Hành trình đến Dinh Độc Lập

[dongadoan]

  Chỉ hai bước nhảy rất thuần thục Bình đã ngồi gọn trong buồng lái, Đạt ôm khẩu 12,7 ly ở cửa pháo hai, Hiển chọn đỉnh tháp pháo ngồi ngay cạnh cửa trưởng xe, Tình và Trang ngồi chễm chệ trên đống lương thực, khí tài sau tháp pháo. Chính uỷ Tùng cũng lên xe ô tô chạy lại tuyến xuất phát phía cửa rừng. Ngoài Hiển - chắc đã quá quen với những cuộc hành quân độc lập - nét mặt không hề thay đổi; còn từ đại đội trưởng Thận đến mấy cậu lính trẻ gương mặt ai cũng lộ rõ vẻ căng thẳng.

  Chụp cái mũ công tác lên đầu, siết chặt ống nói và tai nghe Thận hỏi:

  - Bình có nghe rõ không?

  - Dạ, em nghe rõ ạ! - Tiếng Bình trả lời.

  Quay ra đằng sau Thận nhắc:

  - Mấy cậu phía sau ngồi cho chắc chắn nhé. Lúc nào buồn ngủ thì vào trong xe. Đạt đưa cái mũ công tác cho thủ trưởng Hiển.

  Cả ba cùng đáp:

  - Vâng ạ!

  Quay về phía Hiển, anh hỏi nhỏ:

  - Ta đi chứ anh?

  Hiển gật nhẹ đầu, Thận ra lệnh:

  - Nổ máy!

  Lái xe Bình ấn còi rồi ấn nút khởi động, tiếng động cơ gầm lên, một làn khói xanh phun ra từ ống xả làm đậm thêm màn sương đang bảng lảng. Các xe khác cũng đã nổ máy, tám động cơ 550 mã lực cùng nổ rầm rầm. Tiếng động cơ xe tăng trầm ấm, đĩnh đạc làm náo động cả cánh rừng vốn thường xuyên yên tĩnh. Đợi cho tiếng động cơ ổn định trở lại, đại đội trưởng Thận ra lệnh:

  - Tiến!

[dongadoan]

  Bình vào số, thả ly hợp. Chiếc xe chồm lên, xích xe nghiến ken két, mùi khói xả hăng hăng, khét lẹt. Chỗ cửa rừng đại đội phó Đề đang đứng cùng chính uỷ. Xe 386 đến gần, Đề làm hiệu cho xe tiếp tục tiến, còn chính uỷ đứng vẫy tay, không biết có phải do khói xả hay không mà mắt ông cay cay.

  Xe 386 đã qua tuyến xuất phát, chiếc thứ hai đang tiến đến. Đề nói:

  - Đây là xe 381 của trung đội trưởng trung đội Một Đậu Minh Tiến.

  Chính uỷ Tùng đưa tay dụi mắt, ông gật đầu:

  - Cậu này quê ở Vinh phải không? Trông cao ráo, thông minh lắm.

  Lần lượt các xe 388, 380, 387, 389, 382 đã qua tuyến xuất phát. Xe 390 đến gần, Đề vẫy tay cho xe dừng lại, anh quay lại bắt tay chính uỷ:

  - Tạm biệt thủ trưởng!

  Chính uỷ Tùng siết chặt tay anh, ông nói to át cả tiếng động cơ:

  - Đi mạnh giỏi nhé!

  Từ trên xe Đán nhoài người xuống bắt tay chính uỷ, ông cũng hét lên khác hẳn cái giọng ề à thường ngày:

  - Thủ trưởng cứ yên tâm.

  Xe 390 chồm lên, chính uỷ Tùng đứng nhìn theo cho đến khi đoàn xe đã khuất dạng mới quay lại ô tô. Suốt đường về ông im lặng không nói một lời.

[dongadoan]

*

  Đường 15 là con đường chiến lược chạy dọc theo hướng Bắc Nam sát chân dãy Trường Sơn. Đèo dốc tuy nhiều nhưng độ dốc không cao lắm, lại ở gần hậu phương miền Bắc nên được chăm chút thường xuyên cũng khá dễ đi. Mấy hôm nay không thấy bóng không quân địch hoạt động trên con đường này, chắc chúng phải tập trung đối phó các khu vực khác.

