Chiến công của một xác chết

[Giangtvx]

        Kể từ đó, vốn tỏ ra ham thích săn bắn, câu cả, những trò tiêu khiến tai vùng quê, Kortner trở nên một vị khách thường xuyên của ông Hoàng, cùng vởì Eric và một vài nhân vật người Đức. Bruco Ulrich thỉnh thoảng cũng có tham dự, nhưng thái độ thù nghịch của hắn mỗi ngày một thêm rõ rệt.

        Một bữa Ingrid bảo Eric :

        - Mỗi khi hắn ta nhìn em, người em nổi hết cả gai ốc lên !

        Eric phải an ủi vợ :

        - Đừng lo ngại gì hết ! Bằng đủ mọi cách chúng ta thế nào cũng vượt qua chướng ngai vật đó.

        Tuy nhiên, Ulrich vẫn tỏ ra dửng dưng với tất cả mọi cám dỗ. Eric cuối cùng phải tỏ ra nghi ngờ vai trò của hắn ta "có lẽ hắn ta có nhiệm vụ bí mật theo dõi Kortner : có thể chỉ có hắn ta mới ảnh hưởng sự quyết định lại Bá-Linh ?"

        Và Eric thay đổi chiến thuật, chàng tỏ thải độ hết sức chân thành, cộng thêm một chút nâng niu tâng bốc Ulrich.

        Một bữa chàng bảo hắn ta.

        - Những công việc mà tôi đề nghị với ông rất ích lợi cho nước Đức. Tai sao ông ta lại từ chối ?

        - Tôi biết. Nhưng tôi đã nói rồi, ông là người Mỹ. Tôi tránh mọi chuyện nguy hiểm xảy ra.

        - Nguy hiếm gì chứ ? Tôi nghĩ ông không tin tưởng vào con người của tôi.

        - Đúng như vậy !

        Vậy là hết nổi, hy vọng của Eric là Kortner.

        Chàng bàn luận cùng ông Hoàng, làm sao đánh thẳng vào tính tự ái của gã.

        Một bữa sau khi đã cho con mồi hưởng thụ mọi lạc thú, Eric đến bàn giấy Kortner xin phép nhập nội Đức quốc.

        Gã trả lời :

        - Về phía tôi thỉ không sao. Nhưng còn Ulrich...

        - Tôi biết. Nhưng tôi có cảm tưởng ông ta muốn tỏ ra là người có quyền uy hơn ngài, có lẽ vì vậy mà ông ta từ chối, hay là ngài làm ơn xin chỉ thị của Bá-linh để quvết định vụ này.

        - Bá-linh ? Tại sao phải xin chỉ thị tại Bá-linh ?

        - Chỉ thị là ở đây, do tôi chứ không phải do Ulrich quyết định.

        Eric cười thầm. Chàng thấy phải tố thêm một chút nữa;

        - Tôi không dám để cho Ngài bị rắc rối vì việc của tôi.

        - Đừng nói bậy, ông bạn Eric ! Chính tôi là người quyết định. Bao giờ ông xin đi ?

        - Càng sớm càng tốt, thưa Ngài !

        - Vậy là coi như xong !

        - Cám ơn Ngài nhiều lắm, Ngài Willielm !

[Giangtvx]

     

5

NGẠC NHIÊN VÀO PHÚT CHÓT

        Một buổi sáng cuối tháng chín năm 1941 Ingrid đưa Erickson và ông Hoàng Charles ra phi trường Bromma. Trời bữa đó thật là đẹp. Tuy nhiên ai nấy đều bồi hồi, lo lắng, không hiểu chuyến đi này cỏ chót lọt hay không.

        Hai mưoi phút sau đó, Eric vừa mới ngồi xuống ghế phi cơ, bỗng nhiên có hai người đàn ông bước lên phi cơ và nói với cô Chiêu đãi viên hàng không :

        - Chủng tôi muốn gặp ông Eric Erickson.

        Ngưòi thiếu nữ tiếp viên đưa mắt nhìn viên đại diện hãng hàng không, đứng kế bên. Ông này gật đầu tỏ dấu bằng lòng. Eric đứng dậy :

        - Tôi đây. Có chuyện chi ?

        - Xin ông theo chúng tòi.

        - Theo các ông ? Các ông là ai ?
                 
       - Cảnh sát !

        Vừa nói một người vừa chia tấm thẻ hành sự. Eric la lên :

        - Chuyện này là sao ?

        - Chúng tôi cần hỏi ông một vài chuyện.

        - Nhưng chỉ còn 5 phút là máy bay cất cánh,

        - Họ sẽ đợi ông !

        - Nếu ông được phép đi, sau đó.

        Người cảnh sát đứng bên cạnh nói thêm.

        Eric tức giận đi ra cửa :

        - Chuyện gì mà kỳ cục quá vậy !

        Người Cảnh-sát nói :

        - Chờ một chút !

        Eric quay lại, Chàng nhìn thấy viên Cảnh sát đang xem xét chiếc ghế phi cơ chàng vừa ngồi ; trong khi người bạn của gã cầm lấy chiếc cặp của Eric.

        Chàng la to.

        - Đưa cái đó cho tôi !

        - Nếu ông muốn ! Gã lịch sự trả lời rồi đưa chiếc cặp da cho Eric.

        Chàng vừa tức giận lẫn lo sợ. Không hiểu tại sao cảnh-sát Thụy-điển lại dính vô chuyện này ? Hay là có nhân viên mật vụ của Đức trà trộn vào trong đó. Biết đau đây chẳng là Coup de grace (phát súng ân huệ) mà Ulrich dành cho chàng vào phút chót ?

        Sau đó, Eric được dẫn vô một căn phòng. Hai người cảnh sát bắt đầu lục soát tất cả mọi vật trong cặp da và trên người chàng. Thấy họ tìm đi tìm lại, hình như muốn kiếm một vật gì đó, Eric bực tức la lên :

        - Các anh tìm gì ? Bộ cảnh-sát Thụy-điển nghĩ tôi buôn lậu hay sao ? Tôi qua Đức vì những áp phe buôn bán quan trọng hợp pháp. Tại sao các anh lại nghi ngờ tôi ?

        Hai viên cảnh-sát vẫn lặng thinh lục soát. Sau cùng không thấy gì họ đành bỏ ý định tifm kiếm. Một người nói :

        - Xin lỗi ông ! Chúng tôi bắt buộc phải thi hành lệnh trên !

        Ra tới phi cơ, Eric vẫn chưa hiểu rõ vụ vừa rồi ra sao. Chàng chỉ kịp đưa tay vẫy Ingrid và ông Hoàng. Cả hai đều tỏ vẻ lo lắng. Các hành khách kế bên cũng tò mò nhìn chàng.

        Trong lúc phi cơ rồ máy, Eric kín đáo quan sát từng hành khách. Không hiểu có người nào là nhân viên của Gestapo hay không. Chàng nhận thấy có hai người khách người Ý và Thổ-nhĩ-Kỳ. Còn lại đều là người Đức.

