Bí mật quân cờ

[danhthanh]

VI

Hôm nay ông Đường ở nhà, mời ông Đàm tới chơi. Ông mở một bữa tiệc nhỏ để đón tiếp những vị khách thân tình trong gia đình. Đó là buổi chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ giữa ông Chương và ông Đàm mà ông Đường đã dày công sắp xếp. Đây chính là ngày hội tụ của một nhóm người hoạt động bí mật mới, một ngày “Quân thần khánh hội” của những người có lý trí cao xa như ông Chương từng nghĩ.

 Cuộc gặp này cũng sẽ là ngày khởi đầu một sự hội tụ mới của những người đang mơ ước tìm lại ánh hào quang của một thời đã mất và của những người bắt đầu mơ mộng như ông Đường.
Bữa tiệc đã được chuẩn bị xong xuôi, đầy đủ, có cả mâm xôi và con gà trống thiến cùng hương hoa, tửu quả để làm lễ. Lúc này ông Đàm đã đến trước và đang ngồi uống trà trên ghế salon.
Năm phút sau ông Chương đến. Họ được ông Đường giới thiệu với nhau.

Ông Đường liền dẫn ông Chương vào phòng khách. Lúc đó ông Đàm mới đứng lên tiến đến bắt tay ông Chương. Ông Đường liền giới thiệu hai người với nhau. Và mời mọi người cùng ngồi.
Theo lời giới thiệu từ trước mà Đường đã nói với Đàm, thì Đàm hiểu rằng, đây là ông chú của Đường đã bị thất lạc nhiều năm, mới tìm về gia đình được gần hai năm nay. Ông vừa bắt tay vừa chào hỏi ông Chương.

Đàm nhìn kỹ người này, nhận thấy đây là một ông già quắc thước, chừng ngoài bảy mươi tuổi, tóc đã bạc, râu khá dài, cũng bạc. Dáng người có vẻ nho nhã. Gương mặt hồng hào, nước da trắng và ánh mắt còn tinh anh. Hôm nay ông Chương ăn mặc không khác lần đầu ông đến gặp ông Đường tại nhà cũ ở làng Linh Quang. Cũng bộ quần áo lụa tơ tằm, đi đôi giày Bata trắng. Một tay cầm chiếc gậy trúc, tay kia cầm chiếc mũ rộng vành. Đúng lúc ấy ông Đàm nhìn thấy tay trái ông Chương cầm chiếc gậy trúc được tiện khắc rất cầu kỳ. Bỗng ông chú ý tới động tác của ông Chương, ngón tay cái ông ta cứ xoa xoa trên đầu chiếc gậy trúc như có vẻ là một thói quen. Nơi đầu chiếc gậy có một đốt trúc bịt bạc và trên đó khảm một ngôi sao bằng kim loại màu đen, rất đẹp.

Đàm bỗng ngỡ ngàng. Cái ngôi sao kim loại màu đen có năm cánh đó, nổi bật trên nền trắng sáng của lớp bạc bịt trên đốt trúc ở đầu gậy, rõ ràng là biểu tượng đặc biệt của người mà Đàm đang cố công kiếm tìm. Đàm cảm thấy bồn chồn vì ông nghĩ ngay rằng, đây là ký hiệu đặc trưng của tên điệp viên “X1” tức “Xe-đen”. Ký hiệu ấy là dấu hiệu đầu tiên để những người trong nhóm của bố Đàm nhận ra nhau. Theo mật hiệu liên lạc thì “Xe-đen” phải có một chiếc huy hiệu nữa cùng với chiếc gậy này và sau đó là đưa ra một mật khẩu để đối phương nhận đúng. Khi đó đối phương sẽ có một mật khẩu trả lời. Riêng với ông Kiều khi gặp những chiến hữu là cộng sự của mình như người này thì ông sẽ có cách ra dấu khác. Vì Đàm đã tìm ra được ký hiệu liên lạc bằng mật mã của cha mình. Nhưng ông ta biết mình không phải là “Sếp” của những người này, nên không được đưa ra ký hiệu của ông Kiều. Mà Đàm cũng không có vị trí gì, hay cũng không phải là một quân cờ trong bàn cờ ấy để có một ký hiệu nào đó trong nhóm của cha ông. Do đó nên ông thấy hơi bất ngờ và có phần lúng túng. Tuy nhiên ở trường hợp này, rõ ràng Đàm phải đánh bài liều để bắt liên lạc với một người có mật danh quan trọng và là bậc cha chú của Đàm mà Đàm đang tìm kiếm. Đàm chờ ông Chương, nếu ông ta đưa ra ám hiệu và mật khẩu đúng như quy định, thì Đàm sẽ dùng tín hiệu của cha mình để đáp lại. Điều đó chứng tỏ đặc quyền của người được thừa kế và đựơc sử dụng những kỷ vật và mật mã của ông trùm Phó Kiều Mộc để lại. Nó chứng tỏ người đó xứng đáng được kế thừa di sản độc đáo này của nhóm người bí mật từ xưa.
Đúng lúc đó, vừa qua mấy lời chào hỏi xã giao, ông Chương bỗng rút trong túi áo ra một vật nhỏ như chiếc huy hiệu. Ông vừa ngồi xuống vừa cài lên ve áo. Đó là chiếc huy hiệu có ngôi sao đen năm cánh trên nền vàng của một hình giống như kiểu quốc huy, được làm bằng vàng. Đó đúng là ám hiệu theo quy định của “Sao đen 5 cánh” với mật danh “X1”.

Trong khi làm việc đó, ông Chương đã nghĩ kỹ rồi. Nếu đúng là Đàm đã biết được những bí mật của người cha giấu trong những kỷ vật mà ông để lại và thông hiểu được ẩn ý cũng như mật mã trong đó, thì ông phải là người đầu tiên đưa ra những ký hiệu theo quy ước, nếu ông muốn liên lạc. Bằng không, Đàm không hiểu được những ẩn ý này thì việc làm của ông chỉ coi như là một thói quen hay cố tật. Và nếu Đàm lại là người được đào tạo căn cơ, hiểu rõ mật mã liên lạc và bí mật của cha Đàm, thì sau những tín hiệu ông Chương đưa ra, Đàm sẽ đáp lại như cách làm của vị “sếp” vậy. Đó là quy định đặc cách chỉ có ở những người được toàn quyền thay sếp mà trước đây ông Kiều đã có ý định trao cho ông nếu đã đến lúc cần. Nhưng ông đã không có cơ hội đó. Nay, nếu đúng là con “sếp” có được những trọng trách quan trọng ấy, mà như bấy lâu nay ông và Đường quan sát và đã cảm nhận được điều đó, thì đây quả là một diễm phúc đối với ông. Ông sẽ lại hết mình phục vụ “lý tưởng” của các vị ngày xưa, trung thành với tôn chỉ mục đích hoạt động của nhóm, trung thành với “sếp” của mình như những viên quan trong triều trung thành với đức vua vậy. Nghĩ thế và ông Chương đã thực hiện những việc cần thiết của một cuộc liên lạc, gặp gỡ giữa ông với “sếp” mới.

Lúc đó ông Chương bỗng nói:
- Tôi vẫn còn giữ được những bộ sưu tập hàng loạt huy hiệu như thế này. Đây là cái cổ nhất cũng như những đồng tiền cổ.
Câu nói đó chính là mật khẩu. Ở đó nêu ra hai thông tin quan trọng là “Huy hiệu cổ” và “bộ sưu tập tiền cổ”. Lúc này thì Đàm hoàn toàn tin được rằng, ông già này chính là một điệp viên kỳ cựu của cha mình. Rõ ràng đây là “X1”, một người phải giữ được bộ sưu tập tiền cổ và những huy hiệu cổ, trong đó có cả 5 ngôi sao của năm tên điệp viên nhà nghề. Như Đàm đã từng tìm hiểu khi móc nối tìm kiếm các điệp viên của cha, ông đã hiểu ra điều đó. Thì ra “Xe-đen” còn có một vỏ bọc nữa là làm nhà kim hoàn và là một trong những người biết rõ ngân khố của nhóm. Nghĩ thế và nghe ông Chương nói xong, Đàm liền nói, câu nói như người ta vẫn góp chuyện với người thân:
- Bộ sưu tập tiền cổ là vô giá. Tôi cũng còn giữ được một bộ như vậy. Với tôi, nó quý như một kho báu.

Đàm cũng đưa ra hai thông tin: “Tiền cổ” và “Kho báu”. Như thế là đúng mật khẩu. Bây giờ chỉ còn chờ Đàm đưa ra một vật nữa là đủ. Nếu là ông Kiều, một mật vụ đặc biệt của Pháp với biệt danh “D1”, thì ông ta có một chiếc huy hiệu bằng vàng, trên có ba ngôi sao đỏ và một viên đá quý. Nhưng Đàm làm sao có được. Ông Chương nghĩ: Khi ông Kiều mất, đến ông và nhiều điệp viên khác cũng không ngờ tới, thì làm sao Đàm biết được điều đó. Nếu Đàm chỉ đưa ra một vật gì đó mà ông biết thôi, thì cũng đủ để ông hoàn toàn tin là Đàm đã là người có thể lĩnh hội toàn bộ bí quyết của cha mình.

Đàm cũng hiểu điều đó. Lúc này họ đã ngồi xuống bộ salon và ông Đường mời họ uống nước. Ông Đường từ nãy đến giờ nghe và quan sát hai người, tuy không hiểu được những ý đồ sâu kín trong đó, nhưng ông cũng biết, đây chính là thủ tục ra mắt của những người trong hội kín. Và ông chợt nhận ra rằng, họ đều là những người có trọng trách bí mật trong tổ chức của bố Đàm, như ông Chương đã từng kể với ông. Ông mời hai người uống nước, rồi cũng nhân tiện nói luôn:
- Ông chú tôi chính là một thợ kim hoàn và có cửa hàng vàng chính hiệu ở Hà Đông đấy.

Cả ba người đều cười. Đàm cười vì đây là lần thứ hai Đường nói về ông chú Chương với ông. Và điều này thì bây giờ quả thật là có ý nghĩa. Còn ông Chương cười vì biết Đàm đang cố tình tham gia vào cuộc sát hạch của những người hoạt động bí mật. Còn Đường cười vì cho rằng mình đã biết rõ mánh của các ông rồi. Ba người nhìn nhau rất đồng cảm.

Lúc này Đàm mới rút từ trong túi ra một gói nhỏ được gói trong chiếc khăn tay. Ông ta mở khăn và lấy ra thỏi vàng ròng, một trong mười thỏi vàng mà bố ông đã cất. Ông nói:
 - Nếu cụ Chương là thợ vàng, chắc biết xuất xứ của vật này?

Khi Đường nhìn thấy vật này thì hoàn toàn bất ngờ. Trong đời làm ngành bảo tàng, ông ta đã đọc nhiều tài liệu, biết rõ đó là vàng đúc trong ngân khố các đời vua triều Nguyễn, từ Gia Long đến Khải Định. Nhưng thực tế ông chưa hề được thấy một thỏi vàng cụ thể như thế này.
Còn ông Chương nhìn thấy vật này thì ông đã hiểu, Đàm quả là người đã biết rõ bí mật về cha mình và cũng biết các thành viên trong nhóm. Đồng thời, có thể anh ta còn biết cả kho báu nữa. Vì đây chính là những thỏi vàng mà ông đã trao cho ông Kiều, chắc là cụ vẫn còn cất giữ để lại.

 Ông bèn nói:
- Xin thú thực với ông Đàm. Không giấu gì ông. Tôi đã đi tìm người như ông từ lâu lắm rồi. Nay được gặp ông, tôi thật quá vui mừng. Cho tôi được cảm ơn ông đã giữ được những di sản quý báu của cụ thợ trùm. Cụ chính là sư phụ của tôi, người mà chúng tôi rất kính trọng. Những vật quý giá và cổ xưa này cụ còn nhiều nữa. Chúng tôi hiểu rõ về nó lắm.

Đến đây thì mọi thủ tục ra mắt đã hoàn tất. Đàm hiểu, mình đã có được một bậc trưởng lão trong nhóm của cha trở về. Ông ta có hiểu biết cặn kẽ mọi điều và sẽ chỉ dẫn cho Đàm nếu cần. Đàm sẽ được biết những bí mật về cha ông nếu Đàm muốn biết. Bây giờ thì vị này, điệp viên “X1” đã là người một nhà với Đàm rồi. Như vậy trong nhóm gián điệp của ông ta đã có 3 người chí cốt ở đây. Đàm nghĩ, quả thật, Đường đã hết sức xứng đáng là thành viên mới, đã hết sức chu đáo bày ra cuộc gặp gỡ này. Đàm lại nghĩ, nếu ông Chương không gấp gáp bật ra ký hiệu liên lạc để thử mình, và vội tìm liên lạc, thì có lẽ Đàm cũng còn phải mầy mò chán mới có thể tìm ra nổi những bí mật của điệp viên Hoàng Kim Báu, ngay trước mắt ông đây. Song, nhờ có Đường cùng tham gia vào việc tìm kiếm bí mật mà Đàm đã thổ lộ, nên cuộc gặp gỡ với “X1” mới được nhanh chóng và độc đáo thế này. Đàm liền quay sang cảm ơn Đường.
...

[danhthanh]

...
Sau đó mọi chuyện giữa ba người trở nên chân thành, dễ dàng hơn. Trong bữa tiệc đó, Đường tuyên bố đây là buổi hội tụ đầu tiên của tổ anh tài đã có tuổi nhưng sức trẻ còn hơn cả ba anh em kết nghĩa vườn đào Lưu Quan Trương xưa nhiều.

Nghe vậy ông Chương cười lớn và kể cho hai người biết ông đã tìm kiếm Đàm như thế nào. Đường cũng kể lại ý muốn tìm kiếm ông Hoàng Kim Báu của Đàm như thế nào. Mọi người cùng cười lên vui vẻ. Rồi Đàm công bố: Ông Chương chính là Hoàng Kim Báu. Lúc đó thì cả ba người đều biết rõ mọi bí mật về nhóm của ông Kiều. Họ bắt đầu bàn với nhau về mọi việc. Từ kho báu đến nhiệm vụ và cả những hoạt động đã bị người khác phát hiện trong đền Ngọc Sơn của Đàm. Khi Đàm nói vậy, thì lúc đó Đường mới hiểu, chính Đàm cũng đã có được những nguồn tin quan trọng khác luôn theo dõi và thông báo cho ông ta mọi sơ hở và tình hình qua các hoạt động của ông ta.

Đến lúc này thì bộ ba Đàm, Đường và Chương bắt đầu đi vào bàn thảo những kế hoạch hoạt động nghiêm túc của mình. Đàm được ông Chương nói rõ mục đích của nhóm bí mật của cụ Phó Kiều Mộc ngày xưa, và kho báu họ còn có, lớn đến mức nào. Ông Đường thì cho biết ông Chương đã hiểu rõ về bức tranh thủy mặc trên bàn thờ nhà Đàm là tấm bản đồ chỉ dẫn kho báu. Và Đàm chợt hiểu, thì ra họ cũng đã biết rồi, ông ta bèn nêu rõ ra rằng, đó là khu trang viên của cụ ngoại ông, giờ đang do một người thân của người anh họ ông từ Mỹ về trông coi. Thông tin này Đàm đã tìm ra được qua nhiều năm trước, nhưng chưa hề hé lộ với ai.

Họ cũng bàn đến một kế hoạch tìm kiếm kho báu. Song trước hết, từ hôm nay, nhóm của Đàm sẽ bắt tay vào việc tìm kiếm một tên điệp ngầm đang săn lùng bí mật của nhóm. Thứ hai sẽ điều tra tài liệu liên quan đến một loại vũ khí bí mật mà Việt Nam đang tiến hành. Thứ ba là vấn đề bí mật quốc gia về dầu khí mà Đàm đã nghe ngóng được. Đàm còn đề nghị ông Chương cố gắng để tâm đến bà Hồng Nhi, liệu bà ta có tiết lộ bí mật nào không về hoạt động của nhóm các vị ngày xưa.
Mọi người nắm tay nhau cùng tỏ quyết tâm thực hiện những âm mưu của mình.

