Vị chỉ huy huyền thoại

[Giangtvx]

        Nghe Giôn Pôn Van nói, cả đám tướng tá Sài Gòn ngẩn ngơ, không biết Giôn Pôn Van đã lôi đâu ra được cái lý lịch của viên chỉ huy Việt cộng. Giôn Pôn Van tiếp tục như một ông giáo trên bục giảng:

        - Thưa quý vị! Mùa khô sắp đến của năm 1972 sẽ là thòi cơ để chúng ta tiêu diệt hắn và đơn vị của hắn. Xoá sổ được đội quân dưới qưyền chỉ huy của hắn thì ta mới có thể tuyên bố với mọi người chúng ta đã Việt Nam hoá chiến tranh thành công ở dải đất miền Trung này. Lần này, đội quân của hắn sẽ đi về đâu, kiếm ăn và hoạt động nơi nào? Từ Trung - Hạ Lào, chắc chắn chúng sẽ rút về tìm chỗ đứng ở khu vực cao nguyên Trung phần từ Đắc Nông, Đắc Lắc đến Gia Lai,

        Kon Tum. Tôi và tướng Abram đã dàn sẵn trận địa để đưa chúng vào bẫy. Lần này tôi sẽ đích thân chỉ huy, tôi không tha hắn nữa...

        Giôn Pôn Van dừng lại, gọi:

        - Ông Tôn Đức Phan và ông Lê Chí Cường!

        - Dạ thưa ngài!

        - Đi đôi với quân đội hoạt động ở chiến trường, các ông phải đẩy mạnh chương trình bình định, nắm chắc lực lượng phượng hoàng, giám sát chặt chẽ gia đình hắn, phải tóm cổ ngay khi hắn lẻn về thăm nhà. Các vị đã rõ chưa?

        - Thưa ngài chúng tôi đã rõ.

        - Dùng các nữ phượng hoàng tiếp cận, mua chuộc, lôi kéo hắn.

        - Dạ thưa ngài, binh lính của hắn chiêu hồi và bị bắt làm tù binh đều cho biết hắn ghét phụ nữ và không gần bất cứ phụ nữ nào.

        - Vậy các ngài phải nghiên cứu để đưa hắn vào bẫy, tóm cổ hắn, diệt hắn, nếu lôi kéo được hắn càng tốt. Chỉ có như vậy thì sư đoàn của hắn mới mất hết ý chí chiến đấu, mới có điều kiện tiêu diệt gọn cái Sư đoàn 2 chết tiệt của hắn.

        - Vâng! Thưa ngài chúng tôi sẽ cố hết sức để làm theo ý của ngài. Trước mắt tôi sẽ cho chính quyền địa phương và thành phố không chế, uy hiếp gia đình hắn, để gia đình hắn tác động đến hắn...

        - Các vị có biết công việc mà các vị sẽ làm là công việc mà đối phương chúng ta là cộng sản đã làm thành công là gì không? Chúng gọi đó là công tác binh vận. Thử hỏi đã có bao nhiêu quan chức chính quyền quốc gia các cấp, bao nhiêu sĩ quan và binh sĩ đã quay về với cộng sản hoặc hợp tác làm nội ứng cho cộng sản? Người Mỹ chúng tôi vốn thực dụng, phải biết nghiêm túc học đối phương, phải biết rút ra bài học từ sự thành công của đối phương và sự thất bại của chúng ta. Trong mùa khô này, giống những con linh dương, những chú ngựa vằn, những con hươu, con nai chúng lại tìm đến đồng cỏ. Lợi dụng mùa khô, địch sẽ ra quân và chúng ta phải sẵn sàng giăng bẫy để chộp chúng. Cái bẫy chúng ta giăng lần này không nơi nào khác là ở Đắc Tô - Tân Cảnh -  Plây Cu... Trước lúc bước vào mùa khô chúng ta phải chuẩn bị một cách hoàn hảo, tôi sẽ cùng các vị thông qua kế hoạch cụ thể. Tôi sẽ đích thân chỉ huy khi chúng bắt đầu khơi mào chiến cuộc...

        Giôn Pôn Van bất chợt hỏi:

        - Các tư lệnh Sư đoàn 2, Sư đoàn 22, Sư đoàn 23 đã sẵn sàng chưa?

        Lãm vội đứng lên đáp:

        - Dạ thưa ngài tất cả đều đã có mặt lĩnh hội chỉ lệnh ngài... Đợt ra quân trong chiến dịch mùa khô 1972 này, chúng tôi sẽ cho Nguyễn Chơn và Sư đoàn 2 của hắn đòn đau trời giáng, đòn đo ván...

        Nghe Lãm nói, tất cả đám tướng tá đểu cười ồ lên cùng Giôn Pôn Van. Giôn Pôn Van và bộ hạ của Lãm đã nghe Lãm thách thức nhiều lần mây gió với đối phương để rồi vẫn ôm hận, thất bại vẫn hoàn thất bại, cay đắng vẫn tiếp tục cay đắng...

[Giangtvx]

*

*      *

        Nhà cụ Luận ăn cơm xong tròi cũng vừa tốỉ. Dạo này tuổi cao, sức yếu, ăn tối xong cụ không làm việc vặt như xúc thóc, tấp rạ lên đụn, hay quét dọn nữa... Tất cả công việc cụ đều giao lại cho con cháu. Ngày ngày, cụ vẫn luôn mong trời chóng tối để mở đài nghe tin tức. Mùa hè, gió nồm từ biển băng qua cánh đồng nhỏ thổi thẳng vào thôn Phú Lộc. Tròi chưa tối hẳn nhưng mảnh trăng vằng vặc đã treo trước mặt nhà. Dân vùng này thương yêu, quý trọng nhau, chẳng mất cắp, mất trộm bao giờ. Cụ Luận mở tung cửa phòng, gối đầu lên chiếc gối mây, chiếc gối tự tay cụ đan. Cụ nằm gác chân chữ ngũ, đón gió. Chiếc đài bán dẫn bé nhỏ đặt bên tai. Hôm nào cụ cũng lắng tai nghe tin tức của quân dân miền Nam, miền Bắc qua Đài phát thanh Hà Nội. Tin chiến thắng của quân dân khắp hai miền làm cụ dạt dào niềm tin vào thắng lợi cuối cùng.

        Nhưng nghe đài trong vùng địch kiểm soát, đâu được tự do. Có gì bất thường cụ lập tức vặn núm sang đài phát thanh Tự do của địch hoặc đài Hoa Kỳ, BBC.

        Nhờ cảnh giác như vậy mà mấy lần địch đột nhập cụ đều thoát.

