Đối chiến

[danhthanh]

...
Dân như trút được gánh nặng, vội châm điếu thuốc Thịnh vừa cho, hút ngon lành. Tiểu đoàn trưởng Thịnh ngổi xuống chiếc ghế gỗ và bắt đầu thao thao kể chuyện hậu phương. Cái giọng Sơn Tây của anh vốn dĩ đã khó nghe, vào những lúc xúc động dạt dào như thế này lại càng khó nghe hơn. Để mặc cho anh ta ba hoa một hổi, trung đoàn trưởng mới đột ngột ngắt lờỉ:
-   Thôi được rồi... Nhưng tớ hỏi thực, mẹ thằng cu Thành hổi này có còn ghen với cái cô giáo người Mường trong Lương Sơn ngày nào nữa không?
-   Thôi, chứ còn ghen tuông gì nữa. Mà người ta cũng đi lấy chồng rổi.
Trung đoàn trưởng nháy mắt hỏi dồn:
-   Làm sao mà cậu biết?
-   Thì... em cũng chỉ... hỏi thăm thôi!
-   Như vậy là vẫn còn vương vấn rồi nhé.
Đó là câu chuyện xảy ra từ năm 1967, khi trung đoàn đang luyện tập để chuẩn bị đi chiến trường. Hồi ấy Thịnh đang còn là trung đội trưởng ở một đại đội chủ công. Trong đại đội còn có chú em ruột của vợ Thịnh là chiến sĩ trinh sát của tiểu đoàn. Chẳng may thế nào, một hôm cậu em trinh sát vớ được ông anh vợ đang tình tự trong ruộng mía với một cô giáo trẻ trong bản Mường gần đó. Cậu không báo cáo tổ chức nhưng nhân lần về tranh thủ liền mang câu chuyện đó ra kể với bà chị gái. Thế là bà chị nổi ba máu sáu cơn, tốc một mạch từ Sơn tây vào Hòa Bình, nơi sư đoàn đang rèn quân để chuẩn bị đi B. Vào tới nơi cô không gặp chồng ngay mà lập tức đến tận tr trường tìm cô giáo người Mường. Không aa biết sự thể cuộc gặp ấy diễn ra thế nào, nhưng vào một buổi chiều anh chàng đang chỉ huy bộ đội tập luyện trên thao trường thì cô vợ và người tình cùng đột ngộ xuất hiện. Anh chàng sợ tái mặt, nhưng đã khôn ngoan túm lấy ông Tiên, lúc đó là tỉểu đoàn trưởng đang có mặt trên thao trường, thành thật năn nỉ:
-   Thủ trưởng ơi„. Cứu em với… Làm thế nào mà nhà em nó… đưa được cả cái cô giáo Vang ra tận đây kìa. Trước đó, ông Tiên cũng đã nghe anh em trong đơn vị xì xào bàn tán về chuyện anh chàng Thịnh này thường hay đi về, lui tới chỗ các cô giáo ở trường cấp 1 trong bản. Hóa ra chuyện nảy... có thật... và không đơn giản tí nào. Là người nhanh trí,  ông lập tức tháo ngòi nổ bằng cách bước xuống chân đồi, tìm cách ngăn hai người đàn bà lại:
-   Xin lỗi hai chị. anh em đang tập luyện, không ai được vào thao trường. Mời hai chị về nhà khách Ban chỉ huy tiểu đoàn. Tập xong, anh Thịnh sẽ về ngay. Tôi sẽ tiếp các chị.
Rồi ông vui vẻ như không hề biết chuyện gì. Vừa đi vừa nói chuyện về sự tài giỏi của trung đội trưởng Thịnh trong luyện quân, nào là chuyện trung đội anh ta liên tục là đơn vị tiên tiến trong nhiều tháng, nào là cả trung đội vừa bắn đạn thật đạt loại giỏi, nào là tay Thịnh này rất có triển vọng, còn tiến xa. Nhưng anh chàng cũng có cái tật dẻo mỏ, lại là cây tấu hài rất có duyên, lại giỏi công tác dân vận, nên đi tới đâu cũng được nhân dân yêu mến.
-   Thảo nào mà... có người chết mê chết mệt người ta. Đến nỗi, biết người ta vợ con bề bề rồi mà cũng cứ lăn vào!
-   Cô nói sao... Cái anh chàng Thịnh này lại dám làm những chuyện bậy bạ như thế cơ à? Được, cô cứ để đó cho tôi. Phen này tôi sẽ cho nó ra bã.
Cô vợ bỗng khựng lại:
-   Là sao hả anh?
-   Tôi sẽ kỉ luật cho sặc gạch... Chứ quân nhân của tiểu đoàn này không thể có những biểu hiện vi phạm đạo đức như vậy được.
Chị vợ sợ tái mặt:
-   Nhưng nhà em... mới chỉ... là... em chỉ nỏi đùa thế thôi chứ đã có gì đâu ạ?
Ông tiểu đoàn trưởng gật gù:
-   Chị nói thế thì... tôi yên tâm rổi. Cứ tưởng cái thằng Thịnh nó đã làm chuyện gì bậy bạ rồi. A, mà hình như cô này...
-   Cô ấy... - Vợ Thịnh nhìn cô giáo rồi nhanh miệng giải thích - Chả là nhà em hỏi thăm đường vào đơn vị anh Thịnh... may quá, gặp cô này nhận là có quen biết các anh trong đơn vị anh Thịnh nên... đưa em vào đây.
-   Tốt lắm. Cám ơn cô nhé. Bây giờ thì cô có thể về được rồi, chị Thịnh ở lại đây chờ anh ấy cho trung đội kiểm tra xong thì sẽ về.
Cô giáo người Mường mặt đỏ như gấc, lúng búng chào hai người rồi vội vã quay về.
Thế là anh trung đội trưởng Thịnh ngày ấy đã thoát hiểm. Bây giờ nghe trung đoàn trưởng nhắc lại chuyện cũ, Thịnh bỗng thấy nao lòng. Từ ấy đến nay anh luôn nhớ ơn người thủ trưởng đã cứu mình một bàn... thua trông thấy.
Hồi đó... kể ra thì... em cũng hơi quá đà thật. May mà vợ em cũng nhanh quên. Với lại ngày đó đơn vị cũng đang rục rịch chuẩn bị đi chiến trường, vợ chồng biết còn gặp nhau được mấy lần nữa mà giận hờn nhau cho mệt...
-   Dân từng biết ở trung đoàn này trung đoàn trưởng Đồng Duy Tiên được cán bộ chiến sĩ yêu mến, tin cậy vì nhiều phẩm chất tốt đẹp, trong đó có tấm lòng đại lượng, bao dung. Tuy vậy, khi vào trận ông lại là người rất nghiêm khắc, quyết đoán. Đặc biệt ông dị ứng với những biểu hiện yếu đuối, ươn hèn của cấp dưới. Nhưng khi còn là lính trinh sát của trung đoàn, Dân từng chứng kiến một lần trung đoàn trưởng đã phải rơi nước mắt. Đó là những ngày hè đỏ lửa và đẫm máu khi trung đoàn đang chiến đấu trong khu tứ giác ở cánh Đông chiến trường Đường 9 - Bắc Quảng Trị. Lúc đó ông còn là Tham mưu trưởng trung đoàn, trực tiếp chỉ huy các đơn vị của trung đoàn nhảy dù vào khu tứ giác xây dựng tuyến chốt liên hoàn trên đường quốc lộ số 1 và Đường 9, trong đó có điểm chốt quan trọng tại Ngã tư Sòng. Sau năm ngày chiến đấu kiên cường, trung đoàn đã hoàn thành nhiệm vụ thu hút một lực lượng lớn quân Mỹ thuộc sư đoàn Thủy quân lục chiến phải rời chiến trưởng Khe Sanh để về giải tỏa những điểm chốt liên hoàn mà trung đoàn đã cắm vào giữa khu yết hầu của địch ở Đông Bắc thị xã Đông Hà . Nhưng sau năm ngày chiến đấu ác liệt trong vòng vây trùng điệp của địch,
trung đoàn cũng đã bị thương vong khá nhiều. Đến khi cấp trên xác định trung đoàn đã hoàn thành nhỉệm vụ, được phép rút lui khỏi khu tứ giác để bảo toàn lực lượng thì số thương binh, liệt sĩ còn tồn đọng trong khu chiến khá là nhiểu. Lực lượng vận tải, cáng thương của sư đoàn không thể xuyên qua vòng vây của bọn thủy quân lục chiến để vào chi viện, quân số còn khỏe mạnh của

