Đứng vững đến cùng

[huytop]

Huytop làm giúp tiếp vậy

                                                                     Chương sáu

        1.

        Bầu trời xám xịt, đầy mây, ngày dài đằng đẵng, ủ rũ không có sáng, chẳng có chiều cứ như là cảnh một buổi hoàng hôn bất tận. trong bản đồ địa hình, con đường đất chạy dài dọc qua các làng dẫn thẳng tới nhà ga. Nhà ga đơn độc xuất hiện trên con đường tiến quân này chẳng hứa hẹn điều gì tốt lành cả. Bản đồ cũng chỉ rõ cả những hào chống tăng mà nhân dân Lê-nin-grad cùng các vùng khác đã đào từ năm bốn mốt, nay lại biến thành tuyến phòng thủ của quân địch. Gri-gô-ri Cun-ga chăm chú nhìn bản đồ và suy nghĩ. Tình hình như vậy, anh không muốn nằm chờ và cũng không có quyền như vậy. Phải thi hành mệnh lệnh, đi trinh sát mở đường. Không thể quay lại tìm đường khác được.

      Chếc về bên phải nổi lên một quả đồi thấp, sau đó là một con sông nhỏ và bên kia là thân đê đường sắt. Cun-ga quyết định vòng qua quả đồi để quan sát địa hình cho rõ hơn.

      Vòng lên ngọn đồi bên phải – Anh ra lệnh cho chiến sĩ lái.

      Ga-li-a kéo cần điều khiển hãm bánh xích bên phải và chiếc tăng rẽ thành hình cánh quạt, xới tung tuyết và đất, từ từ bò lên ngọn đồi, đè bẹp những bụi cây nhấp nhô trên đường tiến của nó. Ga-li-a Min-ga-se-va, không hiểu sao bỗng nhớ lại bài học lái vòng đầu tiên cách đây mấy năm khi còn ở trường máy kéo. Đang bò lên, chiếc “ba tư tấn” rùng mình dừng lại, từ từ chúi nòng súng xuống thấp phía bên kia, đề phòng. Lệnh “dừng lại” phát ra vào đúng lúc chân giậm vào bàn phanh, Ga-li-a mỉm cười mệt mỏi, dựa lưng vào thành ghế sắt tay vẫn nắm chặt cần lái nhưng chân thì hơi nhả ra khỏi bàn đạp phanh. Chỉ muốn ra ngoài chốc lát, để vươn vai cho giãn gân cốt và hít thở chút í không khí trong lành. Nhưng ở trên đỉnh gò cao này, họ có thể bị quân Đức phát hiện do đó cô căng mắt nhìn qua khe ngắm và cố lắng nghe động tĩnh. Xung quanh vẫn im ắng, yên tĩnh.

[huytop]

        Ga-li-a muốn kêu lên báo cho Gri-gô-ri hãy cẩn thận nhưng cô lại thôi vì biết rằng anh chẳng chịu nghe lời đâu. Anh là con người quả quyết và thậm chí hơi bướng bỉnh. Có lẽ vì chính cái vẻ bướng bỉnh và tự  tin ấy nên chị mới yêu anh. Tiếng cửa lại vang lên làm Ga-li-a thót tim và lo lắng đợi chờ-mong đừng có điều gì bất ngờ xảy ra..-Khung cảnh đẹp quá, phải cái tầm nhìn hạn chế,-Cun-ga vừa nhìn vừa thốt lên và chỉnh lại ống nhòm.

        Không gian chung quanh yên tĩnh. Chỉ xa xa phía khu rừng bên trái vọng lại tiếng ì ầm của một trận đánh nào đó. Sau khu rừng có một vệt sáng mờ mờ hất lên bầu trờ đầy mây. Có lẽ không phải dấu hiệu của một trận đánh mà là của một đám mây do bọn Hít-le gây lên trước lúc vội vã rút lui nhằm tạo ra “khu chết’ như chúng vẫn thường làm…

       Dòng sông nổi lên một bãi bồi mờ mờ trong màn sương đục mờ sữa. Những bụi cây lúp xúp mọc dầy ven bãi chen lẫn giữa các bụi sậy rậm rạp, và cả những đám cỏ dại cũng ngoi lên từ dưới những lớp tuyết dầy. Từ gò đến bờ sông không đầy một km. Dọc hai bờ là những dòng sông và bạch dương mọc xen nhau.

      Không thấy một triền dốc nào phía bên kia cả, họ chỉ đoán là có dốc thôi. Trên dòng sông đã đóng băng hằn rõ một vết đường mòn do những người đi bộ tạo nên. Bên kia bờ nổi lên nền đường sắt và những cột điện tín nhỏ cao như chọc vào nền trời xám xịt trông như những que diêm khổng lồ đơn độc. Xa hơn, tím sẫm một rừng cây….

     Cun-ga chỉnh ống nhòm quan sát khu ga. Chiếc cầu sắt bắc qua sông chạy dọc gần sát tới khu ga. Cuối cầu, đường rẽ làm hai nhánh, một nhánh đi thẳng về phía Tây. Hai bên thành cầu chằng chịt dây thép gai, chứng tỏ nó được bảo vệ cẩn thận và khu vực chung quanh đã được phát quang. Tình hình lại càng phức tạp hơn ở cuối đường. Bên kia ga đã phát hiện ra một làn khói mỏng của đoàn tầu bọc thép. Đã thấy rõ được cả những nòng pháo và đại liên chĩa ra từ các toa. Trong tấn công thì các xe tăng có thể sẽ bị chặn lại còn bộ binh thì không thể ngóc đầu lên được,- Cun-ga lo lắng đánh giá.

     Anh nhìn lại dòng sông đóng băng, nhìn lên bờ, nhìn nhà ga và quay vào trong xe hỏi chiến sĩ thông tin:

     Liên lạc thế nào?

     Chờ cho một “núc”.

     Chờ một lúc chứ không phải một “núc”. Sê-ti-lin chữa lại, - Phát âm cho đúng

     Thì một lúc, bắt với chả bẻ. – Anh thông tin vui vẻ càu nhàu và bật máy liên lạc với tiểu đoàn.

     Báo cáo với tiểu đoàn, đường đến cầu được bảo vệ khá mạnh. Đã phát hiện được một đoàn tàu bọc thép trên đường sắt ngay ở ga đầu cầu. Cun-ga vừa đọc báo cáo vừa tự nghĩ:”Nếu mình chọc thủng được thì sao?”.

      Anh cảm thấy nóng người lên vì cái ý nghĩ táo bạo, đánh vào chiếc xe khổng lồ này ngay trên đường sắt. Dù không diệt được nó nhưng chỉ cần làm hư hỏng nó là tốt lắm rồi. Chỉ cần như vậy thôi, cũng đủ giảm bớt khó khăn cho những trận đánh sắp tới của đơn vị. Đoàn tàu bọc thép này không phải chỉ có một vài khẩu súng mà là hàng loạt và khi tấn công thì xe tăng và chiến sĩ bộ binh sẽ phơi mình ra trước nó, nó sẽ tóm gọn như trong lòng bàn tay, quân ta sẽ rụng hàng loạt như hạt dẻ: “Như vậy đấy, đồng chí thiếu úy ạ. Dù là anh mù cũng thấy được mối nguy hiểm này. Đồng chí chỉ có một yếu tố, một hy vọng duy nhất để đánh nó – đó là “sự bất ngờ” – anh tự nói với mình.

