Tiểu đoàn trừng giới

[Giangtvx]

         — « Tránh ra cho tôi đi »!

         — « Này, này, từ từ đã ! Tao đã bảo mày rằng mình sẽ nói truyện như một người với một người, thằng khốn nạn ! Và mình có rất nhiều truyện nói với nhau!... Không, đừng có động tới khẩu súng lục đó, mày muốn lấy súng làm gì? Tao sẽ buộc lòng phải đập vào tay mày... Hãy bỏ tay xuống »! Bevern rút tay khỏi bao súng.

        — « Anh muốn làm gì tôi ? Anh có biết như vậy sẽ ra sao không? Bạo hành với thượng cấp...»

        — « Câm mõm lại » !

        Schwanecke chùi những giọt tuyết nhô đọng trên mi mắt. Hắn không mỉm cười nữa. Bevern chợt có cảm tưởng như hắn đang ở một nơi nào xa, xa lắm, đang suy gẫm một điều gì. Rồi Sckwanecke lại nói tiếp, vẫn không mỉm cười:

        — «Mày đúng là một thằng ngu dại nhất... và tao sẽ giết mày. Mày có tưởng tượng rằng những người khác sẽ bằng lòng biết mấy không ? Một dịp vui mừng cho tất cả Tiểu-đoàn ! Mày nói truyện tòa án binh? Không phải tao sẽ ngỏm đâu... ít ra thì tao cũng không chịu chết về tay mày» !

        Nét mặt co thắt lại với vẽ khiếp sợ vô tả trong cặp mắt, Bevern nói với giọng léo nhéo :

        — «Anh...anh !...»

        Rồi ông ta kêu cứu nhưng tiếng kên của ông tan loãng vào khoảng tuyết trắng mênh mông nơi mà ông biết rõ chẳng ai có thể nghe thấy. Tất cả là vô vọng. Thẳng cha đứng trước mặt ông là tượng trưng cho cái chết. Chẳng một ai có thể bảo vệ cho ông. Thế nên ông không gọi những binh sĩ khác tới cứu. Khi kêu cứu, ông nghĩ đến mẹ ông, đến người đàn bà mà ông tưởng đáng khinh thường vì bà cụ không cùng chung tư tưởng với ông. Và ngoài bà cụ ra, ông nghĩ tới tất cả những bà mẹ thường được nhắc tới trong tiếng kêu cuối cùng của những kẻ tuyệt vọng và những kẻ hấp hối:

        — «Cứu tôi với» !

        Schwanecke đánh mạnh trong khi ông kêu la.

        Bevern ngất xỉu, rũ xuống.

        Ngay khi đó Schwanecke hành động nhanh nhẹn và chính xác như hắn đã từng làm đi làm lại hàng trăm lần những cử chỉ đó. Mắt không rời viên Trung-úy, hắn nhả hai, ba tràng đạn trung liên về phía rừng nơi mà hắn biết là ỉt nhất có 3 tên địch ẩn núp. Rồi bằng cạnh bàn tay, hẳn phóng một cú vào động mạch ở  cổ Bevern. Hắn xốc nách nâng thân thể bất động, nặng nề của viên Trung Úy đặt vào phía sau khẩu trung liên và từ từ đưa cao lên vượt qua đống bao đất.

        Hắn không phải đợi lâu.

        Chưa tới một phút hắn cảm thấy thân thể viên Trung-úy rung động và lập tức ngay sau đó có tiếng nổ từ phía rừng vọng lại.

        Thế là hẳn buông tay cho Bevern rơi xuổng và cúi nhìn ông ta.

        Ngay trên sống mũi của khuôn mặt còn giữ vẽ kinh ngạc pha chút sợ hãi, hắn nhìn thấy một lỗ tròn nhỏ rất rõ ràng.   

        Phía sau chiếc nón còn một lỗ nữa có cạnh lởm chởm. Viên đạn đã đi suốt qua đầu. Schwanecke suy nghĩ và cười nhẹ :

        — «Chiến tranh thế mà cũng có ích... và mấy thằng cha phía trước thật bay...»

        Rồi hắn đứng thẳng dậy, quay lại và nhả liên tục hàng tràng đạn trung liên một cách dữ dội về phía rừng. Hẳn bóp cò cho tới khí băng đạn hết. Hắn thay băng khác và lại tiếp tục bắn cuồng loạn, lòng tràn ngập một cảm giác chiến thắng với cặp mắt điên dại.

        Khi băng đạn thử hai đẵ hết, hắn nói:

        — «Thế đủ rồi».

        Cái chết của Trung-úy Bevern không gây xúc động gì lắm. Sự việc được ghi nhận và báo cáo lên cấp trên.

        Đại úy Barth nói với Trung úy Obermeier bằng điện thoại :

        — «Hắn là một thanh niên lạc đường... Có rất nhiều cậu trong trường hợp đó».

        Trung úy Weraher khi thấy những vấn đề giữa ông và Bevern đã được giải quyết một cách quá giản dị như vậy, chỉ còn thầm nghĩ : «Tội nghiệp ! Hẳn chết mà chưa chưa hề được làm tình với một người con gái...»

        Riêng có Thượng sĩ Krull là giữ vẻ yên lặng và suy tư. Việc Trung úy Bevern chết không làm ai rơi nước mắt mà trái lại cả Tiểu-Đoàn đón nhận như một niềm an ủi làm cho ông lo ngại hay ít ra cũng khiếu ỏng phải suy nghĩ, ông biết họ ghét ông không kém gì ghét Bevern. Dù rằng ông đẵ nhụt bớt đi sau kinh nghiệm tại giao thông hào và bây giờ ông đã gần gũi với binh sĩ nhiều hơn... tuy nhiên vai trò thượng sĩ trong một tiểu đoàn trừng giới thường cốt là để làm khổ cuộc sống của binh sĩ.

        Trung-úy Bevern được chôn cất sau dãy nhà ở Babinitchi. Tuy nhiên câu chuyện chưa chấm dứt với Schwanecke.

        Trước hết hắn trình bày với Trung-sĩ Hefe ngay tại giao thông hào. Hắn thận trọng lên tiếng với vẻ thảng thốt đúng mức :

        — «Bọn địch nấp bắn hạ Trung úy Bevern rồi»!

        — «Ở đâu vậy ?»

        — «Tại chỗ tôi. ngay phía trước».   

        Trung sĩ Hefe nhìn Schwanecke chăm chủ :

        — «A !... ông bạn đó không thể nào ra đi một cách tốt đẹp hơn nữa. Có ai ở đó lúc ấy»?

        — «Chẳng có ai. Mình tôi thôi».

        — «Vậy mày là người chứng duy nhất»?

        — «Dạ... đúng».

        — «Tại sao mày không ngăn cho ông ngốc đó đừng thò đầu ra ngoài.»

        — «Tôi không có quyền ra lệnh cho một Sĩ quan» ?

        — «Mày có bảo trước cho ông ấy biết chưa?

        — «Lê dĩ nhiên »!

[Giangtvx]

        Nhưng đối với Trung úy Obermeier thì không phải dễ dàng như vậy. Ông đích thân thẩm vấn hắn :

        — «Trung-úy Bevern đã tại chỗ với anh bao lâu»?

        — «Dạ... có lẽ độ 5 phút»!

        — «Trung úy Bevern đã nói gì» !

        — «Khi thấy tôi, Trung-úy nói : «À ! thì ra mày, thẳng côn đồ»!

        Trung úy Obermeier ngắm đôi bàn tay ông. Ông không một chút thương hại nào đối với Bevern. Tuy nhiên cái chết của ông ta đối với ông có điều gì đáng nghi và bổn phận sĩ quan — không hẳn chỉ vì bổn phận sĩ quan — buộc ông phải làm sáng tỏ sự việc. Biết đâu sự việc đó cũng chẳng có gì khác với thuyết được chấp nhận là một chuyện không may và nội vụ được xếp. Nhưng đây lại có liên hệ đến Schwanecke. Hẳn đã ở đó một mình với Bevern và hắn phải nghĩ rằng không có hoàn cảnh nào thuận lợi hơn. Hiển nhiên là kết luận từ đó đưa ra rất kỉnh khủng... nhưng Schwanecke không phải là một binh sĩ binh thường. Hắn là một trọng phạm. Chỉ cần nhìn cặp mắt hắn cũng hiểu rằng hắn có thể dễ dàng chủ mưu một cuộc ám sát.

        — «Vậy chuyện xảy ra thế nào»?

        — «Tôi nói với Trung úy là xin thận trọng vì đằng trước mặt có bọn xạ thủ địch. Trung úy bảo: Anh sợ à, đồ gà chết? Tôi đáp : Không, nhưng bọn chúng bắn ác lắm ! Trung úy nói: Nói rỡn hoài ! Và Trung úy thò đầu ra ngoài mô đất. Thế rồi cắc! Ông ta ngả nhào, ông bị hạ. Tất cả diễn ra rất nhanh thưa Trung úy. Ông ấy muốn luôn luôn tỏ ra với mọi người rằng...»

