Lính Trường Sơn

[SaoVang]

*
*   *

Miền Nam giải phóng, đất nước thống nhất, hơn mười năm sau tôi có dịp đi nghỉ mát ở Nha Trang, bất ngờ gặp Lục Văn Chiến - đại đội trưởng mà tôi gặp ở Tây Nguyên hồi tháng 3 năm 1975. Chiến về đây dự hội nghị và ra bãi biển tắm. Lâu ngày gặp nhau tay bắt mặt mừng, Chiến đưa tôi vào quán trên bãi biển uống nước dừa. Chuyện qua lại, tôi hỏi Chiến có biết gì về cô Thanh và cháu Ngọc. Chiến reo lên:

- Có có chứ, cháu Ngọc ở gần đây thôi, ngay ở thành phố Nha Trang này!

- Thế ư?

Tôi ngạc nhiên, còn Chiến thì lặng xuống, giọng anh trầm đục: 

- Nhưng chị Thanh thì đã mất năm 1973 ngoài Quảng Bình ở nhà người mẹ nuôi. Chị đã để lại địa chỉ anh Sơn cho bà mẹ, mãi tới năm 1976, Thúy - em gái Sơn nhận được tin và ra Quảng Bình xin đón cháu về nuôi. Tôi đã đi tìm gia đình Sơn để trao lại những vật kỷ niệm cho gia đình: chiếc đồng hồ, chiếc bút máy, cuốn sổ tay ghi nhật ký của Sơn. Tìm mãi và được biết cháu Ngọc đang ở Nha Trang với cô ruột là Thúy. Tôi đã đến nhà Thúy năm 1980... Nếu không bận, chiều nay anh và tôi đến thăm cháu được chứ? 

- Vâng: Chắc chắn là tôi sẽ đến! Anh đợi tôi ở đầu cầu xóm Bóng lúc 6 giờ chiều nhé!.

*
*   *

Những ngày còn lại của đợt nghỉ mát ở Nha Trang, chiều chiều tôi vẫn đi trên bãi cát dưới rặng thông, rặng dừa. Đài liệt sĩ nhìn ra biển khơi, cao chót vót lóng lánh ngôi sao trên đỉnh. Tôi nhìn những em được bố mẹ dắt tay đi dạo cất bước tung tăng. Tôi nghĩ về bé Ngọc, về bố mẹ cháu là hai chiến sĩ đã hiến dâng tuổi trẻ cho đất nước.

Biết bao người, già trẻ, con trai, con gái đang ngụp lặn vẫy vùng với làn nước biển xanh như muốn hứng hết tất cả khí trời và ánh nắng.

Trước mặt là biển xanh
Sau lưng là núi xanh
Trên đầu là trời xanh.
Những màu xanh khác nhau của trời, của núi, của biển .

Tôi nghĩ đến những cái tên đẹp nói lên màu xanh: THANH - SƠN - NGỌC.

[SaoVang]

ĐÊM A-TÔ-PƠ YÊN TĨNH

NGUYỄN NGỌC TÂM

(Kính tặng đồng đội tôi thuộc Trung đoàn 10 công binh Đoàn 559 đã tham gia bảo vệ A-tô-pơ)

Còn ba ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, tết cổ truyền của người Việt Nam. Nhưng lúc này ở Lào đang là giữa mùa khô. Thời tiết cứ hao hao. Trời xanh, cao ngằn ngặt. Nắng vàng đặc quánh như tẩm mật. Tình hình chiến sự trước ngày Lào ký hiệp định đình chiến rất căng thẳng. Cậy ưu thế cơ động, địch tổ chức những cuộc đổ quân cướp đất, cắm cờ chủ quyền ở vùng giải phóng. Lực lượng Pa-thét Lào rất mỏng.

Theo yêu cầu của bạn, những người lính tình nguyện Việt Nam được lệnh hành quân khẩn cấp về bảo vệ thị xã. Hơn mười ngày băng rừng, leo đèo lội suối, vượt sông, đi không kể ngày đêm, quên cả cái tết đang đến gần; chiều tối ba mươi tháng một năm bảy ba Trung đoàn mười công binh thuộc biên chế của đoàn đường dây năm năm chín (559) gồm hai tiểu đoàn đã tập kết vào thị xã A-tô-pơ..

