Đối chiến

[danhthanh]

2
Từ chiều hôm qua tới giờ chiến sĩ trẻ Lê Văn Ngải vẫn thấp thỏm đứng ngổi không yên. Cậu đang chờ một hình thức chấn chỉnh, hoặc một quyết định kỉ luật nào đó từ cấp trên giáng xuống. Suốt đêm hôm qua cậu trằn trọc không ngủ được, lúc thi nghĩ tới chị gái may mắn thoát chết, lúc lại nghĩ đến hai cô gái cùng xóm, cùng đi Thanh niên xung phong một ngày với chị Ngà đã thiệt mạng trong trận bom rải thảm hốm trước. Hai đứa ấy Ngải cũng biết Đó là con Hoa và con Nụ. Con Hoa còn chơi thân với Ngải hồi còn ở nhà kia. Ngải đi bộ đội được ba tháng thì nó cũng đi Thanh niên xung phong. Chị Ngà từng viết thư cho Ngải kể vể nó, còn bảo nó cứ một mực gọi chị là chị gái và đòi chị cho cái hòm thơ cửa Ngải, nhưng chị chưa cho vì còn phải hỏi ý kiến Ngải đã. Ngải chưa kịp viết thư trả lời cho chị, tuy vậy cậu dự định sẽ nói với chị rằng bảo con Hoa đừng vội thư từ vớ vẩn. Đau đầu
lắm. Sớm muộn rồi Ngải cũng sẽ đi chiến đấu ở chiến trường, biết sống chết thế nào mà thư với từ, hò với hẹn. Với lại, nếu Ngải nhớ không lầm thì nó cùng tuổi với Ngải, hồi Ngải còn ở nhà nó đã lớn ngồng, hai cái vú đã to lù lù như hai quả dừa ấy rồi. Nom gớm chết! Hôm qua, trước khi đơn vị lui quân khỏi hiện trường, chị Ngà còn tìm gặp Ngải, vừa khóc vừa kể rằng hai đứa con gái cùng xóm đều đã chết thảm lắm. Riêng cái Hoa thì chỉ còn nhận ra được nhờ cái mái tóc dài chấm gót của nó. Nhớ tới cái bạt tai của tiểu đoàn trưởng Ngải vội đuổi chị vể đơn vị ngay, không kể lể dài dòng nữa. Chị quay đi, nhưng còn ngoái lại dặn: “Nếu có viết thư về thì em cấm không được kể những chuyện này cho bố mẹ biết đâu đấy”!
Cả ngày vừa tập luyện trên thao trường Ngải vừa phấp phỏng chờ đợi. Nhưng tới tận tối cũng chẳng thấy thủ trưởng nào nhắc nhở tới chuyện hôm qua. Anh em trong tiểu đội, trung đội cũng không thấy ai nhắc nhớ gì chuyện đó nên Ngải đã cảm thấy an tâm. Bỗng dưng khoảng tám giờ tối, đại đội đang sinh hoạt tập thể thì có liên lạc tiểu đoàn xuống, báo cáo với chính trị viên đại đội cho quân nhân Lê văn Ngải lên Ban chỉ huy tiểu đoàn gặp tiểu đoàn trưởng nghe huấn thị. Nhận lệnh, Ngải run rẩy bước ra khỏi hàng quân, đi theo cậu liên lạc, mồ hôi toát ra khắp người vì sợ. “Phen này thi mình ra tóp rồi”. Nghĩ vậy, nhưng khi tới lối rẽ vào nhà Ban chỉ huy tiểu đoàn, Ngải không khỏi bổn chồn, cậu cố chạy gần cho kịp đồng chí liên lạc rồi gặng hỏi:
-   Này, đồng chí ơi... Tiểu đoàn trưởng có vẻ giận tôi lắm phải không?
-   Vào đó rổi khắc biết! - Cậu liên lạc chủng chẳng đáp.
“Thôi kệ tới mô thì tới”. Ngải nghĩ vậy rồi cố trấn tính để bước vào nhà cùa Ban chỉ huy tiểu đoàn. Tiểu đoàn trưởng đang ngồi nghe đài ở trước hiên, cậu liên lạc bước lên dõng dạc báo cáo:
-    Báo cáo tiểu đoàn trưởng, quân nhân Lê Văn Ngải đã tới ạ!
-   Tốt. Mời cậu ấy vào đây.
Ngải rắn rỏi ngẩng đầu bước tới:
-   Báo cáo, tôi binh nhất Lê Văn Ngải có mặt theo lệnh cùa đồng í chí tiểu đoàn trường.
-   Được rồi, cáo với cầy gì. Vào đây. Ngồi xuống đó đi  Tiểu đoàn trưởng thân tình chỉ chiếc chiếu cói trải trên hè nhưng Ngải còn ngần ngại chưa dám ngồi. Thấy vậy, tiểu đoàn trưởng giục:
- Kìa. Ngồi xuống đi chứ.
Ngải rón rén ngổi xuống nhưng người vẫn cáng cứng. Một lát sau cậu ấp úng:
-   Báo cáo "dê trưởng”... Sáng hôm qua... em có lỗi quá...
Tiểu đoàn trưởng Thịnh xua tay ngắt lời Ngải:
-    Dê với bò gì. Gọi là tiểu đoàn trưởng được rồi.
-   Dạ... báo cáo tiểu đoàn trưởng... em sẽ viết bản kiểm điểm gửi tiểu đoàn trưởng sau ạ.
-    Kiểm điểm cái gì? Có ai bảo cậu viết bản kiểm điểm đâu. Tôi gọi cậu lên để nói lời xin lỗi cậu thì có. Lúc đó... mình nóng mặt quá. Thông cảm nhé!
Ngải vô cùng ngạc nhiên, sửng sốt trước những lời của tiểu đoàn trưởng. Ihật ngược đời, xưa nay thường chỉ có cấp dưới phải khấu đầu nhận lỗi với cấp trên chứ bao giờ lại có chuyện cấp trên phải xin lội cấp dưới. Mà lại là cấp trên tít mù tận trên tiểu đoàn mới ghê! Ngay cả cái ông trung đội trưởng của mình, nhiều khi sai lè lè ra, đánh lính như cơm bữa, nhưng đã bao giờ được nghe ông áy nói câu xin lỗi?
-   Nhưng cậu cũng không nên để mất mặt lính chủ lực đến thế. Trong những tình huống như vậy cánh lính chúng ta phải luôn vững vàng. Nước mắt đàn ông là châu là ngọc, chứ có phải nước lã đâu?
Ngải cười bẽn lẽn:
-   Em... cũng cảm thấy xấu hổ lắm.
-   Được rổi - Tiểu đoàn trưởng vỗ nhẹ vào vai Ngải - Như thế là hòa nhé. Bây giờ có việc này tớ muốn hỏi ý kiến cậu đầy. Chẳng là cậu Tiến liên lạc viên kiêm công vụ thường xuyên đi với tớ vừa được cử đi học sĩ quan. Nếu cậu đồng ý thì tớ sẽ điều cậu lên thay vị ví của cậu ấy.
Ngải giật mình thảng thốt:
-   Vậy là thủ trưởng... tín nhiệm em?
-   ừ... mình tín nhiệm cậu đấy. Nghe nói cậu đã tốt nghiệp cấp ba, chữ đẹp văn hay. Tớ thì chữ nghĩa vừa ít lại vừa xấu như gà bới. Mỗi khi phải viết cái báo cáo là vất vả lắm. Tớ mới chỉ được học đến hết lớp bảy rổi đi công nhân máy bơm thôi mà. Có cậu giúp thì đỡ quá!
Ngải cảm thấy nghẹt thở vi đề nghị bất ngờ của tiểu đoàn trưởng. Cậu còn cảm thấy trong những lời của tiểu đoàn trưởng chứa đựng sự chân thành và tin tưởng. Được phục vụ một vị thủ trưởng như thế thì còn gì bằng.
-   Nếu được tổ chức phân công thì... em luôn sẵn sàng!
Tiểu đoàn trưởng Thịnh gật đầu cười ha hả:
-    Thế thì tốt rồi. Ngày mai cậu sẽ có lệnh điều động.

[danhthanh]

3
Trung đội trưởng Hà và tiểu đội trưởng Duân đợi Ngải ở trước lán của tiểu đội. Cả hai đinh ninh rằng cậu lính trẻ của mình phen này sẽ lên bờ xuống ruộng vi sự cố xảy ra sáng sớm hôm qua ở hiện trường vụ ném bom. Cả hai đều không có mặt ở đó nhưng khi nghe tin Ngải bị tiểu đoàn trưởng cho một bạt tai vì đã có những biểu hiện không xứng đáng với vị trí của một anh lính chủ lực trước chị em thanh niên xung phong. Từ hôm qua cả hai vị chỉ huy trực tiếp của chiến sĩ Ngải đều hổi hộp chờ đợi một cơn thịnh nộ liên hoàn từ tiểu đoàn tới đại đội, ít ra thì cũng bị cạo một phen trắng gáy vi giáo dục chiến sĩ không đến nơi đến chốn. Khi tiểu đoàn trường bất ngờ cho gọi Ngải lên tiểu đoàn thì cả trung đội trưởng Hà và tiểu đội trường Duân đều nghĩ rằng thế là cơn bão tố sắp bắt đầu rồi.
Vì thế khi vừa thẩy bóng Ngải, cà hai đều xô tới hỏi tới tấp:
-   Thế nào, tiểu đoàn trưởng hay chính trị viên hướng dẫn cậu làm kiểm điểm?
-   Các ông ấy hẳn phải cáu lắm nhỉ?
Ngải không biết nên bắt đẩu từ đâu nên chỉ gãi đẩu ấp úng:
-   Nỏ có chi mô!
Tiểu đội trưởng Duân sốt ruột gắt:
-   Mô với tê cái gì? Trình bày cho rõ ràng đi nào.
-   Thi... em nói... nỏ có chi là nỏ có chi.
Trung đội trưởng Hà hồ nghi:
-   Vô lí... không thể như thế được. Chẳng lẽ cái ông “Thịnh ấy gọi cậu lên để mời nước à?
  