        Phi cơ cất cánh. Eric nhìn ra ngoài cửa kiếng chàng đã qua lại phi trường này rất nhiều lằn nhưng lần này bỗng dưng chàng thấy giống như lần đầu tiên. Hay là lần cuối cùng ?... Tất cả thành phố đang trải ra phía dưới, với những hòn đảo nhấp nhô, mặt hồ Malar lấp lánh dưới, ảnh mặt tròi, bể Baltique... Eric nhủ thầm, kể từ phút này cuộc chiến đấu của chàng chống lại đế quốc Đức mới thật sự bắt đầu. Chàng ngả đầu ra sau ghế thở dài: "nghĩ cho cùng, chàng chỉ là một người buôn bán, du hành qua một nước láng giềng để tính công chuyện làm ăn. Có gì đâu mà phải sợ ?"

        Phi cơ bay là là trên mặt biển Baltique. Chẳng mấy chốc những cảnh đồng màu xám của nước Đức hiện ra tại phía chân trời. Tiếng cô nữ tiếp vièn vang lên : "Xin hành khách hãy buộc chặt dây nịt". Sau đó, Eric cảm thấy phi cơ chao nghiêng xuống và lao nhẹ trên mặt đất, rồi ngưng lại, và cửa phi cơ mớ rộng ra. Erickson biết chắc những ai đang chờ đón chàng ở phía dưới.

        Những nhân viên Gestopo.

[Giangtvx]

       

6

MỘT CUỘC HỎI THĂM SỨC KHỎE SƠ SƠ...

        Eric biết rõ phi trường Tempelhof. Chàng đã từng qua lại nơi đây. Nhưng biết bao nhiêu thay đổi kể từ ngày đó.

        Chàng có cảm tưởng quá nhiều cây cối mọc lên che lấp toàn thể phi trưởng. Phía dưới đám lá cây dày đặc là hàng đoàn phi cơ đậu dài dài. Một phi công Đồng minh chưa từng bay qua chốn này chắc không thể nào nhận ra. Trên mái tôn những kho hàng cũng vẽ hình cây cối. Những khẩu súng phòng không nằm giữa một đám dày sắt treo lủng lẳng cành lá.

        Eric chú ý nhìn mấy nhân viên quan thuế. Họ đều lầm 1ì, cắm cúi lục soát. Người nào cũng đeo trên cánh tay một băng vải nhỏ, trên đề chữ SD. À phải rồi ! Đó là những Sicherkeitsdienst một loại Gestapo đặc biệt trong nước của Himmler, trùm mật vụ. Họ có phận sự tìm kiếm những kẻ phản bội Đức quốc trưởng Hitler ở ngay trong đám dân chúng Đức, và những tên gián điệp ở trong đám dân ngoại quốc.

        Hành lý đều được mở tung ra. Những tờ giấy Visa được chuyền từ tay SD này qua tay SD khác. Danh sách hành khách được đem ra so lại cùng với một danh sách riêng, trong đó ghi tên những kẻ đáng nghi ngờ.

        Đến lượt Eric. Mấy ngưòi SD đẩy chàng vào một căn phòng nhỏ cạnh đó.

        - Sẽ có xe hơi tới rước ngài.

        Viên sĩ quan SD "mỉm cười" bảo chàng. Riêng Eric không sao cười nổi.

        Năm phút sau, Eric cùng với hai người khách khác nữa ngồi phía đàng sau một chiếc xe Opel màu đen. Ghế trước có hai cảnh-sát. Chiếc xe tiến về tổng hành dinh của Gestapo. Trên đường xe cộ ít ỏi. Chắc là tại thiếu ét xăng. Tất cả ét xăng đều dành cho nhu cầu quân đội ! Thành phố Bá-linh không được đẹp đẽ như xưa. Những dãy nhà trắng trẻo trước chiến tranh, nay trở nên đen đủi, thô kệch vì những trò ngụy trang chống máy bay, những khẩu hiệu... Nhiều chỗ còn rõ rệt dấu vết bom đạn phi cơ Anh. Chỗ nào cũng có lính gác, dây kẽm gai...

        - Xe ngừng trước một ngôi nhà màu xám : 8, Prinz Albrechtstrasse. Nơi đây, xưa là một ngôi trường mỹ nghệ nổi tiếng. Khi Hitler lên cầm quyền, nơi này càng nỗi tiếng hơn cùng với vai trò mật vụ Gestapo. Tất cả những trò tra tấn dã man đã xuất phát từ căn nhà lầm lì, đồ sộ màu xám đó.

        Không phải chỉ những nạn nhân của chế độ quốc-xã bị tra tấn đến chết. Nơi đây còn chứng kiến những tên Nazi đầu não vì tranh dành quyền lợi mà giết hại lẫn nhau.

        Eric sửa soạn tinh thần chịu đựng những giờ phút sắp tới. Những viên sĩ quan SD xem xét giấy tờ của chàng Họ chăm chú quan sát từng cử chỉ, điệu bộ của Eric : Sau đó, Eric được dẫn vô văn phòng Bá tước Franz Von Nordhog. Ông này sẽ hỏi cung và sau đó cho phép chàng đi lại trong nước Đức.

        Viên bá tước Von Nordhog này chức vị ngang với một Trung-tá. Nhiệm vụ của ông là kiểm soát tất cả những du khách ngoại quốc và đồng thời phái những nhân viên mật vụ Kortner tới những Tòa Đại sứ của Đức khắp các quốc gia trên thế giới. Theo lời Kortner nhiệm vụ và chức phận của ông này còn quan trọng hơn thế nhiều. Được coi như cánh tay mặt của Himmler mỗi một lời nói của ông Bá tước có một giá trị thật là quan trọng.

        Đó là một người đàn ông cao lớn, tóc hung gọn gàng trong bộ quân phục màu xám. Ông ta lịch sự cúi người mời Erickson ngồi xuống một chiếc ghế da. Dáng điệu của ông ta thật là quan trọng, quan cách nhưng cũng thật điệu với cặp mắt xanh xám, đầy vẻ thông minh chăm chú nhìn Erickson.

        Hai người đàn ông khác đang ngồi đợi tại một tấm ghế dài, phía bên trên là bức hình to lớn của Hitler. Nhìn họ, Eric thấy quen quen hình như đã gặp ở đâu rồi.

        Von Nordhog nói :

        - Mấy ông này có cho tôi hay về vụ cảnh-sát Thụy sĩ làm phiền ông ở phi trường Bromma. Chắc là họ làm việc cho mật vụ Anh.

        Eric bấy giờ mời nhớ ra hai người đó là hành khách cùng chuyến bay với chàng.

        Chàng trả lời.

        - Tuy nhiên họ không có lý do gì để giữ tôi lại.

        - Ông đã được hộ vệ quá chu đáo, ông Eric.

        Chàng biết rõ Von Norđhog đã được bảo đầy đủ về chuyện xảy ra. Những cử chí tức giận của chàng lúc đó xét ra rất có lợi. Tuy nhiên, Von Norđhog vẫn không chịu bỏ qua một cuộc tra hỏi hết sức cặn kẽ, về nguồn gốc, dòng dõi cũng như nghề nghiệp của chàng. Bỗng nhiên ông ta hỏi chàng :

        - Tại sao một người Mỹ như ông lại muốn giao thiệp buôn bán với chúng tôi ?