Ngay sáng hôm sau các đơn vị đã triển khai trận địa phòng thủ. Trung đội chín nhận nhiệm vụ đào trận địa ngoài hàng rào của ngôi chùa ở trung tâm thị xã. Gần một ngày làm việc cật lực, buổi chiều có ba anh bộ đội cùng đi xuống bến sông. Họ là ba chiến sĩ cùng tiểu đội: Toàn tiểu đội trưởng cùng Hòa và Quân hai chiến sĩ thuộc quân số Trung đội chín.

Con đường mòn từ trên phố thoai thoải xuống bến sông.. Đất cát pha mát dịu dưới chân. Dòng Xê Nhầy trong xanh hiền hòa ôm lấy phía đông thị xã. Cách mép nước sáu bảy mét là một đống cây khộp lớn đã khô bong hết vỏ trơ thân gỗ màu nâu già. Chếch bên phải đường xuống bến là một mảnh vườn trồng các loại rau ăn. Ba người lính mồ hôi còn ướt áo đến ngồi trên đống gỗ. Họ nhìn dòng sông, nhìn bến nước khi mặt trời đang xuống dần, sức nóng đã dịu bớt.

Người lính có tầm vóc cao lớn nói: 

- Bến sông chiều tà, nắng vàng, khung cảnh đẹp quá các ông nhỉ? Cảm giác mới thanh bình làm sao. A-tô-pơ có bến sông tuyệt đẹp. Nhìn nó tôi lại nhớ đến dòng sông Mã quê tôi.

Toàn thêm:

- Giá không có tiếng máy bay trinh sát của địch cứ vo ve quần đảo từ sáng tới giờ. Giá không có không khí sôi sục chuẩn bị cho trận đánh thì vẻ đẹp thanh bình của A-tô-pơ thật hoàn chỉnh. Cuộc chiến đấu không cân sức giữa ta và địch sẽ diễn ra bất cứ lúc nào. Địch tập trung tới mười chín tiểu đoàn bộ binh tinh nhuệ, có trực thăng đổ quân, không quân yểm trợ. Ta, một trung đoàn. Thực sự chỉ là hai tiểu đoàn công binh chưa từng qua chiến đấu. Quân số vỏn vẻn hơn bảy trăm. Vũ khí toàn AK, CKC, lựu đạn. 

Hòa cướp lời tiểu đội trưởng:

- Mỗi tiểu đoàn chúng ta có ba khẩu mười hai ly bảy. Đủ sức chơi nhau với lũ máy bay lên thẳng.

- Pháo của ta làm nhiệm vụ "bảo vệ giao thông", chỉ quen bắn đạn lửa ban đêm để lôi kéo, thu hút hỏa lực máy bay về phía mình nhằm chia lửa, hỗ trợ các đoàn xe hậu cần. Nay vào chiến đấu thực sự mọi cái đều ngỡ ngàng, liệu các tướng có đảm đương nổi không hay để chúng đổ quân lọt xuống ngay trên đầu chúng ta . - Toàn vừa chia thuốc hút cho đồng đội vừa nói.

Hòa sốt sắng:

- Bốn năm năm vào chiến trường, mới chỉ giáp mặt Mỹ - ngụy trên đài báo tôi đang ngứa ngáy chân tay đây. Cũng phải chiến đấu một trận ra trò sau này về còn có vốn mà khoe với bà con chứ.

[SaoVang]

Quân tiếp:

- Điều quan trọng là ta nắm thế chủ động, ăn nhau ở ý chí. Mà thôi? Việc đâu còn đó. Trên tham mưu họ đã tính kỹ mới đưa chúng ta về đây. Nào, chuẩn bị xuống tắm.

- Dầu sao tớ vẫn thấy lo. Đơn vị phổ biến nhiệm vụ quan trọng lúc này là giữ bí mật lực lượng và nghi binh tung hỏa mù. Mong sao địch không dám đổ quân xuống đây. Phải chiến đấu là điều bất đắc dĩ. Các cậu xem cái thị xã nhỏ bé xinh đẹp thế này bỗng chốc bị bom đạn tàn phá thì ...