-   Thủ trưởng nỏ cho tui uổng nước... Nhưng ông ấy nói rằng xin lỗi tui vì hôm quá hơi nóng tính.
-   Xin lỗi! - Cả hai người chỉ huy của Ngải cùng thốt lến sửng sốt.
-    Vâng... “Dê trưởng” có xin lỗi tui mà. Tui cũng chẳng hiểu ra răng lại như rứa? Tui nói tui sai quá rồi. Ai đời lại ôm lấy chị mà khóc nhè giữa đàng giữa chợ như rứa? Còn chi là khí phách bộ đội chủ lực? Tui đáng bị phê bình kiểm điểm quá. Tui nói rứa đó. Nhưng “dê trưởng” cứ nói xin lỗi thì tui biết mần rằng?
Trung đội trưởng Hà hể hả xoa hai bàn tay vào nhau:
-   Thế thì tai qua nạn khỏi thật rồi!
Tiểu đội trưởng Duân vẫn lẩm bẩm:
-   Như vậy thì vô lí... vô lí thật!
Ngải túm lấy áo tiểu đội trưởng, ngập ngừng một lát rồi nói:
-   A trưởng ơi... Còn chuyện này mới khó cho tui...
-   Chuyện gì nữa đây, ông tướng khóc nhè?
Ngải không nói ngay mà lũi cũi đi vào lán, ngồi xuống mép tấm sạp nứa của tiểu đội. Trong ánh sáng vàng vàng của cấy đèn bão treo giữa lán, gương mặt cậu ta trông nhão ra, ngấy thộn. Trung đội trưởng Hà biết rằng còn có chuyện gì đó khá nghiêm trọng nến lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, gặng hỏi:
- Có chuyện gì thì cậu nói ra xem nào. Chỉ huy và anh em trong trung đội, tiểu đội sẽ giúp đỡ cậu mà.
- Thủ trưởng trung đội không giúp được em đâu. Việc nầy em phải tự gánh lấy thôi.
-  Vẫn... liên quan đến chuyện hôm qua à?
-   Không ạ... Là chuyện “Dê trưởng” muốn điều em lên làm liên lạc cho ông ấy thay cho anh Vân vừa được đi học sĩ quan. -
Trung đội trường Hà vỗ đùi đánh đét:
-   ôi trời... Việc tốt lành thế mà sao cậu cứ ấp a ấp úng? Làm bọn tao hết cà hồn!
-   Nhưng... em sợ rằng mình không hoàn thành được nhiệm vụ.
Tiểu đội trường Duân khẳng định:
-   Làm liên lạc kiêm công vụ cho tiểu đoàn trưởng thì có gì mà không hoàn thành? Chỗ thơm đấy! Có cậu gần quan trên, bọn tớ cũng được nhờ ấy chứ.
-   “Dê trưởng”... tính nóng như lửa ấy. Em sợ lắm!
-   Ông ấy nóng tính nhưng cũng tình cảm lắm. Hơn nữa ông ấy ỉà chỉ huy giỏi, được phục vụ một ông chỉ huy như ông ấy là may mắn đấy.
Trung đội trưởng nói vậy rổi đứng dậy nhắc tiểu đội trưởng Duân.
-   Tối nay tiểu đội cậu gác đấy nhé. Nhưng cho thằng Ngải nghỉ, để mai nó tính táo mà lên tiểu đoàn nhận nhiệm vụ.
Ngải thay đồ rồi vào lán mắc màn đi nằm sớm. Nhưng cậu trằn trọc mãi mà vẫn không ngủ được. Phần lo về nhiệm vụ sắp tới, phẩn cảm thấy khó mà xa tiểu đội, cái tập thể nhỏ anh đã gắn bó trong mấy tháng qua. Đến khi vừa chợp mắt thì lại mơ thấy chị Ngà và con Hoa đi tới, cả hai đều quần áo nát bươm, thân thể bầm nát, ướt đẫm những máu, mái tóc dài tha thướt của Hoa| cũng ướt sũng, kéo lê trên bãi cát trắng để lại đằng sau những vệt dài đỏ sậm. Cái bãi cát trắng ấy rõ ràng là bãi cát trước ngôi làng duy nhất Ngải được ngẳm nhìn suổt tuổi thơ là màu xanh nhức mắt cùa biển. Sau này cỏ thèm nhũng hàng phi lao làng trồng để chắn cát nhưng nó lớn rất chậm và cũng còi cọc như những đứa trẻ trong làng vậy...
Cả làng Cát Dài của Ngải chỉ cỏ vài khoảnh ruộng trồng được lúa một vụ, còn lại đồng bãi cùa làng chỉ trổng được khoai lang, đậu quả, đậu tương và lạc. Cù lạc ờ làng Cát Dài cùa Ngải rất đặc biệt, nó thường tròn, chi có một nhân vởi lớp vỏ dày hơn hẳn lạc nơi khác, nhàn lạc cũng tròn như hòn bi cỏ lớp áo lụa màu nâu nhạt. Năng suất thường thấp, nhưng bù lại lạc rất ngon, thơm bùi, béo ngậy, giã nhỏ ra mà nấu canh thì ngon tuyệt. Là một làng ven biển, với tay là tới biển, ngày đêm ầm ào tiếng sóng nhưng không hiểu vì sao làng Cát Dài lại không có nghề đi biển. Muốn ăn cá ăn tôm dân làng phải sang chợ Chồi ở làng bên cạnh để mua. Bù ỉại bãỉ biển llàng Cát Dài lại là nơi có rất nhiều con còng con cáy, con ngao và cả những con giun cát mà có nơi gọi là con sán sùng... Người ta bảo rằng đấy là do bãi biển làng Cát Dài gần cửa sông, có nhiều phù sa lắng đọng. Tuổi thơ cùa Ngải gắn liền với những bãi cát dài cùa quê hương. Cát trước làng nổi thành cồn, thành đống, đó là nơi Ngải và lũ trẻ trong làng nô đùa, đánh trận giả. Trong những trận đánh ấy chị Ngà thường đóng vai nữ cứu thương. Những đứa “bị thương” được chị bôi thuốc sát trùng, đó là thứ nước từ những quả mùng tơi màu tím, rổi băng lại bằng những chiếc lá dứa dại. Những lần Ngải “bị thương” chị vừa khóc vừa bôi thuốc sát trùng, băng bó cho. Chị khóc thật, nứởc mắt chị chảy tràn cả xuống mặt Ngải khiến cậu nổi cáu, vùng vằng ngúng nguẩy: “Em nỏ chơi vơi chị nữa. Em bị thương giả vờ thôi mà chị cũng khỏe thật”. Chị vừa gạt nước mắt vừa cười: “Chĩ nghĩ 
tới chuyện em bị xây xát tí teo thôi là chị tức cả ngực, nựớc nó tự nhiên cứ chảy ra đấy chứ!”
Người bày ra và chĩ huy mọi trận đánh trên những cồn cát thường là anh Huy, bọn trẻ thường gọi anh là “Huy trố” vì anh có đôi mắt to thô lố, mỗi khi anh cáu gắt thì đôi mắt ấy trừng lên như muốn trồi ra khỏi hốc mắt, trông khiếp lắm. Đám trẻ con đứa nào cũng phải sợ. Nhất là đám con gái. Nhưng chị Ngà thì không bao giờ sợ. Mỗi khi anh Huy cáu, trừng mắt lên là chị Ngà lại cười bảo: “Coi tề, mắt Huy trồng cứ như mắt thằng bù nhìn ngoài bãi dưa nhà ông Cộ ấy!” Thế là anh Huy cụp mắt lại, hết cáu. Những con bù nhìn trong bãi dưa nhà ông Cộ khác hẳn những con bù nhìn nhà khác, vi nó trông rất giống người. Hai con mắt nó được làm bằng hai cái vỏ ốc nhồi sơn trắng, đầu đội chiếc mũ rơm, phất phơ mấy túm vải đỏ. Khi Ngải đã đi học cấp 3 trên huyện thì ông Cộ chết vì bị trúng bom máy bay Mỹ ném  xuống Phà Ròn. Con ông Cộ là chú Cang làm xã đội trưởng, chỉ huy hàng mấy trăm dân quân, có cả súng máy -2 ly 7 phục bên  cồn cát cùng bộ đội cao xạ lập trận bắn máy bay địch từ biển bổ  nhào vô đánh bom khu Phà Ròn, nhưng trong ruộng dưa nhà chú Cang thì vẫn có những ông bù nhìn trông còn dữ dằn hơn trông  giữ. Có lần, Ngải từ trên trường vể nhà để lấy lương thực, phải đi đêm để tránh máy bay. Khi qua ruộng đưa nhà chú Cang thấy gió thổi ù ù, những thằng bùn nhìn cứ quay tít, quay tít. Đang sỢ hết hổn thì lại nghe thấy có tiếng người rì rầm. Sợ quá, Ngải vừa  chạy vừa hét toáng lên “Bớ dân quân du kích làng ta! Người nỉ’ Mỹ nó mò vô tề! Người nhái Mỹ mò vô tề!” Ngải kêu lên thế hồi này đi đâu cũng đựợc nghe bà con trong huyện xì xầm là ban đêm thường có biệt kích Mỹ mặc đồ nhái bơi từ biển  vào,
phải luôn nâng cao cảnh giác. Nhưng Ngải vừa kêu được một câu thì một cái bóng lao vụt ra ngáng trước mặt:
- Thằng Ngải đấy hả? Tao đây chứ nhái với ếch cái gì mà mày kêu váng lên thế hả?
-   Ôi trời anh Huy! Làm em hết cả hồn. Tối thui rứa, anh mần chi mà lọ mọ ngoài bãi vậy?
-   Tao hái trộm mấy trái dưa nhà ông Cang xã đội trưởng ăn chơi chứ đi mô.
Ngải chưa hết ngạc nhiên vi câu trả lời táo tợn của anh Huy thì lại nghe:
-   Cái nhà anh nì, nói năng chi mà kì vậy? Thằng bé tưởng mình là kẻ trộm thiệt đó!
- Ngải nhận ra đó là giọng chị Nga, mừng quá, cậu reo lên:
   -   Chị    đó    hả ?    Chị...   đi    mô    với    anh    Huy    mà    khuya    dữ    vậy    chưa
vể cà?
- Khuya chi mà khuya, chưa    nghe đài của bộ    đội hô tiếng thơ mà
-    Rổi sợ cậu em vể mách lẻo bố mẹ, chị vội phân trần:
- Ngày mai anh Huy đi bộ đội rổi... Chị... với anh ấy...ra đây tâm sự chia tay chút Em về đừng có bép xép cái miệng đó nghe. Ngải cười giòn tan:
   - Yên chí đi... Em không mách đâu. Nhưng nè, sao chị không yêu mấy chú bộ đội cao xạ... mà lại ra đây tình tự với cái anh Huy răng hô mắt lồi này hỉ?
-    Chị xấn tới đập mấy cái vào lưng Ngải:
ing   - Ăn nói tẩm bậy tầm bạ này! Ngay mai anh Huy mày cũng là bộ đội như người ta rổi đó.
-   Thì... ngày mai hẵng hay. Thôi, em về trước đây. Hai người cứ tâm sự thoải mái đi nhé. Bố mẹ có hỏi thì em bảo chị Ngải với anh Huy trố đang bận trông dưa cho xã đội trưởng nhé!
Nói rổi Ngải chạy vụt đi. Vể tới tận ngõ rồi mà cậu vẫn còn băn khoăn không hiểu vì sao một người con gái xinh đẹp như chị Ngà mà lại đi hò hẹn với cái anh Huy trố này? Dù cho ngày mai anh ta là bộ đội đi chăng nữa thì... đôi mắt làm sao hết trố, hàm răng làm sao mà hết “chín sáu ba không” cho được?
Vậy mà chị ấy đã yêu, rồi cưới anh Huy ngay sau đó vài tháng khi lần đầu tiên anh được về phép thăm nhà. Cưới vợ xong, anh cùng đơn vị vào Nam chiến đấu. Từ đó tới nay vẫn mịt mù tăm cá, chẳng có một dòng thư, một tin tức vân mòng gì hết. Chính vì thế mà chị Ngà đòi đi thanh niên xung phong bằng được. Chị nói, chị hy vọng vào chiến trường sẽ gặp được anh Huy. Sao chị ấy ngốc thế? Chiến trường thì rộng mênh mông, răng mà tìm được chổng. Chị còn suýt nữa mất cả mạng thì có. Tuy nghĩ vậy, nhưng Ngải cũng hi vọng nay mai đơn vị vào Nam chiến đấu, I biết đấu chẳng có dịp được gặp anh Huy. Lúc đó, Ngải nhất định phải nhắc anh Huy nên viết thư nhiểu cho chị Ngà. Chỉ viết thư thôi, có khó gì đâu mà ông ấy không chịu viết vài chữ gửi vể cho người ta đỡ sốt ruột nhỉ? Nếu Ngải có vợ, hay có người yêu rồi, thì nhất định Ngải sẽ chăm viết thư y như tiểu đội trưởng Duân. Anh ấy mỗi tuần viết cho người yêu hai lá thư. Viết nhiều thế... mà sao đến nay mình vẫn chẳng thấy anh ấy khoe là nhận được thư của người yêu nhỉ?

[danhthanh]

