Đối chiến

[cuong0578]

Chương ba
 
 
 
1
 
Thiệt tình Đại uý Huỳnh Xuân Thời không dám chờ đợi một kết cục tốt đẹp như vậy cho mối tình của mình với Thu Cúc. Cũng phải thú nhận rằng, kết cục tốt đẹp ấy không đến từ những nỗ lực của anh mà lại được thành tựu bởi tình yêu chân thực và bao dung của hai người phụ nữ. Bao nhiêu năm làm vợ chồng với nhau, anh tưởng đã hiểu hết về Ut Nhỏ, nhưng hoá ra vợ anh còn có những phẩm chất đặc biệt mà anh chưa hề biết. Vào giây phút nhìn thấy út Nhỏ tại trại giam cứu vùng một, anh đã toát mồ hôi và nghĩ rằng” Thôi rồi, phen này thì tha hồ mà ầm ĩ” và đã chuẩn bị sẵn tâm thế để chịu trận. Ai ngờ, điều mà út Nhỏ quan tâm đầu tiên lại cái cẳng chân của anh
- Để em coi vết thương của mình đã nào. Em có mang theo thuốc chữa thương gia truyền của võ đường ra đây
Với sự khéo léo và cẩn trọng, chị tháo băng gạc, lau rửa lại vết thương rồi đắp thuốc cho anh. Vừa làm chị vừa không ngớt miệng kể chuyện về con cái và gia đình
- Gái lớn nhà mình vậy mà kiên cường lắm đó anh. Bữa chú Hải từ đại đội nhảy dù của mình vô báo tin mình bị bắt giam, em sợ, khóc quá trời. Vậy mà con nhỏ vẫn lặng thinh, nó còn trách em” Má khóc hoài vậy có ích chi. Đi lo gom tiền rồi ra ngoải mà lo lót cho ba. Bị Việt cộng bắt thì mới hết đường chớ đàng minh bắt thì có tiền là lo được thôi mà má”. Em ngạc nhiên hỏi nó” Sao bay biết những chuyện ngóc ngách vậy”. Nó bảo” Người ta nói đầy ngoài chợ đó má. Chú Năm Kiêu trốn quân dịch hoài, lần mô bị bắt cũng chỉ vài ba ngày là cô Ba mang tiền tới chuộc được liền.”. Nghe nó nói vậy là em vững, đi gom về được một mớ tiền kha khá. Nhưng đêm qua, ba kêu em lên nói” Tau nghe thiếu uý Hải kể chuyện thằng Hai làm chuyện quấy ở ngoải, cũng thấy lo. Chuyện ni, chỉ dùng đồng tiền hổng có lo nổi đâu.” Nghe ba nói vậy em nhột, hỏi lại”Vậy... ba tính phải lo nằng cách chi?”” Ra đó con phải tuỳ cơ mà ứng biến. Điều quan trọng nhất là phải dùng cái tình thiệt của mình mà cư xử. Khôn ngoan chẳng lọ thiệt thà, con ạ. Nói cách chi thì thằng Hai cũng có lỗi với người ta rồi. Con gái người ta ngời ngợi như hoa như ngọc vậy chớ đâu có chuyện giỡn. Nếu mà nó lừa dối, dụ khị con người ta thì cũng chẳng đáng được tha thứ.”
Rồi chị dừng tay nhìn thẳng vào mắt anh hỏi
- Vậy... anh có lừa dối, dụ khị người ta hôn?
- Đâu có... Anh không có lừa dối. Ngay từ đầu cổ đã biết anh có vợ và ba đứa con rồi. Anh cũng không có dụ khị, nỉ non, te tua lôi kéo gì nhỏ ấy. Nhưng cổ mết anh quá trời, anh... trụ sao nổi?
Chị bĩu môi lườm anh
- ừa... con gái xứ Huế nói ngọt như đường cát, lại xinh đẹp, lại nữ sinh có học... anh có ba đầu sáu tay cũng hổng chạy thoát nếu họ chủ tâm bu bám
- Thì đó... Anh thiệt tình... cũng có đôi chút yếu duối, hư hỏng. . Chứ, nếu cứ rắn mặt co cẳng mà chạy thiệt nhanh thì sao không thoát?
Đang đưa đẩy vui vẻ, chị bỗng dưng nghiêm mặt
- Nè, nói cho anh biết nghe. Tui không hận anh cái tội trăng hoa. Suy cho cùng, gã đờn ông mô mà chẳng rứa. Chè chai lai láng tý chút thôi thì còn coi được. Nhưng anh thì quá xá rồi. Đắm đuối người ta cả năm trời. quên vợ quên con. Rồi làm cho người ta mang bầu. Đã vậy còn tính chuyện dấu nhẹm. Định bịt mắt tui tới hồi dưa bở nở ra dưa gang nữa kìa!
Đái uý Thời chỉ còn biết cười hềnh hệch để khoả lấp
- Tui đâu có định dấu mình... Đang tính kì phép tới tui về có thời gian thơ thới thì mới... thưa chuyện lại với minh. Rồi... tuỳ mình xử sao thì xử! Ai dè cái cậu đại uý này vừa từ Mỹ về, chưa hiểu đầu đuôi ra sao đã nhào vô rút súng ra bắn người ta rồi!
Chị vừa băng lại xong vết thương cho anh, nghe nói vậy, liền vung tay đập bốp một cái vào cái chân trúng thương khiến anh giật thót vì đau
- Rứa là còn may đó. Phải là tui thì tui nhằm vô cái đồ dê của ông mà bắn cho nó tung hê lên thì ông mới ngừa được thói trăng hoa!
Trong khi anh dang nhăn nhó vì đau thì chị cười, chí ngón tay trỏ lên trán anh mà đay
- Nè... Tui đã bỏ ra cả ngàn bạc vừa lo lót vừa thuê phòng. Đêm nay có đau thì cũng phải ráng, không thì tui cho mấy cậu lính cắp ông bỏ vô buồng giam nằm một mình đó!
Nửa đêm, chị bỗng dựng anh dây
- Mình nè... Em tính vầy mình coi được hông? Ngày mai em sẽ sang thăm đại uý Thanh Vân, dù gì thì cũng phải thay mặt gia đình nói lời xin lỗi với người ta. Rồi anh và cậu đậi uý đó cũng phải làm hoà với nhau thì khi ra toà án binh, quan toà người ta mới nương nhẹ cho hai người. Sau đó thì em phải ra Huế để gặp nhỏ Cúc, chị em tui cần noí chuyện phải quấy với nhau một lần cho ra nhẽ
Đại uý Thời cảnh giác
- Em ra đó xứ lạ... một thân một mình e không tiện. Hay ta đợi cho qua chuyện này rồi anh sẽ đưa em ra gặp Cúc
- Anh khỏi lo. Em không làm tình làm tội gì nhỏ đó đâu. Anh kêu đợi, lỡ như anh bị phạt tù hàng năm trời thì sao. Nhỏ đó mang bầu bốn năm tháng rồi còn gì. Nếu chẳng may anh phải đi tù thì mẹ con Cúc tính sao?
Anh biết rằng vợ mình có lí nên đành im lặng. Thôi kệ, bà ấy muốn thu xếp thé nào cũng được. Anh tin ở bản tính lương thiện bao dung của chị.
Chiều hôm sau chị quyết định đến gặp đại uý Thanh Vân. Không biết hai người đã nói với nhau những gì nhưng anh vô cùng ngạc nhiên khi chỉ hơn một giờ đồng hồ sau chị đã trở về... cùng với Thu Cúc. Nhìn hai người thân thiện dắt tay nhau bước vô đại uý Huỳnh Văn Thời tự nhiên ứa nước mắt. Nhìn những giọt nước mắt chảy dài trên gương mặt phong trần của người lính trận, hai người đàn bà cùng lặng đi trong giây lát. Họ hiểu rằng từ giây phút này, họ đã là người một nhà.

[cuong0578]

2
 
 
Phúc trình
Thiếu tướng Ngô Quang Trưởng Tư lệnh Sư đoàn bộ binh số 1 hính trình Trung tướng Tư lệnh Quân đoàn 1 và Vùng một chiến thuật
Về vụ việc Đại uý Ngô Thanh Vân đại đội trưởng đại đội Hắc báo dùng vũ khí không phù hợp trong khi có xô sát vì mâu thuẫn cá nhân với Đại uý Huỳnh Xuân Thời, thuộc sư đoàn nhảy dù
Sau khi nghiên cứu kĩ vụ việc và hoàn cảnh dẫn đến vụ xô sát, sau khi đã
tham vấn trực tiếp với Thiếu tướng Du Quốc Đống Tư lệnh sư đoàn nhảy dù. chúng tôi đi đến kết luận hai sĩ quan này đã vi phạm quân lệnh, rất đáng phải trách phạt. Nhưng sau khi tìm hiểu kĩ nhân thân và thành tích phục vụ trong quân ngũ của hai sĩ quan này, sau khi tiến hành thành công các biện pháp hoà giải và khắc phục các hậu quả do hành vi của cả hai sĩ quan gây ra, chúng tôi thấy rằng có thể xem xét giảm nhẹ hình phạt để hai sĩ quan này tiếp tục có cơ hội lập công chuộc lỗi, phục vụ đất nước.
Tôi và thiếu tướng Du Quốc Đống đồng quan điểm kính trình lên Trung tướng xem xét và ra quyết định miễn truy tố trước toàn án binh vì những hành vi thiếu cân nhắc của hai vị sĩ quan này, giao hai sĩ quan nói trên cho Tư lệnh sư đoàn nhảy dù và Sư đoàn bộ binh số 1 xem xét phê chuẩn những hình thức kỉ luật thích hợp
Kính đề nghị trung tướng xem xét và quyết định!
Nay kính trình
Thiếu tướng Tư lênh SĐIBB Ngô Quang Trưởng
 
Trung tướng Hoàng Xuân Lãm Tư lệnh Quân đoàn I và Vùng một chiến thuật đọc xong tờ trình mà viên đại tá Chánh văn phòng vừa trình duyệt thì bật cười
- Hai cái lão tướng già này cũng biết chơi chữ rồi đó nghen.”dùng vũ khí không thích hợp “ là răng chứ? Hay đáng lí hai thằng khốn này phải dùng sung máy mà choang nhau thì mới thích hợp? Các ngài muốn chạy tội cho đệ tử của mình thì có.
Viên đại tá Chánh văn phòng cúi đầu
- Xin trung tướng cho ý kiến về phương cách xử lí vụ việc. Bên toàn án quân sự họ cũng đang giục sớm chuyển hồ sơ.
- Thôi đi... - Trung tướng phẩy tay – Tờ giấy này chỉ làm cho có lệ thôi.
Hai ông tướng ấy cũng đã gặp tui năn nỉ rồi. Tha cho hai cậu ấy thôi. Tuổi trẻ xóc nổi mà. Suy cho cùng họ vẫn là những sĩ quan trung thành với lí tưởng quốc gia. Cái tay đại uý dù ấy còn là Anh hùng diệt cộng nữa. Cũng nên cho họ thêm một cơ hội. Nhưng cũng nhân cơ hội này lôi cổ cho được Đại uý Ngô Thanh Vân về văn phòng này cho tôi. Hồi này MCAV tăng phái cho Quân đoàn quá nhiều cố vấn mà ta thì đang thiếu trầm trọng những thông dịch viên quân sư giỏi. Hồi đầu năm khi cậu ấy mới về tôi đã định giữ lại trên này nhưng cái lão tướng Quảng Trị ấy cố đòi cho bằng được nên tôi đã phải chìu hắn một lần rồi.
Viên Đại tá chánh văn phòng đón nhận tờ trình mà trung tướng tư lệnh vừa phê hai chữ “chuẩn y “ rồi thưa
- Trình trung tướng. Tôi sẽ trực tiép thu xếp vụ này ngay.
 
 
Sự vụ lệnh
Gửi đại uý Ngô Thanh Vân, đại đội trưởng Đại đội Hắc báo- SĐIBB
Sau khi xem xét nội tình vụ “sử dụng vũ khí không phù hợp “ trong vụ xô sát vì mẫu thuẫn cá nhân giữa đại uý và Đại uý Huỳnh Xuân Thời, Sư đoàn nhảy dù, Thiéu tướng Tư lệnh SĐIBB đã có tờ trình gởi Trung tướng tư lệnh QĐI &Vùng Mọt chiến thuật xin được miễn truy tố trước toà án binh chi hai vị đại uý. Trung tướng Tư lệnh đã bao dung chuẩn y thỉnh nguyện trên của Thiếu tướng tư lệnh SĐI BB.
Tuy vậy, đại uý vẫn phải chấp hành án phạt do Trung tướng Tư lệnh ban như sau
1- Miễn nhiệm chức vụ đại đội trưởng đại đội Hắc Báo của đại uý Ngô Thanh Vân
2- Điều động Đại uý Ngô Thanh Vân về nhận nhiệm vụ Tại Văn phòng trung tướng Tư lệnh QĐI & Vùng một chiến thuật
Ngay sau khi nhận được Sự vụ lệnh này, Đại uý Ngô Thanh Vân phải trở về Đại đội Hắc Báo bàn giao trách vụ để nhanh chóng tới nhận nhiệm vụ tại nhiệm sở mới
Người kí Sự vụ lệnh
Đại tá Hà Vân- Trưởng phòng nhân sự QĐI &Vùng một chiến thuật
 
