Miền đất lạ

[bodoibienphong]

IX. BÓNG ĐEN TRÊN ĐỒI SIM

Trần Toàn vừa nhận được báo cáo, kèm theo chiếc áo sơ mi cùng giấy tờ quan trọng của bọn biệt kích gồm có:
 
Một bức thư trao đổi giữa hai người lạ mặt đều mang bi danh nói chuyện trao đổi với nhau về buôn bán.
 
Một miếng giấy mỏng vẽ ngoằn nghèo một sơ đồ bằng bút chì xanh đỏ có đánh dấu chữ thập ở những điểm cần thiết. 
 
Một giấy giới thiệu của Ban quản trị với ông chủ tịch làng Bâu về việc cho nhân viên của Ban tạm trú tại nhà trong thời gian gã được nghỉ phép do Văn Tường ký.
    
Trần Toàn lập tức đem những thứ trên lên gặp Tham mưu trưởng: 

- Βáo cáo đồng chí! Trạm tiền tiêu vừa gửi báo cáo về kèm theo tang vật của bọn vượt sông đêm hôm trước. 
    
Tham mưu trưởng vui vẻ mời Trần Toàn ngồi rồi nói: 

- Khá lắm! Có gì đặc biệt không? 

- Có giấy tờ liên quan đến trung đoàn bộ của ta! 
 
Tham mưu trưởng xem những tang vật. Anh chăm chú nhìn bản sơ đồ, rồi giấy giới thiệu của Văn Tường cấp rồi hỏi:   

- Ý kiến của đồng chí đối với vấn đề này thế nào? 

- Thưa đồng chí tham mưu trưởng, sự việc này rất quan trọng đến vận mệnh ta. Tôi cho rằng trong nội bộ trung đoàn đang có một tổ chức nội gián, ráο riết hoạt động! Với tài liệu này có thể giúp chúng ta lần ra đầu mối! Cụ thể là chiếc giấy giới thiệu dính líu đến Ban quản trị trung đoàn!

- Nhận xét của đồng chí rất đúng!

- Và biết đâu, nó còn liên quan đến cả những tổ chức phản động khác. Ví dụ ông chủ tịch ở Bầu có thể cũng dính líu vào đấy.
    
Tham mưu trưởng gật gù: 

- Cũng có thể!

- Bởi vậy, chúng ta phải kịp thời ngăn chặn ngay để tránh tác hại cho trung đoàn. Tôi đề nghị cho bắt ngay đồng chí Văn Tường và ông chủ tịch làng Bầu lên để xét hỏi.
 
Tham mưu trưởng hơi nhíu đôi mày, anh suy nghĩ một lát rồi nhìn Trần Toàn chậm rãi:

- Đồng chí Toàn! Những nhận xét của đồng chí rất khá nhưng hành động của đồng chí còn xốc nổi. Tôi cho rằng vấn đề này còn có nhiều phức tạp bí ẩn ở bên trong. Vì vậy phải thận trọng. Đối với Văn Tường, đồng chí ấy là một cán bộ tốt, tích cực lại là đảng viên, thành phần trong sạch, không lẽ lại nhúng tay làm chuyện phản nước hại dân này… Nhưng ta cứ đặt giả thuyết: Nếu Văn Tường có chân trong một tổ chức phá hoại đi nữa thì cũng phải điều tra, theo dõi thật thận trọng để có thể tóm cổ tất cả tổ chức của nó; nếu hành động hấp tấp, bọn gian thấy động có thể lẩn đi hết, mà ta lại phí công vô ích. Vì vậy tôi có ý định như sau:

- Trước hết phải giữ hoàn toàn bí mật sự việc này. Ngoài tôi, đồng chí và Ban chỉ huy tuyệt đối không ai được biết.

- Đề ra những biện pháp ngăn ngừa những thiệt hại, nhất là ở khâu phòng không.

- Tổ chức những cán bộ đặc biệt theo dõi điều tra và bám sát những phần tử khả nghỉ.

- Tổ chức một cuộc hành quân để đánh lạc hướng địch.
 
Chốc nữa tôi sẽ gặp Ban chỉ huy để thỉnh thêm ý kiến. 
    
Trần Toàn đề nghị: 

- Đồng chỉ nên cho thi hành ngay những biện pháp cần thiết!

- Tất nhiên rồi! Tối nay mời đồng chí lên đây chúng ta sẽ đến họp với Ban chỉ huy trung đoàn.
 

*
*    *

 
Nơi đóng quân của Ban tham mưu và Ban quân báo ở hai thôn cách nhau gần hai cây số, phải đi qua một cánh đồng và một quả đồi sim.
 
Đêm đã khuya, trời tối sẩm, cảnh vật như mệt mỏi sau một ngày vật lộn với tiếng ầm ĩ của máy bay, đại bác. Cây lặng, gió ngừng như ngủ say mê mệt. Trên con đường vắng, xuất hiện một bóng đen, khoác một chiếc sắc cốt nhỏ, đang rảo bước băng qua cánh đồng tiến lên đồi sim.
 
Tiếng chân bước lạo xạo trên sỏi nhỏ, khi lên dốc đồi, bóng đen vấp phải một hòn đá suýt ngã. Bóng đó lầm bầm “mình quên không mang theo chiếc đèn pin”
 
Một tiếng chim lạ kêu cộc lốc nghe ai oán khiến bóng đen thấy rợn người liền đưa mắt nhìn xung quanh: mọi vật vẫn im lặng trong đêm tối.
 
Lên tới đỉnh đồi, bóng đen bước chậm lại để thở cho đỡ mệt, đoạn xốc lại chiếc sắc cốt, rồi xuống dốc.

[bodoibienphong]

Sim mọc um tùm, hai bên đường, sương đọng trên cành chạm vào ướt cánh tay, bóng đen định rút khăn lau thì bất thình lình từ một bụi sim sát đường nhảy xổ ra một người cao lớn tay vung một lưỡi dao nhằm bóng đen chém xả xuống!
 
Tinh mắt, bóng đen vội ngồi thụp, né sang một bên, tránh được lưỡi dao hung dữ thì từ phía sau lại thêm một người nữa nhảy chồm tới, tay cũng lăm lăm con dao đâm thẳng vào bóng đen!
 
Thật vô cùng nguy hiểm, một mình chống với hai người mang vũ khí. Bóng đen bèn vận dụng thế võ cơ bản đã luyện tập, lăn tròn đi một vòng rồi chộp được tay một tên cầm dao, sử dụng luôn thế võ judo, vặn ngược tay đối phương và dùng sức mạnh đầu gối đánh ngã một tên. Tên thứ hai liều lĩnh quyết chém bằng được bóng đen. Lại một lần nữa bóng đen phải lăn vào bụi sim và nhanh nhẹn rút khẩu súng lục nhằm vào cánh tay tên gian bóp cò.
 
