Sóng chìm

[LuuHuongSoai]

- Bấy nhiêu đủ không, thày? - Tư Đởn hỏi.
Ông lang xoay qua  xoay lại hai vật bằng kim loại óng ánh trên tay, không tin là đang cầm của báu, ngước lên:
- Chị bán thiệt? Đồ hiếm đó.
- Mạng người quý hơn chớ...
Những năm gần đây ngôi nhà nhỏ giữa xóm của thím là nơi Sáu Sinh thường xuyên qua lại. Sau nhiều năm bằn bặt, hôm Sáu Sinh lần tới ngôi nhà đó và cất tiếng gọi nhỏ, Tư Đởn ngơ ngác như thể người nằm mơ vội rón rén bước tới tâm liếp, hé nhìn rồi tròn mắt thốt lên:
- Trời phật, chú Sáu Giáo?
Sáu Sinh lách nhanh vào nhà.
- Chị cho lánh tạm nghe - Sáu Sinh ngó quanh ngôi nhà, nói nhỏ.
-  Tưởng  chú  theo  tỉnh  theo  huyện  ra  Bắc  tập  kết  chớ.  -  Giọng thím Tư chưa hết run. - Mà bấy lâu ở đâu?
Sáu Sinh vặn nhỏ ngọn đèn:
- Trên biểu phải có người ở lại với bà con... - Suýt nữa Sáu Sinh buột  mồm  phô  rằng  những  ngày  qua  ông  và  Tám  Phụng  ẩn  dưới chuồng heo nhà Năm Bào - Lần này tôi lại quay về làng Cát quấy rầy bà con.
-  Đừng  nói  chuyện  quấy  rầy.  Có  các  chú  là  bà  con  an  tâm  rồi. Cách mạng vẫn ở bên cạnh mình mà...
Lúc cao điểm tố cộng, đêm đêm lính tuần tra nện gót giày rầm rập diễu khắp làng. Nằm dưới hầm Sáu Sinh thấp thỏm không yên và ông rõ rằng trên nhà, thím Tư cũng đang dỏng tai phấp phỏng nghe chừng. Thời đó bọn dân vệ cắm tấm biển “gia đình Cộng sản” ngay trước ngõ nhà thím. Gia đình nào có người thân đi tập kết đều có “bảng đen”, danh sách đen như vậy. Những người thuộc diện thân cộng, vài ba ngày lại bị gọi lên hội đồng xã thẩm vấn... Không khí trong làng ngột ngạt, căng thẳng, cái sống cái chết cách nhau chỉ sợi tóc... Những ngày đen tối ấy thím Tư lặng lẽ nuôi giấu Sáu Sinh trong nhà. Người trong vùng không hay đã đành mà cán bộ làng Cát cũng chẳng ai biết...
Sáu Sinh nhìn theo Ba Thành và Sáu Quyên đi khuất xuống núi mới quay vào lán...  Ngồi  với  Sáu  Quyên  chờ  đợi  bên  mép  sông  Thạch  Bàn,  Ba Thành thấy thời gian trôi đi sao chậm chạp. Chiều nay chú Sáu mới báo cho Thành biết mọi chuyện... Cu Nhặt chết cháy cùng ngôi nhà, và má bị chúng nó bắt, tra tấn đến kiệt sức, rồi đưa về làng phơi sương phơi nắng... Chết rồi mà má vẫn chưa được chôn cất, sao vô lý vậy hả ông trời! Má ơi, con thương má  quá! Cả một đời sống nhân hậu, cả một đời làm phúc cho hết thảy những người gặp rủi ro khó khăn, má có làm mếch lòng một ai bao giờ. Đến con sâu cái kiến má cũng ngại ngùng, không nỡ giết hại... Biết trong nhà ngày mai chẳng còn cái bỏ vào nồi, hôm nay có người túng bấn cần giúp vẫn vét lẻ gạo cuối cùng mang sang cho họ. Một đời tần tảo lam làm hết nuôi chồng lại nuôi con, chưa một ngày má được thanh nhàn. Sao đời má lại tội vậy, má ơi! Lấy chồng chưa trọn tháng đã phải chia tay. Hồi chín năm ba đi biền biệt, hết chiến dịch này tới chiến dịch nọ. Họa hoằn lắm có ghé về cũng chỉ ở vài ba ngày, như chuồn chuồn đáp nước rồi mặc má vò võ một mình, lại ra đi. Năm này qua năm khác, vừa lận đận nuôi dạy chúng  con,  vừa  làm  phúc  làm  đức,  má  vừa  ngong  ngóng  lo  âu  cho chồng. Hòa bình lập lại, ba về, ngỡ lần này được đoàn tụ, nhưng niềm vui của má chỉ thoảng như tia chớp, mấy hôm sau ba bảo rằng mình sắp theo tàu thủy ra Bắc. Lần này ba đi thiệt xa, còn kéo theo luôn cả anh Thanh cùng đi. Má lại thấp thỏm chờ, thấp thỏm đợi. Cuộc đời má là chuỗi ngày trông ngóng khôn nguôi.  Mong  chồng,  lo  lắng  cho chồng lại mong con, lo lắng cho con... Khi con lên cứ, ngỡ có thêm cu Nhặt má đỡ hiu quạnh, đỡ buồn. Vậy mà ai ngờ... Má ơi, sao má lại khổ thế... Con biết mình phải làm gì đây? Má đi rồi mà con vẫn không được nhìn thấy mặt lần cuối. Muốn khóc to cũng gìm lại, không dám. Gầm trời này sao nhiễu nhương quá vậy chớ...
Chợt có tiếng súng từ phía cồn cát đưa lại. Tiếng nổ hậc lên trong đêm khiến bóng tối như bị xé loãng ra. Sáu Quyên và Ba Thành cùng đứng lên.

[LuuHuongSoai]