*
Sau cuộc gặp mặt đặc biệt đó, ông Đàm cảm thấy mình đã có được một kết quả tìm kiếm “X1” khá nhanh chóng. Thật là tuyệt vời, từ nay ông có thêm một cộng sự đã được đào tạo và huấn luyện bài bản, lại kinh qua nhiều năm tháng bí mật, mà vẫn rất minh mẫn. Điều này sẽ giúp ông hoàn thành nhiều việc lớn. Trong đó có việc nắm lại kho báu và đặt giá với người Pháp để cao chạy xa bay khỏi đất nước ông đang sống đầy lo âu này. Song, là một điệp viên thông minh, có năng lực, trong thâm tâm Đàm cũng vẫn còn có những băn khoăn, lo lắng. Ông ta đã quan sát nhiều người từng cộng sự với mình, nhưng chưa bao giờ dám đặt hết lòng tin vào họ. Đã có bao nhiêu người khi đang cần chỗ dựa, hay đang cùng hội cùng thuyền thì say sưa làm việc, hết mình vì bạn, vì lãnh đạo. Nhưng khi gặp khó khăn hay khi có nguy cơ thất bại, thì quay ngoắt một trăm tám mươi độ. Xoay lưng lại với người mình tuyên thệ. Ấy là chưa kể có kẻ còn âm mưu trung thành để phản lại, âm mưu luồn vào để lật tẩy. Đàm vẫn cần cảnh giác. Dù sao đó cũng là một điều cần thiết, một thói quen nghề nghiệp không thể lơ là đươc. Nghĩ thế, Đàm nhắc mình hết sức chú ý tới những cộng sự mới của mình.

Còn ông Chương khi về nhà mình rồi, ông bắt đầu lục lại trong trí nhớ của mình tất cả những điều gì ông đã trải qua trong những năm qua và trong những ngày gần đây. Chương bắt đầu nghĩ đến việc sẽ cùng Đàm dấn bước vào cuộc sống mới, nhiệm vụ mới. Với một người đã 70 tuổi, đã có một cuộc sống phải tự mình lãng quên mình, suốt mấy chục năm qua, từ hồi còn trẻ đến nay, đã ở vào tuổi “xưa nay hiếm”, ông ta sẽ phải làm lại những gì mình đã lãng quên. Ông chợt nhận ra rằng, không còn bao nhiêu thời gian nữa, nếu ông không nhanh chóng hoàn tất những điều mơ ước và kiếm tìm của mình. Ông đã có được hy vọng và đang thực hiện những hy vọng này. Trong ông đã định ra những kế hoạch hành động cho mình. Ông sẽ trao đổi lại với Đường và rồi sẽ gặp Đàm để biết thêm những điều cần thiết.

Còn Đường thì sao?
Trong lòng ông ta đang nghĩ gì?
Những ngày cách đây hơn một năm trở về trước, Đường là một con người khác. Ông ta sống chỉn chu, đúng mực, kín đáo và chăm chỉ. Thậm chí tròn trịa đến thánh thiện nữa. Ai là người biết ông, gặp gỡ ông đều quý mến. Ông chẳng làm mất lòng ai. Chẳng gây sự với ai. Ông không phải là người ba phải, nhưng luôn nhường nhịn và biết im lặng, biết chịu đựng. Chịu đựng cả mọi sự từ trong nhà, từ nhà ở, cho đến cơ quan. Ông là người bình thường, thật bình thường. Sống quen cảnh nghèo, quen lao động, lao động cần cù, chu đáo.

Nhưng cho đến gần ngày về hưu thì cái câu của các cụ ta ngày trước là: “Thánh nhân đãi kẻ khù khờ”, quả là đúng. Con ông, đứa được đi học nước ngoài không mất tiền nhà mà được học bổng. Đứa được đi làm cơ quan Nhà nước, có lương bổng vững vàng. Ông bà lại có lương hưu, lại được phân nhà, không phải nợ lần, không phải tốn kém hay vay mượn để trả nợ. Đúng là khổ mãi đến phải ở nhờ, rồi giờ cũng được sung sướng.

Tuy ông Đường chưa giàu có gì, song, như ông bây giờ cũng không phải có nhiều người được vậy. Ông Đường tự nghĩ như thế và ông còn thấy vui hơn nữa là, giờ đây ông lại tham gia vào một tổ chức bí mật. Tuy là ông chẳng muốn làm việc gì ảnh hưởng xấu đến gia đình, con cái, cũng như đừng làm gì ảnh hưởng xấu đến cơ quan, chứ chưa nói gì đến Nhà nước. Điều này thì ông tin chắc mình hoàn toàn không muốn. Đó là tính cách của ông.

Nhưng, kể từ khi gặp lại ông Chương, rồi tình cờ phát hiện ra bí mật của cha Đàm ở nhà Đàm và được ông Chương dìu dắt, khích lệ, lại chu cấp thêm cho ông nữa, ông cũng thấy mê cái công việc khám phá bí mật này, nhất là khám phá bí mật về bạn mình như Đàm. Rồi bây giờ, cả ba người đã là cùng hội, cùng thuyền, ông lại thấy có gì mới lạ, háo hức. Song ông vẫn không muốn làm điều gì sai trái. Không muốn làm điều gì có hại cho dân tộc chứ đừng nói là phản bội Tổ quốc. Nhưng ông vẫn cứ im lặng. Im lặng vì trong ông dẫu sao vẫn có chút tò mò, hiếu kỳ và cả chút lòng tham nữa.

Và điều đó là một sự thật. Bởi vì kể từ khi ông được ông Chương cho biết, bức tranh khắc trên tấm gỗ làm mặt bàn thờ của nhà Đàm là một tấm bản đồ kho báu, rồi Đàm lại bảo đó là tranh phong cảnh vườn quê nhà cụ ngoại Đàm, thì ông đã bắt đầu tin có chuyện đó, có khó báu thật rồi. Và, giờ đây thì các thông tin này đã hoàn toàn khớp nối, đã được kết luận, ông lại càng tin. Vậy là ông đã tham gia vào một tổ chức bí mật, có một tài sản bí mật, có một mục đích bí mật rất lớn. Lớn đến mức muốn được lập làm vua như ý tưởng của ông Kiều, Bố Đàm ngày xưa. Nhưng ông Kiều thì đã mất. Bây giờ Đàm nối nghiệp cha thì lại làm tên gián điệp. Mà một tên gián điệp như cha, chứ không như ai khác. Đàm làm gián điệp cho ai? Một tên gián điệp cho nước Pháp như cha Đàm ngày trước. Nhưng cái trí được làm vua của cha thì Đàm có được như cha Đàm không? Hay chỉ là một kẻ tay sai cho một nhóm người của nước đã bại trận trong cuộc chiến tranh với Việt Nam. Bây giờ họ đã trở thành một nước bạn của ta rồi. Cái chết của cha Đàm có khi như thế lại tốt cho ông ấy.

Nghĩ tới đây, ông Đường bỗng nhiên thở dài. Ông thấy tiếc. Tiếc cho Đàm. Đàm có tài năng mà làm tay sai cho giặc. Tiếc vì Đàm không có trí lớn như cha. Tiếc vì Đàm lại phải đứng đầu một nhóm bí mật mà không phải để làm điều thiện hay điều cao thượng. Ông cũng thấy tiếc cho kho báu chưa tìm lại được kia, rồi không biết sẽ ra sao. Ông Đường cũng muốn tìm ra kho báu đó lắm. Một phần vì tò mò muốn biết nó nhiều, nó lớn đến cỡ nào. Một phần cũng có lòng tham, muốn có được chút đỉnh trong đó.

Nhưng ông không muốn bán mình cho quỷ dữ. Ông không muốn bán mình cho đồng tiền. Không muốn làm nô lệ cho nó. Nhưng bây giờ thì ông đang ở trong tổ chức đó rồi. Điều này, muốn hay không, giờ đây có lẽ và đôi khi không thuộc về ông nữa.

Ông đã lờ mờ nhận thấy cái thòng lọng vô hình đang quấn tới cổ ông. Ông chú ông, ông Chương có khi còn có những ý nghĩ khác nữa. Thậm chí ông ấy đã khác hơn nữa. Ông ấy đã từng đứng im trước mấy chục năm, bây giờ tìm lại, đâu có phải vì nghèo, đâu có phải vì tiền, cũng đâu có phải vì vinh quang. Vậy có phải chính ông Chương cũng là một trùm điệp viên của Pháp, hay của kẻ nào khác, nhận lệnh cấp trên tìm lại điệp viên, tìm lại kho báu và bí mật của người điệp viên như ông Kiều đã bị đột tử, không để lại điều gì? Hay có lẽ ông Chương là người đã chán cảnh đơn côi, muốn xông pha vào chốn nguy nan, tàn khốc? Ông không thể không hiểu ông đang chơi với lửa, cùng chung thuyền với Đàm. Đó là một con thuyền trước phong ba.

Ông Đường, ngoài việc vẫn tỏ ra vui mừng, tươi tắn, đón chào ngày hội tụ của nhóm bí mật, nhưng bây giờ, còn một mình với sự thật, một sự thật kinh khủng, trớ trêu và rất hấp dẫn, ông đang phải suy nghĩ mông lung. Những ý nghĩ đào sâu vào tận tâm thức ông, để đánh thức con người vốn điềm tĩnh của ông trỗi dậy. Và ông đã manh nha cảm thấy mình đã phải làm gì, sẽ phải làm gì và làm gì ngay từ bây giờ. Nghĩ rồi, ông cũng đã thấy có phần thư thái. Ông liền đứng dậy, pha một ấm trà nóng vào lúc nửa đêm này. Ông đặt ấm trà lên khay cùng các chén mới rót, rồi dâng lên bàn thờ tổ tiên, cha mẹ và thắp một nén hương, chắp tay khấn vài, cầu mong các cụ phù hộ cho ông.
Ông Đường đã đặt ra được một mục đích cho những ngày sắp tới của mình.

[danhthanh]

Chương Mười Một
I

Hùng đi chuyến bay muộn. Hơn mười một giờ đêm anh mới về tới nhà. Con gái anh đã được mẹ vợ anh đưa về từ chiều. Hai bà cháu đã chuẩn bị bữa tối, vẫn còn để phần cơm cho anh. Con gái đang ngồi học. Bà đã chuẩn bị đi nghỉ. Tự nhiên trong lòng anh thấy ấm cúng lạ. Gần hai tháng nay không có vợ ở nhà, chỉ mình anh xoay xở với cơm nước và việc nhà. Con gái anh vì bận học, hơn nữa không thể đảm đang được việc cơm nước chợ búa, do đó bố con anh ăn uống cũng có thất thường. Nay được bà ngoại giúp, con gái anh rất vui khi bố về, ríu rít kể chuyện. Như thế sao anh không thấy ấm lòng. Hùng cảm thấy cuộc sống gia đình mới yên ấm làm sao. Anh như vợi bớt những nỗi lo toan về công việc hằng ngày mà anh lúc nào cũng cảm như gánh nặng.

Giờ đây, trong niềm tin yêu của con, sự chăm nom của mẹ, điều lo toan của vợ, từ việc nhỏ nhất như chuẩn bị quà cho anh mang về cho con, biếu cho ông bà ngoại và các cháu, lại còn có cả quà cho anh em cơ quan nữa, anh thấy rất vui. Bố con, bà cháu ríu rít với nhau, làm Hùng quên đi mệt mỏi.

Hùng dỡ đồ, lấy quà tặng bà mẹ vợ và cho con gái. Anh nói rằng, đây là quà của mẹ mà bố chỉ có công thôi. Bà cảm ơn rồi chỉ cười mà không nói. Còn con gái anh thừa biết anh chẳng có thời gian đâu mà đi mua quà, nhưng thương bố, nó nói:
- Ai bảo bố khiêm tốn thế. Nhận công là có quà rồi. Phạt không cho bố ăn cơm nữa.

Hùng cười. Anh vui với bà cháu cho đến khi con gái đi ngủ xong rồi mới làm công việc của mình.
Sáng hôm sau Hùng đến cơ quan sớm, chuẩn bị cho buổi giao ban Ban chuyên án. Anh tổ chức gặp mặt anh em bằng món quà do Diệu Linh chuẩn bị: Mời mọi người thưởng thức trái cây đang mùa của Nam Bộ.
Hùng thông báo tình hình trong mấy ngày anh ở Thành phố Hồ Chí Minh. Ngoài việc phát hiện trang viên của cụ ngoại Đàm tại ngoại ô thành Huế, còn có tin về một nhà báo có quan hệ thường xuyên với Bảo, đã cố gắng săn những tin tức về cuộc họp kín của ngành Dầu khí. Sự việc này đang được Dũng tìm hiểu kỹ. Ban chuyên án sẽ kết hợp với các cơ quan có liên quan chú ý những vấn đề mới xảy ra và vấn đề cần bảo mật. Anh cũng hy vọng sẽ có những kết quả cụ thể của nhóm điều tra viên ở trong đó.

Miên và các đồng nghiệp cũng báo cáo lại đầy đủ những thông tin mà họ đã nắm được trong hai ngày qua. Một thông tin mới là Đường và ông chú là nhà kim hoàn Hoàng Chương ở Hà Đông đã có cuộc gặp tại nhà Đường, khi vợ con Đường đi vắng. Thông tin này Vân biết được từ một nguồn tin trinh sát của anh.
 Đặc biệt có một sự kiện đã diễn ra ngoài dự kiến. Đó là việc Nguyễn Nguyễn đã có mặt tại nhà Đường và hai người lên xe máy đi về nhà cũ của Đàm. Họ đã ở đó một lúc rồi qua khách sạn nơi Đàm đang ở. Được một lát thì Đàm xuống, và họ cùng ngồi uống cà phê tại sảnh lớn của khách sạn.

Theo điều tra của trinh sát thì đó là một cuộc giao dịch mua bán nhà không thành. Được biết Đàm có căn nhà bỏ không từ sau khi Đường có nhà mới, Nguyễn tỏ ý muốn đến xem lại và ngỏ lời mua lại của Đàm để chuyển đến chỗ rộng rãi, xây dựng lại nhà ở cho khang trang hơn. Song Đàm không có ý định bán. Và họ ngồi với nhau một lúc lâu.

Ngoài ra ta chưa phát hiện dấu hiệu gì khác.
Có một vài câu hỏi đặt ra cho các chiến sĩ an ninh về sự việc này như sau: Có phải đây là một cuộc giao dịch mua nhà thật sự? Hay đây là một cuộc làm quen? Liệu có phải đây là một cuộc gặp gỡ liên lạc của những người đáng ngờ?

Ban chuyên án càng thấy cần khẩn trương tìm ra những bí ẩn thực sự của vấn đề. Các anh thảo luận, tổng hợp những tin tức đã nhận được bấy lâu nay và đem ra phân tích, mổ xẻ, liên kết lại để đi đến những nhận định tình hình một cách thật sự khách quan. Để từ đó định ra kế hoạch hành động. Cuối cùng Hùng đưa ra kết luận. Anh nói:
 - Như vậy, xoay quanh nhân vật Đàm, ta đã xác định có các mối quan tâm rõ ràng hơn. Đó là ba mũi tên đều nhằm tới Đàm.
Thứ nhất là Nguyễn, một kẻ ta vẫn còn tình nghi do gợi ý của Tường. “Nguyễn - Trung Quốc”.
Thứ hai, Lê Ngân Hoa và Trần Vinh quen biết và có liên lạc bí mật với nhau. Trần Vinh là người biết Đường và Đàm đã từ lâu. Thêm nữa. Ngân Hoa lại có liên lạc với Na Na. Na Na là cháu Bình và có quan hệ với Bảo.

Thứ ba, Đường với Đàm và ông chú Hoàng Chương cũng đã quen biết và gặp gỡ nhau.
Như vậy, kể từ khi Đàm xuất hiện và có sự việc với Henry thì vô hình chung, chúng ta thấy đã xuất hiện ba đường dây liên quan đến Đàm. Rõ ràng đây đang là một nút thắt lớn. Nếu chúng ta không lầm thì đang có một vấn đề gì đó khá đặc biệt liên quan đến Đàm. Mà Đàm với Henry cũng là một dấu hiệu đáng ngờ. Vấn đề là phải giải mã mối nghi vấn này.

 Nghe Hùng nêu vấn đề khá mạch lạc, các chiến sĩ trong Ban chuyên án đều thấy anh đã tổng kết sự việc thật rõ ràng. Tuy không nói ra, nhưng Vân thấy rất kính nể anh. Còn Miên và Trực thì gật đầu tán thành. Riêng Huệ Tĩnh nhìn Đại tá trưởng ban với ánh mắt khâm phục và nói:
- Thủ trưởng kết luận vấn đề rõ ràng, mạch lạc quá.
Mọi người cùng cười.
Hùng nói tiếp:
 - Bên cạnh nhân vật Đàm ta còn thấy nổi lên một sự kiện nữa. Đó là việc nhà tư sản lớn, một đại gia có nhiều vần đề nghi vấn nhất là Nguyễn Bình đầu tư về nước, có liên quan tới các nhà tư sản ở Anh và Mỹ như Hồng Sơn với dầu khí phía Bắc, Chuyền, Khiên với các xí nghiệp sản xuất đồ sứ bằng dầu hoả cũng ở miền Bắc. Bình đầu tư các công trình quân sự ở Sài Gòn. Các bạn có thấy ở đây còn có vai trò của đại tá Bảo rất quan trọng. Ông Dương là một nhân vật xúc tác rất lớn. Thêm nữa mối nghi vấn về Thủy, như Tham tán Sứ quán ta tại Anh nêu ra, có dính líu đến Khiên và Bảo còn là một yếu tố bí mật, nhưng cũng là một mối quan tâm.

