Giữa những hiệp sĩ đen

[Giangtvx]

        Slit-xen nghĩ ngợi một lúc.

        — Không ! — Hắn dứt khoát phản đối, — Toàn là những con đại bàng lão luyện đáng tin cậy cả. Tôi biết họ từ hồi ta còn chiếm đóng ở U-cra-i-na kia.

        — Tôi không ngờ ngài đã từng ở mặt trận phía Đông đấy !

        — Tôi sống ở đó cả năm 1942, đúng hơn là từ trước vài tháng cuối năm 1941 nữa. Lúc đó tôi phụ trách đội công tác đặc biệt ! — Hắn nhếch mép cười để tưởng nhớ thời oanh liệt của năm tháng xa xưa... — Đó là khoảng thời gian đẹp đẽ khó quên và không bao giờ còn trở lại được nữa. Ki-ép, Gi-tô-mia, Vin-ni-xa, lại Ki-ép... Lúc đó tôi ngỡ rằng con súc sắc không bao giờ có thể lật lại, rằng vĩnh viễn sẽ như vậy...

        — Nếu nói về chuyện đó thì có vô số lính Đức vĩnh viễn nằm lại trên nước Nga. Vĩnh viễn ! Thế nhưng dù sao họ cũng vẫn là người đáng cho chúng ta phải ghen tị. Vì họ ngã xuống lúc mà niềm vinh quang chiến thắng của nước Đức lên đến tột đỉnh, và không bao giờ biết được những thất bại nhục nhã trong vụ án truy tố tội phạm chiến tranh ở Nu-rem-be.

        Slit-xen bỗng cúi mặt xuống, nhưng Phret còn kịp bắt gặp vẻ hoảng hốt trong đôi mắt xám nhạt của hắn.

        — Ngài Slit-xen, ngài đừng để ý, nếu tôi... — Phret im lặng như ngại nói tiếp.

        — Chúng ta đều là người Đức cả. Ngài có thể nói chuyện thẳng thắn. — Lão ta lầu bầu.

        — Chính vì thế mà tôi mới dám... ngài đừng cho là tôi dạy khôn ngài, bởi ngài già dặn hơn tôi về kinh nghiệm lẫn tuổi tác. Nhưng ngài cho phép tôi khuyên ngài một câu...

        — Tôi nhắc lại, ngài có thể thẳng thắn tự nhiên.

        — Ngài thấy đấy, Chua sẽ phù hộ cho kẻ nào thận trọng. Lẽ dĩ nhiên là tất cả chúng ta đều cùng đi một con thuyền, nhưng lạy Chúa ! Có trời biết được điều gì sẽ xảy ra nếu hoàn cảnh thay đổi... bao giờ cũng cần phải tính tới khả năng rủi ro nhất...   

        — Đúng vậy, hoàn toàn đúng, tôi hiểu cả... — Slit- xen hoảng hốt nói.

        — Ngài đã từng ở U-cra-i-na và Ki-ép. Ngài lạ chỉ huy đội công tác thanh trừng đặc biệt... Tôi thành thật khuyên ngài hãy thận trọng. Nếu họ biết ngài đã làm những công tác gì trước kia và bây giờ thì sự thể có thể dẫn đến đâu !..,

        Slit-xen nhìn Phret. Trong mắt hắn lúc này không phải là vẻ lo lắng mà là nỗi khủng khiếp không che giấu nổi.

        — Ngài cho rằng... nghĩ rằng... — hắn ấp a ấp úng, chẳng nói lên lời.

        — Đúng thế, tên ngài có thể được nhắc đến trong buổi xử án, — Phret nói không nhân nhượng. — Vậy tại saọ ngài lại vô ý tự nói đến quả khứ của mình bằng những lời bộc lộ không cần thiết ? Ngài tha lỗi cho tính chân thật của tôi, nhưng...

        — Thật là nhảm nhí. Tay họ không thể với tới Tây Ban Nha được !   

        Phret bật cười

        — Lẽ dĩ nhiên, dù rằng...

        — Ngài muốn nói... 

        — Tôi vừa mới xem tờ báo hỏm qua. Họ Viết rằng... A, đây từ báo này. Ngài chú ý, — Phret bắt đầu đọc chậm rãi nhấn mạnh từng từ một— : « Phóng viên thông tấn xã của ta tại Ma-đrit báo về : bọn tội phạm chiến tranh đang trốn từ Tây Ban Nha sang châu Mỹ la-tinh, để lẩn, tránh những hành động chiến tranh tội lỗi của họ...»

        — Tôi không hiểu nổi! Bởi chính Chính phủ Phran-cô...

        — Chính ông Phran-cô bất hạnh cũng không cảm thấy mình được an toàn gì cho lắm. Không phải chỉ có sự đồng tình ràng buộc ông ta với quốc trưởng và Mut-xô-li-ni, mà ông ta còn giúp nguyên liệu cho công nghiệp quân sự, và « đại đoàn xanh » của ông ta cũng đã chiến đấu ở mặt trận phương Đông. Vậy rõ ràng là bây giờ ông ta muốn vớt vát tội lỗi, lập công với kẻ chiến thắng.

        — Và ngài nghĩ rằng... — Slit-xen hỏi, giọng hắn nghẹn lại vì run sợ.

        — Kẻ có tội muốn lập công với đồng minh; Trong trường hợp cần thiết hắn có thể nộp một số người trong nháy mắt được xem là tội phạm.

        Chuông điện thoại réo vang. Phret trang nghiêm cầm lấy ống nghe.

        — A-lô. Xin chúc mừng... Phải, ông ta đang ở chỗ tôi ... Được ạ !

        Slit-xen nhíu mày chú ý nghe câu chuyện.

        — Ngài hiệu trưởng vừa về, ông ấy muốn gặp ngài đấy.

        Slit-xen chống cả hai tay xuống bàn từ từ đứng dậy. Môi dưới hắn sệ xuống run rẩy, trán hằn lên những nếp nhăn.

        — Cần phải đi thôi. — Hắn phờ phạc bước ra khỏi phòng với bước chân nặng trĩu.

        Grí-gô-ri nhìn cái lưng còng xuống, hai cánh tay buông rủ rã rời và cái gáy nung núc của hắn bỗng anh thấy lại một tên Slit-xen khác, hiện ra trước mặt : một tên đao phủ ngạo man, dã man bậc nhất dựa tay làm hiệu tàn sát hàng ngàn, hàng triệu người trong bề máu. Ồ, lúc đó làm sao tên đồ tể đó có thể nghĩ đến sự trừng phạt được ! Lúc đó hắn đang say sưa với thế lực mù quáng của kẻ chiến thắng trước người già, đàn bà và con trẻ. Hắn cho mình là con người thượng đẳng, còn kể gì đến máu và nước mắt.

[Giangtvx]

        Giờ đây chỉ cần nhắc đến sự trừng phạt là mọi vẻ ngạo mạn tự tin cũ của hắn đều đổ vỡ! Hắn đã mất hết bình tĩnh vì sợ hãi kinh hoàng ám ảnh. Con người thượng đẳng của một dân tộc thượng đẳng là thế đó.

        Tiếng chuông điện thoai cắt đứt dòng suy nghĩ tư lự của Gri-gô-ri. Nun-ke tìm anh ;

        — Ngài hãy lấy xe tôi và ngay lập tức ra sân bay ! Ngài Đôm-rai-tơ đến. Hãy thanh minh với ông ta rằng tôi có việc không thể hoãn lại được nên không có mặt ở sân bay...

        Khoảng đất được dùng làm sân bay diễn tập xa khoảng hai mươi phút đi xe. Gri-gô-ri phanh xe lại trước ngôi nhà nhỏ đơn độc dùng làm địa điểm phục vụ đồng thời là trạm đón tiếp. Anh ra khỏi xe và buồn bã nhìn lên trời. Những đám mây bị gió thổi lúc giãn ra, lúc dồn ùn lại đen nghịt, đôi chỗ trổng để lộ bầu trời xanh trong sáng, để rồi lát sau lại bị lấp đi như có một chiếc bút lông ngỗng khổng lồ tô xám đi vậy. Thời tiết không tốt và quả nhiên người trực ban báo rằng máy bay chưa thể đến được. Gri-gô-ri không vào phòng đợi, anh đi lại trên khoảng đất bằng phẳng, lấy làm hài lòng rằng giờ phút này chỉ có mình anh ở bên ngoài những bức tường đáng căm phẫn của khu trường. Trời nổi gió hơi lạnh nhưng không làm ảnh hưởng đến dòng suy nghĩ của anh về cuộc nói chuyện với tên hiệu phó mạt hạng, mà còn làm cho ý nghĩ anh bay bổng qua biển, qua núi, qua các giới tuyến...

