Chương 4
1
Vẫn con bài thị uy sức mạnh không lực Hoa Kỳ, không đầy một ngày lữ đoàn dù Mỹ số 173, hai trung đoàn Nam Hàn và trung đoàn số 47 ngụy đã dùng trực thăng đổ bộ xuống vùng căn cứ cách mạng của tỉnh, huyện Tuy Hòa 2 và thị xã Tuy Hòa. Các trận địa pháo của Mỹ ở ngoài khơi, Cầu Cháy, cầu Đá, Màng Màng, Nhạn Tháp... căn tọa độ bắn dọn đường cho những cánh quân đi càn quét. Phản lực và trực thăng không tiếc bom đạn vãi xuống núi rừng, nương rẫy hòng hủy diệt Việt Cộng. Những đại đội thám báo, biệt kích luồn rừng phát hiện lực lượng ta để tập kích bất ngờ hay báo cho đại quân tới vây đánh và tiêu diệt. Các tiểu đoàn, đại đội bảo an cũng được huy động tham chiến với quân chủ lực địch... Có thể nói, địch mở chiến dịch càn quét dài ngày lần này không kém gì so với chiến dịch “Đá lăn” mà 18 tiểu đoàn Mỹ nhảy vào đánh Tuy Hòa năm 1966.
Được quân Mỹ và Đại Hàn tiếp sức bọn ngụy rải quân đóng dọc bờ mương số một lùng sục vào bìa núi vùng ranh Tuy Hòa 2 và Thị xã Tuy Hòa. Khu đất nhà thờ tại đập Thầy Mười trở thành bãi đậu của xe tăng, xe bọc thép, xe cơ giới của địch. Vậy là vị trí cây me lọt trong tầm đạn thẳng của xe cơ giới bắn vỗ mặt. Mai và ông Chín Tòng phải cho đơn vị đến khu gộp đá gần suối Cạn để lánh càn.
Đang cùng Mai nhận định tình hình địch, ông Chí Tòng bỗng ngạc nhiên:
-Ủa!... Con Hoa giao liên! Tại sao cũng biết chỗ đơn vị lánh càn, giỏi thiệt!
Đưa xấp công văn cho ông Chín Tòng, Hoa cười:
-Soi đường nối liền mạch máu thông tin là nghề của bọn con mà chú.
Nhìn Hoa ướt sũng, môi tái nhợt, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập, ông Chín Tòng xuýt xoa:
-Tội chưa!... Đứa nào có dầu nóng đưa cho em nó xoa, con nhỏ, lạnh cóng cả người rồi nè.
Đưa chai dầu Song thập cho Hoa, Mai ân cần:
-Xoa vào lưng, vào bụng, vào ức cho người ấm lên. Em đi có một mình à?
Hoa cười hiền lành:
-Nghề bọn em thui thủi như vậy đó, đi một mình ngán lắm chị ơi.
Mai kéo Hoa lại gần mình:
-Biết là nhiệm vụ, nhưng đi đường phải cẩn thận nghe.
Co người lại vì lạnh, Hoa quấn chặt tấm áo mưa vào người, giọng hiền khô:
-Chị ký nhận vào sổ công văn cho em về.
Mai bỗng bật cười:
-Về đâu... Địch càn lớn như thế này thì chỉ còn nước ra rừng ngồi chơi ú tim với địch chứ làm gì.
Hoa cầm quyển sổ trong tay Mai khúc khích:
-Mưa gió, bom pháo, địch càn rối bời lên mà chị vẫn cười, em chịu chị, thôi em đi đây.
Nhìn Hoa khoác súng đi khuất sau gộp đá, Mai chép miệng:
-Tội nghiệp, một người, một súng thui thủi giữa rừng! Mong cho con nhỏ không gặp địch.
Mai ngồi cạnh ông Chín Tòng lấy công văn ra đọc. Sắc mặt tái hẳn lại ông Chín nhìn Mai:
-Thằng Điệp thường vụ Huyện ủy, thằng Song chủ nhiệm pháo binh trung đoàn chiêu hồi rồi, nhất định địch càn quét quyết liệt đấy Mai à.
Mai thận trọng:
-Theo cháu địch sử dụng hai tên chiêu hồi để chỉ điểm nên khả năng trọng điểm càn sẽ là khu vực Tỉnh ủy.
Ông Chín thở dài rồi tặc lưỡi:
-Đó là điều chắc chắn, chúng đều là cán bộ trọng trách biết được nhiều bí mật của ta. Địa hình trong tỉnh chúng thạo như nắm lòng bàn tay... Chà! Cái lũ chiêu hồi chó đẻ!...
Bốc một nhúm thuốc rê bỏ vào miệng nhai cho đã cơn ghiền, ông Chín Tòng kéo dài giọng:
-Miễn là phản ứng nhanh, chủ động đánh địch và lách cho nhanh thì mọi việc mình đều vượt qua hết.
Mai nhỏ nhẹ:
-Cái khó của mình là còn hai thương binh, hai đoàn đi khẩu của tỉnh Đaklak và Gia- Lai toàn là nữ lại chưa mua được lúa gạo, hàng hóa...
Ông Chín Tòng hỏi vặn lại:
-Từ trước tới nay xã mình chưa gặp hoàn cảnh địch càn và đùm túm nhau lánh càn à?
Mai lúng túng:
-Tại mình chỉ có hai tiểu đội du kích, còn toàn bộ là lực lượng tay không tới gần 30 người nên cháu lo.
Ông Chín Tòng lặng im một hồi rồi khoát tay:
-Cái chính là tổ chức cho anh em tránh càn và bám địch cho tốt để bảo vệ lực lượng. Cháu đi bám địch, nếu gặp thì đánh nhanh rút gọn, còn bộ phận né tránh địch chú đảm nhiệm.- Đột nhiên ông Chín Tòng nhìn Mai phân vân:-Cháu là con gái...Hay là!...
-Sống chết có số chú à, bom đạn tránh người chứ làm sao người tránh được bom đạn.
Ông Chín Tòng gật đầu:
-Ừ... Biết chỗ nào an toàn mà tránh.
Đã 9 giờ sáng, mặt trời lóe lên một chút rồi vội vàng lặn trong mưa tầm tã. Gió hun hút thổi vào đất đá, cỏ cây. Tiếng pháo bầy xoáy rít dội xuống liên hồi khiến mọi người phải chui xuống các gộp đá. Áo quần ướt sũng, nhoe nhoét đất, gió lạnh và mưa quất rát mặt khiến Mai thu người trong tấm áo mưa, ép vào hốc đá, cố cắn chặt hàm răng mà người vẫn run lên. Tiếng pháo vừa ngớt, tiếng trực thăng và phản lực đã gầm rít trên trời. Mấy cô gái ngồi ép sát bên Mai thì thầm:
-Chắc pháo bắn chuyển làn...
-Lạnh lắm, ngồi sát vào nhau cho ấm.
-Ôi dà!..., ướt như chuột lột mà đòi ấm...
