Miền đất lạ

[bodoibienphong]

Сơ-lin-tơn gật gù, hắn lấy tay gõ nhẹ lên mặt bàn rồi phán:

- Bây giờ trước hết ngài phải tăng lương cho bọn đốc công, cai thầu để tạo cho xung quanh mình có một vành đai cận vệ trung thành, tiếp tới ngài phải tổ chức ra một nghiệp đoàn công nhân, chọn những người đáng tin cậy cho làm lãnh đạo, phân biệt đối xử với các tầng lớp, các dân tộc khác nhau, như vậy sẽ khơi sâu mối hận thù để chia rẽ họ, họ chỉ còn lo cắn xé nhau suốt ngày, còn thì giờ đâu nghĩ đến chuyện đấu tranh với ông thủ. Mặt khác ngài cũng phải làm ra vẻ chăm nom săn sóc đến đời sống công nhân như lập phòng phát thuốc cho người ốm, trợ cấp cho gia đình công nhân nghèo v.v... Nếu ngài thực hiện được đúng như vậy thì tôi tin rằng sau này ngài chẳng cần bắt họ làm thêm giờ, họ cũng tự nguyện làm cho ngài do chính nghiệp đoàn vận động, và ngài khỏi lo có chuyện họ phá máy móc nữa.... và ngài lúc bấy giờ sẽ có nhiều thì giờ rảnh rang để thực hiện nhiệm vụ cao cả mà cơ quan CIA đã tin cậy giao cho ngài. 
    
Yô-shi-ca sáng mắt lên, hắn nhìn Cơ-lin-tơn thám phục: 


- Xin thành thực cám ơn ngài “trung tá Cơ-lin-tơn”, không có ngài hôm nay chắc rằng tôi sẽ phạm phải sai lầm rồi. Cầu chúa ban phước lành cho ngài. 

Nói xong Yô-shi-ca rót rượu mạnh ra cốc mời. 

- Xin mời ngài! Những ý kiến của ngài thật quý giá, ngàn vàng còn chưa đáng. 
    
Cơ-lin-ton nghiêm nghị: 

- Thiếu tá, tôi chờ một lời hứa hẹn của ngài! 
    
Yô-shi-ca với vẻ mặt trịnh trọng: 

- Xin hứa với trung tá phái viên, tôi, Yô-shi-ca sẽ quyết tâm thực hiện những điều mà cấp trên đã chỉ thị, tôi sẽ cố gắng hoàn tất nhiệm vụ. 
    
Cơ-lin-tơn đứng dậy chìa tay bắt và nói:

- Tôi tin tưởng và hy vọng. Chúc thiếu tá thành công tốt đẹp, tạm biệt!

Yô-shi-ca, cúi đầu chào: 

- Thành thật cám ơn ngài, tạm biệt!

Yô-shi-ta tiễn chân Cơ-lin-tơn xuống hết bậc thang rồi hắn quay lên nhà sửa soạn một vài thứ. Đọan hắn gọi tài xế chuẩn bị xe để xuống nhà máy giải quyết công việc. Hắn dặn viên quản lý:

- Nếu cô Sa-kư-ra có đến thì bảo cô ngồi chờ, tôi cần gặp có việc rất quan trọng!
    
Viên quản lý cúi đầu vâng dạ.
 

*
*    *

 
Lã Cố Trân không sao nhắm mắt nổi từ lúc Quán Kinh Hoa trốn thoát, gã hậm hực tự trách mình quá ngu xuẩn đến nỗi miếng thịt béo đã cầm ở trong tay rồi mà lại để rơi mất. Không những thế, còn điều làm gã đau đớn hơn là: Tấm bản đồ bí mật mà gã giấu sau bức chân dung cũng bị anh chàng láu cá ấy tước mất! Gã không dám hé răng ra nói cho đồng bọn biết chuyện này, ngay cả với chủ nhân Hoàng Tử Khả. Gã đã giấu giếm bí mật tấm bản đồ kỳ dị ấy. Xem chừng gã có ý đồ gì mờ ám uẩn khúc ở trong mà chỉ riêng gã biết.
 
Lã Cố Trân cũng không phải là một tay khờ dại gì! Từ ngày bắt tay cộng tác với Hoàng, tên trùm “găng tơ” nổi tiếng, ngoài những món hàng hành động chung cho công ty, Lã vẫn có những mưu đồ cá nhân để chuẩn bị điều kiện cho mình một địa bàn hoạt động độc lập, gã đã tiến hành một cách bí mật riêng gã và một người thứ hai, rất trung thành được biết mà thôi. 
 
Theo quy định của công ty thì tất cả những hoạt động của nhân viên đều phải chịu sự kiểm soát của một ban đặc biệt do Hoàng Tứ Khả trực tiếp chỉ huy. Tất cả những mưu đồ, hành động riêng lẻ đều bị coi như phản bội và sẽ bị trừng trị nghiêm khắc. Vì khi gia nhập công ty này mọi người đã có lời thề: “Phải tuyệt đối trung thành với công ty không được tính toán đến lợi ích cá nhân phải hành động có tổ chức, nếu không sẽ bị xử tử như những tên phản bội”.
 
Đối với Lã, lời thề đó chẳng qua như một sợi chỉ mỏng manh, ràng buộc Lã với Hoàng mà thôi, vì đứng về mặt bản lĩnh mà nói thì gã có thể là một cánh tay phải của Hoàng, một người tham mưu hoặc phó đảng...  Cho nên mưu đồ của gã không phải là ngẫu nhiên.
 
Vậy thì gã có mưu đồ gì đây? Tấm bản đồ bị mất ở sau bức chân dung chỉ cái gì? Tại sao gã không cất giấu vào một nơi cẩn thận hơn? Ta cũng nên biết rằng, tại nhà riêng của Lã có một chiếc tủ đặc biệt để cất giấu tài liệu mật giống như tủ của Hoàng. Vậy thì phải có lý do chứ? Đúng! Để tỏ rằng mình rất trung thành với Hoàng Tứ Khả, Lã đã giao cho Hoàng một chiếc chìa khóa riêng, nếu cần thì Hoàng có thể đến nhà Lã tự do mở tủ như ở nhà mình vậy. Thêm nữa, Lã còn có ý ngăn ngừa sự tò mò của bọn tay chân vì những thứ càng quan trọng bao nhiêu thì lại càng bị người ta chú ý bấy nhiêu. Bởi thế, Lã đã cất tấm bản đồ bí mật vào sau bức chân dung, nơi mà không ai có thể ngờ đến, nhất là nơi đó đôi khi dùng để giam giữ những “khách hàng lịch sự”.

Thế nhưng, lần này Lã Cố Trân đã mắc phải sai lầm tai hại vì quá chủ quan.  Bị khích động quá đột ngột, gã thấy người mỏi nhừ, thiếu ngủ mà không sao ngủ được. Tấm bản đồ quý giá ấy cứ ám ảnh gã. Làm thế nào để lấy lại được bây giờ? Lại tổ chức bắt cóc Quán Kinh Hoa lần nữa chăng? Không thể tái diễn cái trò ấy được nữa rồi! Con chim đã sổ lồng bay bổng.
 
Anh chàng kinh doanh trẻ tuổi ấy là hạng người thế nào? Một nhà buôn thuần túy hay một nhà hoạt động bí mật? 
    
Còn tấm bản đồ? Hắn chiếm của ta để làm gì? Không! Không thể khoanh tay mà nhìn những bất hạnh đến với mình, phải đòi lại bằng được, bất kỳ giá nào... Tài sản của ta, xương máu của ta là ở đấy!
 
Lã Cố Trân cố nhắm mắt tĩnh dưỡng, những hình ảnh của một thời quá khứ cứ hiện lên như một cuốn phim thời sự...

[bodoibienphong]

Ngày ấy... phía Tây nam thành phố Xanh-ga-po có một ngôi nhà đồ sộ dựng trên khu đất số 420. Trong những năm cuối của cuộc chiến tranh thế giới lần thứ hai, ngôi nhà này do một viên cựu sĩ quan Nhật tên là Ma-tsư-ta-ni ở. Lão là một kỹ sư thầu khoán nhà binh. Lão chịu trách nhiệm thiết kế xây dựng sân bay cho quân đội Nhật hoàng ở khu vực này, nhân dân quanh vùng thường quen gọi ngôi nhà này là nhà quan hai thầu khoán.
 
