. Giờ hắn nghi ngờ làm thế nào đây?

[bodoibienphong]

Sau một thoáng suy nghĩ, Minh nhận ngay ra rằng, Dình chỉ nghi ngờ vu vơ thế thôi, nếu như biết đây là Lâm thì hắn đã không hỏi Minh như thế, hoặc hắn đã cho tướng phỉ về nhận diện rồi.

Minh vẫn rít thuốc, chưa trả lời. Thấy Minh im lặng, hắn nói luôn:

- Thưa tráng sĩ, “cẩn tắc vô ưu”, theo tôi, việc quân là việc nghiêm mật, nếu như tráng sĩ chưa biết rõ lai lịch, chưa thấy chắc chắn, thì ta có thể khử tên này đi để trừ hậu họa. Tráng sĩ thấy thế nào?

Minh lo lắng tột độ, nhưng vẫn giữ bình tĩnh, cười khà sau hơi thuốc:

- Chả lẽ ngài không tin cha con tôi sao? Đây chính là người của cha tôi, trước kia tên này đã từng theo ông Hầu Vạn Quả sang nước các ngài, phiên dịch cho bà Mỹ Thuận. Tôi cũng đã từng biết hắn. Vừa qua, hắn là một trong những tên đáng tin cậy nhất trong cuộc chiến đấu của chúng ta.

- Thế sao tôi chưa từng gặp hắn?

- Dạ, thưa ngài, từ hôm ngài sang đến giờ, chắc ngài đã rõ, khi yết kiến ngài, chúng tôi toàn chọn những tướng lĩnh, những vị chỉ huy, chứ còn một tên thông ngôn quèn làm sao có thể để gặp ngài? Còn nếu như ngài không tin chúng tôi - Minh nhấn mạnh tiếng “chúng” - thì xin ngài cứ áp dụng những biện pháp cần thiết, đó là quyền của ngài.

Nghe giọng nói đầy tự ái của Minh, Dình thấy mình đã đi quá xa, hoàn toàn không có lợi cho hắn. Dình vội vàng xin lỗi và hạ giọng:

- Đây là tôi muốn cùng bàn bạc với ngài, vì công việc chung của chúng ta. Chứ có phải tôi không tin ngài đâu?

- Có điều chúng tôi luôn nghĩ rằng tính mệnh của ngài gắn liền với tính mệnh của chúng tôi. Giả như chúng tôi bị một tên gian phi lừa, thì trước khi ngài bị ám hại, chúng tôi đã bị lên đoạn đầu đài rồi!

- Tôi biết, tôi biết - Dình ngắt lời Minh rồi cười xòa, dắt tay Minh đứng lên đi vào trong hang.

Nằm trên chiếc nệm xếp bằng những tấm chăn cướp của mậu dịch, bên cạnh là đống lửa sưởi, ấm nhưng Minh vẫn còn bàng hoàng, không sao ngủ được. Thật là hú hồn, nếu như nó cứ lẳng lặng cho gọi một số tên tướng phỉ về thì nguy. Nó nói ra, ta biết cách đối phó, thật là may.

Mấy hôm sau Dình cũng chưa bàn đến chuyện quân lực vội, dường như hắn còn dò xem tài năng và quá khứ của ngài trung tướng này ra sao, cuộc đời có từng trải không? Thiếu gì những kẻ mang danh này danh nọ, nhưng không có thực tài.

Dình hỏi tình hình Sài Gòn, Nghĩa nói:

- Sài Gòn có nhiều khách sạn chọc trời. Ở trong đó sung sướng lắm. Tha hồ ăn chơi thỏa thích. Nơi nào cũng có hộp đêm, tiệm nhảy… Đủ các loại rượu mạnh: He-ne-si, “Na-pô-lê-ông”, các món ăn Âu, Á…

- Ngài chắc đã qua nhiều nước Âu Mỹ? Các nước đó sống xa hoa lắm phải không?

- Chà, một lần tôi dẫn đầu phái đoàn quân sự của Quân lực Việt Nam Cộng hòa sang thăm Hoa Kỳ. Khi đi qua hải cảng Niu oóc, chúng tôi đã ném những đồng tiền vàng xuống nước, để các cô gái cởi hết quần áo - đây là điều bắt buộc, người ta chỉ cho các cô lội xuống khi trên người không còn một mảnh vải - nhẩy xuống nước, mò những đồng tiền vàng.

- Thích quá! - Dình nắc nỏm khen.

- Còn chuyện gái à, các ngài có biết thế nào không? Hồi còn là sĩ quan hải quân, tôi cùng các sĩ quan khác lên nước Anh. Khi lên bờ, ngồi trên một chiếc xe ngựa, đằng sau xe buộc chiếc mỏ neo. Ngựa kéo xe đi, khi nào neo cắm xuống mặt đường, không kéo được nữa, thì sà vào hộp đêm gần nhất bên đường. Thế là tha hồ đập phá. Ở Sài Gòn cũng không kém, khối mặt còn hơn nhiều! Nhất là gái.

Vàng Chúng Dình như sực nhớ ra, liền thưa ngay:

- Thưa tiên sinh, chúng tôi xin bắt những con bé người Hoa, người Mèo xinh đẹp để hầu tiên sinh. Chưa bao giờ tiên sinh hưởng…

Nói rồi Dình quát gọi một tên phỉ  vào. Tên phỉ khúm núm đứng trước mặt Dình:

- Con có mặt!

Dình ra lệnh:

- Mày cho quân đi vào các xóm, bắt cho ta một con bé Mèo non xinh đẹp, mang về đây, nghe chưa?

Tên phỉ dạ ran, rồi lui ra.

Nghĩa giật mình. Lại một cô gái không tránh khỏi sự xâu xé tàn bạo của bọn này. Làm thế nào đây? Từ chối thì, chỉ có là Cộng sản mới đạo đức như thế.
Gần tối, bỗng một tiếng thưa làm anh giật mình:

- Thưa Tổng tư lệnh, con đã bắt được một con Mèo rất trẻ hầu quý khách!

Trương tham mưu ngắm cô bé trạc 16, 17 tuổi, da trắng hồng, đang mếu máo khóc. Ngài hỏi cô bé hồi lâu rồi nói:

- Xin ngài thả nó về, khi nào cần sẽ gọi, đừng cho đứa nào đụng đến nó. Thưa ngài Tổng tư lệnh, nó sợ hãi quá rồi. Hơn nữa bây giờ tôi muốn giành tâm trí chiến đấu với kẻ thù không đội trời chung của ta. Vài tháng nữa, giải phóng Đồng Văn rồi, ta hưởng lạc cũng chưa muộn phải không ngài?