        — «Thôi đủ rồi! Anh ra trình diện Thượng sĩ nhất Krull». Schwanecke trút hơi thở khoan khoái, chào Trung úy Oxermeier trong khi ông đang ngồi suy nghĩ. Hắn đến văn phòng, chào hai, ba người quen cũ và tiến lại chỗ Thượng sĩ Krull. Hẳn tin rằng truyện thế là xong. Bevern đã chết, từ nay chẳng còn có thể xảy ra truyện gì được nữa. Hẳn nghĩ: «Nó chết ngoài chiến trường. Nó đã toan đưa minh ra tòa án binh và nó đích thân chỉ huy toán hành quyết... Pằng ! Không còn Schwanecke nữa ! Quả thật có tiếng păng ! nhưng lại chính là Bevern bị giết. Hết chuyện đưa ra tòa án binh... Minh đã báo cho nó biết trước là nó sẽ không hại được mình. Kẻ khác thì có thể nhưng mình thì không».

        Thượng sĩ nhất Krull ngước mắt nhìn khi Schwanecke vào không gõ cửa. ông ngồi thẳng lại, khoanh tay, hất đầu vầ nói :

        — «Đúng boong! Không thể là ai khác nữa. Thằng vô giáo dục. Tên tội phạm gần như toàn hảo...»

        Schwanecke cười ngạo :

        — «Thượng sĩ có thể bởt chữ «gần như» đi».

        — «Tao cũng có thể nói tên sát nhân gần như toàn hảo chứ» ?

        Scbwanecke nhíu lông mày, mặt hắn mang một nét thù hận. Trong một giây phút, sự kiện giận dữ làm hắn quên sự khôn ngoan thường lệ. Hắn rít lên :

        — «Ông rồi cũng sẽ qua cầu đó».

        Krull vọt dậy và thét:

        — «Cũng ?... Thế là nghĩa gì»?

        Schwanecke lấy lại vẻ như cũ và nói:

        — «Thế nghĩa là ông sẽ qua cầu đó cũng như tất cả chúng ta sẽ qua cầu đó».

        — «Câu mày nói trước có một ý khác. Mày coi tao là thằng ngu chắc»?

        Krull chợt thấy ớn sợ cặp mắt lạnh lùng nhìn ông chằm chằm. Schwanecke đáp uơng ngạnh:

        — «Có thể».

Thượng-sĩ Krull gục gặt nói như mỗi lần ông phải suv nghĩ nhiều:

        — «Thằng nhỏ, tao báo trước cho mày biết, tội trạng của mày sẽ được chứng minh, tao nói cho biết như vậy đó. Ngày nào mà người ta chặt cái đầu bẩn thỉu của mày, tao sẽ mặc đồ đại lẽ và uống say thả dàn» !

        Schwanecke không đáp nhưng hắn không thể không nhổ bọt vào một góc nhà trước khi đi ra...

        Một giờ sau, Bác-sĩ Bergen vào trong nhà nơi Trung-ủy Obermeier đặt vị trí chiến đấu của ông. Bác sĩ nói vẻ mỏi mệt:

        — «Trạm cứu thương đã có vật liệu dùng ít nhất là tám ngày. Tên Deutschmann của anh đã đi lấy được về. Có lẽ phải cho hắn trở lại Orcha tuần sau. Kho y dược nhiều đồ tiếp liệu quan trọng, người ta nói hình như sắp có truyện gi đó...»

        — « Tôi cũng ngạc nhiên từ lâu rằng tại sao quân Nga im lìm như vậy. Mặt đất có nước đóng băng rắn chắc như đá tảng lại không có nhiều tuyết lắm... Không thể tưởng tượng được địa thế nào tốt hơn cho chiến xa, Nếu tôi không lầm thì không bao lâu sẽ có vụ đụng kịch liệt».

        Bác sĩ Bergen nốc vội hớp rượu trong chiếc ca do Trung úy Obermeier trao cho và nói:

        — «Đừng nói truyện bất hạnh nữa, Obermeier! Mà tôi không phải đến đây vì truyện đó... khi nào có đụng độ, mình sẽ được biết sớm. Tôi không có nhiều kinh nghiệm về mặt trận nhưng chỉ có là gỗ đá mới không nhận thấy rằng ... rằng là gì nhi?... à! là sự lặng lẽ trước cơn bão tố. Đây mới là truyện tôi muốn nói với anh... Bác sĩ Hansen đã khám phá ra một việc mà anh ấy vừa báo cho tôi biết. Anh ấy đã thiết lập một biên bản. Đó là truyện Bevern. Anh hãy tự đọc lấy đi » Bác sĩ đưa mấy tờ giấy cho Obermeier rồi uổng thêm hớp rượu. Một lát sau, Obermeier trút một tiếng thở dài và nói:

        — «Bác sĩ các anh viết như gà bới».

[Giangtvx]

 
        — «Thôi được, để tôi trình bầy cho anh nghe. Trên thi hài của Bevern, ngoài vết đạn trên đầu còn có dấu sưng ở cằm và điều quan trọng hơn nữa là một dấu khác ở cố họng với một chút sước da chảy máu. Như vậy có nghĩa là những chỗ sưng đó đã có khi hắn chết vì viên đạn. Anh có nhận ra ý nghĩa của truyện đó chưa»?

        — «Bác sĩ muốn nói sao »?

        — «Anh chú ý nghe tôi đây : có thể là Bevern trong lúc đi kiểm soát các giao thông hào đã bị trượt và té. Điều đó chứng minh cho vết thương ở cằm. Hoặc giả anh nghĩ có thể hẳn bị vết thương trong một cuộc đánh lộn chăng ?

        — «Truyện đó khó có thể tưởng được».

        — «Đó là một giải thích cho vết thương ở cằm. Nhưng làm sao giải thỉch được vết thương ở cổ ? vết đó không thể do ngã té mà ra. Tôi đã từng làm một y sĩ pháp định trong một thời gian... vài ba năm. Một vết sưng như vậy chi có thể đo một cú đánh bằng dụng cụ đặc biệt khiến không chảy máu. Chẳng hạn bằng ma-trắc hay là ...

        Bác sĩ Bergen đưa bàn tay làm một cử chỉ nhanh.

        — «Bác sĩ muốn nói... là đánh bằng cạnh bàn tay» ?

        Bergen nhún vai tiếp .

        — «Có thể... dùng sức mạnh những cú như vậy có thể gây tử thương».

        — «Và bác-sĩ nghĩ rằng...»

        Bác sĩ Bergen giơ tay ra dấu khuớc từ !

        — «Không, không. Bevern đã bị giết bởi một viên đạn rõ ràng không cần bàn cãi thêm. Viên đạn đã xuyên từ phía trước và chui ra phía sau. Anh rõ rằng hậu quả phải như sét đánh. Và truyện đó đã xảy ra với Bevern. Nhưng — chính cái nhưng này làm ta phải suy nghĩ — nhưng cú đánh ở cổ đã có thể làm hắn bất tỉnh trước và cú đó chỉ đánh trước khi hắn bị bắn chết một thời gian rất ngắn. Tôi không phải là nhà trinh thám... chẵc anh cũng thế, nhưng anh chỉ huy Đại đội đã xảy ra truyện này...»

        Một lúc sau, Obermeier thong thả nói tiếp :

        — « Nếu tôi hiểu đúng theo ý bác sĩ thì có một kẻ nào đó... mình không nói tên vội... đã làm Bevern ngất đi rồi bắn một viên đạn vào đầu hắn ».

        — « Bác sĩ Hansen đã ghi rõ là viên đạn không phải bắn gần. Anh hiểu rằng về y khoa điều đó rất dễ nhận thấy. Tôi không muốn liên can đến vụ này... Tuy nhiên điều mà anh vừa nói, theo ý tôi, cũng khá gần theo sự thực ».

        — « Vậy thì câu chuyện có thề diễn biến như sau . Schwanecke, vì không ai khác hơn là hắn, có lẽ trước hết đã làm Bevern ngất lịm đi. Sau chót, hắn giết Bevern... hoặc để cho một xạ thủ Nga giết. Đó là một giải thích có thể chấp nhận được.,. khi người ta được thông báo...»

        — « Đó là truyện của Bevern nhưng...»

        — « Bác sĩ muốn nói là... Mà thôi, tôi chỉ có việc chuyển phúc trình này lên Đại úy Barth ».

        — « Đúng như vậy ».

        Bác sĩ Bergen uống nốt rượu. Rượu này có mùi vị tồi nhưng nó giủp cho chịu đựng được những truyện tàn nhẫn, quá tàn nhẫn chỉ vì một lý do tầm thường.

        — « Bevern là một người xấu... Tuy nhiên án mạng vẫn là án mạng, dù bất cử nạn nhân là ai ».

        — « Tôi sẽ làm ngay... tôi sẽ cho tìm Schwanecke, và thẩm vấn lại nó».

*

*      *

        Bác sĩ Kukill cố gắng gọi điện thoại cho Julia mà không được. Trận oanh tạc mới đây của phi cơ Anh đã phá hủy hệ thống liên lạc. Ông đi đến tận nhà nàng, thúc đẩy bởi một sự lo lắng chưa hề có từ trước tới nay. Sự lo lắng đã khiến ông thành hoảng hốt với ý nghĩ rằng Julia có thể đã thực hiện dự định điên rồ của nàng là tự đem thi nghiệm trên người mình chất thuốc do chồng nàng tìm ra.

        Tòa biệt thự đóng kín. Ông nhấn chuông nhưng không thấy ai ra. Nnững cửa sổ một phần đã bật tung vì những tiếng nổ lân cận cũng được che kín bằng đủ thứ.