trung đoàn không thể đủ để đưa hết các liệt sĩ ra phía sau. Tham
mưu trưởng Tiên đã phải ra một quyết định hết sức khó khăn
là tất cả mọi người, từ chiến sĩ đến chỉ huy trung đoàn đều phải tham gia cáng thương, ưu tiên đưa hết thương binh ra, còn các liệt sĩ thì ông đành phải ra lệnh cho anh em chôn cất tại chỗ rồi san bằng đi để xóa dấu vết, để phòng khi địch trở lại sẽ xâm phạm tới thi thể của đồng chí mình. Mệnh lệnh của ông đẫ được thực hiện, nhưng sau khi đã san phẳng những ngôi mộ của các liệt sĩ, đánh dấu kĩ trên bản đồ, ông đã rũ xuống, ngồi chết lặng hàng giờ không nhấc nổi bước chân. Trên gương mặt ông, những dòng nước mắt tuôn lã chã. Dân và mấy chiến sĩ đi cùng bảo vệ chỉ huy cũng đều ôm mặt khóc nửc nở. Đêm hôm đó trung đoàn đã bí mật luồn lách để thoát khỏi vòng vây trùng điệp của địch một cách an toàn. Đó là một cuộc lui quân kì diệu mà cán bộ  chiến sĩ trung đoàn 3 không bao giờ quên. Sau chiến dịch, cấp trên đã tặng Huân chương Chiến công hạng Nhất cho trung đoàn, nhiều cán bộ, chiến sĩ cũng được tặng huân chương. Riêng Tham mưu trưởng trung đoàn xin không nhận bất kì hình thức khen thưởng nào. Trong cuộc họp Thường vụ Đảng ủy trung đoàn để rút kinh nghiệm, khỉi có đồng chí đề nghị cấp trên xét tặng huân chương cho Tham mưu trưởng, ông đã thẳng thắn nói rằng: đánh giỏi đến mấy, thắng to đến mấy mà phải bỏ các liệt sĩ lại trên trận địa thi cũng là có tội, cấp trên chưa kỉ luật là may rồi, còn khen thưởng cái nỗi gì?
Hết chiến dịch Mậu Thân, Dân được đề bạt trung đội trưởng trinh sát. Từ đó tới nay không có trận đánh nào anh không được cùng Tham mưu trưởng đi làm công tác chuẩn bị. Hai thầy tr ò ngày càng trở nên thân thiết. Nhưng đến mùa mưa năm đó anh lại bị điều lên sư đoàn chỉ huy một đội trinh sát luồn sâu nắm địch trong chiến dịch “chống địch nhảy cóc”. Đến khi sư đoàn được lệnh ra Bắc củng cố lực lượng, luyện tập bổ sung để chuẩn bị cho những nhiệm vụ mới thì Tham mưu trưởng được để bạt làm trung đoàn trưởng, Dân cũng được sư đoàn trả về trung đoàn nhưng lạỉ được điều lên Ban tác chiến làm trợ lí. Hôm anh lên nhận nhiệm vụ tại Ban tác chiến, trung đoàn trưởng đã tới để gặp mặt, động viên anh. ông chỉ nhẹ nhàng vỗ vai anh và bảo:
-   Cậu giỏi về bản đồ, giỏi đi rừng. Tớ cần cậu về trên này để hỗ trợ chỉ huy trung đoàn trong những nhiệm vụ sắp tới.
Như vậy nên cái chuyện trung đoàn tiếp tục luyện tập bổ sung chiến thuật đánh địch trên địa hình rừng núi đâu phải là chuyện ngẫu hứng, nhất thời của người chỉ huy.
Chừng như cũng đả vơi chuyện, tiểu đoàn trưởng Thịnh xin phép vể đơn vị, trung đoản trưởng bắt tay anh một lấn nữa rối nóI Tốt lắm, cậu vể rẤt kịp thời. VÌ kể từ ngày mai trung đoàn sẽ tiếp nhận thêm nhiểu tân binh và bắt đẩu chương trình luyện tập bổ sung các chiến thuật đánh địch trên những địa hình rừng núi.
Tiểu đoàn trưởng Thịnh vừa khoác ba lô lên vai vừa nói:
-   Cầu trời lần này ra trận sẽ không phải trở lại cái vùng cát trắng phía Đông Quảng Trị. Thú thật với thủ trưởng cứ nằm mơ là tôi lại thấy mình rúc đầu vào cát để tránh pháo bầy từ biển bắn vào. Tỉnh dậy, mồ hôi tuôn ra ướt như tắm. Nếu được chọn thì tôỉ thích đánh nhau trên rừng hơn.

[danhthanh]

5.
Trong trung đoàn 3, Kiều Bá Thịnh là một tiểu đoàn trưởng vào loại cứng nhất. Đánh giặc thì rất lỳ, nhưng phải cái tính phong lưu phóng khoáng, ăn nói thường không biết giữ gìn.
Mấy tay trợ lí cơ quan trung đoàn rất ngại làm việc với Thịnh, vì mỗi khi xuống tiểu đoàn, anh nào ú ớ, uốn nắn chỉ trỏ không có lí là Thịnh phang liền.
Hôm nay Dân được phân công xuống theo dõi tiểu đoàn của Thịnh tập khoa mục đại đội bộ binh đánh địch phòng ngự lâm thời trên cao điểm. Thực ra đây là bài diễn tập cấp tiểu đoàn, nhưng mấy hôm nay đang còn phân đoạn để tiểu đoàn trực tiếp chỉ huy, uốn nắn các phần đội nằm trong đội hình tiểu đoàn tấn công. Dân vừa ra đến bãi tập thì đá nghe thấy tiếng tiểu đoàn trưởng oang oang quát đại đội trưởng đại đội 3;
-   Đánh đấm cái kiểu gì mà cứ giật cục, giật cục thế ông Giai. Trong tình huống này địch mới đổ quân, phòng ngự lâm thời, công sự trận địa chưa xây dựng vững chắc, Vì thế mở xong cửa,  pháo binh chuẩn bị vừa dứt là ông phải cho quân đánh ào lên ngay đi chứ!
-   Doạn này sườn đồi dốc quá tiểu đoàn trưởng ạ - Đại đội trưởng Giai thanh minh.
-   Dốc cũng phải đẩy nhanh tốc độ lên. Nên nhớ rằng trong chíến đấu thì ngoài độ dốc ông còn phải đối đầu với bom pháo và cả hỏa lực bắn thẳng của địch nữa. Lừng chừng ở cửa mở như vậy là nướng quân đấy.
Vừa nhìn thấy trợ  lý Dân đi tới, Thịnh đã quay lại vặc ngay:
-   Này ông trợ lí cơ quan. Trên ấy thằng nào ra tình huống mà ngu thế không biết. Néu tôi mà là thằng địch thì khi chiếm được cao điểm này rồi tôi sẽ cho ngay một trung đội với một khẩu súng máy, một khẩu cối 61 chốt trên cái mỏm yên ngựa kia, từ đó tôi dùng hỏa lực xỉa xuống thì mũi chính diện của các ông có đến mùa quít cũng chẳng lên được cao điếm này.
Dân hiểu ý vội thanh minh:
-   Đấy sẽ là tình huống tiếp theo, anh Thịnh ạ.
-    Tiếp theo cái con khỉ... Thằng địch nó lại để cho các ông có thời gian mà nâng lên đặt xuống nữa hay sao. Đừng bao giờ nghĩ thằng địch nó ngu hơn mình.
Dân cho rằng ý kiến của Thịnh là có lí, rõ ràng ở đây cần có thêm một tình huống phải xứ lí song song với quá trình đánh chiếm mục tiêu chính.
-   Ông nói có lí đấy! Giả sử, khi đưa quân vào tiếp cận mục tiêu ông mới phát hiện ra rằng địch đã kịp cho quân bung ra chiếm mỏm yên ngựa bên phải đội hình của ông thì ông sẽ xử lí thế nào?
-   Tôi sẽ sử dụng một lực lượng nhỏ bí mật tiếp cận. Ngay khi hỏa lực ta bắn chuẩn bị trên hướng mục tiêu chính thì tôi sẽ cho cánh quân ấy xung phong đánh chiếm thật nhanh mỏm yên ngựa. Như thế vừa có tác dụng nghi binh thu hút địch về hướng đó trong khi quân của tôi đang tiếp cận, vừa bảo đảm rằng khi bộ đội của tôi vào tới vị trí xuất phát tiến công trên hướng chính sẽ không bị hỏa lực của bọn nó xả chéo vào bên sườn.
-   Hay đấy - Dân vỗ tay khen - Để tôi về báo cáo với trung đoàn xin bổ sung chi tiết này vào phương án để đến khi thao diễn cấp tiểu đoàn, các anh có thể áp dụng phương án đó.
Buổi trưa, trở về trung đoàn anh lập tức báo cáo ý kiến bổ sung tình huống của tiểu đoàn trưởng Kiểu Bá Thịnh với trung đoàn trưởng. Nghe xong, ông mỉm cười gật gù:
-   Tay này quả là có nhãn quan chiến thuật. Đó đúng là điều còn sơ hở trong phương án tác chiến của trung đoàn. Cậu cứ báo cáo với trưởng ban của cậu rằng tôi đồng ý bổ sung tình huống đó vào văn kiện diễn tập.
Buổi chiều Dân ghé qua trận địa trực chiến của trung đội nữ dân quân. Thấy anh tới, các “nữ pháo thủ” liền nhấp nháy nhau rồi hét toáng lên gọi trung đội trưởng:
-   Chị Miên ơi... Chị Miên! Cái nhà anh chủ lực đẹp trai lại đến để “hợp đồng tác chiến” đây này!
Miên chạy tới, hai má ửng đỏ.
-   Có chuyện chi không anh? - Cô hỏi, mắt lúng liếng.
-   Không... tôi chỉ ghé qua... xem chị em có cần chi không?
-   Nỏ cần chi mô... Tụi em nhớ phương án hiệp đồng với mấy anh rồi mà.
-   Vậy... thì tôi đi nghe.
-   Dạ... - Cô khẽ gật đầu rồi nói nhỏ - Nhưng tối nay em không phải trực trên trận địa. Anh có rỗi... qua chơi nghe!