- Chúng... - Ba Thành sợ hãi thốt ra.
- Để xem chừng đã... - Sáu Quyên nói - Chắc bọn dân vệ bắn dọa nhằm ngăn không cho bà con hạ huyệt thím Tư.
- Chị cho em tới đó nghe... Em sẽ liều mạng với chúng nó.
- Không một tấc sắt trong tay em định làm gì?... Chờ động tĩnh thế nào rồi chị em mình tính...
- Má ơi!... Má ơi! - Ba Thành nấc khẽ, tiếng nấc bất lực tắc nghẽn nơi cổ họng.
Đêm mông lung. Dòng Thạch Bàn trải ra lờ nhờ bàng bạc. Gió từ mặt sông mang theo hơi nước và không khí ẩm ướt thổi lên rất nhẹ. Về khuya tiếng sóng cạp bờ nghe  mỗi rõ... Trên không trung những con chim ăn đêm bay qua bật ra tiếng kêu chéc chéc. Tiếng chim nằng nặng, tanh mùi biển. Người làng Cát cho rằng khi những con chim bắt cá đêm  ngoài khơi trở về  bất chợt cất tiếng kêu thường báo hiệu có điềm gở...
Khuya, Sáu Quyên và Ba Thành lần về phía trảng cát, nơi họ biết thím Tư được chôn cất ở đó. Sáu Quyên đi trước, Thành thấp thỏm bám phía  sau.  Vừa  đi  vừa  quan  sát.  Hàng  ngày  vào  giờ  này,  Nguyễn  Xấn thường cho dân vệ phục ở các bãi dương giáp bờ sông đón lõng du kích từ rừng ẩn về. Nhiều đêm Sáu Quyên suýt mất mạng khi vào làng bắt liên lạc. Đêm nay xem ra yên yên. Có thể bọn dân vệ nghĩ là thím Tư đã được chôn cất, nên du kích không lần xuống nữa...
Qua bãi dương, hai người nhao đến trảng cát. Đêm yên tĩnh. Chỉ tiếng  gió  lao  xao  nơi  bãi  dương  vọng  lại.  Và  trên  không  trung,  vẫn những tiếng chéc chéc khô khan báo điềm gở của những con chim bắt cá đêm. Tới  ngôi  mộ  mới  đắp  còn  nham  nhở,  Sáu  Quyên  và  Ba  Thành cùng thụp xuống. Nước mắt Sáu Quyên giàn giụa. Cô gìm tiếng khóc trong họng, miệng gọi tên thím Tư, rồi kể lể... Lúc này Ba Thành bình tĩnh hơn. Anh bật lửa, đốt nhang cắm xuống phía trước ngôi mộ, lẩm bẩm khấn:
- Má ơi, con là thằng Ba Thành, con về với má đây nè... Con về mà chẳng chút hoa quả tiền vàng, chỉ có nắm nhang nhỏ thắp lên mộ cho má... Tháng trước khi con lẻn về thăm, má giữ ở lại một đêm và đã dặn rằng gắng giữ gìn, mũi tên hòn đạn nó không từ một ai, đừng để má cô quạnh, má buồn... Vậy mà nay má bỏ con ở lại một mình, má ơi. Sao chúng nó độc ác quá vậy chớ? Con nhớ hôm đó má rờ nắn khắp lượt người con, cười mà nước mắt trào ra, rồi bảo: rắn rỏi, má mừng lắm... Ai hay đó là đêm cuối con được ngủ cạnh má và cu Nhặt. Má đặt cu Nhặt nằm giữa con và má. Thằng em nuôi thỉnh thoảng lại thức giấc, quờ tay tìm, biết má vẫn nằm cạnh, nó chóp chép miệng yên tâm ngủ tiếp... Thằng Nhặt chưa đầy năm, có tội tình chi mà bọn chúng giết?... Má ơi, tuần nhang này con thắp giùm chú Sáu, chú Sáu gửi lời thăm má đó. Má nghe rõ con nói không má?...
Giọng  Ba  Thành  nghẹn  lại,  rồi  khóc  thút  thít  như  trẻ  nhỏ. Sáu Quyên thỉnh thoảng lại nấc to... Cồn cát tối mò, bóng hai chị em nhòa vào  phần  mộ.  Xa  xa  có  tiếng  sóng  biển  mài  lên  bãi  vọng  vào,  âm thanh rời rạc, buồn tênh.
-  Em  chào  thím  lần  nữa  rồi  còn  đi,  Thành.  Trời  sắp  sáng  đó. - Tiếng Sáu Quyên nghẹn ngào, cô cúi xuống vái ba vái. - Con đi nghe thím... Sống thím ở với làng Cát nay thác xuống cùng tổ tiên thím lại về với cát mà... Thím cứ an giấc nơi đây, thỉnh thoảng về làng con lại ghé thăm... Con đi...
Ba Thành gục xuống phần mộ, chưa muốn đứng lên. Sáu Quyên nhắc:
- Nào, đừng yếu đuối vậy thím Tư buồn... Ba Thành bật khóc thành tiếng:
- Má ơi, con đi! Khổ thân má quá, sao má lại phải lạnh lẽo nằm đây một thân một mình hả má... Con đi rồi con sẽ về với má...
Có tiếng chó sủa trong làng vọng tới. Sáu Quyên ngẩng nhìn, kéo vội BaThành:
- Lẹ lên, em!
Hai  người  lần  về  chỗ  bãi  dương.  Sáu  Quyên  ấn  Thành  ngồi xuống:
- Nè, ra bờ sông và chờ chị ở đó nghe...
- Chị?...
- Vô làng một lát rồi ra ngay mà...
- Cho em đi cùng!
Không trả lời Ba Thành, nhanh như con sóc, Sáu Quyên bật khỏi những thân dương, thoáng cái đã mất hút vào bóng đêm. Cô lần về phía ngôi nhà cuối xóm của Tư Nhâm...

[LuuHuongSoai]

*


Đêm yên tĩnh. Sau những ngày mưa dầm dề bầu trời nơi rừng ẩn ráo mây, quang đãng trở lại. Nằm trên chiếc võng vải, Sáu Sinh trông rõ những ngôi sao đang nhấp nháy sau kẽ lá. Ông hít một hơi thật sâu
vào lồng ngực, khép nhẹ mắt, cố tạo thoáng thư giãn nghỉ ngơi. Ông đang  vui.  Chiều  nay  bộ  phận  quân  sự  đã  báo  cho  hay  tổ  điện  đài Trung ương cử vào đã được đón và đưa về cứ. Sáu Sinh liền tuông tới. Hóa ra toàn anh em quen biết, đều người tỉnh nhà ra Bắc tập kết thời năm tư. Ôm lấy nhau mà nước mắt giàn giụa. Mừng khôn xiết! Sáng qua nghe báo cáo rằng bộ phận công tác đặc biệt vẫn chưa bắt liên lạc được  với  tổ  điện  đài  từ  ngoài  cử  vào,  đang  ngồi  trên  chiếc  ghế  dài ghép bằng nhiều cây vầu trong ngôi lán dựng nơi khu rừng, Sáu Sinh bật dậy hệt chạm phải sâu róm. Ông lặng đi một lát rồi nói, giọng cáu bẳn:
-  Chưa  đón  được  anh  em  coi  như  chưa  hoàn  thành  nhiệm  vụ... Các đồng chí biết đây là việc hệ trọng liên quan đến một chủ trương chớ?
Người đội trưởng lúng túng;
- Chúng tôi ý thức được... Và đã lần tìm khắp các bãi, các vũng...
- Vô lý!... - Chợt Sáu Sinh quay lại và hỏi. - Đã ra vịnh Xuân Đài chưa?
- Báo cáo, chúng tôi nghĩ Xuân Đài là nơi địch thường tập trung quân nên...
Sáu Sinh ngắt lời:
- Đêm nay bố trí ra đó coi... Rất có thể anh em mình lợi dụng yếu tố bất ngờ khi địch cậy đông nên chủ quan...
- Rõ!
- Vịnh Xuân Đài rộng lại trống trải nên cần phối hợp với du kích làng Cát... Nhưng phải tuyệt đối bí mật... Có khả năng anh em mình trà trộn vào thuyền của dân.
Sáu Sinh đã đúng. Mấy hôm rồi chiếc thuyền của tổ điện đài có giấy tờ làm  ăn hợp pháp nên đã vào vịnh Xuân Đài, giả bộ như thể thuyền đánh cá của bà con ngư dân vùng bên bị lạc, ghé lại tìm nước ngọt và mua thực phẩm. Ban đêm họ lẻn lên bãi, tìm chỗ đào cát chôn giấu máy móc rồi tỏa đi bắt liên lạc. Đêm đầu không thấy ai đón, đành chờ. Đêm thứ hai phát hiện ra người cần bắt liên lạc nhưng lại phải lẩn trốn, không dám lộ diện. Nghe chuyện, Bí thư Tỉnh ủy xúc động lặng đi.  Cuộc  chiến  này  có  những  điều  thật  thần  kỳ.  Chuyện  là  vậy  mà nghe như không phải vậy... Trong mấy du kích làng Cát phối hợp với
tổ công tác đặc biệt của tỉnh đi đón “mấy anh cán bộ của khu về gây dựng  phong  trào”  có  Hai  Liên,  người  yêu  của  tổ  trưởng  Xuân.  Từ trong  hốc  đá,  phát  hiện  ba  bóng  người  đang  có  ý  dò  tìm,  Xuân  hất hàm cho một tổ viên ra hỏi ám hiệu. Nhưng anh vội kéo người tổ viên trở lại. Phía tốp người có tiếng con gái nghe quen quen: “Thuyền ai mà  mấy  hôm  rày neo  hoài  nơi  đây  vậy ta?  Hay là  thuyền  bọn thám báo,  anh  Mười?”.  Tiếng  ai  như  tiếng  Hai  Liên?  Chẳng  lẽ  lại  có  sự ngẫu nhiên kỳ lạ như vậy? “Không, tụi thám báo tới chi vùng này. - Người đàn ông đáp - Chắc mấy cha mạn trong đi đánh cá bị lạc dạt vô... Chừ vầy, chia ra, anh Sánh vòng sang núi Dừa, tôi đi dọc bờ, còn Hai Liên đi vô mạn Hòn Chồng nghe.” Hai Liên! Trời ơi, đúng cô ấy rồi... Hai  Liên, anh, Bảy  Xuân... Bảy  Xuân  đã  về  quê  đây nè... Trái tim  trong  lồng  ngực  Bảy  Xuân  đập  rộ  lên...  Nhưng  lúc  đó  có  tiếng người chỉ huy cất lên bên tai: “Nhiệm vụ này vô cùng quan trọng. Bởi vậy bí mật là yếu tố hàng đâu. Nếu lộ ra, Trung ương khó bề chỉ đạo...Về  quê, nếu  gặp  người  quen,  phải tránh.  Không  một  ai  biết  sự  xuất hiện của các đồng chí và nhiệm vụ của các đồng chí ở vùng này...”.

