Miền đất lạ

[bodoibienphong]

*
*    *

 
Là con một thương gia lớn, chịu ảnh hưởng và có quan hệ với nhà cầm quyền Pháp ở Đông Dương, Ngọc Mùi được tuyển vào dự một lớp huấn luyện gián điệp của Bộ tham mưu Pháp. Sau khi tốt nghiệp ả được phái đi Hồng Kông. Sẵn có vốn thông mình lại có nhan sắc nên Ngọc Mùi rất được việc, đã được Bộ chỉ huy khen thưởng nhiều lần, và tên hiến binh La-voa-dê đem lòng yêu mến. Ngọc Mùi đang nuôi một mộng ước trở thành một nữ điệp viên có tên tuổi và sau này sẽ được du học tại Pháp hay Mỹ, cũng do đó ả đem hết khả năng ra phục vụ cho quân đội Pháp một cách tích cực.
 
Trên đường đi Xanh-ga-po, Ngọc Mùi phải đóng giả làm vai phu nhân của nhà kinh doanh trẻ tuổi Quán Kinh Hoa quê hương ở Đài Loan và Quán Kinh Hoa chẳng phải ai xa lạ, chính là Bảo Trung.

Một nhà kinh doanh hào phóng với một người vợ đẹp, đi đến đâu mà chẳng được người ta trầm trồ khen ngợi.
 
Vừa đặt chân xuống sân bay đã có nhân viên các khách sạn xúm quanh mời mọc. “Hai vợ chồng” quyết định thuê phòng tại khách sạn lớn Ô-ten Mông-đi-an ở trung tâm thành phố.
 
Buổi sớm, màn sương mù nhẹ bao trùm thành phố một màu huyền ảo, sóng biển rập rờn, hoa đua nhau nở, hương thơm ngào ngạt, đường phố rộng rãi, nhiều cây xanh. Nhà cửa san sát, những lâu đài nhiều tầng nguy nga tráng lệ, những cửa hàng đồ sộ với những ánh đèn xanh đỏ nhấp nháy suốt ngày đêm. Bờ cảng, một không khí hỗn độn không bao giờ hết. Tàu bè ra vào xình xịch, tiếng cần trục bốc dỡ hàng, tiếng xe goòng, tiếng công nhân khuân vác la hét, gọi nhau, tiếng quát tháo, tiếng còi, tiếng động cơ đinh tai nhức óc.
 
Dân cư ở đây phần lớn là Hoa kiều và Ấn kiều. Còn người Mã Lai rất ít. Có một điều rất giống nhau ở bất kỳ một thuộc địa nào là người Âu Mỹ thiểu số nhưng lại nắm tất cả trong tay mọi quyền hành và tiền bạc.
 
Bảo Trung thấy lòng bối rối trước một nhiệm vụ bất ngờ và phức tạp. Bỗng nhiên anh phải trở thành một ông “chồng” bất đắc dĩ của tên nữ điệp viên già dặn. Anh nghĩ đến mà thấy ghê tởm khi sẽ phải ăn ở cùng phòng với ả.
 
Ngay buổi đầu, Ngọc Mùi đã tỏ ra thông thạo xứ sở này, và đối với anh, ả có vẻ trịch thượng. Ả tự chọn phòng ngủ, đặt món ăn và không hề hỏi qua ý kiến Bảo Trung. Buổi chiều khi hai người đi ăn trở về, ả trỏ vào chiếc giường con kê ở góc phòng bảo Bảo Trung:

- Anh sẽ nằm nghỉ ở chiếc giường này, còn tôi ở chiếc giường lớn kia, đức ông chồng ạ!

Ả cười hóm hỉnh:

- Đại úy này! Từ nay anh phải nhớ rằng tên anh là Quán Kinh Hoa, một nhà buôn ở Đài Bắc. Trong thời gian này, mọi công việc giao dịch, tôi sẽ làm tất, còn anh, anh hãy học lấy một số tiếng Quảng Đông thường thức để đủ tạm dùng và tuyệt đối yêu cầu anh không được ra khỏi khách sạn vì bất lợi. Nếu anh có muốn đi đâu thì tôi sẽ dẫn anh đi và muốn làm gì thì cũng phải hỏi “phu nhân” của ngài chớ có tự ý mà hỏng việc đấy!
    
Bảo Trung thấy khó chịu về những cử chỉ của ả, anh phản ứng:

- Thưa bà, thế ra tôi chỉ là một tù binh mà đại tá định cho tôi sang đây an trí dưới sự giám thị của bà chăng?
    
Ngọc Mùi cười ngặt nghẽo:

- Này đức ông chồng! Chớ có khó tính, rồi đâu sẽ vào đấy cả. Sở dĩ tôi nói vậy là vì ở xứ này, anh không quen thuộc bằng tôi, đại tá giao cho chúng ta một nhiệm vụ khá quan trọng, muốn hoàn thành phải khéo léo và tuyệt đối bí mật, nhà cầm quyền địa phương ở đây họ sẽ theo dõi chúng ta, nếu chúng ta sơ hở ắt khó thành công. Bởi thế tôi nhắc anh những nguyên tắc cơ bản của nghề nghiệp chúng ta mà thôi, anh nên nghe tôi, đừng tự ái.

- Nhưng bà cũng phải để cho tôi tự do đôi chút chứ! 
    
Bảo Trung nhăn mặt khó chịu. 

- Trong sinh hoạt thì anh được tự do hoàn toàn, nhưng khi bắt tay vào công việc phải thận trọng, ngay cách đối xử với nhau hàng ngày, chú ý tỏ cho mọi người thấy rằng, chúng ta là một cặp vợ chồng chính thức. Tôi sẽ gọi anh bằng anh và ngược lại anh được phép gọi tôi bằng em.
    
Bảo Trung bĩu môi: 

- Được phép cơ à? 
    
Ngọc Mùi hiếu thắng nói:

- Chứ sao? Nếu so tuổi tôi với anh thì chưa chắc anh đã hơn tôi.

[bodoibienphong]

Nhưng rồi ả cũng tỏ ra nhượng bộ, bước lại đứng sau chiếc ghế anh ngồi, lấy hai tay vuốt tóc anh, âu yếm nói, nửa đùa nửa thật:

- Bảo Trung, tôi rất vui lòng cộng tác với anh làm nhiệm vụ này, nếu hoàn thành công việc thì công của chúng ta rất lớn, chàng sĩ quan trẻ ạ! Nhưng nói thật với anh rằng: cái chức đại úy của anh chưa to lắm đâu! Có những người to cỡ hơn mà vẫn cứ chạy theo sau tôi như một cái đuôi... Mong anh đánh giá cho đúng mức người đang đóng vai phu nhân của nhà tư bản Quán Kinh Hoa này.
 
Bảo Trung phát ghét về những lời nói kiêu ngạo và cử chỉ lẳng lơ của ả. Anh rất bực mình, gỡ tay ả ra và đứng phắt dậy định nổi nóng với ả, nhưng lại cố nén giận, tự nhủ “biết đâu cái tính kiêu ngạo, phổi bò của ả lại chẳng giúp cho anh hiểu thêm nhiều điều bí mật? Cũng có thể ả đang có nhiệm vụ giám sát ta!” Anh đành phải ngọt nhạt: 

- Vâng, nếu quả thật chị hơn tuổi tôi thì tôi có thể gọi chị bằng chị cũng không sao, nhưng tôi phát nhức đầu về những lời nói của chị vả lại cũng xin thú thật với chị, tự nhiên đại tá giao cho tôi cái công việc lẩm cẩm này, tôi chẳng ưa gì lắm, nhất là tôi chưa từng làm chồng bao giờ, do đó có thể sẽ đóng vai một anh chồng rất tồi! 
    
