Chiến công của một xác chết

[Giangtvx]

       
6

SÁNG TẠO MỘT NHÂN VẬT

        Ngay từ lúc đầu, thiểu tá martin đã trở thành "người quan trọng" với chúng tôi. Đương nhiên chúng tôi muốn những ai điều tra về ông ta cũng nhận thức như vậy. Càng bình thường vụ này càng buộc người ta phải tin. Ngoài ra tôi quả quyết : trong một vấn đề quan trọng cỡ này, người Đức sẽ nghiên cửu tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ nhặt để kiếm xem có gì trục trặc ngõ hầu yên chí tất cả đều xác thực chứ không phải là một trò sắp đặt.

        Mãi sau này khi hết chiến tranh tôi mới biết mình làm đúng, cẩn thận có hơn, vì người Đức đã chú ý đến cả hai cuống vé coi hát chúng tôi nhét vào túi Thiếu Tá Martin

        Để xác định rõ rệt nhân vật Thiếu Tá Martin, phương pháp chúng tôi là luôn luôn thảo luận về ông-ta gần như kiểu bới lông tìm vết nói xấu một người bạn thiết ! Trên thực tế, nói đến mãi thế rồi cứ tưởng ông ta chính là bạn thân từ thuở nhỏ. Tuy vậy, phải thú nhận rằng mặc dầu Thiếu Tá Martin đối vói chúng tôi hoàn toàn có thật, chúng tôi vẫn cố gắng nhào nặn nhân sự và câu truyện của ông chiếu theo nhu cầu công tác.

        Như đã nói ở trên, chúng tôi đã ấn định Thiếu Tả là một sĩ quan khá xuất sắc, được cấp trên tín nhiệm chỉ có một vài khinh xuất, sơ ý rất tầm thường như đánh mất giấy căn cước và để quá hạn không đem đổi thẻ công vụ.

        Căn cứ vào đó, chúng tôi nhét vào túi ông những đồ vật chứng tỏ các đặc điểm của ông : Không còn cách nào cho người Đức biết thêm nhân tính Thiếu Tá Martin hơn nữa.

        Theo chúng tôi, ông thích mua vui, vậy ông phải nhận được thiếp mời đến hộp đêm. Ông phung phí quá trớn nên mới cỏ chuyện ngân hàng biên thư về việc thanh toán công nợ.

        Ông đã đến trọ tại Hội quán nhà binh khi ngang qua Luân Đôn, nên có biên lai tiền phòng chứng minh thời gian tạm trú sau cùng tại Thủ Đô.

        Tất cả những thử đó làm cho hình hài của ông thoát ly khỏi trang thái trừu tượng để có một phong dạng rõ rệt. Nhưng làm thế nào tạo cho ông ta một đời sống thực sự ?

        Chỉ cỏ một cách là nhét vào túi ông những bức thư cỏ tánh chất Thật riêng tư vả lại, nếu cỏ thể giữ một người đi dạo vỉa hè và để khám xét, ít khi ta thấy trong mình người ấy một vật gì khác hơn là những giấy tờ vô giá trị.

        Chúng tôi đì đến kết luận : muốn chắc chắn kiếm thấy trong một người những thư tín nhờ dó ta hình dung ra cuộc đời của y, cần phải vớ được một chàng mới đính hôn mang theo thư tình và đang dự tính đến hôn nhân.

        Bởỉ thế chúng tôi quyết định thu xếp một cuộc "hôn phối trong tương lai" giữa Thiếu Tá Martin vói một thiếu nữ quen biết đúng trước khi chàng xuất ngoại,

        Vậy thì, đầu tháng tư Thiếu Tá Martin làm quen rồi đính hôn ngay với một cô gái mỹ danh là Pam. Nàng đưa tặng một tẩm hình kỷ niệm, chàng biếu chiếc cà-rá đính hôn và nhận được hai bức thư nồng nàn, một viết trong ngày nghỉ cuối tuần, một tại văn phòng nàng làm việc lúc vắng mặt ông xếp, bức thư sau tràn ngập cảm xúc vì chàng cho biết sắp phải đi công tác ở ngoại quốc.

        Chàng sẽ mang theo tấm hóa đon chiếc nhẫn đính hôn, dĩ nhiên chưa trả tiền vì còn đang thiếu nợ nhà băng.

        Sau hết chàng còn có ông bố già không tán thành những cuộc hôn nhân thời chiến và khẩn khoản ép con trai phải làm chúc thư trước đã, nếu cứ khăng khăng quyết định lập gia đình một cách vội vàng cẩu thả.

        Với vài ba bức thư, không thể cao vọng dựng nên một nhân vật rõ rệt hơn được nữa, nhưng các thư đó phải có vẻ thật và phải... nhờ người viết.

        Dĩ nhiên chúng tôi có thề tự tay thảo ra : phần lớn chúng tôi đã biết quá về giấy nhà băng thúc nợ, nhiều người đã làm chúc thư và ai chẳng nhận được thư tình ? Nhưng tôi tưởng tốt hơn nên nhờ đến những kẻ cỏ đủ điều kiện hoặc thành thạo để khỏi nhầm lẫn.

        Một vài việc không khó khăn gì lắm, một người trong bọn chúng tôi vừa được giấy mời đẽ trống tên đến dự khiêu vũ ở quán "Club du Gabaret". Thế là thiếp mời đi hộp đêm đã có sẵn.

         Thư đòỉ nợ cửa ngân hàng cũng dễ kiếm. Một bạn khác xoay xở được giấy của nhà Băng Lloyđs, đề ngày 14 tháng 4 nhắc nhở Thiếu Tá Martin phải thanh toán món tiền chừng 79 livres (bảng Anh) về vụ này, có người nêu lên câu hỏi : thường thường thư đòi số tiền tương đối ít ỏi cỏ bao giờ do ông Phó Tổng Giảm Đốc ở trụ sở Trung Ương ký không ? Tôi đã nghĩ đến điều ấy, vì rút kinh nghiệm cay đắng của bản thân, loại thư này thường do một Giám đốc chi nhảnh vẫn kỷ loai thư này, nhưng trong trường hợp dặc biệt, rất nhiều khi giấy thúc nợ được gởi đi từ trụ sở Trung Ương Ngân hàng.

[Giangtvx]

        Sĩ quan đi kiếm tài liệu này được gỉới thiệu ra vào Trụ sở chính của Lloyds Bank, chúng tôi dùng ngay anh ta vào việc đó. Tôi nghĩ người Đức không có kỉnh nghiệm của chúng tôi về thiếu nợ nhà Băng, và nếu món tiền 79 bảng không lớn lắm họ sẽ thấy ngay ông bố của Thiếu tá Martin là người thế nào rồi.

        Lả thư do ông Whitley Joncs Phó Tổng giám đổc Ngân hàng Lloyds đọc, đánh mảy trong văn phòng nhà băng và ỏng kỷ tên, viết như sau ;

        LLOYDS BANK L.T.D.
        TRỤ SỞ TRUNG ƯƠNG.
        LUÂN ĐÔN E.C.3.

        Nqày 14 tháng 4 năm 1943)

        Kính gởi Thiếu tá WILLIAM MARTIN),

        Thưa ông.

        Được biết, mặc dầu nhiều lần thúc dục, ông vẫn chưa thanh toán cho chủng tôi món tiền 79 livres 19.2.

        Vậy xin báo tin nếu ông không gửi trả, chúng tôi bắt buộc phải thi hành những điều cần thiết để tự bảo vệ quyền lợi.

        Kính chào ông.

        (Kỷ tên) E. WHITLEY JONES
        Phó Tổng Giám Đốc.