-Lắm chuyện, đến tối nấu ăn tha hồ hơ quần áo và sưởi ấm.
Như không để ý đến câu chuyện của mấy cô gái, Mai tới chỗ du kích, thấy Ba Hổ đang ngồi trên tảng đá cao và to như tòa nhà quan sát những tốp trực thăng HU1A, HU1B và những chiếc Xi-núc hai chong chóng quay tít chở những khẩu pháo dưới bụng. Chờ cho tổ du kích của Hai Trúc và Năm Đồng đi bám địch về, Mai cùng Út Hân và tổ du kích của Năm Đồng đem mìn đi bố phòng. Quả pháo được cải tiến thành mìn nặng vài chục cân mà Năm Đồng vác đi phăng phăng. Năm Đồng chuyên cải tiến bom, pháo thành mìn nên được phân công chuyên trách đem bom, pháo đi gài để đánh địch.
Đến gần bãi tranh, kiểm tra không có địch, Mai ra hiệu cho Năm Đồng gài mìn. Đào một hố dài, đặt quả pháo xuống, lấp đất lại Năm Đồng buộc sợi dây cước vào kíp nổ vừa đi lùi, vừa ngụy trang. Với sợi dây cước nhỏ chỉ cần một va chạm nhẹ lập tức quả mìn nổ. Đồng gài mìn xong, mọi người thận trọng lùi khỏi bãi tranh, đột nhiên Mai ngồi thụp xuống, nép mình vào một bụi cây, nói nhỏ:
-Có địch!...
Năm Đồng lăm lăm tay súng cùng tổ du kích vừa quan sát, vừa nhìn Mai chờ hiệu lệnh. Mai quay lại nghiêm giọng:
-Hổ! Về báo cáo cho Chú Chín địch đã tới trảng tranh, cho anh em rút về hướng gộp đá cây Sộp rõ chưa?...
-Rõ...
Như một con sóc, Ba Hổ xách súng chạy lẫn vào trong rừng, Mai nghiêng người lắng nghe tiếng giày bước trên đất đá lạo xạo của địch và biết rằng chúng đi rất chậm. Rất lâu, Mai mới thấy bốn chiếc mũ sắt nhô ra ngoài bãi tranh. Bốn thằng Đại Hàn dùng máy rà mìn đi rất chậm và ống chân đứa nào cũng quấn tấm chắn để chống lại chông của việt cộng.
Biết địch đang âm thầm tiến về hướng cây me già, Mai cho đội hình áp sát địch rồi vẫy tay ra hiệu cho đồng đội tiến lên và bất ngờ nổ súng đánh phủ đầu. Tiếng súng vang lên khiến bọn địch hốt hoảng lùi lại nổ súng đánh trả. Lấy khẩu M79 trên tay Út Hân, Mai liên tục bắn ba quả đạn buộc bọn Đại Hàn nằm tại chỗ, rồi cùng Năm Đồng và tổ du kích vượt lên dốc cho tập trung hỏa lực bắn tạt sườn địch. Hoảng hốt, bọn Đại Hàn chạy ùa ra gò tranh để triển khai chiến đấu. Chỉ chờ có vậy, toàn bộ hỏa lực của du kích bắn găm vào đội hình địch, tiếng mìn nổ vang trong tiếng kêu la, rên thét của bọn Đại Hàn. Thấy địch đang lúng túng đối phó, Mai vẫy tay ra hiệu cho mọi người băng rừng chạy về gộp đá cây Sộp. Chạy được một đoạn khá xa, Mai đứng lại vừa thở vừa giục:
-Chạy lẹ lên kẻo pháo nó chụp tới bây giờ.
-Ối!... Chị Mai!...
Út Hân kêu lên thất thanh rồi ngã đập ngực vào một tảng đá lăn liền ba vòng. Con rắn hổ mang đen sì trong hốc đá lao vụt ra, cái cổ vươn cao bạnh ra buộc Mai phải lia ngang nòng súng quất vào thân con rắn. Con rắn bị văng ra xa, oằn mình chui tọt vào kẽ đá, Mai hối hả:
-Năm Đồng ở lại, tất cả chạy lẹ lên.
Ga-rô thật chặt bắp chân của Út Hân, Mai nặn thật mạnh vào chỗ rắn cắn cho máu tím chảy ra. Út Hân nhăn mặt, cắn răng chịu đau. Năm Đồng xốc Út Hân lên lưng miệng hối thúc:
-Chạy Chị Hai!...
Vừa về tới gộp đá cây Sộp thì pháo địch đã dội xuống như giã gạo. Tiếng trực thăng bay sát ngọn cây bắn xối xả xuống rừng để yểm trợ cho chiếc HU1A đến chở bọn Đại Hàn chết và bị thương.
Một tiếng nổ chát chúa sau lưng, Năm Đồng ôm Út Hân lăn vào gộp đá. Mùi thuốc đạn khét lẹt, tiếng rít của mảnh pháo chém tứ tung khiến những cành cây gãy răng rắc và đổ ào xuống. Mai nhổm người chạy vào gộp đá, rồi cầm súng lách sang gộp đá của tốp nữ đang ngồi tránh pháo. Thấy những cô gái nhắm mắt dúm người lại mỗi khi những loạt pháo xoáy rít dội xuống Mai vội hỏi:
-Chín Phượng đâu?
-Nó ở gộp bên.
Nhìn kỹ thấy hơn một chục người, Mai nhanh miệng nói:
-Út Hân bị rắn cắn, đứa nào ngồi trong cùng lấy bông thấm vào chỗ “xin một chút” cho thiệt ướt để đắp vào chỗ rắn cắn của Út Hân rõ chưa.
Thấy mấy cô gái ngần ngừ, Mai giục:
-Lẹ lên.
Mấy cô gái xôn xao:
-Dãn bớt ra cho nó vạch quần.
Một cô khúc khích:
-Chị Mai à, pháo bắn nó sợ té đái, không hiểu là thứ ấy hay là nước tiểu của nó nữa.
-Bà quỉ, có giỏi bà vạch quần ra.
Mấy cô gái cười đấm vào lưng nhau, Mai phì cười:
-Lẹ lên.
-Chị Mai!...Kỳ thiệt đó!...
Một cô giảng giải:
-Để bông sâu vào cho nó ướt thiệt đẫm thì đỡ phải lấy hai lần. Nè... Nọc rắn kỵ hai người nghe...
-Xạo... Hai người cũng được.
-Tầm bậy, của hai người nọc rắn không ra hiểu chưa.
Cầm cục bông trong tay Mai bật cười hỏi:
-Của ai đó?
-Của con Lan...
-Đồ quỉ... Cái miệng chưng hửng!...
Tới chỗ Hân, đắp cục bông vào chỗ rắn cắn, Mai dịu dàng:
-Đắp thứ này nọc rắn ra hết là khỏi. Thuốc thần hiệu đó.