- Dạ, ngài dạy chí phải.

Trương tham mưu bàn sang chuyện khác. Ngài bỗng nhìn lên nóc hang, qua làn khói thuốc phiện mờ ảo:

- Chiến thắng xong, tôi đề nghị ta xây ngôi đền thật lớn tưởng nhớ các chiến sĩ đã hy sinh anh dũng vì sự nghiệp giải phóng Đồng Văn.

Nghe nhắc đến các chiến sĩ đã hy sinh, Dình bỗng lặng đi, buồn rầu nói:

- Tôi đã sáng tác xong bài “Hồn sĩ tử” để ca ngợi, nhớ tiếc các chiến sĩ đó, xin hát để ngài nghe, ngài bổ sung cho.

Trương tham mưu quay sang nhìn Dình, khen:

- Tôi không ngờ ngài vừa là nhà chỉ huy quân sự tài ba, lại vừa là một nghệ sĩ.

- Ngài quá khen!

Dình cất giọng hát trầm, buồn thảm với niềm xúc cảm thực sự. Nghĩa thật không ngờ, “lý tưởng” chống Cộng không phải chỉ là lý trí trong óc mà đã trở thành tình cảm trong tim hắn. Hắn sang đây, không phải đơn thuần vì tiền, mà trước hết vì mối thù giai cấp. Ý thức phản động đã thành máu thịt trong người hắn.

[bodoibienphong]

Hôm sau, Minh và Nghĩa lấy cớ đi xem địa thế, đến chỗ vắng, bàn bạc. Minh nói:

- Hắn có vẻ nghi ngờ thằng Lâm. Ta phải thay thế ngay thôi, nếu không chúng cho tên tướng phỉ nào đó về nhận diện, rất nguy hiểm. Anh ở lại, tôi sẽ phái người thông ngôn khác. Vả lại, thằng Lâm phải về chỉ huy dân quân bao vây mặt ngoài, nó không thể ở lâu trong hang được.

- Đúng rồi, anh về báo cáo với anh Thảo hộ tôi. Và sau này, anh sẽ là người liên lạc giữa tôi và anh Thảo, không thể để người khác được.

Ba hôm sau, Minh nói với Dình là cần cho người thông ngôn về để Văn xác minh kỹ thêm rồi mới đưa vào. Minh cùng Lâm ra khỏi hang.

Dình ra tận cửa rừng tiễn chân Minh, lòng bùi ngùi:

- Theo thiển kiến của tôi, thật chỉ có họ Mã mới thay được họ Hoàng chỉ huy chúng tôi, mới có thể đảm đương được những công việc đại nghĩa. Tráng sĩ đi rồi, lòng tôi mong nhớ. Tráng sĩ nói với Lão tướng rằng, tôi xin thề, trên có trời xanh, dưới có núi đá, nếu tôi không cùng các ngài tiêu diệt hết cộng sản ở cái đất Đồng Văn này, tôi không quay lại quê hương nữa. Tôi chiến đấu với Cộng sản đến cùng. Tôi coi Cộng sản Việt Nam cũng như Cộng sản Trung Hoa!

Nói rồi, hắn chia tay hai người, lòng lưu luyến.

Trong khi đó, Nghĩa đi quanh hang, xem các ngóc ngách, cửa ra vào. Anh gặp những tên phỉ đầu tóc bù xù, rũ rượi, ăn mặc rách rưới, bẩn thỉu như quỷ đói, cười nói man rợ.

Đang ở Hà Nội và Thái Nguyên, nơi bước vào xây dựng chủ nghĩa xã hội, cuộc sống mới tươi vui, hối hả; đùng một cái, lên mảnh đất xa lạ, với những tên phỉ sống dã man như thời trung cổ, giết người để rán mỡ, ăn gan, cười nói man rợ, thích thú, anh cứ tưởng như đến thế giới khác. Anh xót xa khi bóng tối của cuộc sống cũ còn trùm lên con người ở đây. Phải làm gì để góp phần đẩy lùi cuộc sống lạc hậu, tăm tối này?

*

Mấy hôm sau, Minh tạm cử người phiên dịch khác vào. Tuy nhiên, những cuộc họp bàn quan trọng, Minh phiên dịch cho Nghĩa luôn.

Sau một thời gian tiếp xúc, Dình tin Nghĩa hoàn toàn, hắn bắt đầu bàn đến những việc hệ trọng.

Vàng Chúng Dình kể về trận giao chiến vừa qua, cách bố trí quân, kế hoạch, mục tiêu tấn công. Hắn cố nói hết dũng khí của quân mình. Hắn giải thích nguyên nhân chưa thành công - hắn không nói là thất bại - là do địch quân quá mạnh, để cố thanh minh cho mình.

Trương tham mưu trầm tĩnh phân tích:

- Lần trước chúng ta chưa toàn thắng, theo tôi, vì chúng ta làm hấp tấp, chưa chuẩn bị lực lượng kỹ càng. Quân lính ta lại hung hăng, tàn ác quá. Quân ta đi đến đâu, giết người cướp của, mổ bụng moi gan đến đó, không được lòng dân. Thưa ngài, có phải thế không?

- Tiên sinh dạy phải lắm!

- Chúng ta thiếu thốn vũ khí, lương thực. Súng ống nhiều nhưng thiếu trọng pháo, súng máy. Ta toàn giáp 5, giáp 3, trung chính, vì thế không phát huy hỏa lực được!

- Tiên sinh dạy lắm phải!

- Quân, tướng chưa đồng tâm, có người một lòng một dạ với ta, nhưng cũng có kẻ lừng chừng, nhút nhát. Kế hoạch chưa thống nhất. Đã nổi lên là phải nổi một ngày, địch quân trở tay không kịp. Một tiếng vỗ tay không to, nhiều tiếng vỗ tay mới to!

- Tiên sinh dạy phải lắm!

Dình gật gù khen rồi thành thật hỏi:

- Bây giờ tiên sinh dạy kế hoạch mới thế nào?