        Ki-ép... Gri-gô-ri nhớ thành phố bị tàn phá hoang vu. Những báo chí bằng tiếng Nga kể về những kiến thiết mới. Không biết bộ mặt của thành phố nơi anh sinh trưởng giờ ra sao?... Liệu các nhà kiến trúc có chú ý làm cho quá khứ và hiện tai ược hài hòa, sao cho tính chất cồ truyền của nền văn hóa Xla-vơ hòa làm một với những đặc điểm của hiện thực xã hội chủ nghĩa?

        Anh nhắm lại như đang đứng trên bờ sông Đơ-nhi-ép dốc đứng. Có lẽ nơi ấy dạo nay đang độ cuối thu. Và những cánh rừng dọc sông đang vàng rực như dải lụa vàng dưới bầu trời xanh biếc. Mùa thu của Ki-ép nổi tiếng vì cái màu vàng kéo dài tăng thêm vẻ quyến rũ đến mê hoặc... Ở đây cũng đang vào thu. Một mùa thu giữa nơi xa lạ. Hầu như anh không nhận ra nó đến từ lúc nào. Đối với anh bốn mùa gần như vô nghĩa. Dường như anh đang sống theo một định luật khác, với những tiếng gọi chưa làm tròn...

        Tiếng rú động cơ vang đến tai anh. Người trực nhật và thợ máy đang chạy trên đường băng. Gri-gô-ri cố xua đi những ảo ảnh xa xăm nhưng vô cùng thân thiết kia để quay về thực tại... Anh đi về phía máy bay, vừa đi vừa rủa thầm tên phi công vì nó hạ cánh khéo đến thế.

        — Hê-lô, Phret! — Đôm-rai-tư kêu lên lúc vừa hiện ra trên chiếc thang... tất cả mọi dấu hiệu tỏ ra lão ta rất hồ hởi.

        — Xin chào ngài.

        Lúc bắt tay, Đôm-rai-tơ thích khoe khoang sức khỏe của bàn tay mình... Phret đã quen với cái trò ấy nên giữ thế sẵn...

        — Ngài không ngán chứ ? — Đôm-rai-tư cười.

        — Tôi chỉ thận trọng thôi, mà điều đó không phải là dấu hiệu của sự sợ hãi.

        — Hoan hô, Phret! ít nhất ngài cũng được lòng thượng cấp của mình... Tôi rất thích tính tự chủ độc lập của ngài. Đôi khi tôi quên hẳn ngài là người Đức. Tôi hy vọng điều ấy không xúc phạm đến lòng yêu đồng bào của ngài chứ?

        Gri-gô-ri chưa kịp trả lời, từ bên canh cố tiếng kêu thảng thốt vang lên :

        — Xô-mốp!

        Phret quay sang, kẻ đang ngạc nhiên không phải ai khác ngoài Prô-tô-pô-pốp. Mặt y tái xanh vì cuộc hành trình lẫn ngạc nhiên, nên trông hắn càng có vẻ đần độn.

        Đôm-rai-tơ qua lời Hai-ghen-đôp đã biết rõ về việc xảy ra giữa Phret và Prô-tô-pô-pốp và lúc này hắn đang thưởng ngoạm cuộc gấp gỡ bất ngờ một cách thú vị.

        — Tôi nghĩ rằng gặp người quen cũ ở nơi mới sẽ rất thích thú. Chính vì vậy nên tôi không báo trước. Nào, sao anh không chào bạn cũ đi, Prô-tô-pô-pốp.

        Gã kia cười miễn cưỡng.

        — Tôi vô cùng sửng sốt... rằng chính Xô-mốp lại là... và Xô-mốp lại chính là...

        — Tôi nhắc lại, — Đôm-rai-tơ cắt ngang, — không phải là Xô-mốp, mà là Phret Sun, là cấp trên trực tiếp của anh đó. Thôi đủ rồi, ta đi thôi!

[Giangtvx]

        Hẳn ngồi xuống cầm lấy vô lăng và hất đầu bảo Phret ngồi cạnh bên hắn.

        — Có điều gì mới ờ trường không ?

        — Có nhiều việc, nhưng tôi muốn để cho ngài Nun-ke báo cáo cùng ngài.

        — Thế còn Slit-xen ?

        — Tôi không muốn ở trong hoàn cảnh của ông ta.

        — Tôi cũng vậy! — Đôm-rai-tờ bỗng nhấn mạnh ga và chiếc xe lao tới.

        — Nghĩa là ngài biết rõ...

        Đôm-rai-tơ im lặng không muốn nói chuyện đó trước mặt Prô-tô-pô-pốp.

        Phret và Prô-tô-pô-pốp xuổng cạnh nhà tu cũ. Phret còn cần giải quyết những thủ tục cho người mới tới, và việc đó chiếm rất nhiều thời giờ. Trong khi anh và người trực nhật đang bàn nhau xếp chỗ cho Prô-tô-pô-pốp thì hắn ném về phía Phret một cái nhìn vẻ hăm dọa gằm ghè. Tay đàn anh của đám sĩ quan Vla-xốp chưa quen được với ý nghĩ từ nay phải tuân lệnh thằng nhãi con chơi trội này. Hắn thở phào nhẹ nhõm khi Phret giao hắn cho sĩ quan trực nhật. Anh đang rất tò mò muốn biết nhưng diễn biến trong trường ra sao. Anh không phải đời lâu, ngay từ xa anh đã nhận ra lão già vong quốc Vô-rô-nốp đang đi về hướng anh trên con đường đi dạo của khu trường.

        — Hôm nay thì ngài hiệu phó tha hồ mà sướng! — Lão thì thăm vào tai Phret. — Tôi với hắn đang ngồi trong phòng làm việc của Nun-ke thì Đôm-rai-tơ tới. Tay Đôm- rai-tơ bắt tay tôi nhưng không thèm nhìn tới hắn, cả đến gật đầu cũng không ! Ôi! Giá ta có thể tàng hình để chứng kiến cảnh hắn run sợ như thế nào... thì thú biết mấy!

        — Sao lại tàng hình?

        — Vậy ngài tưởng chỉ riêng ngài hiệu phó đáng kính của chúng ta bị xạc không thôi à! Không, ông hạn thân mến ơi! Ai cũng có phần cả đấy...

        — Vì sao thế ?

        — Tất cả chịu trách nhiệm chung, và tất nhiẻn là để đề phòng... À, khách đến có một mình à ? Không có ai cùng đi với ông ta sao ?

        — Có chứ, một nhân vật vô cùng hấp dẫn, người quen cũ của tôi... Nhưng tại sao ngài lại biết là có ai nữa sẽ đến ?

        — Nuu-ke vừa nói. Ra thế, ra thế, ngài giáo sĩ đã tới.

        — Giáo sĩ là thế nào?

        — Cái trò này cũng lại đổ lên vai tôi đây. Ta định đào tạo hắn thành phái viên cỡ «bự» phụ trách các nhiệm vụ tổ chức.

        — Tôi chưa hiểu.

        — Tôi cần phải truyền thụ cho hắn ta một số môn thích hợp để sau này hắn có thể cầm đầu giáo phái tam vi nhất thể ở Von-ghi-ni-a.

        — Nghĩa là hắn sẽ ở lại trong ngành.

        — Còn tôi thì không hiểu được điều đó.

        — Tôi đã bảo hắn là người quen cũ. Trước chiến tranh hắn đã từng cầm đầu giáo phái ở vùng Bri-an-xcơ.

        — Ngài kể tỉ mỉ cho tôi nghe được không? Ta làm cho vị giáo sĩ phá giới ấy lúng túng thì cũng thú đấy !

        — Hắn không phải thuộc loại người dễ lúng túng đâu. Nhưng...