Từ lâu trong dân gian lưu truyền bài thuốc chữa rắn cắn như sau: Nếu là nam bị rắn cắn thì lấy nước trong cửa mình của nữ đắp vào vết rắn cắn; nếu nữ bị rắn cắn thì lấy tinh trùng của nam thấm vào bông đắp lên vết rắn cắn; nọc rắn sẽ chạy ngược ra bám vào cục bông, khoảng một giờ đồng hồ thì nọc rắn ra hết là khỏi. Tên bài thuốc bắt nguồn từ một cán bộ bị rắn cắn ở dưới suối. Trong lúc vừa đau, vừa hoảng, anh ta kêu cứu: “Ơi! Xin một chút” ... Sau khi chị em cơ quan chữa khỏi, anh ta lập tức có tên là “Xin một chút” và bài thuốc cũng có tên từ đó. Nhìn Út Hân, nghĩ đến lai lịch bài thuốc, Mai mỉm cười nghĩ thầm: “Chuyện này mà tới tai cánh bộ đội, con nhỏ Lan chắc chết...”
Tiêm thuốc xong, Phượng ngồi xoa vết thương cho Út Hân. Út Hân ngồi thu lu trong gộp đá, đầu dựa vào thành gộp nũng nịu:
-Hồi đau muốn chết thì chị không tới...
-Tại pháo bắn nhỏ à, giờ chị tới nè.
Lấy bốn cục bông nhỏ gói trong bốn chiếc lá, Mai chỉ cho Phượng và Út Hân:
-Cục bông màu xám đậm là cục đắp lần đầu tiên, cục thứ hai vàng đậm, cục thứ ba vàng nhạt và cục thứ tư không còn màu là nọc rắn đã ra hết, hiểu chưa?
Út Hân thè lưỡi :
-Em buốt thấu đỉnh đầu. Xuýt toi mạng vì rắn cắn.
Phượng triết lý :
-Liệt sĩ rắn cắn...Chiến tranh mà em !...
Bật cười về câu “triết lý” của Phượng, Mai khẽ lấy tay dí vào vai Phượng:
-Thôi đi bà cụ non
Chợt thấy sau gộp đá hai cô gái đang ngồi nép vào nhau. Mai vội đi tới và hỏi:
-Vượng, Hồng hai đứa sao lại ngồi đây?
Hồng lo lắng :
-Nó tới kỳ, lúc chạy địch bị ngã nên máu ra nhiều, em sợ nó bị băng huyết chị à.
Nhìn Vượng khoác tấm áo mưa mặt tái nhợt đi, tay ôm bụng cố dằn những cơn đau cuộn lên, Mai hốt hoảng:
-Cầm máu chưa? Để chị gọi Phượng tới tiêm thuốc cho.
Vượng gục đầu vào vai Hồng :
-Nói nhỏ thôi chị Mai! Kỳ Lắm !...
Sờ trán Vượng, Mai lo lắng :
-Em bị sốt cao rồi đấy.
-Chú Chín Tòng đã hái lá rừng, cho Vượng uống, máu bớt ra nhưng người phát lạnh, bọn em không biết làm sao nữa.
Vạch tấm áo mưa của Vượng đang trùm, Mai xót xa:
-Rách toạc ống quần rồi, sao không thay đi mà em cứ mặc như vậy...
Vượng mắc cỡ chúi đầu vào vai Hồng lí nhí:
-Em hết quần thay rồi.
Mùi tanh thoang thoảng khiến đàn nhặng rừng bay tới đậu vào tấm áo mưa của Vượng, tay đập vào những con nhặng đậu trên áo mưa, Vượng nép người vào Hồng mà người vẫn run lên bần bật. Hồng lúng túng hỏi Mai:
-Chị Mai còn băng vệ sinh không? Hai đứa em mới từ Đaklak xuống chưa mua được.
Mai xuýt xoa:
-Trời! Sao không nói!... Tranh thủ thay băng, thay quần áo đi!...
Đặt ba lô xuống, lấy băng vệ sinh và chiếc quần của mình, Mai đưa cho Vượng ân cần:
-Đồ dơ bỏ vào túi ni-lông, giặt phơi khô để còn dùng lại nghe chưa.
Bỗng Mai chép miệng :
-Làm cách mạng, con gái trăm điều cực, cái gì cũng khó, phải dự phòng chuyện riêng cho mình nghe chưa.
Mai ngồi thần người một lát, rồi hối hả đi gọi Phượng tới tiêm cho Vượng và đến chỗ ông Chín Tòng trình bày phương án đánh càn. Vừa nghe, vừa suy nghĩ và tính toán trong đầu, ông Chín lưỡng lự :
-Địch chủ động luồn rừng đánh úp, còn ta ở thế bị động. Rừng núi mênh mông, tìm địch mà đánh là hơi liều đấy cháu à.
Mai nhẹ nhàng:
-Cháu nghĩ, chặn đánh từ xa thì anh em mình yên tâm lánh càn hơn chú à.
-Chà... Lính Đại Hàn không khờ dại đâu, muốn đánh nó phải biết hướng nó đi, hiểu không.
-Theo chú địch thường đi hướng nào? Dẫu sao chúng cũng phải dựa vào địa hình chứ.
Ông Chín Tòng gật đầu:
-Địch đổ quân ở Kim Sơn, Bàn Ngồi sau lưng mình thì nhất định chúng sẽ tiến vào đánh úp khu vực Tỉnh ủy và Thị ủy, vậy chỉ có biệt kích từ Vân Hòa lợi dụng rừng liên hoàn, luồn xuống khu vực của mình nếu tìm chúng mà đánh thì rất khó...
Mai nhìn ông Chín thăm dò:
-Nếu vậy, ta phục kích tại hốc Đá Chẻ thì nhất định bọn biệt kích từ Vân Hòa xuống sẽ phải qua đó. Nhân thể cháu sẽ liên lạc với các anh Thị đội, Tỉnh đội xin cho Năm Sang về.
Ông Chín Tòng ngồi im và thoáng nghĩ: “Con nhỏ có tiếng là thận trọng không ngờ lại dám táo bạo như vậy... Hồi thằng Lâm, thằng Đoan, con Nguyệt với nó còn là cơ sở hợp pháp của mình thì nó là đứa nhút nhát và ít nói nhất... Chà...Con nhỏ vậy mà khá!”. Suy nghĩ hồi lâu ông Chín Tòng gật đầu:
-Cháu triển khai thử, việc ở nhà chú chủ động giải quyết, nếu gặp địch thì đánh nhanh rút gọn. Nhưng chú nhắc lại: Phương án tối ưu vẫn là né tránh, bám sát địch để bảo toàn lực lượng của mình. Tình hình địch càn quét như thế này thì còn dai dẳng và phức tạp, tìm được Tỉnh đội mà xin cho Năm Sang về quả là khó đấy.
