Thông tin - Hình ảnh về cuộc chiến của Liên Xô tại Afghanistan

[qtdc]

(tiếp)

Trận đánh tại làng Kandybagh

Từ đỉnh một dãy núi đá, đã hai mươi phút, khẩu "DSK" (trọng liên 12ly7 kiểu Degtyarev) của bọn dushman điên cuồng bắn vào các trận địa của đại đội trinh sát không ngừng nghỉ, hung hăng một cách vô nghĩa. Hỏa lực của các cỗ pháo tự động trên các xe BMP Liên Xô bắn ra không xuyên thủng được bức tường đá mà các xạ thủ súng máy tuyệt vọng đang ẩn nấp đằng sau.



Trong ống kính có độ phóng đại gấp mười lần, Zubov tinh tường phát hiện ra vòng tròn làm bằng đá ấy có chiều dày không dưới một mét. Quân Mujahideen khéo léo xây dựng nên một hang ổ mà tại đó không cần xi măng, một đống đá tảng cũng biến thành một khối đá nguyên khối. Nhìn thấy những công trình này, các trinh sát viên lần nào cũng kinh ngạc, khi họ không thể tìm ra giữa những tảng đá bất kỳ một khe hở nào dẫu chỉ bằng cỡ một ngón tay út. "Được rồi, - đại đội trưởng quyết định, - vẫn còn hỏa tiễn có điều khiển". Anh có thái độ đặc biệt trân trọng đối với ATGM, anh thường ngồi trực tiếp tại bảng điều khiển và chưa bao giờ bắn trượt. Dán mắt vào ống kính, Zubov nhìn thấy tất cả: quả đạn như một vệt sao chổi màu đỏ rực, ngoan ngoãn tuân theo từng cử động nhỏ nhất của tay cần điều khiển, lao vun vút về phía mục tiêu, và ở đó, trong "công trình phòng thủ", cái hang ổ bằng đá kia, khi nhìn thấy con rồng lửa lao tới, bọn Mujahideen đang xô đẩy nhau trong nỗi kinh hoàng trước cái chết, anh thấy chúng chạy trốn như thế nào, có cái gì đó giằng đi kéo lại chỗ khẩu súng máy. "Bọn cảm tử xích chân vào vũ khí" - Zubov bình thản xác nhận và bằng một cử động xoay nhẹ tay cần điều khiển hầu như không nhận thấy, anh đã lái như "đặt" quả đạn của mình dịch sang bên phải trúng ngay bên dưới bức tường chắn của "công sự phòng thủ" một cách chính xác.

<a href="http://www.youtube.com/watch?v=xYUIHtnm9Ks" target="_blank">http://www.youtube.com/watch?v=xYUIHtnm9Ks</a>

Sau vụ nổ, chỉ có sự im lặng ngự trị. Im lặng trong tai nghe, rồi cả khi bỏ mũ công tác ra cũng chỉ có sự im lặng. Lau mồ hôi trên trán và ép chiếc micro laringophone vào cổ họng, Zubov ra lệnh ngừng bắn, mặc dù chẳng có ai bắn cả. Tựa vào mấu lồi bên trong tháp pháo một cách nặng nhọc, anh đu người leo ra ngoài và ngồi xuống cạnh bánh tựa của chiếc xe ở bên phía có bóng râm.

- Đại trưởng xử bọn chúng cừ quá! - Yerzhan ló ra từ một góc nào đó, thán phục kêu lên.
- Chúng nó cũng rất cừ! - Zubov trả lời một cách mệt mỏi. - Có tí nước nào không anh chàng kỵ sĩ? Hãy cho tôi một ngụm. Khát bỏng cả họng. - Và vừa háo hức úp mặt vào bình tông, anh cũng vẫn kịp hỏi giữa từng ngụm nước uống: - Có nhiều người bị thương không? Đoàn xe từ Asadabad đã đến nơi chưa? ..

Sau khi uống xong và nghe được từ Varenhik và Gubin, vừa đi tới sau chân Yerzhan, thông tin rằng, đoàn xe mà họ hộ tống đã đến nơi, mọi người đều an toàn, thiệt hại chỉ là tấm kính đa lớp triplex trên xe 675 bị đạn súng máy phá hỏng, Zubov, cùng với cơn khát đã được thỏa mãn, bỗng cảm thấy một tâm trạng trẻ thơ không sao diễn tả nổi, anh cảm thấy một ham muốn được nghịch ngợm không kiềm chế. Ném chiếc bình tông lên cao, và khi Yerzhan với tay ra bắt lấy nó, anh đưa một chân ngáng cậu ta, chân kia đẩy Gubin, khiến cậu này bật lại ba mét, còn đôi tay siết chặt Varenhik, rồi sau khi cả hai ngã quỵ, anh cùng cậu lăn nhào trên mặt đất, trong tiếng cười rộ nhại giọng Ukraina của cậu ta: "Kứn-h vớ, đồ rắn-g đô-ộc!" Trong ngữ điệu của Grisha có sự xót xa tiếc của của người chủ sở hữu. Sẽ chẳng ai nhớ cậu ta nếu còn có những thiệt hại khác ... Không thể nín cười được. Tại chỗ xe chỉ huy, các trinh sát viên tụ lại một nhóm nhỏ, họ nhiễm trò nghịch ngợm trẻ con này, họ lây lan nhau niềm vui của những con người đang sống khỏe mạnh, mà ngày hôm nay số phận đã bỏ qua họ, chỉ giáng họa cho tấm kính xe.



Thư giãn có thời điểm của nó. Đối với ai đó, đây là lúc có thể la hét, cười vang, trêu chọc lẫn nhau. Và đột nhiên nó kết thúc, cái khoảnh khắc thiêng liêng của sự nghịch ngợm hồn nhiên. Tất cả bật dậy theo khẩu lệnh, họ rũ mình ngượng ngùng.
- Nào tất cả mọi người nghe đây! - người sĩ quan liếc nhìn một lượt các trinh sát viên của mình. - Chuẩn bị quay về.
- Rõ! - các chiến sĩ đồng loạt đáp lời đại đội trưởng, họ trở lại với tính kỷ luật quân sự theo điều lệnh. Các trung đội trưởng Yerzhan, Gubin và Varenhik kiểm tra người và vũ khí của mình xong, lần lượt báo cáo với đại đội trưởng rằng phân đội mình đã sẵn sàng.

- Đội hình hàng một đi thành đoàn tiếp theo tôi! - Zubov ra lệnh qua laringophone và những chiếc xe với quân đổ bộ trong vỏ giáp, nghiến xích lăn đi, làm bốc lên một đuôi bụi dày đất Afghanistan, họ lên đường "về nhà", về Jalalabad.
......

[qtdc]

(tiếp)

* * *
"Về nhà!" Và mặc dù nó không phải là tiếng "Về nhà!!!" thiêng liêng, vốn vẫn sống đâu đó trong một góc bí mật của tâm hồn, con đường trở về là không thể so sánh với con đường tới đây. Hai giờ về tới Jalalabad trong trạng thái thư giãn tinh thần "phê như con tê tê" khi sự ngột ngạt không còn đè nặng, bụi không còn quá cay, khi bạn biết trên đường sẽ không có chuyện bất ngờ, vỏ giáp xe thì cứng và nhiên liệu thì còn đủ - hai giờ này thực sự biến thành đường về nhà.

Zubov mở tấm bảng gấp nhỏ ra và đặt lên trên một tờ giấy sạch sẽ xé từ cuốn sổ tay. Viết trong chiếc hộp thép đang phóng nhanh, nhảy nhót xóc lộng là không thể, nhưng điều ấy đã thành một thói quen để nghĩ về gia đình, về vợ, về cô con gái trước mặt trang giấy.

Trong chiếc "hộp" đi sau của Yerzhan, anh đang thả hồn về những người thân họ Sarbayev. Đây, lúc nào cũng là khuôn mặt bình thản pha chút mỉa mai của cha mình. Và sau đó bùng lên ánh chớp, như một slide tuyệt đẹp đầy màu sắc - Karlygash! Đây khuôn mặt thân yêu luôn lo nghĩ của mẹ. Và một lần nữa - Karlygash. Sau anh trai - lại Karlygash. Sau người chị gái - là Karlygash. Cuối cùng chỉ một mình cô ấy - Karlygash, Karlygash, Karlygash ...



Tiếp theo, trong đoàn xe của trung đội hai, chiếc xe chở Grisha Varenhik đang mỉm cười mơ màng trong cơn buồn ngủ, lao nhanh trong màn bụi Afghanistan mù mịt, anh ta đang nâng niu sau mí mắt khép một bức tranh cảm động của "hố nước thân yêu trong biển băng", nơi anh rất muốn cất tiếng hát vào những lúc chiều tà.

Và ở đó, ở cuối đoàn xe, mệt lử người và lịm đi trong bầu không khí ngột ngạt của chiếc "hộp chết tiệt", Vovka Gubin mơ thấy mình được hít trọn bầu không khí mát lạnh mùi lá kim vùng Tugulym xa xôi. Hiếm khi hình ảnh Sonya Prokusheva xuất hiện ve vuốt anh. Và anh chưa thổ lộ giấc mơ thuần phác của mình trước cô ấy. Còn nếu cô đã nhúng chiếc mũi lấm tấm tàn nhang của mình vào trong tâm trí anh, như bây giờ, thì anh đã cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ đôi mắt màu hung... Anh thậm chí còn cởi chiếc mũ công tác, quên cả chỉ thị nghiêm ngặt phải liên tục ở trên mạng truyền tin.

Chạy mãi, chạy mãi, con đường dẫn tới Tugulym ... Đó là đường về Jalalabad. Dù sao cũng vẫn là - "về nhà". Nhưng sao vậy? Kia lối ngoặt rẽ vào doanh trại đóng quân, nhưng đoàn xe vẫn tiếp tục đi thẳng và vượt qua...

Gubin, đeo lại mũ công tác, gọi Varenhik lên sóng.
- Cậu ngủ gật hay sao thế? - Grisha đáp. - Không nghe lệnh mới à?
- Ngừng tán nhảm trên sóng liên lạc đi, - giọng nói giận dữ của đại đội trưởng vang qua tai nghe. - Tôi nhắc lại cho những ai nặng tai: chúng ta đi tới Kandibagh giúp đỡ "quân xanh". Đó là lệnh của "số một". Tất cả tuân thủ luật im lặng vô tuyến.

Zubov dẫn đoàn xe tới chỗ lòng sông khô quen thuộc mà lần gần đây nhất họ đã bí mật sử dụng nó để đi vào sau lưng quân dushman. Một lần nữa người ta lại ném anh đi chống lại Cair-Khan. Với bạn, đây là cuộc chạm trán mà họ thỏa thuận với nhau qua những cái gật đầu im lặng! "Tại sao số phận cứ đẩy mình đụng độ với ông già này? - Zubov suy nghĩ. - Trong sự ngẫu nhiên này có biết bao nhiêu là tiền định? Tại sao mình không thể coi lão ta như bất kỳ kẻ thù nào? Như bao nhiêu kẻ từng nằm trong máy ngắm của mình? Như những tên xạ thủ súng máy ngày hôm nay? Bao nhiêu tên ở đó đã bị phát hỏa tiễn chống tăng của mình tiễn xuống âm ty? Sức mạnh nào xuất phát từ lão thủ lĩnh bộ lạc này đã làm chùn tay mình? Làm tê liệt ý chí? Và cái chỗ như thể mê hoặc người ta này - kishlak Kandibagh? Bị bắn phá, bị ném bom, bị đốt cháy, bị đạn pháo cày xới - ngôi làng ấy vẫn kiên cường sống và không đầu hàng. Mình từng có thể phá tan tành nó khi ấy rồi, nhưng dường như Mệnh Trời mách bảo: đừng làm điều đó".

Dừng đoàn xe bọc thép dưới đáy lòng sông khô xong, Zubov trèo lên ngọn đồi, từ đó sẽ nhìn thấy ngôi làng, các trận địa của "quân xanh", trong khi cố gắng đột nhập kishlak từ phía bắc, đang bắn một cách vô ích vào các duval. Ngay lập tức một trung tá quân đội Afghanistan đi chiếc xe BRDM phóng đến chỗ anh, chẳng có màn chào hỏi thông thường kiểu Afghanistan, ông ta lên giọng một giảng viên chiến thuật:
- Đồng chí, nhiệm vụ của đại đội anh như sau - tấn công ngôi làng, làm chủ tuyến phòng ngự thứ nhất, đánh chiếm bốn duval, sau đó giữ vững cho đến khi tiểu đoàn của chúng tôi càn quét xong ngôi làng. "Không đâu! Kiên nhẫn đi!"- Zubov nhủ thầm với mình, cố ức chế sự tức giận. Mà vẫn không cưỡng được: - Chúng tôi biết các anh càn quét thế nào - không còn gà, không còn chăn sau khi các anh càn xong và tếch. - Sự "ranh mãnh" trơ trẽn của viên trung tá làm anh điên tiết: trả giá cho việc đánh chiếm ngôi làng bằng mạng sống của những binh sĩ không phải của mình.
- Nhiệm vụ của anh - thực hiện mệnh lệnh! - Viên sĩ quan Afghanistan tiếp tục răn dạy. - lẽ nào đây là một người quốc tế vô sản?

"À mi, thằng khốn, - Zubov quắc mắt với tay Afghanistan, thế mà mi vẫn lên lớp ta, thằng chấy rận! Mi dẫm chân ở đây dù có hai tiểu đoàn, để sau đó làm món đồ cũ rích Cair-Khan sống lại. Mi lại còn gọi tiếp viện để trèo trên lưng shuravi mà đột nhập vào làng..."
- Anh có tấn công không? - trung tá bực tức nói, giọng rất sõi.
- Không, tôi không! - Zubov hét vào mặt ông ta đáp trả, đồng thời cũng đã tính đến mọi sự sẽ xảy ra ngay đây, trong khi viên sĩ quan Afghanistan chui vào xe BRDM: sau mười phút thì tiểu đoàn trưởng gọi. "Cậu đang làm gì? Tôi sẽ lột da cậu khi cậu quay về!"
- Tôi sẽ không quay trở lại, - đại đội trưởng trả lời tiểu đoàn trưởng qua điện đài, không nói mật ngữ nữa mà bạch thoại, bao quanh là các hạ sĩ quan im lặng một cách căng thẳng.
- Không trở lại là sao? - Tiểu đoàn trưởng gầm lên.
- Thì thế chứ sao. Không ai quay về được. Tất cả sẽ ăn đòn đá hậu.
- Cậu đang nói gì thế? Báo cáo tình hình xem nào, - sau một giây ngừng lại, người chỉ huy tiểu đoàn bình thản hỏi. Sau khi nghe Zubov báo cáo, ông chuyển giọng hối lỗi: - Tôi ở đây được báo cáo khác. Tôi cũng bị áp lực, cậu biết đấy... Phải hỗ trợ... Đó là nghĩa vụ quốc tế vô sản ...
- Nhưng đại đội đã kiệt sức. Chúng tôi chỉ vừa ra khỏi trận chiến, - Oleg bắt đầu rên rỉ hy vọng mệnh lệnh sẽ bị hủy bỏ.
- Thôi đi! - tiểu đoàn trưởng ngắt lời anh. - Cậu phải lâm trận. Hãy giúp "quân xanh". Hãy làm một điều gì đó. Nhưng hãy giữ gìn người của mình! Hiểu chưa? Cậu cần giúp đỡ gì: phái "chong chóng" hay gửi pháo binh yểm trợ?
- Pháo binh, - sau khi suy nghĩ, Zubov nói một cách chán nản, còn tiểu đoàn trưởng thì vui vẻ:
- Rồi, cậu khá lắm! Các khẩu "Hyacinth" của thằng 306 sẽ yểm trợ cậu. Xong, hết phiên liên lạc.



- Sao, đồng chí thượng úy, chúng ta sẽ xông vào làng à? - Varenhik nôn nóng hỏi ngay khi Zubov bỏ mũ công tác ra. - Bọn nó bắn dày và rát lắm. Vỗ mặt không ổn đâu.
- Im đi, Grisha, đừng có nhiễu. Ngứa tai lắm.
- Tóm lại, anh bạn yêu quý ơi, chúng ta sẽ lao xuống từ nắp quan tài, đừng có để trong lòng trĩu nặng! - Gubin dịch sang ngôn ngữ của mình, lần này không hề có trò nhăn mặt quen thuộc.

