Hành trình đến Dinh Độc Lập

[dongadoan]

*

  Buổi chiều. Trong cuộc hội ý theo thường lệ, sau khi nghe các trung đội trưởng và đại đội phó Đề báo cáo tình hình công tác chuẩn bị, đại đội trưởng Thận kết luận:

  - Có một vấn đề đã được nhắc đi nhắc lại nhiều lần song vẫn không thừa, đó là vấn đề chấp hành kỷ luật giữ bí mật trong hành quân cũng như khi ở khu trú quân. Sự việc sáng nay cho chúng ta thấy không được chủ quan một chút nào. Cũng may dạo này không quân địch hoạt động ít, chứ nếu không thì không biết tôi và các anh còn ngồi đây được với nhau hay không? Còn đêm nay, theo báo cáo của các đồng chí thì công tác chuẩn bị của các xe đã làm tốt. Tôi nhắc lại: những đoạn khó đi phải cho bộ đội xuống, trưởng xe đi trước đầu xe để chỉ huy. Còn bây giờ về chuẩn bị ăn cơm, mười bảy giờ sẵn sàng xuất phát.

  Trung đội trưởng Tiến bảo pháo thủ Tình:

  - Cho anh em trong xe xuống xe tôi sinh hoạt.

  Đạt biết lỗi nên buồn lắm. Cơm chiều đã nấu xong, nó ngồi thu lu trong buồng chiến đấu dấm dứt khóc. Tình, Bình cùng xúm lại động viên mãi nó mới chịu đi về phía xe 381.

  Cuộc họp của trung đội bắt đầu bằng việc phổ biến nhiệm vụ hành quân đêm nay, những điểm cần chú ý trong quá trình hành quân, nhiệm vụ cảnh giới của các xe. Khi mọi người đã rõ nhiệm vụ, trung đội trưởng Tiến mới nhắc đến sự cố buổi sáng. Lúc đầu anh cũng định làm căng nhưng nhìn đôi mắt sưng húp của Đạt anh thấy thương thương nên chỉ nhắc nhở nhẹ nhàng:

  - Sự việc sáng nay các đồng chí đều đã biết. Rất may là dạo này không quân địch hoạt động ít chứ nếu không thì không biết sẽ dẫn đến đâu. Một lần nữa tôi đề nghị các đồng chí cần thận trọng hơn vì chắc chắn rằng càng đi vào trong địch càng hoạt động mạnh hơn. Còn một vấn đề nữa các đồng chí cũng cần chú ý là việc giữ gìn sức khoẻ: theo quy định của đại đội, trong khi hành quân ngoài lái xe và trưởng xe bắt buộc phải thức, các thành phần khác được phép ngủ nên các đồng chí cũng phải tranh thủ ngủ cho đỡ hại sức, cuộc hành quân còn dài.

  Đạt nhìn trung đội trưởng đầy vẻ biết ơn, mặt mũi nó cũng bớt phần u ám.

[dongadoan]

*

  Mười bảy giờ. Sương núi đã lan ra bảng lảng. Trên trời thằng "chỉ điểm" đã bay về phía Nam rồi mất hút. Đại đội trưởng Thận hạ lệnh xuất phát.

  Trời tối dần, đường càng đi càng khó: những vách ta luy cao ngất như chỉ chực đổ ụp xuống đường, bên dưới là vực sâu hun hút. Đường hẹp chỉ vừa hai băng xích xe tăng, có chỗ đất mượn bị xích cào lăn ào ào xuống vực, những khúc cua tay áo cũng xuất hiện ngày càng nhiều. Cánh lái xe lưng áo ướt đẫm mồ hôi, mắt căng ra nhìn đường, hai tay giật cần lái liên tục rồi lên số, xuống số. Bình lẩm bẩm văng tục:

  - Mẹ kiếp! Đường với sá gì mà chỉ toàn bò số 1, số 2 thế này.

  Không ngờ đại đội trưởng Thận nghe được, anh nhắc:

  - Cứ giữ tốc độ thế thôi. Những đoạn đường hẹp nhớ bám sát bên ta luy dương nhé.