Trương tham mưu khoát tay:

- Ta đã tìm ra nguyên nhân thất bại rồi, giờ ta phải khắc phục những khuyết điểm đó. Trước hết ta phải dựa vào dân, quân lính đi đâu không được giết người cướp của, phải mua chuộc nhân tâm. Chúng ta chỉ có vài ba nghìn tay súng chứ gì. Chờ hàng vạn người Mèo cùng nổi dậy như ta, địch quân có chạy đằng trời. Phải đồng tâm nhất trí đánh đến cùng. Tôi không hợp lực với ngài chỉ huy đánh thắng trận này, tôi không về Nam nữa!

Sau đó Trương tham mưu vạch kế hoạch cụ thể, đánh những đâu, tấn công như thế nào, nghi binh ra sao...

Dình vỗ đùi reo lên:

- Nếu như tiên sinh đến sớm, giờ đây chúng tôi đánh đến Hà Nội rồi!

- Ngài quá khen. Thắng lợi còn là ở số trời. Ngày mai ngài có thể cho tôi xem lại binh lực, các vị chỉ huy, số quân, nơi bố trí quân, để chúng ta còn tìm kế định liệu, được không?

- Dạ, tôi xin sẵn sàng.

Đêm ấy, Trương tham mưu cùng Vàng tổng tư lệnh bàn luận đến khuya mới đi ngủ. Sáng hôm sau, Dình vào một ngách hang, lấy ra một tấm bản đồ vẽ trên một tờ giấy trắng, trải trên mặt tấm da hổ vừa chỉ tay vừa nói:

- Đây, đây là chỗ chúng tôi tụ quân, trước kia chúng tôi đóng gần nhau, nhưng bọn quân Cộng sản đánh mạnh quá, chúng tôi phải tản ra để bảo tồn lực lượng.

Tôi ở chỗ này, trung tâm giữa các cánh quân.

Vàng Chỉn Cáo ở vùng Bát Đại Sơn.

Lý Nhè Lùng ở Sơn Vĩ.

Vàng Vạn Ly ở Vần Chải.

Giàng Sè Páo ở Phú Lúng...

Ngoài ra, bọn Giàng Mí Thùng, Lồ Sinh Ly, Vàng Dúng Mỉ ở vùng Lũng Chinh, Mèo Vạc. Bọn Giàng Dúng Cáng và một số bộ hạ của Giàng Vạn Sùng ở Lũng Cú...

Binh lực chúng ta còn mạnh. Vũ khí tuy bị mất nhiều, nhưng vẫn đủ. Kho vũ khí Thào Sè Na còn giữ. Tuy thế, muốn thắng Cộng sản cho nhanh, tôi đề nghị Trương tiên sinh đánh điện vào Nam xin thêm viện binh và vũ khí, nhất là đại bác và liên thanh.

Trương tham mưu gật đầu:

- Được, tôi sẽ đánh điện vào Nam. Nước Mỹ sẽ tiếp viện cho ngài những quân lính tinh nhuệ, vũ khí tối tân. Ngài cần bao nhiêu?

Vàng Chúng Dình lấy mảnh giấy ghi đi xóa lại số lượng súng đạn, quân lính, rồi đưa bản danh sách đó cho Trương tham mưu. Hắn dặn đi dặn lại:

- Ngài cố xin, nhất là đại bác, chúng tôi đánh 11 ngày trời mà không chiếm được phố Đồng Văn cũng là do thiếu đại bác!

Việc xin vũ khí tạm ổn. Hai vị lại bàn về người chỉ huy các mũi tấn công.

Tổng tư lệnh giở tấm bản đồ, xem đi xem lại, lấy bút chì đỏ vẽ những mũi tên định hướng tấn công rồi nói:

- Lần này, nếu có tấn công, tôi định sẽ tấn công Phó Bảng trước. Ở đấy, dân quân tập trung nhiều. Ta sẽ cho chân tay trà trộn vào đám dân quân, trong đó có những tay thân tín nhất của ta. Chuyện này Sùng Vạn Lù, Thào Sè Na, Mã Chính Minh làm được. Nửa đêm ta sẽ tấn công. Trong đánh ra, ngoài đánh vào, ta lấy Phó Bảng như trở bàn tay, địch quân có tài thánh cũng không đối phó kịp. Chiếm được thủ phủ của địch quân ở Đồng Văn này rồi thì các nơi khác không đánh cũng tan. Ta thừa thắng tràn đi, như thế thì chẳng mấy lúc mà ta chiếm được cả Đồng Văn.

- Thật là hay!

Trong khi chờ ngày xuất quân, Vàng Chúng Dình cho phỉ luyện tập ngày đêm. Hắn thảo nhật lệnh, diễn văn để đọc trước ba quân; viết thư sang Vân Nam giục em là Vàng Mí Va chiêu mộ thêm binh sĩ. Hắn còn phác ra các ghế trong “nội các”, hí hửng mừng thầm nói với Trương tham mưu:

- Chiến thắng xong, chúng tôi thành lập “Liên bang Mẹo” gồm người Mèo nước Trung Hoa, Việt Nam, Miến Điện, Cao Miên, Lào, Cụ Hoàng sẽ làm Chủ tịch liên bang. Chúng tôi không quên ơn ngài.

Hai tuần trăng sau, Dình vui vẻ báo tin:

- Thưa tiên sinh, đội quân do em tôi là Vàng Mí Va chỉ huy đã sang, túc trực ngoài cửa rừng chờ lệnh hợp quân cùng quân đội Đồng Văn, khởi sự. Về phía ta, mấy tuần trăng rồi, quân sĩ không được đánh lớn, chân tay buồn bực, tinh thần trễ nải, đã có hiện tượng đi quấy phá dân chúng. Giờ tôi muốn sớm tấn công, để khích lệ chí khí quân sĩ, để bọn Cộng sản thấy thế chẻ tre của ta, dân chúng phấn khởi ra sức ủng hộ chúng ta. Mong Trương tham mưu ban ý.

Trương tham mưu thấy lo lắng nhưng tỏ ra phấn khởi nói cứng:

- Thế thì hay quá rồi, làm người chỉ huy ai chả muốn xông ra giữa trận tiền, vung gươm trên mình ngựa, chứ ai muốn nằm bẹp trong nhà, nấp sau váy vợ? Tôi thấy vui mừng lắm. Bao công sức bỏ ra, chỉ chờ đến ngày khởi công. Nhưng, xuất quân trận đầu là phải giành thắng lợi. Muốn biết thắng hay không phải xem ý Trời.