 
Thư khiển trách
Gởi Đại uý Huỳnh Xuân Thời, Đại đội trưởng Đại đội 3, tiểu đoàn 11Sư đoàn nhảy dù
Sau khi nghiên cứu nội tình vụ “sử dụng vũ khí không thích hợp”, trong khi xô sát vì mâu thuẫn cá nhân giữa Đại uý và Đại uý Ngô Thanh Vân, Đại đội trưởng đại đội Hắc báo SĐIBB. Căn cứ vào phúc trình và thỉnh nguyện ân giảm án phạt do Thiếu tướng Du Quốc Đống, Sư đoàn trưởng sư đoàn nhảy dù và Thiéu tướng Ngô Quang Trưởng Tư lệnh SĐIBB đệ trình. Trung tướng Tư lệnh QĐI & Vùng một chiến thuật đã chuẩn y việc miễn truy tố hai vị đại uý trước toàn án quân sự và giao cho Tư lệnh SDIBB vằTư lệnh SĐND xử lí vụ việc.
Nay Tư lệnh Sư đoàn nhảy dù – Thiếu tướng Du Quốc Đống ban lệnh như sau
- Khiển trách Đại uý Huỳnh Xuân Thời về hành vi “xử dụng vũ khí không thích hợp” khi giải quyết mâu thuẫn nội bộ
- Nhắc nhở Đại uý Huỳnh Xuân Thời về những hành vi vi phạm đạo đức sĩ quan và thuần phong mĩ tục
- Miễn nhiệm chức vụ Đậi đội trưởng Đại dội 3 Tiểu đoàn 11 nhảy dù của Đại uý Huỳnh Xuân Thời.
- Điều động tức thời Đại uý Huỳnh Xuân Thời về nhận nhiệm vụ tại Trung tâm huấn luyện của Sư đoàn dù nhảy
Đậi uý Huỳnh Xuân Thời phải nghiêm khắc tiếp thu những lời khiển trách của thiếu tướng Tư lệnh sư đoàn và lập tức thực hiện lệnh điều động ghi trong văn thư này
Tư lệnh sư đoàn nhảy dù – Thiếu tướng Du Quốc Đống

[cuong0578]

3
 
Đại uý Thời đọc xong “thư khiển trách” của Thiếu tướng Tư lệnh sư đoàn dù, tủm tỉm cười một mình” Không ngờ ngôn ngữ hành chính quân sự cũng khôi hài đến thế. Nhưng dù sao cũng phải tri ân thịnh tình và lòng bao dung của thiếu tướng”. Trưởng thành từ một anh lính nhảy dù, Thời đã được nghe kể nhiều giai thoại về tướng Du Quóc Đống. Ông là một tấm gương lớn của lính nhảy dù về tinh thần quả cảm, lòng trung thành và đức tính trung thực. Binh lính và sĩ quan sư đoàn dù vãn còn truyền tụng một câu chuyện kể rằng, sau lần đảo chính hụt, tướng Nguyễn Chánh Thi bị đưa ra Hội đòng quân nhân cách mạng để trưng cầu ý kiến xét kỉ luật, các tướng lãnh sĩ quan cao cấp trong hội đồng đa số bỏ phiếu thuận, riêng Du Quốc Đống bỏ phiấu trắng. Ông tuyên bố rằng dù gì thì tướng Nguyễn Chánh Thi cũng từng là thủ trưởng tiền nhiệm của ông trong binh chủng nhảy dù, ông không thể quay lưng với ông ta. Tướng Nguyễn Khánh, Chủ tịch Hội đồng quân nhân cách mạng giận lắm, nhưng cũng không làm gì được ông. Trong thời kì động loạn một năm ba bốn cuộc đảo chính, mọi người đều nghi ngờ lẫn nhau, không còn biết tin ai thì những người còn giữ được tinh thần nghĩa hiệp như Du Quóc Đống thật đáng quí. Vì thế nên từ đó về sau, dù phe phái nào thắng thế trên chính trường, ai làm Tổng thống hay Tổng tham mưu trưởng quân đội thì Du Quốc Đống vẫn luôn được tin dùng. Sinh ra ở làng Vĩnh Thạnh Vân, Rạch Giá, lớn lên ông đầu quân và ngay lập tức được tuyển chọn vào binh chủng nhảy dù. Cuộc đời binh nghiệp của ông cho đến ngày hôm nay chỉ gắn bó duy nhất với binh chủng nhảy dù. Vì thế, có người gọi ông là “tướng dù toàn tòng”. Con người ông, từ trong ra ngoài, đều toát lên tư chất lính nhảy dù kiêu dũng nghĩa hiệp và tuyệt đối trung thành.
Năm 1968, sau chiến dịch tái chiếm kinh thành Huế, trung uý Huỳnh Xuân Thời đẫ vinh dự được đích thân tướng Du Quôc Đống gắn Huân chương Anh dũng bội tinh. Trước hàng quân danh dự, ông còn nhiệt liệt biểu dương ca ngợi tinh thần chiến đấu của binh sĩ nhảy dù trong trận tái chiếm thành nội Huế và đặc biệt nhắc tới tấm gương chiến đấu dũng cảm của trung uý Huỳnh Xuân Thời. Có lẽ ông vẫn còn nhớ tới người sĩ quan dù ưu tú này nên đã ra tay cứu giúp để anh thoát khỏi cảnh tù đày, hoặc chí ít cũng bị lột lon giáng chức. Giờ thì tốt rồi, bãi nhiệm chức đại đội trưởng nhưng lại được điều về Trung tâm huấn luyện nhảy dù thì cũng không có gì phải phàn nàn. Từ trước tới nay các sĩ quan dù luôn coi các Trung tâm huấn luyện là trạm dừng chân, là bãi đáp tạm thời, sớm muộn thì họ cũng sẽ được bổ nhiệm đi giữ các chức vụ ở đơn vị chiến đấu.
Vết thương đã lành. Hai người đàn bà đã nắm tay nhau. Bãi đáp chính bãi đáp phụ đều đã được làm đẹp. Phi đạo dã sẵn sàng. Hỡi chàng sĩ quan dù kiêu dũng, hãy sải cánh mà bay lên thôi.
Nhưng trước hết, đại uý Huỳnh Xuân Thời còn phải thực hiện một cuộc hội kiến đầy khó khăn
Ngô Thanh Vân hẹn gặp anh tại nhà khách của Trại giam cứu vào hai giờ chiều nay trước khi cậu ấy về Huế để bàn giao trách vụ trước khi đi nhận nhiệm vụ mới. Thật ngại quá, nhưng oan gia ngõ hẹp, có tránh cũng chẳng được. Sớm muộn gì thì hắn cũng là “anh Hai vợ “ của mình rồi.
Hai giờ thiếu mười phút đại uý Huỳnh Xuân Thời trong quân phục tiểu lễ gọn gàng, được là phẳng phiu, mũ đỏ trên đầu, Huân chương Anh dũng bội tinh, Chiến thương bội tinh sáng lấp lánh trên ngực... tập tễnh bước vô phòng khách của Trại giam. Nhìn thấy anh, Đại uý Ngô Thanh Vân đứng bật đậy bước tới chững chạc đưa tay ra
- Chúc mừng Đại uý!
- Tôi cũng vậy
- Hình như... cái chân của Đại uý chưa lành hẳn.
- Chỉ còn hơi đau thôi. Còn cánh tay của đại uý thì sao rồi?
- Cám ơn. Tôi thì ổn rồi. Vết thương cũng nhẹ thôi mà.
Khi hai người đã ngồi xuống hai ghế đối diện nhau, Thanh Vân liền hỏi
- Đại uý dùng chi để tui kêu
- Bia đi. Bia cho nhẹ đầu.
Đại uý Ngô Thanh Vân vẫy tay gọi bồi bàn
- Cho mấy chai bia lạnh, một gói Capstan và chút gì đó nhậu lai rai.
Khi bia đã rót đầy li, Thanh Vân nâng li lên
- Xin mời đại uý. Ly này ta cạn hết để xả xui nghen!
Hai người cụng li cái keng rồi ngửa cổ uống cạn. Trong khi Thanh Vân tiếp tục rót bia ra ly, Xuân Thời ý tứ hỏi
- Đại uý ở lại Huế có lâu không?
- Một vài ngày chi đó để bàn giao công việc. Còn anh, phải về trung tâm huấn luyện có... khó chịu lắm không?
- Phải xa đơn vị thì cũng nhớ. Nhưng chắc tui cũng không nằm đó lâu đâu. Hễ Việt Cộng mở chiến dịch là cấp trên lại nhớ tới tụi này ngay thôi mà. Sĩ quan chỉ huy đại đội, tiểu đoàn bao giờ cũng thiếu nhiều.
- Sao vậy?
- Vì chết nhiều nhất, nhanh nhất là đám này chứ sao? Sau mỗi chiến dịch sĩ quan chỉ huy phân đội thường hao hụt tới một nửa. Đại uý được điều về Văn phòng quân đoàn là khoẻ re đó.
Thanh Vân nhăn mặt
- Tui đâu có muốn vậy? Còn chưa có cơ hội chạm súng với Việt Cộng, tôi cảm thấy mình vô vị lắm!
- Xin lỗi đại uý – Thời biết mình vừa lỡ lời – vì tôi mà đại uý tuột mất cơ hội lập công rồi.
- Không sao... Rồi sẽ có cơ hội khác thôi mà. Trong giai đoạn giao thời của cuộc chiến như thế này, được làm việc ở một Bộ tư lệnh cỡ quân đoàn cũng có cái hay. Mình sẽ có cơ hội tìm hiểu thêm những vấn đề có tính chiến lược của cuộc chiến này.
- Vậy thì ta nâng li vì những cơ hội mới của chúng ta.
Họ cùng nâng li, những câu chuyện về thời cuộc bắt đầu tuôn ra ào ào. Sang li thứ tư, thứ năm Đại uý Huỳnh Xuân Thời đã cảm thấy ngà ngà
- Bàn chuyện quốc gia đại sự vậy đủ rồi - Đại uý Thời khoát tay – Bi giờ tui và đại uý phải bàn tơí chuyện gia đình
- Gia đình à ? – Thanh Vân cười nhạt – Gia đình anh hay gia đình tui đây?
- Gia đình tui hay gia đình anh thì... cũng zậy cả thôi. . Bi giờ... chúng ta là... một gia đình rồi mà?
- Một gia đình à? Sao hay quá vậy?
- Hay... zậy đó... Tui cũng đâu có dám tin... Nhưng anh thấy hông... hai người đờn bà đó... thiệt là tuyệt vời.
- Tuyệt vời cái đầu anh ấy! – Thanh Vân đã thấy nóng mặt – Anh đẩy tui vô tình thế kẹt thì tui đành chịu thôi. Nhưng tui nói cho anh biết nghe... Chỉ cần anh để cho nhỏ em tui phải tủi phận là tui... tui. . khoan vài lỗ vô cái đầu kiêu ngạo của anh đó.
- Yên trí lớn đi, đại uý – Huỳnh Xuân Thời xua tay – Từ nay trở đi, tui một cổ đôi tròng rồi, đâu còn dám ba lăng nhăng. Tui nói thiệt, bà vợ tui coi bộ còn mê nhỏ Cúc hơn cả tui đó. Nếu hồng phúc nhà tui lớn, nếu được Chúa lòng lành ban đặc ân, cuối năm nay Cúc mà sanh cho tui một thằng con trai thì cổ sẽ trở thành... nói sao nhỉ... thành đệ nhứt công thần của nhà họ Huỳnh ở Tây Sơn rồi đó.
Thanh Vân rót bia tràn li, cười khê khê
- Vậy thì coi như... cho qua nghen. Li này... chúc cho anh sớm có được một... thằng mũ đỏ tí hon.
- Nói zậy... hổng có đẹp... - Thời xua tay lia lịa – Tui hổng có mưốn con tui lớn lên lại đi làm ba cái thằng lính mũ đỏ mũ đen gì ráo. Đời bố gò lưng đánh trận đủ ngán rồi. Tới đời con, đời cháu mà còn đánh nhau nữa thì nước mình mạt vận rồi đó.
- Oh... Yes... Good idea... Peaceful... for... future... !
“ Nó bắt đầu xổ tiếng Mỹ rồi. Chắc là xỉn đến nơi. Rút lui lúc này là thượng sách”
Đại uý Thời tỉnh táo nghĩ vậy nên nâng li bia lên hô lớn
- Phải... Nào li này ta uống để cầu hoà bình cho xứ xở!
Hai người lính cụng li uống cạn rồi xiết chặt tay nhau lắc mạnh
- Chúc mừng cuộc hội ngộ này. Hẹn sớm gặp lại.

[cuong0578]

Đã hết bên trang vanvn.net. Mong bác danhthanh sớm tiếp tục

[danhthanh]

Xin chân thành cám ơn bạn cuong0578  đã tiếp sức ngày hôm qua mình khi không thể đăng bài được,
mình sẽ tiếp tục phục vụ mọi người.