  Đi được khoảng một giờ, lại một con dốc gần như dựng ngược hiện ra, đã thế thắt lại như cái cổ chai và cua gấp. Thận ra lệnh dừng xe cho mọi người xuống, anh dùng đèn pin đánh tín hiệu ra phía sau cho các xe biết rồi xuống xe hỏi Bình:

  - Nhiệt độ dầu và nước làm mát thế nào?

  Bình cúi nhìn bảng đồng hồ rồi nói:

  - Đều lên trăm độ cả rồi nhưng chắc vẫn còn đi được.

  - Thế thì đi tiếp. Tớ sẽ đi giữa đường, cậu cứ nhìn bóng áo trắng của tớ mà đi.

  Thận cởi cái áo ngoài vứt vào cửa lái xe cho Bình. Bình đáp:

  - Vâng ạ!

  Phía trước Hiển cùng Tình, Đạt, Trang đang rảo bước. Trang bê một hòn đá, miệng nói:

  - Xem chỗ này sâu không nhé!

  Nói rồi cậu lăn hòn đá xuống, hòn nọ kéo hòn kia rào rào mãi không dứt. Trang lè lưỡi:

  - Chắc phải vài trăm mét chứ không ít.

  Hiển bảo:

  - Theo tớ ước lượng thì chỗ này cao độ khoảng ba trăm mét. Chưa ăn thua gì đâu, đỉnh này ít ra cũng phải trên ngàn mét.

  Cả bọn lắc đầu lè lưỡi.

  Phía sau, theo cái bóng lờ mờ của đại đội trưởng, Bình cố căn cho xe đi đúng giữa đường, cậu ta luôn bám sát ta luy dương nên thỉnh thoảng lá chắn bùn lại va vào vách đá đánh "uỳnh" một cái. Bình ước tính độ dốc phải xấp xỉ ba mươi độ, không thế làm sao đi số 1 mà nhiệt độ động cơ cứ lên ầm ầm (!).

  Lúc cánh đi bộ đã lên đến đỉnh đoạn dốc hẹp ấy xe tăng mới bò đến lưng chừng, mấy thầy trò ngồi nghỉ chân mãi xe mới lên đến nơi.
Phải mất đến ba lần xuống xe đi bộ mới tới đỉnh dốc. Thật lạ lùng, cứ tưởng đỉnh dốc phải chon von lắm hoá ra lại là một đoạn đường khá bằng phẳng và rộng rãi. Đội hình xe nép tạm vào rìa đường nghỉ giải lao và kiểm tra kỹ thuật để chuẩn bị xuống dốc. Trang và Đạt kéo nhau ra tận mép đường để nhìn xuống dưới nhưng chẳng thấy gì ngoài một màu mây, chúng lại lăn thử một hòn đá nhưng chỉ thấy cũng như lần trước - chẳng biết đâu là đáy.

[dongadoan]

*

  Hoá ra những hình dung trước đây về chiều xuống của dốc Cổng Trời là sai bét cả. Ai cũng nghĩ chiều lên dốc như thế, hiểm trở như thế thì chiều xuống của nó cũng phải "tương đối". Nhưng không phải! Dốc Cổng Trời bên Tây Trường Sơn khá là dễ chịu so với nửa bên Đông, thoai thoải và ngắn ngủn, chắc dưới chân dốc là một cao nguyên với độ cao vài trăm mét trên mực nước biển.

  Qua đỉnh dốc vài cây số, đội tiền trạm đã đón sẵn trên đường. Để vào khu trú quân hôm nay phải đi theo một con suối. Đang là mùa khô nên suối ít nước, lòng suối trơ ra những hòn đá đen bóng to nhỏ khác nhau nằm lổng chổng. Trời đã gần sáng, ai cũng muốn nhanh chóng đến chỗ giấu xe.

