Hành trình đến Dinh Độc Lập

[dongadoan]

  Đại đội trưởng Thận vẫy tay:

  - Thôi! Đề nghị các anh ngồi xuống ta tiếp tục - Đợi mọi người ổn định chỗ ngồi anh tiếp - Theo đội tiền trạm cho biết tổng chiều dài của dốc này cả lên và xuống là gần hai mươi cây số, tuy nhiên đường rất hiểm trở, khó đi. Vì vậy tôi đề nghị chúng ta áp dụng các biện pháp như hôm vượt dốc Cổng Trời. Nghĩa là: chuẩn bị tốt kỹ thuật, dự trữ đủ nước, những đoạn khó đi phải cho người xuống đi bộ, nếu có điều kiện thì xuất phát sớm để qua hết dốc trong đêm. Trường hợp bắt buộc giấu xe trên dốc thì phải lợi dụng địa hình địa vật, sử dụng các vật liệu sẵn có tại chỗ như cành cây khô, đất đá để ngụy trang xe. Các đồng chí còn ý kiến gì nữa không?

  Chính trị viên phó Toàn giơ tay:

  - Tôi không có ý kiến gì bổ sung vào kế hoạch mà chỉ xin thông báo: hiện nay quân khu đã cử cán bộ đón chúng ta ở khu vực A Lưới. Tôi đã báo cáo nếu không có gì thay đổi chúng ta sẽ có mặt tại A Lưới vào đêm mai. Vì vậy đề nghị các đồng chí động viên anh em cố gắng thực hiện đúng kế hoạch hành quân. Hết!

  Đại đội trưởng Thận kết luận:

  - Nếu không ai có ý kiến gì nữa thì về tiếp tục chuẩn bị!

  Mọi người lục tục về xe.

  Đúng là "cầu được ước thấy", mới bốn giờ chiều sương mù từ các hốc núi đã bò ra bảng lảng khắp các ngõ ngách, từ trên đỉnh dốc mây cũng dần sà xuống. Đại đội trưởng Thận bảo Đạt:

  - Chạy nhanh báo anh Toàn cho đội tiền trạm đi đi, còn các trung đội đúng ba mươi phút nữa sẽ xuất phát.

  Màn sương như một lớp ngụy trang tự nhiên càng ngày càng dày, trời vẫn còn sáng nhìn xa được hai ba chục mét nên chỉ sau khi xuất phát độ mười lăm phút đội hình đã vượt qua cái yên ngựa và bắt đầu leo dốc. Đường hẹp và nhiều cua gấp, độ dốc lại tương đối lớn nên xe toàn bò số một, số hai. Nước trong hệ làm mát sôi sùng sục, nhiệt độ chẳng mấy chốc đã lên tới trên một trăm độ C.

  Bình vẫn thận trọng bám sát ta luy dương để bò, cái lá chắn bùn mới gò lại thỉnh thoảng lại va vào vách đá đánh "thình" một cái lại rách te tua, bụi luồn qua các lỗ rách phả vào mặt Bình rát rạt nhưng cậu vẫn căng mắt nhìn đường. Dưới ánh đèn gầm mờ đục, Bình chỉ nhìn được mấy mét phía trước, nghĩ bụng: "Sương mù thế này bật đèn pha lên cũng chẳng thằng nào thấy gì". Nghĩ là làm, Bình với tay bật công tắc đèn pha. Nhưng quái lạ, đèn pha đã bật lên cũng chẳng nhìn được xa hơn, chỉ thấy một đám mờ mờ, trăng trắng trước mũi xe. Cậu dừng xe lại.

[dongadoan]

  Thấy xe dừng Thận vội hỏi:

  - Sao thế Bình?

  - Báo cáo "đại trưởng" chẳng nhìn thấy gì cả.

  Thực ra đứng trên cửa trưởng xe dẫu đã căng mắt ra nhìn Thận cũng chỉ nhìn thấy phía trước mũi xe vài mét, anh chỉ hy vọng lái xe ngồi thấp hơn sẽ vẫn nhìn được đường nên mới chưa cho dừng lại. Đến bây giờ thì rõ ràng là lái xe cũng không còn tự tin để cầm lái nữa, anh bảo Bình:

  - Thôi! Tắt máy nghỉ giải lao đã.