[danhthanh]

Chương hai
Đã quá nửa đêm. Toàn trung đoàn bật dậy vì có lệnh báo động. Ngọn đèn dầu trong nhà chỉ huy trung đoàn sáng leo lét. Trung đoàn trưởng Tiên ngồi lặng bên tấm bản đồ trải rộng trên chiếc bàn gỗ rộng. Các sĩ quan chỉ huy các tiểu đoàn và những trợ lí chủ chốt của cơ quan trung đoàn lục tục kéo đến.
Đêm qua máy bay B52 Mỹ ném bom rải thảm ven những tuyến đường phía Tây Quảng Bình. Từ nơi đóng quân của trung đoàn mọi người lính đểu giật mình thức dậy khi nghe tiếng bom nổ rền. Khi mọi người đã tới đông đủ, trung đoàn trưởng đứng dậy, nhìn quanh một lượt các sĩ quan rồi nói:
-   Hẳn các đồng chí đểu đã nghe thấy tiếng bom nổ cách đây chừng hơn một giờ. Đó là lối đánh bom rải thảm, hủy diệt của không quân chiến lược Mỹ. B52 Mỹ vẫn đi trút bom, chứng tỏ mọi cam kết về hạn chế ném bom miền Bắc của đế quốc Mỹ đểu là những lời giả dối. Đêm qua chúng tấn công vào tuyến tập kết hàng hóa chi viện cho chiến trường ở phía Tây Quảng Bình và Vĩnh Linh. Điểm gần chúng ta nhất là khu vực nông trường Quyết Thắng, cách đây chừng hơn chục kilômét. Ở đó không có những kho tàng lớn nhưng có một tiểu đoàn thanh niên xung phong vừa tập kết mấy ngày qua chuẩn bị làm nhiệm vụ phục vụ cho chiến cục mùa khô năm nay. Đơn vị này bị thương vong rất nặng nể. Tôi vừa nhận được điện của cấp trên yêu cầu đơn vị ta cử một lực lượng tới đó trước khi trời sáng để khắc phục hậu quả. Sau khi đã bàn bạc với đồng chí phó chính ủy và Ban chỉ huy trung đoàn, tôi quyết định như sau:
-   Đồng chí Kiểu Bá Thịnh, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1 nhận lệnh.
Tiểu đoàn trưởng Thịnh bước lên một bước hô lớn:
-   Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1 có mặt.
Trung đoàn trưởng lại nhìn lướt qua đội ngũ những cán bộ đang đứng lô nhô quanh mình. I
-   Đồng chí đại đội trưởng đại đội 24 quân y.
-   Có tôi!
-    Đồng chí đại đội trưởng đại đội 25 vận tải.
-   Đại đội 25 có mặt!
-   Đồng chí Lê Hoài Dân trợ lí tác chiến trung đoàn.
-   Có tôi!
-   Tôi ra lệnh như sau: Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1, chỉ huy toàn bộ lực lượng của đại đội 1 và một đội phẫu thuật của đại đội 24 quân y, một trung đội vận tải đầy đủ của đại đội 25, cùng đồng chí Dân trợ lí tác chiến làm phó chỉ huy tạm thời, lập tức lên đường tới vị trí sau đây trên bản đồ để hỗ trợ các đơn vị đang giải quyết hậu quả sau trận ném bom của B52, trọng tâm là cứu chữa thương binh, chôn cất các liệt sĩ, sơ tán kho tàng. Nhiệm vụ của các đổng chí chỉ được coi là hoàn thành khi ở đó người ta không cần tới các đồng chí nữa. Các đồng chí có trách nhiệm đã rõ chưa?
Tiểu đoàn trưởng Thịnh đáp gọn:   
-   Mệnh lệnh rõ!
-   Các đơn vị khác cho bộ đội sơ tán ra vị trí dự bị, củng cố hầm hào, để phòng B52 địch trở lại và đánh vào đội hình của trung đoàn. Nếu không đồng chí nào hỏi gì thêm thì các đồng chí lập tức bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ.
Cán bộ chỉ huy các đơn lập tức rời Sở chỉ huy về vị trí của mình. Tiểu đoàn trưởng Thịnh và Dân nán lại nhận nhiệm vụ trên bản đồ, trung đoàn trưởng dặn thêm:
-   Các anh phải lập tức cho bộ đội vận động ngay trong đêm. Cố gắng đến vị trí càng sớm càng tốt. Vừa vận động vừa làm công tác tư tưởng cho bộ đội để anh em sẵn sàng đối mặt với thử thách trước cảnh xương máu, đặc biệt chú ý tới số anh em tân binh vừa bổ sung cho trung đoàn. Các đồng chí lưu ý thêm một điểu, đơn vị thanh niên xung phong này đa số là nữ. Hình ảnh các đồng chí nhìn thấy sẽ là những hình ảnh rất xúc động. Có thể đó là những cảnh tượng rất sốc mà cả các đồng chí cũng chưa từng gặp trên chiến trường. Thôi, các đồng chí đi đi. Nhanh phút nào anh chị em chúng ta sẽ bớt xương máu phút ấy.
Rời khỏi Sở chỉ huy, Thịnh vừa chạy vừa nói với Dân:
-   Tớ trở vể tập hợp đại đội 1. Cậu gom nhanh quân của đại đội 24 và đại đội 25. Ba mươi phút nữa phải có mặt ở đầu xóm Chát để hành quân. Rõ chưa?
Dân vừa thở vừa đáp;
-   Rõ rồi! Tôi sẽ đọc nhanh bản đồ để tìm đường đi gần nhất. Mà này, đằng nào cũng phải bơi qua một con sông đấy. Anh cho bộ đội của anh chuẩn bị túi bơi nhé.
Chạy ngang qua trận địa phòng không, chưa kịp rẽ dừng thì một cái bóng đột ngột lao tới:
-    Anh Dân... Em đây. Có chuyện gì mà bộ đội báo động thế?
Anh vừa ôm choàng lấy cái bóng trước mặt vừa nói trong hơi thở gấp:
-   Em không nghe tiếng bom nổ à?
-   Có. Hình như B52 trút bom trên hướng nông trường Quyết Thắng.
-   Đúng đấy. Trên đó thương vong nhiều lắm. Bọn anh được lệnh đưa bộ đội lên ngay để khắc phục hậu quả
-   Anh... đi luôn à?
-   Đi ngay bây giờ đây. Xong việc anh về. Em cũng phải nhắc chị em cảnh giác, củng cố hầm hào, trận địa cho chắc nhé.
-   Ước gì... em được đi cùng anh?
-   Vớ vẩn. Đi nhặt xác đồng đội chứ đi hội đi hè gì mà mơ với ước. Thôi nào, buông anh ra để anh còn đi chứ. Khẩn trương lắm rồi!
Lùng nhùng mất một lúc rồi anh cũng thoát ra khỏi vòng tay của cô chỉ huy dấn quân. Nàng còn kịp nhét vào tay anh mấy cuộn băng cứu thương: “Anh mang theo cái này. Nhỡ đạp phải bom bi”. “Đạp phải thì toi luôn chứ còn gì mà phải bông với băng”. “Gở mồm rứa ông kễnh? Mà đừng có chết vội đó nghe! Em không muốn mang thêm tiếng sát trai đâu đấy!” Đúng là những lời có cánh. Tình yêu thời chiến kì quặc đến thế là cùng.

[danhthanh]