- Làm thế nào tiên sinh? - Dình lo lắng hỏi.

Nhắp thêm mấy chén rượu, Trương tham mưu trầm ngâm:

- Muốn biết ý Trời, chỉ có cách xem quẻ. Trời sẽ báo ứng cho ta. Ta xem một quẻ xem sao? Ngài nghĩ thế nào?

- Tiên sinh dạy phải lắm?

Nói rồi Chúng Dình chạy đến bên bàn thờ, nâng ống thẻ bằng thủy tinh, quỳ xuống toan xóc.

Trương tham mưu chột dạ. Nếu để nó chọn được quẻ tốt thì nguy, liền can:

- Ngài hãy để tôi xin âm dương. Xin âm dương hiệu nghiệm hơn.

Dình đồng tình. Trương tham mưu lấy một chiếc đĩa sành, móc túi lấy hai đồng tiền đã chuẩn bị từ trước. Ngài thắp hương, quỳ xuống, nâng đĩa ngang mặt, khấn bái rồi thả đồng tiền rơi xuống mặt đĩa.

Hai đồng tiền rơi xoẻng trên mặt đĩa.

Trương tham mưu hồi hộp. Bỗng dưng, mặt biến sắc, ngài hốt hoảng nói:

- Hỏng rồi, điềm gở rồi. Trời chưa cho ta tấn công ngay rồi. Ngài phải cho hoãn binh ngay, hoãn binh ngay. Trời đã không cho thì ta có dùng binh hùng tướng mạnh đến mấy cũng không thể thành công.

Vàng Chúng Dình buồn rầu, đành cho các cánh quân án binh bất động.

Trương tham mưu bàn thêm:

- Bây giờ ta phải chờ thời cơ, chờ ngày Trời cho dấy binh. Nếu ta để quân sĩ tập trung đông thì miệng ăn núi lở, đến lúc tấn công, lương thực sẽ hết; quân sĩ chờ đợi lâu, “nhàn cư vi bất thiện”, sinh kiêu, vào bản làng quấy phá, mất lòng dân, như thế ta tự làm yếu ta vậy. Địch quân cho máy bay lên bỏ bom thì chết sạch.

Vàng Chúng Dình càng lo lắng:

- Theo tiên sinh, giờ có phương kế gì cứu chữa không?

Giờ phải chia bớt chúng thành các cánh quân, cày bừa làm ăn, đêm ngày trà trộn vào dân thường, vừa nắm được tình hình địch, không bị bao vây, vừa có kế sinh nhai. Chỉ vài tuần trăng là tập hợp, tấn công thôi.

Dình khen phải, thực hiện lời dạy của Trương tham mưu ngay.

[bodoibienphong]

22

Mã Chính Minh về đến địa điểm bí mật, gặp ông Thảo báo cáo tình hình. Trong khi chờ trở lại hang, Minh về thăm nhà.

Thấy con đi mấy ngày liền không về, Mã Học Văn lo lắng hỏi:

- Mấy hôm nay con đi đâu?

Biết trả lời sao đây? Minh tiếc là hôm đi không đánh lạc hướng cha trước. Nhưng rồi một ý nghĩ vụt đến. Minh trả lời cha:

- Mấy ngày qua con đi tìm bọn Lý Nhè Lùng, Vàng Vạn Ly, Giàng Sè Páo để bàn bạc với chúng xem nên hành động thế nào?

Mã Học Văn hỏi ngay:

- Thế con có gặp bọn thằng Lùng, thằng Páo không? Còn thằng Ly thì cha vừa gặp nó xong!

- Cha gặp nó ở đâu?

Mã Học Văn nhìn con, bộ mặt già, dày dạn chinh chiến bỗng tươi hẳn lên:

- Cha gặp nó ở rừng Vần Chải. Chà, mấy lần cho người đi lùng mới gặp được nó.

- Binh lực nó thế nào, cha?

- Cũng khá. Nó đang chờ lệnh của Vàng Chúng Dình thì nổi lên. Thế con gặp Lùng và những tên khác, tình hình chúng ra sao?

- Cũng tốt ạ! Hiện nay Lùng cho quân sĩ án binh bất động, chờ ngày khởi công. Lùng trách cụ Hoàng là không thấy liên lạc với người Mỹ, miền Nam gì cả. Vũ khí, quân lính chẳng thấy đâu. May sao con đến kịp chứ không nó trách cả cha. Con phải nói cho hắn biết là tình hình đi lại hiện nay rất khó khăn, cha già yếu nên cho con đi thay gặp chúng. Còn Giàng Sè Páo, con không gặp được. Nó trốn trong rừng kỹ quá. Với lại, thằng Páo đâu cũng còn ít quân. Lý Nhè Lùng thì hăng hái, ngày đêm chiêu binh mãi mã, chờ lệnh Dình là kéo quân đi ngay.

Mã Học Văn hài lòng, nhưng băn khoăn:

- Con có gặp thằng Mã Chính Lâm đâu không?

- Không, con không gặp nó, vả lại, gặp nó cũng vô ích, nó kiên quyết theo cách mạng lắm! Hiện nay nó đang dẫn bộ đội, dẫn quân đi tiễu phỉ!

Nét mặt Văn đang vui, bỗng sa sầm hẳn lại:

- Cha thật đau lòng. Thằng Páo, thằng Ly là chân tay thân tín của cha. Thằng Ly là con người bạn thân của cha. Thế mà thằng Lâm cứ nghe lời bọn Cộng sản, truy đi lùng lại. Cha đã bảo nó nhiều lần nó không nghe, chả lẽ lại giết nó. Nó cứ thoái thác. Nó đi truy lùng nhưng rồi tránh bọn chúng ra cũng được chứ sao? Đằng này, thấy nó hăng hái lắm. Con là anh, con khuyên bảo nó sáng mắt ra, cuối cùng nó cứ nhắm mắt làm liều thì cha sẽ ra tay... Nó không thoát khỏi bàn tay trả thù của cụ Hoàng đâu! Cha cũng lo cho nó lắm. Ôi, con với cái, sinh nó ra, nuôi dạy nó rồi nó phản mình, cái thời...

Minh nói sau một tiếng thở dài:

- Con cũng khuyên nó nhiều lần, nhưng nó kiên gan lắm.

