Giữa những hiệp sĩ đen

[Giangtvx]

        — Trước hết ta hãy ước định với nhau từ nay tội không phải là Herr Krô-hơ-ne nữa, mà là Herr Nun-ke, rõ chứ ? Nun-ke ! Ở đây thiên hạ quen gọi tên tôi như vậy rồi. Còn ngài từ nay cũng không phải là Hen-rích phôn Gôn-rinh nữa, mà là Phret Sun. Ngài không có ý kiến phản đốí sự thay họ đổi tên của chúng ta chứ ?

        — Nhưng tất cả tấn hài kịch này nhằm mục đích gì cơ chứ ? — Giọng Hen-rích mà từ nay phải đổi là Phret Sun lộ rõ vẻ bực bội không che giẩu.

        — Lẽ dĩ nhiên, rồi ngài sẽ rõ. Nhưng bây giờ ngài còn đang ốm nặng, ngài giáo sư nổi tiếng hôm nay vừa mới tỏ ý lo ngại...

        — Herr Nun-ke. Giáo sư nổi tiếng của ngài chỉ đáng giá ba xu thôi. Ngót hai tuần lễ ông ta chỉ nhồi nhét thuốc cho tôi như cho một con ngỗng Nô-en, nhưng lại không đủ khả năng chẩn đoán một chứng bệnh đơn giản như thế này.

        — Nghĩa là ngài cảm thấy tất cả ư ? — Nun-ke trố mắt hỏi :

        — Sao lại không, tôi nghe rõ những lời bàn tán thì thầm của các bác sĩ thú thật tôi đã phải cố nhịn cười đến run người lên.

        — Thật là lạ. Bởi bệnh tình của ngài...

        — Tôi, tôi biết rõ hơn ai hết bệnh tình của mình...

        — Thật ư ? Thế thì ngài nói đi. Mười chín ngày " bất động... đâu phải chuyện đơn giản.

        — Bệnh trạng của tôi ư ? Bệnh giả vờ — Anh chàng vừa mới được đặt tên Phret Sun nói dằn từng tiếng một.

        Nuh-ke cười sàng sặc tưởng đến đứt hơi.

        — Nào, vậy thì ổn thỏa cả. Nhưng cái gì đã bắt ngài phải giả vờ kỳ lạ thế ?

        — Theo tôi biết thì tôi đã đến đây không phải bằng một chuyến du lịch thông thường. Vì vậy tôi cần biết tôi đang ở đâu và người ta mang tôi đến đây với mục đích gì ?

        — Và ngài đả biết được những gì ?

        — Hiện tôi đang ở trên đất Tây Ban Nha cạnh thành phổ Phi-gie-ra. Theo trí nhớ của tôi thì trên bản đồ thành phố này ở về phía bắc tỉnh Ca-ta-lô-ni-a.

        — Chính xác lắm. Rồi sao nữa...

        Hiện tôi đang ở trong phạm vi mọt khu trường có cái tên tuyệt diệu «Những hiệp sĩ của thánh linh» cái tên có vẻ làng mạn đến là khôi hài và lố bịch.

        — Vậy trường này huấn luyện những ai ? Và dạy những gì ?

        Herr Nun-ke ! Hình như ngài cho tôi là con chim non mới ra ràng thì phải. Đoán ra việc đó đâu phải là việc gì khó khăn lắm đâu. Vì chắc cũng chẳng ai tốn bao công phu đưa một người từ xà-lim tử tù về để người ấy tiêu khiển thì giờ vào việc giải đáp những bản thảo Trung Hoa cổ điền, hoặc ngành nghiên cứu động vật học đâu.

        Nun-ke đồng ý, nhưng vẫn chẳng hé răng nửa lời về nhiệm vụ của trường, nơi ông ta mang phôn Gôn- nnh tới. Hen rích căn vặn :

        — Có điều tôi không hiểu đó là vai trò của ngài trong tất cả tấn kịch này. Vì sao ngài lại chú ý tới cá nhân tôi nhiều vậy.

        — Tôi kể lại từ đầu vậy nhé! Việc ngài lọt vào trại tù binh Mỹ tôi biết qua Phran vôn-phơ
     
        — Nhưng chính bà ta báo cho đội tuần liều Mỹ tới bắt tôi cơ mà.

        — Ngài đừng giận bà ấy. Từ khi tướng Ê vec tự tử, bà ta lâm vào cảnh túng nghèo cùng cực. Bọn đồng minh Anh Mỹ trả cho bà ta năm đô-la khi báo một sĩ quan Đức. Và bà ta thì quen vô khối. Hiện giờ bà ấy đã có miếng ăn nhờ cái nghề đó.

        — Như vậy không phải tình cờ tôi gặp ngài ở Áo chứ ?

        — Tôi mất đến năm mươi đô-la họ mới cho ngài giấy phép ra khỏi trại đấy.

        — Thế còn tấn kịch tên lính Mỹ say rượu?

        — Hẳn là thằng kẻ cướp không hơn không kém. Dù tôi nói đến thế nào cũng vậy, dưới 150 đô-la hắn nhất định không chịu thỏa thuận.

        — Thế còn cha Phô-ti-ốt ?

        — Ngài thấy đấy, quả là tôi mù tịt trong chuyện này. Lão ta chõ mũi vào quá bất ngờ. Tôi bắt buộc phải nói thật với ngài là lão Phô-ti-ốt đáng nguyền rủa ấy thiếu chút nữa là làm mọi cố gắng của tôi thành công toi. Chúng tôi và ban chi huy trại tù binh đã thỏa thuận rằng: lúc xử bắn ngài họ sẽ mang ngài ra ngoại ô và sẽ giao ngài lại cho tôi ở đó. Tôi đã vứt thêm hai trăm đô- la nữa về sự thỏa thuận này. Thế nhưng con lừa Phô-ti- ốt lại làm xáo trộn ván bài. Trước ngày xử bắn một hôm, bỗng tôi được tin tên cố đạo nghĩ rằng đằng nào ngài cũng sang thế giới bên kia, tốt hơn hết nên xử ngài công khai để dọa dẫm những kẻ ngoan cố hoặc yếu bóng vía... Ồ, sau lời đề nghị đó của lão Phô-ti-ốt tôi thật vất vả mới vận động được tay bác sĩ nhà tù...

        — Ông ta biết là ông ta trao cho tôi điếu thuốc lá thế nào chứ ?

        — Tất nhiên rồi !

[Giangtvx]

                Một sự im lặng kín đáo trùm kín cả gian phòng.

        — Tóm lại, toàn bộ vở hài kịch đó tốn của ngài bao nhiêu ?   '

        — Nhà trường trao cho tòi một ngàn đô-la. Và tôi đá dốc cạn túi cho tấn kịch này, nói theo cách nói của ngài. Tôi tin rằng mình đã làm đúng.

        — Ồ, không !

        — Sao vậy ?

        — Ngài chưa bày tỏ vì mục đích gì ngài lại lao vào công việc hao công tốn của đó?

        — Tôi đề nghị chúng ta sẽ tiếp tục cuộc nói chuyện này vào ngày mai. Mặc dù ngài thừa nhận là bệnh «giả vờ», nhưng xem ra ngài cũng không được khỏe cho lắm thì phải ?   

        — Đừng lo cho sức khỏe của tôi Herr Nun-ke ! Chỉ. vài hôm là tôi lại khỏe thôi. Dẫu sao ngài cũng chưa trả lời câu hỏi của tôi.

        — Nếu ngài cứ ương bướng đòi nghe cho kỳ được, thì đây xin mời ngài Nun-ke đi bước quanh phòng, rồi ngồi xuống ghế. “Ngài còn nhớ câu chuyện ta trao đổi trong tiệm cà phê ở Áo không?

        — Nhớ đến từng chi tiết ấy chứ, Herr Nun-ke !