  Nhảy xuống đường, cởi cái áo quân phục ném lên đầu xe rồi đi về phía trước độ bốn, năm mét Thận hỏi Bình:

  - Thế này có nhìn thấy không?

  - Nhìn thấy ạ!

  Thận bước thêm mấy bước nữa, Bình vội kêu lên:

  - Không nhìn thấy gì đâu, "đại trưởng"!

  - Thôi được rồi! Từ giờ tớ sẽ đi trước đầu xe mấy mét để cậu theo, đến chỗ nào không cần nữa cậu nháy đèn vài cái. Tình đâu, xuống phổ biến cho các trung đội thực hiện như thế nhé!

  Phải mất mấy cây số "cầm đèn chạy trước xe tăng" như vậy mới đến chỗ sương mù mỏng hơn, chắc là sắp đến đỉnh, gió thổi mạnh hơn làm sương mù loãng ra.

  Mãi rồi cũng đến đỉnh. Đỉnh dốc Mèo không bằng phẳng như Cổng Trời mà nhọn hoắt nên Thận quyết định không nghỉ mà cho đổ dốc luôn, anh cười thầm: "Mới có một tuần mà mình đã hai lần qua biên giới. Cũng là đi nước ngoài rồi đấy nhưng nước ngoài thế này thì chả ai mong".

  Chiều xuống bên phía đông của dốc Mèo cũng tương tự như chiều xuống bên tây của Cổng trời: ngắn và không dốc lắm. Chỉ khoảng một tiếng đội hình đại đội đã đến chân dốc. Ngay chân dốc là một ngã ba, đội tiền trạm đã đón ở đấy.

  Đội trưởng tiền trạm Toàn báo cáo:

  - Đây là ngã ba Đường B45 với Đường 14, nó là cây số 71 của Đường 14 nên gọi là ngã ba Bảy Mốt, từ đây vào A Lưới chỉ còn hai mươi cây. Tuy nhiên đoạn phía trước rất trống trải cho nên ta phải chạy ngược Đường 14 một ít để trú quân sẽ bảo đảm hơn.

  - Đồng ý! - Thận trả lời - Ông cho người trực ở đây để hướng dẫn, còn ông lên xe này đi luôn.

  Toàn bám vào thành xe đu lên, chiếc xe lầm lũi đi ngược ra hướng Bắc.

[dongadoan]

*

  Nơi trú quân hôm nay của đại đội là một con suối nằm cách ngã ba Bảy Mốt hơn cây số. Mặc dù đang là mùa khô nhưng sông suối bên Đông Trường Sơn vẫn có nước. Cánh pháo hai lại được dịp trổ tài, xe nào xe ấy được bữa tươi.

  Cơm nước xong, nạp điếu thuốc lào to tổ bố vào nõ điếu, bật lửa rít một hơi dài rồi vừa thở khói chính trị viên Đán ngả mình xuống võng một cách khoan khoái. Vẫn trong trạng thái lơ mơ, Đán bật công tắc chiếc Xương Mao rồi lần tìm sóng đài BBC nghe bản tin trưa. Bỗng Đán giật thót mình ngồi dậy ghé sát đài vào tai rồi không kịp xỏ chân vào đôi dép, anh thập thễnh bước thấp bước cao chạy về phía
xe 386, tay vẫn áp cái đài vào tai.

  Hiển và đại đội trưởng Thận cũng đã ăn trưa xong đang ngồi trên võng chuyện vãn, thấy Đán hớt ha hớt hải chạy đến, Hiển cười:

  - Đi đâu mà như "ma đuổi" thế?

  - Báo… báo… cáo thủ trưởng - Đán lắp bắp - Không biết làm sao mà "thằng BBC" đã đưa tin: "một thiết đoàn xe tăng Bắc Việt đã có mặt ở tây thành phố Huế" đây này.

  Đán vặn to cái đài lên nhưng bản tin đã chuyển sang các tin tức khác. Đại đội trưởng Thận hỏi:

  - Anh có nghe nhầm không đấy?