- Một mũi mác, một viên đạn nào đó có ngày kết liễu đời nó. Nhiều lúc, cha thấy nó đi vào nơi phục kích của quân ta mà lòng lo lắng. Chả lẽ cứ ngồi nhìn bọn chân tay của mình giết con mình. Nhưng biết làm thế nào? Cha thay cụ Hoàng cáng đáng mọi công việc, rửa mối thù của ông, giành lại ruộng đất, quyền lợi của ta đã bị mất cơ mà?

Văn thở vắn than dài cho số phận của mình, cho thời cuộc và nỗi khó khăn hiện nay.

Bỗng nhớ ra việc hệ trọng, Minh chợt hỏi:

- Lâu nay cha có nhận được chỉ thị gì của cụ Hoàng không?

- Có, cha vừa nhận được lệnh của cụ Hoàng. Cụ lệnh cho chúng ta phải gặp Vàng Chúng Dình, bàn bạc với hắn, định ngày nổi lên lần thứ hai ngay. Đã lâu, quân ta chán nản, không chịu được cảnh thiếu thốn, bỏ về nhiều. Hơn nữa bọn Vù Mí Kẻ, Phạm Minh Đăng lại vận động dân Mèo ghê lắm. Bọn dân nghe theo lời chúng, khuyên chồng khuyên con trở về, không chịu tiếp tế cho ta, đi tiếp tế cho Cộng sản thì rồi việc lớn chẳng thành.

Chí Song, Chí Ân vừa gặp cha, họ cũng đang tìm cách bắt liên lạc với Dình.

Nghe thấy tin ấy, Minh lo lắng. Chờ trời tối, Minh phóng ngay ngựa về Phó Bảng bí mật gặp ông Thảo.

*

Hoàng Trọng Kim và Vũ Đức Lạc đang hí húi làm mấy bài tính. Nét mặt người nào người nấy đăm chiêu, nhăn nhó, trông đến khốn khổ. Kim cứ lặp đi lặp lại câu than:

- Khó quá, khó quá! Bắt thằng Tráng Xéo Khún còn không vất vả bằng làm một bài toán thế này!

Lạc thì mồ hôi mồ kê toát ra:

- Khổ quá. Mở ngoặc, đóng ngoặc, cộng, cộng thành cộng, trừ cộng thành trừ, cứ rối tinh lên. Sau này máy móc hiện đại, rồi mấy thằng ở “u tì quốc” chúng mình đến xin về nhà đuổi gà cho vợ mất thôi!

Bỗng nhiên hai người nhớ đến “thầy giáo” của họ. Từ hôm Nghĩa vào hang đến giờ, họ luôn thấy nhớ. Ngày mới công tác cùng nhau, họ chỉ thấy Nghĩa là người đồng chí, người đi trước, nhưng sống lâu với nhau họ mới thấy đó còn là người anh, người thân trong gia đình.

Từ hôm Nghĩa đi đến giờ, mấy bài toán họ đã làm xong, nhưng không có người chấm. Họ chuyền nhau xem, tự chấm lấy. Thỉnh thoảng, khi nào thấy anh Thảo rỗi thì lên hỏi. Anh vui vẻ chỉ bảo và rất khuyến khích việc học hành của họ.

Cũng từ hôm Nghĩa đi, Lạc nhận Kim làm “thày” về nghiệp vụ. Cái món này cũng đau đầu. Sưu tra, hiềm nghi, cơ sở, chuyên án… bao nhiêu thứ. Dẫu sao, Kim cũng đã có kinh nghiệm. “Học thày không tày học bạn”. Lạc vẫn coi đó là một phương châm quan trọng.

Cửa mở, Phạm Minh Đăng bước vào, reo lên:

- Hay, hay, các ông cho mình học với! Ở trên này, mình còn u tì hơn các ông nhiều.

- Ông đi đâu mấy hôm nay thế?

- Minh đi xuống xã, “ba cùng” với… phỉ.

- Có chuyện gì hay không?

- Hay lắm, nhiều chuyện hay lắm. Ở đây đã mười năm mà có nhiều chuyện bây giờ mình mới hiểu. Người dân Mèo tốt quá. Họ nghèo khổ, bị bọn thổ ty áp bức, lung lạc nhiều quá rồi. Sợ khí thế bà con cao lên, bọn “giấu mặt” tung tin: nào có ma đón đường, nào có hổ thọt về. Ai đến vận động bọn chúng đi họp, chúng thả chó ra cắn. Đến là vất vả. Được cái bà con tố cáo chúng rất hăng. Ngay cả ông Chủ, cũng tố Hoàng ghê lắm. Ông dám chửi thằng anh trai, nói với chúng mình: “Các anh ăn ở với chúng tôi tốt quá! Còn thằng anh tôi, nó độc ác như con hổ thôi, tình nghĩa máu mủ gì!”.

- Có nhiều tên phỉ về đầu thú không?

- Có, nhiều tên thấy mình đến nhà nó, đối tốt với gia đình, cho lợn ăn, cho con gạo, bảo vợ nó đi khuyên chồng về. Nó thấy mình nhân đạo nên nó vác súng về.

Đã đến giờ họp với anh Thảo. Ba người lên ngôi nhà tài chính.

[bodoibienphong]

Sau khi thông báo tin tức về Vàng Chúng Dình, anh Thảo nói:

- Bộ chỉ thị phải bắt Vàng Chúng Dình ngay. Để lâu không lợi. Đi vào kế hoạch cụ thể, có một vấn đề đặt ra, ta nên bắt Dình trước hay bắt bọn chân tay trước? Các cậu bàn bạc xem.

Các chiến sĩ cùng phân tích. Kim nói, phải bắt Dình trước, vì bắt chân tay trước, thấy động, Dình chuồn ngay. Hơn nữa, Song, Ân đang tìm cách liên lạc với Dình, không bắt ngay, rất bất lợi cho ta. Lạc nói phải bắt bọn chân tay trước, vì bắt Dình, bọn chân tay chạy hết, lực lượng lớn còn lại vẫn chống ta.
Bàn đi tính lại, cuối cùng anh Thảo nói:

- Theo tôi, bọn phỉ luôn luôn có tư tưởng phục tùng cá nhân, bắt thằng cầm đầu trước, những tên khác sẽ tan rã. Nhưng nếu biết tên chỉ huy bị bắt, chúng trốn hết. Vì thế ta phải bắt song song. Bắt bọn chân tay cùng thời gian với bắt Dình. Nghĩa là thời gian sát nhau, bí mật hoàn toàn.