Đúng như dự đoán của Mai, bọn Đại Hàn từ Vân Hòa đã lặng lẽ xuyên rừng đi tới dốc Lỗ Chài nên vừa tới khu eo đất ta đã phát hiện được địch và lập tức Mai cho triển khai đội hình chiến đấu. Năm Đồng khom mình chạy tới chỗ Mai hỏi nhỏ:
-Chị Hai, gài mìn nghe?
Mai gật đầu chỉ tay xuống eo đất suối cạn để vượt lên bãi tranh nói:
-Chôn một quả dưới lòng suối, một quả chỗ mối đường từ suối bước lên khu đất, rõ chưa?
Ba Hổ hỏi Mai:
-Lỡ địch không đi đường đó thì sao?
Mai kiên quyết:
-Bọn nó sẽ vào khu vực xã mình không đi đường đó thì đi đường nào!
Ba Hổ trườn lên rồi tỳ súng ra hiệu cho Năm Đồng đeo hai quả mìn Clây-mo trườn xuống suối. Nam Đồng và Ba Hổ lật đá đặt mìn, rồi luồn dây qua các kẽ đá và ngụy trang cẩn thận rồi mới tra kíp nổ vào mìn. Bố trí cho tổ Hai Trúc đánh tạt sườn xong, Mai xách súng tới chỗ Năm Đồng đang ngồi bên một gốc cây lắng nghe từng tiếng rung nhẹ của cây cối, tiếng đất đá rơi lộp bộp, bồn chồn chờ địch.
Tiếng giày đạp trên đá và cát ở dưới suối rõ dần. Những chiếc mũ sắt lấp ló rồi gần chục tên Đại Hàn lưng đeo ba lô nặng trịch, vừa đi vừa lơ láo nhìn sang hai bờ suối hiện ra khiến đầu óc Mai căng lên.
Địch bỗng dừng lại và vẫy tay ra hiệu cho nhau rồi nhanh chóng ngồi tản theo đội hình chiến đấu, quan sát và nghe ngóng khá lâu mới đứng dậy tiến lên trảng tranh khu eo đất. Chờ cho địch đứng dồn dưới suối trước khi tiến lên trảng tranh, Mai ghì súng bắn quét từng loạt đạn găm vào tốp địch đang đứng trên eo đất và lập tức Hai Trúc liên tục bắn M79 vào đội hình địch. Ánh chớp xanh lè nhoáng lên cùng tiếng nổ dữ dội của mìn Clây-mo chụp lấy bọn địch đang cụm dưới suối, khiến chúng không kịp nổ súng. Từng loạt AK và AR15 của hai tổ du kích bắn găm xuống suối, khiến địch chạy ùa lên trảng tranh khu eo đất. Thoáng nhìn những tên Đại Hàn ngã gục mà địch vẫn không kịp phản ứng, Mai vẫy tay cho mọi người cùng chạy theo mình.
Nghe tiếng động, địch tập trung bắn về phía du kích đang rút chạy. Cả cánh rừng bỗng xáo động trong tiếng súng nổ, tiếng rên, tiếng hô “ Vi-si”,và tiếng gào thét hoảng loạn của địch.
Vượt ra tầm đạn thẳng, ra hiệu cho mọi người không chạy nữa, Mai vừa đi vừa thở, vừa nhìn những chiếc trực thăng, phản lực đang gầm rú trên trời và điềm tĩnh nhắc nhở mọi người:
-Đi nhanh kẻo máy bay oanh tạc, nhớ là vừa đi vừa cảnh giới rõ chưa.
Ba Hổ lầm bầm:
-Chị thì lúc nào cũng cảnh giác.
Út Hân lên lớp:
-Ở đâu mà chẳng phải cảnh giác, nói vậy mà cũng đòi làm chỉ huy.
-Vậy chắc ngày mai mày lên thay chú Chín và chị Hai lãnh đạo tao đấy?...
Hai Trúc gạt đi:
-Hồi khác nói, im lặng đi mấy cha.
Mai cùng anh em du kích trở về an toàn. Mừng ra mặt ông Chín Tòng lấy gói thuốc rê để lên tảng đá cho mọi người cùng hút, rồi tư lự cuốn một điếu thuốc bự, bật quẹt rít từng hơi dài khoan khoái và biểu Mai ngồi kể kỹ mọi việc.
Trời chạng vạng tối, nhóm họp toàn đơn vị lại, ông Chín Tòng hồ hởi nhìn mọi người nói:
-Hôm nay ta đánh thắng, tất nhiên địch sẽ phản ứng dữ dội hơn, địch càn quét còn dài ngày, vì vậy trong khi lánh càn mọi người phải hết sức bình tĩnh khi gặp địch, - ngừng lại một lát, ông ôn tồn: -Về phía ta, thời gian mấy ngày qua công tác tổ chức bám đánh địch, lánh càn còn nhiều chỗ bất ổn. Bây giờ ta chia làm ba bộ phận, tổ một gồm đoàn Gia-Lai, Đăk-Lăk cùng hai đồng chí thương binh và tôi. Tổ hai gồm đồng chí Đào, đồng chí Nhự ngồi chung với các đồng chí đi khẩu của tỉnh và các huyện. Riêng du kích, một tiểu đội ở nhà cảnh giới, một bộ phận bám địch. Tình hình cần thiết sẽ có điều chỉnh. Khi di chuyển hoặc gặp địch phải bình tĩnh bám nhau đừng để lạc... Các đồng chí rõ chưa?
-Rõ...
Nghe mọi người trả lời, ông Chín Tòng nhấn mạnh:
-Nguyên tắc là đi không dấu, nấu không khói, nói không to, cứ như vậy mà thực hiện rõ chưa... Thôi giải tán.
Đêm trùm xuống.
Tiếng trực thăng và Đakôta của địch vẫn bay rền rĩ trên bầu trời và thả pháo sáng liên tục, khiến bầu trời chập chờn khi tối, khi sáng. Những quả pháo sáng bay lơ lửng giữa trời đêm soi rõ chiếc dù đèn mờ trắng lay động, khiến người ta có cảm giác như một lũ ma trơi đang nhảy múa. Dưới gộp đá sâu, cành cây và áo mưa che kín đến mức không có một tí ánh sáng nào lọt ra ngoài, ngọn lửa trong bếp cháy bập bùng. Mấy cô gái ngồi tụm quanh bếp hơ quần áo. Nhự nhắc nhở:
-Ngồi xích ra một chút cho con Hồng, con Đào thấy rõ thái sung, thái rau chứ.
Phượng xen vào:
-Ưu tiên cho chị Vượng bị bệnh ngồi gần lửa mấy chị à, những ba bếp nấu mình ngồi san đều cho ấm.
Đào hỏi Vượng:
-Chắc ở miền Bắc không có rau đất và lá bứa chị Vượng nhỉ?
Vượng nghiêng đầu:
-Quê mình toàn đồng lúa không có thứ này. Với lại mình ở thành phố, suốt ngày nghe tiếng máy dệt. Thống nhất nước nhà em đưa các chị ra miền Bắc xem cho đã mắt...