4
Thực ra Ngải không biết rằng bấy lâu nay tiểu đội trưởng Duân đang rơi vào tình trạng khó xử. Anh dã trót dựng lên một “bóng hồng”, một người yêu trong tướng tượng. Thì cũng chẳng sao, trong lòng anh lính trẻ nào mà chẳng thấp thoáng một bóng hồng? Nhưng với Duân thì không đơn giản vậy. Người trong mộng mà anh tự dựng lên cứ mỗi ngày một thêm rõ hình hài, mỗi ngày một thêm sông động. Đến nỗi, anh có thể hình dung tới từng Dáng đi, từng lời nói cử chỉ của nàng. Nếu có một chút tài hội họa, hẳn anh đã vẽ ra được một tấm chân dung rất sông động, xác thực về nàng. Hai tháng trước, khi học xong lớp tiểu đội trưởng, được bổ sung về đơn vị mới này, anh bắt đẩu thấy cần phải vìết thư thường xuyên cho nàng. Thế là cứ đều đặn mỗi tuần hai lần, anh ngồi vìết cho nàng những bức thư dài dằng dặc, chứa chan những lời Nông nàn yêu thương. Những lá thư ấy dĩ nhiên không chóng thì chầy, đám lính trẻ trong tiểu đội cũng biết. Có lần chúng đã vớ được và đem đọc toáng lên cho tất cả tiểu đội cùng nghe. Nghe xong, chúng vỗ tay khen anh vìết thư tình quá hay. Rồi chúng bắt đầu hỏi anh đủ chuyện xung quanh người trong mộng của anh. Cực chẳng đã, anh bắt đẩu phải kể:
... Nàng của tớ tên là Dung, Nguyễn Thị Thùy Dung. Nàng là giáo vìên cấp 1, dạy trưởng làng. Dĩ nhiên hồi nhỏ hai đứa mình học cùng trưởng. Trong số những bạn gái cùng trang lứa thì nàng hiền dịu, xinh đẹp hơn tất cả, còn trong đám con trai dĩ nhiên mình phải là đứa mạnh mẽ nhất. Vì thế mới có chuyện mình đã năm lần bảy lượt ra taỵ cứu mĩ nhân khỏi những trò quậỵ phá cùa đám con trai trong làng ngoài xã. Nàng học giỏi, còn mình thì... luôn đội sổ (riêng điều này thì Duân chỉ cẩn kể thật, không phải mắt công tướng tượng). Vì thế, để đền đáp sự che chở của mình, nàng thường xuyên Dành thời gian giúp mình học thêm,
làm bài tập về nhà. Mình chợt nhận ra rằng học dốt cũng có ít nhiều sự may mắn! Rồi đến khi học xong cấp 2 thì mình phải nghỉ học vì nhà nghèo (thực ra là vì không đủ học lực để lên trưởng huyện học cấp 3). Tuy phải xa nhau, Vì nàng phảị đi học trọ, nhưng nàng vẫn luôn nhớ về mình. Tình cảm giữa hai người ngàỵ cảng sâu đậm (Có một vài câu chuyện minh họa cho giai đoạn tình cảm này mà Duân gắng bịa ra để kể nhưng không được hấp dẫn lắm). Đến khi nàng thì tốt nghiệp cấp 3 xong, và bắt đầu vào trưởng sư phạm 10 + 1 của tỉnh thì mình mới thực sự cảm thấy khoảng cách giữa chúng mình dưởng như ngày cảng doãng ra. Nếu cứ ở nhà làm anh chàng thợ cảy kiêm chăn vịt thì sớm muộn mình cũng sẽ mắt nàng. Vì thế mình quyết định làm đơn tình nguyện xin đi bộ đội mặc dù mình thuộc diện miễn hoãn vì gia đình đã có anh trai là liệt sĩ, mình là người con trai duy nhất còn lại trong nhà. Ngày mình nhập ngũ nàng đã từ trưởng về để tiễn chân. Cũng có chỉếc khăn thêu đôi chỉm câu cẳn mỏ nhau và cái túi đựng lọ thuốc đánh răng màu xanh có thêu dòng chữ đỏ “Hậu phương xa nhớ!”... Tóm lại câu chuyện tình của mình là như vậy. Bây giở thì nàng ngày đêm sông bằng niểtn hạnh phúc được đợị chở người ỵêu đang xông pha nơi chỉến trận. Vì thế, mình không thể không Dânh thời gian để vìết cho nàng những trang thư thương nhớ... Đó cũng là trách nhiệm của người lính đối với hậu phương lớn, phải không nào?.,.
Thế là từ sau buổi được nghe câu chuyện tình lãng mạn ấy, cánh lính trẻ đều phục tiểu đội trưởng Duân sát đất. Họ còn tự hào vệ anh nữa vì trong tiểu đội chỉ có mình anh là có người yêu mà thôi. Đến trung đội trưởng Hà, cao ráo đẹp trai là thế mà vẫn chưa có mảnh tinh vắt vai nữa kia. Vì thế mỗi khi anh ngồi nghệt mặt ra ở góc lán, cắn bút vò đầu bứt tai là anh em trong tiểu đội đều ý tứ làng đi để cho anh “thực hiện trách nhiệm với hậu phương lớn”!
Sự thán phục kính nể của đám chỉến sĩ trẻ khiến Duân đôi lúc cảm thấy áy náy, thậm chí hoảng sợ. Lỡ một ngày kia có đứa nào đó khám phá ra câu chuyện tình của anh chỉ là bịa đặt, bóng hổng mà anh ấp ủ bấy nay chỉ là sản phẩm của trí tướng tượng thì... anh chỉ còn nước chui xuông lỗ. Vì thế, anh không thể ngừng cơn mộng mị này lại được nữa, ngược lại anh vẫn phải tiếp tục ngày đêm vun đắp cho mối tình ấy ngày cảng xanh tươi Nông thắm. Những lá thư mỗi ngày một nhiểu hơn những nó luôn nằm dưới đáy ba lô không bao giờ được gửi đi. Những kí ức ngọt ngào về mối tình trong mộng tướng của anh ngày một cụ thể, sinh động hơn, đến nỗi có lúc anh không còn nhớ rằng nó chỉ là sản phẩm của sự vọng tướng. Anh đã đi tới chỗ tin rằng, ở nơi nào đó có một người con gái tên là Nguyễn Thị Thùy Dung đang ngày đêm chở đợi mình trở về.
Mấy hôm trước, trung đội trưởng Hà đã cho anh chép một bài thơ rất hay, anh ấy bảo đó là tác phẩm của một nhà thơ Nga, nhưng cảng đọc Duân cảng thấy thật gần gũi, thân thìết, cứ như nhà thơ đó vìết để tặng riêng cho mối tình của anh và Thùy Dung vậy. Anh đã cẩn thận, nắn nót chép lại bài thơ đó ưong lá thư gần nhất gửi cho nàng.
Em ơi đợi anh về
 Đợi anh hoài em nhé...

[danhthanh]

  Chương bốn
1
Bà cụ Mến lập cập bước lên hiên, đầy nhẹ cánh cửa liếp bước vô nhà. Mệ khó nhọc đi tới bên tấm phản gỗ rồi thở hắt ra trước khi ngồi xuông:
- Tháng mười rồi mà nắng cách chỉ hả trời!
Vừa phe phẩy chỉếc mo cau dùng làm quạt mệ vừa ngước đôi mắt già nua nhìn lên vách liếp, nơi hai tấm bằng Tổ quốc ghi công của cha con hắn được treo sát cạnh nhau. Mỗi lần nhìn thấy hai tấm bằng ghi công, mệ lại như thấy hai cha con hắn ngồỉ bá vai nhau khủ khi trò chuyện. Mà lạ, lần mô bà cũng chỉ nghe cha con hắn nói qua nói lại, đôi khi cự nự nhau về những chuyện ấy. Đó là chuyện đánh thằng Tây khó hơn hay đánh thằng Mỹ khó hơn? Cha hắn thường bảo “Thằng Mỹ nó có ác hơn, mạnh hơn thằng Tây thìệt, nhưng tụi bây thời ni cũng mạnh hơn bọn tau ngày trước. Thấy chúng bay quân cán súng ông rần rần, có cả đại bác to tổ chảng, mà tau phát ghen. Đến cả lũ dân quân xóm như con Miên cũng được trang bị tới mấy khẩu súng máy cỡ bự bắn được cả máy bay phản lực. Đánh giặc như rứa đấu còn gọi là con nhà nghèo nữa hà? Ngày trước tụi tao rượt theo thằng Tây trên quốc lộ chỉ có vài khẩu súng trường vài trái lựu đạn quân giới lúc nổ lúc không, còn lại chỉ có mã tấu, dao phảng. Rứa mà tụi tau cũng đánh cho tụi nó thất điên bát đão. Thằng con trai nghe cha nói vậy liền cười khẩy “Đánh chác như mấy thầy ngày trước thì rầu thấy mồ! Cái đồn Quảng Hớn chỉ có một thằng Tây chốt với ba chục thằng lính bảo an mà đại đội của thầy đánh trầy trợt cả tuần vẫn không nhổ được. Phải đợi tới cái ngày nghe tin thất thủ ở Điện Biên rồi, chúng nó hoảng loạn thì mới chịu ra hàng, Cứ như tụi con bây chừ há? Thổi cho dăm trái B40 là ba cái lô cốt của hắn tung hê hết. Rồi đánh ào một cái là xong. Chưa cần dùng tới pháo lớn đấu cha!” Lại nhắc tới cái đận đánh đồn Quảng Hớn. Ngày đó mệ hắn đang mang thai con Miên vẫn bụng mẹ bụng con đi tải đạn khiêng thương. Khi nghe tin đồn Quảng Hớn đẩu hàng rồi, mừng chỉ mà mừng. Mệ hắn cùng chị em dân công ào lên đồn khiêng chỉến lợi phẩm. Ai dè vừa tới dọc đường thì gặp người ta khiêng cha hắn ra. Cha hắn bị thương nặng, mắt máu nhiều, coi chùng đã nan lắm nhưng vẫn còn nhận ra mệ hắn. Bèn nắm lấy tay dặn rằng “Thằng Thắng chắc sẽ được lớn lên trong độc lập. Em gắng cho con ăn học tới nơi tới chốn, đừng để nó dốt chữ như cha nó nghe. Còn cái đứa đang trong bụng em, dù trai hay gái cũng đặt tên nó là Miên. Đó là tên người anh em của anh hi sinh năm trước trong trận phục kích địch ở Khe Dinh. Thằng nớ đã chắn cho anh một loạt cạcbin của địch nên anh mới còn sông mà sau đó ít ngày được về thăm em. Vì thế có thêm đứa con này. Em nhớ nghe. Tên con sẽ là Miên”... Nói được từng ấy câu thì cha hắn trút hơi thở cuối cùng. Có ai ngờ ông ấy lại đi vào những ngày cuối cuộc kháng chỉến đánh Tây. Rồi tháng sau thì em gái hắn ra đời, nhớ lời dặn của cha hắn, bèn đặt tên nó là Miên. Cái tên vậy mà làng xóm ai cũng khen là tên hay cho con gái đó. Bi giờ nó cũng là chỉ huy dân quân, cũng oai phong như cha, như anh hắn chớ bộ?
Ủa, mà hắn đi mô hè ? Đi mô mà lại không đeo súng theo? Súng
treo trên vách mà nhà cửa loang toàng thế ni, sao mi mắt cảnh giác vậy con? Xem ra làm chỉ huy rồi mà vẫn còn mải chơi hí?
Bỗng bà nghe thấy có tiếng lục sục trong buồng. Cảnh giác bà rón rén bước lại góc nhà vớ lấy cây đòn khiêng. Rồi bà lom khom bước tới bên cửa buồng, nện cây đòn cộc cộc, gắng sức quát thật lớn:
-   Thằng gian trong nớ nghe đây! Tau có súng của con Miên đó ! Ra ngay không tau thì bắn bể mạng nhà ngươi đó!
Lại nghe lục sục trong buồng rồi tiếng con Miên í éo vọng ra:
-   Mệ à? Con nè... Chớ có mó máy vô súng. Nó cướp cò thì khốn đó!
-   Chu cha! Con gái ngủ ngày có xấu mặt không nè. Mà có ngủ bay cũng phải ôm súng vô buồng chớ. Hôm nay tau mà là Vìệt gian thời bay chết rồi đó!
Miên từ trong buổng bẽn lẽn bước ra, mặt mũi đỏ rần, áo quân xốc xếch. Nhìn thấy mẹ đứng trước cửa buồng, tay lăm lăm cây gậy, cô nhăn nhó:
-   Mẹ tề... giặc giã chỉ mô mà mệ dữ dằn vậy?
-   Giặc tau đấu có ngán... chỉ ngán bọn gian nó chui vô buồng con gái tau thôi. Trông bộ dạng mi tề! Áo sông bay mặc ngược rồi đó!
Miên xấn tới ôm choàng lấy Mẹ:
-   Thôi đi mệ! Mệ la to rứa... ai người ta nghe thấy thì con xấu hổ tới chết mắt!
Bà cụ cốc liên hồi vào đầu con gái:
-   Muốn tau không la thì mi kêu cái thằng gian đang lục sục trong buồng ra đây coi.
-Mệ! Nỏ có ai trong đó đấu mừ!
Bà cụ ẩy con ra vớ lấy cây đòn khiêng:
-    Nỏ có thằng mô thìệt há? Để tau vô khua một trận coi!
Miên hốt hoảng chạy tới giang tay chắn ngang cửa buổng:
-   Mệ. con nói mẹ đừng cố vô mừ!
Bà cụ chồng cây đòn đứng nhìn con gái chầm chằm một lát rồi bỗng buông cây đòn xuông Nèn nhà, giọng bà bồng nghiêm lại: Thôi được, nỏ cần vô thì mệ cũng biết mi giấu trai trong buồng rồi. Xấu cái mặt chưa con, giữa ban ngày thanh thìên bạch nhật! Rứa mà mi cũng là chỉ huy, là bí thơ chỉ bộ chánh trị vìên gì gì nữa cơ đáy!
Miên bỗng sụp xuông ôm mặt bật khóc tức tưởi. Bà cụ bỗng trở nên lúng túng bà tiến lại vỗ vỗ lên vai con gái dỗ Dânh:
-   thôi nào... mộệ.. mới phê bình đôi câu mà mi đã khóc nhè rồi Nẫu cả gan ruột!
Rồi đột nhiên bà hướng vô cửa buồng gọi vồng:
-   Bớ cái người trong nớ. Ra đây mà dỗ ngọt con gái tui nè!
Tới nước đó thì cái người trong nớ không thế tránh mặt được
nữa. Từ trong buồng Dân lặng lẽ bước ra, đứng bên cạnh Miên:
-   Con... chào mệ!
*   Nỏ dám - Bà cụ nhìn châm chăm vào mặt Dân, giọng mát mẻ - Tui đấu có phước lớn tới độ có được thằng con tướng tá lồng lộng như vậy,
Miên bỗng nắm lấy tay Dân kéo anh tiến lên một bước.
*   Mệ... đây là anh Dân, bộ đội chủ lực đóng quân trong xóm ta, chúng con...
Bà cụ bỗng cười khùng khục, phô cả bộ hàm chỉ còn trơ hàm lợi
-    Vậy mới có lại có lí chớ. Tau cứ nghe hoài đám thanh niên chúng nó đọc câu: Ba năm du kích nằm kề, không bằng chủ lực nó về một đêm... nhưng hôm nay mới tin là thìệt. Nè, ông bộ đội chủ lực. Vuốt mặt phải nể cái cằm râu chớ. Nhà tui cũng có hai ông chủ lực đang ngối trên tê đó!
Dân ngước nhìn lên hai tấm bằng Tổ quốc ghi công trên vách. Anh hiểu ngay bà mẹ định nói điều gì liền bước tới choàng tay ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé của bà, nói nhỏ:
-   Mệ à... Con xin lỗi vì đã không có lời trước với mệ, Nhưng con yêu em Miên. Con yêu Miên thật lòng, mệ ạ,