[LuuHuongSoai]

- Sao nhấp nhổm vậy, anh Xuân? - Người tổ viên ngạc nhiên hỏi.
- Chờ đã. Người... quen...
Tổ trưởng Xuân vốn là người trên Thượng Nghĩa. Làng Thượng cách thị tứ  Lân Cồ  cả chục  cây số... Hồi  sắp đình chiến Xuân  đóng quân tại làng Cát và đem lòng yêu Hai Liên, cô gái được coi là xinh nhất làng, hát hay nhất làng. Những hôm bộ đội và thanh niên đốt lửa trại gần bãi dương liên hoan văn nghệ, Bảy Xuân và Hai Liên thường hò đối đáp. Mỗi lần đôi trai gái cất tiếng, mọi người lặng phắc lắng nghe.  Giọng  Hai  Liên  trong,  cao  vút;  giọng  Xuân  lại  dày,  trầm  ấm. Hai giọng hát quyện vào nhau lan trên cát, tan vào gió biển có cái gì đó gợi nhớ, gợi thương, khó quên. Không đi bậu nhắc bậu trông - Đi thì lại sợ Cù Mông Xuân Đài - Cù Mông là một, dốc chùa Rởi là hai - Dốc Giăng dốc Quýt dốc Xuân Đài là Năm... Anh nguyện với em tại bữa trăng rằm - Ai làm nên nỗi con tằm xa dâu?... Hòa bình trở về, đơn vị Xuân có lệnh đi tập kết. Hôm gần lên đường Xuân hẹn gặp Hai Liên nơi bãi dương giáp biển, là chỗ họ vẫn cầm tay nhau hát dân ca.
- Đi thiệt à? - Hai Liên hỏi, cô bước chậm lại.
- Mai có lệnh hành quân rồi.
- Không nhớ?
- Nhớ chớ!
- Vậy mà cầm lòng...
- Nhiệm vụ... Chưa đi đã thấy nhớ...
- Xạo... Ra ngoài đó gặp con gái Bắc lại quên...
- Thề!
- Thề... Nếu lời thề hiệu nghiệm thì đã chẳng còn mống đàn ông nào trên đời... - Hai Liên chợt thở dài - Con gái có thì...
- Lần trước bảo cưới không chịu nghe...
- Lần đó chưa biết phải xa... - Hai Liên dừng lại, đôi mắt như có lửa chiếu vào Bảy Xuân... - Hôm nay... cưới được không?
- Trời đất...
 - Em muốn làm vợ trước khi anh đi... Chúng mình vô bãi dương nghe...
... Khi hai người mệt mỏi và thỏa mãn gối đầu lên tay nhau nằm xoài trên cát, Hai Liên nói:
- Bây giờ em không còn giữ anh nữa... - Rồi cô xoay qua, xoa tay lên bộ ngực trần của Bảy Xuân - Ra ngoài đó được tự do... Muốn đến với ai cũng mặc.
- Anh đã là chồng em và em đã là vợ anh... Với anh chỉ em mới có ý nghĩa...
Hai Liên trườn người, sung sướng hôn vào đôi mắt Bảy Xuân:
- Thiệt nghe.
- Nếu có một người đàn ông trên cõi này biết tôn trọng lời thề, đó là anh...
Và Bảy Xuân đã thực hiện như vậy. Hơn mười năm sống trên đất Bắc  lúc  nào  anh  cũng  đau  đáu  nghĩ  về  làng  Cát. Cái đêm chồng vợ cùng Hai Liên trên bãi xế vạt dương ám ảnh khôn nguôi... Khát thèm, nhớ nhung, mong ngóng... Vậy mà lúc này Hai Liên chỉ cách có gang tấc, vẫn không sao quờ tới, không sao gặp được. Xuân biết cô cũng đang đi tìm anh, đang tìm “người cán bộ quân khu về xây dựng phong trào”...
Đêm thứ ba, tổ điện đài gặp được tổ công tác.
...  Sáu  Sinh  trở  người  ngồi  dậy.  Bóng  đêm  đặc  quánh,  gió  vờn trên vòm lá rất nhẹ. Đâu đó từ những con suối bao quanh căn cứ có tiếng nước chảy vọng tới. Tiếng suối về đêm nghe rầm rào như lời kể chuyện đơn điệu rời rạc của người già... Hôm nay với Bí thư Tỉnh ủy là ngày đặc biệt. Nhiều niềm vui đến với ông. Buổi sáng Ba Tánh cho người lên báo cáo rằng việc chôn cất thím Tư  Đởn ở làng Cát đúng như dự kiến; trước áp lực và lý lẽ của dân làng, bọn dân vệ đã phải chùn  tay...  Rồi  tin  tức  của  Tư  Nhâm  và  A.5 thu  lượm  được  do  Sáu Quyên báo về khiến ông an tâm... Cuộc họp sắp tới ông sẽ báo cáo và đề nghị với Khu ủy cho tiến hành mở bến chuẩn bị tiếp nhận vũ khí. Các yếu tố gần như đã chín mùi. Vấn đề còn lại là mở bến ở khu vực nào thuận lợi và an toàn nhất... Điều này sẽ được Khu ủy quyết định trong hội nghị tới...
Sáu Sinh đứng lên, ông bước vào ngôi lán lợp lá ẩn dưới mấy gốc cây lớn. Chiếc đèn dầu nơi bàn được vặn to... Từ ngôi lán khít đó, Ba Thành bước sang.
- Khuya rồi, chú. - Thành nói.
-  Cháu  cũng  chưa  ngủ  à?  -  Sáu  Sinh  ngước  lên.  -  Ngồi  xuống đây...
- Cháu pha cho chú ấm trà nghe.
- Khỏi!... Chú có câu chuyện muốn bàn với cháu. - Sáu Sinh nói khi Ba Thành đã ngồi đối diện trước mặt ông. - Chú sẽ đưa cháu sang bộ phận trinh sát... ở đó có điều kiện tiến bộ hơn. Cháu thấy sao?
- Nếu được vậy cháu vui lắm ạ... Cháu có nguyện ước đã lâu. Chỉ lo cháu đi rồi lấy ai chăm sóc chú.
- Việc đó đã có mấy anh bên tổ chức... - Sáu Sinh nói - Nhiệm vụ của cháu là gắng lập công để thỏa mãn vong linh má...
- Sang đó cháu có điều kiện trả thù cho má cháu...
- Không phải vậy... Trả thù cho má đâu ở chỗ diệt mấy tay ác ôn... Phải chung sức để có những thành tích lớn hơn...
- Dạ!... Bao giờ cháu...
- Chú đã bàn với mấy anh bên đó. Cháu có thể sang bất cứ lúc nào.
... Ba Thành đi rồi, Sáu Sinh mở sổ viết mấy nội dung chính ông có ý định báo cáo trong cuộc họp Khu ủy sắp tới. Trọng tâm vẫn là chuyện mở bến đón vũ khí từ ngoài Bắc đưa vào. Lực lượng. Bến bãi. Tổ chức cất giấu. Bảo vệ...
Đêm ở rừng mông lung; không khí dường như đặc hơn. Về khuya sương xuống dày, ngàn ngạt, khó thở. Từ trong hốc đá có tiếng tắc kè vọng ra. Vào giờ này con tắc kè bảy năm tuổi quen thuộc vẫn bò ra điểm nhịp. Sáu Sinh buông bút, nhìn đồng hồ rồi lần tới chiếc võng buộc sẵn nơi gốc cây... Đêm yên ả trôi.