  - Không! Tôi không thể nhầm được! Vừa nghe đến thế tôi chạy sang đây ngay, nó còn dự đoán cả hướng vu hồi của ta cơ.

  Hiển trầm ngâm:

  - Phải thừa nhận thằng này có đội ngũ săn tin rất hiệu quả và nhanh chóng chứ không phải chỉ có đoán mò đâu. Phải xem lại tình hình chấp hành kỷ luật giữ bí mật của anh em mình thôi, nhất là phải kiểm tra xem có anh nào sử dụng đài vô kỷ luật không?

  Thận nôn nóng:

  - Tôi đã quy định đài chỉ được để ở "thu canh", bản thân tôi cũng theo dõi không thấy ai lên đài phát cả. Chỉ có hôm xe anh Đán bị lạc thì tôi có cho phát hai lần rất ngắn gọn, nhưng lúc đó ta vừa mới vượt Cổng Trời chưa vào đến Đường 9 cơ mà.

  Hiển nói giọng nghiêm trang:

  - "Thằng BBC" mà đã biết thì chắc chắn thằng Mỹ cũng đã biết. Vì vậy vấn đề đặt ra đối với chúng ta là phải nâng cao cảnh giác hơn nữa, dừng bất cứ ở đâu cũng phải ngủ hầm hoặc ngủ trong xe, tuyệt đối không được ngủ võng hoặc ngủ ngoài trời. Nhìn chung nhiệm vụ của ta ở hướng này sẽ khó khăn hơn đây vì đã mất yếu tố bất ngờ.

[dongadoan]

*

  Ngay lập tức đại đội trưởng Thận cho triệu tập họp cán bộ. Mọi người vừa đến đủ anh vào vấn đề ngay:

  - Cậu Tiến, cậu Nam cho biết mấy ngày vừa rồi có xe nào sử dụng điện đài ở chế độ phát không?

  Cả hai trung đội trưởng đều ngớ ra, bối rối. Tiến thận trọng:

  - "Đại trưởng" đã quy định đài chỉ để ở "thu canh", về trung đội tôi cũng thường xuyên nhắc nhở. Mà có anh nào phát thì trong mạng phải biết chứ ạ.

  Nam cũng đồng ý:

  - Bên tôi cũng vậy! Không có xe nào sử dụng sai quy tắc đâu.

  Thận giải thích lý do tại sao anh lại hỏi vậy rồi kết luận:

  - Tôi cũng tin anh em mình sử dụng đúng quy định vì vừa qua chúng ta hành quân trong điều kiện tương đối thuận lợi, địch ít đánh phá, đội hình hành quân gọn. Tuy nhiên trong tình thế này tôi đề nghị như sau: Một là, phải nâng cao cảnh giác giữ bí mật hơn nữa kể cả trong hành quân, trú quân; trong nấu nướng, sinh hoạt, tắm giặt; gặp những người có nghi vấn phải lập tức báo cho cán bộ, cần thiết thì giữ lại để kiểm tra. Hai là, bất kỳ ở đâu cũng không được ngủ ngoài trời, bắt buộc phải ngủ trong xe hoặc trong hầm, nghỉ ngắn một ngày thì thôi nhưng từ hai ngày trở lên đều phải đào hầm, đặc biệt đội tiền trạm phải lưu ý vấn đề này.

  Chính trị viên phó Toàn có ý kiến:

  - Theo thông báo của quân khu thì từ mấy hôm nay địch tăng cường đánh phá trên trục Đường 14 và 12, có thể chúng đã nghi ngờ và đánh hơi thấy sự có mặt của xe tăng ta trên hướng này. Vì vậy tôi nhất trí với những biện pháp mà đồng chí đại đội trưởng vừa nêu ra. Một kinh nghiệm cần phổ biến với các đồng chí là ở trong này, cứ dọc đường tuyến hay trong bất kỳ khu rừng nào đều có rất nhiều hầm do các đơn vị đi trước để lại. Vì vậy khi dừng ở đâu chúng ta nên tìm quanh sẽ thấy và sửa lại chút ít là có hầm ngay, đỡ công đào mới.