        Và sau đó ông ta trải ra trước mặt Eric một tờ bảo Del’ Angeiff, trên đó có những hàng chữ đậm. Tổng thống Rosevelt mong muốn nước Đức bị hủy diệt.

        Erick hùng hồn trả lời ngay :

        - Chuyện này không liên quan gì đến tôi. Tôi là dân Thụy-điển, và là người buôn bán, không để ý gì tới chính trị. Công việc làm nào xét ra có lợi là tôi làm. Tại tôi muốn buôn bàn với người Đức. Xin ông cứ nhìn những thành công liên tiếp của Đức quốc xã là tìm thấy lý do. Chỉ người ngu si mới không biết nắm thời cơ.

        - Tôi hiểu.

        Von Norđhog nói bằng một giọng thật bình thản : "ông đã đọc Mein Kampf chưa ? Ông nghĩ gì về cuốn sách đó ? Nếu Đức chiếm Thụy-điển ông có hài lòng không ? Ông có chịu về Mỹ vì sứ mệnh do Đức-quốc giao phó hay không ? v.v... Trong óc Eric nảy ra bao nhiêu câu hỏi tương tự như vậy. Chàng nhận thấy khó mà trả lời một cách hoàn toàn suông sẻ những câu hỏi đó. Điều cốt yếu là không đi quá giới hạn của một nhà buôn muốn gia0 thiệp với phe đang mạnh: có tương lai làm chủ cả thế giới. Phải làm sao ra vẻ thành thật, rất tin cậy vào chế độ Quốc-xã. Đi quá giới hạn chỉ gây những nghi ngờ ở nơi con cáo già Von Nordhog.   

        Trong suốt buổi hỏi cung, Erick cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng vẫn làm cho Von Norđhog cảm thấy nỗi nóng lòng của một kẻ chuyên môn áp phe nhìn thấy món lợi lớn nếu được làm việc cho phe Nazi

        Cuộc hỏi cung chấm đứt. Bá tước Von Nordhog nói với Eric, họ đã dành sẵn cho chàng một căn phòng tại khách sạn Eden và yêu cầu chàng tới đó nghỉ ngơi trong khi chờ đợi quyết định chính thức.

[Giangtvx]

         

7

NGỦ CŨNG LÀ CẢ MỘT VẤN ĐỀ

        Tại khách sạn, sau khi làm mọi thủ tục giấy tờ cảnh-sát, công an, Eric được người bồi dẫn vô một căn phòng sau khi căn dặn chàng đọc kỹ những chỉ thị liên quan tới báo động phòng không để trên mặt bàn ngủ. Chàng dúi vào tay gã, số tiền pouboire và nói:

        - Danke ! Mà ở đây có xà bông và khăn tắm không?

        - Thưa ông có ! Nhưng chúng tôi chỉ phát cho mỗi khách hàng một khăn tắm và nửa cục xà bông - Thường thường, các khách hàng đều có thói quen mang luôn cả cục xà bông mỗi khi rời khách sạn !

        Eric hiểu ngay Đức quốc đang bị những khó khăn về kinh tế, vật chất.

        Sau khi tắm rửa, chàng tính ra quán cà phê Unter dan Linden; một nơi chàng quen biết đã từ lâu. Trong khi đi dưỏmg chàng nhận thấy rất nhiều nhà cửa dinh thự bị bom đạn tàn phá. Không ngờ phi CO’ Anh hoạt động hữu hiệu như vậy.

        Tiệm cà phê cũng thay đổi hẳn. Bản ghế rất nhiều cái bị hư hỏng. Erie gọi một ly cô nhắc. Nhưng người bồi mang tới ly Ersatz. Chàng vừa nhăn mặt vừa uống. Eric tự nhủ, lần sau chàng sẽ mang rượu của mình đi theo.

        Đồ ăn cũng chẳng ngon hơn gì. Người chủ khuyên chàng nên dùng một bữa "Kabeljan, Senf-tunke", cá sốt mù tạt chàng gần như không nuốt nổi món ăn dó. Cuối cùng chàng phải kêu khoai tây để cho đỡ đói.

        Tất cả các tờ báo Đức đều loan tin về cuộc tấn công vĩ đại vào nước Nga của Đức, Thành phố Léninpad đã bị chiếm dỏng. Ngay tàn của Hồng quân Nga Sô coi như gần kề. Có cả những mục nhắn tin lẩm cẩm trên mặt báo chẳng hạn như "Hai binh sĩ tiền tuyến cần trao đổi thư từ hẹn đi chơi với hai thiếu nữ tính tình vui vẻ..." có một vài tin khác cũng làm cho Eric để tâm : Đó là : Tám người Đức bị hành quyết vì tội "phá rối trị an". Năm người khác vì tội phản quốc, gián điệp. Tất cả đều bị kết án kín, do Tòa án nhân dân, Eric nghĩ thầm, những nạn nhân đó chắc là đã vô tình, dại dột lén nghe đài BBC hoặc bàn tán những chuyện bất lợi, Eric bỗng nhiên đưa mắt nhìn những người thực khách ngồi cạnh. Phần nhiều đều là dân ci-vin, người nào mặt mũi cũng khó đăm đăm. Chỉ có mấy ngươi quân nhân là vui tươi, khoẻ mạnh ! Lẽ tự nhiên, họ đâu có bị hạn chế khẩu phần ẩm thực. Eric nghĩ thầm lần tới chắc chàng phải mang theo mấy món đồ hộp. Cẩn thận vẫn hơn.

        Chàng trở lại phòng, khi đi qua những khu phố tối om, Eric lại cảm thấy dễ chịu. Chàng đang làm quen với nhiệm vụ gián điệp của mình.

        Người bồi bảo chàng:

        - Tôi khuyên ngài nêu đi ngủ sớm. Tôi có cảm tưởng đêm nay máy bay của tụi Ăng lê sẽ không để cho chúng ta ngủ yên đâu.

        - Cám ơn anh ! Lời khuyên của anh coi bộ được lắm.

        Trước khi đi ngủ, Eric chợt nhớ tới lời khuyên của anh chàng người Mỹ Mansfielđ : "Cẩn thận ! ông có thể nói lảm nhảm trong giấc ngủ". Từ trước tới nay, chàng chưa hề bao giờ ngủ mê nói lảm nhảm. Nhưng biết đâu lần này vì tình trạng thần kinh căng thẳng, chàng sẽ buột miệng thốt ra vài lời nguy hiểm ? Mấy người bồi khách sạn chắc đã được lệnh theo dõi từng cử chỉ nhỏ nhặt của những khách hàng như Eric. Trước khi bắt đầu khởi hành mấy đêm liền Ingrid đã phải thức để canh chàng ngủ, coi chàng có nói năng gì trong lúc ngủ không. Kết quả tốt đẹp. Nhưng biết đâu đấy !

        Sau cùng, chàng làm 2 viên thuốc ngủ. Cho nó chắc ăn !