[LuuHuongSoai]

*


Xế  thị  tứ  Lân  Cồ,  cạnh  con  đường  đi  về  làng  Cát  có  một  quán giải khát nhỏ. Quán không mấy rộng nhưng lúc nào cũng nhộn nhịp đông vui. Khách phần lớn là lính. Người ta khoái  đến đây bởi  quán gần đường cái, bán nhiều chủng loại: rượu bia, nước hoa quả tươi có, đóng  chai  có,  giá  bình  dân.  Nhưng  điều  này  mới  hấp  dẫn,  đàn  ông thường sà tới chốn này bởi chủ quán Năm Hồng là người phụ nữ dễ dãi,  xởi  lởi.  Gần  chạm  tuổi  bốn  mươi  nhưng  trông  vẫn  còn  nuột  nà ngon  mắt,  cứ  như  khúc  giò  nạc,  thoáng  nhìn  đã  muốn  cắn.  Cặp  vú bánh dày ở tuổi hồi xuân sau lần áo mỏng không quen đeo phần đỡ gần như chẳng hề nhão xệ qua năm tháng, núng nính nhảy tưng tưng trên ngực theo bước đi như thể mời chào khiến khối người ngồi uống rượu mà mắt liếc vẹo cả cổ. Mỗi khi Năm Hồng bận chiếc áo trễ cổ, cái rãnh sâu nơi ngực  được tạo nên nhờ  hai gờ thịt nhô cao gợi mở nhiều tưởng tượng trong những cái đầu luôn háo thèm của lạ của đám đàn ông. Khách đến đây không những được cợt nhả tán tỉnh nói tục thoải mái mà khi cơ hội thuận lợi còn có thể sàm sỡ vuốt nhẹ vào cặp mông căng tròn gợi cảm lúc nào cũng hằn lẳn chiếc quần trong loại trễ, tạo nhiều liên tưởng của bà chủ...
Lính Rồng Biển của thiếu tá Hai Rạng lúc nhàn cư to nhỏ rằng người đàn bà này trời phú cho năng lực đặc biệt. Năm Hồng chưa bao giờ có khái niệm  “no xôi...”. Sự  ham  muốn đực  cái  nơi chị là  chiếc thùng không đáy. Người ta kháo rằng một đêm Năm Hồng có thể chấp cả một tiểu đội lính tơ. Không tin cứ bỏ tiền ra cá cược. Năm ngoái, nghe  đâu  đã  có  hơn  chục  chàng  trai lún  phún  ria  mép  mới  vào  lính góp nhóp được một số tiền và hồi hộp rủ nhau đến quán thử cho biết. Cuối  cùng  thua.  Chị  Năm  mới  ưỡn  mình  vặn  người  vài  ba  chiêu, những  trai  tơ  khỏe  mạnh  đã  không  thể  kìm  giữ, thèm  khát  và  hưng phấn vội vã đổ thống đổ tháo. Ra khỏi phòng cậu chàng nào cũng tặc lưỡi thòm thèm tiếc rẻ... Còn chị Năm cứ tô hô phơi cơ thể phốp pháp trắng mịn trên giường, giọng rất tỉnh: “Ngoài đó có em nào vô nốt để chị còn rửa ráy một thể”.
Vùng Lân Cồ nay chỉ một người duy nhất khiến Năm Hồng phải phục,  coi  là  đàn  ông  thứ  thiệt.  Đó  là  Mười  Bàng.  Da  ngăm  ngăm, người chắc như cây lim, tay chân cứng hệt sắt nguội, Mười Bàng có lần vần cho Năm Hồng bã bượi, phải thở bằng tai... Hôm ấy đã khuya, đang liu thiu Năm Hồng lờ mờ cảm thấy có bàn tay ai đó sờ vào chân mình, rồi như thể biết bò, bàn tay giống con sên mơn man men dần lên đùi...
- ối giời ôi!... Ai thế? - Năm Hồng khoái trá kêu khẽ khi những ngón tay ranh mãnh luồn vào quần thuần thục sờ sịt moi móc chỗ ngã ba giữa hai đùi và bụng dưới... Rồi Năm Hồng đuỗi người chộp lấy bàn tay ấy, đờ dại làm đồng minh miết qua miết lại...
- Ngoan nào, Mười Bàng đây.
- Ngoan chớ, đang háo... Mình giết người ta cho kỳ chết nghe... Quần áo nhanh chóng được chủ động tuột bỏ. Khối thịt ngẫn ngà lồ lộ sáng bừng trong đêm. Người đàn ông lập tức đổ ụp xuống. Kế đó là xoáy xiết trào dâng những đợt sóng. Mê mụ. Cuồng si. Riết rít... ào ạt dồn dập cuồn cuộn cứ như nước biển đập vào bờ đá hôm trời bão... Miệng rên ư ử, mũi thở hào hển, Năm Hồng đê mê ưỡn cong người hưởng ứng, sau đấy là cảm giác nhũn nhão, tan chảy như cục nước đá gặp nhiệt...
- Khiếp, sao có cái giống đàn ông quý thế!... - Xong mọi sự, Năm Hồng no nê và mãn nguyện thả lỏng người xệp ra giường, khen ngợi, giọng sung sướng. - Người ta cài then cửa chặt vậy cũng mò vô được.
- Du kích mà!
- Cô ả nào vớ được anh làm chồng thiệt có phúc... Khi nào hứng lại tới nghe.
Mười Bàng gật đầu nhưng sau đó đã lặn một hơi không sủi tăm... Nghe nói chuồn lên “rờ”. Có người phong thanh biết chuyện rỉ vào tai Năm Hồng:
- Mười Bàng là du kích Việt Cộng đó.

[LuuHuongSoai]