"Hãy làm điều gì đó, và đừng để bị mất người!". Nói thì thật dễ! Xoay sở làm sao đây? Và tại sao mình phải đánh Cair-Khan, người mà mình không muốn đánh? Và tại sao mình phải giúp tay trung tá này, người mà mình không muốn giúp? Và tại sao mình phải làm chuyện mình không muốn làm?
- Thôi được rồi, tôi sẽ làm cho các anh "một cái gì đó"! - Zubov trừng mắt kiên quyết và bắt đầu ra lệnh cho các hạ sĩ quan.

* * *
Trong khi "quân xanh" nện trực diện vào các duval, Cair-Khan từ trên tháp bình tĩnh nhìn vào các vị trí của họ. Ông ta tin tưởng vào các chỉ huy cấp dưới của mình, vì vậy trên điện đài ông cũng im lặng trong suốt trận đánh. Bất kỳ nỗ lực nào của "quân xanh" cũng bị lưới lửa dày đặc khéo léo chặn đứng. Nhưng bỗng ông nhận thấy: trườn mình trên lòng sông cạn có một đoàn xe bọc thép của shuravi. Lũ chó đã gọi tiếp viện. Lo lắng nhìn về những ngọn đồi phía đông, nơi con rắn thép chết người biến mất, ông ngạc nhiên khi thấy một chiếc thiết giáp đơn độc leo lên đỉnh đồi và một người đàn ông cầm ống nhòm ra khỏi xe. Địa điểm lộ thiên, một mục tiêu tuyệt vời. Kair-Khan đã bóp công tắc điện đài, định ra lệnh "phơ" kẻ vụng về này, nhưng có một cái gì đó run rủi làm ông thót tim. Thay vì điện đài, ông ta lại với chiếc ống nhòm và phát hiện ra số hiệu trên thân xe. "Sáu trăm bảy mươi bảy," - Kair-Khan thì thầm, lặp đi lặp lại con số như lặp câu thần chú. Con số này đã từng một lần cứu rỗi khi mà chỉ còn đấng Allah có thể nhớ.

Tính chất cuộc đàm thoại giữa shuravi và người Afghan còn chưa biến khỏi tâm trí vị thủ lĩnh. Các đồng nghiệp không hành xử như thế: cáu kỉnh, kiêu ngạo, thù địch. "Anh là người thế nào, người quen của tôi? - Kair-Khan đánh giá. - Anh hứa đến nói chuyện, nay lại đến để đánh nhau. Rõ ràng, "quân xanh" đã yêu cầu shuravi tấn công các lũy đất của chúng ta, và anh chàng người quen không muốn mạo hiểm mạng binh lính của mình. Nghĩa là, họ sẽ gọi máy bay trực thăng hoặc pháo binh đến yểm trợ. Mười phút nữa, mọi thứ sẽ rõ". Chỉ đến bây giờ Cair-Khan mới tham chiến.

Các chỉ huy cấp dưới của ông, khi biết về phân đội thiết giáp của "quân xanh", vội vã củng cố cánh phải. Lệnh của Cair-Khan ngăn họ: không những không tăng cường vùng bìa làng phía đông, mà còn rút khỏi đấy tất cả các binh lính, cũng như tất cả các cư dân. Nhanh chóng. Không giấu giếm. Trước mắt mọi người.

"Nếu người quen của ta có trái tim và linh hồn, như ta cảm thấy, khi nhìn thấy hành động cơ động của chúng ta, anh ta sẽ nhả đạn vào vùng trống của làng. Cầu đấng Allah cho anh ta sự tỉnh táo!"

Và nó đây, vụ nổ đầu tiên. Thay vì một nhà kho trống rỗng ở bìa làng phía đông bây giờ là một hố pháo, lớn đến mức dường như cái kho đó rơi tõm xuống. Khó mà tin rằng nó đã đổ nhào, và lơ lửng trên hố pháo là một đám mây bụi hình nấm. Cair-Khan không nao núng vì vụ nổ. Ông đã quen với thứ vũ khí khủng khiếp, rất chính xác này. Hình như tên nó là "Hyacinth". Nó là đủ đối với chàng trai có chiếc xe bọc thép mang số 677, người đang chỉ tọa độ của bất kỳ điểm nào, và tất cả những thứ còn sống và đã chết tại điểm đó đều bị biến thành tro bụi. "Và cả điểm này nữa, điểm nằm dưới chân ta", - thủ lĩnh còn chưa kịp lo sợ, bởi vì ông đã ngay lập tức mừng rỡ vì vụ nổ thứ hai. Đạn trái phá rơi trúng vào chiếc "Toyota" hỏng bị bỏ xó từ lâu cách không xa căn nhà kho kia.



- Đúng rồi, con trai ta, cừ lắm! - Thủ lĩnh hét lên, ông bị thuyết phục vì vụ nổ thứ ba và những phát đạn pháo tiếp sau đó, rằng giả định của ông là đúng sự thật, rằng đấng Allah đã không cướp mất của ông ta khả năng đọc được sự thật trong trái tim con người. Thủ lĩnh bỗng ngây người nhìn vào Massoud đột nhiên xuất hiện trước mặt ông.

- Ông gọi tôi mà, ông chủ của tôi.
"Ta gọi ư?" - Ông không thể nhớ, đồng thời ông có một chút bối rối, không biết liệu Massoud có đoán ra, người mà ông vừa gọi là "con trai" là ai hay không. Cuối cùng hiểu ra rằng anh ta chỉ đơn giản là nghe thấy tiếng nói của ông chủ, Cair-Khan ra một mệnh lệnh còn bí ẩn hơn:
- Truyền lệnh cho các chỉ huy - không cản trở các xe bọc thép của shuravi, hãy bắn vượt qua đầu họ.

Không uốn lưỡi, Masood thông báo ngay mệnh lệnh qua điện đài mà không bình luận. Các tay chỉ huy cũng không bình luận, nhưng Cair-Khan nhếch mép cười, nhấn mạnh qua một sự diễn giải lan man, làm cho họ thật khó mà lĩnh hội được ý nghĩa của mệnh lệnh. "Chúng ta đang và sẽ vẫn sống - đó là toàn bộ ý nghĩa, đúng là những con lừa chậm hiểu", - thủ lĩnh buông câu rủa một cách không ác ý, bây giờ thì ông ta chẳng cần sợ hãi, cứ bình thản nhìn những khẩu "Hyacinth" làm việc với tấm lòng gần như đầy ngưỡng mộ.

Cày xới vùng ngoại vi phía đông xong, shuravi triển khai đoàn xe thành một hàng xuất hiện trên những ngọn đồi và ầm ầm như tuyết lở họ xông vào làng. Lượn lách như bay giữa các hố pháo khổng lồ, họ không hề giảm tốc độ, lao qua bìa làng phía đông và đổi hướng quay về phía lòng sông khô. Những hàng "quân xanh" nhổm dậy xung phong theo sau họ, buộc phải nằm xuống một lần nữa, rồi sau đó rút lui. "Con trai", - Kair-Khan lặp lại giọng khàn khàn và nặng nhọc đi xuống cầu thang của tháp pháo đài, ép chặt áo choàng trong nắm tay trên ngực, chỗ có ai đó đang bóp nghẹt trái tim bằng những ngón tay cứng như thép một cách nham hiểm và tàn nhẫn.

* * *
.......

[qtdc]

(tiếp)

Lệnh chấm dứt tác chiến Zubov nhận được khi anh đã trở lại trong lòng sông cạn. "Yểm hộ cuộc rút lui của các tiểu đoàn quân đội nhân dân", - anh cáu kỉnh lặp lại mệnh lệnh cho các  trung đội trưởng của mình. Điều đó có nghĩa là: người Afghanistan sẽ đi về ngủ trong doanh trại của họ, còn đại đội trinh sát Liên Xô sẽ qua đêm ở đây.

Hoàng hôn sẫm đặc lại nhanh chóng, và cuộc chiến ngừng dần theo mức độ đêm tối buông xuống. Đằng sau các sườn dốc ngược của điểm cao, sau khi tập hợp và đếm lại người, Zubov ra lệnh chuẩn bị chỗ ngủ, đặt các trạm gác, còn bản thân anh trèo vào chỗ nhóm đổ bộ thứ nhất trên BMP, chui vào trong một chiếc túi ngủ. Đầu ù như một chiếc cột điện báo. Nhiều ngày đêm thần kinh căng thẳng qua hai trận đánh, các hành trình dài đã vắt cạn kiệt toàn bộ sức lực. Trò chơi bí ẩn với ban tham mưu, với "quân xanh", và với các chàng trai trẻ của mình diễn ra thật khó khăn. "Nhưng thậm chí không có ai bị thương", - Zubov tổng kết một cách hài lòng, nhường chỗ cho sự mệt mỏi lấn át và đã chìm vào giấc ngủ, trong đó tiếp tục tiếng súng bắn, các tạp âm trong tai nghe, cái nóng và bụi. Xen kẽ với hiện thực, nơi vẫn còn nghe thấy tiếng nói của các trung đội trưởng, trái tim thắt lại lo lắng, rằng Cair-Khan không hiểu gì và bây giờ đang cười vào mũi những chàng shuravi-vụng về.



- Nào, ngày hôm nay chúng ta đã cười nhạo bọn dukh, - Gubin chế giễu. - Biết bao nhiêu đạn pháo đã giã vào các duval trống không! Yerzhan, cậu có biết một trái đạn pháo giá bao nhiêu không?
- Tiên sư cậu! - anh chàng kia ngắt lời một cách mệt mỏi. - Không đắt hơn một cái đầu đâu. Và cái đầu cậu vẫn còn nguyên vẹn. Cậu mà luyện bắn, không khéo cũng chẳng trúng các duval trống.

- Đủ rồi, - Vovka không nguôi - cứ bắn vào chỗ trống đi. Nhưng đánh lừa tiểu đoàn trưởng làm gì? "Không thể cất đầu lên. Đạn kết liễu ngay... " Mà đạn còn cả tháng.

- Nghe đây, Yerzhan - Varenhik bắt chuyện, - phải mách nước cho chỉ huy, biến trung đội Gubin thành "nhóm xung kích các tay Rangers". Thế mới tốt! Hãy để trung đội hắn tấn vỗ mặt. Chúng ta thì chờ đợi phát huy tình huống.

Lần này Gubin không trả lời. Trong im lặng vang lên một giọng nói bị bóp nghẹt của người quan sát viên từ tháp pháo xe chỉ huy BMP:
- Các chàng trai, bên trái có bọn dukh.
- Ở đâu, bao nhiêu thằng? - các hạ sĩ quan chồm dậy.
- Cách chúng ta hai trăm mét về phía làng, - quan sát viên báo cáo, không rời mắt khỏi chiếc ống nhòm nhìn đêm. - Một không mang vũ khí, hai có vũ khí.

Yerzhan cùng sáu tay súng tự động tiến về phía trước. Tiếng chốt an toàn bật nghe khô khốc, nhóm chuẩn bị giao chiến. Nhưng bọn dukh hành xử thật kỳ lạ: ẩn đằng sau những tảng đá, bỗng cả ba tên đồng thời nháy đèn bão. Một trong số bộ sáu quân của Yerzhan không kìm được và nhả một tràng đạn về phía những ánh đèn. Từ đó, có tiếng kêu: - Shuravi, đừng bắn! - Và thậm chí họ còn nháy đèn gấp gáp hơn.

- Ngừng bắn! - Yerzhan ra lệnh, đoán ra rằng đó là các sứ giả, và anh hét vào đêm tối:
- Hey, các cha nội! Thôi nào, đi lại đây, đừng sợ.

Những ngọn đèn bắt đầu tiến lại gần, và chẳng bao lâu ba người Afghanistan ra khỏi bóng tối đến trước mặt các trinh sát viên. Chào hỏi một cách dè dặt, người cầm đầu yêu cầu đưa ông ta đến gặp "tư lệnh". Bị đánh thức dậy, Zubov không thể hiểu các tù binh này từ đâu ra. Nghe đến tên của Cair-Khan, cuối cùng anh cũng bước ra khỏi giấc mơ lo âu để đi vào hiện thực khủng khiếp: Cair-Khan mời "ngài chỉ huy" đến nói chuyện ở một địa điểm cách đây một cây số, trong lòng sông cạn.

Sau giấc ngủ đầy ác mộng, bạn có thể thức dậy và thở phào nhẹ nhõm. Và sau đó bạn không biết làm thế nào để ngăn được cơn bồn chồn, không biết phải quyết định ra sao. Nhưng những trường hợp như thế này thì quyết định chỉ có thể là một - phải đi. Trò chơi đã đi quá xa. Mà đó có phải là trò chơi không? Có lẽ điều này chính là cuộc sống thực sự - nói chuyện với kẻ địch? Nhưng mọi chuyện còn lại - toàn bộ cuộc chiến tranh này, các hành trình đã qua, những cái bẫy, những cuộc cơ động, các lũy đất - có phải là một trò chơi của ác quỷ hay không?

Nhưng không có thời gian để phán xét, cần phải đi. Để Varenhik lại phụ trách đơn vị, dặn anh ta không báo cáo về cuộc gặp này trên điện đài và đến giải cứu trong trường hợp nào, lệnh Yerzhan cùng sáu xạ thủ mang súng tự động đi hộ tống anh, Zubov ra hiệu cho những tay sứ giả Afghanistan: dẫn đường đi.

Mười lăm phút sau nhóm dừng lại bên một vách đứng. Mấy người Afghanistan giải thích rằng phải đi tiếp một mình không có người hộ tống. Zubov ôm Yerzhan và thì thầm vào tai anh ta:

- Nghe lệnh của tôi đây, Yerzhan. Tôi đi gặp Cair-Khan. Thật là đáng sợ, nhưng tôi phải đi. Nếu cậu hiểu rằng đây là một cái bẫy, và họ cố gắng bắt tôi, hãy dùng súng máy bắn vào chỗ đông người nhất. Đừng thương tiếc gì tôi. Thà chết còn hơn bị cầm tù.

- Ý anh là gì?! Đồng chí thượng uý! - Yerzhan lùi lại trong nỗi kinh hoàng, nhưng Zubov che miệng anh ta lại bằng lòng bàn tay của mình.
- Hãy làm như tôi yêu cầu. Không thể có lối thoát nào khác. Nếu không, người ta sẽ nói rằng tôi tự ý đi, - sau khi găm vào ý thức của Yerzhan những sự thật không thể tránh khỏi, đại đội trưởng bắt đầu leo xuống sườn dốc sau những người Afghanistan.

Anh hiểu cơn rối loạn về tinh thần của con người Yerzhan tinh tế, người bây giờ đang dán mắt vào vành cao su của kính ngắm ban đêm và sẽ không rời đôi mắt sáng khỏi đại đội trưởng của mình. Nếu đây là lời tạm biệt, thì anh không muốn tạm biệt như vậy, không dập đôi bốt chỉ huy phũ phàng thúc vào một tâm hồn dịu dàng. Nhưng phải làm gì? Thật kỳ lạ, nhưng chính Yerzhan với cảm giác sắc bén về nghĩa vụ của anh lại có khả năng thực hiện mệnh lệnh bi thảm này. Một mệnh lệnh như vậy không phải được ủy thác cho bất kỳ ai thi hành. Gubin trong cơn kích động sẽ bắt đầu đâm thủng bầu trời, còn ngón tay Varenhik sẽ cứng đờ như gỗ và sẽ không nhấn được cò súng.

Zubov nhìn vào một hẻm núi hẹp, mà đúng khoảnh khắc ấy được mặt trăng chiếu sáng: "Kair-Khan đứng đâu đó trong bóng tối. Ông ta nhìn thấy mình, còn mình thì không nhìn thấy ông ta". Tất cả đều theo quy tắc cảnh giác quân sự. Trái tim đau buốt và ê ẩm. "Tại sao mình lại ở đây, ở ngay giữa trung tâm vùng Pashtunistan, không mang theo vũ khí, dưới ánh trăng chết chóc này? Mình đang tìm kiếm gì, toàn bộ chuyện đó có ý nghĩa thế nào? Điều gì dẫn dắt mình? Tại sao mình lại tin kẻ địch? Bởi ở đây, trong hẻm núi này, có thể là dấu chấm hết của bản thân mình. Nhanh lên. Một phút nữa thôi. Ngay bây giờ. Nhưng thậm chí sợ hãi bỏ đi lúc này cũng là không thể. May là Yerzhan đang trực trên kính ngắm ..."