2
Hơn hai tiếng đồng hồ sau khi nhận lệnh, tiểu đoàn trưởng Thịnh đã dẫn quân tới nơi cẩn phải tới. Một vùng rừng cao su nát bấy bởi bom đạn. Không gian khét mùi thuỗc bom và tanh nóng mùi máu người.
Trời chạng vạng sáng. Đây đó vẫn còn những đám cháy âm ỉ leo lét, những thân cây cao su cháy lập lòe như những cây nhang khổng lồ. Những bóng người chạy qua chay lại trong sương khói, mờ mờ ảo ảo như những hình nhân trên mặt đèn kéo quân, nhưng tiếng gọi nhau ời ỡi. Và những tiếng khóc, nhưng tiếng  nấc khan, cố kìm nén của đàn bà con gái.
Trong khi tiểu đoàn trưởng Thịnh cho bộ đội tạm dừng chân  bên một sườn đồi trọc để kiểm quân và xốc lại độí hình thì Dân được phân công chạy đi tìm người có trách nhiệm. Anh chạy vào khoảng rộng vừa bị bom đan cầy xới, vừa chạy vừa kêu to lên:
-   Tôi cần gặp người chỉ huy ở đầy!
-   Tôi cần gập người có trách nhiệm!
Một vài người hớt hải chạy qua trước mặt- Anh lại lớn tiếng
Hỏi. Nhưng không ai dừng lại, không ai trả lời.  Một cáng võng lúp
xúp chậy qua. Dân túm lấy đòn cáng hỏi người cáng phía trước:
-   Tôi có thế gặp người chỉ huy ở đâu?
-   Chi huy nào? Tránh ra cho thương binh đi! Dân năn nỉ:
-   Tôi đưa lực lượng đến chi viện. TÔI cần gặp người chỉ huy ở đây.
-   Vậy thì đi theo chúng tôi.  Ở cả đằng trạm cấp cứu ấy.
Dân lúp xúp chạy theo cái cáng. Đi chừng vài trăm mét thì tới trạm cấp cứu. Gọi lả trạm, nhưng thực ra chỉ là một khoảng đất trống. Ngừời ta giải tạm lên mặt đất những tấm bạt che hàng làm nơi cho thương binh nằm. Mấy mái tăng che tạm, trong đó lấp loáng ánh đèn. Có lẽ là nơi người ta đang thực hiện những ca
mổ cấp cứu. Người đi lại lộn xộn. Người kêu. Người khóc. Người gọi nhau ơi ới. Người quát lác hò hét. Mùi người, mùi máu, mùi diêm sinh, mùi ê te trộn lẫn tạo thành một thứ mùi đặc sệt đe dọa, chết chóc.
Cuối cùng Dân cũng tìm được một người “có trách nhiệm” Một người đàn ông bước tới, trên người ông vẫn còn khét lẹt mùi bom đạn trộn với mùi máu tanh nồng.
-   Tôi là chỉ huy tiểu đoàn thanh niên xung phong. Đồng chí đưa đến đây những gì giúp chúng tôi vậy?
-   Một đại đội bộ binh, một đội tải thương và một đội phẫu thuật.
-   Tốt rồi. Đồng chí đưa ngay đội phẫu thuật tới đây. Người bị thương cần phải mổ cấp cứu còn nhiều lắm. Còn đại đội bộ binh và đơn vị tải thương thì các đổng chí đưa vào khu trung tâm ngay. Chúng tôi muốn nhờ bộ đội thu gom giúp thi thể các đồng chí đã hi sinh, vẫn còn nhiều lắm. Từ lúc trúng bom đến giờ chúng tôi mới chỉ tập trung lo cứu những người bị thương và bới hầm sập thôi.
Nhận việc xong Dân vội chạy về nơi đơn vị tập kết. Anh nói qua nhiệm vụ cho tiểu đoàn trưởng Thịnh biết. Nghe xong Thịnh gọi các cán bộ chỉ huy lại và nói luôn:
-   Các đồng chí. Đây là hiện trường rồi. Có vẻ như các đơn vị trong khu vực này đã phải gánh chịu những tổn thất rất nặng nề. Máu của đồng chí đồng đội của chúng ta đã đổ. Chúng ta cần bắt tay vào nhiệm vụ ngay. Ba trung đội của đại đội một chia làm ba hướng, cứ xông vào những nơi bom đánh trúng mà tìm. Thấy người còn sống thì sơ cứu rối gọi đội tải thương đến chuyển về trạm phẫu. Gặp người chết thì gom lại một chỗ xử lí sau. Đội phẫu theo đồng chí Dân đến trạm cấp cứu và triển khai nhiệm
vụ cứu chữa thương binh ngay. Tất cả các đồng chí phải lưu ý, để phòng có bom bi nổ chậm và luôn cảnh giác, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống có thể diễn ra.
Sau những lời quán triệt ngắn gọn của tiểu đoàn trưởng Thịnh, các mũi lập tức xông vào hiện trường, thực hiện nhiệm vụ. Trời hửng sáng, qui mô của vụ tàn phá, giết chóc đang dẩn phơi bày. Rõ ràng đây là một đòn tập kích mang tính hủy diệt. Có lẽ địch đã có được tin tức tình báo khá chính xác vế' nơi tập kết một lực lượng quan trọng của đối phương. Vi thế đã chọn đúng thời điểm để ra tay một cách tàn độc, không thương xót. Sau này Dân mới biết rằng, đơn vị bị tiến công là một tiểu đoàn thanh niên xung phong có tới hơn tám chục phần trăm là nữ, chủ yếu là chị em quê ở Thanh Hóa và Nghệ An. Họ vừa hành quân vào đây được vài ba ngày, đang chờ biên chế lại thành những tổ đội bổ sung cho các cung, trạm, kho tàng trên tuyến đường vận tải chiến lược chi viện cho các chiến trường Miền Nam. Nơi trú quân thì tạm bợ, hầm hố sơ sài, những người chỉ huy thì ít kinh nghiệm quản lí một đội hình lớn vừa đông người, lại vừa toàn là đàn bà, con gái. Thời gian này máy bay địch cũng ít đánh phá hậu phựơng ta hơn  trước nên họ sinh ra chủ quan. Vì vậy khi bất ngờ bị tập kích thì  đội hình trú quân của đơn vị bị rối loạn. Không có đủ hầm trú  ẩn nên ngay từ khi loạt bom đầu tiên rơi xuống, chị em đã hoảng loạn chạy túa ra rừng cao su, phơi mình trên mật đất nên đã bị  bom bi, bom phát quang gây sát thương nặng nề.
Dân đọc được và dễ dàng hình dung ra từng tình huống đã xảy ra ở nơi này trong đêm qua.
Mười giờ đêm các đại đội vừa kết thúc buổi sinh hoạt tập thể. Kể từ ngày đơn vị hành quân tới đây, đêm nào cũng diễn ra những buổi sinh hoạt như vậy. Nội dung thì không có gì nhiều, uốn nắn về nội qui, nề nếp thì cũng không cần thiết nữa vì chỉ vài ngày nữa thôi tiểu đoàn sẽ bị xé lẻ, mỗi người sẽ được phân về một nơi để phục vụ dọc tuyến đường Trường Sơn. Lên lớp, tổ chức diễn đàn để củng cố tinh thẩn tư tưởng thì cũng chẳng cần, vì tất thẩy họ đểu là những người trẻ tuổi, tình nguyện vào thanh niên xung phong đi chống Mỹ cứu nước, trái tim luôn sôi sục ngọn lửa căm thù giặc Mỹ xâm lược, đều đau đáu một tình yêu với đất nước, quê hương. Nhưng buổi tối không thể không sinh hoạt tập thể, ít nhất để tránh sự buồn chán. Vì thế nội dung sinh hoạt cũng tùy hứng, đại đội nào nghĩ ra hình thức gì thì tổ chức sinh hoạt theo hình thức đó, chủ yếu là sinh hoạt văn nghệ, hò hát tập thể. Vi thế cứ tới bảy giờ tối là cả khu rừng cao su tiểu đoàn đóng quân rộn vang tiếng hát. Có nơi còn tổ chức đốt lửa trại mặc dù vẫn có qui định hạn chế khói lửa để giữ bí mật nơi đóng quân. Cánh rừng cao su này tuy từ lâu không được chăm sóc nhưng vẫn rất xanh tốt, chen giữa những luống cao su là những băng bụi cây, cỏ dại. Vừa qua mùa mưa nên cây cối xanh tốt, đi dưới tán rừng cao su có nơi không nhìn thấy ánh mặt trời. Từ cuối năm 1968 tới nay khu vực này không một lần bị đánh phá. Có vẻ như Bộ chỉ huy không quân chiến lược quân đội Mỹ đã bỏ quên nơi này trên bản đổ oanh kích. Mấy năm trước ta đánh mạnh ở Đường 9 - Bắc Quảng Trị thì không ít lần máy bay do thám không người lái, và cả các loại do thám có người lái như L19, OVIO, C130... đôi khi cũng dám cả gan mò ra tận đây để chụp ảnh, thả cây nhiệt đới nhằm dò tìm các tuyến đường, các khu kho tàng, nơi giấu quân của quân đội ta.
Không ai biết được vì sao cánh rừng cao su ấy bỗng trở thành mục tiêu của một phi vụ ném bom rải thảm của máy bay B52. Nhưng cũng có thể qua suy luận mà hiểu ra lí do đó. Bây giờ là
thời điểm sắp bước vào mùa khô 1970 - 1971. Rất có thể trong các cơ quan Tổng hành dinh của quân đội Mỹ và Quân đội Sài Gòn các nhà hoạch định chiến lược của họ đang toan tính những kế hoạch cho mùa khô năm nay, có thể đó là các kế hoạch phòng ngự, ngăn chặn, cũng có thể là những kế hoạch cho một cuộc tiến công lớn (Sau này thì chúng tá biết rằng vào thời điểm đó Bộ chỉ huy quân đội Mỹ và Bộ chỉ huy quân đội Sài Gòn đang ráo riết chuẩn bị cho chiến dịch Lam Sơn 719, tiến công ra vùng hạ Lào nhằm ngăn chặn tuyến vận tải chiến lược mà họ vẫn gọi là đường mòn Hồ Chí Minh). Để chuẩn bị cho những kế hoạch đó thì việc tăng cường do thám, trinh sát hậu phương địch cũng là việc dứt khoát phải làm. Có lẽ vì thế mà họ đã phát hiện ra có một điểm giấu quân cùa đối phương vừa xuất hiện ở khu vực này. Tùy theo cách đánh giá tin tức tình báo thu thập được mà họ quyết định phải đánh một đòn hủy diệt để ngăn chặn lực lượng mới xuất hiện này tiếp cận khu vực chiến trường Đường 9 - Nam Lào. Quyết định được nhanh chóng đưa ra và một phi đội máy bay ném bom B52 đã được lệnh cất cánh.