        Bức thư này sẽ gởi qua Bưu điện cho Thiếu tả Martin ở Hội quán Hải quân nhưng cố tình gửi lộn đến Câu lạc bộ Hải lục quân (để anh gác cổng tại đây ghi vào : "Không có ở địa chỉ này" và biên thêm "thử coi ở Hội quán Hải quân số 94, Picadilly". Như thế người ta sẽ phải tin đó là một bức thư có thật và Thiếu tá Martin mang theo cùng với phong bì cũng rất hợp lý,

        Một người trong bọn chúng tôi đến thương lượng với Hội quán Hải quân xin một phiếu đề ngày mồng 2 tháng 4 làm biên lai tiền phòng chứng tỏ Thiếu tả đã tạm trú ở Hội quán trong những đêm từ 18 đến 23 tháng 4-1943. Ngoài vấn đề dựng đứng ra một nhân vật hữu hình, giấy này còn cho thấy hẳn hoi Thiếu tá Martin ngày 24-4-1943 vẫn còn ở Luân đôn.

        Lấy hóa đơn cho chiếc nhẫn đính hôn cũng dễ. Tôi quyết chọn tiệm S.J. Phillips, nhà buôn nữ trang châu báu ở Đại lộ Bond, vì biết họ thường giao thiệp thương mại với ngoại quốc, rất có thể bên Đức có người đã nhận đuợc giấy tờ thư tín trên tiêu đề có in, tên và địa chỉ nhà hàng đó, nếu đem ra so sánh sẽ thấy ngay hỏa đơn của Martin là chính xác. Hóa đơn đề 19-4-43, nhưng ghi rô đã mua ngày 15 cùng tháng..

        Kiếm được các giấy tờ nói trên không khó khăn gì nhưng cũng làm bận tâm không ít, vì dĩ nhiên chúng tôi chẳng thể nói xin về để làm gì. Và nếu không nêu ra lý do, chỉ bảo đỏ là công tác Mật, thiên hạ sẽ bàn tán bép xép dông dài. Ngược lại nếu đưa ra một duyên cớ nghe xuôi tai, chắc chắn những nơi cung cấp giấy tờ sẽ kín liếng.

        Tôi bèn bịa ra một câu chuyện đánh lạc mọi ngườỉ, nói rằng cỏ kẻ khả nghi đang chú ý tới những quân nhân túng thiếu, vậy cần có tài liệu chửng tỏ sự quẫn bách của một vài sĩ quan, rồi giả bộ đánh rớt vương vãi gần chỗ kè khả nghi kia xem hắn định làm trò gì, có thái độ nào ? Câu chuyện bịa nghe chừng cũng lọt tai nến được mọi người vui lòng giúp đỡ và không hề có sự tò mò thọc mạch làm lộ bí mật.

        Thế là trong công tác thu xếp lớp lang, đã tính xong các "vai phụ", đến lượt tìm những "vai chính" cho tấu tuồng.

        Trước hết, cần phải có một tấm hình của Pam, vị hôn thê Thiếu Tả Martin. Tôi yêu cầu tất cả các thiếu nữ trong văn phòng mỗi người cho mượn một tấm ảnh rồi treo lên "triển lẩm" để bọn tôi ngắm nghía, theo đa số lựa lấy một vài tấm vừa ỷ nhất rồi gạn lọc để cuối cùng chọn một cô được toàn thể coi như đẹp và duyên dáng nhất. Đó là một thiếu nữ đang trông coi tài liệu tối mật của Bộ chiến tranh, chúng tôi ngỏ lời muốn sử dụng tấm hình cô làm ảnh một vị hôn thê tưởng tượng cho người nào đó, cô ưng thuận cho phép liền.

        Trong bọn tôi không một ai đủ tài viết nổỉ một lá thư tình, kể ra cũng không phải là một lỗi, vì có là đàn bà đâu mà biết được tâm trạng phụ nữ ?

        Cũng hơi tế nhị khi hỏi một thiếu nữ có viết nổi một tình thư, một "ca khúc yêu đương" thượng thặng. Chúng tôi bèn yêu cầu một nữ thơ ký trong phòng tìm hộ một ban gái làm đùm việc đó. Cô này bằng lòng lo liệu nhưng chẳng bao giờ muốn tiết lộ danh tánh tác giả hai lả thư bất hủ Thiếu tá Martin sẽ mang theo.

         Bức thư thứ nhất được viết trên thứ giấy riêng của ông anh rể tôi. Nhất định như thế, vì tôi biết chắc không một người Đức nào lại cầm lòng nổi khi thấy một địa chỉ cỏ tính chất dặc thù của cảnh sắc hoàn toàn ăng-lê như : Trang viên Ogbourne v.v...

[Giangtvx]

        Đây là nguyên văn bức thư đó đề ngày chủ nhật 18 :

        TRANG VIÊN.
        OGBOURNE ST-GEORGE MARLBOROƯGH, WILTSHIRE.

        Chủ nhật 18.

        Anh Bill yêu quí,

        Anh ơi, không gỉ buôn thảm bằng tiễn đưa người yêu ra tận bến tầu : xe ỉửa đi rồi, lòng em trống rỗng phải cố nghĩ đến những tuần lễ chủng ta sung sướng bên nhau, nhưng vẫn không tan được mối sầu.

        Em nhở lại bữa qua chủng ta ở cạnh nhau, trời ơi tuyệt thú ! Em biết nhiều người đã từng nói : vũ trụ, thời gian hay ngừng lại, dù rằng một phút ! Nhưng thôi, nghĩ đến làm gì, em gạt nước mắt, cố mỉm cười.

        Đọc thư anh, em khích lệ vô cùng!,nhưng đừng ca tụng em nhiều quả, em trở nên kiêu căng tự đắc đấy. Em thật không xưng đáng chút nào, chỉ sợ rồi ra anh sẽ thấy ngay đó thôi.

        Em nghĩ cuối tuần với má và chị Jane ở đây, một nơi kỳ thủ, mọi người đều dễ thương, ân cần săn sóc em. Tuy nhiên em vẫn buồn nản quả sức mình, chỉ mong đến thứ hai để lại lao đầu vào công vụ. Đời lố bịch quá phải không anh ?

        Anh Bill yêu dấu, khi nào thu xếp xong, nhớ cho em biết ngay đừng để phải đi công lác xa xôi như trước nữa nhé. Bây giờ chúng ta đã biết nhau, thật là có phước, xa anh em chịu không nổi đâu.

        Yêu anh muôn vàn.

Em của anh       
PAM           

 
        Tiếp theo là một lá thư khác viết trên hai tờ giấy loại thường, thứ giấy pelure mỏng dùng trong công sở để đánh máy bản sao. Mở đầu nàng viết : "Viết trong văn phòng, thử sáu 21". Đoạn đầu bức thư, chữ ngay ngắn, nhưng đoạn cuối- viết nguệch ngoặc vì bất chợt nghe tiếng ông xếp trở về, nội dung như sau :

        Tại văn phòng, thứ sáu 21.

        Anh Bill yêu quỷ,

        Lẵo khọm vừa ra khỏi, đi vẳng chừng nửa tiếng, em với lợi dụng cơ hội nguệch ngoạc vài lời điên rồ.

        Thư của anh tới sáng hôm sau, đúng lúc em vội vànq đi làm, và đi làm trễ như thường lệ. Thư anh đáng yêu quả. Nhưng sao lại có đoạn ám chỉ anh sắp phải đi công tác nơi xa ? Dĩ nhiên em không nói chuyện đó với ai, em không bao giờ nhắc lại những điều anh cho em biết, nhưng anh không đi ngoại quốc đấy chứ ? Phải không anh ? Vì em không muốn thế, em không muốn thế, anh bảo hộ em cho các xếp anh biết rằng em không muốn thế. Anh yêu, tại sao chúng ta lại gặp nhau trong thời chiến ? Thực vô lý quả, anh nhỉ ? Nếu không có chiến tranh chúng ta có thể sắp làm lễ thành hôn rồi : chúng ta dắt nhau đi dạo phố sắm sửa, mua đồ rồi. Và em khỏi phải ngồi thu lu trong căn phòng kinh khủng của Chỉnh phủ suốt ngày đảnh mảy những báo cáo vớ vẩn. Em nhận thấy công việc của em thật vô tích sự, có rút ngắn chiến tranh được đâu ?

