Hành trình đến Dinh Độc Lập

[dongadoan]

*

  Chỉ trong vòng chưa đầy một tuần mà mất đến tám người, Thận và Đán lo lắm. Tối hôm qua sau khi gọi các trung đội trưởng và trưởng xe lên giao nhiệm vụ quản lý bộ đội thuộc quyền, hai người còn ngồi bàn bạc với nhau mãi. Quả đúng như Đán nói: nếu người ta đã muốn trốn và quyết trốn thì chẳng có biện pháp nào giữ chân người ta được. Vì vậy chỉ có biện pháp giáo dục, động viên làm sao cho mọi người thấy hết trách nhiệm của mình, của gia đình trước Tổ quốc và nhân dân; thấy được đi chiến đấu ở chiến trường là niềm vinh dự của mỗi người - đặc biệt là thế hệ thanh niên; từ đó tự giác ở lại đơn vị, tự giác làm tròn nhiệm vụ. Để làm được điều này không chỉ có các bài học chính trị mà còn hàng loạt các biện pháp giáo dục khác. Hai người nhất trí với nhau: đã cơ bản hoàn thành nơi ăn ở rồi thì dần dần phải đưa các hoạt động của đơn vị vào nền nếp, tổ chức các hoạt động thi đua giữa các trung đội, giữa các xe, tránh tình trạng xe nào biết xe ấy rồi cứ tối đến là rúc vào hầm nói chuyện linh tinh dễ phát sinh tư tưởng tiêu cực; trước mắt ngay từ ngày mai sẽ tổ chức ăn theo bếp trung đội và "xê bộ", vừa đảm bảo sinh hoạt chung mà cũng tiết kiệm được lương thực thực phẩm.

  Hai anh em cứ rì rầm nói chuyện cho đến gần sáng, thực ra từ ngày về cùng đơn vị tới nay họ đã có lúc nào tâm sự được với nhau đâu.

*

  Cuộc sống ở "hậu cứ 108" dần dần đi vào nền nếp, bộ đội đã dần quen với cuộc sống chiến trường, dư âm của trận B52 cũng qua đi, bốn thằng bỏ trốn. Ba thằng là Xuyên, Bến, Minh đã quay về đơn vị. Chúng cũng được đưa ra kiểm điểm nhưng vì đã thành khẩn nhận khuyết điểm và tự giác trở về đơn vị nên hình thức kỷ luật cũng nhẹ nhàng. Thay thế cho Bình lái xe 386 là Thái người Thanh Hoá cũng là một tay lái cứng; chi bộ đại đội cũng đã họp để đánh giá toàn diện đợt hành quân vừa qua và ra nghị quyết lãnh đạo đơn vị trong hoàn cảnh mới; chi đoàn thanh niên đã tổ chức một buổi diễn đàn rất sôi nổi để mọi người nói lên suy nghĩ thật của mình. Nói chung tình hình đơn vị đã trở lại ổn định.

  Ông Trác lại từ quân khu xuống mang theo một quyết định của Bộ Tư lệnh Quân khu: thành lập tiểu đoàn xe tăng trực thuộc Quân khu Trị Thiên mang phiên hiệu Tiểu đoàn 408. Tiểu đoàn gồm hai đại đội: đại đội xe tăng Bốn và đại đội xe tăng bơi nước Ba đang trên đường hành quân vào. Ban chỉ huy gồm có: tiểu đoàn trưởng Nguyễn Bá Trác, chính trị viên Phạm Công Đính và tiểu đoàn phó Phạm Ngọc Bảng đang đi cùng đại đội Ba. Hiển trở về trung đoàn nhận nhiệm vụ mới. Đi theo ông Trác xuống là một số cán bộ, chiến sĩ thông tin, công binh, quân y hình thành nên bộ phận "dê bộ" để giúp việc. Chiếc xe "Vọt tiến", tổ đài 15 "oát" và tổ thợ đi cùng "xê Bốn" cũng được rút về "dê bộ".

  Xuống được ít hôm ông Trác tổ chức một đoàn cán bộ đi trinh sát thực địa bên Đường 12, ông bảo: "Đằng nào ta chả phải đánh địch ở đó nên cứ đi nghiên cứu trước là hơn". Ông xác định nếu bước vào chiến đấu thì nhiệm vụ trước mắt của "xê Bốn" là tiêu diệt cứ điểm Động Tranh và chi khu Bình Điền, hai căn cứ quan trọng bảo vệ hành lang phía tây của cố đô Huế nên cần nghiên cứu kỹ.