  Trời đã tối hẳn, Bình với tay bật công tắc đèn gầm. Một khoảng sáng nhạt nhoà bằng hai cái chiếu trước đầu xe. Được cái hai bên cây cối rậm rì nên việc quan sát đường không khó khăn lắm, Bình vẫn để xe chạy số 3 ở chân dầu trung bình. Đang là mùa khô, đất mặt đường tơi vụn bị hai băng xích cuốn lên thành một luồng bụi dài phía sau. Trên tháp pháo Thận vẫn căng mắt nhìn đường, suốt từ lúc qua tuyến xuất phát anh vẫn không phải chỉ huy Bình câu nào, thỉnh thoảng thấy đội hình phía sau bị bỏ xa anh mới nhắc giảm tốc độ.

  Là tay lái có kinh nghiệm, lại được rèn giũa nhiều khi đi tham gia hội thao, Bình hoàn toàn làm chủ được tình hình, cậu sử dụng chân dầu và cơ cấu hãm để giảm xóc cho xe một cách điệu nghệ, lên số, xuống số êm ru. Các đoạn cua được lượn nhẹ nhàng, khéo léo. Tiếng động cơ lúc to, lúc nhỏ nhưng không khi nào thay đổi quá đột ngột. 

  Đêm khá yên tĩnh, không có dấu hiệu nào cho thấy có máy bay địch hoạt động. Thỉnh thoảng một chiếc xe ô tô đi ngược từ phía Nam ra thấy xe tăng liền nép vội vào bên đường. Đôi chỗ thấp thoáng các nữ thanh niên xung phong sửa đường, thấy xe tăng cứ túm tụm vào nhau cười và vẫy tay rối rít, các cô nói gì chẳng ai nghe thấy nhưng Tình, Đạt, Trang cũng vẫy tay đáp lại rất nhiệt tình.

  Đi được hơn một tiếng, đại đội trưởng Thận hạ lệnh:

  - Bình cho xe gọn vào một bên đường. Dừng lại nghỉ ngắn! - Thận quay ra sau - Đạt chạy xuống báo cho trung đội Một, còn các cậu kiểm tra kỹ thuật xe!

  Vẫn ngồi trên tháp pháo, đưa bi đông nước cho thượng uý Hiển, Thận hỏi:

  - Anh thấy đi như thế có được không?

  Hiển nhấp một ngụm nước rồi cười:

  - Tốt đấy ông ạ! Đội hình hành quân gọn, kỷ luật nghiêm, tốc độ bình quân đạt yêu cầu. Anh có đội ngũ lái xe khá lắm.

  - Tôi sẽ triệu tập anh em cán bộ lên ta rút kinh nghiệm một chút.

  - Đồng ý. - Hiển trả lời.

[dongadoan]

  Đứng hẳn lên đỉnh tháp pháo, Thận cầm đèn pin đã được buộc cái mùi soa che mặt kính quay tròn mấy vòng. Từ trên tháp pháo các xe sau những chấm sáng mờ cũng nhấp nháy đáp lại. Thận và Hiển nhảy xuống xe, hai người chọn một cái hầm chữ A ven đường rồi ngồi lên nóc. Một lát sau Đính, Đán, Đề và hai trung đội trưởng đã có mặt. Thận mở đầu:

  - Chúng ta vừa hoàn thành chặng hành quân đầu tiên nên ta rút kinh nghiệm một tý. Trước hết, đề nghị hai trung đội trưởng xem có gì đặc biệt thì báo cáo!

  Cả Tiến và Nam cùng trả lời:

  - Không có gì đặc biệt cả!

  Thận tiếp tục:

  - Vậy thì tôi nhận xét: theo tôi, chặng vừa qua ta đi thế là tốt, đội hình hành quân gọn, tốc độ trung bình đạt yêu cầu, kỷ luật hành quân được duy trì nghiêm, việc sử dụng đèn và điện đài đúng quy định. Tuy nhiên, điểm cần chú ý là cự ly giãn cách giữa các xe cần bảo đảm hơn, do không dùng điện đài nên nếu để cự ly lớn quá sẽ không thể chỉ huy được. Về kỹ thuật anh Đề có ý kiến gì không?