  Xe 386 đã vào vị trí giấu xe xong. Cũng may đi theo đường suối nên không phải xoá vết xích. Mấy anh em nhanh chóng chặt cây bên suối thay cho đám lá ngụy trang đêm qua đã héo rũ. Đại đội trưởng Thận đi kiểm tra khu trú quân, đợi mãi vẫn không thấy ba xe đi cuối đội hình đến nơi, anh và chính trị viên phó Toàn phải dò dẫm lội bộ ra phía đầu đường. Té ra "thằng" 388 bị "trật xích".

  Phăm phăm đi đến cạnh xe, bấm cái đèn pin đã bọc vải vào băng xích bị trật, cả Thận và Toàn đều ngạc nhiên: gần như cả băng xích đã bị trượt ra khỏi hàng bánh chịu nặng, vành răng bánh chủ động đâm thủng cả một mắt xích. Chính trị viên Đán, đại đội phó kỹ thuật Đề và lái xe mấy xe đi sau cũng đã có mặt từ nãy đang lúi húi xem xét.

  Thận hỏi Đề:

  - Ông Đề này, sao nó lại trật đến mức này được?

  Đề ngước bộ mặt đen thui dầu mỡ lên trả lời:

  - Chắc là do xích bị chùng quá, khi vào đường suối lại chuyển hướng gấp nên đá, cát chèn vào băng xích nhiều, đội hàng bánh chịu nặng lên làm vú xích trật ra ngoài không định vị cho băng xích được. Trong khi đó lực kéo của động cơ rất mạnh nên bánh chủ động vẫn quay và đâm thủng cả mắt xích.

  Toàn thì lẩm bẩm:

  - Đời lái xe bao nhiêu năm của tôi cũng chưa bao giờ thấy trường hợp nào bị nặng như thế này.

  Thận hỏi tiếp:

  - Sao không hạ xích xuống mà cắt ra?

  Đề ngán ngẩm:

  - Bây giờ nó trật ra đến mức này thì hạ làm sao nổi. Lúc nãy đã nối cần tăng lực cho cả chục người vào mà có điều được xích xuống đâu!

  Thận dồn tiếp:

  - Thế bây giờ phải làm thế nào?

  Đề ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

  - Phải bằng mọi cách cắt được xích ra rồi nối lại thôi.

  Quay qua hội ý với chính trị viên mấy câu, đại đội trưởng Thận quyết định:

  - Chỗ này cũng tương đối kín rồi nên xe 388 cứ để đấy, các xe khác tìm chỗ giấu xe quanh đây rồi cho bộ đội nghỉ. Ngày mai tìm cách khắc phục tiếp.

  Tất cả tản nhanh về các xe. Tiếng động cơ rộ lên một lúc rồi im hẳn trả lại vẻ tĩnh lặng của cánh rừng. Trời cũng vừa sáng.

[dongadoan]

*

  Hôm nay, đại đội nghỉ lại để làm công tác kỹ thuật và cũng để khắc phục vụ "trật xích" của xe 388. Các xe tự tiến hành bảo dưỡng "cấp 1", còn tổ kỹ thuật tập trung ở xe 388.

  Mới đầu không ai nghĩ sự việc lại phức tạp đến như vậy. Kỳ cạch đến gần hai tiếng đồng hồ hết tập trung người điều xích đến thay nhau quai búa tạ cong cả tống chốt… mà băng xích vẫn trơ trơ. Từ phía thượng nguồn Hiển lò dò đến, đứng nhìn cả đám người đang hì hục, bảo:

  - Đề này, các cậu thử lấy bộc phá đánh xem có đứt được không?

  Đề ngạc nhiên:

  - Báo cáo thủ trưởng tôi chưa làm thế bao giờ.

  Hiển cười:

  - Chưa làm bao giờ thì bây giờ làm! Hồi bọn tớ đi đánh Làng Vây đã phải dùng "sách" ấy đấy. Nhưng hồi đó là xe K3, xích nó mảnh nên chỉ cần một bánh hai lạng rưỡi là đứt. Còn xe này chắc phải dùng nửa cân.