        Ông chờ một lúc rồi mở cổng, đi băng qua chiếc vườn nhỏ. Tất cả im lìm. Căn nhà hình như vắng ngắt, bỏ hoang, cửa bếp ở phía sau được đóng khóa cẩn thận. Hẳn là Julia đã đi chơi xa. Tại sao nàng lại không cho ông biết ? Ông tự nhủ với vẻ chua chát: chắc vì nàng ghét ông. Làm sao ông lại có thể ngu xuẩn đến nỗi tin rằng nàng sẽ quên được Deutscbmann và sẽ đáp ứng lại sự tiến tới của ông? Liệu nàng đi đâu đây ? Ông biết rằng nàng không có bà con nào. Hay là đã có gì xảy ra cho Deutschmann ?

        Hắn đã bị tử trận bên Nga chăng ?

        Ý nghĩ đó, ông thường thắc mắc những ngày gần đây, đối với ông không có gì là khó chịu cả. Tuy nhiên, ông thấy chen lẫn một cảm giác lạ lùng, mơ hồ... như là phạm tội?.. mà trước đây ông không thấy. Vậy thì tất cả đã rõ ràng và giản dị: ông thèm muốn Julia, ông muốn chinh phục được nàng và tin chắc sẽ đi tới đích. ông sẽ chiếm được nàng; sự kháng cự lại của nàng chỉ làm tăng thêm nỗi thèm muốn của ông đang xoay quanh một ý nghĩ nhất định. Cho tới nay ông đã từng đạt được mọi điều mong muốn. Như vậy làm sao có thể thoát được? Deutschmann còn sống là một trở ngại chính. Hắn mà chết, Julia sau một thời gian tang chế hợp lễ rồi sẽ rơi xuống như một trái cây chín mùi. Còn truyện về sau, ông chưa có ý tưởng nào chính xác.

[Giangtvx]

        Tuy nhiên, từ mấy tuần nay, tất cả truyện đó đối với ông hình như không còn rõ rệt như vậy. Ông vẫn muốn có Julia nhưng bằng một cách khác và ông không còn nhất định cầu mong tha thiết cái chết của Deutschmann. Ý nghĩ có phần nào rối loạn cùng với tâm tư... và điều đó đối với ông có cái gì thực là mới mẻ. Phải chăng... là tình yêu? Trong trường hợp đó, tình yêu chẳng sao tránh khỏi nhiều rắc rối và băn khoăn...

        Trước khi trở lại xe, ông dừng lại trong vườn để ngắm căn nhà. Ông cảm thấy ngực thắt lại, cổ nghẹn lại, gần như một sự đau đớn về thể xác. Vào lúc đó, ông có thể đổi tất cả sự nghiệp, cả con người ông, chức vị ông để được nhìn cánh cửa mở và thấy Julia tiến về phía ông, vòng tay rộng mở. Nhưng chiếc cửa vẫn đóng kín, căn nhà vẫn vắng vẻ, hoang vu. Ông bỏ ra đi với dự định ngày mai sẽ trở lại và sẽ trở lại mỗi ngày cho tới khi nào gặp được nàng. Thế nào ông cũng phải tìm lại được nàng dù rằng chỉ để trao đổi những câu chuyện tầm thường hay im lặng bên cạnh nàng.

        Trong căn phòng, sau khe cửa sổ, Julia đang quan sát bác sĩ Kukill.

        Ông ta không là con người mà nàng đã biết trước đây, một vị y sĩ pháp định luôn luôn có thái độ lạnh lùng, tự tin, một chuyên gia nổi tiếng con cưng của Đảng và của phụ nữ. Đã có hôm ông ta nói với nàng là ông thấy đêm dài và nhiều ác mộng. Cử chỉ hiện tại của ông ta khiến người ta phải nghĩ đến một truyện gì. Nhưng nàng không tìm hiểu sâu hơn, mà cũng chẳng định tìm hiểu nữa khi Kukill đi khuất. Nàng ngồi vào sau bàn giấy của chồng và cố gắng không nghĩ đến ông ta nữa. Vào lúc này, ông là một thứ phụ tùng. Sau này khi thỉ nghiệm thành công, ông ta sẽ được dùng để yêu cầu tái thẩm lại bản... Sau này... nếu mọi sự đều tốt đẹp.

        Một chồng giấy bừa bộn trên bàn giấy. Nàng đưa tay đẩy ra, lấy một tờ giấy trắng và bắt đầu viết:

        « Anh yêu » !

        Thư này sẽ ngắn và có thể đó là thư cuối.

        Người ta không thể nào vĩnh biệt với quá nhiều «lời vì nó làm cho cuộc chia ly thêm khổ não và tệ hại hơn nữa nó dám làm mất của em chút ít can đảm mà em đang dùng thực biện điều dự định. Nhưng không, em không muốn nhìn sự việc với màu đen tối thế ! Em hơi bị mệt vì quá sức, em nghĩ thế và trong tình trạng như vậy, sự cần thiết có vẻ như vô ích, sự khổ cực càng thêm khó khăn.

         Gần đây em ngạc nhiên thấy mình có tính thích khoe khoang. Gần như với vẻ kiêu hãnh em nghĩ rằng mình đã hoàn thành được một đại tác phẩm vì anh. Em tự nhủ với vẻ thỏa mãn rằng đó chỉ có thể là hành vi của một người đàn bà dám yêu thật thiết tha. Em tự tạo cho mình như một anh thư. Anh thấy không, anh yêu, ngay trong những hoàn cảnh như vậy, người ta không vượt khỏi được một vài nhược điểm bẩm sinh. Suy nghĩ tiếp, em tự hỏi bao nhiêu người có thể đã là người tốt chỉ vì thích khoe khoang và ngay cả lòng tự ái nữa đã dự phần đến một mức nào? Hành động đó, bề ngoài lại có vẻ như là một sự quên mình hoàn toàn, một sự từ bỏ lòng ích kỷ sơ đẳng, từ bỏ bản năng sinh tồn. Đó là những ý nghĩ đang đi qua trong đầu em... Nhưng em đã nói là thư của em sẽ ngắn. Còn điều này nữa: dù em phải sống   trong thời kỳ nào, cực khổ đến thế nào đi chăng nữa thường thường và gần như luôn luôn em có được những ý nghĩ, những chân lý mới. Em đã thay đổi nhưng phải theo nghĩa nhận xét tầm thường, thay đổi là không còn như cũ. Những điều mà em phỏng đoán khi trước, bây giờ em đã hiểu và từ nay trở đi em phỏng đoán được những điều mà trước đây đổi với em mù mịt như cuốn sách niêm phong kín. Đó là cài mà người ta gọi là : một sự tiến hóa.

        Viết xong thư này, em sẽ thực hiện cuộc thí nghiệm. Ôi ! Anh yêu, em thấy sợ làm sao ! Có lẽ thư này rút cục cũng chẳng ngắn đâu vì mỗi một dòng chữ mới, mỗi một chữ mới mà em đang viết đây là một thứ triển hạn.

        Có thể anh sẽ chẳng bao giờ biết được điều đó. Hoặc ít ra thì anh sẽ không hay điều đó nếu cuộc thí nghiệm thất bại. Trong trường hợp đó, em sẽ còn đâu nữa để mà giải thích cho anh. Tuy nhiên, dù em còn sống, em cũng không tin rằng có ngày nào anh trở về vì cuộc chiến này sẽ còn kéo dài và nó nuốt chửng người ta như một con quái vật không bao giờ biết đã thèm... nhất là những người đã bị kết án xung vào Tiểu-đoàn Trừng-giới. Trong đám triệu triệu nạn nhân, chúng mình sẽ chỉ là hai kẻ vô danh mà số phận không làm ai phải động lòng vì số phận đó bị tan biến trong biết bao nhiêu khốn khổ khác cũng ghê gớm như vậy. Có chăng chỉ còn lại tiếng «chiến tranh», tiếng khủng khiếp mà không một ai có thể ước lượng được sự ghê gớm trước khi sống thực sự trong đó. Nó nuốt gọn hàng triệu sinh mệnh như một đại dương.

        Việc của em làm chỉ trong vài phút. Trong 10 hay 12 tiếng đồng hồ nữa em sẽ biết rằng chúng mình đã có lý hay đã lầm về chất «actinite» của chúng mình. Em hứa với anh là sẽ can đảm... em sẽ cố gắng để giữ can đảm. Nhưng, dù sao đi nữa, hãy để cho em từ biệt anh. Viết những dòng này, em cố mỉm cười để khỏi bật khóc. Em cố gắng chỉ nghĩ đến thời gian hạnh phúc nhất mà chúng mình đã sống với nhau chứ không nghĩ đến thời gian chua xót tiếp theo đó. Trong lời vĩnh biệt anh, em nói cho anh rõ : cuộc đời em ngắn nhưng đã thật đầy đủ. Chúng mình sẽ còn gặp nhau, em muốn tin như vậy. Đêm trường mà chúng mình đang trải qua bắt buộc sẽ phải có một bình minh. Em hôn anh trong tâm tưởng như ngày nào anh đã nói với em rằng : Thượng đế đã tạo ra thế giới này để trong đó có em. Ngày ấy em đã biết ơn anh, nhưng chưa bằng bây giờ là lúc đến lượt em, em lại nói với anh câu ấy

JULIA của anh »       

[Giangtvx]

       
        Nàng không đọc lại bức thư, đặt chung vào những bức thư trước bỏ vào một ngăn kéo, khóa lại cẩn thận. Rồi nàng đến phòng thí nghiệm, lại gần chiếc bàn có đặt hai chiếc lọ nhỏ đựng một chất lỏng màu trắng lợt. Bằng bàn tay không run rẩy, nàng hút chất lỏng vào hai ông chích.