        — Cần phải nói là không phải lúc đó ngài đã thức tỉnh ý thức tốt đẹp gì trong tôi. Bởi khi đó kiến thức của ngài về vấn đề thời sự quốc tế còn ngây thơ như một đứa trẻ vừa chập chững biết đi vậy.

        — Ngài thứ lỗi cho, nhưng Ta-lây-ran đã nói : «Lời nói chỉ đề che giấu những ý nghĩ của chúng ta mà thôi»...

        — Có điều ngài đã quên mất. Ta-lây-ran đã ám chỉ những nhà ngoại giao, chứ không phải những tình báo viên...

        — Thế nào ? Như vậy là các tình báo viên...
         
        — Tôi chưa nói cạn ý. Tôi muốn nhắc đến những người vừa là tình báo vừa là bạn... Ô, nhưng chúng ta hãy trở về câu chuyện cần trao đổi thôi... Ngài nhớ khi ấy tôi nói rằng đã xong một cuộc chiến tranh, nhưng chưa phải là kết thúc. Chúng ta cần phải gấp rút chuẩn bị cho cuộc chiến tranh sắp tới. Vậy những ai sẽ chuẩn bị cho cuộc chiến tranh mới ấy ? Trước hết là những nhà ngoại giao lành nghề và các tình báo viên xuất sắc. Là một người đã già đời trong nghề nghiệp và kinh nghiệm tôi thấy bọn chiến thắng đã cướp bóc đất nước chúng ta như thế nào. Những máy móc, tài nguyên bị khuân vác chuyên chở hết sạch, còn những phát minh khoa học thì nay trở thành của riêng của bọn Anh, Mỹ. Nhưng tôi không hề khó chịu về những điều đó. Sự tốt đẹp rồi sẽ đến với chúng ta. Đó là niềm tin thiêng liêng của tôi. Và lúc đó tất cả sẽ trở về vị trí cũ của nó. Thế nhưng tổn thất vô cùng to lớn của chúng ta về ngành tình báo thì quả không gì có thể hàn gắn lại được. Bởi, ngài biết không ? phần lớn những sĩ quan tình báo xuất sắc của nước Đức được đào tạo hàng mấy chục năm nay đã nhập bọn với cục tình báo Anh Mỹ. Số tình báo của chung ta mà thống lĩnh¹ và những chính quyền trước đã không tiếc thời gian lẫn bạc tiền để dựng nên, thì hiện giờ đang đi vào con đường diệt vong. Phần lớn họ trở thành tình báo của Mỹ. Nhưng người không muốn như vậy thì liền bị thủ tiêu. Trong lốc nước Đại Đức đang ngày một chìm đắm trong điêu tàn ! Điều đó làm tôi ngày đêm mất ăn mất ngủ. Bởi xây dựng#một lâu đài, hoặc một nhà máy thật quá dễ dáng. Nhưng còn mạng lưới tình báo thì có đến mười năm cũng chưa chắc đã gây dựng được hoàn hảo... Ngài có hiểu điều đó không, Phret ? Thế mà sự sụp đổ khủng khiếp ấy của ngành tình báo ta đang diễn ra ngay trước mắt tôi, bởi tôi không đến nỗi vô tư đi tiêu khiển những ngày tháng sau chiến tranh trong trại tù binh dành cho những sĩ quan Đức...

        — Xin cảm ơn lời khen ngợi của ngài ! Phret gật gù với nụ cười nửa miệng.

        — Đúng là có một số tình báo, hoặc một số cán bộ lãnh đạo một thời của tổ chức SS và SD² đã thoái tròng. Ở đây, tại Tây Ban Nha này chúng ta đã tập hợp được một số khá đông. Nhưng sau thắng lợi của phe đồng minh thì thái độ của chính phủ Phran-cô đối với chúng ta đã khác trước. Chính Phran-cô cũng còn lo giữ thân của ông ta, Còn những người lưu vong của chúng ta — tất nhiên không phải là tất cả — thì đi rải rác khắp nơi tìm sự sống ở các vùng châu Mỹ la-tinh xa xôi. Tôi hy vọng rồi ta sẽ tìm gặp lại họ trong thời gian gần đây. Nhưng Phret ạ, dù có gặp họ hay không thì mạng lưới tình báo Đức ngày nay cùng coi như không còn tồn tại nữa rồi !

        Chúng ta hy vọng mối bất hòa của phe đồng minh sẽ sớm nổ ra. Và nhất định sẽ nổ... vì quan điểm của Nga-xô và Mỹ Anh khác nhau biết bao. Tình hình đó nhất định sẽ nổ ra những mâu thuẫn dẫn đến chiến tranh...

        Phret ! Ngài tin không ? Dân tộc Đức chúng ta vồn cần cù và sáng tạo. Chỉ cần hai chục năm sau là chúng ta sẽ hàn gắn mọi vết thương chiến tranh. Các thành phố sẽ mọc lên như nấm. Và giới phụ nữ của chúng ta sẽ không còn phàn nàn về sự thiếu sinh đẻ nữa. Cũng chẳng cần đến hai mươi năm là ta đã hoàn toàn có đủ mọi ngạch trưng binh mới cho quân đội rồi. Nhưng mạng lưới tình báo tìm ở đâu ra mới được chứ? Phret, tôi hỏi ngài, tìm ở đâu ra bây giờ ?...

-------------------
        1. Tiếng Đức : Fuhrer. Chỉ Hítle.

        2. Lính mật thám và dội quân tiễu trừ của bọn Đức.

[Giangtvx]

        Phret chú ý lắng nghe con người mới hôm qua còn là phôn Krô-hơ-ne, hôm nay đã là Herr Nua-ke và ngày mai sẽ lại mang tên khác nữa. Anh chưa bao giờ thấy viên đại tá mọi khi vẫn rất trầm tĩnh lạnh lùng lại xúc động, sôi nổi như lúc này. Còn ngài đại tá như muốn chứng minh cho sự mẫn cán cửa mình nên lại càng trổ tài hùng biện tiếp tục.

        — Báu vật quý nhất mà chúng ta cần phải giữ gìn là các tình báo viên. Khi biết người ta muốn giữ ngài lại như một sĩ quan chuyên nghiệp tôi đâm hoảng. Bởi rõ ràng như ban ngày là người Mỹ muốn sử dụng một người quen thung thổ nước Nga. Tôi bèn quyết định bằng bất cứ giá nao cũng, phải tìm cách đưa ngài về đây, tới cái trường «Những hiệp sĩ của thánh linh» này, nơi tôi đang là tư lệnh trưởng. Rồi tôi sẽ nói rõ nội dung, cái trường này với ngài sau. Nhưng đằng nào rồi ngài cũng phải làm quen với nó thôi mà. Tôi muốn đào tạo những tình báo viên tương lai cho Tổ quốc Đức. Và kế hoạch của tôi hoàn toàn được các lãnh đạo cao cấp của ngành này (dù họ đang sống lưu vong ở các nước khác) triệt để ủng hộ. Sự có mặt cửa ngài ở đây rất có lợi... Còn về việc ngài đã chết đối với những người thân thích trong đó có vợ chưa cưới của ngài, cũng nhằm phục vụ cho lợi ích chung mà thôi. Quá khứ đã chết trong một thành phố Áo nhỏ bé. Còn ở đây, trên đất Tây Ban Nha này cuộc sống mới đã sinh ra ngài trong thành phố mang tên Phi-gie-ra. Ngài hiểu rõ rồi chứ, Hen-rich, phôn Gôn-rinh, cựu sĩ quan của quân đội Đức ?

        — Vâng ! Hiểu tất ! Và xin cảm ơn lòng chân thành của ngài.

        — Hôm nay thế là tạm đủ. Chúng ta hãy nghỉ ngơi thôi. Còn những việc cần thiết khác rồi chúng ta sẽ tiến hành sau. Ngài hãy chịu khó uống thuốc cho sức khỏe mau bình phục sớm hao nhiêu tốt bấy nhiêu. Và tôi xin mách để ngài nhớ rằng ngài còn phải ra mắt với người đỡ đầu của trường này là đôn-phơ Ac-nét Mê-nen-đô nữa đấy !