        Càng quan sát thật kỹ đoàn tàu, đường sắt, cầu và nhà ga, Cun-ga càng tin vào khả năng của mình hơn. Bất ngờ vốn là một sức mạnh to lớn. Mọi việc phải được tính từng giây. Cun-ga thầm vạch ra đường tiến của chiếc tăng – cho nó vượt qua sông ngay trên mặt băng, mùa này băng đang cứng, có thể chịu đựng được sức nặng của nó, rồi bò lên nền đường sắt, quay sang mỏm đất như chiếc mõm lợn kia, lợi dụng nó làm vật chắn.

       Ga-li-a lại đây! Anh gọi như ra lệnh.

       Ga-li-a nhỏm dậy, nắm lấy tay trái của anh làm đà đứng lên, thầm cảm ơn anh đã cho chị được hít thở không khí trong lành. Gió nhẹ thổi, những hạt tuyết nhỏ li ti phả vào cô vào mặt mát lạnh.

       Có thấy bờ dốc và mô đất nhô ra bên kia sông không? - Cun-ga hỏi?

       Có

       Cho xe xuống mặt băng và vượt qua sông đến chân nên đường sắt. Rồi từ đó, bất ngờ thọc lên, chúng ta sẽ nói chuyện với thằng xe bọc thép kia.


      Một làn gió nhẹ thổi, luồn qua cổ áo họ, Cun-ga lại đưa ống nhòm quan sát lần nữa nhà ga, đoàn tàu bọc thép. Cái ý nghĩ táo bạo này vẫn thôi thúc anh. Thậm chí anh cũng chẳng kịp suy nghĩ xem, làm sao để chống chọi lại với hàng loạt khẩu pháo lớn đặt trên tàu kia. Điều này anh chẳng sợ. Trong chiến tranh có thể xảy ra mọi chuyện. Dù chỉ một khẩu pháo nhưng biết sử dụng, nó cũng biết phát huy hiệu lực. Cái yếu tố duy nhất của anh là bất ngờ. Phải lợi dụng yếu tố này. Đánh thật nhanh, thật gọn và thật bất ngờ.

      Càng quan sát thật kỹ đoàn tàu, đường sắt, cầu và nhà ga, Cun-ga càng tin vào khả năng của mình hơn. Bất ngờ vốn là một sức mạnh to lớn. Mọi việc phải được tính từng giây. Cun-ga thầm vạch ra đường tiến của chiếc tăng – cho nó vượt qua sông ngay trên mặt băng, mùa này băng đang cứng, có thể chịu đựng được sức nặng của nó, rồi bò lên nền đường sắt, quay sang mỏm đất như chiếc mõm lợn kia, lợi dụng nó làm vật chắn.

      Ga-li-a lại đây! Anh gọi như ra lệnh.

      Ga-li-a nhỏm dậy, nắm lấy tay trái của anh làm đà đứng lên, thầm cảm ơn anh đã cho chị được hít thở không khí trong lành. Gió nhẹ thổi, những hạt tuyết nhỏ li ti phả vào cô vào mặt mát lạnh.

      Có thấy bờ dốc và mô đất nhô ra bên kia sông không? - Cun-ga hỏi?

      Có

      Cho xe xuống mặt băng và vượt qua sông đến chân nên đường sắt. Rồi từ đó, bất ngờ thọc lên, chúng ta sẽ nói chuyện với thằng xe bọc thép kia.

[huytop]

       Nhưng băng có chịu được không? – Ga-li-a hỏi, đưa mắt ước lượng khoảng cách để lấy đà cho tăng.

      -Nhất định chịu đựng được, em thấy không, vết mờ kia là lối đi và toàn mặt sông không có một vết nứt nào cả, chứng tỏ mặt băng rất dày.

      -Ga-lia-a gật đầu. Mệnh lện là mệnh lệnh, việc gì còn phải hỏi nữa. Cô chưa muốn về chỗ vội, cô muốn đứng ở đây thêm một lúc nữa, bên cạnh người yêu, hít thở không khí trong lành này. Chị bỏ mũ ra, xoa xoa má. Chị nghe cả tiếng cành cây xao động theo gió. Có tiếng chim ríu rít trên cành và những chùm tuyết rơi lả tả.

      Bãi bồi này làm cô nhớ lại con sông vùng quê U-ran của mình, chỉ có khác là nó chảy qua một cánh đồng rộng cũng phủ trắng tuyết vào mùa đông. Chưa kịp sống lại với những ký ức quê hương, Cun-ga đã ra lệnh.

      -Chuẩn bị chiến đấu – Anh nói. Mọi người về chỗ! Báo cáo với đoàn trưởng, chúng tôi đang chuản bị tấn công đoàn tàu bọc thép. Sê-ti-lin, lắp đạn xuyên.

       Trung sĩ Sê-ti-lin vội mở hòm đạn, bê một quả đạn bóng nhoáng bọc trong bao vải bạt, và báo cáo: Xong!

      Cun-ga đưa mắt nhìn quanh xe, và ra lệnh:

      -Tốc độ cao, tiến lên!

      Ga-li-a đẩy cần hãm, chiếc xe rồ lên, rời khỏi chỗ nấp và dần dần tăng tốc độ. Vượt qua bụi cây và mấy cây thông trước mặt, nó gầm lên một tiếng và chạy nhanh hơn. Nó lắc lư, lao lên, chúc xuống, khi tránh sang phải, khi chuyển sang trái vạch thành một đường dích dắc, nhẹ nhàng linh hoạt tựa như đây không phải là một khối động cơ sắt thép nặng nề mà là một chiếc thuyền đang lướt sóng giữa biển khơi. Chàng “Dũng sĩ ba tư tấn” vẫn chạy lên.

    -Sắp đến bờ dốc rồi đấy! – Cun-ga nghe tiếng Ga-li-a vang lên trong tai nghe – Hãy chú ý!
    -Giữ chặt tay vào.

    Ga-li-a dân thêm ga. Chiếc xe lao mạnh lên như chạy đua, bụi tuyết bốc mù mịt. Bờ đã gần và cũng là sắp đến bước nhảy từ bờ dốc xuống mặt sân đóng băng, Ga-li-a nắm chặt cần lái. Kìa, vượt qua ba cây bạch dương kia nữa là nó sẽ bay.
    -Chú ý các cậu ơi!

     Ga-li-a lại nhắc qua ống nghe. Chiếc tăng như bị hẫng , bay vọt lên, mũi xe qua cửa ngắm không còn bị cành lá cản nữa mà chỉ là một khoảng không sáng trắng. Ga-li-a nắm chặt cần hãm, hơi nhắm mắt lại dựa chặt lưng vào thành ghế.