        Bất ngờ một hôm, cụ sửng sốt, bàng hoàng khi nghe tin Nguyễn Chơn con trai cả của mình đã được Mặt trận dân tộc giải phóng miền Nam Việt Nam tuyên dương Anh hùng lực lượng vũ trang... Cụ Luận sung sướng, nghẹn ngào. Hai dòng nước mắt cụ trào ra. Cụ tưởng mình nghe nhầm, nhưng không, phát thanh viên nói cả tên tuổi, quê quán và chiến công của Nguyễn Chơn. Cụ không ngờ mình đã sinh ra cho đất nước một người con anh hùng, một cán bộ chỉ huy quân đội mà quân giặc phải khiếp sợ. Cụ càng thấy thương yêu cụ Lan, người vợ, người bạn đời thủy chung tần tảo đã dày công dạy dỗ, dẫn dắt, nâng niu nguyện vọng thiêng liêng của cậu con trai cả.

        Nghe tin Nguyễn Chơn được tuyên dương Anh hùng, rồi Nguyễn Chơn đã trở thành sư trưởng quân giải phóng, nhiều đêm cụ không ngủ được vì sung sướng, tự hào. Có đêm, đang ngủ bỗng dưng cụ đánh thức cụ Lan dậy rồi rì rầm nói chuyện làm cô Tẩng, cô Tợ cũng không ngủ được. Hai cô cười rúc rích. Tẩng nói:

        - Hai ông bà mấy chục năm ở bên nhau chưa đã sao mà đêm nào cũng thức dậy nói chuyện.

        - Hì... hì hai ông bà hồi xuân đó chị - Tợ góp vui.

        Cụ Lan mắng yêu hai cô con gái.

        - Cha chúng mày! Toàn ăn nói chuyện tào lao. Tao với cha mày có xuân lúc nào mà hồi với không hồi... Hai đứa ngủ đi mai còn ra đồng...

        - Hì ... hì... không có xuân mà có tới bảy đứa con! Nếu có xuân chắc ông bà phải có tói một trăm đứa con chắc?...

        Cụ Lan nói trổng:

        - Thời nay, con cái ăn nói vói cha mẹ ngang như cua vậy đó mà giận không giận được, đánh không đánh được, lũ yêu quỷ!

        - Hì... hì...

        Hai cô gái ôm chầm lấy nhau cười rúc rích rồi thiếp đi.

        Biển lao xao sóng vỗ. Con chim "cào cuốc" rộn rã cất tiếng gọi nước thủy triều lên. Con bìm bịp cất tiếng gù gọi đàn. Những loạt đạn pháo xa xa dội lại. Lấp loáng ánh đèn pha tự một góc trời xa xa nhập nhoà hắt đến...

[Giangtvx]

*

*      *

        Tối nay cũng như bao tối mùa hè khác, cơm xong, cụ Luận lại mở toang cửa đón ngọn gió Đông Nam từ biển thổi lên mát rượi. Cụ nằm ngửa, một tay đặt lên trán, một tay cầm chiếc đài bán dẫn đặt sát bên tai. Cụ tập trung cao độ để nghe bài bình luận cuộc phản công đại thắng trên mặt trận Đường 9 - Nam Lào của quân giải phóng miền Nam. Trăn trở mãi vì niềm vui chiến thắng, cuối cùng cụ Luận cũng thiếp đi. Trong đêm vắng, tiêng đài càng to, càng rõ. Nhà dưới, nhà trên, con gái, con trai và cả bà cụ Lan đều đã ngủ say. Chợt có tiếng chó sủa, cụ Luận bỗng tỉnh giấc, đưa tay chụp lấy chiếc đài bán dẫn để tắt. Nhưng, tay cụ đã chạm phải một bàn tay lạ cùng tiếng nói trong đêm:

        - Tất cả nằm im. Không ai được động đậy!

        Cụ Luận và cụ Lan đã nhận ra tiếng của tên xã trưởng Châu Lân.

        - Bà Lan thắp đèn lên!

        - Dạ... dạ...

        - Đây! Ông Luận đang nghe đài cộng sản Bắc Việt Nam. Chính quyền và dân vệ xã đã bắt tận tay. Ông còn chối cãi nữa không? Ông có biết tội nghe đài cộng sản là tội gì không?

        Không đáp lại lòi viên xã trưởng Châu Lân, cụ Luận đột nhiên gọi:

        - Con Tẩng!

        - Dạ!

        - Cớ sao tao đang nghe đài phát thanh Tự do của quốc gia mà bây giờ thành đài cộng sản Bắc Việt hả? Mày phải nói ngay tao biết, không cha mày sẽ đắc tội với chánh phủ quốc gia đó!

        Hiểu ý cha mình, chị Tẩng làm ra bộ lúng túng, sợ hãi:

        - Dạ... dạ nghe cha ngáy đã lâu mà đài vẫn nói, sợ hết pin con tắt bỏ nhưng mò tìm mãi không thấy nút tắt. Sợ cha mất ngủ con cố tìm nên vặn nhầm, không tắt được.

        - Hèn chi, tao đang nghe đài quốc gia mà ra đài cộng sản. Có phải mày đã giết cha mày không hả?

        - Dạ thưa cha, con xin chịu tội thay cha.

        Nghe cụ Luận và cô con gái điều qua tiếng lại nửa giả nửa thật, chẳng biết đường nào để tin. Châu Lân lên tiếng:

        - Thôi cha con ông im đi, đừng khéo đóng kịch trưóc mặt bọn tôi. Ai thì ông lừa được, còn tụi này quá rõ bộ mặt của cha con ông... Ai lạ gì loại "ăn cơm quốc gia thờ ma cộng sản" như gia đình ông?

        - Dạ các ông nắm quyền sinh quyền sát bầy tui. Ông phán răng bầy tui nghe theo rứa...

        Tên Châu Lân chợt quát to:

        - Tất cả nhà dậy hết.

        Tên quận trưởng Tôn Thất Đạm ở ngoài bây giò mới ló mặt vào. Thực hiện chủ trương của Giôn Pôn Van và Hoàng Xuân Lãm giao cho, Lê Chí Cường, Tôn Thất Phan quyết định đột nhập vào gia đình Nguyễn Chơn để thi hành chính sách vận động chiêu hồi. Chúng không ngờ khi đến nhà lại gặp lúc cụ Luận đang nghe đài Hà Nội. Mọi việc dự tính của chúng lại chuyển sang một hướng khác. Sau khi có lệnh của Tôn Thất Đạm, chúng chuyển ngay sang chính sách giải quyết bằng vũ lực trấn áp.

