Hai người tìm nhau

[Giangtvx]

   
CHƯƠNG CHÍN

        Trên đường từ Vũng Tàu trở về, Diệu Hương cật vấn Duy nhiều lần tại sao biết tên cô là Hà, song Duy không trả lời. Duy đưa Diệu Hương về nơi đón - quán cà-phê “Dạ Hương” để cô đi bộ về nhà, còn anh trở lại nơi ở. Lúc đó là 5 giờ chiều. Anh dắt xe về phía sau rồi theo cầu thang lên gác. Chiếc chìa khóa tra vào ổ. Anh đứng ngây ra vì ý nghĩ đã nhỡ lời nói những điều không được phép. Anh đóng cửa, gieo mình xuống giường, úp mặt vào lòng bàn tay.

        Vừa mới trao cho nhau tất cả tình yêu, lại gieo cho nhau mới nghi ngờ không thành thật. Anh nằm như thế để nghĩ suy. Ừ, mình đã nói rồi, mình chỉ chưa nói hết chứ không bao giờ nói dối. Phải rồi, cứ cái lý lẽ đó để bào chữa cho việc giấu nguồn biết tên Diệu Hương là Hà. Nhưng rồi anh lại tự hỏi, nếu lần sau gặp lại, Diệu Hương cứ hỏi điều này thì sao? Chẳng lẽ cứ nói dối người yêu mãi sao? Không. Anh bật dậy ghi nhật ký để rồi khi có thế anh sẽ đưa cho Hà xem, phải chăng đó là lời minh chứng...

        Suốt đêm đó, Diệu Hương thấy khó thở. Nỗi uất ức, người mà mình vừa trao cả cuộc đời lại không nói rõ điều đơn giản nhất làm cô đau buốt trong tim.

        Sáng hôm sau, cô dậy sớm, song đợi mãi gần 8 giờ mới gọi xích-lô đến nơi Duy ở. Cô gõ cửa, nhưng chẳng có ai ra. Chờ một lúc, cô quyết định xoay tay nắm cửa. Cửa không khóa. Cô bước vào. Ánh sáng qua cánh cửa chóp và từ hành lang hắt vào làm gian phòng sáng hơn. Duy đang gục đầu xuống bàn viết, bên quyển nhật ký. Diệu Hương gọi nhỏ:

        - Anh Duy.

        Duy vẫn không hay biết. Hương bước đến bên, giọng hơi run run, gọi:

        - Anh!

        Duy ngẩng đầu lên, mặt tái nhợt, áp vào ngang hông Diệu Hương. Còn Diệu Hương vẫn đứng im không hiểu đêm qua anh có gì đớn đau đến nỗi gục bên bàn. Cô định cúi xuống ghì lấy anh, áp sát hai trái tim vào nhau như đêm trước ở Vũng Tàu. Không. Không thể được. Vừa mới trao cho nhau cả cuộc đời ngay giây phút đã không thật lòng với nhau thì làm sao có thể sống bên nhau suốt đời. Cô bỏ tay ra và đưa tay úp lên mặt, cắn chặt môi đến bầm tím.

        - Anh. Đêm ở Vũng Tàu không đủ cho anh tin em để nói vì sao anh biết em có tên Hà hay sao?

        - Tin.

        - Vậy tại sao anh không nói? Tại sao vẻ mặt anh sáng nay có vẻ lo âu thế?

        Duy thở dài:

        - Đó là lo lắng của riêng anh, em không nên bận tâm - Duy nhìn Diệu Hương âu yếm, cầm tay cô kéo vào lòng mình, song cô từ chối, ngồi xuống ghế đối diện.

        - Anh! Nghe em, người vợ chưa cưới của anh nói đây. Trước đây, em không hề quan tâm tới anh, nhưng từ lần anh phá vỡ tim em, em và anh đã thổ lộ biết bao điều. Và từ cái đêm ở Vũng Tàu, em hoàn toàn thuộc về anh. Thế nhưng tại sao chỉ trong khoảnh khắc anh lại xoay lưng lại để che lên tấm màn ngăn cách. Hãy thương nhau thật lòng đi anh, đừng dối nhau, còn nếu không, bây giờ chia tay cũng chưa muộn.

        Duy càng cúi gục, giọng lạc hẳn đi:

        - Hãy tin rằng anh không bao giờ nói dối. Chỉ có điều anh chưa nói ra. Em phải kiên nhẫn chờ anh một thời gian. Nhưng mong em hiểu cho một điều, mấy ngày qua, anh lo đến mức phát điên lên được, tưởng như có ma đã nhập vào người anh.

        Giọng Duy trầm, nhỏ, du dương như tiếng ngân cuối cùng của chuông nhà thờ làm Diệu Hương hơi mủi lòng. Cô cầm tay anh thì thầm:

        - Vợ chưa cưới của anh có thế chia sẻ phần nào với anh được không?

        Một phản xạ rất tự nhiên, anh nói gọn:

        - Không!

        Tiếng “không" như một quả bom đột ngột rơi đúng tim Diệu Hương làm cô bàng hoàng, rụt tay lại.

        - Em về.

        Diệu Hương lao ra cửa.

       

*

        Từ ngày đó trở đi, Diệu Hương gầy hẳn đi. Cô đến nhà hàng cũng không thèm trang điểm. Ngồi với khách, cô đón tiếp một cách hờ hững, nhiêu khi bỏ tiếp khách lên gác lửng nằm dài trên bốn chiếc ghế xếp sát lại nhau.

        - Diệu Hương ơi, nhớ anh chàng Hà Nội à?

        - Chúng mày ơi, nó nhớ!

        Diệu Hương buồn, buông câu trả lời cho xong chuyện:

        - Nhớ đấy!

        - Nhớ thì theo anh ta ra Hà Nội đi!

        Diệu Hương giọng bực tức:

        - Nếu đi được thì tao đã đi rồi.

        Sự thay đổi của Diệu Hương khiến bà chủ và bạn bè không thể không quan tâm. Mỗi khi ai hỏi thăm, nhắc đến chữ Hà Nội hay gọi đến tên DUY, cô có cảm giác như kim đâm hai bên thái dương. Rồi như có ai gõ búa vào đầu làm tôi sầm mặt mày. Nhưng cái búa ấy không phải là cái chết do cơ quan tình báo đang bàn tính mà vì giận người yêu không nói thật tại sao biết tên cô là Hà. Nhiều đêm cô tự hỏi cái tên đó, Họa Mi nói với cô tại sao anh Duy lại biết? Cô đã gặng hỏi nhiều lần, Duy vẫn lặng thinh không trả lời. Cô kêu lên: Trời ơi, hay anh lại đi chơi với Họa Mi? Nếu như vậy thì cái hôn của anh dành cho em chỉ là giả dối. Em trao cả cuộc đời con gái cho anh để trở thành đàn bà chỉ là lỗi lầm mà không sao đòi lại được.

        Giờ đây, giữa thành phố này, bên cạnh Diệu Hương chỉ có chị Bảy. Chị Bảy nhìn em, thương em vô hạn, tự xác định phải động viên em:

        - Đừng buồn. Coi như mối tình kia đã mất.

        - Nhưng chị ơi, có bao giờ đòi lại được đâu?

        Diệu Hương cúi gục xuống khóc. Chị Bảy thấy những lời em nói như có điều gì nhói lên trong lòng. Nếu như cái anh chàng người Hà Nội kia mà lừa dối em chị thì thực sự phũ phàng quá. Nhưng có điều Diệu Hương chưa hề kể hết cho chị nghe về quan hệ giữa cô và Duy, chị Bảy không hiểu được ngọn nguồn, nên không có lời nào khuyên đúng. Bỗng bờ vai Diệu Hương rung lên. Chị Bảy nhìn em chầm chằm cho đến khi nước mắt chảy thành dòng. Hai chị em ôm nhau khóc nức nở.

[Giangtvx]

       

*

        Chiều thành phố thường đến nhanh. Mặt trời đang tỏa nắng bỗng chốc nhạt hẳn đi, rồi ánh đèn đường bật sáng. Diệu Hương mặc chiếc áo trắng, quần đỏ, vẻ mặt buồn, lê bước đến nhà hàng. Cô ngồi với khách nhưng ít cười nói, mắt luôn nhìn ra ngoài cửa mong chờ Duy đến. Nhưng từ khi ở Vũng Tàu về, anh lại ít đến hơn trước, làm cô càng buồn. Rồi cô lại cất giọng ca, không hề để ý người khách ngồi bên mình là ai "...rồi mai, rồi mốt người đi lấy vợ để cho em gục khóc ở nơi này”. Sau mỗi lần ca, cô lại uống liền một ly bia.