Câu chuyện tới đây thì trên đầu lối mòn xuất hiện một cô gái xuống bến sông gánh nước. Ba người lính cùng nhìn về phía cô gái. Cô có thân hình thon thả, chắc lẳn. Dáng đi mềm mại uyển chuyển trên đôi chân trần. Đến gần ba anh bộ đội cô cất tiếng chào:

- Xam bai!.

Ba người lính đáp lại:

- Xam bai! .

- Ôi! Cô gái mới đẹp làm sao! Các ông thấy không, ánh mắt cô ấy nhìn dịu dàng. Tôi cam đoan ai bắt gặp cái nhìn ấy cũng thấy tâm hồn như được tắm mát 

Bỗng nhiên, Quân cất tiếng hát. Bài hát ca ngợi những cô gái Lào xinh đẹp mà anh từng hát nhiều lấn trong những cuộc liên hoan:

Ơi này cô gái
Ơi này cô gái Lào.
Mình em hát mình em lăm tơi
Múa một mình sao nó không đẹp ...

Tiếng hát như quấn quít theo bước chân cô gái xuống bến nước. Cô hơi thẹn thùng bước đi. Đôi thùng đung đưa đánh nhịp. Hòa và Toàn chưa kịp phản ứng đã thấy Quân đứng dậy bước theo cô gái. Trong lúc cô lúng túng định lội ra xa vục nước, Quân bước đến nói với cô bằng tiếng Việt xen lẫn cả tiếng Lào hiếm hoi mà anh biết:

- Xin lỗi? Tôi, tôi "bò hụ khom Lào" (không biết tiếng Lào). Tôi muốn được lấy nước giúp cô - Quân chỉ tay vào đòn gánh trên vai cô gái và chỉ vào ngực mình.

Cô gái cười chừng như hiểu cử chỉ chân thành của Quân. Quân ngượng nghịu đỡ gánh trên vai cô, anh lội mãi ra xa. Vục đẩy hai thùng nước Quân gánh lên đi thẳng tới chỗ hai bạn. Đợi cô gái theo kịp anh mới trao lại gánh nước.

Toàn nói gần như lời khiển trách:

- Cậu ga lăng và liều lĩnh quá đấy

- Báo cáo tiểu đội trưởng, giúp dân ở vùng mình đóng quân là nhiệm vụ của người lính. Còn liều lĩnh thì không phải mà là dũng cảm, chả phải anh luôn mong các chiến sĩ của mình phải dũng cảm là gì.

Toàn đành cười vì sự chống chế của bạn: 

- Chỉ sợ họ hiểu lầm thôi

[SaoVang]

Bất ngờ, ba người lính cùng ngỡ ngàng khi nghe cô gái Lào bật nói bằng tiếng Việt. Ngữ âm, như của một người ở vùng Bắc Việt Nam nào đó.

- Cảm ơn anh đã lấy nước cho em. Bộ đội ơi? Anh hát hay quá?. Con gái Lào đến mê anh mất thôi. 

- Ôi! Bậy quá. Tôi chỉ hát cho vui thôi. Chẳng hiểu sao khi gặp cô tôi lại hát thế chứ. Tha lỗi cho tôi nhé, tôi không có ý trêu ghẹo.

- Sao anh nghĩ thế, em có trách đâu. Em nói thật lòng mà. 

- Được vậy thì may cho tôi quá.

- Bài hát thật hay. Em rất thích. Câu đầu của bài hát chính là một câu hò của các chàng trai Lào mỗi khi cùng nhau đến nơi hò hẹn, tâm tình với các bạn gái mà phong tục của Lào gọi là "pay lỉn sao" (Đi chơi với bạn gái.) đấy.

Toàn hỏi cô gái: 

- Cô nói tiếng Việt hay quá! ở đây có nhiều người biết tiếng Việt như cô không?

- Có đấy? Nhưng không nhiều đâu. Em học phò (bố) em mà.