Đăng đề nghị:

- Theo tôi, ta phải bắt ngay lực lượng tiếp viện của Vàng Mí Va.

- Nên giao việc này cho ai?

- Mã Chính Minh.

- Được!

Các chiến sĩ chia tay anh Thảo về các địa bàn.

Nhận lệnh, Mã Chính Minh dẫn ngay một toán dân quân, đóng giả phỉ, bí mật phục kích ở biên giới.

Vàng Mí Va dẫn toán phỉ Trung Quốc, mặt mày hốc hác, quần áo bẩn thỉu, lôi thôi, kéo vào biên giới. Toán phỉ đang đi thì thấy toán phỉ Mèo phía trước nhấp nhô, Va cho phỉ nấp vào khe đá quan sát. Nhận ra Mã Chính Minh, chỉ huy toán phỉ Mèo, hắn tập hợp phỉ, lũ lượt tiến đến phía toán của Minh. Bọn chúng đang tiến, bỗng nghe phát súng hiệu nổi lên, dân quân mai phục từ hai bên núi ập ra tóm chúng trói gọn.

Va ngơ ngác không hiểu ra sao, kêu:

- Bắt nhầm rồi, chúng tôi là quân tăng viện đây.

*

Một đêm trăng sáng, Trần Tấn Nghĩa rủ Vàng Chúng Dình lên đỉnh núi. Ngước mắt lên trời, Nghĩa nhìn đăm đăm vào một chòm sao lấp lánh trên đầu, ngắm nghía hồi lâu rồi nói với Vàng Chúng Dình:

- Ngài nhìn kỹ chòm sao trên đầu. Đấy! Đấy! Ngài có thấy một ngôi sao sáng ngời lên giữa các chòm sao như bụi vây xung quanh không? Đấy, đấy! Đấy là sao chiếu mệnh của cụ Hoàng ta. Phải rồi, kim, mộc, thủy, thổ… phải rồi, đúng sao chiếu mệnh của cụ Hoàng. Còn chòm sao xung quanh là địch quân. Địch quân đang suy, Lão quan đang vượng. Cứ xem điềm này thì cụ Hoàng sắp lấy lại được cơ nghiệp, địch quân sẽ bị quét sạch khỏi đất Đồng Văn đến nơi.

- Đúng rồi, đúng rồi - Dình ngửa cổ nhìn trời - Chà, sáng quá. Thế ngài xem sao chiếu mệnh của tôi đâu?

Nghĩa hướng về phía bắc, nhìn kỹ một hồi, rồi chỉ ngay vào một ngôi sao sáng nói:

- Kia, ngài sinh ra ở phương bắc, ngài tự là Hữu Tài, ngài có tài nhưng chưa có dịp phát huy hết tài của mình ở Tổ quốc, còn mai danh ẩn tích ở đây. Vì thế, sao chiếu mệnh ngài đang ẩn kín. Hôm nọ tôi đã xem thấy mờ lắm, nhưng ngày càng sáng dần, sáng dần. Chỉ nay mai sẽ sáng vượt lên trên các ngôi sao khác. Tài năng của ngài sắp được thi thố rồi.

- Tôi chỉ mong được xông pha giữa trận tiền, có chết cũng cam lòng, chứ cứ ru rú ở hang thế này buồn bực lắm.

Nghĩa quay về hướng nam, chỉ vào một ngôi sao sáng nói:

- Kia là ngôi sao chiếu mệnh của tôi. Cũng như ngài, sao chiếu mệnh tôi đang từ từ sáng lên. Chỉ mai kia thôi, tôi cũng được phỉ chí tang bồng, bõ những ngày âm thầm chực chờ như thế này.

Thế là ngài ở bắc xuống, tôi ở nam lên, chúng ta gặp nhau ở đất Đồng Văn này cùng mưu việc lớn. Xem thiên văn, tôi thấy thời cơ đã đến, ngày mai ta phải xin âm dương xem ý trời. Ngài thấy thế nào?

- Phải! Tôi mong ngóng bấy lâu nay!

Hai người xuống núi. Những làn gió lạnh thổi hun hút. Những đống lửa bọn phỉ đốt sưởi nhập nhoè trong đêm. Tiếng khèn từ chân núi vi vút bay lên, ai oán.

- Sao giữa nơi đóng quân của ta lại có tiếng khèn? Thưa ngài ! - Trương tham mưu ngạc nhiên hỏi.

Vàng Chúng Dình cau có:

- Một đứa nào nhớ nhà thổi đó thôi. Tôi nghe thấy những giai điệu buồn lắm. Phải ra lệnh cho tên này không được thổi nữa thôi. Ngài có nhớ chuyện tiếng địch Trương Lương hồi Hán Sở tranh hùng không?

- Tôi có nhớ. Chà, tiếng địch phá tan đoàn quân bách chiến bách thắng của Hạng Vũ. Nguy hiểm thật. Ngài là nhạc sĩ. Chắc ngài lấy làm tự hào với truyền thống âm nhạc độc đáo của dân tộc ngài lắm nhỉ? Còn tôi, tôi yêu âm nhạc dân tộc nhưng cũng mê nhạc mô-đéc, nhạc za, suynh của Mỹ quốc lắm. Liên bang Mẹo được thành lập, tôi xin sáng tác bản “Quốc ca” cho liên bang.

Trên đường đi, Nghĩa lại cao giọng bàn bạc về lễ, nhạc của Trung Hoa cổ. Dình lấy làm tương đắc.

Về nằm trong hang rồi, Nghĩa bấm bụng cười thầm. Anh thấy những chuyện ở đây lạ lùng quá. Anh cũng không thể giải thích được tại sao, giữa thời đại khoa học, thời đại của tên lửa, du hành vũ trụ, người ta đang đi lên cung trăng, thế mà ở đây tên Dình lại tin vào số mệnh, vào thuật âm dương, số tử vi, sao chiếu mệnh? Mà anh, theo chủ nghĩa khoa học nhất, lại đang phải nói về những điều mê tín dị đoan nhất. Sự thật này về kể với người miền xuôi, chắc chẳng ai tin, cho là bịa đặt, “Cứ như chuyện thời Tam Quốc”. Biết làm thế nào? Lạ thật! Khi kẻ thù còn mù quáng, mê tín như thế, ta phải lợi dụng ngay óc tối tăm của nó chứ sao?