Một nhóm người từ trong bóng tối bước ra chỗ có ánh trăng. "Tại sao nhiều người thế? - lồng ngực bỗng thấy lạnh toát. Zubov hình dung rõ mồn một những ngón tay căng thẳng và trắng nhợt của Yerzhan tì trên thân khẩu súng máy.

Có tiếng ho nhẹ của ông già, một vài tiếng Afghanistan, ba người dừng lại, hai người tiếp tục di chuyển chầm chậm về phía họ. Zubov đã nhận ra Cair-Khan và kẻ đồng hành không đổi của ông già, tay Massoud. Trái tim trở nên nhẹ nhõm, như thể nhìn thấy người của mình. "Những người của ta", - anh thầm tự châm chọc bản thân.

Bắt tay. Im lặng. Nhìn thẳng vào mắt nhau chăm chú. Tiếp tục im lặng. Cuối cùng, một bài hùng biện tiếng Afghan tuôn ra điếc tai, nghe rõ cả hơi thở. Masood dịch:
  
- Thế giới thật nhỏ bé, anh bạn chỉ huy nhỉ. Nhưng có biết bao nhiêu đau khổ! Tại sao các chàng trai trẻ trung và đẹp đẽ như cậu không làm việc một cách hòa bình tại quê nhà, mà lại xa rời nó, tới một đất nước xa lạ, gây ra giết chóc và bạo lực? Đồng thời cũng mạo hiểm mạng sống của mình.
- Chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ quốc tế, - với một giọng trịnh trọng, như người ta thường nói tại các cuộc đàm phán, Zubov trả lời. - Nhân dân Afghanistan mời chúng tôi đến đây.

Mắt Cair-Khan lóe lên ánh trăng giá lạnh:
- Nhân dân Afghanistan - đó là chúng tôi, mà không phải đám chính trị gia tham nhũng ở Kabul. Nhưng chúng tôi không mời các anh đến đây!
- Các ông đốt trường học, giết chết và cướp bóc những người thuộc chính quyền mới.
- Còn các anh ném bom làng mạc của chúng tôi vì những điều chúng tôi không muốn, đày chúng tôi ra khỏi thủ đô. Khi nào người Pashtun còn sống, chúng tôi sẽ đánh bại các anh, những kẻ chiếm đóng, - bài diễn văn đều đều của vị thủ lĩnh bỗng bùng lên bằng một màn bộc phát cảm xúc.

Zubov quyết định duy trì tương quan bình đẳng, không cho phép hạ thấp tư thế. Vì vậy, anh cũng lên giọng:
- Các ông không chiến đấu! Các ông giết người bằng cách đâm sau lưng! Các ông nấp đằng sau phụ nữ và trẻ em! Các ông hành hạ những xác chết!

Sự tức giận của ông già bùng lên.
- Nếu các anh đến để bảo vệ nhân dân Afghanistan, thì hãy bảo vệ chúng tôi khỏi lũ ma quỷ Kabul, chúng phỉ báng các đạo luật của đấng Allah và phong tục của tổ tiên. Còn các anh đàn áp chúng tôi bằng xe tăng. Quân Mujahideen, có thể, họ hành hạ những xác chết, nhưng các anh thì hành hạ những người sống.
- Ai đàn áp con người bằng xe tăng? - Zubov cũng bất giác hét lên. - Chúng tôi chiến đấu một cách trung thực. Tôi đã nhiều lần thấy mặt sau của "các chiến sĩ chiến đấu cho đức tin" của ông. Tôi là một người lính và làm theo mệnh lệnh. Chúng tôi là những chiến binh, mà không phải bọn ăn cướp.

Một loạt rốc két nổ gần và sóng nổ xô cả ba người ngã nhào trên mặt đất. Trong cơn nóng giận vì tranh cãi họ đã không nghe tiếng những chiếc máy bay trực thăng tuần tra xuất phát từ Jalalabad đang tới gần, chúng vô hình trong bóng tối. Những chiếc trực thăng cứ lúc lúc lại phóng hỏa tiễn không điều khiển vào "những nơi có khả năng đoàn caravan của quân dushman đi qua".

Kair-Khan lảo đảo đứng dậy với sự giúp đỡ của Masood, ông phủi bụi khỏi người mình và nhổ nước bọt về phía có tiếng gầm rú của những chiếc trực thăng. Zubov ngồi xuống trên một tảng đá và bắt đầu lau vết máu trên mặt mình: mảnh đá do sóng nổ thổi bay văng vào mặt anh. Cuộc cự cãi tự nó chấm dứt. Ông già, hỉ mũi giận dữ, đi đi lại lại, tay chắp sau lưng. Oleg đứng lên với quyết tâm tạm biệt và đi về. Nhưng Kair-Khan đột nhiên nói một cách bình thản theo kiểu người nhà, như thể tiếp tục cuộc trò chuyện của đồng nghiệp:



- Hãy nghe tôi, anh chỉ huy, chúng ta không thuyết phục nhau nữa, nhưng đồng thời chúng ta vẫn phải là những con người. Số mệnh bắt chúng ta phải chiến đấu với nhau, mỗi người đều tin vào lẽ phải của mình. Cậu không giống những shuravi khác, và tôi có thể tin tưởng cậu. Cậu cũng như tôi, chống lại sự giết chóc vì bản thân sự giết chóc. Nếu không, cậu đã không tiêu phí từng ấy trái phá vào cái lũy đất trống, - ông già mỉm cười một cách nghi vấn, tìm trên khuôn mặt người đối thoại dấu vết giúp xác nhận dự đoán của mình. "Chà, lão già đã hiểu, hóa ra là vậy", - để đáp lại, Zubov mỉm cười, và cuộc trao đổi những nụ cười này, giống như việc trao đổi chứng nhận đức tin, là đỉnh điểm của cuộc đàm phán. Trái đất, bầu trời, mặt trăng, hẻm núi, ba tên Mujahideen có thể nhìn thấy rõ đứng bên vách đá phủ bóng tối, sáu xạ thủ súng tự động vô hình cùng với Yerzhan trên vách đá phía sau - tất cả mọi thứ trở nên bình thường, quen thuộc, không còn nguy ngập. Yerzhan sẽ không cần phải bấm cò súng.

- Tất cả là ý muốn của Allah, không ai biết số phận dẫn dắt chúng ta đi đâu và như thế nào. Hãy cầm lấy, anh chỉ huy, đây là ... - Ông ta kéo ra từ sau những nếp gấp của chiếc áo choàng một chiếc radio "walkie-talkie" xách tay. - Nó đã được điều chỉnh cộng hưởng theo làn sóng của tôi. Nhờ nó, cậu sẽ gọi sửa bắn dễ dàng hơn. - Cair-Khan công khai cố định thỏa thuận đạt được bằng một cái nhìn sắc lẹm và riết róng. "Đấy nó đấy... - một lần nữa một nỗi lo sợ nhói lên trong tim. - Ông ta đề nghị mình tham gia một âm mưu ... Không phải là mình đã dẫn dắt ông ta sao? Lẽ nào trận đánh vừa rồi không xác nhận điều ấy? Lấy hay không lấy chiếc radio? Lại phải đưa ra quyết định dưới một cái nhìn chăm chú".

Zubov đưa mắt nhìn ra xa, đút chiếc radio vào túi bộ combinezon đang mặc và vội vã tạm biệt.

[qtdc]

(tiếp)

Thấu thị

Cố gắng không lộ mình bằng ánh sáng hay tiếng ồn, nhóm thiết giáp dừng lại nghỉ đêm ở dưới lòng sông cạn. "Có vẻ giai đoạn đầu tiên của kế hoạch đã thành công", - Zubov nghĩ, khi đi vòng quanh đoàn xe từ chiếc đầu đến chiếc cuối. Mặc dù bản thân anh không phải lo lắng hay bận rộn vì mệnh lệnh, anh vẫn tỏ ra bồn chồn qua việc xét nét công tác ngụy trang. Và làm sao mà không lo lắng, bởi vì đây là chuyến xuất kích đầu tiên thực hiện nhiệm vụ độc lập với chức trách đại đội trưởng! Nhưng không ai trong số các trinh sát viên làm anh bực bội hay chế nhạo anh trong việc anh nhắc đi nhắc lại lần thứ năm và lần thứ mười những lời nhắc nhở, rằng xung quanh đây đều là các ngôi làng của quân dushman, bất kỳ sơ suất nào cũng phải trả giá đắt. Cái chết của Shpagin và những người lính khác trong trận đánh gần đây nhất là một yếu tố nặng ký, biện minh cho sự căng thẳng của người chỉ huy trước con mắt của các chiến sĩ.

Ngay cả Gubin, khi đại đội trưởng chạm trán cậu trong bóng tối và bắt đầu dùng cái giọng của chiếc đĩa hát cũ rích nhắc lại những điều vừa nói một phút trước đây gần chiếc xe bên cạnh về "một sai lầm ngớ ngẩn bất kỳ", - ngay cả anh chàng Gubin, anh chàng đại đội trưởng đại đội "tay chơi KVN", cũng im lặng và nghiêm túc lắng nghe đến cùng những lời dạy bảo nằm lòng và lặng lẽ đáp:
- Hãy đến chỗ chúng tôi ăn tối, đồng chí thượng úy.

Từ "ăn tối" làm Zubov dừng lời, và ngay lập tức anh cảm thấy đói, anh mệt mỏi ngồi xuống chỗ Yerzhan và Varenhik đang bày khẩu phần "mùa đông-vùng núi".

"Phải, có lẽ giai đoạn đầu của kế hoạch đã thành công", - Zubov thầm tổng kết một lần nữa, trong khi đón lấy chiếc bình đã mở từ tay Gubin. Từ vị trí tiểu đoàn họ xuất phát khá lâu trước khi màn đêm buông xuống, sau đó chờ đợi bên cạnh các tiền đồn Soviet xa nhất để băng qua chặng đường cuối cùng đến chỗ các thành lũy quân dushman trong vài phút ngắn ngủi cuối hoàng hôn, khi tầm quan sát ban ngày đã mất, nhưng bóng tối nguy hiểm chưa đến, trong bóng tối đó bất kỳ tia sáng nào cũng phát lộ mình trước sự quan sát của đối phương.

- Đồng chí thượng uý, - giọng Varenhik, đang nửa nằm nửa ngồi ghé tạm vào bánh tì của chiếc BMP, vang lên, - khi nào thì đánh? Đêm tối như hũ nút thế này.
- Lúc bình minh, Grisha, - đại đội trưởng cho biết, dường như anh vẫn tiếp tục luồng suy nghĩ của mình bằng cách nói to lên. - Ngay khi mặt trời ló lên, chúng ta sẽ vượt những cây số cuối cùng bằng tốc độ cao và đánh vỗ mặt chúng.
- Lúc bình minh?! - Yerzhan ngạc nhiên. - Mặt trời sẽ rọi thẳng vào mắt của chúng ta đúng không? - Yerzhan thậm chí cảm thấy xấu hổ vì anh đã phải sửa cho chỉ huy điều sơ đẳng.
- Cậu nói đúng, Yerzhan, - đột nhiên đại đội trưởng vui vẻ đồng ý. - Mặt trời sẽ chọc thẳng vào mắt. Chỉ có điều không phải mắt chúng ta, mà bọn dukh.
- Sao cơ? - các trinh sát viên đồng thanh hỏi lại và ngừng nhai.
- Như thế này chứ thế nào. Phải chiến đấu bằng cái đầu, chứ không phải rập khuôn theo mẫu. Từ hướng này bọn dushman sẵn sàng tiếp chúng ta bất cứ lúc nào. Và chúng ta cần gây bất ngờ. Chúng ta vòng qua kishlak và lao ra từ đây, chỗ mà chúng không chờ đợi chúng ta.

- Như thế rất nguy hiểm - các trung sĩ rụt rè phản đối, - ở đó mìn còn nhiều hơn đá. Dù chỉ một chiếc vấp mìn, chúng ta sẽ không thể rút quân dưới sự bảo vệ của các tiền đồn của chúng ta.
- Trong chiến tranh, nói chung mọi thứ đều nguy hiểm, tôi phải nói với anh như vậy, đồng chí trung sĩ, - Oleg châm biếm. - Chiếc BMP đầu tiên sẽ do tôi dẫn dắt, những xe còn lại bám theo vết bánh xe của tôi.

Hiểu đó là mệnh lệnh, các trung sĩ thở dài đi về chỗ những chiếc xe của mình để tổ chức canh gác ban đêm.

* * *

Cair-Khan bị đánh thức bởi tiếng rống não ruột của người hầu:
- Ông chủ! Ông chủ! Khổ to rồi! ..
- Cái gì thế? Khổ cái gì? - vị thủ lĩnh già nhấc mình nặng nhọc ngồi dậy khỏi giường.
- Shuravi! Xe tăng! Từ phía chân núi.
- Mày đang nói gì vậy, thằng quỷ? - ông chủ phẫn nộ. - Từ tối mày đã hun khói rồi phải không? Tưởng với chả tượng? Làm sao họ có thể xuất hiện ở đằng đó được? Mà lại còn trên những con bọ sắt của họ nữa? Không lính tuần tra cảnh giới nào báo cáo họ đi ngang qua chỗ chúng tôi.

Người hầu chỉ lặp đi lặp lại một điều nửa ngây nửa dại: "Khổ to rồi! Xe tăng! Khổ to rồi! "
- Liệu hồn, nếu mày nói dối, - Kair-Khan rên rỉ một cách tức giận, ông thọc chân vào ủng và tháo lấy chiếc ống nhòm treo trên chiếc đinh đóng trên đầu giường. Vội vã leo cầu thang để lên mái tháp canh đắp đất sét của lũy đất.

- Ôi lạy đấng Allah! - thủ lĩnh kinh hoàng, ngay lập tức ông ta đánh giá được nguy cơ. Trên các ngọn đồi cao phía đông, thường được dùng như tuyến bảo vệ bổ sung, hiện lên "những con bọ thép" chiếc này nối chiếc kia trong những cột bụi vàng óng, chúng xếp thành hàng dài có gián cách lớn.

Làm sao lũ lính canh có thể bỏ qua cả một đoàn xe thiết giáp? Ma quỷ nào đã xui khiến shuravi xông tới từ phía mặt trời? Sự tuyệt vọng không lối thoát làm tê dại trái tim người chiến binh già. Một tiếng tru, giống như một tiếng hú u sầu của chó sói, thoát ra từ lồng ngực ông. Còn trốn đi đâu được. Đang đầu xuân, cây cối trụi trần. Cả kishlak nằm trong tầm nhìn của shuravi.

Từ chiều cao của tháp canh ông nhìn thấy sự hoảng sợ giữa các lũy đất, vừa cắn đôi môi nứt nẻ sương gió đến ứa máu, ông càng tin tưởng rằng đó là sự kết thúc. Từ nơi ấy, từ phía mặt trời, cái chết tất yếu đang tiến tới không thể nào khác được. Kìa shuravi đã ra khỏi các xe và nằm trên những ngọn đồi. Kia những chiếc xe tăng và BMP đang hướng các cỗ pháo vào ngôi làng không được bảo vệ. Theo lô gich rất khó nắm bắt của chiến tranh, giờ đây các khẩu pháo sẽ nhả đạn, và vô số các mảnh đạn sẽ xé nát tường nhà, gốc cây, da thịt con người trong làng... Và, tất nhiên, quả đạn trái phá đầu tiên sẽ được họ gửi đến tòa tháp cao nổi bật này ...

Cair-Khan nhắm mắt lại để hướng lên đấng Allah trong phút cuối cùng này và sẽ đón nhận cái chết một cách xứng đáng, như một người Hồi giáo phải như vậy. Phút tận thế kéo dài, kéo dài mãi và những khẩu pháo vẫn im lặng ...

- Kéo dài để làm gì, lũ chó rừng? Bắn đi! - ông già không thể chịu đựng được và hét lên về phía những kẻ thù đáng căm hận.