[Giangtvx]

       

8

BÁ LINH TRONG THỜI KỲ CHlẾN TRANH

                          Giấy phép di chuyển không thể một hai ngày mà có được. Bá tước VON Nordhog bâo chàng như vậy. Eric nhủ thầm, trong thời gian đó, chàng không nên làm gì vội. Chàng bèn quyết định lợi dụng thời gian nhàn rỗi đi viếng thăm thành phố Bả linh.

        Chàng đi bộ hoặc dùng xe điện đi từ phố này qua phố khác. Chàng rất lấy làm ngạc nhiên vỉ rất nhiều nơi bị bom đạn tàn phả. Những hoang tàn đổ nát của khu Opéra khiến cho chàng nhận ra một điều, không lực Đửc đã quả yếu ớt không sao ngăn chận nổi phi đội Anh đội bom, thủ đô Đức Quốc. Thư viện quốc gia cũng bị trúng bom nặng nề. Đâu đâu cũng có những dàn ngụy trang ; cố gắng đánh lừa phi cơ Anh dội bom xuống những khu vực, dinh cơ quan trọng. Trên nóc nhà tại nhiều nơi có đặt súng phòng không. Những khu đất trống đều được che phủ để tránh phi cơ địch khỏi căn cứ vào đó mà dội bom các nơi khác.

        Trong đám đông qua lại, Êric nhận ra nhiều quân nhân trong bộ binh phục xám, xanh hoặc đen. Y phục của đảng viên quốc xã mang mầu xanh xậm, viền vàng. Cảm động nhất vẫn là những ngôi sao in hình Daviđ gắn trên ngực áo mấy người Do thái họ bắt buộc phải mang huy hiệu đó.

        Khi đi ngang một tiệm tạp hóa, chàng bước vô mua một bao thuốc. Bao thuốc mang nhãn hiệu của Mỹ: American Bridgc Clul. Chàng hơi ngạc nhiên, nhưng khi hút thử, hóa ra thuốc nội hóa làm tại Đức!  Tới một rạp chiếu bóng, Eric mua vé vô coi. Chàng quá mệt mỏi nên cần một chỗ nghỉ chân. Chẳng cần biết phim hay dở ra sao, chàng kiếm một góc yên tĩnh rồi lim dim ngủ. Bỗng có tiếng động lớn làm chàng giựt minh : thì ra đến đoạn phim thời sự: tiếng súng nổ, bom rơi... khi hết đoạn phim, chàng ngủ trở lại.

        Đến khi giật mình tỉnh dậy lần thứ hai, chàng bỏ ra đi cảm thấy mệt mỏi hơn cả lúc bước vô.

        Bên ngoài trời đã tối. Chàng quay trở về khách sạn. vẫn không có một tin tức gì mới mẻ. Herr Schoeff tên một người Đức ở chung phòng với chàng cũng đi ra ngoài chưa về. Eric tắm rửa thay quần áo đi xuống "ba". Khi trở lên, gã người Đức đã có mặt, cả hai chưa kịp nói chuyện gì bỗng có tiếng còi báo động vang lên. Gã Đức vội vàng chạy ra phía cửa, tay vẫn cầm chiếc áo ngoái vừa mới cởi ra. Gã la to :

        - Tại sao anh còn đứng đó?

        - Ồ ! Vội vàng mà làm chi ? Còn lâu máy bay địch mới bay tới!

        Chàng ở lại căn phòng một lúc rồi mới chạy ra. Không phải vì muốn tỏ ra can đảm, không sợ hãi nhưng Eric muốn tìm thấy cái cảm giác mình đang sống và đang phải đương đầu với nhưng cơn nguy hiểm, sau những giờ phút mệt mỏi, chán ngán.

        Thoạt đầu chàng nghĩ nghe thấy tiếng còi báo động réo lên thật khủng khiếp, đèn điện tắt ngấm Tất cả thành phố chìm vào trong bóng đêm. Rồi những lằn ánh sảng đèn dọi chiếu lên bầu trời, chéo đi chéo lại. Và tiếng súng phòng không bắt đầu xen lẫn tiếng bom nổ. Trần nhà rung chuyển. Qua khung cửa, chàng nhìn thấy 1 chiếc phi cơ trúng đạn đang bốc cháy rồi lao xuống mặt đất. Eric lấy tay bịt chặt hai tai, và chạy vội xuống thang lầu.

        Hầm trú ẩn tuy khá rộng nhưng đầy chật người. Người ta đặt ghế ngồi, gối nằm cho từng người một. Eric ngồi ngay bên cạnh cửa hầm. Một người bên cạnh lên tiếng hỏi chàng.

        - Coi bộ anh chưa quen phải không?

        - Đúng thế! Đối với tôi đây là lần thứ nhất...

        - Vậy hả.

        Người đó bèn giải thích cùng khuyên nhủ những điều chàng nên làm. Chàng nghe như cái máy trong khi đưa mắt nhìn những khuôn măt phờ phạc, chán nản, xen lẫn vẻ lo sợ, nhẫn nhục chung quanh chàng. Hình như tất cả mọi người đều bận tâm về chuyện: Nếu chẳng may một trái bom rớt trúng căn hầm, bịt chặt mọi lối ra?...

        Khi hết báo động, Eric lên phòng cùng Herr Schoeff và không dùng thuốc ngủ như mọi lần trước, chàng cứ thế thức suốt đêm, chờ đợi tiếng còi báo động bất thần réo lên.

        Buổi sáng hôm sau, viên thư ký của Von Norđhog gọi điện thoại yêu cầu chàng trình diện tại văn phòng Gestapo lúc 11 giờ. Viên bá tước coi bộ rất vui vê.

        Herr Erickson, giấy phép của ông coi như đã được chấp thuận. Ông có thể tiếp xúc với nhũng người ông cần gặp tại Bá linh Hambourg và tại hai thành phố khác nữa, tùy ông chọn, nhưng với điều kiện phải báo cho chúng tôi hay.

        - Cám ơn ngài !

        - Tất cả những áp phe mà ông tính thực hiện sẽ phải qua trung gian văn phòng chúng tôi.

        - Vâng ! Lẽ tự nhiên là như vậy !

        - Mấy người nhân viên của tôi sẽ lo liệu tất cả những giấy tờ cần thiết cho ông.

[Giangtvx]

9
         
ĐÚNG RỒI ! TÔI LÀ GIÁN ĐIỆP ĐÂY

        Cũng ngày hôm đó, Eric điện thoại tới nhiều dân áp phe tại thành phố Bá linh - sau đó là những việc phải làm : Đi viếng thăm xã giao, dự những bữa ăn thân mật, tiệc tùng v.v... Chàng chưa thực hiện được một dự án nào nhưng tự nhủ trước hết phải kết giao với một số nhân vật mà chàng nghĩ họ có thể giúp ích cho chàng rất nhiều sau này.