  Đề bình thản:

  - Mới chạy hơn chục cây nên chưa có vấn đề gì cả.

  Quay sang Hiển, Thận hỏi:

  - Xin ý kiến anh Hiển!

  Hiển nhẹ nhàng:

  - Nói chung nếu chúng ta cứ thực hiện được như thế này là tốt. Tuy nhiên tôi xin lưu ý các đồng chí: đường càng vào sâu sẽ càng khó đi hơn, ngoài ra không loại trừ hoạt động của không quân địch nên ta không thể chủ quan. Các đồng chí nhắc các trưởng xe phải tăng cường quan sát các tín hiệu chỉ huy và trên không, nếu thấy đạn 37 ly bắn lên vài loạt là AC130 ra đấy. Một điểm nữa cũng cần lưu ý là việc giữ gìn sức khoẻ cho anh em, đặc biệt là số lái xe vì đường hành quân còn dài. Thế thôi!

  Đại đội trưởng Thận kết luận:

  - Ta tạm dừng ở đây! Các chặng nghỉ ngắn sau sẽ rút kinh nghiệm tiếp. Những đoạn đường dễ đi có thể để lái xe dự bị lái cho quen dần. Thôi, các đồng chí về xe chuẩn bị đi tiếp.

  Mấy anh em lục tục kéo đi.

[dongadoan]

  Bấm đèn pin soi vào mặt đồng hồ, Thận giục:

  - Chuẩn bị đi tiếp! Xe đã sẵn sàng chưa?

  - Báo cáo "đại trưởng", sẵn sàng rồi ạ!

  - Đường còn đang dễ đi, cậu để Trang nó lái giúp!

  - Vâng ạ!

  Nghe nói được xuống lái xe người Trang run lên, cậu đã được huấn luyện ở trường nhưng là lái loại xe khác, còn loại xe này mới được giới thiệu sơ qua cho nên run là phải. Bình ngồi ngay cạnh cửa lái xe nhắc:

  - Cứ bình tĩnh! Học thế nào bây giờ cứ thế mà làm.

  - Vâng ạ! Có gì anh nhắc em ngay nhé!

  - Được thôi!

  Tiếng Thận vang lên:

  - Chuẩn bị xong chưa?

  - Báo cáo "đại trưởng", xong rồi ạ! - Trang vội trả lời.

  - Thế thì xuất phát!

  Trang đưa tay run run ấn nút khởi động, tiếng động cơ gầm lên, cậu vội giảm vòng quay động cơ xuống mức thấp nhất và ngồi yên một lát. Tĩnh trí rồi Trang mới vào số và khởi xe, chiếc xe từ từ lăn xích, Trang thở ra một hơi dài và thấy vững tâm hơn.

  Đêm có vẻ bình yên, chỉ thấy những chiếc xe tăng lầm lũi bò đi trong vệt sáng mờ đục của đèn gầm. Thỉnh thoảng bất ngờ hiện ra một chòi gác nhỏ, trong đó một bóng người đứng im lìm như một pho tượng cạnh ngọn đèn bão đã vặn nhỏ. Những người lính xe tăng biết rằng không chỉ mình họ thức mà còn rất nhiều người cùng thức với họ.

  Thêm hai chặng nghỉ ngắn nữa thì gặp đội tiền trạm. Xuyên dẫn đại đội trưởng vào vị trí trú quân, chính trị viên phó Toàn chỉ tay giới thiệu:

  - Báo cáo anh đây là vị trí trú quân của đại đội ta, chúng tôi đã xem xét kỹ và xác định vị trí của từng xe. ở đây có con suối chảy qua, ta sẽ đi vào theo đường suối vài phút, vừa đỡ công xoá vết xích lại vừa sẵn nước.