      Một cú giáng mạnh làm Ga-li-a hơi lao về phía trước. Đầu chị đội mũ bảo hộ, đập khẽ vào thành xe. Chị vẫn không buông tay khỏi cần lái. Mặt băng tròng trành nhún nhẩy như chiếc đệm cao su. Ga-li-a lập tức cho xe lướt nhanh khỏi điểm rơi, tiến lên mấy chục mét và hơi chậm lại.

      -Ôi, hoan hô Min-ga-se-va. Chả kém gì phi công loại một. Khá lắm! Cun-ga thở dài nhẹ nhõm, trầm trồ khen ngợi.

      Cành cây vướng qua khe ngắm đã mất, Cun-ga chăm chú quan sát phía trước. Những bụi lau, cỏ lác và các bụi cây đã xích lại gần rồi vụt lùi lại sau. Họ đã vượt sang sông! Nhưng anh chưa kịp vui mừng thì bỗng cảm thấy: Chàng “Dũng sĩ ba tư tấn” hình như hẫng xuống băng. Nước rỉ chảy qua khe rò vào trong xe.

      -Ối mẹ ơi! Chúng mình bị chìm rồi! – Ga-li-a thốt lên sợ hãi.

      Giữ vững tay lái. Tăng thêm tốc độ! – Cun-ga hét ra lệnh, căng thẳng nghe tiếng máy rú lên ùng ục dưới làn nước. Động cơ vẫn nổ, đó là cứu tinh duy nhất của họ lúc này.

     Chiếc tăng trườn dưới lòng sông được mấy mét, nhô lên ở chỗ cạn, và cố sức đẩy một tảng băng lớn phía trước. Tảng băng vỡ tan và chiếc tăng, tựa như con khủng long từ dưới nước lù lù hiện lên, mệt mỏi trườn vào bờ. Bọt sôi sùng sục phía sau ống xả, tiếng nổ nghe như người bị nghẹt. Những mảnh băng nhỏ từ hai bên sườn xe rơi lả tả xuống nước. Nước ròng ròng chảy từ trong xe ra.

      -Ối mẹ ơi! Chúng mình bị chìm rồi! – Ga-li-a thốt lên sợ hãi.

      Giữ vững tay lái. Tăng thêm tốc độ! – Cun-ga hét ra lệnh, căng thẳng nghe tiếng máy rú lên ùng ục dưới làn nước. Động cơ vẫn nổ, đó là cứu tinh duy nhất của họ lúc này.

     Chiếc tăng trườn dưới lòng sông được mấy mét, nhô lên ở chỗ cạn, và cố sức đẩy một tảng băng lớn phía trước. Tảng băng vỡ tan và chiếc tăng, tựa như con khủng long từ dưới nước lù lù hiện lên, mệt mỏi trườn vào bờ. Bọt sôi sùng sục phía sau ống xả, tiếng nổ nghe như người bị nghẹt. Những mảnh băng nhỏ từ hai bên sườn xe rơi lả tả xuống nước. Nước ròng ròng chảy từ trong xe ra.

     -Thoát rồi! – I-u-tát vui sướng kêu lên với giọng của người vừa thoát cảnh chết chìm.

     -Ga-li-a, bình tĩnh, bình tĩnh – Cun-ga vỗ về, căng mắt nhìn lên trước. Chiếc tăng vẫn lù đù tiến vào bờ, để lại một vệt đục ngầu sau đường đi của nó. Đè bẹp một bụi cây rậm trên bờ, chiếc tăng vòng rộng sang phải và dừng lại. Toàn đội thở dài nhẹ nhõm, họ đã thoát.

      -Tiếp tục tiến lên, hết tốc lực!

      Nhưng bọn Đức đã phát hiện ra họ. Phía bên phải vang lên tiếng nổ của một quả đạn chống tăng, xới tung cả tuyết lẫn đất. Mấy quả đạn nữa nổ tiếp theo dưới sông làm bùng lên những cột nước lớn và mảnh băng vụn. Băng va vào thành xe, kêu chí chát như có người nào đó cầm những chiếc búa lớn giáng vào thành và tháp xe.

[huytop]

    -Tiến lên! Hết tốc lực, tiến lên! – Cun-ga hết khản cả giọng. Anh hiểu rằng giờ đây tất cả đều phụ thuộc vào sự vận động nhanh chóng và sự linh hoạt của chiếc xe, hay đúng hơn là tài năng khéo léo của Ga-li-a.

    Chiếc xe chồm lên, rú mạnh, băng qua một con suối nhỏ trước mặt, rồi lại chồm lên một bụi cây lớn, vượt men theo một triền dốc để lại sau mình vết bánh xích sâu hằn trên mặt tuyết. Sau khi vượt nhô lên nền đường sắt, nó lùi lũi và gầm rusddeens chiếc tàu bọc thép, Cun-ga chỉnh đường ngắm thẳng vào tháp pháo trên đầu máy:

    -Bắn!...Bắn!...

     Từ mũi xe phụt ra một luồng lửa và một làn khói xanh mỏng, mùi thuốc súng tỏa vào khắp xe. Vỏ đạn thốc lại phía sau và rơi xuống sàn xe.Sê-ti-lin bốc nhanh viên đạn khác, tống vào nòng. Mắt anh cay cay mùi khói. Nạp xong viên đạn mới, đóng nắp bầu đạn lại, Ga-li-a nhoaig người ra cửa ngắm nhìn viên đạn rơi vào đâu.

    -Này, bọn rắn độc. Hãy nhận lấy quả đạn này!

    Khẩu pháo trên đầu tàu bọc thép chưa kịp định hướng vào chiếc tăng bất thần xuất hiện trước nó. Đoàn tàu rùng mình vì tiếng nổ. Nòng pháo xe tăng vẫn bướng bỉnh nã đạn vào nó. Những lưỡ lửa màu da cam bùng lên, bám vào vỏ tàu, cháy bùng lên, khói đen phủ kín. Đạn nổ dồn dựng lên những cột khói quanh tàu. Chiếc tăng lùi lại, đổi vị trí. Từ đoàn tàu, từ nhà ga đã lóe lên những ảnh lửa. Bọn địch bắt đầu bắn trả. Chiếc tăng vẫn căm hờn nhả đạn. Cun-ga há miện thở những hơi dài, vừa ra lệnh,vừa dán mắt vào khe ngắm, tiếp tục cuộc đấu súng không cân sức. Đạn vẫn rơi trúng vào mục tiêu. Cuộc bắn phá bất ngờ chính xác như những tay thiện xạ chứ không phải là những pháo thủ thông thường.

      Ga-li-a, rút vào rừng!.

    Vẫn không ngừng bắn, chiếc tăng “ba tư” vừa lùi vào sau ụ đất đối diện. Mảnh đạn vẫn bắn vào thành xe kêu răng rắc. Bỗng một tiếng nổ mạnh làm chiếc xe rùng lên như muốn lật nhào nó. Mọi người trong xe ngã rụi, mũ sắt rơi loảng xoảng. Một quả đạn pháo hạng nặng rơi ngay sau gầm xe nhưng thật may, không trúng đích. Tai ù vì tiếng nổ, toàn đội vội bò về vị trí của mình.