        Anh Bill yêu dấu, em sung sướng quả vì chiếc nhẫn anh cho, mua làm gì ? Anh thật điên rồ ! Ảnh biết em thích hột xoàn chừng nào ! Em đang ngắm nghía nó đây.

        Tối nay em sẽ cùng với Foe và Hazel đến dự một buổi dạ hội có khiêu vũ, chắc là buồn tẻ, hình như bọn họ sẽ dẫn một anh chàng nào nữa tới. Anh đã biết bạn bè của bọn này : anh chàng hẳn là lô hầu, đầu sói tròn vo ! Em sỗ sàng bất nhã quả phải không anh ? Nhưng chắc anh hiểu vì sao em lại nói thế ? Anh hiểu chứ ?

        Anh ơi lễ Phục sinh em được nghỉ chủ nhật và thử hai, cố nhiên em sẽ về quê, nhớ đến thăm em nếu có thể được, nhưng nếu anh bỏ buộc phải ở lại Luân Đôn, em sẽ đến thăm rồi chủng ta cùng nhau hưởng một ngày êm dịu.

        (À này, Dì Marianne dặn em lần sau đến thăm dẫn anh lại ăn cơm tối, nhưng không vội gì, phải không anh ?).

        Lão khọm đã trở về, em xin ngừng bút.

Tha thiết yêu anh và hôn anh.       
PAM                       

[Giangtvx]

         
        Theo ỷ chúng tôi, thư viết tuyệt cú, đúng như mong đợi. Để viết thay cho thân phụ Thiếu Tá Martin, chúng tòi lựa được một sĩ quan trẻ tuổi thảo cho một tác phẩm hảo hạng. Đọc thư không ai dám bảo là bịa đặt vì nội dung đầy vẻ kiểu cách lối cổ xưa. Chỉ có một ông bà già tòng cổ mới viết nổi. Xin coi sẽ biết :

        Khách sạn Li011 Noir MOLD
        Bác Galles
        ĐT. số 98
        13 thảng 4 năm 1943 William con,

        Khách sạn nơi Ba tạm trú không cỏn đủ tiện nghi như thời tiền chiến, như thế chẳng đặng đừng, vì Ba khảng muốn tới ngủ tại nhà bà Cô con hiện nay gần như không thể ở được, nhất là đối với người già vào tuổi Ba, vì đầy tở con hầu ít ỏi và phải hạn chế than củi để sưởi.

        Ba định đi Luân Đôn lưu lại đỏ những ngày 20 và 21 tháng Tư và muốn nhân dịp gặp con.

        Trong thơ này Ba gởi cho con coi bản sao bức thư Ba gởi cho Luật Sự Gwatkin thuộc Văn Phòng Luật sư Mc Kenna nói về chuyện riêng của con. Con sẽ thấy Ba mời ông ta dùng cơm trưa ở nhà hàng Cariton (Ba nghe nói nhà hàng đó vẫn còn mở) vào 1 giờ kém 15 phút trưa ngày thứ Tư, 21.

        Con hãy cố thu xếp đến cùng ăn. Không thể đợi con rồi mới bắt đầu, vậy nếu đến, phải đúng giờ.

        Priscilla, chị họ con gởi lời hỏi thăm đấy. Nó đã khôn ngoan hơn trước, nhưng Ba không thể nói rằng việc làm trong quân đội đã cải thiện thói nết kiểu cách của nó. Về điểm này, e rằng nó giống như Ba nó.

        Bản sao bức thư gởi cho luật sư

        Khách sạn LION NOIK
        MOLD
        RẮC-GALLES

        Ngày 10 tháng Tư Kính gởi Luật sư F. A. s. GWATKIN
        Văn phòng L. s, Mc KENNA và cty 14.
        Công trường WATERLOO

        Luân Đôn s. w. 1.

        Thưa ông,

        Tôi đã nghiên cứu kỹ càng thư của ông nói về tặng sản tôi định cho con trai tôi William nhân dịp nó kết hôn. Những điều khoản trong bản dự thảo của ông đều hợp lý trử một điểm.

        Trong cuộc hôn nhân này, người đàn bà không đem lại của hồi môn, tôi nhận thấy không công bằng nếu bắt buộc phải bảo đảm cho người vợ, sau khi William chết đi, một nguồn lợi của tài sẵn do tôi cung cấp.

        Tôi chỉ thỏa thuận về điều này trong trường hợp sẽ sanh con cái sau khi họ thành gia thất.

        Bởi vậy, yêu cầu ông sửa đổi lại bản dự thảo để ấn định rõ ràng, nếu cỏ con, lợi tức sẽ giao cho người mẹ tới khi người này tái giá (nếu cỏ) hoặc tới lúc lũ nhỏ đến tuổi thành nhân. Sau đó, chỉ những đứa con mới được quyền thụ hưởng.

        Tôi định đến Luân đôn hai ngày 20 và 21 thảng tư. Tôi rất hân hạnh nếu ông thu xếp tới dùng cơm với tôi ở nhà hàng Carlton hồi 1 giờ thiếu 15 trưa - ngày thứ tư 21. Nếu ống vui lòng mang bản chúc thư mới sửa lại, chúng ta sẽ cùng nghiên cứu kỹ càng một lần nữa,

        Tôi đã biên thư cho William, hy vọng y sẽ cùng đến,

Chân thành kính chào        
(Kỳ tên) J. G. Martin.        

        Chúng tôi đã lựa khách sạn Lion Noỉr ở Mold, không những vì nó có địa chỉ đặc biệt Anh quốc làm cho ngưòi ta cảm thấy vẻ thực, nhưng còn vì phù hợp với sanh quán của Thiếu Tá Martin ở Cardiff.

        Hy vọng chủ nhân khách sạn thứ lỗi cho chúng tôi đã lấy và xử dụng giấy viết thư của nhà hàng và nhất là đã gièm pha sự tiện nghi của khách sạn thật ra lúc nào cũng được danh tiếng

        Sau hết, tôi có người bạn cộng tác với Văn phòng Mc Kenna đã bổ túc cuộc dàn cảnh bằng lá thư sau đây viết trên giấy tờ riêng của sở đó.

        Mc KEN NA và cty
        Trạng sư đại tụng
        lk Công trường WATERLOO
        Luân Đôn s. w. L

        Ngày 19 tháng 4-1943

        Kỉnh gởi Thiếu Tá w. Martin Thủy Quân Lục Chiến
        Hội quán Hải Quân, 94 Piccadilly Luân Đôn

        Thưa Ông,

        Trân trọng cảm ơn ông đã biên thư trả về và chấp thuận bản dự thảo chúc thư của ông. Chủng tôi sẽ ghi thêm món tiền 50 livres ông tặng cho người hầu cận, và ông Gwatkin, cộng sự viên chúng tôi sẽ đem lại bản chỉnh vào dịp gặp ông ngày 21, để ông kỷ tên.

        Ông Thanh tra sở thuế có hỏi chủng tôi về chi tiết lương bổng phụ cấp của ông những năm 1941-42 để ấn định tiền miễn-giảm thuế khỏa trong thời gian đó. Chủng tôi không cỏ tài liệu về việc này, vậy xin ông vui lòng cho biết.

        Kỉnh chào ông

Mc KENNA và CÔNG TY        

        Khi đọc lại tất cả những tài liệu trên, chúng tôi thấy các giấy tờ đó cho ta cảm giác đứng trước một người sổng, một ngườt hiện hữu thật sự. Xét cho kỹ, với một vài tờ giấy tìm được trong túi áo của một người, ta không thề làm hơn được nữa.