        Tên trung đội trưởng dân vệ kiêm trưởng ban an ninh thấy viên đại tá Phan chỉ huy bình định hất hàm, liền xông vào túm lấy cổ áo cụ Luận. Hắn thẳng tay đấm một quả vào mặt cụ. Máu từ mồm cụ ộc ra, nhuộm đỏ bộ râu ngả bạc. Cụ Luận lăn kềnh xuống bên chiếc bàn uống nước. Hắn lại túm lấy bộ râu của cụ, kéo cụ đứng lên. Cụ đứng chưa vững thì một tay hắn nắm chòm râu, một tay tát qua, tát lại. Cụ chợt kêu lên:

        - Ôi tròi đất ơi! Ngày trước quân Pháp ác là vậy nhưng chúng cũng chưa nắm râu người già mà tát... bây giờ dân Việt mình với nhau lại nỡ...

        Cụ Lan lăn xả vào ôm lấy chân tên quận trưởng. Chị Tợ, chị Tẩng, vợ anh Năm cũng lăn vào ôm lấy tên Phan, tên Đạm gào thét... Toán lính canh bên ngoài cũng tò mò ùa vào xem. Bất chợt tên Phan chỉ huy bình định ra mệnh lệnh:

        - Thôi, dừng tay! Đánh đập lão lúc này cũng chẳng ăn nhằm gi. Trói vợ chồng lão lại cho lên xe chở thẳng về quận.

        Trong nhà vang lên tiếng khóc than:

        - Ôi cha ơi! Ôi mẹ ơi! Tất cả là do con...

        - Trời phật ơi! Giúp cha mẹ tôi với...

        Mặc cho tiếng kêu khóc, đoàn xe đưa hai cụ về quận Hoà Vang. Tiếng động cơ xa dần và bóng đêm lại trùm xuổng xóm làng...

[Giangtvx]

        Sau khi đưa lên nhà giam quận, chúng nhốt cụ Lan một nơi, cụ Luận một nơi. Bị chúng đánh đập, cụ Luận đau nhừ. Bọn địch đểu cáng còn đốt cả chòm râu của cụ. Trời chuyển trưa, cụ Luận vừa thiếp đi thì tên cai ngục vào. Hắn dằn bát cơm lên sàn nói:

        - Chịu khó mà ăn đi ông già ơi! Nếu không chết đói đó nghe! Dù gạo mốc, gạo thối nhưng cố mà ăn đi ông. Không ai thương bằng cơm thương...

        Cụ Luận uể oải ngồi dậy, tựa lưng vào tường. Tên cai ngục nói tiếp:

        - Trại giam quận Hoà Vang này còn lạ chi ông nữa. Mấy chục năm nay, tụi này đã mang cơm cho ông bao lần rồi, ông có nhớ hết không?

        - Tui làm răng nhớ hết được công đức của các anh. Cơm tù từ lâu đã trở thành cơm nhà, tui có muốn chi bát cơm nhục khổ này, chỉ vì đất nước mình có chiến tranh, hành hạ, sát phạt nhau.

        - Tui hiểu rồi ông ạ! Khổ lắm, cảnh tui khác chi cảnh ông. Tui cũng có người anh đi tập kết ngoài Bắc, tui phải lo lót, chạy chọt mãi mới kiếm được cái chân coi tù để khỏi ra lính, để anh em không phải bắn nhau... Thôi ông cố ăn đi, tụi nó đến đó... cố ăn mà sống đợi đến ngày...

        - Tui hiểu rồi. Tui cám ơn chú.

        - Chung quy do ba thằng Mẽo đến đất nước mình.

        Người cai ngục bước ra khỏi căn nhà giam khi thấy đám quân quan đang kéo đến. Cụ Luận cảm thấy có một nhân vật khá quan trọng trong lũ địch đang đến nên chúng mới đi theo đông như vậy. Lũ nhân viên trong quận chạy rầm rập, náo động như ong võ tổ.

        Biết giặc sắp giở nhiều thủ đoạn với mình, cụ Luận chuẩn bị cách đối phó. Cụ vội nằm khoèo xuống sàn nhà quay mặt vào tường. Cụ nghe rõ tiếng tên quận trưởng Đạm.

        - Bác Luận ơi! Bác ngủ rồi à?

        - Đêm qua các ông đánh đau quá, tui nằm vậy chớ mô có ngủ được.

        - Ai đánh cụ?

        - Ai bắt tui lên đây thì kẻ ấy đánh.

        Tên Đạm lớn tiếng quát:

        - Tụi bay đã làm sai, đã làm bậy làm bạ, đánh dân vô tội. Nhanh đến đỡ bác lên rồi chịu tội với bác.

        - Thôi khỏi. Tui tự ngồi lên được. Mấy chục năm quen rồi.

        Tên Đạm cố làm ra vẻ chính trực:

        - Thôi! Tội đâu xử đó, chúng nó làm sai chạy đâu thoát tội. Hôm nay có ông lớn về thăm quận. Thị trưởng thành phố Lê Chí Cường và ông đại tá Phan chỉ huy công cuộc bình định, tái thiết nông thôn được biết bác bị lính bắt oan nên đích thân xuống thăm để giải oan cho bác.

        Lê Chí Cường đến đỡ cụ Luận dậy, cố làm đúng bài bản mà Giôn Pôn Van đã dàn dựng:

        - Thời nào thì lính tráng cũng ngu. Đánh là đánh cộng sản chứ sao đánh dân. Thời thượng ông cha đã dạy "dân là gốc" mà! Gốc có tốt thì cây mới bền chớ. Con trai của bác cộng sản chớ bác đâu có cộng sản. Các anh thử nghĩ mà xem. Ông Dương Văn Minh của ta có em trai là Dương Văn Nhật theo cộng sản nhưng ông Minh vẫn chống cộng sản đến cùng, trở thành đại tướng của quân lực Việt Nam cộng hoà rồi trở thành quốc trưởng của chính thể của Việt Nam đệ nhị cộng hoà...

        Cường dừng lại, tên quận trưởng liền ra lệnh.

        - Tụi bay đưa ông già lên nhà ăn, lo cho ông già ăn uống tử tế để lát nữa cấp trên thăm hỏi ông già...

        Tụi giặc kéo đi. Cụ Luận đã thừa biết mưu đồ lừa gạt của địch. Cụ tức tên Đạm quận trưởng giở mặt nhanh hơn trở bàn tay. Mới lúc đêm, chính hắn nắm râu cụ kéo đứng lên nhưng trước cấp trên của hắn, hắn trở mặt nhân từ.