Cô gái gánh nước lên dốc, còn lại ba người lính.

- Các cậu thấy chưa, "tai vách mạch rừng" là đây chứ đâu. Hãy cẩn thận. Phải biết cảnh giác giữ bí mật nhiệm vụ. Thôi xuống tắm nhanh còn về họp.

Họ vừa tắm xong lại thấy cô gái quẩy thùng xuống bến nước, lần này là thùng tưới. Rất tự nhiên, cô hỏi: 

- Các anh ở đơn vị bộ đội vừa hành quân đến tối qua phải không? 

- Sao cô biết?

Toàn lừ mắt nhìn Quân như có ý sợ cậu ta quá nhanh nhảu mồm mép mà quên ý tứ.

Quân tiếp:

- Sư đoàn tôi vừa hành quân đến thị xã đêm qua.

- Anh Quân ơi! Anh đi tưới vườn với em nhé.

Quân ngạc nhiên:

- Sao cô biết tên tôi?

- Em nghe các anh gọi nhau khi đào trận địa. Em biết tên anh từ sáng.

[SaoVang]

Quân không ngờ suốt buổi sáng nay khi tiểu đội anh đào công sự vây quanh sân chùa, nơi đơn vị được thông báo có thể trong chùa có tình báo được ẩn nấp thì anh đã lọt vào tầm mắt dịu dàng của cô gái. Những lúc giải lao anh còn say sưa hát nữa chứ; bập bùng với cây ghi ta thiếu dây. "Một người lính trẻ đẹp, khỏe mạnh, làm việc mê mải, tính tình sôi nổi, vui tươi chỉ có thể là một người tốt". Cô gái đã nghĩ về anh như vậy và thầm ngượng vì những ý nghĩ vẩn vơ không đầu ấy của mình. Chiều nay cuộc gặp tình cờ như có sự xui khiến sắp đặt khiến cô tự nhiên được xích gần lại với người chiến sĩ ấy.

- Tên cô là gì, có thể cho tôi biết được không?

- Em là Bua-tha Lay.

- Tên cô đẹp quá! Đẹp như người vậy.

- Ý! Anh Quân, anh làm em xấu hổ. Em biết mình xấu nhiều không đẹp như anh nói đâu.

Lúc này Toàn và Hòa sắp lên khỏi bến sông. Họ gọi với lại Quân:

- Nhớ nhanh về còn họp nhé.

- Tôi về ngay.

Quân cùng cô gái xuống bến nước.

- Anh Quân bao tuổi rồi, anh có vợ con rồi chứ.

- Tôi hai mươi bốn. Ngày nhập ngũ mới mười chín. Luật hôn nhân ở Việt Nam quy định con trai hai mươi tuổi mới được lấy vợ. Còn Bua-tha Lay, cô bao nhiêu tuổi rồi?

- Mẹ bảo em tròn mười tám mà còn đoảng lắm. Sao anh gọi em bằng cô mãi thế. Em ít tuổi hơn anh nhiều mà

- Hòa bình tôi muốn xin cưới vợ Lào, chẳng biết có ai ưng không? 

- Nếu anh Quân đồng ý lấy vợ Lào em làm mối cho.

- Người Việt có câu: "Bắn không nên phải đền đạn". Được người như em tôi đồng ý ngay.

- Em vụng lại xấu, chỉ sợ anh chê... Lúc nào rỗi mời anh lên nhà em chơi. Nhà em có cây soài to trước cửa, đối diện với nơi các anh đào công sự. Tối qua cả phố em tấp nập đón bộ đội. Chỉ có bốn nhà được bộ đội đến ở. Nhà em không gặp may. Chắc tại nhà chỉ có hai mẹ con đàn bà, bộ đội chê -  Giọng Bua-tha Lay tự nhiên như hờn mát, trách móc.

- Bua-tha Lay ạ! Bộ đội về bảo vệ thị xã, các anh chỉ quấy phiền bà con một tối thôi rồi phải tự lo lán trại. Em đừng buồn mà nghĩ sai. Anh hứa có dịp sẽ đến thăm mẹ, thăm em. Đến giờ anh phải về rồi, thông cảm nhé Bua-tha Lay. Tạm biệt em. 