        Tuy vậy, vẫn cần đề phòng cẩn bị trước khi trao thư cho Thiếu Tá Martin. Trừ những thư tình ra, tôi lấy hết giấy tờ mang theo bên mình cho cỏ vẻ cũ đúng với thời gian. Nhưng với mấy bức thư của cô Pam, thật là rắc rối nhất là hai tờ giấy pelure mỏng. Những thư này, đọc đi đọc lại nhiều lần, không thể còn ở tình trạng mới nguyên, nhưng không thể đem vò ra rồi vuốt thẳng như cỏ người thiếu suy xét như đã đề nghị với tôi.

        Một tờ giấy bị vò nhầu đem mài nhẵn, đánh bóng thế nào cũng không hết vết nhăn, và cỏ bao giờ Thiếu Tả Martin lại vò nát loại thư quý báu đó ?

        Kiên nhẫn làm như chinh ông ta phải làm, tôi giở ra gấp lại nhiều lần, và cũng đánh bóng lên quần áo cho giấy có vẻ đã được giở đến luôn, nên kết cục thư của nàng Pam giống hệt như những tấm giấy người tình đọc đi đọc lại không biết chán.

[Giangtvx]

  

7

SỬA SOẠN

        Mặc dầu chưa được hoàn toàn chấp thuận Để thi hành chiến dịch, chủng tôi vẫn không ngừng tiếp tục các cuộc sửa soạn.

        Sau khi nghiên cứu bức thư của Sir Archibald Nye, các vị Tham Mưu Trưởng đã ưng chuẩn trên nguyên tắc. Chúng tôi cố khẩn khoản xin được phép khởi sự ngay, nhưng tới giai đoạn này, xảy ra sự va chạm quyền lợi biết trước không tránh khỏi.

        Các ông lớn trong Bộ tham mưu dĩ nhiên không muốn để lọt cho Đức biết những tin tức mật viết trong thư, vì chiến lược của Đồng Minh có thể thay đổi. (Nếu có thực cũng chẳng phải là lần đầu tiên !) Mặt khác chúng tôi bỏ buộc phải cho bức thư tới đất Tây Ban Nha vào đầu thảng Năm thì chiến dịch mới mang lại kết quả tốt đẹp. Phải để cơ quan điệp bảo Đức có đủ thì giờ nhận được tin này, yên chí có thực sự bằng mọi phương pháp phối kiểm, tham định giá trị và báo cáo luận đoán đưa cho Bộ tham mưu hành quân. Bộ này cùng cần có thi giờ để chuẩn bị và gởi lực lượng đến những mục tiêu giả tạo, và nếu ta không muốn Sicile xây cất thêm thành lũy kiên cố đừng đợi đối phương hoàn tất các công sự phòng ngự trên đảo ấy.

        Rốt cuộc, các quan to trong Bộ tham mưu Đồng Minh đành phải chịu, và thảo luận dứt khoát lần cuối củng nhưng vẫn dè dặt để tùy ý ngài Thủ tướng do Đại tướng Ismay tường trình lên nội vụ.

        Khi người ta nói với Thủ tướng rằng nếu Chiến dịch thất bại, địch quân cỏ thế chú ý đến đảo Sicile, Ngài trả lời (như tôi đã thuật ở đoạn trên) : "Chẳng sao cả, thằng ngốc đến đâu cũng phải biết chủng ta nhằm tấn công đảo Sicilc".

        Cũng cần phải báo trước với Ngài : tất cả cố gắng của chúng tỏi có lẽ rồi uổng công vô hiệu, vì rất có thể xác chết được một người Tây Ban Nha tìm thấy nhưng không cộng tác với quân Đức, và trong trường hợp này giấy tờ sẽ được gởi trả cho chúng ta nguyên vẹn. Thủ Tướng cho rằng nguy cơ này không lớn lắm và cười kết luận :

        - Cần gì ! Ta sẽ làm lại một lần nữa.

        Thế là đâu đó sẵn sàng, chỉ còn phải thông bảo kế hoạch cho Tướng Eisenhower nữa thôi. Nếu ông này phản đối hoặc có sự sửa đổi trong chiến lược toàn bộ trước khi khởi công, chiến dịch Thịt ba tê sẽ bãi bỏ theo điều kiện tôi đã dự trù trong mục 8 của chỉ thị hoạt động gởi cho Đại úy Jevell.

        Trong những lúc sửa soạn, chúng tôi phải làm một việc khó chịu nhất, việc bổ trí cho xác chết đi thi hành sứ mang. Chúng tôi thấy công việc này gớm ghiếc quá chừng. Mặc dầu xác chết, theo nhãn quan chúng tôi, sẽ giúp ích cho xứ sở, nhưng quấy rối giấc ngủ ngàn thu của ông, chúng tôi vẫn cảm thấy chướng và trái ý thế nào!

        Ngoài ra lại còn cỏ phản ứng tâm lý lạ lùng mỗi lần nhìn vào thi hài cứng nhắc và lạnh cóng. Lúc này Thiếu tả Martin đối với chúng tôi đã thành một người bạn hoàn toàn có thực. Chúng tôi tưởng như biết ông từ lâu, như một bạn chí thân, vả lại phải thân thiết lắm mới đọc thư tình và thư riêng bạn mình nhận của người yêu và cha mẹ. Thế rồi chúng tôi yên chí quen thuộc Bill Martin từ thời thơ ấu nên bận tâm mật thiết đến tình ái và công nợ của ông ta.

        Nói rằng vì sáng tạo ra Martin nên biết ông ta như cha biết con cũng không đúng hẳn, chúng tỏi biết ông hơn cả nhiều bậc phụ mẫu biết con cái. Tác hợp ra Thiếu Tả Martin chúng tôi phải tìm hiểu tất cả suy tư và phản ứng của ông mỗi khi gặp những chuyện bất ngờ xảy ra.

        Bởi vậy tuy không thích đến phòng lạnh nhìn thi hài Thiếu Tá Martin, Georges và tôi ít ra cũng phải tới đó ba lần, Trước hết, chúng tỏi đến quẩy nhiễu ông ta để cố chụp một bức hình căn cước và nhân dịp đo lấy kích thước may quần áo và đo chân sắm giầy vớ.

        Đoạn đến thăm lần thứ nhì mặc y phục, xỏ giày vớ sẵn sàng cho ông lên đường, phòng xa phút cuối cùng có chuyện chi trục trặc không kịp sửa chữa chăng ? Lo xa như vậy rất đúng vì chúng tôi quên phức đi một điều :

        Trên đây có nói đến những chữ cứng nhắc và lạnh rắn nhưng chưa từng có kinh nghiệm biết cứng rắn nghĩa là gì ? Cũng đã biết mặc y phục cho một thây ma, kể cả quần đùi áo lót, khó khăn vô cùng, lần đến chụp ảnh đã biết trước như vậy, và kết luận dù khó khăn lắm nhưng vẫn cỏ thế làm được. Tuy nhiêu mặc quần áo không nói làm gì, về giầy vớ mới thật nan giải.

        Muốn biết khó khăn rắc rối ra sao, xin quý vị hãy xỏ đôi giày vào khi quý vị lấy gân giữ cho từ mắt cá trở xuống bàn chân, ngón chân cứng đơ như gỗ, bàn chân lại nằm thành hình thước thợ với bắp cẳng ! Xỉn nói ngay không tài nào làm được đâu.

[Giangtvx]

        Khó quá, rắc rối quá ! Làm cho một xác chết lạnh cóng nóng lên rồi đem ướp lạnh trở lại chỉ tổ cho mau thối rữa khi cuối cùng lại để cho xác đó tan gỉá. Làm như thế sẽ hỏng bét, và sai hết dự đoản của Giảo sư Bernard Spilsburỵ. Vậy tính sao đây ?