Ma-tsư-ta-ni có một người vợ Trung Hoa, lão lấy mụ từ năm chiếm đóng Thượng Hải và đem vợ sang Xanh-ga-po làm việc.
 
Không rõ hồi còn ở Nhật lão đã có vợ con chưa nhưng từ khi đi viễn chinh, lấy vợ lão không có con đẻ mà chỉ nuôi một đứa con trai người Trung Hoa, thằng nhỏ rất kháu khỉnh.
 
Ma-tsư-ta-ni còn có người bạn thân là kỹ sư Cao Tường Điệp, người Phi-líp-pin. Trong thời gian làm sân bay ở Xanh-ga-po, Cao Tường Điệp đã cộng tác chặt chẽ với Ma-tsư-ta-ni tiến hành công việc mộ phu xây dựng sân bay. Đại chiến thứ hai kết thúc, phát xít Nhật đầu hàng đồng minh vô điều kiện, quân đội của Nhật hoàng ở khắp Đông Nam Á đều bị giải giáp hồi hương, Ma-tsư-ta-ni cũng nằm trong diện này, lão rất chán nản, buồn rầu thu xếp cuốn gói lên đường, lão không thể đem theo vợ về Nhật được, mà chỉ mang theo đứa con nuôi. Lão đã để lại cho mụ vợ ngôi nhà và cả gia tài gồm cả chiếc xe du lịch của lão thường dùng. 
 
Sau khi lão đi khỏi thì mụ vợ cũng đem bán tất cả đồ đạc lẫn chiếc xe lấy một số tiền lớn, rồi mụ bỏ căn nhà, rời khỏi thành phố Xanh-ga-po này đi đâu ở đâu không ai rõ. 
 
Chính phủ Xanh-ga-po đã tịch thu ngôi nhà ấy và đặt ở đây một bệnh viện chữa mắt. 

Ba năm sau, có một bác sĩ trẻ tuổi được cử đến làm việc tại bệnh viện này, tên là Cao Hồng Phấn. 
 
Bác sĩ Cao Hồng Phấn về làm việc chẳng được bao lâu thì bị chết một cách đột ngột ở ngay phòng làm việc vì “cảm bất thường”. 
 
Cái chết của Cao Hồng Phấn thật kỳ lạ, theo các nhân viên ở bệnh viện cho biết thì sau giờ làm việc buổi sáng, vì trời nóng bức bác sĩ vào phòng tắm tắm rửa xong về phòng làm việc ngồi nghỉ rồi bị cảm, lên cơn sốt rồi chết ngay!
    
Người ta phải cử y sĩ Lý Ngọ tạm thời lên thay thế bác sĩ trông nom bệnh viện.
    
Được ít ngày sau, y sĩ Lý Ngọ cũng lại bị mất tích.
 
Cái chết của bác sĩ Cao Hồng Phấn và sự mất tích của y sĩ Lý Ngọ có liên quan gì với nhau không? Về phần này, các nhà chức trách địa phương cũng đang đặt vấn đề điều tra nghiên cứu, nhưng sự việc vẫn chìm dần vào bóng tối.  Nhưng Lã Trân thì biết rõ sự việc như đếm trên đầu ngón tay, vì chính y sĩ Lý Ngọ với Lã Cố Trân chỉ là một, chính y lại là em ruột của vợ hai Ma-sư-ta-ni.
 
Sau khi ám hại Cao Hồng Phấn, con trai của kỹ sư Cao Tường Điệp để chiếm đoạt tấm bản đồ mật của Ma-tsư-ta-ni, Lã Cố Trân hy vọng sẽ tìm thấy một kho tàng quý báu của tên sĩ quan Nhật để lại. Lã Cố Trân đã mất rất nhiều công sức để dò tìm một nơi cất giấu, nhưng vì trình độ thông hiểu của gã chỉ có hạn nên những đường ngang nét dọc trên tấm bản đồ kia đối với gã chỉ là những con toán hóc búa, mà một tên học trò dốt nát không thể làm nổi. Vì vậy gã đành tạm thời cất giấu để chờ đợi thời cơ.
 
Nhưng, dường như oan hồn của Cao Hồng Phấn luôn luôn ám ảnh gã, đem lại cho gã những chuyện không may. Tấm bản đồ đã bị tước đoạt mất rồi!  Lã Cố Trân rất hối tiếc, cái kho tàng vô giá của Ma-tsư-ta-ni sẽ vĩnh viễn vẫy chào lòng tham lam, tàn ác của gã, gã đau xót và hờn căm.
 
Đồng hồ đã điểm 3 giờ sáng, vạn vật sắp đón chào bình minh tươi sáng, nhưng Lã Cố Trân vẫn không hề nhắm mắt, gã thấy sắp phải đón chờ những ngày tối tăm đầy tuyệt vọng.
 

*
*    *

 
Cách quảng trường Rây-phơ-lít không xa có một tiệm giải khát mang tên “Nashihana”, tiệm mở cửa hàng ngày từ 10 giờ sáng đến 12 giờ khuya; khách khứa ra vào tấp nập. Ở đây không những hấp dẫn du khách bằng món kem hạnh nhân Nhật Bản, mà còn lôi cuốn mọi người vì những cô gái phục vụ trẻ đẹp đưa từ Nhật sang, các cô gái duyên dáng và biết chiều khách, thêm nữa có những chỗ ngồi chạy dọc hành lang với những chiếc phô tơi bằng mây êm ái, khiến cho khách cảm thấy rất thoải mái khi ngồi đây thưởng thức cốc kem hay ly rượu sa kê đặc biệt.

Nhạc đĩa mở suốt ngày, toàn những bài ca êm ái du dương như “Đêm Trung Hoa”, “Hà nhật quân tái lai”, “Hoa Bắc Kinh” v.v... khi nghe, người ta hoài cảm đến một thời oanh liệt của quân đội Nhật hoàng đã từng lê gót viễn chinh khắp vùng Đông Nam Á.
 
Chủ nhân, bà Suguri là một góa phụ Nhật Bản chị ruột của anh em Yô-shi-ca và Yô-shi-đa chủ nhà máy chế biến cao su. Suguri có một gương mặt dịu dàng và đôi mắt tối âm thầm, người phụ nữ Nhật này đã từng chịu đựng quá nhiều đau khổ chăng?
 
Ngọc Mùi dẫn Bảo Trung tới đây từ chập tối, hai người ngồi khuất phía trong gần lối cửa vào phòng tiếp khách của chủ nhân. Bảo Trung đưa mắt quan sát xung quanh, khách tới đây đủ mọi thành phần giai cấp, dân tộc khác nhau nhưng phần lớn là Hoa kiều và Nhật kiều làm việc ở các nhà máy. Bảo Trung thầm nghĩ: “Thật là một địa điểm giao lưu rất thuận tiện”. Anh chú ý đến hai người khách ngồi bàn gần đấy đang tranh luận với nhau một vấn đề gì đó rất sôi nổi bằng tiếng Nhật. 

[bodoibienphong]

Ngọc Mùi thông thạo tiếng Nhật nên ả giải thích: 

- Hai tay này là kỹ sư làm việc ở Nhà máy chế biến cao su. 

- Họ tranh luận gì vậy? 

Họ nói chuyện tình hình công nhân ở nhà máy của họ. Hình như có cuộc đình công gì đó để phản đối ông chủ bắt làm thêm giờ. Viên kỹ sư trẻ thì bênh vực đám công nhân; còn viên nhiều tuổi thì bênh vực chủ nhà máy. Họ đang tranh luận với nhau về những biên pháp mà chủ nhân thực hiện, Bảo Trung thẩm nghĩ: “ở đâu cũng vậy, có bóc lột là có đấu tranh, và giai cấp công nhân bao giờ cũng là người đi đầu trong những cuộc chiến đấu”. Song anh nói với Ngọc Mùi: 

- Các ngài công nhận là hay yêu sách, lắm chuyện lắm!      

Ngọc Mùi phụ họa: 

- Đình công để mà đói nhăn răng ra mấy nhau á!   
 
Giữa lúc ấy từ trong phòng khách của chủ nhân có tiếng chân bước. Tấm màn trúc dao động. Một người đàn ông đứng tuổi bước ra, theo sau là một thiếu nữ Nhật Bản. Bảo Trung liếc mắt nhìn, sắc đẹp của thiếu nữ thật là lộng lẫy, cô ta ăn mặc theo lối tân trang, chiếc giuýt serê màu nước biển, áo sơ mi trắng bông vai cắt bó sát thân hình mở mang cân đối. Cô tiễn chân người đàn ông ra khỏi phòng vài bước rồi nói: 

- Cậu cứ yên tâm, cháu sẽ gắng hoàn tất nhiệm vụ đúng thời hạn. Cậu Yô-shi-da ạ!
    