[danhthanh]

3   .   
Xác người ở khắp nơi. Xương thịt, áo quần, tóc tai đàn bà con gái văng ra khắp nơi. Mùi máu trộn với mùi thuốc bom thuộc đạn xông lên nồng nặc, ngấm vào từng ngõ ngạc, từng ngọn cỏ, lá cây tạo nên một vùng không gian xú uế âm u tang tóc đến rợn người. Là một người nổi tiếng gan góc trong chiến đấu nhưng tiểu đoàn trưởng Kiều Bá Thịnh cũng cảm thấy rụng rời, ớn lạnh khi qui mô cuộc tàn sát dần dần được phơi bày dưới ánh mặt trời. Trước khi bộ đội của anh tới hiện trường, lực lượng
ứng cứu còn rất mỏng. Quanh đây không có đơn vị lớn nào đóng quân mà chỉ có một vài đơn vị kho trạm, một đại đội vận tải, một phân đội công binh và một đơn yị cao xạ pháo bảo vệ khu vực ngã ba đường 20. Dân cư trong vùng không nhiều, đa số là cư dân của nông trường còn trụ lại, nhưng chủ yếu là người già, đàn bà và trẻ con. Trong số các đơn vị dân cư này thì đã có một vài đơn vị cũng bị trúng bom, họ còn phải tự lo khắc phục hậu quả của mình. Vì thế chỉ có vài chục người, hai chiếc xe vận tải, một vài tổ quân y được phái tới chi viện cho tiểu đoàn thanh niên xung phong. Lực lượng chính của tiểu đoàn thì tan tác khắp nơi, đến giờ chỉ huy các phân đội người còn người mất, người bị thương, nên vẫn chưa nắm được quân số còn lại của mình. Những chị em sống sót thì tới lúc này vẫn hoảng loạn, người thì chỉ biết chạy khắp nơi vừa khóc vừa la gọi đồng đội, người ôm xác bạn bè mà khóc, nhiều ngươi rơi vào trạng thái thẩn kinh bất định, không ngừng la hét hoặc ngất lên ngất xuống. Chỉ có một số không nhiều anh chị em kịp lấy lại tinh thần để tham gia vào việc cứu người bị thương và gom xác người chết.
Họ là những người sinh ra và lớn lên ở vùng tuyến lửa, cũng từng biết đến bom đạn, biết đến những đau thương, mất mát, nhưng chưa bao giờ họ gặp phải một tình cảnh khốc liệt bi thương như thế này nên việc mất tinh thần, hoảng loạn, thậm chí có người phát điên phát dồ lên cũng là điều dễ hiểu.
Những thi thể và rất nhiều những phần bị xé ra từ những cơ thể thanh tân, tràn đầy sức sống của những người con gái liên tiếp được đưa về xếp thành những hàng dài trên những tấm tăng, tấm bạt trải trên nền đất đỏ... Ông tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn thanh niên xung phong quần áo xộc xệch, tơ tướp, tóc tai bù xù, mặt mày tái xanh, hốc hác... trên tay cầm một cuốn sổ bìa xanh
nhàu nát, ông vừa rên ư ử vừa chạy loè xòe quanh những hàng xác người mà chẳng biết làm gi. Thấy Thịnh đi tới, ông ta dang cả hai cánh tay ra như muốn ôm lấy đống xác chết của các cô gái, miệng lắp bắp:
-   Chưa hết đâu! Chưa hết đâu..; đổng chí thấy đấy... thấy đấy...
Thịnh nghiến râng văng tục:
-   Mẹ kiếp! Đánh giặc cái kiểu gì mà phí phạm xương máu thế này? Các ông còn dám vác mặt về quê nữa không?
-   Tui... tui nỏ biết nữa Đáng ra.. tui cũng nên nằm chỗ tê tề! Sao bom đạn thằng Mỹ lại chừa tui ra? Khổ cách chi đồng chí ơi!
Những lời cuối cùng ông hộc lên, chất chứa một nỗi thống khổ khôn cùng khiến Thịnh cũng động lòng.
Vừa lúc đó các chiến sĩ của Thịnh khiêng về thêm mấy cái xác đầm đìa máu. Ồng tiểu đoàn trưởng khốn khổ và hai nữ thanh niên xong phong vội xô lại:
-   Đây là con Thảo, em út đại đội 4. Mà... hai cái chân của nó đâu rồi hả trời!
Một cô kêu thất thanh khi tấm tăng rách che tạm thân thể người chết được lật ra. Ông chỉ huy tiểu đọàn ngồi bệt xuống bên cạnh mếu máo:
-   Nó... Nó là cháu ruột tui đấỵ. Chú đã năm lần bảy lượt nói rằng cháu còn trẻ quá, chưa đủ tủi… (tuổi). Vậy mà mày cứ đòi đi cho bằng được. Bây chừ chú... chú biết ăn nói với bố mẹ ra răng?
Một thi thể khác được đặt xuống.
 Đây là... đứa nào chú Tươi?
ông tiểu đoàn trưởng khốn khổ gạt nước mắt nhìn chăm chăm vào cái xác có gương mặt nát bấy rồi thở dài lắc đẩu:
-   Tui... cũng chịu thôi... Mặt mũi nó thế kia thì...
Lại một thi thể nữa.
-   Đây là con Vy bên đại đội Tĩnh Gia... Sao đại đội bay bị nhiều thế hả Hằng? Hăm sáu đứa rồi đấy.
Cô gái tên Hằng, đứng bên cạnh bật khóc rồi tức tưởi kể:
-   Tội nghiệp nó quá. Nó mới gặp chồng từ chiến trường ra cách đây ba ngày. Anh ấy nghỉ ở trạm T6, nghe tin có rất nhiều thanh niên xung phong quê Thanh Hóa mới vô nên mò ra tìm đồng hương. May sao lại gặp được vợ.
Nghe nó kể hai đứa cưới nhau hôm trước thì hôm sau anh ấy trả phép để đi chiến trường. Biền biệt ba năm không tin tức. Con Vy xin đi thanh niên xung phong hi vọng ra tiền tuyến sẽ tìm được chồng. Ai dè gặp nhau thật. Đại đội giữ anh ấy lại một đêm, chị em đồng hương làm một bữa cơm liên hoan rồi lấy tăng võng che tạm cho hai người căn buồng hạnh phúc. Đêm ấy chị em râm ran tán chuyện cả đêm không ngủ được. Sáng sớm anh ấy về trạm để tiếp tục hành quân ra Bắc đi học sĩ quan. Từ hôm đó tới đêm qua, nó vui như tết, cứ ngỡ trên thế gian này không ai hạnh phúc bằng mình. Vậy mà giờ thì... thế này ư vy ơi...
-   Tạnh ngay đi, con bé kia... Còn phải lo cho chị em của chúng bay đã chứ.
Ông Tươi mắng át đi, trong khi nước mắt vẫn giàn giụa trên đôi gò má đen sạm của ông.
Lại có thêm mấy thi thể đẫm máu nữa được mang tới.

[danhthanh]

4
Dân cố hết sức ghì chặt lấy cậu chiến sĩ trẻ đang vừa lổng lộn như điên như cuồng vừa la hét váng cả cánh rừng chết chóc:

[danhthanh]