- Vâng. Anh về ạ. Mẹ và em sẽ rất vui khi đón anh. Từ ngày phò em mất cứ thấy bóng áo xanh bộ đội là mẹ em vui tưởng như gặp người thân. Anh nhớ đến, em chờ anh nhiều đấy. 

Quân đi rồi tâm trạng Bua-tha Lay xao động rạo rực. Chưa một lần cô đứng trước chàng trai nào lại thấy lòng mình có cảm xúc kỳ lạ như vậy. Trong lòng cô như có cánh chim chấp chới chao liệng. Niềm vui xốn xang, lâng lâng tràn ngập.

[SaoVang]

*
*   *

Đã ba ngày từ buổi gặp gỡ ấy Bua-tha Lay chưa gặp Quân. Trong lòng cô đốm lửa tình cảm nhỏ nhoi mới nhen lên đang thiêu đốt nỗi mong đợi. Cô đâu biết sau buổi chiều gặp cô, Quân được giao nhiệm vụ mới - chuyển tạm thời sang trung đội pháo mười hai ly bảy. Nhận lệnh là đi ngay. Trung đội pháo đóng ngoài rừng khộp ở ngoại ô phía tây thị xã.

Tối mồng ba tháng hai năm bảy ba (tối ba mươi Tết của Việt Nam), một phân đội nhỏ bộ đội hành quân nghi binh vào thị xã. Bua-tha Lay vừa trên sàn bước xuống thang, bỗng cô nghe giọng hát quen thuộc của Quân:

Này cô gái trên nương ơi!
Chịu khó tăng gia nuôi chiến sĩ...
Rồi mai đây, khi đất nước vắng bóng thù...

.

Anh ấy đang hát. Anh ấy đã về. Bua-tha Lay rộn ràng vui. Cô đứng lặng bên gốc soài già lắng nghe. Giọng hát của Quân nồng nàn như lời nhắn gửi những tình cảm của anh tới cô. Nó gây bồi hồi xúc động, xao xuyến... "Đợi chờ anh em nhé!... Người đẹp ơi, anh về". Giọng Quân vút lên cao trong rào rào tiếng vỗ tay hứng khởi của đồng đội. Quân dứt tiếng hát. Bua-tha Lay còn đang ngây ngất trong cảm xúc với lời hát của bản tình ca, tiếng anh cán bộ chỉ huy dõng dạc cất lên:

- Các đồng chí, chúng ta được nghỉ tự do tại chỗ. Mười giờ đơn vị tiếp tục hành quân. Đồng chí Quân đúng giờ phải có mặt đưa bộ đội đến điểm tập kết.

Phân đội hành quân nghi binh quân số chỉ non đại đội. Các nòng súng lớn đều bọc bạt kín mít. Những khẩu súng cối cá nhân làm bằng ống tre được ngụy trang như thật. Vài khẩu trung liên cụm lại. Bộ đội ngồi rải rác quanh thềm nhà, bên hè đường. Quân bước ra khỏi đám đông đi về phía bến sông. Bua-tha Lay rời gốc soài bước ra, cô cất tiếng gọi:

- Anh Quân!

Nghe gọi Quân dừng bước, cô gái trách:

- Anh tệ quá, đi mà không cho em biết. Anh trốn em phải không? Anh hứa rồi thế mà để em đợi.

- Nhiệm vụ quân sự đột xuất anh phải đi ngay nên chẳng kịp ghé thăm mẹ và em. Tối nay nhận lệnh đưa trung đoàn bạn vào thị xã, anh đang định lên thăm mẹ và em đây.

- Anh lên đi, mẹ em có nhà đấy. 

- Anh phải xuống sông đã... .

- Tối thế anh xuống sông làm gì?

- Anh đi tắm. Mấy ngày đào trận địa, thiếu nước, người ngứa ngáy, bẩn thỉu quá. Chẳng lẽ đem người bẩn lên nhà em. Mùa khô ở Lào đúng là khô thật. Chẳng đâu có nước. 