Đoàng! Sau phát súng nổ, tên gian kêu ối một tiếng rồi lao vào bụi rậm chạy tháo thân. Tên thứ hai thấy đối thủ có súng cũng hốt hoảng chạy nốt. Bóng đen nhầm theo bọn gian nổ súng nhưng súng bị tắc, anh bực mình đành phải ngồi thụp xuống loay hoay chữa súng. 
 
Chữa được súng thì bọn gian đã mất hút, bóng đen thận trọng dò từng bước, tay cầm chặt khẩu súng, đi xuống dốc, chợt nhìn thấy một vật sáng ở giữa đường, nhặt lên thì ra đó là một con dao, phía chuôi có dính máu nhơm nhớp. Viên đạn độc nhất của anh đã làm một tên gian què tay!

Bầu trời bỗng hiện ra mấy ánh sao lấp lánh khiến ta có thể nhìn rõ mặt bóng đen ấy là Trần Toàn, Trưởng ban quân báo vừa dự cuộc họp cùng Ban chỉ huy trở về. 
 
Trần Toàn không thể ngờ rằng, bọn phản động lại có thể tổ chức mưu sát anh giữa vùng đóng quân của trung đoàn bộ. Quả thật chúng rất nguy hiểm, hoạt động của chúng đang bành trướng. Nghĩ đến khẩu súng lục, anh thấy cần phải thay khẩu khác tốt hơn.
 
Về đến đầu làng. Trần Toàn gặp nhân viên của mình đi tuần tra. Họ định đi tìm anh ở phía có tiếng súng. Anh giao cho một đồng chí con dao và kể vắn tắt cho họ nghe câu chuyện xảy ra. Μọi người đều lo cho anh và quyết định từ nay không thể để anh đi đâu một mình.
 
Tuy vậy, tin Trần Toàn bị mưu sát vẫn được giữ hết sức bí mật, không lọt ra tới ngoài.
 

*
*    *

 
 
Quản trị trưởng Văn Tường buồn rầu, anh cần bút viết kiểm thảo. Trong giây phút lơ là mất cảnh giác, anh đã ngậm phải viên đạn bọc đường, đã nối giáo cho giặc, làm tổn thương đến danh dự và công tác của anh.
    
Anh đã thành khẩn bộc lộ tất cả trên bản kiểm điểm và hứa sẽ kiên quyết sửa chữa những sai lầm đồng thời tự nguyện chịu kỷ luật.
 
Sau khi viết xong kiểm điểm, Văn Tường nộp cho Ban chỉ huy trung đoàn. Đồng chí chính ủy xem xong nghiêm sắc mặt nói: 

- Đồng chí Tường! Chúng tôi rất tin đồng chí, một cán bộ xuất sắc, một đảng viên cần cù, nhưng chỉ đôi chút sơ hở mà đồng chí đã mắc phải sai lầm, gây tác hại cho trung đoàn. Việc đồng chí cấp giấy cho tên Hùng, quan hệ với tên Hùng làm ảnh hưởng đến bản thân đồng chí nhiều. Tên Hùng đã trốn theo địch, may mà ta phát hiện được sớm chứ không thì chúng sẽ còn quay lại gây tác hại lớn cho ta. Vậy từ nay đồng chí hãy tạm sang công tác cùng đồng chí tham mưu trưởng, giúp sức giúp đồng chí ấy điều tra cho xong sớm vụ này, đó cũng là một cách để bảo vệ danh dự và tính mạng của đồng chí. Bọn địch sẽ không để yên nếu chúng biết rằng đồng chí đã nắm rõ lý lịch tên Hùng, vậy ngay từ bây giờ đồng chí không nên về Ban quản trị nữa, chúng tôi sẽ cử đồng chí khác thay.
 
Văn Tường rất cảm động, anh thầm cảm ơn sự rộng lượng của Ban chỉ huy. Trước sai lầm nghiêm trọng của anh, Ban chỉ huy dùng tình cảm giáo dục và hướng cho anh một công tác để lập công. Anh hối hận và tự nhủ “mình phải làm gì để đền bù lại những thiếu sót này khỏi phụ lòng các đồng chí lãnh đạo!”

[bodoibienphong]

*
*    *

 
Vào khoảng 8 giờ tối thì có lệnh báo động. Tất cả các cơ quan thuộc trung đoàn bộ phải đến tập trung tại trước sân đình đúng 8 giờ 30, không được vắng mặt một ai.
 
Trong thời gian này, các cơ quan không được cho ai đi phép, hoặc công tác lâu ngày. Nếu bộ phận nào có người vắng mặt không có lý do chính đáng bộ phận ấy phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.

Đúng 8 giờ 30 tối, các đơn vị đã tập trung đầy đủ. Lần lượt các ban báo cáo các quân số cho tham mưu trưởng. Trần Toàn ghi số báo cáo vắng mặt:   

- Ban chính trị vắng mặt 3 đồng chí có công tác đi xa. 

- Ban văn thư vắng 1 theo trung đoàn phó đi công tác. 
    
Các bộ phận tham mưu gồm:

- Tiểu ban quân nhu: Có mặt đầy đủ, trừ một đồng chí ốm.

- Tiểu ban nhân sự vắng mặt một người đã đào ngū. 

- Ban giao thông vắng mặt 3 liên lạc đang chạy công văn.

- Còn các đơn vị khác đều có mặt đầy đủ.
 
Kiểm điểm xong quân số, tham mưu trưởng hạ lệnh hành quân, di chuyển sang địa điểm mới.
    
Sau cuộc di chuyển, một cuộc họp bất thường do Ban chỉ huy triệu tập có mặt: 

- Chính trị viên trung đoàn   

- Trưởng ban quân báo      

- Trưởng ban chính trị      

- Trưởng ban giao thông.
    
Các trưởng ban báo cáo cụ thể từng trường hợp vắng mặt của nhân viên mình.
    
Trưởng ban chính trị báo cáo:

- Một đồng chí xuống kiểm tra công tác chính trị ở dưới tiểu đoàn y.

- Một đồng chí phóng viên xuống mặt trận lấy tin tức. 

- Một đồng chí cán bộ văn nghệ đi học trên khu. Cả ba đều có lý do chính đáng.
 
Trần Toàn ghi rõ họ tên chức vụ và nơi hiện nay công tác của từng người vào sổ tay. 
    
Đến lượt trưởng ban giao thông báo cáo: 

- Hai đồng chí chạy công văn hỏa tốc xuống tiểu đoàn chiều mai sẽ về. Còn một đồng chí cử đi cách đây ba hôm, hiện đang bị ốm, nằm tại một nhà dân cách 30 cây số, có giấy báo cáo gửi về. 
    