Ngọc Mùi đắc chí, cười rũ rượi: 

- Thế thì tôi đã làm vợ ai chưa nhỉ! Buồn cười quá trời đất ạ! Cờ đến tay ai người ấy phải phất chứ, và phải phất cho thật hay, ấy mới là tay cừ. Đúng! Bây giờ anh có thể là một anh chồng quá tồi, nhưng tôi hy vọng về sau anh sẽ tiến bộ hơn, đừng ngây thơ ngốc nghếch quá như vậy nữa! 
 
Bảo Trung rất khó chịu, mặt anh nóng bừng, vẫn đành phải nén lòng, mặc kệ cho ả nói, anh không trả lời nữa, thấy vậy Ngọc Mùi làm lành:

- Đại úy ạ! Em đùa ngài một tí thôi mà. 
    
Rồi với một cử chỉ lả lơi, ả kéo anh ngồi xuống ghế thì thầm:

- Dù sao thì anh cũng vẫn là người đáng mến nhất của em. Chúng ta sẽ làm việc với nhau lâu dài cơ mà! Đừng quên em.

Ả ghé sát vào tai anh, hơi thở dồn dập toát lên một mùi hương xa xỉ, rồi bỗng nhiên ả ghì chặt lấy vai anh, đặt luôn một chiếc hôn lên má, xong ả nói một cách ráo hoảnh:

- Thôi nhé! Anh hãy ở nhà. Tôi cần phải đi bắt liên lạc, khoảng 10 giờ mới về được, anh cứ ngủ trước nhé.
    
Nói xong, ả đứng dậy, khoác áo ngoài, cầm chiếc ví đầm rồi vừa cười vừa đi ra.
 
Bảo Trung đang mong cho ả xéo đi cho khuất mắt, anh cảm thấy rùng mình. Nếu phải làm việc với ả lâu ngày ở đây, một ả giang hồ đã từng lang chạ với đủ các hạng người, thật đáng ghê tởm! Mình nhất định phải giữ sao cho vững!
 
Nghĩ đến công việc, Bảo Trung vội mở va ly kiểm soát lại những thứ mang theo gồm một số dụng cụ tối tân của Hoa Kỳ viện trợ cho Bộ tham mưu: súng ám sát không gây tiếng nổ dưới dạng chiếc bút máy, ống kính tử ngoại, máy ảnh chụp đêm, đèn pin, thuốc hóa học dùng phát hiện dấu vết, từ điển mật mã, bản đồ và tiền nong v.v...
 
Những dụng cụ tối tân này rất bổ ích cho công tác của ta. Chúng đang tin cậy ở ta nhưng chúng không thể ngờ rằng đối với chúng, ta chỉ là một trái nổ, ngầm! 
 
Làm nhiệm vụ ở mόι xứ sở xa lạ, không người quen thuộc, Bảo Trung rất lo lắng, tuy nhiên trước khi lên đường anh đã được chỉ thị trước “chờ người liên lạc”. Tổ chức của ta luôn luôn theo dõi, hỗ trợ bước đi của anh, anh rất yên tâm... 

..... Chỉ bực mình về lão đại tá khốn kiếp ấy, cử mình đi cùng con mụ quỷ này, thật khó xử quá!
 
Bỗng nghĩ ra một kế. Bảo Trung liền ra khóa trái cửa phòng lại, anh yên trí lên giường, đánh một giấc ngủ ngon lành.

[bodoibienphong]

XVII. XÚI QUẨY

Lão đại tá Kim Quân sốt ruột đến phát điên lên, cả ngày hôm nay lão không bước chân đến trụ sở làm việc mà chỉ quanh quẩn ở trong biệt- thự với chiếc máy điện thoại. Cô nữ thư ký riêng Khánh Chân được lão chiều chuộng đến thế, mà mấy ngày vừa qua cũng bị lão cáu gắt luôn.
 
Không sốt ruột sao được, khi tên hầu cận thân tín của lão được ủy thác đi Xanh-ga-po bán tài liệu, tới nay đã biệt tích không thấy trở về, có sự gì đã xảy ra với Kinh Vu? Lão lo ngại vô cùng, lo cho Kinh Vu thì ít mà lo cho số mệnh của lão thì nhiều: Tên bầu cận có thể phản lại lão, đem tập tài liệu ấy tố cáo với chính phủ về tội mưu đồ bán rẻ bí mật quốc gia để cầu lợi ích riêng thì ôi thôi, sự nghiệp cùng cái đầu đã điểm bạc của lão sẽ lìa khỏi cổ.

Sớm nay lão đã cử thêm hai nhân viên thân tin sang Xanh-ga-po để tìm kiếm Kinh Vu. Đáng lẽ bọn chúng cũng phải trở về chiều nay để báo cáo kết quả nhưng chuyến máy bay cuối cùng cũng chưa thấy hai tên trở về, càng làm cho lão điên đầu!
 
Lão đại tá lo lắng đến phẫn uất lên về chuyến hàng này. Lão hy vọng vào lòng trung thành của Kinh Vu, tên hầu cận, đã được lão nuôi nấng cất nhắc và từ trước tới nay không hề tỏ ra bất mãn với lão bao giờ. Suốt đời tận tụy hy sinh vì lão, không lẽ hắn lại cả gan phản bội!
 
Lão đặt ra những giả thuyết và rồi lại tự giải đáp, nhưng rốt cuộc cái nút cứ càng ngày càng thắt chặt lại, lão suy nghĩ chán càng thấy nhức đầu. Người lão bồn chồn ngồi đứng không yên.
 
Bỗng chuông điện thoại réo vang, lão vội vàng chộp lấy ống nghe và mắt sáng hẳn lên. Tên phái viên cử đi đã nhờ chuyến máy bay đặc biệt của Hoa Κỳ trở về!
 
Vội vã bấm chuông, lão gọi tài xế, bảo đem xe ra phi trường đón. 30 phút sau, cánh cửa phòng hé mở, một tên trung úy bước vào giơ tay chào: 

- Báo cáo đại tá, tôi đã về!
    
Kim Quân nhìn chăm chú vào viên trung úy:      

- Còn Trình thiếu úy đâu, sao không về?

- Báo cáo đại tá! Trình thiếu ủy còn ở lại theo dõi tình hình. Tôi trở về trước để đại tá khỏi mong. Xin thưa với đại tá chúng tôi đã tới Xanh-ga-po sớm nay, tìm đến nhà ông Trần Vĩnh An và được ông ta cho biết rằng ông ta đã gặp Kinh Vu nhưng ông ta trách rằng: đại tá đã đánh lừa ông ta, cho người đem hàng giả đến! 
    
Kim Quân trợn tròn mắt giận dữ: 

- Sao? Hàng giả là thế nào, anh nói rõ tôi nghe.

- Ông ta bảo rằng hôm đó y hẹn, đến nhận hàng, nhưng khi xem kỹ hàng thì toàn đồ giả không có giá trị, ông ta hỏi lại Kinh Vu thì Kinh Vu lúng túng nói rằng có lẽ bị đánh tráo khi ở trên máy bay, ông ta cho rằng đó là chuyện do Kinh Vu bịa ra để lừa gạt ông ta. Sau đó, chúng tôi có đến khách sạn tìm kiếm Kinh Vu nhưng hắn đã trốn biệt đi đâu không rõ. 
    
Lão đại tá tái mét mặt, một cơn thịnh mộ nổi lên, lão cáu kỉnh quát: 

- Thế là thế nào? Tại sao các anh không điều tra xem nó lần quất ở đâu? Đồ ăn hại cả nút! Chó má thật! Nó đã phản ta! 
    