[danhthanh]

2   
Với  trung đoàn trưởng Tiên chính ủy Trần Quang Đôi còn rất trẻ tuổi là một thuân lợỉ cho công tác Đảng công tác chính trị của trung đoàn. Ở một trung đoàn chủ lực, phần đồng chỉến sĩ, cán bộ đang còn ở độ tuổi thanh niên thì sức mạnh, nhiệt huyết tuổi trẻ của chính ủy Đó là một lợi thì rất lớn. Hơn nữa, anh ta còn là một anh hùng, một tấm gương dũng cảm tuyệt vời trong chỉến đấu chứ không phải là một cán bộ chính trị “chay” không phải loại cán bộ học gạo mọt sắch xuất thân từ một nhà trường nào đó, cũng không thuộc mẫu cán bộ chính trị cũ trưởng thành từ kháng chỉến chông Pháp. Các ông chính ủy kiểu này đa số có thành phần xuất thân bần cố nông hoặc công nhân thuần khiết, từng trải qua nhiều cuộc chính huấn, chính quân, có quan điểm lập trường vững như bàn thạch, có tác phong giản dị gần gũi quần chúng nhưng thường có cái nhìn định kiến, hẹp hòi, trình độ văn hóa thấp, trình độ quân sự cũng hạn chế. Với quan điểm “chính trị là thông soái” các vị chính ủy loại này hoặc sẽ rất dễ dẫn đến chuyên quyền độc đoàn, hoặc cầu an ba phải chỉ ra quyết định khi biết chắc chắn rằng được cán bộ chỉ huy quân sự ủng hộ và sẽ không phải chịu trách nhiệm trước mọi hậu quả. Nếu được lựa chọn, trung đoàn trưởng Đồng Duy Tiên chắc chắn sẽ chọn cho đơn vị mình một chính ủy kiểu như Trần Quang Đôi. Vì vậy, sự xuất hiện của anh ở trung đoàn khiến trung đoàn trưởng rất hài lòng.
Ngược lại, trong ban chỉ huy trung đoàn cũng có những người nhìn chính ủy Đôi bằng đôi mắt nghi ngại. "Ngựa non háu đá. Với cơ chế hiện nay, chính ủy tối hậu quyết định, thì hãy coi chùng những anh chàng trẻ tuổi kiểu này. Nhất là trong chỉến đấu. Hăng máu vịt là nướng quân như bỡn!" Trung đoàn phó Dương Hán đã có lấn nói thẳng với trung đoàn trưởng Tiên như vậy. Nghe xong ông mỉm cười vỗ vai trung đoàn phó trấn an:
-   Yên tâm đi anh. Cậu ta trẻ nhưng đã dủy dạn trận mạc rồi mà.  Hồi đánh Pháp, anh cũng từng nổi tiếng là cán bộ trẻ tuổi tài cao đố thôi Chưa đầy ba mươi tuổi đã là tiểu đoàn trưởng chỉ huy tiểu đoàn đánh trận Him Lam ở Điện Biên Phủ, bắt sông hơn ba chục thằng Tây. Có sao đâu?
-   Nhưng lúc đó tôi là cán bộ quân sự. Như ông thìên lôi chỉ đâu đánh đó. Tôí cứ nghĩ, chính ủy cần phải già dặn, đạo mạo hơn một chút. Sẽcó lúc anh ta còn phải trở thành chỗ dựa tinh thần cho cả những thằng già đấu bạc như chúng ta kia mà.
Tuy không được trực tiếp nghe những lời ấy. nhưng chính ủy Đôi cũng cảm nhận được những ánh mắt nghi ngại, băn khoăn hướng về mình. Chính anh cũng chưa thông khi câp trên bắt anh tạt ngang sang làm cán bộ chính trị. Anh công cho rằng chính
ủy phải già dặn hơn vì dẫu sao cũng là “người anh cả của đơn vị” như xưa nay người ta vẫn ví von. Năm nay anh mới ba mươi hai tuổi, kém trung đoàn trưởng Đồng Duy Tiên những mười hai tuổi, kém trung đoàn phó Dương Hán mười sáu tuổi. Người mà anh vừa thay thế là chính ủy Đào San còn lớn tuổi hơn cả hai vị chỉ huy vừa kể. Bộ ba đánh Tây này nổi tiếng khắp sư đoàn, khắp cả mặt trận B5 là giỏi giang, nhịp nhàng, ăn ý trong mọi lĩnh vực, từ chỉến đấu đến xây dựng đơn vị, từ quan điểm tác chỉến đến cách dùng người. Hôm thường vụ Đảng ủy sư đoàn giao nhiệm vụ cho anh, vị tiền nhiệm, nay là chủ nhiệm chính trị sư đoàn đã nhắc nhở anh “Không bao giờ Đồng chí được coi minh làquá trẻ so với những người chỉ huy Đồng cấp hay thậm chí cấp dưới. Trẻ là thế mạnh chứ không phải là một khiếm khuyết Nhưng dù sao trong cách ứng xử Đồng chí phải tế nhị hơn, vì gì thì gì xã hội chúng ta, kể cả trong môi trường quân sự vẫn còn ảnh hưởng  hệ tư tướng Nho giảo và truyền thông lão quyền trong văn hóa làng xã.
Đó là một lời khuyên rất sâu sắc, chí lí mà vị chính ủy trẻ tuổi sẽ có dịp kiểm nghiệm ngay trong những ngày đầu tiên về công tác tại trung đoàn.
Vào ngày thứ hai anh về trung đoàn, trung đoàn trường quyết định tổ chức một bữa liên hoan để chào mừng và giới thìệu chính ủy mới với cán bộ chỉ huy cấp dưới. Diện được triệu tập ngoài Ban chỉ huy và những người đứng đầu các cơ quan trung đoàn bộ còn có các tiểu đoàn trưởng và chính trị viên các tiểu đoàn, các đại đội trưởng và chính trị viên các đơn vị trực thuộc bộ. Cơm liên hoan được dự tính sẽ bắt đầu vào năm giở chỉều sau giờ quân chính ba mươi phút.
Khi cán bộ các đơn vị đã tề tựu đông đủ, trung đoàn trưởng
Tiên lệnh cho trưởng Ban tác chỉến trung đoàn tập hợp mọi người thành một hàng ngang trước nhà ăn của Ban chỉ huy trung đoàn. Khi đội ngũ đã chỉnh tề, ông dẫn chính ủy Trần Quang Đôi ra trước hàng quân trịnh trọng giới thìệu:
-   Các Đồng chí chỉ huy... Hôm nay trung đoàn ta vui mừng được đón chính ủy mới. Xin trân trọng giới thìệu, Đại úy Trần Quang Đôi, Anh hùng lực lượng vũ trang, từ ngày hôm nay sẽ là chính ủy của Trung đoàn chúng ta. Đề nghị chúng ta nhiệt liệt hoan nghênh.
Chính ủy Đôi bước lên trước hàng quân trong tiếng vỗ tay rào rào và cả những tiếng xì xám bán tán.
-   Chính ủy trẻ quá! Trẻ quá!
-   Nghe nói ông ấy là vị chính ủy trẻ nhất toàn quân đấy!
-   Trẻ thế không biết đánh đấm ra sao nhỉ?
-   Đánh đấm không ngon sao thành Anh hùng.
-   Thì cậu Ngân liên lạc của tiểu đoàn tớ cũng được tuyên dương Anh hùng thì sao? Chuyển thành công một mệnh lệnh chiến đấu quan trọng trong lửa đạn là thành Anh hùng rồi.
Tiểu đoàn trưởng Kiều Bá Thịnh thì cười ngặt nghẽo rồi nói lớn:
- Chính ủy nên đổi cái tên Quang Đôi thành Đôi Quang cho  dễ nhớ ạ !
Mọi người vui vẻ phá lên cười. Biệt hiệu “ông đôi quang” xuất hiện ở trung đoàn kề từ lúc đó. Chính ủy Đôi thoáng chút bối rối Anh hít một hơi thở sâu rồi dõng dạc lên tiếng:
-   Thưa Đồng chí trung đoàn trưởng. Thưa toàn thể các Đồng chí. Thật ra tên khai sinh của tôi là ĐỐI chứ không phải Đôi.
Không hiểu vì sao từ khi nhập ngũ thì tất cả các hồ sơ của tôi đều bị rơi mắt dấu “sắc". Tôi cũng đã vài lần làm đơn xin lấy lại cái tên cúng cơm do cha mẹ đặt cho, nhưng xin mãi mà chẳng được, Người ta trả lời tôi rằng họ cũng chẳng biết để hoàn thành thủ tục thay tên trong hồ sơ cán bộ thì phải bắt đầu từ đâu. Thành ra tôi đành phải dùng cái tên hiện nay. Ở đơn vị cũ anh em cũng tặng cho tôi cái biệt hiệu là ông “đôi quang" như đồng chí tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1 vừa nói. Thậm chỉ trong trận Khe Sanh khi tôi làm tiểu đoàn trưởng chỉ huy một mũi tiến công thì trong mật danh liên lạc trên vô tuyến điện người ta còn gọi tôi là ông Gánh, hoặc ông Vác nữa kia. Tiểu đoàn tôi đánh vào đến trung tâm căn cử địch rỗi mà vẫn nghe trung đoàn trưởng quát loạn lên trong bộ đàm “Thằng Gánh vào đến đâu rồi.  Câm hay sao mà không thấy báo cáo hả?" Hoặc có khi nghe trinh sát pháo binh kêu thất thanh trên bộ đàm "Chết rồi!  Ngừng bắn đi!  Đấm vào lưng quân ông Vác rồi các bố ơi!
Mịi người ồ lên cười, Không khí trở nên tự nhiên, thân mật hơn.
-   Trước khi được bổ nhiệm làm chính ủy, tôi đã nhiều năm làm cán bộ chỉ huy từ tiểu đột trưởng đến tiểu đoàn trưởng. Có nằm mơ tôi cũng không bao giờ gặp ác mộng rằng sẽ có một ngày mình sẽ phải làm công tác Đảng công tác chính trị thay vì làm anh sĩ quan chỉ huy chỉến đấu, Tôi nói thật lòng, tôi không bao  giờ muốn trở thành chính ủy của các Đồng chỉí. Nhưng bây giowf Đảng và quân đội đã giao nhiệm vụ đó cho tôi.  Tôi không thế từ chối. Vì như vậy là ngại khó, ngại khổ. Vì vậy, lời đầu tiên, tôi mong được các đồng chí ủng hộ, giúp đỡ để tôi hoàn thành được nhiệm vụ khó khăn này.
Bài  “diễn văn nhậm chức” ngắn gọn, thẳng thắn của chính ủy đã chỉếm được cảm tiình của mọi người. Buổi liên hoan ra mắt của anh đã diễn ra êm đẹp, ngoại trừ một tình huông bất ngờ. Trung đoàn phó Dương Hán nổi hứng mang ra bình rượu ngũ gia bì, mỗi người mới được hai chén thì cũng chưa ăn thua gì nhưng cũng đủ để mọi người hưng phấn, chuyện trò rôm rả hơn. Trung đoàn phó Dương Hán quyết định đóng nắp bình rượu, bảo cậu công vụ đem cất đi, cậu công vụ chưa kịp bê bỉnh rượu ra khỏi nhà ăn thì tiểu đoàn trưởng Thịnh, bèn ngăn lại:
-   Không được .. Thưa các thủ trưởng, trung đoàn ta có truyền thông đánh tiêu diệt. Không lẽ bấy nhiêu anh hùng hảo hán ở đây mà lại để cho cái binh rượu này rút luỉ an toàn thì thật xấu hổ lắm. Hơn nữa, hôm nay trung đoàn mở tiệc đón chính ủy mới, mà lại là một anh hùng thứ thìệt. VÌ vậy, tôi đề nghị thủ trưởng Hán không nên đánh rắn giữa khúc. Anh em, hôm nay chúng ta phải cạn hết bình rượu này.
Mọi người ồ lên hưởng ứng. Trung đoàn phó Dương Hán vội xua tay:
•   Thôi thôi.. uông vậy là đủ rồi. Cán bộ chủ chốt của trung đoàn tập hợp cả ở đây, mải mê rượu chè, lỡ có chuyện gì thì khốn đấy.
•   Có chuyện gi cơ chứ? - Thịnh vừa nói vừa bê bình rượu lại bàn - B52 Ném bom rải thảm là cùng chứ gi? Hay thủ trưởng tiếc bình rượu quí thì bảo để anh em tôi góp tiền mua đền thủ trưởng bình khác?
-   Cái thằng này nói láo - Trung đoàn phó Hán vằn mắt - Tao mà lại tiếc chúng bay bình rượu hay sao. Được rồi, uông thì uông. Trung đoàn trưởng cho phép chứ?
Trung đoàn trưởng liền cười chỉ sang chính ủy roớí:
-   Hôm nay chúng ta mở tiệc mừng chính ủy. Nên để anh  ấy quyết định.
Mọi người vỗ tay hoan hô, có anh còn hứng chí hét toáng lên:
-   Đúng rồi! Chính ủy tối hậu quyết định. Hãy ra lệnh đi! Trong giây lát anh chàng chính ủy trẻ nông nổi vung tay lên: Được! Tôi đồng ý. Hôm nay chúng ta hãy cạn hết bình rượu
này! Mọi người lại vỗ tay râm ran, chuyền tay nhau bình rượu tíu tít rót ra chén.
Chính ủy cũng nâng một chén rượu lên hào hứng nói:
-   Nào, Xin mời mọi người nâng lỵ. Chén này xin chúc mừng sức khỏe trung đoàn trưởng của chúng ta, Tôi hô nhé,. Một. hai.. Bỗng có ai đó kêu lên:
-    Trung đoàn phó đâu rồi!
Mọi người ngơ ngác nhìn quanh thì không thấy trung đoàn phó Dương Hán đâu nữa. Chính ủy Trần Quang Đôi chợt hiểu ra. Anh đặt chén rượu xuông bàn nói với mọi người:
•   Xin lỗi ! Các đồng chí cứ tự nhiên đi nhé. Tôi đi tìm trung đoàn phó.