  Thận nhìn qua một lượt, anh gật đầu:

  - Tốt lắm! Bây giờ cho anh em ra hướng dẫn các xe vào vị trí. Chú ý ngụy trang xong trước khi trời sáng.

  Ngoài xe Bình hơi nở nụ cười bảo Trang:

  - Cậu lái cũng tạm được đấy, nhưng cần chú ý giảm xóc cho tốt hơn.

  - Vâng! Em sẽ cố gắng - Trang cười thật tươi.

  Đêm hành quân đầu tiên đã qua khá nhẹ nhàng.

[dongadoan]

*

  Buổi trưa các xe đều ăn cơm sớm hơn thường lệ. Đại đội trưởng Thận dặn:

  - Các cậu cố gắng ngủ đi để đêm còn phải thức.

  Nói rồi anh xách cái xắc cốt đến bên Hiển và Toàn, cả ba chụm đầu vào tấm bản đồ. Thận nói:

  - Theo như anh em công binh cho biết thì chỉ còn hơn chục cây số nữa ta sẽ rẽ sang Đường 10 và khoảng ba mươi cây số nữa sẽ đến chân dốc Cổng Trời. Tình hình đường sá tương đối thuận lợi, không quân địch cũng hoạt động ít hơn trước. Tôi dự định đêm nay chúng ta sẽ chạy đến sát chân dốc mới nghỉ để anh em lấy sức đêm mai vượt Cổng Trời. Các anh thấy thế nào?

  Chăm chú nhìn vào tấm bản đồ, trán hơi nhíu lại Hiển nói:

  - Tôi hoàn toàn nhất trí - Hiển chỉ vào một điểm sát chân dốc - Anh Toàn đánh dấu chỗ này lại. Nói chung ta nên đến càng sát chân dốc càng tốt vì dốc này dài gần ba chục cây số, đường lại hiểm trở, nếu ta không tiếp cận được thì sẽ không vượt qua trong một đêm. Còn một điểm nữa, theo tôi từ nay ta không tập trung toàn đại đội hạ mệnh lệnh hành quân nữa mà chỉ nên triệu tập cán bộ trung đội đến để phổ biến thôi, chiến trường mà.

  - Vâng ạ! - Cả Thận và Toàn cùng trả lời.

  Mở tấm bản đồ của mình ra Toàn lấy bút chì khoanh một vòng khu vực dự kiến trú quân đêm nay, anh đề nghị:

  - Cũng theo kinh nghiệm của anh em công binh phổ biến: gần đến vị trí trú quân, xe cuối đội hình nên kéo theo một cành cây to thì đỡ rất nhiều công xoá vết xích.

  Ông Hiển gật gù:

  - Hay! Vậy đêm nay anh cứ cho chặt sẵn mấy cành cây để ở đó trước, khi xe anh Đán đến thì cho buộc vào đuôi xe. Nếu không có ý kiến gì nữa thì các anh cũng tranh thủ ngủ đi.

  - Vâng ạ! - Cả Thận và Toàn cùng trả lời và gấp bản đồ cho vào xắc cốt.

[dongadoan]

  Ba giờ chiều Đính và các cán bộ trong đại đội đã có mặt ngay cạnh xe 386. Đại đội trưởng Thận mời:

  - Thủ trưởng và các anh ngồi tạm xuống đây.- Anh chỉ vào mấy tảng đá lô nhô cạnh võng anh và Hiển.

  Đại đội trưởng Thận treo cái bản đồ lên thành xe và bắt đầu:

  - Báo cáo các đồng chí, đêm qua chúng ta đã hoàn thành chặng hành quân theo đúng kế hoạch đề ra, một trăm phần trăm người và xe đến đích an toàn tuyệt đối. Tôi mời các đồng chí đến đây để rút kinh nghiệm một chút và phổ biến kế hoạch hành quân đêm nay. Trước hết ta thống nhất thế này: từ hôm nay hàng ngày sẽ không tập trung toàn đại đội để hạ mệnh lệnh hành quân nữa mà chỉ hội ý cán bộ hàng ngày vào lúc mười lăm giờ như chúng ta đang làm. Sau khi hội ý ở đây về, tuỳ tình hình các trung đội trưởng có thể tập trung trung đội hoặc chỉ gọi các trưởng xe đến để phổ biến nhiệm vụ. Các anh thấy thế có được không?