  Trong lúc đó, nghe lỏm được câu chuyện Đán nói với Hiển và Thận, Bình "trắng" lập tức nhót qua đội tiền trạm để thông báo cho Xuyên:

  - Này! Bọn ta khéo sắp bị "nó" săn cho "ra bã" đấy!

  Bến, Minh đang nằm trên võng gần đấy cũng bật dậy ngay, Xuyên hỏi:

  - Có tin gì à?

  - Có chứ! BBC đã đưa tin đại đội mình đã vào đến phía tây thành phố Huế và sẽ đánh vào Huế từ hướng Tây.

  Cả ba thằng trợn mắt lên:

  - Chưa đi đánh nhau mà nó đã đọc vị lên như thế còn đánh đấm gì? Mà thế nào nó chả săn bằng được!

  - Thôi tao về đây! Thế nào rồi ông Toàn cũng về phổ biến cho bọn mày ngay bây giờ ấy mà.

  Nói rồi Bình biến mất như ảo ảnh.

[dongadoan]

*

  Quả thật ngày hôm ấy thằng OV10 hình như "soi" kỹ hơn thì phải, không phải chỉ có một chiếc mà có đến hai chiếc luân phiên nhau quần lượn trên trời từ sáng tới sẩm tối, tiếng vè vè của chúng cộng với những tin tức mới được phổ biến làm không khí trong đại đội có phần căng thẳng.

  Do chặng hành quân này ngắn hơn, đường lại khá bằng phẳng nên Thận quyết định sẽ xuất phát muộn hơn mọi ngày. Nhưng khi chuẩn bị xuất phát thì thấy mấy loạt đạn 37 ly bắn lên trời, anh nghĩ bụng: "Có thể là AC130 ra" và quyết định dừng lại thêm một chút.

  Đúng vậy, chiếc máy bay hung thần ban đêm được Mỹ mệnh danh là "Người tuần đường" đã xuất hiện. Từ hôm bắt đầu hành quân đến nay đã nghe nói đến "nó" nhiều nhưng hôm nay mới "mục sở thị". Trên nền trời đen nhờ nhờ, chiếc AC130 bay thấp trông to như chiếc thuyền nan, cứ lừ lừ bay dọc theo tuyến đường đúng như một người tuần đường cần mẫn. Thỉnh thoảng từ bụng nó một dây đạn 20 ly đỏ rực xối xuống dai như trâu đái, có chỗ sau một loạt dài 20 ly nó chuyển sang bắn cối 40 ly. Đây đó những ngọn lửa bùng lên dưới những loạt đạn quái ác ấy. Nghe nói ta chưa có phương tiện phòng không nào trị được nên nó ngông nghênh lắm. Đứng trên đỉnh tháp pháo ngóng cổ lên trời trung đội trưởng Tiến lầm bầm:

  - Thảo nào mà cánh lái xe gọi nó là "xuyên thùng". Mà này! Chắc chắn nó có thiết bị ổn định vì nó vừa đi vừa bắn mà đạn cứ chụm lại một chỗ các cậu ạ.

  Cả xe im thin thít quan sát, chỉ có tiếng lái xe Hoả đầy lo lắng:

  - Gay đấy anh ạ! Gặp thằng này thì nguy to.

  Mấy đốm lửa bùng lên phía dốc Mèo và Đường 14, chắc cho rằng hôm nay "Việt cộng" không dám cơ động trên đoạn này nữa nó lừ lừ bay về hướng Nam.

  Đợi cho tiếng động cơ máy bay im hẳn một lúc lâu, đại đội trưởng Thận mới ra lệnh xuất phát. Đường tương đối bằng phẳng, xe có thể chạy được số hai, số ba nên quá nửa đêm toàn đại đội đã có mặt ở phía nam sân bay A Lưới. Anh nhắc các xe khẩn trương xoá vết xích, ngụy trang và tranh thủ nghỉ ngơi.