    -Quay vào rừng, nhanh lên!.

      Ga-li-a bị sặc vì mùi thuốc súng khét lẹt, tóc xõa ra dưới vành mũ, mồ hôi vã trên mặt nhưng chân thì lạnh buốt. Nước trong ủng kêu òng ọc. Cô nghiến răng, kéo cần lái, chân cố hết sức dấn ga và quay ngoắt chiếc xe nặng nề chạy ra khỏi khu vực bắn phá, biến vào cánh rừng bên phải. 

[huytop]

                                                                Chương bảy


        1.

        Ma-ri-na Rúp-xô-va trở về phòng trong tân trạng buồn rầu lo lắng. Người chị rét run lên: Gió biển thổi mạnh mang theo cả mưa tuyết lạnh. Hầu như suốt ngày chị phải lang thang quanh co ngoài phố để cắt đứt “chiếc đuôi” thoát khỏi cuộc theo dõi mà chị cảm thấy có thể xảy ra. Sau những bước đề phòng như vậy, chị mới dám đến khu vực đặt hòm thư mật. Nhưng cả hai nơi, chính thức và dự bị, hòm thư đều tróng rỗng. Trống rỗng như một tháng nay, như cả tuần nay. Tay chỉ chạm phải chỗ trống lạnh giá….

       Tâm trạng hoang mang.Hy vọng trong những ngày gần đây lại tan biến. Không hiểu tại sao chị có cảm giác, người ta sẽ nhớ tới chị và nhất định trong hòm thư và có những tin tức cần thiết để chuyển về Trung tâm với hy vọng là có cả tin riêng nữa. Nếu không có tin riêng thì nhất định sẽ có một ký hiệu mật nào đó, qui định cho lần gặp sau. Trước đây vẫn như vậy, Ma-ri-na thường hay đến nơi hẹn để gặp Mi-cla-sốp và nhận tiền sinh hoạt. Hiện nay chị rất cần tiền. Quần áo cũng đã quá cũ, giầy ra bắt đầu hỏng và còn tiền nhà nữa. Trong những ngày gần đây, khi đi qua các cửa hiệu sang trọng, chị không dám đứng lại trước các tủ kính, không dám để mắt tới các bộ quần áo, giầy dép mới như các phụ nữ Bỉ khác. Đó là những thứ tối cần thiết chứ đừng nói gì tới những đồ trang sức, mỹ phẩm. Nếu có đảo mắt nhìn các quầy hàng thì đó chỉ là những quầy bán thự phẩm la liệt giăm-bông, xúc xích, chả giò… Còn trong các cửa hàng rau quả, cũng không nhiều những thứ vốn hiếm hoi trong những ngày tháng Giêng lạnh giá như: Dưa nhiệt đới, cam, chuối cà các loại rau vừa hái ở vườn về, chất thành những đống cao. Đủ tất cả, cái gì cũng có nhưng quá đắt, không hợp với túi tiền của những người dân bình thường. Những chiếc xe con mui kín chở thực phẩm chạy ngang dọc trong thành phố và thỉnh thoảng lại dừng trước cửa một tòa nhà nào đó, bấm chuông gọi chủ nhà lấy hàng. Người Bỉ thường không hay đi chợ hoặc tới cửa hàng. Họ thích đặt cho các hiệu thực phẩm đưa thức ăn làm sẵn tới nhà. Họ mua theo tháng. Thật thuận tiện và cũng thật sang trọng. Có nhiều loại thức ăn khác nhau nhưng Ma-ri-na không hợp với các món xúp ở đây. Nó nhạt nhẽo chứ không được đậm đà và cầu kỳ như súp Nga. Chị thích nhất là món khoai tây rán bơ. Đó là món ngon miệng và hợp túi tiền nhất đối với phần lớn người Bỉ. Món ăn đại chúng nhất. Trên các đường phố Bỉ thường có những chiếc xe đẩy, che dù màu bắc chiếc bếp lò và chảo gang bán món khoai tây rán. Phải nói rằng các chiếc xe này rất thịnh hành, người ta mua sẵn khoai rán về nhà, người ta uống bia với khoai tây rán, người ta nhấm nháp nó khi đi đường, khi vào các nơi công cộng. Nó là món ăn nhưng cũng là món quà vặt.. Ít người Bỉ nào đi đường mà lại không có trong tay một món nhỏ khoai tây rán giòn tan của các cửa hàng rong người Trung Hoa. Hôm nay cũng vậy, Ma-ri-na trên đường về nhà cũng có một gói khoai rán, thơm phức, nóng bỏng trong bàn tay giá lạnh vì suốt sáng rong ruổi lang thang trên đường…Cái món ăn đơn giản này đã làm cho chị thư thái đôi chút. Chị vui vẻ rảo bước về trung tâm thành phố. Cuộc sống không đến nỗi bi quan như chị nghĩ mặc dù ở xa Tổ quốc hàng ngàn dặm. Dù có sao chăng nữa, dù có những lo lắng riêng, nhưng nói chung những tháng gần đây chị thấy vui nhiều hơn là buồn. Chị vui vì chị vẫn được sống với cả những ngày tháng mong đợi từ lâu, những ngày tháng quân ta đã giành thắng lợi trên suốt chiến trường rộng lớn từ bắc xuống nam, đang đánh tan những quân đoàn Đức hùng mạnh tưởng như không có sức mạnh nào ngăn nổi, thế mà giờ đây chúng đang bị dồn về hang ổ phát xít của chúng. Đã đến giờ trừng phạt.

       Thật ra hôm nay chị không muốn về nhà vội. Tất nhiên, chị có thể đi xe buýt đi ra ngoại ô, tới biệt thự I-vôn-na Van-déc Gráp. Tình bạn giữa hai người ngày càng thân thiết hơn. Nhưng cũng chính hôm nay, chị không muốn gặp bà ta. Nói chung hôm nay, chị không muốn gặp ai cả. Chị đi ra bờ sông. Dòng sông rộng nước màu chì, bờ lát đá gan gà và nổi bật lên một tòa nhà thờ cổ, sừng sững màu xám. Gió lạnh thổi thốc từng cơn như muốn chích vào da thịt người ta cái giá rét của những đợt mưa tuyết đang cuốn theo những đám mây xám xịt là thấp trên mặt sông. Bờ sông vắng, ít người qua lại. Rải rác chỉ có những tốp lính Đức kéo đàn kéo lũ đi chơi và những tên sĩ quan mặt đỏ ửng dáng thỏa mãn tự hào; thong thả dạo bước, nghểnh cổ lên nhìn cái thắng cảnh đồ sộ của nước Bỉ bị chiếm đóng. Bọn lính Đức còn quá trẻ, trông tựa như lũ thiếu niên mới lớn và những tên đứng tuổi có vẻ già quá tuổi quân dịch. Tất cả bọn này chỉ là lính dự bị.