Hồng cắt ngang:
-Tới lúc đó thì đi đâu chẳng được, nhất định là tụi mình phải ra tham quan miền Bắc xã hội chủ nghĩa rồi, phải không chị Vượng.
Thấy Vượng cười gật đầu Hồng vội khoe:
-Em cũng có ông chú ruột đi tập kết đấy chị à, nghe nói ổng được cử đi học và đỗ bằng kỹ sư rồi đấy.
Một cô gái bỗng giục mọi người:
-Bọn mình hơ quần áo lẹ lên, nhường chỗ cho cánh đàn ông.
Sau bữa cơm tối trời bỗng tạnh hẳn, không khí trở nên mát dịu. Trên những cánh võng mắc sát bên nhau, hơi thở của từng người rất đều, rất say và rất sâu... Ngồi trên võng, bỏ nắm thuốc rê vào miệng nhai cho đã cơn nghiền, ông Chín Tòng ngồi trầm ngâm nhìn về phía thôn Tường bất giác thấy trong lòng hụt hẫng, bùi ngùi lẫn nhớ thương vì cái nghịch cảnh mà hai chục năm ròng, chồng thì ở trên núi, còn vợ vẫn ở dưới làng quay đi, quay lại cả hai vợ chồng tóc đã điểm bạc mà vẫn chưa được sống gần nhau!... Nỗi khát khao đất nước hòa bình thống nhất bỗng vụt lên cháy bỏng trong lòng và ông nằm lên võng mắt đăm đăm nhìn những ánh sao lấp lánh trên trời! Chắc đêm nay ông Chín Tòng không ngủ!...
Mới bốn giờ sáng ông Chín Tòng đã dậy gấp tăng võng rồi tới lay Ba Hổ:
-Dậy Ba Hổ, trời sáng rồi.
Ba Hổ bật dậy ngơ ngác:
-Có địch à chú?
-Không, nói nhỏ thôi... Đi đánh thức anh em dậy.
Ba Hổ làm xong nhiệm vụ, ông Chín Tòng tới đánh thức Mai, đã thấy Mai đang gấp tăng, võng. Ông chín Tòng chậm rãi:
-Sáng sớm sương còn ướt, cho anh em đi cảnh giới đừng để lại dấu trên đường nghe Mai.
-Dạ...
Chưa yên tâm, ông Chín Tòng nói như chỉ thị:
-Coi chừng khu eo đất, trước hết là tuần tra xung quanh khu vực mình đóng quân đã rồi mới tới đó nghe chưa.
Mai nhỏ nhẹ:
-Tuần tra xong, tình hình êm ả, cháu cùng anh em tới khu Đá Chẻ bắt liên lạc với các đơn vị. Nếu điều kiện tốt, cháu sẽ cho kiểm tra lại trận đánh ở khu vực eo đất, được không chú?
Ông Chín Tòng ngần ngừ rồi gật đầu:
-Thế cũng được, hết sức đề phòng địch lót ổ nghe chưa?
-Dạ... Cháu triển khai ngay đây.
Màn sương mờ đục như một lớp khói len lỏi đọng khắp nơi. Lá rừng ướt sũng. Đất và đá đã ướt lại trơn, dẫu đi nhẹ nhàng, cẩn thận cũng không tránh được dấu chân trên đường đi, Út Hân làu bàu:
-Sương dày như vậy mà cứ bắt đi thưa làm sao thấy người đi trước được.
Mai nhẹ nhàng nhắc nhở:
-Chịu khó một chút được không, đi vào chỗ lá mục thì mới không có dấu chân hiểu không Út.
-Cứ mải nhìn để bước trúng chỗ có lá mục thì mắt đâu mà quan sát địch, em lạnh cóng cả người rồi chị Hai à.
Mai vẫn nhẹ nhàng:
-Út Hân bữa nay trở tính rồi đó.
-Chân mấy ổng như voi, dài lêu khêu, chân em ngắn làm sao đi kịp.
Mai bật cười nhắc phía trước:
-Truyền lên trước đi chậm lại.
Công việc chỉ có đi và quan sát mà cũng mất gần hai giờ đồng hồ mới nắm chắc khu vực xung quanh cây Sộp không có địch, Mai cho anh em dừng lại ăn cơm. Chỉ một thoáng, Út Hân đã ăn hết vắt cơm độn sung xong vẫn thòm thèm nhìn Mai. Mai bẻ nửa vắt cơm của mình đưa cho Út Hân :
-Em ăn đi.
Tần ngần nhìn vắt cơm Út Hân kiên quyết lắc đầu:
-Chị ăn đi.
Mai dúi phần cơm vào tay Út Hân:
-Chị no rồi ráng ăn để có sức mà công tác nữa chứ.
Cầm cơm chấm muối Út Hân vừa ăn vừa nói:
-Cơm sung lúc này ăn cũng ngon, nhưng chỉ tội cái chóng đói thôi chị à.
Mai dịu dàng:
-Hết càn, xuống làng nhất định chị sẽ nấu ba lon gạo cho em ăn, chịu không?
Nhìn Út Hân nhặt những hạt cơm rơi bất giác Mai nghĩ thầm: “Giá chi thằng nhỏ là em trai mình thì quí biết bao!... ” . Mai nhỏ nhẹ:
-Ăn xong nhớ nhặt cơm rơi chôn đi kẻo địch phát hiện là không được đâu đấy.
Ở chiến trường cực Nam , ngay cả lực lượng chủ lực cũng gờm bọn Đại Hàn huống chi du kích xã, vì vậy Mai lưỡng lự chưa muốn đến khu Đá Chẻ. Suy nghĩ khá lâu, Mai đứng dậy nhìn mọi người rồi căn dặn:
-Bây giờ ta đến khu eo đất, nhớ giữ đúng cự ly đi đường, sẵn sàng nổ súng khi gặp địch rõ chưa?
Hai Trúc ngần ngại:
-Gần trưa hãy tới chị Hai à...
Năm Đồng lưỡng lự:
-Khả năng bọn địch còn nằm phục ở đó, có lẽ chưa nên đến đó vội...
Mai cắt lời:
-Đất mình, địa hình mình thông thạo không đến làm sao tìm được trinh sát của mình để biết tình hình.
Út Hân nhanh nhảu:
-Đông người mà chủ quan như bữa đi khẩu làm mấy chục người hy sinh thì ích sướng gì, ít người đi gặp địch càng dễ lách chứ sao.
Năm Đồng cú vào đầu Út Hân :
-Chim ỉa vào miệng mày, chưa đi đã nói gở.
Mai bật cười:
-Tổ Năm Đồng đi đầu, tổ Hai Trúc yểm trợ, đi theo kiểu sâu đo cho chắc rõ chưa?
Quá trưa, Mai cùng mọi người mới tới eo Đất. Đấu vết trận đánh chứng tỏ địch rút quân rất vội vàng. Vượt qua bãi cây địch chặt cho trực thăng hạ cánh, Mai đi dọc theo suối tới vị trí hai quả mìn nổ. Thấy có vết máu, Ba Hổ hỏi Năm Đồng:
-Bọn nó chết và bị thương cả chục đứa phải không anh?