- Em đi cùng anh được không? Em chờ anh trên đống gỗ.

[SaoVang]

Mấy phút sau hai người đã ngồi bên nhau.

- Anh biết không, mấy hôm nay em vẫn thấy anh Toàn, anh Hòa mà tìm chẳng thấy anh đâu. Mãi chiều qua em đánh liều hỏi anh Hòa mới biết anh đã rời thị xã. Sao bỗng nhiên em thấy nhớ anh quá. 

- Anh là người dưng mà em cũng nhớ anh sao? Nói đùa em vậy thôi, anh cũng nhớ Bua-tha Lay nhiều lắm cô gái Lào xinh đẹp ạ.

- Em chẳng phải con gái Lào hẳn đâu. Em là người Lào gốc Việt.

- Em bảo sao?

- Phò em cũng là bộ đội người Việt Nam. Ông tình nguyện sang Lào chiến đấu từ thời chống Pháp năm năm hai. Phò gặp rồi lấy me em, ông ở hẳn lại Lào công tác. Năm bảy mươi' ông hy sinh ở đường hai mươi ba trong một trận phục kích của phỉ. Me đưa em về quê ngoại A-tô-pơ này. 

- Thảo nào em nói tiếng Việt giỏi thế. 

- Em chỉ ao ước được về thăm quê cha một lần. Bây giờ thì nguyện vọng ấy thật khó. 

- Chẳng khó đâu em. Hòa bình chắc chắn em sẽ thực hiện được nguyện vọng. Với tình hữu nghị lâu đời giữa hai nước, giờ đây việc đi lại đã dễ dàng thuận lợi. Đường từ Lào sang Việt Nam đi ô tô chẳng hết mấy ngày. Hòa bình anh hứa sẽ trở lại đón em cùng về thăm Việt Nam. 

- Thật không anh?

- Anh hứa với em bằng lời hứa danh dự của một người lính. Bua-tha Lay ơi, giờ anh muốn hỏi em câu này.

- Anh nói đi. 

- Nhưng em đừng cười anh nhé. 

- Không đâu.

Quân ngập ngừng: 

- Em... Em đã có người con trai để thương chưa?

Bua-tha Lay sung sướng chờ đợi điều hệ trọng anh ấy sẽ nói ra. Cô run run trả lởi anh:

- Em có rồi.

[SaoVang]

Quân tưng hửng, lặng phắc. 

- Người ấy là ai anh Quân muốn biết không?

- Anh làm sao biết được.

- Người ấy đang ngồi bên em đây. 

- Ôi em! Bua-tha Lay...

Vòng tay họ xiết chặt lấy nhau. Bầu trời đêm A-tô-pơ đầy sao sáng nháp nháy, tĩnh lặng. Dòng sông Xê Nhầy như ngừng trôi. Màn đêm ôm vào lòng mình cặp tình nhân với mối tình đầu nồng nàn say đắm. Lát sau, Bua-tha Lay như bừng tỉnh, giục:

- Về thôi anh. Anh lên nhà cho mẹ biết mặt, mẹ cũng mong được gặp anh lắm.

- Ừ ta về nhanh kẻo anh lại sắp phải đi, lại không được gặp mẹ. 

Tay trong tay họ sát vai nhau ngược lối mòn..

Khi Bua-tha Lay tiễn Quân xuống sàn, trước lúc chia tay anh đã kịp dặn lại: 

- Đúng nửa đêm có thể em nghe nhiều tiếng nổ. Đó là tiếng súng đón giao thừa. Em nói để mẹ yên tâm. Tình hình vẫn chưa có gì đặc biệt. Em nhớ nhé.

Đêm ấy Bua-tha Lay rạo rực không ngủ. Lần đầu trái tim thiếu nữ đập rộn ràng bởi tình yêu ngọt ngào đã đến với cô. Đúng giao thừa bỗng nhiều tiếng nổ cùng rộ lên ở khắp các hướng quanh thị xã. Mấy khẩu mười hai ly bảy kéo một điểm xạ ngắn. Những luồng đạn vạch đường được định hướng sẵn từ trước, đạn chéo nhau, vượt cao qua nóc chùa. Vài tiếng bộc phá rất đanh.

