Bức thư giải oan

[Giangtvx]

2

        Sau mỗi lần viết lời khai. Tần lại bị giải vào một căn phòng rộng khoảng hơn mười mét vuông, kê chiếc giường con, bộ bàn ghế, bộ ấm chén. Cuộc sống của người bị bắt như thế cũng không đến nỗi tồi tệ. Nhưng đối với anh, một bác sĩ học tập và làm việc trong một môi trường sạch sẽ nên những nơi ít người ngủ này như có mùi hôi hám ngột ngạt. Khi cánh cửa khóa lại, tuy khóa không lấy gì làm chắc lắm, nhưng anh vẫn có ý nghĩ danh dự mình bị xúc phạm một cách ghê gớm. Anh vẫn chưa hiểu tại sao mình bị bắt. Anh ngồi xuống bàn, gục đầu vào tay. Thời gian càng trôi, đầu anh càng nhức, anh vừa nhớ thương Giang, vừa uất ức vì bị bắt vô lý.

        "Anh hãy khai lấy chất insulin ở đâu?" Bên tai anh luôn luôn vang lên câu hỏi đó của người sĩ quan thẩm vấn. Giọng anh ta cũng dịu dàng và nhẹ nhõm. Giá như anh ta hỏi Tần vào lúc khác, chắc Tần thấy dễ chịu. Song trong những ngàv bị bắt này anh thấy nó ác độc làm sao. Anh chỉ trả lời một cách kiên quyết: chính cô ta tự vẫn.

        - Tại sao anh biết tự vẫn.

        Tần trả lời một cách bướng bỉnh:

        - Các anh đi mà điều tra.

        Nhưng ngay sau đấy, nỗi uất ức đã phải nhường bước cho niềm thương nhớ Giang. Trong tâm trạng tổn thương, quặn đau, anh nhớ lại những gì Giang đã nói với anh vào đêm Giang chết.

        ... Tối đó, Giang dựa lưng vào gốc cây xà cừ, qua vòm lá um tùm, cô ngắm nhìn trăng đầu mùa đông đang run rẩy như sợ rét về.

        - Sao Giang buồn thế?

        Tần nhận thấy vẻ mệt mỏi, hoang mang chứa chất trong câu trả lời.

        - Chán đời lắm! Không muốn sống.

        - Có gì đến nỗi bi quan thế hả Giang?

        - Bố Giang bảo Giang lấy cắp tài liệu, Hoành lại bỏ đi yêu người khác. Còn ở cơ quan ai nhìn Giang cũng như có vẻ thương hại. Trông mặt họ cũng đủ biết - Phút giây im lặng qua đi - Tần ơi, có biết không, về đến nhà thì bố Giang thét lên: đem trả lại bản Nghị quyết mật của Trung uơng mới đuợc về nhà. Các bạn bè gặp ở đâu cũng hỏi: Bao giờ tổ chức cuới... Bạn bè tưởng Hoành bây giờ vẫn còn thủy chung với mối tình lắm. Không! Hoành đã đi yêu cô gái khác, sống trong cảnh bố mẹ ngờ vực, không còn tình thương với mình, sống trong cảnh người yêu phản bội, lừa gạt, khó sống lắm.

        Tần im lặng. Anh ngồi rứt từng ngọn cỏ bên lề đường.

        - Nếu như có gì chưa hiểu thì Tần thiết tưởng Giang nên gặp bố mẹ giãi bày.

        Phút im lặng kéo dài nặng nề khiến Tần phải đưa mắt nhìn Giang như cầu xin. Ánh trăng vẫn đủ để soi bộ mặt trắng bệch của Giang. Cô vẫn ngồi im thổn thức.

        - Tần chẳng hiểu gì cả.

        - Đúng. Có thể Tần chưa hiểu biết, vì Tần yêu Giang nên đã nói thật lòng, còn Giang vẫn giấu. Nhưng theo Tần, Giang cứ về gặp bố mẹ trình bày kỹ thì hơn. Thái độ con cái đối với bố mẹ chỉ có thể tôn trọng chứ không phụ thuộc vào bố mẹ yêu hay ghét mình.

        Lời thuyết phục nhẹ nhàng ấy làm Giang hơi đỏ mặt, vì cô đã mắc lỗi lầm lấy bản Nghị quyết kia đưa cho Hoành, đẩy bố cô vào con đường tiếp tay cho kẻ xấu.

        - Vâng! Giang biết. Nhưng làm được như vậy giờ đây khó lắm.

        - Mình giúp được không? Chẳng hạn về xin lỗi ông bà.

        - Cảm ơn lòng tốt của Tần. Nhưng không được đâu - Giang định lảng sang chuyện khác - Chúng mình đi bộ cho vui.

        Tần tiếp tục hỏi:

        - Hoành phản bội Giang điều gì?

        Giang dường như lúng túng vì câu hỏi đó.

        - Anh Tần. Đừng hỏi đến điều ấy nữa.

        - Thôi. Tần cũng chẳng hỏi làm gì. Nếu Giang muốn giữ bí mật, không tin mình thì đừng nên nói.

        - Tất nhiên Giang tin anh hơn Hoành nhiều - Giọng cô hết sức đau xót - Câu chuyện như Tần đã biết, sáu năm Hoành đi lưu học tại Liên Xô là sáu năm chờ đợi, ghi thư. Khi anh ấy về nước, hai đứa chuẩn bị cưới. Thú thực, gần mười năm đó, Giang cho rằng trên đời này không có một trái tim nào trong sáng, nhiệt tình hơn trái tim anh ấy. Nhưng rồi những ngày bàn cưới, Giang phát hiện anh ấy say mê người khác. Giang nghĩ, anh ấy đi học ở nước ngoài về, lại đi công tác ở khắp nơi, sẽ chóng quên và bỏ Giang thôi. Giang buồn vì đã sống hết mình vì người yêu mà nhận lại một sự dối lừa. Từ đó, nhiều đêm Giang thức thâu đêm, lòng trống trải, giận cho số phận mình. Như thế vẫn chưa hết. Còn một điều nữa Giang không thể thổ lộ vì có cảm tưởng Tần không giúp gì được việc này.

        Hai người ngồi im lặng mấy phút trong đêm. Trăng trên trời cũng như đang run rẩy trong màn đêm bàng bạc. Thỉnh thoảng một dải mây trắng đục kéo qua làm cả hai người cảm tưởng như trăng đang lấy khăn lau những giọt nước mắt.

        - Như thế Giang vẫn chưa nói hết.

        - Vâng. Đúng thế.

        - Thế thì hôm nay Giang đi chơi với Tần làm gì? - Tần tựa tay vào góc xà cừ, bàn tay nắm chặt - Chúng mình về thôi.

        Tần định đứng lên. Giang kéo Tần:

        - Anh đừng ngắt lời, để Giang nói cho cạn đã. Chỉ còn đêm nay Giang nói chuyện với anh.

        Tần lặng lẽ ngồi im, đăm đăm nhìn vào khoảng không trước mặt.

        - Cũng như lúc trước Giang nói, đến lúc này Giang yêu và tin Tần hơn Hoành. Và có thể nói, trên thế gian này Giang yêu Tần hơn ai hết. Chưa chắc anh đã hiểu điều này. Nhưng tình yêu đó không bao giờ thực hiện được. Giờ đây, đêm nay Giang muốn nói với anh điều đó và chỉ xin anh: trong cuộc sống, trong tình yêu phải thận trọng. Trước khi quyết định một việc gì phải đắn đo cho kỹ.

[Giangtvx]

        Giang lặng lẽ cúi gục đầu. Tần không hiểu Giang định nói gì. Anh đặt tay lên vai Giang, cầm mấy sợi tóc vê tròn trong tay rồi đặt tay lên mái đầu cúi gục của cô. Anh định kéo Giang vào lòng.

        - Đừng anh! - Giang đẩy Tần ra - Sáng mai, anh đến chỗ Giang thật sớm nhé.

        Từ lâu, Tần chỉ mong được nghe những lời nhẹ nhõm như lúc nàv. Những lời nói đó làm anh thực sự xúc động, lấy lại được thăng bằng trong suy nghĩ. Anh không hiểu Giang hẹn mình đến làm gì nhưng trong lòng rất vui. Tâm trạng này của Tần, hôm nay Giang mới thấy là lần đầu tiên. Hình như giữa anh và buổi hẹn gặp sáng mai có một sợi dây liên lạc thần bí, một sợi tơ hồng nào đó. Giang cứ ngồi lặng hàng giờ đưa mắt nhìn ánh trăng mờ dần cho đến khi bóng đen tràn đến. Mọi vật như ngưng đọng và mờ mịt. Giang có cảm giác, bóng tối dữ tợn đang trùm lên hai người.

        - Anh - Giang rùng mình - Sao Giang có cảm giác bóng đen kia như tâm hồn của những kẻ chơi vơi trong tăm tối và cái chết.