[dongadoan]

*

  Nằm kẹp giữa dãy Động Ngài ở phía đông với độ cao trung bình trên một ngàn mét và dãy A Ngo ở phía tây với độ cao trung bình gần hai ngàn mét, thung lũng A Lưới có độ cao trung bình khoảng tám trăm mét so với mực nước biển. Nó kéo dài gần ba mươi kilômét, chỗ rộng nhất tới bốn kilômét, còn chỗ hẹp cũng vài trăm mét. Nhờ bức trường thành phía tây chắn luồng hơi nước theo gió Đông Nam từ biển thổi vào đã làm cho A Lưới trở thành một địa danh có lượng mưa trung bình hàng năm rất cao. Khí hậu mát mẻ, lượng mưa dồi dào, thổ nhưỡng màu mỡ đã biến A Lưới thành khu rừng nhiệt đới điển hình với nhiều loại động, thực vật quý hiếm.

  Nằm cách Huế chưa đầy 60 kilômét, trấn giữ con đường huyết mạch Đông Trường Sơn từ Bắc vào Nam, A Lưới có một vị trí chiến lược đặc biệt quan trọng nên đã được các nhà quân sự Mỹ để mắt đến. Trong những năm sáu mươi của thế kỷ hai mươi, Ngô Đình Diệm đã cho mở Đường 12 từ Huế lên A Lưới và tuyên bố sẽ Bắc tiến từ đây. Trên thung lũng này hai sân bay quân sự đã được xây dựng là sân bay A Lưới và sân bay A So. Thung lũng này cũng đã trở thành địa bàn giành giật của hai bên trong nhiều năm và đã trở thành vùng giải phóng từ Mậu Thân 1968. Bị mất quyền kiểm soát, quân đội Mỹ đã biến A Lưới thành một trọng điểm đánh phá ác liệt bằng bom đạn và chất độc hoá học. Hàng nghìn tấn chất độc hoá học được rải xuống cái thung lũng hiền hoà này đã biến những cánh rừng đại ngàn ở đây thành rừng chết. Đi qua A Lưới giờ chỉ thấy những cây cổ thụ vài trăm năm tuổi vẫn đang vươn những cành cây trụi lá lên trời cao như những cánh tay cầu cứu. Những trận B52 rải thảm cùng những trận không kích của F, của A đã biến thung lũng này thành "thung lũng tử thần" đối với mọi sinh vật.

  A Lưới, đó cũng là đích đến bước đầu của đại đội xe tăng Bốn.

*

  Khi biết rằng đây đã là địa điểm tập kết chiến đấu mà đại đội mình phải có mặt theo quy định của cấp trên, Tùng đã ngủ một giấc thật ngon, thật sâu không mộng mị và chỉ tỉnh giấc khi những tiếng chim hót líu lo ngay cạnh xe mình. Đẩy cửa trưởng xe lên anh đứng dậy vươn vai khoan khoái và hít căng lồng ngực thứ không khí tinh khiết của buổi ban mai.

  Thấy cả xe vẫn đang say giấc ngủ anh lặng lẽ bước ra ngoài đứng trên đỉnh tháp pháo nhìn bao quát một lượt như muốn tìm hiểu về vùng đất mà mình có nhiệm vụ phải đến. Phóng tầm mắt nhìn quanh anh chỉ thấy những cành cây cổ thụ trơ trụi vươn cao lên bầu trời, anh nghĩ bụng: "Chắc chắn là hậu quả của chất độc hoá học đây", xung quanh anh chỉ là những lùm cây nhỏ chắc là mới tái sinh vài năm nay và lau lách thì bạt ngàn.

  Đứng trên một nóc hầm chữ A ven đường, Tùng phóng mắt nhìn về phía Bắc - chỗ rộng nhất của thung lũng - nơi đó đã từng là một sân bay quân sự nhưng nay chỉ còn dấu tích là những đoạn đường băng phẳng lì phủ ghi sắt mà đêm qua xe anh đã đi qua.

  Có một âm thanh gì đó ù ù rền rền vọng tới, Tùng ngước mắt nhìn lên trời. Bầu trời trong xanh của buổi sáng mùa khô có ba vệt trắng đang lừ lừ từ phía tây bay tới. Theo phổ biến của đại đội anh đã biết đó là B52. Nhưng ba vệt trắng thẳng tắp bỗng đổi hướng, chúng đang ngoặt xuống phía nam, người Tùng bỗng sởn gai ốc, anh chỉ kịp nghĩ "nó cua rồi" và lao vội vào trong hầm, hai tay ôm lấy đầu kẹp vào giữa hai đầu gối.