        Người đầu tiên Eric định kết nạp vào màng lưới gián điệp của chàng là Bá tước Gerhard Von Oldenburg, một tay junker có cổ phần hùn hạp tại một cơ sở dầu hỏa khá lớn và được cử làm nhân viên đại diện cho cơ sở này tại ủy ban dầu hỏa quốc gia. Lẽ tất nhiên ông này không phải là một tay Quốc xã. Trước khi chiến tranh xảy ra, chàng đã từng gặp ông này nhiều lần và được 

        nghe những ý kiến chán nản của ông đối với những phương pháp của chế độ hiện tại đem ra áp đụng hồi đó, cũng là những mục đích của nhóm Quốc xã. Nhưng không hiểu bây giờ quan niệm của ông ta ra sao ? Tuy nhiên cứ thử gặp ông ta xem ...

        Von Oldenburg tiếp đãi Eric thân mật nhưng chừng mực ông ta luôn luôn tỏ ra sẵn sàng thủ thế trước mọi tấn công của chàng, luôn luôn tránh né những vấn đề chính trị. Dưới mắt ông ta Eric tượng trưng một anh chàng Thụy Điển trung lập, một tay áp phe luôn luôn tính cách kiếm sao có được nhiều tiền. Thoạt đầu Eric cũng chỉ muốn chứng tỏ với ông ta chàng đúng là một con người như vậy. Tuy nhiên, một buổi chiều, câ hai đang chuyện trò. lăng nhăng tại bàn giấy của Von Oldenburg, lợi dụng khi bà vợ cũa ỏng ta rút lui khỏi phòng, Eric bèn quyết định thử thời vận của mình.

        Vừa nhấm nháp ly rượu, Eric vừa thong thả nói :

        - Lần tới, tôi sẽ mang biếu ngài một chai để thay thế chai này.

        - Cảm ơn bạn ! Nếu vậy thì hay lắm ! Thứ rượu này hiện nay quá hiếm ở đây.

        - Ông bạn chắc muốn nhớ lại những ngày vàng son xưa kia, khi hầm rượu chứa đầy những loại rượu còn hiếm hơn thứ này nữa.
        - Dù sao, cũng thành thật nhận rằng tình hình ngày nay không tốt đẹp như mọi người đã hy vọng.

        - Bạn nói thế nào chứ hiện nay quân Đức đang làm chủ toàn thể Âu châu !

        - Chuyện đó cũng đúng nữa. Đúng như chuyện tôi đang nói hiện giờ.

        - Tôi muốn thành thật cho ban hay câu này. hiện nay tôi làm áp phe với tụi Quốc xã chỉ vì... Ngoài họ ra đâu biết làm với ai ? Tuy nhiên tôi không tin sau cùng họ là kẻ thắng trận.

        - Còn tùy thuộc vào hai chữ "thắng trận". Thắng trận nghĩa là làm bá chủ Âu châu, rồi thế giới ? Không đâu ! Tuy nhiên, nước Đức sẽ bành trướng, lớn mạnh hơn nữa, chắc như vậy.

        - Tôi không hoàn toàn đồng ý. Nước Mỹ thế nào cũng nhảy vô vòng chiến, bên cạnh các nước Đồng minh. Và theo tôi, chuyện nước Đức chiến thắng cả Hoa kỳ lẫn Đồng minh là một chuyện mơ hồ.

        - Này anh bạn Eric ! Nếu tôi là bạn, tôi sẽ cẩn thận lời ăn tiếng nói hơn thế nhiều !

        - Ban đừng lo cho tôi, Gerhard. Phải tùy hoàn cảnh, tùy người đối thoại. Tôi có cảm tưởng ban không nói hết những gì ở trong đầu ?

        Von Oldenburg tỏ vẻ nghiêm trang, đề phòng :

        - Tôi biết rõ nhiệm vụ cùng công việc của tôi. Ông bạn khỏi lo dùm.

        - Theo tôi, nhiệm vụ của những người ý thức như ông là cố gắng chấm dứt cuộc chiến tranh này càng sớm càng tốt.

        Von Oldenburg ngần ngừ một hồi lâu, sau cùng ông nói :

        - Đúng như vậy. Anh bạn nói có lý. Một cuộc chiến tranh quá kéo dài chỉ đem lại thiệt hại cho nước Đức.

        Ông ta tỏ vẻ thận trọng. Có thể ông ta nghi ngờ Eric là một tay sai của Gestapo cũng nên. Eric tính chơi sát ván :

        - Này Gerharđ ! Bạn khỏi lo gìn giữ đối với tôi. Chúng ta quen biết đã lâu, từ trước khi chiến tranh xảy ra. Trước khi có chế độ Quốc-xã này. Tôi tin chắc rằng, ban không chấp nhận những mục đích mà Hitler đang, theo đuổi ? Chinh phục toàn thế thế giới ! Để làm gì? Chính vì tin tưởng như vậy cho nên tôi mới tiếp xúc với bạn...

        - Thật vậy sao ?

        Von Oldenburg vội vàng hỏi. Tuy cảm thấy chắc ăn nhưng Eric thấy ruột thắt lại khi lật cây bài tẩy của mình lên :

        - Gerhard ! Tôi cỏ câu chuyện thật quan trọng tính bàn với ban. Có lẽ bạn cũng đoán ra một phần rồi: Tôi hiện đang làm việc cho phe Đồng-minh!

        - Bạn nói sao ?

        - Đúng như mọi người vẫn thường nói: tôi là một gián điệp !

        Và chàng giải thích thêm :

        - Tuy nhiên tôi chỉ là một người tự nguyện. Vì lòng yêu nước, một nước Đức chân thật không phải của riêng Hitler, tôi yêu cầu Ngài hãy giúp tôi. Xin Ngài hãy cố gắng giúp cho tôi được phép đi lại trên lãnh thổ nước Đức, đồng thời cho tôi biết những tin tức Ngài tình cờ thâu lượm được trong khi giao thiệp với các giới chức Quốc- xã cao cấp.

        - Nếu Đồng-minh thắng trận - chắc chắn là vậy - Ngài sẽ được tưởng thưởng xứng đáng. Ngược lại nếu phe Quốc xã thắng trận ngài cũng không mất mát gì ! Không ai biết chuyện này ngoài tôi và Ngài ra.

        Von Nordhog ngồi chết sững, chắc là ông không thể ngờ Eric dám liều lĩnh đường đột đưa ra đề nghị táo bạo như vậy. Liệu ông ta có còn nghi ngờ Eric đang tim cách "chơi" ông ta ? Eric lo lắng chờ đợi. Dù sao thái độ yên lặng đối với chàng là một hy vọng.

[Giangtvx]

        Sau cùng Von Nordhog từ từ đưa tay cầm ly rượu nhấm nháp, vài hụm. Sau đó ông ta quay sang nhìn thẳng vào mặt Eric :

        - Anh làm tôi quá kinh ngạc ! Thật tình tôi không ngờ. Tuy nhiên, đề nghị của anh coi bộ rất hay. Trước khi chấp nhận hợp tác, tôi cần biết thêm một vài chi tiết quan trọng.

        - Vâng, chắc chắn phải như vậy !