Kair-Khan ngạc nhiên một lần nữa bắt đầu nhìn lại những chiếc xe trong chiếc ống nhòm Trung quốc của mình. Rơi vào giữa dấu chữ thập là cửa nắp của chiếc BMP trung tâm, từ trong đó một tay shuravi cao lêu nghêu chui ra, hắn đội mũ công tác có tai nghe và trong tay cầm ống nhòm. "Có lẽ, thằng chỉ huy của những tên cắt cổ giết người!" - Kair-Khan tò mò nhận xét và đột nhiên nhìn thấy đôi ống kính hướng vào mình.

* * *

"Có lẽ ông già đội chiếc khăn xếp thêu này là Kair-Khan, - Zubov nghĩ. - Bây giờ ông đánh đấm xong rồi. Tôi nên nói một từ ngắn gọn "Bắn!". Anh ngạc nhiên khi thấy rằng không hiểu tại sao anh không cảm thấy có bất kỳ mong muốn báo thù hay ác ý nào. Không có ngay cả sự phấn khích chiến trận thông thường. Trong tay anh bây giờ là một lực lượng có khả năng biến cả ngôi làng thành cát bụi. Một lời của anh: "Bắn!" - và toàn bộ kishlak thậm chí không hậm hực đáp trả được một phát súng duy nhất nào. Zubov nhìn thấy dưới chân tháp, nơi Kair-Khan đang đứng, các chiến binh đang quay khẩu "DShK" trên giá ba chân. Không kịp đâu! Anh nhìn thấy những tên dushman từ các trận địa phía xa chạy theo các đường ngõ vòng vèo quanh co về phía đó, phía chúng chưa quen. Không kịp đâu! Ngoài ra, cản trở họ là những người phụ nữ đang ép trẻ con vào ngực, những ông già đang lôi những sợi dây thừng kéo gia súc đi dấu. Và tất cả những thứ trên trong chớp mắt sẽ tan ra từng mảnh! Phụ nữ, thì thế nào? Trẻ em - thế nào? Người già - thế nào? Gia súc nữa - tại sao? Bây giờ chỉ cần nói: "Bắn!" Đạn pháo sẽ không hiểu được ai đang cầm súng trong tay, ai đang bồng con cho bú.



"Lạy Chúa, xin giúp con quyết định" - Zubov thầm cầu khấn, lau mồ hôi trán nhớp nháp. Hạ ống nhòm, anh không còn nhìn thấy sự hoảng sợ giữa các lũy đất. Sắc xanh diệp lục như màu nước của mùa xuân, đang vươn lên về phía ánh mặt trời, làm thành bức màn che cho kishlak đã cam chịu cái chết.

Thông qua làn khói màu phơn phớt xanh ấy, Oleg nhìn thấy gương mặt bị biến dạng bởi sự cuồng loạn một cách bất thường của cậu Gubin đang chạy tới, cậu hét lên:
- Quỷ quái nào bắt chúng ta dậm chân trước chúng như thế? Chúng ta chờ đợi chúng hoàn hồn lại hay sao? Đồng chí thượng úy, hãy hạ lệnh: "Bắn!"

Nhìn như thể xuyên thấu Gubin, và như thể để trả lời anh, Zubov sửa lại microphone và nói rành rọt vào thinh không:
- Thiết giáp! Tôi Hoàng Hôn đây. Tất cả vào vị trí. Chúng ta rút. Tôi lặp lại: Chúng ta rút.

- Họ bỏ đi, thưa ông chủ, họ bỏ đi rồi! - các chiến binh vui mừng líu cả lưỡi và lao tới ôm chầm lấy nhau.

Cair-Khan lại dán mắt vào ống nhòm và bằng chính đôi mắt của mình, ông ta không thể nào tin được shuravi không bắn một phát súng nào, họ leo lại xe của mình và sau khi làm bốc lên những đám mây bụi, họ biến mất sau những quả đồi.
  
"Mình chẳng hiểu gì cả", - ông già lẩm bẩm, gắng in vào bộ nhớ khuôn mặt bí ẩn của người chỉ huy và số hiệu trên thân xe của anh ta.

"Sáu trăm bảy mươi bảy ... 677 ... Oh Allah! Cảm ơn người vì đã ban một phép lạ vĩ đại! Không có thần thánh nào, trừ Allah, và Mohammed - nhà tiên tri của người! Sáu trăm bảy mươi bảy". Các chiến binh nhìn chằm chằm một cách kinh ngạc vào người thủ lĩnh đang bước xuống cầu thang và không hiểu những lời cầu nguyện của ông ta ...

* * *

Người trực ban cảnh giới của quân Mujahideen căng mắt đến ứa lệ, đau nhức cả mắt. Phải nhìn như thế nào để không bỏ qua các shuravi này? Làm thế nào mà Anwar và Saleh có thể không phát hiện ra cả một đoàn xe khi họ đang trực chiến tại đài quan sát đó? Để chuộc lại lỗi lầm ô nhục, ông già Mustafa bắn chết cả hai người con của mình trước mặt cả làng. Cái chết không đáng sợ, đối với người Mujahideen, nỗi ô nhục còn tồi tệ hơn cả cái chết. Sáng danh Đấng Tối cao, đã bảo vệ Kandibag của chúng ta khỏi bị tàn phá, bằng một điều gì đó đã ngăn cản shuravi tiêu diệt chúng ta. Hình như có gì động đậy trong thung lũng. Người lính trẻ căng thẳng như dây đàn, nhìn chằm chằm vào lưới chữ thập của ống nhòm.

Hơi mát lạnh buổi sáng đã chuyển thành cái nóng ngột ngạt, mồ hôi nhỏ mờ cả mắt nhưng anh ta không cho phép bản thân mình thậm chí là một cái chớp mắt, không rời cái nhìn săm soi khỏi thung trũng, nơi hình như có chuyển động nào đấy. Tay còn rảnh kéo khẩu tự động lại bên mình, sau khi dò dẫm chiếc radio "walkie-talkie" dắt ở thắt lưng, anh lính cảnh giới kinh hãi theo dõi, sau bờ dốc hiện lên ban đầu là những cái đầu, rồi tiếp đến nửa người, cuối cùng là những con người với toàn bộ vóc dáng. "Người mình" - người lính thoáng chốc nhẹ nhõm và chuyển vùng quan sát sang những ngọn đồi khác.

Chẳng mấy chốc, nhóm Mujahideen, vừa trở về từ một cuộc đột kích ban đêm, đã đi đến ngang đài quan sát. Họ bước nối đuôi nhau, dắt sau cùng hàng quân, trên sợi dây thừng hai shuravi bị trói chặt, gục đầu xuống tuyệt vọng với những vết máu bầm tím.

- Một chiến dịch thành công, có phải không Abduvahid? - người lính quan sát cảnh giới đứng lên đón chào và hỏi. Người chiến binh già, đi phía trước, dừng lại, lau mồ hôi bằng chiếc mũ chỏm của ông
- Sáng danh Allah! Trở về không hề hấn gì. Đã gài mìn những nơi sầm uất. Và đây là hai con gà gô chúng tôi vồ được.
- Không giống lính ...
- Tôi nói lại: gà gô, trong số các cố vấn dân sự.
- Bề trên sẽ hài lòng vì các anh, anh Abduvakhid đáng kính.
- Tôi hy vọng thế, - tay toán trưởng nở nụ cười tự mãn và gật đầu ra lệnh đi tiếp.
.......

[qtdc]

(tiếp)

* * *
Cair-Khan bị ám ảnh bởi cảnh tượng đáng sợ buổi sáng, khi trên những ngọn đồi phía đông trong ánh mặt trời mọc, những cỗ xe hung bạo của kẻ thù xếp thành hàng ngũ, và ông đã bất lực không thể ngăn chặn tai họa. Không có gì ngăn cản lũ quái vật này thiêu đốt ngôi làng, biến nó thành tro bụi.

Ban đêm, ông tỉnh dậy mồ hôi lạnh đầm đìa toát ra vì cơn ác mộng đó. Chiếc đi văng gỗ kêu cót két trở nên không thoải mái, và ông bắt đầu sải bước trên bờ tường lũy đất, cố gắng tìm hiểu lý do tại sao tay sĩ quan Liên Xô cao lêu nghêu không bắn. Hoảng sợ ư? Tất nhiên, đối với người Nga thì ngôi làng Kandibagh không phải viên đường. Nhiều lần họ phái đến đây thậm chí những lực lượng rất lớn, nhưng rồi cũng rút đi sau khi gãy răng. Tuy nhiên con người này, biết rõ lợi thế của mình! Từ phía sau anh ta xông đến ... Không, đây không phải loại người dễ dàng sợ hãi.

Khi đó - sẽ là chuyện gì? Anh ta thương xót mọi người? Shuravi không thương tiếc người Afghanistan. Nếu một phát súng được bắn ra từ trong làng, xe tăng và pháo binh không phân biệt ai là người bắn ...


Shuravi-tù binh. Ảnh của Jim Coyne, tạp chí Soldier Of Fortune, tháng 2 năm  1984, trong bài phỏng vấn các tù binh Soviet bị bắt tại Afghanistan năm 1983

Trong hai tuần kể từ lúc đó Kair-Khan dường như trở thành con người khác. Thường xuyên thăm viếng người chiến binh là những suy nghĩ không xứng đáng về sự cao thượng, lòng nhân từ, tha thứ, làm mềm yếu trái tim.

Vì vậy ngày hôm qua khi Abduvakhid đưa hai tù binh tới, ông không ra lệnh xử bắn họ, mặc dù tất cả những người cao tuổi đều yêu cầu như thế. "Phải chăng ta thương hại họ vì những hành động của người chỉ huy kia? Và ta thực sự nhớ rõ anh ta trong thời điểm ấy ... Lẽ nào ta thực sự hối tiếc? Không, vào năm thứ bảy của cuộc chiến tranh này, không ai thương xót tha cho ai hết. O, Allah! Người hãy giúp tôi tìm ra câu trả lời! "- Kair-Khan suy nghĩ rất lung.

Đêm đen Afghanistan im lặng. Ngay cả Masood đang làm nhiệm vụ trực trong sân bên khẩu súng máy hạng nặng cũng im phăng phắc hóa đá như một bức tượng trong khi Kair-Khan lê đôi dép trên mái nhà.
- Massoud! - thủ lĩnh đột nhiên gọi, như thể bị vấp. - Gọi đội bảo vệ, bảo họ bây giờ dẫn những kẻ bị bắt đó lên gặp tao.
- Vâng, thưa ngài! - tay Afghan cúi gập người tuân lệnh.

Các tù nhân ngay lập tức được giải đến và người ta bắt họ quỳ xuống trước mặt Cair-Khan. Soi chiếc đèn từ người này sang người khác, vị thủ lĩnh chăm chú nhìn vào gương mặt sợ hãi của những người đang chờ chết, sẵn sàng với bất cứ điều gì. Chỉ có con ngươi lúc thì mở to, lúc thì thu hẹp không vì ánh sáng, cũng không vì hoảng hốt. Trong những con mắt Mông Cổ của người trẻ tuổi, mà trên khuôn mặt đầy vết bẩn của mồ hôi và nước mắt, xuất hiện rồi lập tức biến mất ánh hồi quang của niềm hy vọng vào điều gì đó, còn đôi môi tả tơi sưng vều như thì thầm gì. Kair-Khan vẻ ghê tởm lấy chân trái đẩy anh ta, ra lệnh tống hắn vào ngục tối.

Chiếc đèn pin tập trung vào khuôn mặt nhợt nhạt của một người đàn ông có tuổi, có đôi mắt màu xám mờ đục, giống như của một người mù, có vết sẹo vón cục ở cạnh bộ ria mép bên trái, vẽ lên một nụ cười không tự nhiên, nham hiểm.

Để lại bên cạnh mình chỉ anh chàng Masud trung thành, Cair-Khan lệnh cho anh ta dịch.
- Tao không bắn mày, không ném mày vào hố nuôi lũ chó đói, không treo cổ mày như một con chó rừng, trên quảng trường chỉ vì ...

Sau khi nghe những câu tiếng Nga, người tù như sống lại. Mắt anh ta tò mò dõi từ Cair-Khan sang thông dịch viên và ngược lại.
- ... vì tao không thể hiểu được hành động của một shuravi bên chúng mày khi tấn công ngôi làng của tao cách đây hai tuần. Nó bỏ đi mà không giao chiến, không bắn, dù lần đầu tiên trong suốt cuộc chiến tranh nó làm tao bất ngờ. Tao muốn tìm được nó và truyền đạt cho nó mong muốn của tao được gặp nó. Nếu đây là hành động của một chiến binh cao thượng, nó sẽ hiểu được mong muốn của tao và sẽ đến. Tao sẽ đảm bảo an toàn, nó có thể tin vào lời hứa danh dự của tao. Mày sẽ tìm ra nó theo những dấu hiệu này. - Và ông ta chìa ra cho người tù một mảnh giấy vẽ lại các dấu hiệu nhận dạng chiếc xe bọc thép của Zubov.

Người tù nhìn vào tờ giấy, nói:
- Tại sao ông tin tôi? Tôi có thể khi trở lại phía người của mình, sẽ không thực hiện ủy thác của ông.
- Phải, tao biết mày sẽ không đến đây một lần nữa để báo cáo về việc mày thực hiện, - thủ lĩnh nói đùa mà không hề cười. - Nhưng tao khuyên mày nên làm những gì tao nói. Bởi nhờ nó mà mày còn được sống.

<a href="http://www.youtube.com/watch?v=5ojlgK7fLxY" target="_blank">http://www.youtube.com/watch?v=5ojlgK7fLxY</a>

- Massoud, mày hãy đích thân dẫn nó đi đến bốt gác cuối cùng của chúng ta. Hãy theo chăm sóc nó để nó còn sống mà đi khỏi đây. Và hãy hỏi xem nó làm gì bên phía shuravi?
- Hắn là thợ điện, thưa ngài. Hắn sửa chữa máy điện, - sau khi trao đổi với người tù, Masood đáp.
- Hãy cảm ơn Đấng Toàn Năng vì bàn tay của nó không dính máu người Afghanistan. - Và Cair-Khan bước trở lại chiếc ghế xích-đu cũ kỹ kêu ken két của mình, hy vọng sẽ thiếp đi trong giấc ngủ vào những giờ còn lại trước bình minh.

* * *
Dãy núi, màu hung-xám, gần bờ sông Kabul, chạy dài về phía tây nam bằng các bậc thang khổng lồ đi xuống, tô điểm cho mỗi bậc tiếp theo sắc thái của màu xanh da trời, ngày càng xích gần tới bầu trời, trong khi bậc thang cuối cùng, hầu như không thể nhìn thấy, không hòa lẫn vào bầu trời ở phía đường chân trời, nơi con sông Kabul xô làn nước màu hung đỏ của mình, ngày càng sáng ra khi tiếp cận gần hơn với bầu trời. "Nhưng ở một nơi nào đó có ngôi làng của Kair-Khan", - Zubov thầm nghĩ, đưa cái nhìn lướt dọc theo sườn núi nhảy từ bậc thang này đến bậc thang kia.

Từ thời điểm đó, khi một người đàn ông dân sự, vào một đêm tháng trước đến căn lều của sĩ quan, nhìn ngó xung quanh, thì thầm chuyển cho anh lời của Kair-Khan, thì trong trái tim của Oleg liên tục có tiếng tích tắc của cơ cấu đồng hồ hẹn giờ địa ngục của một thiết bị nổ. Ngày và đêm cứ mãi: tích-tích-tích... "Nếu anh không sợ, thì hãy đến. Tôi đảm bảo an toàn". "Nếu anh không sợ ..."