Tên trung úy hoảng sợ nói: 

- Thưa đại tá, xin ngài bình tĩnh tôi sẽ, báo cáo tiếp. Tôi và Trình thiếu úy đã tìm đến nhà đương cục địa phương nhờ họ giúp đỡ, cầy cục mãi mới tìm được một nhân viên tử tế, ông ta nhắn tin cho biết mong manh rằng hình như Kinh Vu đã ký hợp đồng làm việc cho một công ty nào đó ở Xanh-ga-po và hiện nay, hắn đã đổi họ tên rồi! 

Kim Quân giận dữ phẫn uất, lão nghiến răng ken két rồi nắm tay đấm mạnh xuống bàn quát:

- Đồ phản bội! Đồ chó đẻ, phải giết chết tên đốn mạt ấy! Đặng trung úy, anh báo tin cho Thường đại úy sớm mai phải có mặt tại đây trước 5 giờ, cả anh nữa!

Tôi sẽ cùng các anh sang đấy bắt tên khốn kiếp ấy về hỏi tội, rõ chưa?

- Dạ, tôi đã rõ! Xin tuân lệnh.
 
Tên Đặng chào rồi quay ra, Kim Quận vội quay điện thoại đến trụ sở cho tên thiếu tá Phan:

- A lô! Phan tiên sinh đấy phải không? Ừ, này Phan thiếu tá, tôi có chút việc cần phải vắng mặt mấy ngày cùng với Thường đại úy, vậy ngài hãy thay mặt tôi giải quyết mọi công việc ở nhà nghe chưa? Ừ, thôi chúc ngài mạnh! À này, nếu thiếu tướng có hỏi tôi thì ngài nói là tôi mệt, rõ chưa! Thôi chào ngài.
    
Và sớm hôm sau, lão cùng hai tên Thường và Đặng đáp chuyến máy bay thứ nhất sang Xanh-ga-po một cách vội vã

[bodoibienphong]

*
*   *

Tại trụ sở một cơ quan đương cục địa phương ở Xanh-ga-po đang diễn ra một cuộc hội đàm giữa những nhà chức trách với phái đoàn của lão đại tá Kim Quân vừa tới.
 
Trong phòng kính rộng rãi ở tầng hai, giữa phòng kê một chiếc bàn dài lát kính bóng nhoáng, có hai hàng ghế, một bên có 4 người gồm Kim Quân, cùng 3 tên sĩ quan phụ tá, Thường, Đặng và Trình, một bên là viên thiếu tả cảnh sát Bơ-raong, cùng hai sĩ quan tùy tùng thân cận.
 
Cuộc hội đàm đang diễn ra một cách gay cấn, Lão đại tá Kim Quân mặt đỏ nhừ nói:

- Thưa thiếu tá, tôi nghĩ rằng với sự việc trên, chắc ngài cũng đã nắm được đầy đủ vấn đề. Mong ngài hiểu cho rằng cuộc họp mặt của chúng ta ở đây nên có một bầu không khí chân thành. 
    
Tên Thường phiên dịch lại cho Bơ-ra-ong nghe. Hắn tỏ vẻ sửng sốt nói: 

- Ngài đại tá! Chúng tôi chưa hề biết gì về chuyện đó cả, phải chăng các nhân viên của tôi sơ ý chăng, hay là viên phó chỉ huy của tôi quên chưa báo cáo cho tôi biết chuyện đó. Để tôi hỏi lại xem đã. 
    
Lão đại tá cả quyết nói: 

- Thưa ngài! Chúng tôi được biết rằng hiện nay viên sĩ quan của chúng tôi đã ký hợp đồng làm việc với các ngài. Hắn đã thay đổi họ tên để tránh sự truy tố của chúng tôi, bởi vậy chúng tôi đến đây không phải là nói chuyện hồ đồ. Mong thiếu tá vì tình hữu hảo nên giúp đỡ chúng tôi, ngài hỏi kỹ lại giùm. 

Thiếu tá Bơ-ra-ong bấy giờ mới đứng dậy, quay điện hỏi han gì đó một hồi rồi hắn về chỗ ngồi, gật gù nói: 

- Ngài đại tá, việc này quả thật bây giờ tôi mới được rõ, Viên phó chỉ huy vừa báo cáo cho tôi biết rằng có một người thương gia người Đài Bắc vừa bị mất cắp một số tiền lớn trên chiếc máy bay của công ty B.O.A.C, ông ta đang nhờ chúng tôi điều tra giúp. Vậy ra chính người đó là nhân viên của ngài.
    
Kim Quân mừng rỡ:

- Vâng, chính hắn ta đấy thưa thiếu tá! Vậy ngài có thể trao lại người đó cho chúng tôi được chăng?
    
Bơ-ra-ong lắc đầu:

- Theo chỗ tôi biết thì anh ta đã không gặp may nên có xin ở lại đây lánh nạn, vì vậy chúng tôi đã tiếp nhận giúp đỡ anh ta, tôi nghĩ rằng việc đó chẳng liên quan gì đến các ngài cả! 
 
Kim Quân đang mừng rỡ lại bị thất vọng xìu ngay nét mặt, lão định phản ứng nhưng cổ điểm tĩnh nói:

- Thưa thiếu tá Nếu như kẻ đó là một tên bội phản, đem bí mật quốc gia tiết lộ với nước ngoài rồi lẩn trốn ở một nước đồng mình thì chính phủ của nước ấy liệu có chứa chấp dung túng không? Tôi trân trọng đề nghị với ngài vì sự quan hệ hữu hảo của chúng ta, xin ngài trao lại tên phản bội tổ quốc ấy cho chúng tôi.  Bơ-ra-ong cười nhạt:

- Ngài đại tá! Rất tiếc rằng việc đó lại xảy ra trên đất nước chúng tôi, nên chúng tôi có quyền xử lý! Nói thật với ngài rằng chúng tôi đã trót ký hợp đồng với ông ta rồi, vì vậy không thể vì lý do gì mà xé bỏ được. Chắc ngài cũng biết, chúng tôi là những người rất tôn trọng danh dự.
 
Không khí trở nên căng thẳng, lão đại tá thấy nóng bừng mặt, lãó như người say bạc, quay sang bàn bạc với mấy tên phụ tá rồi cuối cùng lão đề nghị:

- Ngài thiếu tá! Xin cảm phiền ngài, nếu như ngài có thể vì sự liên kết hữu hảo giữa chúng ta, trao trả lại tên đại úy Kinh Vu cho chúng tôi thì chúng tôi sẽ xin hậu tạ ngài số tiền là mười vạn đô la. Xin ngài cho biết ý kiến như thế được không?   

Bơ-ra-ong nghe dịch hết câu, mắt hắn vụt sáng lên nhưng lại làm ra vẻ do dự nhìn lão Vương cùng những sĩ quan phụ tá của hắn, rồi cau mày nghĩ ngợi. 
    
Lão Vương lại tấn công tiếp: 

- Để đền bù lại những sự giúp đỡ của ngài, số tiền mọn đó xin ngài đừng coi là quan trọng và việc này chỉ riêng chúng ta biết với nhau mà thôi.
    
Bơ-ra-ong lại ra vẻ đắn đo: 

- Ngài để tôi suy nghĩ một chút đã, xin lỗi ngài, tôi hỏi lại viên phó chỉ huy của tôi xem sao. 
 