  Hậu cứ 108 quả là một nơi an toàn, suốt từ hôm "xê Bốn" đến không thấy thằng nào nhòm ngó đến; ban ngày thằng OV10, ban đêm thằng AC130 vẫn mải miết săn ngoài đường tuyến, còn trong này thì như một ốc đảo bình yên. Sau hơn tháng lao động, tình trạng kỹ thuật xe pháo đã được củng cố ngon lành, những nụ cười cũng rạng rỡ hơn trên những gương mặt trẻ, những người lính đã dạn dày hơn và đang sẵn sàng đương đầu với những thử thách mới.

[dongadoan]

*

  Cuối tháng 4 năm 1972.

  Trên mặt trận Quảng Trị ta đã chiếm được thị xã Đông Hà và một số địa bàn quan trọng phía bắc sông Thạch Hãn, quân ta đã áp sát và chuẩn bị đánh chiếm thị xã Quảng Trị, thời cơ tiến công Huế đã đến. Đại đội Bốn nhận lệnh rời khỏi "hậu cứ 108" vào Đường 12 sẵn sàng đánh địch.

  Đã quen với những lần cơ động và nếp sống chiến trường, mọi công việc chuẩn bị rất nhanh, lệnh trên đến lúc trưa thì chiều tối đại đội đã sẵn sàng xuất phát. So với cuộc hành quân từ Quảng Bình vào đây dạo trước thì cuộc hành quân này ngắn hơn nhiều nhưng chắc chắn là khó khăn, ác liệt thì không kém.

  Thứ nhất, về mặt địa hình, Đường 12 là con đường độc đạo nối Huế với A Lưới mới được mở đầu những năm sáu mươi, đây là con đường từ độ cao ngót nghìn mét xuống đồng bằng nên đèo dốc rất nhiều và hiểm trở. Gần như cả chiều dài con đường một bên là ta luy dương cao ngất, một bên là vực thẳm sâu hun hút; lại là đường độc đạo, không có các tuyến đường tránh nên sử dụng xe tăng rất khó khăn, khi đang cơ động mà bị chặn đánh cũng khó tìm nơi tránh trú. Mặt khác, do là vùng tranh chấp lại không phải là đường vận chuyển của 559 nên con đường không được tu sửa thường xuyên, nhiều đoạn bị hỏng nặng, đưa xe tăng có trọng lượng lớn đi qua sẽ rất nguy hiểm.

  Thứ hai, đây là cửa ngõ phía tây của thành phố Huế, từ A Lưới xuống Huế chỉ chưa đầy sáu mươi cây số, nếu tính đường chim bay chỉ trên dưới ba mươi cây nên địch rất cảnh giác và thường xuyên tăng cường lực lượng phòng thủ. Các cứ điểm Động Tranh, Bình Điền đều rất kiên cố, có quân số đông và hoả lực mạnh, được coi là "thành đồng vách sắt" của Huế. Ngoài ra không quân địch hoạt động với cường độ cao, khi cần thiết pháo hạm ngoài biển Đông cũng có thể bắn vào.

  Sau khi đi trinh sát về Thận đã bàn bạc kỹ với các cán bộ trong đại đội, anh dự kiến nếu vào Đường 12 thì phải bố trí trú quân ở khu vực Sông Bồ - tức khoảng cây số 20 tính từ ngã ba Bốt Đỏ. Từ đó xuống Huế chỉ có bốn mươi cây, cách Động Tranh khoảng mười cây và đặc biệt là địa hình cho phép giấu quân tốt nhất. Anh dự kiến từ "108" nếu đi nhanh thì một đêm, còn không thì hai đêm sẽ đến vị trí đó.

  Năm giờ chiều bộ đội đã ăn cơm xong và tập trung nghe phổ biến mệnh lệnh hành quân. Sau khi hạ đạt các nội dung về đường hành quân, đích đến, chiều dài đường hành quân, đội hình hành quân… Thận nhấn mạnh một số tình huống có thể gặp trên đường:

  - So với đợt hành quân trước đợt này hoạt động của không quân địch mạnh hơn rất nhiều, đặc biệt là AC130 thường canh suốt đêm; cho đến nay qua tìm hiểu chúng ta đã hiểu biết hơn về loại máy bay này, chúng chỉ có súng đại liên 20 ly và cối 40 ly nên có thể khẳng định là không thể bắn cháy xe tăng, tuy nhiên nó có thể gọi phản lực đến đánh. Vì vậy nếu gặp AC130 chúng ta cần bình tĩnh, đóng hết các cửa lại tìm chỗ kín đáo giấu xe, trường hợp bất đắc dĩ vẫn có thể tiếp tục đi cho đến khi tìm được vị trí thích hợp. Một vấn đề nữa cần hết sức lưu ý là đường hành quân rất nhiều chỗ sạt lở, hư hỏng nên các đồng chí lái xe phải hết sức cẩn thận, trường hợp cần thiết trưởng xe phải xuống chỉ huy xe. Vấn đề thứ ba xin nhắc các đồng chí cần rút kinh nghiệm đợt trước để giữ bí mật được tốt hơn, ở bên ấy các vị trí giấu quân không được kín đáo như ở đây, lại rất gần địch nên nếu chúng ta không cảnh giác giữ bí mật tốt thì thiệt hại rất khó lường. Về đội hình hành quân chỉ có một thay đổi nhỏ là: xe 380 sẽ đi cuối cùng cùng với tổ thợ do anh Đề phụ trách để giải quyết các sự cố kỹ thuật trên đường hành quân. Nhiệm vụ như vậy các đồng chí đã rõ cả chưa?