       Ma-ri-na rẽ vào đường phố cụt thẳng tắp trước mặt. Chị đi đến quảng trường, tới nhà thờ mà chỉ có đứng ở bờ sông trông vào mới thấy được hết vẻ uy nghi đường bệ của nó. Nó mang dáng tượng trưng vĩnh cửu của lối kiến trúc cổ kính, uy nghiêm. Sức sống và niềm tự hào của ngôi nhà thờ hiện ra trong từng đường nét chạm trổ trên các phiến đá, trên dáng hùng dũng của tháp chuông xây theo kiểu Gô-tích. Tháp chuông chỉnh vươn thẳng lên bầu trời và những đám mây xám tựa những tà áo cũng sà xuống thấp hơn; ôm gọn lấy nó vào lòng.

        Ma-ri-na không tin vào thượng đế nhưng chị cũng có cái nhìn khoan dung với những con người đã gửi gắm cả tâm hồn và thể xác cho cuộc sống tín ngưỡng. Thật là buồn cười cho những con người sống giữa thế kỷ hai mươi này lại gửi gắm cả cuộc đời và niềm tin vào sức mạnh thần linh. Nhưng nhà thờ lại là một chuyện khác. Trong những bức tường đá đầy xám xịt này vẫn có một cái gì thật khêu gợi, đã chinh phục được trái tim chị bởi vẻ đường bệ và những nét kiến trúc tuyệt vời. Chị hết sức khâm phục bàn tay và trí tuệ của những con người đã tạo nên một khối kiến trúc vĩ đại trên mảnh đất chị đang sống. Và mỗi lần đến đây, dù muốn hay không, chị cũng cảm thấy lâng lâng một cảm giác khó tả. Phòng lớn nhà thờ thật bao la và uy nghiêm mỗi khi con người bước vào đây, đứng dưới cái vòm trần lồng lộng và thầm lặng, liền cảm thấy mình thật nhỏ bé, bất lực trước sức mạnh đồ sợ và vĩnh cử thần bí của nó. Có cảm giác như đây mới là thế giới của chính mình, một thế giới không có những lo lắng sợ hãi và kinh hoàng, ở đây chỉ có cái quá khứ xa xôi không bao giờ chết và bên cạnh nó là tương lai vĩnh cửu.

[huytop]

        ….Làm như vẻ chiêm ngưỡng dạo bước ngắm nhìn những tranh tượng và những phù điêu trang trí, những bích họa trong nhà thờ, bước chân vô tình đưa Ma-ri-na tới trước bộ ba tranh thánh của họa sĩ thiên tài Ru-ben-xơ. Chị dừng lâu trước bức tranh nổi tiếng mà chị yêu thích nhất là “Dỡ Chúa từ cây thập ác đóng đinh”, quan sát chung quanh không thấy gì đáng ngại, Ma-ri-na đi sâu vào trong nhà thờ, nơi treo toàn bộ những bức tranh sinh động rực rỡ của Ru-ben-xơ vĩ đại và dần dần lảng ra ngoài sân nhà thờ.

       Gió lạnh thổi mạnh hơn, tuyết cũng rơi nhiều hơn. Những người khách hiếm hoi đương vội vã đi đi lại lại. Trong quán bia vẳng ra tiếng cười nói ồn ào, lè nhè của bọn lính trẻ ranh Đức, “Chúng nó vẫn còn vui, vẫn còn hung hăng, - Ma-ri-na thầm nghĩ – Nhưng chẳng bao lâu nữa chúng mày sẽ không còn lê la được trên mặt đất này đâu. Giờ báo thù sắp đến rồi”.

      Ma-ri-na dừng lại mua mấy tờ báo mới nhất trong ngày, trong đó có cả báo Đức, đọc lướt mấy đầu đề trên tờ tạp chí phụ nữ và không nhìn lại sau khi chị rảo bước về phía bờ sông. Giữa đường chị rẽ vào một phố nhỏ. Chị liếc nhìn lại sau. Không có gì đáng nghi ngại. Chị đã thuộc kỹ ngõ ngách dãy phố này và trong óc chị lúc nào cũng dự tính những tình huống cần thiết là sẽ trốn vào phố nào, ngõ nào.

     Về nhà, vẫn không cởi áo vội, chị bắc ngay ấm đun nước lên bếp ga. Chờ nước sôi , chị đưa mắt lướt qua các tập báo Bỉ nhất là cột đăng tin thể thao. Không có tin gì về Mi-cla-sốp cả. Không một lời nào tựa như anh ta không còn tồn tại trên trái đất này nữa. Chỉ thấy tin tức tường thuật về những võ sĩ khác, trong đó có Ca-ri-lo Đum-ba tức Hổ Xám, người đã bị Mi-cla-sốp hạ đo ván năm kia. Giờ đây, anh ta lại thắng một võ sĩ nhà nghề nào đó.

     Chiếc còi nhỏ ở nắp ấm réo lên báo nước sôi. Ma-ri-na bỏ một túi chè nhỏ vào tách sứ, rót nước sôi và đậy nắp lại. Tất nhiên đáng ra là phải pha trà trong ấm lớn nhưng Ma-ri-na lại thích loại trà túi này, hình như nó đậm nước hơn. Đây là thói quen từ thời sinh viên mà chị không bỏ. Vừa nhấm nháp những ngụm trà nóng bỏng một cách khoan khoái, chị vừa giở tờ báo Béc-lin ra. Chị bỗng sững người: Từ trong ảnh Mi-cla-sốp như đang nhìn chị. Anh đang mỉm cười với chị. Ảnh hơi bị nhòa nhưng chị nhận ra anh ngay. Còn sống! Chị vội đọc nhanh bài tường thuật dài về cuộc đấu lực của những võ sĩ khỏe nhất châu Âu, về thắng lợi oanh liệt của người lính Nga lê dương, võ sĩ quyền Anh “I-go Mi-cla-sốp” với võ sĩ vô địch nước Pháp Giắc Pi-li-át.  

      2.