        Lúc đó là 11 giờ 17 phút đúng.

        Bằng những cử động mạch lạc, chắc chắn nàng mở tập giấy nháp ghi ngay và viết :

        « ll giờ 19. Chích bắp thịt lần thứ nhất 2 phân khối Staphy lococcusaureus vào musculus vastus lateralis».

        Trước đó, nàng đã dùng cồn lau một mảng trên đùi và không dừng được phải mỉm cười. Cho hay thói quen thật là mạnh: Sát trùng một nơi mà rồi nàng lại chích mủ độc vào ! Nàng mỉm cười thêm khi nhấn mũi kim vào bắp thịt, bóp chiếc ống chích rồi rút mạnh chiếc kim ra. Nàng chích mũi thứ nhì vào cánh tay trên và viết trên giấy nháp:

        «11 giờ 21. Chích mũi thứ hai vào Musculus ílexor digitorum proĩondus Tôi ngưng cuộc thí nghiệm để chờ hiệu quả ».

        Vặn chiếc đồng hồ bảo thức vào lúc 21 giờ xong nàng nằm dài trên chiếc ghế dài nơi trước kia Deutscbmann thường ngủ trong vòng hai ba giờ sau một đêm thức trắng, Màn cửa đã đóng kín. Trong cảnh tranh tối tranh sáng, các đồ vật mang hình dáng hư ảo. Trên chiếc bàn nhỏ, cạnh ghế dài, có đặt chiếc điện thoại, bên cạnh là miếng giấy ghi số điện thoại của Bác sĩ Wissek tại bịnh viện Từ Thiện và tại nhà riêng.

        Nàng đã cố tình đoán mọi việc trước khi bắt đầu cuộc thí nghiệm. Những tài liệu của nàng ghi chú không sót một chi tiết nào. Nàng đã lo sắp đặt mọi truyện giống như mọi người muốn chấm dứt cuộc sống đã tính trước công việc có thứ tự. Nàng còn viết cả một bức thư cho Bác sĩ Kukill:

        « Nếu với tư cách một nhà chuyên môn luật định, ông chịu nghe theo lương tâm hay lý trí của ông hơn là tuân theo những định kiến ông thường gọi là «sự cần thiết của giai đoạn» thì ngày nay ông đã chẳng phải đặt vào trường hợp đọc bức thư này...» Mặt xanh lét, mắt nhắm, Julia nghĩ đến Dcutschmann, nghĩ đến cái lạnh khủng khiếp trên đất Nga mà nàng đã từng nghe nói nhiều lần không biết anh ấy có nhận được chiếc áo khoác không? Chẳng hiểu anh có nhận được bưu kiện gồm đôi găng tay dày có lót lông, đòi bít tất, chiếc khăn quàng lớn, một chiếc bánh ngọt, hai bịch thuốc lá không ? Anh ấy có mang bốt lót lông không nhỉ ?Toàn là những điều lo nghĩ của một người vợ yêu chồng, của một người mẹ thương con.

        Vào xế trưa, đòng hồ chỉ 14 giờ 16, nàng nghe thấy tiếng xe ngừng ngoài đường phố và đoán là xe của Bác sĩ Kukill. Một lát sau, có tiếng bước chân trên lối đi ngoài vườn. Tiếng chuông ở cửa reo lên hai... ba... năm lần. Julia phấn đấu trong một lúc chống lại ý muốn mãnh liệt được chạy ra mở cửa, kể hết đầu đuôi, xin cấp cứu trước khi quá chậm. Nàng vẫn nằm yên lấy hai bàn tay bịt lỗ tai và quay mặt vào tường. Rồi thì sau một lúc lâu nàng nhận thấy tiếng máy xe nổ và tiếng động đó chẳng mấy lúc tắt hẳn.

        Sự yên tĩnh trong căn nhà trống, cảnh tranh tối tranh sáng làm nàng ngủ chập chờn. Nàng giật mình khi chuông điện thoại reo ngay gần đầu nhưng nàng không nhắc máy. Chắc chắn là Bác sĩ Kukill muốn nói truyện với nàng.

        Vào hồi 18giờ47, nàng xem lại chỗ chích. Một vòng tròn đó đã phát hiện quanh mũi chích trên đùi. Trên cánh tay, mũi chích chưa có dấu hiệu gì. Nàng đo nhiệt độ thấy ở đùi hơi lên và nàng ghi nhận xét đó vào tập nháp.

        Đến 20 giờ 30 không chống nỗi sự lo sợ làm như nghẹt thở trước khi đồng hồ báo thức reo chuông, nàng gọi điện thoại cho Bác sĩ Wissek ở bệnh viện Từ-Thiện.

        Nàng nghe tiếng mơ hồ như trong sương khói:
        — «Cbào cô bé, thế nào, mạnh chứ ? Tôi giúp gì cô đây» ?

        Nàng gia tay sờ trán nỏng bỏng và ẩm ướt. Nàng cố gắng hỏi :

        — «Còn anh ? Mạnh chứ ? Có nhiều việc lắm không» ?

        — «Vẫn thế ! Tôi gần như ngủ ngay trong phòng giải phẫu»!

        — «Tôi có điều muốn nhờ anh...»

        — «Nói đi. Tôi chấp thuận trước đó» !

        — «Tôi cần một giường nằm».

        — «Ở ngay bệnh viện Từ-Thiện này sao ? Không được ! Này, cô bé... cô cố nghĩ đưa đến bệnh viện Julchen chưa ? Trong khu hầm trú ẩn chống bom bệnh nhân đã quá đông, người nọ phải nằm lên người kia. Cô mà cũng có những bệnh nhân đặc biệt sao» ?

        — «Không. Nếu tôi hỏi anh lấy một giường là vì tôi cần thiết».

        — «Chuyện gì vậy» ?

        Julia nói thong thả và thở nặng nhọc:

        — «Một trường hợp làm độc bởi vi trùng sta- phylocoque vàng. Ở cánh tay và đùi».

        — «Nặng lắm không» ?

        — «Khá nặng».

        — «Vậy thi phải dự liệu cắt bỏ chân tay rồi. Mà ai thế» ?

        — «Tôi».

        Ở đầu giấy đằng kia, im lặng Một lúc lâu. Và trong ống nghe có tiếng rít lên, tiếng thở hổn hển. Rồi tiếng nói lại cất lên:

        — « Julia...Julia. Cô đã làm gì vậy ? Có chuyện gì xảy ra cho cô» ?

        Nàng cố gắng nỏi chậm chạp và rõ ràng dù rằng căn phòng bắt đầu nghiêng ngả trưởc mặt và nàng cảm thấy như say rượu :

        — «Tôi đã làm lại cuộc thí nghiệm của Deutschmann. Điều duy nhất có thể cứu được là dùng... chất actinite của Deutschmann... Anh nghe rõ tôi không? Anh lại đưa tôi đi, Tôi hiện nằm ở chiếc ghế dài trong phòng thí nghiệm. Anh sẽ tìm thấy chất actinite trên bàn bên cạnh với bản chỉ dẫn cách dùng (Tiếng nói của nàng càng ngày khó khăn lọt qua vành môi). Anh phải theo thật đúng cách dùng, nếu không thì tất cả là vô ích. Anh hiểu rõ tôi chứ» ?

        — «Hiểu... nhưng...»

        — «Tôi không còn nói được nữa. Chúc anh may mắn và...»

        Nàng muốn nỏi «tạm biệt» nhưng không nghĩ được ra ngay và nàng quên mất tiếng đó. Nặng nhọc, nàng đặt máy điện thoại và lại nằm dài xuống. Nàng nghĩ : «vết thương đang tiếp tục, có hàng trăm triệu vi trùng... Một tỷ...»

[Giangtvx]

   
*

*      *

        Thượng sĩ nhất Krull có vẻ khoái đi quanh các giao thông hào.

        Sự kinh ngạc của đảm binh sĩ khi thấy ông xuất hiện đột ngột khiến ông cảm thấy thỏa mãn hoàn toàn, quên cả nỗi sợ pháo binh Nga. Hơn nữa, từ mấy ngày gần đây, mặt trận đặc biệt yên tĩnh, một sự yên tĩnh coi như là điểm bất tường đối với những binh sĩ nhiều kinh nghiệm, nên sự nguy hiểm không đáng kể lắm. Có lẽ ông còn muốn chửng tỏ là minh thực sự đã trở thành một chiến binh. Và một buổi tối, ỏng trở lại giao thông hào lần thứ ba. Nhưng một biến cố đã xảy ra. Bọn du kích đã bắn vào đám binh sĩ đào giao thông hào khi đám này đi qua bìa rừng. Chuyện hết sức là tầm thường, chẳng ai thèm nói tới nếu không có việc Thượng sĩ Krull bị trúng đạn. Tại trạm cứu thương ở Barsdovka, Y-tá Kronenberg như từ trên mây rớt xuống khi thấy cửa mở và Thượng sĩ nhất bước vào.

        Anh ném cuộn băng đang cầm trên tay và nép vào giữa 2 chiếc giường để tránh lối đi. Đến lúc đó anh nhận ra là Thượng-sĩ Krull phải chống gậy và bước đi nặng nhọc.