        - Dô!

        Người khách nâng ly uống, Diệu Hương cũng sẵn sàng hưởng ứng. Những giờ phút đó, cô chẳng cần giữ ý như trước mà muốn dùng chất men để xua đi nỗi buồn.

        Những người khách quen của nhà hàng “Miền Quê”, đặc biệt Tư Đương thấu hiểu tâm trạng Diệu Hương.

        Một hôm, Tư Đương đến sớm, ngồi ở chiếc bàn góc phòng. Diệu Hương từ ngoài đi vào, Tư Đương giơ cánh tay phải đeo nhẫn nhìn cô bằng ánh mắt với vẻ tò mò như muốn tìm kiếm cái gì đó.

        - Hương! - Tư Đương gọi giật - anh đợi em từ chiều!

        Diệu Hương bưởc đến bên Tư Đương. Tư Đương cầm tay cô kéo ngồi xuống ghế, cô cũng không hề phản đối. Thế là có thể tiến công được. Tư Đương nghĩ và nhìn cô đầy lòng thèm muốn sắc đẹp.

        - Những ngày gần đây, tính tình Diệu Hương chang giống trước chút nào!

        - Không giống thật ư? Anh mà cũng quan tâm thế cơ à?

        - Nhiều lần anh định ngồi với em, song sợ...

        - Sợ ai?

        - Cái ông khách quen người Hà Nội ấy.

        Diệu Hương ngồi lặng hồi lâu. Bàn bên, cách đấy một quãng có người nào đó cất tiếng cười gọn lỏn:

        - Ngồi với em đừng nói chuyện người khác.

        Sắc mặt Tư Đương hơi sa xuống, song anh ta lấy lại được sắc thái ngay.

        Diệu Hương biết Tư Đương từ ngày đến nhà hàng này nhưng đây là lần đầu cô ngồi với anh ta, một con người không to lắm nhưng thân hình rắn chắc, vạm vỡ hơn thực trạng tuổi tác của anh ta. Cô có thể nhận biết bề ngoài đó, còn nội tâm của anh ta không hề hay biết: sẽ dùng tiền đế chộp lấy thân thế cô, xiết chặt trong vòng tay rồi tiếp theo một dự tính tinh vi hơn.

        - Đến nhà hàng này là những người đàn ông có tiền và có giới tính phải không em?

        - Ông giám đốc đồ điện Bình Tây làm gì có tiền?

        - Bây giờ thì anh không thiếu - Tư Đương cầm ra một xếp tiền loại năm ngàn đặt lên bàn nhìn Diệu Hương khoái trá - em và anh đều là con người mà cứ làm cho mình không còn giới tính hay sao?

        Tư Đương quàng tay lên vai Diệu Hương định kéo vào lòng, nhưng cô cúi mặt, khoanh hai tay về phía trước, một động tác quen thuộc khi người đàn ông nào sàm sỡ.

        Tư Đương vẫn chưa thối chí. Tay phải anh ta vẫn quàng vai Diệu Hương, tay trái cầm tiền ấn vào tay cô:

        - Năm trăm ngàn đấy. Tôi nay em đi với anh.

        Diệu Hương giọng mặc cả:

        - Năm trăm ngàn chỉ đủ hôn thôi.

        Sắc mặt Tư Đương rạng rỡ hơn. Anh ta rút trong túi một tập đô-la:

        - Anh còn một ngàn đó đây này. Nếu đồng ý, em cầm lấy.

        Vừa đưa tiền, Tư Đương vừa sấn sổ áp môi mình lên môi Diệu Hương hôn như điên dại.

        Đúng lúc ấy, Duy bước vào.

        Bà chủ nhìn thấy Duy, gọi to:

        - Diệu Hương!

        Tay Tư Đương từ từ nới rộng, Diệu Hương ngẩng lên. Nhìn thấy Duy như một tảng đá đứng trước mặt cô, sắc thái dại hẳn đi, người run lên cầm cập, cô chẳng biết làm gì hơn ngồi ngây như một cái xác không hồn. Trước mặt họ, trời đất tối sầm, ngả nghiêng chao đảo. Một lúc sau, Duy mới lấy lại được bình tĩnh bước ra cửa. Diệu Hương mở mắt không nhìn thấy Duy, cô tức giận cầm bọc tiền ném vào mặt Tư Đương, chạy ra cửa gọi giật: Anh Duy!

        Chiếc xe Honda đã lao đi để lại Diệu Hương với cõi lòng tan nát. Cô định thần quay lại nhưng không đủ sức, chân khuỵu dần cho tới khi ngã gục xuống bên cửa.

[Giangtvx]

         

CHƯƠNG MƯỜI

        Chị Bảy thấy Diệu Hương ngất xỉu vội chạy ra, kêu lên:

        - Em ơi! - Cái âm thanh kỳ lạ không ra tiếng kêu, không ra tiếng gọi - Em ơi, đừng bỏ chị!

        Tình yêu đến với Diệu Hương quá nhanh, quá nồng thắm, bây giờ cô nghĩ sẽ tan vỡ nên cảm giác như mình rơi xuống vực thắm, rìa vực đang khép lại để chôn vùi cả tình yêu.

        - Diệu Hương em, hãy bình tĩnh lại - Chị Bảy gắng gượng nói, giọng run run. Chị bế em vào nhà trong lấy dầu xoa lên người, lên mặt. Chị em tiếp viên và bà chủ đứng xung quanh lo lắng, chờ đợi. Khách hàng cũng lặng lẽ đứng dậy ra về. Chị Bảy thương em, nước mắt chảy ròng ròng trên mặt. Và chính giờ phút đó, chị mới hiểu rằng khi đau đớn, con người ta khóc mới nhẹ nhõm phần nào. Một lúc sau, Diệu Hương tỉnh lại, giọng chậm chạp, yếu ớt:

        - Anh Duy đâu?

        - Anh ấy đi rồi!

        Trong đầu Diệu Hương lúc đó vang lên bao câu hỏi: Tình yêu tan vỡ, mình còn sống làm gì? Tại sao không chết đi? Mình sẽ sẵn lòng chết theo tình yêu. Tại sao không chết đi cho đỡ khổ? Nước mắt Diệu Hương đầm đìa.

        Đêm đó, chị Bảy đưa em về chung cư. Cô nằm thiêm thiếp trên giường, người mỗi lúc một yếu đi. Chị Bảy phải gọi xe xích-lô đưa em vào bệnh viện Chợ Rẫy.

        Vào giờ đêm, các bệnh nhân đều đã đi nằm. Cả bệnh viện yên tĩnh. Gió từ phía biển thổi tới mang theo những mùi cồn, mùi thuốc tiêm tạo nên một cảm giác gây lạnh. Chị Bảy cõng em vào buồng cấp cứu. Vừa đặt Diệu Hương xuống giường, chị đã nghe thấy giọng trầm, đứt quãng:

        - Anh Duy! Anh Duy ơi!

        Chị Bảy bàng hoàng, không tin rằng em mình lại nhớ thương cái anh chàng Hà Nội đến thế. Nhưng rồi một lúc sau tiếng gọi ''Anh ơi! Anh Duy ơi" lại vang lên. Tim chị như thắt lại. Chị kêu lên "Người đâu gặp gỡ làm chi, trăm năm biết có duyên gì hay không?"

        Người bác sĩ mặc áo choàng trắng đến bên, cầm tay Diệu Hương bắt mạch. Sự im lặng của thầy thuốc làm chị lo lắng, thương em hơn. Tiếng gọi “Anh Duy ơi!” lại thều thào hòa với thinh lặng.

        Sau một đợt gọi tên người yêu và tiêm thuốc, Diệu Hương nằm thiếp lặng. Chị Bảy được bác sĩ cho vào chăm sóc em. Đôi mắt u sầu nhìn hai hàng mi em khép lại như hai vành trăng đầu tháng, yếu ớt. Chị đầm đìa nước mặt gọi: Em ơi! Chị gục đầu xuống ngực em khóc nức nở. Diệu Hương từ từ mở mắt, liếc nhìn khắp phòng, một màu trắng lạnh lùng, giọng không ngắt quãng như lúc mới vào viện.

        - Chị Bảy ơi! Anh ấy hiểu lầm em!

        - Hiểu sao?

        - Chắc anh ấy tưởng em cầm tiền của Tư Đương để đi với hắn ta!