Yô-shi-da đặt tay lên vai cô gái: 

- Sakưra! Cậu rất tin tưởng ở cháu. Chúc cháu thành công. Tạm biệt cháu, cậu Yôshica bận không lại thăm cháu được nên cậu đến thay, cháu hiểu rồi chứ?   

- Dạ cháu hiểu.

Yô-shi-đa bước ra khỏi tiệm. Sakưra định quay vào nhưng cô chợt nhìn thấy Ngọc Mùi ngồi gần đấy, cô chăm chú nhìn, vẻ sửng sốt. Ngọc Mùi cũng đã nhận ra Sakura, ả ngạc nhiên đứng dậy và khẽ reo: 

- Sakưra đấy ư? Sao bạn lại ở đây? 
    
Sakưra cũng vui mừng bước tới nằm lấy tay Ngọc Mùi: 

- Ồ Ngọc Mùi! Cô đến đây hồi nào? Đây là nhà mình, bà Suguri là mẹ mình đấy! 
    
Ngọc Mùi kéo Sakura ngồi xuống ghế rồi giới thiệu: 

- Đây là Quán Kinh Hoa chồng mình, còn đây là Sakưra bạn học của em.
    
Bảo Trung niềm nở giơ tay:

- Rất hân hạnh được làm quen với cô. 
 
Bảo Trung nổi tiếng Trung Hoa, Ngọc Mai phải phiên dịch lại cho Sakưra nghe, Bảo Trung chăm chú nhìn Sakưra, cô ta có khuôn mặt trái xoan, da trắng mịn màng; đôi mắt bồ câu đen lánh và cặp môi rất tươi khi cười có sức quyến rũ lạ lùng. Sakưra hỏi Ngọc Mùi: 

- Bạn thành lập gia đình từ bao giờ? 
    
Ngọc Mùi vui vẻ cười: 

- Chúng tôi đang hưởng tuần trăng mật ở đây.      

Sakura vẻ thành thật: 

- Chúc mừng hai bạn nhiều hạnh phúc. 
 
Sakưra liếc nhìn Bảo Trung, thoáng có một nhận xét và đánh giá về anh, Sakura hỏi Ngọc Mùi: 

- Quê hương anh ấy ở đâu?      

- Ở Đài Bắc! 
 
Sakura tỏ vẻ ngạc nhiên rồi cô ta nói chuyện ríu rít với Ngọc Mùi, thỉnh thoảng liếc nhìn Bảo Trung với đôi mắt đầy thiện cảm. Một lúc sau, Sakưra đứng dậy cáo lỗi:

- Xin lỗi hai bạn, mình phải vào để giúp mẹ mình chút việc, hẹn gặp nhau lúc khác nhé. Mời hai bạn luôn đến đây thăm mình.
    
Ngọc Mùi cũng lịch sự trả lời:

- Bọn mình sẽ đến luôn thăm bạn, người đẹp Phù-tang ạ!
    
Bảo Trung cũng nắm chặt tay Sakura: 

- Xin hẹn gặp cô dịp khác, tạm biệt!
    
Sau khi Sakưra lui vào rồi, Ngọc Mùi nói nhỏ với Bảo Trung: 

- Điệp viên xuất sắc của Nhật đấy, người “Shô kai jô”(1), hắn cùng học với tôi một lớp ở Đông Kinh, đúng như mình dự đoán! 
    
Bảo Trung tiếp lời: 

- Như vậy có nghĩa là ở đây là “nơi thu nhặt tình báo của Nhật”. Sakưra sang đây hẳn là phải có mục đích gì to tát? 
    
Ngọc Mùi gật đầu: 

- Hắn đang đề nghị tôi hợp tác để tiến hành một công việc theo hắn nói chỉ là để tìm kiếm một người bị mất tích, khi tôi hỏi cô ta sang đây tiến hành công việc gì. 

- Ngọc Mùi có nhận lời không? 

- Tôi trả lời là chúng tôi đang hưởng tuần trăng mật nên cần được nghỉ ngơi, hắn cứ nài nỉ. 
 
Bảo Trung bảo Ngọc Mùi: 

- Ta nên tránh xa nơi này thì hơn, biết đâu bọn chúng chẳng đánh hơi thấy gì ở ta. Và biết đâu Sakưra chẳng có nhiệm vụ sang tìm kiếm tìm bản đồ bí mật? 
    
Ngọc Mùi cũng tán thành ý kiến của anh: 

- Anh nhận xét rất đúng. Xem chừng họ đang chú ý tìm kiếm một người nào đó và cũng có thể liên quan đến tấm bản đồ mật của viên kỹ sư Nhật.

Nói xong Ngọc Mùi gọi cô phục vụ đến thanh toán tiền rồi kéo tay Bảo Trung ra về
 
Và đúng như dự đoán của Bảo Trung, khi anh và Ngọc Mùi vừa bước ra khỏi tiệm, Sakưra từ một góc phòng trên lầu đang gọi điện sang căn nhà đối diện cho một người đàn ông ngồi thường trực.
    
Bằng một giọng trong trẻo nhưng đầy quyền lực, Sakưra hạ lệnh:

- Hirata ! Anh có nhìn thấy cặp vợ chồng trẻ vừa đi ra không? Ừ, cử người bám sát xem họ ở đâu rồi báo cáo ngay cho tôi, rõ chưa? 

Từ đầu dây bên kia Hirata ngoan ngoãn vâng lời.
 
(1). Tình báo sở.

[bodoibienphong]

XXIII. NHỮNG NGƯỜI BẠN MỚI

Rời tiệm, Ngọc Mùi cùng Bảo Trung vội về chỗ ở đánh điện về Hà Nội báo cáo với đại tá Ô-buy về tình hình tiến triển công tác, Bảo Trung nhận được lệnh của Ô-buy phải gấp rút di chuyển chỗ ở đề bảo vệ an toàn. Lão cũng rất quan tâm đến sức khỏe của anh nên đã gửi kèm theo một bưu phẩm gồm một số thuốc bổ mua từ Pháp sang, đặc biệt có thêm một lọ thuốc an thần kèm theo một lá đơn của bác sĩ X. dặn riêng anh cách sử dụng.
 
Bảo Trung hết sức mừng rỡ khi nhận được những thứ trên, nhất là lá đơn của bác sĩ X. Trong lá đơn, nhìn bề ngoài thì chỉ thấy ghi cách thức sử dụng thuốc cho hợp lệ, nhưng anh không khỏi sung sướng sau khi biết rằng đó là một bản mật mã ghi chỉ thị của cơ sở.
 
Chờ khi Ngọc Mùi vắng nhà, Bảo Trung nhúng tờ giấy vào thuốc hóa học và lần dịch những hàng chữ mật.
 
Bảo Trung hồi hộp ghi nhớ tất cả những điều căn dặn ở trong giấy. Anh thầm nghĩ: “Lúc nào tổ chức cũng quan tâm, theo sát ta để giúp đỡ hoàn thành nhiệm vụ, thật là kỳ diệu, người của chúng ta ở đâu cũng có!”.
 
Bảo Trung thấy lòng phấn khởi anh rất tin tưởng vào thắng lợi vì anh sẽ không phải đơn độc trong cuộc chiến đấu gay go phức tạp này, bên cạnh anh không những có các đồng chí của ta, mà còn có các đồng chí bạn ta nữa. Anh chuẩn bị tinh thần để tìm bắt liên lạc.
    
Anh bàn với Ngọc Mùi, hai người quyết định tìm chỗ ở mới.
 
Việc đó không khó khăn gì lắm vì Ngọc Mùi đã từng quen thuộc rất nhiều ở đây, nên chỉ ngày hôm sau, hai người đã tìm được một nơi vừa ý. Ngay tức khắc, hai người lặng lẽ rời khỏi khách sạn một cách bí mật mặc dù tiền thuê phòng đã trả trước một tuần. 
 
Sự việc đó làm sửng sốt một người khách mới đến thuê căn phòng đối diện từ hôm qua. Gã đã phí toi công theo dõi suốt 24 tiếng đồng hồ mà chẳng được tích sự gì! Gã hậm hực và cũng rút lui một cách lặng lẽ. Gã là ai! Theo dõi Đảo Trung và Ngọc Mùi để làm gì? Không rõ! Nhưng chắc chắn có nhiều việc liên quan đến hai người vì gã là một Nhật kiều, người của Sakưra.
 