        — «Trời đất ! Không thể nào như thế được».

        — «Cái gì hả, thằng nhỏ» ?

        — «Thượng sĩ... thượng sĩ không bị thương chưa» ?

        — «Nếu mày cần biết cho yên tâm... thì ừ, tao bị trúng đạn. Một viên ở đít».

        Đối với Kroneaberg, đó là một trong những giây phút đẹp nhất đời :

        — «Sao?... Ở đâu ? Thượng sĩ nói sao? Ở...»

        — «Đúng... ở mông bên trái. Tao chỉ nằm xuống chậm mất có 1 phần 10 giây đồng hồ» !

        — «Thế có nổ bùm chứ» ?

        Thượng sĩ Krull mím chặt môi. Rõ ràng là ông ta bị đau và không muốn đùa cợt. Ông nói chậm chạp :

        — «Kronenberg, Đồ mắc dịch, nếu mày tin là tao bị kẹt thì mày lầm tai hại đó. Tao phải nằm giường nào đây» ?

        — «Y-sĩ trưởng quyết định mọi việc ở trạm cứu thương. Dành một giường cho thượng sĩ, cái đó còn tùy vết thương lớn hay nhỏ, thưa thượng sĩ... có thể chỉ cần băng bó sơ sơ. Đây không phải là lần đầu ! (Anh đi lại phía sau Thượng sĩ). Nhưng này Thượng sĩ sao không thấy gì cả».

        — «Tao là người lịch sự nên tao đã thay quần rồi».

        Có một tên nào đó ở phía cuối phòng la lên:

        — «Thay lần đầu kể từ một năm nay».

        Có nhiều tiếng cười rộ lên. Kronenberg cũng mỉm cười kín đáo.

        Krull nói với giọng khinh bỉ:

        — «Một lũ khốn nạn».

        Đúng lúc đó thì Bác-sĩ Hansen tới, ông mặc chiếc ảo choàng trắng có miếng cao su vấy máu phủ trước bụng. Thượng sĩ trình diện với Bác-sĩ. Mặt ông xanh lét, lộ vẻ đau đởn rõ ràng nhưng vẫn làm vẻ vênh vang trước cảnh thù ghét, chế riễu chung quanh. Bác-sĩ có vẻ thương hại, đặt tay lên vai ông và nói :

        — «Theo tôi, tôi sẽ khám cho. Họ đã chích thuốc chống phong đòn gánh cho anh rồi chứ » ?

        — «Dạ. Y-tá phụ Deutschmann đã chích rồi ».

        Thưựng sĩ Krull không muốn nhớ lại cảnh ông ta gặp Deutschmann. Ngay sau khi bắn, Trung sĩ Hefe và Wiedeck đã đặt ông lên xe trượt chở về Gorki. Deutschmann đón nhận ông và bắt đầu đếm các cuộn băng rồi nói vởi giọng tiếc rẻ:

        — «Chỉ còn có 17 cuộn. Thưa Thượng sĩ, hôm tôi dùng 4 cuốn băng cho binh sĩ Sỉemsburg, ông đã kêu là phí phạm. Có lẽ với ông chỉ cần 2 thôi...»

        Thưựng sĩ rên rĩ :

        — «Đừngcó rỡn, Deutschmann».

        Vết thương làm ông đau rát. Chân trái gần như bị tê đi. Ông tưởng như đang chết dần.

        — «Chích cái đã»!

        Deutscbmann xé chiếc quần. Anh giật mạnh chiếc quần lót dính sát vết thương. Krull kêu lên. Vết thương chẳng đáng gì. Viên đạn tiểu liên cỡ nhỏ mới chởm vào bắp thịt, đi dưới da.

        Deutschmann nhận định với vẻ thương hại giả tạo :

        — «Chao ôi !... Mất cả một nữa mông rồi»!

        — «Câm mõm mày lại và chích» !

        — «Có ngay».

        Deutschmaan chọn chiếc ống chích có mũi kim đã cùn mà anh đang thay, hút thuốc và vỗ đít Thượng sĩ một cách cha chú:

        — «Ráng chút xíu nghe! Ông bác sĩ chích cho và xong ngay» !

        Thượng sĩ Krull rú lên :

        — «Tao... Á»!

        Deutschmann vừa chọc mũi kìm vào thịt một cách từ từ trái với thường lệ và đẩy thuốc vào cũng với vẻ tà tà. Khi rút ra, anh không ngăn nổi ý muốn tiếp tục kéo dài công việc thêm. Thượng sĩ hỏi.

        — «Xong rồi hả» ?

        — «Ồ, chưa. Tôi còn phải rửa vết thương và băng lại ».

        — «Thế không phải trạm cứu thương người ta mới lo chuyện đó sao»?

        — «Thỉnh thoảng cũng làm ngay tại đây. Như

        — «Thượng-sĩ biết, tôi có rất nhiều kinh nghiệm mà».

        — «Thế thì làm đi... Mày định cho tao xỉu hay sao»?

        — «Này, này ! Hẳn là không rồi. Mà chắc Thượng sĩ không đến nỗi quá nhát như đàn bà chứ » ?

        — «Thế rồi sao» ?

        — «Rồi mình sẽ xem Trung úy bảo sao».

        — « Khi nào mày cho đưa tao về Barsđovka» ?

        — «Tôi nghĩ không có gì cấp bách lắm. Người ta chỉ gởi đi những trường hợp bị nặng thôi. Mà chinh Thượng-sĩ lại yêu cầu...»

        — «Nhưng mầy đã nói rằng... vết thương lớn lắm... Có thế bị thối...»

        — «Rồi nó cũng chỉ còn vết sẹo lớn. Thượng- sĩ lại không phải là một vũ nữ khỏa thân thì điều đó chẳng có gì quan trọng».

        Cuộc băng bó cũng không kém đau như khi chích. Vì vậy Thượng-sĩ Krull nghiến chặt răng, thề rằng sẽ bảo thù Deutschmann ngay cơ hội đầu tiên. Đến tối thì ông được đưa đi Barsdovka.

        Tất cả Đại-đội tập hợp nhìn ông lên đường. Khi chiếc xe trượt nổ máy, có nhiều giọng đồng ca một bài hát cũ : «Ta có nên, có nên đi phố hay chăng» ? Thượng-sĩ Krull muốn khóc lên vì giận dữ khi cảm thấy bị quá cô đơn, bị quá ghét bỏ bởi đám binh sĩ chắc chắn chỉ mong cho ông chết.»

[Giangtvx]

 
*

*      *

        Vào hồi 11 giờ đêm, Bác-sĩ Kukill lại xuất hiện trước biệt thự của gia đình Deutschmann tại Dahlem. Trước đó ông đã cố gắng điện thoại cho Julia nhưng vô ích. Ông nhớ lại những lời nói của nàng khi trước, những lời nói mà ngày đó ông chưa hiểu rõ ý nhưng từ nay trở đi hình như ông đã hiểu. Nàng đã nói:

        — «Sẽ không ai có thể biết được cuộc thí nghiệm trước khi tôi bắt đầu .. Ngay cả đến ông cũng sẽ không thể ngăn cản tôi trong công cuộc đó... Tôi sẽ chứng tỏ cho mọi người thấy rằng người ta đã bất công đối với Deutschmann».

        Lần này, ông không chịu đi vòng quanh nhà để cố tim dấu vết chứng minh cho Julia ở nhà. Ông đi thẳng đến cửa bếp phía sau, gõ cửa hai ba lần liên tiếp và cuối cùng đẩy mạnh chiếc cửa sổ bên cạnh.

        Nhà bếp vắng ngắt nhưng một chiếc chảo đựng đầy xúp đậu còn để trên bếp lò. Ông gọi:

        — «Julia!... Julial... Bà ở đâu ? Tại sao bà lại lẩn tránh tôi»?

        Không có tiếng trả lòi. ông hiểu rằng nhà vắng và ông đã gọi một cách vỗ ích. Ông tiến bước qua hành lang, phòng khách, phòng làm việc. Khi mở chiếc cửa nặng nề của phòng thí nghiệm, ông dừng lại đứng như chôn chân tại chỗ. Tất cả đèn trong phòng đều bật sáng. Một chiếc mền vất bừa bãi trên ghế dài ở góc phòng. Bên cạnh là chiếc bàn nhỏ trên có máy điện thoại và ngay cạnh máy là một hình chữ nhật trắng; một bức thư.

        Từ từ như bị nam châm hút, ông tiến lại gần. Bức thư để gửi cho ông. Tia mắt ông ngừng lại trước tấm giấy một nửa gài dưới máy điện thoại. Ông đọc bằng chữ trên tấm giấy đề Bác-sĩ Wissek, bệnh viện Từ-Thiện và một con sổ. ông xé bao thơ và đọc:

        — «Nếu với tư cách một nhà chuyên môn luật định, ông chịu nghe theo lương tâm hay lý trí của ông hơn là tuân theo những đinh kiến mà ông thường gọi là «sự cần thiết của giai đoạn» thì ngày nay ông đã chẳng phải đặt vào trường hợp đọc bức thư này...