Nói xong hắn đứng dậy, đến bên máy điện thoại a lô một hồi rồi trở lại bàn với một giọng cả quyết:   

- Thôi được, chúng tôi cũng vì nể ngài nên chấp thuận đề nghị đó. Vậy sáng mai đúng 8 giờ xin mời ngài lại đây, ta tiến hành cuộc trao đổi thật sự. 
    
Kim Quân vui vẻ nói: 

- Xin ngài giữ đúng lời hứa cho! Đúng 8 giờ sáng mai, chúng tôi sẽ đem tiền lại.

- Người Ăng-lê chúng tôi bao giờ cũng tôn trọng danh dự, đã hứa là làm, ngài cứ yên tâm.
 
Đoạn hắn bắt tay và tiễn chân lão đại tá cùng những sĩ quan tùy tùng ra khỏi trụ sở. Sau đó hắn quay vào nói nhỏ với hai tên phụ tá:

- Tôi giải quyết như vậy, rất hợp lý. Một là giữ được tình hữu hảo với ông bạn đồng minh, hai là số tiền mười vạn đô la không phải là nhỏ, các ngài đồng ý cả chứ!
    
Hai tên phụ tá đều gật đầu tỏ ý khâm phục Bơ-ra-ong vô cùng. 

[bodoibienphong]

*
*   *

Đã hơn một tuần, sau ngày Kinh Vu bị đánh tráo chiếc cặp da, Kinh Vu được nhà đương cục địa phương cho ẩn náu tạm thời, tuy đã có nơi ăn chốn ở ổn định, nhưng gã không yên tâm vì chuyện đánh mất tài liệu.
 
Gã đã mất nhiều công sức để tìm cho được dấu vết của Lý Lệ Hoa nhưng đều vô ích. Chim trời cá biển biết tìm nơi nào? Gã đã phải trằn trọc thâu đêm để tìm phương hướng giải quyết. Gã tự phẫn nộ với mình. Một sĩ quan lành nghề của một Vương quốc mà nỡ để một con “ranh con” lừa bịp! Ôi! Nhục nhã thay! Gã đã định quay về chịu tội với đại tá Kim Quân, nhưng suy nghĩ kỹ, gã thấy không ổn. Đầu gã sẽ chẳng còn nếu như lão đại tá thấy gã không làm tròn nhiệm vụ.
 
Gần chục năm công tác dưới quyền Kim Quân, Kinh Vu cũng đã tỏ ra mình có một tính tình cương trực và tàn bạo nhưng nếu so với Kim Quân thì gã còn kém xa sự khát máu của lão. Đã có lần gã chứng kiến lão đại tá từng hạ lệnh chém chết hàng trăm tù binh một lúc.
 
Vậy thì cái mạng của Kinh Vu làm sao mà xứng được với một triệu đô la!  Kinh Vu dự định một biện pháp: Viết một bản báo cáo sự việc xảy ra, trình bày với lão và xin lập công chuộc tội đồng thời cứ ẩn náu tại đây để chờ xem thái độ của lão đại tá ra sao? Nếu như lão rộng lượng tha chết cho chăng?... Gã nuôi hy vọng mặc dù rất mỏng manh.
 
Nơi gã ở tạm thời hiện nay là một khách sạn nhỏ của người Phi-líp-pin. Để bảo đảm an toàn trước khi đến đây, nhà đương cục đã cấp cho gã một giấy căn cước với cái tên Ri-xan-đô, người Phi.  

Người ta chỉ biết rằng: Ri-xan-đô là một kế toán viên của một hãng buôn hoa quả, với số lương có thể đủ thuê một căn phòng với những bữa ăn thường thức loại xoàng.  
 
Hôm nay, sau khi đi làm về, gã thấy người mệt mỏi, muốn đi ngủ sớm. Người hầu phòng pha cho gã một cốc ca cao đem lên như thường lệ, gã nghiện hương vị này.  
 
Uống xong cốc ca cao thì gã thấy buồn ngủ tợn, hai mi mắt như có người kéo xuống nặng trĩu, vài phút sau gã ngủ say như chết!  
    
Đêm nay khách sạn có thêm nhiều vị khách mới, thuê mấy phòng liền bên cạnh.  
 
Trời mưa rả rích. Khoảng 9 giờ tối, một chiếc xe mui kín đến đỗ trước khách sạn. Từ trên xe bước xuống 4 người cao lớn, khoác măng-to-san vào khách sạn. Họ đến buồng khách, tiếp xúc với chủ nhân chừng 15 phút. Sau đó hai người lên nghỉ ở buồng đối diện với buồng Ri-xan-đô. Còn hai người ngồi chơi ngả lưng trên chiếc ghế bành, lối cửa lớn ra vào.  
 
Họ đến đây theo lệnh của tên thiếu tá Bơ-ra-ong làm nhiệm vụ giám sát Ri-xan-đô đồng thời bảo vệ an toàn cho Ri-xan-đô đến sáng mai để trao trả lại Kim Quân lấy mười vạn đô la.
 
Tại sao họ không bắt giữ luôn Ri-xan-đô có hơn không? Làm gì phải phiền toái thế?  
 
Không, tên Bơ-ra-ong đã nói: “Người Ăng-lê rất tôn trọng danh dự, đã hứa là sẽ làm”. Đã hứa giúp đỡ Kinh Vu là giúp tử tế, đã hứa trả lại Kim Quân thì cũng sẽ trả cẩn thận!
 
Và cũng vì thế mới sinh ra lắm chuyện. Những nhân viên chịu trách nhiệm giám sát Ri-xan-đô vẫn theo dõi căn phòng gã ngủ. Đèn trong phòng đã tắt, khoảng

9 giờ rưỡi đêm, Ri-xan-đô đã ngủ say, không hề ló đầu ra khỏi cửa. Các nhân viên yên chí lớn.
    
Một đêm êm ắng trôi qua.
 
6 giờ sáng hôm sau, người ta báo thức Ri-xan-đô, nhưng gã vẫn ngủ say không trở dậy, mãi, người ta phải lấy chìa khóa riêng để mở cửa phòng.
 
Các nhân viên bước vào, một mùi rượu nồng nặc xông lên, họ thấy Ri-xan-đô vẫn nằm ngủ mê mệt, đánh thức mãi không được. Cuối cùng có lệnh dìu gã ra ô tô đem đến trụ sở để kịp giờ hẹn trao trả Kim Quân.
 
Ra đến xe, Ri-xan-đô nằm vật ra đệm, ngủ li bì. Đến trụ sở người ta lại phải dìu gã vào một phòng để gã lại tiếp tục ngủ.  

- Thằng cha uống nhiều rượu quá!  
    
Một tên cảnh sát nhận xét như vậy.  

[bodoibienphong]

Đúng 8 giờ, phái đoàn của Kim Quân đến. Lão đại tá sốt ruột, nóng lòng muốn gặp tên hầu cận của mình, lão yêu cầu Bơ-ra-ong cho dẫn Kinh Vu ra.

Các nhân viên được lệnh dìu Kinh Vu ra, đặt gã ngồi xuống chiếc ghế tựa. Lão đại tá hầm hầm nổi điên, bước tới chỗ gã ngồi, lấy tay kéo mạnh cằm gã lên để nhận mặt. Chợt lão kêu lên một tiếng kinh ngạc, rồi quay hỏi thiếu tá Bơ-ra-ong: 

- Thưa thiếu tá! Ngài không coi chuyện chúng tôi đến đây là đùa chứ? 
    
Bơ-ra-ong sửng sốt vì câu hỏi của Kim Quân.

- Sao? Thưa đại tá, ngài không nhận ra nhân viên của ngài à?
 