        Họ vừa ngồi xuống bên chiếc ghế, thì bỗng Slit-xen xuất hiện. Trông hắn rất hồi hộp:

        — Hừ! — Hẳn thở ra và ngồi phịch xuống cạnh họ. Tôi... tôi nhìn các ngài qua cửa sổ... ơn Chúa, thế là tôi đã qua được rồi!...

        — Sao, ngài thoát rồi à, tất cả đều ổn thỏa à? — Giọng Vô-rô-nốp để lộ mối thất vọng không che giấu.

        — Cũng không ổn hoàn toàn, nhưng không xấu như tôi tưởng. Nun-ke bảo vệ tôi ! Và tôi vẫn được ở lại trường

        — Thế ra họ đã tính đến chuyện đổi chỗ của ngài ư?

        — Ngài tưởng tượng xem, Phret! Người ta tính tống cổ tôi khỏi trường ngay tức khắc. Nếu không có Nun-ke... Không có sự cao thượng của ông ta, thì...

        — Cao thượng ư? — Vô-rô-nốp nhún vai. — Ông ta cứu nguy cho người giúp việc mình, vì sợ thiếu tay chân đấy thôi.

        — Nhưng tôi không còn là người phụ tá của ông ta nữa thì sao ?

        Nét mặt lão già sáng lên :

        — Thế là thế nào ?

        — Tôi sẽ phục vụ dưới quyền ngài, Phret ạ ! — Slit-xen đứng dậy dập gót chân.

        — Dưới quyền tôi? — Phret sửng sốt.

        — Đúng vậy,

        — Nhưng ngài có thể làm được gì trong khoa Nga cơ chứ ?

        — Tôi sẽ dậy một môn mới : chống đỡ chó.

        Vô-rô-nốp đắc thắng nhìn Phret, nhưng anh lảng tránh cái nhìn ấy. Anh cố nén nụ cười nếu nghĩ đến sự hình thành của tình thế mới.

[Giangtvx]

       

Chương 2

SỰ HOẠT ĐỘNG KHÔNG NGỪNG CỦA ĐÔM-RAI-TƠ

        — Tôi không phải là người chuông chúc tụng, ngài Đôm-rai-tơ ạ ! Nhất là khi chỉ có hai người. Việc nâng cốc chúc tụng xã giao có thể làm giảm bớt sự thân mật... Nhưng hôm nay, một cách ngoại lệ, tôi muốn nâng cốc chúc mừng ngài. Nói giản đơn là tôi thán phục trí sáng tạo và khả năng hoạt động của ngài. — Nun-ke nói và nghiêng người để chạm cốc với Đôm-rai-tơ trong bữa ăn chiều.

        Quả là suốt ba ngày qua kể từ lúc tới trường Đôm-rai-tơ chưa hề được nghỉ ngơi. Đúng bảy giờ sáng hắn dậy. Nửa tiếng đồng hồ sau hắn tập thể dục và tắm rửa, uống một tách cà phê không đường với bít-cốt tầm nước chanh từ tối hôm trước. Hắn hoàn thành việc đó nhanh chóng và luôn luôn xem đồng hồ để không phạm quá một giây cho công việc khác. Bảy rưỡi hắn bước ra khỏi khu nhà ở và trong vòng bốn tiếng đồng hồ hắn đi qua một chục phòng nơi các học viên sống để thân chinh xem giờ học, trang phục và bữa sáng của họ, rồi đi tham quan từng buổi giảng dạy theo tổ. Việc đó mất khá nhiều thời gian, vì tổ có ba người. Hơn nữa hắn không kiểm tra chiếu lệ, mà đi sâu từng chi tiết của các học viên. Trong các môn đánh vật, tấn công và tước vũ khí, hắn để lộ sự thành thục đặc biệt trong các ngón đánh.

        Từ các lớp học hắn đến phòng vũ-khí, nơi các tổ viên học cách phá hoặc đặt mìn. Họ phải chứng minh cách đặt mìn dưới cầu, đường ray tàu hỏa, hoặc dưới các ghế ngồi, bàn ăn v.v,.. Trong phòng của nhà tu cũ không thiếu những mô hình. Đôm-rai-tơ không ngại ngần tự mình chui vào một mô hình để kiểm tra cách đặt mìn của học viên ra sao, tranh cãi với các giáo viên giảng dạy, đôi khi còn bày ra những đề nghị phi lý và say sưa khẳng định ý kiến mình là đúng chỉ để kiểm tra trình độ giáo viên của các lớp biệt kích. San đó hắn tới phòng hắn được trang bị trong nhà thờ cũ nối với phòng vũ khí bằng một hành lang dài không có cửa sổ.

        Kỹ thuật giết người dạy tại đây. Những hình nhân trông như người thật, dùng làm bia bắn. Chúng chuyển động trên các trục quay như người sống di động, lúc đi tới, lúc thụt lui, rồi bất thần tạt ngang dọc qua các hẻm nhỏ... Các học viên chỉ được bắn một lần vào các hẻm nhỏ có hình nhân lướt nhanh như chớp đó. Sau phát nổ, Đôm- rai-tơ và giáo viên cùng kiểm tra xem viên đạn xuyên vào đâu. Họ đòi hỏi các học viên ngay phát dầu tiên phải trúng vào đầu và ngực.

        Rất đấng tiếc là Đôm-rai-tơ cũng không phải là nhà thiện xạ, nên bằng mọi cách hắn tránh trực tiếp giới thiệu môn bắn súng. Kiến thức nghề nghiệp kiểu giết người này hắn kém, bù vào đó hắn tìm cách chửi mắng bọn học viên bằng nhưng câu có chọn lọc... nếu một ai đó bắn không trúng đích.

        Phòng bên phải trường bắn là kho dụng cụ mật, hiện đang được một bức tường đá vây quanh. Ở đây các học viên tiếp thu kỹ thuật giết người hiện đại nhất của Mỹ. Các dụng cụ mới nhất là chiếc găng tay điện và máy phun kín. Một chiếc mô-tơ bé tí xíu loại giảm thanh đặc biệt nằm gọn dưới đáy túi quần truyền lên bề mặt chiếc găng tay một dòng điện... Chỉ cần đặt tay đeo găng lên vai một người nào đó là đủ để họ ngất lịm, đôi khi trong một thời gian rất lâu nữa. Còn máy phun thì được đặt vào túi áo khoác. Đầu nhọn của nó ló lên như chiếc mùỉ-soa trắng bình thường của những người hay làm đỏm. Chỉ có điều chiếc khăn tay ấy được nối liền trong chiếc ống máng dẫn vào túi áo bên dưới. Trong lúc nói chuyện với khách chỉ cần ta kín đáo bấm chiếc nút cuối ống là một loại chất lỏng được phun ra vài tia nhỏ vào mặt đối phương và người đó cũng ngất lịm như bị dòng điện của chiếc găng tay vậy.

        Thứ «vũ khí này» họ không thể thử được trên các hình nhẫn. Vì vậy họ đành thí nghiệm trên các sinh vật sống... và những học viên không hoàn thành được nhiệm vụ của mình, những điệp viên bị thương tật hoặc ốm đau vì công tác và sau đó là những người đã rời khỏi hàng ngũ với những lý do này, khác. Thay vào số tiền trợ cắp đã hứa, họ, những người thuộc mấy loại trên, phải trở lại trường để đóng vai trò người phục vụ và vật thí nghiệm có khi vĩnh viễn... Xác của ho được chôn trong nghĩa địa của nhà tu.

        Đúng mười một giờ rưỡi Đôm-rai-tơ trở lại phòng mình để ăn trưa. Cũng như bữa sáng, bữa trưa của hắn không bao giờ thay đổi : thịt cừu nấu chín để lạnh với mọi thứ cay và dấm, vài miếng pho mát, rượu ngọt và nửa quả chanh to. Lúc nào hắn cũng ăn một mình. Từ mười hai đến mười ba giờ không ai được quấy rầy hắn.