Năm Hồng thản nhiên:
- Cái giống quý ấy của Việt Cộng khác Quốc gia sao? Người trần mắt thịt làm sao tôi phân biệt được...
Bẵng đi mấy tháng, vào một đêm tối trời, Mười Bàng lại lẻn đến.
- ác! Cho người ta nếm mùi rồi bỏ đi biệt tăm... - Mắt Năm Hồng sáng lên, miệng lào thào. - Nhớ thấy mồ.
- Mấy đứa giúp việc đâu không thấy?
- Hồi chiều chúng xin về dưới quê... Đêm nay ở lại nghen.
- Nhưng Năm phải giúp một việc đó.
-  Cứ làm  sướng  như  hôm  nọ  đừng  nói  chi  một  việc, mười  việc cũng ưng.
- Năm biết Ba Hoàng hôm nay đi đâu không?
- Hai vợ chồng đánh xe lên Tuy Hòa từ chiều... Hình như dự lễ sinh nhật đại tá Long tại câu lạc bộ.
- Chắc chớ?
- ở vùng này cu thằng nào to, cu thằng nào dài tôi còn rành nữa là...
- Cám ơn nghe! - Nói rồi Mười Bàng tuông đi...
- ủa, không ở lại? - Năm Hồng tiếc nuối nhìn theo.
- Thưởng sau, Năm!
Đấy là hôm Mười Bàng đưa du kích làng Cát đánh vào câu lạc bộ sĩ  quan  ở  Tuy  Hòa  nhưng  không  thành...  Mấy  ngày  sau  lính  Rồng Biển vào quán uống rượu kể với nhau rằng Ba Hoàng và đám sĩ quan trên  Tuy  Hòa  cao  số, lựu  đạn  Việt  Cộng  rơi  ngay  dưới  chân  nhưng chẳng rõ vì nguyên do gì  không nổ. Có người bảo  vì chôn dưới đất lâu, bị xịt. Thoát chết, Ba Hoàng ba hoa trước đám sĩ quan trong câu lạc bộ rằng sẽ càn lên núi ẩn và quyết hót chẳng sót một bóng cộng quân nào...
... Ba Hoàng ít khi ra quán này uống rượu. Hôm nay là một ngoại lệ. Cái chết của Trần Nhũng khiến viên đại úy bị xốc. Ba Hoàng xốc không hẳn bởi Trần Nhũng là cha đẻ của mình, mà gã bất an bởi nhiều sự. Du kích Việt Cộng đã táo tợn luồn vào tận nhà gã và bắn chết ông già ngay tại bàn uống nước, một hành động mang tính trả thù, khiến gã choáng. Ba Hoàng chưa bao giờ nghĩ tới tình huống ấy. Dân vệ rào kín  vòng  trong  vòng  ngoài,  và  ông  Hội  đồng  là  kẻ  tinh  quái,  biết lường  trước  mọi  điều,  hôm  ngủ  trên  giường  dì  ba,  hôm  lên  gác  và nhiều đêm ra trụ sở xã nằm chen giữa đám dân vệ, vậy mà... Hôm qua nếu Hai Rạng không gàn, thậm chí quát lên như ra lệnh, Ba Hoàng đã đưa lính về làm cỏ làng Cát... Nhất định đã có kẻ thông tỏ đường đi lối lại, biết quy luật sinh hoạt của ông hội đồng và chỉ điểm...
- Mẹ khỉ! - Hoàng vô thức buột tiếng chửi và dốc ngược ly rượu vào họng.
- Đại uý uống nhiều rồi! - Trung sĩ Độ, gã vệ sĩ thân tín của Ba Hoàng, vẫn lẽo đẽo theo viên đại úy như cái bóng, nhìn Ba Hoàng và gàn.
- Cho xị nữa nghe, chị Năm! - Ba Hoàng quay vào quầy, gọi to,giọng đã phê phê.
Người chủ quán dạ nhẹ một tiếng, đánh cặp mông mẩy như hai tảng bánh đúc được bó chặt sau lần vải mỏng trông rất bắt mắt, cầm xị đế lướn phướn bước tới.
- Năm Hồng làm với tụi này một ly nghe... - Ba Hoàng cầm tay người đàn bà, kéo xuống... Trung sĩ Độ vội vàng với chiếc ly để cạnh, rót rượu.
- Xin chia buồn với đại úy... - Năm Hồng ngước nhìn Ba Hoàng và đưa ly rượu viên trung sĩ mới rót lên ngang mày - Ly này mong cho ông Hội đồng mát mẻ nơi chín suối... Du kích Việt Cộng táo bạo quá! Đôi mắt đỏ ngầu, viên đại úy chạm mạnh chiếc ly của mình vào chiếc ly của Năm Hồng.
-  Táo  bạo  mẹ  gì...  Tôi  sẽ  cho  quân lên  núi  ẩn  quét  sạch... Tiêu diệt hết... Đây là trò của lão Sáu Sinh, và Mười Bàng chớ ai... Mẹ khỉ, nhất định trong làng Cát có kẻ giấu mặt. Khui được, tôi băm nát nhừ... Năm Hồng thấy đứa nào khả nghi, cứ báo nghe. Có thưởng.
- Ông Hội đồng chết thảm quá!... Tội.
Câu nói của Năm Hồng thổi phồng nỗi đau của Ba Hoàng, viên đại úy dốc cạn chỗ rượu trong ly, ngồi lặng. Đôi mắt vằn đỏ, lờ đờ. Đúng là ba gã chết tang thương quá. Khi được báo, từ trên đồn Ba Hoàng tuông về, xác Trần Nhũng vẫn nằm trong vũng máu, ngay giữa nhà. Ba vết đạn xuyên qua ngực trổ ra phía sau loe mở như ba chiếc phễu. Lưng nát bấy. Tờ giấy viết nguyệch ngoạc: “Cách mạng cảnh cáo những kẻ làm tay sai cho giặc” úp trên mặt. “Thằng nào?” - Ba Hoàng gầm một tiếng, xé vụn tờ giấy, rồi đứng lặng như chôn chân giữa nhà, cằm bạnh ra, hai hàm răng cắn vào nhau nổi lên những múi thịt, rung rung...
Người vợ ba của Trần Nhũng ngất xỉu, mềm nhũn hệt bị thịt chúi vào một góc, khuôn mặt trắng bạc như người chết đuối vừa vớt ở sông lên nghe tiếng gầm của con trai chồng chợt tỉnh, lập cập bò ra, đôi môi lắp bắp:
- Họ... Chúng có ba đứa... Rất sợ...
- Sao phải sợ! - Ba Hoàng hét - Mọi lần cãi nhau với chồng bà to mồm lắm mà...
- Đã kêu... Nhưng... họ có súng...
- Đúng là lợn cái - Ba Hoàng rủa rồi quay qua Nguyễn Xấn lúc ấy đang  lấm  lét  và  run  rẩy  đứng  ngơ  ngáo  bên  cạnh  -  Các  ông  canh phòng gác xách vậy đó?
- Thưa...
- Hay là chính dân vệ các ông có người dẫn đường? Sắp tới lượt ông rồi... Liệu mà mua quan tài trước.
Nguyễn  Xấn ngước  lên nhìn, đôi  môi  dẩu ra  mấp  ma  mấp máy giống như đít gà cái lúc vừa đẻ trứng, chẳng rõ lão nói gì...
-  Mà  sao lão  Nguyễn  Xấn  ngu  vậy  chớ...  -  Ba  Hoàng  tự  tay  rót rượu vào ly của mình, lại rót rượu vào ly của Năm Hồng - Khi nghe súng nổ lại ngỡ ba tôi bắn chơi... Mẹ khỉ, sao có loại dốt nát thậm tệ... Quả ba tôi thỉnh thoảng có chĩa khẩu côn lên trời bắn vài phát giải sầu. Nhưng  phải  phân  biệt  được  tiếng  cạc  bin  với  tiếng  súng  ngắn  chớ... Năm  Hồng  nhớ  nghe,  tôi  đâu  đã  cho  qua  vụ  này.  Ba  Hoàng  là  Ba Hoàng, Hai Rạng là Hai Rạng. Khác nhau chớ. Đụng vào cha con Trần Nhũng,  Trần  Hoàng  là  tụi  du  kích  vuốt  râu  hùm  rồi...  Uống  đi  Năm Hồng.  Uống  với  tôi  ly  nữa  nghe...  Có  ly  rượu  vào  trông  Năm  Hồng ngon quá ha. Hai má đỏ hây hây. Đẹp! Ngồi thêm với kẻ đang buồn này chút nữa...

[LuuHuongSoai]