Lão đại tá không trả lời, bực dọc lột chiếc mũ vải trên đầu Kinh Vu, rồi lấy tay gỡ mớ tóc bên trên đoạn lột mạnh ra vứt xuống đất để lộ một mới tóc đã đốm bạc bị dán chặt trên đầu người đó, lão chua chát nói:

- Thưa thiếu tá! Quả thật ngài quá khinh chúng tôi! Ngài cho rằng con mắt của chúng tôi không phân biệt nổi trắng đen hay sao?
 
Đến lượt Bơ-ra-ong cùng các nhân viên tùy tùng kinh ngạc, hẳn bối rối nhìn kỹ người say rượu ngồi đó, và hắn đã nhận thấy điều gì, vội sai lính bưng đến một chậu nước lạnh. Hắn rút trong người ra một gói thuốc bột, hòa tan trong nước, rồi sai lính lấy khăn, nhúng nước lau mặt Kinh Vu. Rồi tất cả đều nhìn thấy lớp bột hóa trang trên mặt Kinh Vu tan đi, hiện rõ bộ mặt nhiều nếp nhăn của một người nhiều tuổi.
    
Bơ-ra-ong sững sờ nhìn ông già, hắn không khỏi ngạc nhiên và tức giận, mặt hắn đỏ gay, quay về phía các nhân viên, quát tháo:

- Các anh là đồ ăn hại! Canh gác như mù cả để cho nó trốn mất rồi? Còn tên này là ai?
    
Bọn nhân viên sợ xanh mặt, đứa nọ nhìn đứa kia. Tên thiếu úy vội nói: 

- Thưa thiếu tá! Chúng tôi được lệnh canh gác phòng của hắn từ 9 giờ tối. Suốt đêm qua không có gì xảy ra cũng như không có ai lạ mặt vào đấy cả, vậy mà xảy ra chuyện kỳ quái này, khó hiểu thật!
 
Bơ-ra-ong giận dữ, cáu tiết dồn cả vào cánh tay, hắn nện vào mặt ông già mấy cái tát.
 
Bốp! Bốp! Ông già đáng thương phần vì bị rửa nước lạnh, phần vì bị đánh đau nên choàng tỉnh dậy, ngơ ngác và run sợ khi thấy trước mặt mình toàn người lạ mặt cùng các nhà chức trách, lão không hiểu đầu đuôi ra sao, cứ run lẩy bẩy ú ớ không nói nên lời.
    
Bơ-ra-ong quát: 

- Mày ở đâu? Làm nghề gì?

- Dạ bẩm các quan lớn, con làm nghề quét dọn vườn hoa ở bách thú ạ.

- Thế tại sao lại lọt vào đây?
    
Ông già vẫn run run trả lời:

- Thưa các quan lớn, con chỉ nhớ rằng đêm hôm qua vào khoảng 10 giờ, con đang quét dọn ở cổng vườn thì có một người rất tử tế, đến làm quen rồi rủ con đi uống rượu, anh ta nói rằng vừa mới được bạc. Thế là con vui vẻ đi ngay vì cuối tháng, lương hết nhẵn lại đang thèm rượu. Anh ta mời con vào một quán hàng, cho uống đủ các loại rượu thích thì thôi và rồi sau say không biết gì nữa và bây giờ thì thấy ngồi ở đây, sự thật là như vậy, xin các ngài tha tội cho.

- Được, ta sẽ cho người điều tra nếu mày nói sai thì ta sẽ tống vào nhà tù mọt gông nghe chưa! 
    
Đoạn Bơ-ra-ong quay sang nói với Kim Quân: 

- Đấy, ngài thấy đấy, nhân viên của tôi đã sơ ý để tên láu cá của ngài trốn mất rồi! Thật rất mang lỗi với các ngài. Nhưng, thưa các ngài tôi xin lấy danh dự mà hứa với các ngài rằng chỉ trong vòng một tuần lễ nữa tôi sẽ tóm cổ được Kinh Vu đem về cho ngài. 
    
Lão Vương nói khích thêm: 

- Tôi mong rằng lời hứa của thiếu tá sẽ không giống như bọt biển ngoài khơi. 
    
Bơ-ra-ong tự ái: 

- Lời hứa danh dự từ miệng một sĩ quan của một cường quốc! Xin ngài chớ đánh giá sai. 
    
Kim Quân gật đầu hài lòng tin tưởng, lão đề nghị với Bơ-ra-ong: 

- Thưa thiếu tá, nếu ngài ưng thuận, chúng tôi sẽ cử thêm hai nhân viên lưu lại đây để giúp sức tìm kiếm tên phản bội và cũng để tiện sự liên lạc giữa chúng ta. 

Bơ-ra-ong lắc đầu:

- Tôi nghĩ rằng điều đó đối với chúng tôi không cần thiết. Còn nếu ngài muốn để các nhân viên của ngài lại đây để điều tra thêm thì chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ. Còn về phía chúng tôi, đủ người làm rồi! Có những việc khó khăn và phức tạp hơn nhiều, chúng tôi đã làm được hết, ngài hãy tin ở chúng tôi.

- Rất mong sự nhiệt thành của thiếu tá, chúng tôi đặt hy vọng rất nhiều. Thôi tạm biệt các ngài!
    
Lão đại tá cáo từ cùng các sĩ quan tùy tùng ra về. Bơ-ra-ong chìa tay bắt: 

- Chúc ngài trở về bình an.
 
Phái đoàn của Kim Quân ra khỏi trụ sở với một vẻ chán chường. Đại tá lầu bầu hậm hực nói với các nhân viên của mình: 

– Hừ! Chó má thật, một chuyến đi xúi quẩy.

[bodoibienphong]

XVIII. BIỆT THỰ TÙNG LÂM

Ngọc Mùi ra khỏi khách sạn, rảo bước đi về phía nam thành phố, thỉnh thoảng cần thận ngoảnh lại phía sau xem có ai theo gót mình không. Khẩu súng ám sát vẫn nguyên vẹn gài trên ngực, ả bình tĩnh bước đến một phố vắng nhiều cây xanh rậm rạp che khuất ánh đèn.
 
Ả thong thả bước lên vỉa hè, ngước nhìn từng số nhà bỗng dừng trước một cánh cổng lớn có tấm bảng đồng khắc dòng chữ “Biệt thự Tùng Lâm”.
Ngọc Mùi vui mừng nhìn lên ánh đèn từ trên lầu tỏa xuống qua tấm màn xanh nhạt, ả lầm bầm: Chắc hắn có nhà, rồi ả cả quyết giơ tay ấn chuông. Mấy phút sau có tiếng chó sủa, rồi một gia nhân chạy ra mở cổng, hỏi:   

- Bà tìm ai? 
    
Ngọc Mùi đáp: 

- Tôi muốn gặp Hoàng chủ nhân.
    
Người nhà nhìn ả từ đầu đến chân rồi hỏi tiếp: 

- Bà cho biết quý danh?
 
Ngọc Mùi móc ví lấy ra một tấm thiếp đưa cho gia nhân, người đó cẩn thận đóng cửa lại bảo ả đứng chờ rồi đem thiếp lên gác. Lát sau, một người xúng xính trong bộ quần áo ngủ thân hành xuống đón, hắn trạc 35 tuổi, người béo trắng, để bộ ria mép Huê Kỳ trên khuôn mặt khá đẹp trai càng làm cho hắn có vẻ quý phái chắc là chủ nhân biệt thự này.
 
Cánh cửa sắt hé mở, khi trông, thấy Ngọc Mùi hắn vô cùng mừng rỡ, chộp luôn lấy cánh tay ả cảm động nói: 

- Kìa em, trời ơi! Con chim nhỏ của tôi sao lại lạc lõng đến đây vào giờ này?