Nói rồi, Hùng đề nghị mọi người cùng suy nghĩ góp ý.
Hầu như mọi người đều cho rằng, Hùng đã nêu lên vấn đề một cách cụ thể và rõ ràng. Rất chuẩn xác. Vấn đề là phải khẩn trương làm rõ những bí mật ẩn sau những sự việc đó. Sau khi tổng hợp và phân tích lại toàn bộ tình hình trên, Hùng cùng Ban chuyên án thống nhất phương án hành động. Các anh cũng chia làm ba mũi tiến công. Hùng bố trí lực lượng của Ban cho thời gian tới. Anh gọi đây là một chiến dịch mới. Hùng nói:
- Chúng ta tạm gọi đây là một chiến dịch mới. Tôi đề nghị ta chia làm ba mũi tiến công.
Một là, tập trung làm rõ bí mật về Đàm, những gì liên quan đến Đàm và các mối quan hệ như ta biết trên là ba mũi tên hướng vào Đàm phải được làm rõ. Bộ phận này đề nghị Trung tá Vân, Trung úy Huệ Tĩnh cùng một số trinh sát của nhóm này phụ trách. Anh Vân chỉ huy.
Một mũi do Thiếu tá Trực chỉ huy cùng Đại úy Hải, Đại úy Dũng và các trinh sát viên của nhóm này phụ trách, có nhiệm vụ làm rõ ý đồ của Bình và Bảo với Chuyền, Khiên và Thủy ở khu vực Thành phố Hồ Chí Minh.

Một mũi do Trung tá Miên phụ trách và các trinh sát của nhóm, ngoài việc kết hợp với nhóm Huệ Tĩnh theo sát Nguyễn, còn cần khám phá và làm rõ mối quan tâm của Hồng Sơn và quan hệ của Henry cùng những kẻ tiếp xúc với hắn, nếu có. Đặc biệt có thể có những kẻ mà Henry cử theo dõi Đàm và Đường. Đồng thời nắm bắt tin tức tình báo, tin ngoại giao về những vấn đề kinh tế, quân sự và nhân sự chính trị mà các trang mạng đưa tin.

Hùng nói xong, anh cũng giải thích thêm về ý kiến cho rằng, có thể Henry vẫn cử người theo dõi, giám sát Đàm. Điều này mọi người đều nhất trí. Sau đó Hùng nói:
- Về phần mình, tôi sẽ là người cùng trung tá Miên, hỗ trợ các đồng chí để xác định những điểm nút quan trọng và báo cáo cấp trên về kế hoạch này. Riêng mũi của Vân, tôi sẽ là một thành viên dự bị, khi cần là bổ sung ngay.

Anh đành giấu các đồng đội về một việc mà anh sắp phải làm. Hùng thông tin cho các chiến sĩ trong Ban biết rằng anh đã đến gặp ông Dương và được ông tiếp đón rất chân thành. Anh vẫn giữ kín những điều mình được ông Dương cho biết. Vì ngay sau đây anh sẽ đến gặp Thiếu tướng Cục trưởng để thực hiện việc này.
Ban chuyên án thống nhất kế hoạch và mọi người cùng chúc nhau thành công trong chiến dịch mới.
....

[danhthanh]

*
Vừa giao ban xong, Hùng lập tức xin gặp Thiếu tướng Thành Cương. Cục trưởng đang trao đổi với đồng chí Tổng cục trưởng về một vài vấn đề cấp bách. Trong đó có những gợi ý của đồng chí Thứ trưởng về vấn đề tổ chức khen thưởng đối với ông Dương.

Khi Thiếu tướng về phòng làm việc của mình thì Hùng cũng vừa tới. Trước khi báo cáo tình hình chuyến đi không lấy gì làm khả quan cho lắm, anh trao món quà mà ông Dương gửi tặng Thiếu tướng và chuyển lời thăm hỏi của vị cựu sĩ quan tới ông.

Tướng Thành Cương vừa nói lời cảm ơn vừa gỡ món quà của ông Dương. Ông cầm chiếc bình sứ cổ lên và nhìn ngắm nó. Bỗng ông chợt nhận ra một điều ẩn ý trong món quà đó mà ông Dương gửi ra.
Thì ra, đây là một trong hai chiếc bình sứ mà ông và ông Dương đã có nhiều kỷ niệm với nó từ hồi ông còn là Trung tá an ninh công tác tại Ủy ban Quân quản Thành phố Hồ Chí Minh. Lúc đó ông cùng các cộng sự đang điều tra một chuyên án bí mật về một nhóm phản cách mạng của bọn đặc vụ Sài Gòn còn rớt lại. Trong lúc tuyệt vọng, chúng đã tổ chức những nhóm bí mật, hoạt động rất liều lĩnh, tìm và trả thù những cơ sở cách mạng che giấu các chiến sĩ biệt động của ta khi trước. Sau Giải phóng, tình hình an ninh thành phố Sài Gòn còn rất phức tạp. Chính quyền cách mạng mới thành lập, đang củng cố, xây dựng cơ sở chưa hoàn toàn ổn định. Nhiều nhiệm vụ mới gặp khó khăn, rất phức tạp và nhiều tư tưởng không nhất quán, cả trong một số cán bộ, Đảng viên, nên bọn phản động vẫn có những hoạt động rất nguy hiểm.

Trong khi đó thì chúng ta cũng chưa rà soát và xác định đầy đủ những cơ sở hoạt động cách mạng và che giấu cán bộ trong thời chiến, nên nhiều gia đình đã bị bọn phản động uy hiếp, hoặc gây nguy hiểm. Tình hình lúc đó buộc cơ quan an ninh thành phố phải có những kế hoạch hành động chắc chắn và quyết liệt, nhưng phải thật nhanh chóng để ổn định tình hình.

Ông Cương lúc ấy phụ trách một bộ phận trong cơ quan Công an thành phố, được giao nhiệm vụ xử lý tình huống đặc biệt này. Đơn vị ông đã tổ chức một đợt tuyên truyền cùng với ngành văn hoá, giáo dục và thông tin báo chí trong quần chúng nhân dân để trấn an dư luận. Về mặt nghiệp vụ chuyên môn, đơn vị của ông phải bí mật điều tra, phá vỡ tổ chức điệp báo và đặc vụ của địch. Một mặt phải kết hợp với nhiều cơ quan đoàn thể, lập hồ sơ và xác định những đối tượng chính sách, những gia đình có công với cách mạng, cơ sở của các cán bộ chiến sĩ nằm vùng và bí mật của ta còn trong vòng bí mật, để tổ chức bảo vệ. Ngành An ninh thành phố được phối hợp với Ban cải tạo công thương ngiệp tư bản tư doanh thành phố để cùng thực hiện nhiệm vụ này. Ban Cải tạo đã cử ông Dương cộng tác với cơ quan an ninh và cảnh sát, thành lập một đơn vị chuyên môn về vấn đề này.

 Lúc đó ông Cương đã có quan hệ khá chặt chẽ với ông Dương. Trong quá trình phá án, ông Cương đã phát hiện ra một cơ sở bí mật của bọn đặc vụ. Nhưng khi đề ra phương án tiếp cận để nắm tình hình lập kế hoạch bắt gọn nhóm này thì ông gặp một khó khăn lớn. Đó là một đầu mối liên lạc của ta trong thời kỳ bí mật là một gia đình tư sản rất giàu có. Ông ta đã có khá nhiều đồ cổ và những bộ sưu tập bằng ngọc bích, đồ sứ và đặc biệt là đồ đồng. Trong đó có những bộ sưu tập tiền cổ và những loại ấn triện cổ từ đời Nguyễn trở về trước.

Ông Cương đã phải đích thân đóng vai một người buôn đồ cổ để đến liên lạc với ông này, nhằm thống nhất một kế hoạch hành động. Nhưng, muốn có được cuộc liên lạc này, cần phải có người phụ trách đường dây bí mật đó cho phép và đưa ra ký hiệu liên lạc. Trong khi đó, vị lãnh đạo tuyến này đã bị thương và đang cấp cứu. Để được ông đồng ý, thì cần phải có một cán bộ từng cộng tác, được ông tin cậy giao phó mới được.

Trong lúc ông Cương và các chiến sĩ đơn vị rất lo lắng, thì ông Cương liền nghĩ tới ông Dương. Nguyên do ông biết ông Dương có thể giúp được ông việc này là vì đã có vụ phản ánh của một vài người về việc ông Dương bảo lãnh cho cháu ông là một nhà tư sản trẻ được kinh doanh và thừa kế nhiều tài sản của người thân là tư bản cũ đã di tản để lạị. Ông Cương khi đó phụ trách giải quyết vụ việc này và ông đã được biết vai trò và vị trí đặc biệt của ông Dương trong công tác bí mật. Ông đã xử lý hết sức chu đáo vụ việc đó. Từ đó ông với ông Dương cũng có mối giao tình rất thân thiết mà kín đáo.

Bây giờ ông biết bí mật này chỉ có thể nhờ ông Dương có mối quan hệ với vị lãnh đạo cao cấp kia mới giải quyết được. Ông muốn nhờ ông Dương giúp đỡ. Ông Dương đã suy nghĩ rất kỹ càng, thấu đáo về kế hoach hành động của ông Cương, đã đồng ý cùng với ông Cương tới thăm vị cán bộ cao cấp nọ. Từ đó ông Cương có thêm một mối quan hệ đặc biệt nữa.

Người cán bộ cao cấp ấy đã đưa ra cho ông Dương chiếc bình sứ này và những tín hiệu liên lạc để ông Cương đóng vai nhà buôn đồ cổ tới gặp nhà tư sản nọ. Chiếc bình cổ là một vật bảo đảm quan trọng đầu tiên của cuộc liên lạc. Đây là một chiếc bình sứ từ thời vua Minh Mạng triều Nguyễn. Một loại “Đồ sứ ký kiểu”. Loại sứ này về thiết kế kiểu dáng, hoa văn, màu sắc trên đồ sứ do họa sĩ cung đình vẽ. Mẫu mã ấy được gửi sang nhà Thanh Trung Quốc, nhờ lò gốm sứ ngự dụng ở Trấn Cảnh Đức sản xuất. Đây là những món đồ quý giá, chỉ dùng trong cung đình và Hoàng gia triều Nguyễn. Nó được gọi là “Đồ sứ ký kiểu”. Những món đồ này chỉ sản xuất có giới hạn nhất dịnh. Mỗi loại có một ký hiệu, một hoa văn riêng và có ấn triện của nhà vua theo đúng quy định.

Chiếc bình cổ này có một đôi giống nhau. Trên bình vẽ tích “Long phượng trình tường” rất đẹp. Rồng năm móng uốn lượn mền mại, thân cong mà có phần mập mạp. Phượng tung cánh bay trên mây núi. Các hoa văn mây nước hết sức mềm mại uyển chuyển. Màu sứ xanh lam, đặc trưng của “Sứ men lam Huế”, một màu sứ nổi bật ở thời nhà Thanh, rất riêng biệt. Cả hai chiếc bình vẽ rất đối xứng với nhau. Ở mỗi bình có đánh kí hiệu của từng cặp. Lại có chữ của vua ban làm bảo đảm. Do đó, khi hai chiếc bình này được đưa ra, dù có những cái khác cùng hoa văn, hình dáng và kiểu cách, hay kỹ thuật chế tác giống nhau, thì vì ký hiệu riêng của từng cặp đôi khác nhau, vẫn cứ phân biệt được.

Ông Cương phải mang cái bình đó đến chỗ vị tư sản này để làm vật bảo đảm đầu tiên của cuộc liên lạc, rồi mới được thực hiện bằng những ký hiệu khác. Và ông Cương đã thành công. Sau đó chuyên án đã được hoàn toàn thắng lợi. Ông Dương và ông Cương đã được khen thưởng. Hai ông đã đem bình cổ trao lại cho vị cán bộ cao cấp nọ.

Thế rồi ông Cương sau đó được điều ra Bắc công tác ở Cục An ninh. Đến lần thứ hai ông được điều trở lại Thành phố Hồ Chí Minh, ông Cương đã được phong quân hàm đại tá. Lúc đó ông tới thăm ông Dương và họ cùng ôn lại những kỷ niệm ngày trước. Ông Dương liền đem ra hai chiếc bình cổ đặc biệt đó và cho biết: Ông đã được vị cán bộ cao cấp trao tặng khi ông hoàn thành một nhiệm vụ đặc biệt nữa sau đó. Và, ông coi đây như một vật kỷ niệm. Ông nói, chỉ có thể là một chiến hữu thân tín đặc biệt mới có được sự sủng ái này.

Kỷ niệm ấy của ông, bây giờ ông Dương lại trao lại cho ông một chiếc. Như vậy là có ẩn ý gì dây. Ông Cương đang suy nghĩ như vậy, thì Hùng đã đưa cho ông cuộn giấy mà ông Dương đã viết. Anh báo cáo Thiếu tướng là đã đọc một bản ông Dương đề tên anh, còn đây là bản ông Dương gửi riêng Thiếu tướng, anh chưa mở. Ông Cương gật đầu, rồi đeo kính lên đọc mảnh giấy.

Thì ra ông Dương đề nghị ông Cương giao cho Hùng trọng trách liên lạc với một nhân vật mà chỉ có ông mới được chỉ thị. Người này sẽ giúp Hùng những bí mật cần thiết để anh giải quyết vụ án này. Nhưng không phải dùng đến chiếc bình cổ là tín vật liên lạc này nữa. Chiếc bình này, ông Dương tặng ông Cương để làm kỷ niệm. Ông giữ lại một chiếc, như là giữ lại tình bạn tuyệt đối không gì thay thế được, để hai người nhớ mãi về nhau.

Cái mà Hùng sẽ nhận để làm vật bảo đảm liên lạc thì ông Cương phải dẫn Hùng đến gặp một người, mà người đó chỉ do chính ông Cương đưa đến mới được. Thật là rắc rối. Nhưng nhiều khi lịch sử hay lặp lại và rắc rối như vậy.

[danhthanh]

II

Người mà ông Cương đưa Hùng tới, không phải ai khác chính là một vị cựu Bộ trưởng, nguyên Ủy viên Trung ương Đảng đã về hưu mà ông Cương cũng biết rõ. Đấy là một người đã ở tuổi ngoài 70, đang sống ở một vùng thôn quê với trang trại của mình. Nơi đó là ngoại thành Hà Nội. Đây cũng là vùng ông Dương từng là cán bộ giảng dạy của trường Cán bộ Miền Nam xưa. Vị cựu Bộ trưởng này lúc đó là một nhà ngoại giao, từng làm Đại sứ ở một nước Châu Âu rất giàu mạnh, có những sự giúp đỡ quý báu cho đất nước ta. Ông ta chính là một trong số rất ít người mà ông Dương tin tưởng. Nay đến sự việc thế này, ông cần phải nhờ đến vị này.

Vậy là ông Cương cùng Hùng đến nhà vị cựu Bộ trưởng nọ. Ngôi nhà hai tầng rộng rãi, sáng sủa được xây dựng trên một khu đất cao ráo, có sân vườn, cây cối rất đẹp. Ông già đang ngồi trên một tiền sảnh khá rộng ở tầng hai, xung quanh là cảnh sắc thiên nhiên rất trong lành, cây cối sum suê mát mẻ. Nhìn phong cảnh xung quanh giống như một nhà sàn. Cái cung cách sống có vẻ đạo cốt tiên phong của ông, khiến người mới gặp hết sức ngỡ ngàng, ngạc nhiên. Một vị Bộ trưởng về hưu mà sống tiêu dao như thế, chứng tỏ tâm trí ông rất thanh thản. Ông bỏ cuốn sách xuống ngăn dưới chiếc bàn tròn bằng mây đan có tấm kính dày được mài rất khéo đặt lên trên. và một tấm kính nhỏ ở tầng dưới chân bàn. Những chiếc ghế bành cũng bằng mây đan rất đẹp lên màu vàng nhẵn bóng.

Ông cựu Bộ trưởng nhìn thấy hai người vào cổng đã đứng lên đi đến chỗ lan can và giơ tay chào, rồi từ từ bước đến phía cầu thang ngoài hành lang. Lúc đó ông Cương và Hùng cũng đã đến dưới cầu thang ấy. Vị cựu Bộ trưởng bước xuống một bước rồi vừa chào mời vừa đứng lại chờ hai người lên lầu. Ông Cương và Hùng cùng chào lại.