- Mất mát gì mà không ngồi. - Năm Hồng đưa cặp mắt sắc được kẻ một vệt đen dưới mi rất điệu nghệ liếc nhìn Ba Hoàng. - Chỉ sợ cô đại úy hay, lại tới phá quán, kẹt đường làm ăn...
-  Đã  có  Ba  Hoàng  bảo  lãnh  còn  sợ  chi  ai...  Nếu  có  người  đến quậy cứ báo cho trung sĩ Độ hay. Trung sĩ Độ biết là Ba Hoàng biết... Nào, cạn... - Chợt Ba Hoàng đặt mạnh ly rượu xuống bàn, đôi mắt như hai hòn than hướng về cửa ra vào. - ủa, ai như là cô Tư Nhâm... Đúng Tư Nhâm rồi. Trung Sĩ Độ, kêu cô Tư tới luôn... Đúng là có duyên. Đang định gặp cô Tư thì cô Tư tới.
Từ  cửa, Tư  Nhâm lúng túng bước vào. Tình huống hơi bất ngờ khiến chị bối rối...
- Chào đại úy, chào trung sĩ, chào chị Năm.
- Cô Tư ngồi! -Trung sĩ Độ kéo thêm chiếc nghế. Tư Nhâm nhẹ nhàng thả mình xuống.
-  Mời  cô  Tư  một  ly!  -  Ba  Hoàng  đưa  cho  Tư  Nhâm  ly  rượu.  - Hôm đám ông già tôi thấy có cô Tư đến viếng, cám ơn nghen.
- Nghĩa tử là nghĩa tận...
-  Mấy  lần  về  làng  Cát  có  ý  định  ghé  vô  nhà  chơi  mà  cô  Tư  đi vắng hoài.
- Tôi mải chạy chợ...
- Chỉ hai má con cũng cực vậy sao cô Tư?
- Thì cướp được của ai đâu mà không phải làm...
- Lại nặng lời rồi... Nghe nói cô Tư từ chối việc thiếu tá Hai Rạng chu cấp...
- Sao đại úy lại ngoèo ông thiếu tá vô đây?
- Vậy không có việc ấy thiệt sao?... Nghĩ tức cười, một thiếu phụ trên ba mươi tuổi, xinh đẹp, chín nẫu như  quả  lựu trên cây, lúc nào cũng có thể rụng, nếu không chờ ai đó hoặc hứa hẹn với ai đó thì phải lấy chồng chớ. Cớ gì để ông thiếu tá năn nỉ hoài...
- Tôi đã trót dại một lần nên đành cam chịu. - Tư Nhâm thong thả đáp
- Thiệt vậy sao?... Năm Hồng, chị có tin điều ấy không?
- Đại úy hôm nay uống hơi nhiều... - Năm Hồng đáp.
-  Nghĩa  là  Năm  Hồng  biểu  tôi  say?  Tôi  không  say...  Hai  Rạng mềm  yếu  cả  tin, nhưng  Ba  Hoàng  thì  khác.  Ba  Hoàng  không  tin  bé Thảo  là  con  hoang.  Người  như  cô  Tư  đây  làm  sao  có  khả  năng  ấy. Muốn trăng hoa đâu dễ. Lẳng lơ cũng phải có mác chớ, đúng không người đẹp Năm Hồng? Để có đứa con ngoài giá thú phải bản lĩnh lắm. Đến tay chơi cỡ vợ tôi hay Năm  Hồng đây cũng chỉ dám  nhảy múa vờn ve  vòng ngoài, đâu có cái gan mang bầu. Hả, tôi nói đúng chớ, Năm?
- Suy diễn là quyền của đại úy. -Tư Nhâm đứng dậy - ... Xin lỗi, tôi đang có việc bận.
-  Cô Tư  đừng  đi  vội... Phụ nữ  có lòng  chung  thủy,  một  dạ  chờ chồng, không chịu thành  hôn với  ai  kể  cả người  có quyền thế trong quân lực cộng hòa, đáng nể đó... Nói vậy cho vui chớ tôi tin cô Tư. Bao giờ làm lễ cưới nhất định Ba Hoàng sẽ có quà mừng. Quà lớn... Bây giờ cô Tư cứ ngồi chơi, tôi đi... Tôi còn phải tìm cho ra mấy đứa gan to mật lớn dám giết ba tôi. Nếu phát hiện ra manh mối cô Tư giúp tôi nghe.
- Đàn bà con gái như tôi biết gì.
- Chà, khéo quá ha. Chào...
Ba Hoàng xiêu vẹo đứng lên, chật chưỡng bước.
- Bao nhiêu chị Năm? - Trung sĩ Độ vội hỏi.
- Thôi mà. Hôm nay đại úy có chuyện buồn, tôi khuyến mãi.
- Cám ơn nghe.
Hai Độ chạy ra đường cái, rất thành thạo tót lên xe. Chiếc Jeep nổ máy, chạy về thị tứ Lân Cồ.
- Cha Đại úy thấy em đâu là gây sự. - Tư Nhâm nhìn theo chiếc xe. - Kỳ thiệt!
- Cô mới là kỳ... - Năm Hồng thu dọn cốc đĩa trên bàn - Lão thiếu tá  nó  mê  thì  lấy  phắt  cho  xong.  Coi  ra  hắn  cũng  là  thằng  đực  khỏe mạnh. Cứ vò võ một mình, thiếu đàn ông mà cô chịu được. Cô không đòi  hỏi,  không  ham  muốn  cái  thứ  đời  thường  đó  à?  Phụ  nữ  như  cô thiệt lạ.
- Em không có cái quyền dành cái không phải của mình...
- Cái gì là không phải của mình? Sinh ra đàn ông trên cõi này là để làm sướng phụ nữ chúng ta. Ta có toàn quyền...
-  Với  nữa  hoàn  cảnh  em, chị tính... Rồi  con chung, con riêng... em ngại lắm.
- Ngại thì đừng đẻ thêm nữa. Cô học tôi đây nè, thằng nào háo tôi cho uống nước tuốt. Mất gì. Hao gì. Có mòn đâu mà sợ. Nhưng phải là  những gã  khỏe  mạnh, biết cách;  chớ rượu vào rồi nhấp nhấp như con chuồn chuồn đạp nước làm mình thêm ngứa ngáy tôi đạp ra khỏi giường liền.
Tư Nhâm nhìn Năm Hồng, khẽ thở dài.
- Những thằng nát rượu như Ba Hoàng vợ nó theo trai là phải. - Năm Hồng nói tiếp - Đêm về nằm ườn xác ra ngáy, đàn bà nào chịu thấu. Thằng chồng trước bị tôi quẳng qua cửa sổ cũng bởi vậy. Mình rửa ráy xong, ưỡn ra tơ hơ chờ, nó đi về không kịp thay quần áo, ặt ra ngủ, lại chóp chép miệng nói mớ, mồm sặc hơi rượu nữa chớ... - Năm Hồng  hạ  giọng,  nhìn  Tư  Nhâm  bằng  ánh  mắt  thông  cảm.  -  Đàn  bà không có đàn ông tưới tắm, khác gì cái cây không có nước, lúc nào cũng háo cũng cằn cõi, khô héo khổ lắm cô ạ...

[LuuHuongSoai]

Tư  Nhâm  ngồi  im,  nghe  mà  như  không  nghe.  Đôi  mắt  nhìn  ra đường cái giống đôi mắt kẻ vô hồn. Sao chị lại không rõ nỗi khổ nơi người  đàn  bà  khi  vắng  thiếu  đàn  ông!  Cũng  da  thịt  ấy,  cũng  những nhu cầu ham muốn đời thường ấy, chớ đâu là gỗ đá. Có ai hay đêm đêm  một  mình  chị  bã  bời  trong  nỗi  khổ  sở  chống  trả  quyết  liệt  với những đòi hỏi nhức buốt cứ rình cơ hội nhoi lên hành hạ... Và đã bao lần chị thở dài với ý định buông xuôi bỏ cuộc. Đời người ngắn, đời con gái càng ngắn, sức chịu đựng có hạn, vở kịch lại không rõ bao giờ mới đến hồi cuối, hồi kết thúc. Chị quá mệt mỏi với vai diễn này rồi...
Nhưng có cái gì đó rất khó gọi tên khiến những tháng ngày qua  chị phải trụ và đã trụ được. Chị vẫn làm tốt vai trò của mình trong hoàn cảnh  éo le  và  hết  sức  cô đơn... Chính  chị  cũng  ngạc  nhiên  bởi  điều ấy... Phải chăng bên cạnh ý thức, cái ý thức bắt nguồn từ gốc gác gia đình hình thành từ khi Tư Nhâm còn bé xíu, cái ý thức được cài nắn tự nhiên vô thức trong những ngày ở cứ, là những ý niệm mơ hồ có tên nhiệm vụ, những quan hệ cụ thể, là thói quen và sự ràng níu vô hình của những sức mạnh kỳ bí không tên khác?... Và có lẽ còn là điều cụ thể này nữa: đại úy Ba Hoàng. Viên sĩ quan này đã khiến Tư Nhâm quá bận tâm đối phó mà quên đi những đòi hỏi đời thường như Năm Hồng nói. Mối hiểm họa luôn rình rập là sự quan tâm đầu tiên của con người. Lâu nay, bằng trực giác nhạy cảm buộc phải có ở những người sống  trong  hoàn  cảnh  như  chị,  Tư  Nhâm  cảm  nhận  được  rằng  Ba Hoàng đã bắt đầu manh nha một điều gì đó, có thể là những nghi ngờ đối với mình. Gã rình rập, cho người bí mật theo dõi và mỗi lần gặp lại huyên thuyên cố tình khiêu khích... Hễ rỗi rãi, hay những lúc nằm một mình trên giường, khuôn mặt có nước da trắng mịn như trứng gà bóc và đôi mắt luôn mở to với cái nhìn đa nghi soi mói của viên đại úy lại hiện lên. Mỗi khi đụng chị, gã nhệch cặp môi mỏng như lá lúa xéo sang một bên như thể là cười khiến Tư  Nhâm  chột dạ. Nụ cười nửa miệng hết sức tinh quái giễu cợt ấy như thể bảo rằng: đừng phù phép  nghe,  đừng  nghĩ  tôi  không  hay  bà  là  người  của  Việt  Cộng  cài lại!...  Chẳng  hẳn  không  có  lúc  Tư  Nhâm  giật  mình  tự  vấn,  hay  là thằng mật vụ cà trớn này đã nhìn thấy chút sáng của cây kim vẫn giấu trong bọc?...
Chị  nhớ  hồi  cuối  năm  ngoái, cũng  tại  quán  Năm  Hồng,  khi  Tư Nhâm đang vô tình cầm tờ báo lên coi, một kẻ lạ mặt chừng trên bốn mươi tuổi đã lân la tới, tự  nhiên ngồi xuống cạnh, thả nụ cười ruồi, hỏi:
-  Xin  lỗi,  trông  cô  quen  quen...  Trước  đây,  hình  như  cô  có  ở K5...?
- K5? K5 là cái gì, thưa ông...
- Cô không nhớ K5, thiệt sao?
- Làm sao tôi biết... Tôi chỉ là người quê mùa...
- Chà, quê mùa mà cũng quan tâm tới thời sự ha?...
- Tôi chỉ quan tâm tới giá cá hàng ngày.
- Thấy cô có đọc báo mà.
- à, thấy thằng nhỏ tội tội, mua một tờ chơi.
- Cô có thể...
- Ông muốn đọc báo hôm nay phải không, tôi biếu ông...
Về tới nhà, lục lạo trí não mãi chị mới lờ mờ nhớ ra kẻ lạ mặt nọ. Hôm đó chị đi bán hàng trên chợ Lân Cồ. Buổi sáng, người mua kẻ bán khá đông... Một chú bé bán báo vặt từ phía phố, ôm xấp báo trên tay, vừa chạy vừa rao:
-  Báo  đây,  báo  đây!  Tin  chiến  sự  mới  nhất...  Tiểu  đoàn  dù  đã đụng độ với một đơn vị quân Việt Cộng, và đã tiêu diệt hoàn toàn... Báo đây! Báo đây!
Đi qua chỗ Tư Nhâm, chú bé dừng lại:
- Mua tờ Cộng hoà ngôn luận, dì Hai?
- Sáng ra, dì chưa mở hàng! - Tư Nhâm đáp.
- Không có tiền, dì tặng con con cá nhỏ, con về nướng cho mèo.
Tư  Nhâm  cười:  “Cái thằng!”, rồi  chị  nhặt  con  cá  bằng  bàn tay, xâu vào dây, đưa cho chú bé. Chú bé cảm ơn và biếu Tư Nhâm tờ báo, lại  vụt  đi,  miệng  rao  dẻo  quẹo...  Tư  Nhâm  nhìn  theo,  thấy  vui...  Ai ngờ hành động của chị và chú bán báo không lọt qua mắt người đàn ông mặc thường  phục, đeo kính mát đang ngồi trong quán giải  khát gần đó.
- Nhóc! - Người đàn ông vẫy ngón tay trỏ.
- Ông mua báo? - Cậu bé bước vào, hớn hở hỏi - Nhiều tin hay lắm!
- Nè, tao muốn mua con cá mày cầm trên tay.
- Ông muốn mua con cá này? - Cậu bé nhìn người đàn ông, mắt mở to ngạc nhiên.
- Đừng tròn mắt vậy... Để con cá lại... - Người đàn ông rút ví, đưara tờ giấy bạc - Cầm lấy, và xéo đi!