        Giang vẫn nhìn vào làn sương đêm mù mờ trong ánh trăng và bóng đen trên cánh đồng gần thị xã Hà Đông. Tự nhiên Giang co rúm người lại, ngả đầu vào lòng Tần và lấy tay bưng lấy mặt. Tần lặng lẽ vuốt mái tóc đã thấm sương đêm của Giang.

        - Anh Tần ơi, sắp sửa đêm rồi. Có lẽ chúng ta chỉ còn có đêm nay thôi để rồi không bao giờ gặp nhau nữa.

        - Đừng nghĩ vớ vẩn, Giang - Giọng Tần nói trong hơi thở - Hoành phản bội tình yêu thì anh sẽ đến với Giang.

        - Truớc khi chia tay, anh nói với Giang điều gì đi!

        Giọng Tần yếu ớt:

        - Anh yêu Giang. Còn Giang có yêu anh không?

        Giang nói trong hơi thở:

        - Em cũng yêu anh. Nhưng... - Giang nghiến chặt răng, nắm chặt tay để khỏi bật ra tiếng khóc - Sáng mai gặp, em sẽ nói hết. Anh nhớ đến thật sớm. Khuya rồi, về đi anh!

        Tần chiều theo ý Giang, kéo tay cô đứng lên. Hai người dắt xe đạp trên vạt cỏ ướt đẫm sương.

        Họ im lặng cúi đầu bước đi chẳng hề nhìn nhau, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng. Khi đi hết bờ ruộng thứ nhất, tự nhiên Giang dừng lại.

        - Em khó thở quá - Giang thì thầm.

        Lần đầu tiên trong đời Tần được nghe giọng nói vừa thân thương, vừa bi quan làm tim anh vừa thổn thức, vừa nhói đau.

        - Tần đưa Giang về với bố mẹ được không?

        - Không, không đâu. Em đã mang đến cho bố mẹ em nỗi buồn khổ đau, rồi em lại xa bố mẹ... Những điều em làm, em biết nó sẽ đẩy bố mẹ em đi tới đâu. Vì vậy, anh đừng khuyên Giang trở về nhà.

        - Nhưng điều ấy không thể được - Tần kêu lên một cách thực thà - Giang tội nghiệp thương yêu của Tần, có điều gì khủng khiếp đến mức độ như thế, nói cho Tần nghe. Nếu Giang xử sự như thế không phải đạo làm con mà còn làm héo mòn tấm lòng cha mẹ. Việc làm đó cũng đồng nghĩa với giết chết bố mẹ Giang và cả chính Giang nữa. Có đúng thế không?

        - Anh đừng kết tội Giang như thế. Có thể Giang sẽ giết chính mình chứ không thể giết bố mẹ được. Em có thể làm điều gì đó cứu vớt tâm hồn bố mẹ chứ không thể xô đẩy bố mẹ em tới chỗ chết. Trong hai việc làm đều đem đến cho bố mẹ nỗi khổ đau song việc nào đem đến nỗi khổ đau ít hơn thì em chọn việc làm đó. Anh hãy hiểu cho Giang như thế - Giang nói, giọng buồn khó tả. Tần vẫn cúi đầu bước đi, đắn đo, suy nghĩ và bối rối trước những câu nói không rõ ràng của Giang. Đầu óc anh quay cuồng. Anh linh cảm trong Giang đang có một sự dằn vặt khủng khiếp.

        - Lên xe đi anh!

        Đợi cho chiếc xe tải phóng qua. Tần và Giang mới đạp xe theo.

        Sáng hôm sau, khi Đài tiếng nói Việt Nam truyền đi chuơng trình nhạc thể dục buổi sáng, Tần thức dậy. Sau khi rửa mặt, anh dắt xe ra phố ăn bát phở, rồi phóng xe cho kịp giờ Giang hẹn. Anh vừa đạp xe vừa mỉm cuời, thật khác hẳn với không khí trầm lặng tối hôm truớc.

        Tim anh lúc đó đập dồn dập hơn, tâm hồn anh bừng bừng phấn khởi. Tần dắt xe qua khu ngoại, đến phòng Giang. Anh gõ cửa nhung căn phòng vẫn trong thinh lặng. Cửa phòng không khóa mà chỉ khép hờ. Anh gõ cửa lần nữa nhung vẫn không ai thua. Anh nghĩ cửa mở chứng tỏ Giang đã thức, nên nhẹ nhàng mở ra. Trong phòng tối mờ mờ. Ánh đèn sáng đục ở hành lang theo gót anh ùa đến với Giang truớc mặt. Anh gọi một cách âu yếm: "Giang!". Không một tiếng trả lời. Bỗng anh hoảng hốt kêu lên: "Giang, em làm sao thế?" Anh quỳ xuống đặt tay lên vai Giang lay mạnh. Một lá thư từ tay Giang rơi ra. Anh nhặt lên và chỉ kịp đọc dòng chữ ngoài bì "Gửi anh Tần thương yêu của Giang" rồi nhét vội vào túi, và tiếp tục gọi Giang. Nhưng tiếng anh vẫn tan trong thinh lặng. Trong khoảnh khắc, anh nghĩ tới lời nói bi quan tối hôm trước của Giang. Chắc chắn nỗi khổ kia Giang chịu một mình, không muốn chia sẻ cho ai nên mới dẫn đến nông nỗi này. Anh vội vàng chạy đến tìm bác sĩ trực. Nhưng tất cả đều vô ích. Anh đã vĩnh viễn không bao giờ được nghe Giang gọi tên anh một cách âu yếm như đêm hôm trước.

        Cái chết đau đớn của Giang đang giày xéo tim anh, cho tới bây giờ lại bị công an bắt, làm anh hết sức hoang mang, tưởng như mình đang sống trong một ảo tưởng, một cơn ác mộng. Chính vì vậy, mỗi khi người sĩ quan an ninh điều tra xét hỏi thẩm vấn điều gì, anh không những không trả lời theo đúng yêu cầu mà cứ kể lại mối tình chết yểu giữa anh với Giang. Nhiều lúc, các sĩ quan an ninh cũng mủi lòng, khuyên anh đừng nói nhiều tới cái chết đó, đồng thời cảnh báo anh chưa thành thật khai báo.

[Giangtvx]

Chương năm

1

        Thiếu tá Khoa Đoàn có mặt tại phòng làm việc của Phó cục trưởng Hoàng Thế Huy.

        - Tôi đã thực hiện theo phương án hai của đồng chí.

        - Nghĩa là ra lệnh bắt Tần?

        - Đúng. Ngày đầu tiên xảy ra án mạng, tôi có làm việc với các nhà khoa học. Họ không phát hiện thấy dấu hiệu nạn nhân bị đánh, bị đầu độc. Một hiện tượng khả nghi duy nhất là thiếu đường glucoza trong máu. Người bị bệnh này sẽ sinh ra triệu chứng: co giật, nôn mửa, bàng hoàng và đồng tử bị dãn. Các nhà chuyên môn giải thích: từ đầu thế kỷ 20, các nhà khoa học đã chiết được chất insulin từ tuyến tụy các con vật và dùng chất này để chữa bệnh đái đường của con người, giữ cho tỉ lệ glucoza trong máu không bị giảm thấp bằng cách tiêm đều hoócmon insulin cho bệnh nhân. Rõ ràng lúc đầu chất insulin đã được phục vụ chữa bệnh cho con người, tức là điều hòa số lượng đường có trong máu và tuyến tụy gây ra sự ứ thừa glucoza. Nhưng về sau, các nhà khoa học lại phát hiện, người bị tiêm chất insulin quá liều lượng sẽ có tác dụng ngược lại, làm giảm đột ngột tỉ lệ đường trong máu xuống dưới mức bình thường dẫn tới tử vong. Cái chết của bác sĩ Giang nằm trong trường hợp này. Sau một loạt giả thiết, tìm tòi, tập thể giáo sư, bác sĩ và các nhà khoa học hình sự chúng ta đã phát hiện có vết tiêm trên thi thể nạn nhân. Họ đã nghiên cứu và kết luận: bác sĩ Giang bị tiêm chất insulin liều lượng mạnh.

        - Vậy tại sao đồng chí cho rằng Tần đã đầu độc mà không thể là ai khác?

        - Vì cách "giết người sạch sẽ" này chỉ có thể là bàn tay của người có chuyên môn hoặc am hiểu. Tần là bác sĩ mà.

        Nghe thiếu tá giải thích, thượng tá hoàn toàn tin tưởng vào kết luận của các nhà chuyên môn.