[dongadoan]

*

  Vẫn giữ thói quen từ hồi ở Trường Lục quân, dẫu mệt mỏi đến mấy hàng ngày Thận vẫn dậy sớm và tập thể dục buổi sáng đều đặn. Sáng nay cũng vậy, đẩy cửa trưởng xe ra một cách nhẹ nhàng, anh chui ra ngoài đứng trên buồng truyền động làm mấy động tác thể dục cho giãn gân cốt. Từ hôm qua anh và Hiển đã không mắc võng ngủ ngoài trời nữa, cái võng của Hiển được mắc ngay trong buồng pháo hai, Đạt nằm ở phía dưới, Bình thì vẫn nằm ghế lái xe, Tình nằm ngang dưới đuôi pháo, Trang nằm ngay dưới ghế pháo thủ, còn anh thì ngủ ngồi trên ghế trưởng xe nên khá mỏi.

  Trèo lên đỉnh tháp pháo, Thận nhìn bao quát xung quanh, anh thấy hơi sửng sốt: giữa một vùng đồi núi điệp trùng cao ngất lại sinh ra một cái thung lũng bằng phẳng đến lạ kỳ. Phía bắc thung lũng trải dài đầy lau lách, thứ cỏ dại mà lá sắc như dao. Nhìn sang hai bên là màu xanh ngút ngát của hai dãy núi với những đỉnh cao còn chìm trong mây trắng. Nhìn về phía nam cách chỗ anh đứng khoảng hơn cây số là một ngọn núi có màu đất đỏ tươi - anh biết đó là Bốt Đỏ, nơi bắt đầu của con đường 12 mà đơn vị anh phải tới để tiến về thành phố Huế.

  Nhìn bao quát khu vực trú quân của đại đội, Thận thấy hài lòng, những chiếc xe tăng nằm kín đáo dưới tán rừng tái sinh không để lại một dấu vết gì cho người đi ngoài đường thấy. Các xe bên cạnh lác đác cũng đã có người dậy. Chợt Thận nhìn thấy ba vệt trắng đang cua về phía nam, anh vội hét to:

  - Tất cả vào xe! Đóng chặt cửa vào!

  Vừa nói Thận vừa co người chui vào xe và sập cửa xuống.

[dongadoan]

*

  Không biết trận cuồng phong của thép và lửa kéo dài bao lâu. Bắt đầu là những tiếng rít nghe rùng rợn như cứa dao vào tinh nứa, sau đó là những tiếng nổ trầm đục thúc vào màng nhĩ, những làn hơi nóng ập đến như muốn làm nổ tung lồng ngực và bóp nát cái đầu, tiếng mảnh bom va vào thành tháp pháo chan chát. Những chiếc xe tăng ba mươi sáu tấn chao đảo như nằm trên võng. Mùi khói bom xộc vào mũi rát rạt. Hai tai ù đi. Cái đầu cũng tê dại.

  Ngồi như đóng băng trên ghế trưởng xe, tay ôm chặt lấy đầu, ý nghĩ cuối cùng thoảng qua trong óc Thận là: "Đại đội anh đang nằm giữa bãi bom B52, may ra thì sống, còn nếu có quả nào trúng là chết", rồi anh cũng tê dại đi không biết bao lâu.

  Người đầu tiên tỉnh táo lại sau trận bom là Hiển. Khi những tiếng nổ đầu tiên dội đến anh vẫn còn đang lơ mơ ngủ. Bản năng của người lính đã từng dạn dày với bom đạn bảo anh nằm yên hai tay ôm chặt lấy đầu. Khi những tiếng nổ cuối cùng đã lặng đi anh biết là mình vẫn sống. Nhổm dậy khỏi võng, thấy Thận vẫn đang ôm đầu ngồi bất động trên ghế trưởng xe, anh gọi:

  - Thận! Thận! Có sao không?