[Giangtvx]

        Hắn đang tìm hứng thú trong công việc phức tạp nhất là lớp A. Thật ra thì lớp này không có buồng học nào cả. Các điệp viên tương lai học tai phòng ở của họ. Các giảng viên đến từng phòng của từng người trong giờ học. Đôm-rai-tơ tập trung mọi chú ý cho những người sắp kết thúc chương trình, sắp được tung vào địa điểm hoạt động. Các điệp viên lớp A học về các điều kiện sống, các đặc điểm dân tộc và đặc điểm khác về kinh tế; văn hóa, xã hội. Tóm lại học tỉ mỉ toàn diện sao cho người mới đến không xa lạ với môi trường mới và hoàn toàn thích ứng với mọi diều kiện sinh hoạt của nhân dân nơi đó.

        Trong thời gian gần đây một trong những nội dung quan trọng của môn «hiểu biết địa phương» đòi hỏi phải thường xuyên đọc các báo địa phương Nga. Các tờ báo lớn thì họ nhận theo đường công khai. Còn các báo địa phương và đặc biệt là báo riêng của nhà máy và các trường đại học thì có khó khăn hơn. Những loại đó phải xoay xở bất hợp pháp qua các khách du lịch.

        Đôm-rai-tơ đã thuyết cho Nun-ke một mẻ ngay lần đầu hắn tới trường.

        — Các báo của nhà máy và các trường đại học là nguồn tin không bao giờ cạn và rất thu hút chúng ta. Cần phải cố gắng sao cho nhà trường nhận được thường xuyên, càng nhiều càng tốt. Quan trọng là ở chỗ được đọc thường xuyên loại đó. Một tin tức riêng, hay một bài phóng sự cơ thí không mang nhiều ý nghĩa, nhưng nếu ta tổng hợp lại các mối liên hệ của các nguồn tin nhận được hôm qua, hôm nay, và ngày mai, ngày kia... ta có thể biết được là nhà máy đó sản xuất các mặt hàng gì, nó có mấy xưởng, và xưởng nào chịu trách nhiệm làm gì...

        — Ngài nói chí lí quá, — Nun-ke vội tán thành.— Quả là từ trước đến nay tôi không đánh giá đúng mức loại nguồn tin này. Thế mà chính ra tôi phải vui mừng chớp lấy khả năng đó trước tiên... Ngài có biết trường hợp của nhà báo I-a-cốp Bec-tôn không ?

        — Tôi không nhớ việc ấy, tuy có thoáng nghe...

        — Đó là một người Đức chống phát-xít. Ngay trước chiến tranh hắn nhảy sang Thụy Sĩ và cho xuất bản ở đó một quyển sách. Nội dung của nó tố cáo Hít-le đang chuẩn bị một cuộc chiến tranh đẫm máu. Để chứng minh cho lời tố cáo ấy, tay nhà báo đã kể rõ số quân đoàn của chúng tôi với sự hiểu biết chính xác, hơn nữa còn vạch ra những sơ đồ về sự phân bổ quân đội của Quốc trưởng không sai từng chi tiết. Theo lệnh Quốc trưởng, chúng tôi những người tình báo, đã bắt cóc I-a-cốp Bec-tôn mang về Đức. Tất nhiên sau đó là những cực hình tra tấn... Chúng tôi đòi hắn phải vạch mặt những kẻ phản bội đã tiết lộ các bí mật quân sự kia. Và ngài hãy tưởng tượng xem... thủ phạm lại chính là các từ báo của chúng tôi.

        — Đó, ngài thấy chưa... mà lúc đó Sở kiểm duyệt của các ngài đã rao riết làm việc ấy rồi đấy. Nhưng nói chung thì người Đức các ngài tinh tế và thận trọng hơn dân Xla-vơ nhiều.

        Ngay hôm sau Nun-ke ra chỉ thị cho cả mạng lưới điệp viên phải nghiên cứu các báo của xí nghiệp và cơ quan ngôn luận địa phương Nga là việc mà từ trước chưa được coi trọng, và đưa vào chương trình huấn luyện lớp A coi như một môn đặc biệt.

        Đôm-rai-tơ thăm riêng từng học viên sắp tốt nghiệp của lớp A. Hắn vặn hỏi từng người như vặn thừng, và đòi phải thuộc lòng tên cha mọi người lãnh đạo khu vực, địa phương, phải biết mọi chi tiết nổi bật của từng người, thời gian của các cuộc hội nghị, những buổi nói chuyện quan trọng, chương trình của các rạp chiểu bóng, nhà hát và cứ thế tiếp tục truy cứu, vặn hỏi. Hắn tỏ ra cực kỳ chú ý đến mọi hoại động nghiệp dư. Nun-ke nhận thấy hắn quan tâm một cách thú vị đến những người tỏ ra có năng khiếu đối với âm nhạc, nghệ thuật sân khấu và văn học. Ngày hôm đó hắn đã bỏ ra trọn một tiếng đồng hồ để nghe những bài thơ vô vị của tay thi sĩ quèn ở buồng hai mươi tám.

        — Tôi không ngờ ngài lại ưa thích thơ ca và văn học đến thé!— Nun-ke nói với vẻ ngạc nhiên không giấu nổi.

        — Thư ca ư ? À, ngài muốn nói đến nhân vật ở buồng hai mươi tám phải không? — Đôm-rai-tơ cười vẻ khoái chí. — Hắn là nhà thơ thì cũng như ngài là người truyền đạo vay.

        — Thế thì ngài phí bằng ấy thời gian vô ích với hắn làm gì?

        Đôm-rai-tơ vỗ vai Nun-ke vẻ đàn anh.

        — Cho đến tháng 5 năm 1945 chúng ta đã tiến hành cuộc chiến tranh bằng vũ khí. Lúc đó chúng ta cần đến đại bác, tên lửa và tàu bay. Còn bây giờ ta đang chuẩn bị cuộc chiến tranh tâm lý, tư tưởng... Đây là một cuộc chiến tranh loại khác và vũ khí của nó cũng hoàn toàn khác, quan trọng là triết học, hội họa, âm nhạc, văn hoc, nghệ thuật và thơ ca. Tôi cam đoan với ngài là người nào tổ chức được một trung tâm văn học theo chiều hướng của chúng ta thì người đó có giá trị chẳng kém gì một điệp viên phá hoại bậc nhất. Vì vậy mà tôi đã nghe các tác phẩm của anh ta... quả là chán chết đi được! Ta hãy đi nhanh lên thôi, tôi thấy khát đến 'cháy cổ họng rồi.

[Giangtvx]

        Cho đến tối Đôm-rai-tơ mới uống bran-dy thôi. Nhưng Nun-kê chưa bao giờ thấy hắn say. Tối hôm ấy hắn uống khá nhiều và mặt chỉ đỏ hơn lúc thường một chút, đang uống Nun-ke ngạc nhiên thấy hắn đẩy chiếc cốc vừa rót đầy sang bên.

        — Ta hãy ra sân bay xem nhóm nhảy dù đi! Tôi muốn đầu óc được thoải mái đôi chút.

        — Còn những một tiếng rưỡi nữa mới đến giờ... Ngài đã ra lệnh chuẩn bị cho buổi tối cơ mà.

        — Thỏi được, ta đi xem bản đồ vậy.

        Nun-ke mở chiếc khóa tinh xảo của két sắt, lôi ra một chiếc bản đồ gẩp làm bốn. Trên tấm bản đồ đó là phần nước Nga ở châu Âu được đánh dấu bằng các vòng tròn, hình vuông và hình tam giác. Hắn trải tấm bản đồ ra bàn. Đôm-rai-tơ chăm chú nghiên cứu khá lâu, rồi tỏ ý thất vọng — Ít qua ! Ít đến nực cười ! Khả năng của trường ta chỉ có thế này thôi ư ?

        — Đó là tối đa rồi đấy! Nhưng nào phải chỉ có một mình chúng ta. Ngoài ra còn có hàng tá các tổ chức khác hoạt động.

        — Ít quá ! Ít quá ! Trời ạ. Ít đến nhức đầu cơ đấy ! Đôm-rai-tơ vừa lầm bầm nhắc đi nhắc lại câu trên, vừa xem tiếp bản đồ.

        —  Nếu chỉ xem riêng của trường ta. Nhưng ngài đã nói là bản danh sách mạng lưới tình báo Đức cũ đã có trong tay các ngài. Như vậy thì...