  - Rõ! - Tiếng đáp lại đồng thanh của cả đại đội.

  - Về xe! Chuẩn bị xuất phát! - Thận ra lệnh.

[dongadoan]

*

  Lần lượt từng xe rời khỏi hầm, tăng ga lao ra đường suối, khói xả phun ra mù mịt một góc rừng. Đi hết mấy cây số đường suối họ ngược ra phía bắc và mới hơn tám giờ đã đến ngã ba Chín Mốt (km 91 Đường 14), Thận cho dừng lại nghỉ, anh nghĩ bụng: "Chắc đêm nay sẽ đến sông Bồ".

  Hết giờ giải lao đoàn xe rẽ phải bắt vào Đường 12, và chỉ một lúc sau đã đến chân dốc Bốt Đỏ. Dốc Bốt Đỏ không dài lắm nhưng độ dốc khá cao, đang là mùa khô xe tăng qua một cách dễ dàng nhưng nếu là mùa mưa chắc sẽ gặp khó khăn. Leo hết dốc Bốt Đỏ là đoạn đường tương đối tốt nên tốc độ hành quân khá nhanh. Tuy nhiên càng đi đường càng khó, nhiều chỗ hẹp chỉ vừa hai băng xích đi qua.

  Đang căng mắt nhìn đường để chỉ huy xe, Thận không để ý lắm đến trên không, bỗng anh giật bắn mình vì một loạt tia chớp như hoa cà hoa cải ngay trước mũi xe, anh biết đó là AC130 nên tay mở chốt sập cửa trưởng xe miệng hét:

  - AC130 đấy! Đóng cửa lại!

  Tất cả các cửa xe vừa được đóng lại thì loạt đạn thứ hai đã trùm lấy xe, nhìn qua kính mặt bằng anh chỉ thấy lửa loé lên từng chập cùng những tiếng nổ chát chúa. Thận nghĩ: "Chắc nó có thiết bị ổn định thật, nó vẫn bay chứ có đứng yên đâu mà đạn của nó cứ trúng một chỗ như thế này". Thái đã tìm được một chỗ hõm vào ở ta luy dương, nó cho xe dạt vào nép mình vào ta luy. Chắc góc nhìn đã bị hạn chế chiếc máy bay chuyển làn về các xe sau.

  Đi sau xe đại đội trưởng, khi nhìn thấy một dây lửa từ trên trời phóng xuống tháp pháo xe 386 Tiến biết ngay là bị AC130 chặn đánh, anh lập tức ra lệnh:

  - Tất cả đóng cửa! Hoả tìm chỗ dừng xe!

  Hoả thấy một cái mang cá bên đường hai bên lau lách um tùm bèn đưa xe vào rồi tắt máy. Tiến ngoảnh nhìn lại phía sau, các xe sau cũng đang tìm chỗ ẩn nấp. Thấy nó thôi không bắn nữa Tiến chắc mẩm nó chỉ phát hiện ra một xe 386 và đã khấp khởi mừng thầm thì bỗng loá mắt bởi những chớp lửa đang toé như hoa cà hoa cải ngay trước mắt. Tiến nhắm chặt hai mắt và đưa tay ép chặt mũ công tác lại, nhưng anh chợt nhớ ra đây chỉ là đạn 20 ly nên lại mở mắt ra nhìn. Lửa vẫn loé lên từng chập trên tháp pháo xe anh, Tiến cười thầm: "Mày bắn thế chứ bắn nữa thì cũng chỉ như gãi ghẻ thôi. Nhưng tại sao xe mình đã đỗ vào chỗ tương đối kín mà nó vẫn phát hiện ra, chắc chắn nó có thiết bị trinh sát hồng ngoại rồi; thế thì những xe sau chắc cũng sẽ bị nó hỏi thăm!".

  Đúng như vậy, bắn vào xe Tiến chừng một phút thì nó chuyển làn sang các xe sau. Cứ thế nó vòng đi vòng lại, hết bắn 20 ly lại đến cối "xuyên thùng" dọc đội hình. Gần một tiếng đồng hồ sau thì nó bỏ đi không biết là do hết đạn hay bắn mãi không có kết quả nên nó chán.