        Tôi sẽ thực hiện cuộc thí nghiệm trên người tôi. Khi ông đọc những dòng chữ này thì thì tôi sẽ chẳng còn trên đời này nữa. hoặc là tôi sẽ chứng minh được rằng nhà tôi đã bị kết án oan ức

        Xin đừng coi tôi như một anh thư. Tôi hết sức sợ hãi khi làm việc này. Nhưng đó là cách duy nhất để phục hòi danh dự cho nhà tôi, để theo đuổi công trình mà nhà tôi đã tin tưởng và cả tôi cũng tin tưởng nữa» !

        Bác-sĩ Kukill cố gắng đọc từng câu, từng chữ. Và trước sự việc Julia không kểt tội ông nhưng lại trình bày một cách thận trọng và bình tĩnh, ông càng cảm thấy thấm thía tội lỗi của mình... Giờ này nàng ở đâu ?

        Có thể tấm giấy kia mang câu trả lời chăng ? Bệnh-viện Từ-Thiện... đúng rồi ! Nàng đã gọi một người nào đó... ông Bác-sĩ Wissek... và nàng đã được chở đến đó.

        Phải mất một khoảng thời gian chờ đợi ông mới liên lạc được, ông sốt ruột gõ ngón tay trên chiếc bàn nhỏ, ròi sau mới nghe tiếng chân bước lại gần và một tiếng đàn ông cất lên :

        — « Bác-sĩ Wissek, tôi nghe ».

        — « có phải Julia... Bà Julia Deutschmann hiện ở chỗ ông » ?

        — « Ông là ai » ?

        — «Kukill... Bác sĩ Kukill.. Xin ông trả lời : Bà Julia hiện có ở chỗ ông không » ?

        — « Có. Tại sao ông hỏi tôi chuyện đó » ?

        — « Trời đất ! . .. Đừng có hỏi! ... Bà ấy ra sao » ?

        — « Có vẻ khá quan trọng... một trường hợp nhiễm độc toàn diện... »

        — « Nặng không » ?

        — «Rất nặng ».

        Bác-sĩ Wissek tưởng như nghe thấy một tiếng nức nở ở đầu giây, nhưng chắc ông nghe lầm vì không có thể nào như thế được. Ông có biết Kukill (ai mà không biết ông ta ?) và không thể tưởng được rằng ông ấy khóc. Truyện đó phi lý. Ấy thế mà... Một lúc sau ông nghe thấy nói: « Tôi đến ngay » và rồi có tiếng gác máy. Bác-sĩ Wissek ngạc nhiên một vài giây, đặt máy xuổng, lắc đầu và nỏi vởi cô điện thoại viên :

        — «Nếu tôi không nói quả thì có người nào vừa bị đánh một cú vào đầu »!

        Trong một căn phòng nhỏ, Julia đang chống chọi với cái chết.

        Các Bác-sĩ kinh ngạc, bất lực, vây quanh giường nhìn giáo sư Burger do Bác-sĩ Wissek mời tới, chích lần thứ ba chất «actinie» của Bác-sĩ Deutschmann đã khám phá ra. Giáo sư chích vào gân máu tay để hiệu quả của chất thuốc nhanh chóng hơn.

        Juĩia vẫn trong cơn mê sẵng. Mồ hôi đẫm trên làn da xanh mét, lòng bàn tay trắng bệch, mũi bóp chặt lại một cách thảm bại.

        Sau khi rút chiếc kim, giáo sư Barger nói :

        —Tôi tự hỏi không biết tinh trạng này còn có chút ỷ nghĩa gi nữa không ? Tất cả những phương pháp qui ước đều bất lực trước một sự làm độc như thế này. Mà tôi thì không có chút tin tưởng nào vào chất Actinite đó. Đã từ lâu tòi không còn tin là có ông già Noel nữa ».

        Wissek gật đầu và thông báo :

        — Bác sĩ Kukill vừa gọi điện thoại, ông ấy đến ngay bây giờ.

        Giáo sư Burger ngạc nhiên hỏi :

        — Hắn đến đây làm gì.

        — Ông ấy có vẻ hết sức xúc động...

        — À ! Tôi hiểu rồi. Nàng... tôi nghĩ... rút cục rồi hắn đã... ông có biết truyện không ?

        Bảc sĩ Wissek nói giận dữ:

        — Câu chuyện bần tiện đó.

        Vị giáo sư không đáp. Ông nâng mi mắt Julia để nhìn cặp đồng tử lờ đờ.

        — Ỏng đẵ dùng Caidiasol chưa ?

        — Rồi

        — Wissek, ông ở lại canh chừng bà ta. Nếu có chuyện gì, gọi tôi.

        Wissek gật đầu. Ông thấy cổ họng thắt chặt không nói nên lời. Giáo sư Burger tiếp :

        — Tôi không muốn gặp... tên Kukill đó.

        Giáo sư đi ra, không nói gì thêm. Mọi người đi theo ông. Wissek kẻo chiếc ghế dựa lại gần giường và buông mình xuống. Ông đã làm việc suốt ngày Tự động ông đưa tay thăm mạch Julia. Ồng vẫn ngồi như vậy cho tới khi Bác sĩ Kukill tới. Nhưng người vừa bước vào, tóc bù rối, không áo khoác, cà vạt lật ngược, mặt đẫm mồ hôi không phải là khuôn mặt mà Bác sĩ Wissek đã từng biết trong một vài cuộc tiếp tân và sau chót là trong vụ án Deutschmannn Ông ta trông có vẻ già đi bao nhiêu năm và đã mất vẻ tự tin thường ngày. Không để ý đến Wissek, ông ta quỳ cạnh giườug Juha và hỏi gay gắt :

        — Tại sao bà ấy lại làm như thế ?

        Wissek có cảm tưởng câu hỏi không phải dành cho ông. Ông nới với giọng chua chát rõ rệt :

        — Chào đồng nghiệp.

        Bác sĩ Kukill nhìn ông hỏi : «Cái gi ?» làm như ồng ta không hiếu được sự hiệu diện của Wissek. Rồi ông ta quay ngay lại phía Juha :

        — Ông đã chích bao nhiêu actinite rồi ?

        — Hai lần năm phân khối.

        — Trời đất!... Như thế có quá nhiều không?

        — Ông tính còn có thể xảy ra truyện gì hơn được nữa?

        — Còn ngoài ra ? ông không thử dùng các thuốc khác sao ? Như Sulfamide ?

        — Chúng tôi đã thử tất cả.

        Kukill bắt mạch Jnlia, nâng mi mắt nàng lên như giáo sư Burger đã làm trước rồi chống tay vào giường, từ từ đứng dậy.

        Mắt vẫn nhìn Julia, ông hỏi thêm :

        — Ông nghĩ sao ?

        Nhưng ông không chờ câu trả lời vì ông đã biết rồi: tất cả là vô vọng!

        Ông quay lại và từ từ đi ra, dáng dấp nặng nề như khó khăn lắm mới cất được một buớc.

        Wissek nhìn theo ông ta, cảm thấy không còn thù ghét gì con người đó nữa,

[Giangtvx]

*

*       *

        Tai Barsdovka, không khí thật sôi động.

        Không phải chỉ vì Thượng sĩ nhất Krull độc chiếm sự chú ý của trạm cứu thương với vết thương ở mông và sự đối thoại sôi nổi giữa ông và y tá Kronenberg trong mỗi lần thay băng lại diễu cợt theo thói quen, mà còn bởi vì Schwanecke vừa được thuyên chuyển tới.

        Cuộc thầm vấn lần thứ hai và thứ ba của Trung Úy Obermeier cũng không có kết quả gì hơn cuộc thẳm vẫn lần thứ nhất. Schwanecke quyết liệt chối bỏ việc có liên quan phần nào đến cái chết của Trung—úy Bevern. Hẳn bào chữa thật khéo léo và gần như thuyết phục được Trung—úy Obermeier tin rằng những nghi vấn về hắn không có chút căn bản vững chắc nào :

        Thí dụ hắn nói :

        — Thưa Trung úy, lễ dĩ nhiên tôi cũng thường nghĩ tới điều đó... Trung úy hiểu cho tôi. Binh sĩ nào mà không có những ý nghĩ như vậy khi một cấp trên... Trung úy hẳn đã rõ ! Nhưng giữa tư tưởng và việc làm, còn là một trời vực. Chính Trung úy cũng đă nhận định rằng: Vụ này có vẻ đã được chuẩn bị một cách chu đáo. Vậy thì, lạy Chúa ! liệu tôi có thời gian nào mà chuẩn bị ? Trước hết tôi ở trạm cứu thương, sau đó tôi được cử đi canh gác. Làm sao tòi biết được Trung úy Bevern sẽ đi thanh tra và Trung úy lại đến đúng chỗ tôi ? Câu truyện đó đã xẩy ra đúng như tôi đã trình bày với Trung úy, tôi đã nói : «Có nhiều xạ thủ địch thật giỏi. Phải cẩn thận» ! Thế là Trung úy Bevern la lên: «Mày nhát như cáy, đồ gà chết !» Rồi ông ấy thò đầu nhìn qua ụ đất và bọn nó bắn ngay. «Đó, thưa Trung úy truyện xảy ra như thế đó Trung úy.

        Trung úy Obermeier chuyển đến Đại—úy Barth tất cả biên bản các cuộc thẩm vấn cùng bản báo cáo của Bác—sĩ Hansen. Sau đó, dùng đường giây điện thoại còn nguyên vẹn, ông thảo luận với Đại— Uý. Đại—Uý nói :

        — Mới chỉ là những giả thuyết. Anh không có chứng cớ nào để buộc tội thằng cha đó. Không có ai nom thấy...»