[danhthanh]

Chương năm
1

Đại úy Ngô Ihanh Vân không ngờ các sĩ quan của đại đội Hắc Báo vẫn chuẩn bị cho anh một bữa tiệc chia tay, mặc dù so với họ anh vẫn chỉ là người mới đến, và “chưa là gì” cả. Đến một cái biệt hiệu anh cũng chưa CÓ. Mà biệt hiệu chỉ có được khi đã đủ từng trải, đã có chiến công, hoặc chí ít cũng “có chất Hắc Báo”. Ví như trung úy Nguyễn Văn Bê được gọi là Bê “chọi” vì anh là tay thảy lựu đạn hết sẩy. Đại úy Vũ Năng Huy được kêu là Huy “phi” vì là tay phi dao cừ khôi. Thiếu úy Hoàng Ngọc Căn được gọi Căn “nhái” vì bơi lặn rất tài... Ngay cả một người hiền lành nho nhã như trung úy Trần Thiện Khanh cũng được đặt cho một biệt hiệu. Sự tích ra đời biệt danh của trung úy Thiện Khanh cũng rất đặc biệt. Lần đó trung đội của anh có nhiệm vụ do thám luồn sâu vào một khu hậu cứ của địch quân, chẳng may bị lộ, bị địch quân truy sát, anh nhận chặn hậu để anh em rút vô rừng, lựu đạn đã dùng hết, Thiện Khanh đã hai lần phải dùng đá chọi về phía địch để tranh thủ thời gian, tạo cơ hội cho anh em phóng vô rừng chạy thoát. Sau chuyến thám sát đó trung úy Trần Thiện Khanh được anh em Hắc Báo đặt cho biệt hiệu là Khanh “hai hòn”!
Đại đội Hắc Báo có mười hai sĩ quan và ba vị cố vân hôm nay đều tề tựu đông đủ. Khi bàn tiệc đã bày xong, đại úy Vũ Năng
Huy, người đựợc chỉ định tạm quyền đại đội trưởng thay cho đại úy Ngô Thanh Vân trịnh trọng đứng lên:
-   Thưa anh em sĩ quan đại đội Hắc Báo... Thưa các vị cố vân. Hôm nay anh em chúng ta tụ họp tại đây để có chén rượu tiễn biệt đại úy đại độỉ trưởng Ngô Thanh Vân đi nhận nhiệm vụ mới. Tuy đại úy Thanh Vân chỉ giữ cương vị chỉ huy đại đội Hắc Báo hơn bốn tháng, nhưng trong quãng thời gian ngắn ngủi đó, đại úy đã kịp để lại những ấn tượng khó quên cho anh em sĩ quan và binh sĩ đại đội chúng ta. Đó là ấn tượng về một sĩ quan trẻ, có học vân uyên thâm, tư chất thông minh, phong độ đĩnh đạc. Và chắc chắn, nếu có cơ hội đại úy sẽ chứng minh được rằng mình là một sĩ quan thao lược, dũng cảm trên chiến trường. Chúng ta hi vọng với cương vị mới, trọng trách mới, đại úy Ngô Thanh Vân sẽ chứng tỏ được điều đó. Nhân dịp này, xin mời tất eả các chiến hữu nâng cốc, chúng mừng đại úy của chúng ta hạnh phúc và ngày càng thăng tiến trên con đường binh nghiệp.
Mọi người đồng thanh hô lớn:
-    Chúc mừng đại úy!
Khi mọi người uống cạn li đầu tiên, đại úy Thanh Vân liền đứng dậy:
- Thưa các chiến hữu và các vị cố vấn. Thanh Vân tôi vô cùng cảm kích trước tấm thịnh tình của các vị sĩ quan đại đội Hắc Báo. thực tình tôi cảm thấy hổ thẹn vì chưa xứng đáng với những kì vọng của anh em sĩ quan và binh sĩ trong đại đội trông đợi ở tôi. Dù chỉ mấy tháng trời ngắn ngủi nhưng cũng đã đủ thời gian để tôi hiếu ra rằng tồi đã được khoác lên minh một tấm áo quá rộng so với tài đức và sự từng trải của ĩíiình. Nhưng dù rat ngắn ngủi nhưng những tháng ngày vừa qua cũng là những tháng ngày hạnh phúc đối với tôi vì tối đã được sống giữa những người lính dũng cảm, kiêu hùng và giàu tinh thương yêu chiến hữu. Xin cảm ơn tất cả các vị sĩ quan đại đội Hắc Báo đã đón nhận tôi và giúp đỡ tôi hoàn thành trách vụ trong thời gian qua. Tôi cũng xin chân thành cảm ơn đại úy Fank, đại úy Bow, thiếu úy Joe đã cộng tác với tôi trên tinh thần đồng đội cùng chung chiến hào. Tôi đặc biệt cảm ơn đại úy Vũ Năng Huy, người đại đội phó tận tụy khiêm nhường và tế nhị đã biết cách giúp đỡ một sĩ quan học đường bước đẩu tiếp cận với hiện thực chiến tranh mà không... chọc vào cái bọc tự ái to tổ chảng của anh ta. Nhưng, tôi sẽ chẳng ra gì nếu ngay tại đây khồng nói lời cảm ơn trung úy Trần Thiện Khanh, một người bạn một chiến hữu tận tụy và thông minh, trong những ngày vừa qua đã làm tất cả những gì có thể để giải cứu tôi thoát khỏi cảnh lao lý vì đã sa chân vào một vụ bê bối đáng hổ thẹn đối với một sĩ quan... Nay, tôi đã được phục hồi danh dự nhưng tự thấy không còn xứng đáng làm người chỉ huy của đại đội Hắc Báo kiêu hùng nữa. Cấp trên cũng nhìn thấy điều đó và điểu tôi đi nhận một trách vụ khác phù hợp với khả năng của mình hơn. Tôi rất lấy làm hôi tiếc vì đã phải chia tay các bạn. Nhưng tôi mong được các bạn lượng thứ, cảm thông và luôn coi tôi như một người bạn, một chiến hữu của đại đội Hắc Báo. Xin chân thành cảm ơn vì bữa tiệc ân tình này! Xin mời tất cả nâng li!
Mọi người đồng thanh hô “Cảm ơn đại úy” rồi nấng li uống cạn. Bữa tiệc đang vào hồi sôi nổi thì hạ sĩ quan trực ban chạy xộc vào, vừa thở vừa hô lớn:
- Đại tá Sơn Đường... tới!
Mọi người đều bật dậy reo lên:
- Đại ca tới rồi!
Trong nháy mắt, tất cả sĩ quan và cố vấn đều rời bàn tiệc tới đứng thành hàng trước cửa phòng ăn sĩ quan. Cùng lúc, chiếc xe Zép chở đại tá đỗ xịch giữa sân. Từ trên xe, một sĩ quan cao lớn đeo kiếng mát đen, bận bộ đồ trận của biệt động quân bước xuống. Ông vừa cười ha hả vừa bước tới hàng quân, trước hết chìa tay về phía ba cố vân người Mỹ:
I Hêlô Fank, hêlô Bow, hêlô Joe... Mấy cậu mạnh giỏi hi?
Rồi ông lần lượt bắt tay từng người, tới lượt Thanh Vân ông không bắt tay mà vung nắm đấm lên thọi thẳng vô bụng anh khiến anh kêu “hự” một tiếng, co gập người lại vì đau:
- Còn cậu... Được điểu về làm sĩ quan bàn giấy thì khỏe re rồi, hỉ?
Rồi ông khoát tay ra lệnh:
-   Vô nhậu tiếp thôi. Tui là khách không được mời nhưng hôm nay sẽ cùng các cậu nhậu mút mùa Lệ Thúy luôn!
Nhận thấy ánh mắt nhiểu người dừng ở bộ đồ trận mới của mình, ông liền cười, giải thích:
-   A.. cái ni hả? Mình lại được đổi nghê' rồi. Trung tướng Tư lệnh Quân đoàn thấy tội nghiệp mình khi nhìn mình vò đầu bứt tai chẳng biết mần chi với đàn ngựa thép của ổng nên ổng cho mình đổi qua chỉ huy đám biệt động. Tụi nó tuy nỏ được Ngon lành như quân Hắc Báo nhà mình nhưng nếu dạy dỗ chăn dắt tốt thì coi mòi đánh đấm cũng được. Mình chỉ xin chi huy một tiểu đoàn thôi nhưng ổng lại giao cho mình cả bầy. Làm liên đoàn trưởng luôn đó, Ngon hông?
Mọi người đồng thanh hô lớn:
-   Chúc mừng đại tá liên đoàn trưởng!
Đại tá Sơn Đường cười khơ khơ:
-   Đúng là tiển hô hậu ủng. Mới nhậm chức được mấy ngày mình đang đi tua nhận mặt quân tướng các tiểu đoàn. Tới mô cũng nghe hô hoán vậy, ngán cái lỗ nhĩ rồi! Thôi, vô nhậu tiếp. Hôm nay là tiệc chia tay Thanh Vân, đúng hông? Chưa phải tiệc mừng lon mới chức mới của Sơn Đường đâu nghen!
Mọi người ổn ào trở lại bàn tiệc. Đại tá Sơn Đường đứng giữa phòng, cầm cây nĩa gõ keng keng vào một chai Macten đã uống cạn:
-   Mọi người, nghe đây.
tất cả bỗng im phắc. Đại tá Sơn Đường bước tới bên Thanh Vân nói lớn:
- Dù sao thì trước khi xỉn tui cũng xin nói vài lời - ông vẫy tay vê' phía Thanh Vân - Nhờ cậu dịch luôn cho tụi Mỹ nghe hén. Hôm nay đại úy Thanh Vân rời đại đội Hắc Báo để nhận nhiệm vụ mới. Nhưng tôi tin rằng tinh thần Hắc Báo đã kịp ngấm vào tim vào phổi phèo của đại úy Thanh Vân rồi. Cũng như tui vậy. Tui mãi mãi vẫn là một người lính thám sát Hắc Báo. Tinh thần Hắc Báo là gì? Đó là không những chúng ta phải tim hiểu kẻ thù mà phải luôn tự thám sát chính mình. Hôm trước trong một cuộc hội nghị ở Vùng một chiến thuật, tui cũng đã nói điểu này. Tui nói, hãy học từ những thất bại, Ngẫm cho kĩ trong những chiến dịch thất bại của chúng ta nguyên nhân chủ yếu không chỉ là do chúng ta biết quá ít về kẻ thù mà còn do chủng ta không biết nhiểu về mình, ngộ nhận về mình. Chúng ta tự cao tự đại, chúng ta ỷ vào vũ khí, khí tài hiện đặi, thậm chí chúng ta còn y cả vào chánh nghĩa, thứ chánh nghĩa mà chúng ta vẫn nghĩ minh đang có. Những người Mỹ tỉnh táo nhất cũng đã thừa nhận là họ đã thất bại trong cuộc chiến tranh này. Bây giờ họ đưa ra chiến lược Vìệt Nam hóa, đó thực chất là chiến lược để người Mỹ rút lui trong danh dự, nhưng cũng chính là chiến lược để quân lực Vìệt Nam cộng hòa chúng ta khẳng định mình là một đội quân có danh dự và trách nhiệm. Muốn thành công trong chiến lược này điều cốt lõi chúng ta phải hiểu mình, trước khi hiểu rõ hơn về kẻ thù. Có vẻ chúng ta hiểu về mình còn quá nông cạn. Bản thân tui cũng đã có lúc tin rằng quân lực của chúng ta với sự chi vìện tối đa về hỏa lực và phương tiện cơ động của quân đội Mỹ sẽ dư sức đánh bại Cộng quân. Nhưng khi được thăng chức, được gắn lon, được giao cho chỉ huy một lữ đoàn thiết kị sắt thép ngồn ngộn, súng đạn dư thừa, chỉ với vàí lần xuất quân lẻ tẻ tôi đã thực sự hiểu rằng bom đạn sắt thép không thể giúp chúng ta chiến thắng. Vân đề là con người. Quân đội chúng ta binh lính thì đông, tướng tá cũng nhiều nhưng lại có quá ít những người chỉ huy tài ba thực sự hiểu mình, hiểu địch, hiểu thời thế. Chúng ta dang đánh nhau theo áp phe, theo đơn đặt hàng ở đâu đó mà những ông chủ đều tư thì dường như không đủ kiên nhẫn, họ bỏ đồng vốn ra và muốn nhanh chóng nhìn thấy lời lãi. Vìệt Nam hóa muốn thành! công thì phải có những con người, chứ không chỉ có súng đạn. Mà muốn có con người, có những người lính thực sự tài ba thiện chiến thì phải có thời gian. Phải có thời gian để những sĩ quan vốn quen lối đánh giặc theo kiểu con nhà nghèo có thể nắm được nghệ thuật tác chiến hiện đại, để những sĩ quan được học hành lối tác chiến hiện đại như đại úy Ngô Thanh Vân và cả thằng con trai tui vừa tốt nghiệp đào tạo phi công trực thăng chiến đấu ở Mỹ về hiểu được cuộc chiến chó chết này, hiểu được kẻ thù của minh và hiểu được bản thân mình nữa. Mà thời gian thi... hình như chúng ta không có nhiểu.
Trung úy Nguyễn Văn Bê buột miệng hỏi:
-   ủa... tui tưởng... cái mà chúng ta có nhiểu là thời gian chớ đại tá. Hai tháng nay binh lính của đại đội ta cứ ngồi chảy nước ra, dài cổ chờ mà hổng thấy có cú đột kích nào.
Đại tá Sơn Đường cười nhạt:
-   Đó là thời gian của cậu và binh lính của cậu thôi, trung úy. Chớ thời gian chiến lược thì thực sự câu thúc lắm rồi. Thanh Vân, thử hỏi mấy ngài cố vân Mỹ xem tui nói có đúng không?
Thanh Vân quay sang nhóm cố vân nói một tràng tiếng Anh. Đại úy Fank nghe xong liển đứng dậy.
-   Những điểu đại tá vừa nói là có lý - Lời đại úy Fank qua phiên dịch của trung úy Thanh Vân - Thời gian chiến lược của chúng ta không còn nhiều vì bên cạnh cuộc chiến mà chúng tôi và các bạn đang đương đẩu ở Vìệt Nam còn có một cuộc chiến khác nữa - đó là cuộc chiến trong lòng nước Mỹ cũng đang vô cùng sôi sục. Như các bạn đã biết, sau cuộc hành quân sang chiến trường Cămpuchia hồi tháng tư vừa rồi thì dư luận nước Mỹ bị chia rẽ sâu sắc hơn bao giờ hết. Đặc biệt sau sự cố diễn ra ở tiểu bang Kentúcky ngày 4 tháng 5, khi vệ binh quốc gia xả súng bắn vào đoàn biểu tình của sinh vìên để phản đối mở rộng chiến tranh sang Cămpuchia, làm chết 4 sinh vìên thì cả nước Mỹ đã thành một chảo lửa. Không ai còn hiểu điều gì đang xảy ra và ngay sau đó Thượng vìện Mỹ đã bỏ phiếu thông qua dự luật cấm sử dụng quân đội Mỹ một cách bừa bãi trong các cuộc hành quân leo thang chiến tranh như kiểu ở Cămpuchia. Điều quan trọng hơn là Thượng vìện của chúng tôi còn thông qua điều luật húy bỏ nghị quyết về Vịnh Bắc Bộ, đặt mọi sự can thiệp vào Vìệt Nam từ trước tới nay và từ nay về sau ở thế bất hợp pháp. Và như vậy từ nay về
sau quân đội Mỹ ở Vỉệt Nam chỉ được hành động nếu có được sự chấp thuận cùa Quốc hội, điểu đó trong bối cảnh hiện nay là vô cùng khó khăn. Vì vậy vân để Vìệt Nam hóa chiến tranh, nghĩa là chuyển giao cuộc chiến này cho các bạn không chỉ là để ‘rut lui trong danh dự” như đại tá vừa nói, mà còn là do tình thế chính trị ở nước Mỹ buộc phải như vậy. Vìệc đó đã được quyết định và đã diễn ra rỗi nên trên thực tế, không có nhiểu thời gian để các bạn chuẩn bị. Từ nay về mặt chính thức các bạn sẽ phải một mình chiến đấu trên chiến trường, quân đội Mỹ chỉ có thể hỗ trợ về hậu cẩn, tiếp vận và chi vìện hỏa lực tối đa khi còn có thể. Ngay cả điểu đó rồi có thể cũng sẽ không còn nếu chiến lược Vìệt Nam hóa tỏ ra không hữu hiệu tức thì. Thông điệp rõ ràng là, nếu các bạn không giành được thắng lợi trên chiến trường thì Tong thông Mỹ Nicxơn cũng không thể thuyết phục Quốc hội Mỹ chi tiển cho cuộc chiến này nữa. Nếu điều đó mà xảy ra thì... các bạn cũng tự biết rõ là tình hình sẽ đi tới đâu rồi.
Đại úy Fank nói xong, không khí quanh bàn tiệc bỗng lặng xuống rồi cũng lại là đại tá Sơn Đường đứng dậy.
-   Zậy đó! Các chiến hữu đã hết mơ mộng chưa? Mà thôi, thây kệ ba cái chuyện nhức đẩu đó. Rót rượu ra đi tụi bay. Cứ nhậu cho xả láng cái đã!
Thêm một chai rượu mới được khui. Khi các li đã rót đẩy, đại tá Sơn Đường liển quay sang Thiện Khanh.
-   Thiện Khanh đâu... Làm nhiệm vụ của hoạt náo vìên đi chớ. Nào, ta hát bài hát của lính Hắc Báo cho đỡ sầu nào.
Trung úy Thiện Khanh liền đứng dậy, vớỉ cây đàn ghi ta treo trên vách, so dây, lựa nhịp rồi cất tiếng hát bắt nhịp. Các sĩ quan bên bàn tiệc lập tức vừa gõ nhịp trên bàn, trên li chén vừa hòa giợng hát theo:
Băng qua bão dông
Xuyên qua màn đêm
 Nào anh em
Lính Hắc Báo chúng ta lên đường...