  Đợi một lát cho tắt hẳn tiếng động cơ, đại đội trưởng Thận xuống xe đi dọc đội hình kiểm tra một lượt, đến xe 390 anh khen:

  - Chính trị viên tìm được chỗ giấu xe khéo quá, cả đại đội bị nó bắn cho tơi bời, mỗi xe anh là không bị thôi.

  Đán cười hỉ hả:

  - Chắc là mấy bụi giang này che kín quá.

  Đi gần cuối đội hình nên khi biết bị AC130 chặn đánh xe 390 vẫn có điều kiện tìm một chỗ giấu xe rất kín - đó là một hố bom cũ nằm ngay ven đường, bên trên miệng hố bom là một búi giang lớn. Về số một, Tập từ từ cho xe bò xuống, chiếc xe nằm gọn trong lòng hố bom, toàn bộ phần thân xe được những cây giang ken khít che kín. Có lẽ nhờ đám cây này mà xe 390 che được mắt thằng AC130, cả đại đội bị nó "hỏi thăm", riêng xe 390 vẫn "bình an vô sự".

[dongadoan]

  Đại đội trưởng Thận bảo:

  - Cũng may không ai việc gì anh Đán ạ! Anh bảo cậu Tập cho xe lên đi rồi ta tiếp tục hành quân.

  - Vâng! - Đán trả lời rồi giục - Tập, cho xe lên đường đi!

  Tập nổ máy, gài số lùi định cho xe ra khỏi hố bom thì thấy xe không nhúc nhích, anh tăng chân dầu song xe chỉ rung lên từng chập nhưng vẫn nằm yên; nền đất thành hố bom tơi vụn ra dưới hai băng xích làm nó chuội đi không bám được, càng to chân dầu xích càng quay nhanh tung đất bụi mù nhưng xe vẫn ỳ ra. Tập hơi cuống, anh bảo chính trị viên:

  - Xe mình bị lầy rồi anh Đán ạ!

  Hai anh em xuống xem xét, đất thành hố bom đã bị xích cào đi, đuôi xe gần như chạm vào một cái bờ dựng đứng, Đán bảo:

  - Phải nhờ xe kéo thôi! - Anh quay lên xe gọi - Tráng đâu, chặn xe 380 lại. Nguyên chạy lên báo anh Thận biết xe mình bị lầy.

  Nguyên lao vụt về phía trước, một lát sau nó quay về thở hồng hộc:

  - "Đại trưởng" bảo cứ tổ chức cứu kéo đi, anh ấy cho các xe tìm chỗ giấu xe kín hơn để đợi.

  Tráng đứng hẳn ra giữa đường giơ tay ra hiệu cho xe 380 dừng lại, từ trên xe đại đội phó Đề nhảy xuống, anh xem xét một lát rồi bảo Tập:

  - Phải kéo thôi - Quay lên trên Đề gọi - Lạc đâu, cho xe tiến sát lên đây! Còn Tráng, Nguyên dỡ cáp xuống.

  Lạc cho xe tiến sát đến mép hố bom, Tráng và Nguyên loay hoay móc cáp vào móc kéo đầu xe Lạc, Đề gọi cả Tập lại thống nhất:

  - Bây giờ ta phải kéo lùi. Hai cậu chú ý theo chỉ huy của tôi.

  Anh bước về phía trước mũi xe 390, tay phải bấm đèn pin vào tay trái, lòng bàn tay trái mở ra hướng về phía trước. Tập và Lạc đã nổ máy, gài số lùi. Khi thấy hai xe đã gài số xong, Đề ẩy mạnh bàn tay trái về phía trước, hai cái động cơ cùng gầm lên, xích xe 380 cào xuống mặt đường toé lửa, xích xe 390 cũng quay tít và rùng mình một cái rồi từ từ lên khỏi hố bom. Phía sau Lạc vẫn cho xe lùi, bỗng cậu thấy xe mình bị khựng lại. "Chắc đuôi xe mình chạm ta luy rồi" - Lạc nghển cổ lên nhìn về phía sau; một cái gì đó đen ngòm áp sát vào má, Lạc định thụt đầu xuống nhưng không kịp.

[dongadoan]

  Khi xe đã trở lại thăng bằng Tập cảm thấy như xe mình vừa đụng vào một cái gì đó, với phản xạ của một lái xe có kinh nghiệm Tập lập tức dừng xe. Từ phía trước Đề cũng đã dập đèn xuống báo dừng xe rồi nói to:

  - Tráng, Nguyên đâu, vào tháo cáp đi!

  Hai thằng bước vào vừa định tháo cáp ở móc kéo đầu xe 380 thì Tráng hét thất thanh át cả tiếng động cơ:

  - Tập! Cho xe tiến lên đi!

  - Sao? Tiến lên để mà xuống hố à? - Từ phía trước Đề quát.

  - Tiến lên đi! Nòng pháo xe mình đè vào đầu thằng Lạc đây này! - Tráng hét lạc cả giọng.