        — Thưa Đại úy, tôi phải làm gì đối với hắn ? Có nên giam hắn không?

        — Không, Tại sao lại giam ?

        — Hắn có thể sẽ...

        — Anh muốn nói hắn trốn bả ? Trốn đi đâu bây giờ ? Tới bọn du kích à ? Hắn biết rõ là bọn nó đâu có giữ tù binh, Và hắn sẽ không vượt qua được những phòng tuyến đầu của ta đâu. Không không. Cứ để hẳn đó. Xử dụng hắn vào một nơi nào đó, tại ban chỉ huy của anh chẳng hạn. Đừng làm gì để hắn cảm thấy anh vẫn tiếp tục nghi ngờ hắn, khiến hắn nỗi khùng... Mà tại sao cậu hăng say để chứng minh truyện nghi ngờ là ám sát đó ? Nếu tôi không lầm thì cậu cũng không ưa thích gì Bevern lắm?

        — Thưa Đại Uý, đó là vấn đề nguyên tắc.

        — Cậu bé ơi, một ngày nào đó cậu sẽ là nạn nhân của những nguyên tắc của cậu. Hãy để cho thằng cha nào có trách nhiệm tìm hiểu nội vụ lo truyện đó...»

        Vi vậy mà Schwanecke được bổ nhiệm về Bộ chỉ huy Đại—Đội tại Barsdovka. Tuy nhiên, tất cả mọi người đã từng biết rõ hắn nhận thấy hắn đã thay đổi. Hắn tỏ ra kín đáo hơn trước và hắn thường đáp lại những câu hỏi tò mò bằng những lời chửi thề. Sự nghĩ ngơi hình như làm hắn lạc lõng, hắn không ngủ được nữa và quanh quẫn ở Barsdovka như con thú dữ bị nhốt trong chuồng, thường xuyên đi băng qua tuyết giá trên những con đường đi Babinitchi, Gorki hay Orcha.,. Hắn kiếm Tartoukine.

        Truyện Bevern không làm bận tâm hắn nữa. Đối với hắn, vụ đó coi như đã được giải quyết rồi. Đối với hắn... nhưng không phải là đối với những người khác. Giữa Orcha và kho tiếp liệu Posen giữa Posen và Francfort—Sur—L’Oder có sự chuyển đi chuyển lại những hồ sơ, những cuộc điện đàm liên quan đến hắn và Trung úy Bevern. Người ta không tìm được chứng cớ buộc tội bắn nhưng người ta biết những tiền án của hắn. Nói cách khác, hắn đáng nghi. Và trong thời  kỳ đó, bị nghi ngờ có thể mất đầu như chơi dù rằng người bị nghi ngờ không thuộc Tiểu—đoàn trừng—giới.

        Tới một hôm, Bác—sĩ Bergea lại cử Deutschmann đi Orcha. Ông đưa cho Deutschmann một bản liệt kê dài và nói.

        — Anh đã biết ông Dược—Sĩ. Nếu anh chỉ lãnh được một phần tư những thử liệt kê đây cũng có thể coi như là mình may mắn lắm rồi.

[Giangtvx]

 
        Chiếc xe trượt tuyết càng tới gần Orcba và con sông Dniepr, sự lo ngại của Deutscbmann càng gia tăng. Anh biết có dư thời giờ để gặp lại Tania. anh sẽ bắt chợt nàng trong giấc ngủ như lần trước và anh sẽ quỳ xuống cạnh giường nàng, hai tay ôm lấy đầu nàng lại một lần nữa, quên hết cả quá khứ lẫn hiện tại. Anh sẽ còn là y tá phụ thuộc Đại đội 2 của Tiểu đoàn trừng giới, có nhiệm vụ đi lãnh đồ băng bó, moóc phin, cardiaxul, thuốc trừ phong đòn gánh vân vân. Chẳng còn gì hết ngoài một con số, một nhiệm vụ nhưng là một nguời sung sướng, không ăn năn, không bị lương tâm cắn rứt, cũng không cả ý nghĩ rằng anh đã phản bội một người đàn bà khác, một người đàn bà đã qua xa xôi đối với cuộc sống hiện tại, quá khó khăn để có thể tới gần đến nỗi đời với anh người đó hình như chỉ còn là một hình bóng đẹp khi xưa đã được tôn thờ và đã bị nhạt nhòa trong lớp sương mù của thời gian. Anh hoàn thành công tác nhanh hơn là lần trước. Ông Dược sĩ đi vắng nên một y tá thân hữu và ít lời đã cấp phát không phải là tất cả theo yêu cầu nhưng được hơn một phần tư rất nhiều. Bác sĩ Bergen hẳn sẽ vừa lòng. Tuy nhiên cảnh thành phố nhộn nhịp những lính, sự dễ dàng của anh y tá, sự vừa ý vì đã thành công mỹ mãn, tất cả những cái đó không làm Dentschmann lưu ý. Tư tưởng anh đã gửi về căn nhà nhỏ bên bờ sông Dniepr.

        Đêm tối đen. Anh sờ soạng chiếc then cửa và hé cửa vừa đủ lọt vào. Trong bóng tối ấm áp của căn phòng, anh có cảm tưởng đi vào một thế giới mới, một thế giới hoàn toàn thuộc về anh, không có Thượng sĩ Krull, không có Schwanecke, không có Bác sĩ Bergen, không có chiến tranh... một thế giới của mộng mơ và quên lãng.

        Sáng hôm sau, Tania nói:

        — Cái đó sẽ không bao giờ chấm dứt...

        — Cái gì?

        — Hạnh phúc.

        — Cũng nên tin như vậy. Do đó, có thể nó sẽ tồn tại.

        — Khó mà cứ tin như vậy.

        — Vậy thì em sẽ luôn luôn không giữ được nỏ,

        Tania ạ.

        — Em sẽ chết, Michel. Tuy nhiên... chỉ có cái chết mới chấm dứt được hạnh phúc của em.

        — Chiến tranh mà, Tania.

        — Người ta có thể chiến thắng cuộc chiến tranh bằng... tình yêu không ?

        — Chĩ hai chúng mình thi khổng thể. Anh sợ...

        — Sự cái gì?

        Nàng ngẩng đầu nhìn anh trong khi anh đăm đăm nhìn lên trần. Khuôn mặt anh có vẻ xương xẩu, xa lạ.

        Nàng nói khẩn thiết:

        — Anh không nên ra đi nữa, không nên !

        — Anh sẽ buộc lòng phải như vậy.

        — Bao giờ?

        — Anh không rõ. Chỉ có Trời biết được.

        — Anh tin ở trời sao ?

        — Ừ. Thế còn em ?

        — Em không rõ nữa... (nàng ngập ngừng...). Em lởn lên giữa nhân dân công xẵ, anh biết không ? Người ta dậy cho em rằng không có Trời, chỉ có Staline và Lénine, chỉ có Đảng và Xã hội chủ nghĩa. Mẹ em... em còn nhớ, bà hay nói đến Trời. Bà mẹ hiền từ và khốn khổ của em ; bà chết lúc em còn bé xíu.

        — Thế còn ông cụ ?

        — Không biết người ta đưa cha em đi đâu nữa. Em chẳng còn bao giờ được nghe nói tới ông và người ta đưa em tới một nhân dân công xã.

        Nàng nhìn chiếc cửa sổ có dán giấy cho đỡ lạnh. Ngoài kìa bình minh đang lên báo hiệu cho chiếc hôn cuối cùng và câu nói ghê gớm : «Tạm biệt».

        Deutschmann kéo đầu nàng vào ngực và hỏi:

        — Em nghĩ gì ?

        — Tại sao anh không ở lại với em?

        —   Không thể được.

        Những tiếng động cơ đã vang rền ngoài bờ sông Dniepr. Những chiếc xe vận tải lăn bánh trên cầu. Những tiếng nói từ xa vọng đến trong buổi sáng giá lạnh. Lính Công binh lại bắt đầu phá các băng đá. Khi Deutschmann toan ngồi dậy thi Tania bám chặt lấy anh.

        — Anh hãy ở lại ! Ở lại một giờ nữa, chỉ một giờ nữa thôi !

        — Không thể được. Anh phải đi .Nàng lớn tiếng .

        — Em sẽ không bao giờ gặp anh nữa ! Em cảm thấy thế, em biết như thế. Anh đã tới, anh ở đây. Bây giờ anh ra đi và anh sẽ không bao giờ trở lại nữa... Em yêu anh... Anh không nên đi, không nên !

        Deutschmann cầm chiếc vò rượu chát Crimée mà tối qua Tania lấy ở một chỗ dấu kín ra và uống một hơi dài. Tania nói nhỏ nhẻ :

        — Nếu anh đi, em giết anh.

        Deutschmannn không đáp. Nàng tiến về phía lò lửa và nói tiếp :

        — Michel, ở lại đây.

        — Nêu biết điều, Tania. Chúng mình phải hợp lý mới được .

        — Thế giới điên loạn, đang xâu xé lẫn nhau, sụp đổ mà anh còn nói chuyện kợp lý !... Này anh Đức, hãy nghe em ! Hãy ở lại. Sau này, anh sẽ có thể sống với chúng tôi. Từ nay đến đó, em sẽ che dấu cho anh và khi mà các anh... Khi người lính Đức cuối cùng đã chết, em sẽ giới thiệu anh với mọi người rằng : « Đây là Michel, người mà tôi yêu thương! Anh cứ ở lại đi».