- Tôi sợ! Tất nhiên, tôi sợ! - Zubov gần như hét lên với dòng sông Kabul ngầu đục và ném tiếp một viên đá khác. Không phải lần đầu tiên anh đến đây, đến chỗ dải bờ hẹp lởm chởm như hoang mạc đá, ngăn cách với các khối mô-đun doanh trại bởi những đám lau sậy dày. Khi tiếng "tích tắc" trở nên không thể chịu nổi, khi có vẻ như nó sắp làm trái tim vỡ đôi thành hai nửa không thể hòa hợp, một tia sáng lấp lánh của ngọn lửa cao thượng, kêu gọi anh tin lời hứa danh dự của đối phương, nếu bạn là một chiến binh dũng cảm, và nửa khác - tràn đầy sự lạnh lẽo khinh bạc, nhắc nhớ việc anh đã nhìn thấy vụ xử bắn các sứ giả, - khi ấy thì Zubov đến đây để ném những viên đá xuống nước, ban đầu là những hòn đá lớn một cách bực tức. Sau đó, anh bình tĩnh lại, lia vào nước những viên cuội trơn nhẵn, vừa tặc lưỡi vừa lia khéo léo, để lại một làn sóng lan rộng, hình vòng tròn thanh tao hoàn mỹ về mặt tạo hình. Những viên cuội, giống như chuỗi tràng hạt, làm dịu ngón tay, và ý nghĩ không nhảy cóc mà bay đi nhịp nhàng trong nhịp điệu của dòng nước chảy trôi.

"Vô lý! Bậy bạ! Một sĩ quan Xô Viết đi vào hang ổ tới chỗ thủ lĩnh dushman ... để làm khách! Để uống trà! Có thể nói về lòng tin kiểu nào đối với bọn dukh? Phải chăng đối với mình, và cũng như với tất cả các shuravi, nỗi sợ hãi bị cầm tù không đáng sợ hơn nỗi sợ hãi cái chết? Không phải mình đã đổ mồ hôi lạnh nhiều lần ban đêm khi nhảy ra khỏi túi ngủ để kiểm tra các bốt gác một lần nữa? Bởi vì mình đã nhìn thấy thi thể bị biến dạng của các trinh sát viên bị giết khi ngủ say cũng như chưa ngủ say. Và tại sao mình lại tin "lời hứa danh dự" của một tay dushman?! Mình, người cả ngày không buông tay khỏi ống nhòm, không tin tưởng ủy thác sự quan sát cho một ai, thì mình tại sao lại tin ông ta?! Ông ta, các anh thấy đấy, hứa đảm bảo an toàn cho mình... Sự đảm bảo ấy có lớn không? Đã có biết bao nhiêu trường hợp bọn dushman vẫy cờ trắng, đề nghị đàm phán, và sau đó xích luôn sứ giả và bắn thẳng vào mặt những người không có vũ khí trong tay". Không Zubov không đặt mạng sống của mình vào ván bài chỉ vì sự tò mò nhất thời.

Lia tiếp một viên đá cuội tròn nhẵn - bục! - điểm này: giải quyết xong. Nhưng cỗ máy quỷ quái lại nhanh chóng phát tín hiệu - tick-tick-tick! - một lần nữa nó nhắc mình phải nhớ đến nó: "Hãy đến đi, tôi bảo đảm an toàn". Và thêm một lần nửa trái tim lấp lánh ánh lửa bùng cháy. "Bạn là người hay là chiếc xe BMP? - nửa tim ấy phẫn nộ. - Người ta không gọi bạn là sứ giả. Và cũng không mời với tư cách một sĩ quan. Mà như con người với con người! Bất thường, không bình thường ư? Đúng. Nhưng khi chiến tranh người ta chỉ quen với sự hèn nhát. Với người can đảm, mỗi bước đi đều bất thường. Quyết định đi - bạn sẽ khám phá cho mình những điều mới mẻ trong cuộc sống này, trong những con người này ... "

"Nào, được rồi! - nửa thứ hai dồn một đợt sóng lạnh. - Và sau đó, nếu bạn không quay trở về, ở đây, giữa quân của mình, họ sẽ nói về bạn, "kẻ đào ngũ", "kẻ phản bội". Vovka Gubin sẽ cười rụng cả hàm. Varenhik sẽ đảo mắt nhìn xung quanh tìm chỗ để ngã. Yerzhan thì có lẽ, trong suốt cuộc đời, sẽ nhắm chặt mắt hồi lâu. Còn vợ, còn con gái?! - một làn sóng xô đến gần điểm nóng nhất. - Sau đó làm thế nào họ có thể sống được giữa mọi người xung quanh?"

Dòng chảy miên man của con sông Kabul và viên sỏi nhẵn chỉ tạm thời làm nguôi khuây chốc lát. Cần phải trở lại chỗ các mô-đun, chuẩn bị cho đại đội thực hiện nhiệm vụ tiếp theo. Rất may, lần này không phải nhiệm vụ chiến đấu.

Và Zubov, ném một tảng đá nặng xuống dòng sông Kabul chảy chậm rãi vô tư lự như lời từ biệt, rồi đi thẳng qua đám lau sậy quay về.

* * *
.......

[qtdc]

(tiếp)

* * *

Bầu trời thành phố Jalalabad ngày hôm nay tràn ngập một thứ âm nhạc hòa bình, thậm chí là âm nhạc lễ hội. Những cỗ xe cổ động này thông qua các bộ khuếch đại công suất lớn liên tục phát xen kẽ các bài hát dân gian và cách mạng, diễn tả sự đồng thuận quốc gia mà hội đồng Jirga, khai mạc phiên họp hôm nay tại tòa nhà hội đồng hàng tỉnh cần phải đạt đến. Đại diện của các bên đối địch diện trang phục đẹp đẽ đã tụ họp tại đây. Họ tụ họp từ buổi sáng, cho thoáng mát. Nhưng rồi mặt trời tháng Tư đã hun nóng xe thiết giáp đến nỗi không thể ngồi yên trên xe, mà Jirga vẫn còn mãi cân nhắc quyết định liệu nói chung có thể có hòa giải dân tộc được không.


Dân quân phe chính phủ trên đường phố Jalalabad, tháng 2 năm 1981

- Nghe này, Vovka, cậu đặt mông trên lò nướng đấy à? Có cái gì hôi thế nhỉ, - nép trong bóng che của chiếc BMP, Varenhik hỏi, trong khi sẵn sàng đẩy lùi phản ứng không thể tránh khỏi của Gubin.

- Điều đó thì không, Grishenka, - nhại giọng Ukraina, ngay lập tức Gubin vặn lại. - Còn khó ngửi không phải là mông tôi, mà là món trứng tráng của cậu. Phù, thức ăn nó bốc mùi kinh quá!

Tiếng cười vui vẻ của người lính từng một lần thuyết phục Varenhik không dây với Gubin - chỉ thiệt cho mình hơn. Vậy mà thêm lần nữa anh ta không thể cưỡng lại và dính đòn. Yerzhan, như mọi khi, thực hiện nhiệm vụ một sứ giả hòa bình:
- Được rồi, có thể chiên đồ ăn nữa cơ, miễn là họ đồng ý để ...

Đại đội trinh sát của họ bảo vệ cuộc họp hội đồng Jirga. Zubov cùng các sĩ quan cũng đi sang chỗ có bóng mát của một cây to. Ngay cả ở trung tâm thành phố cũng không thể mất cảnh giác. Không phải tất cả các thủ lĩnh dushman đều tụ tập để hội đàm với đảng Dân chủ Nhân dân Afghanistan (PDPA), bất kỳ hành động khiêu khích nào cũng có khả năng xảy ra.

Tại lối vào tòa nhà hội đồng, có một đám đông im lặng người Afghanistan đứng yên đã hơn ba giờ. Quấn khăn trên đầu che ánh nắng mặt trời, họ không nghĩ đến bóng râm và chỉ động đậy khi xuất hiện các đại biểu đầu tiên, nghẹt thở vì oi bức, bước ra ngoài cửa. Các câu hỏi lớn tiếng, các câu trả lời lớn tiếng nhanh chóng biến thành một loại tiếng gầm liên tục, lặng dần theo mức độ đám đông tản ra tại quảng trường.

- Nào, cuối cùng thì cũng đã xong. Có thể dỡ các chốt cảnh vệ rồi.
Sau khi ra lệnh cho cấp dưới, Zubov đi về xe BMP của mình và anh choáng váng: Kair-Khan đứng ngay cạnh chiếc xe với chiếc khăn xếp trắng quấn trên đầu cùng bộ trang phục ngày lễ. Theo dấu hiệu kín đáo của ông chủ, Masood trung thành nhảy ra từ sau lưng ông ta và nói bằng một thứ tiếng Nga trọ trẹ:
- Ông chủ của tôi chào đón anh, anh shuravi, và ngài ấy muốn nói chuyện với anh.
Không rời cặp mắt ngạc nhiên khỏi Cair-Khan, Zubov máy móc gật đầu ra dấu đồng ý và không hiểu sao bất giác theo bản năng đưa tay lên ngực. Mắt Cair-Khan ấm áp hẳn lên, đáp lại ông cũng để một bàn tay lên ngực và kín đáo gật đầu.
- Ông chủ hỏi - người phiên dịch líu lo một cách lễ độ, - người ta có truyền đạt cho anh lời mời hay không, và nếu có được truyền đạt, tại sao anh không đến?

"Không có thông báo gì - phương án thứ nhất. Tôi không biết, tôi có chuyện với ai - đó là phương án thứ hai. Không thể đi một cách kín đáo - phương án thứ ba. Còn gì nữa?"- các câu trả lời nhanh chóng quay cuồng trong đầu. Nhưng đôi mắt của ông già chạm đến nơi có cỗ máy tích tắc chết tiệt của mình, và anh trong một nhịp đập tăng đột ngột thốt ra những lời nói trung thực:
- Tôi không thể ... Tôi không dám ... Tôi sợ bị lừa dối và giam cầm. Đối với tôi, sự nhục nhã còn tồi tệ hơn cả cái chết.


Mùa xuân năm 1982. Quân "dukh" bị bắt trong một trận đánh ở làng Djamshiri, bị chất lên xe MTP của chi đội Spetnaz GRU 177 trong trận đánh phối hợp cùng bộ đội biên phòng Liên Xô thuộc cụm cơ động số 1 Meimen-chi đội biên phòng 47 Kerkinsky. Cảnh chụp đoàn xe thiết giáp tập hợp đội hình tại lòng sông cạn Meimen sau khi kết thúc chiến dịch quân sự. Lòng sông cạn Meimen cũng là nơi xuất phát triển khai cuộc tấn công của lực lượng phối hợp spetsnaz GRU và bộ đội biên phòng vào kishlak Djamshiri.

Nụ cười mỉa mai tức giận làm méo mó khuôn mặt chỉ vừa mới tỏ ra thông thái và đôn hậu của Kair-Khan.
- Tất nhiên! Giết chóc thì các anh cứ đến mà không được mời. Đừng sợ! Khi người ta mời anh đến thăm, anh lại sợ. Hãy nhớ, anh bạn người Nga, trong ngôi nhà của người Afghan thì sự bất khả xâm phạm của khách là điều thiêng liêng. Tôi không để mất danh dự, thậm chí vì một ông tướng, mà không chỉ vì một nhân vật nhỏ như cậu. - Chiếc khăn xếp quấn đầu của ông già trễ xuống một cách kiêu hãnh, và đã quay nghiêng người định bỏ đi, ông lại nói thêm: - Nếu cậu sợ, cậu có thể không đến. Tôi nghĩ rằng tôi có quan hệ với một chiến binh chân chính. Nhưng rõ ràng các anh không có những người như vậy.

Masood vội vã kết thúc lời dịch, bởi vì ông chủ có thể bỏ đi mà không có anh ta, và anh ta vùng chạy để bắt kịp Cair-Khan đang sải những bước lớn tới chỗ chiếc "Toyota" màu vàng óng. Sau một giây chần chừ, Zubov cương quyết đi tới đó, anh dừng lại trước mặt Cair-Khan đang ngồi trong xe và nghiêm trang nhìn thẳng vào mắt ông ta, anh im lặng gật đầu.

Cair-Khan điềm tĩnh trả lời cũng bằng một cái gật đầu khẽ như thế, và chiếc xe phóng đi mang dáng nhìn nghiêng kiêu ngạo của ông ta đi về phía những dãy núi giảm dần độ cao.

* * *
.......

[qtdc]

(tiếp)

"Điều gì đã thúc đẩy mình đi đến chỗ Cair-Khan và gật đầu? - Zubov băn khoăn dằn vặt mãi trong tâm, khi xong nhiệm vụ trực chiến trở về. - Bởi ông già ấy đã ngồi vào xe. Đáng ra cứ để ông ta về nhà cho nhanh! Còn bây giờ thì như thể mình đã hứa. Đành cố gắng thực hiện nó thôi! Nhưng điều quan trọng nhất - để làm quái gì chứ? Lẽ nào sau cuộc gặp gỡ  này, chúng ta sẽ không bắn vào nhau hay sao?" Mình đã nghĩ mình có quan hệ với một chiến binh chân chính ..." Thế thì sao nào! Chắc chắn ông ta coi bản thân là "chân chính"! .. Không phải cái từ bóng bẩy này đã xui khiến mình sao? - Zubov nghiến răng vì bực tức và thất vọng. - Sảy chân, mắc bẫy tâm lý của ông già dushman xảo quyệt này. Phải chăng mình là kẻ háo danh? Và điều đó có thể "đọc" được trên bộ mặt của mình". Một cái nghiến răng tiếp theo trùng với tiếng rít của cụm phanh: đã về đến doanh trại.


Sĩ quan chi đội "Tibet" thuộc đội "Kaskad" của KGB trong một trận lùng sục gần Jalalabad, năm 1981

Ngay cả cảm giác khoan khoái trước bữa ăn trưa cũng không đẩy được màn sương mờ đục ẩm ướt lo âu ra khỏi tâm trí. Và đây, người sĩ quan trực ban đổ thêm gáo nước lạnh: ban đặc biệt gọi xuống, yêu cầu mình lên gặp thiếu tá Kostin. "Các thám tử Pinkertons có điều gì đó nghi ngờ chăng?" - Oleg cảnh giác và bắt đầu cố nhớ đến ai đó trong số các nhân viên đặc biệt. Hóa ra là anh không biết ai.

- Vào đi, vào đi, đồng chí thượng uý, - một thiếu tá dáng thấp, mặc bộ quân phục mới, đầu hói, nụ cười rạng rỡ, đứng lên sau chiếc bàn. Vừa chào hỏi, thiếu tá vừa nắm chặt tay Zubov và kéo anh tới chiếc ghế bành, mời ngồi. Oleg bất giác ngắm văn phòng: một chiếc bàn nhỏ, nhẵn bóng, thứ trang trí cầu kỳ - bằng đá cẩm thạch và đồng - đó là hộp bút, rèm cửa lụa màu kem có tua, đèn chùm, tủ lạnh, máy lạnh ... "Không tồi, - cứ như thể Vovka Gubin nói. - Thế này có thể chiến đấu được rồi. Rất có văn hóa. Rất sạch sẽ, chẳng thấy bụi đâu".

Thiếu tá lật sổ tay, búng ngón tay lên trang mong muốn, và ngước nhìn Zubov rất trìu mến.
- Sao, công việc dưới đơn vị thế nào?
- Nói chung là bình thường, thưa đồng chí thiếu tá.
- Xử lý những hành vi không chấp hành điều lệnh thế nào? Có nạn cướp bóc không?
- Chúa lòng lành, không có chuyện gì xấu cả!
- Lính trinh sát có chơi ma túy không?
- Tôi không thấy có. Các chàng trai đều sống lành mạnh. Mà đồng chí biết cả rồi đấy, thưa đồng chí thiếu tá!
- Tất nhiên, tôi biết chứ, - người sĩ quan an ninh hài lòng nói, miệng lóe ánh răng vàng.
- Thậm chí tôi còn biết anh thích mô tả những cuộc phiêu lưu quân sự của mình trong những lá thư gửi về nhà.
- Tôi tiết lộ bí mật nào đó sao? - Zubov bật như lò xo.
- Hiện giờ thì Chúa vẫn lòng lành mà, - bắt chước giong Oleg, thiếu tá nói một cách chế nhạo, không che giấu ưu thế và sự hài lòng của mình vì anh ta có cơ hội chơi đùa với hệ thần kinh của người đối thoại với mình, đặt một ý nghĩa đặc biệt vào chữ "hiện giờ". Một vệt hạch nổi chạy từ cằm đến tai Zubov, ánh mắt anh lóe lên từ trong hai hốc mắt hẹp:
- Anh mời tôi đến để nói rằng anh đọc thư của tôi ư? Chuyện ấy anh chẳng nói tôi cũng biết. Anh lo lắng vô ích, đồng chí thiếu tá à. - Zubov tì cả hai tay vào tay vịn chiếc ghế bành để đứng dậy, nhưng khuôn mặt và chiếc đầu hói của thiếu tá đột nhiên tối sầm lại, anh ta quát to một cách nghiêm khắc và cay nghiệt:
- Đồng chí Zubov, tôi gọi anh lên đây để anh đưa ra lời giải thích về lý do thoát ly chiến đấu ở làng Kandibagh.