  Nhảy ba bước Đề đã vọt đến đuôi xe 390, dưới ánh đèn pin của anh là một cảnh tượng hãi hùng: nòng pháo xe 390 đang đè gí đầu Lạc vào tháp pháo. Nhảy ngược về phía trước Đề quát:

  - Tập! Cho xe tiến lên!

  Tập vội gài số một và cho xe nhích lên, đầu Lạc từ từ ngoẹo xuống.

  Trưởng xe Mai Hồng Trị vội trèo lên xe, hai tay anh xốc nách Lạc kéo mạnh lên khỏi cửa lái xe và đặt ngồi dựa vào tháp pháo. Dưới ánh đèn pin đầu Lạc trông như phình ra, Trị hét:

  - Gọi y tá mau!

  Đề cũng nhảy lên đầu xe, anh nắm lấy tay Lạc bắt mạch, những chuyển động hết sức mờ nhạt lướt qua đầu ngón tay anh, anh bảo Trị:

  - Đặt nó nằm xuống hòm dụng cụ!

  Cả hai thận trọng đặt Lạc nằm xuống hòm dụng cụ thành xe, Đề ngồi lên bụng Lạc và làm hô hấp nhân tạo.

  Y tá Tảo đã đến, anh nhanh nhẹn tiêm cho Lạc một mũi trợ tim và soi đèn vào mắt Lạc, đôi mắt vẫn mở to, vẫn còn một chút gì đó rất mong manh của sự sống, Tảo bảo:

  - Anh ấy vẫn còn sống! Bây giờ phải chuẩn bị võng để đưa đi quân y!

  Đề độp lại:

  - Quân y ở chỗ nào? Cậu có biết không?

[dongadoan]

  Quả thật vừa chân ướt chân ráo đến đây chẳng ai trong đại đội biết trạm quân y ở chỗ nào. Đại đội trưởng Thận đã quay lại, nghe thủng chuyện anh phân công:

  - Xe 380 chuẩn bị võng cáng đi, còn Tráng bắn ba phát một báo hiệu cấp cứu, Trung đi gọi cậu Liên lên lái xe 380, tất cả đưa xe vào chỗ giấu. Đêm nay ta nghỉ lại đây.

  Tráng chui vào xe lấy khẩu AK hướng lên trời bắn ba phát, đợi một lát sau lại ba phát nữa.

  Việc cấp cứu vẫn được tiến hành tích cực, Lạc vẫn nằm thiêm thiếp, nửa đầu bên phải chuyển dần thành màu tím. Từ trong buồng lái 390 nhảy ra Tập lao đến chỗ Lạc nằm, nhìn thấy đầu bạn đã biến dạng anh ngồi thụp xuống, hai tay ôm đầu rên rỉ:

  - Tại tôi! Tại tôi! Tôi đã giết nó rồi.

  Từ phía sau có mấy bóng người đi tới, một người cất tiếng hỏi:

  - Anh em xe tăng có vấn đề gì đấy?

  Biết đây là lực lượng bộ binh hay công binh sở tại nên Thận mừng rỡ:

  - May quá có các anh ở gần đây. Bọn tôi có một đồng chí bị thương phải đưa đi cấp cứu nhưng chẳng biết quân y ở đâu cả, đề nghị các anh giúp đỡ.

  - Được thôi - Người vừa hỏi trả lời - Cách đây gần "một tiếng" có quân y của "căn cứ Hai", chúng tôi sẽ cử người dẫn đường cho các anh.

  Võng cáng cũng đã xong, Tảo, Tráng, Chính, Trung lập tức đặt võng lên vai đi như chạy theo người chiến sĩ bộ binh dẫn đường.

  Lái xe Liên từ phía trước chạy tới, Thận bảo:

  - Cậu lái xe này thay Lạc. Trị đâu, chỉ huy xe tìm chỗ giấu đi. Xe 390 cũng tìm chỗ giấu đi! Gần sáng rồi.

  Toàn đại đội chạy thêm chừng hơn cây số nữa rồi tìm chỗ giấu xe trong một cái khe cạn, xoá vết xích, ngụy trang xong thì trời cũng gần sáng.

[dongadoan]

*

  Ngay từ sáng sớm thằng OV10 đã vè vè soi dọc Đường 12, nó cứ quanh đi quẩn lại như muốn tìm kiếm dấu vết của những mục tiêu mà thằng AC130 bắn hàng giờ đồng hồ không cháy đêm qua; có những lúc nó sà xuống rất thấp như khiêu khích.

  Bốn đứa đưa Lạc đi quân y đã về đến nơi, trên tay mỗi thằng là một cành lá vừa che nắng vừa ngụy trang. Vừa chui vào xe Tráng đã báo cáo ngay:

  - Báo cáo chính trị viên, Lạc chết rồi ạ!