[danhthanh]

2   
Đại úy Huỳnh Xuân Thời không có được cuộc chia tay xôm tụ như đại úy Ngô Thanh Vân vì tiểu đoàn nhảy dù số 11 đang có một cuộc hành quân giải tỏa cho một căn cứ biệt động quân vừa bị vây hãm trên vùng rừng núi phía lầy Quảng Nam. Khi anh về tới cán cứ của tiểu đoàn thi mới biết tiểu đoàn đã lâm trận. Thượng sĩ Bơn quản trị trưởng của đại đội cho anh biết tin, và cứ như những lời mô tả ngán ngẩm của ông ta thì cuộc giải tỏa coi mòi đang gặp khó khăn lớn. Từ đầu tuần tới giờ đã có hai sĩ quan và bảy binh sĩ tử trận.
-    Đại úy bị bắt hôm trước thì hôm sau cấp trên điểu đại úy Hoàng Đinh Quân bên tiểu đoàn 3 về thay đại úy làm đại đội trưởng. Nghe nói ông này đánh đẫm lập bập lắm. Tánh tình lại nóng nảy, chửi lính suốt ngày như hô tuồng bộ. Vì thế, anh em trong đại đội càng nhớ đại úy.
Nghe vậy, đại úy Thời chỉ biết tắc lưỡi thở dài
-   Thiệt tình... tui có lỗi với anh em quá!
Khi thượng sĩ Bơn nhắc đến tên những người vừa tử trận thì đại úy Huỳnh Xuân Thời giật thót:
-   Thằng Thi cũng rụng rồi à? Sao mà... lại đến nỗi ấy?
Thượng sĩ Bơn tiếp:
-   Tui nghe anh em thương binh vừa bốc về sáng nay kể rằng trung úy Nguyễn Đáng Thi tử nạn ngay khi đại đội đang nhảy xuống bãi đáp. Lại vẫn căn bệnh cũ, tin tình báo không chính xác, đại đội rơi vô ổ phục kích. Hỏa lực chi vìện triển khai quá chậm nên anh em mình chống không lại các mũi tiến công của địch. Trung úy Thi và nhân vìên truyền tin của ổng trúng nguyên một trái B40. Cả hai chết tại trận, mà lại còn không được toàn thây nữa.
Đại úy Huỳnh Xuân Thời thở dài:
-   Tội nghiệp hắn... vừa mới cưới vợ tháng trước.
- Nói đến cô vợ của trung úy mới thiệt tội nghiệp. Cổ phát điên liền khi nghe tin chồng tử trận, tới nay vẫn chẳng có dấu hiệu gì trở lại bình thường. Cổ suốt ngày mặc bộ đồ cưới, ôm hoa dại đi khắp khu gia binh, miệng thì bai bải hát “Mỗi khi lính dù lên điểm, các em nhìn nổ con ngươi...” Bữa qua đúng lúc gia đinh thượng sĩ Né nhận tin báo thượng sĩ tử trận thì cổ mặc đồ cưới ôm hoa chạy tới nhà, cứ nhất định kêu vợ thượng sĩ Né ra chụp hình chung với cô dâu. Vợ thằng Né đang sốc, còn chưa bật khóc lên được thấy vậy cũng phát điên liền. Thế là trong khi cả nhà thằng Né đang than khóc rùm trời thì hai chị em nhà nó lại ôm nhau cười sằng sặc. Cảnh đó, thiệt đau lòng quá sức chịu đựng của bọn tui đó đại úy.
Kể đến đó thượng sĩ Bơn bỗng bật khóc ồ ồ. Tiếng khóc của ông ta thật kì dị, nghe cứ như tiếng sói tru, như cật nứa cứa vào lòng người khiến đại úy Thời bỗng gục xuống ôm bụng vì một cơn đau quặn thắt vừa dộị lên. Đôi mắt anh như lồi ra, đỏ đòng đọc, có lẽ vì nước mắt không thể ứa ra được.
-   Thượng sĩ, đi cùng tôi vô khu gia binh.
Vìên thượng sĩ gạt nước mắt tuân lệnh. Một lát sau chiếc xe zep chở hai người phóng ra khỏi doanh trại. Tới ngã ba đường, đại úy nói nhỏ:
-   Ghé vô chợ kiếm ít hương hoa đã.
Đó là một cái chợ nằm trong một thị trấn nghèo, ở đây đa phán là dân lao động sống bằng nghể nông xen với buôn bán nhỏ. Nếu không có khu căn cứ của lính nhảy dù và mấy cái đổn bảo an binh hẳn thị trấn này quanh nám quạnh quẽ, đìu hiu. Đã xế chiều nên vắng hoe, hàng quán cũng lèo tèo xơ xác. Cái chợ này thường chỉ đông đúc sám uất vào buổi sáng, khi các bà các cô trong mấy khu gia binh đi mua sắm đổ án cho gia đình trong ngày. Nó đặc biệt nhộn nhịp vào những ngày đơn vị được phát lương, trong những ngày ấy từ góc nào trong khu chợ cũng nghe thấy tiếng cười rúc rích của các chị, các cô vợ lính. Cái chợ quê này cũng giống như cái hàn thử biểu, nó vui buồn thịnh suy theo thời cuộc, theo sự nóng lạnh dữ lành của cuộc chiến. Vào những ngày lính dù đi trận thì chợ thường vắng lạnh, nhiều khi nhuốm màu tang tóc kiểu như ngày hôm nay; khi lính về cứ nghỉ ngơi tập luyện thì khu chợ luôn đông vui nhộn nhịp, vào những ngày lính được xả trại đôi khi lại quá ồn ào bởi những cuộc nhậu tàn canh trong những ngôi hàng quán hay những cuộc đánh lộn khinh thiên động địa giữa các sắc lính. Đã có lần giữa phiên chợ lính dù và lính bảo an, biệt động đánh lộn, đuổi nhau chạy rầm rập, có khi còn nổ súng, thảy lựu đạn vô nhau như đánh trận. Đại úy Thời và thượng sĩ Bơn ghé vô tiệm tạp hóa của chị Sáu Đơ. Chị Sáu có chồng là lính bảo an chết trận năm Mậu Thân, một mình chị nuôi dạy sáu đứa con, đứa gái lớn nhất mới mười bốn tuổi vừa đỡ đán chị được đôi ba vìệc thì năm rồi lớ quớ bị xe GMC của lính Mỹ cán chết trên lộ. Được quân đội Mỹ bồi thường cho một mớ tiến, đủ để chị mua căn tiệm này làm kế sinh nhai nuôi năm đứa nhỏ lít nhít còn lại trong nhà. Tiệm của chỉ bán đủ thứ hầm bà lằn, trong đó có cả các loại hàng quần tiếp vụ chị mua gom của đám binh lính sĩ quan hậu cần tiếp vận chôm từ trong kho nhà binh mang bán. Quân cảnh đôi ba lần cũng ập vô tiệm khám xét, khui ra được một mớ, có khi bắt cả chị Sáu Đơ về tra xét nhưng rồi đáu vẫn vô đó. Nghe nói hổi này chị đang ăn nên làm ra vì hàng vìện trợ nhiều, có đêm người ta mục kích cánh lính hậu cần đánh cả xe hàng tới đậu trước cửa tiệm của chị để xả hàng. Binh lính trong căn cứ dù còn kháo nhau rằng, thậm chí thằng nào nỡ làm mất vũ khi thì cứ lặng lẽ ra tiệm chị Sáu nhờ kiếm, khỏi bị quân pháp sờ gáy. Có kẻ ác ý còn phao tin rằng bà Sáu Đơn gom súng đạn để bán cho du kích Vìệt Cộng. Nghe tin đó chị Sáu nổi điên, suốt một tuần liền cứ sáng sớm và chiểu tối là chị bắc ghế trước cửa tiệm chửi những đứa xấu mổm. Chị tế lên rằng cha chị, chồng chị đều bị Vìệt Cộng giết hại, chị hận tới thấu xương còn chưa hết nói chi tới vụ bán “hàng lửa” cho tụi nó. Chị mà biết đích thằng nào con nào ác nhơn xấu miệng thì nhứt là chết chị cũng tới tận nhà nó thảy cho mấy trái lựu đạn.
Chị Sáu Đơ nhận ra khách quen xởi lởi lên tiếng:
- Chào đại úy... Chúc mừng đại úy nghen!
-   Có chi mà mừng - đại úyThời xua tay - Hồi này buôn bán coi bộ Ngon lành chứ chị Sáu?
- Cũng vẫn lai rai vậy thôi, đại úy. Nghe mấy đứa trong đại đội nói đại úy gặp chuyện lôi thôi với đám quân pháp, tui thẫy lo. Thiệt tình đó. Mấy ông sĩ quan bự trong căn cứ mấy ai được như đại úy?
-   Cám ơn chị Sáu nghen. Cũng tai qua nạn khỏi rồi. Tiếc rằng không về kịp để đi trận với đơn vị.
Chị Sáu bỗng đổi sắc mặt, đang cười nói vậy bỗng buồn hiu:
-0 Đó, nhắc tới mới rầu... Mấy người vừa bị rụng đều là chỗ thân quen với tui đó, đại úy. Vợ thằng Bảy Né thi thoảng vẫn ra làm phụ cho cửa tiệm của tui để kiếm thêm tiển nuôi hai đứa nhỏ. Thằng Tám Rai thì là chỗ bà con với ông thông gia của ba tui. Trung úy Đáng Thi thì là khách ruột, vợ trung úy lại là cô giáo của sắp nhỏ... Bữa qua tui cũng vừa vô nhà thắp nén nhang cho mấy chú đó... Cô vợ trung úy Đăng Thi không chừng gục luôn đó, đại úy xem có cách chi giúp cổ không?
Đại úy Thời lắc đẩu
-   Những nỗi đau đổ khó chữa lành một sớm một chiểu, chị Sáu à. Đành phải trông chờ vào thời gian và ông trời thôi. Chị cũng từng trải qua cái đận đó, chị đâu có lạ.
-   Ưa... Ngày ổng chết trận tui cũng tưởng mình không qua nổi. hững muốn nhắm mắt đi theo ổng luôn cho rồi. Nhưng nghĩ
lại còn đàn con nhỏ, còn cha già mẹ héo trông cậy vồ nơi mình, nên phải cố mà sống. Ngày qua tháng lại, rồi cũng nguôi Ngoai. Sống ở cái thị trấn nhỏ bên mấy cái căn cứ quân sự này ngày mô tháng mô chẳng nghe tiếng tang phụ khổc chồng. Nghe hoằi rồi trái tim minh cũng chai li ra, đại úy à.
-   Người ta làm sao mà... quen được với nỗi đau mất mát, chị Sáu?
Chị Sáu Đơ lại thở dài thườn thượt:
- Rồi cũng quen thôi, đại úy. CuỘc chiến chết tiệt ni coi bộ chưa chấm dứt trong một sớm một chiểu đâu. Trước đây thì người Mỹ chết nhiều, bi giờ người Mỹ ngán chết rồi sẽ nên trả thêm nhiểu
tiển đưa thêm nhiều súng đận sang cho người mình đánh nhau với Vìệt Cộng. Trên báo người ta kêu cái đó là Vìệt Nam hóa gì gi đó, phải hông đại úy?
- Chị Sáu nghĩ tới ba cái vớ vẩn đó làm chi cho đau đầu?
-   Hổng nghĩ tới đâu có được...
Chị Sáu còn định nói thêm gì gì đó nữa. May kịp, thượng sĩ Bơn cũng vừa chọn đồ cúng xong. Đại úy Thời chào người đàn bà góa chồng rồi đi nhanh ra khỏi cửa tiệm để tránh phải nói thêm chuyện thời cuộc. Thứ mà bây giờ ai củng ngán nhưng ở mô cũng thấy người ta nói đến nhiều nhất.
Xe chạy đến trước lối vô khu gia binh, đại úy Thời ra lệnh cho lái xe dừng lại, anh quyết định cùng thượng sĩ Bơn đi bộ vào khu gia binh đang chìm trong bầu không khi tang tóc, trong nỗi lo ấu thắc thỏm của mỗi gia đình binh sĩ. Hôm nay họ tới chia buổn cùng gia đình người này, người kia, biết đâu ngày mai sẽ tới lượt nhà minh đón nhận tin dữ từ chiến trường. Chỉ thấy lũ trẻ là vẫn hồn nhiên vui tươi, chúng vẫn hò hét chạy rầm rầm trong ngõ xóm chơi trò trốn tìm, trò đánh trận, có đứa trên đầu vẫn còn đội những vành khăn tang mới. Nhưng đại úy Thời thực sự ngạc nhiến khi bắt gặp một cuộc nhậu vừa được gẩy nơi đầu dãy nhà, lối vô nhà trung úy Đăng Thi, từ trong nhà vẫn vang lên tiếng hô cạn li, tiếng hò hét, la lối quen thuộc của những con ma men.
-   Đó là đám thương phế binh trong khu tụ tập thường ngày nhậu xây chừng, đại úy ạ. Ngày nào cũng vậy, hỏm nay nhậu nhà ni, mai tới nhà khác, mốt nhà khác nữa. Họ nhậu tới khuya mới tàn cuộc, thằng mô còn tính táo thi lập cập chông nạng lần về, thằng I11Ô say rồi thì kêu vợ con nó tới rước. Bữa nhậu mô cũng diễn trình tự một vở quen thuộc: mở đầu là ôn cố tri tán, tranh nhau kế chuyện chiến trận; trận áy trận nọ bọn tan uýnh hay như  ri, bọn bay uýnh dở ẹc ra ráng. Sau đó đến hồi luận anh hùng bàn thời cuộc. Kế tiếp tới hò hát, tranh nhau làm nghệ sĩ. Cuối cùng là chửi đời, chửi thời thế, chửi Vìệt Cộng và chửi cả tổng thông Mỹ lẫn tổng thông Vìệt Nam cộng hòa. Như vậy đó đại úy. Căn nguyên cũng là tại tụi nó buồn, cảm thấy đời mình đã bỏ đi, giống như cái vô đạn vứt lăn lóc đâu đó Ngoài đồi kia, đang từng ngày ri sét, chẳng còn có ích cho ai nữa. Đời thì bạc, đồng lương còm cõi của thương phế binh nuôi thân còn chưa đủ huống hổ còn vợ con. Vì thế nhiều đứa khi thành thương rồi thì bị vợ bỏ, con cái hư hỏng, bọn chúng nó không tìm tới rượu, tìm tới ma túy mới là chuyện lạ. Huân chương Chiến thương bội tinh, Anh dũng bội tính thì., hi... cũng chẳng đáng giá hơn một cái lon bia rỗng.
Nghe thượng sĩ Bơn nói vậy đại úy Thời chợt rùng mình, một cơn ớn lạnh đột ngột xộc tới chạy dọc theo sống lưng rồi lan tới lục phủ ngũ tạng. Anh choáng váng ngổi thụp xuống ven đường và bắt đẩu nôn thôc nốn tháo.