Sau khi lên hết bậc thang, ông Cương liền nắm tay vị cựu Bộ trưởng vừa giơ ra và chào hỏi ông rồi giới thiệu đại tá Hùng. Sau đó ông quay lại giới thiệu ông cựu Bộ trưởng.
Sau những lời chào hỏi, ông cựu Bộ trưởng liền mời hai người ngồi xuống bộ ghế mây. Một bà giúp việc đã mang đến bình trà và chén uống nước, đặt trên một chiếc bàn gỗ ở cạnh bên rồi rót nước mời khách.
Ông cựu Bộ trưởng mời mọi người uống nước rồi hỏi thăm ông Cương về những chuyện mà hai người từng biết trước đây nay như thế nào. Ông Cương cũng rất chân thành trao đổi với ông những điều mình rõ. Rồi ông vào đề luôn:
 - Không giấu gì anh. Tôi được anh Dương ủy quyền đưa cậu Hùng đến gặp anh, muốn nhờ anh giúp cho một chuyện.

Hôm qua khi nhận được điện thoại ông Cương muốn xin đến gặp và thăm ông ở nhà riêng, ông cũng đoán chắc đã có chuyện gì rồi. Sau lại có tin của ông Dương chuyển đến về một vụ việc bí mật cần nhờ ông ủng hộ giúp đỡ. Nên ông đã nghĩ tới những điều có thể sẽ cần đến ông rồi. Không để ông Cương nói hết sự việc, ông đã cười và nhìn Hùng rồi nói:
 - Tôi cũng rất hiểu ông Dương mà. Công tác với nhau nhiều năm, lại biết nhau từ hồi ở nước ngoài, tính ông ấy là thận trọng lắm.
Ông Cương cũng cười:
- Người hiểu anh ấy, mấy ai được như anh. Có điều việc này cần anh giúp cho mới được.
 - Tôi biết rồi. Nếu không tìm đến người yêu thì chắc phải là thày trò rồi.
 - Thì đúng là thày trò thôi. Còn người yêu chắc không đâu.
Ông cựu Bộ trưởng nghe thế liền cười lên thành tiếng.
 - Không phải chuyện người yêu thì được rồi. Nhưng mà ông này hay rắc rối quá.
Lúc nghe hai vị cấp trên nói vậy, nghĩ tới việc ông Dương có quan hệ với bà Hồng Nhi, Hùng đã có chút tò mò muốn biết. Anh cũng định hỏi cho biết vụ tình yêu là gì vậy. Song anh đã không nói. Anh hiểu điều gì mình cần. Lúc đó ông Cương liền nhỏ nhẹ:
 - Xin anh thông cảm vậy.
Lúc ấy ông cựu Bộ trưởng nhìn kỹ sang cả hai người. Rồi nói:
- Đây cũng lại thày trò rồi còn gì.
Lúc này Hùng nhìn ông Cương, rồi quay sang vị cựu Bộ trưởng, anh nói rất chân thành:
 - Vâng, thưa bác. Cháu cũng là cấp dưới của tướng Cương đấy ạ. Và là một trò kém nữa, nhưng cũng được thày tin tưởng bác ạ.
Ông cựu Bộ trưởng bỏ tay trên thành ghế xuống và với cặp kính. Ông mở một quyển sách mỏng trong giá sách nhỏ ở gần đấy, đến trang sách thứ 17, rồi chỉ tay vào hai hàng chữ ở cuối trang, bảo Hùng:
 - Cậu phải nhớ mấy câu này. Ai nói trước không thành vấn đề. Nhưng phải chuẩn xác đấy. Đây cậu xem qua đi.

Hùng đưa hai tay nhận sách rồi đọc kỹ mấy câu đó. Xong, anh lật xem lại bìa và lướt qua cuốn sách đến bìa cuối. Hùng đã từng đọc qua cuốn sách này. Nhưng đây là cuốn in xưa nhất, nên có vẻ cũ kỹ. Những trang sách đã ngả vàng, chữ in còn quá xưa nữa. Nhưng anh vẫn nhớ như in cái năm cuốn sách này được xuất bản. Sau đó Hùng trả lại cho ông cựu Bộ trưởng và anh nhìn ông, chân thành nói lời cảm ơn ông.
Trong khi đó ông cựu Bộ trưởng vừa gật đầu vừa đứng dậy, mời hai người cùng vào nhà. Ông có ý sẽ giới thiệu cho hai người thấy một vài thứ.

Ông Cương và Hùng cùng đứng dậy theo ông vào trong căn phòng được xây dựng khá kín đáo. Trong đó có một hành lang nhỏ dẫn đến một chiếc cầu thang gỗ ở bên trong, xuống nhà dưới. Tất cả khu vực này được xây dựng khép kín gồm ba buồng khá đẹp. Một buồng tiếp khách, hai buồng ngủ và khu vệ sinh. Tầng dưới có hai buồng ngủ, một nhà bếp, một phòng ăn. Bên cạnh đó là gara để xe. Ông cựu Bộ trưởng cho biết, khu này được xây dựng kín đáo để dùng nhiều vào mùa Đông. Còn lại các gian phòng và sảnh rộng ở tầng hai gắn liền với thiên nhiên, được dùng nhiều vào các mùa khác, nó thông thoáng hơn.
Nhìn qua, thiết kế và xây dựng của ngôi nhà này hơi giống nhà sàn, nhưng phần tầng hai lại hơi giống một ngôi nhà ngói năm gian kiểu cổ. Quả là một cách kiến trúc độc đáo. Thì ra vị cựu Bộ trưởng này đã suy nghĩ và nắm bắt được những kiểu cách kiến trúc khá đặc sắc, thiết kế sao cho vừa hiện đại, vừa cổ kính, lại phù hợp với khí hậu và tuổi tác cũng như phong cách sống của người Việt như ông. Hùng liền bày tỏ lời khen ngợi sự hợp lý đến từng chi tiết của khu nhà.

Ông cựu Bộ trưởng liền cảm ơn và đưa Hùng cùng ông Cương tới phòng khách tầng hai. Nơi đây được bài trí nội thất rất thanh nhã. Những bộ bàn ghế bằng gỗ gụ thanh thoát, những chiếc tủ cao khung gỗ cánh bịt kính rất thanh thoát, kê sát các góc tường, làm cho gian phòng vừa hiện đại, trang nhã mà vẫn ấm cúng. Trong các tủ kính ấy là sách và mấy thứ đồ trang trí làm nổi bật óc thẩm mỹ tinh tế của vị chủ nhà.
Ông cựu Bộ trưởng mở một chiếc tủ như thế và nói:
- Mời hai vị xem. Đây tôi có một con sư tử khá độc đáo. Trên đó là hình ảnh của một vùng sơn thủy. Không biết các ông đã thấy ở đâu chưa.

Ông Cương cầm lấy con sư tử bằng ngọc thạch màu vàng và ngắm nó. Trên thân con vật là hình xoáy của các mảng hoa văn được khắc cách điệu một cảnh núi sông rất nổi. Ông cũng đã từng được xem các bộ sưu tập đồ cổ bằng đá quý và cả bằng ngọc của một nhà sưu tập đổ cổ hồi còn ở Thành phố Hồ Chí Minh. Song đây là vật mà ông cũng thấy lạ. Sau đó ông đưa cho Hùng xem. Hùng chợt giật mình kinh ngạc khi nhìn kỹ con sư tử bằng ngọc.

Anh đã thấy một con sư tử như thế này ở đâu đó rồi. Anh cố nhớ lại. Trí óc thông minh xuất sắc của Hùng lướt đi rất nhanh qua các kỷ niệm khi anh được xem các bảo tàng và các nhà sưu tầm đồ cổ. Hình như anh đã gặp một vật như thế này ở đâu đó. Anh nghĩ.
Ông cựu Bộ trưởng và ông Cương thấy Hùng nhìn con sư tử mà có vẻ suy nghĩ một chút, thì cũng có vẻ ngạc nhiên. Ông Cương cho rằng Hùng đang nghĩ, có thể cậu lại giống như ông phải dùng vật quý này để liên lạc. Nhưng ông không nói. Còn ông cựu Bộ trưởng thì lại nghĩ rằng, Hùng đang nhớ xem mình có gặp vật như thế này chưa và ở đâu, nên còn im lặng.

Vừa lúc đó thì Hùng đã nhớ ra. Đó là lần anh được đi sang Châu Âu công tác. Anh cùng đơn vị bảo vệ lãnh đạo cao cấp của Đảng và Nhà nước sang một nước tư bản lớn ở Châu Âu, kết hợp với an ninh của họ, chuẩn bị mọi sự an toàn chu đáo cho một vị nguyên thủ quốc gia nước ta sang thăm hữu nghị nước ấy. Lần đó, anh đã được mời đến thăm một vị Việt kiều ở thủ đô của nước bạn và anh đã được chủ nhà cho xem những vật quý mà ông đã sưu tầm được. Ông ta cũng có rất nhiều đồ cổ. Một con sư tử bằng ngọc giống hệt như thế này đã được ông cho Hùng xem và giới thiệu, đây là một vật quý hiếm của phương Tây. Nó được làm bằng ngọc màu vàng, trên đó có hoa văn khắc những phong cảnh đẹp.
Trong lúc đó ông cựu Bộ trưởng lại mở rộng cánh cửa tủ. Ông cầm ra một nửa con sư tử bằng sứ, cũng giống như con sư tử bằng ngọc thạch. Ông nói:
- Hai người xem cái này có giống con kia không?
Trong lúc ông Cương đang xem nửa con sư tử bằng sứ, thì Hùng nói:
- Bác ạ. Hình như cháu đã nhìn thấy một con sư tử giống như con bằng ngọc này ở đâu đó rồi thì phải. Không biết cháu nói có đúng không nữa.
Bây giờ thì ông cựu Bộ trưởng nhìn Hùng chăm chú và có phần ngỡ ngàng rồi dần dần chuyển sang thân thiện. Ông nói:
- Hùng đã thấy rồi phải không. Có lẽ cậu đã nhớ ra rồi thì phải. Cậu nói lại xem nào.
- Thưa bác, cháu hình như đã được xem nó ở một nhà ông Việt kiều tại một nước Châu Âu thì phải.
- Đúng. Đừng nói hình như nữa. Cậu đã nói đúng. Và tôi hình như cũng được biết cậu đã biết vật này. Người đó là bạn thân của tôi. Ông ấy trước lúc ra đi đã tặng lại cho tôi con vật này. Nó vô giá. Nhưng tình bạn của chúng tôi còn vô giá hơn.

Hùng bỗng a lên một tiếng và nhìn vị cựu Bộ trưởng một cách khâm phục. Thì ra hai người là bạn, là chiến hữu. Ông Việt kiều ấy... Một nhà tình báo tài ba. Hùng liền xuýt xoa.
 - Vậy là cháu đã có được một cơ duyên may mắn lắm rồi.
Ông Cương ban nãy khi nghe Hùng nói đã hết sức ngạc nhiên. Ông nhìn Hùng chăm chú. Tuy không rõ đầu đuôi câu chuyện, nhưng ông cũng đã lờ mờ đoán được vấn đề, liền nói vui.
- Thế ra những chuyến đi Tây Âu của Hùng ngày trước lại có ý nghĩa lớn đấy nhé.
Hùng khiêm tốn cảm ơn các bậc tiền bối. Rồi anh đưa trả ông cựu Bộ trưởng con sư tử bằng ngọc thạch. Đến lúc này thì ông cựu Bộ trưởng liền đưa nửa con sư tử bằng sứ cho Hùng và dặn:
- Đây là cái cậu cần. Ghi nhớ nó có vài đặc điểm bí mật mà tôi sẽ chỉ cho cậu. Còn bây giờ mời hai vị thưởng thức cây nhà, lá vườn của tôi. Xin mời ra sảnh trước.
Họ lại cùng trở lên gác. Bây giờ thì đường hành lang lại mở về phía đầu hồi nhà phía bên kia. Ở đó cũng có một tiền sảnh rộng như sảnh ban nãy, cũng ở dưới mái hiên. Nơi ấy kê bộ bàn ghế bằng gỗ gụ mặt ghép đá hoa cương khá đẹp. Mặt bàn còn có thêm một lớp kính trắng, trên để một chiếc mâm đồng, đậy lồng màn. Trong đó đã để sẵn mấy món ăn còn bốc khói.

Ông cựu Bộ trưởng mời mọi người đến bàn. Bà giúp việc kêu một cậu bé mang đồ lên. Lập tức cậu ta bưng lên một khay nhỏ, trong đó đựng một chiếc bình kiểu hồ lô bằng sứ có vẽ cảnh con hạc đang đậu trên lưng rùa, màu rất đẹp. Đó là hồ lô đựng rượu. Trên khay còn mấy chiếc chén sứ cũng một kiểu cách hoa văn. Cùng lúc, bà giúp việc mở lồng màn, treo lên một chỗ và đẩy chiếc ghế có bánh xe về gần bàn ăn. Trên xe để mấy chiếc âu sứ có nắp đậy, đang đựng đồ.

Trên mâm là một đĩa thịt gà luộc, một đĩa giò, một đĩa bánh tráng, một đĩa rau cải luộc, một bát canh, một đĩa trứng luộc đã xắt nhỏ. Và cuối cùng là đĩa lạc rang.
Trong lúc ông cựu Bộ trưởng mời hai vị ngồi, thì cậu bé đặt các chiếc chén xuống các vị trí có ghế và đặt bình rượu lên bàn, rồi để khay xuống ngăn dưới của xe đẩy. Bà giúp việc lấy bát ăn, cũng là những chiếc bát sứ có hoa văn y như các bộ đồ sứ dùng cho bữa ăn. Bà ta múc ra mỗi người một bát súp tôm rất nóng. Thì ra, vị chủ nhà đã đặt những bộ đồ này ở một nghệ nhân nghề sứ tại Bát Tràng.
Ông Cương và Hùng không thể từ chối được lời mời của vị chủ nhà mến khách, liền ngồi xuống theo ông cựu Bộ trưởng. Lúc ấy bà giúp việc mới chúc mọi người ăn ngon rồi xin phép đưa cháu xuống ăn ở nhà dưới.

 Bữa đó ông Cương trở thành một tri kỷ của ông cựu Bộ trưởng. Hùng cũng được đón tiếp rất trịnh trọng và vui. Rồi sau đó trước lúc ra về còn được ông căn dặn những bí mật về nửa con sư tử bằng sứ.

[danhthanh]

III

Vũ Hải được đặc cách cử đi Thành phố Hồ Chí Minh tăng cường cho Dũng. Anh vừa vào đến Thành phố Hồ Chí Minh thì nhóm của Dũng đã phát hiện ra một bí mật lớn. Nguyên do là, ở công trường xây dựng cầu cảng Nhà Bè bỗng nhiên có sự cố. Một đoạn bê tông mới đổ khá lớn, chạy dài dưới chân kè của bờ kè cầu phụ ở ngoài xa, bị sụp đổ. Toàn bộ dầm bên trên cầu kè ấy bị nghiêng. Không một tai nạn nào xảy ra, nhưng sự cố vô lý đó đã làm Ban lãnh đạo phải suy nghĩ, lo lắng đến đau đầu. Cảnh sát và an ninh của cả quân đội và công an đều phải vào cuộc. Một kế hoạch điều tra, xác định nguyên nhân và tội phạm, được tổ chức. Rất nhiều chuyên gia và thành viên an ninh có kinh nghiệm tham gia.
 
Mới qua ngày thứ hai, người ta đã xác định được thủ phạm. Đó là sai số trong kết cấu bê tông, đồng thời về kỹ thuật đã tính toán sai thời gian, nên bị thủy triều mạnh dâng lên sớm và nhanh quá, làm cho những khối bê tông nóng mới đổ bị sụt xuống. Nhưng có một chi tiết đặc biệt là: Đây là đoạn kè bê tông đáng ra phải dùng những khối bê tông đúc sẵn, nhưng vì lý do nào đó họ đã đổ bê tông nóng. Sai lầm kỹ thuật này là điều sơ đẳng và tối kỵ. Vậy mà vẫn xảy ra. Lập tức lãnh đạo đơn vị xây dựng bị kỷ luật. Lãnh đạo toàn công trình cũng phải làm kiểm điểm và tạm đình chỉ công tác. Cấp trên cử cán bộ về tạm quyền chỉ huy.