        — Cái mạng lưới tình háo đó không tồn tại, ngài Nun-ke ạ! Trong thực tế nó như không có. Và nếu có một điệp viên nào lọt lưới nối liên lạc với chúng ta, thì chúng ta cũng không phải là những kẻ điên rồ tự đâm đầu vào bẫy như trường hợp vừa rồi của Slit-xen.

        — Tôi e đó là sự phóng đại, ngài Đôm-rai-tơ ạ ! Khi rút ra khỏi nước Nga chúng tôi đã chú ý để lại một mạng lưới điệp viên rộng rãi và được ngụy trang kỹ. Như vậy...

        — Không còn gì cả, ngài hãy tin thế! Chủng tôi rất đỗi vui mừng khi bản danh sách đó lọt vào tay chúng tôi, Ngài còn nhớ chứ ? Chỉ nửa năm sau thì cả bản danh sách đó đã có thế vứt vào sọt rác. Mạng lưới tình báo cũ của cắc ngài ngày nay chỉ còn là... Một phần tư đến trình diện ở cơ quan phản gián Nga và khai tất cả những gì chúng biết. Phần còn lại thì bị bắt gọn. Bởi nếu đầu dây đã bị nắm thì cả cuộn dây sẽ sổ tung thôi... Còn vài tên có lẽ thoát khỏi bị bắt thì lại lẩn như chuột sợ mèo và hy vọng mọi người sẽ quên mình đi, ngữ ấy thì còn trông mong gì... ở cái nước Nga này. Tất cả phải làm lại từ đầu. Ngay từ đầu.

        Đôm-rai-tơ bực dọc đẩy tấm bản đồ sang bên và đi lại trong phòng.

        — Hãy để cái này sang ngày mai. Ta cần phải tìm ra một giải pháp gì đó... À, Vô-rô-nốp và Slit-xen đâu nhỉ? Hôm nay tôi chẳng thấy mặt họ đâu cả. Họ rong chơi à? Đó, ngài hãy xem xem! Rồi tôi sẽ viết cho người đỡ đầu của chúng ta. Tôi tin chắc rằng các tin tức của tôi sẽ làm họ vừa lòng.

        — Tôi gọi điện cho Slit-xen nhé, ngài không phản đối chứ?

        Đôm-rai-tơ phát cáu.

        — Cần phải làm cho cấp dưới hiểu rằng tự họ phải đến trình diện. Chứ không phải ngài cứ theo đuôi họ.

        — Có lẽ Phret đang ở sân bay, còn Vô-rô-nốp thì còn bận với cái viên giáo sĩ của mình. Tôi đi kiểm tra xem..

        Vô-rô-nốp đặt tên «A-men» cho tổ những người giáo phái được giao cho lão phụ trách.

        — Sao lại là «A-men» — Đôm-rai-tơ ngớ ra khi nghe cái tên đó.

        — A-men có nghĩa là «hết», — Vô-rô-nốp nheo mắt tinh nghịch có lẽ để che giấu nỗi buồn vô tình chen vào giọng nói của mình. — Tôi đã quá bảy mươi mốt tuổi. Tôi hy vọng việc dạy dỗ các giáo sĩ lần này là nhiệm vụ tình báo cuối cùng của tôi... Hay là «A-men».

        Đôm-rai-tơ rất thích tính hài hước, nên hắn cười với vẻ khoái chá.

        — Tôi chỉ yêu cầu một điều thôi, ngài Vô-rô-nốp ạ ! Ngài đừng tập cho các linh mục tương lai cái tật nghiện rượu ! Chỉ còn thiếu điều họ chưa tan trong rượu trong khi chúng tôi chưa hãm được ngài đấy !

        — Ngài Đôm-rai-tơ rất kính mến! Tôi không biết là hiện nay ra sao. Nhưng tôi nhớ rõ là những kẻ chăn chiên trên đất Nga thời trước cách mạng thì cả lũ đều mê tín dị đoan và nghiện rượu. Ngài có thắp đuốc cũng không tìm ra được một cha cố nào không nốc một vài chai nhân ngày đặt tên, ngày sinh nhật, đám cưới, đám tang, lễ thập tự nước, mồng sáu tháng giêng, cuối hội hóa trang, lễ thịt, lễ thánh tam vị nhất thể, tối trước tuần chay lớn, tuần chay bé, lễ Pê-te Pan, lúc này, lúc no, lại lúc khác... Tóm lại không có ngày nào các cha cố không uống. Và tôi tin giờ đây tình trạng đó không thay đổi. Bởi vì đó không phải là chuyện nước Nga mới hay cũ mà là một nước Nga cổ truyền, một nước có truyền thống uống rượu khi vui vẻ cũng như lúc than khóc... Như hồng y giáo chủ Vô-lô-đi-mia đã nói «A-men».

[Giangtvx]

        Cuối câu kết thúc, Vô-rô-nốp chuyên sang hát và vòm nhà phát run lên vì cái giọng trầm ầm ầm như sấm dậy của lão ta. Đôm-rai-tơ bịt tai lại.

        — Một nhân vật ngộ đấy! Hắn đã làm việc với các ngài lâu chưa?

        — Hai chục năm nay!

        — Từ đó về trước?

        —  Chung tôi có nỗi ngờ vực vững chắc là ngay từ đại chiến thế giới thứ hai ông ta đã có quan hệ với tình báo Anh và vì vậy mới chuồn sang Anh sau cách mạng Nga.

        — Rồi sao lại sang với các ngài?

        — Một tay lưu vong «trắng» ở Pa-ri đã cho xuất bản những tạp hồi ký của hắn, trong đó có nhắc đến công lao của hắn là người đã được tình báo Nga dùng để đánh lừa một bạn đồng nghiệp tình báo Anh của mình. Vô-rô-nốp bị hất ra sau việc đó. Và vì vậy mới đề nghị sang làm việc cho chúng ta.

        — Như vậy thì trong đầu lão già không thiếu những ký ức đâu!

        — Tôi cùng tin thế ! Ông ta có thể cho ra những tập hồi ký mà tập nào cũng thú vị như nhau. Ông ta đã trải qua ba cơ quan tình báo với tất cả mọi bí quyết của nó.

        — Chính điều đó... — Đôm-rai-tơ lắc đầu.

        — Ngài nghi ngờ Vô-rô-nốp ư? Tôi xin lấy tính mạng để bảo đảm là ông ta phục vụ chung ta trung thành và tận tụy. Ông ấy không có nơi đi về và đã già.

        — Chính điều ấy làm tôi lo lắng.

        — Về tiền phụ cấp hưu trí phải không?

        —  Tiền phụ cấp hưu nào — Đôm-rai-tơ ngạc nhiên.

        — Có lẽ ngài nghĩ đến số tiền bảo hiểm trong những hợp đồng ư? Thôi đi, cứ đẻ lão ta tự ru mình vào hy vọng đó trong lúc còn sử dụng được lão ta cho một công việc nào đó. Sau đó... nào, sau đó rồi sẽ xem sao! Tôi phản đối việc người ta mất thì giờ với những dạng người như thế này. Người nào biết được nhiều điều là người nguy hiểm. Ngài hãy chú ý hiện tượng tâm lý sau đây : người tình báo viên giữ quá nhiều bí mật trong mình và càng nhiều bao nhiêu thì áp suất nội tâm càng lớn bấy nhiêu.

        — Xin lỗi ngài, nhưng tôi không thấy được rằng điều đó có nguy hiểm gì cho chúng ta?

        — Những người như Vô-rô-nốp luôn luôn sống một cuộc sống hai mặt: một cuộc sống nội tâm họ giấu giếm tất cả mọi người, đôi khi cả với chính họ nữa. Và một cuộc sống bên ngoài thể hiện ở mọi cử động của họ và thống trị cả cuộc sống nội tâm của họ nữa. Một tình báo viên trước hết phải trầm tĩnh... Nhưng đến khi về già thì cái áp suất nội tâm kia không còn bị các điều kiện bên ngoài đè nén nữa, nên như bị vỡ đê vậy, nó tuôn ra tất cả mọi ngõ ngách những gì bị chất chứa, bị che giấu qua bao tháng năm... Ngài đã đọc các bản hồi ký của các tình báo viên chưa? Ai cũng muốn đền bù những tháng năm phải câm lặng, điều có thể nói được họ dốc cạn... và như thế sẽ lộ bí mật những việc không nên lộ...