Trong một lòng sông cạn, tháng 4 năm 1986

Trong khi Oleg kinh ngạc nghiên cứu bộ dạng mới, có vẻ khuôn sáo của thiếu tá thì anh ta giải thích một cách rất có phương pháp:
- Một hình ảnh kỳ lạ nổi lên, anh bạn không thấy sao. Đơn vị xuất kích đi làm nhiệm vụ chiến đấu, ngụy trang tốt, cơ động vu hồi lẻn vào phía sau đối phương rất tài tình, tấn công phiến quân từ tư thế vô cùng thuận lợi vào lúc bình minh. Đùng một cái đột nhiên rút đi, không bắn một phát súng. Hiểu điều đó thế nào? Anh bạn hãy cho chúng tôi một lời giải thích đây là cái gì: sự hèn nhát, hoặc ...
- Hoặc .. - Zubov bắt đầu mở máy. - Này, anh hãy chứng minh đi! Hoặc ... phản bội phải không?
- Tôi không nói thế, nhưng anh bạn đã đặt vấn đề khá chính xác đấy.

Đây là lần đầu tiên trong đời Zubov cảm thấy sợ hãi. Nó thế đấy, đáng sợ biết bao! Hóa ra tất cả những gì anh gọi là sợ hãi, - khi đập thình thịch vào hai bên thái dương tiếng kêu "cái chết, cái chết" trên một chiếc phà đang chìm, khi con dao của tên tội phạm hình sự kề vào cổ họng, khi mang theo kế hoạch của mình để trợ giúp Maslov từ cánh phải, anh đột nhiên hiểu ra rằng mình có thể nằm lại mãi mãi giữa những tảng đá, - hóa ra đó vẫn chưa phải sự sợ hãi. Nỗi sợ - nó đây: mồ hôi nhớp nháp dính vào lòng hai bàn tay đang nắm chặt hai tay vịn ghế đến mức tấm lót bằng da ẩm ướt dưới chúng kêu cọt kẹt; một cơn buồn nôn chạy từ dạ dày lên cổ họng đang nghẹt thở vì co thắt; sự trống vắng thê lương trong tâm hồn và trong đầu, mà trong đó in đậm một suy nghĩ tuyệt vọng: "Có một người nào đó đơm đặt, có một kẻ nội ứng nào đó đã cung cấp tin ..."

Khuôn mặt quan cách của viên thiếu tá một lần nữa sáng lên vẻ từ bi, nhân ái. Anh ta quá quen thuộc với sự bấn loạn phút chốc của gần như tất cả những người đối thoại với mình, mà có thể tiếp theo sẽ diễn ra đủ thứ: người thì nhanh chóng bắt đầu nghẹn ngào, ấp úng buông ra những lời thú nhận tội lỗi, người thì khò khè thở và mắt nhìn chằm chằm tức giận, sau đó không nói nổi một từ nào cho có, người thì thốt ra những lời tục tĩu điên cuồng, đồng thời nhảy xổ vào bạn. Ở thời điểm này, cần đặt thế vào một "cột thu lôi."
- Hút thuốc đi, thượng úy, - Kostin đẩy gói thuốc lá Mỹ lại gần, một lần nữa cái đầu hói sáng lên.

Có quỷ mới biết anh ta "đảo mạch" ra sao: vừa mới là cái đầu hói khô xác, nay đột nhiên - một cái chụp đèn màu bằng lụa? Dù sao đi nữa, chiếc "cột thu lôi" đã làm việc. Zubov thở dài cố nén tức giận và xẵng giọng đáp lại:
- Không hút và cũng không khuyên anh hút.
Thiếu tá gật đầu hài lòng: A ha, chàng trai, có nghĩa với những hệ thần kinh cứng cáp, không cần khách sáo làm gì.
- Mà tôi cũng không cần những lời khuyên của anh, anh thượng úy, - Kostin chuyển giọng thô bạo. - Anh hãy trả lời cho thực chất. Thế là cái gì - hèn nhát hay tội ác?
- Không phải cái này cũng không phải cái khác, - Zubov bình tĩnh ngả người ra lưng ghế bành.
- "Cái khác" là sao? - người sĩ quan an ninh kêu lên.
- Anh không cho phép bất cứ điều gì khác hay sao? - Zubov đã bắt đầu lấy được quyền chủ động, anh thấy thích thú với tiếng kêu lớn đầy giả tạo của ngài thiếu tá.
- Im đi! Ở đây, tôi là người đặt câu hỏi. Trong chiến đấu, không có "cái khác". Hoặc hèn nhát hay cố ý phản bội!
- Thường là vậy, - cảm thấy ưu thế của mình đối với bộ quân phục thiếu tá mới cứng, chưa qua trận mạc, còn kêu tanh tách, Zubov dằn giọng nói, tay lau vết mồ hôi dính ra tay vịn ghế.

- Thú vị thật. Anh hãy khai sáng cho tôi, xin mời anh, - Kostin bắt đầu châm chọc, nhưng Zubov đã nối khùng lên, anh nhổm người hẳn dậy khỏi bàn:
- Tôi thương người dân, thưa đồng chí thiếu tá.
- Thương ư? Loại người nào? - người sĩ quan an ninh thậm chí đã sửng sốt trong giây lát.
- Những người bình thường. Gồm những người phía chúng ta, và những người Afghanistan. Cả người lớn và trẻ nhỏ ...
- Anh đang nói gì vậy? Đến chỗ khác mà kể những câu chuyện cổ tích như thế!
- Lương tâm tôi trong sạch, thưa đồng chí thiếu tá, - Zubov đứng dậy và nghiêm người lên. - Không thích cách tôi chiến đấu, - anh hãy nhận lấy đại đội và tự mình đi mà chỉ huy.
- Hãy nhớ, anh thượng úy, từ bây giờ anh nằm dưới sự giám sát đặc biệt của chúng tôi.
- Đừng có tìm kiếm kẻ thù ở chỗ đó! - Chẳng thèm xin phép, Zubov tự động bỏ đi, khép cánh cửa đánh sầm một cái.

[qtdc]

(tiếp)

"Nhập kho"

- Kho nằm ở rìa "khu xanh"? - Zubov ngắt lời tiểu đoàn trưởng. - Không tin được! Bọn dukh không bao giờ làm thế. Đó là một cái bẫy, và tôi sẽ không chui vào đâu.

- Cậu phải đi, tôi nói thế đấy! - Đôi mắt của tiểu đoàn trưởng lóe lên tức giận. - Thông tin của một người đáng tin cậy, - hầu như không đổi giọng, ông nói thêm (phái đại đội đi làm một nhiệm vụ nguy hiểm, thì la hét và chửi thề - chỉ càng tồi tệ cho mình. Sau đó, trong trường hợp thất bại, thậm chí anh có thể xử bắn). Nhưng bạn đừng lấy điều này để thuyết phục Zubov.
- Thực sự đồng chí đã quên sao, đồng chí trung tá, một "người đáng tin cậy" cũng như vậy đã dẫn Shpagin đến chỗ chết? - Giọng Zubov vang lên như dây đàn căng.

- Anh là trinh sát viên, đồng chí thượng úy thân mến! Có quỷ mới biết người ta phải xuôi ngược những đâu vì những trái hỏa tiễn này, còn ở đây nó nằm ngay dưới mũi, bảo vệ chỉ có bốn tên.

- Bọn dukh không khi nào đặt kho ở chỗ lộ thiên.

- Anh có hiểu không, anh thượng úy ngốc, những trái hỏa tiễn đó - hằng đêm bắn vào Jalalabad. Do đó, chúng phải lôi nó về rất gần. Ngày hôm nay mà anh không kịp chiếm, ngày mai chúng sẽ tự bay đến đây.
- Nhưng, thưa đồng chí trung tá ...
- Im đi! - tiểu đoàn trưởng không thể giữ được giọng điềm tĩnh. - Một trong hai, anh đại đội trưởng, anh phải chọn: hoặc là anh đi làm nhiệm vụ ở Surhad và đánh chiếm kho đạn, hoặc ... đi đều bước ra Tòa Án Quân sự!

- Rõ! - Zubov uể oải đưa tay lên vành mũ chào, anh hiểu rằng "tính dân chủ" của tiểu đoàn trưởng đã cạn kiệt. Phải quay đằng sau và đi thực hiện nhiệm vụ. Nhưng anh vẫn tiếp tục nhô cái dáng lêu đêu trên người tiểu đoàn trưởng, trong khi đã xoay vòng trong đầu các chi tiết của chiến dịch sắp tới.


Nội chiến Afghanistan sau khi CHDC Afghanistan sụp đổ: lính Taleban tháo bảo hiểm, chuẩn bị đạn hỏa tiễn cho dàn phóng 12 nòng, bắn phá vị trí của phe Ahmad Shah Massoud ở phía nam thủ đô Kabul. Ngày 16 tháng 4 năm 1995.

- Nào, còn gì nữa? - tiểu đoàn trưởng ngạc nhiên tạm dừng, hỏi lại.
- Cho tôi xe tăng lữ đoàn đi phối thuộc. Để tăng cường.

- Được, - ông hứa, và bày tỏ sự hài lòng với cái kết của một cuộc nói chuyện khó khăn.

* * *

Và con rắn bọc thép trườn về phía nhà máy thủy điện "Darunta" xuyên qua màn bụi phản xạ những tia nắng nóng bỏng của mặt trời giữa trưa, cảnh giác chĩa sang bên phải rồi bên trái các nòng pháo tự động, vũ khí của các trinh sát viên bu đầy trên thân xe thiết giáp. Zubov thỉnh thoảng liếc nhìn tay Afghanistan đang ngồi giữa những người lính. Cảm giác bị lừa dối không buông tha anh. Nhưng tiểu đoàn trưởng tin gã "hoa tiêu" này. "Trung thành với sự nghiệp của cuộc Cách mạng Saur ..." - anh đã đọc những lời đó trong giấy nhận xét. "Trung thành ..." lòng trung thành và sự phản bội, tiếc là chỉ được kiểm nghiệm trong chiến đấu.

Anh nhớ đến Mohamed-Gol, mà cùng với anh ta họ chui vào bẫy. "Thật kỳ quặc, tại sao hồi đó mình lại đứng lên bảo vệ cho anh ta trước Shpagin, người muốn giết chết anh ta lập tức? Tình hình rất căng thẳng. Không có chỗ cho tình cảm. Và không hiểu tại sao mình lại thấy rõ rằng Mohamed-Gol không phải là kẻ khiêu khích. Bây giờ thì dẫu chẳng có lý do, nhưng mình vẫn không tin tay dẫn đường này".

Zubov ra lệnh thay đổi hướng di chuyển sang trái gấp và thấy anh chàng người Afghanistan bồn chồn thế nào, nhưng dần dần hắn cũng bình tĩnh lại, khi thấy "con rắn" vẫn ngày càng tiến gần Surhad. Vâng, những nghi ngờ về hành động khiêu khích bạn sẽ không kiểm tra được cho đến khi nào sự cố xẩy ra. Đây Yerzhan vẫn không hề tách khỏi tay người Afghanistan. Yerzhan có trực giác không bao giờ sai lầm. Và bản thân Zubov, giống như tất cả những người đã chiến đấu hơn một năm ở Afghanistan, luôn có một trực giác riêng của mình, cảm giác "thứ mười"  - cảm giác về sự hiện diện của kẻ thù. Hãy nhớ Shpagin từng nói, mắt anh ấy đột nhiên bắt đầu rớm lệ như bị khói xông nếu sự nguy hiểm đang đến gần, mặc dù không thấy có dấu hiệu của bọn dukh. Ở người này thì lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi, ở người kia thì mặt bỗng nóng bừng bừng, một người thú nhận anh ta linh cảm được bọn dukh bằng lá gan: anh ta buốt gan như thế nào, nghĩa là chúng ở đâu đây thôi.

Xương sống của Zubov căng lên, buồn tẻ, giãn ra đến đau nhức. Sau đó trong trận chiến điều đó qua đi, hay đúng hơn, không nhận thấy. Nhưng trước trận đánh hay khi sự nguy hiểm đến gần, chiếc "máy dò mìn" này làm việc ngay. Bây giờ đây "thiết bị" này lại đang phát tín hiệu. Nhưng bạn sẽ không bắt giữ tay hướng đạo kia chỉ bởi vì "sống lưng của tôi mách bảo".

Zubov dẫn đoàn xe quẹo trái tới "khu xanh" từ phía các tiền đồn Liên Xô, mà không phải như các chiến lược gia ban tham mưu vạch cho anh trên bản đồ. Đoàn xe tiến ra dãy đồi thấp và trải dài vẫn như một con rắn giữa các quả đồi. Sau khi nhảy từ xe bọc thép xuống, Oleg bắt đầu với ống nhòm quan sát "ốc đảo xanh".

- Đừng nhìn về đó, ngài chỉ huy! - anh nghe thấy giọng nói đằng sau lưng của tay Afghan.
- Thế thì nhìn đi đâu? - Zubov quay sang tay người bộ lạc Pashtun này.
- Đằng kia kìa! - Gubin và Varenhik vẫy tay cùng với tay hoa tiêu, phấn khích vì dự cảm vui mừng về thắng lợi.
- Các anh thấy đấy, có bốn thằng dukh. Trung đội tôi một lần xung phong là xong!
- Đến lượt trung đội tôi! - Gubin phản đối. Chỉ Yerzhan chẳng đi đâu mà vội vã. Trong mắt anh ta, Oleg đọc được một cái gì đó đang dày vò anh, - sự ngờ vực. Một kho vũ khí hấp dẫn được cung cấp và giữ quá dễ dãi. Nếu không phải thì tại "khu xanh" Surhad kia có phục kích.

- Chúng ta xông tới thôi, ngài chỉ huy! - Tay Pashtun kêu lên thúc giục. - Đi tốt mà. Chỉ có bốn tên bảo vệ! - Và hắn ta xòe bốn ngón tay ra.
Zubov hạ ống nhòm và ngồi xuống, hơi lệch về một bên trên một tảng đá.

Xương sống đau nhức, rống lên như một cây cột điện báo. "Ta cảm thấy một cái bẫy. Làm thế nào để chứng minh? Bằng mạng sống của những người lính? Không, ngài tiểu đoàn trưởng thân mến ơi, tôi sẽ không mạo hiểm nhiều mạng sống vì những quả đạn phản lực (RS) giả thuyết của anh, mà mọi người đang săn lùng, nhưng chưa có ai bắt được. Tôi hiểu là những tấm huân chương lấp lánh lắm, nhưng tôi sẽ không mang niềm vui này đến cho bản thân mình cũng như cho anh. Nếu ở đó có RS, hãy để chúng bay vào không khí".

Sau khi quyết định, anh đột ngột đứng dậy, ra lệnh triệu tập tới gặp mình các kíp chiến đấu xe BMP và các pháo thủ xe tăng. Varenhik, Gubin, Yerzhan và tay Pashtun bối rối nhìn nhau. Chuyện như vậy chưa từng xảy ra, khi nhiệm vụ chiến đấu không thông qua các chỉ huy trung đội. Họ chỉ còn cách quan sát xem đại đội trưởng giải thích gì đó với các trắc thủ và các pháo thủ, khi chỉ ngón tay vào "khu xanh".

Sau khi nhận nhiệm vụ, những người lính từ chỗ đại đội trưởng lập tức tản ra, lao nhanh về các cỗ xe của họ, và một phút sau, toàn bộ các xe thiết giáp nổ ầm ầm những loạt đại bác.

Yerzhan vội vã bổ theo sau tay Pashtun, đang kêu lên chạy đến chỗ Zubov:
- Đừng bắn! Phải đi! Chỗ ấy có dân thường!