        - Tôi chấp nhận quyết định bắt giam Tần của đồng chí, nhưng cũng cần phải rút kinh nghiệm. Một khi quyết định việc gì không phải là việc khẩn cấp, không ở xa lãnh đạo về mặt địa lý, thuận tiện trong giao dịch thì đồng chí phải xin ý kiến - Thượng tá đứng lên, hạ thấp giọng - Đó không chỉ là nguyên tắc nghiệp vụ mà còn là ý thức kỷ luật - Ông bật diêm hút thuốc, giọng bùi ngùi - Cháu Giang là con anh Cương bạn của tôi từ ngày ở mặt trận Điện Biên Phủ. Hồi đó anh ấy là tiểu đoàn trưởng bộ binh, còn tôi là tổ trưởng trinh sát bảo vệ nội bộ. Bây giờ con anh Cương chết, việc tìm ra kẻ giết người không chỉ là trách nhiệm của chúng ta mà còn là tình cảm giữa tôi và gia đình anh Cương - Thượng tá nói chậm - Bây giờ chúng ta phải đánh giá thật chuẩn xác cô ta chết vì nguyên nhân gì? Chết vì ghen, đã có dấu hiệu; chết vì bị lộ trong vụ đánh cắp Nghị quyết mật, rõ ràng chưa có cơ sở; cái chết đó liên quan tới hoạt động của thương nhân Mihara chăng? Nhưng tại sao khi đó thương nhân Mỉhara đang trên đường từ Hồng Kông đến Việt Nam? Không. Không thể chết vì bàn tay của thương nhân Mihara được. Vậy cô ta chết vì lý do gì? Tôi tán thành việc đồng chí bắt bác sĩ Tần để làm rõ nguyên nhân vụ án mạng này.

*

        Hà Nội lúc đó bắt đầu vào mùa đông. Gió mùa từng đợt tràn qua đường phố. Những lá cây rụng trên đường như chạy đuổi theo ô tô, xe đạp. Cái không khí ấy đã ùa vào căn phòng làm cho sự chênh lệch nhiệt độ trong cơ thể thượng tá và bên ngoài rất rõ. Thượng tá cảm giác cái nóng trong đầu, trong suy nghĩ của mình đã tỏa ra không gian xung quanh, ông đưa hai tay xoa mặt nhiều lần cho dịu bớt căng thẳng. Ông hình dung lại toàn bộ hoạt động của Mihara, vắt óc suy nghĩ tìm tòi xem kẻ nào chủ mưu đánh cắp bản Nghị quyết mật. Tất cả vẫn đang là ẩn số của một bài toán khó.

[Giangtvx]

2

        Sau khi ra lệnh bắt giam Tần, thiếu tá Khoa Đoàn đặt ra hàng loạt câu hỏi về anh ta, về các việc xảy ra xung quanh cái chết của Giang, về Hoành và những con người liên quan. Tại sao Tần phản ứng mạnh, xem ra không có vẻ gì giả tạo? Thật đáng trách khi bắt một người mà chưa có đủ chứng cứ, chưa hiểu chính xác việc làm của họ. Còn thái độ của Hoành, người chồng chưa cưới của Giang? Dù anh ta có buồn hay vui đều không liên quan tới cái chết của Giang. Lúc đó anh ta đang công tác theo đoàn cán bộ của Bộ Giao thông vận tải ở Quảng Ninh.

        Hoành từ Mátxcơva về nước được vài năm, cuộc sống học tập, sinh hoạt hồi ở Trường đại học Tổng hợp quốc gia Mátxcơva vẫn đang chiếm lĩnh hầu hết ý nghĩ của anh. Hoành nhớ rất rõ, nhớ như in những tháng ngày sống ở ký túc xá sinh viên trên đồi Lênin. Ở đó, có một cô bạn gái tóc vàng, da trắng, mắt xanh đã nhìn anh với vẻ mặt tươi vui. Hàm răng cô trắng đều khiến cho nụ cười thêm hấp dẫn. Trên đường phố Mátxcơva trong ngày đông giá rét hay trong căn buồng ký túc xá, lúc nào trong anh cũng có dáng hình tuyệt đẹp ấy. Nhiều lúc anh thầm nghĩ, giá mà mình học hội họa chắc chẳng phải kiếm tìm khuôn mẫu đâu xa mà lấy ngay cô bạn gái này làm mẫu. Còn tên cô ta - Giêm - Hoành coi đó là cái tên duy nhất ở Âu - Mỹ. Anh đã gọi tên cô ta không biết bao lần.

        Một buổi tối, trước khi chia tay về Việt Nam nghỉ hè, Hoành và khoảng hơn chục bạn lưu học sinh các nước học cùng trường đã quây quần bên nhau uống rượu, chuyện trò, hứa hẹn. Đêm đó, Giêm chơi ghi ta bài "Gảy đàn lên hỡi người bạn Mỹ"... làm Hoành cảm động đến chảy nước mắt.

        Sáng hôm sau, Giêm đến phòng ở của Hoành rất sớm. Cô xếp vali cho Hoành, gửi cả quà cho bố mẹ anh. Hôm ấy là chủ nhật, nhà trường nghỉ làm việc nên khá yên tĩnh, chỉ có khu ký túc xá của lưu học sinh là nhộn nhịp.

        Sau khi gói hàng xong, chuẩn bị ra ô tô đang đợi ở sân trường để đi ra ga, Giêm ôm chầm lấy Hoành, gắn cái hôn nồng cháy lên môi anh. Đêm chia tay Giang để đi lưu học Liên Xô, anh còn nhút nhát lắm, chỉ cầm tay Giang rồi hẹn: Đến Mátxcơva Hoành sẽ ghi thư. Vì vậy, giờ đây bắt gặp cái hôn đột ngột, hơi ấm từ Giêm tỏa dịu dàng sang anh làm anh xúc động đến nghẹt thở.

        Anh nghĩ rằng trong căn phòng khép kín này chẳng có ai trông thấy mình hôn cô ta; bước ra cửa không để lại dấu vết gì thì sợ gì. Y nghĩ ấy và hơi hướng lạ lùng say đắm dẫn đến dam mê điên dại đã cho Hoành thêm sức mạnh ghì chặt Giêm vào lòng.

        - Hai tháng nữa mình sẽ trở lại, đợi nhé!

        - Nhớ mua quà Việt Nam cho Giêm, nghe chưa?

        Trên đường ra sân bay, Hoành vẫn còn ngây ngất bởi cái hôn bất chợt và thú vị, lòng xốn xang. "Hai tháng, nhanh thôi mà - Hoành nghĩ - mình sẽ trở lại với Giêm". Lần đầu tiên trong đời, Hoành thấy hạnh phúc, vui vẻ, thoải mái. Giờ đây, anh đã học xong năm thứ 3, trở về thăm Tổ quốc. Chỉ còn hai năm nữa thôi, anh sẽ tốt nghiệp, trở thành kỹ sư trẻ tuổi, sẽ về công tác tại một cơ quan bộ hoặc vụ, viện nào đó.

        Cuộc đời học tập của anh thật êm đẹp. Sau khi học xong phổ thông, anh được Bộ Đại học và Trung học chuyên nghiệp cử sang Liên Xô học. Bố anh, Ông Tiền, Vụ trưởng, và mẹ anh, bà Thanh, cán bộ công ty phục vụ ăn uống chăm lo cho anh đủ thứ. Bố Hoành trong thời gian chống Mỹ cũng được sang Liên Xô học quản lý kinh tế, nói khá sõi tiếng Nga. ông luôn nghĩ đến nước Nga với cách mạng Tháng Mười một cách chân thật. Khi Hoành được cử sang Liên Xô học ở một trường đại học tổng hợp lớn và lừng danh thế giới, ông thực sự vui mừng, ông luôn răn Hoành phải học cho giỏi để khỏi phụ lòng tốt của thầy cô giáo, của nhân dân Liên Xô. Còn mẹ Hoành, bà Thanh, có thể chiều anh tất cả các thứ vật chất cần thiết, nếu Hoành cần.

        Gần một tuần, Giang thao thức không ngủ được, chỉ mong sớm đến ngày thứ tư, ngày Hoành từ Liên Xô về nước nghỉ hè.

        Theo thông báo của nhà ga chuyến tàu liên vận Mátxcơva - Bắc Kinh - Hà Nội sẽ đến Hà Nội vào lúc 19 giờ 30 phút ngày thứ tư.

        Trận mưa đầu hè xối xuống Hà Nội. Những giọt mưa rơi xuống mái tôn hai bên đường lanh canh như gõ mõ.

        Đứng ở sân ga đợi tàu, Giang lo mưa không ngớt, Hoành xuống tàu sẽ vất vả. Rồi cô lại nghĩ, không biết rồi đây cuộc sống hai đứa sẽ ra sao.

        Nỗi lo lắng ấy tạm tan đi khi có tiếng còi tàu từ phía cửa Nam. Một lát đoàn tàu xinh xịch vào ga và giảm dần tốc độ. Hàng đoàn người trong sân ga vội vã chạy theo tàu tìm người nhà.

        - Giang!

        Từ trên toa, Hoành gọi như thét. Giang vẫn đang ngơ ngác, Hoành lại thét to hơn:

        - Anh đây! Hoành đây!

        Lúc bấy giờ Giang mới nhìn thấy Hoành. Cô chạy đến bên ô cửa. Hoành trèo qua cửa sổ nhảy xuống đất. Giang vội lấy áo trùm cho anh. Giây phút ấy niềm hạnh phúc đã đến với hai người, và họ đều có cảm giác mùi da thịt và hơi ấm của người yêu đã tỏa ra truyền sang mình nóng rực.