        Chị Bảy vuốt tóc, xoa chân tay cho em:

        - Diệu Hương ạ, nếu anh ấy thương em mà không chấp nhận nghề tiếp viên em đang làm thì anh ấy là con người ích kỷ, hẹp hòi.

        - Anh ấy thừa nhận là hẹp hòi, ích kỷ. Song anh ấy nói với em rằng, khi đã là vợ anh thì không thể để cho người đàn ông khác ôm ấp. Mà cái nghề của chị em mình thì...

        Chị Bảy chợt chạnh lòng, nhìn vào sắc mặt trắng bợt của Diệu Hương không biết nói gì để xua đi nỗi đau thương.

        - Anh ấy bảo em làm để kiếm tiền chứ không phải vì tiền bán cả kho báu trinh bạch cho những tay đàn ông dâm đãng.

        - Em ngồi với Tư Đương giữa nhà hàng vài chục khách, có gì mà phải bỏ đi?

        - Chị ơi, đúng lúc anh ấy bước vào lại là lúc Tư Đương nhét vào tay em một xếp tiền - Bàn tay cô đặt nhẹ lên đùi chị Bảy - là lúc Tư Đương sấn sổ hôn em. Em cố chống lại, nhưng hắn ta to khỏe, sức mảnh mai như em đâu cưỡng nổi. Chị ơi, anh Duy bỏ đi, thế là em mất tất cả - Diệu Hương gục xuống giường khóc. Chị Bảy lặng lẽ và kiên tâm ngồi nhìn em. Diệu Hương thều thào:

        - Chị ơi! Em biết cái nghề này nó bạc bẽo lắm. Mình còn nhan sắc họ đến với mình, khi không còn nhan sắc, có tuổi, có gã đàn ông nào để mắt đâu? Đã đến tình cảnh này, em chết đi còn hơn. Chị ơi! Chị nói với má rằng, hãy tha thứ cho con gái Út bất hiếu của má. Chị gặp anh Duy nói rằng, em đã trao cả cuộc đời em cho anh ấy, và chỉ trao cho anh ấy chẳng bao giờ đòi lại. Còn cái hôn của Tư Đương là cái hôn bắt buộc, bị hôn, cái hôn môi trường chứ đó đâu phải em được hôn. Vì anh ấy không tin, hẹp hòi với em nên em đành vĩnh viễn ra đi để giữ trọn cái gì em đã dành cho anh ấy trong đêm ở Vũng Tàu. Em ra đi không nói được với anh ấy một lời, mong anh ấy tha thứ cho người con gái Gò Công xâu số.

        Sự đau xót lớn lao nhất bị người yêu hiểu lầm hiện lên sắc mặt Diệu Hương, cô nhắm mắt lại.

        - Diệu Hương - Chị Bảy lay vai em gọi giật - Đừng nghĩ điên rồ như thế! Em định bỏ má và chị hay sao? Em ra đi nhẹ nhõm để má ôm sầu sống tuổi già hay sao?

        Chị Bảy nhìn vào đôi mắt như hai hồ nước sâu đau khổ của Diệu Hương kêu lên - Em ơi! Đừng chết, hãy về với má. Suốt đời má chỉ thương em thôi mà, Hương ơi!

        Diệu Hương co rúm người lại và lắc đầu quầy quậy. Chị Bảy ôm chầm lấy em khóc nức nở:

        - Em ơi - Giọng chị Bảy đứt quãng - Thế mà em ra đi không nói một lời. Nghĩ lại đi em.

        Diệu Hương ngước mắt nhìn thẳng vào chị, cái nhìn khủng khiếp đến ghê sợ, lạnh người. Người chị Bảy như nhũn ra đè cả lên người Diệu Hương:

        - Em ơi, đừng chết!

        Tim Diệu Hương như thắt lại đau nhói, đập thình thình. Cô kêu lên trong khổ đau, bế tắc:

        - Má!

[Giangtvx]

       

*

        Duy phóng xe như bay trên đường phố chật ních người và xe. Cả thành phố giờ ấy đổi với anh như tối sầm lại. Các tờ giấy nho nhỏ được in ấn cầu kỳ kia như bay trên đầu anh. Bàn tay Tư Đương và tay Diệu Hương đang cầm chung gói tiền như hình nấm bom nguyên tử nổ tung trước mặt. Anh kêu lên: Kho báu chắt chiu duy nhất đời tôi vừa dành được đã bị đồng tiền của tên Tư Đương già kia cướp đi mất rồi sao?

        Trên đường phố, người xe vẫn ngược xuôi như dòng chảy, chẳng mảy may thay đổi cho dù tâm trí Duy đang rối bời, lòng đang trống trải.

        Chiếc xe Honda tắt máy, Duy lặng lẽ bước xuống. Thế là đêm nay vĩnh biệt người vợ sắp cưới không nói một lời. Anh buồn bước lên cầu thang, mở cửa phòng. Tất cả vẫn y nguyên. Cuốn an-bom với 24 kiểu hình chụp ở Đầm Sen, Vũng Tàu, Tân Cảng, Miền Quê... vẫn đặt bên đầu giường. Mọi lần, mỗi khi đi chơi về anh sung sướng mở ra xem như ôn lại kỷ niệm. Nhưng tối nay anh mặc kệ nó rồi gieo mình xuống giường. Chẳng lẽ đồng tiền đã mua được người đẹp hay sao? Chẳng lẽ đồng tiền đã làm Diệu Hương thay lòng đổi dạ hay sao? Chẳng lẽ Diệu Hương đến nhà hàng này vì tiền hay sao? Đầu óc anh chưa hình thành một câu trả lời nào chuẩn xác. Anh đặt tay lên trán. Ừ, thế gian này có biết bao kẻ vì tiền đã đổi trắng thay đen, vì tiền đã bán cả tình yêu, đau đớn hơn nữa, chém giết nhau để cướp giật nó. Ôi, tiền nó bạc quá. Anh gục đầu xuống gối kêu lên: “Tiền - Bạc...” Trong những phút giây căng thẳng, ý nghĩ về đồng tiền đã xúi giục anh thốt ra liên tiếp những lời cục cằn, khinh miệt:

        Tiền - Bạc. Bạc...!

        Những ngày sau, mỗi khi thành phố lên đèn, nguồn an ủi lớn nhất của anh là đi dạo phố. Nhưng mỗi khi đi qua cửa hàng cà-phê có đèn mờ thì cái cảnh Tư Đương đang ôm Diệu Hương, tay hai người cầm chung một xếp tiền lại bất thần ập đến làm anh sợ hãi. Anh cúi đầu bước nhanh thì có cô gái trẻ trung kéo tay anh mời chào:

        - Đi với em, anh hai!

        Anh lùi lại, thét lên:

        - Đồ đĩ!

        Anh cũng không hiểu mình nói gi mà chỉ do ý nghĩ về đồng tiền đã bạc bẽo với mình xúi giục anh phát lên những tiếng căm giận đó. Các cô gái lùi ra nhìn anh lấm lét. Anh lại lặng lẽ bước đi. Vừa bước đến đường Nguyễn Đình Chiểu, một cô gái mặc váy ngắn, dang hai tay chạy đến, gọi âu yếm:

        - Anh Duy!

        Anh lùi lại, căng mắt:

        - Họa Mi - Mãi lâu sau anh định thần lại mới thốt ra được - Em đi đâu?

        - Em chờ anh ở đây. Em biết mấy tối nay, khoảng giờ này, anh thường qua đây mà - Giọng Họa Mi sôi nổi, ngạc nhiên - Ơ kìa, sao anh nhìn em ghê vậy?

        Duy nhìn Họa Mi như một người xa lạ rồi lặng lẽ bước. Họa Mi bước theo.

        - Anh Duy ạ. Chẳng nên nhớ đến Diệu Hương làm gì.

        - Vì sao - Giọng Duy khô lạnh.

        - Vì nó đi với Tư Đương rồi.

        Sắc mặt Duy thay đổi, tim can anh bị xâu xé.

        - Anh biết.

        - Thật ư?

        Giọng đau buồn, Duy buông một câu gọn lỏn:

        - Biết!

        - Đã biết rồi anh còn đau khổ làm gì?

        Duy vẫn bước tiếp:

        - Nhưng tôi vẫn chưa tin.

        Họa Mi bước nhanh để sóng vai với Duy mới giảng giải:

        - Anh Duy. Chuyện ấy có thật đấy.