Sự cố này dẫn đến một loạt vấn đề về an toàn lao động, kỷ luật lao động, kỹ thuật chuyên môn và nguyên tắc xây dựng, được chỉnh sửa lại và xem xét trách nhiệm cán bộ, chiến sĩ trong đơn vị. Vậy là ông đại tá Trường cũng liên đới chịu kỷ luật. Những cán bộ cấp dưới bị kiểm điểm. Riêng cán bộ chỉ huy các bộ phận của đơn vị trực tiếp thi công nơi này được thay đổi hoàn toàn. Vậy là ý đồ đầu tư của Bình và gia đình ông Hiếu với công trình này cũng dừng lại. Thông tin này làm xôn xao nhiều cơ quan có trách nhiệm của thành phố. Tuy giới báo chí có đưa tin, nhưng rất sơ sài, vì nơi này thuộc công trình quân đội, nên cũng không nhiều báo được biết và hầu như vẫn giữ được bí mật.

Tuy nhiên, nhóm chuyên án của Dũng đã phát hiện ra vai trò của nhà báo có quan hệ với Bảo trong việc này. Anh ta là người đầu tiên đưa tin sự cố. Sau đó các trang mạng cũng nhắc lại và có bình luận. Có trang cho rằng, đó là do vội vã muốn ghi thành tích, hoặc do mâu thuẫn giữa lực lượng cán bộ công trình, hoặc nữa là do tham nhũng v.v...

Vấn đề là vì sao tay nhà báo, bút danh là Huỳnh Diệu này, lại là người đầu tiên biết được sự cố? Nhóm trinh sát của Dũng đã lần tìm ra được việc này là do một sĩ quan trẻ của công trường đã thông báo cho hắn. Người này từng là sĩ quan cấp dưới trực tiếp của Bảo thời kỳ ông ta còn tại chức. Qua mối quan hệ này các anh còn biết được rằng, viên sĩ quan này có liên lạc trực tiếp với Huỳnh Diệu và thường có những ngày đi biển vào Chủ Nhật.

Lần theo mối quan tâm này, các trinh sát còn biết, đã có lần Bảo cùng viên sĩ quan trẻ đi thuyền gắn máy ra vùng biển đảo ngoài khơi Vũng Tàu. Đấy là những cuộc đi câu và săn bắt cá đầy hứng thú, như chàng sĩ quan thổ lộ với bạn gái.

Song, thực chất đó là những cuộc phát sóng bằng vô tuyến sóng ngắn, chuyển những tin tức tình báo bằng mật mã mà nhóm điệp viên của Bảo gửi về trung tâm. Nhưng những lần như thế rất ít và thay đổi luôn. Do đó an ninh của ta chưa phát hiện được. Bây giờ, do hắn tiết lộ thông tin về sự cố cầu cảng phụ ở khu cảng mới Nhà Bè với kẻ tình nghi Huỳnh Diệu, nên các chiến sĩ của Ban chuyên án đã tập trung tìm hiểu và phát hiện được hành tung của hắn. Thậm chí các anh còn tìm được địa điểm để máy phát sóng của hắn trong một căn hầm bí mật, được xây dựng dưới chân một cầu kè ở cảng mới. Nơi này trước đây đặt hệ thống máy bơm nước ngầm dưới chân trụ cầu, nay bỏ không. Bọn hắn đã dùng làm nơi cất giữ bí mật.

Khi phát hiện điều này, Dũng hết sức kinh ngạc và anh điện mật báo cáo ngay với Hùng. Lập tức Hùng cho biết là Hải đang vào và anh đề nghị nhóm Dũng hết sức giữ kín bí mật này và tổ chức giám sát chặt đối tượng. Hùng gợi ý, chỉ nên dùng biện pháp bao vây nắm chắc những điều bí mật mà bọn chúng muốn thông báo cho nhau. Trước hết ta cần chủ động nắm được bí mật của chúng, nếu không sẽ “rút dây động rừng”.

Thế là ngoài Dũng, Hải và các chiến sĩ an ninh Ban chuyên án, kết hợp với bộ phận an ninh thành phố, Trực cũng trực tiếp bay vào Thành phố Hồ Chí Minh để chỉ đạo vụ giăng lưới, rào cản này. Các anh đã bố trí lực lượng đặc biệt giám sát Bảo, nhà báo Huỳnh Diệu và tên sĩ quan trẻ.
Không ngờ, vụ việc đột xuất về sự cố cầu cảng lại đem đến cho Ban chuyên án kết quả bước đầu thuận lợi và có chiều hướng mới rõ ràng như vậy.

Chưa hết, cho đến trước ngày ông Khiên về Anh quốc, các chiến sĩ an ninh còn biết được một việc nữa. Đó là Bảo vừa gửi một món quà sang Anh biếu Vũ Thủy. Biết tin này, Trực đề nghị Hùng cho phép đơn vị anh tìm ra bí mật trong món quà đó. Hùng đã suy nghĩ rất nhiều về phương án hành động táo bạo của thiếu tá Trực. Sau đó anh xin ý kiến Thiếu tướng Cục trưởng. Ông Cương cũng đồng ý kế hoạch này và đề nghị thực hiện một cách kín đáo ở phút chót.

*
Sân bay Tân Sơn Nhất hôm ấy vẫn như mọi ngày. Các chuyến bay đều đông khách. Ông Khiên đã được một vài người họ hàng và bạn cũ tiễn ra sân bay. Ông Khiên trước đó đã gửi va ly hành lý vào chỗ hàng gửi. Mọi người tụm nhau lại chia tay trước khi ông vào phòng đợi bên trong khu vực an ninh.
Khi ông Khiên đã qua phòng kiểm tra vé và hành lý xách tay, đến chỗ đợi để chờ vào cửa lên máy bay, thì một nữ nhân viên hãng Hàng không Việt Nam đến hướng dẫn ông tới chỗ dành cho khách đi Anh. Ông Khiên hết sức cảm ơn sự giúp đỡ lịch sự đó. Trên đường đi, người tiếp viên liền mời ông gặp một người quen. Người này cũng đang chờ lên máy bay nhưng đi sân bay Pari. Ông Khiên có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn đi theo người tiếp viên.

Khi họ vào một căn phòng nhỏ có kính che thì ông Khiên chợt kêu lên:
 - Anh Lai.
Một người trạc tuổi ông, to lớn, đĩnh đạc, ăn mặc lịch sự, đang đứng chờ ở đó. Thấy ông Khiên vào và nhận ra mình ngay, ông này liền giơ tay ra ôm lấy ông Khiên. Hai người nhìn lại nhau một lần nữa rồi cùng ngồi xuống bên chiếc bàn con.
Người lạ mặt là Nguyễn Kim Lai, một nhà buôn ở Chợ Lớn, lúc trước đã cùng làm ăn buôn bán với Khiên. Rồi công ty của Khiên có chuyện bị giải thể, vì dính vào vụ lộn xộn chống chính quyền Cách mạng, có nhiều người bị giữ vì liên đới. Lúc đó Lai là người đứng ra bảo đảm cho Khiên và đã giúp Khiên trở lại kinh doanh ăn uống ở Chợ Lớn. Khiên vẫn nhớ và biết ơn Lai.

Sau này, khi Khiên di tản thì không gặp ông ta nữa. Hôm nay Lai tìm gặp Khiên, ông ta đang nghĩ, có lẽ là một sự tình cờ được gặp nhau chăng? Nhưng khi biết ông Lai hẹn gặp ở phòng riêng thế này, Khiên lại nghĩ, hẳn là có chuyện gì đặc biệt, nếu không, Lai phải là người thế nào đó ở sân bay này, hoặc là An ninh hay Hải quan, thì mới có chỗ gặp riêng ở sân bay chứ?

Khiên đang nghĩ như thế thì ông Lai đã nói rõ sự thật về mình và mục đích cuộc gặp gỡ. Lai chính là một chiến sĩ biệt động thành phố trước ngày Giải phóng, nay là một người có trách nhiệm trong công tác An ninh hàng không. Và ông cần gặp Khiên để nói rõ một vài chi tiết an ninh mà ông biết, cho Khiên hiểu.
Lai đã đề nghị Khiên cho biết những hiểu biết của mình về Bảo và Thủy. Đồng thời ông đưa ra những bằng chứng cụ thể, cả trong gói quà mà Bảo đã gửi cho Khiên mang sang biếu Thủy. Trong đó có những chỉ thị bí mật về nhiệm vụ và phương pháp kích động sự chống đối của Việt kiều với chính quyền Việt Nam và Sứ quán nước ta. Nó còn chứa cả những bí mật quốc gia mà Bảo giao cho Thủy bán lại cho những tên tình báo nước khác, liên lạc với Thủy ở Anh.

Nghe vậy, Khiên thấy giật mình, lo lắng. Ông ta không ngờ mình trở thành kẻ liên lạc cho hai tên gián điệp phản quốc. Lập tức ông đề nghị xử lý gói quà của Bảo. Nhưng Lai đã giải thích rằng, Khiên chỉ cần để bộ phận chuyên môn xem lại một chút trong món quà đó là được. Nghe vậy, ông Khiên liền đồng ý và đã lấy từ trong túi xách tay ra món quà của Bảo. Khi Lai gõ ngón tay lên cửa kính căn phòng thì hai cán bộ mặc áo nhân viên hàng không xuất hiện và họ mang gói quà của Bảo đến chỗ đặt máy kiểm tra hành lý ở phòng bên.

Năm phút sau, gói quà của Bảo đã trở lại như cũ trên bàn, trước mặt Khiên. Khiên thở phào nhẹ nhõm. Thì ra những điều mà Khiên không thể ngờ tới về Bảo và Thủy, đã được các chiến sĩ an ninh nắm rõ hết cả. Đặc biệt là Lai, người này càng làm ông ta thấy kính nể, thậm chí có phần sợ nữa, đối với nghiệp vụ và tài năng công tác của những chiến sĩ Công an mà ông ta chưa hiểu hết này.
Khiên ra đi lần này đã có thêm một trọng trách nữa, một sự góp sức nhỏ nhoi cho đất nước. Nhưng đó là một nhiệm vụ chính đáng, có ích cho mọi người và Tổ quốc. Khiên đã mang theo trong tâm trí nhiều suy nghĩ bất ngờ như vậy lúc ra đi.

Ngay sau khi Khiên trở lại Anh quốc, Hùng đã gửi thư mật cho Duy Thành, thông báo một số tình hình và diễn biến vừa xảy ra để Thành chủ động trong công tác.

[danhthanh]

IV

Ở Hà Nội, trước lúc Hùng đi gặp người mà anh sẽ liên lạc theo gợi ý của ông Dương, thì một sự kiện hết sức bất ngờ đã xảy ra.
Hôm đó, ông Đường đang đi bộ từ bến xe buýt về nhà thì gặp Nguyễn. Nguyễn mặc một bộ đồ thể thao rất sang, từ chiếc áo phông, chiếc quần bò bó sát người, đến chiếc mũ và đôi giày thể thao, đều mang nhãn hiệu hãng Adidas. Trông anh ta thật khoẻ mạnh, cân đối và lịch lãm. Nguyễn khoác trên vai bộ đồ chơi tennis và cũng đang đi bộ về bãi để xe ô tô gần đó.

Gặp Nguyễn, Đường hơi ngạc nhiên vì ít khi thấy Nguyễn đi chơi tennis ở khu vực này. Khi hai người chào nhau, Đường hỏi luôn:
 - Sao hôm nay nhà khoa học lại ngược đường này vậy?
Nguyễn cười rất sảng khoái:
 - Vì có một ông bạn mới về chơi, cứ rủ đến chỗ ông ta và đi chơi xa một chút, nên bây giờ mới về.
 - À ra vậy. Trông anh phong độ quá.
Nguyễn nói:
 - Cảm ơn ông. Nhưng ông cũng đi đâu về thế? Trông có vẻ nhàn tản quá.
 - Thì tôi bây giờ không nhàn tản thì còn làm gì?
 - Tôi cứ nghĩ là ông đang giúp cho cụ Chương, trở lại nghề kim hoàn mà đúc vàng và tiền cổ chứ?
Nghe Nguyễn hỏi vậy, Đường lấy làm ngạc nhiên vô cùng. Làm sao anh ta biết bố mình đã từng làm nghề kim hoàn? Từ khi ông còn bé bố ông đã mất, gia đình không theo nghề của các cụ. Ông thì đã đi làm Nhà nước. Vậy sao Nguyễn lại biết, còn biết cả chú Chương là nhà kim hoàn và có tiệm vàng nữa. Nhưng có còn ai đúc tiền cổ nữa đâu. Câu nói này có cái gì đó là lạ. Không đúng. Có cái gì đó như muốn nhắc nhở một kỷ niệm hoặc một điều gì đó mà hai người phải biết. Thêm nữa, lại đột ngột nói tới những vấn đề mà Đường vừa biết được khi chú mình nói với Đàm hôm trước.

Đường chợt nghĩ, hay là... Hay là tay này cũng là một trong những kẻ đã được đào tạo bí mật của ông Kiều, hoặc là một kẻ cũng có bí mật đang muốn liên lạc với mình.
Đường còn đang nghĩ như vậy thì Nguyễn đã nhận ra sự ngơ ngác và ngạc nhiên của Đường. Hắn cho rằng mình đã điểm trúng huyệt. Rõ ràng Đường đang có điều gì giấu giếm hay khó nói. Lúc đó Đường cũng đã nghĩ ra câu trả lời.

Làm như câu hỏi của Nguyễn chẳng có gì lạ, Đường nói:
 - Chả giấu gì anh. Tôi cũng chẳng có hứng thú đi làm thêm nữa.
Với Nguyễn, khi hỏi câu đó hắn cũng chỉ nghĩ là mình đưa ra vài điều kiện thăm dò về Đường mà thôi. Từ hai năm nay, Nguyễn đã quan sát Đường và chú Chương của Đường rất kỹ. Hắn biết được Chương là thợ kim hoàn và còn biết cả việc Chương cũng biết nghề thợ mộc. Chương có cửa hàng vàng ở Hà Đông và đang mở mang kinh doanh chế tác vàng bạc. Hắn tìm kiếm mọi cách để hiểu về Chương những năm tháng ông ta sống ở Sài Gòn, với tiệm vàng Nguyên Bảo. Vợ con và cuộc sống của Chương thế nào, hắn cũng đã tạm hiểu. Nhưng hắn cũng chưa có điều gì giải đáp được rằng, đúng nhân vật mà hắn tìm kiếm là người này. Chương cũng có những nét của một nhân vật có nghề vàng, sưu tập tiền cổ như thông tin về con người mà hắn tìm kiếm.

Kể từ khi hắn biết Đường chơi thân với Đàm, hắn đã tìm hiểu về Đường và Đàm, rồi biết Chương. Về Đường thì hắn đã biết sơ qua từ trước, khi hắn đem quà của Duy Đức về biếu Đường. Song, đến gần đây hắn mới cảm thấy Đường có nhiều điều bí ẩn. Nào là ít nói về chú Chương. Nào là gắn bó với Đàm. Nào là nghiên cứu sách về thám tử và sưu tầm đồ cổ. Rồi hắn mới biết bố Đường cũng có nghề vàng bạc, nhưng không tổ chức cho con cái theo nghề của bố và ông nội Đường.

Cũng từ Đường, hắn đã tìm hiểu và chú ý tới Đàm. Đây là người hắn có nhiều ngạc nhiên nhất. Thứ nhất, Đàm rất giỏi ngoại ngữ. Thứ Hai, Đàm là Thạc sĩ Luật ở Pháp. Thứ ba, Đàm từng tranh biện cho một nhân vật chống đối Nhà nước. Thứ tư, bố Đàm là một thợ mộc nổi tiếng, từng làm việc trong các nhà quan lớn người nước ngoài và Quan lang người dân tộc thiểu số. Còn thứ năm, Đàm chỉ có một người vợ Tây. Lại làm nghề tự do.

Tất cả những điều ấy khiến Nguyễn phải quan tâm đến Đàm và do đó hắn càng phải quan tâm đến những người mà họ có quan hệ. Đặc biệt là Đường và Chương.
Nguyễn là một người rất thông minh. Khi hắn học gần xong khoá học tại khoa Sử, Đại học Tổng hơp, thì có một đợt đi điền dã. Cuộc thực tập đó ở một vùng hẻo lánh. Bộ môn Khảo cổ được đi khai quật một di chỉ khảo cổ trong một hang đá rộng ở tỉnh Quảng Bình. Trong thời gian ở đó, Nguyễn đã làm quen với một vị cán bộ người dân tộc. Vị này đã kết thân với Nguyễn và sau đó hai người thường qua lại.