[danhthanh]

3
Trung đoàn trưởng Đồng Duy Tiên không ngờ 1 may mắn được gặp thượng tướng ngay trong buổi tối đầu ông và chính ủy Trần Quang Đôi được triệu tập về Sở chỉ huy sư đoàn nhận nhiệm vụ mới. Vị tướng hiện nay đang phụ trách Tổng tham mưu trưởng Quân đội nhân dân Việt Nam được tất cả cán bộ chỉến sĩ trong sư đòan thân mật gọi là anh cả của sư đoàn, không chỉ bởi ông từng là vị sư đoàn trưởng đầu tiên của sư đoàn mà vì trong suốt mấy chục năm qua, dù ở cương vị công tác nào thì thượng tướng cũng luôn quan tâm săn sóc đến đoàn quân năm xưa của mình. Hai năm vừa qua, khi sư đoàn chỉến đấu trên chỉến trường Đường 9 - Bắc Quảng Trị, ông cũng thường xuyên theo dõi từng bước đi, từng trận đánh lớn nhỏ của sư đoàn. Đảng ủy - Chỉ huy sư đoàn đôi khỉ nhận được yêu cầu báo cáo tinh hình trực tiếp tới văn phòng của ông tại Bộ Tổng tham mưu, thường thì đó là những lức sư đoàn gặp khó khản, trắc trở trong chiến đấu, hoặc những lúc nội bộ lãnh đạo chỉ huy sư đoàn nảy sinh những vấn để bất đồng, có dấu hiệu mất đoàn kết.
Lần này ông trực tiếp vào thăm sư đoàn chắc chắn phải có những vấn đề quan trọng liên quan đến nhiệm vụ sắp tới của sư đoàn, thậm chí có những vấn đề liên quan đến toán bộ chỉến cục. Khi chỉếc Commăngca phủ đầy bụi đỏ của trung đoàn trưởng Tiên vừa vào tới sân trạm khách của sư đoàn bộ thì đã thấy một sĩ quan của Phòng tham mưu Sư đoàn chờ sẵn.
-   Thủ trưởng sư đoàn mời hai Đồng chí tới Phòng khách Bộ tư lệnh để gặp một vị khách quan trọng cửa Bộ Tổng vừa vào.
-    Khách Bộ Tổng à? - Trung đoàn trưởng Tiên hỏi khéo - Nếu tôi không lầm thì có lẽ là "anh Cả” lại vào thăm sư đoàn.
Đồng chí   sĩ quan trực ban nháy mắt cười:
*   Vào đó rồi thủ trưởng sẽ biết thôi ạ.
Chính ủy Trần Quang Đôi nhìn bộ quân phục đỏ quạch vì bụi đường ái ngại hỏỉ:
*   Hay là... anh em mình đi thay bộ quân phục cái đã! TRÔNG GỚM chết thế này mà gặp thủ trưởng Bộ thì ngạỉ quá.
Trung đoàn trưởng Tiên tặc lưỡi:
-   Cậu đi thay đi. Còn tớ, thế này trông cũng tươm rồi.
Chính ủy Đôi vội xách chỉếc cặp đựng đồ tư trang chui ngay vào nhà tắm của trạm khách. Một lát anh trở ra với bộ quân phục mới, trông bảnh bao, sảng sủa hẳn lên. Trung đoàn trưởng Tiên nhìn anh từ đẩu đến chân rổi khen:
-   Cậu... trông cứ như chú rể nhà binh ấy. Chắc sẽ gây được ấn tượng tốt vời thượng tướng đấy. Ta đi thôi.
Ngôi nhà khách nằm trong một khu vườn rợp bóng cây, Khi  hai người bước tới thềm hè thì một trợ lí của thủ trưởng từ trong nhà bước ra tươi cười:
-   Thủ trưởng đang chờ các anh đấy.
Trung đoàn trưởng Tiên nháy mắt ra hiệu cho chính ủy rồi  bước vào nhà. Thượng tướng cũng vừa từ phòng trong bước ra, nhìn thấy hai người ông hồ hởi bước tới. Trung đoàn trưởng Tiên đứng nghiêm chào:
•   Báo cáo Đồng chí Đại tướng Tổng tham mưu trưởng… Tôi Đồng Duy Tiên...
-   Được rồi. Vào đây đi, Anh thì tôi biết rồi nhưng còn cậu này..
-   Báo cáo thượng tướng... đây là đồng chí  Trần Quang Đôi-  chính ủy mới của trung đoàn chúng tôi đấy ạ.
-   A... Ra đây là vị anh hùng trẻ tuổỉ nổỉ tiếng,« Nghe tê cậu nhiều rồi nhưng hôm nay mới gặp. Hai anh em đi đường có vất vả lắm không?
-   Báo cáo thủ trưởng... Có xe nên anh em tôi... cũng không vất cả và gì nhiều.
-   Ngồi xuống đấy đi - vị tướng chỉ ra bộ  sa lon gỗ chạm trổ
Khá cầu kì kê ở gian bên cạnh - Trạm khách của sư đoàn các cậu mà cũng oách ra phết đấy. Trong phòng ngủ còn có cả một cái tù lạnh nữa. Cũ rồi, nhưng vẫn còn làm ra đá được Thấy bảo các vị ấy khênh tận trong Quảng Trị ra được máy cái, thế mới tài. Để tớ bảo công vụ pha nước chanh uống nhé.
-   Thôi thủ trưởng ạ... Anh em tôi uống thứ gì chả được.
Vị tướng bỗng nhướng mày, khẽ reo lên:
-   Phải rồi. Hay là uống nước chè tươi? Làm một ly chè tươi, bỏ vài cục đá máy thìa đường vào là có một món uống tuyệt vời đấy các cậu à.
Một lát sau cậu công vụ của thủ trưởng bưng ra ba ly nước chè tươi có bỏ đá. Trung đoàn trưởng Tiên và chính ủy Đôi uống liền một hơi. Quả là ngon thật. Tỉnh cả người. Đợi hai vị khich giải khát xong, thượng tướng mới nói:  Nghe tin sư đoàn mời các cậu ra để giao nhiệm vụ Nên tớ mới ghé để nói chuyện chút chơi. Nhớ sư đoàn quá nhưng vì công việc bận ngập đầu nên không thể đi thăm từng trung đoàn được. Nhờ các cậu về nói lại với anh em lời thăm hỏi của tôi nhé, Chính ủy Trần Quang ĐÔI trịnh trọng:
-   Chúng tôi sẽ truyền đạt lại cho toàn thể cán bộ chiến sĩ những lời căn dặn của thủ trưởng ạ.
VỊ tướng cười:
-   Tớ đã căn dặn gì đâu. Sau mấy tháng nghỉ ngơi, củng cố thực lực của trung đoàn về tinh thần tư tưởng của anh em ra sao?
Trung đoàn trưởng Đông Duy Tiên báo cáo:
- Thưa thượng tướng... Sau khi được cấp trên quan tâm cho rút ra hậu phương để củng cố xây dựng lại trung đoàn, lãnh đạo và chỉ huy trung đoàn đã nỗ lực rất lớn, tập trung vào mục tiêu khẩn trương xây dựng củng cố để trung đoàn nhanh chóng có đủ điều kiện trở lại chỉến trường tham gia chiến đấu. Về quân số, cho tới nay trung đoàn đã được bổ sung gần đủ theo biên chế. Số anh em cán bộ chỉến sĩ mới được bổ sung về trung đoàn đã và đang được huấn luyện bổ sung theo những nội dung thìết thực, chủ yếu đi vào huấn luyện chuyên sâu kĩ năng chỉến đấu cá nhân và phân đội. Cán bộ đã được tập huấn chiến thuật, nội dung tập huấn cũng tập trung vào các loại hình chỉến thuật sở trường của trung đoàn. Bên cạnh đó trung đoàn cũng đã tổ chức tổng kết rút kinh nghiệm các trận đánh quan trọng nhất trong những chiến dịch mà trung đoàn tham gia, rứt ra nhiều bài học bổ ích.
-   Đúng... cần phải tổng kết rút kinh nghiệm từng trận đánh.  Nhưng này; phải tổng kết, rút kinh nghiệm cả những trận thua  nữa nhé. Thông thường thì những trận thắng bao giờ cũng dễ  tổng kết hơn phải không? - Thượng tướng cười hiền lành. Nhưng hình như thông qua vìệc mổ xẻ phân tích các trận đánh  không thắng lại rút ra được nhiều điều bổ ích thú vị hơn đấy.
-   Vâng, đúng như vậy đấy ạ - Trung đòan trưởng Tiên đỡ lời thượng tướng - Chúng tôi cũng không né tránh vìệc mổ xẻ những trận thua. Hoặc nói cách khác là những trận chưa thắng- Trung đoàn trưởng gãi đầu - Báo cáo thực với thủ trưởng những trận đánh kiểu này... vẫn còn nhiều hơn những trận “dễ tổng kết" đấy ạ.
...

[danhthanh]