Zubov, không nhìn tay Pashtun, chìa cho hắn chiếc ống nhòm. Nhưng anh ta mặt trắng bệch vì căm thù, lùi lại một bước và rút con dao khỏi vỏ. Yerzhan thúc nòng khẩu tự động vào lưng hắn:
- Cầu Chúa, chớ quấy rầy! Tôi sẽ bắn ngay!

Tay Afghan rối rít vội vã mò tìm trong túi một quả cam và bổ đôi nó ra, như thể anh ta rút dao chỉ để làm điều này. Anh ta vui vẻ trao nửa quả cho Yerzhan, nhưng Zubov quay sang hắn ta và cầm lấy.

Các trinh sát viên không có việc gì làm, há miệng ra để bớt điếc tai vì tiếng nổ của những loạt đại bác, họ nhìn thấy các cột bụi, khói, tàn, muội bốc cao trên "khu xanh" ra sao, và không nhận ra sự im lặng tới khi nào.

Tất cả mọi sự xảy ra nhanh một cách bất ngờ, bão táp, như thể tách hẳn với họ. Như thể họ xem một bộ phim.


Nhà máy thủy điện Darunta trên sông Kabul, cách Jalalabad, thủ phủ tỉnh Nangahar miền đông Afghanistan 7 km về phía tây. Đập ngăn và nhà máy thủy điện do Liên Xô xây dựng cho Afghanistan đầu thập kỷ 60 thế kỷ XX. Ảnh vệ tinh năm 2009. Nguyên thủy có ba turbin trục đứng Kaplan, có khả năng cung cấp 40-45 MW năng lượng điện, do hư hại trong chiến tranh Afghan từ 1978 đến nay nên giảm xuống còn 11,5 MW. Được chính phủ Mỹ thông qua USAID viện trợ khôi phục năm 2010-2012

Một lần nữa họ bối rối ngồi lên xe thiết giáp, để trở về nhà trước khi trời tối. Đã tranh đấu căng thẳng để xung trận, Gubin và Varenhik không nhìn nhau. Yerzhan không rời mắt khỏi tay người Pashtun, hắn ta dường như đã âm thầm phát điên: lúc thì đôi mắt ánh lên tức giận, lúc thì mỉm cười lấy lòng, lúc thì xám ngoét mặt, sau đó chuyển sang tối sầm ...

Để lại đằng sau một đám mây bụi và khói trên cái nơi đã từng có một kho vũ khí hoặc không có kho vũ khí nào cả.

* * *
........

[qtdc]

(tiếp)

* * *

Tiểu đoàn trưởng thậm chí không thèm cố giữ mình trong giới hạn phép lịch sự.
- Đồ ngu! Tên vô lại! - Ông hét lên, tay vung vẩy. - Cậu được trao mệnh lệnh thế nào? Phải đánh chiếm chứ không phải hủy diệt! Ai cho phép cậu thay đổi mệnh lệnh? Cậu sẽ phải ra tòa án binh! Và sẽ bị đá đít tống ra khỏi đảng! Tôi đã lầm khi tin cậu, Zubov, tôi đã sai lầm lớn. Cậu đã bị bắt giữ! Ngay lập tức!

Zubov lúc đó đang ở cạnh cửa ra vào, nơi anh bị tiểu đoàn trưởng đâm bổ vào ngay khi anh bước vào phòng, đột nhiên anh hích toàn bộ khối người đồ sộ của mình vào viên trung tá. Ông ta thậm chí còn phải nhảy lùi sang một bên. Không chú ý đến ông ấy mà từ từ cởi khỏi mình bao xe đạn đeo trên ngực, Oleg đi đến chỗ chiếc bàn, ngồi sau đó là viên thiếu tá ban đặc biệt. Đặt khẩu tự động và bao xe đạn lên mặt bàn, Zubov cúi xuống anh sĩ quan an ninh và nói bằng giọng mệt mỏi, giống như trao ủy nhiệm cho cấp dưới thuộc quyền:
  
- Thiếu tá, hãy kiểm tra trường hợp này. Hãy kiểm tra tên chỉ điểm người Afghan. Tôi cầu xin với tư cách một con người. Tôi không thể nào nhầm được.

Và sau khi ưỡn thẳng người lên, anh cảm thấy cột sống đã nhẹ nhõm.

* * *

Trần thấp của buồng giam dường như nén không khí lại, ép nó đến mức nóng bức và ngột ngạt không thể chịu nổi. Zubov đổ sụp xuống giường và nhắm mắt lại. Các nhân viên trực buồng giam sĩ quan bước vào theo sau anh - một chuẩn úy già và và một quân nhân trẻ măng cao lêu đêu, hơn chuẩn úy hẳn một cái đầu, - rụt rè đứng ở ngưỡng cửa, như thể đợi lệnh của người sĩ quan.


Trại giam quân sự tại Kabul do trung đoàn dù 317 canh giữ

"Nào, các anh sao vậy? Ở đây các anh ra lệnh chứ không phải tôi", - Zubov nghĩ, cởi cúc cổ áo. Viên chuản úy, chờ đợi cái nhìn của người sĩ quan hướng vào mình (mà ai bước vào buồng giam lại vui vẻ cho được?), bằng vẻ mặt, cái nhún vai, và toàn bộ dáng vẻ của thân hình diễn tả sự hối tiếc rằng ông ta không thể làm dịu tình thế của "người bị nhập kho".

- Tôi hiện ở đây ... chuyện là....tôi... ngày mai đi phép .... Vì vậy, đây là... trung sĩ Noskov - ông tự giới thiệu người quân nhân cao lêu nghêu đang đứng sau lưng.
- Tên cậu là gì? - Zubov hỏi Noskov, khi đó đang hơi do dự và không nghe thấy câu nói nào của "người bị giam", còn chuẩn úy đã bỏ đi.
- Vasily, - viên trung sỹ húng hắng ho.
- Cậu sao thế, Vasily, sọc cầu vai của cậu bị mờ à? Đã ở đây lâu chưa?
- Không, người ta cấp cầu vai như thế.

- Cậu ở đây làm gì, Vassily. Hãy gọi xuống tiểu đoàn trinh sát, tìm trung sĩ Gubin và nói với cậu ta rằng chỗ đại đội trưởng nóng lắm.

Vasily mỉm cười hiểu ý: mọi người đều biết anh chàng khôi hài Gubin. Trong tình thế hiện nay, chỉ sự hài hước mới giải cứu được viên thượng úy, và anh, Vasily, hiểu và chấp nhận trò đùa.

- Cậu có hiểu không, Vasily? - Zubov hỏi một cách nghiêm nghị, mà không đáp lại nụ cười của Noskov bằng nụ cười của mình, anh quay vào tường, cho cậu ta thấy rằng anh sẽ ngủ.

Trong cảnh chán ngắt của trại giam, một sự ủy nhiệm như vậy đối với người hạ sĩ quan trực buồng giam - cũng là một món quà của số phận, một sự giải trí. Cảm thấy trước được buổi tán dóc vui vẻ với Gubin, viên trung sĩ nhanh chóng gọi xuống tiểu đoàn trinh sát.

- Hãy nói với thượng úy là chúng tôi sẽ cung cấp quạt mát cho anh ấy - Vovka lẩm bẩm một cách nghiêm túc.

- Ha ha! - Vasya cố gắng gia nhập trò hài hước của Vovka, nhưng cậu ta bối rối khi nghe còi báo giờ nghỉ. Nhớ ra hôm nay thứ Bảy, nghĩa là, người ta nô nức đi xem phim, cậu chạy đến lều chiếu phim, một khi mà "xi- nê" không hợp với Gubin.

Quay trở lại, Vasya ngạc nhiên khi thấy một chiếc máy điều hòa được gắn vào tường căn buồng giam số 12. Trên tay nắm cửa - một tấm thiếp ghi dòng chữ: "Không quấy rầy nghỉ ngơi!". Vasya muốn nhổ nước bọt vào cái thông báo không đúng điều lệnh này! Anh chàng kiên quyết kéo tay nắm cửa, giật phăng tấm thiếp và còn kinh ngạc hơn. Phía trên chiếc giường có một kệ đầy sách, một chiếc máy ghi âm đặt trên tủ bàn, trên sàn nhà bên cạnh hòm nước khoáng là một chiếc ấm đun pha trà đang kêu vui như thổi sáo.

- Vào đi, anh bạn yêu quý, cậu sẽ là khách của tớ! - Zubov làm một cử chỉ khoáng đạt mời Vasya với chất giọng pha ngữ điệu vùng Kavkaz và bắt đầu mở bình "CC". - Sao công việc bên ngoài thế nào? Cậu nghe được gì không? Họ nói gì về tớ?

Vasya điên cuồng xoắn đầu xoắn tai, anh chàng nhìn quanh toàn bộ sự tiện nghi không phải của buồng giam và im lặng. Cuối cùng, phản ứng trong cậu đã chín muồi:
- Đồng chí thượng uý, những cái này là sao? Vì nó không đúng quy định. Bản thân tôi sẽ bị tống giam nếu họ phát hiện ra.
- Thế thì cậu đừng nói cho bất cứ ai biết.
- Làm thế nào mà không nói được? Vì các kíp trưởng vệ binh trực ca sẽ ...

- Mỗi tay đội trưởng cảnh vệ đều có thể ở vị trí của tớ, - Zubov nói một cách bí ẩn. - Được rồi, Vasya, "Allah không đưa, lợn cũng không có ăn", đâu rồi sẽ vào đấy. Cậu đi đi, tôi ngủ đây.

Trong cuộc đời trưởng thành chưa lần nào có một loạt giấc mơ liền một mạch như vậy. Ru trong tiếng máy điều hòa không khí chạy đều đều, những dòng hơi lạnh đã buộc anh thu mình trong tấm chăn, giấc ngủ êm ái xua tan trong ngực khối oán giận đắng cay và lo lắng. Trong màn mây mù của những giấc mơ nổi lên khuôn mặt của vợ và con gái, của cha mẹ. Giá đừng phải thức dậy!

* * *
Các nhân viên an ninh bao giờ cũng "ghè vỡ" được tay "chỉ điểm". Thông đồng với bọn mujahideen anh ta đã dẫn đại đội trinh sát của Zubov vào bẫy. Khi người ta báo cáo điều này với tiểu đoàn trưởng, khuôn mặt điềm tĩnh lạnh lùng, cân đối như nặn tượng của ông biến dạng. Trong đôi mắt ông, sáng lên niềm vui rằng Zubov, người sĩ quan Zubov thuộc quyền của ông, không có tội, danh dự của tiểu đoàn sẽ được phục hồi, và từ cái lỗ đen của chiếc miệng há hốc kia cần phải thoát ra một tiếng kêu đau đớn và hối hận, nhưng nó bị mắc kẹt, nghẹn lại trong một tiếng kêu bực bội.

"Làm thế nào bây giờ với kẻ nổi loạn đầy tự ái đang bị tống giam trong buồng giam? Sự cố này được biết đến tại tất cả các đơn vị thuộc doanh trại đồn trú Jalalabad. Sẽ lan truyền một giai thoại, rằng ông tiểu đoàn trưởng đã xúc phạm một cách vô ích một tay chỉ huy đại đội tài năng như một kẻ gàn dở. Làm gì đây? Phái ai đấy đi truyền đạt lệnh trả lại tự do? Nhưng cần phải biết được bản chất của nguyên mẫu này. Từ chối xuất kích, thằng khốn. Cần "trừng phạt những kẻ phạm lỗi, khôi phục lại công lý bị chà đạp". Có lẽ, phải gửi "toa xe" về Kabul, nói, hắn "đã bôi nhọ" sĩ quan tác chiến. Phải tự mình đến, dù đó là chuyện nhục nhã. Nhưng đừng cố nèo tiểu đoàn trưởng phải xin lỗi trước đại đội trưởng. Thế còn là ít sao?! Nào hét lên, rồi xúc phạm... Tôi đây, đâu phải chưa từng bị? Ở tập đoàn quân, và trong tình huống chiến đấu ... cũng phải nuốt giận và không dám ho he! Và trước đó, bạn thấy đấy, còn phải cúi đầu. Mà còn chưa biết đức ngài có hạ cố chấp nhận lời xin lỗi của bạn nữa không. Hãy nhìn xem, cả một thế hệ đã qua đi", - tiểu đoàn trưởng thầm suy nghĩ tự vấn trong khi chân cứ bước tới buồng giam.

Theo thói quen chỉ huy xưa cũ, ông bắt đầu mắng nhiếc tay đội trưởng vệ binh vừa bổ tới gặp ông báo cáo. Luôn luôn tìm ra một điều trong Điều lệnh nội vụ và canh gác doanh trại chưa được thực hiện chính xác. Di chuyển từ phòng giam này đến phòng giam kia, chờ đợi Zubov sau mỗi cánh cửa lần lượt mở, xỉ vả tay đội trưởng cảnh vệ bằng một giọng baritone oang oang, tiểu đoàn trưởng đã nói chuyện với anh, ông biết rằng anh ta đang nghe thấy tiếng ông.

- Cậu đừng có tức giận, đừng tức giận! Cậu nghĩ xem, chúng tôi nhẹ nhàng thế nào! Tôi đã cho nhận xét đội trưởng - hãy ghi lòng tạc dạ và thi hành đi!

Sau khi mở cánh cửa phòng giam số 12, căn cứ vào tiện nghi trong phòng, tiểu đoàn trưởng lập tức đoán ra sáng kiến của Zubov và vui mừng vì có cơ hội để châm chọc chế giếu, với sự hài hước sẽ dễ dàng hơn trong việc bắt đầu một cuộc trò chuyện nặng nề.

- Anh có những thứ gì đây thế này, đồng chí đội trưởng cảnh vệ? Một chi nhánh của viện điều dưỡng "Firuza" cơ à? Hay là phòng trị liệu y tế đặc biệt?

- Hoàn toàn không! - đội trưởng cảnh vệ đáp một cách máy móc và ức chế, chẳng có thời gian mà nghĩ đến chuyện hài hước.

- Ai đang ngồi ở đây? Hay đang nằm? - Nhìn vào cái xác ướp đầu bọc trong tấm chăn trên giường, tiểu đoàn trưởng hỏi sao cho làm ra vẻ thờ ơ hơn nữa.
- Thượng úy Zubov.
- Anh thấy thượng úy ở chỗ nào? Nếu thật sự Zubov ở đây, anh ta sẽ chào đón tiểu đoàn trưởng của mình, như điều lệnh quy định, có phải thế hay là không? Còn ở đây, anh thấy đấy, làm gì có ai.

Tiểu đoàn trưởng đi tới cạnh chiếc giường và bất ngờ ngồi phịch lên lưng Zubov. "Đối trọng" nặng đến một trăm kg của trung tá làm Oleg bối rối. Chẳng buồn nghĩ gì, anh quyết định chịu đựng trong im lặng.

- Ái chà chà! Nghỉ ngơi một chút ở đây tránh cái nóng, được đấy nhỉ? - sửa lại thế ngồi cho thoải mái hơn, tiểu đoàn trưởng nói và bảo đội trưởng cảnh vệ mở một chai nước khoáng.

- Anh đưa những thứ này vào đây làm gì, hả chuẩn úy? - giữa những ngụm nước trung tá bắt đầu tranh luận. - Nếu anh tuyên bố rằng trong buồng giam này là Zubov, mà không có anh ta, thì tôi phải hiểu anh thế nào? - Đội trưởng cảnh vệ, và Vasya đang chớp mắt trên đầu anh ta, tất nhiên, không thể trả lời. Còn tiểu đoàn trưởng tiếp tục bằng một giọng càu nhàu nhẹ nhàng bí ẩn không ác ý: - Nếu trước các anh là một sĩ quan đang chấp hành án, các anh có nghĩa vụ giữ anh ta ở tình trạng nghiêm khắc và không cho phép đi đâu. Còn nếu các anh biết sĩ quan Zubov hoàn toàn không có lỗi, các anh tạo những điều kiện sống tiện nghi cho anh ta, và thậm chí còn tự tiện phóng thích, điều đó có nghĩa - là gì? - các anh đã vượt quá quyền hạn của mình.

Câu ám chỉ của trung tá lọt tai Zubov. Một làn sóng vui mừng hy vọng tung anh dậy và hất tiểu đoàn trưởng ra.