  Tất cả tỏ vẻ đồng tình, trung đội trưởng Tiến phát biểu:

  - Tôi hoàn toàn nhất trí! Làm như vậy phù hợp hơn với điều kiện chiến trường và nhất là không phải tập trung đông người ở một chỗ.

  Đại đội trưởng Thận tiếp:

  - Nếu mọi người nhất trí thì ta cứ thế thực hiện. Còn bây giờ ta đi vào nội dung chính. Về tình hình hành quân đêm qua theo tôi chúng ta đã chấp hành nghiêm kỷ luật hành quân, nhìn chung các xe giữ đúng cự ly giãn cách, đảm bảo bí mật, an toàn. Điểm cần rút kinh nghiệm là tốc độ bình quân còn chậm, và một số trưởng xe bọc đèn pin chưa tốt còn để sáng quá. Các anh có bổ sung gì không?

  Chính trị viên phó Vũ Đăng Toàn có ý kiến:

  - Tôi không bổ sung gì về hành quân đêm qua mà tôi chỉ xin có ý kiến về việc trú quân hôm nay. Theo tôi hôm nay chúng ta chấp hành chưa thật tốt kỷ luật ở khu trú quân. Qua theo dõi của tôi một vài bếp còn để khói thành ngọn, phơi phóng quần áo cũng chưa kín đáo và nhất là anh em chiến sĩ của chúng ta còn quá ồn ào, đùa nghịch, tắm rửa cứ nhộn nhạo cả lên. Người ta nói rằng vào đến Trường Sơn là phải ba không: "đi không dấu, nấu không khói, nói không tiếng" thì chúng ta chưa đạt yêu cầu, đề nghị các trung đội về nhắc nhở anh em.

  Tất cả mọi người đều nhất trí. Đại đội trưởng Thận đến bên tấm bản đồ, cây bút trong tay anh đi nhẹ vào đường chì đỏ:

  - Căn cứ vào bản đồ và tình hình anh em công binh cung cấp thì đêm nay ta sẽ chuyển sang Đường 10, tức là con đường ngang theo hướng Đông Tây. Từ ngã ba Đường 10 này đến biên giới Việt Lào, tức là đỉnh dốc Cổng Trời dài khoảng bảy chục cây số, riêng chiều lên của dốc là khoảng gần ba mươi cây số và đường rất hiểm trở, khó đi. Vì vậy tôi đã báo cáo thủ trưởng Hiển và xác định chặng hành quân đêm nay của đại đội ta là: đi từ đây đến chân dốc Cổng Trời thì cho bộ đội nghỉ lấy sức và chuẩn bị vượt dốc trong đêm mai. Chặng hành quân tuy không dài lắm nhưng đường lại khó đi hơn. Các anh thấy thế có được không?

  Không ai có ý kiến gì, Thận giục:

  - Vậy thì ta về xe cho anh em ngụy trang xe, ăn chiều và sẵn sàng xuất phát.

[dongadoan]

*

  Chiều muộn, thằng "chỉ điểm" đã cút trả lại sự yên tĩnh cho bầu trời. Đội tiền trạm đã đi được khoảng nửa giờ, đại đội trưởng Thận lệnh cho xuất phát. Tám cái xe tăng bám nhau lầm lũi chạy với tốc độ khá cao vì trời còn sáng và đường khá dễ đi.

  Tuy nhiên, từ lúc rẽ vào Đường 10 tốc độ hành quân giảm hẳn vì đường ngày một khó đi. Đây là một trục đường ngang vượt Trường Sơn sang Lào nên đèo dốc nhiều hơn, chất đất không còn là đất đỏ ba dan như dưới Đường 15 mà đã thấy nhiều núi đá; cũng không phải là những triền đồi kế tiếp nhau mà chủ yếu là dốc lên. Cũng may không thấy máy bay địch hoạt động.