        Trong thâm tâm, Eric mong muốn càng phải giải thích ít chừng nào, đỡ nguy hiểm chừng đó. Tuy nhiên Von Norđhog không thế khinh xuất đến nỗi chấp nhận ngay lập tức đề nghị nguy hiểm của chàng : Làm sao thu thập càng nhiều càng tốt những tin tức liên quan tới công cuộc sản xuất dầu hỏa, biến chế nguyên liệu dùng cho máy bay, xe tăng... Đặc biệt là địa điểm những nhà máy lọc dầu, cách thức ngụy trang mức độ sản xuất. Đồng minh sẽ phái phi cơ oanh tạc tiêu hủy tiềm năng chiến tranh của quân Đức. Đó là cách rút ngắn chiến tranh hay nhất, đỡ hao tổn nhân mạng của cả hai bén.

        Và Eric kết luận :

        - Nếu tôi ký kết được những hợp dồng cho phép đích thân đi thăm những địa điểm lọc dầu, tôi sẽ nhân đó thâu hoạch một số tin tức. Tuy nhiên tôi rất mong có được đa số tin tức nhờ nơi ngài và một số cộng sự viên khác nữa.

        - Những ngưòí khác ?

        Von Nordhog giật bắn người, giống như một con cọp bỗng nhiên cảm thấy nguy hiểm đang tới gần.

        - Gehard, bạn đừng ngại ! Không một cộng sự viên nào của tôi được biết tên những người khác, Họ chỉ biết có tôi !

        - Tuy nhiên, ông bạn vẫn phải lâu lâu lui tới gặp mặt tôi, mấy người kia sẽ suy luận ra. Nguy hiểm lắm...

        - Tôi gặp cả lô người, làm sao họ biết được, vả lại tôi chỉ lựa chọn thiểu số cao cấp.

        - Nhưng bạn làm tờ trình về bên ấy ra sao ? Trong tờ trình bạn phải nhắc tới tên tôi. Những tờ trình như vậy sẽ chạy từ Stockholm tới Luân đôn và những nơi khác. Tụi phản gián Nazie chắc sẽ truy ra.

        - Tôi đâu có đề tên ông bạn ! Thay vì tên tôi chỉ đề những bí số. Hơn nữa tôi đâu cần nhắc đến tên những cộng sự viên ! Ngoài tôi ra, không ai biết ông bạn làm việc cho Đồng minh. Hơn nữa tôi đâu có đòi hỏi ông bạn phải đôn đáo đi tìm tín tức, ông bạn chí làm có một việc : đó là dỏng tai nghe ngóng những lời bàn tán mỗi khi gặp gỡ những nhân vật Quốc xã này nọ. Phần vụ của tôi sẽ là kiểm chứng và bổ túc những tin tức đó.

        - Tôi hiểu rồi.

        - Lẽ tự nhiên, công việc này cũng đòi hỏi một chút can đảm, và cũng có những bất ngờ không ai tính trước được.

        Ông ban có thể lắc đầu từ chối, và im lặng chịu đựng, nhưng đó đâu phải là cách tốt nhất đề giúp ích nước Đức...

        Chàng ngừng nói. Kinh nghiệm một người chuyên môn làm áp phe bảo chàng nên kết thúc tại nơi đây. Cách tốt nhất vẫn là coi như món hàng đã được thuận vừa bán. Bây giờ chỉ còn vấn đề trình bày mẫu hàng :

        - Này Gerharđ, bạn có thể giúp tôi những tin tức về loại nào ? Chúng ta nên bắt đầu bằng món hàng gì đây ?

        - Theo tôi, bạn nên chú ý đến những chất Lubrifianls (dầu nhớt cho vô máy) Và sau đó ông ta hăng say trình bày những chi tiết.

        Vậy là xong. Eric vừa mới tuyển được cộng sự viên thứ nhất của chàng.

        Cả hai ,bàn luận thật lâu. Tới hai giờ sáng, Eric tính đứng dậy ra về, nhưng Oidenburg ngăn chàng lại !

        - Còn chuyện này.

        - Chi nữa ?

        Giọng nói của Von Nordhog chứng tỏ đây là một vấn đề rất quan trọng, nhưng lại rất khó nói !

        - Này Eric, công việc chúng ta đang theo đuổi rất nguy hiểm. Tôi không muốn tỏ ra bi quan nhưng anh bạn biết, chúng ta phải tính trước tất cả mọi chuyện nguy hiểm có thể xảy ra. Ông bạn có nghĩ đến trường hợp, một ngày nào đó, ông bạn bị...

        Ông ta ngừng lại vẻ chờ đợi. Eric bèn lên tiếng ;

        - Có thể như vậy lắm chứ ! Nhưng nếu ông bạn đòi hôi đảm bảo, chuyện đó lại càng nguy hiềm hơn nữa !

        - Đúng thế ! Nếu ông bạn chẳng may biến mất ; lấy gì đảm bảo tôi đã hoạt động cho Đồng minh ? Theo ý tôi, ông bạn nên viết một giấy chứng nhận tôi đã giúp đỡ ông bạn trong công tác này. Tôi sẽ cất dấu tờ giấy tại một nơi thật an toàn.

        Eric lặng thính suy nghĩ. Một tờ giấy quan trọng như thế có khác nào một án tử hình đối với chàng, một khi tờ giấy bị khám phá ? Hơn nữa, dù có nắm trong tay tờ giấy đó, Von Nordhog vẫn có thể đốt đi hay cất thật kỹ rồi đi tố cáo chàng sau đó ? Tuy nhiên vấn đề Von Nordhog đòi hỏi rất hợp lý phải chấp nhận nguy hiểm không còn cách nào khác.

        - Này Gerhard, tôi bằng lòng thỏa mãn đòi hỏi của bạn. Tuy nhiên, hạn phải hứa với tôi một điều : Không ai ngoài bạn, được biết đến tờ giấy đó. Kể cả vợ con bạn ?

        - Được rồi ! Tôi hứa chắc chắn với bạn !

        Và Eric cắm cúi viết :

        "Tôi ký tên dưới đây, chứng nhận Bá Tước Gerhard Von Nordhog, tại Ba linh, đã giúp tôi những tin tức thuộc loại tối quan trọng. Thay mặt giới hữu trách Hoa kỳ lại tòa Đại sứ Thụy điển, tôi cam đoan với Bá tước Von Nordhog Đồng minh sẽ tưởng thưởng xứng đáng cho ông ta sau này, khi cuộc chiến đã kết liễu. Tờ bảo đảm này được thành lập phòng hờ trường hợp tôi không may gặp nguy hiểm hoặc bỏ mạng, hay mất tích vì nhiệm vụ

Ký tên             
ERIC ERICKSON."       

        - Xong rồi !

        Von Nordhog chăm chú đọc tờ giấy. Cuối cùng ông ta nói :

         - Cám ơn anh bạn, Eric !

[Giangtvx]

10

HÀNH ĐỘNG

        Trong lúc đi về khách sạn, Eric nghĩ thầm, giờ này, nếu Gerhard sau khi kiếm chỗ cất kỹ tờ giấy chứng nhận, ông ta liền gọi điện thoại tố cáo hành vi của chàng với Gestapo, chắc là có người đang chờ chàng tại phòng ngủ khách sạn. Chàng bỗng mỉm cười khi nghĩ lại lời nói của chàng lúc nãy với Von Nordhog :

        - Công việc nào cũng có nguy hiểm...