[Giangtvx]

        Cụ Luận khập khiễng bước theo bọn lính đi đến phòng ăn dành cho khách của quận... Ớ đây bọn địch đã dọn sẵn một mâm cơm tươm tất và cụ Lan đang ngồi bên mâm đợi. Mới thấy cụ Luận bước vào, cụ Lan kêu lên:

        - Ông ơi! Ông có sao không? Tui lo nếu có mệnh hệ chi, ông đi ông bỏ bà cháu tui lại, tui sống răng nổi...

        - Thôi khỏi khóc, khỏi than đi! Mấy chục năm phải sống cảnh này rồi, có lạ lùng chi mà bà than vãn, khóc lóc...

        Hai cụ nhìn nhau ra ý không nên ăn bữa cơm này. Được báo hai cụ không ăn cơm, tên quận trưởng Đạm lại đích thân xuống hỏi:

        - Sao hai bác lại không ăn?

        - Mấy khi được chánh phủ quốc gia đối xử hậu hĩnh như vậy nhưng vợ chồng tui không ăn được.

        - Vì lẽ gì không ăn được?

        - Vợ chồng tui ăn bữa cơm này là có tội. Con tui là cộng sản, chống lại các ông mà bây chừ cha mẹ nó lại ngồi ăn cơm của các ông, quả không phải là người.

        - Bác Luận! Lời bác nói tôi khó hiểu quá. Hai bác sợ có tội với cậu con trai của hai bác phải không?

        - Đâu phải vậy. Thưa quận trưởng, tội vợ chồng tui lớn như núi, các ông chưa xử lại ban ơn huệ, bầy tui làm răng dám hưởng...

        - Vậy tùy hai ông bà đó nghe!

        Tôn Thất Đạm gượng cười. Hôm nay có thượng cấp về nên hắn tra thêm chiếc cà vạt. Chiếc áo cộc tay trắng cho vào quần làm thân hình hắn càng tròn. Dân Hoà Vang hay nói về cái bụng tròn quay của hắn. Cái bụng ấy chất đầy thập cẩm ngũ đế nên chưa đầy 50 tuổi mà cái bụng của hắn to hơn cái trống làng. "Thập cẩm ngũ đế" mà dân quận Hoà Vang nói là của cải đút lót, hối lộ, của do quân lính đi càn quét cướp bóc của dân mang về dâng cho hắn, rồi tiền ngân sách bình định, tái thiết nông thôn của Mỹ, tiền báo tử quân lính chết... Mọi khoản ở cái quận Hoà Vang này, từ bẩn đến sạch hắn đều không từ. Ngoài ra, hắn còn thu tiền từ buôn lậu. Nhờ thế, hắn mới có tiền để cống nạp cho cấp trên, có tiền cấp cho gái, cho vợ lớn, vợ bé và lũ con đàn.

        Tên Đạm cười gượng, nói:

        - Nếu hai bác nhất quyết không ăn thì bây giờ mời hai bác lên văn phòng quận để ngài thị trưởng và ngài chỉ huy bình định gặp.

        Lê Chí Cường và Phan đang tựa người trên hai chiếc ghế bành đàm đạo chuyện thời cuộc. Mới thấy hai cụ bước vào, Cường liền đưa tay chỉ vào hai chiếc ghế đối diện:

        - Mời hai bác ngồi!

        Cụ Luận vốn khinh thường bọn ngụy quân ngụy quyền địa phương ra mặt. Quân ngụy địa phương vẫn nói cụ coi trời bằng vung. Cụ thường nói thẳng vào mặt chúng: Chết là cùng chớ chi? Chết tao không sợ, tao sợ chi thằng nào.

        Bây giờ, đứng trước bọn tai to mặt lớn của ngụy quyền, cụ Luận làm ra vẻ khúm núm sợ sệt, ngồi xuống sàn nhà. Lê Chí Cường liền đứng dậy đỡ cụ lên ghế. Hắn thở ra giọng dối trá:

        - Có dân mới có quan chứ hai bác?

        - Nếu ở quận này mà quan chức quốc gia đều như ngài thị trưởng thì dân sướng biết mấy. Vợ chồng tui chẳng mong chi, mong từ nay hàng năm quận đừng về bắt bớ chúng tôi lên quận giam nữa. Đến ngày đến tháng chạp mã cúng họ, tế làng, cúng quảy ông bà cha mẹ, xin mấy họ cũng không cho về. Khổ! Có chi mô hai quan lớn, chỉ vì tui có một thằng con trai cả đi theo cộng sản. Hắn đi theo cộng sản chớ vợ chồng tui có theo mô. Già rồi mà cứ tô cơm gạo mốc, con cá mắm thối không ăn thì chết, ăn chịu không nổi.

        - Thôi! Thôi! Được rồi! Chuyện hôm nay tình cờ xuống thăm quận, nghe ông quận trưởng nói có cho mời hai bác lên quận để trao đổi công việc của họ, tiện thể chúng tôi cũng muốn gặp hai bác - Lê Chí Cường cười nhạt, tiếp:

        - Hai bác trông phúc đức hiền khô mà đẻ ra ông con trai dữ tướng. Nếu anh Chơn mà trở về theo chính thể quốc gia thì bây giờ anh cũng đã lên cấp tướng mà hai bác cũng sướng biết mấy. Hai bác xem, đi theo cộng sản bao nhiêu năm, rút cục được gì? Chỉ được khổ cực, chỉ được đói ăn, đau ốm, xa cha mẹ, anh em, vợ con không có. Rủi phúc, trúng viên đạn quốc gia và đồng minh Hoa Kỳ thế là xong. Hết một đời người...

[Giangtvx]

        - Vợ chồng tui biết chớ. Vợ chồng tui sinh ra hắn thì cũng sinh ra cục khổ, sinh ra cục nợ đời. Hết Pháp đánh đập, bắt bớ, tù tội bây chừ đến thời Mỹ lại càng khổ hơn... Nhiều lúc vợ chồng tui cũng muốn tìm liều thuốc chuột cho khoẻ thân... Nhưng, nghĩ cho cùng làm cộng sản là việc của hắn. Hắn nói hắn đánh giặc Pháp, đánh giặc Mỹ cứu nước là việc của hắn, việc của mình là việc của mình. Mình dại gì đã sinh ra hắn, nuôi nấng hắn cực khô rồi bây chừ chết theo hắn. Các ông thử nghĩ coi tui nói rứa có đúng không? Còn tình cha con mẹ con thì vợ chồng tui đã làm giấy cam kết cắt tình máu mủ với hắn từ lâu rồi. Từ cái thời ông Xạ Dương làm lý trưởng cho Pháp ở cái làng Phú Lộc. Ông Xạ Dương còn sống đó, các ông hỏi có đúng không?