     An-đrây Xtar-cốp cũng đang cầm trong tay tờ báo Béc-lin như vậy. Anh mua lúc lên ga tàu điện ngầm. Sau đấy , anh đi bộ đến quảng trường Pi-ran, một nơi nổi tiếng của Pa-ri – gồm những ngôi nhà hiện đại, cơ quan báo chí và những khách sạn mới. Người ta đến đây để tiêu tiền và cũng để kiếm tiền. Quảng trường ngập trong ánh sáng đèn đường và đèn phố, đèn xanh đỏ chỉ đường, đèn ô-tô loang loáng. Đường phố ban đêm cũng đủ loại người qua lại – thủy binh, quân nhân, người du lịch và những kẻ giầu có, những kẻ vô công rồi nghề cho đến những thằng ăn cắp, những tay buôn lậu cỡ bự và những người chạy hàng xách, điệp viên, thám tử đủ kiểu, đủ loại, đủ hạng…Đã là năm thứ tư Pa-ri sống dưới ách chiếm đóng của phát xít Đức nhưng vẻ bề ngoài dường như không có gì thay đổi, cũng vẫn những tốp lính thủy, nhà du lịch và sĩ quan, binh lính Đức…

      Nhưng nếu quan sát kỹ thì bên lề cuộc sống đó còn có một cuộc sống khác, khó khăn hơn. Đó là cuộc sống của Pa-ri dưới ách Hít-le. Tháng Sáu là tháng bất hạnh và đau khổ không riêng gì với người Nga mà cả người Pháp nữa. Ngày 14 tháng sáu năm 1940, quân đội Hít-le tiến vào Pa-ri không tốn một viên đạn, tiến vào thành phố được tuyên bố là “thành phố mở cửa”. Một tuần sau, ngày hai mươi hai, tức là một năm trước khi tấn công nước Nga, tại rừng ngoại ô Côm-pi-ông đã diễn ra lễ ký biên bản đầu hàng nhục nhã của nước Pháp. Bọn Hít-le đã lôi trong Bảo tàng lịch sử ra bức chân dung của Thống chế Phốt-so là kẻ năm 1918 đã thay mặt nước Đức ký hiệp ước đầu hàng nước Pháp và treo cao ảnh của lão trong ngày lễ chiến thắng của chúng ở Pa-ri.

     Pa-ri tràn ngập quân Đức, bắt đầu các cuộc bắt bớ hàng loạt. Xuất hiện những lệnh bắt giữ, truy nã, những danh sách người bị xử bắn. Người Pa-ri bị cấm đi trên các vỉa hè trước những ngôi nhà của bọn chiếm đóng, một số đường phố bị cấm hẳn bằng dây kẽm gai. Ngọn cờ chữ thập ngoặc ngạo nghễ trên đỉnh tháp Ép-phen. Ở khắp nơi dán đầy những bản chỉ thị, thông báo, mệnh lệnh bằng tiếng Đức Nước Pháp sống và làm việc theo giờ Béc-lin. Tại quảng trường Ê-li-xây tổ chức duyệt binh mừng chiến thắng. Nhiều trung đoàn của đội quân chinh phục châu Âu diễu qua lễ đài trong tiếng nhạc kiêu hùng, trong hàng súng lưỡi lê sáng lóe ngay trước mặt tên Quốc trưởng đầy kiêu căng và tự mãn.

        Trong các quán giải khát, quán cà-phê, bọn lính và sĩ quan Đức oang oang cười đùa khả ố, nốc bia và rượu vang với thái độ vênh váo của chúng, kẻ tự cho mình là chủ của thế giới hiện tại. Bọn Hít-le bắt đầu đánh cắp và chuyển những tài sản quí của nước Pháp về Đức.

[huytop]

        Chúng đã chiếm được Pa-ri nhưng không dễ dàng gì khuất phục những người Pháp yêu nước và yêu tự do. Tại các nhà máy sản xuất hàng quân sự cho bọn Đức, công nhân phá máy móc, làm hỏng sản phẩm, hỏng những động cơ xe máy, xe ô-tô, máy bay. Các vụ phá hoại đường sắt đã biến thành một cuộc chiến tranh thực sự “trên đường ray”. Những đội kháng chiến bí mật bán vũ trang cũng đã hoạt động có kết quả ở ngay giữa lòng Pa-ri, thực hiện thắng lợi các cuộc phá hoại, làm hỏng các nhà máy điện, cắt đường dây điện thoại, đốt cháy kho tàng, phục kích các đoàn xe. Các chiến sĩ của lực lượng kháng chiến đã trừng trị bọn SS ngay giữa quảng trường Ê-li-xây, trong các khách sạn, sân vận động và tiệm ăn…Rạp chiếu bóng trên đường lớn bị nổ tung tiêu diệt hàng trăm tên sĩ quan Hít-le, tòa nhà trụ sở Bộ Hải quân bị đánh mìn, cơ quan tham mưu SS cũng không tránh khỏi số phận bị trừng phạt, cơ quan bắt người đi đày sang Đức bị đánh sập. Bọn chiếm đóng rất lo sợ mỗi khi phải ra đường phố một mình. Bất cứ người Pháp nào cũng có thể là một chiến sĩ của phong trào kháng chiến. Các đội tuần tra cơ giới và hiến binh Đức ngày đêm tăng cường trên phố chính và các quảng trường quan trọng. Bất cứ người qua đường nào cũng bị kiểm tra giấy tờ, bất cứ ai dù bị một chút nghi ngờ cũng có thể bị bắt. Nhưng không một biện pháp khủng bố nào có thể ngăn chặn được làn sóng căm phẫn và phong trào kháng chiến của những người Pháp yêu nước. Từ phương Đông, ánh nắng ấm áp của buổi bình minh thường bắt đầu, nơi mặt trận miền Đông đang dội đến những tin vui báo hiệu ngày tháng tự do sắp đến. Pa-ri đầu năm bốn tư tuy có bị đói khổ hơn nhưng là một Pa-ri biết đấu tranh và tin tưởng vào tương lai. Nó không còn là Pa-ri của năm bốn mươi no đủ dư thừa nhưng lại bất lực và tuyệt vọng. Và dù sao thì An-đrây Xtar-cốp với tấm hộ chiếu của công dân Pháp An-đrê Mu-roa vẫn rất yêu thành phố này và có những mối quan hệ liên lạc chặt chẽ với du kích Pháp.

       An-đrây Xtar-cốp mở cánh cửa kính quay vào quầy rượu. Gioóc đã có mặt ở đây. Từ lâu họ không gặp nhau. Chỉ gọi điện thoại khi cần thiết thôi. Vào giờ này, quầy rượu vắng người, Gioóc đang chậm rãi nhấm nháp rượu cốc-tay. Thấy An-đrây tới, mắt anh sáng lên. Anh mời An-đrây đi ra hành lang nhỏ dẫn tới phòng quản trị.

       Xtar-cốp thoải mái ngồi xuống chiếc đi-văng vải bọc đã sờn dựa lưng vào thành ghế. Anh cầm bao thuốc lá Đức trên bàn, rút ra một điếu, vân vê ở tay, chưa châm hút vội. “Hôm nay hình như mình đốt nhiều quá rồi. Loạn thần kinh mất”, - anh thầm nghĩ – “Phải thương lấy bộ phổi vậy”.

      Đút điếu thuốc vào bao, anh đẩy bao thuốc ra cuối bàn để nó khỏi khêu gợi, quấy rầy. Anh mở tờ báo mới mua ra nhưng chưa kịp đọc thì Gioóc đã bê hai cốc rượu vào.

     -Chào ông già, - Gioóc lên tiếng và bắt chặt tay An-đrây, - Lâu lắm chúng ta chưa gặp nhau. Anh dùng một chút chứ?

    -Cái gì chứ cốc-tay của anh thì làm sao mà từ chối được, - An-đrây mỉm cười và đề nghị: - Cho loại nhẹ thôi.