  Đại đội phó kỹ thuật Đề "bán tín, bán nghi", quả thật chẳng có giáo trình, sách vở nào dạy cách làm như thế. Hiển vẫn nhẹ nhàng:

  - Các cậu cũng đã giở hết "bài" rồi còn gì? Thôi, cứ nghiên cứu đi xem còn cách nào thì giở hết ra. Cùng lắm mới phải dùng bộc phá - Nói rồi ông tiếp tục đi về phía xe 390.

  Mất thêm nửa giờ cật lực nữa mà chẳng ăn thua gì, băng xích trật vẫn "trơ như đá, vững như đồng". Lái xe Lược mếu máo:

  - Làm thế nào bây giờ "đại phó"?

  Đề mím môi, quả quyết:

  - Đánh bộc phá!

  Cả tổ kỹ thuật và thành viên xe 388 im thin thít, chưa ai dạy họ làm cái việc dùng bộc phá đánh đứt xích này bao giờ. Mà ngay cả việc lắp kíp nổ, châm dây cháy chậm đánh bộc phá họ cũng chưa được làm thật vì từ ngày vào bộ đội chỉ chăm chăm học bắn, học lái trên tăng chứ các khoa mục của bộ binh ít ai chú ý đến. Đề ra lệnh:

  - Cậu Độ đi mời thủ trưởng Hiển về đây, còn Tùng gặp anh Toàn nhờ anh ấy dẫn vào chỗ đơn vị công binh xin họ mấy cân bộc phá và nhờ người ra giúp đỡ. Nhanh lên đấy!

[dongadoan]

  Từ phía xe 390 đi lại, nhìn vẻ mệt mỏi của Đề, Hiển cười:

  - Hết "vở" rồi hả?

  Đề nhăn nhó:

  - Đúng là hết rồi thủ trưởng ạ.

  Hiển động viên:

  - Đừng lo, tớ nghĩ là sẽ giải quyết được thôi.

  Một lúc sau Tùng dẫn hai chiến sĩ công binh tới, Hiển nói sơ qua tình hình và yêu cầu anh em công binh dùng bộc phá đánh giúp cho đứt xích. Hai chàng công binh cũng ngạc nhiên chẳng kém vì họ chưa bao giờ làm công việc tương tự. Hiển phải hướng dẫn cụ thể vị trí đặt bộc phá và khuyến khích:

  - Các cậu cứ làm đi, không sao đâu mà.

  Nửa cân bộc phá đã được buộc vào mặt dưới mắt xích nằm giữa bánh chịu nặng cuối cùng và bánh chủ động. Hiển bảo mọi người tản ra xa tìm chỗ trú ẩn rồi bảo hai chiến sĩ công binh:

  - Phát hoả đi!

  Hai chiến sĩ công binh lúi húi châm dây cháy chậm rồi chạy vào chỗ nấp, thằng Luyến "con gái" chúi vào một hốc đá, hai tay bịt chặt lỗ tai.

  "Ầm"! Một tiếng nổ lớn dội lên nghe như tiếng pháo 100 ly nhưng đanh hơn; cát, đá vụn và nước bay tứ tung. Đợi cho đám khói loãng ra mọi người mới chạy lại phía đuôi xe, băng xích vẫn không đứt. Đại đội phó Đề săm soi mấy mắt xích và reo lên:

  - Chưa đứt nhưng mắt xích đã rạn nứt thủ trưởng ạ!

  - Thế thì đánh tiếp nửa cân nữa! - Hiển quyết định.

  Mọi thao tác được lặp lại và lần này kết quả khá mỹ mãn, mắt xích không bị đứt hẳn ra nhưng vết nứt đã lớn hơn làm băng xích chùng xuống một ít, xích được hạ xuống và cắt ra khá dễ dàng, chỉ sau hơn một giờ nữa mọi việc đã đâu vào đấy. Đại đội phó Đề và cả nhóm thở phào nhẹ nhõm. Để tổ kỹ thuật và kíp xe làm nốt phần việc còn lại, anh đi dọc theo đội hình cả đại đội nhắc các xe điều xích cho đúng tiêu chuẩn, lại ghé qua đơn vị công binh xin thêm mấy cân bộc phá, chục cái kíp nổ và ít dây cháy chậm.