*
*    *

 
Sau một thời gian ở Xanh-ga-po, Bảo Trung đã tích cực học thêm được một số ngôn ngữ phổ thông bằng tiếng Trung Hoa, anh có thể nói chuyện thường thức hàng ngày với Ngọc Mùi mà không hề sai văn phạm. Khiếu thông minh kỳ lạ của anh khiến Ngọc Mùi vô cùng thán phục, ả phải khen:

- Bảo Trung! Cứ cái đà này thì chỉ ít ngày nữa là tôi hết vốn dạy anh mất thôi!

- Chị quá khen, sợ rằng giọng nói của tôi còn ngọng như trẻ con chăng?

- Không, anh nói rất sõi, không ai có thể ngờ rằng anh là người Việt đâu.      

Bảo Trung khiêm tốn: 

- Chỉ cần phải uốn nắn kỹ cho tôi cách đặt câu nếu nhầm thì có thể bị lộ tẩy đấy! 
    
Ngọc Mùi thành thực nói: 

- Thú thật là tôi rất hài lòng có người học trò thông minh như anh. Anh có thể ra ngoài tiếp xúc với người Hoa ở đây được rồi đấy!
    
Bảo Trung mừng thầm, anh tỏ ý khích lệ Ngọc Mùi: 

- Thế là trong chuyến đi này tôi biết thêm được một thứ tiếng nữa, đó là công của chị, tôi thành thực cảm ơn.

- Vẽ! Anh chóng biết thì công việc của chúng là càng dễ dàng, không biết rằng thời gian còn kéo dài đến bao giờ nữa? Cái nút đang cởi đến đây thì bị tắc lại rồi
    
Bảo Trung thăm dò:

- Sao bữa trước chị nói rằng đã nắm được trong tay rồi kia mà? 

- Đã nắm được rồi, nhưng luôn mấy lần sau, tôi đến tìm, hắn đều đi vắng, gia nhân bảo hắn có việc phải đi xa chưa về. 

- Chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi ở đây mà chờ hắn sao?   

- Không, chúng ta sẽ không chờ nhưng trước khi hành động, chúng ta phải nghiên cứu cho thật kỹ xem đã... 
 
Bảo Trung bóp trán suy nghĩ, anh thấy rằng trong hoàn cảnh này phải hết sức linh hoạt thì mới mau kết quả. Cần phải giành lấy thế chủ động. Hiện nay Ngọc Mùi chưa có một phương sách gì ngoài sự trông cậy vào một tên tướng cao bồi, anh bèn bàn với ả: 

- Ngọc Mùi này! Tôi có ý định như sau: Một là phải báo cáo với đại tá những khó khăn của chúng ta để ngài cử thêm người sang giúp sức, hai là tôi sẽ xông xáo vào những nơi cần thiết để khai thác thêm tài liệu mới, có vậy mới hy vọng mau chóng được. 
    
Sau một lúc suy nghĩ, Ngọc Mùi thỏa thuận:

- Bảo Trung! Ý kiến của anh rất đúng, chính mấy bữa nay tôi thấy sốt ruột quá vì chưa có biện pháp gì để giải quyết. Công việc của chúng ta hiện nay đang bị thời gian thôi thúc, không thể nằm lì ở đây như thời kỳ tôi thường trú ở Hồng Kông được, phải hoạt động tích cực hơn! Anh có thể phải giúp đỡ tôi, xông xáo một vài nơi, nhưng tôi mong anh lưu ý, nếu có ra ngoài thì phải cải trang cẩn thận đấy! Ở đây chúng ta với danh nghĩa là những người Trung Hoa đi lánh nạn, bà chủ nhà này có con gái là bạn thân của tôi hiện lấy chồng ở Hồng Kông vì vậy đối với tôi  bà cụ rất quý mến, chúng ta có thể tin cậy được, tuy vậy vẫn cứ phải cảnh giác với những con mắt xung quanh. Tóm lại, anh nên thận trọng đừng để chạm trán với tụi găng tơ lần nữa.
    
Bảo Trung gật đầu:

- Rất đồng ý với chị, tôi sẽ hết sức dè chừng, chị cứ yên tâm. Tôi đoán rằng bọn tay chân của tên Hoàng đang tìm kiếm chúng ta để chiếm lại tấm bản đồ đã mất, nhưng bọn chúng đừng hòng. Đó chỉ là một ảo tưởng mà thôi! Tôi dự kiến một kế hoạch thế này nhé! Chị thử xem có được không?

[bodoibienphong]

Bảo Trung trình bày một số biện pháp và kế hoạch hoạt động với ả. Ngọc Mùi vô cùng sửng sốt với kế hoạch vô cùng táo bạo của anh. Cuối cùng ả khâm phục:

- Bảo Trung! anh thật là một con người trí dũng song toàn, tôi thành thực mến phục anh! Bây giờ xin nhường lại tất cả cho anh chủ động, còn tôi, tôi sẽ là người phụ tá cho anh, chỉ tiếc rằng... - Ả ngập ngừng - đối với tôi, anh quá khô khan trong vấn đề sinh hoạt.
 
-Chị đừng hiểu lầm tôi, và cũng không nên trách tôi nữa. Tôi không phải là một thằng ngốc với phụ nữ, nhưng lạy Chúa, tôi đã có lời nguyền: “phải giữ lấy sự cao quý nhất trong lương tâm, không để bị hoen ố! Đó là lòng chung thủy của con người”.
    
Ngọc Mùi buồn rầu mai mỉa:
 
-Vâng, chung thủy! Ôi, cao quý thay! Nhưng anh chung thủy với người ta mà chắc gì người ta đã chung thủy với anh? Anh có thể bị thiệt thòi đấу, Bảo Trung ạ! 

- Cái đó còn tùy ở Chúa! 

- Chúa với Trời! Tất cả đều chỉ là giả dối, không thực tế!
 

*
*    *

 
Trời đã về chiều. Trên đường ra ngoại ô phía nam thành phố có một em gái trạc 10 tuổi quần áo lam lũ, hai tay ôm một bó củi cành khệ nệ. Trời hơi lạnh, em chỉ mặc một tấm áo mỏng manh nhiều mụn vá. Mái tóc cắt ngắn kiểu Trung Hoa phất phơ bay cuốn ngang tai, để lộ một khuôn mặt nhỏ nhắn, cùng đôi mắt đen láy rất đáng thương.
 
Em dừng lại trước một biệt thự, tựa lưng vào bức tường rào, mệt mỏi ngửa mặt lên trời thở. Một tia vui mừng hiện lên ánh mắt. Trên đầu em giữa những cành cây rậm rạp, có một nhánh khô thờ xuống, chỉ cần trèo lên bức tường, bám vào chấn song sắt là em có thể thò tay bẻ gẫy cành khô ấy, thêm một thanh củi đem về, thế là em thực hiện ngау ý nghĩ ấу. Tiếng cành khô gẫy rắc! Em gái vui mừng, nhảy xuống gài nhánh củi vào bó toan bước đi thì một tiếng quát làm em giật mình: 

- Con bé kia hãy đứng lại!
 
Từ trong biệt thự, một thằng bé trạc 15 tuổi ăn mặc lòe loẹt, khệnh khạng đi ra tay cầm xích, dắt một con chó lai vừa trợn mắt quát tiếp:

- Ai cho mày trèo lên tường nhà tao?
 
Nhìn con chó dữ tợn và bộ mặt hung ác của thằng công tử, em gái sợ hãi tái mặt, em ấp úng:

- Tôi chỉ lấy cành củi khô về đun thôi mà.
    
Thằng công tử sấn sổ bước đến:

- Ai cho phép mày lấy củi ở đây? Muốn sống thì đem nộp tất cả cho tao!
    
Em gái run rẩy, ôm chặt bó củi vào người, kêu van:

- Không! củi này tôi đi kiếm, nhà tôi hết củi rồi, anh đừng lấy của tôi!
    
Thằng bé được thể, cười độc ác:
-
 Không à! Tao bảo nộp thì phải nộp, không thì đừng trách.
 