        — Tôi chưa thật hiểu ý ngài ?

        — Tôi không ngờ ngài lại khờ khạo non nớt đến thế, ngài Nun-ke ạ!

        — Nếu tôi không lầm thì báo chí của các ngài cũng lên tiếng phản đối việc xâm phạm đến quyền sống con người

        — Chúng tôi cũng không có ý định xâm phạm bất cứ quyền sống của ai cả... Cái chết của một lão già là một hiện tượng tự nhiên nhất.

        — Ngài nói là ... Ngài nghĩ rằng... — Nun-ke lường lự không biết rằng mình hiểu cấp trên có đúng không.

        — Chúng ta chỉ thúc đẩy tiến trình các sự kiện đúng lúc, hợp với lô-gich mà thôi... người già là phải chết!

        — Thế đấy! — lời nói tắt ngấm trong miệng Nun-ke và hắn cảm thấy sống lưng nổi da gà. Bởi vì chính bản thân hắn cũng nằm trong thế lực của Đôm-rai-tơ. Mặc dù hắn đang sổng ở tuổi trung niên đẹp nhất, bỗng nhiên hắn thấy chân trời như thu hẹp lại. Và cái ngày mà có lẽ cũng một câu chuyện tương tự như thế này người ta nhắc đến tên hắn... đến Giô-dep Nun-ke...

        Và bây giờ, lúc đi tơi chỗ Vô-rô-nốp, hắn nhớ lại tất cả những lời Đôm-rai-tơ nói, một cái gì như lòng thương hại nổi dậy trong tim hắn. Không có lẽ tới mỗi lúc nào đó Đôm-rai-tơ đặt một cái dấu bằng giữa Vô-rô-nốp và hắn !

[Giangtvx]

      
        Điên rồ ! Bệnh thần kinh! Sống xa Be-tơ và các con... Cần phải mau chóng chuyển gia đình sang Tây Ban Nha. Dù sao thì việc hắn đến thăm số nhà 15 phố Xa-van-tet không thể bù đắp nổi cho sự ấm cúng của bếp lửa gia đình Đúng, I-da-ben là một ngươi đàn bà tuyệt diệu. Nhưng thời gian gần đây cô ta hay vòi vĩnh đến gần như quá quắt, lại còn cái tính đồng bóng, nóng nảy của cô ấy đôi khi làm hại thân kinh của hẳn. Còn Be-tơ lại biết giữ tính nồng nhiệt trong khuôn khổ. Hắn đang cần đến điều đó, sau những bước phiêu lưu quân sự đơn điệu, cô độc và trống rỗng. Vả lại Han-xơ và Li-dơ cùng không thể thiếu sự dạy dỗ của cha, nhất là Han-xơ. Mẹ nó quá dễ dãi đã ủng hộ khuynh hương hâm mộ môn hội họa của con trai, mà quên rằng cần phải rèn luyện tâm hồn của đứa con trai cho cứng rắn, chứ không phải làm cho mềm yếu đi bằng những mơ mộng hão huyền của niềm vinh quang nghệ thuật. Lần cuối cùng khi hắn về Béc-lin thì các con hắn đã lớn bổng. Chúng đã thừa hưởng được những đặc tính tuyệt diệu của cha lẫn mẹ, chắc chắn chúng sẽ chịu được việc thay đổi khí hậu ở đây. Vợ hắn có lo lắng cũng bằng thừa. Đáng lẽ hắn không nên nói cho vợ nghe về con bé I-ren tàn tật kia mới phải. Dù rằng do tai nạn mà tàn tật, nhưng vợ hắn cứ cho rằng, nếu ở điều kiện khác khí hậu khác... Ồ, một thứ lô-gich của đàn bà, rất đàn bà, dù là một người đàn bà thông minh như vợ hắn ! Lúc đầu Be-tơ đã ghen với bà bảo trợ. Cô ta cứ nhắc đi nhắc lại mãi... Thế nhưng cũng đã có lúc hắn gần như điên rồ lao đầu vào chuyện ấy nến hắn không ớn con bé tàn tật và nếu không có sự chống đối thầm lặng của người đàn bà di-gan đánh bật hắn ra... Nhưng xem ra bà ta cũng không làm bộ mãi được. Ít nhất cũng là đối với Gôn-ring nghĩa là Phret

        Dạo này Phret đến đó quá nhiều. Lẽ dĩ nhiêu điều ấy không xấu, và nó làm giảm bớt aenh hưởng của lão cha cố Au-tô-ni-ô là người càng ngày càng trở nên bướng bỉnh nhiều yêu sách. Đối với Phret càng tốt, nếu nhờ đó có thể quên được cô con gái của Bec-gôn một thời gian... Trước đây anh chàng đòi đi Thụy Sĩ cho kỳ được ! Gần đây chuyện đó được im hơi lặng tiếng. Rất hay! Lô-ra Bec-gôn sau cái chết của cha chắc chắn nhận được phần gia tài khá lớn, một phương tiện tốt để giữ người yêu bên mình. Đến lúc đó Phret coi như đã chết trong ngành tình báo. Sau khi cảm thấy nền tảng vững chắc của món hồi môn, anh ta sẽ không bao giờ trở lại nữa... Được, ngườí đàn bà di-gan sẽ là miếng mồi giữ chân anh chàng...

        Nun-ke thoát khỏi vẻ tư lự lúc đến cửa phòng của viên tướng già. Nếu viên hiệu trưởng không kìm ắt phải cười vỡ bụng vì bức tranh tĩnh vật có một không hai trước mắt Trên bàn có hai quyển thánh kinh, một quyển dài có trang trí, quyển kia nhỏ hơn, tóm tắt, vừa được gửi từ Niu-Oóc sang, lẫn lộn với các quyển sách cũng in ở U.S.A của các giáo phái khác, là hai chai rượu, một chai rỗng, chai kia vừa mới bắt đầu, cùng với những đĩa chứa xương cá và những mẩu bánh mì ăn dở...

        Bên bàn là Vô-rô-nốp ngồi đối diện với Prô-tô-pô-pốp. Cả hai đã ngà ngà say.

        — Ái chà! Ở đây thú quá đi mất! — Nun-ke nói.

        — Chào ngài! Một cuộc trao đổi thân mật sau bữa cơm chiều nghèo nàn. Thậm chí với đôi chút trí tưởng tượng. Ngài hãy nhìn sự hòa hợp đẹp đẽ này mà xem. Bánh mì là của Chúa Giêsu. Đây là rượu của đất Thánh, còn cá là tương trưng của đạo Thiên Chúa và cuối cùng đây là lời răn của Chúa... — Vô-rô-nốp đặt tay lên quyển Thánh kinh, — tất cả đều cần có cho buổi lễ cả...

        — Ngài Đôm-rai-tơ muốn hỏi về tổ «A-men». Sáng mai ngài chuẩn bị báo cáo được không? Chỉ thu gọn ở thực chất và số liệu thôi.

        — Cố nhiên ! Chưa bao giờ có chuyện Vô-rô-nốp không hoàn thành được nhiệm vụ của mình, nhất là sau khi đã được nhấm nháp thứ chất lỏng dễ chịu này. — Và lão già dùng móng tay gõ gõ vào cổ chai rượu.

        — Theo ngài thì bao giờ ta có thể tung quân «A-men» lên đường được?

        Vô-rô-nốp suy nghĩ rồi đáp:

        — Bây giờ là hết tháng 10... cứ cho như là tháng 4, tháng 5 năm sau.

        — Ngài vẫn còn tĩnh đấy chứ? Trong bất cứ trường hợp nào chúng tôi cùng không thể chờ đợi thời gian lâu như vậy được...

        — Sớm hơn thì chẳng ăn thua gì? — Vô-rô-nốp đứng dậy, bô mặt chuyển sang màu đỏ tía, rồi nói bật ra:

        — Đôm-rai-tơ ngứa và tôi phải gãi à!

        — Nhưng ngài hãy hiểu là phải rèn sắt lúc còn nóng chứ ? Bây giờ mới là lúc chúng ta rất cần những người cầm đầu các giáo phái... Cái gì cũng có thời gian tính của nó cả...