        Chợt nghĩ ra một biện pháp, chúng tôi lấy máy sưởi điện rồi phóng nhiệt riêng từ mắt cá tớỉ bàn chân đoạn vội vàng mang giày vớ cho Martin, đồng thời mặc áo thung, sơ mi, quân phục vv... đầy đủ rồi đặt thi thể trở vào phòng lạnh, thầm thì xin lỗi vì đã làm ngườỉ chết vất vả.

        Cuộc viếng thăm thử ba vào ngày thứ bảy 17 tháng tư năm 1913, 8 giờ sảng, khi chúng tôi đến kiếm Thiếu Tá Martin đưa đi.

        Trước hết, tôi nhét vào túi áo những bức thư riêng và chiếc bóp với giấy tở căn cước v.v... Đoạn, thêm vào những giấy má, đồ vật "lộn xộn" một người thường mang trong mình hoặc vô tình ấn đại vào túi quần.

        Tất cả cũng khá nhiều, xin coỉ thử :

        - Hai miếng thẻ bài căn cước khắc tên "Thiếu Tá Martin F. M R/C"

        - Thánh giả bằng bạc có dây choàng quanh cổ,

        - Đồng hồ đeo tay,

        - Bóp da bên trong có :

                + Ảnh vị hôn thê
                + Tập bưu hoa (đã dùng 2 chiếc).
                + Hai bức thư của vị hôn thô,
                + Huy hiện Thánh Christophei
                + Thiếp mời tại tiệm "Club du Cabaret"
                + Giấy lưu thông kiểm soát ra vào Bộ Tham Mưu Chiến dịch Liên quân (lồng kiếng nhựa)
                + Thẻ căn cước Bộ hải quân (lồng kiếng nhựa)
                + Giấy viết thư có tiêu đề đã xé
                + 1 giấy bạc 5 livres
                + 3 giấy bạc 1 livres
                + 1 đồng tiền 5 Shillings
                + 2 đồng tiền  Shillings
                + 2 đồng tiền 6 pence
                + 4 pennles
                + Thư của ông bố
                + Thư của ông bố gởi cho văn phỏng Luật sư MC Kenna
                + Thư của nhà Ngân hàng Lloyds
                + Phiếu của Hội quán Hải quân (đã trả tiền)
                + Hóa đơn (trả tiền mặt) của nhà may Gieves,
                + Hóa đơn mua nhẫn đính hôn,
                + 2 vé xe buýt,
                + 2 vé "sọt ti" của hí viện Prince de Galles ngày 22-4-1943

        - Hộp quẹt,
        - Bao thuốc lá,
        - Chùm chìa khóa,
        - Mẩu bút chì,
        - Thư của văn phòng luật sư MC Kenna

        Tỏi phải mở một dấu ngoặc ở đây đề giải thích hai tấm vé phụ (vé "sọt ti" cho khán giả đã vô rạp rồí, muốn ra ngoài trong chốc lát lúc đang diễn tuồng hoặc lúc tạm nghỉ) của Hí viện Prince de Galles ngày 22-4-1943.

        Như tôi đã nói, ngày 17 tháng tư tôi đến đón Thiếu Tá Martin để ông xuống tàu ngày 19. Phải tha ỏng xuống biển vào ngày 29 hoặc 30 tháng đó, vậy nếu dùng đường hàng không như đã định cho người Đửc tưởng lầm, chuyến đi chỉ mất có đúng một ngày.

        Suy nghĩ về sự sai biệt thời gian này, chúng tôi bèn tính toán thời khắc biểu ngược chiều lại. Trừ ngày tới Huelva vào khoảng 30 thảng 4, coi chừng 5 hoặc 6 ngày để xác chết lềnh bềnh giạt vào bờ biển sau tai nạn phi cơ ngoài khơi (chúng tôi đã tính toán mức độ rữa nát, lúc đó, sẽ chịu đựng ngâm nước được xấp xỉ thời gian này), tất cả chứng tỏ Thiếu tả Martin đã từ giã Luân Đôn vào ngày 24-4.

        Chính vì thế mà phiếu trả tiền phòng của Hội quán Hải quân đề ngày 24 tháng 4.

        Anh Georges lại có thêm một ý kiến rất hay. Bộ óc đa mưu của anh tính toán rằng khi thấy một cuống vé coi hát, người ta lập tức nghĩ vé đó đã được xử dụng rồi. Chẳng ai ngăn cấm chúng tôi mua vé hát cho một ngày nào đó sau khi xác chết đã thực sự rời khỏi Luân Đôn, rồi bứt rời cuống ra và vứt vé đi.

        Vậy thì nhất định phải cho Bill Martin và nàng Pam gặp nhau để từ biệt trước giở khởi hành của chàng. Chúng tôi cho rằng vở tuồng "Sids Fields" của rạp Prince đe Galles làm cho họ vui thích khuây khỏa, nên đã mua bổn chỗ ngồi (xin coi ở chương 9 sẽ hiểu vì sao mua 4 chỗ). Tôi tách rời 2 cuống vé ra đút vào túi Thiếu tá Martin.

        Sau này chủng tôi mới biết chi tiết nhỏ nhặt ấy được việc lắm trong tấn tuồng lừa dối và ý kiến giờ chót của Georges thật hữu hiệu, còn phiếu trả tiền phòng lại bị người Tây Ban Nha và bọn Đức bỏ qua không thèm lưu ý.

        Sau hết, chúng tôi móc quai chiếc cặp đựng tài liệu quan trọng vào tay Martin, trái hẳn lại với những sắp đặt bố trí đã chỉ dẫn cho Đại úy Jawell.

        Trước đây chúng tôi định mang chiếc cặp đến tận

        Clyđe, ngoài thùng ống, và trao tận tay cho Đại úy Jawell nhưng tới phút cuối cùng, tôi nhận thấy có thể nhét nó vào trong thùng cùng một lúc với thi hài. Cố nhiên, tôi đã làm như vậy vì như thế còn đề phòng được mọi thiếu sót lãng quên khi thả xác xuống nước ở Huelva. Nhiệm vụ của Đại úy Jewell sẽ rất khó khăn, nhất là gặp trời xấu biển động, ông ta còn bao nhiêu việc phải giải quyết chưa kể đến việc lo lắng an ninh cho chiếc tiềm thủy đình. Nếu vì vội vàng hoặc bốí rối, Đại úy quên khuấy đi, kết quả sẽ tai hại : Thiểu Tá Martin trôi vào bãi cát trong khi chiếc ca táp quan trọng yên ổn nằm thu lu trong tủ sắt của Jéwell !

        Trong khi đã mặc quần ảo giầy vớ tươm tất cho xác chết, giấy tờ đồ vật đút vào các túi, móc quai ca táp xong, chúng tôi quấn chiếc mền phủ trùm Thiếu tả Martin để khỏi bị cọ xát trong khi đi đường.

        Lúc tới phòng lạnh, chúng tôi dựng đứng chiếc thùng lên, đổ đầy bột Tuyết carbone, đợi cho tan rồi mới kính cẩn nhấc ông Thiếu Tá Martin đưa vào trong ống. Đoạn múc bột tuyết Carbone tướỉ phủ từ trên tới đáy một lần sau cùng rồi đậy nắp vặn các đinh ốc.

        Thiếu tá W. Martín đã sẵn sàng lên đường chiến đấu.

[Giangtvx]

 

8

ĐƯỜNG LÊN PHÍA NÚI

        Bọn chúng tôi có ba người : Georges, tôi và Jock Horsfall, tay đua xe hơi nỗi danh hiện đang công tác đặc biệt trong Bộ Chiến tranh. Jock cho chúng tôi mượn một chiếc xe vận tải cỡ nhỏ hiệu Forđ. 1500 kilo. (Thật ra phải nói bọn tôi gồm bốn người vì tính thêm Thiếu tả Martin nằm trong quan tài thép).