- Hừ! - trung tá hét lên. - Zubov quả thực ở đây! Thế mà tôi nghĩ người anh hùng của chúng ta biến mất đi đâu chứ?

Từ "anh hùng" làm Zubov tin tưởng hơn rằng tiểu đoàn trưởng không đến một cách vô ích, rằng sự buộc tội sẽ được gỡ bỏ, nhưng anh vẫn giữ mình trong sự hoài nghi căng thẳng.

- Thôi nào, các cậu, đi làm việc của các cậu đi, - tiểu đoàn trưởng xua tay về phía những người lính cảnh vệ đã trở nên vui vẻ. - Còn cậu ngồi dậy đi để chúng ta nói chuyện.

- Nói gì! Anh cứ đọc bản án đi.

- Bản án thì bản án! Đây thẻ đảng của cậu, chứng minh thư quân nhân của cậu. Cậu đã đúng, kẻ khiêu khích đã bị nhập kho... Chúng ta hãy quên những gì đã thốt lên khi tức giận. Bây giờ không có thời gian đâu. Đại đội của cậu sẽ chuyển sang nằm dưới sự chỉ huy của nhóm công tác đặc nhiệm của tập đoàn quân. Cần phải vượt con đường dẫn qua con đèo gần thành phố Khost. Lệnh cho cậu - mệnh lệnh đích danh. Một ngày để chuẩn bị, ngày kia cậu sẽ xuất kích.

Zubov lắng nghe tiểu đoàn trưởng, người ưỡn thẳng theo điều lệnh, với cổ áo cài kín nút. Qua con mắt dấn ướt của anh, tiểu đoàn trưởng hiểu rằng ông đã được tha thứ, rằng những sự xin lỗi hình thức là không cần thiết, và bằng cái siết tay mạnh mẽ kiểu đàn ông, sự cố đã được loại bỏ.

Vốn là người không cho phép giảm một milimet nào trong khoảng cách giữa ông và các quân nhân dưới quyền, ngày hôm nay tiểu đoàn trưởng thực không thể nhận ra, ông đã mềm yếu một cách bất thường. Một cú "ngồi" trên lưng Zubov và vở kịch mà ông đã chơi không hề ăn khớp với dáng vẻ một người chỉ huy nghiêm khắc mà ông đã làm mọi người quen với nó. Oleg cảm thấy có cái gì đó "dân sự", không phải quân sự, đã xâm nhập qua bộ quân phục trung tá cài kín nút. Nó cũng làm anh mềm lòng hơn với con người "khô khan" này. Thêm một giây nữa thôi, có lẽ họ sẽ ôm chầm lấy nhau, nhưng tiểu đoàn trưởng ho to và nói:

- Ngày mai người thay phiên tôi sẽ đến đây. Chúc cậu khỏe mạnh! Đừng nghĩ xấu về tôi. - Và một lần nữa ông lắc tay anh đại đội trưởng.

[qtdc]

(tiếp)

Kair-Khan

Những đưa trẻ của chiến tranh

- Đây là đất của chúng ta và chúng ta sẽ không dâng nó cho bọn người lạ! - Kair-Khan kêu lên phẫn nộ, bùng nổ thần kinh từng chặp, lắc lư nắm tay siết chặt, từ đó văng ra những hạt cát giữa các kẽ ngón tay, trước những mái đầu cúi xuống của các chỉ huy các toán chiến đấu. - Còn các anh? Thay vì gieo sợ hãi cho shuravi, các anh lại hèn nhát chạy trốn chúng giống như lũ thỏ. Các anh đã bỏ cả các anh em đã ngã xuống của mình! Các anh đã sỉ nhục huyện chúng ta trước toàn bộ những người Mujahideen!

Khuôn mặt của thủ lĩnh quân dushman, bị biến dạng bởi mảnh bom Liên Xô năm trước và ướt đẫm mồ hôi, thật đáng sợ, nhưng còn đáng sợ hơn là những lời nói, và đáng sợ hơn nữa - điều có thể xảy ra tiếp theo những lời đó.

- Làm sao con có thể, Ismar, làm sao con có thể?! - Kair-Khan không thôi khích động. - Bởi lẽ cha của con, được toàn thể Nasruddin kính trọng, hai năm trước đã nằm lại dưới đống đổ nát của duval dòng họ cùng với một nửa số anh chị em của con, mà đứa con trai còn sống sót của ông ấy nay lại giơ lưng về phía những kẻ làm cho nó trở thành đứa trẻ mồ côi! Nhục quá! Nếu các anh vẫn tiếp tục chiến đấu như vậy, - ông quay sang những người còn lại, - thì tốt hơn cả các anh hãy đeo mạng che mặt và đi cọ xoong nồi! Đi hót phân cho mùa đông! Còn hãy gửi vợ các anh đến đây. Cùng với vũ khí! Cũng với họ, ta sẽ đi đánh bại những kẻ ngoại đạo.

- Cha! Cha, xin tha thứ cho chúng con! - những người Afghan vừa van xin vừa giấu những bộ mặt nóng bỏng vì xấu hổ vào lòng bàn tay mà khóc. Anh chàng Ismar non trẻ trong cơn giận dữ điên cuồng lăn lộn trên mặt đất, cắn nắm tay đến ứa máu.

- Tôi sẽ báo thù cho cha! Tôi sẽ trả thù chúng cho mọi người! Tôi sẽ cắm đầu chúng lên các cọc xung quanh duval của người! .. Tôi sẽ moi gan ruột tất cả lũ chúng nó ...

- Đủ rồi! - thủ lĩnh ngắt lời anh ta, đột nhiên chuyển từ tiếng kêu khóc sang tiếng rên khò khè mệt mỏi. Vết sẹo trên lông mày trái hạ xuống và dập tắt ngọn lửa địa ngục của cặp mắt bị biến dạng khủng khiếp. - Lời nói - là thứ rẻ mạt, mày hãy chứng minh bằng thực tế chúng có giá trị bao nhiêu. Ngay đêm hôm nay, với những người còn lại của chi đội mày hãy đi thẳng tới Shamarheyl vào giữa hang ổ của kẻ thù. Tại đó mày hãy dồn ý chí cho các cảm xúc của mày, mà nhất định mày phải dẫn về cho tao một-hai tù binh để đổi lấy người của chúng ta. Khi ấy tao sẽ có thể tha thứ cho mày. Mohammad Gol sẽ yểm hộ cho mày khi rút.

 - Vâng, thưa ngài! - người đứng ngoài cùng trong số những người chỉ huy đang đứng lặng, đầu đội chiếc khăn xếp màu xám-xanh khổng lồ, cúi thấp người đáp lại.

Kair-Khan thở nặng nề, đẩy Ismar, đang cố gắng nắm và hôn tay ông, ông tiếp tục đi đi lại lại một cách tức giận với đôi tay chắp sau lưng dọc hàng ngũ của những kẻ dưới quyền. Trên bầu trời cao lan tiếng ầm ầm vẳng lại từ xa của một biên đội máy bay cường kích ... Thủ lĩnh nheo con mắt còn khỏe, nhìn lên những chấm máy bay nhỏ xíu khó thấy trong đỉnh cao xanh biếc và rít lên thù hận:

- Chúng nó bay đến Kunar ... Hôm nay là lần thứ ba ... Chúng ta thấy Abdulhaka không cho các doanh trại đồn trú của bọn chúng được yên. Đấy là một ví dụ cho các anh, phải là người chiến binh thế nào! - Ông chỉ ngón tay về hướng Asadabad.

Sau một chầu cầu nguyện ngắn chúc cuộc đột kích thành công Cair-Khan cho các chỉ huy đi nghỉ và chuẩn bị sẵn sàng hành động ngay khi trời vừa tối.

***

Ngay từ khi báo thức, toàn doanh trại đơn vị ù ù như một tổ ong bị xáo trộn. Pháo binh quất từng hồi đâu đó bên ngoài sân bay. Người ta lúc thì tập trung gấp các sĩ quan về ban tham mưu, lúc thì ra lệnh cho họ tập hợp đội ngũ các phân đội của mình, mỗi lần lại kiểm tra mọi thứ có đúng nơi đúng chốn giống như danh sách điểm danh buổi tối hay không. Lính tráng càu nhàu chửi đổng những cuộc tập hợp đội ngũ bất tận ấy, nơi người ta chỉ có đọc đi đọc lại mà chẳng nói bất cứ điều gì. Trên bãi trống gần đám lau sậy, một chiếc trực thăng đáp xuống sau khi làm bốc lên một đám bụi, từ trong trực thăng bước ra mấy nhân vật oai vệ mặc quân phục ngụy trang. Toàn nhóm đi về phía ban tham mưu.


Trong thung lũng Panjshir

- Ai thế? - Gubin đứng cạnh hỏi Maslov.

- Có vẻ là các ông tướng từ bộ tham mưu tập đoàn quân, - trung sĩ đáp mà không quay đầu lại, và sau khẩu lệnh "giải tán", anh ta chạy theo sau đại đội trưởng về phía các mô-đun. Các chiến sĩ trinh sát ngồi xuống ván treo dưới lưới ngụy trang căng dài ở đài quan sát và hút thuốc giết thời gian. Đó là một cuộc trò chuyện vui nhộn, câu lạc bộ những giai thoại tếu, ở đây Gubin luôn có mặt như trên sân khấu. Và bây giờ, còn chưa kịp đốt một điếu thuốc, cậu ta bắt đầu câu chuyện của mình.

- Tại đơn vị N, người ta kể, có một lần đoàn cấp trên do một vị tướng dẫn đầu bay đến đơn vị. Tiểu đoàn trưởng run như cầy sấy, các đại đội trưởng chạy tán loạn, các thiếu úy rối rít tít mù. Và chẳng ai biết chuyện gì với chuyện gì. Cuối cùng, vị tướng nói: "Binh nhì Sarbayev có lời than phiền gửi chúng tôi, - Gubin né cái bợp tai của Yerzhan và tiếp tục: - Anh ta nói các anh nuôi lính rất tồi. Thịt, mỡ các anh đẩy sang trái và còn lính tráng - chỉ có súp lỏng". - "Không thể nào! - đại tá đáp. - Các thủ trưởng có thể kiểm tra". Và tự ông ta trỏ nắm đấm sau lưng dứ vào tay cấp phó phụ trách hậu cần. Ông kia - nhanh chóng chạy vào nhà ăn. Nghĩa là người ta dẫn vị tướng cùng đoàn tùy tùng của mình đến đó. "Hãy cho tôi xem, - vị tướng nói, - chỉ những thứ người lính ăn". Người ta mang cho vị tướng nguyên một con gà mái. "Các anh lau kiếng mắt đi!" - tướng quân kêu lên và đi tới chỗ cửa sổ chia đồ ăn. Ông nhìn thấy phía trong, gã nuôi quân sử dụng một cái muỗng khổng lồ. Ông thấy gã ta múc thế này này, chà, cả một con gà mái to hệt như thế! Thật vậy, nghĩa là mỗi người lính đều được một con gà. Đủ rồi, tướng quân nói. Nghĩa là, không đúng rồi, anh binh nhì Sarbaev khiếu nại không đúng rồi. (Vovka áp dụng biện pháp bảo vệ phòng ngừa trước, nhưng Yerzhan lần này không buồn đáp lại cuộc tấn công). Tướng quân xơi xong chị gà mái, tướng quân đi. Đại tá giờ mới châm ông phó hậu cần: nào, đại tá nói, bây giờ chúng ta lấy đâu ra tiền trả cho đám gà mái đây? Thế là ông phó hậu cần đáp: "Em chỉ mua có ba con gà. Một cho tướng quân, một cho bác, và con gà thứ ba thì để gắn vào muỗng... "

Không phải ngay lập tức, nhưng dần dần mọi người mới thấm câu chuyện hài của Vovka, và tiếng cười tại đài quan sát rộ lên đúng lúc Maslov quay trở về.

- Pasha, sao thế nào? Sao, Pasha? ..

- Chà chuyện xấu rồi! Ban đêm, bọn dukh cắt cổ đồn số tám. Ở Shamarheyl, - trung đội phó bực tức nhổ nước bọt.

Dường như có một cơn lạnh giá chết chóc làm tê liệt những người lính trinh sát đang lử người vì nóng nực. Varenhik nghiến chặt răng: anh có cảm tưởng chúng tê cứng lại. Những người lính vừa mới đây vui vẻ đùa cợt, với những tràng cười dễ lây, bỗng trở nên ủ rũ và căm giận. Tiếp tục nhìn Vovka Gubin, mọi người nhớ lại, mình có mặt ở đây thế nào, trong đài quan sát, phả khói chế giễu chính cái tiền đồn số tám kia: bọn trộm cắp, ở xa hẳn bọn dukh, đánh nhau - không đánh kẻ đã chịu thua, bảo vệ các cố vấn của chúng ta, tự do tự tại không có chỉ huy, tóm lại, thư giãn, tán phễu ...

- Tám người chết, - sau khi tạm dừng, Maslov nói thêm trong bầu không khí im lặng. - Hai người của chúng ta không tìm thấy. Có lẽ chúng đã bắt mang đi. Và vũ khí cũng lấy đi hết.

Những điếu thuốc lá quên hút cháy tàn giữa các ngón tay. Tất cả hình dung một bức tranh khủng khiếp, ban đêm bọn dukh lẻn vào "đơm" anh lính gác ngủ gật và tàn sát những người đang ngủ. Sự tê liệt được thay thế bằng những tiếng thở khò khè, tiếng ho, và cuối cùng những tiếng kêu giận dữ của mọi người bùng lên cùng một lúc.
- Có kẻ chỉ đường!
- Chắc chắn từ làng lân cận!
- Bọn chó đẻ ấy có người của chúng ở khắp nơi!
- Giết hết chúng đi!
- Táng pháo tan cái làng ấy đi!
- Gài mìn từng mét một!
- Và không bắt tù binh!

Người truyền tin từ chỗ chỉ huy chạy đến ngắt ngang tiếng gào thét liên tục:
- Tất cả chuẩn bị đi đột! Chúng ta sẽ xuất kích lúc bình minh, - anh ta hét lên đến nghẹt thở, và các trinh sát viên lập tức lao tới giá để vũ khí.

* * *

Gần tới chiều muộn, trung đội tập trung dưới những tán cây lau sạch vũ khí, nạp đạn vào băng và nhận lựu đạn. Grigory gắn nòng phụ phóng lựu vào khẩu tự động. Vovka ngạc nhiên nhìn ngắm các trái lựu đạn chạm nổ-tấn công còn chưa quen thuộc. Yerzhan trong khi dùng giẻ lau khẩu tự động, lặng lẽ lẩm bẩm như thể nói chuyện với chính mình, đồng thời vẫn lắng nghe tất cả, bởi vì mọi người cùng nghĩ đến một điều: "Đã là năm thứ bảy của cuộc chiến tranh, kết thúc của nó chưa nhìn thấy đâu. Lúc thì chúng ta đánh bọn dukh, như chúng ta làm trong cuộc phục kích gần đây nhất, lúc thì chúng đánh chúng ta, như những ngày như ngày hôm nay ... Chúng báo thù cho người của chúng, chúng ta báo thù cho người của mình. Người chết và bị thương ngày càng nhiều hơn. Nghĩa là, cần phải báo thù nhiều hơn nữa? Tính sổ càng nhiều, dây oan càng thít chặt".

- Sarbaev! - Maslov, ngắt ngang dòng suy nghĩ của anh ta, có thể tình cờ, nhưng nhiều người hiểu - cố ý để không ba hoa, nói ra một "triết lý" nguy hiểm ...
- Có tôi, đồng chí trung sĩ! - Yerzhan nhảy chồm lên.
- Chạy xuống bãi xe, tìm thợ máy cũ, truyền đạt: cứ để nước ngọt trong túi da lạc đà, tiếp thêm nhiên liệu. Đặc biệt nhấn mạnh: cứ buộc thêm nhiều hòm đạn pháo nữa cho xe thiết giáp. Nói, chúng ta đi đến chỗ người quen cũ ở Kandibagh. Anh ấy biết đấy. - Và anh liếc nhìn và mỉm cười với các "lính cựu". Nhưng những tân binh mới đến dường như cũng đã biết từ lâu những "người bạn cũ" kia.
.......