        Nỗi kinh hoàng chết chóc ập đến bên Duy. Anh bước chậm, sốt ruột hỏi:

        - Để làm gì?

        - Để đi với hắn ta.

        Duy lặng người, mặt tối sầm. Giọng Họa Mi uất hận:

        - Vì nó mà Tư Đương ruồng bỏ em - Họa Mi nói những lời đã được chuẩn bị - Vì vậy, em mới tìm anh thông báo để chúng ta không cho chúng lừa dối. Phải tìm cách trả thù. Có phải không anh?

        Họa Mi cầm tay Duy giật nhẹ. Duy vẫn lặng lẽ bước như dẫn anh đến quyết định phải xa biệt người con gái xứ Gò Công đã nguyện trao cả cuộc đời cho anh. Ý nghĩ đau khổ đó như một cơn sóng lạnh buốt ào đến bủa vây anh làm mắt anh tối sầm sợ hãi, mạch máu hai bên thái dương giần giật, tai anh ù đi. Anh bước đi loạng choạng.

        Tiếng chuông nhà thờ báo hiệu đêm đã sang canh từ nơi xa vọng đến, run rẩy.

[Giangtvx]

       

*

        Sau khi chia tay Họa Mi, Duy lại trở về căn phòng mình ở ngay trung tâm quận Ba thành phố. Sự thực diễn ra ở nhà hàng “Miền Quê” và những lời Họa Mi nói sao nó gần nhau thế. Anh mở tập hình 24 kiểu chụp ở Đầm Sen, Tân Cảng, Vũng Tàu, Tao Đàn, nhà hàng “Miền Quê”... ra xem. Ôi, hình nào cũng đẹp. Anh không cắt nghĩa nổi, tại sao từ nhỏ đến giờ chưa lần nào hình anh chụp lại đẹp như lần này. Cả 24 hình đều chứa đựng tình cảm sâu lắng.

        Anh nhận xét: Hình hai đứa chụp ngồi trên bãi cỏ, vườn hoa, dắt tay nhau soi bóng xuống Đầm Sen đúng là tình cảm của đôi nam nữ bắt đầu vào yêu; hình hai đứa chụp bãi biển Vũng Tàu là ghi nhận tình cảm của đôi vợ chồng mới cưới, hưởng tuần trăng mật. Bên tai anh, gió biển lại thổi tối, biển vẫn rì rầm như bao năm tháng. Anh cầm tấm hình lên xem. Đây, con sóng xô bờ chạm qua chân anh và Diệu Hương. Anh chỉ tay vào vạch chân trời trên ảnh. Rồi anh lại vuốt nhẹ mái tóc Diệu Hương đang bị gió biển phóng đãng thốc vào. Hình ảnh cô gái có vẻ lai Ấn Độ với chiếc mũi tẹt đáng yêu càng thu hút anh, chiếm lĩnh tâm hồn anh. Từ lúc ra khỏi nhà hàng “Miền Quê”, anh đã thức trắng bao đêm. Sau những phút giây gắng sức nghe Họa Mi kể về người yêu, anh lại buồn, giận. Nhưng giờ đây xem hình, anh lại nhớ thương.

        Trăng thành phố không rõ như ở quê anh ngoài Bắc, nó cũng không rõ như ở Gò Công Nam Bộ vì nó bị tan loãng trong ánh điện. Anh có cảm tưởng như nó cũng bị chơi vơi, run rẩy. Anh bước lên sân thượng nhìn ánh trăng bàng bạc trong ánh điện mờ. Thỉnh thoảng dải mây trắng kéo ngang tưởng như đó là những chiếc khăn lau nước mắt Diệu Hương. Anh nhắm mắt lại, chân vẫn bước. Bên tai anh như vọng lại lời ca của Diệu Hương ngày đầu mới gặp: “Rồi mai, rồi mốt người đi lấy vợ, xin cho em chia mừng hạnh phúc của anh. Rồi có đêm nào trăng treo đầu ngõ, là lúc em đang gục khóc ở nơi này". Không. Không. Anh không bao giờ bội bạc với tình yêu để em phải gục khóc. Anh đứng sững lại, mở to mắt. Anh sẽ mãi mãi là người thương em, sẽ là người chồng của em. Em đừng khóc làm anh thêm đau khổ. Nhưng rồi, câu nói của Họa Mi: “Hương đi với Tư Đương rồi” làm anh thức tỉnh, đớn đau. Chính nó mới là thực tế đang tồn tại, đang diễn ra trong cuộc sống... Ôi, nếu đó là sự thực thì đau đớn quá!

        Suy nghĩ không phương hướng, rồi đây tình cảm giữa anh và Diệu Hương sẽ ra sao cứ len lỏi trong tâm khảm anh, bước vào cuộc đời anh như những cơn gió mạnh liên tiếp ập đến xô đấy.

        Phía trên tầng ánh sáng điện thành phố là dải mây đen kéo đến che khuất ánh trăng. Duy ngẩng đầu lên, tưởng như mây đen đang sà xuống, đè lên đầu, lên cổ. Anh cúi xuống, lòng ngổn ngang bao ý nghĩ, trông trải, giận căm và nhớ thương không phân ranh giới. Anh kêu lên: Diệu Hương em!

[Giangtvx]

       

CHƯƠNG MƯỜI MỘT

        Ba Thăng nghĩ rằng, những người con gái chọn nghề tiếp viên - bia ôm đều là những cô gái vì tiền. Ông ta đã lập kế hoạch cho Tư Đương dùng tiền mua chuộc Diệu Hương. Nhưng từ khi nhận được tin Diệu Hương từ chối, buộc ông phải nghĩ khác, tiền có khi cũng không có sức mạnh ghê gớm như ông tưởng. Và từ lúc đó ông lo, nếu như phi vụ mình thực hiện không thành công, sẽ bị cơ quan an ninh Việt Nam bắt giữ, vợ con ở nước ngoài sẽ ra sao? Ôi, lúc đó ta chỉ biết ngồi tù. Phải thận trọng. Ông quyết định đi Hồng Kông gặp Côn-bai để bàn tính kế hoạch. Dù sao, người Mỹ cũng có kinh nghiệm hơn trong nghề này. Ông thầm cảm ơn Việt Nam thực hiện chính sách mở cửa tạo cho ông đi lại dễ dàng.

        Chiếc máy bay của hãng Hàng không Pháp xuất phát từ sân bay Băng Cốc, Thái Lan từ từ hạ cánh xuống sân bay quốc tế Hồng Kông đã vào đêm. Một điệp viên nằm trong tổ chức “Liên minh vì một nước Việt Nam tự do" đi đón đã nhận ra Ba Thăng khi ra cửa. Ba Thăng bước lên một chiếc xe Tôyôta êm như ru, hòa vào dòng người và xe, chạy như mắc cửi.

        Xe dừng. Ba Thăng theo chiều tay của người dẫn đường, bước vào cầu thang máy, lên lầu 8 đi đến phòng số 16. Côn-bai nhận được điện mật đã từ Mỹ bay đến Hồng Kông đang ngồi chờ Ba Thăng.

        Côn-bai nguyên là Phó giám đốc phụ trách kế hoạch  của Cục Tình báo trung ương Mỹ, đã có thời kỳ hoạt động ở Việt Nam. Sau thất bại Việt Nam, Côn-bai cùng một số nhân vật khác đề xướng lập tổ chức “Liên minh vì một nước Việt Nam tự do” để núp bóng tổ chức này hoạt động trả thù cho thất bại của nước Mỹ năm 1975.

        Ngay từ khi thiết lập tổ chức, Côn-bai hào hứng suy nghĩ về việc chỉ huy nhóm điệp viên SG.92 tung vào Việt Nam rải truyền đơn, kích động dân chúng nổi dậy vào tháng Tư năm 1992. Quyết tâm trả thù của Côn-bai được cơ quan tình báo Mỹ chấp nhận, giao cho phụ trách nhóm điệp viên SG.92. Khi nhận điện Ba Thăng yêu cầu được gặp trực tiếp báo cáo, ông phấn khởi ra máy bay.

        Trước mắt Côn-bai lúc đó là tấm bản đồ Việt Nam trong đó có bốn dấu đỏ gạch chéo, đế đánh dấu nơi ở của bốn người mà Ba Thăng đang tiếp cận. Trong phút chốc, ông suy nghĩ đến thất bại liên tiếp của cơ quan tình báo Mỹ trong thời kỳ chiến tranh ở Việt Nam, nghĩ đến thất bại của bản thân, ông ta cảm thấy buồn lo. Liệu rằng vụ này có thành công không? Ồ, dù thành công hay không thì chính mình cũng không chịu trách nhiệm chính. Trong chiến dịch chống Việt Nam, trong kế hoạch  SG.92 mình chỉ làm một khâu: Tuyên truyền tâm lý. Nếu vụ này đổ bể, mình cũng chỉ là một mắt xích nhỏ. Nghĩ thế, ông ta vững tâm hơn. Song dù sao mình cũng phải dốc sức để trả thù.