        Tỏi khách sạn, vô phòng, bật đèn, mọi vật vẫn như cũ, Eric thở hắt ra tỏ dấu dễ chịu. Chàng càng thấy dễ chịu hơn nữa, khi biết tin gã Đức Herr Schoeft, ở chung phòng với chàng, đã rời khách sạn. Căn phòng hoàn toàn thuộc về Eric. Đêm nay coi bộ phi cơ Anh nghỉ mệt, chàng có thể yên tâm làm một giấc. Eríc uống một viên thuốc ngủ, lấy chiếc khăn mùi soa buộc nhẹ quanh miệng đề phòng những chiếc máy ghi âm có thể được gắn ở trong phòng. Một lúc sau chàng ngủ lúc nào không hay.

        Sáng hôm sau, Eric cảm thấy khỏe mạnh hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, trong khi đi thăm viếng mấy nhân viên đại diện hãng dầu chàng vẫn không nhiều băn khoăn về Von Nordhog. Ông ta đang tính toán gì đây ?

        Nhưng khi gấp lại Von Oldenburg vào buổi tối, ông ta đã dành sẵn cho chàng một vài tin tức đáng giá. Erickson chắc chắn sẽ cỏ được một vài khế ước cho phép chàng nhập cảng dầu nhớt vào Thụy điển.

        Tuần lễ tiếp theo Eric gặp gỡ thêm một vài nhân vật người Đức trước chiến tranh đã có giao thiệp với chàng. Trong số đó, Eric đã kiếm thêm được một hai người cộng sự, đặc biệt là Anton Reissner. Ông này hiệu giữ một chức vụ phó Giám đốc trong một khu kỹ nghệ dầu hỏa. Một người khác, Rudolt Von Linden, một chủ nhà băng sáng giá đầu tư rất nhiều trong khu kỹ nghệ trên. Những cộng sự viên của chàng, một số hành động vì ghét chế độ Quốc xã, một số vì quyền lơi, hy vọng một ngày kia sẽ ở cùng phía với những kẻ thắng trận. Đó là một đảm bảo cần thiết đối với sự giàu có hiệu thời của họ,

        Ngoài ra chàng cũng còn phải ký thêm hai bản án tử hình "chậm", nghĩa là hai tờ chứng minh thư, cho 2 cộng sự viên giống như trường hợp Oldenburg. Dù sao thì chàng cũng đã quen vớỉ sự nguy hiểm rồi. Bây giờ mỗi khi đi đường, chàng văn thỉnh thoảng lại ngoái về phía sau coi có bị theo dõi hay không. Khi muốn tới một địa điểm nào, chàng thường, hoặc đi qua luôn rồi sau đó rón rẻn trở lại, hoặc đứng trước cửa kiếng căn nhà đối diện, ngắm nghía đồ đạc trưng bày ở bên trong cửa hàng, để dòm chừng phía bên kia đường.

        Đó là những phân ứng tự nhiên của một kê luôn luôn sống trong hiểm nguy. Sau hết chàng có cảm tưởng chưa hề bị theo dõi. Có lẽ vì chàng quá mới mẻ ở trong nghề cũng nên. Mặc dù vậy, Eric nghĩ thầm, chỉ khi nào chàng bình yên xuống đất Thụy-Điển khi đó những nghi ngờ, sợ sệt mới thực sự kết liễu.

        Trong thời gian đó, chàng thu xếp, ghi chú tất cả nhưng tin tức, tài liệu liên quan tới vụ gián điệp Dầu hỏa này : nhất là địa điểm những xưởng lọc dầu, biến chế nguyên liệu. Sau mỗi lần ghi chú, chàng học thuộc lòng mảnh giấy rồi đốt bỏ. Suốt ngày chàng lẩm nhẩm những tin tức quan trọng, giống như một kẻ học trò học bài học thuộc lòng.

        Một sự kiện tối quan trọng, đó là : vấn đề tiếp vận ét xăng của quân đội Đức, tất cả đều tùy thuộc công tác sản xuất dầu hỏa hợp chế. Nếu Đồng-minh sau khi đã kiểm soát, ngăn chận những nguồn dầu hỏa thiên nhiên từ các xứ như Lỗ-ma-Ni, nhập cảng vào Đức ; trong trường hợp đó, sử mang của Eric lai càng trở nên quan trọng hơn : Giúp cho Đồng minh thiêu hủy những kho dầu hỏa hợp chế (Synthetique), nguồn tiếp vận sau cùng còn lại của nước Đức.   

        Nhờ những áp phe hợp pháp như : Mua dầu hỏa của Đức, trả tiền tại Thụy-Điển ; và tụi Đức sẽ dùng những số vốn đó để mua lại dụng cụ chiến tranh từ Thụy-Điển, Erickson đã có dịp liên lạc trực tiếp với một số nhân vật bự của chế độ Quốc-xã. Thành công này thật là bất ngờ. Một vài người chàng cũng đã có dịp gặp họ trước khi chiến tranh xảy ra. Thật khó đóng vai chàng là một trong những kẻ ái mộ Hitler trước mặt họ. Cuối cùng Eric phải lựa chọn cho mình bộ mặt một kẻ chuyên môn áp phe, thấy chỗ nào có lợi thì mò tới. Thành thử da mặt của chàng hình như mỗi ngày một dầy thêm ra !

[Giangtvx]

       

11

OTTO, KLARA VÀ HANS

        Eric ở lại bá linh vài ngày rồi đi Hambouhg, một hải cảng có vị tri chiến thuật rất quan trọng, ngoài ra còn là một trung tâm kỹ nghệ với những nhà máy "lọc dầu và xưởng sản xuất hóa phẩm chiến tranh. Nhiều nơi trong thành phố Hambourg vẫn còn giữ được những vẻ đẹp trước khi xảy ra chiến tranh.

        Eric đi viếng thăm rất nhiều xưởng lọc dầu, những nơi chứa hàng chàng mời những tay Giám đốc đi ăn tiệc. Không ai tỏ vẻ nghi ngờ chàng. Trong khi viếng thăm Eric cố gắng nhận xét và ghi vào trí nhớ những chi tiết quan trọng. Trong khi đó, chàng còn tìm kiếm thêm một số cộng sự viên. Một trong những người này đã Otto Holtz. Chàng quen biết gã từ nhiều năm nay. Một số lớn bạn thân của gã ngày trước là người Do thái. Holtz là một tay có học thức, tính tình kín đáo. Khó mà yêu cầu gã đóng vai phản quốc. Tuy nhiên chàng đã thuyết phục gã, giống như trong trường hợp Bá tước Von Oldenburg. Và sau cùng gã chấp nhận. Đối với Holtz, Hitler chính là kẻ thù của nước Đức. Trong bữa ăn chỉ có hai người, Holtz bảo Eric :

        - Anh có thể hoàn toàn tin cậy ở tôi. Tuy nhiên, có chuyện này : Klara, vợ tôi chắc anh chưa gặp nàng bao giờ ?