- Hoàng huynh!
    
Ngọc Mùi cũng vui mừng kêu khẽ, rồi gỡ tay hắn ta:

- Anh làm thế gia nhân cười chết! Em đang lo Hoàng huynh không có nhà.

Chủ nhân hớn hở kéo Ngọc Mùi vào, rồi sai gia nhân đóng cửa, hắn ngắm nghía ả:

- Trời! Em tôi vẫn như xưa… sao không điện cho anh biết trước để đi đón. Hôm nay cô em phải ở lại đây với anh chứ? 
    
Hắn quay bảo gia nhân: 

- Chuẩn bị phòng cho bà nghỉ nghe! 
 
Ngọc Mùi theo hắn lên gác, bước chân vào một căn phòng kính tráng lệ, bày trí nửa Á nửa Âu. Ả bước đến trước tủ gương lấy lược sửa lại mái tóc trong khi chủ nhân lăng xăng mở tủ lấy rượu và bánh ngọt đem bày trên bàn rồi bằng cử chỉ rất thân mật, hắn giật tay Ngọc Mùi lại xa lông ngồi thủ thỉ:

- Trời, đã khá lâu rồi đấy nhỉ, hôm nay mới được gặp lại cô em. Hãy uống với anh một cốc rượu mừng nào.
    
Ngọc Mùi nhìn nhãn rượu rồi xua tay:

- Chết! Uýt ki à? Phụ nữ chúng em không ưa loại này.

- Vậy thì uống Sa-tô-đô nhé! Hãy mừng cho cuộc gặp gỡ của chúng ta hôm nay.
    
Hắn lấy rượu khác rót cho khách nài uống bằng được, rồi hỏi:

- Sao em lại đến đây, không báo trước cho anh, có việc đi qua hay là đến thăm anh?
    
Ngọc Mùi đặt cốc rượu xuống bàn rồi nói:

- Hoàng huynh! Anh là người rất tốt, em tưởng anh đã quên em. Từ ngày gặp nhau ở Ma Cao đến nay đã gần 6 tháng rồi đấy nhỉ, vậy mà anh vẫn như xưa.

Ả rút một điếu thuốc lá thơm châm hút rồi mơ màng nói tiếp:

- Anh còn nhớ không, cái đêm em đi với anh ấy mà, thế rồi hôm sau thẳng Si-mít cứ ghen mãi! Nhưng rồi rút cục thì hắn cũng đã bị nốc ao vì em không ưa thái độ của hắn. Cho đến nay, em cũng chẳng nghĩ ngợi gì nữa. Anh có biết vì sao em đến đây không?
    
Chủ nhân hí hửng đáp:

- Có lẽ nếu không vì anh thì cũng vì một nhiệm vụ gì đặc biệt?

- Vì anh một phần và cūng vì một nhiệm vụ nữa, Hoàng huynh, anh có thể giúp em một tay không?
    
Hoàng cả quyết:

- Ồ! Với người khác thì có thể còn do dự hay từ chối chứ với em thì anh sẽ đem hết nhiệt tình miễn là em hiểu cho anh. Ngọc Mùi này, nếu em bằng lòng ở lại đây với anh thì tất cả ngôi nhà này, gia sản này sẽ thuộc về em.
    
Ngọc Mùi mỉm cười, dịu dàng nói:

- Hoàng huynh, anh chớ vội vàng, chúng ta còn gặp gỡ nhau nhiều. Em chỉ sợ sau này anh lại quên hết lời hứa đó thôi.

[bodoibienphong]

Mặt chủ nhân đã ngấm rượu ửng đỏ, hắn bốc đồng nói:

- Em coi anh là một thằng tồi hay sao? Ở Xanh-ga-po này ai mà không biết tiếng nhà kinh doanh Hoàng Tứ Khả? Một con người biết trọng danh dự và hào phóng.

- Phải có gì chứng minh cho em rõ chứ!

- Em chưa tin tôi ư? Được, sự việc sẽ chứng minh, em cần gì tôi sẽ hết lòng. 

Ngọc Mùi đã nắm được chỗ yếu của gã si tình, con chủ bài ở trong tay, ả tấn công:

- Hoàng huynh! Nghe nói anh vừa mới vớ được món hàng bở lắm phải không?
    
Hoảng Tứ Khả ngạc nhiên, đặt ly rượu xuống bàn rồi tròn mắt nhìn ả.

- Ai bảo với em như vậy? 
    
Thấy đã thắng thế, Ngọc Mùi tiếp:

- Anh còn định giấu cả con mắt nhà nghề này sao? Nhất là với em, một người đã không quản đường sá xa xôi đến tìm anh.
 
Hoàng Tứ Khả đăm đăm nhìn vào đôi má ửng hồng và cặp môi chín mọng của Ngọc Mùi một cách thèm muốn, ngọt ngào nói:

- Ngọc Mùi, em là người rất thông minh, được một người vợ như em thì sự nghiệp của anh còn rạng rỡ hơn nữa. Thôi được, anh cũng sẽ cho em biết rõ việc này, vì hiện nay anh còn đang mắc mớ một vấn đề, may ra còn có thể giúp anh giải quyết được chúng? 
    
Ngọc Mùi vô cùng mừng rỡ, ả hồi hộp nói: 

- Hoàng Huynh, nếu anh thật lòng như vậy thì em đến đây cũng không uổng công, em có thể giúp anh được. Anh hãy nói cho em biết rõ sự việc đó đi! 

Hoàng Tứ Khả mỉm cười, hắn đã hơi say, cầm tay Ngọc Mùi kéo vào lòng mình nói:

- Làm chi mà vội thế, hãy ở đây với anh rồi trước hay sau cũng sẽ biết. Em sẽ là bà chúa của nhà này và chỉ có em mới đủ sức cám dỗ nổi thằng Hoàng này thôi. Em sẽ làm vợ anh từ hôm nay nhé, đồng ý không? 
    
Ngọc Mùi khẽ rút tay lại nghiêm nghị:

- Hoàng huynh, xin anh chớ vội, rồi em cũng sẽ là người của anh thôi, nhưng bây giờ thì chưa được phép vì em còn cùng đi với một bà chị họ. 10 giờ đêm nay phải có mặt ở nhà rồi, mong anh hiểu cho.
    
Nghe nói, Hoàng Tử Khả kém vui. Hắn năn nỉ:

- Em nói là vì anh mà tới đây, vậy mà em lại coi bà chị em to hơn? Cứ ở đây với anh đêm nау thì đã sao? Ai ngăn cản?

- Không, anh hãy để thong thả đã em vừa chân ướt chân ráo tới đây đã để bà chị ở nhà một mình không tiện. Em đến thăm anh một chút thôi lại phải về ngay, cũng vì anh thôi. Còn sự việc gì đó của anh, đối với em nó cũng chẳng cần thiết lắm! Anh nói cho em biết cũng được mà không nói cũng chẳng sao. Chỉ cần anh đối tốt với em là được rồi, thế là đủ. Thôi em về đây!
    
Hoàng Tứ Khả như sắp mất một vật quý giá, hắn vội nắm tay ả, giọng tiếc rẻ:

- Ngọc Mùi, em về có xa không? Để anh tiễn chân em nhé!
    
Ngọc Mùi lắc đầu:

- Không, gần thôi, em sẽ về một mình.
 
Nói xong, ả đứng dậy sửa soạn đi ra, Hoàng Tứ Khả vội đứng dậy theo, nắm lấy cánh tay ả thiết tha: 

- Ngọc Mùi! Em có yêu anh thật không hay chỉ ỡm ờ?
    