        - Anh học có vất vả lắm không?

        - Chỉ nhớ em thôi!

        - Bên ấy thiếu gì cô gái đẹp.

        Những câu chuyện thăm hỏi giữa hai người tưởng như không cạn.

        Tối hôm sau, Hoành và Giang hẹn nhau đi chơi. Hai người lại vào vườn Bách Thảo, nơi mà ba năm trước họ đã nắm tay nhau. Và chính đêm đó, Hoành mới hiểu được sức mạnh tình yêu chân thật của một người con gái đối với mình.

        - Em có thể bù đắp gì cho anh sau ba năm xa em?

        Giang gật đầu:

        - Có.

        - Ba năm trước, anh mới chỉ yêu em ở cái vẻ đẹp con người. Còn bây giờ...

        - Bây giờ thì có gái Tây nên chán rồi chứ gì?

        Bỗng Hoành nhìn ra phía hồ, mặt sựp xuống cố nén một hơi thở dài:

        - Đừng đùa bỡn nữa!

        Vừa nói, Hoành vừa kéo Giang về phía mình, đặt đôi môi đã khô se trùm lên hàm răng trắng đều của Giang.

        Khoảng cách xa xôi và năm tháng đợi chờ đã nhân lên sức mạnh truyền đến đôi cánh tay Hoành. Anh ghì chặt Giang vào lòng. Cho đến khi các gốc cây xung quanh đã hết bóng người Giang mới hỏi:

        - Đã đỡ nhớ chưa?

        - Vẫn còn thèm.

        - Nhưng về đi, khuya rồi.

        - Ba năm một ngàn đêm có lẻ, hôm nay mới gặp lại mà đã vội về hay sao?

        - Anh chỉ được cái học hành thôi, chứ cuộc sống chẳng tế nhị gì cả. Yêu nhau ai chẳng muốn gần nhau, muốn đi chơi với nhau, muốn thế giới này là của riêng hai người. Song cũng phải tùy từng lúc chứ. Anh vừa mới về nước hôm qua, chưa nói chuyện được với bố mẹ, bạn bè đã bỏ đi chơi với người yêu. Mọi người sẽ nghĩ về anh thế nào? Họ sẽ bảo anh là người ích kỷ, chỉ xoắn xuýt lấy người yêu chứ chẳng nghĩ đến ai cả. Để bạn bè nghĩ thế đã không hay, bố mẹ nghĩ thế lại càng không nên.

        Biết Hoành vẫn còn nuối tiếc những cái hôn nồng cháy nên Giang nói:

        - Cứ về đi, lần sau em bù.

        Giang chủ động kéo tay Hoành đứng lên. Cô tủm tỉm cười như đã đọc được tất cả suy nghĩ thèm khát của Hoành:

        - Đã bảo lần sau em bù mà!

        Hai người đi chậm ra phía đường Hoàng Hoa Thám, đẩy lùi những bóng cây về phía sau.

[Giangtvx]

*

        Theo lời hẹn, chiều hôm sau Giêm đến đón Hoành đi chơi. Hôm đó Giêm mặc rất đẹp, chiếc quần Jean Mỹ bó chặt như để khoe đôi chân tròn lẳn; chiếc áo phông Thái Lan kiểu cách, màu hồng, như thoa cho lớp da cô thêm tươi hơn. Cô khoác chiếc áo măng tô màu tím, tay cầm theo chiếc áo lông Đức phòng khi quá rét, đứng chờ ở một bến ô tô buýt gần cổng trường.

        Hoành đến nơi hẹn chậm năm phút so với giao ước, song Giêm không hề phật lòng.

        Xung quanh họ, dòng nguòi xe đi làm ca chiều về nhu nối đuôi nhau không bao giờ hết. Nhìn thấy Hoành, Giêm bước về phía trước và mong muốn kéo được Hoành ra khỏi nơi ồn ào này càng sớm càng tốt. Hai người đi bộ đến ngã tư lên chiếc xe tắc xi.

        - Đi đâu? - Người tài xế hỏi.

        Giêm chỉ tay về phía trước. Hoành nghĩ: Cô ấy sẽ đưa mình đi đâu? Đi đâu cũng được, miễn là xa cái ký túc xá nhiều lưu học sinh Việt Nam. Rồi Hoành tự nhiên thấy nóng bừng cả người lên vì anh phỏng đoán: Giêm quá yêu mình. Còn mình - Hoành nghĩ - mình coi Giêm là một tình nhân, chỉ mua vui trong những ngày xa Tổ quốc, xa người yêu. Những chuyện như thế ở đời này vẫn xảy ra luôn luôn, còn nhiều và dữ dội hơn cả sách báo miêu tả.

        Giêm đưa chiếc áo lông cho Hoành, tay kéo cổ áo măng tô và nhìn ra cửa tắc xi. Bầu trời Mátxcơva lúc ấy sáng rực ánh điện. Phía trên tầng ánh sáng là một màn đêm đen, che khuất cả trăng sao.

        Theo chỉ dẫn của Giêm, xe tắc xi dừng lại trước một biệt thự.

        Biệt thự này nằm cách xa mặt phố, phía trước trồng cỏ xanh xen lẫn với những luống hoa đã tàn. Bước qua khu đất rộng tới một khu nhà bốn phòng, cánh cửa luôn luôn khép hờ. Các cửa sổ, màu tường đã chuyển theo thời gian. Biệt thự được xây từ thời Nga hoàng, được Sứ quán Mỹ thuê từ ngày Liên Xô và Mỹ thiết lập quan hệ ngoại giao và đã qua nhiều chủ, được tân trang nhiều lần ở bên trong cho phù hợp với yêu cầu của chủ nhân mới. Ai đến biệt thự này đều phải bấm chuông, người chủ hoặc một nhân viên phục vụ người Mỹ sẽ ra mở cổng, dẫn khách đến căn phòng ngoài cùng và xem khách đến gặp ai, có việc gì.

        Nhưng lần này, khi xe tắc xi vừa đến cổng, chưa cần bấm chuông gọi, cánh cổng đã mở. Giêm lấy tiền trả người tài xế rồi dẫn Hoành đi thẳng vào gian phía sau.

        - Chỗ ở của Giêm đây.

        Hoành đưa mắt nhìn vào phía trong.

        - Có mình Giêm ở đây hay sao?

        - Không. Còn hai bạn nữa, nhưng bọn chúng đi thực tập.

        - Nhà này là của bà con hay của ai?

        - Bố mẹ Giêm và bố mẹ hai bạn bỏ tiền ra thuê - Giêm nhìn Hoành - Anh Hoành bỏ giày ra

        Giêm cởi áo măng tô treo lên mắc áo. Hoành bắt đầu hơi ngạc nhiên trước cảnh sinh hoạt lặng lẽ của Giêm, nó không thích hợp với tính cách sôi nổi của cô.

        - Giêm ở đây không buồn à?

        - Lúc đầu cũng buồn, sau rồi quen, ở trong ký túc xá ồn ào lắm. Quà Việt Nam của Giêm đâu?

        Truớc cảnh đón tiếp lạ lùng của Giêm, Hoành có phần ái ngại, quên cả lời hứa tối hôm truớc. Anh hoi lúng túng mở túi nói chống chế:

        - Gặp Giêm vui quá quên mất.

        Anh mở túi lấy ra chiếc vòng sừng đựng trong hộp vuông lót lớp nhung đỏ.

        - Trời ơi, Hoành của Giêm đáng yêu quá. Mẹ của Giêm ở bên Mỹ ước ao con gái bà có chiếc vòng này bao lâu mà đến bây giờ mới có.

        Giêm tự nhiên lặng người như nghĩ ngợi điều gì.

        - Này anh Hoành.

        - Gì hả Giêm?

        Với giọng cảm thông, Giêm phân trần:

        - Nghe nói Việt Nam hiện nay còn nghèo lắm. Chắc gia đình anh cũng thế. Anh lấy tiền đâu mà mua món quà đắt tiền này. Hay là...

        Hiểu ý Giêm định nói gì, Hoành cắt ngang lời:

        - Đừng nghĩ thế. Kỷ niệm cho nhau đâu tính tiền.

        - Anh đeo vào tay cho Giêm đi!

        Giêm chủ động đặt tay lên đùi Hoành. Hoành cầm tay Giêm cảm thấy người vừa bủn rủn, lại nóng ran và thực sự lúng túng.

        - Hôm qua anh chiêu đãi Giêm, hôm nay đến lượt Giêm chiêu đãi anh.

        Vừa nói, cô vừa mở chai Napôlêông.

        - Để em lấy thêm cốc.

        - Không cần. uống chung như hôm qua cũng được.

        Hoành nhấp một ngụm rồi lại trao cốc cho Giêm. Rượu từ từ xuống cổ họng đem theo một cảm giác nóng ấm dễ chịu.