[LuuHuongSoai]

Chú bán báo vừa ra khỏi cửa, người đàn ông vội đặt con cá lên bàn, móc túi lấy con dao nhỏ, cẩn thận rạch ngọt một đường... Tư Nhâm nhớ
ra con người này bởi khuôn mặt lão khi thất vọng nhận ra trong bụng cá
không có  những thứ  lão hoài  nghi  cứ  là  lạ, nó  méo xệch,  nhăn  nhúm giống như miếng thịt bò ế phơi nắng... Lão đâu ngờ cái lão cố tìm nằm ở con cá khác. Lúc lão đang loay hoay với con cá trong quán giải khát, có một người phụ nữ ăn mặc chải chuốt, trang điểm đẹp, đeo kính gọng to, đang đứng trước hàng của Tư Nhâm. Người này hóa trang khác lạ tới mức chị cũng ngạc nhiên.
- Cá này nấu cháo ngon lắm cô Ba... - Tư Nhâm ngẩng lên nhìn người phụ nữ, chào mời. - Tôi đã làm sạch.
Người phụ nữ nhanh chóng cho con cá vào làn, kiêu kì lôi từ ví
đầm ra xấp tiền, rút một tờ, thả xuống rổ cá...
- Cám ơn cô Ba ! - Tư Nhâm xởi lởi - Lần sau cô Ba lại tới mua giùm nghe.
Người phụ nữ nguẩy mông, đi thẳng. Đó là Sáu Quyên. Và trong bụng cá là những thông tin về tiểu đoàn “Rồng Biển” của thiếu tá Hai Rạng... Nhưng lão mặc thường phục trong quán đâu đã hết nghi ngờ. Lão lách nhách đến chỗ Tư Nhâm.
- Ông mua cá? - Tư Nhâm hỏi.
- Cô cho tôi coi qua tờ báo được không? Và cũng như hôm nay, Tư Nhâm dễ dãi:
- Tôi biếu ông...
Mình đang bị người của Ba Hoàng theo dõi, trên đường về, Tư Nhâm bất an nghĩ. Khi Tư Nhâm nói lại với Sáu Quyên những lo lắng của  mình,  người  liên  lạc  của  chú  Sáu  điềm  tĩnh  khuyên:  “Chị  khỏi ngại. Hai Rạng còn theo đuổi chị, Ba Hoàng chẳng dám đụng vào sợi tóc”. Tư Nhâm thừ ra, nén tiếng thở dài. Tức là chị vẫn phải dựa vào cái bóng của viên thiếu tá để làm bình phong che chắn cho mình. Sao oái  oăm  trớ  trêu vậy  chớ!  Sáu  Quyên thỉnh thoảng đảo  qua, vội  vội nhận tin, vội vội chỉ thị mấy điều ngắn gọn, rồi lên cứ đâu thấu nỗi khổ tâm, mà không hẳn lúc nào cũng dễ phô ra của chị...
... Thấy Tư Nhâm ngẩn mắt ngồi xị như kẻ thua bạc, Năm Hồng phán:
- Tôi không ưa những người làm bộ cao đạo nghe. Thích thì bảo
rằng thích và tìm cách mời mả để đáp ứng. Chẳng con đực nào từ chối khi con cái lên mùi đánh tín hiệu. Tin tôi đi. Chuyện này tôi rành hơn cô... Lẳng lơ thì cũng ra ma. Mà cô chính chuyên với ai chớ? Mình đâu trinh nguyên gì cho đặng... Tự hãm mình, hành hạ thân vậy ích gì...
Tư  Nhâm  không  đáp.  Chị  không  thể  sống  như  Năm  Hồng... Người chủ quán có thể tự do buông mình trong bản năng khát thèm vốn  là  sức  mạnh  cũng  là  niềm  kiêu  hãnh  đàn  bà.  Năm  Hồng  có  lối sống của chị ấy và không hẳn không có lý. Trời phú cho cái năng lực tiềm tàng giống cái và Năm Hồng đã không mảy may mặc cảm vượt qua những thói nghĩ thông thường nhằm triệt để tận hưởng... Âu cũng
là  một  thứ  lộc... Lúc  nào  chị  ấy cũng  phơn  phớn  vô lo vô  nghĩ, coi việc ngủ với đàn ông như một lần vào toa lét. Sáng ra người ta bỏ đi, chị  cũng  quên  ngay  để  đêm  sau  nếu  ai  đó  có  nhu  cầu  và  chị  thấy sướng lại dễ dãi bằng lòng để họ toài lên bụng...
- Hay dọn tới đây bán hàng với tôi! - Năm Hồng gạ - Ăn nhiều chớ ở mấy... Không thích lão Hai Rạng tôi tìm cho đám khác. Người như cô lượm đâu chẳng được thằng đàn ông ưng ý. Bọn háo gái dùng chổi quét ba ngày không hết.
- Em về, chị Năm...
- Có việc gì không?
- Đi qua ghé vô coi chị làm ăn sao thôi.
- Vậy hả. Năng tới nghe

[LuuHuongSoai]