Nó xong hắn dắt chó bước lại gần, con chó hình như biết ý chủ, nhe răng, căng xích hằm hè. Sợ quá, em gái kêu rú lên và ôm bó củi quay đầu chạy. Thằng công tử nổi nóng và tức giận, hắn bảo con chó:

- Tu ti! Mày cắn què chân nó cho tao! Rồi hắn buông tay xích cho con chó đuổi theo.

Con chó rít lên một tiếng rồi nhảy bổ về phía em gái, em gái sợ cuống cuồng vấp ngã sóng soài, văng bó củi sang một bên, khóc thét lên.

Con chó chồm lên, nhe răng ngoạm vào cẳng chân khẳng khiu của em gái giữa tiếng cười đắc chí của thằng công tử.
 
Bỗng con chó kêu “oẳng” một tiếng, một cái đá rất mạnh giáng vào bụng con chó làm nó phải nhả miếng mồi và cúp ngay đuôi kêu ăng ẳng chạy về phía chủ. Tên công tử giận dữ, mặt nảy lửa nhìn vào một người thanh niên vừa đá chó, anh ta đang xé khăn buộc vết thương cho em gái. 
 
Nhìn bàn chân của em gái máu chảy đỏ thẫm chiếc khăn và đôi mắt nghiêm khắc của người thanh niên đang bế em gái bước lại gần, tên công tử bột bỗng hốt hoảng dắt chó chạy vụt vào trong cổng rồi vội vàng đóng sập cánh cửa sắt lại lần trốn. 
    
Người thanh niên đó là Bảo Trung anh đang đi tìm liên lạc với người của ta.

Bảo Trung cõng em bé quay trở lại, một tay anh nhặt bó củi rơi rồi hỏi em: 

- Em có đau không? 

- Em không đau lắm, chỉ sợ thôi! 

- Không sợ! Anh đã rắc thuốc vào rồi, nhà em ở đâu? Anh sẽ đưa về. 
    
Em gái thổn thức giơ tay chỉ: 

- Nhà em ở phía này, ở khu lao động.      

- Ba em làm gì ? 

- Làm công nhân bến tàu.   

- Còn mẹ em? 

- Bán hàng rong, làm “cháo quẩy”. 

- Anh sẽ đưa em về nhà, liệu ba có ở nhà không? 

- Ba em hiện ốm mấy hôm nay, vẫn nghỉ ở nhà.   

- Thế thì anh sẽ gặp ba em, tốt lắm!
 
Bảo Trung cõng em bé đi quanh co vào xóm lao động, một lúc sau anh dừng lại trước một căn nhà lá lụp хụp.

[bodoibienphong]

Có tiếng ho húng hắng của một người nằm ở trong nhà. Trời đã nhá nhem tối. Một bà từ phía sau đi lên tay cầm ngọn đèn dầu, tay bưng một bát cháo nóng bước về phía giường.

- Má! Má! Em gái cất tiếng gọi rồi la lên khóc.
 
Bảo Trung cõng em bước vào giữa con mắt kinh ngạc của hai vợ chồng bác công nhân. Bà mẹ thất sắc, kêu lên:

- Trời ơi! Múi, con làm sao thế này?      

Ông bố cũng gượng ngồi dậy, nhìn ngơ ngác: 

- Sao thế con? 
 
Bảo Trung đặt em xuống chiếc giường tre, rồi nói vắn tắt sự việc cho vợ chồng bác công nhân nghe. Hai người nhìn anh cảm động: 

- Cảm ơn chú! Không có chú hôm nay thì cháu Múi chết mất. 

- Hai bác cứ yên tâm, tôi đã băng thuốc cẩn thận cho cháu rồi, chỉ vài ngày là khỏi thôi.   

- Biết lấy gì đền ơn chủ bây giờ? 
    
Người vợ băn khoăn nói tiếp: 

- Thật khổ quá, nhà tôi lại bị ốm mấy ngày nay. Cũng may là nhờ có anh em cùng làm giúp đỡ thuốc men.

- Hai bác đừng ngại! - Bảo Trung ngắt lời - Thấy cháu gặp nạn tôi phải có trách nhiệm giúp đỡ, nhất là cùng người đồng hương. 
 
Giữa lúc ấy thì cánh liếp hé mở, một người má, tóc đã đốm bạc, tay cầm một cuốn sách bước vào, nói:

- Chú Phùng, đã đỡ chưa? Cháu Múi sao thế hả thím?
 
Và chợt nhìn thấy có người lạ, người ấy vội nhét cuốn sách vào túi vẻ thoáng ngạc nhiên. Thấy người ấy vào, cả hai vợ chồng bác công nhân mừng rỡ:   

- Kìa Bác Lý. Chúng tôi đang mong bác! Không có chú này hôm nay thì cháu Múi đến chết mất!

Bác gái vừa chỉ vào Bảo Trung vừa kể vắn tắt chuyện xảy ra cho bác Lý nghe. Bác Lý nhìn Bảo Trung bằng con mắt đầy cảm tình: 

- Cảm ơn chú! Chú đi đâu qua đây mà lại gặp cháu vậy! 

- Dạ, tôi xuống thăm một người quen làm việc ở bến tàu, bác cùng làm việc với bác Phùng ạ? 
 
Bác Phùng trai đã tỉnh táo, sai vợ pha trà rồi giới thiệu với Bảo Trung:   

- Đây là bác Lý! Người Việt kiều thầy dạy học của anh em chúng tôi, còn chú muốn tìm thăm ai ở bến? Làm công nhân hay cai thầu?
 
Sau vài giây quan sát và đắn đo, Bảo Trung quyết định nói rõ tên người mình cần gặp: 

- Tôi xuống thăm bác Lương cũng Việt kiều có chút việc cần!
 
Nghe nói đến bác Lương, cả bác Lý cùng vợ chồng bác Phùng đều có vẻ ngạc nhiên. Bác Phùng hỏi tiếp:

- Có Phải bác Lương, Việt kiều làm tài công không?

- Dạ đúng ạ!

- Vậy chú đã gặp bác ấy chưa? Chỗ bác ấy với chúng tôi cùng là anh em cả, không ngờ chúng ta lại là người quen với nhau cả. Thế chú gặp bác Lương có việc gì thế?

- Dạ, không, chỉ xuống thăm vì lâu ngày thôi ạ và cũng chưa tìm được chỗ ở của bác ấy!
    
Bác Phùng gái sốt sắng:

- Vậy để tôi dẫn chú đi, nhà bác Lương ở gần đây thôi.
    
Đến lúc này thì bác Lý vui vẻ, rút trong túi ra một cuốn sách đưa cho bác Phùng:

- Tôi đem lại cho chú đọc cuốn sách này.
 
Bác Phùng trai mừng rỡ đón lấy cuốn sách, vội mở ra. Bảo Trung thoáng nhìn thấy ở trang đầu có in chân dung Các Mác, anh hồi hộp nhưng trấn tĩnh nói:
 
- Rất may mắn được gặp các bác, mong bác gái dẫn tôi đến gặp bác Lương càng sớm càng tốt.
    
Bác Lý nhìn Bảo Trung như xét đoán rồi nói:

- Thôi, thím phải ở nhà chăm sóc cho chú ấy, lát tôi về, tôi dẫn chú ấy qua nhà bác Lương một thể, chú hãy uống trà đi đã, vội gì.

Bảo Trung phấn khởi, anh thầm nghĩ: “Rất may mắn cho mình, có lẽ đây toàn là những hạt nhân tốt mà cơ sở đã giới thiệu cho mình liên lạc”. Tuy vậy anh vẫn cảnh giác đề phòng những bất trắc xảy ra.
 
Uống trà xong, bác Lý căn dặn riêng bác Phùng rồi cùng Bảo Trung đi ra. Báo Phùng gái bỗng hỏi Bảo Trung:

- À! Chú cho biết tên để cháu Múi nó nhớ…
    
Bảo Trung bước đến gần em gái, xoa đầu em và nói:     

- Tên chú là chú Nam. Chúc cháu chóng khỏi nhé!

- Cảm ơn chú - em Múi trìu mến nhìn anh - Thỉnh thoảng chú Nam lại chơi nhà cháu nhé! 

- Ừ, chú sẽ đến luôn!
 
Bảo Trung cùng bác Lý tìm đến nhà bác Lương, một người tài công Việt kiều đứng tuổi.
    
Sau khi trao đổi mật hiệu xong, họ liền nhận ra nhau là những người “đồng chí”!
 
Bảo Trung đã tìm thấy những người bạn mới trên xứ sở xa lạ và đầy nguy hiểm, anh phấn khởi vô cùng!