Trần Toàn hỏi ngay: 

- Đồng chí ấy đi cách đây ba hôm?

- Vâng, đó là đồng chí Thìn, thằng cha rất khoẻ thế mà chẳng hiểu sao lại bị ốm ở dọc đường.

- Hắn viết thư về hôm nào và ai mang cho hắn?

- Hôm qua, một nông dân nơi hắn nghỉ đưa hộ.      

- Hiện nay hắn ở nhà ai? Thôn nào?     

- Làng Tràng, ở nhà ủy viên dân quân xã.
 
Tham mưu trưởng đưa mắt nhìn Trần Toàn ra hiệu rồi bảo đồng chí trưởng ban giao thông:

- Bây giờ đồng chí cho ngay người về đấy tìm bằng được anh ta về, và đồng chí Trần Toàn cử thêm hai trinh sát viên nữa theo.
 
 Ngay đêm đó các nhân viên giao thông và trinh sát tìm đến làng mà liên lạc viên Thìn ốm nằm nghỉ. Nhưng họ đã mất công toi vì ở đó chẳng có ma nàο cả. Lại thêm tên Thìn mất tích, sau tên Hùng dinh tê!
 
Tấm màn bí mật đã hé dần, Trần Toàn hy vọng đó là những tia sáng để lần ra đầu mối.

[bodoibienphong]

X. CON GÀ SỔNG

Trong vườn nhà địa chủ Lý Cường, vào buổi tối ánh trăng lưỡi liềm tỏa ánh sáng yếu ớt lờ mờ soi bóng hai người đang ngồi dưới gốc cây khế trên bờ ao. Một đàn ông và một đàn bà. Người đàn ông vạm vỡ, có chiếc lưng to, như tấm phản, cánh tay phải quấn băng treo lên cổ, gã đang thì thầm với người đàn bà béo chụt chịt ngồi cạnh:  

- Cô Mận này! Thế ông Lý mấy giờ mới về?  

- Ông ấy đi đánh tổ tôm, ít nhất cũng phải 12 giờ đêm mới về.     

- Bà lý đã đi ngủ chưa?

- Bà ấy ngủ rồi.  

- Thú quá nhỉ! Thế cô có phải làm gì nữa không?     

- Em xay xong cối gạo rồi, chả phải làm gì nữa.
    

Người đàn bỗng nhích lại gần, quàng tay trái ngang lưng người đàn bà rồi nói:  

- Cô Mận ạ, tôi chẳng may bị đau tay về đây, nhưng vì thế mới được gặp Mận. Tôi nói thật là tôi rất yêu. Mận, mặc dù Mận chỉ là người làm của ông Lý. Mận đã săn sóc, tôi trong lúc ốm đau hoạn nạn này. Sau này tôi sẽ đón Mận về Hà Nội, ở nhà gác sung sướng chứ chẳng phải làm lụng vất vả như bây giờ. Mận có đồng ý không?
    
Người đàn bà, vẻ e thẹn gỡ tay người đàn ông ra rồi ỏn ẻn nói:

- Đàn ông các, anh chỉ nói thế thôi! Sau rồi lại quên ngay ấy mà. Tôi còn lạ gì con trai Hà Nội nữa!

- Mận đừng nói thế! Tôi rất thực thà, tôi mà nói dối thì cứ chết ngay!- Nói xong gã quàng chặt tay ngang lưng, kéo sát người đàn bà vào mình hơn. Ả khẽ kêu nhưng không gỡ tay gã nữa:

- Đừng làm thế anh, nhỡ ai biết thì chết!  

- Làm gì còn ai ở đây nữa ngoài anh và Mận ra!
    
Gã ghì chặt tay hơn, hơi thở nóng hừng hực phả vào mặt người đàn bà.

- Đừng! Nhỡ bà Lý dậy thì sao?
 
Gã đàn ông không nói, dồn tất cả sức mạnh vào cánh tay lành ôm chặt người đàn bà rồi hôn lấy hôn để vào cặp má bánh đúc. Ả dim mắt không chống cự nữa.  
 
Bỗng có tiếng chó sủa, người đàn bà giật mình gỡ tay người đàn ông, đứng choàng dậy, búi lại mớ tóc rồi nói:  

- Ông Lý đã về đấy! Anh vào ngay trong nhà đi!  
 
Nói xong ả chạy ra mở cổng. Lý Cường bước vào, lão bật đèn pin soi dưới ánh trăng suông rồi hỏi:

- Bà Lý ngủ chưa?  

- Dạ, bà đã ngủ rồi.
 
Lão lại chiếu đèn pin vào mặt người ở, khiến ả phải nhắm mắt lại, lão hỏi đột ngột:

- Sao mặt mày lại đỏ thế kia hở Mận?  
    
Mận ấp úng:  

- Dạ! Không cháu có làm gì đâu? Vừa xay lúa xong.
    
Lão Lý hậm hực:  

- Hừ, tao biết tỏng rồi... mày lại...- Lão định nói nhưng nghĩ thế nào lại thôi, bỗng nhiên lão gọi:  

- Này Mận! Lại đây tao bảo.  
    
Người đàn bà quay lại chờ lão, lão bước đến gần rồi bỗng nhiên ôm chầm lấy ả thật chặt. Ả vùng vẫy trong tay lão, lão thở hổn hển nói qua hơi thở      - Mận:

- Mày im, tao cho tiền.
    
Người đàn bà cố gỡ tay lão.  

- Không, ông bỏ tôi ra!  

- Muốn gì tao cũng cho! Im lặng !      

Ả lắc đầu, dọa:  

- Bỏ tôi ra ngay, không tôi gọi bà Lý bây giờ!
 
Quả nhiên lời dọa có hiệu quả. Lão Lý đành phải buông tay ra, miệng nuốt nước bọt tiếc rẻ, lão lầm bầm:

- Đồ con đĩ! Lại còn khỏe làm cao.
 
Lão bước vào phòng khách, chiếu đèn pin thấy chiếc màn trên giường người què tay đã buông kín, lão yên chí vào buồng riêng đi ngủ.
    
Đêm nay lão đã gặp hai việc đen đủi: Một là bị thua bạc, hai là vồ hụt con “mèo”.

*
*    *

[bodoibienphong]

Sớm hôm sau, lão Lý còn đang ngủ thì thấy ồn ào ở ngoài cửa ngõ. Mắt nhắm mắt mở lão hỏi người ở:

- Cái gì ngoài ấy mà ầm lên thế Mận?

- Thưa ông có con gà của các anh bộ đội bay vào nhà. Các anh ấy vào nhờ để bắt.
    
Mụ vợ lão càu nhàu:

- Mới bảnh mắt ra đã xông vào nhà người ta quấy rầy, bộ đội nào thế ?