Năm Đồng gật đầu và nói như reo lên:
-Chu! Quần áo toàn máu, lại cả mấy cái ba lô... ủa!... Có đồ hộp trong ba lô.
Ba Hổ chạy tới nhặt hơn một chục lon đồ hộp giơ lên cho mọi người thấy, Hai Trúc đứng bên bờ suối mừng rỡ nói to:
-Chị Hai! Địch rút xuống đồng rồi!
Để anh em lượm đồ hộp, Mai và Hai Trúc đi tới một tảng đá khá cao bên triền đồi ngồi cảnh giới. Hai Trúc nhìn xuống suối tiếc rẻ:
-Tới lúc thu chiến lợi phẩm thì mình ngồi cảnh giới, uổng quá chị Hai à...
Mai cười:
-Lớn rồi mà còn ham vui. Lát nữa chị nói chúng nó dành cho phần ưu tiên.
-Hì...hì...Dọc đường từ Đá Chẻ tới đây em cũng nhặt được hơn chục lon.
Như trút được sự căng thẳng, Mai ngồi dựa lưng vào tảng đá thư giãn và chỉ một thoáng sau mọi người lục tục đem đồ hộp tới ngồi vây quanh Mai. Út Hân nhanh nhảu:
-Cho liên hoan nghe chị Hai?
Thấy Mai cười, mọi người vui vẻ khui đồ hộp. Năm Đồng vừa ăn vừa nhắc:
-Ăn sơ sơ thôi, để đưa về nhà cho mọi người cùng ăn.
Đưa bánh bis-quy và hộp bơ cho Mai, Ba Hổ thực thà:
-Nghe nói ăn loại này mập ra phải không chị?
-Chị em mình quanh năm ăn độn thiếu chất làm sao mập được.
Năm Đồng vui vẻ:
-Bọn mình đem đồ hộp về giao cho chú Chín điều phối cho mọi người cùng ăn, kỳ này nhất định “ông già” khen tụi mình cho coi.
Út Hân tỉnh bơ:
-Riêng chuyện ăn, cứ nịnh là ông già “phóng tay” liền.
Hai Trúc trèo lên cây bỗng nói to:
-Bọn chúng đốt nhà mình rồi!...
Mai nói vọng lên :
-Quan sát kỹ xem địch ở chỗ nào?
Năm Đồng đủng đỉnh :
-Kệ chúng nó, đốt nhà ta làm lại mấy lát, mấy hồi.
Hai Trúc bỗng hốt hoảng:
-Có địch:
Vội tụt trên cây xuống, Hai Trúc hối thúc:
-Cho rút chị Hai!
Mai điềm tĩnh cầm súng nép mình nhìn về phía Hai Trúc chỉ. Ba Hổ chỉ tay thì thào:
-Bọn nó ở chỗ lùm cây đang rung rung đó...Chị thấy không?
Mai gật đầu chăm chú nhìn vào tàng cây rung động và đột nhiên Hổ nói như reo lên :
-Anh em mình chị Hai à!...Đúng rồi!
-Im lặng nào...coi chừng biệt kích giả làm anh em mình đó.
Nhìn rõ người đeo AK vượt qua suối rồi chụm lại hội ý với nhau. Mai nói nhỏ:
-Cung cách này là người của mình, Ba Hổ, em “toóc gió” làm hiệu xem sao.
Ba Hổ vươn người chụm tay vào miệng và “toóc gió” thật lớn khiến cả năm người nhìn về hướng Mai, bất giác Mai reo lên:
-Có phải H96 không!... Xã Phụng đây!
Cả năm người xách súng chạy lên sườn đồi ngơ ngác nhìn về phía Mai đang gọi. Mừng quá Mai gọi thiệt lớn:
-H96 phải không!... Xã Phụng đây!
-Chị Mai xã Phụng!...
Trung, trinh sát của H96 nghe tiếng và nhận ra Mai vội chạy tới, Mai reo lên:
-Ủa anh Ngọc, anh Minh.
Ngọc vui vẻ:
-Bọn mình đang tìm xã Phụng, may quá lại gặp ở đây, thật là cầu được, ước thấy.
Mai vui vẻ:
-Có chuyện gì cần tới xã Phụng thì cũng phải nói tình hình địch cho bọn em biết đã chứ, hay là bí mật quân sự...
Quay lại nhìn chiến sĩ của mình, Ngọc vui vẻ:
-Chúng tôi được lệnh soi rừng để bắt liên lạc với xã Phụng, không ngờ lại gặp nhau ở đây quả là bọn tôi gặp may. Đề nghị Mai về tiểu đoàn gặp các thủ trưởng bàn công tác phối hợp đánh địch.
Mai gật đầu vui vẻ:
-Quân số lánh càn chỗ em gần bốn chục người mà chỉ có hai tiểu đội du kích, còn toàn là lính “cùi chỏ”, bí quá mấy anh à?
Trung nhanh nhảu:
-Chị cứ yên tâm họp bàn công tác xong là chúng tôi xin đưa chị về tận đơn vị.
Suy nghĩ một lát, Mai gật đầu quay lại nói:
-Năm Đồng và Hai Trúc đưa anh em về, báo cáo tình hình để chú Chín Tòng yên tâm, bàn xong công tác, chị về ngay.
Về tới H96, tiểu đoàn trưởng Khanh mừng rỡ cú nhẹ lên đầu Mai:
-Gặp con nhỏ này là gặp hên rồi, các anh biết công việc ở xã lúc này rắm rối nên không giữ em ở lại đâu.
Mai đỏ mặt cười:
-Có chuyện gì mấy anh cứ nói em xin nghe.
-Lệnh ở trên ban chỉ huy tính đưa C3 về đánh càn tại địa bàn xã Phụng. Lần này chúng ta nhất định phải hạ uy thế thằng Đại Hàn, có như vậy chiến trường cực Nam mới mở ra được cục diện mới buộc chúng co cụm lại bảo vệ các thị trấn và thị xã. Nhiệm vụ của ta lúc này là hết sức nặng nề...
Mai cười khúc khích cắt lời Khanh:
-Anh thì lúc nào cũng nhiệm vụ và mệnh lệnh, thấy em gái là mấy anh nắm đầu giao nhiệm vụ liền à...
Khanh bật cười:
-Ừ... Cái tính anh vậy, biết làm sao được, tình hình hiện nay là ta và địch đang tìm nhau ra đòn nên rất phức tạp. Vì vậy C3 phối hợp với xã Phụng chặn đánh địch trước khi rút xuống đồng bằng là nhiệm vụ hết sức quan trọng.