Trớ trêu thay, người đó lại là một nhân viên tình báo của Cục Tình báo Hoa Nam. Họ đã tổ chức đưa Nguyễn vào hàng ngũ những nhà khoa học thân với Trung Quốc, rồi dần trở thành con bài của chúng. Khi Nguyễn đi làm luận án Phó Tiến sĩ ở Đức, đã có rất nhiều cơ hội để tiếp cận với những nhà khoa học về lĩnh vực khảo cổ. Trong đó có nhiều người Trung Quốc. Và ở Đức, Nguyễn đã tham gia nhiều phong trào thể thao, vui chơi, cũng như nghiên cứu khoa học. Có những dịp Nguyễn tham gia các cuộc du lịch và thăm thú các nước Châu Âu. Rồi cũng vào thời gian đó, Nguyễn đã được đào tạo một cách kín đáo về nghiệp vụ tình báo, săn tin, phân tích tình hình và tổng hợp, nhận định, để báo về cho sếp. Rồi khi về nước, Nguyễn đã có vài công trình nghiên cứu về người tiền sử Đông Nam Á. Nguyễn đã trở thành một nhà nghiên cứu sớm có tên tuổi. Những nhà khoa học Đông Nam Á và Châu Á cũng đã biết đến Nguyễn. Nguyễn đã được Cục Tình báo Hoa Nam tuyển chọn, trở thành một tên điệp chìm rất có cỡ.

Khi Tường trở về Việt Nam, Cục Tình báo Hoa Nam rất ngại con dao hai lưỡi này, nên đã loại Tường ra ngoài rìa và giao cho Nguyễn nhiệm vụ thay thế, tìm kiếm nhân vật bí ẩn và tin tức tình báo quốc gia, đồng thời Nguyễn còn phải tìm cách từ từ thủ tiêu Tường. Sự độc ác này đã làm Nguyễn trở thành kẻ vô đạo nhất đối với đồng nghiệp. Khi biết Tường đã biết bí mật của mình thì Nguyễn đã cho Tường uống hết những liều thuốc độc làm tiêu tán mọi sức lực và trí óc của Tường rồi. Càng không may cho Tường là anh ta lại bị ung thư vòm họng, nên cái chết càng đến nhanh hơn.

Hơn một năm nay Nguyễn đã phát hiện ra một số điều bí mật về nhóm Đàm, Đường và Chương. Do đó hắn đã có ý định kết thân với họ, bằng cách có ý định mua nhà ở của Đàm ở Linh Quang mà không thành. Song, qua cuộc giao dịch đó, Nguyễn đã tiến gần hơn đến những điều bí mật của nhóm này. Hôm nay hắn liều lĩnh “thả mồi bắt bóng”, muốn tìm ra những bí mật mà hắn còn nghi ngờ ở Đường. Song, nghe Đường nói và nhìn thấy Đường có vẻ suy tư, hắn càng tin chắc, một trong những con người này là người mà hắn phải tìm. Do vậy, hắn muốn làm tới. Hắn liền mời Đường vào quán bia để giải khát.
Không thể từ chối. Đường đã cùng Nguyễn vào quán bia.

Đến lúc này thì Nguyễn và Đường đều không biết được rằng, họ đã bị các chiến sĩ trinh sát an ninh theo dõi và bố trí hệ thống quan sát và ghi tiếng từ xa để giám sát Nguyễn và Đường
....

[danhthanh]

..

Ở quán bia, hai người đã nói với nhau những chuyện mà cả Đường và đơn vị an ninh sau này nghe được, đều ngạc nhiên.
Khi bia được đưa đến cho hai người, thì Nguyễn nâng ly và chúc Đường nhiều sự tốt đẹp. Đường cụng ly với Nguyễn và chúc bạn được mọi sự hanh thông. Lúc ấy Nguyễn nói, những lời nói mà hắn đã nghĩ, sẽ là điều kiện để bắt nọn Đường và ràng buộc Đường phải tiết lộ bí mật:
- Chẳng nói giấu gì ông Đường. Tôi là một người chiến sĩ an ninh hoạt động chìm. Tôi đã biết ông, ông Đàm và ông Chương là một nhóm bí mật, đã che giấu một bí mật hết sức nguy hiểm. Hơn nữa một trong số ba ông là một điệp viên của Pháp, có một bộ sưu tập tiền cổ lớn. Các ông đang âm mưu liên lạc với trung tâm và chuyển bí mật ra nước ngoài. Tôi đã biết rất rõ và muốn giúp các ông. Nếu không các ông sẽ lãnh đủ.

Nghe câu nói này của Nguyễn, Đường bỗng thấy chột dạ. Không lẽ Nguyễn là công an mật. Không lẽ Nguyễn đã biết cả. Hay là Nguyễn là người đứng đằng sau Vân. Có thể các cuộc gặp gỡ ở nhà Đường và bí mật ở nhà Đàm mà Đường và ông Chương biết, Vân và Nguyễn cũng đã biết. Đường nghĩ, nếu họ nghe trộm mọi điều ở nhà mình thì sao? Như vậy thì đúng là sự thật. Làm sao mà Đường có thể chối cãi được.
Nhưng không lẽ mọi sự dễ dàng bị lộ vậy sao? Đường lại nghĩ. Mình chỉ có thể nghĩ đến người như Vân mới có thể biết gì đó về mình, về vài bí mật của mình. Song, trong cái đêm Đường, Đàm và ông Chương gặp nhau, Đường đã suy nghĩ thấu đáo về diều này rồi, ông đã có chủ ý. Không phải với ai cũng sẽ hiểu được mọi sự của ông. Không phải ai cũng được biết điều này. Nhất là lại là Nguyễn, một người ông không mấy thích thú, chứ chưa nói là ông không tin, không ưa. Anh ta có cái gì đó khôn ngoan, thủ đoạn và có chút gian lận. Đó là theo cảm quan của ông. Vậy mà hôm nay, anh ta tự nhiên nói huỵch toẹt ra thế này. Người chân chính không ai làm thế. Nếu quả anh ta là công an chìm thì, một là, người này đã thoái hoá. Hai là, người này đang thử thách ông và chưa biết tý bí mật nào. Ba là, người này không phải là an ninh mà là một tên gián điệp ngầm của một phe nào đó muốn biết bí mật của nhóm, như Đàm đã có lần nêu ra. Và thêm nữa, Nguyễn đang muốn mua chuộc hoặc dọa Đường để tìm kiếm sự thật.

Nghĩ vậy, Đường thấy mình cần cho hắn ra khỏi bóng tối cái đã. Đường nói:
- Anh Nguyễn nói đùa gì lạ vậy. Anh là an ninh chìm thì đã đối xử với tôi khác rồi, sao lại phải hù dọa nhau thế. Không tin. Không chơi trò đùa này đâu.
Câu nói đó của Đường khiến Nguyễn cũng có phần nể Đường. Tuy nhiên hắn cũng đã nghĩ đến phản ứng này. Hắn đã có kế hoạch hành động, thì phải hành động tới cùng. Nguyễn nhẹ nhàng nói:
- Tôi không dám đùa đâu. Tôi muốn báo trước cho ông biết mà lo liệu. Ba người đã có cuộc liên hoan tại nhà ông. Những bí mật đó giấu ai được.

Đường lại một lần nữa kinh ngạc. Sao hắn rành thế. Nhưng Đường nghĩ ngay, việc mình gặp Đàm, bạn thân, ông Chương là chú, ba người gặp nhau, quen, thân, liên hoan là chuyện thường. Ông tin là nhà ông không có và chưa thể có máy ghi âm hay máy quay phim được. Vì đã có lần ông và ông Chương tìm tòi và xem xét khá kỹ. Tay này giỏi úm quá, và hắn đã theo dõi mình. Không chỉ một mình mình, mà chắc là cả Đàm và ông Chương nữa. Nhưng Đường vẫn kiên trì:
 - Tôi xin anh đi. Làm gì mà nâng cao quan điểm thế. Anh có muốn thử thách chú tôi về buôn vàng bạc thì nói thẳng đi. Còn ông Đàm là luật sư giỏi đấy. Tôi thì anh biết rồi. Tôi còn có anh Vân là bạn. Tôi chỉ tin ở anh ấy. Anh cứ nói đùa. Tôi không nghĩ anh không phải an ninh. Nhưng là người quen biết nhau lâu nay, tôi luôn tôn trọng anh là một nhà khoa học đích thực. Hôm nay anh nói chơi, nói đùa kiểu này mới thấy lần đầu, nhưng không nên đùa ác thế.

Ông Đường nói một mạch, như có vẻ bực mình. Song, thực ra ông muốn chọc cho Nguyễn lộ ra mình là ai thực sự đã. Lúc đó thì Nguyễn bỗng phá lên cười. Cười một lát, rồi Nguyễn nói:
 - Ông Đường ơi, đừng bực bội nữa. Tôi thử đùa ông vậy thôi. Thực ra tôi muốn tìm ông để bàn chuyện làm ăn thực đấy. Nhưng mà thôi. Chuyện đùa này đến đây thôi. Chắc là tôi phải gặp ông Đàm, hoặc ông Chương thôi. Vì chuyện này dính đến vàng bạc mà. Nói thực với ông, tôi muốn nhờ ông để gặp ông Chương, bàn về mấy pho tượng cổ và mấy món tiền cổ nhờ ông ấy giúp.

Lời nói đó của Nguyễn cứ coi như khỏa lấp chuyện vừa rồi, coi như đã đùa cũng được. Và coi như đang che giấu cũng được. Nhưng dù sao, Nguyễn cũng không phải là công an, Đường nghĩ. Chẳng lẽ hắn là kẻ buôn bán đồ cổ? Mà sao phải làm như hàng cấm vậy? Ông Đường lại tìm cách nói khác:
 - Thì ông cứ nói thẳng ra có hơn không. Đằng này còn bày vẽ. Mà chúng tôi có bí mật chết người thật, mà được một công an làm việc kiểu như ông, thì cũng chẳng ai lộ ra đâu. Ông đúng là nhà khảo cổ, cổ rồi còn buôn tiền cổ.

 Nguyễn nghe Đường nói vậy thì cười hì hì, rồi nói:
 - Vậy tôi phải làm thế nào ông mới tin?
 - Ông có biết ông Vân, công an khu vực chỗ tôi không?
- Không biết.
 -Thế thì tôi nói cho ông biết. Anh ấy là công an, nhưng sống rất chân tình, chân thành. Cứ tin và nói với nhau sự thật, thì sự thật mới chính là sự thật.
Nói rồi ông Đường cầm ly bia lên cụng với Nguyễn và nói:
 - Hôm nào tôi sẽ đưa anh vào chỗ cụ Chương chơi. Bao giờ ông có cái gì cần trao đổi, cứ bảo tôi. Tôi sẽ cố gắng.
Thế rồi hai người chia tay.

Đi trên đường về nhà, ông Đường nghĩ đến mấy chi tiết vừa qua mà hú vía. Suýt nữa thì toi. Và ông nghĩ, như thế là không thể chơi được với tay Nguyễn này rồi. Ông sẽ nhanh chóng trao đổi cho Đàm và ông Chương biết chuyện này.
Còn Nguyễn thì suốt dọc đường về hắn cứ nghĩ mãi mà không ra, vì lẽ gì mà Đường cố hữu thế, không cắn câu, không mắc bẫy. Nhưng hắn đã có chủ ý, sẽ tiếp tục dấn tới.

*
Cuộc gặp gỡ của Đường và Nguyễn đã được các trinh sát trong Ban chuyên án thu được, còn cả hình ảnh nữa. Khi Hùng và mấy sĩ quan cấp nghe lại đoạn băng, các anh đã hiểu ra tất cả.
Khi nghe đến chỗ Nguyễn xưng danh an ninh mật, mọi người đều cười và hiểu ngay rằng hắn định bắt thóp ông Đường rồi. Đến khi hắn nói: Ba người liên hoan ở nhà Đường, các anh chợt nghĩ, hay hắn đã có ghi băng. Nhưng rõ ràng hắn chỉ đoán chứ không có bằng chứng. Nếu có ghi băng hắn đã đưa ra. Hùng cũng chợt nhận ra, sao các anh không làm được điều đó nhỉ? Nghĩ vậy thôi, chứ nghề nghiệp cũng chưa bắt buộc phải đến thế. Song, đó là ý nghĩ của Hùng. Còn các đồng nghiệp của anh thì không chỉ nghĩ mà còn nói to lên ý nghĩ của mình rằng: Tiếc quá, sao không có ghi băng ở đó nhỉ? Rồi tất cả cùng cười.
Khi mọi người đã yên tĩnh trở lại, thì một trinh sát trong khi theo dõi Nguyễn, đã phát hiện ra một thói quen của hắn, đó là dùng đồ thể thao phải đồng bộ. Anh cho biết: Nguyễn chuyên mua hàng thể thao mới ở cửa hàng Thời trang Đặng Mỹ Dung, trên phố Đặng Dung. Hình như anh ta đến đó khá đều đặn. Và lần nào cũng gặp cô chủ tiệm hàng khá xinh xắn và hấp dẫn. Lần mới đây nhất là sau đám tang của Trung tá Tường. Anh đã báo cáo những hoạt động này cho Trung tá Miên, khi Trưởng ban còn ở Sài Gòn. Anh Miên đã phân công trinh sát điều tra, theo dõi cô chủ nhà hàng này. Họ đã có phương án bố trí người tiếp cận và hệ thống kỹ thuật theo dõi nơi này. Các anh cho rằng, đây là một địa điểm quan trọng có thể là nơi liên lạc của Nguyễn với tổ chức bí mật của hắn.

Trung tá Miên bổ sung thêm:
- Một điều quan trọng là, cô chủ quán này hầu như rất ít khi ra khỏi nhà. Song sau lần gặp Nguyễn vừa qua, cô ta đã lái xe ra ngoại ô rất lâu mới trở về. Miên nhận được báo cáo của trinh sát, vì lý do đó, nên anh cho bố trí theo dõi ngay từ sau đó. Hôm nay báo cáo lại với Trưởng ban và xin ý kiến anh luôn.
Hùng rất hoan nghênh sự chủ động của Trung tá Miên và nhóm trinh sát. Anh đề nghị các đồng nghiệp suy ngẫm và phân tích kỹ những thông tin về các sự việc liên quan tới Nguyễn. Anh đặc biệt lưu ý câu nói trước lúc lâm chung của Trung tá Tường: “Nguyễn - Trung Quốc”.

Sau một hồi trao đổi, thảo luận, Ban chuyên án đi đến một kết luận thống nhất về Nguyễn. Hắn là một điệp viên giấu mặt, có liên quan đến Cục Tình báo Hoa Nam, đang có hoạt động ráo riết, nhất là sau vụ tìm hiểu một số cơ quan và các đồng chí lãnh đạo cao cấp về văn hoá. Hùng liền bố trí các chiến sĩ trinh sát do trung tá Miên phụ trách, theo sát Nguyễn thật chặt chẽ, và có thể lật tẩy hắn, nếu có thời cơ. Đồng thời anh cũng đề nghị cần có kế hoạch tiếp cận Đường.

Trung tá Vân được mọi người đề cử gặp Đường. Mọi người đều nói vui: “Anh là người đáng tin nhất của Đường mà”. Vân cần tìm cách đưa ra ánh sáng những bí mật và những điều Đường biết. Nhất là những gì Đường nắm được và nghĩ về Nguyễn qua sự việc vừa rồi.
Ban chuyên án cũng đã có ý định đi đến hồi kết của cuộc điều tra và tìm ra phương cách giải mã toàn bộ bài toán bí mật này.

[danhthanh]

V

Cuộc gặp gỡ của Hùng với người được liên lạc diễn ra ngay sau đó. Khi Hùng đi đến một địa điểm gần chùa Hà. Anh phải đi bộ một quãng ngắn để vào ngõ nhỏ. Ở đó có ngôi nhà ba tầng của người mà anh phải gặp. Ngõ không rộng nhưng sạch sẽ, được đổ bê tông bằng phẳng. Ngôi nhà nằm khuất phía cuối ngõ, có một khoảnh sân rộng chừng 20 mét vuông. Chiếc cổng sắt sơn màu sữa còn mới.
Hùng bấm chuông. Vị chủ nhà chừng hơn bốn mươi tuổi, có dáng người khỏe mạnh, nước da rám nắng, đi nhẹ nhàng ra cổng mở cửa. Hùng liền ngỏ lời chào. Vị chủ nhà liền hỏi và đưa tay mở cổng:
- Xin chào. Anh hỏi ai vậy?
Hùng nhìn anh ta rồi nói.
- Tôi có món quà của một người gửi đến anh. Không biết có phải anh là Tiến không?
- Vâng. Tôi là Tiến. Tiến “tiếu lâm”.
- Vậy đúng rồi. Tôi ở chỗ ông Dương đến. Ông cũng có vài lời hỏi thăm anh.
- Đúng rồi. Vậy mời anh vào trong nhà.

Hùng bước vào sân. Anh ta khép cánh cổng lại và đưa Hùng lên nhà. Trong nhà được bố trí bộ bàn ghế salon bằng gỗ gụ khảm trai rất đẹp. Bên trong là chiếc tủ chè, trên đó đặt bộ đỉnh đồng Đài Loan đường kính cỡ 20cm, được đúc rất đẹp. Cạnh đó là chiếc bàn để tivi và một kệ sách báo. Sâu vào bên trong là cầu thang. Phía sau là phòng ăn và nhà bếp cùng khu phụ.