- Các anh ở trung đội thông tin ạ!
 
Lão Lý giật mình, không dám ngủ nữa vội lật đật trở dậy, khẽ gọi Mận vào, nghiến răng: 

- Ai cho mày mở cửa cho chúng nó vào hở con đĩ?

- Thưa ông, họ vào bắt gà của họ sổng chứ có sao đâu ạ? 
    
Lão Lý căm tức rít lên: 

- Con mạt kiếp này! Tao đã bảo là tuyệt đối không cho người lạ vào nhà này kia mà! Thế thẳng què tay nó đã dậy chưa? 

- Anh ấy hãy còn ngủ ạ! 
    
Lão Lý băn khoăn nói với vợ: 

- Chúng nó mà biết có thằng què ở đây thì chết cả nút! 
    
Rồi bảo người ở: 

- Mày ra liệu mà đuổi khéo họ đi, khua con gà bay sang hàng xóm để bọn chúng xéo đi cho rảnh mắt hiểu chưa? Đồ ngu! 
 
Người ở lủi thủi đi ra, lão Lý đóng chặt cửa buồng lại rồi bực tức ghé mắt nhìn qua khe cửa theo dõi. Bên ngoài có hai đồng chí thông tin đang săn đuổi một con gà sống. Con gà chạy quanh sân xuống nhà bếp, nhưng hình như hai người kia cố tình đuổi nó chạy toán loạn để bay vào trong nhà khách rồi họ cũng đuổi theo vào.
    
Con gà chui tọt vào gầm giường, luồn qua khe tủ rồi chạy quanh buồng khách. 
 
Một người đuổi gà, đến gần chiếc giường ngủ của người què tay bỗng nhiên anh ta lấy tay vén vội chiếc màn lên để nhận rõ người đang nằm ngủ úp mặt xuống gối cánh tay phải bị băng bó.
 
Thế rồi cả hai người thông tin quên cả việc bắt gà họ đến gần giường người què đánh thức anh ta dậy. Người què hốt hoảng bừng tỉnh giấc. Cả ba cùng ngạc nhiên nhìn nhau, một đồng chí thông tin hỏi: 

- Kìa đồng chí Thìn! Sao cậu lại ở đây! 
    
Người què nhăn nhó nói: 

- Tôi đi công tác qua bị ốm nên phải nằm nhờ tại đây. 

- Tay cậu làm sao thế?      

Thìn lúng túng đáp:      

- À ngã va phải đá! 

- Có đau lắm không? Về đơn vị chúng tớ đi, báo y tá băng bó lại cho.

Thìn kiếm cách từ chối: 

- Thôi, cũng gần khỏi rồi, mình định chốc nữa về đơn vị đây.
    
Hai đồng chí thông tin đưa mắt nhìn nhau, rồi một người nόi:

- À thế thì hôm nay chỗ tớ cũng có đồng chí về trung đoàn bộ, vậy chốc cùng đi cho vui.
    
Một nét lo âu thoáng qua gương mặt Thìn, gã miễn cưỡng nói:

- Về ... cơm nước xong thì đi... à các cậu bắt gà đi chứ!

- Cậu giúp bọn tớ một tay nhé!
    
Cả ba chia nhau săn gà, khi bắt xong, một đồng chí thông tin nói:

- Hai cậu hãy ngồi đây nhé, tớ đem gà về cho cấp dưỡng thịt đãi. Hôm nay đồng chí Thìn về ăn cơm với chúng tớ rồi cùng về trung đoàn. Nói xong anh đem gà đi ra....
    
Người ở lại ngồi xuống cạnh Thìn gợi chuyện: 

- Cậu bị ngã trong trường hợp nào? 

- Mình chạy máy bay, ngã từ trên dốc xuống một cái hố gần bến đò.

- Thế sao cậu không về trạm cứu thương ở gần đấy.

- Mình gặp ông Lý ở giữa đường thế là ông ấy đưa mình về đây băng bó cho, sau mình lại bị sốt nên phải nằm nhờ ở đây.
 
Nói xong gã đảo cặp mắt gian giảo nhìn quanh. Người thông tin ái ngại nhìn gã, gã bỗng ôm tay nhăn nhó:

- Có lẽ mình phải viết mấy chữ cho đơn vị, có cái bút lại rơi xuống gầm giường rồi. Cậu làm ơn nhặt hộ tớ?
 
Người thông tin vừa cúi xuống tìm bút hộ gã thì nhanh như chớp, gã lấy tay trái rút phát con dao găm đeo trong người, dùng cả sức mạnh của bản thân, gã chồm lên lưng người thông tin vung dao xỉa xuống.
 
Đồng chí thông tin chỉ kịp kêu lên một tiếng “ối!” rồi lăn ra bất tỉnh!  Tên giết người vội vàng vơ mất thứ ở đầu giường rồi nhảy qua xác đồng chí thông tin, chạy ra mé vườn định mở cổng sau chạy trốn, nhưng có tiếng chân đuổi theo và có tiếng quát:

- Thìn! Mày định đổ vạ cho chúng tao phải không? 
    
Nhận ra Lý Cường, gã lắp bắp:

- Ông Lý! Tôi cần phải đi ngay! Ông thu xếp hộ cho, nếu chúng bắt được tôi thì cả ông cũng chết! 
    
Lão Lý mặt đỏ tía lên giận dữ : 

- Đồ ngu như chó ấy! Chưa chi mày đã định phản tao. Tao phải giết mày.

[bodoibienphong]

Nói xong, lão xông tới, với luôn cái chày ở bờ tường thẳng cánh giơ lên phang.
    
Tên Thìn nhanh nhẹn né tránh, gã nghiến chặt răng, giận dữ rít lên:     

- Ông Lý! Bọn chúng đến kia kìa, chết cả bây giờ!
 
Lão Lý giật mình quay mặt nhìn ra ngoài cổng, thừa lúc bất ngờ, tên Thìn thuận tay đâm một mũi dao hiểm hóc vào lưng lão Lý, máu phun ra lênh láng, lão Lý lảo đảo gục xuống vườn cùng lúc tên sát nhân đang trèo qua tường chạy trốn!
 

*
*    *

 
Sau khi phát hiện ra Thìn ở nhà Lý Cường, một trong hai đồng chí thông tin vội chạy về báo cáo cho trung đội trưởng. Lập tức trung đội trưởng đích thân đem mấy chiến sĩ, vũ khí đầy đủ kéo đến nhà Lý Cường để bắt Thìn, nhưng họ đã chậm chân, đến nơi chỉ còn thấy mụ vợ Lý Cường đang kêu gào thảm thiết, bên cạnh xác lão Lý. Cô gái người ở mặt tái xanh run như dế đứng ở xó nhà.