[danhthanh]

3
Về nhận nhiệm vụ ở trung tâm huấn luyện của sư đoàn dù hôm trước thì hôm sau đại úy Huỳnh Xuân Thời nhận được lệnh phải về Bộ tư lệnh sư đoàn ngay để tham dự buổi lễ mừng sư đoàn trưởng Dư Quốc Đống vừa được vình thăng trung tướng.
Tờ công lệnh còn ghi thêm “Với tất cả lòng tôn kính và vình dự dành cho người anh cả của Sư đoàn Nhảy dù kiêu dũng”
Anh thật không hiểu vì sao một sĩ quan vừa thoát án phạt tù như mình mà lại có vình dự lớn lao như vậy. Nhưng dù sao thì tân trung tướng cũng là bậc đàn anh tiền bối rất đáng lánh trọng. Hơn nữa, vụ bê bối vừa qua ông ta mà không ra tay thì anh cũng tàn đời rồi. Nên, cũng đáng để đứng trong hàng quân tung hô vài lời chức mừng vị Tư lệnh sư đoàn đáng kính nàỵ.
Về tới Sở chỉ huy sư đoàn, anh mới biết buổi lễ mừng vị Tư lệnh sư đoàn được vinh thăng trung tướng sẽ được tổ chức trang trọng nhưng chỉ trong phạm vì hẹp. Số khách được mời không quá hai trăm người, trong đó có 40 sĩ quan dù tiêu biểu đại diện cho hầu hết các đơn vị trong sư đoàn. Số còn lại là khách từ các cơ quan cấp trên, từ các đơn vị phôi chiến, các vị đại diện cho chính quyền các tỉnh mà sư đoàn từng có quan hệ thân hữu. Ngoài ra còn có một SỐ bạn bè, người thân của gia đình trung tướng, ông không cho mời phóng vìên báo chí và không mời các quan chức chính phủ từ Sài Gòn ra.
Bốn mươi sĩ quan tiêu biểu được Ban lễ tân tập hợp trước nửa giờ để kiểm tra trang phục và phổ biến nghi thức. các sĩ quan đều phải mặc lễ phục với đầy đủ các loại huân huy chương, dây chiến thắng cành dương liễu và những thứ lằng nhằng làm nên vẻ kiêu dụng của một sĩ quan nhảy dù. Trong khi đang cố gắng đảnh vật với đôi bốt mới vừa được Ban lễ tân cho mượn hơi chật so với chấn mình thì có người đi tới đập mạnh bàn tay lên vai Thời:
-   Đại úy! Gặp trục trặc với đồ mới hả?
Thời ngẩng lên và bắt gặp một gương mặt sạm đen với đỏi mắt sáng quắc. Ảnh nhận ra ngay đó là thiếu tá Tăng Xuân Báo tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 3 nhảy dù.
- Chào thiếu tá... Tôi chinh phục được nó rồi. Thiếu tá bận lễ phục trông... bảnh quá!
- Bảnh chi... Tròng hơi tuồng thì có - Rồi anh ta ghé vào tai Thời nói nhỏ - Tui có nghe về vụ đại úy bắn nhau với tay Hắc Báo mới gột từ lò Mỹ về. Làm sao mà bồ thoát được vụ đổ Ngon lành vậy?
Đại úy Thời hất hàm vê' lễ đài ở phía trên hội trường lớn:
- Nhờ ổng ra tay đó. Tư lệnh không muốn người ta làm gỏi một sĩ quan thuộc cấp Ngon lành của mình mà.
Vừa lúc đó một sĩ quan dáng thấp đậm bước tới, thiếu tá Báo giật người đứng nghiêm đưa tay lên vành mũ chào khiến Thời cũng phải lập tức hành lễ theo.
- Kính chào đại tá!
- Thư giãn đi, thiếu tá. Trông anh cứ như một chú lính chì vừa lôi trong hộp ra vậy.
Vìên đại tá cười rồi đi qua, thiếu tá Báo hất làm về phía ông ta giới thiệu
-   Đại tá Nguyễn Văn Thọ, mới được bổ nhiệm chức vụ lữ trưởng lữ đoàn dù số 3 của bọn tui đó.
-   Trông ổng thật... bảnh bao thơ thới... Sao giống sĩ quan bàn giấy quá vậy?
-   Đâu đến nỗi... ổng cũng có chút thành tích chiến trận. Nhưng mới chỉ là khi ồng còn chỉ huy đại đội thôi. Tới cỡ này rồi thì... còn phải chờ xem!
Thiếu tá Tăng Xuân Báo nổi vậy rồi kéo tay đại úy Huỳnh Xuân Thời
-   Đi... Để tui giới thiệu với bồ vài anh em chiến hữu. Đáng lắm, mấy khi có cơ may gặp mặt được hầu hết những tinh anh của SƯ đoàn nhảy dù.
Thời cũng nghĩ vậy, nhưng hai người chưa kịp nhúc nhắc thi đã có lệnh tập hợp. Các sĩ quan rầm rập chạy tới nơi tập kết trước cửa Hội trường lớn. Một vìên đại tá của cơ quan tham mưu sư đoàn yêu cầu các sĩ quan tập hợp thành hai hàng sau đó lán lượt
điếm danh từng người một. Điểm danh xong, ông ta đứng trước hàng quân dõng dạc lên tiếng:
-   Cắc ngài sĩ quan. Hôm nay chúng ta được vình dự tập hợp tại đây để chào mừng Tư lệnh Sư đoàn nhảy dù Dư Quốc Đống vừa được vình thăng trung tướng, Các vị được có mặt tại đây không chỉ là vình dự cá nhân mà còn là đại diện cho hết thảy các đơn vị trong sư đoàn. Sau đây tôi sẽ trao cờ có biếu trưng các đơn vị cho các vị. Trong lễ chào cờ các vị sẽ giương cao cờ hiệu của dơn vị mình hướng vào lễ đài. Sau đó tướng quân sẽ chào duyệt hàng danh dự, khi tướng quân bước tới đơn vị nào thì người cầm cờ cho đơn vị đó xướng danh đơn vị trước khi tung hô lời chúc mừng. Tôi ví dụ, khi trung tướng bước tới trước cờ tiểu đoàn một thì vị sĩ quan cầm cờ bước lên một bước, nâng cờ lên và hô lớn “Tiểu đoàn một nhảy dù - Chúc mừng trung tướng!” Saú lễ duyệt quân, khi tôi hô khẩu lệnh thì tất cả các ngải theo hàng tiến lên ki dài, đứng phía sau bục diễn đàn. Tất cả nghe rõ chưa?
-   Các sĩ quan đồng thanh hô “Mệnh lệnh rõ”.
Sĩ quan điểu lệnh bắt đầu phất cờ cho các đơn vị. Tới đây thì đại úy Thời gặp chút lúng túng. Anh không rõ mình có còn được xếp đứng dưới cờ của tiểu đoản 11 dù do trung tả Lề Hoành, tiểu đoàn trưởng chi huy hay sẽ phải đứng dưới cờ của Trung tâm huấn luyện do trung tá Nguyễn Độn, Giám đốc trung tâm chi huy. Nhưng may man thay, vìên đại tá Phòng tham mưu sư đoàn đã một lần nữa điểm danh các sỉ quân danh dự, lần này ông ta đọc tên từng nhóm theo đơn vị, tên của Huỳnh Xuân Thời được xướng theo nhóm tiểu đoàn 11. Anh lập tức bước tới đứng phía sau trung tá Lê Hoành và nói lớn:
- Báo cáo trung tá. Đại úy Huỳnh Xuân Thời có mặt.
Trung tá tiểu đoàn trưởng cười gật đầu
-Chúc mừng đại úy trở về đội ngũ!
Cờ quạt chuẩn bị xong thì một hồi kèn lệnh vang lên. Vìên đại tá chỉ huy đội danh dự hô lớn:
- Dưới quân kì... Tập hợp!
Chỉ một loáng đội hình đã nghiêm cẩn. Vìên đại tá đi dọc hàng quân kiểm tra cẩn thận từng người rồi trở về vị trí của mình phía bên trái hàng quân.
Quan khách bắt đầu tiến vào hội trường.
Thêm một hồi kèn lệnh vang lên. Vìên đại tá chỉ huy đội danh dự hô lớn:
- Nghiêm! Trung tướng Tư lệnh đến!
Các sĩ quan lập nghiêm, người nào người nấy đứng ngay đơ, mắt nhìn thẳng vào con đường tiến vào hội trường lớn. Dàn quân nhạc cử nhạc chào hùng dũng. Rồi đoàn xe hộ tống trung tướng tư lệnh tiến vào. Đi đầu là chiếc xe Zép mui trẩn rước lá cờ mang hình con ó đen tung cánh trên chiếc dù vừa bung ra, biểu trưng lừng lẫy của sư đoàn nhảy dù. Tiếp sau là chiếc Mercedes mui trần màu đen chở tân trung tướng, theo sau là xe của ngài đại tá cố vân trưởng của sư đoàn, sau rốt là xe của đoàn tùy tùng. Khi đoàn xe vừa dừng trước đội danh dự, trung tướng Dư Quốc Đống, một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, trong đại lễ phục sang trọng bước xuống xe. Trong tiếng quân nhạc hùng tráng, ông bước tới chào quân kì của sư đoàn rồi quay lại trước hàng quân. Vìên đại tá đi nghiêm vài bước tới trước mặt trung tướng đưa tay lến chào rồi hô lớn:
I   Đội danh dự sư đoàn nhảy dù chúc mừng tân trung tướng! tất cả đồng thanh hô lớn:
- Chúc mừng tân trung tướng!
Trung tướng Dư Quốc Đống rạng rỡ bước tới lần lượt chào quân kì và nhận lời chúc mừng của đại diện các đơn vị. Nghi lễ này được tiến hành nhanh gọn nhưng trang trọng và giản dị. Xong lễ chào, tướng Đống đứng trước hàng quân, lặng đi một lát rồi lên tiếng:
- Thưa anh em chiến hữu. Tôi hân hạnh nhận lời chúc mừng của anh em đại diện cho các đơn vị của sư đoàn nhảy dù kiêu dũng và xin có mấy lời với anh em như sau. Có nhân ta đã có câu “nhất tướng công thành vạn cốt khô”, Đống tôi có được ngày vình thăng, thành đạt như hôm nay là nhờ tất thảy cán binh trong sư đoàn nhảy dù đã đống tâm hiệp lực, gối đất nằm sương gian khổ chiến đấu chông giặc Cộng bao nhiêu năm qua. Có rất nhiểu, rất nhiểu anh em chiến hữu đã vì nước bỏ mình trên chiến trường. Hôm nay, đứng trước lá cờ kiêu dũng của sư đoàn nhảy dù tôi xin được cúi đẩu tri ân anh em binh sĩ, sĩ quan sư đoàn dù đã vong thân vì nước hoặc đã trở thành thương phế binh vì đã hiến dâng cho quê hương xứ sở một phần máu thịt của mình. Hỡi các chiến hữu, cuộc chiến vì hòa binh và tự do của quê hương xứ sở mà chúng ta đang đối mặt còn rất nhiều cam go khôc liệt đang chờ đợi chúng ta ở phía trước. Tôi hạnh phúc vì được sát cánh chiến đấu cùng anh em và mong rằng chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn gian khổ để đi tới đích cuối cùng. Vì Tổ quốc - Danh dự và Trách nhiệm!
Các sĩ quan danh dự đồng thanh hô lớn:
- Vì Tổ quốc - Danh dự và Trách nhiệm!
Vìên đại tá chi huy đội danh dự bưỏc tới trước vị tướng lên tiếng dõng dạc:
- Đội danh dự sư đoàn nhảy dù xin được tháp tùng trung tướng vào hội trường khai lễ!
Quân nhạc lại vang lên. Vìên đại tá chỉ huy hô lớn:
-   Hướng vào hội trường... Đội danh dự rước quân kì... Đi đều ... bước!
Quân kì cùa sư đoàn dẫn đầu, sau đó đến tân trung tướng Dư Quốc Đống dẫn theo quân kì và các sĩ quan danh dự của các đơn vị lần lượt tiến vô hội trường trong tiếng quân nhạc hùng tráng và tiếng vỗ tay ran lên như sấm của các quan khách và binh lính đã ngồi chật kín hội trường lớn.
Đội sĩ quan danh dự được xếp trên sân khấu, ngay phía sau bục diễn giả và hàng ghế danh dự. Trên hàng ghế danh dự có trung tướng Hoàng Xuân Lãm Tư lệnh Quân đoàn I và Vung một chiến thuật, tướng Ngô Quang Trưởng tư lệnh Sư đoàn 1 Bộ binh, hai đại tá cố vân Mỹ và hai ông tỉnh trưởng tỉnh Thừa Thiên và tỉnh trưởng tỉnh Quảng Trị. Không thấy có quan chức tướng lĩnh nào đại diện cho quân đội và chính phủ từ Sài Gòn ra, eũng không thấy bóng dáng một phóng vìên báo chí nào. Theo yêu cầu của tướng Đống, buổi lễ đã diễn ra trang trọng, giản dị và ấm cúng, không một chút phô trượng hình thức. Nhưng có lẽ vì thế nó cũng hơi tẻ nhạt. Sau bài diễn văn chúc mừng ngắn gọn của trung tướng Hoàng Xuân Lãm, lời đáp từ càng ngắn gọn hơn của tướng Dư Quốc Đống, thì buổi lễ đã coi như chấm dứt. Phần đọc lời chúc mừng của đại diện các đơn vị, của ông tỉnh trưởng tỉnh Thừa Thiên càng trở nến tẻ nhạt hơn. ông tỉnh trưởng tỉnh Quảng Trị phải bỏ về giữa chừng vì nghe tin quân đội Bắc Việt lại mở đợt tấn công dữ dội vào Đông Hà, Cửa Vìệt... Cuối cùng thì buổi lễ cũng kết thúc trong tiếng quân ca hùng tráng, các quan chức được mời ở lại dự tiệc mừng.
Đại uý Huỳnh Xuân Thời vội vã cáo lỗi với vìên đại tá chủ trì buổi lễ xin được miễn dự bữa tiệc mừng. Anh còn thời gian một đêm để về với Thu Cức. Đã hai tháng nay anh không ghé “bãi đáp phụ” nên lúc nào cũng nhớ vòng tay êm ái của người em gái nhỏ của xứ Huế mộng mơ. Hơn nữa, anh biết chắc rằng hôm nay đại úy Ngô Thanh Vân đang kẹt ở Đà Nẵng để đối phó với hàng núi văn kiện, không còn rảnh rỗi để chọc phá mình nữa.
-   Em gái xứ Huế xinh đẹp ơi, anh Hai mũ đỏ sắp về tới rồi nè!