  Từ từ mở mắt như vừa mới ở một thế giới khác trở về, hai tay bỏ ra khỏi đầu, sờ dọc thân mình Thận sững sờ:

  - Tôi không sao cả.

  Hiển tiếp tục gọi:

  - Tình đâu! Bình đâu! Có cậu nào bị làm sao không?

  Tình đang ôm đầu nhăn nhó vì lúc quả bom đầu tiên nổ, giật mình cậu nhổm dậy thúc ngay đầu phải cái đuôi pháo, nhăn nhó:

  - Em không sao ạ!

  Không thấy tiếng Bình trả lời, Hiển gấp gáp:

  - Bò sang chỗ thằng Bình xem sao!

  Đạt, Tình, Trang lóp ngóp chui sang chỗ buồng lái: Bình đang nằm co như con tôm, hai tay vẫn ôm chặt lấy đầu, người cậu ta run bần bật từng cơn như đang lên cơn co giật. Đạt vỗ vỗ vào tay Bình rồi gọi:

  - Anh Bình! Anh Bình!

  Bình từ từ bỏ tay ra, mở mắt, hai con mắt cậu ta thất thần đang rỉ ra hai dòng nước.

  Hiển vẫn là người tỉnh táo nhất:

  - Mình trúng B52 rồi Thận ạ! Bây giờ phải ra ngoài xem thế nào!

[dongadoan]

*

  Lúc Thận dậy thì Toàn cũng đã dậy. Đội tiền trạm của anh không có xe nên phải ngủ trong hầm. Cũng may đến trước có thời gian nên anh đã chọn được hai cái hầm khá rộng rãi và vững chắc, sàn hầm lát gỗ cẩn thận. Toàn bố trí tổ đài và cơ yếu, lái xe ở cùng anh; còn Xuyên, Bến, Minh ở một hầm. Ngủ trong hầm khá ngột ngạt nên vừa tỉnh giấc anh muốn chui ra ngoài hít thở không khí nhưng vừa nhô người ra cửa hầm thì nghe tiếng hét thất thanh của Thận nên thụt ngay vào. Chưa vào hẳn trong hầm hơi bom đã đẩy anh ngã sấp, anh vội đưa hai tay ôm chặt lấy đầu rồi co chân lên theo bản năng. Căn hầm lắc lư, chao đảo như đưa võng, hơi bom từng đợt từng đợt thốc vào cửa hầm nóng bỏng.

  Khi trận bom qua đi Toàn mở mắt, thấy mấy cậu tổ đài đang ngồi run như dẽ trong góc hầm, anh biết là mình còn sống và cả hầm mình còn sống. "Không biết hầm kia thế nào?" - Anh nghĩ bụng và lấy hết can đảm mò ra cửa hầm rồi gọi lớn:

  - Xuyên, Bến, Minh đâu? Có làm sao không?

  Im lặng như tờ. Toàn bò lên mặt đất rồi lom khom chạy đến hầm bên cạnh. Kéo vội những cành cây phủ kín miệng hầm anh chui vào: ba thằng đang rúm lại trong một góc, hai tay ôm chặt lấy đầu kẹp giữa hai đầu gối như ba bức tượng. Bò sâu vào trong Toàn đập vào vai Xuyên:

  - Xuyên! Xuyên! Không sao rồi! Sống rồi!

  Cả Xuyên, Bến, Minh ngơ ngác mở mắt ra mà như không nhìn thấy gì.

*

  Những đợt hơi bom như ép Tùng vào vách hầm. Lớn lên ở vùng đất Nghệ Tĩnh, tuổi học trò của Tùng cũng đã trải qua những trận ném bom của không quân Mỹ nên anh không quá khiếp sợ. Nhưng quả thật những gì anh đã biết, đã trải qua ngày trước không thấm tháp gì so với hôm nay. Tùng lịm đi cho đến lúc sự im lặng chết chóc bao trùm lên cả khu vực làm anh tỉnh lại.