  Gần sáng đội hình toàn đại đội đã có mặt ở chân dốc Cổng Trời theo đúng kế hoạch. Đội tiền trạm dẫn từng xe vào vị trí giấu quân. Xoá vết xích, ngụy trang xong lính ta lăn ra ngủ say như chết.

*

  Nằm dọc theo biên giới Việt - Lào, chạy dài từ phía tây Thanh Hoá vào đến tận Quảng Nam, Trường Sơn là dãy núi dài nhất Việt Nam. Đúng như tên gọi của nó, chiều cao trung bình của Trường Sơn là 2.000 mét, có nhiều đỉnh cao trên 2.500 mét như một bức trường thành án ngữ biên giới phía Tây của dải đất hình chữ S. Trên suốt chiều dài của nó Trường Sơn uốn lượn quanh co và có những lúc hình như muốn áp sát biển Đông, chỉ để lại một dải đồng bằng mỏng manh như lá lúa và chỗ mỏng nhất chính là Quảng Bình.

  Bám theo dải đồng bằng mỏng manh ấy, các con đường xuyên Việt dễ dàng bị chặn đứng bởi không lực Hoa Kỳ. Vì vậy, để đưa được bộ đội và hàng hoá vào Nam các con đường vận tải của Đường 559 bắt buộc phải vòng sang đất Lào. Nhưng để sang được đất Lào người ta phải vượt qua đỉnh Trường Sơn. Cổng Trời là một trong những con đường đó.

  Cổng Trời - chắc chắn nó phải cao lắm mới có cái tên "ngạo mạn" ấy. Đứng dưới chân dốc nhìn lên chẳng thấy đỉnh, chỉ thấy trập trùng đèo dốc mà thôi. Chỉ tính nguyên chiều lên của nó đã gần ba mươi cây số.

  Cổng Trời còn được gọi bằng một cái tên khác - đó là đèo Khỉ - chắc là do nó quá cheo leo, hiểm trở chỉ có loài con cháu của Hầu vương Tôn Ngộ Không sinh sống và qua lại nơi đây (?). Nghe nói đã có rất nhiều xe lăn xuống vực từ độ cao hàng nghìn mét. Cổng Trời cũng còn được gọi là Túi Bom bởi chỉ mấy chục cây số đường đèo đã trở thành trọng điểm đánh phá của không quân Mỹ. Đường thì độc đạo, hiểm trở, khi bị đánh chẳng biết tránh vào đâu. Nghe nói ở đây hàng đêm phải hứng chịu hàng chục cuộc không kích của đủ loại máy bay trong đó có cả B52. Chả biết thực hư thế nào nhưng nhìn lên chỉ thấy những sườn núi lở như thời đồ đá… Mới nghe nói thôi đã thấy sởn gai ốc.

[dongadoan]

  Những tin đồn thổi về Cổng Trời làm cho không khí trong đại đội khá nặng nề. Hiển bảo Thận:

  - Nghe thì ghê người đấy nhưng cũng chỉ "tương đối" thôi. Tuy nhiên ta cũng phải quán triệt thêm cho anh em vững tâm mà vượt chứ run tay thì đúng là có nhiều chỗ không qua được đâu. Điều quan trọng là phải chuẩn bị xe cho thật tốt, đặc biệt là cơ cấu hãm và cơ cấu chuyển hướng. Nước cũng phải dự trữ cho nhiều vào, đã lên đèo là không có chỗ nào lấy nước được đâu, lúc mà nhiệt độ động cơ lên cao không có nước bổ sung thì gay đấy.

  Đại đội trưởng Thận mở sổ tay gạch mấy cái đầu dòng rồi bảo Đạt gọi chính trị viên, đại đội phó kỹ thuật và hai trung đội trưởng lên hội ý ngay.