  Cả xe lặng đi không ai nói một lời, dù biết Lạc bị chấn thương rất nặng nhưng trong lòng ai cũng nhen nhóm một chút hy vọng là sẽ cứu được. Cả Đán, Đề và Tập ai cũng như thấy mình có lỗi trong cái chết của Lạc, cuối cùng Đán phá vỡ sự im lặng:

  - Thế các cậu chôn cậu ấy ở đâu?

  - Bọn em bàn giao giấy tờ của cậu ấy cho quân y căn cứ Hai, ở đó người ta sẽ mai táng và làm mộ chí.

  Từ lúc đưa Lạc đi Tập vẫn không nói một lời nào, sau khi giấu xe xong anh cũng không ngủ được. Nằm ngả người trên ghế lái xe anh cứ tự dằn vặt mình, tại sao mình lại đưa xe xuống cái hố bom ấy để đến nỗi phải cứu kéo? Tại sao khi xe vừa lên mình không lập tức dừng xe? Mà Lạc ơi, tại sao em lại thò đầu lên cao thế làm gì?… Biết bao cái tại sao cứ lởn vởn trong đầu óc Tập. Là một lái xe "già", Tập cùng với Hoả, Bình được coi là "cây đa, cây đề" trong đội ngũ lái xe của đại đội, cánh lái xe trẻ coi các anh như người anh lớn trong gia đình, có cái gì vướng mắc là tìm hỏi, nhiều khi không chỉ là những vướng mắc về kỹ thuật. Trong số đó anh quý Lạc nhất, cái thằng đến là ham học hỏi, nhiều câu hỏi của nó làm anh cũng bí. Lúc chúng nó khiêng Lạc đi anh vẫn hy vọng vào một sự thần kỳ nào đó nhưng bây giờ thì hết rồi, hết thật rồi. Tập lẳng lặng dậy làm mọi việc theo chức trách của mình như một người mộng du.

[dongadoan]

*

  Chiều tối, thằng OV10 vừa cút được một lát, Thận định cho đại đội xuất phát thì thằng AC130 đã ra, nó ngạo nghễ bay thật thấp như chúa tể bầu trời, không coi ai ra gì. Chắc vẫn hậm hực vì đêm qua sau hàng giờ bắn phá mà không thiêu được "con mồi" nào. Nó bay rất chậm nghiêng ngó dọc con đường 12, thỉnh thoảng xả một tràng 20 ly xuống những chỗ nó nghi ngờ. Toàn đại đội vẫn "án binh bất động" đóng cửa ngồi trong xe.

  Hơn một giờ sau nó mới chuyển sang hướng khác, đợi một lúc không thấy nó quay trở lại Thận mới lệnh cho xuất phát.

  Chặng hành quân hôm nay không dài, chỉ hơn chục cây số nhưng tốc độ cơ động chậm vì đường hẹp, nhiều chỗ sạt lở chỉ vừa đủ cho hai băng xích trườn qua, cánh lái xe đã được quán triệt trước cứ bám sát ta luy dương mà đi nên mấy cái lá chắn bùn tự tạo lại lần lượt bay mất. Quá nửa đêm thì toàn đại đội đến vị trí trú quân mới. Đại đội trưởng Thận gọi Nam và Tiến đến gặp, trong ánh sao mờ mờ anh chỉ:

  - Đây là ngầm Sông Bồ, tức là cây số 17 Đường 12. Khi đi trinh sát thực địa tôi và anh Trác đã quyết định chọn làm vị trí trú quân của đại đội ta. Chúng ta sẽ bố trí thành hai khu vực, trung đội Một sẽ ở phía trước bên kia sông Bồ - Anh chỉ tay về phía một ngọn đồi lùm lùm phía trước - Còn trung đội Hai bên này sông - Anh chỉ về phía một cái khe cạn nằm bên phải con đường - ở đó kín lắm. Hai trung đội sẽ cách nhau khoảng hơn hai cây số. Bây giờ các cậu cho trung đội mình về vị trí, xác định vị trí của từng xe rồi cho ngụy trang xoá vết xích đi.

  Tiến và Nam lặng lẽ về xe, Nam cho gọi các trưởng xe lên cùng xác định vị trí, còn Tiến cho trung đội vượt ngầm Sông Bồ đi về phía trước.

*

  Vị trí trú quân của trung đội Hai là một cái khe cạn mọc đầy giang, cái giống này thuộc họ tre, trúc nhưng chẳng giống họ hàng nhà nó lúc nào cũng vươn thẳng mà lại sống bò. Mỗi bụi giang là hàng trăm cây cứ ngoằn ngoèo bò ken khít vào nhau tầng tầng lớp lớp. Nhìn bụi giang um tùm tối sẫm Nam chợt nảy ra một sáng kiến, anh bảo các trưởng xe:

  - Này! Đừng có phát nó đi nhé.