  Từ từ chui ra khỏi hầm, một quang cảnh hãi hùng đập vào mắt Tùng: cả một vùng đất bị đào bới xới lộn, quăng quật hoang tàn như "thời kỳ đồ đá", những lùm cây và cả những thân cây khô đang cháy đùng đùng, mùi khói bom khét lẹt xộc vào mũi làm người ta muốn nghẹt thở. Con đường mà Tùng vừa đứng đã biến dạng hoàn toàn, ngay cách anh mấy chục bước chân là một hố bom toang hoác đất còn ám màu đen sạm. Tùng nghĩ: "Không biết nó còn quay lại không? Phải về xe ngay thôi". Anh quay lưng định chạy nhưng khựng lại ngơ ngác: "Xe mình đâu rồi?" - Cái xe 388 mà anh vừa ra khỏi mấy chục bước chân đã biến đi đâu mất.

  Lấy hết dũng khí trong người, Tùng bước bừa qua những cành cây và đống đất đá nằm ngổn ngang về phía xe mình. Mắt anh bỗng trợn tròn: chỗ xe 388 của anh vừa đỗ là một hố bom toang hoác đang bốc khói, cách đó chừng năm sáu bước là chiếc xe tăng lật ngửa bụng lên trời. Đứng như trời trồng một lát Tùng vùng chạy về phía xe 386 như một thằng điên, vừa chạy cậu vừa la khóc:

  - "Đại trưởng" ơi! Xe em chết hết rồi!

[dongadoan]

*

  Bước lên ghế pháo hai, tay mở chốt cửa Hiển bảo Thận:

  - Bây giờ cậu xuống "bê Một" và đội tiền trạm, tớ xuống chỗ "bê Hai" xem tình hình thế nào. Cần thiết nhất bây giờ là xem có ai bị thương phải cấp cứu ngay, sau đó ổn định tư tưởng cho anh em. Còn mấy cậu cứ ở yên trong xe nhé!

  Cả hai bật cửa ra ngoài. Quang cảnh bên ngoài làm Hiển phải thốt lên:

  - Khủng khiếp thật. Mình còn sống thế này là phúc tổ bảy mươi đời đấy nhé!

  Hai anh em chia nhau chạy theo hai hướng.

  Thận vừa chạy được mấy bước thì gặp Tùng đang chạy ngược lại. Thấy Thận cậu ta lao đến ôm chặt cứng người anh, miệng lảm nhảm không ngừng:

  - "Đại trưởng" ơi! Xe em chết hết rồi! Chết hết rồi!...

  Dìu Tùng vào cạnh xe 381, Thận gọi:

  - Tiến đâu? Mở cửa ra!

  Dẫu ngày còn bé đã biết đến bom đạn nhưng Tiến cũng chưa nếm trải cảm giác nằm giữa bãi bom B52 bao giờ nên đầu óc anh cũng mụ đi ngay từ tiếng nổ đầu tiên, khi nghe tiếng Thận gọi anh mới bừng tỉnh dậy và mở cửa chui ra. Tiến dụi mắt nhìn khung cảnh tan hoang xung quanh rồi nhảy xuống. Thận bảo:

  - Cậu đỡ nó cho tỉnh rồi hỏi xe bị làm sao. Tớ chạy xem các xe khác có bị làm sao không?

  Tiến đưa tay đỡ Tùng dìu vào cạnh xe, miệng nó vẫn lảm nhảm không ngớt:

  - Chết hết rồi! Chết hết rồi!

  Vỗ vỗ nhẹ vào vai Tùng mấy cái Tiến dỗ dành:

  - Tùng! Bình tĩnh lại nào! Xe bị làm sao?

  Tùng mở to mắt nhìn Tiến ngơ ngác mấy giây rồi lại lảm nhảm:

  - Anh Tiến ơi! Xe em chết hết rồi.

  Tiến ngoái đầu gọi với vào trong xe:

  - Hoả, Hạnh, Hợp đâu? Ra đây ngay!

  Mấy thành viên lóp ngóp chui ra. Tiến quát:

  - Xuống đây! Chạy sang xem xe 388 làm sao?

  Thấy các xe khác không bị làm sao Thận quay lại. Anh bảo:

  - Tất cả theo tôi sang xe 388!