[danhthanh]

4
- Như rất nhiều điều bất trắc thường gặp trong những giây phút đầu tiên đổ bộ xuống các bãi đáp, lần này đại úy nhảy dù Hoàng Xuân Thời lại gặp bất ngờ khi gõ cửa căn nhà quen thuộc ở một đường phô nhỏ trong lòng kinh thành Huế. Người ra mở cửa cho anh không phải là Thu Cúc mà lại là đại úy Ngô Thanh Vân. Sự bất ngờ khiến anh đứng chôn chân, đần mặt ra, có lẽ trông ngộ lắm khiến đại úỹ Thanh Vân phì cười:
- Trông ông... ngố Tàu quá đì mất. Sao không vô đi?
Câu nói đùa đó có tác dụng như một xô nước lạnh dội vào đầu khiến Thời bừng tỉnh. Ạnh vội vã chìa tạy về phía đại úy Thanh Vân:
- Rất vui gặp lại cậu!
- Tôi thì... không vui vẻ gì lắm đâu. Nhưng con nhỏ thi vui lắm đấy. Mấy hôm nay nó trông ông đỏ con mắt đó.
Thanh Vân nói chưa dứt lời thì từ nhà trọng một cái bóng trắng như bay vút ra, lao tới Ôm ghì lấy anh chàng đại úy dù:
-I Anh Thời! Em biết nhứt định anh sẽ tới mừ!
Dù cảm thấy rất ngượng với Thanh Vân, đại úy Thời cũng không cưỡng lại được cơn âu yếm cuồng nhiệt của Thu Cúc.
- Thôi đủ rồi. Anh... và Thanh Vân cần nói chuyện.
Thời có gỡ ra khỏi vòng tay êm ái của người tình rồi bước tới ngồi xuống bên Thanh Vân trên bộ tràng ki kê giữa nhà:
- Tôi tưởng anh đang lu bu với công vìệc mới ở văn phòng Bộ tư lệnh quân đoàn?
Đại úy Thanh Vân cười lớn:   
- Tôi cũng nghĩ là sẽ chết ngụp trong đám công ván giấy tờ ở đó. Thật may, tư lệnh lại đang cần một người giỏi ngôn ngữ quân sự để làm vìệc vớí mấy ông cố vân Mỹ. Vì thế nên tôi được giao nhiệm vụ làm trợ tá cho Trung tướng tư lệnh về chiến thuật trực thăng vận. Không chỉ là thông dịch vìến mà tôi là cái gạch nối giữa trung tướng tư lệnh với đại tá Uyliam Barnet cố vân về không vận.
-   Vậy à? Thằng Mỹ này khá không?
-   Được lắm. Từng là lữ trưởng một lữ đoàn không kị cùa quân đội Mỹ. Sang Vìệt Nam từ năm 1966 trong đội hình sư đoàn không kị 101. Đánh hàng chục trận ra trò. Biết đôi ba câu tiếng Vìệt đủ để chửi thể và tán gái.
Vừa lúc Thu Cúc mang trái cây và đồ uống ra, nghe được mấy câu cuối, cô nghiêm mặt hỏi:
- Ai trong hai người giỏi chửi thể và tán gái vậy?
-   Không phẳi bọn anh, mà là ông đại tá Mỹ Barnet, cố vân cùa quân đoàn - Thanh Vân giải thích - Mà em nhiễm tật xấu nghe hóng chuyện của người khác từ khi mô vậy?
Em đấu cần nghe hóng. Mấy anh nói bô lô ba la, không chừng hàng xóm cũng nghe được đó.
Thanh Vân khoát tay:
- Vô bếp đi. Làm món gì hay hay, tối nay bọn anh nhậu khuya đó.
- Em không cho phép hai người quá chén đâu nghen.
Thanh Vân nháy mắt với Thời:
- Thấy chưa... Bắt đẩu thực thi quyển uy rồi đó. Ông sẽ mệt với con nhỏ này cho coi.
Nửa giờ sau, Thu Cúc đã dọn đổ ăn lên. Tới thời điểm này đại úy Thời đã dù tỉnh táo để nhận ra rằng, về phương diện ẩm thực thì cô nhỏ xứ Huế còn kém xa cô Hai Bình Định. Nhận ra điều đó cũng chẳng phải là dễ dàng vì khi người ta đang yêu thì người tình cho ăn thứ gì chẳng là cao lương mĩ vị. Nhưng nhận ra phẩm cấp chất lượng là một chuyện, có đủ dũng khí và sự tỉnh táo để trở thành nhà phê bình ẩm thực lại là chuyện khác. Vào thời điểm này thì người tình nhảy dù của Thu Cúc chưa đạt tới cấp độ đó mà vẫn chỉ dừng ở mức lấy khen tặng tặng vừa lòng người yêu là điểu chù yếu. Anh vừa nhấp nháp món thịt bò kho tiêu, đang định cất lời khen thì Thanh Vân đã nhăn mặt:
- Em nấu nướng chi mà kì cục. Thịt bò kho tiêu sao cho nhiều đường rứa?
- Chỉ một chút xíu cho êm êm thôi à, anh Hai.
Đại úy Thời chép miệng thận trọng:
- Cũng hơi ngọt một chút thiệt.
Thu Cúc cau mày:
- Em... đâu có thấy ngọt? Hay để em chế thêm chút mắm cho đậm nghen.
-   Chớ chớ... - Thanh Vân vội xua tay  út càng sửa sẽ càng dở đó.
Xuân Thời nâng li rượu lên:
- Thôi nhậu đại đi Thanh Vân.
Thu Cúc đến bên bộ dàn Akai chọn một băng Khánh Ly hát những ca khúc của Trịnh Công Sơn.
Đại bác đêm đêm vọng về thành phô...
Thanh Vân lắc đầu:
-   Tôi không thích nhạc Trịnh.
- Hay đấy chứ. Chẳng có nhạc sĩ nào vìết về cuộc chiến này hay như ông ta.
- Nhưng nó thế lương, cô hồn quá. Nghe cứ nhão cả người. Lính nghe lại càng không tốt. Tôi mà có đủ thẩm quyền, tôi sẽ cấm lưu hành nhạc Trịnh trong quân ngũ.
Xuân Thời cười:
-   Làm thế đâu có được? Cấm đoán, kiểm duyệt văn hóa văn nghệ, không chế tự do tư tưởng là trò của cộng sản rồi.
-   Thế ông tưởng rằng chỉ có cộng sản mới giỏi ba cái trò đó à?
-   Thanh Vân cười khẩy - Bên ta cũng làm tới đó. Chỉ có điều bên ta làm nửa vời, mị dân, gỉa dân chủ thôi, ông không thấy người ta từng đàn áp Phật giáo xứ này ra sao à? Nội cái chuyện phật tử đòi treo cờ nhà Phật thôi cũng đã có bao nhiêu người phải đổ máu rồi. Rồi cái chuyện tự do dân chủ trong bầu cử nghị vìện, bầu cử tổng thông ở nước ta lại không khôi hài hơn cách mà Vìệt Cộng làm ở Hà Nội sao? Nói thiệt, dân chủ giả hiệu, mị dân còn đáng sợ hơn cả sự cực quyền được tuyên bố một cách công khai trắng trợn theo kiểu cộng sản.
Thu Cúc từ trong bếp bước ra nghe thấy vậy liền châm ngang:
-   Bánh bèo nè. Hai ông lính chiến sao bỗng dưng đốc chứng bàn chuyện chánh, trị vậy cà?
-   Chánh trị chánh em chi mô -Xuân Thời vừa đón thẩu bánh trên tay Thu Cúc vừa giải thích - Chỉ là chuyện phiếm thôi mà em.
-   Rỗi rãi rứa, răng anh nỏ bày cho anh Hai em vài chiêu để ảnh tán mấy cô nữ sinh Đồng Khánh? Coi đẹp trai lồng lộng rứa mà vô duyên lắm đó. Đứng trước mấy em là ảnh cuống lên, mặt mũi dỏ rân ria, chẳng mở nổi miệng đâu nghen!
Thanh Vân cười mát mẻ:
- Vâng... Tui đâu có dẻo mỏ được như mấy anh lính mũ đỏ tán gái thành nghể?
-   Lại nữa rồi - Thu Cúc nhướng mày - Không chơi kiểu đá khía à nghen! Hòa khí mới sanh tài đó nghe hai người.
:- Ngó bộ tụi này khó sống rồi đây -Thanh Vân nháy mắt với Thời rồi nói thêm - Mà này, ông tính sao thì tính đi chớ. Cái bụng nó sắp chang bang ra rồi đó.
Xuân Thời hiểu rằng đó là một lời nhắc nhở nghiêm túc.
- Tui đang tính nhận nhiệm vụ mới rồi xin nghỉ phép ít ngày để lo vìệc này. Tới đó mong được anh thu xếp giùm.
Thanh Vân thở dài:
-   Thì cũng phải xong thôi. Vìệc đã như rứa rồi mà. Thôi quên đi, tới đâu lo tới đó.
Bỗng có tiếng chuông kêu cửa. Thanh Vân quay lại nhắc Thu Cúc:
-   Ai tới kiếm em kia.
-   Ai mà tới không đúng lúc vậy cà? 
Cô hỏi lại rồi ra mở cửa. Lát sau cô dẫn vô hai người lính cả hai đều cao lêu đêu và đen cháy. Một anh bận bộ đồ trận của lính biệt động, một anh mang sắc phục lính thiết giáp. Cả hai đều mang hàm trung úy. Thu Cúc hướng về phía Thanh Vân:
- Khách của anh đó.
Hai người lính đã bước ra khoảng sáng của ánh đèn nhưng Thanh Vân vẫn chưa nhận ra ai. Ngưới lính bận đồ biệt động quân nhún vai:
- Không nhận ra bọn tui nữa sao, đại úy - Huy Chăm và Long “tàu bay” đây mà.
- Ôi... - Thanh Vân bật dậy khỏi ghế - Là các cậu à?
Vân lao tới ôm lấy hai người bạn mới tới rồi quay sang giới thiệu với đại úy Thời:
- Đây là hai người bạn cùng học với tôi tại Trường võ bị Đà lạt. Cậu này là Mộc Huy hay còn gọi là Huy Chăm vì cậu ấy là học vìên sĩ quan người Chăm duy nhất của khóa mình và học khá giỏi. Cái anh chàng cao lớn lòng khòng này và Nguyên Long hay còn gọi là Long “tàu bay” vì cậu ấy lúc nào cũng mơ được làm phi công bay trên bầu ười Nam lộng gió. Còn đây, là đại úy Huỳnh Xuân Thời, sư đoàn nhảy dù, cũng là... em rể tôi.
Khi Thu Cúc xếp xong chỗ ngồi cho hai người khách Thanh Vân mới có dịp quan sát kĩ họ. Quả thật, họ trông già và khắc khổ hơn anh nhiều quá.
Sao cả hai còn là trung úy? Nghe nói mấy cậu đánh đấm ra trò, đúng ra phải đeo lon cấp tá, cấp tướng rồỉ chớ!
Anh chàng trung úy biệt động tên là Huy cười chua chát:
-Còn giữ được hai bông mai trên ve áo đã là tốt rồi đó.
  