  - Không phát thì làm sao mà đưa xe vào được? - Định hỏi.

  - Không! Phát nó đi thì phí quá. Bây giờ ta về chặt cây chống nó lên rồi cho xe lùi vào thì có phải được một giàn ngụy trang tự nhiên quanh năm không phải thay lá hay không?

  - Hay! Hay! - Cả bọn thốt lên rồi ai về xe nấy.

  Quả thật, những cây giang ken khít nhau làm thành một mái vòm rất chắc chắn, lá cây xanh mướt đứng dưới không nhìn thấy trời. Chỉ gần một giờ sau tất cả các xe đã yên vị. Từ ngoài đường tuyến đứng nhìn vị trí trú quân của trung đội mình Nam mãn nguyện lắm.

  Bên trung đội Một vượt qua ngầm Sông Bồ gần một cây số đến quả đồi lùm lùm tròn mà đại đội trưởng đã chỉ Tiến cho trung đội dừng lại, anh gọi các trưởng xe và Tình pháo thủ xe 386 lên cùng đi xác định vị trí của từng xe. Quả đồi toàn lau lách tốt ngập đầu người, thỉnh thoảng mới có một lùm cây bụi đứng lẻ loi. Ba người đi quanh một vòng xác định vị trí của từng xe xong, Tiến bảo Tự và Tình:

  - Kiểu này chỉ có cách đánh từng cụm le đặt lên xe mà ngụy trang thôi.

  - Ở đây thì cũng chỉ còn cách ấy - Trung đội phó Tự đồng tình.

  - Nhớ xoá vết xích cho kỹ vào nhé! Hôm qua thằng OV10 soi kỹ lắm - Tiến dặn thêm.

  Ba người quay về xe, tiếng máy rộ lên một lúc rồi im hẳn trả lại vẻ yên tĩnh cho con đường độc đạo vắng vẻ.

[dongadoan]

*

  Nằm trên độ cao gần nghìn mét, lại ở sườn Đông Trường Sơn nên ngày đến với Đường 12 rất sớm. Tình và Đạt đã tranh thủ được một giấc dài nên tỉnh như sáo, chúng nhẹ nhàng mở cửa pháo hai chui ra như không muốn đánh thức đại đội trưởng và hai lái xe. Đứng trên buồng truyền động hai anh em vươn vai hít căng lồng ngực thứ không khí mát lành của buổi ban mai trên sườn Đông Trường Sơn. So với các bạn đồng môn từ Đại học Lâm nghiệp vào Tình sống kín đáo và trầm tính hơn, lúc nào cũng chỉn chu công việc và chẳng khi nào muốn nói về mình, có lẽ vì vậy mà anh được chọn làm pháo thủ xe "đại trưởng". Tình càng ngày trầm lặng hơn và càng quán xuyến hơn đến công việc của xe như một trưởng xe thứ hai.

  Hôm nay cũng vậy, sau vài động tác hít thở, Tình bảo Đạt:

  - Xe mình ngụy trang vẫn chưa được kín lắm Đạt ạ, anh em mình phải bổ sung cho nó mấy cụm le lên đây - Tình chỉ tay vào mấy chỗ còn tương đối lộ - Bây giờ chú ở trên này, anh xuống đào le đưa lên cho chú đặt vào từng vị trí nhé.

  Nhìn Tình xúng xính trong bộ Tô Châu còn khá mới thường ngày vẫn nằm dưới đáy ba lô, Đạt hơi ngạc nhiên:

  - Sao hôm nay anh diện thế?

  - Ôi dào! Đã vào đến đây sống chết chẳng biết thế nào, để dành làm gì - Tình cười rõ tươi rồi xắn tay áo lên.

  Rút cái xẻng to ra khỏi giá Tình nhảy xuống đất xăm xăm bước lại chỗ mấy cụm le độc lập bên vệ đường, cậu nghiêng ngó lựa thế rồi đặt cái xẻng vào sát gốc le, trong bụng nghĩ thầm: "Cụm le to có đất thế này sẽ tươi được mấy ngày đây". Tình đặt chân vào vai xẻng rồi đạp mạnh xuống.

  Pháo hai Đạt ngồi chồm hỗm trên buồng truyền động, nó vui vẻ dõi theo từng bước chân của Tình với một niềm yêu mến, cảm phục đến vô bờ. Sống cùng xe với nhau mới được gần năm nhưng Đạt luôn coi Tình là người anh lớn mẫu mực và đáng kính trong gia đình, cái gì hỏi anh cũng biết, việc gì đáng làm dẫu khó đến đâu anh cũng làm, có cái gì ngon anh cũng nhường nhịn cho… Đang miên man với những ý nghĩ vui vẻ Đạt bỗng bật ngửa ra buồng truyền động vì một chớp lửa nhoáng lên ngay dưới chân Tình kèm theo đó là một tiếng nổ lớn. Dứt tiếng nổ Đạt chồm ngay dậy, Tình đã gục xuống ngay bên cạnh bụi le. Đạt quên hết tất cả nhảy xuống đất lao về phía Tình, miệng gào thất thanh:

  - Anh Tình! Anh Tình ơi!