        Thấy Ba Thăng vào, Côn-bai phấn khởi ra mặt. Ông ta ôm hôn và trao thư, quà của vợ Ba Thăng cho người đồng nghiệp đang tôn thờ chủ Mỹ.

        Sau những lời thăm hỏi, họ bắt đầu thảo luận kế hoạch in và rải truyền đơn ở thành phố Hồ Chí Minh và Hà Nội nhằm phục vụ cho chương trình bao vây Việt Nam.

        - Tôi nhận được điện của ông, vội bay đến đây ngay.

        Tay Côn-bai di động dọc theo mép bàn.

        - Ngài có thế nói cho tôi rõ hơn kế hoạch SG.92 - Ba Thăng đưa điếu thuốc cháy dở lên rít một hơi dài rồi tựa lưng vào thành ghế.

        - Đã mấy lần ta tổ chức nổi dậy ở Việt Nam nhưng vừa mới nhen nhóm đã bị dập tắt. Lần này chiến dịch được tổ chức công phu hơn. Anh được giao phụ trách nhóm điệp viên SG.92 - Côn-bai đưa những ngón tay dài nhỏ nắm chiếc bút xếp lệch chỉ về phía Ba Thăng - Ký hiệu SG là Sài Gòn. Con số 92 là chỉ năm 1992. Anh được mang bí số SG.92. Còn những ai phát triển được, ta đặt thêm các số nguyên ở phía sau: SG.921, SG.922... Tôi đã nghiên cứu kỹ 4 con người anh báo về và đã đặt cho Tư Đương bí số là SG.921, Duy SG.922, Họa Mi SG. 923, Diệu Hương SG.924.

        - Nhưng thưa ngài, giờ đây nó diễn ra không đúng như kế hoạch bàn định - Ba Thăng nói chậm.

        - Sao, ông nói sao? - Côn-bai hỏi giật, vẻ lo lắng.

        - Tôi cứ nghĩ rằng những cô gái bước vào làm tiếp viên ở quán bia ôm là vì tiền, mà chính ngài cũng nói với tôi như thế. Không, sự việc đã đảo ngược. Cô Diệu Hương mà ngài vừa đặt cho bí số SG.924 đã không nhận tiền - Ba Thăng bắt đầu kể sự việc Diệu Hương từ chối nhận tiền, thương nhớ Duy đến mức bị ốm đang nằm viện.

[Giangtvx]

        Nghe Ba Thăng báo cáo xong, Côn-bai tỏ thái độ bực tức:

        - Thế mà lần trước anh chủ quan nói rằng sẽ dùng Tư Đương để chiếm đoạt nó như chiếm đoạt Họa Mi - Côn-bai hừ một cái khinh bỉ - Đúng là chủ quan - Côn-bai nói chậm, thận trọng - Cái nghề này sai một ly đi một dặm. Chỉ cần sơ suất nhỏ sẽ vào tù cả lũ.

        - Theo ý ông, trong trường hợp SG.924 xử trí thế nào?

        - Tôi đã suy nghĩ, Diệu Hương là cô gái một lòng một dạ tôn thờ người yêu thì mình phải dùng tình cảm này tấn công cô ta - Côn-bai tỏ ra thận trọng hơn - Nên chúng ta cứ tiếp tục tìm cách ly gián cô ta với Duy có được không?

        - Ly gián để làm gì? - Ba Thăng suy nghĩ một lúc lâu rồi phân tích - Diệu Hương là cô gái xứ Gò Công nên mang đức tính chung thủy, hết lòng thương chồng con. Ngài cứ nghĩ xem ý thức đó đã có cả ở trong máu cô ta. Nếu ta không thủ tiêu, đến lúc nào đó, cô ta hiểu việc xảy ra ở nhà hàng “Miền Quê” là mình hiểu lầm người yêu, sẽ trở lại với Duy thì sự việc của chúng ta thêm rắc rối.

        - Nhưng vụ án xảy ra, công an truy tìm thủ phạm. Liệu họ có xem xét đến anh, Tư Đương và cô Họa Mi không?

        - Vâng cứ đặt ra như thế - Ba Thăng cũng nói một cách dè dặt - Cô ta đang trong thời kỳ đau khổ đến mức sinh bệnh vào viện. Việc này cả nhà hàng “Miền Quê”, cả gia đình cô Diệu Hương, nhiều bác sĩ bệnh viện Chợ Rẫy đã biết. Cô ta đang héo mòn vì người yêu phụ bạc, không muốn sống thì cô ta chết là đương nhiên. Đó là cơ sở tôi nghĩ rằng cô ta chết sẽ không gây ra sự nghi ngờ. Hơn nữa, cô ta chết, Duy sẽ mất đi một con người mà anh ta yêu say đắm, thề sống chết, giết đi một mới tình bất tử. Sau khi người yêu vĩnh viễn nằm nghỉ dưới nấm mồ, nó sẽ làm tâm hồn anh ta trống trải, con tim nhức nhối. Trong thời gian ấy, ta sẽ tiếp tục tiến công.

        - Cơ sở nào ông đề xuất ý kiến đó?

        - Chính là cái thời gian anh ta nghi người yêu nhận tiền của Tư Đương đã phụ bạc tình yêu. Anh ta buồn đi lang thang. Tôi đã bố trí cho Họa Mi gặp. Câu chuyện Họa Mi đã dẫn anh bước vào cửa ngõ của việc cộng tác với chúng ta. Nếu tiếp tục tiến công, khi lòng trống trải, đổ nát, anh ta sẽ ngã vào vòng tay Họa Mi. Vòng tay êm ái lúc đó sẽ thành vành đai xiết chặt anh ta vào - Đôi mắt Ba Thăng ánh lên ngọn lửa độc ác, nham hiểm - Giết Diệu Hương sẽ có lợi như thế.

        Côn-bai ngồi im không nói. Thỉnh thoảng ông ta đập tay xuống bàn rồi suy nghĩ. Trong cuộc chiến tranh lạnh đã chỉ cho ông ta rằng, nếu người từ nước khác đến không hiểu phong tục, tập quán, tâm lý người sở tại rất dễ mắc sai lầm. Đúng. Chỉ dùng người sở tại để tấn công sẽ có hiệu quả. Điệp viên lý tưởng là điệp viên xây dựng ngay người nước sở tại - Côn-bai cười thầm - Mà một khi việc đổ bể, họ lại xử trí nhau, còn người dân tộc mình, nước mình vẫn được nguyên vẹn. Côn-bai khen thầm Ba Thăng là con người am hiểu, để xuất có lý. Ông quay lại phía Ba Thăng:

        - Nhưng thủ tiêu bằng cách nào?

        Ba Thăng chỉ tay lên đĩa cam trên bàn:

        - Chỉ món quà nhỏ khi vào thăm bệnh nhân như đĩa hoa quả này là xong - Như muốn để chứng minh cho thủ đoạn của mình, Ba Thăng phân tích - Dùng bất cứ hung khí nào giết người con gái xinh đẹp rất dễ gây sự chú ý, nhà chức trách đặt câu hỏi. Hành động của kẻ sát nhân cùng tầm thường. Giết bằng cách đầu độc, để cô ta chết từ từ theo bệnh tật đang làm héo mòn cơ thể.

        - Nghĩa là ta cho thuốc độc vào hoa quả, thức ăn - Côn-bai phấn khởi nói - song loại thuốc đó không làm cô ta chết ngay mà phải từ từ, một tuần, hai ba tuần sau, thậm chí một vài tháng sau mới chết.

        Côn-bai nhớ lại bài giảng khi ông ta mới được tuyển vào làm điệp viên. Đúng, tại Trung tâm tình báo, đại bản doanh của CIA ở Leng-lây nước Mỹ, ông ta đã nghe rất nhiều thủ đoạn giết người, tùy từng hoàn cảnh. Ông khen thầm SG.92 thông minh. Quay lại phía Ba Thăng, ông ta hỏi:

        - Việc đó giao cho ai?

        Như đã chuẩn bị từ trước, Ba Thăng trả lời ngay:

        - Giao cho SG.923.