[bodoibienphong]

XXIV. NGƯỜI ĐẸP TRONG BIỆT THỰ

Một buổi sớm, thành phố hãy còn chìm trong làn sương mù dày đặc, đã thấy hai người thợ điện khoác những cuộn dây từ phía ngoại ô đi vào. Một người trung niên cao lớn và một thanh niên khỏe mạnh, họ dừng bước bên cạnh một biệt thự có cây cối um tùm. Hai người đi vòng quanh khu nhà một lần xem xét, hình như họ có nhiệm vụ kiểm tra đường dây dẫn điện vào biệt thự này.
 
Trong căn nhà lớn trên tầng hai, ánh đèn ngủ lờ mờ xanh, lọt qua khung cửa sổ. Gia chủ hãy còn triền miên trong giấc ngủ đầu mùa đông.
 
Người trẻ tuổi, thì thầm với người trung niên mấy câu rồi tức khắc người ấy đến trước một cột điện, nhanh nhẹn trèo lên, cắt một sợi dây chì.
    
Tất cả ánh sáng trong nhà đều vụt tắt.
 
Χong xuôi, người thanh niên tụt xuống rất nhanh rồi hai người cùng bước lên giữa phố vào một quán điểm tâm. Chừng nửa giờ sau, một người làm bếp trong biệt thự hối hả mở cửa, dắt xe đạp đi ra. Mừng rỡ khi gặp hai người thợ điện đi ngược lại, anh ta liền gọi:

- Này hai bác, vào xem giúp điện trong nhà tôi một chút, may quá, tôi định chạy lên sở máy điện gọi thợ. Ông chủ tôi trở dậy mà không có nước nóng rửa mặt thì rất phiền.
 
Hai người thợ điện vui vẻ mang dụng cụ bước vào. Trên gác hai, đã thấy có tiếng nheo nhéo gọi người hầu. Người bếp nói với vẻ mặt lo lắng:

- Cô hai đã dậy rồi! Bếp điện tắt ngấm cả, làm thế nào bây giờ?
    
Người thợ trung niên mỉm cười nói: 

- Thì bác nấu tạm bằng củi vậy. Phải chữa lâu đấy!
    
Sau khi chỉ cho hai người thợ chỗ để công tơ, người bếp tất tả chạy xuống bếp.
 
Hai người thợ điện bấm nhau mỉm cười rồi tự do lần theo những đường dây điện đi quanh khắp những căn phòng tầng dưới
 
Trên nhà có tiếng càu nhàu của một người ngoại quốc và tiếng thỏ thẻ của phụ nữ; Hai người thợ điện bảo nhau cùng leo lên lầu. 

- Ai đấy? - Tiếng một thiếu phụ Trung Hoa hỏi.- Chúng tôi lên chữa điện.

- À, tốt lắm! Mời hai ông cứ lên, không hiểu sao tự nhiên nhà chúng tôi mất điện.

- Xin bà chỉ dẫn cho những nơi mắc đèn.
 
Người trẻ tuổi nói và kịp chú ý đến người thiếu phụ. Bà ta mặc một bộ quần áo ngủ lộng lẫy bằng thứ hàng đắt tiền và không khỏi ngạc nhiên vì sắc đẹp của thiếu phụ. Một thân hình nở nang gợi cảm, một khuôn mặt trái xoan cân đối với những đường nét tuyệt trần, nhất là đôi mắt đầy sức quyến rũ. Hương thơm xa xỉ toát lên sặc sụa cả căn phòng.
 
Thiếu phụ chỉ dẫn quanh những căn buồng chỉ cho hai người. Từ một chiếc gương Hồng Kông trong buồng ngủ, có tiếng nói của người ngoại quốc.

- Có chuyện gì thế Nguyệt Cầm? 

- À, họ đến chữa điện anh ạ! 

- Khỉ thật, sao lại hỏng điện sớm thế? 

- Chẳng biết! 

- Thiếu phụ trả lời bằng tiếng Anh với hắn rồi quay ra giải thích với hai người:

- Ông chủ nhà đây là bác sĩ, chuyên gia Hoa Kỳ, các ông chữa cho cẩn thận thì sẽ được thưởng nhiều tiền đấy! 

- Cảm ơn bà, chúng tôi sẽ làm hết sức cẩn thận ạ. 

- Liệu chữa có lâu không? -Thiếu phụ hỏi.
 
Người trẻ tuổi trả lời:

- Chóng thôi ạ! À, bà làm ơn cho biết, đồng hồ chỉ mấy giờ rồi ạ? 

Thiếu phụ giơ tay xem đồng hồ: 

- Bảy giờ đúng! Cái đồng hồ của tôi mới bị hết giây…
    
Vừa nói, người trẻ tuổi vừa đưa tay lên vặn lại kim đồng hồ và lên giây cót.
    
Người nhiều tuổi bảo người trẻ tuổi:

- Chú ở đây để anh kiểm tra lại đường đây xem sao nhé!
 
Nói đoạn, người nhiều tuổi quay xuống, còn lại người thợ trẻ, anh chăm chú nhìn những đường dây mắc trên trần, nhưng đồng thời quan sát rất kỹ những bài trí trong nhà, từ chiếc tủ cho đến những bức tranh treo trên tường.
    
Chủ nhân cũng đã trở dậy, hắn xoi mói nhìn chằm chằm người thợ trẻ. 
 
Người thợ trẻ vội lấy tuốc nơ vít tháo một chiếc công tắc rồi loay hoay lắp lại, anh vặn thử nút điện, đèn bỗng nhiên sáng trưng.

- Ô kê! Khá lắm!
 
Chủ nhân bật lên tiếng khen và vui vẻ rút ngăn bàn lấy bao thụốc thơm chìa mời người thợ trẻ.

- Cảm ơn ông chủ! 
 
Vừa lúc ấy người thợ nhiều tuổi cũng đã quay lên. Hai người vui vẻ nhận tiền công rồi chào chủ nhân cùng thiếu phụ ra về.

[bodoibienphong]

Bằng con mắt cảnh giác, tên chủ nhìn theo hút hai người mãi tới khi khuất khỏi cổng biệt thự, hắn mới hỏi thiếu phụ: 

- Ai gọi bọn này đến thế hở em? 


- Thằng bếp đấy mà! 

- Lần sau đừng để chúng xồng xộc lên đây nhé! 

- Không, em gọi họ lên đây chứ! Thế họ không lên thì làm sao mà chữa được điện hở anh Phao-tơ? 

- Ừ nhỉ, xin lỗi em nhé!      

- Anh rõ lẩn thẩn. 
 
Nói xong Nguyệt Cầm tiến lại gần Phao-tơ, kề má phấn áp vào môi hắn, Phao-tơ sung sướng ôm lấy ả ghé răng cắn nhẹ vào má. 

- Ôi! Đau chết em mất! 

- Để cho em nhớ vì mai em phải đi Phi-líp-pin rồi! 

- Kệ anh! Em không đi đâu! 

- Ấy chết, ngài phái viên Rô-bớt Bao cần gặp em, vả lại phải đi công việc cho anh chứ! 

- Không, em để cho Khánh Chân nó đi thay nhé! Em không muốn đi đâu cả. Phao-tơ nhíu đôi mày suy nghĩ rồi bỗng hắn vui vẻ nói.

- Ờ nhỉ! Anh không nghĩ ra, để cho Khánh Chân đi thay em cũng được. Cô ấy cũng có triển vọng sang Hoa Kỳ đấy! Vậy em bàn giao tỉ mỉ cho cô ta nghe!

- Tất nhiên rồi! Thôi anh đi rửa mặt đi còn ăn điểm tâm.
 
Phao-tơ đi vào buồng tắm, Nguyệt Cầm trở lại phòng trang điểm rồi lát sau ả quay điện nói chuyện với một người nào đó một lúc lâu.
 
Buổi tối, khi Phao-tơ đi vắng chưa về, trong biệt thự lại bị tắt điện lần nữa. Trên gác lúc ấy chỉ có hai người đàn bà.
 
Và lần này thì Nguyệt Cầm vừa mới quay điện báo tin cho nhà đèn... đã thấy người thợ trẻ ban sáng đến. Anh ta loay hoay tháo lắp một lúc ở trong phòng. Điện lại sáng như cũ và lần này thì anh ta không những không dám nhận tiền của Nguyệt Cầm mà còn xin lỗi là buổi sáng làm chưa được cẩn thận.
    