Thấy Mai im lặng, Khanh nói luôn:
-Bây giờ C3 cùng em hành quân về xã khẩn trương triển khai phương án tác chiến ngay. Anh nhắc lại: nhiệm vụ đánh bật bọn Đại Hàn và ngụy ra khỏi căn cứ địa của tỉnh gắn liền với nhiệm vụ hạ uy thế bọn Đại Hàn tại chiến trường Nam Trung bộ là hết sức quan trọng. Chỉ có đánh thắng và đánh thiệt đau thì chiến trường của mình mới mở ra vì rào cản của chiến trường mình chính là bọn Đại Hàn, rõ chưa.
-Vậy đề nghị anh cho C3 xuất phát sớm, ở xã chỉ còn một mình chú Chín Tòng em lo lắm.
2
Hành quân xuyên rừng tới gộp đá cây Sộp thì trời đã khuya, không khí trầm lắng phập phồng sợ bị địch tập kích bất ngờ của anh em xã Phụng bỗng tan biến. Tiếng rì rầm và tiếng cười khúc khích của các cô gái, chàng trai lan rất nhẹ trong đêm như tiếng đập cánh của đàn ong xôn xao gọi nhau về tổ. Đưa đại đội trưởng Thịnh đi xem xét địa hình trú quân, ông Chín Tòng hồ hởi nói:
-Đội hình ở tạm như vậy, sáng mai tính sau.
Thịnh vui vẻ:
-Có bố và Mai hỗ trợ bọn con như người được san bớt gánh nặng đấy.
Ông Chín Tòng bỗng cười to:
-Đánh địch là nhiệm vụ của cả xã lẫn lực lượng vũ trang, tranh thủ cho anh em nghỉ lấy sức để ngày mai còn đối phó với địch.
Đêm rất lặng, gió biển miên man thổi về, tiếng cỏ cây rì rầm trong đêm. Ông Chín Tòng bước vào trong gộp đá, phanh áo che ánh sáng, bật quẹt mồi thuốc hút. Nằm trên võng ông Chín thư thả rít từng hơi khoan khoái. Từ hôm địch càn tới giờ ông mới hút một điếu thuốc ngon như vậy. Nhớ những lúc thèm thuốc mà không dám hút, phải lấy thuốc ra nhai bỏm bẻm như đàn bà ăn trầu, ông Chín Tòng cười một mình trong đêm; có lẽ đêm nay ông Chín mới có một giấc ngủ ngon...
Nằm nghiêng trên võng nhìn xuống cánh đồng Tuy Hòa thăm thẳm mênh mông Mai nhận ra thị xã Tuy Hòa là một vùng sáng lờ mờ của ánh điện chạy dài rồi nhòa vào biển cả. Hình ảnh ngôi trường Nguyễn Huệ mà Lâm, Đoan và Nguyệt cùng mình ngồi chụm trên sân trường bỗng hiện lên trong Mai. Ngôi trường với những hàng phượng lá nhỏ mong manh và những chùm hoa rực rỡ lung linh trong nắng. Những cây bàng xanh biếc lá sà dọc theo đường Hoàng Diệu la đà trong gió; quán chè Nghèo mà Lâm và Đoan muốn ăn nhưng không có tiền, Nguyệt và Mai phải chung tiền mua chè cho cả bốn đứa cùng ăn. Nghĩ đến Lâm, Mai xôn xang ngồi dậy lấy cuốn nhật ký, bật đèn pin hí hoáy ghi: “Lạ nhỉ!...Căng thẳng mà vẫn nhớ đến người ta. Ông quỉ ấy chắc gì đã nhớ đến mình!... Đêm nay không nghe tiếng súng nổ, có lẽ anh chàng đang ngủ khò trên võng! Ông quỉ ơi! Ngủ ngon giấc! Đời lính giải phóng gian lao biết làm sao được!... Lâm ơi! Mọi người đã ngủ mà sao Mai không ngủ được!...Ôi! Vẫn cái tật viết nhật ký chấm than lia lịa!...Nhật ký ơi!... Tao đi ngủ đây!...”
Bỏ cuốn nhật ký vào ba lô, Mai duỗi tay, duỗi chân, hít từng hơi dài. Nhắm mắt nằm trên võng, đắm mình trong cánh võng đu đưa, hơi thở của Mai rất nhẹ, miệng vẫn cười trong giấc ngủ say.
Bọn Đại Hàn vẫn liên tục chở lô cốt thép, rào kẽm gai, pháo 105 li và 120 li đến trảng tranh Đá Bàn khiến ban chỉ huy C3 cũng như trinh sát tỉnh đội, du kích xã Phụng quần bám suốt bốn ngày đêm mà vẫn không nắm chắc được tình hình địch. Tuy nhiên, lệnh của tỉnh đội giao cho C3 phải tiêu diệt ngay Sở chỉ huy dã chiến của bọn Đại Hàn tại Đá Bàn vẫn đưa xuống và C3 vẫn phải chấp hành mệnh lệnh.
Đêm nay, hành quân tới vị trí tập kết, Mai cùng du kích dừng lại. Hai Trúc và Năm Đồng hối thúc anh em đào hầm. Chăm chú nhìn đoàn quân súng AK kẹp nách, túi thủ pháo trước ngực lặng lẽ đi và từng người cố ý đi qua để bắt tay mình, Mai hiểu rằng chỉ vài tiếng nữa thôi, khi súng nổ, có những người mình sẽ không bao giờ gặp lại để bắt tay nữa!...
Trên trời pháo sáng của địch vẫn vụt lên sáng lóe chờn chờn khiến cho những chiếc lá ướt sũng trở nên lấp lánh. Rồi từng loạt đạn đan dày của bọn Đại Hàn từ gò tranh Đá Bàn bắn ra tạo thành một tấm lưới đỏ lừ bay vun vút trên trời. Đầu óc Mai căng lên, thời gian nhích theo từng tấc đất mà anh em C3 đang bò vào trận địa. Mai muốn pháo sáng của địch không bắn nữa, hỏa lực của chúng tắc nghẹn lại để quân ta nhanh chóng áp sát vào trận địa.
Mưa lại rơi tầm tã, gió rít từng cơn dài, cây cối ngả nghiêng trong mưa gió. Mọi người căng mắt nhìn về phía trảng tranh Đá Bàn, bồn chồn chờ đợi...
Đột nhiên những luồng lửa và tiếng nổ trùm lấy gò tranh Đá Bàn. Màn đêm như bị xé rách trong ánh chớp của thủ pháo, lựu đạn và các hỏa lực của ta. Ánh lửa xanh lè và đỏ hồng trộn lẫn nhau.
-Đánh rồi!...
Ba Hổ reo lên nhổm người quan sát liền bị ông Chín Tòng nắm vai ấn xuống:
-Im lặng!...
Út Hân thì thầm:
-Không phân biệt được các mũi tấn công nữa!
Năm Đồng điềm tĩnh :
-Đánh kiểu đặc công làm sao phân biệt được.