Ngọc Mùi im lặng nhìn hắn, vẻ trách móc. Bỗng hắn ôm chầm lấy ả, hôn lấy hôn để lên đôi môi, lên cặp má. Ả cố lấy tay gỡ hắn ra nghiêm ոghị:

- Hoàng huynh! Nếu anh làm thế thì lần sau em không đến đây nữa! Phải đứng đắn chứ!
    
Hoàng Tứ Khả nhượng bộ, liếm môi cười khì: 

- Ôi, em còn tiếc anh ư? Anh thú thật, yêu em vô cùng, hiểu cho anh nhé. Mai em lại đây, anh sẽ cho em biết nhiều chuyện rất hay, lại nhé!
    
Ngọc Mùi âu yếm bảo hắn:

- Được, em sẽ đến, nhưng anh đừng có giở cái trò như hôm nay nữa đấy, sau này hãy hay, vội gì?

- Tha lỗi cho anh, và cũng không nên trách anh, sáu tháng nay rồi còn gì, ngày đó em chẳng đã chiều anh đó sao?

- Ngày trước khác, bây giờ khác, hiểu chưa?
 
Ngọc Mùi khẽ tát yêu vào má hắn một cái rồi đi ra. Hắn luyến tiếc tiễn chân xuống tận cổng:

- Thế nào mai em cũng đến nhé, anh chờ! Em về phố nào bây giờ?

- Chưa thể cho anh biết chỗ ở bây giờ được. Mai em sẽ đến, thôi chào Hoàng huynh.

[bodoibienphong]

*
*   *

Ngọc Mùi về đến khách sạn thì vừa đúng 10 giờ đêm, nhìn đồng hồ ả lầm bầm: “Không hiểu anh chàng đã ngủ chưa? Khuya rồi!”
 
Lên đến phòng, ả vặn cửa đẩy vào nhưng cửa đã khóa chặt. Ả ấn nút chuông, chờ mấy phút sau không thấy gì, bực bội Ngọc Mùi ấn liên hồi mãi tới khi Bảo Trung hỏi, ả mới dừng tay.
    
Bất đắc dĩ phải ra mở cửa, Bảo Trung khó chịu lầm bẩm: Sao con mụ này nó không ngủ quách ở đâu cho mình yên thân.
    
Cánh cửa phòng vừa hé, ả đã lách người vào, càu nhàu: 

- Anh định để tôi chết rét ở ngoài hay sao? Ngủ gì mà khiếp thế hở, ông chồng?
    
Bảo Trung nhún vai: 

- Không phải lỗi tại tôi, chị hiểu cho, chẳng phải chị đã dặn dò tôi phải cẩn thận là gì? 

- Đã đành, nhưng anh lại đề phòng cả tôi hay sao? Ấn chuông mỏi cả tay, nhưng thôi chuyện đó có hề gì. Nghe đây, tôi báo cho anh một tin mừng nhé!   -

Có tin gì vậy?

- Tôi đã tìm thấy một cái nút rồi! Bây giờ chỉ cần chúng ta gõ khéo là ra thôi!
 
Bảo Trung rất mừng, anh nghĩ: dù sao có ả anh cũng nhẹ việc và hy vọng chóng hoàn thành nhiệm vụ. Anh liền đỡ áo khoác ngoài mắc hộ ả lên giá áo, cử chỉ thân mật ấy khiến Ngọc Mùi vui sướng. Anh còn khen thêm: 

- Ngọc Mùi, chị quả là một nhà tình báo đầy kinh nghiệm, kể ra đại tá cử tôi đi cũng chỉ bằng thừa! Mình chị cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng được. 
    
Được khen, Ngọc Mùi hớn hở nhưng tỏ vẻ khiêm tốn: 

- Bảo Trung! Anh chớ quá khen, đại tá cử anh đi cũng có dụng ý cả đấy. Vì anh là một nhà thông thái, có thể dịch ngay được tất cả các thứ, mật mã của nước ngoài. Bây giờ thì hai chúng ta đều có nhiệm vụ quan trọng như nhau. Tôi sẽ sưu tầm tài liệu, còn anh dịch và xác minh lại những thứ đó.
 
Bảo Trung mừng thầm: Chẳng bao lâu nữa thì cái tài liệu bí mật ấy sẽ có một bản sao nguyên văn nằm ở chiến khu của ta. Phải chăng đó là bản kế hoạch ZFI mà ta đang tìm kiếm? Tại sao quân đội Pháp lại cần những thứ ấy? Tại sao tài liệu đó lại nằm ở đây và trong tay ai? Cần phải nắm chặt lấy Ngọc Mùi, ả là một nhân tố quan trọng trong vụ này!

- Thành thật chúc mừng chị, không biết khen thế nào mới xứng đáng tài của chị!
 
Ngọc Mùi như cây héo gặp mưa, ả bước lại gần, quàng tay vào cổ Bảo Trung nũng nịu:
-
 Anh Trung, anh phải khen thế nào cho thực tế cơ! Chứ nói suông tôi không bằng lòng đâu....
    
Bảo Trung thực thà đáp:

- Tôi thành thực khen chị, chứ có ý gì khác đâu?

- Đã đành, nhưng tôi muốn anh khen thế nào cho thực tế kia.
 
Nói rồi ả ngồi xuống cạnh Bảo Trung ôm lấy đôi vai lim dim cặp mắt nhìn anh đắm đuối.
 
Trước mắt Bảo Trung là một người đàn bà đẹp, nhưng người đàn bà ấy chỉ là một mụ gián điệp, đã từng lang chạ với đủ mọi hạng người: Pháp, Nhật, cả cố vấn Mỹ nữa. Và giờ đây đang đem xác thịt ra cám dỗ anh. Ôi đáng ghê tởm! Không, không thể sa ngã nhưng cũng phải khéo léo kẻo ả nghi ngờ. Anh bèn nhẹ nhàng gỡ tay ả và dịu dàng nói:

- Ngọc Mùi! Chị là người đáng mến nhất của tôi, tôi rất muốn sống gần chị nhưng tôi đã được biết hiện nay, chị đang có quan hệ khăng khít với trung tá La-voa-dê. Vì vậy tôi không dám xúc phạm tới danh dự trung tá, chị hiểu cho... 
    
Ngọc Mùi vẫn say đắm nhìn anh: 

- Không, người ta đồn đại về tôi với trung tá đó thôi tuy nhiên ông ta cũng là người tốt và đang theo đuổi tôi nhưng tôi chưa dứt khoát và tôi nghĩ rằng gặp anh cũng chưa phải là đã muộn... 

- Muộn rồi Ngọc Mùi ạ! Đại tá đã dặn tôi và ngài rất tin tôi, ngài không muốn làm phật lòng trung tá La-voa-dê. Tôi đã hứa trước ngài, lời hứa danh dự. 
    
Ngọc Mùi thở dài, mỉa mai: 

- Anh là một đứa học trở ngoan của đại tá, thật đáng khen! 

- Mong chị hiểu tôi, cảm ơn! Chúng ta còn phải làm việc với nhau lâu dài.   Ngọc Mùi lui về giường nghỉ vẻ chán chường, ả nghĩ: “Anh ta chỉ là một thằng ngốc trong khi nhiều kẻ muốn mình mà không được.”
 