Hai người đàn bà lại tiếp tục câu chuyện bỏ dở:

- Khánh Chân này! Chị đã chuẩn bị mọi điều kiện tốt cho cô đi thay chị chuyến này, chắc cô hài lòng chứ?

- Cảm ơn chị, Nguyệt Cầm ạ! Em rất thú vị khi chị ngỏ ý kiến này với em, thành thật là em cũng rất muốn được sang Mỹ chơi ít lâu

- Vậy thì cô sẽ được toại nguyện! Chị đã giới thiệu kỹ cô với ngài Rô-bớt Bao. Cả anh Phao-tơ nữa, cũng đã điện cho lão chuẩn bị đón tiếp em.  Chắc gặp mặt em lão ta sẽ rất vui mừng, cô em trẻ đẹp của chị ạ! 

Khánh Chân rạng rõ nét mặt, nhưng còn thắc mắc hỏi: 

- Quả thật em chưa hình dung nổi cái lão phái viên ấy như thế nào? Có “điển trai” bằng Phao-tơ của chị không? Hay là lại lọm khọn như lão đại tá Kim Quân thì chán ngấy. Em ngại lắm. 

- Ôi! Em khỏi phải lo chuyện ấy! Chị cam đoan với em là gặp hắn ta, em sẽ phải “rung động” ngay. Một con người lịch sự và hào phóng chính tông Huê Kỳ, chị tin là em sẽ vừa ý ngay thôi. 

- Chị không nói dối chứ? Em cảm ơn chị nhiều!
    
Nguyệt Cầm mỉm cười tế nhị nói: 

- Chúc cho cô em của chị chóng kiếm được một tấm chồng danh giá! Ôi có khi em còn hạnh phúc hơn chị đấy nhé! 
    
Khánh Chân đấm khẽ vào vai Nguyệt Cầm nũng niu: 

- Thôi chị hai, chị đừng đùa em nữa, em không thích đâu, à, thế em sẽ phải khởi hành vào lúc nào nhỉ? 

- Sáng mai, em đi thôi, anh Phao-tơ đã lấy vé máy bay cho em rồi!   

- Mai đã đi à? Vội nhỉ! 

- Thôi cô em đừng vòi vĩnh nữa, muốn đi ngay sớm quá đi lại còn... Chị đi guốc vào bụng cô rồi.

Khánh Chân nguýt Nguyệt Cầm, giận dỗi: 

- Ai cũng như chị ấy: Suy bụng ta ra bụng người, chị tệ lắm! 
    
Nguyệt Cầm làm lành:

- Thôi chị đùa tí mà! Kìa, hình như anh Phao-tơ đã về! Đúng rồi!
 
Có tiếng còi ô tô ở dưới nhà. Hai chi em vội sửa lại mái tóc cho nhau và cùng nhìn nhau cười ngây ngất.

Họ là những người “đẹp” trong biệt thự của tên gián điệp đội lốt bác sĩ chuyên gia ở khu vực này.

[bodoibienphong]

XXV. VÁN BÀI QUYẾT ĐỊNH

Đặt tấm ảnh lên mặt bàn, một người tóc đã đốm bạc hướng về phía người đàn ông mặt sạm nắng:

- Ri-xan-đô! Anh hãy nhận mặt cho kỹ người này, xem anh đã gặp cô ta ở đâu chưa?
    
Ri-xan-đô cầm tấm ảnh giơ lên ngang mặt rồi vui mừng reo:

- Thôi đúng nó rồi! Nữ tài tử Lý Lệ Hoa! 
    
Và bằng con mắt ngạc nhiên, gã hỏi:

- Thưa bác! Bác tìm thấy ả ở đâu vậy?
    
Người có mái tóc đốm bạc mỉm cười:

- Có gì đáng ngạc nhiên, đó là công việc của chúng tôi. Anh hãy nhớ rằng: chúng tôi đã cứu anh khỏi bàn tay tàn bạo của Kim Quân cùng sự xảo trá của tên Bơ-ra-ong, vì vậy đã đến lúc anh cần phải giúp sức chúng tôi.
    
Đoạn người ấy quay sang phía hai người ngồi bên cạnh nói tiếp:

- Thế là chúng ta đã khẳng định rõ ràng sự việc rồi, đồng chí Lương mở lại dây ghi âm nghe xem nào? 
    
Người cao lớn đứng dậy đến bên máy ghi âm ấn nút. 
 
Cả 4 người lắng nghe lắng nghe những tiếng nói phát ra từ một chiếc máy ghi âm nhỏ xíu:

- “Ô kê! Khá lắm!”

- “Cảm ơn ông chủ” -Tiếng máy rè rẻ một lúc 

- “Ai gọi bọn này đến thế hở em?” 

- “Thằng bếp đấy mà...”
 
Mọi người đều lắng nghe những lời đối thoại rành rọt bằng tiếng Ăng-lê, đáng chú ý nhất là những câu sau:

- “Ôi! Đau chết em mất!”.

- “Để cho em nhớ vì mai em phải đi Phi-líp-pin rồi”.

- “Kệ anh, em không đi đâu”

- “Ấy chết! Ngài phái viên Rô-bớt Bao cần gặp em, vả lại phải đi công việc cho anh chứ?”

- “Không! Em để cho Khánh Chân nó đi thay nhé! Em không muốn đi đâu cả”.v.v...
    
Nghe hết cuộn băng, Ri-xan-đô nói với mọi người:

- Khánh Chân! Nữ thư ký của đại tá Kim Quân! Té ra cũng là người của bọn chủng, ghê thật. Tôi có quen cô ta.
    
Người có mái tóc điểm bạc nghiêm trang nói:

- Vì vậy chúng tôi cần anh nhận mặt cô ta giúp chúng tôi. Kinh Vu ạ! Anh sẽ có khả năng làm lại cuộc đời. Anh sẽ góp phần với chúng tôi đoạt lấy những tài liệu mật ấу.

Ri-xan-đô cả quyết:

- Tôi xin đem hết khả năng để phục vụ chính nghĩa và sẽ quyết tâm tẩy rửa quãng đời ô nhục của tôi, bác Lý ạ! Các bác, hãy tin tôi, tôi thề không bao giờ phản bội, các bác hãy giao nhiệm vụ cho tôi.

- Rất tốt! Chúng tôi sẽ coi anh như những người bạn.
 
Nói xong, đồng chí Lý quay lại người trẻ tuổi:

- Ảnh đồng chí chụp khá lắm, đồng chí Nam ạ! Còn người cộng tác của đồng chí có đủ khả năng và đáng tin cậy không?
    
Bảo Trung đáp:

- Có thể tin cậy được, cô ta có đủ khả năng làm nổi nhiệm vụ mà chúng ta sẽ ủy nhiệm.

- Vậy thì chúng ta sẽ mời cô ấy đến bàn bạc. Cũng xin báo tin để đồng chí biết chúng tôi đã nhận được điện cảm ơn của những người yêu nước Mã Lai về tấm bản đồ đồng chí gửi tặng. Nó sẽ giúp cho họ dễ dàng tìm thấy một kho vũ khí vô cùng quý báu mà quân đội Nhật hoàng đã cất giấu sau khi bại trận. Thành thực cảm ơn đồng chí! Chúng ta đã góp phần vào một nhiệm vụ cao cả! Chúng ta sẽ hiệp đồng đánh một ván bài quyết định với bọn gián điệp đế quốc ở đây. Chúng tôi dự kiến như thế này... các đồng chí góp thêm ý rồi cùng bắt tay vào việc.
 
 

*
*    *

Sáng hôm sau, Phao-tơ cùng Nguyệt Cầm tiễn Khánh Chân ra sân bay, Phao-tơ dặn dò Khánh Chân་ kỹ những công việc cần thiết cho tới khi máy cất cánh lên đường, hắn mới cùng Nguyệt Cầm lên xe riêng ra về.
 
Khánh Chân không khỏi sung sướng vì chuyến đi công cán này. Ả ôn lại những sự việc vừa qua mà cảm thấy tự hào.
 
Do một người đỡ đầu là bạn thân của Kim Quân giới thiệu, ả đã vào làm thư ký riêng cho lão đại tá mấy năm nay và được lão hết sức chiều chuộng. Tới khi gặp Nguyệt Cầm, người chị họ giàu có, con một nhà buôn lớn ở Hương Cảng, hai chị em rất tâm đầu ý hợp. Thường thường Khánh Chân vẫn nhận được những tặng phẩm của Nguyệt Cầm và dần dần Khánh Chân bị lôi cuốn vào những công việc mà Nguyệt Cầm hoạt động. Khánh Chân đã gián tiếp trở thành một điệp viên của cơ quan gián điệp Mỹ CIA.
    