 4
 Dân cố hết sức ghì chặt lấy cậu chiến sĩ trẻ đang vừa lổng lộn như điên như cuồng vừa la hét váng cả cánh rừng chết chóc:
-   Thả tôi ra! Thả tôi ra... Tôi phải đi tìm chị tôi. Chị tôi đâu? Chị tôi đâu? Chị Ngà ơi! ơi chị Ngà ơi! Chị nằm đâu rồi! Em là thằng Ngải... Em trai của chị đây!
Đó là Lê Văn Ngải, quê ở huyện Tĩnh Gia, chiến sĩ của đại đội 1 mới được bổ sung vào đơn vị được hơn một tháng. Khi hành quân tới hiện trường vụ ném bom rải thảm, bắt đầu thực hiện nhiệm vụ thì Ngải gặp được một cô gái cùng làng là thanh niên xung phong may mắn thoát chết trong trận bom hủy diệt. Qua cô gái làng Ngải biết rằng chị gái mình cũng có mặt trong đoàn thanh niên xung phong này và cô khẳng định rằng chị Ngà, trung đội trưởng của cô chắc chắn đã hi sinh rồi. Thế là từ lúc đó Ngải lồng lộn chạy khắp nơi đi tìm xác chị. Anh em trong tiểu đội của Ngải chạy theo hết lời khuyên giải nhưng Ngải vẫn không tài nào giữ được sự bình tĩnh. Vừa lúc Dân đến. Anh quan sát cậu lính trẻ một lát rồi xông vào, ôm chặt lấy cậu ta:
-    Đồng chí Ngải... Bình tĩnh lại đi nào!
Ngải vẫn gào rống lên:
-   Em không bình tĩnh được! Chị em chết rồi. Em phải đi tìm chị em!
-    Được rồi... Ta sẽ đi tìm. Những cậu phải bình tĩnh lại đã. Không được lồng lộn lên như thế!
Một lát sau Ngải thôi la hét vùng vẫy. Dân vỗ vỗ vào lưng cậu ta bảo:
-   Được rồi. Bây giờ cậu đi với tôi. Nhưng phải luôn nhớ cậu cũng là người lính. Trong những lúc như thế này chúng ta càng phải kiên cường hơn. Dù cho chị gái cậu có hi sinh thì cũng giống như hàng trăm chị em khác còn đang nằm ngoài kia. Chúng ta phải nghĩ đến tất cả.
Vừa an ủi vỗ về Dân vừa dìu cậu lính trẻ đi vể phía bãi tập kết các liệt sĩ. Khi chỉ còn cách nơi ấy một hàng cao su, Dân giữ cậu ta dừng lại rồi nghiêm giọng:
-   Sắp tới nơi rổi. Bây giờ tôi yêu cầu đồng chí đứng yên, thở thật sâu vài hơi. Thế, tốt rồi. Bây giờ chúng ta sẽ tới đó. Ở đó còn có cả chị em thanh niên xung phong đang lo hậu sự cho đồng chí đổng đội mình. Cậu là chiến sĩ bộ đội chủ lực, không được làm chúng tôi mất mặt đấy.
' Cậu lính trẻ gật đầu:
-   Vâng... em sẽ cố... Nhưng... nhưng... nếu tìm thấy chị em thì...
Dân nói nhanh:
-   Thì lúc đó cậu cứ gục xuống, ôm lấy xác chị mà khóc thỏa thuê. Nhưng trước giây khắc đó... cặu phải thật kiên cường. Rõ chưa?
-    Thưa thủ trưởng, em nhớ rồi!
-    Vậy thì ta tới đó thôi!
Đã làm công tác tư tưởng cẩn thận đến như vậy, nhưng khi tới bãi tập kết các liệt sĩ, vừa lách qua mấy cô thanh niên xung phong đang đứng xung quanh bãi khóc rấm rức nhìn hai ông tiểu đoàn trưởng và mấy chị cứng tuổi, cứng bóng vía đang sửa sang chăm chút cho thi thể chị em trước khi bó vào tăng võng, chất lên xe tải đưa đi chôn cất, thì cậu lính trẻ của Dân bỗng hộc lên một tiếng “Chị ơi! Ôi chị ơi là chị ơi!” Rồi lao vào những hàng xác chết. Dân vội hốt hoảng lao theo. Tiểu đoàn trưởng Thịnh giật mình ngẩng lên quát lạc cả giọng:
-    Chúng bay đâu... Đuổi nó ra khỏi đây ngay!
Nhưng dường như ngoài Dân ra chẳng ai còn hơi sức mà thực hiện mệnh lệnh của ông. Ngược lại tiếng kêu thê lương xé ruột
của Ngải như một hòn đá lớn vừa rơi tôm vào cái vực chất chứa đẫy ấp cảm thương đang cố đè nén trong lòng các cô gái đứng xung quanh. Vả nó lập tức vỡ òa thành nhưng tiếng khóc nức nở, những tiếng kêu xé lòng, gọi chị, gọi em. Mấy người đàu ông cương cường nhất cũng bất chợt đứng chết lặng, hai tay buông xuôi trong một trạng thái bất lực hoàn toàn. Phải một lát sau, ông tiểu đoàn trưởng thanh niên xung phong mới đưa hai tay lên trời mà rên lên những tiếng khàn đặc.
-   Trời ơi là trời! Như ri thì tau còn biết nói răng nữa hề! Tan van tụi bay đó. Có câm cái miệng, cắn cái răng lại để mà bảo nhan lo cho tụi nó không hè?
Không ngờ những lời van vỉ của ông lại có tác dụng. Đám đông bu xung quanh bỗng nhiên im bặt. Cả cậu Ngải cũng khựng lại đứng như trời trồng giữa những hàng thi thể đã lạnh cứng.
Nhưng đúng vào thời khắc im lặng nghẹt thở đó thì từ phía ngoài đám chị em, bỗng vang lên một tiếng kêu thất thanh:
-   Trơi ơi thằng Ngải! Đúng thằng Ngải nhà tui rồi!
Rồi một cái bóng lạo ra. Đó là một người đàn bà nhàu nát với
mái tóc xã xượi, áo quẩn rách toang, bê bết những máu. Cậu lính trẻ sững sờ giây lát rổi như bừng tỉnh, cậu lao tới ôm chám lấy chị gái, rúc đầu vào ngực chị mà khóc không thành tiếng.
-   Em... em tưởng chị... chết rồi!
-   Thỉ chị cũng tường mình chết rổi - Cồ chị vừa thở vừa cười trong nước mắt - Sau loạt bom cuối, hai đứa bạn gục vào chị mà chết. Chị cũng ngất lịm đi. Người ướt đẫm máu của chúng  nó. Chị em sống sót tưởng chị cũng chết rồi nên vác chị ra đây sắp hàng. Rổi bỗng nhiên chị tỉnh dậy khiến chú Tươi tiểu đoàn trưởng hết cà hồn. Rồi chú ấy nện cho chị một gậy vào lưng
-    Mày còn sống thì ra đây làm gì. Đi về chỗ trú quân kiếm xem còn ít tăng võng nào thì mang hết ra đây để lo hậu sự cho chúng nó.
Cuộc gặp gỡ bất ngờ và những lời kể vắn tắt của Ngà khiến không gian đặc quánh màu tang tóc như loãng ra được một chút. Mọi người dường như dễ thở hơn. Trên một vài gương mặt hình như phảng phất nét cười.
Nhưng phút thư giãn ấy cũng chóng vánh bị xóa tan khi bất ngờ tiểu đoàn trưởng Kiều Bá Thịnh tông tốc chạy tới bên hai chị em đang ôm nhau nức nở. Rất kiên quyết và dứt khoát anh túm lấy, lôi tuột cậu chiến sĩ của mình ra khỏi vòng tay bà chị vừa thoát chết rồi vung tay giáng cho cậu ta một bạt tai, giọng anh rít lên:
-    Trở về vị trí thực hiện nhiệm vụ ngay! Lau nước mũi nước dãi đi. Đẹp mặt nhỉ?
Sau vài giây choáng váng, Ngải cun cút chạy đi. Bà chị của cậu ta như sực tỉnh, ngượng ngùng cúi đầu nói nhỏ:
-   Xin lỗi anh! Em nó còn nhỏ dại quá.
Không nương nhẹ, khách khí Thịnh trừng mắt nhìn cô ta rồi phóng ra một câu hỏi nhói buốt:
-   Thế còn những cô bé đang nằm kia?... Đã đứa nào kịp khôn lớn hay chưa. Hả?

[danhthanh]

5
Tới ba giờ chiều việc giải quyết hậu quả trận trúng bom rải thảm của tiểu đoàn thanh niên xung phong mới tạm ổn. Những người chết đã được chuyển về nơi chôn cất. Những người
 
bị thương đã được sơ cứu rồi đưa lên xe tải thương để chuyển vể  các bệnh viện tuyến sau. Mấy tiếng đồng hồ còn lại bộ đội của  tiểu đoàn trưởng Kiều Bá Thịnh đã giúp đơn vị thanh niên xung phong xây dựng nơi trú quân mới. Hơn bốn chục căn hầm kèo  kiểu chữ A đã được hoàn thành. Ông Tươi, tiểu đoàn trưởng  Thanh niên xung phong cứ hết chui ra lại chui vào căn hầm kèo  được ken bằng những thân cây cao su và luôn miệng than thở:
-   Tui ngu quá đồng chí chỉ huy ơi! Giá như ngay từ hôm cho đơn vị dừng lại trú quân chờ “phiên chế’, tôi cũng cho làm ngay  những căn hầm như thế này thì đơn vị đâu đến nỗi thương vong  thê thảm đến thế? Giừ thì chỉ còn biết chờ ngày về tỉnh mà nhận  kỉ luật thôi.
-   Chuyện cũng đã xảy ra rồi mà anh - Thịnh an ủi rồi nhắc  thêm - Dù sao thì đo scũng là bài học xương máu đấy, anh Tươi ạ. Từ nay tới khi bàn giao hết quân, anh nên thường xuyên nhắc nhở chị em cảnh giác, đừng đi lại lộn xộn, củi lửa bừa bãi kẻo máy bay do thám của địch phát hiện ra mục tiêu thì tai vạ đấy.
-   Vâng. Tui nhớ đời rồi. Cám ơn anh và anh em trong đơn vị đã kịp tới chi viện, chia sẻ với chúng tôi.
Thịnh bỗng thấy thương hại ông ta. Là một anh cán bộ công đoàn, được tỉnh huy động đột xuất đi chỉ huy một tiểu đoàn thanh niên xung phong vào tuyến lửa, ông ta làm gì có được tầm nhìn bản lĩnh và kĩ năng, phong độ của một thủ lĩnh để mà chỉ huy một tiểu đoàn tới hơn ba trăm đứa đàn bà con gái, trong đó đa số là những đứa mới lớn, vừa qua tuổi học trò. Chỉ cần mỗi đứa nguýt một cái, hấm hứ vài tiếng cũng đủ khiến ông ta bấn xúc xích lên rồi. Đã thế khi tiểu đoàn nữ binh này đi qua Nghệ Tĩnh, người ta còn ghép vào thêm hai đại đội của tỉnh này để làm nên cả một đội quân hùng hậu có quân số lên tới hơn năm
 