*


Trong căn lán xế suối Phấn nằm sâu trong rừng ẩn sáng nay có cuộc họp của Thường vụ Liên khu ủy. Các anh Năm Phô, Bí thư Liên khu;  Sáu  Sinh,  Bí  thư  Phú  Yên;  Nguyễn  Phương,  Phân  khu  trưởng; YBLốc,  Phó  Tư  lệnh  Liên  khu.  Bí  thư  một  số  tỉnh  ven  biển  miền Trung  đều  có  mặt.  Mọi  người  đã  được  thông  báo  về  nội  dung  cuộc họp trước đó, nhưng Bí thư Liên khu vẫn nhắc lại rằng hội nghị chủ yếu nghe báo cáo về công tác chuẩn bị đón vũ khí từ ngoài Bắc đưa vào và bàn cách tiếp nhận.
Bí thư Tỉnh ủy Phú Yên đang phát biểu thì một người lính bảo vệ lách vào và nói gì đó với ông. Sáu Sinh vội xin phép bước ra.
- Có chi mà tìm chú gấp vậy, Sáu? - Sáu Sinh hỏi khi thấy Sáu Quyên  bước  qua  bước  tới  trên  đám  cỏ  xế  chỗ  họp,  khuôn  mặt  bồn chồn, lo lắng.
- Chú ơi, có tin quan trọng, biết chú đang bận nhưng cháu phải báo kẻo trở tay không kịp... Chị Tư Nhâm và A5 vừa cho hay, ngày mai tiểu đoàn Rồng Biển của  Hai Rạng có không quân yểm  trợ  càn lên núi ẩn. - Sáu Quyên nói. - Lần này chúng huy động đến ba đại đội và...
- Chà... Nó muốn tróc mình ra khỏi vùng này đây... Cháu cứ về, trưa nay qua chỗ chú nói lại cho kỹ nghe.
Cô gái dạ một tiếng rồi bước đi. Sáu Sinh chui vào túp lán nhỏ. Chiếc lán vốn là chỗ ở cũng là nơi làm việc của Bí thư Liên khu Năm Phô. Nhưng anh Năm ít khi có mặt tại đây, anh thường xuống các địa bàn chỉ đạo phong trào, gặp đâu  mắc  võng  ngủ đó,  lúc sống  với  du kích, lúc ở cùng cơ sở nơi mấy xã vừa giải phóng...
- Ta tiếp tục làm việc nghen! - Bí thư Liên khu nói và hướng đôi mắt thiếu ngủ về phía Bí thư Tỉnh ủy Phú Yên. - Mời anh Sáu, anh đang trình bày công tác chuẩn bị tiếp nhận vũ khí...
- Báo cáo anh Năm với mấy anh, tôi xin nói tiếp. - Sáu Sinh hắng giọng. - Báo cáo để mấy anh an tâm, tổ điện đài Trung ương cử vô đã tới cứ an toàn. Hôm qua đã có phiên liên lạc thử, kết quả rất tốt... Như vậy là vấn đề thông tin với trên trong quá trình chuẩn bị tiếp nhận vũ khí từ miền Bắc đưa vào bằng đường biển đã giải quyết ổn. Việc còn lại cần làm là nhanh chóng xác định chính xác vị trí tàu vào rồi báo cáo ra ngoài đó để Trung ương cho ý kiến...
- Xác định vị trí đặt bến là việc hệ trọng! - Anh Năm Phô gật gù.
- Hết sức hệ trọng!... Vũ khí vô được trót lọt hay không và vô được lâu dài hay không chủ yếu ở khâu này, bởi vậy tôi đề nghị các anh cân nhắc thiệt hơn và bàn cho kỹ. Nếu cuộc họp này ta chưa thống nhất, có  thể  quyết  định  ở  cuộc  họp  khác.  Phương  châm  là  khẩn  trương nhưng không nóng vội... Tôi tin nếu chúng ta bàn chín, Trung ương sẽ nhất trí... ở cuộc họp trước, ta đã đưa ra mấy địa điểm để cùng xem xét, đó là  vịnh  Xuân  Đài, Vũng  Hẻo, Vũng  Rô... nhưng  chưa  thống nhất. Tôi đề nghị hôm nay ta bàn tiếp... Mời các anh.
- Báo cáo anh Năm và các anh! - Anh Nguyễn Phương nói. - Sau nhiều lần khảo sát, chúng tôi thấy vịnh Xuân Đài đủ những yếu tố để có thể tiếp nhận vũ khí. Một là, nơi đây nước sâu, tàu vài ba trăm tấn vô được. Hai là vịnh Xuân Đài có chỗ cho tàu ẩn nấp. Ba là các xã quanh vịnh phong trào cách mạng khá mạnh, ta đã làm chủ liên hoàn, việc vận chuyện vũ khí nhiều thuận lợi...
- Yếu tố để có thể vận chuyển vũ khí đi nhanh tới các tỉnh là một trong những điều đầu tiên phải xem xét nghe. - Bí thư Năm Phô nói thêm. - Mời các anh khác.
Phó tư lệnh Liên khu YBLốc phát biểu:
- Những điều anh Phương trao đổi về mặt thuận của vịnh Xuân Đài,  tôi  nhất  trí.  Đúng  là  Xuân  Đài  có  nhiều  điều  hay.  Tôi  chỉ  băn khoăn là,  hành  lang  phía  sau  vịnh  Xuân  Đài  hẹp,  nếu  huy  động  lực lượng đông, khó có chỗ tập kết, việc chuyển vũ khí đi các tỉnh trong khu  sẽ  gặp  khó  khăn.  Vũ  khí  đưa  vào,  nếu  không  chuyển  kịp  nguy hiểm lắm... Đề nghị các anh cân nhắc.
-  Khó  có  một  vị  trí  nào  hoàn  hảo  như  ta  mong  muốn.  -  Anh Phương  quay  lại  và  nói.  -  Được  cái  này  lại  mất  mặt  khác...  Nhưng nhìn tổng thể, Xuân Đài so với các nơi nhiều yếu tố thuận lợi hơn...
Bí thư khu ủy Liên khu dứng đậy, anh bước tới tấm bản đồ treo bên
vách. Mọi người bước theo, và cùng hướng lên.
- Xuân Đài đây, Hòn Hẻo đây và Vũng Rô nằm đây... - Năm Phô chỉ lên bản đồ và nói. - Trong ba vị trí này, Vũng Rô nằm sát đường quốc lộ Một hơn nên tạm thời ta loại ra cho dễ lựa chọn...
- Báo cáo anh Năm - Sáu Sinh nói - tôi lại muốn chọn Vũng Rô làm vị trí để tàu vào... Mọi người cùng quay lại, ngạc nhiên nhìn.
- Vũng Rô? - Năm Phô bật ra.
- Dạ, Vũng Rô!
Năm  Phô  rà  tay  chỉ  vào  Vũng  Rô  như  có  ý  để  mọi  người  tập trung vào. Rồi anh bước lại bên bàn và ngồi xuống. Mọi người ngồi theo. Năm Phô nhìn khắp lượt các thành viên thường vụ như có ý dò hỏi.
- Vũng Rô có nhiều ưu điểm hơn Xuân Đài. Nước sâu hơn, kín hơn, có vách núi chĩa ra, giấu tàu rất thuận lợi. - Anh Phương nói. - Chúng tôi cũng đã khảo sát. Ngặt một  nỗi Vũng Rô nằm ngay chân đèo Cả, vị trí địch đang kiểm soát, mạn Tu Bông, Đại Lãnh địch đóng quân đông...
- Đề xuất Vũng Rô chắc anh Sáu đã có chính kiến? - Năm Phô hỏi
Sáu Sinh đứng lên, giọng tự tin:
- Báo cáo các anh - Ông nói chậm - Quê tôi ở đây nên tôi thuộc vùng này. Vũng Rô không chỉ nước sâu, mà sóng cũng rất êm. Phía bắc  vũng  có  nhiều  hang  đá,  nếu  vũ  khí  đưa  vô  chưa  có  điều  kiện chuyển ngay, có thể tạm thời giấu vào các hang ở đấy. Từ Vũng Rô ta có  hành lang  tương  đối  an toàn,  đó là  Hiệp  Hóa, Hiệp Xuân  ở  phía tây; làng Cát ở mạn đông... Từ Vũng Rô vũ khí chuyển qua các tỉnh hoặc lên cứ rất tiện. Điều các anh băn khoăn có lẽ là bọn địch nơi đèo Cả. Quả có thế. Nhưng biết che mắt địch, Vũng Rô thuận hơn Xuân Đài trên nhiều phương diện...
- Mạo hiểm! - Có tiếng ai đó ngồi phía sau buột ra.
Mọi người lại đưa mắt nhìn nhau như thăm dò, cũng là để xem chừng.
- ý kiến anh Sáu có nhiều hợp lý. - Bí thư Năm Phô sau một lúc trầm  ngâm,  lên  tiếng.  -  Cầu  toàn  quá  e  khó  tìm  ra  bến.  Nhưng  nếu chọn Vũng Rô, ngoài vấn đề che mắt địch ở đèo Cả, trong khi chờ vũ khí vô, nhiệm vụ của các xã bao quanh Vũng Rô, kể cả làng Cát, phải đẩy  mạnh  phong  trào  du  kích, phá  thế  kìm  kẹp  của  địch,  phát  động nhân dân vùng lên làm chủ làng xã để mở rộng hành lang an toàn và huy động nhân lực khi cần... Rồi đào thêm hầm bí mật, đào địa đạo để có thể sống và chiến đấu... Đề nghị các anh, đặc biệt là Phú Yên chỉ đạo việc này tỉ mỉ...