  Đợi mọi người có mặt đầy đủ Thận vào ngay vấn đề:

  - Đêm nay ta sẽ phải vượt Cổng Trời. Chắc các đồng chí đều đã nghe nhiều về nó. Nói gì thì nói đây cũng là một trọng điểm rất khó khăn nên chúng ta phải tiến hành ngay một số biện pháp cần thiết. Trước hết, cần tiến hành quán triệt cho anh em, nhất là anh em lái xe, phải bình tĩnh, tự tin, không sợ nhưng cũng không được chủ quan. Hai là, phải chuẩn bị thật tốt về mặt kỹ thuật. Tôi đề nghị anh Đề phải trực tiếp đến từng xe để kiểm tra, đặc biệt chú ý cơ cấu hãm và cơ cấu chuyển hướng. Ba là, mỗi xe phải dự trữ ít nhất hai bịch nước sạch để sẵn sàng bổ sung cho hệ làm mát, mà phải sử dụng hết sức tiết kiệm đấy. Bốn là, đến những đoạn khó đi tất cả mọi người phải xuống xe, chỉ mình lái xe ở lại, trưởng xe phải đi trước dò đường và chỉ huy xe vượt qua. Mọi công việc chuẩn bị phải xong trước trưa nay, sau khi ăn cơm cho anh em ngủ nhiều một chút để đêm còn thức. Chúng ta phấn đấu trong đêm nay phải vượt được đèo, không để phải giấu xe giữa đèo. Các anh còn ý kiến gì nữa không?

  Không ai có ý kiến gì. Những nét mặt căng thẳng đã giãn ra được phần nào.

[dongadoan]

*

  Vị trí trú quân hôm nay không được thuận lợi như hôm trước làm cánh pháo hai vất vả hơn nhiều. Bọn hắn phải mang đồ nghề lần theo những khe cạn xuống sâu hàng trăm mét mới có nước để nấu cơm. Cũng may đang là mùa khô, những cành cây bị bom đánh tướp ra khô nỏ như bó diêm vừa châm vào đã bén cháy không một sợi khói.

  Đạt và Hợp bắc bếp cạnh nhau. Đầu tiên là rang gạo cho vào bi đông rồi bắc nồi đun nước uống. Trong lúc đợi nước sôi Đạt và Hợp rủ nhau đi kiếm rau rừng. Vận dụng hết những kiến thức "tờ ây" Định truyền cho nhưng không có kết quả, chẳng có rau dưa gì trên cái sườn dốc mà bom đạn đã cày đi xới lại không biết bao nhiêu lần. Hợp bảo Đạt:

  - Hay mày trông bếp tao về lấy đậu xanh nấu canh cũng đỡ xót ruột.

  Đạt đồng ý. Hợp hăng hái leo ngược cái khe cạn gần như dựng đứng về xe.

  Ngồi canh chừng hai cái bếp tự nhiên Đạt buồn ngủ rũ ra. Tuy được phép ngủ trong khi hành quân nhưng mấy đêm nay nó ngủ được rất ít. Xe thì xóc, lúc thì lắc bên này, lúc lại ngoặt bên kia, tiếng máy nổ ầm ầm, cái buồng chiến đấu hẹp vanh vanh lại lủng củng ba lô, lương khô, súng đạn… làm sao mà ngủ được. Nó lơ mơ rồi dần chìm vào giấc ngủ. Nó mơ được trở về miền quê Diễn Châu êm đềm, xinh đẹp của nó.

  Trên hai cái bếp đang cháy nỏ, hai xoong nước bắt đầu sôi. Những thanh củi khô vẫn cháy vô tư. Nước trào ra làm tắt ngóm cả hai bếp. Những thanh củi đang cháy rừng rực bị giội nước bốc khói nghi ngút. Một cột khói trắng bốc lên càng ngày càng đậm.

  Đạt chỉ choàng tỉnh khi có tiếng người xôn xao. Mắt nhắm mắt mở nó cũng không hiểu mình đang ở đâu. Từ trên sườn dốc, Hợp lao như bay xuống bẻ vội một cành cây quạt thật lực vào làn khói, miệng hét:

  - Rút từng thanh củi ra dúi mạnh xuống đất!

  Đạt làm theo như cái máy, cũng may đất ở đây mềm, nó dúi thanh củi nào vào là tắt được ngay. Một lát sau cột khói loãng dần. Trên đầu thằng OV10 đang vè vè vòng lại. Hai thằng vừa thở vừa nhìn nhau. Hú vía.