        - Xứ lạnh người ta thích uống rượu phải không anh?

        - Đúng thế. Nhưng xứ nóng như Việt Nam, người ta cũng thích uống rượu không kém. Hoành càng uống càng cảm thấy người nóng bừng lên, gian phòng bắt đầu ngả nghiêng chao

        Giêm càng uống, mặt càng hồng. Cô ngồi im nhìn ra cửa sổ thật kiều diễm. Sự im lặng của Giêm lúc đó và nhan sắc của cô càng thôi thúc Hoành muốn có sự gần gũi. Giêm vẻ như say, ngả lưng vào ghế, đẩy cho bộ ngực vốn căng phồng lên phơi bày toàn bộ vẻ đẹp quyến rũ trước cái nhìn chăm chú của Hoành.

        Hoành say thực sự, anh ôm lấy thân hình chắc nịch của Giêm kéo về lòng mình, cô xoay cho đôi môi và bộ ngực về phía ánh đèn nêông để nhìn rõ hơn.

        - Đừng anh! - Giêm vờ hờn dỗi - Anh đã có Giang, con ông trung ương ủy viên cơ mà.

        - Tình yêu đâu phụ thuộc vào con ông trung ương hay Tổng thống!

        Tay Giêm đặt dọc môi Hoành:

        - Anh nói cứ như nhà triết học ấy.

        Tay Hoành lúc đó ôm Giêm chắc hơn. Còn Giêm lúc đó như mềm cả chân tay, ngước mắt nhìn Hoành:

        - Thế anh không ngại em là cô gái Mỹ à?

        - Biên giới quốc gia đâu phải là bức tường ngăn cách tình yêu nam nữ?

        - Trời ơi, sao anh nói hay thế. Lần đầu tiên trong đời em gặp một người Việt Nam...

        Giêm chưa nói hết câu thì đôi môi của Hoành đã làm cô không nói ra được ý tiếp theo. Giêm muốn nói điều gì nữa nhưng nó cứ bị chặn lại trong cổ họng. Tiện tay, Giêm giật công tắc điện tắt ngọn đèn trên trần nhà, chỉ để lại ngọn đèn với ánh sáng mờ đục.

        Sáng hôm sau tỉnh dậy, Hoành ngạc nhiên thấy mình đã ngủ với cô gái Mỹ suốt đêm. Bỗng nhiên một nỗi lo sợ xâm chiếm anh, nỗi lo sợ mình chung chạ với một cô gái nước ngoài mà lại là cô gái Mỹ. Anh nghĩ, chỉ còn cách duy nhất là mặc nhanh quần áo chạy ngay về ký túc xá. Và từ nay trở đi, không đến đây nữa, không nói với ai chuyện này. Anh quay lại định đứng lên thì nhìn thấy Giêm trần tục đang nằm ngủ. Anh chống tay khe khẽ nhưng mắt vẫn không rời bộ mặt Giêm.

        Bỗng nhiên chuông cửa vang lên. Anh sợ hãi lay lay Giêm, và hình như lúc đó anh có khuỵu xuống hay không anh không nhớ, nhưng rõ ràng trong ý nghĩ anh muốn nép vào Giêm.

        Tiếng chuông ngừng một lúc rồi lại vang lên hình như không muốn chấm dứt. Mặc dù Hoành tự nhủ hãy bình tĩnh, nhưng anh vẫn run lên:

        - Có người, Giêm! - Anh lay vai Giêm - Làm thế nào? - Giọng anh hốt hoảng, lạc hẳn đi.

        Thay cho câu trả lời, Giêm bình tĩnh ôm lấy Hoành, bấm tay vào nút điện bên giường.

        Trong giây phút cửa mở. Một người đàn ông cao to mũi khoằm mặt lưỡi cày đứng ngang trước cửa như một thầy phù thủy. Cảm giác sung sướng, đam mê đêm trước trong Hoành bỗng tan biến đi nhường chỗ cho nỗi lo sợ, rùng rợn nhất trong cuộc đời. Từ đó người đàn ông này cứ như một tảng đá ngàn cân đè lên cuộc đời Hoành.

[Giangtvx]

3

        Vũ Hoành từ Liên Xô về Việt Nam vào một ngày cuối thu sau một trận mưa rào. Sau năm năm xa Tổ quốc, trở lại gặp bố mẹ, người yêu, lẽ ra anh phải vui mới đúng. Song hình ảnh cô gái Mỹ tên Giêm kia cứ như một tảng đá nặng trìu trong tâm trí anh. Chính vì vậy, lúc nào anh cũng nghĩ tới Giêm, thậm chí lúc ân ái với Giang, người vợ chưa cưới anh cũng nhớ tới cái hơi cô gái Mỹ mà hai năm nay anh đã nghiện nó như đứa trẻ thèm bú mẹ. Đêm đêm, anh thấy bóng Giêm đến bên anh vừa đáng yêu lại vừa đáng ghét. Đáng yêu, vì Giêm là một cô gái Mỹ đẹp như một bức tranh, ghét vì Giêm khăng khăng thuyết phục anh phải trở về Việt Nam, một vài năm, cô ấy sẽ về Việt Nam thăm hoặc nếu không có dịp anh trở lại Liên Xô hay nước nào đó, cô ấy sẽ đến đón anh đi Mỹ. Nhiều đêm, anh thức trắng nhìn qua ô cửa. Hà Nội, thủ đô của hoa và cây cũng không làm anh dễ chịu. Vũ Hoành thấy buồn. Nỗi nhớ Giêm và suy nghĩ không phương hướng rồi sau đây cuộc đời sẽ ra sao bắt đầu len lỏi trong tâm khảm. Thế rồi hình ảnh người Mỹ cao to xuất hiện ở số nhà 19 như bước vào cuộc đời anh.

        Trăng lên vượt qua bãi ngô ven sông Hồng từ bao giờ vẫn không lấn át được ánh điện thành phố. Nỗi nhớ Giêm nhòe đi vào ánh trăng đêm, run rẩy cùng với những trận gió mùa từ phía Bắc tràn đến. Người Mỹ cao to kia lại xuất hiện ngay bên cửa sổ, đứng cách anh chỉ gang tấc. Anh nhắm mắt lại tưởng tượng thấy người đó đang nhìn mình. Nhiều đêm, Hoành đã bỏ nhà đi lang thang hết cửa hàng này, khách sạn khác ở Hà Nội. Anh đã gặp hàng chục hàng trăm kẻ nát rượu, những kẻ sống lang thang chỉ có đêm, không có ngày... Anh đi như thế vì buồn hay vì động cơ gì không ai hay biết.

        Rồi một hôm anh bước vào một quán hàng không rộng lắm, chỉ có ngọn đèn ngủ mờ mờ, nằm sâu trong một ngõ hẻm. Anh đi ngang qua bàn nào cũng nhìn. Khách hàng có cả trai lẫn gái, vận quần áo đủ kiểu. Họ đã ngồi đó có lẽ hàng giờ để bàn chuyện làm ăn, thương lượng về một món hàng nào đó. Thỉnh thoảng có "ả điếm" đi qua mồi chài nếu khách nào ưng. Vũ Hoành đến bên chiếc bàn góc trong cùng ngồi đó nhìn các khuôn mặt, những bàn tay trao tiền cho nhau như muốn kiếm tìm người thân trong đó.

        Hai cô gái, một cô tóc dài, một cô tóc ngắn đến ngồi ngay bên chiếc bàn phía trước anh.

        - Tao đã đưa cho mày một ngàn hai trăm, phải trả đủ - Cô gái tóc dài khẳng định.

        - Nhưng khi đổi tao đã bị lừa. Chúng tráo tiền giả trả lại - Cô gái tóc ngắn cố sức thanh minh.

        - Mày chỉ là đứa lừa đảo. Tiền, đô la không làm giả được. Nếu không trả tao sẽ báo cho cơ quan mày biết - Cô gái tóc dài lạnh lùng khẳng định.

        - Tao xin mày, để tao lo - Cô gái tóc ngắn tỏ rõ nỗi lo âu trên mặt.

        Câu chuyện giữa hai cô gái thu hút sự chú ý của Vũ Hoành. Anh thấy hai sắc mặt thục trái ngược nhau, một lạnh lùng, một lo sợ như muốn van nài. Vũ Hoành là người cũng đã từng tiêu đô la Mỹ, anh biết rất rõ giá trị của đồng tiền này, hiểu sơ sơ hai cô gái đang cãi nhau điều gì sau một vụ đỏ đen nào đó mà cô gái tóc ngắn là người thua cuộc.

        - Nếu không trả đủ, mày phải gá chiếc "cúp" đang đi.

        - Không được đâu, xe đó của "bồ" tao - Mặt cô gái tóc ngắn tái đi. Những ngón tay trắng trẻo, móng tay nhuộm màu đỏ rung lên.

        - Của ai cũng phải gá lại cho tao!

        Trong giây phút cả hai người đều im lặng căm tức. Họ nhìn nhau như hai con thú chỉ chực lao vào nhau cắn xé.