Sau khi dùng lá bài hai mặt, bọn đế quốc được Khánh Chân cho biết thời giờ

Kinh Vu đem tài liệu đi Xanh-ga-po. Bọn chúng liền dùng thủ đoạn cướp trắng tài liệu, trong khi một mặt vẫn giả vờ mua bán với Kim Quân để tránh điều tiếng xấu. Bọn gián điệp Mỹ đã chơi một đòn xỏ lá với ông bạn đồng minh! 

[bodoibienphong]

Trong lúc lão đại tá điên đầu bối rối thì Khánh Chân cũng viện cớ bố ốm xin phép nghỉ về thăm để đi Xanh-ga-po gặp Nguyệt Cầm nhận tiền thưởng từ tay bọn Mỹ. Khánh Chân sung sướng khi được Nguyệt Cầm cho biết ả được mời sang du lịch tại Hô-ly-út cùng với tên phái viên Rô-bớt Bao thay thế cho Nguyệt Cầm, ả vô cùng xúc động. 
 
Thành phố Hô-ly-út với những tòa nhà tráng lệ, cao ngất tầng mây, hiện lên trong trí tưởng của Khánh Chân. Thành phố quê hương của điện ảnh Hoa Kỳ với những tài tử danh tiếng lẫy lừng trên thế giới sao mà hấp dẫn đến thế! Khánh Chân có một mơ ước trở thành một tài tử xi nê và biết đâu ả cũng sẽ trở thành minh tinh màn bạc nhờ lão phái viên Bao giới thiệu!
 
Khánh Chân đang nuôi mộng đẹp, ả quên phắt cả quãng đời nhơ nhuốc của mình khi làm việc cạnh Kim Quân. Cũng như Nguyệt Cầm, ả vừa làm thư ký riêng và cũng vừa làm vợ không chính thức của những ông chủ... già dê!
 
Và giờ đây, đang ngồi trên chiếc máy bay, bay lên thiên đường hạnh phúc, ả hồi hộp vì sung sướng.
 
Tới khi máy bay hạ cánh xuống phi trường, Khánh Chân phấn khởi bước xuống, trong lòng như có muôn đóa hoa đang thi nhau nở rộ.
 
Khánh Chân vừa đặt chân xuống hết những bậc thang thì đã có hai người, một nam, một nữ, ôm bó hoa đến trước mặt tặng và nói:

- Chúng tôi là người nhà của ông Bao, được lệnh ra đόn cô, xin mời cô ra xe.
    
Khánh Chân hớn hở nhận hoa, cảm ơn và theo hai người ra khỏi sân băng.

Một chiếc xe du lịch kiểu “Sim-ca” bóng nhoáng, mui trần đã mở sẵn cửa đón chở.  Khánh Chân hãnh diện bước lên xe, lòng tràn ngập một niềm vui không bờ bến.
 
Gã thanh niên lái chiếc xe bon nhanh chở Khánh Chân về khách sạn, nơi có người đang mong chờ ả.
 

*
*    *

Trên khách sạn, tên Vôn cùng Rô-bớt Bao đang chuẩn bị những món ăn để đón khách.
    
Vừa bày những thứ lên bàn, Vôn vừa nói với Bao:

- Ngài phái viên! Chắc ngài rất hài lòng về chuyến đi này lắm thì phải. Vừa đem về nhiều kết quả cho ông chủ Cam Minh, lại vừa có “giai nhân” về theo, ngài thật là may mắn quá đấy!

- Cảm ơn ông bạn, ông đã tốn nhiều công săn sóc đến tôi, không biết đền đáp ông cái gì? Tôi hứa là sẽ về báo cáo lại với ông chủ những hoạt động đáng khen của ông để ngài biết rõ chân giá trị của ông, ông bạn ạ! Cuộc hành trình của tôi rất vất vả nhưng cũng rất thú vị, tôi còn phải qua Nhật Bản để thu thập một số tài liệu mới nữa. Ôi! Nghề nghiệp của chúng ta bận bịu như thế đấy!

- Cuộc hành trình trở về của ngài, tôi tin rằng sẽ rất thoải mái, ông bạn ạ! Nghe đâu cô em của Nguyệt Cầm cũng vào loại đẹp “đổ nước nghiêng thành” lại rất trẻ nữa. Mong rằng ngài sẽ chiều vừa ý cô ta, khỏi ân hận tới người giới thiệu. 

- Về khoản đó thì, tôi cũng không đến nỗi kém cỏi lắm ngài Vôn ạ! Ngài hãy yên tâm và tin rằng những giai nhân mà ngài có nhã ý giới thiệu cho, tôi sẽ thỏa mãn! Ngài chắc chắn cô ta đến đây hôm nay chứ? Tôi có thể bị “nhỡ tàu” không?
    
Vôn cả quyết:

- Chắc chứ! Phao-tơ đã điện cho tôi biết tin từ tối qua, vả lại chúng tôi làm việc với nhau không bao giờ chậm trễ cả.
 
Hai tên gián điệp vừa tán dóc vừa tâng bốc lẫn nhau về nghiệp vụ và như muốn giải quyết vấn đề thắc mắc của mình, Rô-bớt Bao hỏi:

- Này ngài Vôn! Tôi có một điều muốn hỏi ngài: những tài liệu mà ngài nói rằng rất quan trọng, mới mua được của một nước đồng minh với một giá rất đắt và hết sức khó khăn. Tôi rất thắc mắc rằng tại sao chúng ta không thể điều đình thẳng với chính phủ của họ để họ cung cấp cho chúng ta những thứ cần thiết mà lại còn phải mua bán lôi thôi!
 
Vôn hơi ngạc nhiên vì câu hỏi đột ngột của Bao, hắn cau mày trả lời: 

- Ngài phái viên, biết giải thích làm sao với ngài trong lĩnh vực chuyên môn này, nhưng tôi chỉ lưu ý ngài về một khía cạnh đặc biệt này: Có rất nhiều tài liệu mà cơ quan tình báo của chúng ta phải mua lại trong các nước đồng mình, nếu những tài liệu đó nằm ở trong tay một vài cá nhân có tham vọng mà chúng ta thì... chúng ta cần biết tất cả những gì đã xảy ra hoặc sắp xảy ra trên thế giới! Vì vậy đôi khi chúng ta còn phải mua những tài liệu ngay ở trong những người có trọng trách trong chính phủ của ta nữa cơ, ngài Bao ạ! Ngài hiểu ý tôi chứ.
    
Rô-bớt Bao gật gù:

- Tôi đã rõ! Thật là kỳ diệu, một đôi khi tôi có hay thắc mắc ngớ ngẩn như thế đấy! Mong ngài đừng hiểu lầm tôi, cho rằng hay là tôi quá xót xa vì những khoản tiền chi quá lớn! Mặc dù mấy năm nay ngân sách của chúng ta quá hao hụt khi cần thiết chi vẫn cứ phải bạo tay mà chi và những kết quả của chúng ta thật là vô giá. 

Vôn có vẻ hài lòng, phấn khởi nói: 

- Đấy, ngài phái viên ạ! Ngài có đi các nơi, có lặn lội tìm hiểu thì mới thông cảm với chúng tôi được, mong rằng ngài sẽ về báo cáo với ông chủ những nhận xét đúng mức về chúng tôi. 

- Ngài cứ yên tâm, tôi sẽ dành tất cả những tốt đẹp cho ngài cũng như ngài đã dành những niềm vui sướng cho tôi trong chuyến đi này. 
    
Vôn chìa tay nắm chặt lấy tay Bao: 

- Chúc cho lời giao ước giữa chúng ta được vĩnh viễn như một lời nguyền thiêng liêng! 
    
Cánh cửa phòng kẹt mở, tên hầu cận bước vào đưa cho Vôn một tấm thiếp. Xem xong thiếp, Vôn vui mừng nói với Bao:      

- “Giai nhân” đã đến!
 
Khi một cô gái bước vào thì cả hai tên cùng ngạc nhiên trước sắc đẹp lộng lẫy của nàng. Thân hình kiều diễm với những đường nét gợi cảm đập vào mắt khiến tên phái viên ngây ngất.