        — Tại sao các ngài không nghĩ đến điều đó từ trước, thưa ngài hiệu trưởng ? Các ngài ném cho tôi những thằng dốt đặc đến nỗi không phân biệt được quyển kinh thánh với quyển kinh tân ước. Vậy mà lại muốn tôi phải làm cho họ hiểu biết trong ba ngày. Những con bò kéo này sẽ trở thành giáo sĩ thế nào được, nếu không có thời gian lâu dài... Và tôi sẽ tung họ lên đường, để rồi lại nhìn họ sa vào lưới chứ ?

        — Đôm-rai-tơ nói rằng giữa bọn giáo phái cũng có những người sáng tác ra cả các bài tụng kinh và thánh ca cả nhạc lẫn lời. Ngài có chú ý đến điều đó không?

        — Đây này ! Họ cũng gửi cho tôi vài tác phẩm kiểu như thế lúc tối qua. Prô-tô-pô-pốp, ngài thấy thể nào với các tác phẩm này ? — Vô-rô-nốp lật tờ báo đến trang gần cuối và cáu kỉnh đập lên bàn.

        — Phải, tôi cũng đã đọc. Thật là buồn cười. Còn âm điệu của nó thì chẳng khác nào các bài hát cũ của các cô gái thất tình vừa hát vừa tuôn lệ vậy. Ngài thử nghe xem.

[Giangtvx]

        Prô-tô-pô-pốp với tay lấy tờ báo và cất giọng :

        « Ánh sáng cứu rỗi cháy rực trong lòng tôi, tia mặt trời của bình minh tắt lịm »... Hoặc như đoạn này : « Tim ta hao mòn vì tuôn nước mắt, lòng ta bối rối vực thẳm không cùng... ».

        Nun-ke không nhịn được cười và điều đó càng chọc tức Vô-rô-nốp.

        — Phải rồi, đối với ngài thì thú vị đấy !

        — Dù sao việc đào tạo cũng cần làm nhanh lên — Nun-ke bỗng đột ngột trở nên nghiêm nghị tiếp. — Bằng bất cứ giá nào ! Sáng ngày mai ta sẽ thảo luận thêm ở văn phòng của tôi, ngài hãy báo với Phret. A, Phret ra sân bay lâu chưa ?

        — Sân bay ư ! Anh ta đang ở chỗ Pan-tê-lây-môn với người ở trọ của lão.

         — Phải, phải, tôi đã biết... lúc nào Phret về ngài hảo đến thẳng chỗ tôi nhé !

        Nun-ke đi khỏi. Riêng Phret cũng không vội từ Phi-gie-ra về nhà. Thực tốt biết bao tự mình có thể lái ôtô cho chính mình. Lúc này anh có thể giảm tốc độ để có có thời giờ suy nghĩ về sự kiện lớn bất ngờ của ngày hôm nay.

        Lúc đầu tất cả đều xảy ra bình thường đúng như kế hoach dã định trước.

        Một buổi sáng, sau khi có cuộc chạm trán với Nô-ra, hơn một tuần, Đô-man-tô-vích đã từ chối bửa ăn sáng. Anh nói với lão chủ nhà :

        — Đồ ngốc ! Hãy báo với cấp trên của anh cho ta gặp ngay, hoặc ta sẽ nhịn đói cho tới chết,

        Lão chủ nhà im lặng thu dọn bát đĩa,

         Đến bữa trưa, vừa nghe tiếng bát đĩa chạm nhau lách cách và mùi thức ăn, anh nuốt nước bọt và tự rủa mình: « Đồ gàn dở, thà cắn lưỡi đi còn hơn làm cái trò ngu ngốc này ! Đáng lẽ phải dồn sức trong những ngày nghi và tỏ rõ cho họ biết mình kiên tâm như thế nào thì mày lại nhảy cẫng lên như con rối bị giật dây vậy ! Bây giờ đã trót thì phải trét ông cụ non ạ !... »

        — Cơm trưa! Chủ nhà gọi cộc lốc.

        — Cút đi! — Đô-man-tô-vích củng cộc lốc không kém. Anh quay mặt vào tường cố nén cơn thèm ăn của chiếc dạ dày rỗng và hút thuốc liên tục. Và anh chợp mắt được một lúc. Nếu không có tiếng động cơ ôtô gần đâu đây vang vọng vào tai hẳn anh còn ngủ nữa. Lại Nô-ra tới ư ? Lúc này thì dù có phải là cô ta đến, anh cũng vui, bởi anh đã chán ngấy cái cảnh ăn đợi nằm chờ này rồi. Anh bật dậy và đi tới cửa sổ. Anh không trông thấy người mới tới. Nhưng tiếng bước chân vang lên ngoài hàng hiên và buồng bên chứng tỏ người vừa tới là đàn ông.

        Nên vờ ngủ nữa ư ? Điều đó thì anh thừa khả năng để có đủ thời gian đối phó với vi khách bất ngờ này.

        Đô-man-tô-vích vội nằm xuống, chỉ chừa một kẽ mắt, để nhìn mặt người mới tới, nhưng khi cửa mở thì anh bật ngay dậy.

        — Xô-mốp ! Té ra ngài cũng ở đây à ?

        — Như ngài thấy đấy. Có điều tôi bây giờ là Phret Sun.

        — Tuyệt! Thật là tuyệt diệu !— Đô-man-tô-vích xúc động nắm chắc tay Phret. Một cái, siết tay ấm áp và chặt chẽ... Phret cảm thấy như có ẩn ý gì trong đó.

        — Tôi rất vui được gặp lại ngài ! — Phret nói.

        — Nhưng không bằng tôi, ngài Xô-mốp ạ !

        — Tôi nhắc lại Phret Sun mới là tên thật của tôi.

        — Ngài tha lỗi, nhưng có lẽ chúng ta ngồi xuống chứ?

         — Lẽ dĩ nhiên, đáng tiếc hôm nay tôi đón không phải với tư cách thăm hỏi ban bè mà với tính chất công việc sự vụ.

        — Thật ư ? Thế ra người ta bắt đầu nhớ tới tôi phải không ? Nào, tôi phải làm những gì đây ?

        — Tôi cố nhiệm vụ làm quen với tiểu sử của ngài...

        — Thệ thì với tư cách một người quen cũ ngài có thể cho tôi biết được ai cần đến tôi và vào mục đích gì chăng?

        — Rất đáng tiếc là chỉ tôi có thể hỏi, còn ngài trả lời mà thôi.

        — Nếu như tôi không muốn nói thì sao ?

        — Tôi không khuyên ngài nên làm điều đó. Như vậy chỉ càng làm cho tình thế của ngài thêm khó khăn mà thôi. Ngài không có hoàn cảnh để tự vệ...

        — Vậy mà tôi rất vui mừng khi gặp lại: ngài !

        — Tôi cũng rất vui...

        — Ngài định lấy khẩu cung à ?

        — Đâu có, chỉ những số liệu mẫu bình thường thôi. Chắc là ngài đã nộp bản lý lịch tự thuật cho Hai-ghen-đôp rồi, phải không ? Bỏ cái thủ tục đó đi ấy mà...

        — Thôi được, tôi chịu nạp mình, nhưng chỉ với một điều kiện.

        — Tôi bắt buộc phải nhắc lại lần nữa. Tôi khuyên ngài không nên đặt điều kiện trong tình thế của ngài.

        — Vậy ta có thể gọi là một đề nghị nhỏ được chứ ?

        — Nên lời đề nghị đó có thể chấp nhận đựợc, — Phret do dự đáp.

        — Rất nhỏ !

        — Tôi nghe đây.

        — Tôi muốn rằng con nộm giữ dưa này, — Đô-man- tô-vích hất đầu về phía lão chủ nhà, — đừng có đứng há hốc mồm ra trong lúc này, hắn làm tôi chắn ngấy đến nỗi chỉ muốn bóp họng hắn trong giấc ngủ thôi!

        Một nụ cười nhao báng thoáng trên nét mặt lão chủ.

        — Ồ, đây có phải là một đề nghị to tát gì. Pan-ja, anh có thể lui ra và ở gần đâu đây một lát

        — Thưa vâng, nếu ngài cần đến tôi...