        — Vị đỡ đầu à ! Người đó như thế nào ?

        Ngài Phret ! Không nhiều quá về một buổi tối trò chuyện rồi sao? Rồi tôi sẽ nói sau. Tuy vậy tôi muốn lưu ý ngài nếu nàng biết ngài là người theo giáo hội chính thống thì chẳng tốt đẹp hay ho gì đâu.

        Bà ta theo phái cựu giáo La Mã à ?

        — Đúng, và rất căm thù những gì không liên quan đến Thiên chúa giáo. Đứa con gái của bà ta cũng được giáo dục như thế.

        — Nếu cần tôi sẽ tự giới thiệu như một người theo đạo Hồi. Và đạo Khổng. Cũng không phải là nhà tiên tri mà đoán được.

        — Ồ, có lẽ... thôi chúc ngài ngon giấc !

        Nhưng đêm đó cũng chẳng ngon giấc chút nào đối với người thanh niên 24 tuổi đời mà trước đây đã từng là Gri-gô-ri Gôn-sa-ren-cô, là thiếu úy Cô-ma-rốp và là Hen-rích phôn Gôn-rinh, còn từ nay lại trở thành Phret Sun.

        Những ý nghĩ được sinh ra bởi tình thế mới cứ vây quanh và không để cho anh ngủ.

        Điều làm anh lo âu là không một ai biết anh rơi vào đâu, không một người thân thiết nào có thể giúp đỡ được anh.

        —  Mình trơ trọi giữa bầy lang sói — Anh chợt nghĩ.

        Gần năm giờ sáng giấc ngủ chập chờn mới đến với anh.

[Giangtvx]

CHƯƠNG 5

GÓI HÀNG BÍ ẨN

        «Gri-sa ra đây, Gri-sa ra đây! Con nhìn xem này, cây táo đã nở hoa đêm qua rồi! — Gri-gô-ri nghe tiếng cha từ xa, nhưng anh vẫn không ra miệng được dù chỉ một tiếng, — Con ra ngay đây — cuối cùng anh bật ra tiếng nói, nhưng anh điếng người. Trên ngưởng cừa không phải cha anh mà chính Krô-hơne đang đứng. Môi hẳn nở một nụ cười nhạo báng và mắt hắn ánh lên vẻ vui sướng tàn nhẫn, đến là nham hiểm ».

        Gri-gô-ri thức giác, mình đẫm mồ hôi. Cuộc đời thật chó má !

        Phải chăng anh đã mềm yếu trong giấc mơ ? Nghĩa là anh không thoát khỏi cái « tôi » của mình để trở thành một con người khác với cái tên Phret đáng nguyền rủa kia ư ? Hay tất cả rồi cũng chỉ kết thúc bằng một giấc mơ? Dù thế nào cũng phải tự giám sát mình nghiêm khắc hơn nữa. Gri-gô-ri Gôn-sa-ren-cô không tồn tại. Chỉ có Phrét Sun trên đời này. Cần phải nhớ điều ấy, đến ngay trong ý nghĩ cũng không tự coi mình là ai khác ngài Phret.

        Nào thấy chưa Phret, dù nhìn từ bất cứ khía cạnh nào đi nữa thì thế chủ động của mi cũng đã giảm sút rồi đấy. Dù sao cái tình trạng lờ mờ không dứt khoát với cái « tôi » của mình cũng là xấu nhất. Điều nguy hiểm trước mắt chỉ là một nửa mà thôi.

        Anh hy vọng Nun-ke sẽ trở lại tiếp tục câu chuyện dở dang vào ngày hôm sau. Nhưng hôm sau và hôm sau nữa, thậm chí cho đến hết tuần anh chỉ tiếp xúc với tên bác sĩ của nhà trường. Và tên này cũng tỏ ra lạnh lùng rất mực đối với anh. Rõ ràng câu chuyện bệnh giả vờ đã làm tổn thương đến lòng tự ái nghề nghiệp của lão ta. Và lão ta cũng không hề tỏ ra giấu giếm sự mếch lòng nghiêm trọng đó.

        — Tôi có thể ở lại trong vườn được không ? — một lần Phret không kiên nhẫn được hỏi lão ta.

        — Hiện giờ thì chưa ?

        — Trong phương pháp chữa bệnh của ngài không có loại thuốc ví dụ như không khí trong lành ư ?

        Bác sĩ nhún vai

        — Tôi không thể nào cho ngài là người tiếp chuyện lịch thiệp được.

        — Vậy ngài hãy đề nghị với các ông chỉ huy ấy.

        Bác sĩ bực bội nói.

        — Nhưng ngoài ông ra, tôi không hề được gặp mặt một ai khác ở đây. Tôi nhờ ông chuyển lời đến nhưng có thẩm quyền rằng tôi ngạt thở vì thiếu không khí trong sạch, và tôi cần phải cử động chân tay. Thật ra điều ấy cũng thuộc phạm vi trách nhiệm của người thầy thuốc. Tôi nói không đúng sao? Ngoài ra tôi còn yêu cầu được đọc sách nữa.

        Lão bác sĩ lầm bầm mấy câu rằng lão ta không muốn chõ mũi vào những việc không phải của mình, rồi lặng lẽ lui bước.

        Nửa tiếng đồng hồ sau chìa khóa lại xoay trong ổ và một ông già cao và gầy như cây sậy xuất hiện trên ngưởng cửa với một chồng sách trên tay. Ông ta đặt đống sách lên bàn, tự giới thiệu là người phụ trách thư viện, rồi kính cẩn chào và rút lui không một lời giải thích.

        Chưa bao giờ Gri-gô-ri cảm thấy thèm khát được đọc đến ngứa ngáy như bay giờ. Anh bắt đầu giở quyển thứ nhất, thứ hai, rồi quyển thứ ba... và hầu như lướt qua gần hết cả chồng sách mà vẫn chưa tìm tháy quyền nào đáng xem cả. Phần lớn toàn là nhưng sách được in từ thời thịnh hành của Hit-le. Anh giở một tập khác. Sách hướng dẫn tìm hiểu Nước Nga ba tập. Đây rồi, chắc quyển này hấp dẫn đây !

        Trong thời gian ở nước ngoài Hen-rích phôn Gôn- rinh đã thấy vô số những sách hướng dẫn. Những loại sách dày như thế này thì vẫn chưa được tới tay anh. Như vậy rất dễ hiểu là vì sao Phret — chân dung của phôn Gôn-rinh lại hấp tấp cầm lấy nó.

        Phret tin chắc trong phòng này có giấu máy ghi âm/ Và biết đâu lại chẳng có những cặp mắt đang dò xét theo dõi anh. Vì vậy anh tự dặn lòng phải cư xử theo đúng tình thế yêu cầu, Nhưng cho đến lúc anh giở trang đầu của quyền sách lập tức anh không thể nào cưỡng lại tiếng cười được nữa.

        « Đối với người Nga thì đường không phải là một loại thực phẩm — anh đọc to câu này lần nữa — mà là một của quý hiếm có. Họ chỉ dành để đem mời những người khách thân thiết nhất mà thôi.

        Phret vừa cười vừa lật xem tờ bìa quyển sách có dòng chữ : Bản dịch in lần thứ hai của nhà xuất bản Niu-Ooc

        À ra thể, họ in lại lần thứ hai cuốn sách này. Như vậy chắc chắn không phái là sự nhầm lẫn đáng tiếc, mà là sự điên rồ. Nếu không thì thế giới làm sao biết được tất cả những đặc tính của mọi tâm hồn Nga bí ẩn !

        Thật là một lời khen quý giá biết bao, ví dụ một dòng này.

        « Ảnh thánh là châu báu quý nhất của ngươi Nga. Họ sẵn sàng đánh đổi cả của cải của họ vì nó »

        Hay câu này :

        « Người Nga không hiểu danh từ chính thể dân chủ nghĩa là gì ?