        - Đúng vậy.

        - Đây là bà vợ thứ nhì của tôi. Tôi mới lấy nàng sau khi ly dị bà thứ nhất.

        Và hắn ta đưa hình vợ cho Eric coi. Hình chụp ở bãi biển. Một người đàn bà thân hình nay nở, cân xứng trong bộ đồ tắm. Khuôn mặt trông khá xinh. Chắc bà ta kém Holtz chừng hai chục tuổi. Gã tỏ ra rất hãnh diện vi chinh phục được nàng.

        Eric nói :

        - Thành thực khen ngợi anh. Nàng đẹp thật !

        - Cảm ơn anh. Điều tôi muốn nói là Klara, nàng không biết gì về những tư tưởng chính trị của tôi.

        - Anh muốn nói chúng ta không nên để cho nàng biết những chuyện này phải không ?

        - Cần nhất là nàng không biết. Nếu nàng biết là hư bột hư đường hết trơn. Nàng là đảng viên đảng Xã-hội Quốc gia cuồng tín, như đứa con của tụi tôi vậy. Thằng Hans được nàng nhét đầy những tư tưởng yêu nước theo kiểu Hitler. Nàng vẫn bắt tôi phải vào đảng nhưng tôi cưong quyết từ chối. Nếu chúng ta để hở ra một chút là nàng sẽ báo Gestapo biết liền !

        - Đừng sợ ! Đối với người ngoài chủng ta chỉ là những kẻ hợp tác buôn bán đàng hoàng, hợp pháp.

        - Vậy là được !

        Sau đó Holtz cho Eric biết nhưng tin tức về những xưởng lọc dầu mà gã từng làm việc hoặc lui tới nhiều lần. Khi đứng dậy ra về, Holtz bảo Eric :

        - Bữa nào anh tới nhà tôi chơi. Chiều mai nghe ?

        - Xong rồi !

[Giangtvx]

       
*

*       *

        Căn nhà của gia đình Holtz khả quan trọng. Đồ đạc bày biện trong nhà thuộc loại đắt tiền. Trong số những món đồ đắt tiền đó, vợ Holtz thuộc loại đắt nhất. Từ cách ăn mặc, quần áo cho tới dáng điệu cao kỳ của nàng, lâu lâu lại ngừng lại trước tấm gương trang điểm; tất cả những sự kiện đó làm Eric nghĩ rằng, nàng không phải là một người đàn bà trung thành với chồng.

        Klara tiếp đãi Eric một cách niềm nở. Nàng hỏi chàng rất nhiều chuyện về xứ Thụy-điển. Và tỏ ỷ mong mỏi khi chiến tranh kết liễu - Nghĩa là khi Hitler đã đạt được thắng lợi trên toàn thể thế giới - Nàng sẽ tới Thụy-điển du lịch.

        Thằng nhỏ Hans trở về nhà đúng lúc ăn cơm. Tuy chưa tới 9 tuổi, nhưng thằng bé đã tỏ ra đúng là một thanh niên tương lai của nước Đức ngày mai. Trong khi chào "Heil Hitler", gã đưa mắt nhìn Eric tỏ vẻ khinh miệt, đúng là cái nhìn của giống dân cao quý đối với những người hạ tiện. Trong bữa ăn, thằng bé kể chuyện tại lớp học, gã đang đặc biệt theo dõi một thằng nhỏ khác mà nó nghi ngờ phản quốc...

        Holtz la lên :

        - Mày nói chi vậy ?   

        Hans trả lời :

        - Thưa ba, kể từ khi tụi Anh ném bom thủ đô Bá- lỉnh sáng nào thầy giáo tụi con cũng hô lớn trước khi ngồi xuống học : "Gott Trafe Eogland"; tụi con phải hô theo.

        Nhưng thằng Klauss không chịu hô. Có lẽ cha mẹ nó thích người Anh hoặc làm gián điệp...

        - Vô lý ! Biết đâu nó đang còn ngải ngủ.

        - Không đâu ! Con chắc chắn nó không chịu hô. Nó chỉ mấp máy cái miệng nhưng không chịu hô to như tụi con ! Bữa nào con sẽ báo cho nhà cầm quyền theo dõi gia đình nhà thằng Klauss !

        - Tao cấm mày làm vậy !

        Bà mẹ Hans xen vô :

        - Oyyo ! Anh không nên làm nản chí thằng Hans. Và Klara quay sang đứa con :

        - Hans ! Nếu con chắc chắn thằng Klauss nào đó đã có những cử chỉ đáng nghi ngờ, bổn phận của con là phải báo cho thầy giáo hoặc nhà chức trách hay. Nếu con lầm, Gestapo cũng sẽ chứng tỏ thằng bé vô tội, và nó sẽ không sao cả !

        Holtz la to :

        - Tôi không muốn con tôi trở thành môt tên chó săn !

        Và gã tức tối đứng dậy đi lại trong phòng, Eric cảm thấy không nên xía vô. Chàng ngồi yên lặng.

        Sau cùng Holtz nói :

        - Tôi cũng yêu nước như mẹ con các người vậy. Nhưng tố cáo một người bạn, làm phiền nhiễu cho người vô tội, chuyện đó thật xấu xa, vô lý !

        - Nếu họ vô tội, họ đâu phải sợ hãi gì ? - Bà vợ nói. - Hơn nữa, có rất nhiều người bề ngoài vô tội nhưng bên trong lại phản phúc. Báo bữa nay loan tin sáu người Đức bị bắt vì tội phản quốc. Anh không đọc bảo hả ?

        - Đúng, tôi có đọc. Có những người Đức phản quốc, đồng ý nhưng đâu phải nhà nào, nơi nào cũng có...

        Holtz vừa nói vừa lắc đầu, ra dáng thất vọng. Bà vợ Klara lên tiếng:

        - "Ach", Otto. Tôi nghĩ anh có nhiều tư tưởng quá lạc hậu. Nhưng thôi ! Đổi qua chuyện khác ! Này Her Erickson, bạn có biết chuyện thằng Hans được Fuhrer đãi tiệc ? Không hiểu Otto có kể cho bạn nghe chuyện này chưa ?

        - Ô ! Chưa!

        - Thiệt đó ! Cách đây vài tháng chúng tôi đến Bá linh nghe mọi người nói chuyện, Fuhrer thỉnh thoảng vẫn cho mời thiếu nhi vô dinh đãi tiệc, tôi bèn cho Hans đi theo một toán. Nó là đứa trẻ nhất trong bọn...

        Thằng Hans reo to :

        - Bữa đó vui ghê ! Fuhrer bắt tay từng đứa một. Người chơi đùa vởi tụi này. Người bảo nưóc Đức cần tới tôi, và tôi phải làm việc thật nhiều để tỏ ra có ích. Người hỏi tôi sau này lớn lèn sẽ làm gì ? Tỏi trả lời : Làm phi công lải máy bay giết giặc ! Người xoa đầu tôi oỏi : "Phi công hả ? Tốt lắm !"