trăm người. Khi những chuyến xe tải với cờ quạt, bảng rôn biểu ngữ rểnh rang nối đuôi nhau tung bụi mù mịt trên đường, với lời ca tiếng hát không lúc nào ngớt thì quả thật có cảm tưởng như họ là một đội quân dời non lấp biển. Rồi một buổi chiểu cái đội quân trẻ trung, khí thế hừng hực ấy đồ bộ xuống cánh rừng cao su này thì chẳng khác nào một ngày hội. Một cuộc cắm trại của học trò. Hay... một cái chợ? Đến nỗi, những vị tướng tài ba của đế quốc Mỹ và bè lũ tay sai có nhìn thấy cũng phải rụng rời, và chắc chắn chúng sẽ phải đau đầu không hiểu được quân đội Bắc Việt vừa đưa vào đây một đội quân lạ lẫm như vậy với mục đích gì? Và hình như bằng những phương tiện trinh sát tối tân, hiện đại nhất thế giới, chúng đã nhìn thấy mối đe dọa đó và đã quyết định phải lấy công làm thủ, ra đòn thật tàn độc để ngăn ngừa. Cái ông tiểu đoàn trưởng khốn khổ này không làm sao hiểu nổi vì sao mà không quân chiến lược Mỹ lại phải ra tay để đối phó với đám đàn bà con gái của ông?
-   Tạm biệt anh. Hi vọng sẽ có dịp gặp lại nhưng trong hoàn cảnh vui vẻ hơn - Thịnh siết chặt tay anh tiểu đoàn trưởng. Nhưng trước khi quay đi, anh bỗng thấy cần hỏi thêm một câu - Anh Tươi này, có một điểu tôi không hiểu là các ông đưa toàn đàn bà con gái vào nơi nước sôi lửa bỏng này để làm gì chứ?
-    Làm gi à? Có biết bao nhiêu việc phải làm ở phía sau mặt trận - Ông tiểu đoàn trưởng lắc đầu xua tay - các anh nỏ biết mô. Thượng vàng hạ cám đấy. Cũng có mê mệt những công việc nặng nhọc, nguy hiểm. Mà đờn ông con trai thì bộ đội chủ lực các anh lấy hết rồi còn chi?
Có lẽ vậy. Nhưng từ lúc phải chứng kiến hàng trăm thi thể những người con gái đẹp như hoa như ngọc bị bom đạn xé nát anh không thể gạt bỏ được ý nghĩ rằng để xảy ra cảnh vùi hoa 
dập liễu tàn bạo như vậy thi những người đàn ông như anh thật có tội, thật xấu hổ.
Hình như cảm giác Có lỗi ấy cộng với những chấn động tâm lý dữ dội trước những gì minh vừa chứng kiến nến tất cả cán bộ chiến sĩ ữong cải đơn vị ứng cứu hỗn hơp này đểu mệt mỏi, rã rời. Trên đường về, hầu như họ im lặng, không ai muốn nói vởi ai điểu gì, càng không muốn nhắc lại những gi mình vừa phải nhìn thấy.
Khi đơn vị bơi qua sông, không ai bảo ai, mọi người đểu muốn nấn ná dưới dòng nước, hi vọng nước sông sẽ gột rửa bớt đi mùi tanh tưởi của máu, mùi khét nồng của thuốc bóm khiến cho họ cảm thấy đôi chút nhẹ lòng trên đường trở về đơn vị.
Dân cũng vậy. Anh cố nấn ná dưới đòng sông cho đến khi người cuối cùng trong đội hình hành quân đi qua anh mới chịu lên bờ, đi chốt hậu. Nhưng dường như sự tinh khiết, trong lành bao dung của dòng sồng chẳng giủp được gì nhiều. Lỗng anh vẫn trĩu nặng một nỗi buồn khôn tả. Nhất là khi ngoái lại, anh chợt rùng mình khi bỗng thấy dòng sông ngầu lên sắc đỏ.
“Ôi máu xương. Ôi da thịt thiêng Ịiêng của con người!”

[danhthanh]

6
Miên vừa đưa mệ sang ngủ đậu bên dì Mai để đêm nay ra ngoài trận địa về đến nhà. Vừa khoác cây súng lên vai, đeo dây bao đạn, chụp chiếc mũ sắt lên đầu thì Dân xồng xộc chạy vô trước hiên nhà. Cô chưa kịp mở miệng cất tiếng chào, chưa kịp biểu lộ sự vui mừng thì anh đã lao tới ôm choàng lấy cô như. Như điên như cuồng, anh vừa lảm nhảm nói chi đó, vừa hôn tới tấp lên môi, lên má khiến cô ngợp thở.
-   Sao kì vậy anh? Từ từ để em tháo cái nón sắt, treo cây súng lên đã.
Cô cố vùng ra khỏi vòng tay anh để thực hiện việc tháo cởi các thứ lỉnh kinh trên người, những thứ lâu nay là vật bất li thân mỗi khi cô ra khỏi nhà nhưng chắc chắn sẽ cản trở việc yêu đương. Trong khi đó anh nhào ra hiên, hạ cái mái rạ, khép cánh cửa tre rồi cẩn thận cài then lại. Trong nhà tối mờ mờ, nhưng anh vẫn biết Miên đang đứng chết trân bên cái giường tre, chưa hết ngạc
   nhiên sửng sốt trước những động tác quyết đoán, dứt khoát của anh. Khi lần thứ hai anh lao tới ống choàng lấy cô thì toàn   thân   cô đã mền nhũn, tê tái.
-    Anh ơi... mình... minh... làm chi Hè?
-    Mình yêu nhau... em ạ. Chỉ yêu nhau thôi!
-   Cô gượng gạo ngân:
h
- Không phải lúc này.,, anh... em còn... còn đi trực chiến... I„1
-  Em... còn cả đời để trực chiến mà.
-   Nhưng... ngoài ni trống hơ trống hoác mình... mình vô buồng đi anh...
Anh hối hả dìu nàng vào trong căn buồng ẩm thấp và tối thui. Tuy vậy, anh vẫn thoáng nhận ra mùi hương con gái phảng phất trong không gian. Đây chính là căn buồng riêng cửa nàng. Là   không gian mơ mộng. Một khoảng không gian nhỏ bé không có
chiến tranh.
-   Nàng   buông    xuôi.   Chấp   nhận.    Lúc đầu còn thụ động nhưng
chỉ một lát sau con ngựa bất kham   trong   nàng tỉnh thức. Và nó đã tung vó lồng lên hào hứng đuổi bắt. Toàn thân nàng nóng rực như một lò lửa.
-    Anh ơi! Anh ơi... Em chết mất thôi.
Tiếng kêu thống khoái buột thoát ra từ miệng nàng khiến cơ thể anh bỗng cáng như cây cung đã vươn hết biên độ. Và mũi tên đã bung ra.
-    Miên ơi... Đừng nói tới cái chết nữa. Anh... sợ lắm. Chưa bao giờ anh thấy cái chết đáng sợ như ngày hôm nay: Hãy quên nó đi! Quên nó đi!
Hai bàn tay nàng vòng lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc anh.
-    Em... đâu cổ nhắc tới cái chết... Em nói về tình yêu đó anh. Anh cứ yêu em đi, yêu hết mình như vừa yêu em đó. Đừng băn khoăn nghĩ ngợi chi hết nghe anh.
Anh bỗng ghì chặt lấy thân thể nàng:
-   Khi nhìn thấy những thi thể nhàu nát, bê bết máu của những cô gái ấy anh không thể không nghĩ đến em. Vì thế, khi vừa hành! quân vế tới đơn vị là anh chạy ngay tới đây tìm em. Anh sợ, nếu  anh chậm chân... biết đâu em cũng không cổ cơ hội để được  hưởng tình yêu như những cô gái trẻ xấu số kia. Xin lỗi vì anh  đã quá yội vàng, đường đột!
Cô bật cười rỗi khẽ di ngón tay trỏ lên trán anh.
-   Thú nhận rồi nghe. Nếu không có trận bom đêm qua hẳn anh còn rền rứ, nhẩn nha, làm bộ làm tịch thiệt lâu rồi mới dám  yêu em phải không?
Anh úp mặt vào bộ ngực thanh xuân của nàng, khẽ thứ nhận
-   Có lẽ vậy... Chính sự chết chóc đau thương khiến anh hiểu ra  rằng con người ta không nên lãng phí thời gian để lừa dối chính I mình. Anh thèm muốn em ngay từ hôm chúng mình lần đầu tiên  chạm môi vào da thịt nhau. Nhưng anh sợ nên...
- Chừ thì mình hết sợ rồi heng - Nàng bỗng ghì chặt anh hơn - Vậy thì một khi có cơ hội, chúng mình sẽ không bỏ uổng nữa nghen. Em biết, sớm muộn rồi anh cũng lại rời xa em để ra trận thôi mà. Có được phút nào bên nhau là quí phút đó, anh nghe.