        Người dàn bà Nga vui lòng khi bị chồng đánh. Và coi đó là dấu hiệu của tình yêu... »

        Phrét lật tiếp những trang sách và bật cười nhiều lần như là anh đang đọc một càu chuyện ngụ ngôn hóm hỉnh, chứ không phải một quyển sách xuyên tạc tầm thường vậy.

[Giangtvx]

        Có lẽ vì mải cười anh không để ý đến vị khách tới thăm, người mà anh ít ngờ nhất đến sự có mặt của hắn ta trong trường hợp này. Vả lại, Nun-ke cũng chẳng đến một mình, Một người đàn ông có tác phong quân sự, dáng người tầm thước, tuổi tác rất khó xác định, màu da sáng, mặt còn trẻ nhưng trán hói, và những nét chân chím đã xuất hiện quanh đôi mắt lồi xám sinh động. Trên mặt người đàn ông mới đến có một chiếc seo to chạy dài bên má trái làm cho mồm hắn ta méo lệch sang một bên. Mãi về sau này Phret mới biết được cái kỷ niệm quý báu ấy hắn ta nhận được của một người Bô-hêm Tiệp. Khi bị hắn tra tấn, người Tiệp ấy đã tay không nhảy xồ vào người hỏi cung mình, và thiếu chút nữa đã xé nát miệng hắn ra.

        — Đây là Herr Slit-xen, phó hiệu trưởng của trường Nun-ke giới thiệu, và không chờ đợi nghi thức làm quen của người mới tới, hắn ân cần hỏi luôn với giọng thân tình vồn vã.

        — Tôi rất mừng thấy ngài vui như thế này. Hãy cho phép tôi chia vui với nhé Ngài cười gì mà có vẻ khoái trá thế ?

        Tỏi cười quyền sách nổi tiếng này. Và nếu ở trường này nhồi nhét cho các điệp viên sang nước Nga bằng cái của khờ khạo điên rồ này, thì tôi cam đoan họ sẽ bị tóm gọn ngay trong tháng đầu tiên ở đó!

        Phret nín bặt, nhận ra mình đã nói những điều không nên nói. Bởi những hướng dẫn càng ngu xuẩn bao nhiêu càng có lợi bấy nhiêu. Sự hiểu biết lầm lạc nhiều khi còn dễ lộ hơn cái bỡ ngỡ bạn đầu. Bởi ai không quen chỗ lội qua sông họ sẽ đi thận trọng, nhưng người bị chỉ sai đường thì... Cần phải chữa lại những lời đã nói vậy.

        — Không phải tôi muốn phê phán hoàn toàn đâu...

        Anh định nói tiếp thi Slit-xen đã ngắt lời.

        — Trong tất cả mọi loại sách hướng đạo đều có thể tìm thấy những sai lạc hoặc không chính xác lớn nhỏ, điều đó dĩ nhiên là khó chịu rồi, nhưng dó không phải là điều chủ yếu. Hắn nói giọng lên lớp. — Điều quan trọng là để chung ta nắm được tình hình tổng quát về tập quên và thế giói tâm hồn của một dân tộc nào đó. Còn quyển « Nước Nga » này tòi tin chắc tác giả đã miêu tả một cách trung thành nhất những đặc tính riêng rất Nga của người Nga.

        — Đặc tính riêng đó là gì ? — Phret hỏi

        — Trước hết: người Nga là dân mọi rợ dù xét bề ngoài họ có ít nhiều tham gia vào nền văn minh phương Tây. Và hiểu thấu kỹ thuật trong chừng mực nào đó. Nhưng tự đáy tâm hồn họ vẫn là một dân tộc man di không có khả năng để...

        Phret cười mỉm vớ lấy quyền sách lật nhanh đến trang cần đọc và độc to.

        — Nếu một người Nga bị khiêu khích thì anh ta không nắm lấy vũ khí hiện đại có trong tay, kể cả khẩu súng săn, mà lại chộp lấy một chiếc gậy và sử dụng nó tài tình để chống lại kẻ thù...  Ngài căn cứ vào đây phải không ?

        — Cũng có... Tôi đã có mặt ở mặt trận phía đông và để công tác ở các vùng chiếm đóng. Và tôi đã có dịp chạm trán với quân du kích ở đó. Và điều mà ngài vừa đọc đã thể hiện khá chính xác về đặc tính của họ.

        — Vậy theo ngài thì cái dân tộc mà ngài cho là mọi rợ đó đã tiễn chúng ta ra khỏi nước Nga bằng gì, gậy hay là các ca-chiu-sa ? Và họ tiến tới Béc-lin bằng gì, gậy hay là xe tăng và pháo binh ? — Vết xẹo hồng hồng trên mặt Slit-xen trở nên đỏ tía.

        — Ngài đừng quá đề cao năng lực của người Nga. Trong rất nhiều trường hợp những thất bại quân sự không phải xuất hiện từ lực lượng của một bên, mà là từ những sai lầm của phía bên kia... Đôi khi còn do sự hình thành tiền định không tránh khỏi nửa... ngài đã sống giữa những người Nga qua bao nhiêu năm trời, nên đã vô tinh mà lý tưởng hóa họ. Đó là phép thôi miên đặc tính của môi trường — Slit-xen cay cú và ác ý nhận xét.

        « À ra thế, nghĩa là hẳn cũng biết về tiểu sử của phôn Gôn-rinh — Phret xác định nhanh trong ý nghĩ —  Nào, vậy thì ta hãy giở ngay cái thế đánh trước ra...»

        — Herr Slit-xen, không phải những cảm giác vô ý thức chỉ đạo người tỉnh táo, mà là lý trí và tinh thần trách nhiệm — anh trả miếng — Còn nói về phép thôi miên của môi trường thì...

        — Thôi, xin quý ngài ! Xin quý ngài ! - Nun-ke can thiệp — Các ngài nói gì vậy ? xáo trộn quá khứ ích gì, trong khi hiện tại còn nhiều việc phải làm.

        — Mong ngài cho phép, Herr Nun-ke, nhưng tôi không tán thành ý kiến đó — Phret phản ứng — Gốc rễ của hiện tại ẩn trong quá khứ, cũng như tương lai sẽ bén rễ ở ngày nay. Việc đánh giá sai những sự kiện đã qua có thể dẫn đến những kết luận lầm lạc. Tôi e rằng chính Herr Slit-xen lại là người bị thôi miên... bởi những quan niệm cuồng nhiệt nào đó. Còn tôi, theo nghề nghiệp và nguồn gốc giáo dục, tôi là một tình báo viên. Và Herr Slit-xen rất kính mến cũng vậy. Và đối với những tình báo viên chúng ta không có quyền xem thường kẻ thù. Thà đánh giá cao kẻ thù còn ít tai hại hơn coi nhẹ họ...

[Giangtvx]

        — Tôi hoàn toàn tán thành ý ngài, và Herr Slit-xen cùng vậy — Nun-ke nhìn Phret, rồi nhìn viên phụ tá của mình và dùng ánh mắt ra hiệu phải chấm dứt ngay cuộc tranh luận — Chúng tôi đến đây không phái để tranh luận, dù vấn đề nêu ra có lý thú mấy cũng vậy.

        — Tôi sẵn sàng tuân-theo ý ngài.

        — Tôi còn hỏi một câu trước khi đi vào vấn đề. Ngài thấy trong người thế nào?

        — Về sức khỏe hoàn toàn tốt, nhưng về tinh thần thì...

        — Tôi hiều, rất hiểu nữa là khác... ngài phải ngồi trong bốn bức tường nhiều quá đâm phát chán phải không ?

        — Nếu được dạo chơi trong vườn tôi rất thích.

        Slit-xen cười mỉm.

        — Ngài sẽ còn được dạo chơi thích thú hơn là chỉ quanh quẩn trong vườn... — Hắn nói vẻ sâu xa, nhưng thấy vẻ bực dọc của xếp hắn bèn nín bặt.