Sáng hôm sau, Trương tham mưu lại đặt lễ trên bàn thờ, khấn bái xin âm dương. Khi đồng tiền nằm yên trên mặt đĩa, ngài reo lên:

- Thời cơ đã đến, thời cơ đã đến rồi! Trời cho ta lập công rồi. Ngài xem đây, ngài xem hai đồng tiền đây!

Sau khi giảng giải cho Dình về ý trời báo ứng qua hai đồng tiền, Trương tham mưu đề nghị:

- Bây giờ ta phải chuẩn bị dấy binh. Trước hết phải gửi ngay lệnh chiêu tập các tướng lĩnh từ các nơi tập trung về chỗ hợp quân.

Sau một hồi bàn bạc, Trương tham mưu nhận thảo lệnh. Ngài thảo rồi đọc cho một tên thư lại viết:

*

Bộ Tổng tư lệnh

Quân đội Đồng Văn tự trị

---o---

   

Lệnh cho các tướng chỉ huy quân đội Đồng Văn tự trị!

Lực lượng của ta đã chuẩn bị đầy đủ, lại được ngài trung tướng họ Trương, đại diện của Tổng thống Ngô Đình Diệm và của Mỹ quốc ra làm tham mưu cho ta, ta xem thiên văn, ý trời đã cho ta khởi binh, ta quyết định đầu tuần trăng này khai hội để mở đợt tấn công.

Vậy lệnh cho các tướng chỉ huy bí mật về khai hội. Trong khi khai hội, tất cả các nơi phải án binh bất động, canh phòng nghiêm mật. Về nơi khai hội phải bí mật, đề phòng địch quân đánh úp.

Ta cử người đến đón các vị về địa điểm. Nhận lệnh này, các vị theo người liên lạc về ngay!

Thiên cấp, vạn cấp!

Tổng tư lệnh quân đội Đồng Văn tự trị,

VÀNG CHÚNG DÌNH.

Vàng tổng tư lệnh lấy bút lông ký vào bản lệnh rồi đưa Trương tham mưu cử người mang đi.

Hôm sau, Minh đến. Trương tham mưu nói với Chúng Dình:

- Tôi xin được đích thân chuẩn bị việc này. Mã tráng sĩ cho biết Mã lão tướng đã chuẩn bị địa điểm kín đáo rồi. Vậy ngài cho tôi về gặp Mã lão tướng để bàn bạc. Sau đó, chúng tôi sẽ đón ngài đến nơi khai hội ngay.

Dình mừng rỡ nhận lời. Hắn làm bữa tiệc lớn tiễn chân hai người, lưu luyến chia tay ngài tham mưu thân tín.

[bodoibienphong]

23

Tên mã phu của Lý Nhè Lùng đang cho con ngựa hồng ăn lươn. Y bắt từng con lươn trong một chiếc máng gỗ, thả vào mũi ngựa. Lươn cứ thế ngoi ngược lên mũi rồi qua họng chui vào dạ dày.

Cho ăn xong, tên mã phu vỗ vỗ mông ngựa, thích thú ngắm nghía con vật mà hắn đã gắn bó như với người thân.

Đó là con ngựa lai giống Đồng Văn và Nước Hai (Cao Bằng). Nó vốn là ngựa đua, được tập dượt từ bé. Thân dài, mông to, bụng thon, ức nở. Bốn chân có khoang trắng, nhỏ, chụm, đi thẳng. Trước trán có vết lang. Khi nó đi nước kiệu, êm đến mức - như người ta đồn - bát nước đầy đặn trên lưng không sánh ra ngoài.

Mỗi khi ngắm nhìn con ngựa, Lý Nhè Lùng cũng như những tay sành chơi ngựa đều thấy mê, tấm tắc khen, cho đó là con ngựa có nước đi hay nhất Đồng Văn.

Ngắm nghía xong, tên mã phu vỗ vỗ mông ngựa trìu mến:

- Tao khổ với mày nhiều rồi. Chủ mày hành hạ tao nhiều. Mày đói thì tao bị đòn, mày ốm thì tao mất ăn mất ngủ, có khi ốm theo mày. Tao biết chủ mày quý mày hơn cả tao. Để mày chết thì tao phải chôn trong bụng mày. Tuy thế, tao yêu quý mày, con yêu của tao! Tuấn mã của tao!

Tâm sự với ngựa một hồi, tên mã phu nhẩy lên yên, phóng đi mấy vòng quanh núi, luyện cho ngựa khỏi “rối ruột” rồi trở về hang.

Tên mã phu đến bên chủ tướng. Lùng đang ngồi cạnh đống lửa, bộ mặt nhỏ trùm kín dưới lưỡi mũ cát - két dạ. Thân hình gầy nép trong chiếc áo dạ may kiểu Tôn Trung Sơn. Một chiếc kính râm móc trên ngực áo. Khẩu súng Pạc-họoc liên thanh đặt ngay bên cạnh.

- Thưa chủ tướng, ngựa đã chuẩn bị xong, xin mời ngài!

Lùng nhìn lên, gật đầu:

- Được rồi!

Lùng khoác thêm chiếc áo ca-pốt dạ màu cứt ngựa, cầm roi, lên yên, lấy thêm ba tên đi theo hộ vệ.

- Tao đi gặp ngài tổng tư lệnh! - Lùng tuyên bố!

Nói rồi hắn phóng đi.

Mấy tên phỉ gác cửa hang cười khoái trá. Vắng chủ nhà gà mọc đuôi tôm, chúng được dịp kháo nhau chuyện chủ tướng.

Tên mã phu hỏi:

- Chúng mày có biết chủ tướng đi đâu đó không?

Mấy tên biết thừa là chủ tướng đi gặp ai rồi nhưng vờ như không biết, kích tên này nói cho vui. Chúng nhao nhao:

- Không, bố ai mà biết được!