[dongadoan]

*

  Chiều. Buổi hội ý thường lệ của cán bộ vẫn diễn ra bình thường. Chính trị viên phó Toàn báo cáo:

  - Theo bên công binh cho biết từ hôm nay ta sẽ đi theo Đường 18 thuộc sự quản lý của binh trạm 33. Đường 18 dài khoảng một trăm năm mươi cây số và sẽ gặp Đường 9 ở phía đông thị trấn Bản Đông. Về tình hình đường sá nhìn chung tương đối tốt, chỉ có điều hơi hẹp. Đặc điểm chủ yếu của đoạn đường này là có rất nhiều đường nhánh, nếu không cẩn thận sẽ bị lạc. Ngoài ra có một số đoạn sẽ đi trong đường "ống", nghĩa là đường mở trong rừng già và phía trên vẫn còn tán cây che phủ, có thể đi được ban ngày. Đáng lưu ý là từ hôm nay ta sẽ đi vào khu vực khan hiếm nước của Tây Trường Sơn nên đề nghị các xe dự trữ đủ nước. Hết!

  Hiển và Thận chăm chú xem bản đồ, Thận khoanh tròn hai điểm: một ở phía bắc Đường 9 và một ở quãng giữa cung đường, nơi có vẽ một con suối cạn, sau đó anh ngẩng lên:

  - Căn cứ vào thông báo của bên công binh mà đồng chí Toàn vừa báo cáo tôi quyết định sẽ đi hết Đường 18 trong hai ngày đêm, mỗi đêm chúng ta sẽ đi khoảng năm mươi cây số, điểm nghỉ ngày mai ở phía bắc Tà Khống khoảng năm cây số, điểm nghỉ ngày tiếp theo là bắc Đường 9. Sở dĩ quyết định chặng hành quân hơi dài vì có những đoạn đường ống chúng ta có thể tranh thủ chạy thêm ban ngày. Có hai vấn đề các đồng chí hết sức chú ý là: dự trữ cho đủ nước và giữ vững cự ly hành quân tránh để bị lạc. Ý kiến các đồng chí thế nào?

  Trung đội trưởng Nam nói:

  - Tôi hoàn toàn nhất trí với ý định của đại đội trưởng. Riêng về dự trữ nước, ngoài hai bịch nhựa hai mươi lít ta có thể dự trữ thêm bằng túi ni lông, vỏ bao gạo Trung Quốc, chỉ cần đan một hai cái sọt tre làm cốt mỗi xe cũng sẽ có thêm vài chục lít nước nữa.

  Ông Đính gật gù:

  - Sáng kiến hay đấy. ở đây đang nhiều nước cứ đưa lên cho xe nó chở.

  Đại đội trưởng Thận kết luận:

  - Nếu không ai có ý kiến gì thì cứ thế mà thực hiện.

[dongadoan]

*

  Vẫn nằm trong đoạn đường suối được cây hai bên bờ che tương đối kín nên mới năm giờ chiều đại đội đã được lệnh xuất phát. Đường suối đã hẹp, lại nhiều đá to nên tốc độ hành quân hơi chậm, mất thêm bốn, năm cây số nữa con đường mới ra khỏi suối và đi vào những triền đồi nối tiếp nhau.

  Địa hình ở đây tương đối bằng phẳng, những con dốc vừa phải và không hiểm trở lắm, chỉ phải tội bụi. Đang là mùa khô, đất mặt đường bị hàng triệu lượt bánh xe lăn qua tơi vụn ra như bột bây giờ bị xích xe tăng cuộn lên chui qua những chỗ sứt mẻ của lá chắn bùn như táp vào mặt lái xe.