Mai giật mình khi nghe tiếng đại liên của địch nổ rộ lên hối hả. Tiếng AK, thủ pháo khựng lại và cả tiếng nổ của đạn B40 cũng như bị át đi trong những tiếng nổ xoáy rít như tiếng bom. Đất đá xung quanh Mai rung lên, những luồng khói đen cuồn cuộn bốc lên trộn vào ánh lửa đỏ rực trên gò tranh Đá Bàn. Út Hân đập mạnh vào tay Mai nhảy cẫng lên:
-Đánh trúng kho xăng, kho đạn rồi chị Hai à!
Mai bực mình:
-Có im đi không, còn nhảy cẫng lên mà la nữa là kỷ luật đó nghe chưa.
Vẫn tiếng 12 ly 7 và đại liên của địch bắn quyết liệt. Ba Hổ chạy lại cạnh Mai thì thầm:
-Đánh mật tập mà để địch phản kích là bất lợi lắm chị Hai à!
-Ừ!... Trận địa quá rộng, mình không tiêu diệt gọn được!...
Những luồng đạn B40, B41 lại bay vụt về phía hỏa lực địch, ánh chớp của thủ pháo và tiếng nổ ròn của đạn AK lại bùng lên quyết liệt. Ba Hổ nghển cổ nhìn và nói như reo lên:
-Cháy cái gì nhỉ? Ủa! Lại kho xăng!...
Mai bực mình:
-Im nào!...
Tiếng súng của địch yếu ớt rồi thưa thớt dần và tắt lịm. Bầu trời lại vang rền tiếng phản lực, trực thăng. Những chiếc đèn dù từ máy bay Đacôta bắn ra bay sáng rực bầu trời. Pháo bầy cấp tập dội xuống các khu vực xung quanh trảng tranh Đá Bàn.
Bỗng tiếng súng và tiếng pháo của địch từ các hướng quận Phú Tân, huyện Tuy Hòa 1 ầm ào vọng tới, cuộc chiến đấu giữa ta và địch cũng đang diễn ra ở đấy.
Ba Hổ thắc mắc :
-Đêm nay ta đồng loạt ra quân phải không chị Hai?
-Ừ.
-Hèn gì bọn Đại Hàn bị mình đánh mà không phản ứng quyết liệt như mọi khi chắc chắn vài bữa nữa địch sẽ rút.
Mai ôn tồn giảng giải:
-Tình hình này địch sẽ phản ứng quyết liệt và chúng còn càn quét dài ngày, hiểu không tham mưu con?
Nghe tiếng người lao xao nói dưới đường biết là anh em C3 đã về, Mai gọi to:
- C3 phải không?
-Chị Mai đấy hả? Cho người khiêng thương...
Mai hối hả:
-Tất cả vào nhiệm vụ rõ chưa?
Xách súng chạy xuống dốc, Mai đã thấy Ông Chín Tòng , Hai Trúc, Năm Đồng chạy đằng trước mình. Quay lại phía sau, Mai hối thúc:
-Lẹ lên! Trời sáng không về tới nhà nguy hiểm lắm đó.
Chạy xuống chân dốc đã thấy anh em bộ đội khiêng thương về, Mai nôn nóng hỏi:
-Những ai bị thương?
-Ba bị thương, một hy sinh.
-Anh Thịnh, anh Thơ đâu?
-Anh Thơ đi sau, anh Thịnh bị thương.
Mai giục Hai Trúc, Năm Đồng:
-Mỗi tổ du kích phụ trách một cáng thương, thay vai cho các anh ấy đỡ mệt.
Xách súng đi được một đoạn, thấy Thịnh chống gậy đi khập khiễng và Thơ cùng sáu, bảy chiến sĩ lục tục vác chiến lợi phẩm đi sau. Mai lo lắng hỏi Thịnh:
-Anh bị thương vào đâu?
Thịnh điềm tĩnh:
-Bị mảnh lựu đạn sượt qua đùi, sơ sơ thôi mà, xã cho người đem chiến lợi phẩm về.
Thơ ôn tồn:
-Anh em về đến đây là tạm yên rồi.
Mai vui vẻ quay lại nói với Út Hân:
- Nói anh em khiêng súng đạn, chiến lợi phẩm cho đơn vị lẹ lên Út.
Gần 2 tiếng đồng hồ bôn tập, du kích và bộ đội về tới gộp đá Cây Sộp. Từ chỗ đào huyệt tử sĩ về, ông Chín Tòng hù hự nói với Thơ và Thịnh:
-Toàn là đá, tìm mãi mới kiếm được một vạt đất nằm giữa hai kẹt đá để đào huyệt.
Thịnh bồi hồi:
-Chú à!... Hầu hết các trận đánh, đơn vị phải tự lo liệu thương binh, tử sĩ, lần này có xã hỗ trợ cháu mừng lắm...
-Trách nhiệm chung đừng nói vậy...
Ngừng lại một lát, bất giác chú Chín Tòng thở dài:
-Chôn cất như vầy dễ mất mộ lắm, tội nghiệp đồng chí Trọng.
Thơ bùi ngùi:
-Đơn vị nay đây, mai đó, nhờ xã trông coi giúp mộ phần cho anh ấy!...
Ông Chín Tòng quay sang nói với Mai:
-Cháu ghi rõ họ tên quê quán anh Trọng, hàng năm xã mình tới thắp hương cho anh ấy.
Bật đèn pin soi vào cuốn sổ tay, Mai chăm chú nghe Thơ đọc và cẩn thận viết từng chữ:
Nguyễn Văn Trọng
Ngày sinh: 29-7-1932
Quê quán: Nam Sách-Hải Hưng
Hy sinh: 21-9-1970.Gấp cuốn sổ tay cho vào túi võng, Mai thần người nhớ tới khuôn mặt hiền lành nụ cười hiện rõ những nếp nhăn của Trọng. Thịnh đăm chiêu:
-Anh Trọng mới nhận được thư của cô con gái ở chiến trường Kom-Tum gửi vào báo tin người con trai đầu của anh ấy mới hy sinh ở chiến trường Quảng Đà... Tội nghiệp!...
Ông Chín Tòng trầm ngâm:
-Vậy là thêm một gia đình có hai liệt sĩ!.... Ông trời thật trớ trêu!...
Tiếng gió rừng thổi qua những gộp đá phát ra những tiếng u...oa... kéo dài, tiếng nước réo của con suối cái ầm ào vọng tới, tiếng cuốc xẻng đào huyệt lạo xạo trong đêm... Nhào trộn trong tiếng mưa rơi sập sùi khiến lòng người nặng trĩu nỗi đau.
Mọi việc đã yên xuôi, Mai tranh thủ cột võng ngả lưng để sáng mai còn dậy sớm. Đôi mắt nhắm nghiền, Mai cố xua đi những ưu tư, mệt nhọc. Nhưng hình ảnh Trọng và những người đã hy sinh cứ xoáy cuộn, bám riết lấy Mai. Xoay người nằm nghiêng trên võng, Mai lắng nghe hơi thở đều đặn của Chín Phượng bỗng thèm khát và ước thầm “Giá chi mình cũng được một giấc ngủ sâu như Phượng”...
Dilber MC Theme by HarzeM