Chủ nhà mời Hùng ngồi và chuẩn bị pha nước.
Hùng liền lấy trong túi ra vật mà ông cựu Bộ trưởng đã đưa cho anh. Anh mở hộp các-tông, gỡ giấy gói, đưa nửa con sư tử bằng sứ ra, thong thả đặt xuống bàn và nói:
 - Ông Dương muốn tôi đưa vật này tới anh, để chúng ta được gặp nhau.
Tiến liền đặt ấm nước xuống bàn và cầm con sư tử lên xem. Xong anh lại để xuống và nói:
- Anh chờ tôi một chút.
Nói rồi Tiến đứng dậy, vừa đi vừa nói:
- Tôi cũng có một nửa vật này.
Tiến lấy trong ngăn tủ ly ra một cái hộp. Anh mở hộp. Trong đó có hai gói nhỏ. Một gói được mở ra và đó là nửa kia của con sư tử sứ. Anh cầm hai nửa con vật ghép lại. Nó khít với nhau. Hùng đã đoán trước điều này và anh không thấy lạ. “Cuộc ra mắt đã hoàn thành”. Anh nghĩ. Nhưng đúng lúc đó thì Tiến liền mở gói thứ hai. Lại một con sư tử sứ y hệt như thế. Chỉ có điều nó là một con nguyên vẹn, không thấy đường ghép. Hùng ngạc nhiên nhìn Tiến như có ý hỏi.
Tiến cũng nhìn Hùng. Một lát rồi anh nói:
- Vậy Thiếu tướng Nguyễn Hồng Dương có dặn anh câu gì nữa không?
Hùng không chần chừ. Anh nói luôn mật khẩu. Hùng nghĩ, dẫu sao cũng đã đến đây rồi. Cứ làm quy ước đã. Anh nói:
- “Đỉnh Ngũ Lĩnh ngước trông lồng lộng
 Sóng Bạch Đằng in bóng ngàn thu...”
Nghe xong câu đó, Tiến liền bò ra cười. Anh cười thật thoải mái mà lại có vẻ chân thành. Rồi Tiến nói:
- Đúng là các cụ nhà mình. Cổ điển, vẫn cổ điển lắm. Câu thơ đó là mở đầu. Còn hai câu sau là thế này đây.

Nói rồi Tiến đọc tiếp hai câu trong bài thơ của cuốn sách Hùng đã xem ở nhà ông cựu Bộ trưởng mà anh vẫn nhớ như in đó, nhớ cả năm xuất bản của sách. Nghe Tiến đọc xong thơ rồi cười, anh cũng cười và hai người có vẻ gần gũi nhau hơn.
Lúc ấy Tiến mới nói:
- Anh Hùng ạ. Cách liên lạc như thế này của mấy cụ, nhất là thời thủ trưởng tôi, đã xưa quá rồi. Anh thấy đây này.
Nói xong, Tiến cầm con sư tử sứ còn nguyên khối, bẻ một cái, con sư tử tách làm hai mảnh “y sì cuốc” như hai nửa con sư tử mà anh cầm một nửa tới đây. Hùng cầm lên xem, chẳng thấy khác biệt tý nào. Anh cũng thật ngỡ ngàng, nhìn Tiến. Tiến cười:
- Công nghệ làm đồ nhái này bây giờ tiên tiến lắm đại tá ạ. Anh với tôi, chẳng cần phải rào đón gì đâu. Tôi đã biết anh từ lâu rồi. Có điều các cụ cẩn thận thế, để anh thấy nó quan trọng thực sự thôi. Tôi đã nói với sư phụ rằng, bất cứ lúc nào cũng phục vụ, vậy mà cụ cứ bày vẽ. Cụ chỉ gọi cho tôi một tiếng là xong. Nhưng thôi, thế cũng tốt. Tôi sẽ làm cho anh thấy hai nửa sư tử liền lại như cũ cho anh xem nhé.
Nói rồi Tiến liền cầm nửa con sư tử của Hùng đưa, dùng một giọt dung dịch gì đó không rõ, phết lên gờ mép cắt của nửa con sư tử. Xong, anh ta đưa lên ngọn nến hơ nóng, khoảng một phút rồi ghép hai nửa với nhau. Lập tức chúng dính kết lại. Tiến cầm miếng nylon miết một đường quanh khớp nối. Con sư tử trông lành nguyên. Hùng xuýt xoa:
- Hay quá, hay quá.
Tiến cười. Hùng nói tiếp:
- Được, ông bạn, có phần nể ông rồi đấy.
- Không dám. Xin tự giới thiệu: Thượng tá quân đội Nguyễn Sỹ Tiến, Tiến “Tiếu Lâm”, “Biệt động thành nằm vùng” Hà Nội. Từ nay anh gọi tên Tiến nhé.
Hùng liền chìa tay bắt tay Tiến, cái bắt tay rất chặt của cả hai người. Họ đã hiểu được nhau qua cái bắt tay ấy.

Sau đó Hùng nói yêu cầu mà anh muốn biết về gia đình ông Dương vì cần tìm hiểu kỹ về những người như ông Bình, ông Hiếu... Tiến cũng kể cho anh nghe về những điều mình biết về gia đình ấy và nhiệm vụ của anh do ông Dương giao.

Như Tiến được biết, ông Dương đã biết chuyện những chiến sĩ an ninh ở Thành phố Hồ Chí Minh trong đơn vị của Hùng tìm hiểu, xác minh về ông Dương và những người trong gia đình ông. Ông đã báo cáo lại cho “Ông cụ” vị “Sếp” của mình, rằng ông đã biết rõ mọi bí mật của các con cháu trong nhà từ lâu. Ông đề nghị “cụ” cho phép ông được giữ nguyên hiện trạng, chỉ dùng cách “đón, lấy nội dung” đúng lúc, đúng thời cơ, như từ ông đã dùng. “Ông cụ” đã đồng ý.

Vì sao ông Dương biết rằng đơn vị an ninh của Hùng đang tìm hiểu về ông như vậy? Hùng chợt thắc mắc. Rồi Hùng được giải thích, một phần do ông có chiến hữu trong ngành an ninh, một phần do cấp trên thông báo. Về điều này, sau chuyên án, Hùng cũng được ông Cương cho biết. Khi ông báo cáo với Thứ trưởng, thì vị lãnh đạo Bộ đã trao đổi với cấp trên của ông Dương trước đây và được sự đồng ý để đơn vị Hùng tiếp tục công việc. Các cụ đã “mượn gió bẻ măng” đề nghị làm luôn việc hoàn chỉnh hồ sơ khen thưởng cho ông Dương.

Nhưng để cho chu đáo, ông Dương còn muốn Hùng gặp Tiến để làm rõ vụ ông và Tiến đã khám phá ra một bí mật mà hiện nay chính nhóm của Hùng đang làm rõ. Thì ra, đó là vụ ông Chương và Đàm đang tìm kiếm liên lạc với nhau. Điều này làm Hùng càng bất ngờ. Tiến đã có nhiều thời gian nghiên cứu, theo dõi những đối tượng này. Theo Tiến cho biết, anh được lệnh của ông Dương, liên lạc với ông cựu Bộ trưởng để xác minh cho bà Hồng Nhi, người yêu của ông Dương từ trước. Từ đó anh càng hiểu rõ hơn về thủ trưởng mình khi anh chịu trách nhiệm kiểm tra ông Chương và tìm ra những bí mật của Đàm. Đến nay vụ việc đã khá rõ, anh được lệnh trao đổi thông tin với Hùng để kết hợp làm rõ hoàn toàn vụ việc và có kế hoạch hoàn hảo để kết thúc vụ này.

Khi kể về bà Hồng Nhi, Tiến cho biết, đó là một nhà tình báo kỳ cựu của ta, được “đánh” sang Pháp, để làm công tác bí mật. Bà Hồng Nhi đã phát hiện có một tổ chức gián điệp của Pháp do một luật sư rất giỏi, đang hoạt động bí mật tại Việt Nam. Đồng thời phản gián Pháp muốn qua người này để tìm ra bí mật của một điệp báo viên đã mất từ những năm Pháp thua trận, cuốn gói khỏi Việt Nam. Tên điệp báo ấy đã có một danh sách mật mã về những tên gián điệp làm việc với hắn từ trước. Nhưng khi hắn mất thì toàn bộ bí mật ấy cũng biến mất luôn. Bà Hồng Nhi còn biết, tên trùm đó là một thợ mộc rất giỏi, có tên là Phó Kiều Mộc. Về vụ này bà đã báo cáo với tổ chức của ta. Bà còn tìm ra một manh mối nữa, đó là kẻ được lệnh cơ quan tình báo Pháp chuyên theo dõi tên gián điệp kia, để qua đó giám sát và tìm ra bí mật của người tiền nhiệm.

Sau này khi bà Hồng Nhi về nước, bà đã khám phá ra bí mật của nhóm gián điệp Pháp, đứng đầu là luật sư Đàm. Ông Dương và bà đã cùng nhau khám phá và biết được một kẻ mang mật danh đặc biệt của nhóm điệp vụ trước đây của Pháp. Đó là tên gián điệp có mật danh “Xe-đen”, một thành viên trong nhóm mật vụ của ông trùm thợ mộc giỏi ở Hà Nội. Tên này đang tìm cách móc nối lại với tên luật sư Đàm. Và từ đó họ đã tìm ra những manh mối khác. Đến đây thì Tiến được tiếp quản sự việc vì bà Hồng Nhi xin rút với lý do bị chứng mất trí nhớ. Nhưng theo như sau này Tiến tìm hiểu, thì hình như bà Hồng Nhi rút vào bí mật, không muốn làm ra chuyện, sợ sẽ “Rút dây động rừng”.

Về điều này, mãi sau khi kết thúc chuyên án, gặp được bà Hồng Nhi, Hùng mới biết mọi chi tiết về cuộc đời bà. Còn lúc này, cả anh và Tiến đều không biết bà Hồng Nhi là một trong năm tên điệp viên của nhóm gián điệp ấy. Như vậy bà mới biết mọi bí mật về nhóm điệp viên của ông trùm Phó Kiều Mộc và người con trai là luật sư Đàm, lại cũng là một tên gián điệp, một cách tường tận như vậy. Sau này biết được điều này, các anh càng thêm nể phục bà.

Sau khi đã tóm tắt ngắn gọn sự việc, Tiến chậm rãi buông một câu kết thúc:
- Vậy đó. Bây giờ anh Hùng đã biết rõ mục đích của ông Dương trong cuộc liên lạc này rồi chứ?
Tiến hỏi như để kết thúc phần báo cáo vụ việc của mình.
Hùng nắm chặt tay Tiến và nói:
 - Tôi rất cảm ơn Tiến và mong Tiến về cùng giao ban Ban chuyên án với chúng tôi luôn.
Tiến cười:
 - Chưa được đâu đại tá ạ. Xin nghe tôi, chúng ta cứ thống nhất kế hoạch hành động rồi mỗi người thực hiện phần việc của mình. Sau đó kết hợp lại là chắc chắn nhất.
Hùng thấy ý kiến này cũng đúng, và anh đồng ý.
Họ còn ngồi lại rất lâu và Tiến vẫn muốn cho Hùng biết một vài cách liên lạc mới mà anh nghĩ ra, để hai người sau này dùng với cấp dưới của mình. Rồi họ cùng cười và chia tay nhau.

*
Nguyễn Sỹ Tiến, có tên khai sinh là Nguyễn Sỹ Tiếu, là một sĩ quan quân đội có nhiều chuyện hài hước vui vẻ, nên có biệt danh Tiến “tiếu lâm”. Anh sinh ra trong một gia đình có truyền thống cách mạng. Ông nội là cán bộ lão thành, tham gia cách mạng từ những năm 1930, đã từng là cán bộ Xứ ủy Bắc Kỳ. Sau đó ông bị bắt và bị giặc cầm tù ở nhà tù Sơn La. Sau khi trốn tù, cụ tiếp tục hoạt động và trở thành một vị cán bộ của Ban Tổ chức Trung ương. Cha anh là một Trung tướng quân đội, có thời là Tư lệnh quân khu ba. Anh vào bộ đội sau khi đỗ đại học Bách khoa, khoa Điện tử. Rồi được cử đi học trường huấn luyện sĩ quan an ninh quân đội ở Nga. Và tiếp tục được đi học tiếp bằng Thạc sĩ ở Đức. Về nước, Tiến được cử vào lớp huấn luyện đặc biệt, phục vụ công tác an ninh quân đội. Trước khi mất, cha anh đã đề nghị ông Dương huấn luyện, giúp đỡ anh trên con đường sự nghiệp.

Tiến là người thông minh, có óc sáng tạo và trí nhớ tốt. Khi công tác với ông Dương, Tiến được bố trí hoạt động đơn tuyến ngoài quân đội. Lúc này, trong nhóm của anh có ba người. Một là Nguyễn Quốc Thái, một nhà tình báo về tâm linh, chuyên làm cố vấn cho các đồng chí lãnh đạo cao cấp phụ trách về nhân sự. Anh này gia đình khá giàu có từ xưa, có một ngôi đền thờ các vị vua triều Trần ở Hà Nội, đó cũng là vỏ bọc của Thái. Một chiến hữu nữa là Trần Châu, một Tiến sĩ khoa học về Hoá học, chuyên gia về hoá chất, lại có kiến thức rộng rãi về kiến trúc và xây dựng, cũng rất rành về phong thủy.

Khi nhận nhiệm vụ điều tra bí mật của ông Chương và Đàm theo ý kiến của ông Dương và bà Hồng Nhi, Tiến đã tổ chức một mạng lưới điều tra nghiên cứu hết sức bí mật và chuyên nghiệp, đã phát hiện ra Chương là chú của Đường, họ đã xa nhau mấy chục năm, giờ mới gặp lại. Đi sâu điều tra, Tiến đã biết được sơ hở của Đường, và biết được quá khứ của Chương. Đường hầu như từ khi gặp Chương có rất nhiều sự thay đổi. Sau đó Đường đã bố trí để Đàm gặp được Chương.

Bà Hồng Nhi trong những năm làm tình báo viên tại Pháp đã biết sơ qua về vụ gián điệp Pháp này. Khi về nước, được kết hợp với ông Dương điều tra, họ lại biết thêm nhiều điều về tổ chức tình báo này. Thực ra bà Hồng Nhi đã hiểu quá rõ sự thật này và bà đã cho ông Dương biết để cùng kiểm tra, xác định lại những thông tin của mình. Bà Hồng Nhi đã cho Tiến biết những bí mật về ông trùm thợ mộc Vương Thế Kiều, chính là bố của Đàm. Nhóm gián điệp của ông ta hiện chỉ còn có Chương. Đó chính là tên điệp viên “Xe-đen”. Đàm hiện nay đang là một con bài của tình báo Pháp, nhưng hắn cũng không cung cấp bí mật của cha hắn cho quan thày. Không biết hắn có biết sự thật về cha mình không?

Nhưng khi biết ông Chương đã liên lạc được với Đàm qua ông Đường, thì Tiến khẳng định, bí mật này đã được bọn chúng thống nhất. Đã có nhiều lần Tiến muốn đặt máy nghe lén, hoặc máy quay dõi theo Đàm, Chương hay Đường, nhưng không thực hiện được. Một phần vì Chương và Đàm đều quá giỏi về tín hiệu điện tử. Phần vì bọn chúng có mật mã riêng. Và thêm nữa, anh cũng không có cơ hội. Chỉ có một lần duy nhất là ngày Đường tổ chức liên hoan lên nhà mới, anh mới vào được nhà Đường. Đó chính là buổi tối có người xuất hiện đột xuất trong bữa tiệc tại nhà Đường như ta đã biết.

Thì ra, chính người lạ mặt, bất ngờ gõ cửa rồi đem hoa của Ban quản lý khu chung cư đến tặng ông Đường hôm đó, là Tiến. Hôm đó Tiến đến để xác định một vài thông tin mà anh đã tìm hiểu được. Anh đã chụp được tấm ảnh các vị có mặt hôm đó, chỉ thiếu Chương. Do đó anh càng đi sâu nghiên cứu tìm hiểu kỹ hơn về Chương. Nay thì đã có kết quả bước đầu, và anh được lệnh cùng Hùng lo chu toàn công việc.
Đối với bà Hồng Nhi thì chính “Ông cụ”, người lãnh đạo trực tiếp ông Dương trước kia, là người được ông Dương báo cáo và bảo lãnh để bà Hồng Nhi tham gia vào mạng lưới tình báo quân đội của ông Dương. Để xác định công trạng của bà sau này, ông Dương đã đề nghị Tiến tiếp xúc vị cựu Bộ trưởng và vị cựu tình báo là Việt kiều ở nước ngoài, bạn ông cựu Bộ trưởng, xác định rõ vai trò quan trọng và nhiệm vụ bí mật của bà.