        — Tôi sẽ gọi khi nào cần.

        Đô-man-tô-vích vui vẻ nháy mắt, khi lão già bước ra ngoài.

        — Nào, bây giờ thì ngài bắt đầu đi, ngài đặt máy ghi âm ở đâu ? TÔI CÓ cần phải ngồi dịch lại gần máy không?

         — Ngài ngồi sao cho thoải mái thì thôi, vì đây là rnột dụng cụ rất đỗi tinh vi...

        — Tôi sinh ra ở nước công hòa Đức vùng sông...

        Khi cuốn băng đầu tiên đã hết, Phret đặt cuộn băng thứ hai, thì Đô-man-tô-vích dùng mẩu diêm cháy dở viểt lên vỏ bao thuổc lá «Cho tôi tờ giấy».

        Phret ngạc nhiên nhìn anh ta và lẳng lặng xé tờ giấy trên quyền sổ tay đặt lên bàn, cùng với cây bút chì, đồng thời anh vặn máy ghi âm. Đô-man-tô-vích tiếp tục nói và viết lên từ giấy : «Sác-lơ Đich-ken không hoàn thành được quyển tiểu thuyết mang tên «Bí mật của Et-vin Bu-rơ» của mình».

        Phret gần như run lên, anh chộp vội lấy bút và viết:

        «Ác-xa-cốp quả quyết rằng... »

        Đó là những câu mật hiệu đã được truyền đạt ở Bec-lin.

        Đô-man-tô-vích và Gri-gô-ri nhìn nhau với ánh mắt rạng rỡ...

[Giangtvx]

Chương 3

MỌI CON ĐƯỜNG ĐỀU DẪN ĐẾN THÀNH RÔM

        Một mùa đông rét buốt ập xuống Ca-ta-lô-ni-a với những cơn gió khủng khiếp, đôi khi lại có cả mưa tuyết ẩm ướt và to cánh.

        Trong mọi góc của nhà tu kín cũ đều có những luồng gió lạnh tê cứng. Trong các buồng ở còn có chút hơi ấm nhưng dọc các hành lang dài dằng dặc, ở các phòng có trần cao và trong nhà thờ cũ, giờ là nơi tập bắn — gió lạnh hun hút gào réo, giá buốt thấu đến tận xương tủy.

        Cái lạnh, và ánh sáng lờ mờ ảm đạm của tiết đông và các khả năng giải trí nghèo nàn ở các quyển họa báo, các đĩa hát lắp đi lắp lại những bản tình ca lả lướt, rượu và sự sống biệt lập dần dần biến đồi tâm trạng của các học viên và bắt đầu thể hiện trong các hành động.

        Các điệp viên tương lai chui rúc trong các phòng chật hẹp ảm đạm, muốn được tự do thoát khỏi những bức tường xám tối tăm của nhà tu kín. Nhưng lâu dần, ngay cả những người hăng hái nhất cũng đâm ra uể oải... tất nhiên chẳng một ai dám làm trái nội quy khắc nghiệt của nhà trường. Nhưng sự tiến bộ trong các bộ môn thì sút kém rõ rệt... buộc các giảng viên phải luôn luôn trở lại phần chương trình đã dạy.

        Nhất là anh chàng Xê-rê-đa, người mang danh là «Tí hon», càng buông mình trong nỗi phiền muộn. Chỉ có việc luyện tập các ngón đánh vật mới có thể lôi cuốn anh ta chừng nào thoát khỏi trạng thái thờ ơ như người mất hồn...

        Trong các trận xung đột với kẽ thù tưởng tượng, «Tí hon» đã nện cho người cùng học đến phải dùng vũ lực mới gỡ anh ta ra khỏi cuộc chiến... Một giảng viên bị gãy xương quai xanh, vì cú đấm khủng khiếp của «Tí hon», và một người khác thì bị «Tí hon» quật xuống sàn nhà đến nỗi trật đốt xương sống.

        Đối với môn lý thuyết thì «Tí hon» tỏ ra hoàn toàn lãnh đạm. Phret đã có những kế hoạch nhất định với Xê-rê-ra và vì vậy anh cố gắng gần gũi anh chàng trầm lặng đáng sợ đó. Một buổi tối Phret rẽ vào phòng « Tí hon».

        — Chú ý đây, «Tí hon», lần này tôi đến đây không phải với danh nghĩa giáo viên, mà như một người quen cũ của ngài. Tôi muốn rằng...

        Xê-rê đã gầm lên :

        — Tôi xin nhắc ngài, tôi có tên riêng và tôi không cho phép ai gọi tôi bằng cái tên chó má đó. Mặt khác tôi chán ngấy mối thiện cảm của con người, nhất là những người như ngài. — Xê-rê-đa gườm gườm nhìn Phret với ánh mắt cám thù không giấu giếm. Phret hiểu anh chàng nhớ lại câu chuyện tâm sự trong trại lính tại Muy-ních.

        — Dù sao tôi cũng muốn những điều tốt lành cho ngài ! Chúng ta hãy bỏ qua chuyện cũ đi. Ác cảm với nhau, điều đó thuộc về tình cảm. Còn tôi đến đây là để nói chuyện với lý trí minh mẫn của ngài.

        — Hãy cút khỏi đây, Xô-mốp ạ ! Đối với Phret Sun thì tôi không được nói như vậy. Nhưng ngài hãy hỏi Xô-mốp xem ý kiến của hắn ta thế nào. Tôi tin chắc rằng hắn sẽ khuyên ngài hãy ra khỏi nơi đây càng nhanh càng tốt.

        Ngày hôm sau Phret kể cho Đô-man-tô-vích nghe về cuộc nói chuyện giữa anh và « Tí hon ».

        — Anh ta không phải là người bỏ đi. Tớ không quên được những điều anh ta phát biểu tối hôm bọn trong trại lính đang chè chén với số tiền bán mình cho quỉ sứ. Có lẽ cậu cưng nghé thấy : « Có lẽ tôi còn rửa được chút bùn nhơ... » Tớ không thể gần gũi được anh ta, vì anh ta căm thù tớ quá nặng và nhìn tớ cứ như tớ là nguyên nhân chính trong việc anh ta rơi vào đây ấy. Cậu dễ tìm sự đồng cảm của anh ta hơn, trong hoàn cảnh của cậu...

         — Đồng ý, vậy cậu hãy bổ trí sao cho tớ có thể gặp anh ta được.

        — Tớ có thể xếp cho cậu ở chung với anh ta, chỉ gay cấn ở chỗ việc học tập của cậu và anh ta không giống nhau. Địa điểm duy nhất cậu và anh ta có thể gặp nhau là phòng thể thao.

        — Cậu lại muốn hắn vặn cổ tớ phải không ?

        — Cậu hãy cố thuyết phục anh ta. Rồi tớ sẽ tạo điều kiện để cậu và anh ta ở lại với nhau... Ta sẽ tìm ra được một cái gì đó...

        — Có điều gì mới không, Phret ?

        —  Có lẽ người ta đang chuẩn bị một cái gì đó... Nhưng cho đến mùa xuân thì chắc chắn chưa có triền vọng chơ đợt hoạt động nào. Khi nào có gì lạ tớ sẽ tin ngay cho cậu rõ.

        — Thế thì chúng ta chỉ chơi rông thôi à ?

        — Chỉ trong trường hợp đặc biệt nhất mới có thể sử dụng máy vô tuyến điện thôi.

        — Đến phát điên lên mất !

        — Cậu cho rằng tớ thoải mái lắm sao ? Từ trước đến giờ tớ chỉ cần giữ mình, còn từ nay trở đi lại phải lo lắng vì cậu nữa.

        —  Tớ là con cưng của họ rồi còn gì ! Một tiểu sử đẹp đến thế kia mà ! Trước chiến tranh là thanh tra giáo dục ở vùng sông Vôn-ga nhé, và đã hoàn thành tốt công tác cho ngành tình báo Đức, trong chiến tranh khi đứng vào hàng ngũ Vla-xốp đã gây được lòng tin vì chiến đấu dũng cảm... Hay đấy chứ ?

        — Cậu chỉ hay đùa tếu.