    -Tôi hầu như không pha rượu mạnh đâu. Phần lớn là nước quả với chút cô-nhắc thôi.

    -Trong lúc An-đrây đang mút rượu qua chiếc ống nhựa nhỏ như cọng rơm thì Gioóc tranh thủ báo cáo tình hình của nhóm anh và không quên nhắc lại lời khen và cám ơn của Trung tâm trước nguồn tin vô cùng quan trọng về việc bọn Đức đang đẩy mạnh sản xuất loại tên lửa có cánh. Theo báo cáo thì công việc của nhóm Gioóc không đến nỗi tồi. Kết quả khá tốt, nhưng không phải không có khó khăn. Đặc biệt là việc chuyển tin về Trung tâm. Hiệu thính viên mà người ta hứa từ năm ngoái đến bây giờ vẫn chưa có lại mà còn chỉ thị là hẫy cố tự kiếm lấy “trong nội bộ”.

[huytop]

      -Anh An-đrây, anh tự xét xem, chúng tôi lấy đâu ra lực lượng dự trữ khi trong nhóm chỉ có một nữ hiệu thính viên duy nhất. Máy phát thì đã cũ, nặng nề, không tiện lợi cho việc di chuyển tới địa điểm mới. Công việc quá nhiều, tin tức không phải là ít song không có một sự bảo đảm nào về địa điểm phát sóng..Còn nếu như cứ sử dụng độc một kênh này thì thế nào cũng có ngày…

[huytop]

    - Gioóc, sao anh vẽ ra một tương lai ảm đạm như vậy?

    -Vì tôi không sống với ảo ảnh được.

    -Anh đã đề nghị về Trung tâm chưa?

    -Đã.

   -Anh nói tiếp đi.

   -Được. Gioóc chuyển sang ghế bên cạnh An-đrây, hạ thấp giọng: - Có chuyện nực cười là, người ta khuyên chúng tôi hãy tiếp xúc với một hiệu thính viên tại Bỉ, ở thành phố An-véc-pen. Biết tìm anh ta ở đâu được?
 
     Xtra-cốp uống cạn cốc rượu, rồi đặt cốc lên bàn:

     -Ở An-véc-pen không có anh chàng hiệu thính viên mà chỉ có một nữ hiệu thính viên. Đó là điều thứ nhất. Tôi biết cô ấy và việc tìm ra cô ta ở đâu không phải là điều khó khăn. Đó là điều thứ hai. Hơn nữa, giờ đây cô ấy đang “thất nghiệp” như anh đã biết, nhóm Béc-lin bị vỡ. Một số bị bắt, một số tự sát nhưng cô bạn ta chưa bị đụng chạm tới. Hiện nay đang sống ẩn dật …

    -Thế cô ấy làm việc cho nhóm Béc-lin à?

    -Đúng, kênh dự bị.

    -Thế thì đã rõ.

     -Anh chàng võ sĩ Nga mà tôi nói với anh đã liên lạc được với cô ấy, nhưng rồi bỗng biến đi đâu mất, không một lời báo trước. Tôi sợ không khéo lại có chuyện chẳng lành với anh ấy, Xtra-cốp ngồi lại, vươn dài đôi chân cho thoải mái. – Một chàng trai dũng cảm. Cậu ấy làm được khá nhiều việc. Trung tâm chỉ thị đưa cậu ấy vào nhóm của anh, vào đường dây Pa-ri.

     -Nếu thế thì được, đâu sẽ vào đấy. – Gioóc nói.

     -Anh nói gì? Anh ta đang ở đâu?

     -Anh cứ đọc báo Béc-lin hôm nay thì rõ. Chính tờ báo anh đang cầm trong tay ấy.

    -Tôi vừa mua xong, chưa kịp đọc.

    -Cứ đọc cột tin thể thao ấy. Phóng viên chúng tôi đã viết tường thuật với lời lẽ chán ngán và thất bại của nhà vô địch nước Pháp trước cậu võ sĩ Nga này.

      Xtra-cốp vội giở tờ báo và đọc lướt cột tin thể thao, anh thấy ngay ảnh Mi-cla-sốp. Chỉ riêng những ảnh và những dòng tường thuật ngắn về chiến thắng của Mi-cla-sốp cũng đã nói lên rất nhiều điều. Điều chính yếu là nhóm Béc-lin không phải đã hoàn toàn mất hết. Cần phải, qua Mi-cla-sốp, xác định xem ai còn sống, nếu cần thì phải tìm cách giúp đỡ ngay. Và cũng nên biết xem những đồng chí bị sa vào nanh vuốt của bọn Giét-ta-pô có chịu đựng được nổi không. Nhất định họ chịu đựng được, dù thế nào đi nữa, nhất định họ chịu đựng được. Nhưng trong các phòng giam ở Béc-lin, chúng nó cũng là những kẻ biết róc thịt, moi xương người ta lắm. Võ sĩ đang được tự do, như vậy là cậu ấy chưa bị tình nghi gì cả. Cũng may là chưa kịp đưa cậu ấy vào nhóm Béc-lin trước ngày họ bị tan vỡ. Thế là còn hai người, cậu ấy và hiệu thính viên đang ở ngoài vòng. Trung tâm đã mấy lần hỏi về tình hình của cậu ấy. Hôm nay phải báo ngay cho họ biết, đã tìm được võ sĩ.

    -Này, hãy nhận cả Mi-cla-sốp và nữ hiệu thính viên vào “kênh” của cậu nhé. – Xtar-cốp chỉ thị

    -An-đrây, hôm nay anh mang đến nhiều tin vui quá. Vì vậy, buộc lòng tôi phải mừng một cốc cốc-tay nữa, nhưng lần này phải đậm đặc một chút. – Gioóc vui vẻ đề nghị.

    -Sẵn sàng thôi. Nhưng anh phải để cho tôi về đấy. Tôi muốn được về sớm. Một tuần nay mệt và căng quá rồi.

    -Thế bao giờ anh đi An-véc-pen?

    -Tôi sẽ gọi điện sau.

     Gioóc định đề nghị thêm là phải đưa hiệu thính viên đến đây, đến Pa-ri này càng sớm càng tốt nhưng ngoài cửa bỗng có tiếng gõ gấp và không chờ lên tiếng, cánh cửa khẽ mở,, liền theo đấy cô phục vụ ló đầu vào:

     -Xin lỗi ông Gioóc, có người hỏi ông.

     -Ai thế?

     -Vẫn là người khách quen thộc của ông đấy ạ. Ông đại tá áo đen đang….

     -Nói với ông ấy, tôi sẽ ra ngay.

[huytop]

       Gioóc chưa kịp đứng lên thì trong hành lang hẹp đã nghe thấy tiếng bước chân nặng nề. Cửa mở tung, trong căn phòng chật hẹp đã thấy sừng sững gã đại tá cao gầy, cau có, mặt đỏ ửng trong bộ quân phục sĩ quan SS màu đen.