        Thê là số phận Diệu Hương lần này đã định đoạt. Bác sĩ bệnh viện Chợ Rẫy tìm cách cứu sống Diệu Hương từng giây, từng phút thì tổ chức tình báo núp dưới danh nghĩa “Liên minh vì một nước Việt Nam tự do" lại tính từng, từng giây ám hại cô mà cô không hề hay biết.

[Giangtvx]

 
PHẦN BA

HIỂU

        Em sẽ không là ca nhi nơi quán gió
        Chuốc rượu hầu cho trăm vạn khách ghé qua đây
        Nhưng em có một tình yêu duy nhất
        Trao tặng cho anh rồi sẽ giữ trọn trong tim.

        

CHƯƠNG MƯỜI HAI

        Nghe tin Diệu Hương vào viện, Chín và Thanh tới thăm. Nhìn thấy chị Bảy ngồi ở dãy ghế hành lang. Chín hỏi ngay:

        - Sao trông chị mệt thế kia?

        - Vừa qua một đêm khủng khiếp với Hương.

        - Bệnh gì hả chị?

        Bác sĩ bảo phần nhiều do căng thẳng thần kinh, nguyên nhân chính là do bị xúc động mạnh. Bác sĩ bảo rằng trường hợp như thế nguy hiểm nhất là con bệnh bi quan đâm ra thất vọng, uống thuốc độc. Đêm qua nó kêu rên đầu đau như búa bổ, tôi đành đánh mê bằng thuốc phiện. Mà cũng lạ, con bé gan góc, lì lợm kỳ lạ. Nó chỉ muốn ngất lịm đi rồi chết luôn.

        - Thê còn anh Duy?

        - Đây mới là nguyên nhân của chứng bệnh. Anh ấy không đến thăm và lại còn cho rằng Diệu Hương để Tư Đương hôn là một sự phản bội ghê gớm đối với ảnh. Ảnh không chấp nhận người mình yêu lại để người khác hôn.

        Sau khi giãi bày, chị Bảy dẫn Chín và Thanh vào phòng bệnh. Thanh ngồi xuống bên Diệu Hương, liền khi đó nghe cô thở dài, trăn trở. Im lặng một lúc, Diệu Hương lại thở hắt ra, tiếng thở nặng nề của một người đang chịu nhiều dằn vặt đớn đau.

        - Diệu Hương!

        Thanh gọi phỏ, nhưng Diệu Hương vẫn không trả lời.

        - Chín và mình đến thăm đây này!

        Diệu Hương đã quá mệt nên mắt vẫn nhắm. Nửa giờ đồng hồ trôi qua, cô vẫn nằm bất động. Thanh nhìn kỹ, nghĩ thầm: Ngoài hơi thở, nó chỉ còn là cái xác, sắc mặt nhợt nhạt, môi trắng bệch.

        - Chắc cô nàng quá yêu cái anh người Bắc đó rồi nên sinh bệnh - Thanh nói nhỏ với chị Bảy. Chị Bảy khẽ gật đầu - Theo em thì chị nên tìm anh Duy bảo ảnh tới thăm nó.

        - Nhưng liệu ảnh có đến không?

        - Em tin rằng ảnh đến.

        - Làm như thế có khác gì van lạy?

        Nhìn thấy tình cảnh Diệu Hương, Chín và Thanh đều khuyên chị Bảy:

        - Vì sinh mạng em mình, chị nên tìm anh ấy. Đến giờ phút này, chị đừng chần chừ gì nữa, nếu không nỗi nhớ thương Duy sẽ cướp mất sinh mạng em chị.

        Chị Bảy bật lên khóc nức nở, lòng rối bời.

        Thanh và Chín cầm tay, xoa lên trán Diệu Hương, chào chị Bảy ra về.

        

*

        Từ ngày Diệu Hương vào bệnh viện, chị Bảy thường ngồi bên em, chứng kiến bao lần cảnh em kêu gào, nhắc tới Duy. Lúc đầu chị cũng tưởng Duy chỉ là một ông khách như trăm ngàn người khách khác, ai ngờ anh ta lại khắc đậm trong em mình một mối tình bất tử. Nếu như mất Duy, em chị sẽ tự hủy hoại cuộc đời để giữ trọn lời thề ước ở Vũng Tàu đêm nào.

        Hiểu được tình yêu của em, không nỡ nào để mất đứa em gái đáng thương phải vĩnh viễn từ bỏ cái thế giới này, bốn ngày sau nghe theo lời khuyên của Thanh và Chín, chị đành tìm đến nơi Duy ở, nói rõ mọi chuyện. Chị nói rằng, người duy nhất có thế cứu em chị ra khỏi cái chết này chỉ có Duy, Chị Bảy càng nói, tay càng run, môi méo xệch để đè nén cho tiếng khóc khỏi bật ra.

        - Tôi xin anh hãy đến động viên nó. Rồi sau này có bỏ nó, chị em tôi cũng cam lòng.

        Vốn là người hay thương cảm, Duy không đành lòng từ chối lời chị Bảý. Song anh vẫn bình tĩnh nói:

        - Xin đừng khóc. Lỗi này không phải tại tôi. Tôi thương yêu Diệu Hương và chỉ yêu một mình Diệu Hương thôi. Nhưng cô ta vì tiền đã đi với người khác.

        - Không. Không. Cái hôn kia là hôn bắt buộc. Tiền kia họ đưa cho, nó đã trả lại ngay. Đừng nghĩ như thế mà phải tội, dượng Tám ơi! - Trong phút giây xúc động, chị Bảy đã quên rằng giữa mình và anh đang có khoảng cách nên đã xưng hô như lúc còn hòa thuận. Chính hai từ “dượng Tám" như quả bom nổ thức tỉnh lương tâm Duy. Nhưng anh vẫn không vội vàng, nói:

        - Chị cho tôi thư ít ngày suy nghĩ.

        - Tròi ơi. Còn thư gì nữa, dượng Tám! Ở đời, người ta mới quen nhau, khi biết người kia hoạn nạn còn tới thăm được. Huống chi, em tôi đã thề nguyền dâng cả cuộc đời cho dượng mà dượng vẫn coi như người dưng nước lã sao? Nếu dượng chậm tới ngày nào là đẩv em tôi vào cõi chết ngày ấy. Hãy nghĩ lại đi, dượng Tám.

        Giọng chị Bảy càng nói càng lâm ly, thống thiết như kêu van. Thỉnh thoảng chị đưa tay lau nước mắt. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời chị khóc van xin một người khác. Song chị không hề coi đó là tủi nhục mà chị thấy mãn nguyện vì đó là việc làm cần thiết cứu em chị khỏi tử thần đang ập đến.

        Duy nghe chị Bảy nói, ngồi lặng đi. Trong tâm can anh lúc đó như ai đốt ngọn lửa, trong tim anh máu như ngừng chảy. Tình thương yêu Diệu Hương lại trỗi dậy. Bắt đầu từ lúc yêu, từ cái đêm đầu tiên đến “Miền Quê” vào đầu mùa thu 91 đến giờ, anh và Diệu Hương sống trong hạnh phúc, không chút u buồn, bây giờ mới bắt đầu gặp khổ đau. Chỉ có vượt qua khổ đau này, tình yêu mới vượt lên đỉnh cao của từ “thương yêu”, khi thành chồng vợ mới gắn bó với nhau hơn. Anh nhìn chị Bảy với tình cảm người em:

        - Chị cứ về. Dượng Tám này sẽ đến ngay.

[Giangtvx]

       

*

        Tiễn chị Bảy ra về, Duy lại gieo mình lên giường. Anh tự hỏi, nếu đúng như chị Bảy nói thì có gì mà giận Diệu Hương? Lỗi chính là tại gã đàn ông sàm sỡ, tại Diệu Hương chưa hiểu hết uẩn khúc trong cuộc sống, và lỗi tại sự khăng khăng chối từ không đến thăm Diệu Hương của bản thân mình. Còn Diệu Hương thì vẫn yêu Duy tha thiết, khao khát được gặp anh. Và cũng lỗi tại mình hẹp hòi, ích kỷ. Cho dù Diệu Hương không yêu nữa, phản lại mình thì mình cũng nên đến thăm, vì dù sao cũng đã có những kỷ niệm. Nếu theo chị Bảy thì Diệu Hương đang cần mình, và chỉ có mình là người duy nhất làm cô ấy vui, thoát được tử thần. Ôi, nếu thế thì mình phải đi ngay.