        Lê Chí Cường cắt lời cụ Luận:

        - Thôi! Thôi. Cảnh bác cũng là cảnh chung của toàn miền Nam. Để cho quốc gia sớm yên bình, anh em, cha con đoàn tụ, chóng khỏi cảnh nồi da xáo thịt, chúng tôi thay mặt chánh phủ quốc gia mong được hai bác hợp tác cùng chánh quyền và quân đội tìm cách gọi anh Chơn về. Tôi xin lấy danh dự của chánh quyền quốc gia, lấy tính mạng bản thân xin cam kết với hai bác, nếu anh Chơn trơ về chánh phủ sẽ trọng dụng. Với anh Chơn, nếu khi anh trở về thì cái ghế của anh không thủ tướng cũng phó thủ tướng, nếu ở quân đội thì anh không mang lon đại tướng cũng mang lon trung tướng.

        - Vợ chồng tui còn mong chi hơn nữa, nhưng cả quốc gia và cả quân đồng minh Hoa Kỳ còn chưa làm chi được hắn thì vợ chồng tui làm được chi với hắn?

        - Được! Chúng tôi sẽ bày cách cho hai bác. Nếu một khi anh Chơn về thăm nhà thì hai bác bắt giữ lại, cấp báo cho chính quyền địa phương...

        - Được thế thì êm rồi. cần chi phải báo cho chính quyền quốc gia, tui cũng đủ sức bắt hắn trói rồi cho bà

con dân làng khiêng lên quận, vừa khỏi hoạ cực khổ vừa được hưởng khoản tiền thưởng. Vợ chồng tui sung sướng mà hắn cũng sướng.

        - Nếu hai bác gọi được anh Chơn về hay bắt được anh ấy, chánh quyền tỉnh, thành phố và chánh phủ quốc gia sẽ trọng thưởng cho hai bác một triệu đô la đó.

        Vẻ mặt cụ Luận ra vẻ sáng lên:

        - Ôi! Số tiền lớn như rứa, nuôi sống dân cả làng Phú Lộc của bầy tui chưa hết, còn hai vợ chồng tui sống thêm ba kiếp nữa ăn cũng chẳng hết... Tui xin hứa, nếu thấy hắn về vợ chồng tui xin bắt liền. Tui sẽ tìm cách cho con, cho cháu, cho bà con họ hàng tìm cách liên lạc với hắn may ra mới biết tông tích của hắn...

        Cả Phan lẫn Cường tỏ vẻ vui mừng. Hai tên bày vẽ mưu kế cho hai cụ. Nghe chúng thuyết giải một hồi, hai cụ đứng lên.

        - Rứa là tui tin chắc rồi! Các quan lớn yên tâm, cho vợ chồng tui lui về nhà để thi hành lệnh.

        - Chúc hai cụ sớm thành công!

        - Bầy tui xin hứa. Bầy tui đã hứa là bầy tui làm được.

        Tròi đã trưa. Hơi nóng từ mặt cát phả ra nóng rát mặt. Cụ Luận đi bên cụ Lan trở ra đường nhựa đón xe đò về nhà. Từ chối khéo việc địch cho xe chở về, cụ Luận tủm tỉm, bộ râu sém cháy một góc rung lên:

        - Đồ ngu hơn chó. Tụi bay luôn luôn thua con trai của tao, luôn luôn bị con trai và đồng đội con tao đánh bại là phải!

        Cụ bà lại cười to:

        - Ông thấy không, chúng giở giọng như vậy là tụi chúng yếu rồi đó. Chúng sắp thua rồi đó nên mới giở âm mưu rẻ tiền ấy ra. Hèn chi thằng Cường cười nhợt nhạt, nửa đùa nửa thật nói với chúng ta: "Biết đâu có ngày anh Chơn thắng, cộng sản thắng thì lúc ấy chính hai bác lại là ân nhân cứu mạng của anh em tui!". Đúng là bọn đểu giả, trở mặt nhanh hơn trở bàn tay.

        Hai cụ đang trò chuyện thì một chiếc xe đò từ bến quận lao đến đỗ xịch trước mặt. Cụ Luận dìu cụ Lan lên xe. Cụ Luận, cụ Lan trở về nhà, lòng đầy ắp niềm tự hào về cậu con trai cả Nguyễn Chơn...

[Giangtvx]