        - Tao sẽ đưa cho mày "năm chỉ", số tiền còn lại chịu ít ngày - Cô gái tóc ngắn thương lượng.

        Vũ Hoành cố gắng nghe cuộc cãi vã giữa hai người không bỏ sót một câu nào. Câu chuyện giữa họ đã tác động một cách mạnh mẽ đến anh. Hai cô gái, một cô quá tập trung vào câu chuyện đòi tiền, một cô tìm cách trì hoãn, van vỉ, cả hai quên không để ý tới Vũ Hoành đang lắng tai nghe chuyện của họ:

        - Cũng được. Vàng đâu?

[Giangtvx]

        Cô gái tóc ngắn mở túi lấy năm chiếc nhẫn vàng và bằng một động tác nhanh gọn đưa về phía cô gái tóc dài.

        - Cần thử không?

        - Khỏi cần! - Những ngón tay của cô gái tóc dài như những móng dơi quặp lấy năm chỉ vàng. Không phải cô ta run lên vì lần đầu được nhận vàng mà vì nỗi dam mê đô la, vàng bạc. Bằng động tác quen thuộc như nhà nghề, cô ta đặt một chiếc nhẫn trong tay nâng lên, hạ xuống rồi tung xuống mặt bàn đá. Chiếc nhẫn lảo đảo như gã say rượu rồi rơi xuống mặt bàn phát ra tiếng "cạch" đanh gọn.

        - Được. Chín tám!

        Cô ta lại tiếp tục tung chiếc thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm. Qua cách nâng lên, hạ xuống và tung vàng, bàn tay cô thể hiện tất cả sự thành thục và đam mê. Vũ Hoành ngắm nhìn bàn tay thơn gọn đó, đoán biết ngay niềm sung sướng đã trào lên tận đầu các ngón tay của cô ta.

        Còn cô gái tóc ngắn lúc đó ngồi im như kiệt sức. Mỗi một lần vàng rơi "cạch" xuống bàn cô thấy như bị sét đánh, mặt tái đi.

        Vũ Hoành nhìn và đoán chắc cô ta đang trong cơn khủng hoảng đặc biệt.

        Sau khi nhận xong vàng, cô gái tóc dài xách túi đứng lên.

        - Cũng giờ này tuần sau, tại đây, trả hết tiến, nếu không, cho a xít vào mặt đấy! - Giọng cô ta lạnh lùng và phũ phàng.

        Cô gái tóc dài bước ra cửa để mặc cho cô bạn ngồi lại trơ trọi một mình. Ngay tức khắc, cô gái tóc ngắn đứng dậy đi ra, nói đúng hơn là lết tấm thân run rẩy như sốt rét ra cửa.

        Vũ Hoành đứng lên đi theo.

        - Em về đâu?

        Người con gái nhìn Vũ Hoành một cách thờ ơ, không trả lời. Vũ Hoành đi nhanh ngang cô ta:

        - Tôi biết cô đi buôn cháy túi rồi.

        Lúc bấy giờ cô gái mới hỏi lại:

        - Sao anh biết?

        - Nghe hai em tâm sự, anh đoán thế.

        - Đúng đấy! - Cô gái khẳng định - Thì anh giúp gì được em nào? - Cô gái nói giọng lẳng lơ.

        - Nếu cần tôi giúp.

        - Giúp gì nào?

        - Giúp tiền, vàng.

        - Cám ơn anh! - Cô gái tỏ thái độ - Anh đừng vội vung tiền phí như vậy với một người con gái chưa quen biết.

        Vũ Hoành tự thấy cách nói của mình suồng sã, không tế nhị, vội vàng chống chế ngay:

        - Con trai bọn anh cứ thấy con gái xinh đẹp như em bị hoạn nạn là hay mủi lòng, mất hết cả trí khôn.

        Người con gái quay lại nhìn Vũ Hoành từ đầu xuống chân bằng ánh mắt thiện cảm. Tự trong thâm tâm cô lúc bấy giờ muốn bắt chuyện với chàng trai khỏe mạnh, mặt mày sáng sủa này.

        - Anh đi buôn hay làm gì?

        - Anh vừa mới từ nước ngoài về.

        - Trời ơi! Thảo nào anh nghe thấy tiếng "đô la" là bắt ngay.

        - Cô gái reo lên, giọng tỏ ý sung sướng - Chắc anh có đem đô la về chứ?

        - Có.

        - Bao nhiêu?

        - Nhiều!

        - Nhiều là bao nhiêu?

        Vũ Hoành hỏi thăm dò:

        - Nếu có nhiều, em có đổi được cho anh không?

        - Được chứ. Bao nhiêu cũng xong.

        - Ngày mai em giúp anh được không?

        - Em đã bảo là được mà - Giọng cô gái tươi vui, chứa đựng cả niềm say mê - Tối mai, cũng giờ này, anh gặp em ở đây nhé.

        - Được - Vũ Hoành im lặng một lúc lâu, vẻ đắn đo suy nghĩ rồi tiếp - Có lẽ đồng đô la đến với anh và em tạo thành tiếng gọi chung nên quên mất giới thiệu về nhau - Vũ Hoành bắt đầu tìm hiểu về lai lịch cô gái và nguồn gốc cô ta có đô la.

        - Em là Thu Hương, hướng dẫn viên du lịch. Còn anh?

        - Anh là Vũ Hoành, kỹ sư tốt nghiệp ở trường Đại học Tổng hợp quốc gia Liên Xô mới về nước.

        - Trời ơi, thảo nào anh nói chuyện bạo dạn, tự nhiên thế.

        Thu Hương cười để lộ đôi hàm răng trắng nõn, đều tăm tắp nhìn Vũ Hoành âu yếm, dịu dàng. Vũ Hoành đi gần Thu Hương hơn, nhường cho cô vượt lên trước, đến nỗi có thể nghe được cả tiếng thở của cô và cảm giác như thân thể cô, nhất là phía trước lồng ngực, đang phát ra một lớp sóng điện.

        Cô gái chậm bước hơn. Cô bước đi và thấy tiếng nói của chàng trai tràn trề sinh lực vang vang bên tai đầy sức hấp dẫn. Có thể nói, lúc bấy giờ hình thể Vũ Hoành, lời nói của anh ta... tất cả như khiêu khích hấp dẫn đối với cô. Tự nhiên cô mong muốn đoạn đường đi ra nơi để xe dài hơn.

        - Tối mai nhé! - Giọng nói trong trẻo hơi vui của Vũ Hoành cắt ngang suy nghĩ của cô gái. Cô gái vẫn không nói, tiếp tục chìm lắng trong suy nghĩ mung lung rồi đột nghiên nhìn Vũ Hoành.

        - Vâng, em sẽ đến!

[Giangtvx]

         
Chương sáu

1

        Có ý kiến quần chúng phát giác, chính Thu Hương xúi bẩy Vũ Hoành giết Giang để cô ta chiếm Vũ Hoành.

        Thượng tá Hoàng Thế Huy nhận định, trả lời được thắc mắc đó của quần chúng, không chỉ giúp cho phương hướng xác định thủ phạm giết Giang mà nó còn thúc đẩy cho việc truy tìm kẻ đánh cắp bản Nghị quyết của Trung ương nhanh chóng kết thúc. Thượng tá quyết định giao cho thiếu tá Khoa Đoàn làm rõ vấn đề này.

*

        Thu Hương là ai, thực ra bà con chòm xóm cũng không ai biết, mà chỉ nghe nói, cô ta mới được tuyển vào làm việc ở Tổng công ty du lịch Việt Nam và mua lại ngôi nhà bà Minh trong ngõ hẻm.

        Ngôi nhà này xem ra không có gì đặc biệt, song có lợi thế là yên tĩnh và kín đáo. Từ mặt đường chính có đường vào một khu vườn nhỏ có lối đi trải sỏi. Bên đường đi, những cây hoa mười giờ được tỉa tót những lá vàng úa, để lại dải xanh nhạt chạy tới bậc cửa ra vào. Giữa khu vườn có hòn non bộ nho nhỏ có lẽ do bàn tay người chủ trước đắp nhô lên giữa một cái bể xây bằng xi măng đầy nước. Mấy chú cá vàng lượn lờ đớp những cụm rong rêu. Vài cây hoa đá nhô ra khỏi các kẽ như muốn khoe sức sống mãnh liệt của nó cũng bắt đầu ra hoa. Trong nhà hai phòng thông nhau, có đủ tiện nghi cần thiết cho một gia đình ít người. Dù chủ đi vắng hay có mặt ở nhà, ngọn đèn ngủ vẫn lặng lẽ tỏa sáng ở góc gian nhà trong.

        Bà Minh, nấu bếp cho khách sạn chuyên gia cùng gia đình chuyển về làm ở quê hương Vũng Tàu. Từ ngày đó Thu Hương tiếp quản hai căn phòng này. Cô sống độc thân, ngoài thời gian công tác, người ta thấy cô thường cùng bạn bè ngồi xe máy đi chơi mãi tới khuya mới về.