  Chạy cuối đội hình, xe 390 là xe hứng bụi nhiều nhất, đứng trên cửa trưởng xe có lẽ Đán cũng không chịu nổi nên bảo Tập giảm tốc độ để tăng giãn cách với xe trước. Liếc nhìn đồng hồ thấy nhiệt độ nước cũng đã lên khá cao, Tập đoán nước trong hệ làm mát đang thiếu nên anh cho xe dừng hẳn lại để bổ sung. Đợi cho áp suất trong hệ làm mát giảm đi một chút anh đổ nước, đậy nắp buồng truyền động rồi vào xe nổ máy, kim đồng hồ từ từ nhích xuống vạch tám mươi độ, Tập vào số rồi cho xe chạy.

  Biết rằng đội hình đại đội đã đi khá xa, Tập cho xe chạy với tốc độ cao. Vốn là một tay lái cứng của đại đội, Tập rất tin vào khả năng của mình và anh nghĩ rằng chả mấy chốc sẽ lại phải hít bụi của chúng nó. Nhưng quái lạ, chạy mãi, chạy mãi vẫn không bắt kịp đội hình. Tập nhủ thầm trong bụng: "Không biết hôm nay mấy thằng lái xe ăn gì mà chạy hăng thế?", rồi lại tăng ga cho xe chạy nhanh hơn, mấy chiếc ô tô ngược chiều cứ nép hẳn vào bên đường mà tránh cho xa.

  Thêm gần ba mươi phút nữa vẫn không thấy tăm hơi gì, Tập gọi chính trị viên:

  - Anh Đán ơi! Hình như mình bị lạc rồi anh ạ!

  Quy định hành quân là trưởng xe phải thức cùng lái xe nhưng với những tay lái như Tập, Bình, Hoả thì họ có thức cũng chẳng phải làm gì nhiều. Đán đang ngủ gà ngủ gật trên ghế trưởng xe, thấy tiếng của Tập trong ống nghe anh giật mình hỏi lại:

  - Cậu nói sao?

  - Hình như mình bị lạc rồi anh ạ! - Tập siết chặt ống nói nhắc lại.

  Đán tỉnh hẳn ngủ. Đúng rồi, từ lúc dừng lại bổ sung nước đến đây đỡ bụi hẳn, Đán gà gật ngủ nên cũng chẳng chú ý gì đến đường sá. Chưa biết sẽ phải làm gì anh hạ lệnh cho Tập:

  - Dừng lại!

  Tập chọn một chỗ đường rộng nép hẳn vào một bên rồi dừng lại. Thấy xe dừng đột ngột Đề, Tráng, Nguyên, Độ cùng lò mò dậy. Theo bản năng nghề nghiệp Đề hỏi ngay:

  - Xe bị làm sao à?

  Đán nói nhát gừng:

  - Xe mình bị lạc đội hình rồi thì phải.

  Cả mấy cặp mắt cùng trố lên, Đề lạc giọng:

  - Lạc! Mà lạc thế nào được?

  Từ phía trước một cái ô tô đang lừ lừ bò lại. Đề chạy hẳn ra giữa đường, cái đèn pin trong tay vẩy xuống làm động tác dừng xe. Xe dừng lại, từ trên ca bin vọng xuống tiếng gắt:

  - Sao thế? Hôm nay có thằng nào đánh đâu mà chặn lại. Xin thuốc hả? Không có đâu! Từ trong kia ra có bao nhiêu cho chúng nó hết rồi.

  Bám lên cửa ca bin Đề hỏi:

  - Không xin thuốc đâu. Này cho tớ hỏi thăm từ trong ấy chạy ra cậu có gặp đoàn xe tăng nào đang đi vào không?

  Người lái xe thản nhiên:

  - Không! Hôm nay binh trạm ưu tiên cho xe tăng đi đường số 1 nên bọn tôi mới phải đi sang bên này đấy chứ.

  - Thế đây là đường số mấy? - Đề gấp gáp.

  - Thực ra tôi cũng không biết, thấy cánh công binh họ bảo đi đường nào thì đi đường ấy thôi. Mà bố xuống đi để tôi còn đi chứ, sắp sáng rồi còn gì.