Tên này lên mặt:

- Chúng mày thật là ngốc, thế mà cũng không biết. Tao biết thừa là chủ tướng đi ra cửa rừng gặp bà tư rồi. Chủ tướng kể cũng liều. Đó là vùng ranh giới giữa ta và quân địch. Có ngày Cộng sản nó biết, nó phục kích thì mất đầu. Nhưng mà, không đi gặp cũng không được. Vợ trẻ non tơ, trông cứ hơ hớ ra, lại mới cưới trước hôm nổi lên. Chả lẽ mang vào đây ở với chúng mình, rồi lúc xảy ra chiến sự thì làm sao? Mà không gặp luôn, để ở nhà thì sao yên tâm? Vợ con chúng ta thời loạn lạc này, bố ai mà tin được? Vợ các vị chỉ huy lại càng khó tin. Tao được biết, có một thằng cha đi chợ mua bát, mải uống rượu say thế nào đánh rơi vỡ hết bát. Thằng ấy vừa đi vừa khóc. Một đứa đàn bà cùng đi chợ hỏi: “Làm sao mày khóc thế?” Thằng kia trả lời: “Tao đánh vỡ hết bát rồi. Về vợ tao nó chửi mất thôi!”. Con kia bảo: “Thôi đừng khóc nữa, chồng tao theo phỉ, đi vắng. Mày về làm chồng tao một đêm, sáng mai tao cho chồng bát mang về!” Đấy, chuyện đời là thế, mày tính chủ tướng để vợ ở nhà, yên tâm sao? Chúng mày cũng thế thôi, sểnh ra một tý là tếch về với vợ rồi. Ông bảo, có ngày mất đầu như bỡn đấy! Nghe chưa các con.

Cả đám cười vang.

- Thế vợ chủ tướng có đẹp không?

Tên mã phu rít xong điếu thuốc phiện, hả hơi:

- Chà, đẹp tuyệt trần. Tao dám cuộc với chúng mày rằng bà chỉ bằng tuổi con người vợ cả của chủ tướng thôi. Má đỏ như trái đào chín. Mắt trong như nước suối. Người tròn lẳn. Chả thế, mà bà tư gạt hết cả ba bà trên, giữ rịt lấy chủ tướng. Ba bà tức lắm mà không dám ho he. Nhất là bà ba coi bà tư như kẻ thù, chỉ muốn nuốt sống ăn tươi. Chủ tướng cũng lo lắm. Nhỡ ba bà hè nhau dùng lá ngón đầu độc thì tính mạng bà tư chẳng còn. Tao nói điều này, chúng mày biết bụng để rốn, đừng có hé ra rồi chết cả nút. Bà tư cũng lẳng lơ lắm. Cứ thằng nào đẹp trai, to khỏe vào là bà ưng ngay thôi. Tao mà không làm mã phu của chủ tướng thì tao cũng đã công được bà ta đi rồi. Chà, tiếc quá!

- Thì mày cứ lượn với bà, ai mà biết được?

Tên mã phu đưa tay cứa cứa vào cổ:

- Gươm của chủ tướng sắc lắm!

Lời bàn tán của tên mã phu rất đúng.

Lùng đi, vẫn ngày đêm lo lắng về người vợ tư trẻ đẹp, như cánh hoa giữa rừng nhiều con ong con bướm muốn đến ve vãn, nên thỉnh thoảng lại hẹn vợ đến gặp ở ven rừng.

Hoàng Trọng Kim đi năm ngày đường mới đến Sơn Vĩ, quê của Lý Nhè Lùng.

Kim ở một nhà dân, ngày ngày xem xét tình hình trong bản, tìm hiểu bà con họ hàng, ngày ngày xem xét kẻ nào còn lén lút làm liên lạc giữa Lùng và chân tay.

Qua bao ngày đêm lăn lộn tìm hiểu, Kim được biết Lùng có một tay sai tên là Giàng Sè Chú. Hiện nay nó đã bỏ Lùng về bản ở.

Hết sức kín đáo và bí mật, Sè Chú luôn đi lại với người vợ tư của Lùng, được cô tin cậy. Từ đó giữa hai người trở thành thân thiết. Một hôm Sè Chú đang ăn cháo thì Hoàng Trọng Kim bước vào nhà. Có cán bộ lạ vào, Chú thấy lo lo. Những ngày làm phỉ, những trận tấn công, cướp phá của hắn, chắc chắn chưa xóa được. Hay là người này đến bắt ta?

Với nỗi lo lắng, hắn rụt rè pha nước mời Kim.

Kim vui vẻ:

- Anh có khỏe không?

- Dạ, khỏe ạ.

- Có đủ bắp ăn không?

- Dạ, không đủ ăn ạ.

- Chính phủ vừa cho xã này một số gạo, bắp để cứu đói. Anh kê khai người trong gia đình, lên ủy ban mà lĩnh.

Chú dạ dạ vâng vâng, mừng vui. Kim lấy túi và một thanh đường đen, chia cho mấy đứa em Chú đang nhớn nhác nhìn Kim.

Từ đó, người cán bộ “Mặt trận” này thường đến thăm nhà Sè Chú. Những nỗi sợ hãi của hắn bị xóa dần.

Một hôm, Kim hỏi Chú:

- Anh quen người vợ tư của Lý Nhè Lùng phải không?

Nhắc đến người vợ tư của Lùng, Chú giật mình, ấp úng:

- Dạ, dạ, tôi cũng biết cô ấy!

Kim cười:

- May quá. Chúng tôi muốn nhờ anh một việc.

- Ông định nhờ việc gì?

- Tôi định nhờ anh nói với cô dẫn tôi vào gặp Lùng.

Nghe nói gặp Lùng, hắn hỏi:

- Vào gặp Lùng à? Ông đem bộ đội đến bắt nó à? Nó chạy đi ngay, không bắt được đâu!

- Không, tôi đi một mình thôi!

- Trời! Nó ác lắm. Ông là cán bộ, vào gặp thì nó giết ngay thôi!

- Anh cứ nói cô ta dẫn tôi đi, một mình tôi thôi. Anh nói là tôi chỉ đi một mình thôi!

Sè Chú thấy Kim không sợ, cũng còn chưa hiểu, nhưng cứ gặp người vợ tư của Lùng.

- Ông cán bộ Mặt trận muốn gặp mày.

- Có việc gì thế?

- Nhờ dẫn đi gặp chồng mày.

- Không được rồi.

- Cán bộ gặp, tao thấy có lợi cho mày. Nếu cán bộ khuyên được hắn ta về thì mày có chồng thực sự. Còn nếu như hắn bị bắt thì mày được tự do, chúng ta lấy nhau, không phải có chồng mà như không, cứ nơm nớp lo sợ nữa.

Nghe xuôi xuôi, cô ta nhận lời dẫn Kim vào gặp chồng.