Chương 12

        Abram, Tư lệnh quân Mỹ ở Việt Nam và Giôn Pôn Van nhân vật thứ hai sau Abram đã mang cả đạo quân ngụy đến chôn vùi hàng vạn tên ở Đường 9 -Nam Lào. Sau nhiều năm đổ công đổ của để hiện đại hoá một đội quân hàng triệu tên được coi là xương sống của Việt Nam hoá chiến tranh, kết cục, đội quân ấy bị một đòn chí mạng. Van quá bất ngờ. Bất ngờ nhất của Van là hai trung đoàn của Sư đoàn 1 Sài Gòn bị diệt không phải do ai khác, mà lại chính là Sư đoàn 2 quân giải phóng Quân khu 5 của Nguyễn Chơn. Cay đắng nhục nhã cho Van, cũng thời điểm ấy, Van được Níchxơn và Lầu Năm góc bổ nhiệm làm đại tướng chỉ huy các lực lượng Mỹ và quân đội Sài Gòn gồm tất cả các tỉnh thuộc dải đất miền Trung từ Quảng Trị trở vào đến giáp miền Đông Nam Bộ và cả vùng Tây Nguyên từ Quảng Đức, Đắc Lắc đến Gia Lai, Kon Tum. Ngoài ra, Van còn phụ trách chương trình bình định và chương trình "phượng hoàng" toàn Nam Việt Nam. Từ viên trung tá quân đội Mỹ bị đào thải trong cuộc chiến tranh Việt Nam khi Van còn cố vấn cho Huỳnh Văn Cao, Tư lệnh Sư đoàn 5 bộ binh Vùng 4 chiến thuật và bị đại bại trong trận Ấp Bắc, Van leo dần lên đỉnh vinh quang. Tháng 3 năm 1965, Van tìm cách trở lại Việt Nam với tư cách là chuyên viên đại diện cho chương trình bình định cấp tỉnh của cái gọi là Cơ quan phát triển quốc tế (AID) và Van nhận phụ trách tỉnh Hậu Nghĩa, một tỉnh thường xuyên phải đối mặt với Việt cộng Nam Việt Nam ở phía Tây Sài Gòn. Tháng 11 năm 1966 Van xông xáo, dám đương đầu với Việt cộng, dám lái xe một mình đi trên các con đường mà du kích Việt cộng thường xuyên phục kích mà không một tướng tá nào của Mỹ lẫn Sài Gòn dám đi. Van xuống ngủ vói đám nghĩa quân dân vệ ở các tháp canh ấp chiến lược hoặc vùng tranh chấp. Nhiều lần Van chạm súng với Việt cộng ở đấy và đều thoát chết... Van làm những việc mà không một sĩ quan hay quan chức nào của Mỹ và Sài Gòn dám làm. Qua báo chí Mỹ và phương Tây, Giôn Pôn Van nổi lên như một người hùng. Chẳng bao lâu, cuối 1966, Van được đại sứ quán và bộ tư lệnh quân Mỹ mà trực tiếp là viên đại sứ Mỹ Henry Cabôt Lốt và trùm bình định Commơ bổ nhiệm phụ trách chương trình bình định ở 11 tỉnh quanh Sài Gòn và chịu trách nhiệm đào tạo hệ thống gián điệp trên toàn lãnh thổ Nam Việt Nam với tên gọi "chương trình phượng hoàng", chuyên mua chuộc, chỉ điểm, ám sát, bắt cóc, chui sâu vào hàng ngũ đối phương. Đầu năm 1971, Van được trao quyền chỉ huy tất cả các quan chức dân sự lẫn quân sự miền Trung và cả vùng cao nguyên. Sau đại bại của quân đội Sài Gòn trong cuộc hành binh "Lam Sơn 719" đánh vào Đường 9 - Nam Lào, triệt phá kho tàng ở Sê Pôn, từ Níchxơn đến Hội đồng tham mưu trưởng liên quân, Lầu Năm góc, Bộ tư lệnh hạm đội Thái Bình Dương cho đến tướng Abram, Giôn Pôn Van và viên đại sứ Mỹ Bâncơ đều thống nhất: Phải cấp bách chuyển từ thế chủ động tấn công lui về thế phòng ngự để tránh bị tiêu diệt, đồng thời tranh thủ củng cố, nâng cấp quân chính quy ngụy, chờ thời cơ chuyển sang phản công tiêu diệt hoàn toàn đối phương,... hoàn thành mục tiêu và sứ mạng cao cả "Việt Nam hoá chiến tranh". Phải làm gì để đối phó với cuộc tấn công của đối phương trong mùa khô 1972 này? Nỗi lo lắng và cũng là điều cay cú nhất của Van về đội quân đối phương ở khu vực miền Trung này vẫn là cái Sư đoàn 2 với viên chỉ huy là Nguyễn Chơn. Nhiều lần không chỉ tướng Hoàng Xuân Lãm mà cả Giôn Pôn Van đã thề phải tiêu diệt cho được cái Sư 2 và giết cho được Nguyễn Chơn. Van, Lãm đã dùng tiền treo thưởng, dùng tình báo, biệt kích nhưng đều không làm gì được Nguyễn Chơn. Bước vào mùa khô này, Van quyết định đặt bẫy và tin rằng viên chỉ huy cộng sản này sẽ rơi vào cái bẫy của hắn. Nhất định Van sẽ tóm cổ được Nguyễn Chơn và tiêu diệt sạch cái Sư 2 để trả món nợ nhục nhã đã chuốc phải.

        Giôn Pôn Van đang đi lui, đi tới, trăn trỏ tìm mưu kế gài bẫy Nguyễn Chơn và Sư đoàn 2. Từng tốp máy bay phản lực bay vút qua bầu trời Đà Nang. Đi giữa mấy tốp phản lực là chiếc trực thăng của Úc đang hạ cánh xuống căn cứ và sở chỉ huy của Van ở bán đảo Sơn Trà. Từ trên máy bay bước xuống là một người Mỹ cao lớn, quân phục chỉnh tề. Lãm và các tướng tá Mỹ và Sài Gòn đều nhận ra ông ta là người đã từng chỉ huy hơn nửa triệu quân Mỹ, quân chư hầu và hơn triệu quân ngụy Sài Gòn. Đó là Oétmolen người đã quá quen thuộc trong gần sáu năm, đã từng có mặt ở Nam Việt Nam trong cuộc chiến tranh cục bộ nhưng sau cuộc tổng tiến công và nổi dậy đầu xuân 1968 ông ta đã phải cuốn gói khỏi miền Nam cùng với hơn nửa triệu quân viễn chinh Mỹ và bảy vạn quân chư hầu. Đi bên cạnh ông ta là Nguyễn Văn Thiệu và viên tướng bốn sao Cao Văn Viên -Tổng tham trưởng quân lực Việt Nam cộng hoà. Theo lệnh Thiệu và Giôn Pôn Van, Hoàng Xuân Lãm đã triệu tập tư lệnh các quân đoàn, sư đoàn bộ binh 1, sư đoàn 2 và 3 cùng các tướng tá Mỹ. Sau lời giới thiệu của Thiệu, Oétmolen bước lên bục trong tiếng vỗ tay ngưỡng mộ của cánh tướng tá trẻ. Ồng ta đứng nghiêm quay mặt về phía các tướng lĩnh Mỹ và Sài Gòn, đưa tay lên vành mũ chào. Chờ cho tiếng vỗ tay dừng lại, ông ta nói:

        - Thưa Tổng thống Thiệu! Thưa quý vị và các bạn. Hôm nay tôi đến đây như một người bạn cũ của các bạn, người đã từng cùng các bạn kề vai sát cánh trong những năm vừa qua của cuộc chiến tranh chống cộng sản Bắc

[Giangtvx]

        Việt Nam và Việt cộng, Tổng thống Níchxơn phái tôi đến đây như gửi một thông điệp đến các bạn trong cuộc chiến đấu một mất một còn với giặc cộng sản, nhất là cuộc chiến đấu vào mùa khô 1972 này. Tổng thống yêu cầu chúng ta phải chiến thắng, phải đè bẹp kẻ thù trong mùa khô 1972 này bằng những gì mà các bạn đã có, đã lớn mạnh. Các bạn đã được xếp là một đội quân lớn mạnh thứ tư trên thê giới này. Sĩ quan của quân đội Mỹ đang chiến đấu bên cạnh các bạn. Tổng thống sẽ tập trung tất cả máy bay, tàu chiến, súng đạn của nước Mỹ cho các bạn. Tổng thống nói tuy quân Mỹ rút đi nhưng cuộc chiến tranh được thay thế bằng cuộc chiến tăng cường. Đồng đô la không để nuôi quân Mỹ và các nước đồng minh mà chuyển thành bom đạn, hoả lực và các phương tiện chiến tranh. Tổng thống nói nếu cần, nưóc Mỹ sẵn sàng "biếu" bom nguyên tử cho Hà Nội...