Trung đội trưởng thông tin vội cho khiêng đồng chí bị thương về ngay trạm cấp cứu vì thấy còn thoi thóp thở, đoạn gọi ả người làm lên hỏi:

- Sự việc xảy ra thế nào, chị kể cho chúng tôi rõ. 
    
Ả run run đáр:

- Lúc có hai anh vào bắt gà thì em đang nấu cám lợn. Mãi sau em nghe thấy tiếng kêu ở trên nhà, em chạy lên thì trông thấy anh Thìn cầm một con dao dính máu chạy ra vườn, em sợ quá phải chui vào đống rơm. Sau em lại thấy ông Lý đuổi theo anh ta, em chạy lên nhà thì thấy anh thông tin nằm ở đó máu me bê bết, em gọi bà Lý dậy, bà Lý cùng em chạy ra vườn thì lại thấy ông Lý ngã gục ở gốc cây khế và không thấy anh Thìn đâu cả. Em kêu lên thì các anh vừa đến.
 
Trung đội trưởng liền xem xét lại những nơi xảy ra án mạng rồi dò theo vết chạy của tên Thìn. Một mặt anh sai người báo cho các đồng chí Ủy ban biết, một mặt đánh điện báo cáo về trung đoàn sự việc xảy ra, đề nghị phối hợp với chính quyền các địa phương truy bắt hung thủ. 
    
Nhận được điện báo, Trần Toàn dẫn một tiểu đội đi suốt đêm về đến khu vực vừa xảy ra án mạng. Khi đến đầu làng thì trời vừa sáng rõ, anh trông thấy một đám đông đang tụ lập dưới gốc đa cạnh đình. 
 
Tiểu đội của anh đến đấy gặp ngay trung đội trưởng thông tin, nhìn vẻ mặt băn khoăn của anh ta, Trần Toàn đoán ngay mới xảy ra thêm chuyện gì.   

- Báo cáo anh, tên Thìn đã thắt cổ tự tử rồi!
 
Trần Toàn sửng sốt, theo trung đội trưởng thông tin lách vào đám đông. Anh nhìn rõ một xác người đã cứng đờ, mắt mở trợn trừng, mặt xám ngắt nằm dài dưới gốc đa, cổ vẫn còn chiếc dây thừng thòng lọng.

Trần Toàn cúi xuống xem kỹ mặt xác chết, anh cởi nút thừng ở cổ, đoạn lấy máy ảnh trong sacoche ra chụp liền mấy kiểu. Anh kéo đồng chí trung đội trưởng ra chỗ vắng hỏi:

- Ai phát hiện ra xác chết đầu tiên? 
    
Đội trưởng tường thuật tỉ mỉ chuyện xảy ra hôm qua rồi tiếp:

- Sáng nay vào khoảng 4 giờ, chúng tôi thấy chó sủa ran ở mạn này, tôi và các đồng chí trong đội liền chia nhau đi tuần. Đến đây thì một đồng chí kêu lên vì thấy có người lủng lẳng ở gốc đa. Thế là tôi liền cho người báo Ủy ban, đến làm biên bản và vừa hạ nó xuống xong thì anh đến.
 
Trần Toàn bèn đến gặp các cán bộ xã. Anh đề nghị triệu tập một cuộc họp bất thường để bàn mọi biện pháp đối phó với mọi tình hình.
 
Trong cuộc họp, mọi người đều khẳng định rằng: có một tổ chức phản động đang hoạt động ráo riết ở trong làng. Cần phải điều tra... bắt đầu từ nhà Lý Cường trở ra những người có liên quan với Lý Cường, họ hàng, bạn bè thường giao dịch. Cần phải nắm lấy Mận, người ở trong nhà Lý Cường để khai thác.
 
Còn vụ tên Thìn tự sát, Trần Toàn nhận định: “có bàn tay bí mật nào đó đã bóp cổ hắn rồi treo lên cây để bịt đầu mối”, không phải là hắn đã tự sát. Vì vết hằn ở cổ đã tự tố cáo điều ấy.
 
Thế là những vụ rắc rối cứ liên tiếp xảy ra ở trung đoàn bộ, đối với anh nó chẳng khác gì ma trơi! Anh sắp bắt được nó thì nó lại biến mất!
 
Trong công tác của anh, anh chưa thấy bao giờ gặp khó khăn như bây giờ. Điều tra một vị trí giặc thì dễ, nhưng điều tra những hoạt động ngấm ngầm trong nội bộ thì thật là rắc rối vô cùng!
 
Muốn diệt trừ chúng phải vào tận sào huyệt chúng. Mà sào huyệt chúng phải là những tổ chức của phòng nhì Pháp. Cần phải hỏi lại người của ta ở trong ấy.

[bodoibienphong]

XI. NHÁNH HOA HỒNG

Chỉ còn vài ngày nữa Bảo Trung sẽ lên đường, đi dự huấn luyện tại Nhật. Hôm nay, theo lời hẹn, anh đến nơi liên lạc để nhận những chỉ thị cần thiết trước khi rời Hà Nội.
 
Khi bước chân vào quán Bồng Lai, Bảo Trung gấp chéo chiếc mùi xoa gài vào túi ngực làm ám hiệu, đoạn tìm một bàn khuất mé trong ngồi, gọi một fin cafe
 
Gần đến giờ hẹn, chờ những giọt cafe thánh thót rơi, trái hẳn với sự mong ngóng trong lòng, anh để ý những khách mới bước vào nhưng không thấy ai quen mặt.

Mấy phút sau có một thiếu nữ tóc uốn cao, mặc chiếc áo dài mỏng dán chặt vào thân hình kiều diễm óng ả, tay cầm chiếc ví đầm, đôi găng tay bằng nylon trong suốt để lộ những móng tay tô son đỏ chót. Cô ta bước thẳng vào trước bàn Bảo Trung, đôi mắt đen láy trên khuôn mặt trái xoan nhìn anh rồi nói với một giọng dễ ưa: 

- Xin lỗi ông, tôi có thể ngồi đây được không? 
    
Bảo Trung ngước nhìn cô ta, anh niềm nở: 

- Xin mời cô cứ tự nhiên, tôi đi có một mình. 
    
Rồi anh gọi người phục vụ: 

- Cho tôi thêm một fin nữa. 
 
Thiếu nữ mạnh dạn kéo ghế ngồi, với một cử chỉ tự nhiên, nàng mở ví đầm lấy ra một chiếc gương nhỏ đặt lên bàn, rút găng tay sửa lại hai mái tóc. Bảo Trung nhìn thấy mặt sau chiếc gương của thiếu nữ có gài lồng một cánh hoa hồng, anh mừng rỡ, rút khăn mùi xoa ở ngực ra lau tay rồi cũng đặt chiếc khăn lên bàn, anh cố ý chìa mặt có thêu hoa cho thiếu nữ nhìn thấy. Nàng vui vẻ cất gương vào ví rồi nói với Bảo Trung:

- Em vừa mới uốn lại tóc. Chắc anh chờ lâu rồi phải không?