        Chút xíu nữa chuyến đi của chúng tôi chấm dứt trước khi khởi hành, vì lúc ra khỏi phòng lạnh để đi đến nhà Georges ở Luân Bôn, chúng tôi thấy trước cửa một rạp chiếu bóng dãy người nối đuôi nhau mua giấy coi một cuốn phim gián điệp. Bọn chúng tôi cùng nghĩ ; Không hiểu những khán giả kia phản ứng ra sao nếu chúng tôi ngưng xe lại bảo họ :

        -Đừng xem phim dỏ. Chúng tôi có vở tuồng hay hơn nhiều, và là truyện có thật. Hãy nhìn thử coi trong thùng sắt ;

        Chúng tôi phả lên cười, nhất là Jock rũ rượi cười sằng sặc chút xíu nữa tông xe vào cột đèn.

        Nhưng rồi cũng tránh được, cả bọn nguyên vẹn, bình yên đến nơi cư ngụ của Georges. Tới đó, chúng tôi tự tay nấu lấy ăn uống và cắt lượt từng người xuống canh chừng chiếc xe đậu dưới đường.

        Nếu cỏ chú trộm nào thổi được chiếc xế này, thấy thùng sắt kiên cố tưởng bở, khui ra chắc hết hồn, thất vọng lắm, nhưng cũng chưa nghĩa lý gì so với thất vọng của chủng tôi : bao nhiêu công lao vất vả hàng tháng tròi chỉ vì sơ ý giây lát, hóa ra công cốc, chưa kể bí mật bị phanh phui khó lòng tái diễn nữa,

        Bởi vậy chúng tôi sửa soạn lương thực, bánh mì, săng uỷch và đồ uổng trong bình thủy, vì trên đường đi lên miền Bắc không thề rời chiếc xe ra một phút nào.

        Mọi việc xong xuôi, khởi hành đi Greenock, Jock và tôi luân phiên cầm tay lái.

        Hành trình thật dài và cực nhọc, vì trong thời chiến dĩ nhiên chủng tôi chỉ dám sử dụng ánh sảng tối thiếu của đèn pha hé mở, nên có lúc không trông rõ, vượt hàng rào lao xe vào mảnh vườn may thay không có cây to hoặc giếng sâu. Chưa kế tiếng động cơ máy bay ầm ầm trên đầu tăng thêm các mối lo âu, chỉ sợ tới nơi không kịp.

        Thực thế, Tiềm-thủy-đỉnh ấn định ra khơi ngày 19 và chúng tôi có thừa thì giờ tới Grcenock, căn cứ chính (tức là bến đi) của chiếc tầu ngầm, đó là tính cả thời gian phòng ngừa phải đi vòng vo tránh máy bay địch hoặc phải ngừng lại, vì oanh tạc làm hư đường xá. Nhưng Đại úy Jeweli đã yêu cầu chúng tôi đến đó trước buổi trưa ngày 18, đề phòng cỏ sự khó khăn rắc rối vào phút cuối cùng về việc chuyền chiếc thùng lên tầu ngầm.

        Rốt cuộc, mặc dầu gian nan sợ sệt, đường xá gập ghềnh, chiếc xe vẫn nguyên vẹn, phi cơ trên đầu hỏi ra là của bạn, nên chúng tôi ngon trớn tiếp tục đi trong đêm tối, cắt phiên nhau ra kẻ cầm tay lái, kẻ ngủ vùi bên cạnh Thiếu Tá Martin.

        Tờ mờ sảng ngày 18 chúng tôi đến hải cảng Greenock đi thẳng ra bến, nơi đã hẹn một chiếc xuồng máy đợi sẵn để đưa bọn tôi ra chiếc Forth, tầu tiếp tế các tiềm- tkùy-đỉnh căn cứ đỏng tại Holy Loch.

        Tới đây, chúng tôi ngạc nhiên gặp bực mình khỏ chịu. Tôi đồ chừng việc đem chiếc thùng xuống xuồng máy sẽ khó khăn nên đã cẩn thận, trong bức điện của sở Mật vụ Hải quân gởi bảo tin trước, nói rõ ràng khi đến tôi mang theo "một, tôi ghi một" kiện hàng nặng trên 180 kilô và yêu cầu được giúp đỡ mang lên tầu. Mặc dầu quy định như vậy, người ta vẫn hiểu nhầm cho rằng hành lý chúng tôi gồm nhiều hòm tổng cộng 185 kilo !

        Kết quả, chiếc xuồng sóng đánh lắc lư trên mặt nước thấp hơn cầu tầu non hai thước, chỉ có một chú lính thủy duy nhất tiêu biểu cho sự giúp đớ chúng tôi đã hỏi xin bằng công văn ! Chú lính đầy thiện chí, sốt sắng lắm, nhưng tôi không có giây thừng, và nếu truyền tay nhau khiêng chiếc thùng xuống chắc chắn sẽ tuột và hỏng hết việc.

        Trông thấy mất thì giờ phiền phức vô cùng, nhất là mình lại ở xa đến không quen ai để nhờ vả, tôi vội lao đầu đến Bộ Tham mưu, thì may thay, vị sĩ quan gác trực hôm chúa nhựt đỏ lại là một bà Wren (Women’s Royal Navy Service : nữ quân nhân Hải quàn Hoàng gia) trước kia quen biết ở sở Truyền tin khi tôi còn tòng sự tại tỉnh Hell. Bạn cũ gặp nhau mừng rỡ quá, và sau khi tự sự, tôi được bà này giúp cho 6 lính thủy và giây nhợ đầy đủ đem ra bến, hạ chiếc thùng xuống xuồng máy trong chốc lát.

        Chẳng bao lâu, xuồng rẽ sóng tới tầu Forth, tôi "giao-phó" Thiểu tả Martin cho Đai úy Jewell cùng với chiếc xuồng cao su đề thả xuống biển đồng thời vói xác chết.

        Muốn cho có vẻ tai nạn phi cơ thực sự, mọi việc phải vội vàng xấp ngửa, xuồng cao su sẽ đặt lật úp và chỉ có một bơi chèo bằng nhôm thôi. Còn lại một chiếc tôi vẫn giữ làm kỷ niệm. Thật ra, thả chiếc xuồng đó cũng không lợi ích gì, vì đối với một ngư phủ Tây Ban Nha, xác chết hoàn toàn vô giá trị, trái lại chiếc xuồng cao su được việc vô cùng. Do đó chẳng bao giờ chúng tôi biết số phận xuồng nọ ra sao, mong rằng sẽ trở nên vật hữu ích cho ông bà nào vớt được nó.

        Trước đây, nguôi ta đã cho biết một thủy phi cơ loai Gatahna bị rớt xuổng biến không chắc những mảnh vụn, hành lý có thề trôi vào bờ, vì vậy tôi không đưa cho Đại úy Jewell đồ vật nảo khác để giả vờ một tai nạn.

        Tôi bàn với ông ta chỉ nên thả xác xuống nước trườc mặt cảc sĩ quan mà thôi, đừng cho thủy thủ đoàn trông thấy, như vậy sổ người biết rõ bí mật và bép xép bất cẩn cũng giảm bớt đi nhiều.

        Cần nhất đứng để có tiết lộ, vì người kín đáo đến đâu cũng không tự kiềm chế nổi, phải bàn tán về chuyện thả một thi hài ngoài khơi Tây Ban Nha.

        Nếu chỉ có sĩ quan chứng kiến, phải bịa ra một câu chuyện để gạt bọn thủy thủ đã trông thấy ông thuyền trưởng, khi tới duyên hải Tây Ban Nha, mang ra khỏi tầu ngầm một kiện hàng trước đây nói gởi đi đảo Mallo, mang ra rồi không thấy mang vào.

        Tôi đề nghị với Đại úy nên tuyên bổ : những "dụng cụ quang học" thực ra là một chiếc phao bí mật đo khí tượng, nếu người Tây Ban Nha biết đến sẽ lấy.