  Đề nhảy xuống. Chiếc ô tô lại lừ lừ bò đi để lại đằng sau một đám bụi dài.

[dongadoan]

  Cả xe xúm lại, đại đội phó Đề khẳng định:

  - Không còn nghi ngờ gì nữa, đúng là xe ta đi lạc rồi.

  Mấy khuôn mặt trẻ nghệt ra, lo sợ. Mà sợ thật chứ, đây dù sao cũng là chiến trường rồi, một thân một mình biết làm thế nào.

  Nhìn mấy cái mặt thẫn thờ của đám lính trẻ, Đán bật cười:

  - Sợ cái gì chứ! Mọi con đường đều dẫn đến chiến trường mà. Nói đùa vậy thôi, không có gì phải sợ, trước sau con đường này cũng sẽ gặp các con đường kia thôi. - Anh giải thích - Để tăng lưu lượng vận tải và đề phòng khi máy bay địch ngăn chặn, ở những chỗ cho phép công binh sẽ mở nhiều tuyến đường song song, chắc chắn là hiện nay xe ta đang đi trên một con đường song song với toàn đại đội, tớ tin rằng chẳng mấy nữa sẽ gặp lại nhau thôi. Để tớ thử lên đài liên lạc xem sao.

  Nghe chính trị viên giải thích mấy cậu lính trẻ mới bớt phần lo lắng. Chui vào ghế trưởng xe, Đán bật đài về chế độ "đơn công", cả xe xúm lại nghe ngóng, con Ních cũng dỏng tai lên. Tuy nhiên mọi cố gắng đều không có kết quả.

  Vẫn chỉ có những tiếng lạo xạo trong tai nghe, Đán bỏ mũ công tác ra:

  - Không liên lạc được, chắc là vướng núi. Thôi, không sao đâu. Bây giờ cũng gần sáng rồi, Tập cho chạy thêm ít nữa rồi tìm chỗ giấu xe!

  Tập cho xe chạy thêm khoảng năm cây số nữa thì trời hửng sáng, thấy một cái khe cạn anh rẽ vào cách đường tuyến hơn chục mét rồi dừng xe, tắt máy.

  Đán hô mọi người xoá vết xích, ngụy trang xe rồi giục:

  - Tranh thủ ngủ đi một lúc đã rồi tính sau.

  Mọi người lục tục đi ngủ. Ngả lưng trên ghế lái, người mệt lả nhưng Tập không sao nhắm mắt được, anh tự trách mình đã không chú ý quan sát các dấu vết trên đường.

[dongadoan]

*

  Trời đã gần sáng, gặp đội tiền trạm ra đón đại đội trưởng Thận lệnh cho đội hình dừng lại nghỉ. Các xe khẩn trương tìm chỗ giấu xe, xoá vết xích và ngụy trang. Mọi việc đã quen, điểm dừng chân lại có rừng cây che chắn nên chỉ mấy phút sau công việc đã xong. Pháo hai Đạt mau mắn mang hai cái võng xuống cạnh xe mắc cho Hiển và đại đội trưởng. Kiểm tra sơ bộ thấy đội hình trung đội Một đã ổn, Thận quay lại võng, Hiển đang ngồi trên võng như đang chờ anh. Thận vui vẻ:

  - May quá anh nhỉ, đêm qua không gặp trở ngại gì nên mình đi cũng được kha khá đường, chắc phải độ hơn năm mươi cây.

  Hiển cũng phấn khởi:

  - Cứ thế này ta sẽ thực hiện đúng kế hoạch đấy. Thôi, tranh thủ chợp mắt đi một lúc.

  Hai anh em vừa gà gà ngủ thì có tiếng lao xao. Nhổm phắt dậy Thận hỏi:

  - Cái gì đấy?

  Nguyễn Ngọc Nam đã đứng ngay trước mặt, lắp bắp nói không ra tiếng:

  - Báo… báo cáo anh, không thấy xe 390 đâu.