..
Vị thượng tướng bỗng bật cười ha hả. Tiếng cười cùa ông thật hồn nhiên sảng khoái khiến trung đoàn trưởng Tiên và chính ủy Đôi cảm thấy ông thật gần gũi
-   Đúng... Nói vậy mới chính xác.  Đâu phải lúc nào cũng ta thắng, địch thua hả? Trong chiến tranh số trận thắng thường không bao giờ nhiều hơn được những trận thua. Đến Napoleon, Cutudốp cầm quân cũng nhiều trận thua tan nát ra đấy chứ. Nhưng điều khác biệt đối với một người cầm quân giỏi là nhất định phải thắng những trận cần thắng. Và dĩ nhiên, phải giành chỉến thắng ở những trận then chốt của mỗi chỉến dịch, và phải là người giành chiến thắng trong trận cuối cùng của cả cuộc chiến tranh.
Nhận thấy không khí cuộc trò chuyện đã có vẻ cởi mở, chính ủy Trần Quang Đôi mạnh dạn lên tiếng:
-Thưa thủ trưởng... Những điều thủ trưởng nói chúng tôi cũng nhận thức được đôi phàn. Nhưng thưa thượng tướng, trong điều kiện của cuộc chiến mà chúng ta đang tiến hành thì yếu tố nào sẽ khiến ta có thế giành chiến thắng trong những trận đánh, những chiến dịch cần phải thắng ạ?
-  Đó chính là yếu tố con người, những yếu tố văn hóa về con người là quan trọng nhất, có tính quyết định nhất- vị tướng khẳng định – Điều đó cũng chẳng phải là một bí mật ghê gớm lắm. Để xây dựng được một thế hệ những người cầm súng yêu nước, có lí tưởng và có đầy đủ bản lĩnh kĩ năng chỉến đấu trên chỉến trường đã là điều khó, nhưng để dựng dậy cả một dân tộc, xây dựng cả một xã hội mà trong đó mội ngườỉ đều sẵn sàng hi sinh, công hiến, đều hướng tới mục tiêu đánh thắng kẻ thù xâm lược là một điều còn khó khăn gấp bội. Nhưng điều khó khăn lớn nhất đó Đảng ta, nhà nước ta và quấn đội ta đã làm được. Làm được nên mới có sức mạnh để chúng ta giành những thắng quan quan trọng như thời gian vừa qua. Những quan điểm về một cuộc chiến tranh nhân Dân của Đảng ta là những luận điểm hết sức quan trọng về chiến tranh cách mạng. Đó là một cuộc chiến  
tranh kiểu mới trong đó, những yếu tố văn hóa yếu tố lịch sử và yếu tố con người luôn là những nhân tố quan trọng nhất.
Trung đoàn trưởng Đồng Duy Tiên vẫn chăm chú lắng nghe những điều tâm huyết của thượng tướng nhưng trong thâm tâm ông đang chờ đợi những điều khác, những thông tin khiến ông có thể hình dung được phần nào nhiệm vụ sắp tới của đơn vị mình. Và, may mắn là ông đã không phải chờ đợi lâu.
-   Trên bình diện lí luận thì còn nhiều điều phải bàn. Chúng ta còn đang trong quá trình tiến hành cuộc chỉến tranh để đánh đuổi đế quốc Mỹ xâm lược và giảỉ phóng Miền Nam, như Bác Hồ đã tóm tắt nhiệm vụ chỉến lược của chúng ta hiện nay trong một câu "Đánh cho Mỹ cút, đánh cho ngụy nhào". Mỹ thì nhất định phải cút rồi. Nhân dân Mỹ đã chán ghét cuộc chiến tranh này đến tận cổ và đang làm tất cả để đòi tổng thống Mỹ phải rút quân dội Mỹ khỏi cuộc chiến. Quốc hội Mỹ cũng đã tỏ ra cương quyết  cứng rắn hơn khi vừa ra nghi quyét cấm quân đội Mỳ không được tùy tiện huy động quân đội Mỷ, nhất là không được tham gia những chỉến dịch mang tính leo thang mở rộng cuộc chiến như kiểu chỉến dịch đánh sang Campuchia tháng tư vừa rồi, Nhà trắng và Lầu Năm góc đang cố tìm một lối thoát danh dự để rút ra khỏi cuộc chiến. Vì thế họ vạch ra chỉến lược Việt Nam hóa hy vọng trong thời gian ngắn, với sự viện trợ tốỉ đa về tài chính và trang bị quân sự, trong khỉ quân đội Mỹ còn hàng vạn quân có  thể che đỡ ở phía sau thì quân đội ngụy Sài Gòn sẽ nhanh được vực dậy, được hiện đại hóa, để có thế đãm nhiệm những nhiệm vụ tác chỉến trên chỉến trường. Các nhà bình luận quân  sự hóm hỉnh của phương Tây gọi chiến lược này là "thay màu da cho những xác chết". Nghĩa là quân Mỹ không thể tiếp tục chết vô nghĩa trên chỉến trường Việt Nam thêm nữa mà phải dành vinh dự đó cho quân đội Sài Gòn! Vì thế, chắc chắn trong thời gian tới đối tượng tác chỉến chủ yếu trên các chỉến trường mà chúng ta đối mặt sẽ là Quân đội Sài Gòn, với sư đoàn ta, một sư đoàn chủ lực tỉnh nhuệ của quân đội nhân dân Việt Nam thì hãy xác định trước đối tượng chủ yếu của sư đoàn trên chỉến trường sắp tớỉ sẽ là những đơn vị tinh nhuệ, thiện chiến bậc nhất của quân đội Sài Gòn, Chính ủy Trần Quang Đôi gật gù chen vào:
-   Như vậy thì dù sao cũng dễ thở hơn khi đối mặt với quân đội nhà nghề Mỹ phàỉ không ạ?
-   Không được nghĩ như vậy - Thượng tướng xua tay - Đánh nhau với quân đội Mỹ có cái khó, nhưng chúng ta cũng đã tìm ra những điều khắc phục cái khó, biến nó thành cái dễ. Đánh nhau với quân đội ngụy Sài Gòn cũng sẽ có cái khó của nó. Khó nhất vì họ cũng là người Vìệt Nam, nhất định họ hiểu ta hơn bọn Mỹ. Họ sẽ nghĩ giống ta về nhiều điều, thậm chí họ cũng thờ chung ông bả tổ tiên, họ cũng tôn vinh những anh hùng dân tộc như Trần Hưng Đạo, Lê Lợi, Quang Trung. Thậm chí khó hơn nữa là trong những hoán cảnh cụ thể, họ cùng làng cùng xóm cũng họ hàng với nhiều cán bộ chỉến sĩ chúng ta. Vậy nên, đừng nghĩ rằng thắng họ sẽ dễ hơn thằng Mỹ. Dĩ nhiên, nhìn trên toàn cục thì nếu người Mỹ né sang một bên thì cán cần lực lượng sẽ có lợi hơn cho chúng ta. Vấn đề là chúng ta có nắm được thời cơ, tận dụng được lợi thể để giành chỉến thắng hay không?
Nói tới đây ông bỗng im lặng, chìm đắm trong suy tư một lúc lâu rồi đột ngột hỏi:
-   Trung đoàn các Đồng chí đã sẵn sàng ra trận chưa?
Trung đoàn trưởng Đông Duy Tiên đứng bật dậy:
-   Báo cáo đồng chí Tổng tham mưu trưởng.„ Toàn thể cán bộ chiến sĩ trung đoàn 3 đã sẵn sàng. Chờ lệnh của thượng tướng.
-   Lệnh thì đã có rồi - Vị tướng lạỉ mỉm cười – Ngồi xuống đi ông Tiên, không cần phải căng thẳng thế. Hôm nay sư đoàn triệu tập các Đồng chí lên là để phỏ biến nhiệm vụ mới cho trung đoàn. Lần này các Đồng chí sẽ đi xa, có thể sẽ phải chiến đấu độc lập trong một chưng mực nào đó- Nếu những dự đoán của Bộ Chính trị và Quân ủy Trung ương là đúng thì rất có thể Lầu Năm góc đang ráo riết chuẩn bị cho một màn ra mắt thật ngoạn mục, mở đầu cho chương trinh "Việt Nam Hóa". Không loại trừ bọn chúng có những tính toán lãng mạn, dẫn đến một cuộc phiêu lưu theo kiểu *được ăn cả ngã về không* Vì thế rất có thế mùa khô năm  nay sẽ diễn ra những màn đối chiến ác liệt giữ những lực lượng chủ lực quan trọng nhất của cả  hai bên. Nếu  thắng trong canh bạc này.quân ngụy Sài Gòn có thể hy vọng vực dậy được để đủ sức đấu tay đôi với ta trong vài năm nữa. Nếu chúng thua, có thể mọi chuyện sẽ dỉễn ra nhanh hơn theo chiều hướng rất có lợi cho ta
Trung đoàn trưởng Tiên mạnh dạn đặt câu hỏi:
-   Vậy thủ trưởng có thể cho chúng tôi biết, trung đoàn chúng tôi có còn được nằm trong đội hình của sư đoàn nữa không?
-    Điều đó thì quan trong gì vào lúc này hả ? Vì suy cho cùng dù ở đâu, nằm trong đội hình nào, thì các đồng chí vẩn phải chiến đấu với tinh thần người lính của một sư đoàn chủ lực luôn được gọi  là *Sư đoàn thép*. VÌ vậy hôm nay, ngày mai khi sư đoàn giao nhiệm vụ cho trung đoàn các đồng chí, dù có thấy trong nhiệm vụ có những điều không rõ  ràng thì cũng đừng thắc mắc. Trước các đồng chí trung đoàn một cũng đã được triển khai ở Nam Lào, họ cũng đã chiến đấu xa đội hình của sư đoàn rồi đó thôi.
-   Cuộc chơi mới đã bắt đầu rồi, trung đoàn các Đồng chí có thể sẽ nhận được lệnh chuẩn bị cho những hành động đầu tiên của một chỉến dịch lớn sẽ mở ra trong thời gian không xa. Thôi, nói vậy là nhiều rồi, nói thêm không chừng lộ bí mật lớn, chúng mình sẽ phải chịu kỉ luật cả lũ đấy.
Thấy vị tướng có ý muốn chấm dứt buổi gặp mặt- trung đoàn trưởng Đồng Duy Tiên liền đứng dậy:
-   Thật may mắn cho anh em tôi vì đã được gặp thượng tướng ở đây. Xin thay mặt cán bộ chỉến sĩ trung đoàn 3 cảm ơn sự quan tâm đặc biệt của thượng tướng đối vớỉ trung đoàn chúng tôi. Thay mặt Đảng ủy, chỉ huy trung đoàn, xin hứa với thượng tướng trung đoàn chúng tôi nhất định sẽ hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ được giao, nhất là nhiệm vụ mà trung đoàn sắp được giao phó.
- Tốt rồi - Vị tướng đứng dậy tiễn hai cán bộ cấp dưới. Ra tới thềm hè, như sực nhớ điều gì, ông liền gọi trung đoàn trưởng Tiên lại hỏi: Này Đồng chí trung đoàn trưởng... Được nghỉ ngơi gần nửa năm trời rồi, trung đoàn có sắp xấp được cho anh em cán bộ đã tham gia chiến đấu ở chiến trường từ ngày sư đoàn vào Quảng Trị tới nay về thăm gia đình hay không?
- Báo cáo thủ trưởng, chúng tôi đã bố trí đi phép, đi tranh thủ gần hết lượt rồi đấy ạ. Dĩ nhiên vẫn còn một số Đồng chí chưa bố trí được, nhưng những đồng chí có vợ con, gia đình gặp khó khăn thì đều đã được gỉai quyết cả rồi.
- Thế là được rồi. Lần ra trận này cũng có thế đơn vị ta sẽ phải di lâu, đi sâu đấy. Nếu anh em nào có hoàn cảnh quá đặc biệt thì Nên báo cáo với sư đoàn để sắp xếp cho anh em công tác chiến đấu ở ngoài này,
Vị tướng tiễn hai người ra tới sân rồi mỉm cười chìa tay ra:
-   Ta tạm chia tay đã nhé. Chúc các Đồng chí chiến đấu giỏi, lập chiến công lớn.

[danhthanh]