        — Đúng vậy ! — Nun-ke xác nhận — Tôi chưa muốn trao công tác cho ngài trước khi ngài hoàn toàn bình phục. Nhưng có những trường hợp ta đành phải tuân theo mệnh lệnh. Rất đáng tiếc là tôi cũng không thể giới thiệu tỉ mỉ công việc sắp tới, bởi tôi cũng là người thừa hành những chỉ thị của cấp trên mà thôi. Ngài cũng là quân nhân như tôi, vậy hẳn ngài tất hiểu là cần phải thi hành mệnh lệnh chứ không phải cần thảo luận.

        — Một ủy thác nào đó phải không ?

        — Còn là một công việc rất quan trọng nữa.

        — Ngài làm tôi hết sức ngạc nhiên. Làm sao có thể ủy nhiệm cho một người chân ướt chân ráo hoàn toàn chưa thông thạo ở đây...

        — Tôi quen biết ngài không phải chỉ mới một ngày và đã thấy rõ bản lĩnh, khả năng tiếp thu và ứng phó của ngài trong bất cứ trường hợp phức tạp nào. Tôi đã tìm hiểu đủ mức cần thiết khi bổ nhiệm ngài làm chỉ huy của Ca-sten la Phông. Và chưa bao giờ phải ân hận là đã lựa chọn ngài.

        — Ngài đã dộng viên tôi khá nhiều, rất cảm ơn ngài.

        — Như vậy những điều lo ngại của ngài...

        — Ngài tha lỗi cho, nhưng tôi muốn biết là tôi phải thi hành mệnh lệnh của ai ở đây.

        — Việc đoán mò không phải là điều khẳng định. Tôi không muốn hành động mù quáng. Vậy trường «Những hiệp sĩ của thánh linh » đại diện cho ai ? Có phải người ta gọi cái trường của Chúa này như vậy không ?

        — Ồ, đó chỉ là một nhãn hiệu thôi mà. Đúng hơn là tấm lá chắn. Chúng ta chỉ nợ người Tây Ban Nha khuynh hướng lãng mạn ấy thôi. Và như vậy ta cảm thấy thoải mái an toàn hơn. Trường đó đại diện cho những người không những chỉ gánh vác việc phục hồi cho nước Đức, mà còn cả cho thế giới phương Tây nữa, như chúng ta trong đó có ngài. Chúng ta đang bí mật củng cố lực lượng, ít nhất cũng là trong hiện tại. Dưới bất kỳ một nhãn hiệu bình phong nào !... — Slit-xen cảm kích thốt lên — Chúng ta vừa truyền bá nhiệm vụ lịch sử và thống nhất lại lực lượng đã bị phân tán và lúc đó...

        — Tất cả những điều đó đều rất đẹp, Herr Slit-xen, nhưng tôi muốn trở lại chủ đề chính — Nun-ke cau mày vì đã biết tỏng tài hùng biện khoa trương rỗng tuếch của tay phụ tá — Có những vấn đề sau đây...

        Viên hiệu trưởng im lặng như muốn dùng sự gián đoạn này để nhấn mạnh tầm quan trọng của những lời sắp nói. Phret ngồi thẳng dậy trên ghế tỏ ý đã hiểu ý định đó, còn Slit-xen thì đặt điếu xì-gà đang hút dở xuống bàn.

        — Vừa qua chúng ta đã nói nhiều về tình thế hiện tại của tổ quốc chúng ta. Quân đội chiến thắng đang thống trị và nước Đức đang bị phân chia... chúng ta không thể giấu được những nhà máy và tất cả những của cải vật chất khác. Nhưng có những cái ta có thể giấu được, đỏ là những bí mật quốc gia. Cụ thể là về tài liệu cơ mật không thể thiếu được trong vấn đề gây dựng lại Va-tec- lan... Fred, ngài không phải là người mới vào nghề, nên tôi không đi sâu vào chi tiết. Tôi chỉ nói một điều : phần lớn những tài liệu quan trọng đó đã được cất giấu rất kỹ. Hiện giờ, chúng ta đang cần đến nó, ngay cho việc huấn luyện của nhà trường của chúng ta... Ngài hiểu rồi chứ?

        — Tôi đã bắt đầu sáng tỏ vấn đề.

        — Và vì sao tôi lại nói với ngài tất cả những cơ mật đó, điều này ngài cũng hiểu chứ?

        — Có lẽ nhiệm vụ sắp tới của tôi là nhận và mang số tài liệu trên đến nơi an toàn.

        — Một suy luận lô-gíc chính xác trăm phần trăm. Đúng không, Herr Slit-xen ?

        — Nếu đúng là một suy luận, chứ không phải do cầu may trực giác — Nhà mô phạm thông thái rởm Slit-xen chữa lại Trước khi tán thành với ngài tôi muốn được thấy khả năng lập luận của ông bạn trẻ này.

        — Ngài cho rằng điều đó có một tầm quan trọng cơ bản lớn lao ư ? - Nun-ke hỏi vặn.

        — Tôi chỉ trả lời câu hỏi của ngài thôi, Herr Nun-ke. Sự chính xác của diễn đạt theo tôi...

        — Thôi được, tôi sẽ diễn đạt với sự chính xác theo ý ngài vậy. Chúng ta có rất ít thời giờ, thưa ông bạn đồng nghiệp rất kính mến ! — Giọng Nun-ke không những chỉ nôn nóng, mà còn lộ rõ vẻ bực tức nữa.

[Giangtvx]

     
        Sự đối lập của tên hiệu trưởng và người phụ tá của y hứa hẹn nhiều thuận lợi cho Phret sau này. Nhưng hiện thời anh chưa muốn làm căng tình thế.

        — Ồ, câu trả lời của tôi không đòi hỏi nhiều thời gian đâu, Herr Nun-ke. Trong quyển sách hướng dẫn chí lý của một tác giả nổi tiếng có câu : « Ai càng sáng suốt khôn ngoan bao nhiêu, thì càng ít nói hơn những điều họ đã thấy, đã nghe, đã rút tỉa được »... Tôi cũng muốn Herr Slit-xen cho là người In-ten-li-gien-sơ và vì vậy tôi xin trả lời ngắn ngủi : Các ngài dành cho tôi một công tác quan trọng, sau đó lại nói đến số tài liệu mật được cất giấu và việc chúng ta đang cần một số giấy tờ. Như vậy việc đoán ra của tôi quả chẳng khó khăn gì...

        — Hoàn toàn đúng như vậy. Ngài đã thỏa mãn rồi chứ, Herr Slit-xen ? Nun-ke châm chọc hỏi.   

        — Như vậy nhiệm vụ của Phret là phải mang các tài liệu quan trọng đó đến một nơi nhất định. Và bằng bất cứ giá nào cũng phải đưa về đây nguyên vẹn và đầy đủ.

        — Tôi cần phải đi đâu ?

        — Đến Ma-đrit.

        —  Phương tiện đi đường ?

        — Máy bay.

        — Sẽ có người hộ tống chứ ?

        — Đúng thế chúng tôi đã quan tâm đến chuyện ngài không biết tiêng Tây Ban Nha. Và vì vậy đã cử một trong những cán bộ đã từng trải có kinh nghiệm của trường cùng đi với ngài.

        — Tôi phải làm gì ở Ma-đrit ?

        — Chờ đợi.

        — Quỷ tha ma bắt các ngài đi, tôi muốn bắt tay vào những hành động, chứ không phải đợi với chờ ? Có lẽ đây là những chuyện đùa hay sao ý ? Tôi không hiểu nhầm chứ ?

        — Không, ngài không phải đợi lâu đâu. Chỉ từ sáu giờ đến tám giờ theo giờ địa phương thôi. Còn cả ngày thì ngài được tự do. Sau tám giờ tối cũng vậy. Tất nhiên Ma-đrit không tráng lệ như Pa-ri, nhưng dù sao cũng đáng nhìn qua một tí.