- Không, mới chậm khoảng 5 phút, cô đến rất đúng hẹn. 
 
Bảo Trung ngắm nhìn thiếu nữ. Cô ta trạc mười chín, đôi mươi, dáng nhanh nhẹn sắc sảo, đôi mắt ánh lên vẻ lạc qụan và tinh nghịch. Hai người uống cafe, chuyện phiếm với nhau. Lát sau thiếu nữ bảo:   

- Ở đây không tiện, anh theo tôi ra ngoài đi!
 
Bảo Trung gọi hầu bàn tính tiền rồi theo thiếu nữ ra ngoài. Cô khoác tay Bảo Trung đi sang một phố vắng. Ánh trăng chênh chếch chiếu sáng những lùm cây như dải lụa trắng đang nhảy múa. Thiếu nữ ghé sát tai Bảo Trung:

- Ở ngoài, các đồng chí đã được tin anh sắp phải đi xa. Hôm nay tôi truyền đạt lại chỉ thị cho anh:
 
“... Điều tra gấp tên đầu sỏ của tổ chức nội gián tại trung đoàn X... qua quan hệ liên lạc giữa chúng và bọn phòng nhì Pháp.   

-   Khai thác tài liệu về kế hoạch ZFI để đặt phương hướng phá hoại. 

- Khi theo học tại Nhật, phải tìm cách liên lạc với các đồng chí cộng sản Nhật Bản hoặc tranh thủ những phần tử tiến bộ để giành sự giúp đỡ của họ.   

- Phải giữ liên lạc chặt chẽ với cơ sở trong mọi hoàn cảnh khó khăn.” 

Mặt trận rất tin cậy ở đồng chí. Chúc đồng chí thu nhiều thắng lợi.
    
Lời nói của thiếu nữ cũng là mệnh lệnh của cấp trên, Bảo Trung hồi hộp hứa:

- Tôi sẽ cố gắng đem hết sức mình để làm tròn nhiệm vụ.
    
Thiếu nữ nhìn sâu vào khóe mắt Bảo Trung, rồi lại ngước nhìn lên trời:

 “Nhiệm vụ khó khăn đấy, nhưng sẽ có những đồng chí luôn luôn giúp đỡ anh, miễn là mỗi người chúng ta phải thật vững tinh thần! Người ta gần ánh sáng đèn thì dễ quên mất mặt trăng. Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ như thế".
 
Bảo Trung không ngờ thiếu nữ đi bên anh lại có thể nói lên những câu sâu sắc như vậy. Anh nhìn kỹ cô ta, ánh sáng điện chiếu rõ khuôn mặt trái soan mịn màng với cặp mắt long lanh. Con gái Việt Nam đâu phải là hèn yếu! Từ Tâm, Tuyết Trinh đến người này. Ôi, những thanh niên thời đại! Lòng yêu nước của con người thật không gì sánh nổi. Con người trở thành phi thường khi đã được rèn luyện trong cách mạng, trong kháng chiến. Cái cao quý nhất là tinh thần hy sinh vô điều kiện.
 
Bảo Trung nắm chặt tay thiếu nữ im lặng không nói. Một điều gì đó đang xâm chiếm tâm hồn. Anh muốn mình trở thành những cánh tay rộng lớn, có sức mạnh thần kỳ bóp chết lũ giặc tàn bạo để che chở cho mọi người, cho cả thiếu nữ yếu ớt đi cạnh anh bây giờ.
    
Một chiếc xe nhà binh Pháp nổ máy rú ga chạy qua. Sắp đến khu vực đường cấm. 
    
Thiếu nữ bảo:

- Thế nhé! Chúc anh mọi sự may mắn.

- Cô về, giữ mình cẩn thận đấy!
 
Hai người sắp chia tay thì từ góc đường, một bọn lê dương đi tuần tra, đang nện giày đinh cồm cộp. Bảo Trung vội giữ tay thiếu nữ lại khi bọn chúng đi quа.
    
Thiếu nữ liền ngả đầu vào vai Bảo Trung nũng nịu:

- Thôi, em về đây! 
    
Bảo Trung cũng quàng tay âu yếm: 

- Ừ, anh đưa em về nhé! Tối thứ bảy lại nhớ đến đón anh. 
 
Bọn lính nhìn họ rồi cười hí hố. Một tên bỗng cất giọng lè nhè hát một bài tình ca ngộ nghĩnh: 
            

“Anh yêu em nhất trên đời! 
            Yêu em hơn cả những người thân yêu 
            Lương anh có được bao nhiêu 
            Sáng đưa tất cả để chiều gặp em...”

[bodoibienphong]

XII. RA ÁNH SÁNG

Sau khi ném lựu đạn vào những chiến sĩ tuần tra, Hùng và một tên tay sai của địa chủ Lý Cường nhảy xuống sông, bơi sang bờ bên kia dưới sự yểm trợ của súng cối tại một tháp canh trên đê.
 
Hai tên gian bơi được đến bờ thì mệt nhoài, bọn chúng nằm vật xuống bãi cát để thở cho đỡ mệt. Khi đã định thần, tên Hùng gọi bạn:  

- Này Nhạ! Mày có làm sao không?  
    
Tên cùng đi với Hùng trả lời:  

- Không, tao chỉ mệt thôi, mày có sao không?  

- Tao dẫm phải mảnh sành, thủng chân nhưng không hề gì, mày có chắc là có người đón không?
 
Chắc chứ! Bọn mình bị trôi xa mất một quãng không thì đã gặp họ rồi! À quên, Tao bắn pháo hiệu lên nhé!  

- Ừ bắn đi! Nhưng đạn có bị ướt không?  

- Tao đã bọc nylon cẩn thận, không sao đâu.  
    
Nói xong hắn rút khẩu súng đã bọc kín nylon ở bụng ra chĩa lên trời nổ hai phát.
 
Hai chiếc pháo hiệu, một xanh, một đỏ lóa sáng vạch lên nền trời xanh sẫm như hai nét chì màu rồi lại tắt ngay khiến cho người ta có cảm giác trời bị tối thêm. Bắn xong, hai tên kéo nhau lần bước lên mặt đê. Cùng lúc đó từ tháp canh gần đấy có pháo hiện bắn trả lời.
    
10 phút sau bọn chúng đã được lính trên tháp canh đến đón.  
 
Ngày hôm sau, một chiếc xe jeep chở chúng về Hà Nội. Rồi những tài liệu mật được trao đến tận tay tên trung tá hiến binh La-voa-dê.
 