Anh trung úy thiết giáp cũng cười:
Riêng mình thì chắc cũng chẳng còn đeo lon được mấy ngày nữa.
- Sao vậy?
- Cậu ấy bị thương rất nặng, may mà thoát chết đó- Trung úy Huy giải thích - Dưỡng thương xong có lẽ cậu ấy sẽ giải ngũ.
Thanh Vân vỗ vai Long an ủi:
- Như thế... cũng có cái hay. Dù sao cậu cũng đã trả xong nợ nựớc. Có thể ngẩng cao đầu mà ra khỏi cuộc chiến này rồi.
Thu Cúc từ nãy tới giờ vẫn yên lặng ngắm nhìn hai người khách, tới giờ bỗng la lên:
- Em nhận ra anh rồi, anh Huy. Hồi các anh còn học sĩ quan trên Đà Lạt, em có lên chơi một lần. Chính anh là người đã đưa em đi chơi thác Prenn, nhớ hôn?
- Nhớ chứ! - Huy gật gù - Rồi năm cuối, anh Huy còn dẫn anh và mấy anh cùng lớp về thăm nhà này một lần. Em đã cho tụi anh ăn một bữa bún bò no kễnh, rồi đưa mấy anh đi thăm thành nội Huế, nhớ hông? Ngôi nhà này... qua mấy cơn binh lừa rồi mà vẫn chẳng có gì thay đổi. Mấy bữa trước, anh cùng anh Long từ bệnh vìện dã chiến của quân đoàn đi dạo qua đây là anh nhận ra liển.
- Vậy ra... hai cậu đều đang nằm bệnh vìện dưỡng thương đấy
à?
Trung úy Long gật đầu xác nhận:
- Tôi bị thương tháng trước ở Hải Lăng, lần thứ ba rồi đó đại úy. Lần đầu tiên, tôi dẫn thiết độị của mình vào giữa bãi min phục kích của Vìệt Cộng, mất một lúc năm xe, xe của tôi cũng bị cháy nhưng tôi thoát được ra Ngoài, chỉ bị bỏng và bị một vìên đạn găm vào dùi. Sau trận tôi bị cấp trên lột một sao. Cũng đáng đời thôi. Ra vìện, vẫn còn lên thiết xa được, tôi đánh tiếp mấy trận ra trò, lấy lại được một bông mai, nhưng rồi lại trúng thương khá nặng phải đi nằm bệnh vìện mất một tháng. May sao khi ra vìện khám lại sức khỏe vẫn được bác sĩ cho phép trở lại đơn vị, vẫn còn leo lên thiết xa được lả tốt rồi. Không phải vì ham hô lập công mà vì... từ nhỏ tôi đã mê máy móc xe cộ rồi. Đại úy cũng biết hồỉ học ở Đà Lạt, tôi những mơ trở thành phi công nên đã đọc thuộc nằm lòng mấy cuốn tạp chí của không lực Huê Kì và rất tích cực rèn luyện thể lực, nhưng khi đi khám tuyển thì lại rớt. Rớt vì cái chi mẫy bổ biết không? Vì cái dùm dưới bị sa xệ, thế mới đau chớ. Nhưng tôi vẫn được bạn đồng khóa gọi là Long “tàu bay”. Ra trường tôi xin về đầu quân cho binh chủng thiết giáp. Họ ưng ngay, không chê cái dùm dưới của tôi có vấn để. Vì thế tôi đánh nhau bán mạng vì màu cờ sắc áo của lính thiết kị. Nhưng lán bị thương này thì hỏng hẳn rồi?
Thanh Vân ngước nhìn Long “tàu bay”:
-   Trông cậu vẫn còn... phong độ lắm mà.
Trung úy Long ghếch chân phải lên một chiếc ghế trổng rồi cầm cái muổng gõ lên ống chân cồng cộc.
-   Cái chân này của tôi tiêu rồi. Phải cắt tới tận đùi đấy. Tôi... thành phế binh thiệt rồi.
Mọi người lặng đi không nói gì. Đại úy Xuân Thời lặng lẽ rót rượu ra các li.
-   Thôi... quên ba cái chuyện trận mạc đi. Được gặp các chiến hữu ở đây là có duyên rồi. Nào, ta nâng li chúc mừng cuộc hội ngộ bất ngờ này.
Bốn người lính lặng lẽ nâng li uống cạn li rượù. Thấy không khí có vẻ nặng nể, Thu Cức liển lên tiếng:
.. ủa, mà sao mấy anh biết anh Vân em về mà ghé vô?
Trung úy Huy liển kể:
-   Chiều mô tụi tôi chẳng rủ nhau tản bộ một vòng quanh khu này. Khi nãy khi đi qua trước, nhìn vố nhà có thấy có bóng người, nhìn trước cửa thấy có dấu giày lính nên tôi đoán chắc rằng cậu mới về.
Thanh Vân cười khen:
-   Đúng là lính biệt động có khác, cậu quả có tài quan sát đấy. Hổi này cậu có còn hứng thú SƯU tẩm văn tự có của người Chăm nữạ không?
....

[danhthanh]

...
- Sao lại không? - Trung úy Huy hồ hởi khoe - Trong năm nay mình đã mấy lán gặp may đấy. Vừa rồi theo đơn vị hành quân lên vùng núi Quế, mình tình cờ vớ được cả một kho văn tự có được một gia đình ngườị Chăm sinh sống trên núi lâu năm cất giữ. Đặc biệt trong đó có một cuốn sách được vìết trên da thuộc, theo mình ước đoán thì nó phải được vìết sớm nhật là cuối thế kỉ 14 nhưng kì lạ chất liệu da vẫn còn rất tốt và chữ thì hầu như chưa bị phai mờ bao nhiêu.
Thanh Vân ngạc nhiên hỏi:
-   Sao cậu dám đoan quyết nhự vậy, trong tay cậu lậm gì có máy đo phóng xạ?
Căn cứ vào ván tự trong cuốn sách thôi - Huy say sưa giải thích - Cuốn sách này ghi tóm tắt câu chuyện công chúa Huyền Trân được vua cha Trần Nhân Tông gả cho vua Chiêm, trở thành Hoàng hậu thứ Parameovari của vua Chiêm Chế Mân. Sau khi sinh hạ được hoàng tử Chế Đa Đa, vua Chiêm mất. Nhả Trần sai Văn túc vương Đạo tài Trán Khắc Chung vào vìếng tang. Khắc Chung lập mưu cứu công chúa đưa về Đại Vĩệt để tránh phải tuẫn táng theo chồng trên giàn hỏa.
Thu Cuc từ nãy tới giờ vẫn chăm chú lắng nghe, tới đây liền lên tiếng:
- Em cũng đọc những chuyện này trong sách sử rồi. Năm nào bọn nữ sinh chúng em cũng rủ nhau lên núi Ngũ Phong vìếng đền công chúa và nghe dân gian kể rất nhiểu chuyện hay về cuộc hôn phối kì lạ này của bà và vua Chăm Chế Mân.
Trung úy Huy lập tức bắt chuyện:
-   Vậy theo quan điểm của phụ nữ mấy em thì bản chất cuộc hôn nhân này là thế nào?
-Đương nhiên đây không phải cuộc hôn nhân vì tinh yêu rồi, phải hôn mấy anh? - Thu Cúc liếc nhìn Xuân Thời cười lỏn lẻn - Nếu là vì tình yêu thì chuyện chi cũng có thể tha thứ hết. Nhưng đây rõ ràng là một cuộc hôn nhân Ngoại giao, hôn nhân chánh trị, lại có màu sắc một cuộc mua bán nữa. Một tấm thân ngà ngọc của công chúa đổi lấy đất hai châu Ô. Lý. Triều đình thì được lời nhưng số phận của công chúa thì thật thê thảm. Để em hát cho mấy anh nghe mấy câu Nam Bình mà dân xứ Huế rất thích nghen.
Thu Cúc đứng đằng sau Xuân Thời vừa mân mê mái tóc khét nắng của anh vừa mơ màng ngó mông đâu đó rỗi ngân nga cất tiếng hát:
Nước non ngàn dặm ra đi mối tình chi?
Mượn màu son phấn
Đền nỢ ô, Ly
Xót thay vì
đương độ xuân thì
Phận số lao đao hay nợ duyên chi?...
Thu Cúc bỗng ngưng giữa chừng câu hát:
- Thôi, em ca tới đó thôi... Ca tiếp không chừng em khóc quá!
Những người lính im lặng nhìn nhau, Xuân Thời rót thêm một tuần rượu
-   Nào, các bậc mày râu. Chén này xin uống để tưởng nhớ đức bà Huyền Trân, người đã hi sinh tuổi trẻ của mình vì ước nguyện hòa bình cho xứ sở.
Mọi người uống cạn, riêng Mộc Huy chưa chịu nâng li lên.
-   Tôi cũng rất xót thương cho số phận của người đàn bà này. Bà ta đúng là vật hi sanh. Nhưng sự hi sanh của bà không mang lại được hòa bình. Bởi vì trong cuốn sách có vìết trến da thuộc mà tôi may mắn có được, chủ nhân của nó đã ghi chép rất chi tiết sáu cuộc chiến tranh liên tiếp xảy ra từ năm 1311 đến năm 1353. Nghĩa là chỉ bốn năm sau khi quốc vương Chế Mân băng Hà và công chúa Huyền Trân được giải cứu về Đại Vìệt thì cuộc chiến Chiêm - Vìệt đã nổ ra. Người Chiêm liên tiếp phát động chiến tranh để rửa mối nhục cướp hậu và đòi lại hai châu Ô, Lý nhưng rốt cuộc cả sáu cuộc Bắc tiến của quân Chiêm đều thảm bại. Từ đó nhà Chiêm dẩn lụn bại và đi tới sự vong quốc. Vì vậy, đối với người Chiếm chúng tôi thì cuộc hôn nhân này chính là khởi đẩu của quốc nạn và Công chúa Huyền Trân của các vị được coi như một tội đồ, giống như người Vìệt vẫn hận Mỵ Châu đưa giặc Trọng Thúy vô nhà vậy.
Thu Cúc xị mặt giận lẫy:
- Anh Huy nói vậy là không công bằng. Công chúa Huyền Trân đâu có tội tinh gì?
Mộc Huy phân trẩn:
- Tôi cũng không kết tội công chúa Huyển Trân mà chì phân tích một chút về sự thật lịch sử thôi. Nếu như không có cuộc hôn nhân vụ sắc, vụ lợi ấy thì lịch sử của chúng ta có thể đã khác.
- Nhưng lịch sử là không thể có chữ “nếu như” -Thanh Vân khẳng định - Vì thế chúng ta đừng mất thì giờ nói tới các khả năng của lịch sử nữa. Bây giờ tất cả chúng ta đều là người Vìệt, chúng ta chiến đấu vì một quốc gia Vìệt Nam thông nhất toàn vẹn từ Bắc chí Nam.
Trung úy Long cười khà khà:
- Như vậy thì sớm muộn cũng sẽ phải Bắc tiến chớ, đại úy!
Thanh Vân gật đầu:
-   Đúng vậy, đáng ra chúng ta phải làm vìệc đó từ lâu rồi. Các bậc tiễn bối cùa chúng ta bị người Mỹ không chế nên đã để thời cơ đó tuột qua rồi. Bây giờ thì không thể. Chỉ còn trông đợi cơ may lịch sử có thể lặp lại đúng thời điểm chúng ta đủ mạnh và dù quyết tâm để làm vìệc đó mà thôi.
Mộc Huy trẩm ngâm suy nghĩ một lát rồi nói bâng quơ:
-   Cơ may của người này có khi lại lạ nỗi bất hạnh của người khác. Cơ may của dân tộc này cũng có khi lại là vận rủi của một dấn tộc khác. Lịch sử luôn như vậy mà.
Đại úy Thời lớn tiếng hỏi:
-   Vậy, theo các chiến hữu, chúng ta và Vìệt Cộng có bao giờ cùng suy nghĩ như một dân tộc không?
-   Sao lại không? -Trung úy Long khẳng định - ông Hổ Chí Mình và ông Ngô Đình Diệm đều từng nói dân tộc Vìệt Nam là một, đều là con Rồng cháu Tiên. Chúng ta và Vỉệt Cộng miền Bắc đều thờ Vua Hùng làm quốc tổ.
- Vậy thì... chúng ta đánh nhau vì cái gì nhỉ?
- Vì sự khác biệt lí tưởng - Thanh Vân khẳng định - Chúng ta theo quan điểm xây dựng một thế giới tự do, còn Cộng sản xây dựng một chế độ cực quyển độc đảng, độc tài.
Trung úy Mộc Huy bỗng bật cười lớn:
- Vậy thì sẽ phải đánh tới khi nào bên này công nhận chù nghĩa của bên kia là duy nhứt đúng phải không?
- Phải vậy chớ sao? - Trung úy Long gồ cồng cộc vào cái chân thiếc của mình - Tiếc rằng cái chân ni của tôi tiêu rồi. Quân đội không cẩn tới những thằng què cầm súng, nếu không, tôi sẽ đánh tới mút mùa. Tôi nhứt định không để mấy cái thằng cha Mao it, Xô it ở Ngôải tràn vô xứ ni mà làm bậy.
-   Nhưng đấu tranh cho chủ nghĩa đâu chỉ cần tới xe tăng, đại bác, trung úy? Rời quân ngũ trung úy vẫn có thể là chiến sĩ chông Cộng cơ mà - Nói tới đó Xuân Thời bỗng cười phá lên - Không chừng bây giờ Vỉệt Cộng nó đã bắt rễ tới tận hàng xóm nhà trung úy rồi cũng nên. Nói đâu xa, vừa rồi bà xã tui ra thăm kể rằng hóa ra nửa làng tui đã theo Vìệt Cộng rồi. Nhưng thằng con ông chú bà bác, bà cô ông cậu đều đã nhảy núi theo Quân giải phóng. Không chừng nay mai ra trận mình phải choảng nhau với tụi nó cũng nên.
Trung úy Mộc Huy gật gù:
-   Đúng là điểu đó đang xảy ra. Nếu nay mai người Mỹ đi thì người Vìệt các vị chỉ còn cách một mất một còn với nhau nữa thôi.
Thanh Vân nhíu mày:
-Cậu nói vậy là sao, Mộc Huy? Chẳng lẽ cậu... không xếp mình vào trong hàng ngũ của cái dân tộc đang gặp vận rủi này?
-Xin lỗi đại úy, đúng vậy. Vì trước sau tôi vẫn là người Chăm một dân tộc đã bị lịch sử vùi dập cho tới tận ngày hôm nay. Nếu như người Vìệt các bạn rơi vào vận rủi, huynh đệ tương tàn vì các thứ chủ nghĩa, thl biết đâu đó chẳng phải là vận may của dân tộc Chămpa chúng tôi?
- Như vậy là... cậu có tư tưởng phục quốc?
- Phục quốc thì tôi không nói đến, và cũng cho rằng đó chỉ là chuyện ảo tưởng. Lịch sử đã làm xong công vìệc sắp đặt của nó rồi. Nhưng chúng tôi muốn phục hưng một dân tộc, cố kết lại  các mảnh vỡ của dân tộc tôi, để ít nhất cũng có đủ hổn khí, sức mạnh đặng có thể tổn tại bình đẳng trong một quốc gia với các  dân tộc khác?
-   Chẳng lẽ... ngày nay trong quốc gia của Vìệt Nam cộng hoà, dân tộc các cậu không được tồn tại bình đẳng?
Mộc Huy lắc đầu:
- Điều đó còn rất xa vời. Hay nói cho đúng hơn chỉ là những lời nói suông. Đại úy thử nhìn lại xem, ngay trong quân đội thôi, sĩ quan binh lính người Chăm đâu có được đối xử bình đẳng. Chẳng có một ông tướng người Chăm nào hết? Bản thân tôi, đánh giặc cũng ra trò, hai lán nhận Huân chương Dũng cảm bội tinh, ba lần nhận Chiến thương bội tinh vậy mà tới nay vẫn lẹt đẹt với quân hàm trung úy, được giao chỉ huy trung đội lính người Thượng từ ngày ra trường tới nay. Trong khi những sĩ quan khác đánh đấm chẳng ra gì, trình độ văn hóa thì kém cỏi, vậy mà cứ thăng tiến vù vù, có người đã mang lon trung tá rồi.
Thanh Vân an ủi:
- Có vẻ... anh chưa được đánh giá đúng với giá trị và những cống hiến của mình. Nhưng tôi tín rằng, điểu đó sẽ sớm được


