Danh từ "cải thiện" trong lính chắc chỉ dùng cho các đơn vị thời chiến tranh, ở vùng rừng núi, ở chiến trường Lào hay Campuchia.
Bởi vì "cải thiện" có nghĩa là đi kiếm, nhưng trong đó có đến 70% là đi xin (hay xin không cần hỏi) của dân.
Ở bên Lào, đất rộng người thưa, họ trồng rất nhiều loại rau ngoài nương như cải canh, bí ngô, bí xanh, đậu đũa, củ kiệu... nhưng chỉ ăn rất ít (vì ăn không hết) mà chủ yếu để chống mọc cỏ. Họ không phải rẫy cỏ lúa bao giờ. Còn các loại rau, dùng không hết thì để già, héo, thối thành phân bón. Thế nên lính mới có nhiều cái để cải thiện. Gặp dân thì xin, không thấy dân thì tự nhiên như... bộ đội, cứ lấy.
Các bác bên K có kiểu cải thiện rau vậy không. Còn cái đoạn lương thực thì không thể vào bản xin dân. Họ cũng đói và nói chung không có để cho bộ đội. Bộ đội đói thì chịu vậy chứ không thể "hết gạo vào Phum là xong tất..." như Haanh kể ở K đâu.
Thời chúng tôi bắt đầu từ 1978 đến 1983 ở bên K , thời đó chúng tôi ở tư thế người chiến thắng nên lính hay làm càn , tất nhiên là dấu cán bộ cấp trên bởi chính sách dân vận của ta lúc đầu cũng nghiêm lắm , nhưng sau này không quản lý nổi hơn nữa cũng cần tận thu tại chiến trường phục vụ đời sống lính nên hình như mọi người cũng làm ngơ , con bò hay con gà con vịt khi ta địch lẫn lộn nếu cần xin là lịch sự thừa , chỉ cần chỉ tay nói MON là họ xách con gà đến tận tay cho bộ đội rồi , xe bò kéo 2 con lính ta quất teo 1 con xẻo chút thịt ăn còn lại vứt đó dân tiếc lắm nhưng cũng cố nghiến răng mà chịu biết kêu ai , kêu với lính Tình nguyện thì cũng bằng thừa lôi thôi có khi ăn báng súng , rau trong vườn hay bất kể cái gì ăn được trên đường hành quân tác chiến coi như của nhà mình , có lần đang khát nước cả C tôi vào đúng vườn dưa hấu thế là tất cả ăn no dưa hấu , có người ăn xong đứng dậy không nổi vì no bụng . Sau này chính quyền bạn ngày càng mạnh , địch cũng lùi dần vào rừng sâu nên quan hệ giữa lính với dân cũng dân chủ dần , mua bán đổi trác sòng phẳng nhưng nếu gặp cơn cùn của lính thì cũng đành chịu , không mấy người như vậy nhưng cũng có xảy ra . Lần rút từ rừng 339 ra Puốc Sát lính chúng tôi mấy tháng trong rừng thèm rau lắm , xuống xe tầm 5h chiều gần chợ Puốc sát cạnh con sông , cả D tôi tràn vào chợ và chỉ sau ít phút cả chợ vắng heo , các hàng rau không còn một cọng những hàng khác cũng bị lính tranh thủ làm hết , dân chạy toán loạn , mấy ông đeo băng KSQS khoác súng đứng ngoài nhìn chẳng dám nói gì khi thấy đám lính rừng này làm càn . Dần dần cũng đi vào quy củ lính không dám làm bậy nữa xong vẫn có trường hợp lợi dụng tranh tối tranh sáng làm bậy nhưng cũng chỉ chuyện gà và rau hay quả này quả kia thôi không có chuyện lớn . Thời đó dân sau chiến tranh đói lắm nên chuyện lính có gạo và dân thì đói nên chuyện vào dân kiếm cơm là không có , khi đóng quân tại đường 51 những người giúp đỡ bộ đội dựng nhà vẫn được lính mời ở lại ăn cơm cùng lâu dần quen biết nhau dân cũng quý lính VN lắm , sang năm sau cuộc sống của dân cũng đỡ nhiều .