[danhthanh]

Chương ba
1
Đại úy Trần Quang Đôi về nhận nhiệm vụ tại trung đoàn 3 vào đúng cái buổi chiều tiểu đoàn trưởng Thịnh dẫn quân đi ứng cứu về tới nơi đóng quân. Vừa mệt mỏi thân xác lại vừa rã rời tinh thán, ngao ngán vì những cảnh phũ phàng tàn khốc của chiến tranh, anh lê bước trên những con đường ngoằn ngoèo của xóm Chát để đến Sở chỉ huy. Dự định báo cáo qua quít xong thì về nơi đóng quân của tiểu đoàn ngả lưng đánh một giấc cho quên sự đời. Ai ngờ vừa tới lối rẽ thì đụng phải một anh chàng cao to, trông còn khá trẻ và mới từ bộ quân phục, cái ba lô, cái mũ cối Trung Quốc đến cái bao súng ngắn vàng xộm đeo trễ bên hông. Vừa thấy Thịnh đi tới, anh chàng sĩ quan trẻ tuổi liển hân hoan chạy tới hỏi thăm:
-   Đồng chí làm ơn chỉ giúp tôi tới Sở chỉ huy trung đoàn 3.
Đang trong tâm trạng nặng nể, tiểu đoàn trưởng nhăn mặt gắt:
-   Cậu... là ai mà hỏi thảm Sở chỉ huy?
-   Dạ... tôi về trung đoàn nhận công tác.
-   Vậy thì tới Ban chính trị đã. Đi thẳng rồi rẽ phải.
-    Nhưng... tôi cần phải trình diện trung đoàn trưởng trước đã.
-   Vớ vần. Trung đoàn trưởng không tiếp cậu vào lúc này đâu.
Chàng sĩ quan trẻ tuổi cười xởi lởi:
-    Nhất định ông ấy sẽ tiếp tôi mà. Nhờ anh làm ơn chỉ giùm - Như chợt nhớ ra điều gi anh ta vội sờ lên túi áo ngực - A, xin lỗi đòng chí, để tôi lấy giấy tờ đồng chí xem.
-   Giấy tờ cái con khỉ. Đi theo tôi
“Sao cái ông này khó tính thế nhỉ? Hay ông ta chính là vị trung đoàn trưởng nổi tiếng của trung đoàn này?” Anh chàng mới đến nghĩ vậy và lặng lẽ lẽo đẽo theo sau tiểu đoàn trưởng Thịnh đi vào một con ngõ nhỏ, âm u bóng cây rồi rẽ vào căn nhà lá rộng rãi nằm khuất sau một khu vườn xanh tươi. Một anh lính cảnh vệ từ phía sau gốc duối dại um tùm bước ra, súng AK báng gấp treo ngang ngực, đứng nghiêm trước mặt Thịnh:
-   Báo cáo đồng chí tiểu đoàn trưởng. Ban chỉ huy trung đoàn đang hội ý. Xin đồng chí chờ tôi vào báo cáo đã.
Thịnh khẽ phẩy tay:
-   Được rồi. Bảo rằng đồng chí Thịnh chỉ huy bộ đội đi làm nhiệm vụ đã về. Xin phép được báo cáo.
Cậu cảnh vệ dập gót quay người chạy vào nhà chỉ huy. Thịnh quay lại hỏi anh cán bộ trẻ:
-   Đồng chí là phái viên của sư đoàn về công tác à?
-   Không ạ - Anh cán bộ trẻ từ tốn đáp - Tôi được thuyên chuyển về trung đoàn này nhận công tác.
-   Cán bộ chính trị à?
-   Vâng, chính trị ạ.
-    Đấy, tôi đoán trúng ngay mà – Thịnh hả hê - Trông bộ dạng đồng chí là thấy sặc mùi tuyên huấn.
Biết ngay là mình đã gặp phải một ông chỉ huy quân sự hay có thành kiến với cán bộ chính trị anh vội bổ sung luôn:
-    Vâng... trông cái mẽ tôi ai cũng bảo sậc mùi chính trị. Nhưng trước đó, tôi cũng từng là cán bộ quân sự rồi.
Thịnh nhìn lại anh cán bộ trẻ một lượt từ đầu đến chân vớỉ vẻ hồ nghi:
-    Anh... từng là chỉ huy quân sự à?
-   Vâng. Tôi nguyên là tiểu đoàn trưởng bộ binh.
Thịnh chưa kịp phản ứng gì thì đã thấy trung đoàn trưởng Tiên bước ra trước hiên nhà, vẫy tay gọi rối rít:
- Thịnh về rồi đấy à? Vào đây, vào đây!
Hai người vội bước vào khoảng sân đất rộng trước ngôi nhà. I Trung đoàn trưởng cũng bước tới bắt tay Thịnh, hỏi:
- Anh em an toàn cả chứ.
-  Báo cáo, đơn vị an toàn và đã hoàn thành nhiệm vụ.
- Tốt lắm. Ta sẽ nói chuyện sau. Còn đồng chí là...
Anh cán bộ trẻ đứng nghiên đưa tay lên vành mũ chào rất - đúng điều lệnh khiến trung đoàn trưởng thoáng lúng túng: -
- Báo cáo đồng chí trung đoàn trưởng. Tôi, đại úy Trần Quang  Đôi, được điều động về công tác tại trung đoàn do đồng chí chỉ  huy.
Trung đoàn trưởng khẽ reo lên:
-   A... Chính ủy của chúng ta đây rồi. Tốt lắm. Chính ủy sư đoàn sư vừa gọi điện báo hồi chiều. Tôi cứ ngỡ mai đồng chí mới tới.
-   Nhận được quyết định là tôi đi ngay - Đôi vừa nói vừa hạ  chiếc ba lô cồng kềnh của minh xuống đặt lên thềm hè - Nghe  phong thanh rằng sắp có nhiệm vụ cho trung đoàn mình nên tôi  cũng sốt ruột.
Thịnh cảm thấy đôi chút bất ngờ khi biết rằng cái anh chàng trẻ tuổi, chải chuốt này đã từng là tiểu đoàn trưởng, bây giờ hóa ra lại là cấp trên của mình, mà lại còn là chính ủy nữa. Chính ủy mà trẻ thế này thì anh chưa từng gặp. Từ trước tới nay anh chỉ biết tới những ông chính ủy lớn tuổi, họ đều trưởng thành từ kháng chiến chống Pháp. Còn ít tuổi như tay này chắc chắn cũng chỉ là lính chống Mỹ như mình. Vậy mà đã leo lên tới chức chính ủy trung đoàn thì có lẽ cũng không phải hạng tầm thường.
Vừa lúc các cán bộ đang dở cuộc hội ý buổi chiểu với trung đoàn trưởng cũng từ trong nhà bước ra khi nghe thấy trung đoàn trưởng nói có chính ủy mới. Trung đoàn trưởng Tiên liền giới thiệu với mọi người:
-    Đây là đại úy Trẩn Quang Đôi, Anh hùng lực lượng vũ trang, từ hôm nay đồng chí ấy sẽ là chính ủy trung đoàn ta thay cho đồng chí chính ủy vừa được điểu lên làm Chủ nhiệm chính trị sư đoàn. Còn đây là các cán bộ chủ chốt trong Ban chỉ huy trong đoàn. Tôi thì anh biết rồi, anh Hoàng Mạnh trung đoàn phó, anh Dương Hán tham mưu trưởng, anh Đỗ Văn Cang chủ nhiệm hậu cần, anh Hoàng Tuệ trưởng ban chính trị... ngoài ra còn có đồng chí Hà Anh phó chính ủy nhưng chiểu nay đồng chí ấy phải dẫn đầu một đoàn đại biểu thanh niến ưu tú của trung đoàn ta đi tham dự một Hội nghị thi đua Quyết tâm đánh thắng giặc Mỹ xâm lược do Huyện tổ chức. Giờ này chưa về thì chắc buổi tối còn có liên hoan văn nghệ. Còn người đưa đồng chí đến đây là đồng chí Kiều Bá Thịnh, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn -, một cán bộ chỉ hụy rất giỏi của trung đoàn ta đấy.
-    Xin chào các đồng chí - Chính ủy Đôi lần lượt bắt tay từng người. Đến Thịnh, anh cười nói đùa:
-   Tồi vừa bị ông này hạch cho một trận ra trò đấy. Thoạt nhìn cũng biết anh ấy là tay chỉ huy chiến đấu cừ rồi.
-    Nhìn thì biết thế nào được. Thí dụ thoạt nhìn ai cũng đoán anh hẳn là một tay tán gái giỏi. Không biết có được như thế không?
Mọi người ồ lên cười vì câu nói đùa thẳng thắn bỗ bã của Thịnh. Trung đoàn trưởng Tiên liền khoát tay nói:
- Thôi, tiện thể mời các đồng chí nán lại cùng nghe báo cáo về chuyến công tác vừa qua của trung đoàn do đồng chí Thịnh chỉ huy - Rồi ông quay sang nháy cậu liên lạc - Xuống bếp bảo anh nuôi linh động cho thêm mấy suất cơm. Có tăng cường thêm chút gì thì tốt. Hội ý xong ta cùng ăn bữa cơm đoàn kết chào mừng đồng chí chính ủy mới.