khắc phục thôi. Tôi cũng biết, trong quân đội ta còn có những ehũyện bắt công, nhưng có lẽ chỉ là cá biệt thôi.
MỘC Huy cười nhạt:
Tôi đã vượt qua giai đoạn dễ dàng tin vào những đỉểu đại úy vừa nổi rồi. Bây giờ tôi không cẩn tới những điều đó nữa. Tôi sống vì những điểu khác.
-   Những điểu gì vậy?
- Niềm kiêu hãnh và kí ức về dân tộc tôi. Sau đợt dưỡng thương này tôi sẽ xin giải ngũ. Tôi đã được một tổ chức nghiên cứu dân tộc học ở ức hứa sẽ cấp cho một học bổng để có thể vừa học vừa tham gia một chương trình nghiên cứu về các dân tộc ít người ở Đông Dương, trong đó có dân tộc tôi.
Huỳnh Xuân Thời chìa tay qua bàn:
- Xin chúc mừng quyết định sáng suốt của anh.
Mộc Huy siết chặt tay đại úy Thởi, cười thành thật:
-   Lần này tôi bị thương khá nặng. May mà qua khỏi. Trong
những ngày dưỡng thương vừa qua tôi mới chợt ngộ ra một điều: Nếu mình mà chết thì những điều mình ấp ủ từ xưa tới nay thật vô nghĩa. Và cũng lại càng vô nghĩa hơn khi tôi lại chết vì... những tranh chấp đúng sai về các chủ nghĩa của người Vỉệt các anh. Vì đằng nào thì cũng tới hồi có một bên chiến thắng, kẻ chiến thắng sẽ có tất cả: sự thông trị của thứ chủ nghĩa mà họ tôn thờ đồng thời là một giang sơn thông nhất, một dân tộc Vìệt thông nhất. Người Chăm chúng tôi và những dân tộc khác trên đất nước này lúc ấy lại trở vê vì trí kẻ thiểu số của mình. Như vậy thì chúng tôi chiến đấu thêm vài năm nữa liệu có ích gì khi mà chính người   ,
Mỹ cũng nhận ra rằng phải Vìệt Nam hóa cuộc chiến, nghĩa là trả lại cuộc chiến này cho các anh, để mặc các anh và Vìệt Cộng tự tìm cách mà thanh toán nhau.
Mọi người cùng im lặng trầm ngâm suy nghĩ. Không khí trở nên nặng nể hơn. Đại úy Huỳnh Xuân Thời nhận ra rằng Thanh Vân có vẻ cáng thẳng, hình như đang muốn nhảy vào tranh luận với chàng sĩ quan người Chăm nên tìm cách làm nhẹ vẫn để đi.
-   Mộc Huy muốn giải ngũ để dành tâm huyết cho vìệc nghiên cứu lịch sử của dân tộc mình cũng là điều hợp lí thôi, phải không các bạn?
Nhưng có vẻ như đã muộn, Thanh Vân đã dứng hẳn dậy:
-   Mộc Huy, nhưng điểu cậu vừa nổi thật nguy hiểm. Nhưng vì ở đây chỉ là cuộc gặp gỡ của bạn bè nên không can hệ gì. Nhưng nếu cậu phát ngôn những điểu đó trước cồng chúng thì có khỉ cậu sẽ phải đối mặt với toàn án binh vì đã làm phương hại đến chính sách đoàn kết quốc gia đấy. Cậu nói người Chăm và các dân tộc thiểu số khác tham gia vào mặt trận chông Cộng dù có thắng lợi đi nữa thì số phận của họ cũng sẽ không thay đổi là không đúng, là cách nghĩ thiển cận. Vì tôi tin rằng nếu giành được thắng lợi cuối cùng, chúng ta sẽ xây dựng trên đất nước này một quốc gia tự do mà ở đó mọi dân tộc sẽ được sống bình đẳng hạnh phúc. Nước Mỹ đã xây dựng được một quốc gia đa chủng tộc như vậy. Cả nước úc mà cậu định tim đường sang du học cũng xáy dựng quốc gia của họ ưên những nguyên tắc ấy.
Mộc Huy gật đẩu cười nhạt:
-   Tôi biết rằng anh sẽ nói như vậy. Tồi không được sang Mỹ du học những tôi cũng biết họ xây dựng quốc gia ưên những nển tảng nào. Trên đất nước đó, có một chủng tộc, đó là những người da đỏ, cũng trở thành kẻ vong quốc ngay trên quê hương
mình Còn về chính sách đoàn kết dân tộc, xin lỗi đại úỵ, Vìệt Cộng họ có hệ thông chính sách còn thuyết phục hơn chính sách của chính quyền Sài Gòn rất nhiểu. Tôi đã nghiên cứu rất kĩ các chánh sách của họ, chưa biết rồi đây, nếu họ là người chiến thắng thì những chánh sách đó sẽ được thực thi như thế nào, nhưng ngay trong cuộc chiến này chánh sách của họ, hay là cách tuyên truyền về chánh sách đoàn kết dân tộc của họ, thành công hơn vìệc tuyên truyền và thực thi chánh sách của chính quyển Sài Gòn rất nhiểu. Hãy tín tôi đi, tôi là biệt động quân, mấy năm qua tôi chủ yếu lăn lộn chiến đấu ở vùng rừng núi miển Trung và Tầy Nguyên, nơi các dân tộc ít người sinh sống lâu đời, binh lính của đơn vị tôi cũng có nhiều người thuộc các dân tộc thiểu số. Vì thế tôi đã chứng kiến sự thành công trong vìệc tuyên truyền và thực thi những chính sách dân tộc cùa Vìệt Cộng đến mức độ nào? Nếu chúng ta chỉ thành cống bằng một nửa họ trên phương diện này thì cục diện chiến tranh và cuộc diện chánh trị ở những vùng này đã khác xa rồi.
■   Thôi đi hai ngài - Huỳnh Xuân Thời vội can - Sao lại nói những chuyện nhức đầu ấy ở đây chứ. Các cậu thì đang dưỡng thương, còn tớ thì... đang trong tuẩn trăng mật. Ta nhậu và thư giãn đi. Thu Cúc, sao em không cho bọn anh nghe một bản nhạc nào đó êm ái, hòa bình tý chút. Nhưng chớ có Khánh Ly, Trịnh Công Sơn đấy. Nghe nhạc của ổng thì ngay cả những tay máu lừa như trung úy Long đây cũng muốn vất súng mà về với vợ luôn cho rổl
Một bản nhạc khồng lởi êm ái du dương vang lên. Thanh Vân nhận ra đó là một bản Côngxectô của Betthoven. Mọi người quanh bàn tiệc đéu cảm thấy tâm hổn mình dán thơ thổi trở lại. Họ lặng lẽ thưởng thức âm nhạc cùng các món ăn xứ Huế, những tưởng chẳng còn hơi sức đâu mà trở lại tranh luận về những vân để thời cuộc thì Mộc Huy bỗng ngừng ăn, lên tiếng:
-   Vừa rồi đại úy Thời nhắc tới nhạc Trịnh Công Sơn tôi mới chợt nhớ ra một vẫn đề. Khỏng hiểu các huynh có thấy âm nhạc mà trong cả hàng chục năm trờ lại đây thấm đẫm trong xã hội chúng ta là thứ âm nhạc gì không?
Thanh Vân cảnh giác hỏi lại:
- Theo anh thì là thứ âm nhạc gì?
-   Là thứ âm nhạc ẻo lả, yếm thế, cô đơn và thất bại chủ nghĩa! Thanh Vân sửng sốt trước những lời nhận xét thẳng thừng và
võ đoán cùa Mộc Huy.
-   Sao anh dám... đánh giá nền âm nhạc của chúng ta thảm hại thế?
Mộc Huy nhún vai:
-   Tôi không đánh giá... tôi chĩ nêu cảm nhận dựa trên kinh nghiệm lịch sử cùa dân tộc tôi?
-   Kinh nghiệm lịch sử của dân tộc anh à?
-   Đúng vậy đó, đại úy - Mộc Huy bỗng trở nên buồn bã - Anh đã bao giờ để tâm nghe một vài bài ca của dân tộc tôi chưa?
-   Tôi có nghe một vài lần gì đó, nhưng không để ý lắm r Thanh Vân trả lời.
-   Nếu thế thì đại úy không hiểu được điểu tôi vừa nói rồi. Âm nhạc của dân tộc tôi nghe thật buồn, không chút sức sống và không có sức mạnh đế kháng để an ủi, khích lệ người ta đứng lên sau mỗi lần thất bại, Thật nản lòng khi lại nghe những giai điệu tương tự trong những sáng tác của các nhạc sĩ của chúng ta hôm nay. Lại càng nàn lòng hơn khi thấy dường như cả xã hội
của chúng ta đã chấp nhận nó. Khắp nơi, từ thành phô tới làng quê, nơi nào cũng nghe thấy những giai điệu thê lương, rã rời đổ. Hãy mở đài Hà Nội mà nghe xem, họ khỏng có thứ âm nhạc yếu mểm úy mị ấy.
Thanh Vân bỗng bật cười lớn:
- Tôi nghe rồi. Nó luôn đằng đằng sát khí, hừng hực như lửa chứ có gì hay ho đâu?
Mộc Huy cũng bật cười lớn:
- Đúng vậy, những thứ hừng hực như lửa ấy sẽ thiêu cháy các anh đấy.
Nói rồi Mộc Huy đứng dậy, bước tới bên Thu Cúc lịch lãm cúi mình:
- Xin cảm ơn em vì bữa tối rất Ngon lành.
Rồi anh quay lại phía trung úy Long:
-   Ta phải vê thôi anh Long. Ngày mai chúng ta có cuộc kiểm tra thương tật để quyết định chung cuộc số phận cùa mình rồi.