        Sau mỗi chuyến dẫn khách tham quan, du lịch đây đó trở về, cô cũng thường sang các nhà hàng xóm chơi. Tập hợp tất cả các câu chuyện Thu Hương kể với bạn bè và hàng xóm, người ta cũng phần nào hiểu về cô.

        Má Thu Hương chết sớm, cô sống với ba, ông Năm Hàn chuyên nghề sửa chữa xe máy, ô tô ở Huế. Ông là một người thợ khái tính, những người tiếp xúc còn cho ông là người của một thời đại khác.

        Thời kỳ Mỹ - ngụy còn chiếm đóng Huế, nhiều lần bọn lính cố chọc tức ông tay nghề kém, để cho ông nổi nóng, song ông vẫn làm như không nghe thấy, ông cứ tiếp tục vặn, siết chặt các ốc vít bằng đôi tay khẳng khiu như đôi chân chim.

        - Này lão già, nhanh tay lên.

        Tên lính ném giẻ lau xe vào mặt ông.

        - Chữa đi chứ, cho tao còn đi đón bồ.

        Xe máy nổ phun ra một luồng khói làm cái bóng mảnh khảnh của ông mờ đi trong chốc lát.

        Ông coi lời giễu cợt, la mắng của bọn lính như nước đổ lá khoai. Chiều tối, ông run rẩy và buồn bã mất hút vào những hàng cây phượng vĩ bên dòng sông Hương, ông đi như thế nhiều lần để ra nhà anh em, bạn bè ở ngoại ô thành phố. Nhưng rồi một đêm, Thu Hương không thấy ba trở về. Cô đã chạy dọc theo bờ sông Hương, theo hướng mà cha cô vẫn hay đi thì bắt gặp ông cụ nằm chết bên một gốc cây dừa. Cây dừa cháy sém nắng, lá khô và cứng xào xạc trong tiếng nước sông Hương như ru ngủ ông.

        - Ba ơi, ba!

        Thu Hương khóc lóc gọi ba nhưng ông chỉ còn là cái xác không hồn.

        Bà con cô bác giúp Hương khiêng ông đi qua nửa dặm đường, dọc bờ sông đến một nhà thờ làm lễ rồi đưa ra nghĩa địa.

        Sau buổi lễ hạ huyệt, Thu Hương lại nghe được nhiều câu chuyện bàn tán vẻ bí mật: ông Năm Hàn bị quân giải phóng giết! Cũng có người nói nhỏ với Thu Hương rằng, ba cô là cơ sở của an ninh giải phóng Huế bị địch ám sát.

        Lúc đó, những điều bí ẩn này vượt quá đầu óc đơn giản của Thu Hương, một cô gái chưa tới tuổi thành niên. Thế rồi đầu năm 1975, quân giải phóng tiến đánh Huế, Thu Hương theo bác chạy vào Sài Gòn và học tập, làm ăn sinh sống ở đó. Với vốn Anh văn khá, nghe, nói, dịch tốt, Thu Hương đã được tuyển vào làm hợp đồng cho Công ty du lịch Vũng Tàu - Côn Đảo, sau một lớp sát hạch ngôn ngữ. Thu Hương sung sướng rũ bỏ cái thời ăn bám, hăm hở đi nhận công tác. Vũ Kim Nhung, cô gái bạn thân, tốt nghiệp khoa Pháp văn Đại học Ngoại ngữ Hà Nội công tác tại Tổng công ty du lịch đang dẫn đoàn khách Cộng hòa liên bang Đức đi nghỉ ở Vũng Tàu đã cho Thu Hương đi cùng.

        Thu Hương chưa đi Vũng Tàu bao giờ nên đã đi thăm hết các nơi: thăm Núi Lớn, đến tắm ở Bãi Trước, Bãi Sau... Hôm tắm ở Bãi Sau có thể coi là ngày đánh dấu mốc trong cuộc đời cô. Thu Hương, Kim Nhung và mấy khách du lịch Cộng hòa liên bang Đức, Pháp, Canada cùng ngồi xe đi trên con đường ven biển, cát trắng phô ra tận lòng đường. Hôm đó là ngày cuối tuần, trời nóng nên bãi tắm khá đông người. Các khách du lịch và Thu Hương, Kim Nhung cùng ào xuống biển, cùng lên phơi mình trên bãi cát, trò chuyện và chụp hàng trăm kiểu ảnh.

        Công tác ở Vũng Tàu được vài tuần, Thu Hương được điều ra Hà Nội và nhờ có Vũ Kim Nhung giới thiệu, cô mua gian nhà ở ngõ hẻm này.

        Nơi ở của cô trở thành nơi hội tụ của một số bạn bè. Thiếu tá Khoa Đoàn cũng đến gặp cô ở nơi đây nhiều lần sau mỗi chuyến cô đi chơi với bạn bè hoặc dẫn khách đi tham quan. Và hôm gần đây nhất anh đến gặp Thu Hương theo chỉ thị của thượng tá Phó cục trưởng. Đúng lúc cuộc nói chuyện giữa hai người như ngưng đọng lại cảm xúc, Thu Hương sắp phát khóc thì Lan Anh gọi cửa. Mắt Thu Hương nhìn Lan Anh như dại đi.

        - Anh Hùng gọi em đến ngay cơ quan.

        - Một lúc nữa đi được không?

        - Anh ấy bảo đến ngay.

        - Dạ. Chị về trước, em sẽ đến ngay.

        - Chào anh Đoàn - Lan Anh lạnh lùng chào, rồi cúi đầu bước ra.

        Thu Hương vẻ hơi bối rối.

        - Chị ấy biết anh à?

        - Bạn học cấp I với vợ anh.

        - Bây giờ em bận, hẹn anh khi khác nói chuyện tiếp.

        Đợi Thu Hương khóa cửa xong, thiếu tá Khoa Đoàn mới dắt xe đi ra cửa. Thu Hương ngồi lên yên xe máy, nghiêng chân đạp xuống đất đẩy xe ra cổng. Đợi cho người đi bộ qua hết, Thu Hương mới gài số cho xe lao về phía Bờ Hồ.

[Giangtvx]

2

        Thiếu tá Khoa Đoàn cũng không ngờ chính cái lần gặp bất chợt Lan Anh tại nhà Thu Hương ấy lại là nguyên nhân đầu tiên gây ra sự bất bình giữa anh và Hồng Diệu. Hồng Diệu nằm sấp trên giường, đầu thõng xuống tưởng như không đủ sức cử động. Sự ghen tuông, tức tối, thất vọng giày vò chị.

        Hồng Diệu nhớ như in lời cô bạn gái mô tả cuộc nói chuyện giữa chồng chị và cô hướng dân viên Tổng công ty du lịch.

        "Mình vừa dẫn khách đi tham quan công trình xây dụng nhà máy thủy điện sông Đà trở về vội chạy đến nhà Thu Hương, bắt gặp anh Đoàn đang ở đấy. Thu Hương mắt đỏ hoe, sắc mặt đờ đẫn như không có linh hồn, thân thể rũ rượi. Thú thực mình sinh nghi, tại sao chỉ có hai người? Cô ta mới được chuyển đến cơ quan mà được các ông lãnh đạo xếp cho khách đi suốt. Cô ta trẻ đẹp lại nói năng khéo léo, có nhiều tiền mà. "Thằng Tây" nào nghe cô ta nói chuyện cũng mê thì làm gì chả quyến rũ được anh Đoàn. Bạn bè tớ nói thật, cậu nên để ý kẻo mất chồng lúc nào không biết"

        Nghe Lan Anh nói, Hồng Diệu tưởng như mình đang sống trong một cơn ác mộng. Không, nó như một điềm báo ác. Nếu là cơn ác mộng, theo năm tháng nó có thể qua đi, còn điềm báo ác nó ngấm ngầm theo thời gian để trút bất hạnh lên cuộc đời chị.

        Trước đây, Hồng Diệu cũng đoán rằng chồng mình bị một người con gái nào quyến rũ, nhưng bây giờ nghe chính bạn nói, chị bỗng hoang mang, lòng buồn rười rượi.

        Có đúng anh ấy yêu cô Thu Hương không? Gần đây chị có cảm giác cái lạnh lùng, điềm đạm của một sĩ quan phản gián trong chồng chị giấu giếm một cái gì khác hẳn. Anh ấy lại hay cáu gắt, mắng con một cách vô cớ. Đối với một người đàn bà vô tâm có thể không để ý tới sự thay đổi đó, nhưng với Hồng Diệu, chị để ý tới từng lời nói, từng bước đi của chồng.

        Đã mấy tháng nay, nghe bạn bè nói về chồng mình. Hồng Diệu chưa tin. Nhưng hôm nay, chính Lan Anh, cô bạn thân thiết kể lại, chị không thể không tin được. Trước đây, chị có ý nghĩ mình hiểu chồng nhưng bây giờ anh ấy đang trở nên bí ẩn với chị. Chị bắt đầu lo lắng song không dám nói chuyện với ai nửa lời. Vả lại chuyện như vậy kể cho ai được?