       -Ông Gioóc thân mến, tôi không quen phải chờ lâu trong khi cổ họng cháy khô vì khát và cần một ngụm bia mát mẻ của ông…lão ta tung ra một tràng tiếng Đức.

       -Ồ, thưa đại tá, sẽ có ngay thôi.

      -Các ông đang uống gì vậy?. Chà, cốc-tay hả? Món riêng của Pa-ri đấy? Nhưng đối với tôi thì không gì ngon hơn bia! – Gã đại tá tự ngồi xuống ghế và xấc xược nhìn An-đrây Xtra-cốp. – Hình như, xin lỗi, chúng ta đã gặp ở đâu rồi thì phải? Trông nét mặt của ông quen quá.

      -Vâng, thưa đại tá, có lẽ là tại buổi tiệc của tướng Phôn Hôn-ti-xơ, - Xtra-cốp lạnh lùng đáp.

     – Nhưng hôm ấy, nếu tôi không nhầm thì đại tá rất thích uống cốc-tay, thứ rượu mà như ngài vừa gọi là nước ốc này.

       Nghe người khách lạ nhắc đến tên vị tướng rất có thế lực và rất được Hít-le kính nể tin tưởng, viên đại tá SS cảm thấy như bị giội một gáo nước lạnh. Có thể dễ dàng nhận thấy điều này qua đôi mắt cụp xuống của lão khi nó vừa kịp thoáng hiện nét hoang mang. Tuy chỉ thoáng qua nhưng An-đrây đã kịp nhận ra. Nhìn bề ngoài, lão vẫn không thay đổi. Hơi cắn môi, lão nói:

     -Hôm ấy còn có cả loại cốc-tay “Lăng hoa” pha từ các loại rượu vang ngon nhất. – Và nếu như tôi không nhầm, chính do tay ông Gioóc pha chế đấy.

     -Ông Gioóc, có đúng vậy không, hay là ông bạn này đùa cợt tôi? Viên đại tá xoay hẳn người sang hỏi chủ tiệm rượu.

     -Vâng, thưa ngài, đúng đấy. – Gioóc nói và thở dài.

     Cửa phòng lại mở và cô nữ nhân viên bê vào một khay đựng mấy cốc vại bia.

     -Hãy vui lên, đừng buồn nữa, - tên trùm SS cầm một vại và uống liền một mạch, rồi cầm vại thứ hai.

      Không, tôi có gì phải buồn đâu, - Gioóc nói.

     -Vậy thì ông nói đi, nếu không có gì là bí mật?

    -Bí mật gì đâu, cả nước Pháp đều biết mà, - Gioóc chỉ tờ báo.

    -Chuyện gì vậy,? – Gã đại tá ngừng cốc bia đã đưa lên miệng.

    -Nhà vô địch quyền Anh của chúng tôi đã thua một gã người Nga trong trận chung kết ở Lai-xích, - Xtra-cốp buồn bã nói, anh nhập cuộc rất đúng và ủng hộ thái độ của Gioóc.

    -Giác Pi-li-át, vô địch Pa-ri, thế mà bộng nhiên lại thế đấy, - Gioóc tiếp tục trò chơi.

    -Chỉ có thế thôi à? – gã đại tá hết nhìn Xtra-cốp lại quay lại nhìn Gioóc, cố hiểu xem họ nói thật hay nói đùa và khi đã thực tin rằng cả hai đều nói rất nghiêm chỉnh thì lão phá lên cười – Ha, ha, ha!...Ôi thật là lý thú, đúng như các cụ nhà ta thường nói, cảnh buồn người có vui đâu bao giờ!.

     Lão ta lại nốc một vại bia nữa, rồi liếm môi. Lấy mùi soa lau mặt, lấm tấm mồ hôi, lão lên giọng triết lý:

    -Đúng, người ta nói không sai rằng: Người Pháp là những người nhẹ dạ. Các anh đừng giễu tôi, nhưng quả thật như trời có mắt ấy. cái việc một anh chàng thợ đấm nào đó của các anh thua trong một cuộc đấu võ làm sao có thể so sánh được với việc người Đức chúng tôi, người đã làm chủ được toàn châu Âu nhưng giờ đây cũng bị bọn Nga đáng nguyền rủa kia đang làm rầy rà ở mặt trận phía Đông! Thế mà chúng tôi vẫn cứ lạc quan!

    -Ngài đại tá, ngài đúng là con người lạc quan và luôn suy nghĩ đúng, - An-đrây nâng cốc của mình uống cạn rồi hỏi: - Thưa ngài, ngài đến đây bằng xe riêng đấy chứ?

     -Xe đỗ dưới cổng ấy. Ông cứ nói với Gan-xơ là tôi đã đồng ý, bảo hắn lái đưa ông đi bất cứ đâu trong Pa-ri này, còn tôi chưa đi vội, cái món bia hấp dẫn này không phải lúc nào và ở đâu cũng có.

     Nhưng Xtra-cốp biết rằng gã đại tá ở lại đây không phải vì chuyện bia ngon mà vì một chuyến áp-phe khá lớn. Gioóc đang tiêu thụ cho lão ta một số hàng “khan hiếm” ở chợ đen từ thực phẩm nhà binh, xăng dầu cho đến cả quân trang quân dụng… Khi từ biệt, gã đại tá chỉ vào tờ báo và hỏi:

    -Ông có biết trong trận chung kết quyền Anh này có cả ngài Mác Sơ-me-lin-gơ vĩ đại dự không?

    -“Cái thằng láu cá thật, -  Xtra-cốp vụt nghĩ, - nghiện rượu, trác táng, buôn lậu thế nhưng luôn vểnh mũi lên đánh hơi, chẳng để sót một chuyện gì cả” – Và anh nói, vẻ thán phục:

     - Mác Sơ-me-lin-gơ, vô địch, niềm tự hào của nước Đức, của dân tộc Đức.

     -Và người sùng bái của chính quốc trưởng nữa! – lão đại tá nói và thổi đám bọt bia trên miệng cốc. Tôi được vinh dự xem trận đấu của ông ta với Giô Lu-i-xơn và đã tước đoạt của tay Mỹ da đen này danh hiệu vô địch thế giới. Đánh thế mới gọi là đánh chứ: Mười lăm hiệp liền! Đúng là những võ sĩ nhà nghề siêu hạng!...Chứ còn mấy trận ở Lai-xích vừa qua, thì xin lỗi các ông, chỉ là một trò trẻ con. Thôi chúc ông mạnh khỏe! Ông nhớ bảo thằng Gan-xơ, quay xe ngay về đây cho tôi nhớ.

      Xtra-cốp định nhắc cho gã đại tá biết “chiến công” của Sơ-me-lin-gơ và Lu-i-xơn trước đây mấy năm. Đó là trận Sơ-me-lin-gơ bị thua ở hiệp mười lăm. Còn cái trận mà gã vừa khoe chỉ là trận phục thù. Trong trận trước “người phóng bom da nâu” ấy đã hạ đối thủ của mình bằng cú nốc-ao. Nhưng như người ta thường nói, người Đức không thích nhắc đến thất bại của mình.