        — Theo tinh thần ngài vừa nói thì chuyến đi này của tôi có tính chất mở rộng tầm mắt phải không ?

        — Tôi mong rằng qua câu nói đùa ấy ngài không có ý coi thường việc ủy thác — Giọng Nun-ke khô khan vì trịnh trọng — Công việc ngài sắp làm đặc biệt quan trọng đối với trường. Và hơn thế đối với tất cả sự nghiệp của chúng ta. Tôi nhắc lại: hàng ngày từ sáu giờ đến tám giờ ngài phải túc trực trong buồng khách sạn không được vắng mặt một phút. Khi gói hàng tới người ta sẽ gọi điện báo cho ngài cách nhận. Tất cả những điều người đó nói ngài hãy coi là mệnh lệnh cần phải được nghiêm chỉnh thực hiện. Ngài nên nhớ có thể bọn tình báo của đối phương đã dò la được tin tức của gói tài liệu này, vì vậy sau khi nhận hàng với tất cả sự cảnh giác cao độ, ngay hôm đó ngài hãy lên máy bay được dành sẵn và chở về dây.   

        — Nghĩa là tôi không trở về cùng chiếc máy bay lúc đi ?

        — Ngài sẽ nhận được chỉ thị sau, tóm lại tất cả đều phụ thuộc vào những biến chuyển của hoàn cảnh, ngài hiểu tôi chứ?

        — Vâng, tôi hiểu, vậy khi nào tôi khỏi hành?

        — Cái này còn phụ thuộc vào tình hình. Ngày mai ngày kia, có thể lâu hơn nữa... mệnh lệnh có thể đến bất cứ lúc nào. Ngài cần chuẩn bị chu đáo cho cuộc hành trình ngay từ hôm nay đi thì vừa.

        — Cùng với bạn đồng hành của tôi chứ?

        — Các ngài sẽ làm quen với nhau trên máy bay.

        — Vậy ngài cho phép tôi trình bày một đề nghị.

        — Ngài cứ nói.

        — Tôi yêu cầu được cử động chân tay, tôi muốn nếu...

        — Tôi hiểu, tôi hiểu... ngài có thề hoàn toàn thoải mái trong vườn tùy thích
     
        — Herr Slit-xen, ngài khẩn trương làm thủ tục ra vào cần thiết cho ngài đây.

        Giấy phép là một tấm bìa các-tông vuông trên có những dấu hiệu riêng bí hiểm cho phép ra khỏi khu nhà ở. Nhiệm vụ vừa được phân công và cuộc hành trình đi Ma-đrit sắp tới đánh thức trong Gri-gô-ri một kỷ niệm diệu kỳ không bao giờ quên được...

        Anh đang sống trên mảnh đất Tây Ban Nha và sẽ được đặt chân lên những phố phường của Ma-đrít ! Nơi chín năm về trước anh đã mơ tưởng đến nó trong và cả trong giấc mơ, đã thiết tha mơ ước được đătl chân trên mảnh đất này !

        Gri-gô-ri Gôn-sa-ren-cô vừa tròn 15 tuổi khi Phran-cô làm đảo chính chống lại chính quyền cách mạng Tây Ban Nha. Lúc bấy giờ cậu bé vừa tốt nghiệp xong lớp bảy đang chuẩn bị thi vào trường chuyên nghiệp trung cấp kỹ thuật. Nhưng làm sao mà cậu ta ngồi yên bên đống sách vở được khi mà lòng tin thơ trẻ đang bị khích động mạnh vì chính nghĩa. Bọn độc tài phát-xít đang hoành hành trên mảnh đất Tây Ban Nha !

        Một nguy cơ đối với tương lai tươi sáng của nhân dân lao động thế giới...

        Cán nhà gỗ bé nhỏ của ông lão gác đường sắt Gôn- sa-ren-cô đang sống với con trai cách nhà ga 3 ki-lô-mét. Mỗi lần vào ga, tàu dừng lại giây lát cho hành khách lên xuống hoặc ném lại vài bưu kiện, báo chí. Gri-gô-ri mỗi ngày một hoặc đôi bá lần chạy đến ga để có mặt lúc tàu hỏa đến và để nhận trước tiên tờ Kom-mu-nist (Người cộng sản). Cha cậu đã đặt mua báo thường kỳ hàng năm. Cậu bé nóng lòng muốn biết sớm hơn những tin tức về Tây Ban Nha.

[Giangtvx]

        Tây Ban Nha ! Ba tiếng này lúc đó được truyền từ cửa miệng người này sang người khác trong nhân dân Nga. Bản đồ Tây Ban Nha được treo trong tất cả mọi nhà. Và khi đọc những tin tức quân sự về các cuộc chiến đấu với bọn phát-xít, bà con dùng những lá cờ nhỏ để đánh dấu những vùng quân dân yêu nước chiến thắng.

        Tấm bản đồ ấy cũng được treo trong căn nhà gỗ của ông lão gác đường sắt. Những sợi len đỏ bò lằng nhằng trên bản đồ và tim cậu bé thắt lại nhơ bị dao đâm mỗi lần phải cắm những chiếc đanh gim buộc sợi len lùi lại ở một vùng nào đó.

        Việc chạy đến nhà ga mất khá nhiều thì giờ, nên Gri-sa hăng hái chuẩu bị làm một cái loa ga-len. Thỉnh thoảng ông già cũng giúp con dù ông không hề biết tí gì về kỹ thuật phức tạp này ! Mà đúng ra là ông cản trở cậu bé nhiều hơn là giúp đỡ... nhưng cả hai đều thích công việc tìm tòi nghiên cửu gây cho họ niềm hứng thú chung trong công việc này. Cho đến nay Gri-gô-ri vẫn không sao quên được nét mặt của cha khi chiếc loa ga-len hoàn thành. Dù bề ngoài nó không được đẹp, và không nghe rõ lời nói của người phát thanh viên ? Cái chính là nó đã nói ! Từ đó họ không phải đợi đến ngày hôm sau mới biết được những tin tức về Tây Ban Nha qua báo mà được nghe những tin mới nhất về mỗi ngày đến ba bốn lần.

        Mỗi lần nghe được một tin gì hấp dẫn là cậu bé bỏ sách vở đó chạy ra tìm ông bố trong vườn. Ông bố thì vẫn âm thầm làm việc của mình, còn cậu con thì kể lại những điều vừa nghe được. Cậu cứ thế tuôn ra vanh vách tên những thành phố, những dòng sông và các thành lũy cổ xa lạ của xứ sở Tây Ban Nha.

        Đêm đến cậu bé nằm mơ thấy mình đến những xứ sở xa lạ đó thấy mình tham gia chiến đấu trong đội quân cách mạng đang xung phong lao vào khói lửa chiếm lấy trận địa của quân thù và tự tay treo lá cờ đỏ lên nơi yếu địa. Cậu ta tỉnh giấc vì nhịp đập dồn dập của chính trái tim mình và cứ thế cậu nằm yên mắt mở to lắng nghe tiếng còi tàu kéo dài của những đoàn tàu chạy ngang qua căn nhà nhỏ. Những tiếng còi như réo gọi « Ra đây, ra dây ! » Còn những bánh sắt thì cứ rập rình « Nhanh lên ! Nhanh lên !...»

        Bởi họ ở xa nhà ga nên Gri-sa ít gặp những bạn cùng lớp. Và vì thế những cảm nghĩ của riêng mình ít được bộc lộ ứ tụ lại trong tâm tư cậu bé như một chiếc dùi sắt bị nung đỏ. Tâm hồn luôn bị kích thích nhức nhối muốn được hành động. Một buổi tối cậu rụt rè bảo cha :

        — Cha ơi con muốn đến Tây Ban Nha.

        Páp-lốp Gôn-sa-ren-cô nghiêm nghị nhìn con :

        — Con sẽ làm gì ờ đó ?

