Ngoài bắt lính, chính quyền bảo hộ của Pháp ở Đông Dương còn ra sức bắt phu thuộc địa nước ta đi làm các công việc sai dịch phục vụ chiến tranh. Hồi đầu thuộc địa, người Phú lang sa gọi những phu thuộc địa, tức người lao động cưỡng bức bắt từ các thuộc địa của mình, với tên gọi "cu-li" lấy từ phiên âm tiếng Tàu của từ
khổ lực/苦力. Sau này văn minh hơn, người Pháp gọi cu-li của mình là
công nhân/travailleur. Khác với giới cổ xanh ở chính quốc, các cu-li hay công nhân thuộc địa phải phụng sự gần như không công trong các công binh xưởng, nông trường quân đội, hầm mỏ, được hưởng chế độ ăn ở tập trung trong trại có tường rào, lính gác như nhà tù.
Pháp huy động từ xứ Đông Dương thuộc địa tới chiến trường Châu Âu trong Thế chiến I tổng số 48.991 phu thuộc địa phục vụ tại các công binh xưởng trên đất Pháp.
Trại cu-li Đông Dương ở Ăng-gu-lem năm 1918: Một kíp công nhân tan ca
Trại cu-li Đông Dương ở Ăng-gu-lem năm 1918: Phát thư
Trại cu-li Đông Dương ở Ăng-gu-lem năm 1918: Khu lán trại từ hướng bắc
Dilber MC Theme by HarzeM