Tiến đã trở thành một nhân vật quan trọng trong chuyên án của Ban chuyên án đặc biệt do Hùng phụ trách từ hôm ấy.

[danhthanh]

VI

Sau buổi gặp Nguyễn, ông Đường đã từ Hà Nội vào Hà Đông thăm ông Chương. Cửa hàng vàng bạc Nguyên Bảo hôm nay không phải ngày nghỉ, khách đến cũng không đông lắm. Mấy cô cậu nhân viên phục vụ đang hí húi bên quầy hàng, thấy ông Đường đến vội niềm nở chào hỏi. Ông Đường chào lại họ và ngỏ ý muốn gặp ông Chương. Cậu nhân viên quầy, tuy đã biết ông Đường là người nhà ông chủ, nhưng vẫn giữ nguyên tắc nhà hàng. Cậu nói ông chờ chút để thông báo với ông chủ. Ngay sau đó cậu mời ông lên lầu. Ông Chương đang ở phòng khách tầng hai.

Ông Đường bước lên cầu thang. Đây là một ngôi biệt thự loại nhỏ, được xây dựng từ thời đầu thế kỷ XX nên đến nay chỗ nào làm bằng gỗ cũng đã có chút hư hỏng. Chiếc cầu thang xoáy trôn ốc ở gian bên của biệt thự này tuy được làm bằng gỗ tốt, rất đẹp và cầu kỳ nhưng cũng đã cũ kỹ, có vẻ không được chắc chắn lắm. Đường vừa cầm tay vịn của cầu thang vừa nghĩ. Chẳng trách ông Chương bắt nhân viên và người nhà đi cầu thang bên kia đã được sửa chữa, làm mới bằng bê tông có tay vịn bằng inox. Nói là một biệt thự nhỏ, song so với kiểu nhà ống và nhà tầng hiện nay trên các phố mới bây giờ tuy có bốn, năm tầng, nhưng cũng không thể bằng được các ngôi biệt thự kiểu này. Đây là loại biệt thự có một kiểu kiến trúc riêng, nó được kết hợp cả phong cách kiến trúc cổ điển kiểu Gô-tích của Pháp và kiểu kiến trúc phương Đông trong những cung cấm của hoàng gia xưa. Kiểu dáng kiến trúc và xây dựng các biệt thự này vừa mang phong cách hiện đại, vừa cổ kính, nhưng lại bảo đảm sự thông thoáng về mùa Hè và ấm cúng vào mùa Đông. Trường phái kiến trúc này là đặc trưng của các công trình xây dựng nhà ở đầu thế kỷ XX của Việt Nam, nó được gọi là phong cách “Kiến trúc Đông Dương”. Do vậy, những ngôi biệt thự cổ kiểu này ở Hà Nội và một vài thành thị khác của Việt Nam ngày nay vẫn còn và vẫn là loại biệt thự đẹp và đắt giá. Ông Chương là một chủ hiệu vàng đang phát triển đã mua lại được chính ngôi biệt thự cũ của mình từ những năm năm mươi của thế kỷ trước, quả là một kỳ tích. Ông có vẻ rất ưng ý với ý thích và sự may mắn này của mình.

Khi tới tầng hai, Đường đi qua một tiền sảnh rộng, qua tiếp gian phòng khách lớn ở giữa, rồi bước tới gian phòng khách nhỏ tiếp liền ngay bên phòng khách lớn. Ông Chương hằng ngày thường ngồi ở đấy để tiếp khách quen và bạn bè, đồng thời điều khiển công việc.

Ông Chương hồ hởi đón tiếp Đường. Hai chú cháu vừa nhâm nhi một chén trà nóng vừa nói chuyện. Ông Đường liền thông báo cho ông Chương biết việc Nguyễn Nguyễn gặp ông và đã chuyển từ thái độ dọa dẫm sang khẩn cầu như thế nào để muốn biết bí mật của Đàm và các ông. Hắn còn đề nghị được gặp ông để bàn về một bộ sưu tập tiền cổ và mấy pho tượng cổ. Nhưng theo Đường đó chỉ là cái cớ mà thôi. Còn thực sự thì hắn chắc chắn là một kẻ bí mật đang muốn biết sự thật về Đàm.

Ông Chương nghe Đường nói thế liền ngồi lặng yên một lúc. Rồi ông hỏi Đường:
 - Theo cháu, ta nên xử lý việc này thế nào?
 Ông Đường nhìn ông Chương một lát, rồi nói:
 - Thưa cụ, có lẽ cứ để hắn vào gặp cụ cái đã. Ta sẽ thông báo để ông Đàm biết mà đối phó, phòng ngừa.
 Ông Chương liền nói luôn.
- Không chỉ thông báo ngay mà ta phải cùng tìm cách xử lý dứt điểm vụ này.
Thấy ông Chương nói có vẻ kiên quyết, Đường nghĩ, chắc cụ đã có kế sách gì chăng. Liền hỏi:
 - Vậy theo cụ ta làm gì bây giờ?
Ông Chương nhấc máy điện thoại, nhưng lại nói với ông Đường:
 - Ông Đường gọi hay tôi gọi cho ông ấy đây. Có lẽ nên hẹn ông ta ở đâu đó và mình đi taxi đến đó để gặp nhau cho nó chu đáo.
Ông Đường nói “Vâng”. Rồi cầm điện thoại. Nhưng ông lại cẩn thận đặt máy bàn xuống và lấy điện thoại di động. Ông gọi và hẹn ông Đàm đến một nhà hàng của khách sạn ở gần nơi ông Đàm đang nghỉ.
Sau đó ông Chương và Đường còn thống nhất với nhau một vài phương án cài bẫy để túm được đuôi cáo của Nguyễn rồi họ gọi taxi đi đến điểm hẹn.

Khi ông Đường và ông Chương đến nhà hàng Media New ở gần chỗ ông Đàm, thì ông Đàm đã đến đó trước rồi. Họ chào hỏi nhau rồi cùng vào một bàn ăn khá kín đáo ở một gian phòng rộng rãi, sáng sủa. Đàm gọi mấy món ăn đặc biệt của nhà hàng và một chai rượu ngon. Họ nâng ly cùng chúc nhau sức khoẻ.
Đàm còn cẩn thận, kín đáo nhắc hai người thận trọng trong khi nói chuyện. Do đó Đường đã lựa lời thật khéo léo để thông báo cho Đàm việc Nguyễn gặp mình. Nghe vậy Đàm nói:
- Hắn ta cũng đã đến chỗ tôi và có nhờ người phục vụ khách sạn thông báo muốn gặp tôi. Song, lúc đó tôi đi vắng, nên không gặp. Tôi cũng chưa hẹn lại.

 Nghe vậy Đường liền nói rõ yêu cầu của hắn và nêu luôn ý kiến giăng bẫy của mình. Ông Chương cũng đồng ý như vậy. Song Đàm lại nghĩ khác. Theo Đàm, một là chưa rõ thực chất hắn là ai. Hai là, hắn chưa thực sự tỏ rõ ý đồ muốn cộng tác hay muốn tìm hiểu vấn đề. Ba là, có thực là hắn muốn kết giao với ta không? Và nhất là càng không thể cho rằng hắn không phải an ninh. Cũng phải nghĩ hắn có thể là một tên gián điệp, hay kẻ găng-xtơ nào đó thì sao. Khi chưa biết rõ về hắn, thì chỉ nên làm như không có gì, không biết gì, như ông Đường đã trả lời hắn.

Khi nghe Đàm phân tích và nêu vấn đề như vậy, cả Đường và ông Chương đều thấy có phần vị nể Đàm. Đúng là một trang nam nhi, thông minh và chín chắn, xứng đáng để họ kính phục. Rồi đó theo ý kiến của Đàm, họ cứ để xem Nguyễn định làm gì và đi tới đâu. Nếu như, chỉ nếu như thôi, hắn là một công an chìm thì còn có đường lui cho mọi người. Nếu hắn là gián điệp nước khác thì sẽ xem có thể trao đổi gì. Nếu hắn là điệp viên của Pháp theo dõi thử thách Đàm, thì cách xử lý này là tuyệt diệu nhất.
Đến đây Đàm nhắc nhở mọi người đều phải hết sức cảnh giác và thống nhất cách xử sự như vậy. “Mềm nắn rắn buông”, hoà hoãn để tiến công, đó là một kế sách tốt nhất vào lúc này. Nhất định làm cho hắn phải lòi đuôi cáo.

Khi câu chuyện về Nguyễn đã thống nhất, không phải bàn nữa, thì lúc đó Đàm mới đưa ra vấn đề lớn nhất lúc này là, tìm ra kho báu. Đàm nghĩ, kho báu chắc chưa có vấn đề gì, nếu đúng là nó ở trong trang viên của cụ ngoại Đàm? Nếu nó vẫn ở đó, thì vấn đề là có nên khai thác không? Có cần chuyển chỗ đi đâu đó hay không? Nếu chuyển thì chuyển như thế nào? Chuyển đi đâu? Và nếu khui ra thì dùng nó làm gì? Bây giờ đã cần đến chưa? Chúng ta đã làm gì và sẽ làm gì mà cần đến kho báu? Đàm nghĩ vậy và đưa ra hàng loạt câu hỏi để gợi ý cho hai người suy nghĩ.

Rồi Đàm lại nói: Chúng ta có cần tiền dùng cho các gia đình trong tình trạng hiện nay không? Cần bao nhiêu? Bao nhiêu thì vừa đủ? Và, nếu khi khui ra kho báu không đủ như thế thì sao? Nếu quá nhiều thì lại cất đi hay sao? Tóm lại, Đàm cho rằng, hãy tạm thời để yên vật quý ở nơi của nó. Nếu sau này nhóm có những vụ làm ăn thành công, có thành tích lớn, có lẽ lúc đó sẽ lấy ra và mọi người sẽ được hưởng. Lúc đó, nếu ai đi khỏi đây thì cũng đã có tiền, có cuộc sống vinh quang, giàu có, văn minh. Hoặc mà không đi, ở lại trong nước, cũng được yên ổn mà hưởng phúc.

Nghe Đàm vừa trao đổi vừa phân tích như thế, trong hai người, thì Chương hầu như không nói gì, thậm chí ông ta còn tỏ vẻ nhất trí với Đàm nữa. Còn Đường thì tỏ ra tiếc nuối. Giá có tiền, có của càng nhiều càng tốt chứ sao. Ông ta nói có vẻ buồn. Song cũng đồng ý với Đàm, tạm thời để kho báu nằm yên. Tuy nhiên, Đường đề nghị, tổ chức một chuyến du lịch vào Huế và về thăm trang trại cụ ngoại Đàm, coi như đi dã ngoại.

Ý kiến này của Đường được mọi người nghe ra. Họ vừa suy nghĩ vừa thấy thú vị và có vẻ hấp dẫn. Ông Đàm nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Việc này cũng hay. Nhưng tôi phải tìm ra được một lý do, một cái cớ thật thích đáng mới được. Hơn nữa chỉ vài ngày nữa là tôi bay vào Nam rồi. Mà có ra được ngoài này thì cũng phải vài tháng nữa. Chắc chuyện này phải hoãn lại đến dịp khác thôi.

Nghe ông Đàm nói vậy, mọi người đều ngớ ra. Vậy là vài hôm nữa Đàm đã đi. Công việc có thể phải tạm dừng lại đã. Lúc ấy ông Chương chợt nghĩ tới việc mở lại tiệm vàng cũ ở Thành phố Hồ Chí Minh. Song ông tạm thời gác điều ấy sang một bên, để xem xét sau. Còn ông Đường lại nêu ra một ý kiến khác, hay là ông và ông Chương sẽ đi du lịch một chuyến vào Nam rồi ra thăm miền Trung sau đó luôn.
Đây lại là một ý kiến làm Đàm suy nghĩ. Ông ta nghĩ, có lẽ cũng không có cách gì từ chối họ được. Đây có khi cũng là một điều tốt cũng nên. Và Đàm cũng đồng ý. Sau đó họ thống nhất với nhau, nếu không có gì thay đổi, sau khi Đàm về Sài Gòn, khoảng vài tuần nữa, ông Chương và Đường sẽ đi một chuyến du lịch vào miền Nam.

*
Nguyễn Nguyễn từ sau buổi gặp Đường, rồi lại không gặp được Đàm, lòng như có điều lo lắng. Song, vì không gặp Đàm, nên hôm nay Nguyễn quyết định tìm đến ông Chương. Nhưng khi đi được nửa đường thì hắn cảm thấy không ổn, liền quay về.

Trong linh cảm của hắn, hình như đã có người bám theo. Hắn cảm thấy có vấn đề gì đó. Có phải hắn đã vội vã gặp Đường, nên nhóm Đàm đã bí mật theo dõi. Hay là người của ngành an ninh? Hay liệu có thể mình đã bị thất sủng như Tường?

Nguyễn chợt nghĩ thế và cũng hơi rùng mình. Hắn không ngờ Tường đã “đi” nhanh thế. Nguyễn biết rõ hoàn cảnh của Tường. Kể từ khi được lệnh theo dõi Tường và thực hiện kế hoạch độc ác với Tường, hắn đã tìm hiểu khá kỹ về Tường, về nỗi đau của con người xấu số ấy. Anh ta đã mất cha khi cha đang sống, chẳng khác gì kẻ phải đeo tang cha đang sống. Một cuộc sống bị bắt buộc và có nhiều uất ức. Nhưng biết làm sao. Đó là số phận. Nguyễn nghĩ về Tường vậy và lại nghĩ về mình. Nếu mình không giỏi thì sẽ còn bị loại sớm hơn. “Chơi với lửa” mà lại. Đây lại là ngọn lửa của ma quái. Chơi với ma làm gì không bị lạc lối!
Song, Nguyễn đã có kế hoạch hành động. Hắn sẽ sớm tấn công vào bọn Đàm để cho vụ việc trở nên phức tạp hơn. Nếu không phải kết quả sẽ về tay hắn, thì nó cũng sẽ bung bét ra, và cấp trên sẽ không thể làm gì được hắn. Hơn nữa, hắn không phải là kẻ hai mặt như Tường, nên dẫu sao mức độ thất sủng không phải là ghê gớm.

Nghĩ như vậy và Nguyễn tập trung điểm lại xem linh cảm của mình có đúng không. Nguyễn nhớ lại những sự việc gần đây của mình xem có gì đặc biệt, có gì sơ hở để có thể có người phát hiện hay không.
Vài hôm trước hắn có đến gặp một cán bộ cao cấp trong ngành Văn hoá để xin ý kiến góp ý vào cuốn sách mới viết của hắn về văn hóa Việt cổ. Ông này đã rất hứng thú và hoan nghênh. Ông ta đã cho phép Nguyễn đến một vài cơ quan, gặp một vài người để tham khảo. Được vị quan chức này đồng ý, Nguyễn đã thâm nhập vào nhiều nơi quan trọng để tìm kiếm và nắm bắt tin tức tình báo. Từ đó hắn đã có được những tài liệu rất hữu ích. Nhưng cái mà hắn đạt được là đã thâm nhập được vào một cơ quan lưu trữ tài liệu và hiện vật bí mật của lịch sử. Hắn đã sao chụp được những tài liệu quan trọng cho tình báo Trung Quốc. Hắn dự định sẽ gửi cho liên lạc nay mai.

Trong khi hắn làm việc đó, hắn nghĩ mình rất cẩn thận và không hề để lộ một chút sơ hở. Bây giờ nghĩ lại, rõ ràng Nguyễn vẫn thấy mình an toàn. Song, cái cảm giác lo lắng vẫn còn. Có thể, Nguyễn cho rằng, mình làm việc với Đường quá vội vã chăng? Nguyễn tính đi tính lại, rồi hắn quyết định sẽ phải gặp lại Đường lần nữa. Lần này sẽ đề nghị được gặp cả nhóm ba người họ. Hắn sẽ chơi bài lật ngửa: “Được ăn cả, ngã về không”.

Tuy nghĩ thế nhưng Nguyễn vẫn thấy không yên tâm. Hắn đứng lên, đi đi, lại lại trong phòng, nơi hắn thành lập một chỗ làm việc rất riêng và kín đáo ở trong căn nhà rộng lớn và hiện đại của hắn tại khu biệt thự ven Hồ Tây, thuộc quận Tây Hồ.
Hắn đi lại như thế một lúc cho thư thái, rồi Nguyễn quyết định vẫn sẽ đi đến địa điểm liên lạc bí mật mà hắn đã hẹn sẵn vào hôm sau.