        Duy ngồi phắt dậy, khép cửa đi ra rồi phóng xe đến bệnh viện.

        - Anh vào thăm ai?

        Người thường trực nhìn anh đôn hậu. Hình như đời người thường trực đã gặp hàng vạn người đến bệnh viện với nỗi lo nên đã khéo hòa cảm với người nhà bệnh nhân, đè nén sự cáu giận, gắt gỏng khi hỏi thăm người bệnh.

        - Tôi thăm bệnh nhân Diệu Hương.

        - Anh với bệnh nhân quan hệ thế nào?

        - Tôi là... Duy cố dùng lý trí để đè nén tình cảm, song không thể nên anh nói ra - là chồng chưa cưới của cô ta.

        Người thường trực chỉ giường bệnh Diệu Hương đang nằm. Duy vội vàng đi ngay. Anh đi lên lầu, qua chỗ bác sĩ trực và tìm đúng buồng Diệu Hương đang nằm.

        Diệu Hương vừa qua một giấc ngủ ló đầu ra khỏi chiếc chăn mỏng, nhìn gương mặt mến yêu, mái tóc đen dày và rậm, có vẻ chịu nhiều đau khổ và kiên nhẫn, cặp mắt đó nhìn vào mắt Diệu Hương chan chứa tình yêu và trìu mến vô hạn. Đối với Diệu Hương, trên đời sẽ không có người nào và chắc chắn không có người nào mà cô yêu như người đứng trước mặt.

        - Em! - Duy gọi khẽ.

        Diệu Hương nhắm mắt, đầu vật nghiêng trên gối. - Duy ngồi xuống bên, cầm tay. Tay Diệu Hương nhỏ bé quá, gầy đi nhiều quá. Chắc đau khổ lắm nên mới gầy nhanh như thế này.

        - Em tưởng anh không bao giờ đến.

        Diệu Hương từ từ mở đôi mắt dịu hiền không có căm giận mà chỉ có tình yêu nhìn Duy.

        - Nếu như không có đêm ở Vũng Tàu thì chắc anh không đến.

        - Vì sao?

        - Vì đêm đó, em đã từ một cô gái trở thành mẹ và anh trở thành bố. Em có nhớ không, đêm đó, em hỏi anh thích trai hay gái đầu lòng? Anh bảo rằng thích gái. Em chẳng đã đặt tên cho nó là Trần Diệu Hương Giang đó sao? Anh hỏi em tên đó rất hay, song tại sao lại chọn tên đó. Em bảo rằng, “Diệu Hương” là tên em, “Giang” là xứ sở Tiền Giang, quê em, còn họ em lấy họ anh. Em bảo anh làm sao quên được.

        Diệu Hương lạnh lùng:

        - Có lẽ đó là điều mơ ước và mãi mãi nó là của em.

        - Vì sao?

        - Vì anh đã đem em so bì nó với cái hôn bắt buộc.

        Duy hơi cau mặt.

        - Không nên nặng lời thế. Diệu Hương! Trước đây, dù có gì xảy ra, em vẫn dịu dàng, đáng yêu. Dù em là tiếp viên ở nhà hàng, song em khác nhiều cô gái khác, không buông tuồng, giữ mình thật nghiêm. Chính vì thế anh đã đến với em. Nếu chừng nào em giữ được như thế, anh sẽ mãi mãi là của em. Nếu em phản lại điều đó thì em sẽ không còn là người yêu, người vợ của anh nữa.

        - Chính anh là người đầu tiên phá vỡ tim em, chính anh đã làm hỏng đời em mà anh chẳng hiểu gì em cả. Thôi về đi! Anh về đi!

        Duy đứng lặng không biết nói gì. Tại sao hôm nay Diệu Hương nói nặng như thế? Anh nghe rõ từng lời Diệu Hương nói mà cứ như không nghe thấy. Anh bàng hoàng bởi lẽ cô lại có thể nói đau như thế. Phải chăng đây là nỗi đau khổ bị người yêu hiểu lầm? Và phải chăng đây là nỗi đau khi người yêu chưa biết rõ hoàn cảnh nào đã dẫn mình vào làm tiếp viên ở nhà hàng bia ôm?

        Diệu Hương ngẩng mặt lên nhìn Duy. Ngọn lửa tình yêu phai mờ trong mắt, đờ đẫn, không còn hy vọng gì nữa. Cô gục đầu xuống gối khóc nức nở. Duy ngồi xuống ghé sát vào tai Diệu Hương:

        - Anh yêu em, yêu từ lúc gặp em lần đầu kia. Về sau anh càng thương em, cho nên cái đêm ở Vũng Tàu đó, em phải sinh cho anh một đứa con gái. Anh chủ động để em mang thai khi đó chắc chẳng chàng trai nào đến với em. Thế là anh thực hiện cái điều mà em cho là ích kỷ, không cho người khác hôn em, đụng chạm đến cái gì quý giá mà em hứa chỉ dành cho anh. Nhưng điều ước nguyện của anh chưa thành, mới đặt được tên con, còn đứa con đó chưa hình thành. Thế là em lại tiếp tục công việc em làm để cho hết người đàn ông này tới người đàn ông khác ôm hôn, để cho thằng cha Tư Đương vồ lấy em như con chuột đói vồ miếng mỡ. Không. Anh không bao giờ chấp nhận cho người vợ của anh làm điều đó.

        - Anh coi cái hôn bắt buộc kia là tội lỗi, vậy cái đêm ở Vũng Tàu không phải là tội lỗi hay sao?

        - Đêm ở Vũng Tàu là tội lỗi, cái hôn môi trường cũng là tội lỗi. Chỉ có điều, cái đêm ở Vũng Tàu, em có tội vì yêu anh, anh có tội vì thực lòng yêu em. Chúng mình có tội đã hưởng hạnh phúc trước khi cử hành lễ cưới theo luật lệ. Còn cái tội mà em cứ khăng khăng gọi là hôn môi trường là ở chỗ người con gái đem cái tình cảm quý giá nhất dành cho người yêu, người chồng lại phơi bày ra cho bàn dân thiên hạ thương thức để đổi lấy mấy đồng. Ôi, đó là một sự đê nhục.

        Đôi mắt Diệu Hương, dường như cùng màu với tường trắng bệnh viện, mệt mỏi nhìn Duy:

        - Anh đến thăm em mà diễn thuyết nhiều thế?

        Duy cầm tay Diệu Hương đặt vào lòng bàn tay trái mình rồi áp tay phải lên trên.

        - Em! Hãy nghỉ ngơi, ăn ngủ và đừng tự hành hạ mình. Hãy nghĩ về điều anh vừa nói. Anh nhắc lại là anh sẽ mãi mãi yêu em, thương em thật nhiều, sẽ là chồng em. Nhưng với điều kiện, khi ra viện, em phải bỏ cái công việc mua vui cho các gã đàn ông. Thế thôi. Anh về, chiều mai sẽ đến thăm em.

        Duy lấy trong túi ra một bọc nhỏ:

        - Anh mua cho em cân cam và mười cây xinh- gum đấy.

        - Làm như em còn bé lắm ấy, lúc nào cũng xinh-gum.

        - Vì em thích mà.

        Duy đứng lên nhìn Diệu Hương như thôi miên rồi nói nhỏ:

        - Anh về!

        Diệu Hương nhìn vào mắt Duy, nhìn vào đôi mắt đen của anh đã sưởi ấm cô những ngày qua, đã đem lại cho cô sự sống và cùng với cái đó, nó chứa đựng một điều gì mệt mỏi, u buồn.

[Giangtvx]

       

*

        Khi Duy đi rồi, Diệu Hương lại trùm chăn suy nghĩ. Cô nghĩ về cái đêm đầu tiên thức giấc trong giường không phải chỉ có một mình mà có cả một nam giới, đó là Duy.