Tiếng nổ chào năm mới của những người lính bảo vệ A-tô-pơ có tác dụng củng cố tinh thần cho người dân thị xã, đồng thời gây tâm lý hoang mang cho tình báo địch nếu chúng gài người trong thị xã. Điều này không nằm trong chủ trương của tham mưu xong vô tình cũng có tác dụng tích cực

Gần sáng Bua-tha Lay mới thiếp đi trong một giấc mơ đẹp. Cô mơ thấy Quân dắt tay cô đi men bờ sông có những luống hoa cải nở vàng mà sao dòng sông lại giống dòng Xê Nhầy đến thế, rồi Quân dắt cô đi giữa một vườn đào nở hoa rực rỡ. Hai người được làm lễ cưới. Cô mặc váy áo trắng của cô dâu, trên đầu cô vòng hoa Chăm-pa thơm mát, mẹ cô buộc chỉ chúc phúc cho cô và Quân...

Những cuộc hành quân nghi binh kiểu đèn cù được thực hiện nhiều lẩn. Cũng như vậy trong thời gian bảo vệ thị xã Quân và Bua-tha Lay vẫn có điều kiện gặp gỡ. Tuy những cuộc gặp của họ đều ngắn ngủi, vội vàng.

[SaoVang]

Từ ngày mười sáu tháng hai chấm dứt những cuộc hành quân nghi binh. Ở trận địa pháo Quân phải cùng khẩu đội đào nhà thùng để ở. Mệnh lệnh từ trên xuống, đơn vị luôn đặt trong tình trạng báo động cấp một. Máy bay F4, OV10, L19 của địch thay nhau liên tục trinh sát.

Từ nguồn tin tình báo, mười chín tiểu đoàn địch đã đổ quân ra Hội-coòng. Ta và địch như hai đô vật lừa thế lật nhau. Ta nắm chủ động, giữ được bí mật lực lượng. Trinh sát luôn theo dõi bám sát từng hoạt động của địch. Tròn hai mươi ngày từ hôm đơn vị Quân vào thị xã, hiệp định đình chiến ở Lào được ký kết. Ngày hai mươi tháng hai năm bảy mươi ba lệnh ngừng bắn có hiệu lực. Tuy nhiên, những người lính bảo vệ A-tô-pơ vẫn phải thường trực, bám sát trận địa. Phải chắc ăn, phòng địch vi phạm, "xấu chơi" tập kích bất ngờ.

Đã hơn một tuần Bua-tha Lay không được gặp Quân. Nỗi nhớ nhau của những người đang yêu khó nói hết bằng lời. Chỉ con tim họ mới cảm nhận hết sự êm ái dịu dàng mà da diết cháy bỏng. Mới hôm nào họ còn là hai người xa lạ giờ đã nhớ nhung chờ đợi. Gặp nhau, quen nhau rồi yêu nhau Bua-tha Lay và Quân như ngợp trong hạnh phúc. Họ chưa tưởng tượng được ngày họ phải chia tay đang đến gần.

Ngày hai mươi bảy tháng hai trung đội được lệnh tháo pháo khỏi trận địa. Quân nhận lệnh trở về trung đội cũ. Việc bảo vệ A-tô-pơ đã hoàn tất. A-tô-pơ nhỏ bé, xinh đẹp vẫn bình yên. Những con đường nhỏ trong thị xã lại tấp nập. Bộ đội đi thành từng nhóm ngắm nhìn thị xã. Quân về trung đội chín gặp lại Toàn, Hòa những đồng đội thân yêu. Hai mươi ngày qua mặt mày ai cũng bị nắng gió làm đen đúa, gương mặt có gầy đi chút ít, râu ria đâm ra tua tủa song nét mặt ai cũng rạng rỡ vì nhiệm vụ đã hoàn thành.