        Trong trường hợp bắt buộc phải có thủy thủ trên boong tầu khi thả xác (vì biển động, hoặc vì lý do nào khác) Đại úy sẽ xử đụng "Chuyện bịa" như tôi đã ghi ở mục số 10 trong bản chỉ thị trao cho ỏng từ trước.

        Mọi việc xong xuôi, chúng tôi trở về Luân đôn, làm báo cáo tận cùng bằng mấy dòng : "ngày 19-4-1943, hồi 18 giờ, giờ mùa hè, tiềm thủy đĩnh Seraph đã rời căn cứ Holy Roch".

        Nghĩ đến môn đồ gởi đi, tôi thấy tên chiếc tầu và tên căn cứ thích hợp quá nên mường tượng ra kết quả mỹ mãn của chiến dịch¹.

----------------------
        1. Seraph : Séraphin : Thiên thần tối cao,
        Hoỉy Loch : Loch sacré : Hồ thiêng liêng.

[Giangtvx]

 

9

THẢ XÁC CHẾT

        Thế hồi tiếp đến thời kỳ lo âu không bao giờ tôi áy náy về sự thành công của chiến dịch, nhưng lúc này việc thực hiện không còn tùy thuộc nơi tôi nữa, tôi vẫn không ngớt nghĩ đến những điều trục trặc có thề xảy ra.

        Một điều lạ, tôi không sợ người Đức có thể phát giác ra đó là một âm mưu đánh lừa, tôi chắc nịch họ không làm nổi, chỉ bận tâm về vấn đề thẵ xác chết xuống biển mà thôi. Có chắc thi hài sẽ giạt vào bờ không ? Hay bao nhiêu tâm cơ cố gắng vụ này hoàn toàn thất bại ?

        Trong những lúc bi quan nhất, tỏi hình đung ra chiếc tiềm thủy đĩnh Seraphe chỉ vì kế hoạch của tôi mà phải đến Huclva nên đang gặp khó khăn ngoài khơi.

        May thay, nhiều công vụ khác làm tôi bù đầu, không có mấy thì giờ để lo nghĩ, và thời gian này chúng tôi cũng được một buổi du hí rất vui vẻ.

        Ngu dại gì mà chẳng xử dụng những vé đã xé cuống để nhét vào túi ảo Thiếu Tả Martin. Chúng tôi mua 4 tấm, bứt ra hai cuống ở giữa cho xảc chết, còn giữ lại vé chính với hai tấm nguyên vẹn để sau này xài tới.

        Georges và tôi bèn mời cô Pam và Jill, thiếu nữ đã nhờ viết hai bức thư tình, đi dự "cuộc vui buổi tối tiễn hành Thiếu Tả Martin". Trước hết, cả bọn đến Hí-Viện Prínce de Galles, nhân viên kỉểm soát sau khi coi kỹ 4 tấm vé cho chúng tôi vào rạp : tôi giải thích với y rằng có ông bạn nghịch ngợm đã xẻ hai cuống vé ở giữa đề "đùa dai phá quấy bọn này". Dĩ nhiên không thể cho y biết bọn này đã "đùa dai" phá rối người Đức.

        Vãn hát, đến mục ăn nhậu, nhảy nhót ở tiệm Gar-goyỉe. Chúng tôi chiếm một bàn sát tường, tôi mời hai cô gái ngồi trên chiếc ghế dài áp vách thoải mái hơn, còn Georges và tôi ngồi hai ghế tựa đối diện với hai nàng, nhưng Jill bỗng quay về phía Georges cười nói :

        - Anh Bill chị Pam đã đính hôn, vậy mà chẳng bao giờ tôi thấy có một cặp kém "si" như thế. Buổi tối tiễn đưa Bill lên đường mà chàng vởi nàng không muốn ngồi bên nhau !

        Thấy Jill nói, một cặp khác ngồi gần bên quay ngoắt lại vểnh tai nghe.

        Tôi phân trần cho Jill biết Pam và tôi tuy đính hôn nhưng thực ra quen nhau mới có vài bữa nay.,, (bàn bên cạnh cỏ dấu hiệu xì sào không tán thành những cuộc hôn nhân thời chiến). Tôi lại làm ra bộ thản nhiên hững hờ nói thêm "Pam và tôi sẽ hiểu nhau hơn vì mặc dầu "mới thoạt trông tôi có vẻ khiêm nhường rụt rè nhưng thực ra tôi rất thạo" (đúng như trong lá thư của Louis Mountbatten gởi cho Đô Đốc Cunningham, nàng đã đọc). Bàn bên cạnh cặp nọ phản đối ra mặt, đứng phắt dậy ra khiêu vũ.

        Đóng vai Bill Martin như vậy còn đưa đến hậu quả khá tức cưòi. Pam "đùa dai" hơn nữa lấy tấm ảnh trước đây nhét vào túi Martin đem phóng ra cỡ lớn và đề tặng tôi :

        "Yêu nhau tới chết, Pam của anh"

        Viết như vậy cũng chẳng sợ xui xẻo, vì "tôi đã chết rồi".

        Thời gian đó, tỏi ở chung với mẹ tôi, muốn biết bà cụ phản ứng ra sao tôi đem tấm hình của Pam đặt trên mặt bàn trong phòng rửa. mặt. Thất vọng vô cùng vì không thấy Bà nói năng gì. Non một năm sau, vợ tôi đi công tác cho Sở từ Hoa kỳ trở về, tôi đưa cho nàng coi bức ảnh. Vợ tôi trả lời làm tôi sững sờ ;

        - A, bây giờ mới hiểu tại sao thư nào Má cũng hối thúc em xong công tác phải trớ về ngay.

[Giangtvx]

   
*

*        *

        Trong khi tại Luân Đôn chúng tôi mong ngỏng chờ đợi, tiềm thủy đĩnh Seraph lướt sóng tiến về miền duyên hải Tây Ban Nha bình yên vô sự. Tin tức đầu tiên nhận được là bức điện cho hay ngày 30 tháng tư, chiến dịch Thịt Ba Tê đã hoàn tất. Tiếp theo đó, một bức thư của Dại Úy Jawell từ Gibratar gởi về :

        Thư riêng và Tối Mật.
        Người gởi : Chỉ hay trưởng Tiềm Thủy đĩnh Seraph
        Ngày gởi : 30-4-1943

        Kỉnh gởi : ông Giám Đốc Tình Bào Hải quân
        Bản sao gởi: Bộ Ngoại giao

        Người nhận thư : Đại úy Hải quân E.E.S MONTAGU

        Thư riêng.

        Chiến Dịch Thịt Ba Tê

        1. Thời tiết ; Giỏ thay đổi, hướng từ Tây Nam sang Đông Nam. Sức thổi 2. Dự đoán đúng như ngày hôm qua : buổi sảng gió nhẹ dọc thao duyên hải. Biển và sóng cồn : 2.0. Trời u ám. mây rất thấp. Độ thấy tỏ không đều từ 2 đến 3 cây số rưỡi. Phong vũ biểu 1016.

        2. Tàu đánh cá : nhiều tầu đánh cá cỡ nhỏ trong vịnh. Chiếc gần nhất ở bên trải chừng 2 cây số. Không tin rằng tiềm thủy đĩnh bị trông thấy.

        3. Hoạt động công tác : Giờ lựa chọn ; 4g30 gần lúc thủy triều xuống ở Lisbonne (07, 31) tiềm thủy đĩnh có thể hoàn tất mọi việc trước rạng đông. Thùng ống được mở lúc 4gl5. Đem xác ra. Gỡ chiếc mền cũ soát tại thỉ hài. Chiếc cặp móc chắc vào sợi dây... Phao bơm căng tột độ. Xác thả xuống nước đúng 4g30. Vị trí 148 độ gần bờ vào khoảng một cây số 500 thước. Bắt đầu trôi vào bờ nhờ sức đẩy của chân vịt tàu quay mạnh cuộn xoáy nước. Xuồng cao su bơm căng vứt úp xuống biển cách nơi này chừng 900 thước phía Nam.
6.   
        Đoạn tiềm thủy đĩnh tiến ra khơi, chiếc thùng ống đầy nước trong đựng chiếc mền, giây nhợ và đồ bọc chiếc xuồng cao su, quẳng xuống biền nhưng không chìm ngay. Phải dùng súng Vickers và súng 455 bẳn rất gần, mới thấy chiếc xuồng lặn xuống biến dạng.