  Thấy tiếng nổ đại đội trưởng Thận và cả xe đều choàng tỉnh. Thò đầu ra cửa Thận dụi mắt nhìn quanh rồi chỉ với ba bước nhảy anh đã ở dưới đất và lao tới bên Đạt và Tình. Đạt đã lật Tình nằm ngửa lại ngay cạnh đường. Thận thất kinh khi thấy bộ mặt đẹp trai của Tình loang lổ máu, đôi mắt nhắm nghiền, phần ngực cái áo Tô Châu đang mặc trên người lỗ chỗ vết thủng và từ đó những dòng máu đang rỉ ra. Đạt cuống hết tay chân không biết làm gì. Thận quát:

  - Vào xe mang hộp thuốc cứu thương ra đây! Trang đâu, gọi y tá đến mau!

[dongadoan]

  Đạt chui vội vào xe gỡ cả cái hộp cứu thương mang ra. Thận thận trọng lau máu trên mặt Tình, anh khấp khởi vì không thấy vết thương nào to lắm. Anh nhẹ nhàng cởi áo cho Tình và không tin vào mắt mình: ngực Tình băm bổ như mặt sàng, từ những lỗ nhỏ trên ngực máu đang rỉ ra cùng với bong bóng theo mỗi nhịp thở khó nhọc của Tình, trên ngực trái có một lỗ nhỏ thôi nhưng máu phun ra từng đợt, từng đợt. Thận bóc vội mấy túi gạc đắp vào những chỗ đang rỉ máu rồi bảo Đạt đỡ Tình lên lấy băng cuốn mấy vòng thật chặt.

  Trang và y tá Tảo đã chạy về đến nơi. Tảo sà ngay xuống chỗ Tình, anh vẫn đang thở một cách khó nhọc. Tảo mở túi thuốc tiêm cho Tình một mũi trợ sức rồi lấy băng cuốn thêm vào ngực Tình.

  Cả Tiến, Tự và mấy anh em xe bên đã chạy đến, Thận bảo:

  - Thái, Đạt chuẩn bị võng cáng đi, Tiến cử mấy người đưa cậu ấy đi quân y.

  Tiến nhặt cái xẻng lên, toàn bộ phần lưỡi xẻng đã bị xé nát bươm, anh nói:

  - Mìn vướng đây mà, một mình cậu ấy lãnh trọn một quả anh Thận ạ!

  Thận không nói gì, anh đang chăm chú nhìn vào bộ ngực của Tình, máu đang thấm dần ra ngoài làm ướt hết mấy vòng băng, tiếng thở của Tình cũng đã yếu đi nhiều, anh không dám nghĩ đến một kết cục xấu. Mới về đại đội này được hơn hai tháng, lại đúng lúc đơn vị nhận nhiệm vụ hành quân độc lập đường dài anh chưa đủ thời gian để gần gũi với tất cả anh em chiến sĩ trong đại đội nhưng riêng với mấy thành viên xe 386 thì đã thân mật lắm rồi. Đặc biệt với Tình - người pháo thủ có khuôn mặt điển trai, lúc nào cũng trầm lặng nhưng chu đáo, tận tình đã giúp anh chỉ huy tốt cả xe những lúc anh bận công việc chung của đại đội.

  Võng cáng đã buộc xong, Tiến, Tự xúm lại đỡ Tình từ tay Thận đặt lên võng. Bỗng Tình rướn người lên thở gấp rồi giật mạnh một cái, cổ ngoẹo hẳn sang một bên. Đặt tay lên động mạch cổ y tá Tảo nói như hụt hơi:

  - Anh ấy chết rồi!

  Thận ngồi bệt xuống cạnh cái võng, mắt anh nhìn đăm đăm vào gương mặt trẻ trung của người đồng đội. Đau quá, xe anh lại mất thêm một người. Đán và Toàn cũng đã đến. Nhìn Tình nằm bất động trên cái võng Toàn nhớ lại gương mặt của Lược, Luyến, Kiểm, Hùng, Lạc hôm nào và nghĩ: "Đúng là hòn vàng thì mất, toàn những thằng đẹp trai, giỏi giang lại chết…". Từ từ đứng dậy, Thận bảo:

  - Anh Toàn và Tiến chỉ huy anh em chuẩn bị mai táng cho cậu ấy, còn lại xe nào về xe ấy củng cố lại ngụy trang, chú ý mìn vướng nhé.
Nói xong Thận cúi đầu lẳng lặng chui vào xe.