  Hiển cũng đã nhổm dậy, Thận giục:

  - Nói lại đi xem nào.

  Nam đã bình tĩnh hơn:

  - Báo cáo các anh, trung đội Hai đã giấu xe, ngụy trang xong nhưng chờ mãi không thấy xe 390 đâu cả.

  Đại đội trưởng Thận dồn:

  - Cậu có lên đài liên lạc với "nó" không?

  - Báo cáo anh, chờ một lúc không thấy xe đến tôi đã lên đài gọi mấy lần mà không liên lạc được.

  Ông Hiển lẩm bẩm:

  - Địa hình này thì đài xe tăng khó liên lạc lắm.

  Quay lại phía Hiển, Thận hỏi:

  - Có phải cho người quay lại tìm không anh?

  Hiển nhát gừng:

  - Không cần đâu! Nếu vì lý do kỹ thuật thì xe ấy đã có anh Đề và tổ thợ ở đấy rồi. Nhưng theo tôi chắc là các cậu ấy đi nhầm đường thôi. Đoạn này theo thông báo của công binh có đến ba, bốn trục đường song song chứ ít đâu. Bây giờ các cậu cứ nghỉ đi đã, sáng mai ta cho người đi bộ quay lại vài cây, gặp thì tốt, nếu không ta sẽ cứ đi theo kế hoạch, nhất định các trục đường này sẽ có chỗ gặp nhau.

[dongadoan]

*

  Nằm chập chờn trên chiếc võng cho đến lúc tia nắng mặt trời xuyên qua kẽ lá chiếu thẳng vào mặt thì Đán dậy, dụi mắt nhìn đồng hồ đã hơn tám giờ; quay qua lay Đề dậy, anh dặn mấy anh em trong xe:

  - Bây giờ các cậu ở nhà làm kỹ thuật và nấu cơm, tớ với anh Đề vào chỗ công binh một tý. Tráng đi với bọn tớ!

  Với tay lấy khẩu AK trong vành tháp pháo khoác vào người, pháo thủ Tráng đi theo chính trị viên và đại đội phó.

  Pháo hai Nguyên pha cho Tập một ca sữa bột rồi bảo Độ:

  - Mày ở nhà làm xe với anh Tập. Tao đi nấu cơm đây.

  Nói rồi cậu xách cái bao tải dụng cụ cấp dưỡng và túi gạo xuống xe men theo cái khe cạn, cậu hỉ hả nghĩ bụng: "Có khe thế nào cũng có nước, lại có rau, có khi lại còn bắt được cá nữa chứ". Như thường lệ, con Ních bám theo Nguyên như một vệ sĩ trung thành, cứ chạy vài bước nó lại gí mũi vào một gốc cây, lùm cỏ rồi cào cào, bới bới có vẻ phởn chí lắm. Đi mãi chẳng thấy giọt nước nào, lại cũng chẳng có rau, Nguyên tặc lưỡi: "Khe với suối gì mà khô không khốc thế này! Hôm nay lại thịt hộp với canh đậu xanh thôi, mà lại phải về xe lấy nước nữa chứ". Nó quẳng cái túi gạo và bao dụng cụ cấp dưỡng cạnh mấy hòn đá rồi bảo con Ních:

  - Mày ở đây trông đồ nhé!

  Không biết có hiểu hay không nhưng Ních ta có vẻ mừng rỡ lắm, nó hất hất cái đầu rất ngộ như muốn bảo Nguyên cứ yên tâm.

  Nguyên rảo bước đi về phía xe, vừa trông thấy nó lái xe Tập đã réo:

  - May quá! Chú về đúng lúc, hai anh em điều xích mệt muốn chết mà không quay nổi.

  Miệng làu bàu rằng phải đi nấu cơm không muộn nhưng Nguyên cũng xúm vào điều xích với Tập và Độ. Phải đến mười lăm phút mới xong, Nguyên tất tả xách cái bịch nước đã vơi quá nửa và túm đậu xanh đi về phía chỗ định đặt bếp.