        — Để rồi đổng bào của em bắt cả hai đứa quay lưng vào tường và xử bắn hết hả ?

        — Michel !

        Deutschmann nhìn nàng và sợ hãi. Tania chĩa khẩu súng lục Nga về phía anh. Anh nói bằng giọng khàn khàn pha ý giận dữ :

        — Đừng có ầu tả như vậy .

        — Nếu anh đi, em bắn  !

        Anh nhìn trong cặp mắt nàng vẻ cương quyết thực hiện sự đe dọa. Vờ cúi xuống lấy đôi bốt, anh nhào tới phía nàng đẩy vào tường và vặn tay nàng, Nàng kêu lên đau đớn và để rơi khẩu súng. Deutscbmann đưa chân đá khẩu súng ra phía cửa. Rồi anh cố gắng che đỡ những cú đấm đá của nàng. Tania nắm tay đấm vào mặt anh và thét lên.

        — Đồ chó ! Tao ghét mày... Tao ghét mày... Tao muốn giết mày... giết mày  !

        Rồi nàng đột nhiên sụp xuống khóe sướt muớt và nói :

        — Thôi mặc tôi.

        Nấng tiếp lại nằm lăn ra giường. Deuschmann kinh ngạc, không biết phải làm thế nào. Mọi điều khuyên giải an ủi đều vô ích. Một lúc sau, anh tiến lại gần nàng, vuốt ve vai nàng và đi ra cửa. Anh nhặt khẩu súng và đặt lên bàn.

        — Tania !

        Nàng không đáp. Thân hình nàng run rầy nhưng nàng không khóc nức nở nữa.

        — Tania !

        Nàng nói với vẻ mệt mỏi :

        — Thôi, đi đi !

        — Em phải biết rẳng... anh yêu em. Em đã tạo cho anh một thế giới mới... Chẳng bao giờ anh quên được em...

        — Đi đi !

        — Ừ, thì anh đi. Nhưng hãy cất khẩu súng đi. Nếu họ thấy súng đó trong nhà, em sẽ bị xử bắn.

        Anh đi ra và khép cửa lại. Chiếc cửa đóng như một tấm màn của một kịch chỉ được trình diễn một lần và chẳng còn bao giờ được xuất hiện trên sân khấu cuộc đời... Trong căn nhà nhỏ, Tania, suy nhược, vùi đầu vào chiếc gối còn in dấu của Deutscbmann. Nàng rên rỉ :

        — Michel! Michel ơi!... Em ghét tất, tất cả...

[Giangtvx]

*

*      *

        Bá Linh.

        Từng bông tuyết lớn rơi từ nền trời đen, tan trên những tảng đá ngoài sân. Đứng bên cửa số Bác sĩ Kukill nhìn căn vườn ảm đạm chìm đắm trong màu xám của bình minh. Khuôn mặt cú vọ của ông tái ngắt, xanh xao nhưng trầm tĩnh. Cập mắt ông mở rộng không nhìn căn vườn mà hình như tập trung vào một vật vô hình nào đó. Cuối cùng, ông quay vào, kéo chiếc màn cửa dầy, rùng mình ngồi vào bàn giấy và bắt đầu viết:

        "Kính gửi Bác sĩ Deutschmann, đồng nghiệp rất kính mến, Khi ông nhận được thư này, có lẽ đã quá chậm rồi. Biểu lộ một tình yêu khiến  người ta phải nghiêng mình kính phục mà một  người như tôi không hiểu nổi và sợ rằng sẽ chẳng bao giờ tôi đạt tới, bà nhà, bà Julia, đẵ làm lại  cuộc thí nghiệm mà trước đây ông đã bị buộc vào tội tự hủy hoại thân thể. Bà nhà muốn chửng tỏ  rằng đã có lý và sự thất bại của ông chỉ vì chất  huyết thanh của ông chưa đủ hiệu lực. Theo triệu  chứng bề ngoài, bà đã chích một liều quá lớn vi trùng staphylocoque vàng. Giáo sư Burger, bác sĩ Wissek và chính tôi cũng dự đoán bà nhà khó  có thể qua khỏi.

        Theo như lời khai của tôi trước tòa án trước  đây tôi đã tự đặt trên quan điểm những khả năng  hiện tại của y học chứ không dám tự phiên lưu  vào lãnh vực lý luận bởi vì cuộc thí nghiệm của ông đã thực hiện và bà nhà vừa làm lại bất chấp sự  khuyến cáo và chống đối của tôi. Đối với tôi có  vẻ quá huyền hoặc, khó tin đến nỗi lý trí không thể chấp nhận nổi. Tuy nhiên bây giờ tôi biết rằng tôi đã lầm. Tin tức từ bên Anh tới cho biết các nhà bác bọc đã hoàn thành điều mà ông tìm kiếm trước đây. Nhưng vào lúc này, chuyện đó không  còn quan trọng nữa. Tôi hiểu rằng tin tức về bà  nhà khiến ông phải chịu đựng một nỗi khủng khiếp đến mức nào, nhất là ông lại chẳng có thể làm gì được cho bà. Xin ông hãy tin ở tôi, tôi xin hết  lòng với ông. Tôi hiểu tất cả những gì ông đẵ mất cùng với bà bởi vì chính tôi, tôi xin thú thực, nay tôi đã biết ái mộ và tôn sùng bà.

         Bây giờ bà đã hy sinh cả cuộc đời cho mối tình cao đẹp đối với ông, tôi sẽ làm mọi điều thuộc thẩm quyền của tôi để đưa ông ra khỏi Tiểu-đoàn trừng-giới. Tôi biết rằng công việc sẽ là nguồn an ủi duy nhất của ông và tôi sẽ hết  sức giúp đỡ ông. Trong vài ngày tới ông sẽ nhận  được tin tức khác của tôi. Tôi vững tin rằng ngày  ông trở lại Bá Linh không còn bao xa.

        Tòi xin thú nhận lầm lỗi của tôi. Nếu điều đó có thể cứu sống được bà nhà thì tôi sung suớng biết là chừng nào !

        Tôi sẽ mãi là người mang nợ đối với ông.

        Bác-sĩ Kukll"

        Ông bỏ thư và bì, biên địa chỉ, dản lại và cầm phong thư như đo lường nặng nhẹ. Ông im lặng bất động một lúc khá lâu. Ngay sáng bôm đó ông mang thư đến bộ Tổng Tư lệnh tại Bendlerstrase. Nhờ quen biết, thư được chuyển ngay đi Orcha dưới hình thức công vụ khẩn.

        Vào buổi trưa, Bác-sĩ Kukill điện thoại đến bệnh viện Từ-Thiện. Khuôn mặt ông thêm tái ngắt, sững sờ, ông yêu cầu gặp giảo sư Burger và hỏi đột ngột :

        — Bà Julia ra sao?

        — Có phải Bác sĩ Kukill ở đầu giây đó không?

        — Vâng. Bà Julia Deutschmann ra sao ? Hay là xong rồi ?

        — Không, không có. Xin chờ một lát. Tôi chuyển máy cho Bác-sĩ Wissek là người đã trông coi bà ấy suốt đêm.

        Sau nhiều phút đối với ông gần như bất tận, có tiếng nói mệt mỏi của Bác-sĩ Wissek ở đầu giây Bác-sĩ Kukll hỏi thêm :

        — Bà ấy ra sao?

        — Khá hơn một chút. Mạch không còn thấp quá nữa. Hơi thở rõ hơn. Chúng tôi cho thở dưỡng khi. Nhưng bà ấy vẫn trong tình trạng hôn mê...

        — Ông nói là hơi thở rõ hơn à?

        Bác-sĩ Kukill chợt cảm thấy đôi chân mềm nhũn và phải bám vào bàn. Ông nhắc lại :

        — Rõ hơn. Đã có tinh trạng khá hơn chăng ?

        Ông nói gần như thét lên câu cuối.

        — Chưa có thể nói chắc chắn điều gì. Nhưng hình như chất actinite bắt đầu có tác dung. Chúng tôi đã chích thêm năm phân khối...

        — Nhiều đến thế sao?

        — Phải thử mọi cách... 

        — Vâng, lẽ dĩ nhiên, phải thử, thử bẳng mọi cảch...

        — Xin ông chờ tôi, tôi tới bây giờ. Lạy trời ! có lẽ...

        Ông gác máy, giơ tay vuốt mặt đẫm mồ hôi, lấm bẩm :

        — Có lẽ... Julia... Nếu đúng thực !...  Mình sẽ đưa hắn trở về... Chỉ cần sau đó là đúng sự thực!...

        Ông mặc xong chiếc áo khoác thì chợt nhớ đến bức thư gửi Deutschmann. Tay đặt trên nắm cửa, ông đứng lại, ngập ngừng, suy nghĩ rồi bước nhanh tiến tới chiếc điện thoại và xin nói truyện với sĩ quan phụ trách văn thư, người đây mấy giờ ông đã trao phong thư.

        Khuôn mặt ông đã hết vẻ xanh xao và lấy lại được nẻt nghiêm nghị. Bằng những câu giật giọng, đòi lại bức thư... nhưng quá muộn. Thư đã được chuyển đi từ nửa giờ trước bẵng phi cơ liên lạc thường xuyên với Orcha...