        Theo thời gian, suy nghĩ ấy nếu như nói ra được thì sự khổ đau trong chị tăng theo cấp số cộng, nhưng vì giấu kín nên nỗi đau khổ tăng lên theo cấp số nhân. Cuối cùng, không chịu được nữa, sau khi nghĩ kỹ, chị quyết định gặp trực tiếp cô gái kia để làm cho ra nhẽ. Nỗi căm uất, ghen tuông bị dồn nén trong chị bỗng tìm được một lối thoát bất ngờ. Chị cho rằng quyết định đó của mình không những không phi lý mà còn giữ được hạnh phúc gia đình.

        Hồng Diệu quyết định đi ngay đến nhà Thu Hương theo địa chỉ Lan Anh đưa cho. Lúc đó, Hà Nội mới lên đèn, người đi làm xa về vẫn còn đạp xe trên đường phố.

        - Xin lỗi, đây có phải nhà chị Thu Hương không?

        - Vâng, tôi đây.

        Trong khoảnh khắc, Hồng Diệu lặng người đi. Chị cứ đứng nhìn Thu Hương như thôi miên: quần Jean, áo Hồng Kông, cổ trắng tròn, mũi dọc dừa, mặt thoa lớp phấn hồng, tóc búi ngược lên đỉnh đầu, tay đeo nhẫn.

        - Tôi là "Ngạn" muốn gặp cô - Lời nói của Hồng Diệu làm Thu Hương rất khó chịu.

        - Về việc gì?

        - Việc liên quan tới cô - Giọng Hồng Diệu dứt khoát - Nhà hôm nay có ai không, nếu có ta ra ngoài nói chuyện.

        - Chỉ có một mình tôi.

        -Tốt!

        - Nhưng nói chuyện về việc gì mới được chứ?

        - Cô không nên sốt ruột và cũng đừng sợ.

        Thu Hương đặt tay lên bàn bằng một cử chỉ quý phái. Hồng Diệu đi thẳng vào vấn đề:

        - Có phải anh Đoàn hay đến nhà cô không?

        Thu Hương biết ngay người phụ nữ này đến nhà mình định nói chuyện gì. Nếu như chối cãi sự thực anh Đoàn hay đến nhà mình sẽ không ổn, mà nhận có đến luôn chắc không xong với chị ta. Trong giây phút Thu Hương quyết định nói một phần sự thực.

        - Thỉnh thoảng.

        - Và anh ấy đã yêu cô?

        Thu Hương cúi mặt. Hai hàng mi hất bóng xuống đôi má hồng.

        - Cô không việc gì phải e dè, cứ nói thực.

        - Nhưng...

        - Còn "nhưng" gì nữa. Cứ yêu cho chóng lớn. Song cô có biết anh ta là người như thế nào không? Chẳng hạn như anh ta đã có một vợ hai con.

        - Vâng, tôi có biết.

        - Có biết tại sao cô yêu anh ta?

[Giangtvx]

        Thu Hương nhìn Hồng Diệu hồi lâu, rồi nói giọng rắn rỏi:

        - Không có chuyện đó.

        - Thế tuần trước cô khóc với anh ta để cầu xin gì? Có phải để quyến rũ anh ấy không? - Trên mặt Hồng Diệu lộ rõ sự tức giận, ghen tuông. Thu Hương vẫn ngồi im.

        - Cô lì lắm. Chính vì vậy cô đã có gan cướp chồng người khác.

        Thu Hương bàng hoàng. Nỗi uất ức, sự tức giận bùng lên như mooti trận bão, song cô cố nén lại.

        - Tôi cấm cô từ nay đi với anh ấy.

        - Nhưng còn buổi hẹn ngày mai?

        - Ngày mai? - Hồng Diệu thét lên như muôn trút hết nỗi bực tức lên đầu Thu Hương - Tôi cấm cô.

        Thu Hương chợt nghĩ, tại sao mình lại nói chuyện với một người mà mình chưa biết lai lịch. Cô nhìn kỹ Hồng Diệu từ đầu đến chân.

        - Chị với anh Đoàn là người cùng cơ quan hay vợ chồng?

        - Là gì cũng được - Hồng Diệu đứng lên - Miễn là người đó có đủ pháp lý đến hỏi chuyện cô, kết tội cô là kẻ quyến rũ chồng người khác.

        - Thôi im đi! Chị đừng sỉ nhục tôi như thế - Thu Hương thét lên.

        - Còn quyến rũ chồng người khác còn sỉ nhục!

        Hồng Diệu đứng lên, không chào, đi ra khỏi nhà Thu Hương. Đúng là anh ấy có nói chuyện, có đi chơi với con bé này. Nó trẻ, xinh như thế thì làm gì chẳng quyến rũ được các chàng trai, quyến rũ được chồng mình.

        Đường Hà Nội lúc đó, nam nữ sóng đôi nhau đi chơi, cười đùa vui vẻ như muốn lấn át tiếng xe cộ. Hồng Diệu không muốn đi xe ô tô buýt, càng không muốn đi xích lô mà cứ lững thững đi bộ để có thì giờ suy nghĩ.

        Cô ấy cướp chồng mình thực hay sao? Hồng Diệu hình dung lại khuôn mặt duyên dáng của Thu Hương. Khuôn mặt ấy, sắc đẹp ấy đối với các chàng trai rất có sức quyến rũ, còn đối với Hồng Diệu là quỷ cái. Anh Đoàn ơi, thời gian qua anh đã lừa dối tôi, lừa dối các con anh để đi với cô gái kia có đúng không? Đúng rồi. Chính vì vậy cô gái kia mới nói chuyện với mình lạnh lùng như một kẻ tình địch. Hồng Diệu có cảm giác như trái tim mình bị vỡ ra. Cô gái hẹn ngày mai gặp chồng mình. Vậy hẹn để làm gì? Mình phải tìm ngay anh ấy để làm rõ trắng đen. Quyết định này đến với chị khá đột ngột, tuy nó chớm đến từ lúc ngồi nói chuyện với Thu Hương.

        Hồng Diệu gọi xích lô, về đến nhà đã gần mười giờ đêm. Thiếu tá Khoa Đoàn mặc bộ quần áo ngủ đang đọc báo bên bàn.

        - Hôm nay anh về sớm nhỉ? - Giọng Hồng Diệu có vẻ bực tức.

        - Anh mới đi công tác về.

        - Anh có rỗi không? - Mặt Hồng Diệu không còn lấy một hột máu.

        - Nếu có việc gì cần, em cứ nói!

        -Tôi muốn nói chuyện dài với anh.

        Hồng Diệu ngồi xuống giường. Diệu Thúy, con gái lớn của chị vừa từ nhà trong đi ra, chị đã nói như quát:

        - Con vào nhà trong. Hôm nay bố mẹ có việc cần nói chuyện riêng - Đợi cho con đi vào, chị tiếp tục nói - Hôm nay tôi có gặp một cô gái tên là Thu Hương.

        - Thu Hương nào? - Thiếu tá hỏi lại một cách lo lắng.

        - Chỉ khéo đóng kịch thôi. Cái cô mà anh hẹn tối mai gặp ấy.

        - Trời ơi, sao cô lại đến đấy! - Thiếu tá Khoa Đoàn thét lên giận dữ - Từ ngày mai tôi cấm cô đến đấy. Rõ chưa!

        - Cấm tôi? - Hồng Diệu nói lạnh nhạt - Thế tại sao anh không cấm anh?

        - Tôi đến đó là vì nhiệm vụ.

        - Nhiệm vụ! Anh chỉ núp dưới danh nghĩa làm nhiệm vụ để đi tán gái chứ gì? - Sự bực tức ghen tuông trong Hồng Diệu như tăng lên, cháy bùng - Để anh lừa dối cô ta đến nỗi cô ta khóc lóc trước mặt anh chứ gì.

        - Cô ấy nói với cô hay ai đã nói?

        - Anh hỏi như thế có nghĩa là anh thừa nhận có đến nhà cô ta và cô ta có khóc chứ gì?

        - Đúng.

        Hồng Diệu cảm giác như rơi xuống vục thẳm...

        - Thế có nghĩa là anh với cô ấy... !

        - Không! Anh và cô ấy quan hệ với nhau vì nhiệm vụ, ngoài ra không có vấn đề gì cả.

        - Anh hèn lắm. Có tài tán tỉnh cô ta đến chảy nước mắt mà không dám nói thẳng với vợ con.

        Hồng Diệu úp tay lên mặt khóc nức nở. Thiếu tá Khoa Đoàn vẫn ngồi im. Anh không nói, không giải thích gặp Thu Hương làm nhiệm vụ gì, giống như công việc không tên của anh trên trận tuyến bí mật. Chính vì sự im lặng đó, anh chỉ biết ngồi im nghe tiếng khóc giận hờn, trách móc của vợ.