La-voa-dê mừng rỡ, hạ lệnh ban thưởng cho chúng và để chúng nghỉ ngơi tại trạm tiếp đón của Sở Hiến binh.  
 
Bảo Trung lấy cớ đi thăm bệnh để được gặp A.45 bàn cách điều tra tên gián điệp mới vào, A.45 nói:

- Thường thường, mỗi khi bọn chúng công tác ở ngoài về, lần nào cũng qua bệnh viện để khám sức khỏe và lấy phiếu bồi dưỡng, nhưng lần này chưa thấy tên nào đến.  
    
Bảo Trung lo lắng hỏi:

- Những bệnh nhân vào đây có giấy giới thiệu không?  

- Có chứ! Vì vậy tôi nắm được hết thành phần của chúng!

- Tìm mục tiêu lần này hơi khó, chúng ta sẽ cố gắng! Tôi chỉ còn vài ngày nữa thôi, thời gian ngắn ngủi quá. Đồng chí lưu ý nếu thấy hiện tượng gì thì báo ngay cho tôi.
    
A.45 nắm chặt tay Bảo Trung:

- Vì cách mạng, chúng ta phải phấn đấu để chiến thắng! Tôi sẽ không bỏ sót một cơ hội nào cả. Mai đồng chí vào đây khám lại nhé.
 
Cầm giấy hẹn, Bảo Trung ra về, lòng rất lo lắng vì chỉ còn ít ngày nữa, anh phải làm sao hoàn thành nhiệm vụ điều tra để giúp cơ sở phát hiện tên đầu sỏ phản động.
    
Hôm sau anh vào bệnh viện, A.45 mừng rỡ bảo anh:
-   Có triển vọng tốt! Chiều qua “dơ-bê” giới thiệu một tên sang chích vết thương ở bàn chân. Hắn ta lội sông giẫm phải mảnh sành, bị nhiễm trùng, sưng đau.

Bảo Trung vui mừng, một tia sáng lóe lên trong đầu, anh bảo A.45:

- Cần phải khai thác hắn, việc này phải nhờ thủ thuật của anh đấy.

- Chiều mai anh vào đây khám lần cuối, hy vọng sẽ kết quả.
    
Bảo Trung lại cầm giấy hẹn mai đến chụp điện, vì nghi đau xương.

[bodoibienphong]

Hôm sau, bác sĩ dẫn anh vào một phòng bệnh bảo nằm nghỉ rồi lấy đưa cho anh một bản bệnh án.
    
Bảo Trung cầm lấy xem thấy ghi như sau:
    
   Tên bệnh nhân:    “Vích-to” Út
   Tuổi:    23
   Đơn vị:    Đội Đặc biệt!
   Căn bệnh:    Nhiễm trùng bàn chân phải. Sưng đau.
   Điều trị:    
   Ngày thứ 4:    Chích vết thương.
   Sáng ngày thứ 5:    Bệnh nhân lên cơn sốt, nóng 40 độ, nói mê nhiều. Chiều ngày thứ 5: Cơn sốt dứt, đã ăn được cơm.
    
Và có một tờ giấy nhỏ kẹp giữa bản bệnh án ghi vắn tắt những lời nói mê của bệnh nhân:

- Anh cả! Anh cả! Bị lộ rồi, nó bắt tôi mất!

- Anh cả! Thằng Dần lừng khừng, giết quách nó đi!
 
Xem kỹ những lời nói mê của “Vích-to” Út, Bảo Trung vò nát tờ giấy đưa lên mồm nhai mủn ra. Anh tự hỏi: “Anh cả” là ai? Chắc là tên đầu sỏ hiện nằm tại trung đoàn bộ. Còn tên Dần chắc là một tên cũng nằm trong nội bộ, nhưng không tích cực lắm, bọn chúng định thủ tiêu cho đỡ vướng.
 
Vậy thì “Vích-to” Út là một tên mới trốn về đây. Tên Dần là bạn cùng đơn vị và “anh cả” là tên đầu sỏ quan trọng nhất.  Tìm tên Dần khai thác sẽ ra tất cả.

*
*    *

7 giờ rưỡi tối thứ bảy.
 
Một thiếu nữ ăn mặc lịch sự, tay cầm ví đầm đến đón tình nhân ở vườn hoa trước nhà Bác cổ.
 
Đôi trai gái khoác tay nhau đi chơi dạo quanh các đường phố vắng mãi gần đến giờ thiết quân luật mới chia tay nhau.
 
Và cũng đêm hôm đó, tên trung tá hiến binh La-voa-dê loay hoay xem xét kỹ tấm ảnh mà nhân viên của hắn mới chụp được bằng tia “tử ngoại”.  
 
Trong ảnh hiện lên bóng hai người, một trai một gái, đứng ở dưới gốc cây trước cửa khu nhà kho Đồn Thủy, đang ôm nhau thắm thiết!  
 
Người thanh niên trông hao hao giống Bảo Trung, còn thiếu nữ không rõ mặt vì mớ tóc phi dê lòa xòa che kín má.  
    
La-voa-dê ngắm nghía kỹ rồi lầm bầm:  

Nếu phải là hắn thì rồi thằng cha cũng có thể chết vì gái như Giăng Đuyboa mất!
 

*
*    *

Tại vùng đóng quân của Trung đoàn bộ X...
 
Sáng sớm, Trưởng ban nhân sự Tuấn Dương gọi người thư ký đánh máy lên khiển trách:

- Tại sao hôm qua đồng chí không chấp hành mệnh lệnh của tôi.
    
Người thư ký trả lời:  

- Báo cáo đồng chí: Tôi bị mệt nên đưa nhờ đồng chí khác báo cáo với anh rồi!
    
Tuấn Dương cau mày:

- Mệnh lệnh quân sự, trong giai đoạn này, nhất thiết phục tùng, không vì lý do nào cả. Đồng chí không biết rằng trung đoàn bộ chúng ta bị động luôn à?  

- Tôi biết rõ nhưng... vì sức khoẻ không bảo đảm nên đã phải báo cáo với anh trước rồi!  
 
Chăm chú nhìn nét mặt băn khoăn của người thư ký, Tuấn Dương khó chịu nói nhát gừng:

- Tối nay, đúng 8 giờ, đồng chí đến gặp tôi, cần giao cho đồng chí một việc khác, phải đến đúng giờ quy định nghe không?

- Rõ!

- Người thư ký giơ tay chào rồi đi ra với nét mặt đăm chiêu đượm buồn.
    
Về đến chỗ làm việc, bạn anh ta vồn vã hỏi:

- Ông ấy gọi mày lên làm gì thế?

- Ông ấy chỉnh tớ về việc hôm qua tớ không chạy công văn cho ông ấy.