        — Con sẽ góp phần chiến đấu chống lại bọn phát xít.

        Ông bố suýt chút nữa thì cười rũ ra.

        — Nào cứ cho là còn đánh gục được một vài tên, lạy Chúa, hoặc vài chục tên đi. Rồi sau đó bọn phát-xít sẽ dần dần đớp cả thế giới. Để thắng chúng không phải bằng sự hy sinh dũng cảm, mà phải bằng hiểu biết khoa học kỹ thuật, con ạ.

        Đêm hôm đó người lính già Páp-lốp Gôn-sa-ren-cô nói chuyện rất lâu với con trai. Ông không cao giọng, mà cung chẳng can gián gì. Ông chỉ kề. Và Gri-sa ngạc nhiên thấy cha mình thường ngày âm thầm, ít được học hành lại hiểu sâu đến thế. Ông kể vói cậu về những hiểm họa đang đe dọa thế giới.

        — Gri-sa ạ, cần phải chuẩn bị chống cuộc chiến tranh bẩn thỉu ấy ngay từ lúc còn trẻ như con bây giờ. Con hiểu không, bọn phát-xít muốn dùng khoa học kỹ thuật đề chinh phục thế giới. Và con hiểu đấy, để thắng bọn quân phiệt đó không thể phi trên lưng ngựa như xưa, hoặc bằng gươm giáo và lòng dũng cảm, mà phải thắng chúng bằng trí tuệ và tài năng khoa học, con ạ!...

        Tối hôm đó Gri-sa học được nhiều điều bổ ích. Cái bồng bột trẻ con đã thôi không quấy rầy cậu, trái lại chúng còn thúc giục động viên cậu phải học nhanh nhanh lên...

        Khi tốt nghiệp trường trung cấp kỹ thuật chuyên nghiệp, chàng trai 18 tuồi ấy đã học được nhiều điều bổ ích trong cuộc sống, cũng như trong ngưỡng cửa nhà trường. Vào khoảng thờỉ gian đó Phran-cô trở thành tên chuyên chế độc tài của đất nước Tây Ban Nha. Gri-gô-ri hiểu là anh đang chuẩn bị bước vào cuộc đấu tranh sống mái tàn khốc với kẻ thù của nhân loại. Và trong cuộc chiến đấu đó kẻ thắng trận là ngươi hiểu biết nhiều hơn, có kiến thức sâu sắc hơn và chủ yếu là người biết đặt quyền lợi và hạnh phúc của loài người lên trên tất cả.

        Và bây giờ sau ngần ấy năm tháng anh đã đặt chân trên đất Tây Ban Nha.

        Chín mười năm về trước, chính mảnh đất cháy nắng này đã đẫm máu những người con anh dũng nhất của Tổ quốc Tây Ban Nha. Và máu cùa các lữ đoàn quốc tế vinh quang chống phát-xít. Hiện giờ các anh đang ở đâu, hỡi những chiến sĩ dũng cảm của đội quân cách mạng Tây Ban Nha, những chiến binh anh hùng của các lữ đoàn quốc tế cao cả đã hy sinh vì chính nghĩa ?

[Giangtvx]

        Bao nhiêu người đã ngã xuống nơi đây, bên cạnh nhà tù đã bị phá hủy trong các trận chiến đấu đã qua và giờ đây trở thành nơi dung thân đen tối của bọn giết người... Bao nhiêu người đã ngắc ngoải, chết mòn trông các nhà tù ở các tỉnh Ca-ta-lô-ni-a, An-da-lu-ri-a, Bac- xê-lô-na và Ma-đrit !

        Khi còn là một chú bé, anh mơ tưởng được hy sinh chống kẻ thù để bảo vệ chính mảnh đất này. Và lúc trưởng thành anh bắt buộc phải hóa trang chui vào cái vỏ là bạn của chính quyền Phran-cô mà anh luôn luôn coi là kẻ tử thù.

        Thật là một nghịch cảnh éo le, kinh tởm ! Dường như một mặt nạ đính keo dán chặt vào anh và chỉ có thể bóc ra cùng với lớp da mặt mà thôi.

        «Cần phải nhìn quanh một chút và lúc đó... » . «Và lúc đó » sẽ ra sao thì tạm thời anh cũng chưa xác định được. Trốn ư ? Có rất ít khả năng. Không phải họ tìm cách dồn anh tới chỗ chết rồi tìm cách cứu anh khỏi, án tử hình, và đưa anh đến nơi này nhốt anh vào lồng để anh có thể dễ dàng tung cánh bay đi như vậy.

        Chắc chắn là công việc của nhà trường cần phải được tuyệt đối bảo mật. Đến Ma-đrit họ cũng sẽ bám sát từng bước đi của anh. Có lẽ người giúp việc cũng là kẻ giám sát anh đó thôi. Lại thêm những thử thách mới... Chỉ một hành động vội vã, một biện pháp ngây thơ... là vĩnh viễn không còn con đường thoát, đặc biệt là bây giờ... Nhưng nếu anh thoát khỏi nơi đây mà chưa hề nắm được chút gì về các kế hoạch của kẻ thù để giáng cho chúng những đòn trừng phạt xứng đáng thì tiếc thật. Theo sự hiểu biết sơ bộ thì bọn khốn kiếp trốn thoát khá nhiều. Và chúng tập trung ở những nơi kín đáo, hóa trang tương tự như thế này. « Những hiệp sĩ của thánh linh » — Chúng đã nặn ra những tên khéo lắm...

        Dù Nun-ke dặn phải chuẩn bị sẵn sàng, nhưng Gri- gô-ri vẫn tiêu khiển thì giờ của nửa ngày còn lại ở trong vườn. Đầu tiên anh đi lang thang vô mục đích trên các nẻo đường. Sau đó anh bắt đầu quan sát địa thế một cách có kế hoạch. Một khu vườn đẹp, râm mát; bốn chung quanh có tường đá bao bọc, ngoài chiếc cổng khóa kỹ có lính canh cần thận. Chính vì vậy mà vẻ bất động không sinh khí bao trùm khắp khu vườn... Gri-gô- ri đang bước trở vào nhà, suýt nữa anh đụng phải một ông già có tầm vóc cao lớn, gân guốc đang chắp tay sau lưng vừa đi lại vừa lẩm bẩm cái gì đó ở hàng hiên.

        — Á, à, người sắp thay chân ta đây ! Chúc mừng ngài, xin thành thật chúc mừng ngài ! — Người lạ mặt cất giọng oang oang chắn đường anh.

        — Mong ngài cho phép, tôi chưa biết mình được hân hạnh nói chuyện với ai ?   
        — Ngài cứ gọi tôi là yô-rô-nốp hoặc Vô-rôn hoặc là gì tùy ý. Tôi hy vọng trong thời gian tới chung ta sẽ có dịp để làm quen với nhau kỹ hơn. Bây giờ ngài thông cảm cho, tôi đang cần phải đi. Chúc ngài ngon giấc !

        Và thế là lão ta biến mất sau cánh cửa. Gri-gô-ri còn chưa kịp nhìn kỹ ông ta trong ánh sáng mờ tối của buổi hoàng hôn.

        Lão ta nói tiếng Nga rất đúng mẹo.., Nhưng sao lão ta lại gọi mình là «người thay chân» nhỉ ? Có lẽ chính lão ta phải đi Ma-drit, nhưng sau đó người ta lại trao nhiệm vụ cho mình chăng ? Mà thôi, ức đoán thế đủ rồi, Xe đã rồ máy, còn chuyện nó lăn bánh về đâu là tùy mình... »

        Sáng hôm sau chắc chắn ông cụ giữ thư viện phải bù đầu, vì ngươi mới đến gọi điện thoại yêu cầu ông ta chuẩn bị tất cả số sách hướng dẫn về Ma-đrit,

        — Tất cả sách hướng dẫn ư ? Herr Sun ? — Ông phụ trách thư viện hỏi giọng ngạc nhiên, và ông nhướng cặp mày rậm lên chỉ chút nữa thì đụng vớt mái tóc lởm chởm như lông nhím của ông ta. Khi nhận được câu trả lời xác nhận, ông ta lắc đầu vẻ phê phán : có vẻ như là cái tay Sun ấy không hình dung được rằng loại sách hướng dẫn này không chỉ một vài quyển, thậm chí cung không phải một tá nữa.!