4
Chiếc Commăngca vừa rời khỏi Sở chỉ huy của sư đoàn, trung đoàn trưởng Đồng Duy Tiên lién quay sang hòi chính ủy Trần Quang Đôi:
-   Ồng Đào San có căn dặn gì thềm nữa không, anh Đôi?
-   Không có gì khác những điều chúng ta đã được nghe khi sư đoàn giao nhiệm vụ. Nhưng thủ trưởng có lưu ý chúng ta ba điều
-   Một là cần sắp xếp lại đội ngũ cán bộ chỉ huy từ đại đội trở lên, đồng chí nào có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn thì báo cáo lên, cấp trên sẽ nghiên cứu điều động thuyên chuyển đi đơn vị khác trước khi trung đoàn ta hành quân đi "Bê dài”. Vì lần này trung đoàn đi độc lập, đi lâu di sâu nên phải xem xét tớỉ những cán bộ có hoàn cảnh dặc biệt. Haỉ là, tuy phải bắt tay ngay vào làm công tác chuẩn bị hành quân đường dài, khối lượng công vìệc rất nhiêu nhưng vẫn phải tiếp tục các chương trình huấn luyện bổ sung, trong đó có cả việc huấn luyện về chính trị. Hơn nữa. số lượng chiến sĩ mới được cấp trên bổ sung cho trung đoàn khá đông, vì vậy lại càng phải tăng cường huấn luyện. Ba là, việc chuẩn bị cho trung đoàn đi “Bê dài” phải tuyệt Đôi giữ bí mật. Cái này mới khó vi chúng ta vừa phải làm công tác tư tưởng, công tác chính sách, lại còn bổ sung chuyển đổi trang bị vũ khí quân tư trang nữa, nên chỉ cần có khả năng suy luận một chút là nhiều người sẽ hiểu ra cái đích cuộc hành quân ra trận sắp tới của trung đoàn khác hẳn với lần trước. Vấn đề còn lại chỉ là chiến trường cụ thể mà ta sẽ đến mà thôi.
Trung đoàn trưởng gật gù tán thành:
-   Đó quả là những vấn đề quan trọng. Khi về nhà họp thường vụ ta sẽ bàn kĩ. Nhưng theo anh, phần huấn luyện bổ sung ta có nên tuân thủ theo đúng chương trình đã được sư đoàn xây dựng từ hồi rời khỏi chiến trường ra ngoài này củng cố đơn vị hay nên lược bớt đi?
Chính ủy Đôi ý tứ hỏi lại:
-    Theo anh thì nên thế nào ạ?
-   Nếu cứ cố mà nuốt cho trôi cái chương trình huấn luyện bổ sung ấy thì... chúng ta đâu còn thời gian mà làm công tác chuẩn bị cho một cuộc hành quân đường dài.
-    Đúng vậy. Theo tôi, ta chỉ nên chú trọng vào huấn luyện các bài phối hợp chiến đấu cấp phân đội, nâng cao kĩ năng chiến đấu trên địa hình rừng núi. Đặc biệt chú trọng huấn luyện kĩ năng chiến đấu cá nhân cho chiến sĩ mới và phải dành một số thời lượng nhất định cho việc rèn luyện hành quân đường dài, nâng cao thể lực và sức chịu đựng của bộ đội, nâng cao các kĩ năng hành quân trong rừng, vượt sông và cả những kĩ năng chiến đấu trong những trường hợp bất ngờ gặp địch trên đường hành quân nữa.
Chợt nhớ lại những lời mà thượng tướng nói chiều hôm qua, trung đoàn trưởng Tiên quay sang chính ủy Đôi, đột ngột hỏi:
-   Này... cậu có thấy có chuyện gì khác lạ trong mệnh lệnh hành quân của trung đoàn ta không?
Chính ủy ngạc nhiên:
-    Đâu có gì khác lạ?
Trung đoàn trưởng ngồi xích lại gần thêm một chút, ghé vào tai trung đoàn trưởng nói nhỏ: 
-    Tôi có cảm tưởng rằng... lần này trung đoàn ta... chưa đi xa lắm đâu?
-   Sao vậy? Mệnh lệnh nhấn mạnh rằng phải quán triệt kĩ tinh thần cho bộ đội, xác định lần này là đi “Bê dài”, vào sâu đánh lớn kia mà.
-   Thì vì trong mệnh lệnh cứ nhấn đi nhấn lại hai ba lần cái từ "Bê dài” nên mình mới nghi. Thông thường một mệnh lệnh hành quân không cần quá cụ thể, chi tiết đến thế. Nhất là cái việc đi “dài” hay “ngắn”, đáng lí cũng phải được bảo mật chứ. Sao lại phải quán trịêt kĩ cho bộ đội đến thế.
Chính ủy Trần Quang Đôi gật gù:
-    Anh nói... cũng có lí đấy.
-    Hơn nữa, hôm qua khi nói chuyện với tụi mình thượng tướng có nhắc tới việc trung đoàn 1 của sư đoàn đã được triển khai chiến đấu ở Nam Lào nhưng vẫn nằm trong đội hình của sư đoàn. Lần này thật lạ quá, một sư đoàn chủ lực bỗng dưng bị xé nhỏ ra, một trung đoàn ở Lào, một trung đoàn thì đang tham gia diễn tập bảo vệ vùng bờ biển khu Bốn, còn trung đoàn ta thì chuẩn bị đi “Bê dài”? Các đơn vị trực thuộc như pháo binh, công binh, đặc công, thiết giáp vẫn nguyên si và còn đang tiếp tục được củng cố tằng cường? Cấp trên định sử dụng sư đoàn ta theo kiểu gì đó không biết?
-   Thôi đi cụ ơi - Chính ủy Đôi xua tay - Suy diễn lung tung làm gì cho mệt. Thượng tướng nói trung đoàn ta cÓ thể sẽ được lệnh tham gia chuẩn bị hành động trên một bàn cờ lớn đó -sao? Đánh kiểu gì, đánh ở đâu thì trung đoàn mình nhất định cũng có phần, cụ yên tâm đi.
Trung đoàn trưởng gật đầu:
. Đúng vậy- Trước mắt chúng ta phải làm cho thật tốt những công tác chuẩn bị theo mệnh lệnh của cấp trên. Có quá nhiều việc cần phải làm mà chúng ta chỉ có thời gian chưa đấy hai tháng.
-    Vâng, nói chính xác là chúng ta còn năm mươi ngày.
Bản mệnh lệnh đang nằm trong cặp cùa trung đoàn trưởng chỉ rõ ràng trong năm mươi ngày còn lại, trung đoàn 3 phải hoàn tất công tác chuẩn bị về mọi mặt để sẵn sàng nhận lệnh hành quân đường dài vào chiến trường Miền Nam chiến đấu độc lập, rời khỏi đội hình cùa sư đoàn. Trong nội dung của mệnh lệnh, trung đoàn trưởng Đồng Duy Tiên chỉ băn khoăn có một điều: nếu mệnh lệnh này được thực hiện thì có nghĩa là chẳng bao lâu nữa trung đoàn cùa ông không còn được nằm trong đội hình sư đoàn mà ông đã gắn bó máu thịt từ khi nó bắt đầu ra đời tới nay. Ngày ấy ông còn là một cậu thiếu niên mới lớn đi theo bộ đội chủ lực về đánh địch dọc phòng tuyến sông Đáy. Rồi sau. đó mới biết đơn vị nhỏ bé của mình được nằm trong đội hình một sư đoàn chủ lực vừa mới thành lập. Trong đội hình của một sư đoàn chủ lực ông đã trưởng thành từ một ạnh lính lên đến cấp chỉ huy trung đoàn như ngày nay. Trên những chặng đường chiến dịch cùng sư đoàn, ống cũng đã ba lần bị thương. Lẩn nặng nhất phải nằm quân y viện cả tháng trời, những tưởng sau khi ra viện ông không còn được trở về đội hình chiến đấu của sư đoàn nữa. Nhưng rồi ông đã trở về, tham gia đánh những trận cuối cùng trong cuộc kháng chiến chống Pháp ở đồng bằng Bắc Bộ để phối hợp với chiến trường Điện Biên Phủ. Hòa bình lập lại, ông được cử đi học tại trường Sĩ quan lục quân, học xong bị “đày” ở văn phòng Tham mưu Quân khu mất ba năm rồi may mắn sao, người ta lại điều ông trở về sư đoàn cũ làm cán bộ tham mưu trung đoàn. Nhưng vào cuối năm 1967, ông lại được điều xuống đơn vị chiến đấu làm tiểu đoàn phó một tiểu đoàn, kịp thời tham gia những trận đánh Mỹ đầu tiên của sư đoàn vảo dịp Tết Mậu Thân. Trải qua ba năm lăn lộn trên chiến trường Bắc Quảng Trị, ông đả trở thành một ngưởì chỉ huy cấp trung đoàn tại chính cái sư đoàn Anh hùng này. Vậy mà sắp tới đây, ông và cả trung đoàn của ông sẽ phải rời đội hình của sư đoàn để đi chiến đấu tại chiến trường xa. Bâng khuâng, lưu luyến nhưng nhiệm vụ là nhiệm vụ. Là người lính, ông biết rằng cách tốt nhất là phải nhanh chóng vượt qua những bâng khuâng lưu luyến đó để tập trung vào việc hoàn thành nhiệm vụ.
-   Ngay tối nay đề nghị chính ủy cho triệu tập Hội nghị thường vụ Đảng ủy trung đoàn để triển khai nhiệm vụ.
-   Vâng. Ta phải tranh thủ thời gian thôi anh ạ - Chính ủy Đôi ngập ngừng giầy lát rồi ngước nhìn trung đoàn trưởng mỉm cười nói.
-   Còn một chuyện này nữa, nhưng là chuyện vui, tôi định tối nay mới nói với trung đoàn trưởng.
Trung đoàn trưởng bật cười:
-   Như vậy là chính cậu cũng không đợi được đến tối chứ gì. Vậy thì nói luôn đi!
Chính ủy nháy mắt cười:
-   Vâng... thì nói luôn vậy. Sư đoàn trưởng và chính ủy sư đoàn dặn tôi rằng... Ngay sau khi thường vụ Đảng ủy sư đoàn họp thông qua Nghị quyết lãnh đạo toàn trung đoàn bước vào giai đoạn khẩn trương chuẩn bị để sẵn sàng nhận lệnh hành quân đường dài vào chiến trường nhận nhiệm vụ chiến đấu thì trung đoàn trưởng Đồng Duy Tiên sẽ được nghỉ phép mươi lăm ngày về thăm chị và các cháu trước khi hành quân ra trận. Giấy phép
của trung đoàn trưởng do chính ủy sư đoàn kí tôi đã đút trong cặp đây rồi.
-   Mười lăm ngày - Trung đoàn trưởng sửng sốt kêu lên - Tớ với cậu vừa tính toán rằng trung đoàn chỉ còn đúng năm mươi ngày để hoàn tất công tác chuẩn bị. Vậy mà cậu... cậu lại nói rằng tớ được nghỉ phép những 15 ngày. Sao mà vô lí thế?
-   Vô lí gì đâu ạ. Chính ủy sư đoàn nói rằng từ ngày rút ra Bắc củng cố lực lượng tới nay, trong số cán bộ của trung đoàn kể từ cấp tiều đoàn trở lên chỉ còn có anh là chưa được nghỉ phép về thăm gia đình thôi.
-    Cái ông già lẩn thẩn ấy... Sao mà nhớ kĩ thế? Thôi được, tớ sẽ đi, nhưng chỉ mười ngày thôi, mà phải sau khi xây dựng xong toàn bộ kế hoạch chương trình cho giai đoạn chuẩn bị chứ không phải chỉ có xong nghị quyết của thường vụ. Nghị quyết mới chỉ thể hiện quyết tâm ý chí thôi. Còn hàng ngàn việc phải được cụ thể hóa thành chương trình hành động của các cấp nữa.
Chính ủy Trần Quang Đôi đành im lặng, vì anh biết trung đoàn trưởng có lí. Trong lúc nước sôi lừa bỏng này mà nói chuyện đỉ nghỉ phép thì quả là hơi xa xi thật
-    Thế còn cậu? Trước khi về trung đoàn hình như cậu cũng chưa được đi phép, phải không?
-   Đi rồi. Thậm chí... Tôi còn kịp cưới vợ nữa kia.
Trung đoàn trưởng bỗng vỗ đùi đánh đét một cái.
-   Chết rồi! Nếu cậu không nhắc tới chuyện cưới vợ thì tớ cũng quên khuấy đi mất. Hôm qua cậu Dân trợ lý tác chiến có lên gặp tớ xin ý kiến vể việc cưới vợ. Tớ chưa trả lời vì quá bất ngờ. Cậu có biết cậu ta định xin cưới ai làm vợ không? Cô Miên, chính trị viên xã đội kiêm trung đội trưởng trung đội súng máy phòng không của địa phương nơi trung đoàn ta đóng quân đấy!
Chính ủy Đôi sửng sốt ngước nhìn trung đoàn trưởng;
-    Anh ta... nói chuyện nghiêm túc đấy chứ?
-   Mình cho là nghiêm tức... Nhưng cũng chưa kiểm" tra được thực hư. Bây giờ chuyện đó giao cho cậu xử lí luôn nhé!
Chính ủy Đội gật đầu;
-    Vâng... ngay khi có thời gian tôi sẽ cho gọi cậu ấy lên nói chuyện . Rồi anh khẽ thở dài lẩm bẩm - Tưởng chỉ có mình hấp tấp trong chuyện này thôi chứ. Giờ lại thêm anh chàng này nữa?
Chợt nhìn thấy một cái bọc bằng một chiếc bao cói nằm thu lu trên ghế sau, trung đoàn trưởng hỏi:
-   Cái gì thế này?
Chính ủy Đôi nháy mắt cười:
-    Báo cáo trung đoàn trưởng. Trong khi cụ làm việc với quân lực sư đoàn thi tôi va cậu Đài lái xe đi khắp nơi trong cái huyện này mới tìm được thứ đó đấy.
Trung đoàn trưởng tò mò hỏi tiếp:
-    Trông khả nghi lắm. Cái gì thế cậu?
Chính ủy Trần Quang Đôi nháy mắt:..
-    Bình rượu ngâm ngũ gia bì. Tôi cố tìm bằng được về để tạ tội với ông Hán đấy.
Trung đoàn trưởng Tiên bỗng bật cười:
-   Thì ra thế. Nhưng này, việc trình diễn cái bình rượu này cậu phải để tôi. Nếu không cái lão khỉ ấy lại nổi tự ái thì phiền hơn đấy.

[danhthanh]