- Vô lý thật! Cậu là thư ký chứ có phải là liên lạc đâu!

- Ờ đúng rồi! Nhưng... (gã nói lảng) kể ra ông ta cũng rất tốt với mình nên mình nể, cậu đừng bận tâm, Thọ ạ!

[bodoibienphong]

Thọ, người thư ký, bạn anh ta góp ý:

- Tới thân với cậu, có gì cậu cứ nói với tớ, tới sẽ giúp cậu, cậu đừng sợ ai cả.
    
Gã ngập ngừng:  

- Để rồi tớ cũng sẽ nói cho cậu rõ.  
    
Thọ thắc mắc nhưng thấy gã cố giấu giếm cũng không ép nữa.  
 
Hết giờ làm việc. Đến lúc đi ăn cơm, gã bảo Thọ ra chỗ vắng và với giọng đầy lo lắng, nói:  

- Thọ ạ! Mình nhờ cậu một việc nhé! Tối nay lúc nào mình gọi thì cậu đi với mình một lúc, rất cần, có được không?  
 

- Ờ tớ, sẵn sàng, nhưng cậu nói rõ cho tớ biết có việc gì thế?

- Chưa nói được, Thọ ạ! Sau cậu sẽ biết, thế này nhé: tối cậu chỉ đi theo sau mình chừng mười thước nhưng đừng để ai biết, hễ thấy mình đi cùng với ai thì cậu cứ theo sát nếu chẳng may có хảу га chuyện gì thì cậu... cậu có thể cứu tớ được.  
 
Gã hồi hộp và sợ sệt nói đứt quãng. Thọ cảm thấy có một điều gì quan trọng đến với người bạn đồng nghiệp, anh liền an ủi gã và cả buổi chiều anh cố gắng thuyết phục để gã bộc lộ những điều bí ẩn ở trong lòng, nhưng gã vẫn do dự không nói dứt khoát ra sao.  
    
Khoảng 8 giờ tối, người bạn thư ký khẽ gọi Thọ, Thọ bước theo và làm đúng như lời dặn của gã. Anh đi cách xa gã khoảng chục thước.  
 
Tới đầu làng, Thọ nhìn thấy một người đứng chờ sẵn ở gốc đa, thấy gã đến, người đó khoác tay gã đi ra phía đồi sim.  
 
Thọ chưa nhận ra người đó là ai, nhưng anh cảm thấy có sự gì sắp xảy đến với người bạn của mình, anh theo gót.  
 
Lên đến chân đồi, anh trông thấy hình như người kia cố kéo tay gã đi, gã dùng dằng đứng lại rồi bỗng nhiên một tiếng kêu thất thanh “Ối giời ơi! Cứu tôi với”, vang lên.
    
Quên cả nguy hiểm, Thọ quát lên một tiếng chạy xổ tới, người kia vội buông người thư ký ra rồi chạy vụt vào những hàng cây um tùm.
 
Giữa lúc ấy một tiếng còi rúc lên, rồi những tiếng chân chạy rầm rập dưới chân đồi. Trần Toàn đã dẫn một tiểu đội trinh sát tới nơi, anh soi đèn pin vào mặt người thư ký nằm sóng soài dưới đất, một mũi dao đâm vào bụng, máu đang rỉ trào ra. Thọ vội vàng lấy băng buộc cho bạn rồi chỉ tay theo hướng tên gian.
    
Trần Toàn cho tiểu đội đi lùng bắt, còn anh cúi xuống gần người bị nạn lay gọi:

- Dần! Dần! Tỉnh chưa?
    
Người bị nạn mở mắt rồi ôm bụng rên rỉ.
 

*
*    *

 
Giữa lúc ấy tên gian đã luồn qua đồi sim, chạy vội vào làng về chỗ ở, hắn vào buồng riêng thay quần áo rồi vơ vội những thứ cần thiết nhét vào chiếc ba lô đoạn thò tay lên mái nhà lấy một gói nhỏ bọc ni lông nhét vào túi áo, xong xuôi, hắn tra thêm đạn vào khẩu súng lục rồi khoác ba lô lên vai, thận trọng lẻn ra khỏi nhà bằng lối của vườn.
 
Hắn vừa lách khỏi hàng rào ra đường cái thì đã thấy sừng sững mấy người đang đứng chắn lối đi. Hắn lúng túng định quay trở lại thì có tiếng quát:  

- Ai! Đứng lại!  
    
Hắn hoảng hốt, nhưng rồi cũng trấn tĩnh nói:
 
- Tôi đây mà! Đi công tác mới về.

- Sao lại chui hàng rào ra?

- À, đi tắt cho gần mà.
    
Nhưng một giọng nói quen quen khiến hắn phải giật mình:

- Quay đằng sau, bỏ vũ khí xuống.

Biết rằng việc đã bại lộ, tên gian tính nước liều, hắn vung khẩu súng lục lên nhắm vào những người đứng phía trước.
 
Đoàng!... Một phát súng nổ. Viên đạn từ phía trước đã nhanh hơn bắn trúng cánh tay hắn làm hắn kêu rú lên và buông rơi khẩu súng, tiếp theo là ánh đèn pin lóe sáng. Đã nhận rõ giọng nói của người đứng trước, hắn vội kêu lên:

- Văn Tường! Anh bắn nhầm tôi rồi! Tôi là cán bộ tiểu đoàn, trưởng ban...- Hắn chưa nói hết thì đã bị ngắt lời:

- Thôi đủ rồi! Anh đóng kịch cũng khá lắm! Tuấn Dương ạ! Anh đã bị bắt về tội giết người hay nói một cách khác, trưởng ban nhân sự Tuấn Dương đã bị bắt về tội làm Việt gian phản quốc!
    
Lời nói rắn chắc như tuyên án. Tuấn Dương run lẩy bẩy nhưng hắn cố làm già:

- Các anh hiểu nhầm tôi, tôi không làm gì có hại cả, tôi là cán bộ tiểu đoàn! Là...

- Thôi im đi! Cũng may là chúng tôi đã cứu sống thằng Dần! Đừng lý sự nữa!    

Tuấn Dương tuyệt vọng, hắn cắn chặt răng ôm cánh tay trúng đạn đau nhức nhối, thất thiểu bước đi trên đường về trụ sở trung đoàn, những giọt máu từ vết thương rỏ xuống bàn chân, hắn đã đổ máu! Và chẳng biểu hắn đang đổ máu vì cái gì?  Mấy ngày sau, trong Hà Nội, Bảo Trung nhận được một bức điện mật:  

“Đã thanh toán xong toàn bộ tổ chức phản động ở trung đoàn X.... và khu vực B.B. Cảm ơn đồng chí. Chúc đồng chí thu nhiều thắng lợi mới.
    

Hoa Hồng Đỏ