        Oétmolen ngừng lại khi ba tiếng "bom nguyên tử" tuột khỏi mồm ông ta. cả hội trường đứng lên cùng tiếng vỗ tay vang dậy. Mỹ phải chơi lại đòn Okinaoa và Nagaxaki. Một đòn khủng khiếp với đất nước Mặt trời mọc trong thế chiến thứ hai để trả cái hận cả đạo quân Mỹ đã bị quân Nhật chôn vùi trong trận bại chiến Trân Châu Cảng.

        Oétmolen tiếp tục:

        - Sau cái gọi là "tết Mậu Thân", tôi đã nói với Tổng thống Giônxơn rằng đó là một thòi cơ tốt vì cộng sản đã bộc lộ hết lực lượng để quân đội Mỹ tung ra đòn tiêu diệt chúng. Và thực tế, quân đội Mỹ đã đánh tan đạo quân cộng sản, buộc chúng phải tháo chạy khỏi lãnh thổ Việt Nam cộng hoà để nương thân tại Campuchia và Lào. Nhờ sự sáng suốt và quyết đoán của Tổng thống Níchxơn, nhờ sự táo bạo mạnh mẽ ấy, quân đội Mỹ và quân đội Nam Việt Nam đã mở cuộc tấn công truy kích tận gốc sang đất thánh Campuchia trong năm 1970. Tiếp đó, 1971 chúng ta lại mở trận chiến sang Nam Lào và tuyến đường chiến lược của cộng sản Bắc Việt Nam. Nhưng các bạn và tưóng Abram đã chơi một cú mạo hiểm khi đòn nghi binh của chúng ta đã bị cộng sản đoán trưóc. Lúc ấy, tôi đang dồn tâm trí theo dõi cuộc tiến công của các bạn ở tổng hành dinh Bộ Tổng tham mưu liên quân. Tổng thống cũng như ngài Kítxinhgơ đã hỏi ý kiến tôi. Các ngài đều biết tôi đã từng sành sỏi ở vùng này để đương đầu với quân chính quy cộng sản Bắc Việt Nam, đã bẫy quân cộng sản ở vùng này bằng chiến thuật giăng mỏ neo kết hợp hàng rào điện tử Mac Namara như thế nào... Tôi đã trả lời Tổng thống và ngài Kítxinhgơ rằng, chúng ta phải tính toán cho cẩn thận. Chúng ta đang đưa chỗ yếu của ta vào chỗ mạnh của kẻ thù. Nếu quân đội Mỹ trực tiếp đánh vào Sê Pôn thì ít nhất cũng phải dùng tới hai đến ba sư đoàn bộ binh, chưa kể các lực lượng phối hợp và dự bị... Vì vậy khi các vị bị quân cộng sản đánh bại ở đó, hai trung đoàn của Sư đoàn 1 bộ binh cũng như Lữ đoàn dù 3 và các lữ đoàn thủy quân lục chiến bị đối phương tiêu diệt ở đó thì tôi không lấy gì làm ngạc nhiên. Tôi chỉ còn cách chia sẻ nỗi mất mát với các bạn và thương xót hàng vạn chiến hữu của chúng ta đã quên mình trên trận mạc ở đó.

        Oétmolen bỗng cất cao giọng:

        - Thành bại trong các trận đánh của cuộc chiến tranh là chuyện bình thường xưa nay. Hôm nay, tôi đến để nói với các bạn rằng trong mùa khô năm 1972 này, chúng ta không chủ động tấn công mà phòng thủ giăng bẫy đốỉ phương, đợi chúng bộc lộ lực lượng và thế yếu chúng ta sẽ đánh đòn phản công tiêu diệt. Đây cũng là năm để cuộc hoà đàm ở Pari đi vào hồi kết. Chúng ta phải bắt kẻ thù Bắc Việt Nam và Việt cộng cúi đầu cầm bút ký, xin rút hết quân đội của chúng ra khỏi bò cõi Việt Nam cộng hoà... Tổng thống đã hứa rằng, nếu cộng sản liều lĩnh thì Mỹ sẽ dốc toàn bộ lực lượng không quân trút bom trở lại cả Bắc lẫn Nam, tiến hành phong toả cả đường biển, đường bộ, đường sông để cắt nguồn tiếp tế cho đạo quân khổng lồ đang đói rách ở Nam Việt Nam của chúng.

[Giangtvx]

        Tiếng vỗ tay lại vang lên. Khuôn mặt Thiệu trở nên rạng rõ. Nét mặt Thiệu và tướng tá ngụy thể hiện như đã gạt được nỗi lo âu rằng Mỹ đang bán đứng họ cho cộng sản bằng hiệp định Pari. Oétmolen tiếp:

        - Theo quy luật chiến tranh của cộng sản Bắc Việt Nam và Việt cộng thì cứ bốn năm chúng lại tung ra một chiến dịch tấn công lớn. Chắc các bạn đã biết rõ chiến dịch giải phóng nông thôn và định tiến thắng vào Sài Gòn của chúng là mùa khô 1964 -1965 buộc nửa triệu quân Mỹ phải can dự vào cuộc chiến tranh. Bốn năm sau, 1968, chúng lại mở chiến dịch đầu xuân. Năm nay là 1972, mùa khô 1972 này, từ Tổng thống đến chúng ta đều không khó khăn gì mà không nhận thấy địch lại tung ra những đòn tiến công chiến lược mới để tìm tiếng nói có trọng lượng trên bàn hoà đàm Pari như chúng đã làm với người Pháp ở Điện Biên Phủ trên bàn hoà đàm Giơnevơ.

        Thấy tất cả đang im lặng, Oétmolen càng hào hứng:

        - Thưa Tổng thống Thiệu và các bạn! Tôi được biết, sự nhất trí nhận định của các bạn và các tướng lĩnh Mỹ, kể cả đại tướng Abram và đại tướng Giôn Pôn Van cũng đều cho rằng trong mùa khô này, cộng sản sẽ mở cuộc tiến công chúng ta trên ba hướng. Hướng thứ nhất ở Quảng Trị -Nam sông Bến Hải trở vào đến Huế. Hướng thứ hai phía Đông Sài Gòn. Hướng thứ ba là cao nguyên miền Trung thuộc Vùng chiến thuật 2. Tổng thống Níchxơn cũng chia sẻ nhận định trên với các bạn. Hướng tấn công nào mà kẻ địch thành công cũng vô cùng nguy hiểm đối với chúng ta. Nếu hướng thứ nhất quân Bắc Việt Nam vượt qua được Quảng Trị thì không tiếc gì chúng lại không tiến vào Huế và Đà Nẵng rồi tiến thẳng vào Sài Gòn. Hướng thứ hai nếu kẻ địch đánh vỡ được tuyến phòng thủ chiến lược Đông Sài Gòn thì chúng không ngần ngại gì mà không tiến vào Sài Gòn. Trên hai hướng này, trong tình hình và tương quan lực lượng hiện nay quân địch khó có thể thực hiện được mà chúng ta đều cho rằng chúng chỉ có thể chọn hướng cao nguyên miền Trung làm hướng tiến công chủ yếu. Ý định của địch sẽ giải phóng, chiếm toàn bộ bốn tỉnh cao nguyên từ Quảng Đức đến Gia Lai. Ở đây đang là thế mạnh của địch, nhất là sau khi chúng giành được những thắng lợi ở Trung -Hạ Lào. Nếu chúng chiếm được bốn tỉnh này thì chúng sẽ tiến xuống cắt đứt Nam Việt Nam đẩy Đà Nằng -Huế và Sài Gòn vào thế bị chia cắt, cô lập... Vì vậy các bạn tập trung lực lượng để ứng phó với hướng chính yếu này là hoàn toàn đúng. Chúng ta phải làm gì để đốì phó và tìm thời cơ tốt nhất để phản công, đưa địch vào bẫy nhằm tiêu diệt quân địch ở cao nguyên này?... Câu trả lời cụ thể, Tổng thống Níchxơn và chúng tôi xin được trao lại cho các bạn, cho tướng Abram, Giôn Pôn Van và tướng Cao Văn Viên... Tôi vui mừng được hân hạnh gặp lại các bạn và chúc các bạn sẽ giành được chiến thắng vang dội, không phụ niềm tin của tổng thống Níchxơn và dân chúng Nam Việt Nam.

[Giangtvx]

*

*       *

        Sau cuộc họp ở bán đảo Sơn Trà -Đà Nằng, Nguyễn Văn Thiệu nhân danh là Tổng tư lệnh quân lực Việt Nam cộng hoà bay thẳng đến Bộ tư lệnh Sư đoàn 22 đang làm nhiệm vụ bảo vệ cửa ngõ phía Bắc Tây Nguyên, trấn giữ ở hai căn cứ Đắc Tô và Tân cảnh. Tháp tùng Tổng thống hạ cánh xuống Tân cảnh nơi đặt Sở chỉ huy Sư đoàn 22 có Tư lệnh Quân khu 2 Ngô Du. Ai cũng biết Ngô Du là gã "quan văn" khoác áo tướng. Du khoác áo tướng ngụy là để che đậy bộ mặt của kẻ buôn lậu. Du được đồng bọn miêu tả nghề buôn lậu của Du đạt trình độ điêu luyện. Có lẽ do núp dưới chiêu bài chống cộng để buôn lậu nên Du đã được Thiệu phái lên làm tư lệnh Quân khu 2 và Quân đoàn 2 để phục vụ đường dây buôn lậu ma túy của ông ta. Đường dây bạch phiến này nổi từ Thái Lan, Mianma qua Lào vào Sài Gòn để chạy sang Mỹ và Châu Âu. ít ra, một năm đường dây bạch phiến này cũng kiếm được gần chục tấn vàng. Ngô Du là kẻ được phân công chỉ huy đường dây trên địa bàn Tây Nguyên. Đằng sau gã là trung tướng ngụy Sài Gòn Đặng Văn Quang và chuẩn tướng cảnh sát Nguyễn Khắc Bình phụ trách địa bàn Sài Gòn. Đằng sau Ngô Du còn có một nhân vật khá quan trọng là đại tướng cố vấn Mỹ Giôn Pôn Van. Ngô Du chỉ huy hai đường dây buôn lậu, một đường dây công khai và một đường dây chìm. Đường dây công khai che đậy cho đường dây chìm. Đường dây công khai là các áp phe gỗ, quế, trầm, cà phê và thầu các công trình xây dựng, mua bán quân trang... Biết Ngô Du là viên tướng buôn lậu có tiếng nhưng quân sự thì gã chỉ là cái đầu củ chuối, tất cả dựa vào Van và các viên tư lệnh sư đoàn. Bởi vậy, khi bước vào mùa khô 1972, Thiệu rất lo lắng. Nếu vì quân sự mà cất Ngô Du thì không có vàng chảy vào túi, để y lại thì nguy cơ cộng sản sẽ chiếm Tây Nguyên. Song, Thiệu lại tin vào tài chỉ huy của Giôn Pôn Van. Hôm nay Thiệu lên Tây Nguyên, vừa để thể hiện sự quan tâm đến binh sĩ, kêu gọi họ chiến đấu đến cùng cho chính thể Việt Nam cộng hoà vừa kiểm tra thực lực Sư đoàn 22 và viên chuẩn tướng Tư lệnh Sư đoàn Lê Đức Đạt, viên chỉ huy phó Vi Văn Bình...

        Các viên chuẩn tướng Lê Đức Đạt, Vi Văn Bình và cả Bộ chỉ huy Sư đoàn 22, Sư đoàn 23 dù, Quân khu 2 chỉnh tề để đón Tổng thống và ngài đại tướng cố vấn Giôn Pôn Van, đại tướng Tổng tham mưu trưởng quân đội Sài Gòn Cao Văn Viên. Thiệu chẳng mê say gì Cao Văn Viên về quân sự, nhưng đi đâu Thiệu cũng có Viên bên cạnh, mọi tối mật Thiệu đều đem bàn với Viên chỉ vì Viên là viên tướng trung thành, tin cậy của Thiệu. Nhiều lần bị các tướng lĩnh kích động để đảo chính Thiệu kể cả Kỳ nhưng Viên đều một lòng với Thiệu. Sau khi duyệt qua hàng quân, Thiệu đi vào phòng tác chiến của sư đoàn và cũng là nơi Quân đoàn và Quân khu 2 thường đến đây nhóm họp. Thiệu đi bên Van, vừa đi vừa nói với Van:

        - Ngài cố vấn ạ! Vì lợi ích chung của chúng ta, Ngô Du phải có mặt ở đây, nhưng thằng cha ấy chẳng có tài cán quân sự. Tôi cho rằng như thế lại hay.

        - Sao ngài lại nói hay?

        Thiệu khéo léo tâng bốc Van:

        - Thằng nào ỏ đây thì cũng đều phải làm theo cái đầu của ngài. Anh ta càng dốt thì càng chấp hành nghiêm mệnh lệnh của ngài...

        - Cám ơn ngài Tổng thống!

        - Vâng! Trong trường hợp quá khó khăn thì chúng ta thay anh ta cũng không muộn phải không ngài Van?

        - Dĩ nhiên rồi.

        Thiệu và Giôn Pôn Van vào công việc ngay. Thiệu đến thắng tấm bản đồ nghe viên trung tướng Tư lệnh Vùng 2 chiến thuật Ngô Du tường trình việc bố phòng khu Bắc Tây Nguyên.