        Một công điện báo tin mọi việc hoàn tất đã được gởi di lúc 7giờ 15.

        Kèm theo đây một ít nước biển gần bờ, đê làm mẫu.

(Ký tên) N.A. JEWELL        
Đại Úy Hải quân          

        Cùng với thư đó một bản tả rõ tình trạng của thi hài xác đã rữa quá mức độ chúng tôi dự đoán (có lẽ vì chất dưỡng khí còn vương ở quần áo và chiếc mền) nhưng không rữa nát quả hơn trong trường hợp xác bập bềnh trên mặt biển nhiều ngày.

        Sau này tôi được coi lời tự sự kể đầy đủ chi tiết của một nhân viên thủy thủ đoàn. Bài này tới tay tôi qua trung gian một kỷ giả hành nghề nên lời trần thuật linh động hơn tôi kể nhiều. Vậy xin chép lại nguyên văn đúng như tôi đã nhận được :

        Trong khi tiềm thủy đĩnh Seraph tách khỏi bóng tàu tiếp tế lướt trên mặt nước ra khơi, ông Đại úy chỉ huy (mới có 29 tuổi) đứng trên chòi tàu giơ tay chào rồi bước xuống.

        Trong số 5 sĩ quan và 50 thủy thủ trên tàu, ông là ngươi duy nhất biết rõ bí mật của kiện hàng lạ lùng kia.

        Chiếc thùng sắt hình ống đặt trong một căn phòng phía trước tầu ngầm.

        Vì trọng lượng và hình dáng chiếc thùng nên sáu chàng thủy thủ khiêng vô, bông lơn pha trò về "xác thằng cha John Brown" ! và nhiều anh lặi còn khôi hài nói diễu "ông Charlie, vị tân chỉ huy chúng ta" !

        Mười năm đã qua, hôm nay, 50 thủy thủ của tầu Scraph đọc bài này chắc giật mình không ngờ lại đoán gần trúng như vậy.

        Trước khi đi, họ được cho biết thùng sắt đựng một bộ máy bí mật đo khí tượng để đem thử ngoài khơi Tây Ban Nha. Bên ngoài thùng cỏ đề : "Cẩn thận khi vận chuyên - Dụng cụ quang học".

        Trong mười ngày liền, tàu Seraph chạy ngầm dưới nước, thủy thủ không ai thấy mặt trời. Chỉ đêm tối mới nhoi lên mặt nước, tàu đi đến ngoài khơi Huelva, bờ biển Tày Ban Nha, không bị lộ tung tích, đúng như dự liệu ngày 30 tháng 4.

        Nơi lựa chọn để thả Thiếu tá Martin vào bờ ở cách cửa sông Huelva chừng 1500 mét.

        Chiều hôm đó, chiếc Seraph liều lĩnh đến gần bờ thám thính, qua tiềm vọng kính trông thấy một đoàn vào khoảng 50 tàu đánh cá. Nhưng sương mù và hải trình chênh lệch độ 2 cây số, khiến tầu ngầm không bị dò ra vị trí. Tàu lặn xuống cho đến hết ngày.

[Giangtvx]

Bí mật

        Giờ H. định vào 4 giờ 30 sáng. Khi chiếc Seraph lại trồi lên mặt nước, trời tối như mực. Không có trăng thủy triều thấp, phẳng lặng.

        Năm ông sĩ quan cùng đến chòi tàu, và tiềm thủy đĩnh đậu nối sát mặt nước.

        Chiếc thùng bí mật được kéo lên boong.

        Lúc đó tất cả thủy thủ ở dưới, Đại úy Jewell mới cho các sĩ quan biết rõ bí mật. Ông nói chiếc thùng ống trước mặt chứa đựng một xác chết. Chiến dịch này nằm trong kế hoạch của Đồng Minh nhằm lừa địch để chúng rút lực lượng phòng thủ ra khỏi một nơi đã lựa cho một cuộc tấn công trọng yếu tại Địa Trưng Hải.

        Thi hài ngưòi này, giả định như của "Thiếu tá Martin" nạn nhân phi cơ rớt xuống biển, được sử dụng để chuyển cho kẻ thù những kế hoạch xâm lăng giả tạo.

        Người ta chọn Hueva vì điệp viên Đức ở tỉnh này nổi tiếng vì có nhiều cộng tác viên bản xứ thường cung cấp cho y tin tức quân sự.

        Thật là một chuyện bất ngờ cho bốn ông sĩ quan hải quân giữa đêm tối đang bị sóng biển Đại Tây Dương nhẹ lướt qua giầy.

        Nhưng họ không để lộ vẻ xúc động khi ông thuyền trưởng cho biết chuyện gớm ghiếc đó.

        Phản ứng duy nhất là câu hỏi của một sĩ quan :

        - Liệu chở một xác chết có mang tai họa không ?

Xúc động

        Đoạn, lanh lệ và im lặng, năm sĩ quan bắt tay vào việc. Ba người đừng canh, còn người thứ tư phụ lực Đại úy Jeweh dùng chiếc khóa buộc bên cạnh thùng, vặn hết các đinh ốc ra. Mất mười phút mới mở xong chiếc nắp. Thi hài bọc mền được nhẹ nhàng kẻo ra khỏi thùng.

        Các sĩ quan đứng thẳng thế nghiêm để chào người chết. Đại úy Jewell quỳ xuống thận trọng lột chiếc mền ra. Tiếp theo là cú soát lại một lần chót : quân phục và phù hiệu có còn nguyên vẹn không ? Bàn tay có nắm vững quai chiếc cặp quý báu không ? Chiếc cặp này móc vào dây có chắc không ?

        Tất cả đều đúng điệu. Đại úy Jewell lại cúi xuống bơm chiếc phao Mac West của Thiếu tá Martin.

        Chỉ còn mỗi một việc phải làm, mặc dẫu không ghi trong chương trình. Bốn sĩ quan trẻ tuổi đầu trần nghiêng mình trong khi vị chỉ huy ôn lại trí nhờ lẩm nhẩm đọc kinh.

        Đối với họ là những người được và phải giữ bí mật những câu cầu nguyện trong đoạn 39 của Thi Thiên thơ Davit, quyển nhất, có một ý nghĩa đặc biệt :

        "Tôi nói rằng : tôi sẽ giữ các đường lối tôi Đễ không dùng lưỡi mình mà phạm tội,

        Đang khi kẻ ác ở trước mặt tôi.
        Tôi sẽ lấy khớp giữ miệng tôi lại.
        Tôi câm không lời nói.
        Đến đỗỉ lời lành cũng không ra khỏi miệng,
        Còn nỗi đau đớn tôi bị chọc lên...¹

        Sĩ quan khẽ đầy thi hài xuống, ngọn thủy triều đón lấy lôi cuốn tráng sĩ vô danh vào bờ; trong cuộc hành trình cuối cùng đáng ghi nhớ của ông ta. Thiếu tả Martin đã xuất trận.

        Đại úy Jewell đến sát bờ biền như vậy thật là quả mạo hiềm, nhưng bảo đảm cho chúng tôi tất cả cơ hội may mắn đem tới kết quả. Chúng tôi chỉ còn có việc đợi Thiểu Tá Martin làm tròn nhiệm vụ của ông ta.

--------------------------
        1. Chép đúng theo bản dịch Kinh Thánh Cựu ước của Thanh Thư Công Hội (Sài gòn 1963).