        Duy đang ôm chặt lấy Diệu Hương thở một cách tự nhiên, hạnh phúc. Một lúc sau anh lại úp mặt vào ngực Diệu Hương, áp má vào má, tay quấn lấy cổ như không bao giờ buông ra nữa. Nhiều ngày qua, Diệu Hương vẫn khao khát có đêm nào như đêm Vũng Tàu này. Ôi, tại sao ta lại quen anh ấy nhỉ? Ồ, đúng rồi, nhờ anh Bảy Hiền. Cám ơn anh Bảy Hiền đã giới thiệu em quen anh Duy để như em sinh ra là để cho anh ấy, và anh ấy sinh ra là để dành cho Diệu Hương. Cô cho rằng yêu được Duy, cô có hạnh phúc trọn vẹn. Cô chỉ còn có ý nghĩ hiến cho anh tất cả, toàn bộ bản thân. Ôi, chỉ một đêm thôi, một lần thôi, nhưng cả cuộc đời ta sẽ không bao giờ có được. Nếu bây giờ đánh mất nó đi là mất nửa cuộc đời còn lại, còn giữ được nó là giữ trọn cho cả cuộc đời, cho con gái Trần Diệu Hương Giang. Giờ đây Duy đưa ra câu hỏi đó buộc Diệu Hương phải đấu tranh và chính Duy cũng phải đấu tranh. Câu hỏi đó chính là hòn đá đặt trên con đường tình yêu giữa hai người. Việc khiêng hòn đá đó đi bây giờ do Diệu Hương quyết định. Nếu bỏ làm tiếp viên bia ôm ở nhà hàng “Miền Quê” thì còn Duy, vẫn có việc làm, còn nếu không sẽ mất tất cả. Ôi, nếu thế mình sẽ đau khổ biết dường nào. Trước ngày vào nhà hàng, mình sống trong nghèo túng, khi vào làm, mình luôn giữ sao cho trong sạch, còn từ nay phải sống với tình yêu. Diệu Hương kêu lên, má ơi, nếu như anh Duy không phải là người mà con yêu thương thì tình cảnh con đâu đã đến nỗi khổ sở như thế này. Má ơi, sao có lúc con lại yêu anh ấy hơn cả má. Hay đây là tội lỗi ông trời bắt tội con phải vào bệnh viện. Thôi, má hãy tha thứ cho đứa con gái Út bé bỏng. Và Diệu Hương tự cảm thấy dại dột, phí sức đấu tranh với điều không thắng được đó là giữ trọn tình yêu với Duy.

        Diệu Hương áp mặt xuống gối cười một mình.

       

*

        Những ngày tiếp sau, Diệu Hương thấy nhớ thương Duy, đêm nào cô cũng viết thư để hôm sau lại trao cho người yêu. Thư nào cô cũng bắt đầu bằng dòng chữ “.Anh thương thật nhiều" và kết thúc bằng dòng chữ "Hôn anh mãi mãi. Em là của anh tất cả". Đáp lại tình cảm ấy, Duy cũng viết thư với dòng đầu tiên "Diệu Hương, em thương yêu của anh” và cũng kết như: Diệu Hương, chỉ thay chữ “em” bằng chữ "anh".

        Duy rất khó xử, vì những thư sau, Diệu Hương bao giờ cũng nói rằng sớm làm lễ cưới. Nhiều khi cô còn viết nằm mơ thấy cảnh Duy mặc com-lê, caravát, Diệu Hương trong bộ đồ áo dài trắng, ôm hoa đi giữa bạn bè trong tiếng pháo giòn tan. Nhưng Duy không đồng ý cưới sớm, anh bảo rằng trước hết phải có nghề, kiếm được ít tiền chứ đừng nương nhờ gia đình, ba má sẽ không tiện. Anh nói rằng phải kiếm công ăn việc làm.

        - Thế phải làm gì, hả anh?

        - Đi bán sách báo.

        - Tại sao anh lại khuyên em làm việc đó?

        - Vì đây là công việc thích hợp với em. Anh làm công tác xuất bản, in ấn, em làm công việc đó sẽ phù hợp. Và điều quan trọng hơn, lúc em bệnh hay bận chăm nom con cái, anh có thế thay em.

        Diệu Hương phóng mắt qua ô cửa nhìn ra ngoài.

        - Nhưng đó là công việc mới lạ.

        - Đúng. Nhưng anh là người am hiểu, anh có thể giúp em. Xã hội bây giờ đổi mới, làm trong Nhà nước cũng như làm ngoài xã hội đều được coi trọng, miễn là mình đóng góp cho xã hội.

        Thực ra, cách để xuất của Duy là để anh kéo người yêu ra khỏi nhà hàng bia ôm, để chẳng bao giờ chứng kiến người vợ chưa cưới của mình ôm ấp những người đàn ông không quen biết. Cặp mắt đen của cô lại nhìn vào khuôn mặt đầy sức sống của Duy nên càng đẹp, song vẫn không giấu hết nỗi buồn. Duy cũng hiểu được tâm trạng Diệu Hương buồn phải bỏ nơi kiếm tiền như rác song anh chẳng mấy động lòng. Đế tỏ rõ thái độ, anh không nói vòng vo mà đi ngay vào vấn đề chính: khi hai đứa quyết định trao cho nhau cuộc đời mình thì vợ anh không thể làm ở nhà hàng bia ôm.

        Diệu Hương có ý định từ bỏ công việc này, cô chưa bao giờ phản đối Duy.

        - Em nghĩ rằng, một khi chấp nhận chúng ta là vợ chồng, em cũng chẳng muốn chia sẻ tình cảm cho ai nên cũng chẳng thiết gì làm nghề tiếp viên bia ôm. Em chấp thuận điều anh nói đúng nghĩa của một người vợ hiền vùng đồng bằng Nam Bộ, song em cũng phải nói một điều, công việc này không xấu, chỉ có con người xấu lợi dụng công việc này.

        Duy ngồi bên cửa sổ hút thuốc ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào mắt Diệu Hương. Có lẽ, đây là lần đầu tiên anh thấy cô tỏ thái độ cứng rắn và có lẽ lần đầu tiên anh mới ý thức được điều mà cô đã đổi một phần cuộc đời để có câu nói đó. Anh quay đầu lại mỉm cười rồi đứng lên đi đến bên giường bệnh, xoa vuốt tay Diệu Hương một cách âu yếm.

        - Anh đồng ý với em điều đó, nhưng dù sao các cô tiếp viên và cả cô vợ “mũi tẹt” của anh đây cũng là phụ nữ, nên không thể vượt qua được dã tâm của đàn ông, không thể nào cưỡng lại nổi được sự thèm khát người đẹp của họ. Họ đã muốn, họ tìm mọi thủ đoạn để cướp đoạt được cái mà họ thích. Diệu Hương, em yêu! Ngay cái tối nào, thằng cha Tư Đương nó sấn sổ đè ngửa người em lên thành ghế để đặt được môi lên môi em, sao em không...

        - Thôi đi anh, đừng nhắc tới chuyện đó nữa.

        Diệu Hương úp mặt xuống gối, thở hổn hển.

        Cả gian phòng im lặng. Duy hối hận là mình đã nhắc lại cái điều đã dằn vặt người yêu. Anh cho rằng đó là lời nhạo báng tình yêu. Nếu nhắc nhiều đến cái đó sẽ chẳng đưa đến kết quả gì. Anh đặt tay lên người Diệu Hương kéo về phía mình nhẹ nhàng như đêm nào ở nhà rông Vũng Tàu.

        - Anh đã tìm cho em việc đó - Duy nói - Sau một thời gian chúng mình có tiền sẽ mua nhà, sắm sửa-tiện nghi, sống hạnh phúc. Chúng mình yêu nhau bàn cưới mà chẳng có nhà cửa gì cả.

        - Em chẳng hiểu, cái nghề anh vừa nói làm gì mà có tiền.

        Duy giọng phấn khởi:

        - Công việc đó đối với anh rất quen, đối với em còn bỡ ngỡ. Anh lo chạy in ấn, xuất bản cho cơ quan. Ngoài giờ có thể lo chạy in ấn cho các đơn vị bạn kiếm tiền. Bằng chất xám của mình thôi mà. Còn em, em sẽ nhận sách báo của các nhà xuất bản, tòa báo kiếm hoa hồng. Bạn bè anh sẽ giúp đỡ anh, đem đến cho em nhiều sách báo hay, bán chạy. Bán được càng nhiều thì cũng có nhiều tiền. Em có hình dung ra công việc không? Công việc đó em làm được quá đi chứ.

        Để thuyết phục cho dự án của mình, Duy giải thích:

        - Vì thế, khi chưa có sạp báo, quầy sách riêng, anh đã nhờ một anh bạn một góc cửa hàng. Em ra viện, anh sẽ đưa em tới đó. Ở đấy, em vừa đọc truyện, xem báo, vừa bán hàng. Một thời gian có tiền, anh sẽ xin mở cửa hàng riêng. Thời gian không lâu đâu, em ạ. Nào, đã nói “Thương anh thật nhiều” thì hãy đồng ý với em đi.

        - Thôi được, em đồng ý.