        Khoảng 20 phút sau lúc bước vào thư viện, quả tình là Phret thấy cả một đống sách ngồn ngộn, to, nhỏ, dày, mỏng khác nhau dành cho anh trên bàn. Anh chọn kỹ một vài quyển in ở Đức. Sách hướng dẫn một cách cặn kẽ đáng ngạc nhiên. Phret nhảy qua nhưng chỗ không can thiết và tập trung vào những đoạn quan trọng. Thỉnh thoảng anh nhắm mắt lại để tường tượng, hình dung những điều mình đang đọc. Những toà nhà chưa bao giờ được nhìn thấy cử hiện dần lên trước con mắt tưởng tượng của anh rõ từng nét một, các khu của thành phố được kết hợp lại tạo nên một cuộc sống sinh động đang tiếp diễn trên các đường phố, các quảng trường.

[Giangtvx]

        Sau giờ ăn trưa ngắn ngủi, anh trải tấm bản đồ Ma-đrit ra bàn. Khi đã làm quen với các nét của thành phố trong từng chi tiết, thì tấm bản đồ khô khan đã trở thành một hình ảnh sinh động. Phret xuất phát từ sân bay đi dần vào các đường phố, anh không bỏ sót bất cứ một phố hay quảng trường nào, để từ bất cứ điểm nào anh cũng có thể đến được nơi cần đến, mà không cần phải hỏi thăm đường ai cả.

        Đến tối thì mọi nét trên tấm bản đồ đã được khắc kỹ vào trí nhớ anh, đến nỗi hầu như thành phố xa lạ đó đã trở nên quen thuộc thân thiết với các phố phường, kể cả những di tích lịch sử và các vùng lân cận.

        Phret chưa kịp ăn cơm chiều khi người ta mời anh đến chỗ Slit-xen. Hiệu trưởng không có trong văn phòng nên viên hiệu phó được dịp trồ tài hùng biện thao thao bất tuyệt. Slit-xen nói một cách say mê về tinh thần trách nhiệm, về vinh dự mà Sun phải thấm nhuần đến tận đáy tâm hồn vì cấp trên đã tin tưởng giao phó cho anh một trọng trách có tầm quan trọng lịch sử.

        Và ai biết được hắn còn huyên thuyên nhưng gì nữa, nhưng may cho anh là Nun-ke bước vào phòng và ngay lập tức lái câu chuyện vào chủ đề chính.

        — Ngài mang bao nhiêu tiền đi đường ? — Nun-ke hỏi cắt ngang dòng văn chương hoa mỹ của ngài hiệu phó.

        — Tôi tưởng về chuyện tiền nong thì...

        — Ở đây không có chỗ dành cho sự tưởng tượng, ngài đã được lệnh phải chuẩn bị sẵn sàng, thì trong bất cứ giây lát nào ngài cũng có thể ngồi vào ô-tô, không một giây chậm trễ, để ra sân bay. Thế mà ngài chưa quan tâm đến việc mang tiền đi đường !

        — Tôi thật thiếu sót, mong ngài thông cảm cho !

        — Ngài cầm lấy ! — Nun-ke quẳng lên bàn một tập giấy bạc. — Ngài tiêu pha cẩn thận, nhưng cũng đừng vì thế mà keo kiệt, bởi có thể là cần phải tốn với người mang hàng đến đấy...

        Nun-ke dặn dò thêm vài câu, rồi bước ra, nhưng lại trở vào ngay khi Slit-xen chưa kịp tiếp tục bản nhạc ưa thích của mình.

        Tí nữa thì tôi quên mất ! Ngài có thông thạo chút nào về các loại ảnh thêu không ? Lúc này y đả lại hỏi Phret bằng một giọng cởi mở thân tình.

        — Rất ít.

        — Thật đáng tiếc ! Nhưng không sao cả, chúng ta cứ thử xem. Ngài biết không, vài hôm nữa là ngày sinh nhật của vợ   tôi... Mà nhà tôi lại rất mê các tấm ảnh thêu. Người   ta nói ở   Ma-đrit có loại đó. Tôi hy vọng vào khiếu thầm mỹ của ngài...

        Nun-ke đẩy tờ năm nươi đô-la về phía Phret

        — Tôi sẽ cố gắng để bà nhà được vui lòng.

        — Tôi tin rằng nhà tôi sẽ qua đó mà có nhiều thiện chí với ngài. Herr Slit-xen, sắp tới giờ rồi, yêu cầu ngài nhanh lên cho : mười lăm phút nữa máy bay cất cánh rồi!

        — Chúng tôi lên đường ngay đây !

        Khi họ ra tới ô-tô thì trên xe đã có một người ngồi cạnh tên tài xế. Và người đó cũng chẳng thèm quay lại, chỉ khẽ đưa tay chào và miệng lầm bầm một bài hát đang thịnh hành. Rõ ràng điều đó làm cho Slit-xen bực mình, nên suốt lúc lên ô-tô hắn cau có im lặng. Ngay cả lúc lên máy bay hắn cũng hạn chế lời nói, chỉ nhắc chuyện công tác một cách ngắn gọn, ác ý :

        — Herr Sun ! Ngài là người cao cấp hơn, nên ngài chịu trách nhiệm chính về việc này. Ngài hãy nhớ nếu có ai đó hỏi «ngài có muốn thấy E-scô-ri-an không ?» —  thì đó chính là người của tôi...

        Phret chỉ trả lời hằng một cái gật đầu im lặng.

        Chiếc máy bay lượn một vòng trên sân bay, rồi chuyển hướng về phía Ma-drit.

        Chỉ lúc này Phret mới để mắt quan sát ngươi bạn đồng hành kỹ hơn. Đó là một thanh niên tầm vóc cao, vai hẹp, diện mạo tương đối dễ coi.

        Hắn cư xử một cách tự nhiên và ngay lập tức đã lấy giọng thân mật khá xấc xược.

        — Thưa ngài cao cấp, tôi hy vọng rằng ngài không đến nỗi kiêu ngạo mà không đối xử với tôi theo tình bằng hữu. Tên tôi là Ha-ry. Ngài thấy thế nào về chuyến du lịch này ? Rốt cuộc chỉ là một cuộc tháo cũi sổ lồng. Ngài không phản đối ý tôi chứ ?

        — Tình bằng hữu à ! Được thôi, miễn là không ảnh hưởng đến công tác.

        — Ngài không thích tôi nhắc đến việc tháo cũi sổ lồng chứ gì ?

        — Cũng một phần, Tôi không muốn tỏ ra mô phạm. Dù sao tôi cũng muốn nhắc ngài, Ha-ry ạ, là không phải người ta phái chúng ta đi du ngoạn, mà lá làm những công tác phức tạp không kém phần nguy hiểm nửa.

        — Dường như ngài là hiện thân của Slit-xen rồi đấy !

        — Vậy thì bắt buộc phải nhắc ngài : tôi hiểu những câu bông đùa hóm hĩnh và sự thân mật, nhưng trong phạm vi giới hạn mà phép lịch thiệp xã giao cho phép mà thôi

        — Herr Sun, ngài hiểu lầm tôi rồi.

        — Thế thì tôi rất mừng, nhưng bây giờ mong ngài thông cảm, tôi muốn chợp mắt một chút, tôi thấy trong ngươi rất mệt...

        Phret ngả lưng vào ghế tựa nhắm mắt lại. Quả tình là anh muốn ngủ vì đã mệt thật, nhưng giấc ngủ cứ lẩn tránh anh, hơn thế những băn khoăn luôn giày vò ám ảnh anh.