Buổi chiều ấy ba người lính lại xuống bến sông. Lần này họ hoàn toàn thanh thản không còn lo lắng vội vàng. Tiểu đội trưởng Toàn hỏi khi cả ba đã yên vị trên đống gỗ:

- Này Quân, chuyện giữa cậu và Bua-tha Lay thế nào rồi? Theo tớ biết cô ấy có vẻ quý cậu lắm đấy, cứ hỏi thăm về cậu luôn. Mấy ngày gần đây khi đơn vị phát lệnh báo động cấp một cô ấy còn mang nước dừa úy lạo riêng cho tiểu đội mình.

- Này ông tướng công khai đi có gì để tiểu đội còn giúp đỡ - Hòa vỗ vai Quân - Số cậu hên thật. Sang Lào chiến đấu mà lại tìm được người đẹp, thật đẹp.

- Anh Toàn ạ? Không giấu anh và Hòa, tôi yêu Bua-tha Lay ngay từ buổi đầu gặp mặt. Cô ấy cũng vậy. Thời gian trôi nhanh quá. Hôm nay đã gần một tháng. Vì nhiệm vụ bí mật lực lượng tôi cứ phải nói dối Bua-tha Lay những lần chúng tôi gặp nhau.

- Những điều nói dối ấy là vô hại, cô ấy sẽ thông cảm thôi. Quân ạ, bọn mình ủng hộ cậu.

[SaoVang]

- Các anh đã biết chưa, bố đẻ Bua-tha Lay là người Việt Nam. Ông là bộ đội tình nguyện Việt Nam sang Lào từ thời chống Pháp năm năm mươi hai. Ông bị hy sinh năm bảy mươi vì bị phỉ phục kích. Chẳng hiểu ở Việt Nam ông có được công nhận liệt sĩ ở quê nhà? Mẹ Bua-tha Lay là người thị xã này. Tôi định mời các anh tắm xong cùng lên thăm gia đình Bua-tha Lay một thể.

Hòa sốt sắng.

- Đồng ý đấy, coi như họ nhà trai làm lễ ra mắt.

Toàn đe:

- Đừng vội tếu, ông tướng. Việc nghiêm chỉnh và hệ trọng đấy. Việc bố Bua-tha Lay hy sinh chắc Tổ quốc Việt Nam, Tổ quốc Lào sẽ đời đời ghi nhớ công ơn.. Nhịp cầu hữu nghị lâu đời giữa hai nước đã sẵn có. Tình nghĩa sâu nặng sẽ càng gắn bó hai dân tộc. Chắc chắn việc của các cậu sau này sẽ có nhiều thuận lợi.

Đêm đó Quân và Bua-tha Lay lại ngồi bên nhau trên đống gỗ ở bến sông. Lần này Toàn đã phá lệ thông báo riêng cho Quân biết: Đúng một giờ sáng đơn vị sẽ rút khỏi thị xã. Chỉ còn mấy tiếng nữa họ đã phải xa nhau. Họ nói với nhau những lời yêu thương, những lời dặn dò; hẹn ước. Lần đầu tiên họ âu yếm, tin cậy trao nụ hôn nóng bỏng đầu đời. Họ ngây ngất sống trong tình yêu. Thời gian cứ vô tình nhích dần kéo họ ra khỏi vòng tay của nhau. 

- Bua-tha Lay ơi, em chờ anh nhé!

- Anh đi lo hoàn thành nhiệm vụ, hòa bình về đón em. Em nguyện sẽ chờ đến ngày anh về.

- Khi đất nước vắng bóng thù anh sẽ về đón em, sẽ về bên em cô gái xinh đẹp ạ.

Họ uống lấy lời nhau như A-tô-pơ vẫn ngàn đời uống nước dòng Xê Nhầy ngọt ngào. Dòng sông chứng kiến cuộc tình cũng chứng kiến cả cuộc chia tay của họ. Những vì sao trên bầu trời vẫn sáng lấp lánh như ánh mắt người con gái dẫm lệ khi đưa tiễn người yêu trong đêm A-tô-pơ yên tĩnh…

Khi đoàn quân lên đường có một người con gái đứng lặng bên gốc soài già nhìn theo. Đoàn quân hành quân về phía biên giới Việt Nam. Cuộc chiến tranh sắp kết thúc.

N.N.T