*
*   *

 
Tại một tiệm giải khát ở ngoại ô Xanh-ga-po, góc phòng phía trong có một bọn 4 người đang châu đầu vào mấy cốc rượu mạnh! Một người mặc chiếc áo “Balu-dông” kẻ sọc, mặt sần sùi trứng cá ngồi cạnh một người khoác chiếc “Vét tông” băng-sét tím đã bạc màu, có đôi mày rậm và cặp mắt xếch, đã đứng tuổi, đối diện với hai người là hai thanh niên mặc sơ mi ca rô và quần ống chẽn bằng nỉ đen.  Người mặc vét tông, có vẻ là đàn anh trong bọn, hắn tợp một hớp rượu, cắn miếng bánh ga tô rồi nhồm nhoàm nói với bọn trẻ tuổi: 

- Ở đây yên ổn lắm! Các chú có thể cứ báo cáo cho ta tỉ mỉ về “con bò mộng” ấy đi!

[bodoibienphong]

Một tên trẻ tuổi nheo mắt và nhe bộ răng vàng khè nói:

- Lã huynh ạ! Chúng em đã theo dõi cặp bò ấy từ sân bay, bọn nó lên một chiếc tắc xi vào thành phố. Chúng em cũng nhảy lên một chiếc khác bám sát nhưng khó quá, khi đến một ngã tư thì lại gặp đèn đỏ, chiếc xe đi trước đã vượt mất hút, thế là đành phải quay về, nhưng chúng em đoán nó chỉ ở quanh mấy cái khách sạn lớn thôi.
    
Tên Lã cau mặt suýt soa:

- Con khỉ! Các chủ thật là đồ ăn hại! Sao không bám sát nút mà cùng vượt sang, đồ ngốc!
    
Tên thứ hai trả lời: 

- Bực mình vì có một chiếc xe gắn máy đi phía trước thành ra không bám kịp nó, rất tiếc.

- Chúng mày thật vô dụng, sao không mò ngay vào những khách sạn mà tìm lại còn vác mặt về khôոց?
    
Tên trẻ tuổi thứ nhất đáp:

- Chà, anh tưởng dễ kiếm chúng lắm hay sao, ở cái thành phố có tới hàng trăm khách sạn này thì biết vào đâu mà tìm, bởi vậy chúng tôi phải về hỏi ý kiến Lã huynh.
    
Tên Lã bực dọc ngắt lời:

- Đồ ngu như chó ấy! Chúng mày phải biết rằng những con lợn sữa ấy lúc nào trong va li cũng chật ních những đô-la. Tất nhiên chúng phải vào khách sạn nào sang trọng nhất chứ, đ... mẹ! Nếu phải tay tao thì tao sờ thấy lâu rồi!
    
Nói đoạn hắn quay sang tên mặt sần sùi hỏi:

- Còn chú Dương? Chú có lùng được món nào không?
    
Từ nãy lên này vẫn lặng thinh nghe bọn trẻ tuổi báo cáo, bây giờ mới lên tiếng:

- Thưa Lã huynh! Ở khách sạn “Như ý” tụi quản lý đã nhẵn mặt tôi rồi nên không thể lọt vào mần ăn gì được, nhưng ở khách sạn “Thế giới” tôi đã chui vào và kiếm được một món có thể khá, có hai vợ chồng một tên kinh doanh trẻ từ Đài Bắc vừa tới, cũng “sụ” lắm, nghe đâu chúng sang để mua hồ tiêu gì đó!
 
Tên Lã mắt vụt sáng lên, hắn chớp chớp vài cái rồi ghé sát mặt tên Dương vội vàng: 

- Này, vậy thì làm món này đi! Tôi giao cho chú điều tra lại tỉ mỉ hai vợ chồng tên này và ước đoán số tiền mang theo xem có chừng bao nhiêu, nội ngày mai phải xong, nếu chú cần thì tôi cử thêm một thằng nhãi này nữa giúp sức thêm...

Ông chủ sốt ruột lắm rồi đấy, hôm qua lão sạt tôi một mẻ. Mẹ kiếp! Mấy tháng rồi chẳng hoạt động được món nào ra hồn, mà lương thì cứ lĩnh tròn... chú làm ngay đi nhé.
    
Tên Dương cắn môi ngập ngừng

- Việc này cũng hóc lắm! Vì nghe đâu bọn chúng thuê cả người bảo vệ,... Nhưng thôi, tôi sẽ gắng thử xem sao.

- Kệ! Bảo vệ cũng cóc sợ, chú cứ chịu trách nhiệm điều tra kỹ cho tôi, còn kế hoạch tiến hành ra sao tôi sẽ bàn với chú sau.
    
Tên Dương nhăn nhó vòi vĩnh:

- Nhưng thưa Lã huynh, ngài phải báo với ông chủ cấp thêm cho bọn tôi ít tiền chứ nhẵn cả túi rồi làm ăn sao được.
 
Tên Lã trừng mắt:

- Bọn chủ chỉ khỏe vòi, chưa làm nên tích sự gì đã tiền!
    
Nói vậy, nhưng hắn cũng móc ví lấy ra một xấp giấy bạc Téc-linh ném lên bàn.

- Nè! Giao cho chú 200 đồng ký nhận vào đây. 
    
Trong khi Dương hý hoáy ký nhận vào cuốn sổ tay của Lã thì hai tên trẻ tuổi đưa mắt nháy nhau, một tên mạnh bạo nỏi: 

- Lã huynh! Thế còn bọn chúng tôi thì sao? 

- Bọn bay ấy à? Có mà ăn “ghét”!
 
Tên Lã trợn mắt lên quát, nhưng rồi cũng ném cho mỗi tên 10 đồng đô la Hồng Kông và bảo: 

- Thôi, tao cũng bỏ tiền túi ra cho chúng mày, nhưng phải làm sao cho xứng đáng với đồng tiền, nghe chưa?
    
Cả hai tên cùng hớn hở đồng thanh:

- Được, chúng tôi sẽ giúp sức anh Dương để làm ăn chuyến này. Lã huynh cứ yên trí ở những cánh tay gang thép của Đại Cần và Tiểu Cần đây.
 
Tên Lã còn đang băn khoăn về số tiền hắn vừa ném ra cho bọn tay sai, nghĩ lại thấy tiếc nhưng đã trót đưa bọn chúng rồi nên đành chỉ nhắc lại:

- Nè, tụi bay nghe đây: tao và ông chủ hết sức tin tưởng ở bọn mày, nên mới rộng rãi với chúng mày, vậy phải ăn ở thế nào cho phải dạo, đền đáp cho xứng đáng nghe! Chúng bay uống hết đi, rồi khởi sự ngay!
 
Bọn chúng dốc nốt rượu ở chai ra cùng nâng cốc uống cạn, tên Lã nói tiếp: 

- Bây giờ chỉ cần thằng Đại Cần theo giúp sức chú Dương, còn thằng Tiểu Cần tao sẽ sai một việc khác, rõ chưa? 

Cả bọn gật đầu, đồng thanh đáp:

- Rõ!

- Tiểu Cần theo tao!
    
Tên Lã đứng dậy móc ví trả tiền rồi hất hàm ra lệnh giải tán.

Bọn chúng ra khỏi tiệm vào khoảng 10 giờ đêm. Câu chuyện bàn bạc tưởng chừng như kín đáo, nhưng chúng không thể ngờ rằng những hành động ám muội của chúng đã không sao lọt khỏi tai mắt của một người tóc đã đốm bạc ngồi ở chiếc bàn từ bên kia tường, người ấy chờ cho bọn chúng ra khỏi tiệm mới chạy đến chỗ chúng vừa ngồi, luồn tay xuống gầm bàn rút ra một chiếc máy ghi âm tự động, nhỏ xíu như bao diêm, rồi thản nhiên cất vào túi đứng dậy lững thững đi ra. Người ấy lầm bầm:

- Bọn “găng tơ” khốn kiếp !