Chương Năm
1
Miên ngả đầu vào vai mẹ nũng nịu:
-   Mệ à... Con chưa muốn tổ chức đám cưới mô!
Bà Mến quay lại gõ vào trán con gái công cốc:
-    Sao bay ngu rứa hỉ? Tau phải dọa cho một trận thì cái thằng gian ấy nó mới chịu hỏi cưới mi. Rứa mà mi lại định vẽ đường cho hươu chạy là cơn cớ chi hè? Lỏng ni hắn mà chạy là chạy tuốt luột mất tăm mất dạng luôn đó.
Miên ngó mông ra sườn đồi, giọng mơ màng:
-   Anh ấy nỏ chạy đi mô được nữa đâu mệ à. Anh ấy yêu con mà.
-   Yêu - Bà cụ nhổ một bãi quết trầu, trể môi - Tau đâu có lạ chi ba cái thằng con trai xứ Bắc. Giọng chi mà cứ ngọt như nác đàng, cái miệng thì tía lia, dẻo quẹo, nói năng toàn chữ nghĩa kêu leng keng leng keng... Mấy đứa con gái tụi bay chỉ hớp vài hớp là say đứ đừ như cóc nhai phải thuốc lào ấy. Đến khi bụng đứa mô đứa nấy đùn lên to tướng rối mới biết thân biết phận. Trông gương con Lài, con Nhớ ngoài xóm Võng đó. Mỗi đứa ôm một đứa con của lũ bộ đội rồi ngổi mà ngóng dài cổ ra, đến nay vẫn chưa thấy thằng nào sủi tăm!
-   Mệ... - Miên nhăn mặt - Mệ cứ nghĩ xấu cho mấy anh tội lắm. Người yêu của hai đứa nó còn đi đánh giặc trong Miền Nam mà. Khi mô trở ra mấy anh nhất định sẽ về đây nhận con nhận vợ thôi mà.
Bà cụ ngước đôi mắt già nua nhìn về xa xăm:
-   Biết rồi có đứa nào còn trở ra nữa không? Mệ thấy thương hai đứa nớ. Phải chi chúng nó cưới nhau rồi thì còn đỡ. Đằng ni, nói cách chi thì chúng nó cũng là gái chửa hoang!
Miên bỗng ôm chặt lấy mẹ, cười rúc rích:
-    Nhưng nếu con mà... có mang thì má biết chắc là con có con với ai rồi mừ... Đâu phải là chửa hoang?
Bà cụ bỗng đứng phắt dậy vung cây gậy trên tay nện cho Miên mấy gậy vào lưng khiến Miên nhảy dựng lên vì bất ngờ trước cơn tức giận đột ngột của mẹ.
-   ôi... ôi, đau con mệ!
Bà cụ giận dữ rít lên:
-   Tau cưng chiều mi quá nên mi đâm tang toàng, hư hỏng như rứa đó hỉ? Chuyện đó là chuyện động trời, là chuyện thiêng liêng .ị hệ trọng của một đời con gái mà bay dám cợt nhả vậy là răng?
Biết mẹ giận thật Miên vội xuống giọng:
-   Mệ, bình tĩnh nghe con nói chuyện đầu đuôi xuôi ngược đã. Bà cụ vừa thở dốc vừa ngổi bệt xuống thềm hè:
- Bay... nói chi thì nói đi. Tau mệt mỏi lắm rồi. Cưới hay không thì cũng phải bảo thằng nớ tới gặp tau nói cho ra nhẽ chứ!
-   Mệ à - Miên thẽ thọt nói - Con với anh Dân cũng đã tính chuyện làm đám cưới rồi. Nhưng hôm qua, anh ấy mới biết tin đơn vị chuẩn bị đi chiến trường. Mà lần này có thể đi chiến trường
xa, chưa biết sống chết thế nào... Anh ấy lo cho con. Anh ấy nói cưới rồi mà anh ấy... không trở về nữa thì con sẽ lỡ dở nên...
-   Rứa mi tính răng? Hay đợi nó đi rồi thì... cưới thằng khác?
-    Mệ! Miên ngước nhìn mẹ trách móc - vậy là mệ khinh
thường con gái mệ rồi đó. Anh ấy đi thì cứ đi, con sẽ đợi. Khi mô hết giặc anh ấy về thì cưới, cũng có sao?
Bà cụ chép miệng thở dài:
-   Vậy là mi khổ rồi đó con. Biết khi mô mới hết giặc giã? Cụ Hổ nói có thể sẽ phải đánh tới mười năm hai mươi năm. Khi đó thì mi cũng thành bà lão rồi còn chi?
Miên gục vào vai mẹ mơ màng:
-   Con đợi được mà mệ. Nếu con có đứa con nữa thì hay quá chừng...
Bà cụ trân trân nhìn con gái lắc đẩu:
-   Mi điên thiệt rồi đó Miên. Chưa cưới chồng mà ôm cái bụng chang bang ra thì mi còn tư cách chi mà làm cán bộ, làm bí thư nữa hỉ?
Dường như Miên chẳng nghe thấy những lời cảnh tỉnh đó, cô vẫn như đang trôi trong dòng mê đắm. Bỗng một sự lo lắng mơ hổ khác, còn lớn hơn, trỗi dậy trong lòng khiến cô thảng thốt bật ngổi dậy, nhìn thẳng vào gương mặt già nua của mệ hỏi:
-   Mệ... Có khi mô con... con bị vô sinh không hè?
Bà cụ chưng hửng trước câu hỏi bất ngờ của Miên. Một lát sau bà mới chợt hiểu ra, bật cười khùng khục:
-   Cha tổ mi! Tướng tá mi ra ri lại không con đàn cháu đống sao mà lo xa quá vậy con?
Miên vẫri còn ngơ ngác trước nỗi lo mà vừa chợt nghĩ tới.
-   Nhưng sao... bụng dạ con vẫn im re vầy hả mệ?
Bà cụ càng cười dữ, cười tới mức nước mắt trào ra giàn gỉụa trên gương mặt già nua nhăn nheo của bà.
-   Cái con quỉ cái kia...! Mi... làm mệ cười quặn cả ruột. Dưới
gầm trời ni mệ chưa thấy đứa đàn bà con gái nào ngược ngạo như mi đó. Đã đi ngủ vụng với trai, không lo thiên hạ chê cười thì chớ lại đi lo không có mang với nó nữa!   
Miên gục bộ mặt nóng bừng vào ngực mệ cười rúc rích:
-   Mệ không được ta con đâu nghe... Con... con sẽ đòi anh Dân phải cho con một đứa con rồi con mới để anh ấy đi. Chuyện hôn nhân của tụi con để con tính. Nếu không tổ chức lễ cưới được thì... tụi con đáng kí kết hôn thôi, mệ à. Mệ khỏi lo con gái mệ không chồng mà có con.

[danhthanh]

2
Dân không ngờ cuộc tiếp xúc đầu tiên giữa anh với chính ủy mới lại diễn ra đơn giản thế. Được mời lên gặp chính ủy, Dân đâ biết chắc nội dung sẽ là câu chuyện mà... anh mới chỉ dám hé ra với ông già Tiên, hi vọng ông sớm đưa ra phương án giải quyết câu chuyện này theo cách càng ít ổn ào càng tốt. Anh biết việc yêu đương của anh và Miên khòng phài là chuyện cấm kị vi cả hai đều chưa một lẩn lập gia đình, nếu như không rơi vào thời điểm trung đoàn sắp đi B dài thì anh cũng chẳng băn khoán gì nhiều. Anh yêu Miên và anh cũng muốn cưới cô ấy, nếu nay mai Miên sinh con thì có thể đưa hai mẹ con ra quê nội nhở mẹ anh chăm sóc, may mắn là ở làng anh cũng đã có một anh chàng lái xe mang một cô vợ quê Quâng Bình vể. Cô ấy đã hòa nhập
được với đời sống ở một làng quê đồng bằng Bắc Bộ lại còn được gia đình nhà chồng khen là chịu thương chịu khó và tháo vát nữa. Cũng phải thôi, con gái nơi tuyến lửa, ngày đêm Đôi mặt với bom đạn, với khó khàn thiểu thốn là thế họ còn coi thường thì trở về sống giữa lòng “hậu phương” sẽ chẳng có chuyện gì họ không vượt qua được. Anh cũng đã bàn chuyện đó với Miên ngay sau khi bị bà cụ “chiểu tướng” ưong gian buồng nổng nàn mùi hạnh phúc của họ. Miên vui vẻ đồng ý, nhưng ngay sau đó cô bỗng đặt ra một câu hỏi mà anh không trả lời ngay được:
-   Cưới thì em thích mê rồi đó. Nếu có con mẹ con em có thể về ngoài đó sống với bố mẹ chồng và các em. Em cũng tin bố mệ ngoài đó sẽ chấp nhận em. Nhưng... em ra ngoài đó thì... mệ sống với ai? Với lại còn trung đội pháo binh gái, ai chỉ huy chúng nó?
-   Thiếu chi người? Thời thế tạo anh hùng, cờ đến tay chúng nó sẽ phất được hết. Không chừng rồi chúng nó còn giỏi hơn cả em ấy chứ. Nhưng còn mệ thi... hay đưa luôn cả mệ ra Bắc?
Miên giãy này lên:
-   Không được! Mệ không chịu mô. Mệ còn ở đây trông phần mộ của ba với lại hương khói cho anh trai em. Có những thời điểm máy bay nó đánh dữ, vận động mệ đi sơ tán mệ còn không chịu tề!
Dân cảm thấy bế tắc.
-   Vậy... minh tính sao đây?
Miên ôm chặt lấy anh:
-    Hay... mình cứ cưới đại đi. Cưới xong... anh cứ đi chiến đấu. Khi mô hết giặc thì vể với... mẹ con em?
Dân bỗng giật mình:
-    Em... đã có thai rồi sao?
-   Em... cũng nỏ biết nữa. Nhưng... mình yêu nhau nhiều thế mà. Răng mà không có con cho được?
Dân nâng gương mặt người yêu lên nhìn đắm đuốỉ ròoi khê thở dài:
- Anh... thật không yên lòng khi mẹ con em còn phảỉ sống trong vùng đạn lừa gian nan thiểu thốn thế này.
Miên bật cười khanh khách:
-    Hay... anh xin với ông trung đoàn trưởng... cho em đi theo với. Em có thể làm cứu thương, làm chị nuôi, thậm chí có thể bắn 12 ly 7 nữa tề. Nếu... có con, em sẽ địu nó trên lưng, vừa hành quân vừa đánh giặc như chị út TỊch đó!
Anh củng nhẹ vào ưán cô:
-    Thôi, đừng có cà chớn nữa. Để anh nghĩ coi nên thế nào cho trọn vẹn đã.
Từ bữa đó tới nay anh vẫn chưa nghĩ được gì ngoại trừ có gặp trung đoàn trưởng hỏi ý kiến nhưng ông cũng cảm thấy bất ngờ và chưa thấy có câu trả lời. Vì thế, nay được chính ủy mời lên gặp, Dân tin rằng chắc trung đoàn trưởng Tiên đã nói với chính ủy vể chuyện riêng của anh và yêu cầu chính ủy tìm cách giúp anh. Vi vậy, anh không ngạc nhiên khi được chính ủy cho gọi lên gặp riêng.
-   Báo cáo đồng chí chính ủy, tôi có mặt!
-   Dân hả? - Chính ủy Trần Quang Đôi đón anh trước của nhà
-   Vào đi, mình đang chờ bạn đây.
Cách xưng hô “mình” “bạn” của chính ủy khiến Dân cảm thấy đôi chút khó xử. ông ấy là chính ủy trẻ thật, nhưng vẫn hơn mình đến dăm bảy tuổi đời, xưng hô vậy tưởng gần gũi những lại có vẻ khách khí quá.
-   Thế này anh bạn ạ... - Chính ủy mở đầu câu chuyện - Hôm trước trung đoàn trưởng Tiên có cho mình biết câu chuyện của bạn, lúc đó hai thầy trò đang ngồi trên xe nên mình cũng không chú ý lắm. Nhưng đến tối hôm qua, trưởng ban của cậu lại lên gặp mình nên...
Dân ngạc nhiên thốt lên:
- Anh Hải Đông đã gặp chính ủy vê... chuyện của tôi ạ?
-   Không hẳn... Anh ấy lên xin ý kiến về việc tổ chức nhóm tiền trạm của trung đoàii. Anh ấy muốn cậu chỉ huy nhóm này, nhưng...
Dân thở phào nhẹ nhõm:
Thế mà tôi cứ tưởng.. ? Thực tình, vì chuyện chưa ngã ngũ ra sao nền tôi cũng chứa đám bảo cáo gì với anh ấy.
Chính ủy Trần Quạng Đội bật cười:
-    Thì cũng vì thế mới nên chuyện. Tôi phải giải thích với anh ấy rằng: theo kế hoạch, nhóm tiện trạm hai tuần nữa sẽ xuất phát. Mà cậu thì lại đang có Ý định... cựới vợ! Vì thế, chúng tôi đã nhất trí để anh Hải Đông chỉ huy nhóm tiền trạm rồi.
Dân nghệt mặt ra vi ngạc nhiên. Một việc mà anh đinh ninh rằng sẽ rất khó khăn nói không ngờ lại được cấp trên giải quyết một cách đơn giản vậy.
- Tôi... báo cáo chính ủy... Tôi cũng chưa quyết nên muốn lên xin ý kiến anh xem... liệu trong tình hình này, tôi có nên... nến tổ chức xây dựng gia đình hay là không?
-   Nên quá đi chứ - Chính ủy vỗ nhẹ vào vai Dân rồi nháy mắt cười - Cậu cũng... hăm sáu hay hám bảy tuổi rồi còn gì.
- Em... hăm bảy rồi ạ.
-   Thế thì cưới được rồi. Đánh Mỹ còn lâu dài. Tớ đây này, nấn ná mãi nhưng vừa rồi cũng phải cưới cho yên chuyện. Đàn bà con gái có thì, để người ta chờ đợi mình lâu quá sao tiện?
Dân gãi đấu nhăn nhó:
-   Nhưng... báo cáo chính ủy... Em, thực tình đang rối quá. Chưa biết phải bắt đẩu từ đâu? Chính ủy có kinh nghiệm gì vể việc này phổ biến cho em với.
Chính ủy Đôi phì cười;
-   Làm gì có kinh nghiêm cựớị vợ, hả ông tướng. Mỗi hoàn cảnh đều phải có cách ứng xử khác nhau chứ?
-   Vậy... việc đầu tiên em cần làm là gì ạ?
- Trước hết cậu phải làm thủ tục báo cáo tổ chức đi đã. ông Hải Đông ông ấy có vẻ giận vì... cậu đã đẩy ông ấy vào tình thế đã rồi đấy. Ai đời lính tráng yêu đương đã đến độ chuẩn bị làm đám cưới rồi mà thủ trưởng trực tiếp vẫn chẳng biết gi? Cậu phải lựa lời mà nói khéo với ông ấy kẻo to chuyện đấy.
Dân cảm thấy toát mồ hôi hột vì những lời cảnh tình của chính ủy. Quả thật là... anh đã qua mặt trưởng ban, vội vàng xin ý kiến thủ trưởng trung đoàn khi chưa kịp hé răng với thủ trưởng và chi bộ cơ sở. Phen này thể nào Dân cũng bị ông Đông cạo cho một trận trắng gáy cho mà coi.